Revista Latinoamericana de Psicologa

Fundacin Universitaria Konrad Lorenz

revistalatinomaericana@fukl.edu

ISSN (Versin impresa): 0120-0534

COLOMBIA

1980
Armando Campos Santelices / Abelardo Brenes / Santiago Quevedo Reyes
CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGA EN AMRICA
LATINA
Revista Latinoamericana de Psicologa, ao/vol. 12, nmero 001
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia
pp. 11-27

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

REVISTA
1980

LATINOAMERICANA
VOLUMEN 12 -

DE PSICOLOGIA
NfJ 1
1127

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES

DE LA PSICOLOGIA EN
AMERICA LATI NA
ARMANDO

CAMPOS SANTELICES*,

ABELARDO

BRENES

Universidad Nacional de Costa Rica

San Jos, Costa Rica
y
SANTIAGO

QUEVEDO

REyES

Universidad de Costa Rica

San Jos, Costa Rica
This paper presents a crticsm of psyehology, and social psychology
as is eurrently found in the more developed and the least developed
countries. The authors argue that in order for psyehology to become an
instrument of change, psyehology itself must ehange from its current
state of dependence, erises and contradictons. An argument is a1so made
for the need to define a "Latn American Psychology" whieh addresses
the needs of the region.

LA PRACTICA CIENTIFICA COMO EXPRESION

DE UNA SITUACION DE PODER
La forma en que se conciba una determinada prctica cientfica,
en este caso la psicolgica, estar condicionada en primer lugar por
la relacin de sentido que se establezca entre ella y la dimensin
social en que se inserta.
Segn lo entenderemos en este trabajo, la dimensin social del
conocimiento psicolgico presenta dos aspectos estrechamente interre Direccin: Departamento
Rica, San Jos, Costa Rica.

de Psicologa, Universidad Nacional de Costa

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SANTELICES, BRENES Y QUEVEDO

lacionados: por una parte, no se trata tan slo de un conocimiento

"compartido", supraindividual, sino que como todo conocimiento depende en su desarrollo y utilizacin de los esquemas ideolgicos existentes en la sociedad misma. En segundo trmino, que la interpretacin cientfica del comportamiento
individual no puede llevarse a
cabo cabalmente desde la perspectiva del individuo aislado, abstracto, ahistrico.
En realidad, nadie niega la naturaleza social del hombre en
tanto "objeto de estudio" de la psicologa. El problema radica ms
bien en el tipo de planteamiento terico que se emplee para interpretarla, porque de ello depender la manera en que se entienda
el papel del individuo en la sociedad y, por esa va, a la sociedad
misma. Y la eleccin que se produzca entre una u otra alternativa
terica no ser jams casual o indiferente; ni para el psiclogo como
persona ni para la sociedad.
Existen alternativas que no se limitan a plantear "una relacin"
entre el individuo y la sociedad, ni a discurrir sobre los "factores sociales" del comportamiento, sino que se construyen sobre fundamentos crticos en que la visin de un sistema social esencialmente agresor
para el destino individual marcha junto con la concepcin de un
proyecto histrico nuevo, de una forma distinta de organizacin social. Una concepcin en que la psicologa ya no tiene lugar como
. actividad limitada a la modificacin de conductas individuales, abrindose necesariamente hacia nuevos rumbos: contribuir a la construccin de un sistema social basado en relaciones sociales que hagan
posible una prctica social diferente, que pueda servir de sustrato
al surgimiento de formas constructivas, solidarias y creativas de conciencia social.
As pues, el psiclogo, y en general el cientfico, se encuentra
ante alternativas diferentes de interpretacin del hecho humano y,
por ende, ante alternativas contradictorias de prctica cientfica. Alternativas que no slo difieren en trminos de la sustentacin u oposicin que puedan significar para el sistema prevaleciente, sino tambin, necesariamente, en su validez: no todas pueden ser igualmente idneas y su verificacin tendr que hacerse en contrastacn con
la realidad misma. Su validacin no podr sustentarse indefinidamente a nivel formal, teniendo que pasar por el criterio fundamental de verdad: la prctica.
y aqu llegamos al punto clave: cualquier modelo terico tendr las mismas posibilidades de demostrarse como vlido en una
sociedad determinada? Se trata de una cuestin meramente acadmica? Pensamos que no: el orden social establecido opera, por lo
general muy eficientemente, para penetrar ideolgicamente en la
prctica cientfica, propiciando los modos de explicacin y "hallaz-

