INTRODUCCION

Un componente se ve sometido a fatiga cuando soporta cargas alternadas: la

rueda de un ferrocarril, la biela de un motor de explosin, entre otros. Pese a
disearse estas piezas por debajo de su lmite elstico, con un nmero suficiente
de ciclos, las piezas se rompen. El 90% de las piezas que se rompen en servicio
fallan debido a esta insidiosa patologa. Esto lo descubre August Whler, hacia el
ao1860, y propone unos lmites a las tensiones de diseo en funcin del nmero
de ciclos que se requieran para una pieza.
Aparece una micro grieta, que crece a medida que se realizan ciclos de carga
hasta alcanzar un tamao tal que la seccin remanente es incapaz de soportar la
carga mxima en el ciclo y finalmente el ligamento restante rompe de forma frgil
o dctil. A las formas decrecimiento lento de la grieta se les llama subcrticas,
como lo es la fatiga.

FATIGA DE MATERIALES

MARCO TEORICO
En ingeniera y, en especial, en ciencia de materiales, la fatiga de materiales se
refiere un fenmeno por el cual la rotura de los materiales bajo cargas dinmicas
cclicas se produce ante cargas inferiores a las cargas estticas que produciran la
rotura.
Un ejemplo de ello se tiene en un alambre: flexionndolo repetidamente se rompe
con facilidad, pero la fuerza que hay que hacer para romperlo en una sola flexin
es muy grande. La fatiga es una forma de rotura que ocurre en estructuras
sometidas a tensiones dinmicas y fluctuantes (puentes, automviles, aviones,
etc.). Su principal peligro es que puede ocurrir a una tensin menor que la
resistencia a traccin o el lmite elstico para una carga esttica, y aparecer sin
previo aviso, causando roturas catastrficas. Es un fenmeno muy importante, ya
que es la primera causa de rotura de los materiales metlicos (aproximadamente
el90%), aunque tambin est presente en polmeros (plsticos, composites,...), y
en cermicas. La rotura por fatiga tiene aspecto frgil an en metales dctiles,
puesto que no hay apenas deformacin plstica asociada a la rotura. El proceso
consiste en un inicio y posterior propagacin de fisuras, que crecen desde un
tamao inicial microscpico hasta un tamao macroscpico capaz de
comprometer la integridad estructural del material. La superficie de fractura es
perpendicular a la direccin del esfuerzo. Aunque es un fenmeno que, sin
definicin formal, era reconocido desde antiguo, este comportamiento no fue de
inters real hasta la Revolucin Industrial, cuando, a mediados del siglo XIX
comenzaron a producirse roturas en los ejes de las ruedas de los trenes, que
pugnaban, por aquel entonces, por imponerse como medio de locomocin.

TEORAS SOBRE LA FATIGA

Para explicar el fenmeno se propusieron teoras que justificaban la prdida de
resistencia mecnica en la alteracin de la estructura interna del acero por campos
magnticos o por el propio giro del eje.
Por absurdas que puedan parecer estas teoras, hay que tener en cuenta que por
entonces los conocimientos relativos a la estructura interna de los materiales eran
muy limitados, aunque se saba que el proceso de fabricacin condicionaba la
textura del material confirindole unas determinadas propiedades. No es extrao
entonces que se razonara que la rotura inesperada se produjera por la
transformacin de la estructura fibrosa del acero en una estructura cristalina,
sin que los mismos que defendan estas teoras supieran muy bien a qu se
referan .Hacia 1845, Rankine demostr que la reduccin de las concentraciones
de tensiones alargaba la vida del eje. Posteriormente, hacia 1860, Whler
desarroll diversas mquinas de ensayo para el estudio sistemtico del fenmeno,
una de las cuales, la probeta rotatoria, inspira los actuales ensayos de fatiga de
materiales frricos. Whler extrajo dos conclusiones de aquellos ensayos: la
primera, que las fuerzas necesarias para provocar la rotura con cargas dinmicas
son muy inferiores a las necesarias en el caso esttico, y la segunda, que existe
un umbral por debajo del cual las probetas no se rompan (lmite de fatiga).Ya en
el siglo XX, Humfrey y Ewing observaron que, bajo cargas dinmicas, aparecan
deformaciones por deslizamiento similares a las obtenidas en el caso esttico, de
modo que el progreso de dichas lneas era el que conduca a la rotura.
Posteriormente, Hanson y Gough introdujeron la hiptesis del endurecimiento por
deformacin (acritud) para explicar la existencia del lmite de fatiga, de modo que
con cargas pequeas el endurecimiento llegaba a compensar y detener el avance
del
deslizamiento. Actualmente,
aunque
se
acepta
la
teora
del
endurecimiento/deslizamiento, no existe una formulacin cuantitativa que permita
realizar un clculo fiable. No obstante, la multitud de datos disponibles,
especialmente para materiales frricos y otros materiales metlicos, ha permitido
desarrollar mtodos de clculo para el diseo de piezas confiables. Este no es el
caso de materiales de aparicin reciente, para los que es necesaria la fabricacin
y el ensayo de prototipos.

