SER O NO SER TELEVISIN?

LOS DESAFOS
DE LA TV DIGITAL
LA MIRADA DEL BROADCASTER
Mateo Gmez Ortega
En el momento de escribir estas lneas, la Televisin est definiendo
el cambio tecnolgico ms importante desde su creacin: el
paso del modo analgico de transmisin al modo digital. La televisin
digital implica nuevas estticas, nuevos receptores, nuevos contenidos
y convergencia de formatos, nuevas redes y servicios, nuevas
formas de produccin. Pero adems, la televisin digital implica la
prdida de la hegemona en la creacin de contenidos y la redefinicin
del concepto de audiencia. El cambio es tan profundo que avala
el tenor de la pregunta: televisin digital, es televisin?
La televisin, cuya primera emisin en Argentina la realiza Canal
7 en 1951, va a convertirse en pocas dcadas en el medio de difusin
masiva ms importante. En sus inicios, la forma de distribucin excluyente
fue la televisin por aire, ms recientemente se sumaron
el cable y el satlite. Es una televisin que remite al hogar y la familia,
el aparato receptor es el televisor y el contenido emitido es un producto
audiovisual. Televisin es broadcast: un productor-emisor y un
pblico receptor. La TV digital modifica todas estas caractersticas.
Qu quiere decir televisin digital? Cules son los desafos para
los canales y en particular para la Televisin pblica? Cmo se complementan las distintas formas de distribucin? Qu relacin tiene
la posibilidad de participacin de la ciudadana en la produccin de
discursos audiovisuales con la democratizacin de la sociedad?
La respuesta a estas preguntas no puede darse fuera de un contexto
poltico puesto que est en juego un instrumento central para
la democracia y la difusin de la cultura. La recproca es vlida, la
visin poltica respecto de los medios de comunicacin no puede
abstraerse de los cambios tecnolgicos que estn signando el cambio
de poca del que somos contemporneos.
El proyecto de Ley de Servicios de Comunicacin Audiovisual
presentado al Congreso de la Nacin establece la visin poltica. Por
su parte, la decisin de la adopcin de la norma digital de transmisin
terrestre Japonesa-Brasilera define la orientacin tecnolgica.
La distribucin de la TV
Desde aquella primera emisin que hiciera Canal 7 en 1951, la
televisin por aire es sinnimo de televisin abierta, libre y gratuita.

La radiodifusin terrestre en modo analgico de aquel entonces,

que sigue vigente hoy, ya no puede ofrecer la calidad que se espera
de un medio audiovisual. Ha llegado el momento para la Argentina
de pasar a un modo digital de transmisin. La tecnologa digital permitir
que la televisin por aire se vea con la mejor calidad de imagen,
incluso con contenidos en alta definicin y que se expanda la
posibilidad de recepcin a los celulares y dispositivos porttiles.
La televisin por aire hace uso del espacio radioelctrico. El espacio
radioelctrico es un recurso natural, fsicamente limitado y crecientemente
demandado. Es por ello que el Estado regula su utilizacin,
en procura de un reparto eficiente y democrtico. La TV
digital posibilita un extraordinario ahorro de espacio radioelctrico:
con los mismos recursos con que se emite un canal analgico es posible
transmitir cuatro en el modo digital.
Retomando la historia, la televisin sum luego dos formas de
distribucin de sus contenidos: el cable y el satlite. En Argentina,
el cable se desarroll con gran rapidez en las zonas urbanas con un
nivel de penetracin superior al de la mayora de los pases de la
regin.
Tanto la televisin por aire como por cable requieren de una infraestructura
que slo se justifica en zonas urbanas. El satlite ofrece
una alternativa para el resto de la poblacin que vive en zonas
semi-rurales o rurales. Un satlite, orbitando a treinta y seis mil
kilmetros de la Tierra, ilumina toda la superficie de la Repblica
Argentina, posibilitando que cualquier ciudadano o institucin pueda
recibir contenidos televisivos desde cualquier punto de la vasta
geografa de nuestro pas.
En los ltimos quince aos se ha producido una revolucin en
las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) a partir del
desarrollo de la informtica y las redes, de la mano del desarrollo
de la microelectrnica, la fibra ptica y los satlites. La televisin, al
convertirse en un producto digital, tambin incursiona en Internet.
La posibilidad de ver televisin en tiempo real por Internet es todava
experimental, se trata de una red que no fue diseada para
el broadcasting sino para la acumulacin e intercambio. Internet le
aporta esa nueva dimensin a la Televisin. A travs de Internet es
posible almacenar los contenidos televisivos emitidos y ponerlos a
disposicin del pblico que ser quien decide cmo, cundo y dnde
ver qu contenidos. Los podr ver una y otra vez, compartir la
experiencia, sumarle material complementario, crear sus propias
producciones a partir de stos. Todo este movimiento traza la cartografa
de un nuevo tipo de audiencia que ya no slo hace uso, sino

que se apropia de los contenidos.