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

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gos" ms acordes con sus propios fundamentos de reproduccin y

sofocando, a veces en su propia cuna, a aquellos que conlleven su
propia negacin. Y esto se traduce en una tendencia a imponer determinados mtodos, teoras y contenidos especficos de estudio y
aplicacin.
Cuanelo se trata de "interpretar" al hombre y a su realidad histrica, ese incesante camino hacia la verdad que es la ciencia se ve
repleto de seales que tienden a torcer el rumbo del caminante. Las
seales no son puestas por la voluntad personal de esclarecidos agentes del orden dominante, sino por sus propias leyes de funcionamiento.
La prctica cientfica debe ser interpretada, entonces, en relacin a los procesos sociales que la condicionan. En una sociedad de
clases, en cuyo seno necesariamente hay un cierto grado de conflicto
ideolgico en que la ideologa dominante ser la de la clase dominante, se hace ineludible cuestionar las posiciones que los profesionales, en tanto protagonistas de ese conflicto (como todo actor de un
sistema de relaciones sociales pero provisto de una particular posicin y de ciertos instrumentos especficos)asumen dentro del mismo.
La frecuente afirmacin acerca del supuesto carcter neutral de
la ciencia no pasa de ser, paradojalmente, una mistificacin ideolgica. Una falsedad til para efectos de dominacin y manipulacin
ideolgica. No es posible, y mucho menos en el caso de las ciencias
sociales, concebir una ciencia al margen de las condiciones histricas
que determinan su origen y orientaciones. La generacin y el destino
del conocimiento son inseparables, encauzndose ambos segn el sistema de poder imperante en una sociedad dada en un momento
particular de su historia.
SOBRE

LA CRISIS PARADIGMATICA
PSICOLOGIA

EN LA

El paradigma que constituye el fundamento de lo que se conoce

como la psicologa cientfica contempornea -y que tiene ya ms
de medio siglo de vigencia- puede expresarse en tres ideas fundamentales:
un modelo mecanicista del hombre.
una concepcin humana de la causalidad, que pone nfasis
en estmulos externos y
La presentacin de opciones paradigmticas es aqu limitada. Por ejemplo, no se toman en cuenta los paradigmas psicoanalista y piagetiano. Ello por
cuanto consideramos que el paradigma mecnico-positivista refleja ms claramente,
en el caso de la psicologa, el proceso de dominacin cultural del capitalismo en
nuestros circulas acadmico-profesionales.

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SANTELICES, BRENES Y QUEVEDO

una metodologa concomitante, que se basa en las teoras

lgicas y epistemolgicas del positivismo lgico.
En la medida en que una ciencia del hombre se haya regido por
estas concepciones, ms se le ha reconocido su estatus de disciplina
cientfica.
La situacin de investigacin que ms se aproxima a llenar las
sealadas condiciones es el experimento de laboratorio. Y justamente la "Psicologa cientfica" se nos presenta como una disciplina que
ha tenido al experimento como eje central de su desarrollo. Es ms,
el mtodo precedi a su contenido. La psicologa emergente a principios del presente siglo intent explcitamente reflejar la fsica del
siglo XIX, tanto en cuanto al mtodo como en relacin a sus supuestos. Las prescripciones de este paradigma afectaron no solamente la
investigacin emprica de diferentes fenmenos psicolgicos, sino que
tambin especificaron, aunque fuese de manera no explcita, las relaciones que habran de desarrollarse entre el psiclogo y sus "sujetos"
humanos.
Asumido el experimento de laboratorio como fuente primordial
de datos cientficos, en tanto es all donde se pueden producir acontecimientos relacionados segn parejas correlacionadas simples, donde
pueden llevarse a cabo operaciones que verifiquen el nexo causal
entre un acontecimiento antecedente y otro consecuente (y concebido
este nexo como una mera regularidad secuencial), esto conduce en
psicologa a que se defina el comportamiento en trminos de series
de movimientos observables. Se crean situaciones de laboratorio en
la forma ms esquemtica posible y el foco de estudio llega a ser
el tomar fragmentos de comportamiento, "sacados" de su contexto
mayor de la vida cotidiana. Se supone que el comportamiento ms
complejo est constituido, de una manera relativamente simple, por
varios comportamientos independientes sencillos, y que si podemos
dar cuenta de los movimientos ms sencillos, seremos ms objetivos,
seguros y cientficos. En otros trminos, dentro de este paradigma
mecnico-positivista se asume que, sobre la base de un conocimiento
gradualmente adquirido y sancionado de regularidades humanas, se
podra desarrollar una ciencia del comportamiento ms complejo.
Incluso la "psicologa social", que supuestamente debe interesarse en el comportamiento social, no se ha visto libre de la influencia predominante de estas concepciones: la conducta social es conducta significativa. El hombre es un agente que posee intenciones
concientes y expectativas, cuyas palabras y acciones son comprendidas
por sus semejantes. Pero una gran cantidad de investigaciones en este
campo no reconocen estos atributos del actor social, restringiendo la
comunicacin, en el trabajo de laboratorio, a poco ms que estmulos.

