POLIETILENO DE ALTA DENSIDAD

El polietileno de alta densidad es un polmero de la familia de los polmeros olefnicos

(como el polipropileno), o de los polietilenos. Su frmula es (-CH2-CH2-)n. Es un
polmero termoplstico conformado por unidades repetitivas de etileno. Se designa
como HDPE (por sus siglas en ingls, High Density Polyethylene) o PEAD (polietileno de
alta densidad). Este material se utiliza, entre otras cosas, para la elaboracin de envases
plsticos desechables.
Obtencin
La obtencin del HDPE se hace mediante un proceso de polimerizacin Ziegler-Natta, que es
un proceso de polimerizacin cataltica (catalizador de Ziegler-Natta). Hay tres procesos
comerciales importantes usados en la polimerizacin del HDPE: los procesos en disolucin, en
suspensin y en fase gaseosa.
Los catalizadores usados en la fabricacin del HDPE, por lo general, son o del tipo xido de un
metal de transicin o del tipo Ziegler - Natta. En este proceso se utiliza un solvente el cual
disuelve al monmero, al polmero y al iniciador de la polimerizacin. Al diluir el monmero con
el solvente se reduce la velocidad de polimerizacin y el calor liberado por la reaccin de
polimerizacin es absorbido por el disolvente. Generalmente se puede utilizar benceno o cloro
benceno como solventes. En la polimerizacin en masa se polimeriza slo el monmero, por lo
general en una fase gaseosa o lquida, si bien se realizan tambin algunas polimerizaciones en
estado slido. Esta es una polimerizacin directa de monmeros en un polmero, en una
reaccin en la cual el polmero permanece soluble en su propio monmero. Adicionalmente,
con los catalizadores de Phillips (tridixo de cromo), se produce HDPE con muy alta densidad,
y de cadenas rectas.

Propiedades
Estructura Qumica: El anlisis del polietileno (C, 85.7%; H, 14.3%) corresponde a la
frmula emprica (CH2)n resultante de la polimerizacin por adicin del etileno.
Cristalinidad: Es cristalino en ms de un 90%
Temperatura de transicin vtrea: Tiene 2 valores, a -30C y a -80 C
Punto de fusin: 135C Esto le hace resistente al agua en ebullicin
Rango de temperaturas de trabajo: Desde -100C hasta +120C
Propiedades pticas: Debido a su alta densidad es opaco.
Densidad: Inferior a la del agua; valores entre 945 y 960 kg por m3
Viscosidad: Elevada. ndice de fluidez menor de 1g/10min, a 190C y 16kg de tensin
Flexibilidad: Comparativamente, es ms flexible que el polipropileno
Resistencia Qumica: Excelente frente a cidos, bases y alcoholes. Ver Tabla
Estabilidad Trmica: En ausencia completa de oxgeno, el polietileno es estable
hasta 290C. Entre 290 y 350 C, se descompone y da polmeros de peso molecular
ms bajo, que son normalmente termoplsticos o ceras, pero se produce poco etileno.
A temperaturas superiores a 350 C, se producen productos gaseosos en cantidad
creciente, siendo el producto principal el butileno.

Aplicaciones
El HDPE tiene muchas aplicaciones en la industria actual. Ms de la mitad de su uso es para la
fabricacin de recipientes, tapas y cierres; otro gran volumen se moldea para utensilios
domsticos y juguetes; un uso tambin importante que tiene es para tuberas y conductos. Su
uso para empaquetar se ha incrementado debido a su bajo costo, flexibilidad, durabilidad, su

capacidad para resistir el proceso de esterilizacin, y resistencia a muchas sustancias

qumicas. Entre otros muchos productos en los que se utiliza el HDPE, podemos nombrar botes
de aceite lubricante (automocin) y para disolventes orgnicos, mangos de cutter, depsitos de
gasolina, botellas de leche, bolsas de plstico y juguetes. Para la fabricacin de artculos
huecos, como botellas, se usa un procedimiento parecido al de soplado del vidrio. Se usan
tambin el moldeo por compresin y la conformacin de lminas previamente formadas.