Aire, cable, satlite e Internet son modos complementarios de
distribucin y todos contribuyen a que la mayor difusin de los ms
diversos contenidos culturales y educativos sea posible.
Un nuevo actor
En la distribucin digital de televisin (sea por aire, cable o satlite)
del lado del usuario aparece un nuevo actor.
La recepcin de televisin requiere de un receptor y un sintonizador
que, en la modalidad actual, estn incorporados dentro del
televisor. El primero transforma la seal de radio en seal de video,
el segundo permite la seleccin del canal. En el modo analgico de
recepcin, la seal que llega al televisor (sea por aire o por cable)
es una radiofrecuencia que transporta en forma directa la seal de
televisin. La radiofrecuencia es anloga a la seal de video y audio.
Cualquier distorsin en la radiofrecuencia se traslada a la seal de
video y por lo tanto a la pantalla. De all los clsicos fantasmas, o
la seal borrosa
La televisin digital requiere un receptor y sintonizador distinto
al analgico. Por ello, y hasta que los televisores lo incorporen dentro,
estas dos funciones las asume un dispositivo externo, que permitir
ver la nueva televisin en el viejo aparato. Pero con un importante
cambio. La seal recibida ya no es anloga a la seal de video.
La seal recibida es informacin datos convenientemente codificados que
describe la seal de video. El receptor digital cuenta con una computadora
incorporada que procesa esta informacin, la decodifica y crea
la imagen de video y audio que luego transfiere al televisor.
El dispositivo externo al televisor tiene, entonces, tres funciones
bsicas: receptor, sintonizador y decodificador. Esta ltima es la funcin
ms delicada y relevante. Por ello, al nuevo actor se lo conoce
como el decodificador o el deco. En la jerga anglosajona, como
finalmente se trata de un aparato que hace muchas cosas, se lo conoce
como el set-top-box (STB).
Este nuevo actor, capaz de crear video en tiempo real gracias a su
capacidad de cmputo y a la maravilla que logran los algoritmos matemticos,
construye una imagen perfecta a partir de los datos recibidos
que slo tiene que viajar los 60 cm. por el cable que lo une con
la tele. Por ello, en el mundo digital, la imagen que logra la TV por
aire es tan buena o mejor que la que logran el cable y/o el satlite.
Este nuevo dispositivo, que tiene las dimensiones de un reproductor
de DVD, es necesario toda vez que se recibe TV en forma digital. En

Argentina, los usuarios de aquellas empresas de cable que ofrecen

televisin digital o los usuarios de la TV satelital ya lo conocen.
La norma digital
La forma de codificar y comprimir el video en la emisin determinar
el tipo de decodificador (STB) necesario en el hogar. Las empresas
de cable han adoptado en general la norma NTSC mientras que
en la televisin satelital la norma ms utilizada es la europea DVB-S.
Para la televisin por aire, estando en juego la televisin libre,
abierta y gratuita, y estando en juego la utilizacin del espacio radioelctrico,
en Argentina, como en todo el mundo, el Estado interviene
estableciendo normas y estndares de utilizacin.
El estndar de transmisin digital adoptado por Argentina es la
ISDB-T de Japn con los agregados que le incorpor Brasil, que ser
ajustado a las necesidades especficas de nuestro pas dando lugar
as al Sistema Argentino de Televisin Digital Terrestre, SATVD-T.
Se espera que la gran mayora de los pases de la regin acompaen
la decisin, como ya lo hizo Per y prximamente lo har Chile.
Desde el Sistema Nacional de Medios Pblicos (hoy Radio y
Televisin Argentina) se pilotearon las pruebas de la norma y los
resultados fueron todos satisfactorios.
La principal diferencia de la norma Brasilero-Japonesa respecto de
sus antecesores, la ATSC (Estados Unidos) y la DVB (Europa), es en lo
referente a cmo llevar la seal de televisin al celular. Con ISDB-T, los
canales de televisin no requieren antenas ni equipamiento especfico
para el celular. Desde la misma antena que se emite para el hogar se genera
una seal diferenciada para los dispositivos porttiles y mviles.
Los telfonos, dentro de muy poco, agregarn la posibilidad de recibir
TV como una funcionalidad adicional a la de sacar fotos o reproducir
msica MP3. Se trata de una facilidad del aparato y no de la compaa
prestadora del servicio telefnico. El celular contar con un receptordecodificador
incorporado y el usuario podr captar seales de TV sin
tener que tributar a la empresa que le presta el servicio telefnico.
El SATVD-T prev adems la posibilidad de que cada canal de televisin
emita contenidos en alta definicin y tambin la generacin
de un canal de datos.
La TV en alta definicin cambia por completo el criterio esttico
de la televisin al reformular la relacin de aspecto, la relacin entre
el largo y ancho de la pantalla que pasa de 4:3 a 16:9 asemejndose
a la proporcin de la pantalla cinematogrfica.
El canal de datos puede brindar el subtitulado de una pelcula o