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

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Empero, el paradigma mecnico-positivista, pese a su enorme

influencia, se encuentra en crisis hoy en da. Las crticas que recibe
son principalmente de dos tipos. Por un lado, aquellas cuyo inters fundamental radica, en el fondo, en mantenerlo intacto mediante
una serie de reformas tericas y metodolgicas. Por otro, aquellas que
con un carcter ms sustantivo cuestionan en trminos ms fundamentales lo que podemos entender por una ciencia psicolgica.
Entre el primer tipo de crticas podemos sealar:
a) Dudas sobre la tica de la experimentacin, siendo comn
hoy encontrar psiclogos que se preocupan sobre el uso de la coercin y el engao en la investigacin cientfica legtima.
b) Inquietudes acerca de los intereses servidos por la experimentacin psicolgica.
e) Incertidumbre acerca de las posibilidades mismas de la experimentacin, expresada en cuestionamientos acerca de su eficacia
como medio para describir y comprender la realidad. Se plantean, en
particular, las dificultades inherentes al proceso de investigacin y
las discrepancias que se suscitan entre las expectativas de los investigadores acerca del desarrollo de la psicologa y su desenvolvimiento
real. El contraste entre la psicologa social, por ejemplo, y las ciencias fsicas ha impresionado a tal grado a Gergen (1973) que ha
llegado a negarle a aquella el status de disciplina cientfica y sugiere que sus practicantes haran mejor en limitar sus metas a la de
"proveer una explicacin sistemtica de los asuntos contemporneos".
Los psiclogos,asimismo, estn muy preocupados por las dificultades
creadas por las interacciones entre el investigador y el "sujeto" de
investigacin, las cuales tienden a confundir las relaciones causales
de los diseos experimentales.
Estas crticas internas al paradigma por lo general aportan tambin soluciones para superar la crisis. Por ejemplo, se insiste ms en
la tica de la investigacin. Se usa menos la coercin (a menudo
se les paga a los sujetos de manera tal que sus elementos comportamentales se conviertan en bienes de intercambio econmico) y se
habla ms hoy en da de que el experimentador y el sujeto sean
copartcipes en la aventura de indagacin cientfica, lo cual hara
innecesario el engao. Muchos psiclogos,aparentemente esclarecidos,
llegan eventualmente a demandar que se les informe acerca de la
aplicacin futura de los conocimientos generados por sus investigaciones.
No obstante, el moderno gobierno reformista de los pases capitalistas occidentales ha llegado a proporcionar el mayor mercado de
trabajo para los psiclogos, y la crisis tica se convierte ms bien
en una cuestin acerca de las virtudes o defectos de talo cual programa de gobierno, en lugar de ser una posicin ms sustancial ante

