Familia antigua romana

David Camilo Solarte Bastidas

Universidad Autnoma de Colombia

Facultad de derecho

Instituciones Jurdicas y Romanas

Popayn Cauca
2015

Fernando Bolaos

CARACTERISTICAS DE LA FAMILIA ROMANA

Hemos heredado de los romanos muchos aspectos relativos al mbito familiar

(costumbres, marco jurdico, trminos lingsticos,...), pero si queremos
caracterizar a la familia romana no debemos fijarnos en las semejanzas con
una familia actual, sino en las diferencias que existen entre ambas. Son
precisamente las diferencias las que dan identidad propia, las que singularizan
y definen. Por esta razn nos vamos a centrar en el estudio de dos mbitos en
los que la familia romana se aleja sensiblemente de una familia actual, a saber,
la composicin de la unidad familiar y el poder del cabeza de familia.

Por lo que respecta a la composicin, en Roma integraban una familia no slo

las personas ligadas por vnculos de sangre, i.e., cnyuges e hijos, sino
tambin todos aquellos que mantenan una relacin de dependencia con el
"pter familias" (esclavos, libertos y clientes). Una familia romana, por tanto,
era mucho ms amplia que una familia actual y poda estar formada por cientos
de personas.

En cuanto al cabeza de familia, en Roma este papel corresponda

indefectiblemente al padre o pter familias. Un "pter familias" romano tena
un poder enorme, la llamada patria potestas o manus, y en uso de l poda
incluso matar a cualquier miembro de su familia (esclavos, desde luego, pero
tambin hijos e incluso esposa en algunos casos). Actualmente las cosas han
cambiado un poco: la antigua "patria potestas" la comparten padre y madre, se
ejerce sobre los hijos hasta la mayora de edad y no conlleva una autoridad tal
que permita causar dao, y mucho menos matar. De todos modos nuestra
lengua, ms conservadora que nuestras costumbres, sigue evocando a la
familia romana en palabras y expresiones referidas al poder/autoridad del
cabeza de familia (patria potestad, emancipacin, pedir la mano, etc.).

Atendiendo a su amplitud y al poder del pter familias un historiador

norteamericano ha comparado la familia romana con una familia mafiosa.

Esclavos
Los esclavos eran personas privadas de libertad, explotadas como fuerza de
trabajo, a las que se poda comprar y vender como vulgares mercancas.

Vas para la esclavitud

En Roma la condicin de esclavo poda adquirirse por varias vas:

Por nacimiento: Todo hijo de una esclava se converta

automticamente en esclavo del dueo de su madre. Los esclavos de
este tipo, nacidos en el seno familiar, eran particularmente apreciados
por su fidelidad y reciban el nombre de "vernae".

Por derecho de conquista:

. Los romanos subastaban ("sub hasta") como esclavo a todo enemigo
capturado en el curso de una guerra. Esta costumbre pervivi hasta la
Edad Moderna (en el 995 Otn el Grande, rey de Germania, derrot a
los hngaros, pueblo eslavo, y vendi como esclavos a los prisioneros;
su nmero era tal que desde entonces el gentilicio "eslavo/esclavo"
-Slave- se convirti en sinnimo de siervo).

Por insolvencia:
Un deudor insolvente poda ser reducido a esclavitud por sus
acreedores. El dinero obtenido de la venta era destinado a cubrir la
deuda contrada. A finales de la Repblica este derecho, dado lo
impopular que era, no se ejerca.

Por exposicin o venta: Era habitual en Roma abandonar a los hijos

recin nacidos si no eran acogidos en el seno familiar. Los bebs
expuestos podan ser recogidos por cualquiera para criarlos y venderlos
como esclavos.

Mercados

Los esclavos eran comprados y vendidos por los "mangones", mercaderes

especializados, en mercados especficos. En estos mercados los esclavos,
desnudos y con un cartel colgado del cuello que indicaba sus habilidades
("titulus"), eran expuestos sobre una plataforma que facilitaba su examen por
los posibles compradores. Aquellos esclavos que no haban tenido antes amo
llevaban uno o ambos pies blanqueados con yeso.

Tipos y funcin de los esclavos

Los esclavos domsticos vivan en la casa familiar y estaban destinados al

servicio de los otros miembros de la familia (pedagogo, peluquero, cocinero,...).
Su situacin era privilegiada si se les compara con los esclavos empleados en
negocios familiares (artesana, minera, agricultura). Muchos esclavos de este
ltimo tipo ni siquiera conocan a su dueo: un capataz se encargaba de
controlarlos.

Trato y consideracin

Para los romanos los esclavos eran personas incompletas sin madurez
afectiva, ni intelectual. De hecho el nombre genrico que se les daba era el de
"puer" (curiosamente la sociedad esclavista de Norteamrica coincide en esta
consideracin pues llamaba "boys" a los esclavos). Clarificador a estos efectos
es un poema de Horacio en que habla de un paseo que haba dado por el
campo. A pesar de que lo acompaa un esclavo, el poeta asegura que no hay
nada tan grato como pasear a solas. Evidentemente para Horacio un esclavo
no era compaa, o no lo era ms de lo que poda serlo un perro.

El "pater familias" poda castigar incluso con la muerte la torpeza de un

esclavo. De todos modos esta medida era poco prctica -supona una prdida
econmica- y cada vez estaba peor vista socialmente.

A pesar del razonable trato que reciban, algunos esclavos, incapaces de

adaptarse a la condicin servil, terminaban huyendo o al menos lo intentaban.

Si eran atrapados, el dueo, a manera de castigo y advertencia para prximos

compradores, grababa a fuego en su frente las letras "FUG" de "Fugitivus".