ESTADIOS DE FATIGA
La historia de una grieta que se desarrolla en un componente sometido a fatiga
tiene tpicamente tres etapas: una etapa de iniciacin, una de propagacin estable
y finalmente una propagacin acelerada que conduce al fallo del componente.
Estadio I: grietas cortas
Habitualmente en la superficie se encuentran zonas con altas cargas alternadas
que producen deformaciones plsticas en los granos prximos a la superficie. Esta
deformacin se localiza en bandas persistentes de deslizamiento. Cuando un
grano, situado en la superficie, deforma, se genera un escaln en la superficie,
que inmediatamente se oxida.
Una vez oxidada la superficie del escaln, resulta imposible invertir la deformacin
en ese plano. La deformacin en sentido contrario deber acontecer en otro plano,
que obviamente forma otro escaln que se oxida y se suprime la deformacin en
este nuevo plano. La repeticin de este ciclo de deformacin, oxidacin y bloqueo
acaba por formar protuberancias o entrantes en la superficie original del slido,
que concentran tensiones. La situacin se agrava y termina por aparecer una
micro grieta a partir de estos defectos superficiales que se propaga a lo largo de
las bandas persistentes de deslizamiento (formando 45 con la direccin de la
traccin). Aunque la nomenclatura resulte algo confusa, esta grieta presenta modo
mixto: I y II. En este estadio, la micro grieta tiene mucha dificultad para atravesar
los bordes de grano y, a menudo, la micro grieta slo consigue progresar en un
grano y ah se detiene. Si la carga es algo ms alta o con suficiente nmero de
ciclos reinicia la propagacin en el grano adjunto.
Estadio II
A medida que crece la grieta, pronto descubre que su direccin de crecimiento no
es ptima y que su propagacin requiere un menortrabajo si se orienta
perpendicular al campo tractivo (modo I).Habitualmente la reorientacin de la
grietaocurre cuando la microgrieta haatravesado unos pocos granos en elmaterial.
A partir de este momento supropagacin es estable y se ajusta a unaley potencial
en el factor de intensidad detensiones.

Estadio III
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Cuando el tamao de la grieta es mayor, el mximo factor deintensidad de

tensiones durante el ciclo se aproxima aKIC. Los poppings(pequeas zonas rotas
por clivaje) son frecuentes y lavelocidad de crecimiento se acelera an ms por
estas contribucionesfrgiles a su propagacin. Llega un momento en que se
alcanza elvalor deKIC y la propagacin se convierte en catastrfica: la piezarompe
por clivaje o coalescencia de microcavidades. Este ltimo estadio de la fatiga, en
general, carece de inters: lavelocidad de crecimiento es tan grande que el
nmero de ciclosconsumidos en el estadio III apenas cuenta en la vida de la pieza.

FATIGA EN GRIETAS LARGAS

Si partimos de una grieta larga (de muchos granos de tamao) ymedimos la
velocidad de propagacin en funcin del rango del factor de tensiones aplicado,
Tambin podemos distinguir tres zonas. Losestadios II y III son semejantes a los
explicados antes (la grieta ya eralarga). El estadio I es distinto. La grieta, aunque
sea larga, tienevelocidades menores que las que corresponderan a la ecuacin
de:
da
=C . K mI
dN

MODELOS DE FATIGA EN EL ESTADIO II

Ha habido una gran proliferacin de modelos que intentanproporcionar un apoyo
terico a la ecuacin emprica de Paris yErdogan. Muchos de estos modelos no
son sino variantes de otros,pudiendo agruparse todos ellos en tres grandes grupos
(Stanzl, 1982):1. Modelos basados en el enromamiento del frente de la grieta.2.
Modelos energticos.3. Modelos de crecimiento de la grieta por dao acumulado
en elmaterial.

MODELOS BASADOS EN EL ENROMAMIENTO

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Las grietas en el estadio II crecen, al menos en parte, por enromamiento de la

punta de la grieta (Laird, 1966). Durante un ciclode carga y descarga, la punta de
la grieta se enroma cuando la cargaaumenta por deformacin plstica del material
al frente de la grieta,esta extensin de la punta de la grieta se oxida y resulta
imposibleinvertir el proceso de deformacin. La grieta se cierra pero la
extensinpor enromamiento se mantiene, El resultado final es que se
producensimultneamente dos fenmenos: la propagacin de la grieta y
laformacin de estriaciones

TENSIONES CCLICAS
La tensin puede ser axial (tensin y compresin), de flexin otorsional. En
general, son posibles tres modos distintos de tensinfluctuante en el tiempo:
1. Representado esquemticamente por una ondasenoidal del tiempo, en la que la
amplitud es simtrica y vara deun valor mximo a un mnimo igual a la tensin
aplicada. SedenominaCiclo de carga invertida
2. Denominadociclo de carga repetida, los mximosy mnimos son asimtricos con
respecto al nivel cero decarga.
3. Aleatorio: el nivel de tensin puede variar al azar enamplitud y frecuencia.La
amplitud de la tensin vara alrededor de un valor medio, elpromedio de las
tensiones mxima y mnima en cada ciclo:El intervalo de tensiones es la diferencia
entre tensin mxima ymnima. La amplitud de tensin es la mitad del intervalo de
tensiones

CURVA S-N
Estas curvas se obtienen a travs de una serie de ensayosdonde una probeta del
material se somete a tensiones cclicas con unaamplitud mxima relativamente
grande (aproximadamente 2/3 de laresistencia esttica a traccin). Se cuentan los
ciclos hasta rotura. Esteprocedimiento se repite en otras probetas a amplitudes
mximasdecrecientes.