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SANTELIOES, BRENES Y QUEVEDO

los cambios de poder. Y respecto a los lmites de la experimentacin,

se proponen mtodos estadsticos multivariados de mayor sofisticacin, el empleo ms extensivo de estudios de campo, encuestas de
tipo comportamental, anlisis de contenido por computadoras, etc.
En el fondo, se trata de un reformismo del paradigma mecnico-positivista.
Ahora bien, a nivel de lo que podramos llamar "crticas externas" al paradigma mecnico positivista en psicologa, cabe distinguir
dos posiciones de importancia: Una, cuyo eje lo constituye la nocin
de accin humana, tiene un trasfondo kantiano y fenomenolgico.
Otra, cuyo concepto central es la praxis.
Respecto a la primera, en la actualidad es comn encontrar
discusiones entre los proponentes del paradigma de la conducta y
el de la accin. Estos ltimos insisten en utilizar la psicologa del
hombre de la calle como modelo para una psicologa cientfica. O
sea, suponen que todo hombre busca estructurar un mapa cognoscitivo que le permita explicar acontecimientos en forma de regularidades, lo cual a su vez le permitir predecir estos acontecimientos y,
en especial, aquellos representados por las acciones de sus semejantes. La tarea de una psicologa cientfica consistira, segn este paradigma, en describir esta representacin del mundo en el actor, explicar la relacin que tiene esta representacin con el mundo externo
e intentar comprender en qu forma se mueve la dialctica de la
interiorizacin y exteriorizacin. Sin embargo, lo que no ha cambiado
en este paradigma es precisamente el presupuesto de que la tarea de
una ciencia del hombre debe radicar en la explicitacin de las estructuras psicolgicas y la forma en que mediatizan la realidad. Se
trata de aplicar modelos dramatrgicos que reconozcan al actor la
capacidad de cambiar de mscaras mientras se mantiene intacto un
yo trascendental, un agente activo.
Si bien se reconoce el carcter histrico que poseen estas reglas
de la convivencia social y su correspondiente representacin en el
actor, no se sigue a las consecuencias ltimas que se derivan al considerar al hombre como un ser agencial, en continuo movimiento,
capaz de transformar el mundo y sus relaciones' sociales segn una
comprensin racional de su ser social.
y por esta va de anlisis nos ponemos ante una alternativa
an incipiente en Amrica Latina, cuyo concepto nodal, como se
sealara, es la praxis: la actividad del hombre que busca transformar
el mundo as como realizar su propio desarrollo. El hombre no como
producto pasivo de influencias externas, sino como partcipe, por
medio de su propia actividad prctica, en la elaboracin de las condiciones de su existencia. El mundo transformado no deja de tener
el carcter de una realidad objetiva, a medida que simultneamente

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

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se desarrolla y es transformado por las actividades de las generaciones humanas. De este modo, la transformacin prctica del mundo
incluye el cambio en la mente y conciencia humanas.
El surgimiento o construccin de una Psicologa Dialctica --esto
es, una cuyo eje explicativo sea la relacin dialctica entre el hombre
concreto y su mundo real, natural y social- no resulta un camino
sencillo, por lo que antes se comentara: va contra las corrientes ideolgicas imperantes en nuestro medio.
Pero tal constatacin no resulta suficiente. Es preciso profundizar un poco ms en nuestro propio quehacer.
AUTOCRITICAS
ORIENTADAS HACIA UNA
TRANSFORMACION
DE LA PRACTICA
PSICOLOGICA EN AMERICA LATINA
La psicologa, vista desde sus aportes al desarrollo social de
nuestros pases, ha obtenido algunos logros que no pueden ser menospreciados a la ligera. Pero, ante un enfoque ms medular y crtico, presenta un cuadro de retraso que viene siendo destacado como
aguda crisis.
En rigor,
de un mismo
toria que nos
gn la ptica

no se trata de "dos caras" de un problema. Se trata

y nico problema de naturaleza compleja y contradicpresentar significaciones y perspectivas diferentes secon que lo examinemos y discutamos.

A nuestro entender, ser crtico en este examen implica, en primer lugar, superar las tpicas evaluaciones sobresimplificadas de nuestro quehacer que han llegado a manejarse como lugares comunes:
deformados y deforman tes pueden ser los estereotipos despectivos
como aquellas visiones ilusorias que nos presentan, sin ms, una psicologa consolidada y exitosa.

