Qu es el TDAH

Es un trastorno de causa poco clara, probablemente con la intervencin de factores genticos y ambientales,
en el que existe una alteracin a nivel del sistema nervioso central, manifestndose mediante un aumento de
la actividad, impulsividad y falta de atencin, y asocindose con frecuencia otras alteraciones.
El factor gentico est demostrado, puesto que el TDAH es 5-7 veces ms frecuente en hermanos y 11-18
veces ms frecuente en hermanos gemelos. Se han descrito varios genes posiblemente implicados.
El TDAH es una de las causas ms frecuentes de fracaso escolar y de problemas sociales en la edad infantil.

A quin afecta
Afecta a 3-5% de nios, es decir, uno por aula escolar, predominando en varones con una proporcin de 4
nios frente a 1 nia.

Frecuencia de la enfermedad
El TDAH afecta con la misma frecuencia a todas las razas y culturas, pero es ms diagnosticado en
poblaciones con nivel cultural y econmico medio a alto, porque en ellas se identifica con ms frecuencia el
impacto familiar, escolar y social del trastorno.

Manifestaciones de la enfermedad
El Trastorno de Dficit de Atencin con/sin Hiperactividad (TDAH) generalmente se diagnostica en los
primeros aos de la enseanza primaria. Algunos sntomas, no obstante, estn ya presentes antes de los 7
aos de edad, y con frecuencia persiste en la adolescencia y en la vida adulta. Se diagnostica ms
frecuentemente en varones (en una proporcin aproximada de 4 chicos por cada chica). Los sntomas suelen
atenuarse a lo largo de la adolescencia y la vida adulta, sobre todo la hiperactividad, y aunque en muchos
casos an persisten durante este periodo, el paciente puede ir compensndolo.
El TDAH es un trastorno an poco reconocido, por lo que menos de la mitad de los pacientes afectados ha
recibido un diagnstico adecuado, y an dentro de stos, pocos reciben el adecuado tratamiento. Ello
determina un impacto negativo muy importante tanto para el bienestar del paciente como el de su familia.
Un nio con TDAH que no recibe un diagnstico y/o un tratamiento correctos tiene altas probabilidades de
sufrir, a lo largo de su desarrollo, un notable deterioro de su rendimiento escolar, de sus relaciones familiares
y de su entorno social. Y lo que es ms grave, que dicho deterioro y sus consecuencias se extiendan durante
su vida adulta en forma de problemas laborales, dificultades de pareja, consumo de drogas, conductas
antisociales y otros trastornos psiquitricos asociados.
Las manifestaciones del TDAH
Los nios con TDAH son muy "movidos" e impulsivos, y tienen problemas para prestar atencin y para
concentrarse. An a pesar de intentarlo, son incapaces de escuchar correctamente, de organizar sus tareas, de
seguir instrucciones complejas, de trabajar o jugar en equipo. El actuar sin pensar (la conducta impulsiva)
provoca problemas con padres, amigos y profesores. Suelen ser nios inquietos, siempre en movimiento,

incapaces de permanecer sentados mucho tiempo o con una constante inquietud (que se ve en tamborileo de
dedos, movimiento constante de los pies o las piernas, etc.).
El TDAH afecta negativamente al rendimiento de estos nios en el colegio, as como a otros aspectos de su
vida familiar y social.
Son manifestaciones de una conducta hiperactiva:

Estar en constante movimiento,

Incapacidad para permanecer sentado mucho tiempo,

Correr o trepar por sitios o en momentos inapropiados,

Hablar en exceso,

Jugar muy ruidosamente,

Estar en actividad constante,

Contestar antes de que termine la pregunta,

Ser incapaz de esperar el turno en las colas o en actividades,

Interrumpir sin justificacin a los dems.