Factores o causas que intervienen en la fatiga de los materiales

Son diversos los factores que intervienen en un proceso de rotura por fatiga aparte
de
las
tensiones
aplicadas.
As
pues,
el diseo, tratamiento
superficial y endurecimiento superficial pueden tener una importancia relativa.
Diseo
El diseo tiene una influencia grande en la rotura de fatiga. Cualquier
discontinuidad geomtrica acta como concentradora de tensiones y es por donde
puede nuclear la grieta de fatiga. Cuanto ms aguda es la discontinuidad, ms
severa es la concentracin de tensiones.
La probabilidad de rotura por fatiga puede ser reducida evitando estas
irregularidades estructurales, o sea, realizando modificaciones en el diseo,
eliminando cambios bruscos en el contorno que conduzcan a cantos vivos, por
ejemplo, exigiendo superficies redondeadas con radios de curvatura grandes.
Tratamientos superficiales
En las operaciones de mecanizado, se producen pequeas rayas y surcos en la
superficie de la pieza por accin del corte. Estas marcas limitan la vida a fatiga
pues son pequeas grietas las cuales son mucho ms fciles de aumentar.
Mejorando el acabado superficial mediante pulido aumenta la vida a fatiga.
Uno de los mtodos ms efectivos de aumentar el rendimiento es mediante
esfuerzos residuales de compresin dentro de una capa delgada superficial.
Cualquier tensin externa de traccin es parcialmente contrarrestada y reducida
en magnitud por el esfuerzo residual de compresin. El efecto neto es que la
probabilidad de nucleacin de la grieta, y por tanto de rotura por fatiga se reduce.
Este proceso se llama granallado o perdigonado. Partculas pequeas y
duras con dimetros del intervalo de 0,1 a 1,0 mm son proyectadas a altas
velocidades sobre la superficie a tratar. Esta deformacin induce tensiones
residuales de compresin.

Endurecimiento superficial
Es una tcnica por la cual se aumenta tanto la dureza superficial como la vida a
fatiga de los aceros aleados. Esto se lleva a cabo mediante procesos de
carburacin y nitruracin, en los cuales un componente es expuesto a una
atmsfera rica en carbono o en nitrgeno a temperaturas elevadas. Una capa
superficial rica en carbono en nitrgeno es introducida por difusin atmica a partir
de la fase gaseosa. Esta capa es normalmente de 1mm de profundidad y es ms
dura que el material del ncleo. La mejora en las propiedades de fatiga proviene
del aumento de dureza dentro de la capa, as como de las tensiones residuales de
compresin que se originan en el proceso de cementacin y nitruracin.

Influencia del medio

El medio puede afectar el comportamiento a fatiga de los materiales. Hay dos tipos
de fatiga por el medio: fatiga trmica y fatiga con corrosin.

Fatiga trmica
La fatiga trmica se induce normalmente a temperaturas elevadas debido a
tensiones trmicas fluctuantes; no es necesario que estn presentes tensiones
mecnicas de origen externo. La causa de estas tensiones trmicas es la
restriccin a la dilatacin y o contraccin que normalmente ocurren en piezas
estructurales sometidas a variaciones de temperatura. La magnitud de la tensin
trmica resultante debido a un cambio de temperatura depende del coeficiente de
dilatacin trmica y del mdulo de elasticidad. Se rige por la siguiente expresin:

Dnde:
Tensin trmica
Coeficiente de dilatacin trmica
Mdulo de elasticidad
Incremento de temperatura

Fatiga con corrosin

La fatiga con corrosin ocurre por accin de una tensin cclica y ataque qumico
simultneo. Lgicamente los medios corrosivos tienen una influencia negativa y
reducen la vida a fatiga, incluso la atmsfera normal afecta a algunos materiales. A
consecuencia pueden producirse pequeas fisuras o picaduras que se
comportarn como concentradoras de tensiones originando grietas. La de
propagacin tambin aumenta en el medio corrosivo puesto que el medio
corrosivo tambin corroer el interior de la grieta produciendo nuevos
concentradores de tensin.

CONCLUSIONES

La fatiga de materiales es una reduccin gradual de la capacidad de carga

del componente, por la ruptura lenta de ese material, consecuencia del
avance casi infinitesimal de las fisuras que se forman en su interior.

La gran mayora de las estructuras de ingeniera estn sujetas a cargas,

que son de una forma general variables en el tiempo, ms all que muchas
veces la carga se esttica en una primer observacin.

Por el anlisis de los casos citados vemos que la posibilidad de una falla
por fatiga sucede en las ms diversas situaciones, como el nmero de
ciclos que la estructura debe resistir, variando en un amplio margen.

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