Tan

El pesimismo a ultranza, provenga o no de una reflexin seria

acerca de los obstculos y falacias que nos afectan, anular nuestras.
posibilidades de concebir un sentido superior para nuestro oficio.
Nos podr conducir a verlo en irrompible ligazn con la reproduccin de una estructura social desigualo,
en el mejor de los casos
como limitada, sin vuelta que darle, a araarla, sin mayor trascendencia.
Pero los extremos, tambin en este caso, se tocan. La concepcin
alucinada de una psicologa ya construida, que pudiera ser tomada
como varita mgica para dar solucin a muchos de los problemas que
afectan al hombre de carne y hueso en nuestras formaciones sociales,
encierra riesgos para la posibilidad de darle proyecciones verdaderamente significativas para el cambio social. El pesimismo, si no alcanza
el tono del dogma, contendr un potencial de accin renovadora

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SANTELICES, BRENES Y QUEVEDO

en tanto pudiera llegar a ser crisis fecunda. El optimismo acrtico

lleva a una forma de crisis muy distinta, que tendr el efecto de un
anestsico paralizante al impedirnos determinar nuestras debilidades
y errores y actuar en consecuencia para superarlos.
La discusin acadmica abstracta respecto a si la psicologa anda
bien o mal, puede en verdad dar lugar a discusiones de muy diverso
tipo. No es discutir lo mismo, por ejemplo, si se confronta el nmero de escuelas de psicologa existentes con la validez de las teoras
psicolgicas. Como quiera que sea, el asunto se torna mucho ms
preciso al plantearse la cuestin de las contribuciones que la psicologia puede aportar al desarrollo de nuestros paises.

En principio, la pregunta misma contiene una razonable esperanza de que tal contribucin pueda darse o consolidarse, porque de
lo contrario se trataria de una cuestin intil e irresoluble. Del mismo modo, contiene el juicio de que tal contribucin no se est dando, no al menos en forma satisfactoria, porque de lo contrario los
hechos mismos estaran dando una respuesta afirmativa.
Por otra parte, el problema tendr que situarse dentro de un
espacio epistemolgico y politico que, si bien es cierto da lugar a
naturales contradicciones, reclama posiciones claras para ser seriamente discutido. Dicho brevemente: el juicio que se tenga acerca del
status cientfico de la psicologay de su significacin social, no puede
ser sostenido sin ponerse dentro de una determinada visin del contexto social que se tenga en referencia, dentro de un proyecto histrico de cambio social y dentro de un replanteo critico de nuestro
quehacer.
Sobre lo ltimo, y dada su complejidad, sealaremos solamente
lo que nos parece ms decisivo:
. Si el psiclogo no puede comprender la relacin dialctica esencial y compleja que se establece entre la realidad vital del hombre
concreto, sus formas de conciencia y acciones,y las condiciones histrico-socialesen que ese hombre se sita, podr no atribuir sentido o
coherencia a la cuestin de si esta disciplina debe cambiar sustancialmente de rumbos o no, puesto que no ver como algo fundamental el que la psicologa pueda constituirse en una prctica cientfica
orientada hacia la transformacin simultnea y reciproca de los dos
polos de esa dialctica. Y es preciso anticipar algo: el aprendizaje
profesional que corrientemente recibimos los psiclogos latinoame
ricanos est lejos de posibilitar tal comprensin, ms bien negndola.
Esquemticamente hablando, esta limitacin puede dar a su vez
origen a dos situaciones tpicas:
Una, que el psiclogo no sea inquietado por la necesidad de
cuestionar crticamente su propio quehacer. Le sobrarn elementos

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOL<X;IA

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tericos dispersos y tcnicas para actuar "eficientemente a nivel de

