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Desde que el ser humano puso su primera huella en los Andes hasta la dcada de
1530, el hombre andino vivi apartado de la influencia de Occidente y tuvo
escasos contactos con otras sociedades de la Amrica precolombina. El logro
ms espectacular de la cultura andina fue el haber desarrollado una gran
capacidad de adaptarse a su medio geogrfico (la ecologa), de administrar
grandes conjuntos humanos y de hacer una efectiva redistribucin de recursos a
la poblacin. Esto fue algo fue fascin a los europeos que llegaron a los Andes en
el siglo XVI. Venidos de un continente donde el hambre arreciaba
constantemente, fueron testigos de excepcin al ver en pleno funcionamiento el
cultivo en andenes, el sistema vial culminado por los incas y los depsitos o
colcas abarrotados de alimentos y otros productos (tejido) que los incas se
encargaban de repartir entre la poblacin de los ayllus.
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4. LA VIDA ECONMICA
A partir del siglo XVI el Per empez a formar parte del mercado mundial
exportando los tesoros incaicos saqueados por los conquistadores. Tambin se
abrieron vnculos comerciales con Espaa y Mxico. Las exportaciones consistan
en productos provenientes del tributo en especies (textiles) y creci la importacin
de artculos europeos. En un primer momento fueron los encomenderos y algunos
funcionarios los que se beneficiaron de este trfico comercial.
En 1545 se descubrieron las minas de plata de Potos y el Per se convirti en
uno de los ms grandes exportadores de este metal en el mundo. Tambin se
abrieron otros yacimientos mineros y el comercio se generaliz en torno a las
ciudades fundadas por mineros y funcionarios. De esta forma se configuraron
varios circuitos comerciales siendo el ms importante el rea cuyas rutas
convergieron en el centro minero de Potos: Arequipa-Cuzco-Puno-CharcasPotos. Durante tres siglos se configur el espacio sur andino que moviliz
grandes recursos y sustent la economa de la poblacin de esta regin.
En 1563 se descubrieron las minas de mercurio (azogue) de Huancavelica y el
mtodo de purificacin de la plata fue sustituido por el de la amalgama. Esto
favoreci el crecimiento de la produccin a lo que habra que aadir el
establecimiento de la mita, un sistema de trabajo obligatorio y por turnos en el que
los indios acudan a trabajar a las minas. El apogeo minero de Potos dur hasta
mediados del XVII, poca en que se fueron agotando las vetas de Potos y se
termin el azoque de Huancavelica; la mano de obra tambin escase a medida
que los indios intentaban burlar la mita. Afortunadamente para la Corona en el
XVIII se descubrieron nuevos yacimientos de plata en Cerro de Pasco y
Hualgayoc (Cajamarca). La produccin se recuper aunque nunca alcanz los
niveles de los mejores tiempos del Cerro Rico de Potos.
partir de los aos cincuenta, fue un fenmeno indito. Lima fue la principal
vctima: en 1904 tena 140 mil habitantes, 540 mil en 1940, 3 millones en 1972 y
ms de 7 en el 2000. Este fenmeno convirti al Per en un pas mestizo, urbano
y costeo. En 1940 el 70% de la poblacin viva en el campo, hoy en da ocurre
todo lo contrario: ese mismo porcentaje vive en las urbes.
El Per se vio afectado, adems, por dos fenmenos dramticos. En primer lugar,
a partir de los aos ochenta estallaron movimientos subversivos situados
ideolgicamente a la izquierda del Apra y los dems partidos socialistas; su
intensidad entre 1980 y 1992 estuvo a punto de hacer colapsar al Estado. Por su
lado, el narcotrfico demostr su poder econmico y poltico en amplias regiones
del territorio nacional. El Estado termin controlando el primero y, con la ayuda
internacional, debe erradicar el segundo.
Durante el siglo XX el Per experiment casi todos los modelos de desarrollo
existentes. El resultado, sin embargo, no ha sido tan alentador. Un solo dato
podra resumir el fracaso: casi el 60% de su poblacin vive en condiciones de
pobreza o miseria extrema. Faltan profundizar los valores democrticos, el orden
institucional y una economa de mercado ms competitiva y redistributiva. Hoy el
pas, adems, est inmerso en las consecuencias que trajo para el planeta el fin
de la guerra fra y el acelerado proceso de integracin llamado globalizacin.
Conceptos como soberana o dependencia estn siendo redefinidos. Lo cierto es
que con el fax, el internet, la televisin por cable y el abaratamiento del transporte
de mercancas y personas el Per viene acomodndose a los nuevos desafos
que impone el siglo XXI.