Casi todos los nios con TDAH tienen problemas por sus conductas hiperactivas e impulsivas antes de los 6
aos. Sus padres suelen describirlos como inquietos o difciles desde que eran bebs, e incluso hay madres
que los describen como hiperactivos durante el embarazo.
El nio con TDAH es en muchas ocasiones incapaz de controlar su propia conducta. A veces parecen estar
en otro mundo y no responden cuando se les pide que paren o se reclama su atencin (mientras que el nio
que se porta mal intencionadamente suele estar pendiente de las reacciones y respuestas de los adultos). Los
padres perciben en el nio con frecuencia que es un problema de "no poder" ms que de "no querer", por lo
que se sienten frustrados en su capacidad para criarlos y educarlos. Muchos de ellos han ensayado decenas
de mtodos diferentes para intentar controlar los problemas conductuales de sus hijos, normalmente con
escaso xito.
Son manifestaciones de los problemas de atencin:

Dificultad para seguir instrucciones,

Parecen no escuchar a padres o profesores,

Incapacidad para centrarse en las actividades,

Suelen perder cosas importantes para casa o el colegio,

No prestan atencin a los detalles,

Sus conductas parecen desorganizadas,

No son capaces de planear por anticipado con eficacia,

Son olvidadizos y despistados,

Parecen distrados con frecuencia.

El nio con TDAH con frecuencia pierde el inters por las actividades que est realizando en pocos minutos,
por lo que cambia constantemente de una actividad a otra.

Si un nio presenta este tipo de problemas slo en un entorno (por ejemplo, slo en casa, o slo en el
colegio), es improbable que el problema sea el TDAH. Aunque los sntomas del TDAH se agravan en
situaciones de mayor desorganizacin (lugares ruidosos, con mucha gente, etc.), estn presentes en mayor o
menor medida en casi todas las situaciones y entornos de la vida del nio (en casa, en el colegio, con los
abuelos, haciendo la tarea escolar, viendo la televisin,...). Aunque las situaciones que les divierten (como
ver dibujos animados o jugar con videojuegos) les permiten centrar su atencin con mayor eficacia, la
inquietud (agitar manos, piernas, pies,...) generalmente persiste. Esta variabilidad en las respuestas al
entorno a veces genera una interpretacin desde fuera de voluntariedad por parte del nio, por lo que se les
atribuyen calificativos como "caprichoso", "malcriado", "vago", ...
Algunos nios slo presentan problemas en el rea atencional, y estn ausentes los de la hiperactividad y la
impulsividad. Es el llamado TDAH, en el que domina la falta de atencin.
La clasificacin norteamericana de enfermedades psiquitricas DSM-IV comprende dos grupos de sntomas
fundamentales, la inatencin y la hiperactividad/impulsividad, definiendo tres subtipos de TDAH:

Tipo combinado: es el ms frecuente. Presenta sntomas en ambos grupos de sntomas.

Tipo predominantemente inatento: destacan los sntomas en el rea atencional, y los de la
hiperactividad/impulsividad no son significativos.

Tipo predominantemente hiperactivo-impulsivo: destacan los sntomas de hiperactividad e

impulsividad, y los del rea atencional no son significativos.

La clasificacin europea del trastorno, expresada en la CIE-10 (Clasificacin de enfermedades de la

Organizacin Mundial de la Salud), lo denomina Trastorno Hipercintico. Comprende tres grupos de
sntomas fundamentales (inatencin, hiperactividad, e impulsividad, estos dos ltimos unidos en un
solo grupo en el DSM-IV), y su diagnstico exige la presencia significativa de sntomas tanto de
inatencin como de hiperactividad y de impulsividad. As, su descripcin corresponde a la variante
ms severa del trastorno, siendo similar al TDAH Tipo Combinado.