un repertorio de acciones supuestamente adecuadas para responder
a las "necesidades del sujeto", O. lo que viene a ser ms o menos
lo mismo. podr pensar que su contribucin al desarrollo social ser
el resultado acumulativo simple de servicios centrados en problemticas personales. quedando consecuentemente el "cambio social" como
asunto ajeno a sus preocupaciones profesionales. supuestamente aspticas.
Otra. que al atisbar ideolgicamente esa dialctica hombremundo real, sin llegar a instrumentarla tericamente. derive hacia
la conviccin de que la psicologa es un cuerpo estril para el progreso y desarrollo liberador de nuestros pueblos, imborrable punto
de apoyo al status quo y cuya supuesta alternativa excluyente sera
el compromiso poltico.
En ambas situaciones se producir una convergencia hacia un
mismo resultado: la negacin de la psicologa como instrumento posible de cambio social. En un caso provendr de un pragmatismo enajenado y enajenante. En el otro. de una opcin que. de ser cierta.
justificara colgar nuestras herramientas o considerar su uso como
una claudicacin estrictamente necesaria para ganarnos el sustento.
Cambian radicalmente las cosas si el psiclogo tiene clara la
condicin del hombre como portador de un sistema de relaciones
sociales dado en una formacin social concreta. O. ms exactamente.
si dispone de los recursos cognoscitivos apropiados para vincular significativamente la conducta del hombre con la totalidad histricosocial que le sirve de contexto modelador fundamental y del cual
es agente constructor. Esta concepcin pone en claro que la reduccin de "lo psicolgico" a un hombre limitado por su epidermis o
por su entorno inmediato es una ficcin ingenua o una mistificacin
intencionada.
Si se asume coherente la concepcin de que el potencial vital
humano no puede desenvolverse plenamente como no sea dentro de un
continente social que lo haga posible, se entender una doble e inseparable contribucin posible de la psicologa a una sociedad mejor:
por un lado. su aporte a la interpretacin cientfica de las condiciones objetivas que mutilan el desarrollo del hombre y a la planificacin del proyecto histrico apto para superarlas en momentos y lugares particulares. Por otro, la contribucin que puede llegar a
tener en el desarrollo de individuos ms sanos, desalienados y capaces
de intervenir en el cambio social como agentes y beneficiarios del
mismo.
La limitacin fundamental que encuentra tal visin de la psicologa. para llegar a consolidarse, no radica. como algunos arguyen. en
su supuesto carcter utpico. No hay razones que permitan atribuirle

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SANTELICES

s.

BRENES Y QUEVEDO

a nuestra disciplina una intrnseca e inconmovible anulacin que

solo puede romperse a nivel de las cosmovsiones intelectualizadas. en
el aula o en el papel. Lo que sucede es muy distinto: o el intento
no llega a plantearse o es rpidamente triturado por el peso manpulador y represivo de una ideologa para cuya reproduccin
es
peligroso.
Por ahora expondremos una tesis de principio: La psicologa
carece actualmente. en nuestro continente. de recursos tericos y proyecciones prcticas que le posibiliten ser factor eficiente de cambio
social. Pero de llegar a desarrollarse ms ampliamente esos recursos
}' proyecciones, se vern sustancialmente mutilados, en su concrecin
posible, por los obstculos que el sistema social, donde les toque
desenvolverse, imponga para el progreso creativo y sano del hombre.
De ese hombre que es precisamente, su "objeto" de atencin cientfica y piedra de toque del quehacer que le dar pertinencia o no en
la lucha contra el atraso y la dependencia de nuestras sociedades.
Esto significa que la pregunta acerca del papel de la psicologa
en el cambio social no puede ser cabalmente respondida sin plantearse la pregunta inversa y necesaria: qu transformaciones sociales se
requieren para que la psicologa pudiera desplegar todo su potencial
en una sociedad dada? Si slo se formula la primera cuestin, se
corre el grave riesgo de construr una bella psicologa en abstracto
o de tratar de retransformarla
en la realidad sin tomar en cuenta
integralmente a esta ltima.
As pues, al limitarnos en adelante a la primera de las cuestiones.
no estamos perdiendo de vista la segunda. Simplemente no nos parece necesario tratar de demostrarle al lector que la psicologa no
puede ser un instrumento de cambio social en s. Para ello sera suficiente con recordar lo que le pasa a nuestro oficio. en un pas
dado, cuando una tirana retrgrada emplea su poder represivo para
impedir los cambios social o para demoler los avances logrados. Los
comentarios que siguen pretenden pues servir de fundamento a la
"transformacin interior" que la psicologa requiere en nuestros pases, sin olvidar que esa transformacin dar lugar a aportes concretos
al desarrollo social en la misma medida que el sistema ofrezca un
terreno para su realizacin.

