Biorremediacin

Se
define
como biorremediacin a
cualquier
proceso
que
utilice microorganismos, hongos, plantas o las enzimas derivadas de ellos para
retornar un medio ambiente alterado por contaminantes a su condicin natural. La
biorremediacin puede ser empleada para atacar contaminantes especficos del
suelo, por ejemplo en la degradacin bacteriana de compuestos organoclorados o
de hidrocarburos. (Un compuesto organoclorado o hidrocarburo clorado es
un compuesto
qumico orgnico,
es
decir,
compuesto
por
un esqueleto de tomos de carbono, en el cual, algunos de los tomos
de hidrgenounidos al carbono, han sido reemplazados por tomos de cloro)

En el caso de que las sustancias contaminantes se degraden en forma completa,

entonces se produce una mineralizacin. En algunos casos las sustancias son
transformadas y no degradadas, lo que se conoce como proceso de
biotransformacin. Este ltimo conlleva serios riesgos, ya que la nueva sustancia
formada puede ser tan nociva como la que se intentaba degradar.

Se puede clasificar a la biorremediacin como in situ o ex situ.

1. in situ consiste en tratar el material contaminado en el lugar en que se
encuentra sin trasladarlo a otra parte.
Ejemplos: operaciones de compostaje(abono oreganico), la ventilacin
biolgica, la utilizacin de biorreactores, la filtracin por races o la
estimulacin biolgica.

2. ex situ el material contaminado es trasladado a otro lugar para realizar o

completar su descontaminacin. El tratamiento se efecta en un biorreactor
donde se realiza el proceso en forma controlada, es decir se suministran
nutrientes, se inoculan los microorganismos deseados, se mantiene una
aireacin continua y se controla el pH y la temperatura, en los valores
adecuados para el crecimiento de los microorganismos.

Ejemplo del comn

La limpieza de derrames de petrleo por medio de la adicin de fertilizantes
con nitratos o sulfatos para estimular la reproduccin de bacterias nativas o
exgenas (introducidas) y de esta forma facilitar la descomposicin del petrleo
crudo.

Se llama Fitorremediacin (remediacin por plantas) se desalinizan los suelos

por medio de plantas que son capaces de extraer la sales.

Se llama Micorremediacin a una forma de remediacin en que se usan hongos

para descontaminar suelos.

Historia:
El trmino biorremediacin fue acuado a principios de la dcada de los '80. Los
cientficos observaron que era posible aplicar estrategias de remediacin que
fuesen biolgicas, basadas en la capacidad de los microorganismos de realizar
procesos degradativos.
Ventajas
La biorremediacin tiene una serie de ventajas sobre otros mtodos. En el caso
que la contaminacin est en lugares inaccesibles se puede realizar sin necesidad
de cavar. Por ejemplo en el caso de derrames de petrleo que hayan penetrado en
el suelo y amenacen contaminar a la capa de agua. Esto resulta mucho menos
costoso que el proceso de excavacin e incineracin que sera la otra alternativa.
Supervisin
El proceso de biorremediacin puede ser supervisado usando mtodos como la
medicin del potencial de reduccin-oxidacin (tambin llamado redox) en el suelo
o el agua junto con la medicin del pH, temperatura, contenido de oxgeno,
concentraciones de productos de degradacin (como el anhidrido carbnico.

Dato:
El uso de la ingeniera gentica para crear organismos especficamente diseados
para la biorremediacin tiene gran potencial. La bacteria Deinococcus
radiodurans (el organismo ms resistente a la radiacin que se conozca) ha sido
modificado para que pueda consumir el tolueno y los iones de mercurio de
desperdicio nuclear altamente radioactivo.

Inyector de aire y nutrientes para el tratamiento de suelo contaminado con MTBE

(metil-terbutileter). Fuente: Azadpour-Keeley, A. 2002.

En Colombia
Debemos mencionar por ejemplo que en el laboratorio de biotecnologa de la
empresa colombiana de petrleos ECOPETROL, se adelantan trabajos de
investigacin de biorremediacin para diagnosticar y descontaminar suelos y
aguas subterrneas con hidrocarburos, a la vez estn desarrollando un producto
llamado ECOBIOL-TPH constituido por una combinacin de bacterias nativas, no
modificadas genticamente, con capacidad degradadora de compuestos
hidrocarbonados para la biorremediacin de suelos y residuos contaminados con
hidrocarburos (ECOPETROL, 2003).