Algunos esclavos, en su empeo por ser libres, llegaron a organizarse y a

enfrentarse al ejrcito romano en las llamadas guerras serviles. La ms famosa
de todas ellas fue encabezada por Espartaco en el siglo I a.C.

Libertos

PleoLos libertos eran esclavos manumitidos, liberados por su amo (de ah el

nombre). Era frecuente que el "pater familias" manumitiera, concediera la
libertad, a los esclavos ms fieles y laboriosos, sobre todo en su testamento.

Los esclavos que pasaban a ser libertos celebraban y anunciaban a todos su

nueva condicin colocndose durante un tiempo un gorro frigio, el pleo, que
luego adoptaron los revolucionarios franceses para simbolizar la adquisicin de
la libertad.

Jurdicamente los libertos, a pesar de ser libres, eran ciudadanos incompletos

ya que tenan derechos civiles (casarse con una romana,...), pero no polticos.
Sus hijos, en cambio, ya gozaban de la plena ciudadana.

Todo liberto segua ligado como cliente a la familia de su antiguo amo.

Clientes

Los clientes eran ciudadanos libres que haban establecido una relacin de
apoyo y socorro mutuo con otros "pater familias" mejor situados social y/o
econmicamente que ellos. Estos "pater familias" reciban el nombre de
patronos.

El cliente deba prestar los siguientes servicios al patrono:

Apoyo electoral e incluso militar.

Presentarle sus respetos todas las maanas ("salutatio")

A cambio poda contar con la ayuda del patrono en los pleitos y en las
dificultades econmicas. De hecho los que carecan de medios reciban en la
"salutatio" una cestita, la "sportula", con alimentos para el da.

El vnculo patrono-cliente no es exclusivo de Roma. En la Hispania prerromana

exista algo parecido, la "devotio", en virtud de la cual una persona se
comprometa a defender con su propia vida a otra de mayor prestigio. Si sta
mora violentamente, la otra deba morir tambin.

Los hijos

Los hijos, por oposicin a los esclavos, son llamados a veces "liberi/-orum",
trmino que procede del adjetivo "liber/-era/-erum: libre". A pesar del nombre, la
situacin jurdica de los hijos difiere poco de la de los esclavos ya que la "patria
potestas" daba al "pater familias" un enorme poder sobre ellos.

Este poder se sustanciaba en los siguientes derechos:

Ius exponendi, derecho a aceptar o no dentro de la familia al recin

nacido. Cuando un nio naca era depositado por la comadrona en el
suelo. Si el padre aceptaba al hijo, lo recoga u ordenaba que fuera
amamantado; en caso contrario era abandonado en un vertedero o
junto a la columna Lactaria.

Las causas que llevaban a un padre a rechazar a un hijo eran muchas

(defectos fsicos, dudas acerca de la paternidad,...). Eso s, era ms fcil
que fuera expuesta una nia que un nio.

La exposicin de un hijo no deseado era una prctica tan habitual en

Roma que ni las leyes consiguieron frenarla (desde Rmulo exista una
ley de dudosa eficacia que penaba con la confiscacin de la mitad del
patrimonio el abandono de un varn o de una hembra, si sta era la
primera hija).

"Ius vitae necisque", derecho a ordenar la muerte de cualquiera de los

hijos. Se trata de una medida extrema que el "pater familias" tomaba
generalmente tras consultar a un consejo de familiares y para castigar
una falta gravsima (comisin de delito contra el Estado en caso del
varn, relaciones ilcitas en caso de la hija).
Ius vendendi", derecho a vender a los hijos como esclavos. Si el nio
vendido era manumitido por su amo, volva a estar sometido a la "patria
potestas". El hijo slo consegua ser "suo iure" si era vendido tres veces
por el padre y manumitido otras tres por el amo. En el caso de las hijas
con una bastaba.

La existencia de estos derechos no implicaba que fueran ejercidos

indiscriminada o caprichosamente ni que la situacin fuera la misma en todo
momento:

Los dos ltimos derechos no se ejercan ya a finales de la Repblica.

Por eso despert tanta indignacin la actuacin de Catilina, noble
romano que en el siglo I a.C. mat a su hijo de 12 aos, fruto de un
matrimonio anterior, sin otro motivo que propiciar un futuro matrimonio.

En poca imperial por influencia del cristianismo todos estos derechos

terminaron desapareciendo.

La esposa

La situacin de la esposa estaba condicionada por el tipo de matrimonio que la

uniera a su marido. Existan dos clases:

El ms antiguo era el matrimonio "cum manu". En virtud de este

matrimonio el padre renunciaba a la patria potestad sobre su hija para
asumirla el esposo. La mujer estaba sometida a la autoridad de su
marido "filiae loco", i.e., a manera de una hija, por lo que su esposo
poda castigarla incluso con la muerte en caso de faltas graves
(infidelidad,...).

El matrimonio "cum manu" fue sustituido a partir del siglo II a.C. por el
matrimonio "sine manu", en que el padre, a pesar del matrimonio,
conservaba la "patria potestas" sobre la hija. Esta circunstancia daba

cierta independencia a la mujer, y ms cuando la dote que aportaba al

matrimonio era cuantiosa, ya que el marido haca lo posible para no
contrariarla y no perderla con un divorcio.

El matrimonio "sine manu", del que poseemos ms datos, se poda

disolver por iniciativa de cualquiera de los cnyuges (la esposa deba
consultar con sus padres). El trmite era muy simple y rpido. Consista
en enviar a la pareja una nota con este mensaje: "Tuas res tibi habeto".