Cmo se diagnostica
El diagnstico de TDAH es complejo, y debe basarse en la evaluacin clnica realizada por un mdico
experto en el reconocimiento y tratamiento del mismo. Dicha evaluacin debe obtenerse tanto de la
observacin de la conducta del nio como de la informacin obtenida de padres, colegio, otros familiares,
etc.
Pueden usarse de forma complementaria escalas de evaluacin de la conducta, rellenadas por los padres,
profesores y otros cuidadores del nio. Proporcionarn informacin acerca de la gravedad del trastorno, de
la presencia e importancia de otros trastornos psiquitricos o de diversos problemas comportamentales, y
podrn ser de ayuda a la hora de valorar la eficacia de los tratamientos aplicados. Pero debe recordarse que
dichas escalas son complementarias, y que nunca podrn por s solas determinar un diagnstico. Dada la
evidencia de la importante carga gentica del TDAH, es conveniente realizar una historia mdica detallada
tanto personal como familiar.
Por ltimo, debe tenerse en cuenta que hay un gran nmero de trastornos en la infancia que pueden presentar
sntomas similares a los del TDAH, y cuyo diagnstico debe descartarse en el proceso de evaluacin del
mismo. En estos se incluyen, entre otros, los trastornos del aprendizaje, trastornos de conducta, y trastornos
de ansiedad y afectivos (como depresin, ansiedad generalizada, trastorno obsesivo-compulsivo).
Evaluacin del TDAH
La entrevista a los padres es el ncleo del proceso de evaluacin. Frecuentemente es difcil confirmar el
diagnstico de TDAH slo con la entrevista del nio o del adolescente, ya que algunos nios y muchos
adolescentes son capaces de mantener la atencin y el control conductual mientras estn en la consulta.

Adems, tienen una gran dificultad subjetiva para percibir las dificultades propias, y no son capaces de
referirlas adecuadamente. La entrevista clnica de los padres y de los nios sirve tambin para descartar otras
causas mdicas, psiquitricas o ambientales de los sntomas. Son especialmente importantes las preguntas
acerca de la historia familiar de TDAH, otros trastornos psiquitricos, y adversidades psicosociales (p. ej.
pobreza, psicopatologa parental o ausencia de sta, conflictos familiares), a causa de su relacin con el
pronstico.
Evaluacin escolar
Es esencial obtener informacin de conductas y aprendizaje escolares, as como de los cursos superados y
notas. Profesores, trabajadores sociales escolares y orientadores pueden proporcionar informacin sobre las
intervenciones que se hayan intentado y sus resultados. Las pruebas psicoeducativas se indican para evaluar
las capacidades intelectuales y para investigar las discapacidades del aprendizaje que puedan enmascararse
como TDAH o coexistir con ste. Las pruebas de capacidad ayudarn adems en la planificacin educativa.
Escalas de medicin
Los profesionales disponen de escalas destinadas especficamente al diagnstico del TDAH. Hay escalas
para padres, profesores y mixtas.
Evaluacin mdica
Debe incluir una historia mdica completa y un examen fsico bsico. La historia debe incluir el uso por el
paciente de frmacos prescritos y el abuso de drogas. Deben descartarse dficits visuales y auditivos. Las
pruebas de funcin tiroidea estn indicadas slo en presencia de hallazgos sugestivos de hipo o
hipertiroidismo en la historia mdica o en el examen fsico, bocio, historia familiar de enfermedades
tiroideas, o enlentecimiento del crecimiento.
Evaluaciones complementarias
Las evaluaciones del discurso y del lenguaje pueden ser sugeridas por hallazgos clnicos. En circunstancias
especiales, la evaluacin ocupacional o recreativa puede proporcionar informacin suplementaria respecto a
torpeza motora o a habilidades adaptativas.
Tests
El TADH es un diagnstico clnico. No hay pruebas especficas para el TDAH. Los tests neuropsicolgicos
son tiles para evaluar dficits especficos sugeridos por la historia, el examen fsico o las pruebas
psicolgicas bsicas, pero no son lo suficientemente tiles para hacer el diagnstico de rutina. Una buena
realizacin de los tests individuales administrados no imposibilita un diagnstico de TDAH. El
electroencefalograma (EEG) slo estara indicado en presencia de signos focales o sugerencias clnicas de
epilepsia o trastornos degenerativos. Aunque algunos nios con TDAH tienen fallos de coordinacin motora,
la medida de los signos neurolgicos menores o finos no es til para el diagnstico. No hay datos suficientes
que apoyen la utilidad del EEG computerizado (neurometra o mapeo cerebral), los potenciales evocados o
la neuroimagen, aunque en las investigaciones son prometedores.