Psicologa y Dependencia
La psicologa que manejamos en Amrica Latina tuvo su origen, fundamentalmente.
en el mundo capitalista desarrollado. naciendo y creciendo con una armazn coherente con la evolucin de
esos sistemas sociales. Sus formas de penetracin en nuestros pases
varan en velocidad y modo de acuerdo a las condiciones ideolgicas

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

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y estructurales que encuentra en ellos. Deben, en todo caso, situarse

dentro de un cuadro global de dependencia.
En trminos generales, respetando por cierto los valiosos intentos nacionales o aislados por hacer las cosas de otro modo, puede decirse que el apellido de "latinoamericana" para "nuestra" psicologa
slo puede designar en propiedad, por ahora, su mbito geogrfico
o su funcionalidad para las clases dominantes de la regin. Lejos
estamos de construr una psicologa que sea latinoamericana en tanto
cuerpo terico-prctico ajustado a nuestra realidad y a las demandas
de transformacin social de nuestros pases.
Con la complicidad, indiferencia o ingenua inadvertencia de
muchos psiclogos nativos, las clases dominantes locales no han tenido mayor dificultad para incorporar esta elegante disciplina a su
aparato de dominacin ideolgica. Y esto por cuanto la psicologa,
al evolucionar como un sistema racional reduccionista y unilateral
de interpretacin del hecho humano, se ha levantado como una especie de anti-explicacin de la realidad del hombre, perfectamente
coherente con una idologa de clase que se reproduce justamente de
ese modo, al sostener que cada hombre es dueo de. su destino para
ocultar las condiciones objetivas que haran esto posible y legitimar
que el destino de las mayoras sea predeterminado por una minora
poderosa.
Visto as el problema, slo dos posiciones no ingenuas presentan
consistencia: O se defiende con intereses claros el contenido bsico
y papel de la psicologa tal como la hemos modelado en la ecuacin
dominacin-dependencia, o procuramos cambiarnos de zapatos ante
la evidencia de que el camino a recorrer es otro.
An manteniendo el acento sobre la "transformacin interior"
que la psicologa requiere, dicho cambio de zapatos no podr resolverse a nivel del discurso ideolgico. Los inspirados arquetipos o las
declaraciones de principios que de all pueden surgir carecern de
fuerza probatoria como para transformar un "saber prctico" cuya
crisis, si se admite, tendr que ser demostrada mediante un anlisis
autocrtico muy serio.
AUTOCRITlCAS
Por razones expositivas, las desarrollaremos en tres niveles: epistemolgico, acadmico y profesional. Como esperamos sea comprensible, estos niveles debern a menudo entremontarse:
A NIVEL EPISTEMOLOGICO
1. Necesidad de una Psicologa Tericamente Coherente
Sealaremos, en principio, que si la ciencia debe servir para
conocer y transformar el mundo en que vivimos, en ella tendrn

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SANTELIGES, BRENES Y QUEVEDO

que unirse concientemente el pensamiento y la accin. No puede

procederse irracional y azarosamente al intentar transformar la realidad. Y esto vale para toda praxis. La capacidad de un oficio cientfico para generar una prctica estratgicamente orientada hacia la
transformacin de la realidad, depende de su idoneidad para dar
razn de los aspectos de sta que asuma como "objeto". La accin
cientfica no puede llevarse a cabo sin teora.
Un inventario realizado con ingenuidad o intencin mistificadora nos mostrar una psicologa tericamente robusta, ya que ha acumulado una enorme cantidad de datos, mcroteoras y teoras rivales.
No obstante, una reflexin ms cuidadosa nos pone ante una evidencia distinta: la psicologa no dispone todava de un sistema de ideas
que le permita una concepcin coherente e integrada del hecho
humano.
Un primer indicador, desde luego fundamental, de su dispersin
y consecuente debilidad terica se hace notar en la propia definicin de su objeto como disciplina cientfica. La pregunta capital
de "qu es lo psicolgico?" genera un vado sbito cada vez que
aspira a dar con una respuesta esencial. Para algunos el problema se
soluciona lexicolgicamente recurriendo a definiciones consabidas
(por ejemplo, "estudio cientfico del comportamiento"). Otros recurrirn al pantanoso sendero del "disciplinarismo", tratando de definir
ese objeto por oposicin al de otras disciplinas conexas. Sendero sin
meta clara por cuanto los "lmites" entre stas y la psicologa no
son lmites dados en la realidad misma, una e integral. Dicho sea
de paso, esta tendencia entronca muy bien con la competitiva divisin del trabajo intelectual que prima en nuestro medio. Y las debilidades del planteo se disimulan con la constante invocacin de "lo
nterdisciplinario", confundindose as un modo de trabajo con una
forma de aprehender la realidad misma.
Otros preferirn recurrir al "dimensionismo", pretendiendo definir "lo psicolgico" como un trozo, parcela o dimensin del hecho
humano, que corrientemente se hace llegar hasta una imprecisa nocin de "ambiente", "situacin" u otras similares. El encubrimiento
favorito aqu consiste en la formulacin de innumerables dimensiones hbridas (psico-social,psico-biolgico,bio-psico-social,etc.) en el
supuesto de que su combinacin dar finalmente cuenta del problema.
Lejos estamos de entender lo psicolgico como la especificacin
concreta, a nivel de individuos concretos, de todos los aspectos de la
realidad que son determinantes o significativos en su conciencia y
actuar.
Las consecuencias de esta dispersin terica repercuten, por
cierto, en todo el cuerpo de la psicologa, generando all mltiples
equvocos y falacias: mal entendida sobrevaloracin de la prctica