algunos otros servicios (condiciones del tiempo, avenidas, prximos

estrenos, etc.). Esta nueva posibilidad le agrega a la televisin la dimensin
interactiva que estar a cargo del nuevo actor, el decodificador
o set-top-box. El control remoto tendr funciones comparables con
el ratn (mouse) de la computadora.
La TV pblica
La TV pblica en Argentina, a partir del impulso inconmensurable
que signific el lanzamiento de Canal Encuentro y la consistente
articulacin de polticas que se vienen sosteniendo desde el Sistema
Nacional de Medios Pblicos (SNMP) (hoy Radio y Televisin
Argentina (RTA)) con todas las reas de gobierno, el Instituto de
Cine y Artes Audiovisuales (INCAA), Universidades y otros organismos
pblicos y privados, est en condiciones de liderar el desafo
que supone el desembarco de la TV digital.
El momento poltico de toda Amrica Latina ha sido propicio
para compartir visin, experiencia y producciones con las televisoras
pblicas de otros pases, conformando un movimiento continental
que muy probablemente se extienda en el consenso de la norma
digital a adoptar.
La visin del SNMP (hoy RTA) con relacin a la distribucin de
televisin consiste en articular la emisin terrestre con la satelital y
llegar as con un grupo de seales pblicas a todos los hogares del
pas en modo digital: por aire en las zonas urbanas, por satlite a las
zonas semi-rurales y rurales.
La TV pblica tiene que mirar el futuro a la vez que asume responsabilidades
respecto a la memoria colectiva. Desde el SNMP
(hoy RTA) se ha iniciado el proceso de digitalizacin de los archivos
histricos. Durante dos aos, un equipo ha estudiado las condiciones
requeridas para la preservacin digital de archivos y su catalogacin.
Para poder poner a disposicin de todos este capital cultural
se recurrir a la Web.
El SNMP (hoy RTA) ha rediseado completamente su plataforma
Web. Los contenidos actuales e histricos se pondrn a disposicin
del pblico e investigadores. Internet posibilita la articulacin
entre la radio y la televisin, dotando al audio y al video de materiales
complementarios, sean estos textos, imgenes, otros audios
u otros videos. Se espera que este material complementario sea la
emergencia de una nueva forma de participacin y por consiguiente
la redefinicin del concepto de audiencia. Los distintos colectivos y
las redes sociales estarn en condiciones ya no solamente de utilizar

aquellos contenidos audiovisuales, sino de apropiarse de ellos.

Televisin digital y TIC
En el mundo digital, texto, imagen, audio o video son todos elementos
de un mismo alfabeto.
La TV digital implica el desembarco de este medio en el territorio
de las Tecnologas de la Informacin y la Comunicacin (TIC),
artfices del cambio de poca del que somos contemporneos. No
son territorios vrgenes, all ya estn cmodamente instalados la radio,
los diarios, el libro, la msica y la fotografa. Todos han cedido
a la magia y la potencia comunicacional de las TIC.
Qu son las TIC?, Qu es lo singular y revolucionario en
ellas?
Los ingredientes de las TIC son conocidos: la tecnologa informtica,
la potencia siempre creciente de la microelectrnica con el
poder configurativo que proveen las redes globales y las plataformas
software.
La computadora el computer fue concebida en sus orgenes
como la business machine (IBM), una mquina para procesar datos
numricos. Fue necesario que transcurrieran algunas dcadas para
des-ocultar la verdadera implicancia de esta nueva tecnologa: la creacin
de un nuevo alfabeto, un nuevo orden para el lenguaje.
Los dispositivos (ya no slo las computadoras) adquieren la capacidad
del lenguaje al ser capaces de interpretar informacin compleja
convenientemente codificada y realizar operaciones que, con
el correr de los aos, se fueron diversificando mucho ms all de las
operaciones matemticas bsicas de origen.
As como el ser humano se distingue del resto de los animales
por la complejidad de sus lenguajes, los dispositivos que incorporan
la capacidad del lenguaje constituyen una nueva generacin con un
salto abismal respecto de sus predecesoras. Comprese el telfono
de la lnea fija con un celular, el viejo torno mecnico con un moderno
torno numrico, el viejo editor-lineal de video con los editoresnolineales actuales.
Lo nuevo en la historia de la humanidad es la emergencia de una
generacin de mquinas que cuentan con la capacidad de interpretar
lenguajes textuales.
Durante milenios, la tcnica utiliz innumerables recursos para
que las mquinas tuvieran sensores y controladores que permitieran
su regulacin frente a estmulos. Se ha recurrido a las ms variadas e
imaginativas formas de implementarlos recurriendo a la fsica de los

materiales, la qumica o la termodinmica por nombrar slo algunas

que resultan a la distancia precarios lenguajes de seas frente a
la riqueza y ductilidad con que la actual generacin de dispositivos
alcanza nuevos alfabetos, nuevos cdigos y nuevas capacidades de
realizar computaciones sobre stos.
La base del nuevo lenguaje lo conforma el conjunto finito de instrucciones
de mquina que posibilitan que los dispositivos sean capaces
de interpretar un nuevo alfabeto. Este nuevo alfabeto codifica de
modo uniforme texto, audio, imgenes y video, directamente vinculado
a los sentidos privilegiados de nuestra cultura: la vista y el odo.
Todos ellos son convertidos en informacin, en elementos discretos
representados por nmeros que la base binaria de las computadoras
nos lleva a denominar productos digitales.
La potencia de cmputo creciente, la miniaturizacin de los dispositivos
y el desarrollo de las matemticas posibilitaron que uno
a uno los textos escritos, el audio, la imagen y el video se fueran
sumando al mundo digital, transformndose en productos digitales.
Por cierto, la migracin al mundo digital alcanza niveles masivos de
adopcin slo cuando se desarrolla el mercado de aquellos dispositivos
que son capaces de realizar la operacin inversa: que pueda
convertir los datos codificados en elementos perceptibles para nuestros
sentidos, por ejemplo el reproductor de DVD, los reproductores
MP3, las cmaras de fotos o videos digitales o los reproductores de
libros electrnicos, que nos devuelven aquella imagen o video que
fuera transformada en datos, en nmeros ajustados a un cdigo. A
ellos, ahora se suma el set-top-box para la decodificacin de seales
de televisin.
Para que los contenidos televisivos ingresaran a este nuevo mundo
al mundo digital, hubo que esperar a la creacin de complejsimos
algoritmos matemticos para reducir la cantidad de informacin
necesaria para describir y reproducir un video con calidad
profesional. En efecto, las tasas de compresin que logran los algoritmos
matemticos, hacen posible codificar, transmitir y decodificar
una seal televisiva en tiempo real. En la actualidad, gracias a la sofisticacin
matemtica alcanzada, la seal televisiva transformada en
un producto digital se transporta y almacena en una forma an ms
eficiente y efectiva que en la forma analgica tradicional, lo cual es
especialmente importante cuando se trata de transmitir contenidos
haciendo uso de un recurso natural tan importante y limitado como
es el espectro radioelctrico.
La infraestructura informtica posibilita el tratamiento, almacenamiento,
copia y reproduccin de los diversos productos digitales

en forma uniforme. La microelectrnica y la miniaturizacin posibilitaron

que los dispositivos portadores de estas nuevas capacidades
fueran cada vez ms pequeos. Pinsese en la computadora que hay
dentro de un telfono celular, el tamao de los reproductores de
msica mp3, los microdispositivos que hoy se utilizan en medicina y
que es posible implantar dentro del cuerpo humano.
Para seguir pensando
Probablemente el alfabeto sea el principal legado tecnolgico de
los griegos, 2.300 aos atrs. El lenguaje escrito tuvo que esperar
ms de dieciocho siglos para difundirse masivamente a partir de
la imprenta. Las nuevas tecnologas no son la mera evolucin de la
imprenta sino la evolucin del alfabeto mismo. En los nuevos lenguajes,
el texto ha perdido la hegemona que ahora comparte con
el audio, la imagen y el video. En los nuevos territorios, el lenguaje
configura hipertextos, donde la lectura ya no es lineal y secuencial.
El fenmeno de la Televisin digital nos resulta an borroso en
todas sus implicaciones, pero resulta perceptible la emergencia de
un nuevo paradigma.
La confluencia de las redes de distribucin de televisin digital
(aire, cable y satlite) con Internet configura la trama de nuevos
espacios, los territorios digitales. El software es la argamasa de los
territorios digitales, es el elemento configurante, el posibilitador de
que en dichos espacios se pueda pensar, producir y sentir. En los territorios
digitales emerge una nueva cultura.