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

23

a expensas de la teora, o viceversa; deformaciones en el concepto

mismo de investigacin, etc. Por esto resulta tan decisivo asumir
nuestra indigencia terica como fuente de la mayor parte de nuestros desaciertos y la perspectiva de superarla.
No podemos extendernos en este problema, pero s resta una
aclaracin importante: al decir "psicologa tericamente coherente"
no estamos invocando un clima. de armona total o de completa uniformidad, por evidentes razones. Ni siquiera estamos suponiendo
que todos los psiclogos estarn dispuestos a reconocer el problema
como tal. Se trata de una necesidad que adquiere sentido slo para
quienes piensen que nuestra capacidad de accin depende fundamentalmente de la coherencia que pongamos en la explicacin de
los problemas reales que se quiere abordar. Caso contrario, la coherencia consistir en no cuestionarse la incoherencia.

2. Enfoque Totalizador o Reduccionismo Totalitario?

En el sentido que le damos, la "unificacin terica' de la psicologa consistir en la construccin de una perspectiva totalizadora,
que provea las estructuras significativas requeridas para concebir lo
psicolgico en la forma sealada.
Al no tomar como punto de partida la indisoluble integralidad
de la realidad humana, la psicologa se ha hipertrofiado torcidamente, lo que se hace patente en una incesante y continua acumulacin
de trozos de verdad. Precisamente por esto es que su mximo nivel
de totalidad -o ms exactamente de pseudo-totalidadest dado
por las llamadas "escuelas". Es tambin en este sentido que debe
interpretarse la corriente afirmacin acerca del carcter "preteortico" de la psicologa: no como una indigencia de elementos tericos,
sino como su desarmona y falta de sstematicidad.
En un plano de dispersin y crecimiento errtico, las intentonas
de imponer determinadas orientaciones metodolgicas, doctrinas o
cualquier cosa cuya supremaca se considere incontestable, resulta
muy natural. Cada quien se muestra dispuesto a tomar por asalto a
la psicologa desde su propio fortn o "ismo".
De esta peculiar forma de totalitarismo cuyo comn denominador ser el reduccionismo se desprenden manifestaciones muy variadas. Una que nos interesa destacar consiste en el frecuente intento
de atribur validez exclusiva o neta superioridad a determinadas
"reas" psicolgicas. Tal totalitario es, a nuestro juicio, el psiclogo
"clnico" que afirma su quehacer como el nico servible, como el
psiclogo "social" que interpreta esta etiqueta como adherencia mecanicista al determinismo social.
La falta de perspectiva totalizadora y su opuesto errtico -el
totalitarismo-ser
por otra parte un elemento disolvente de la po-

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SANTELIOES. BRENES Y QUEVEDO

sible identidad de intereses que podamos alcanzar como psiclogos

latinoamericanos. Si no se vincula al hombre concreto con su realidad social en una sociedad dada, mucho menos tendr sentido tratar
de comprender esa realidad a la luz de las condiciones histricosociales comunes de nuestros pueblos.
y hay que destacar otro importante
aspecto del problema:
cuando dentro de una determinada psicologa nacional se generan
tendencias de investigacin o de trabajo terico con un contenido
de ruptura ideolgica, sin que estos productos intelectuales impliquen una transformacin del quehacer psicolgico global, se suscita
la paradoja de que terminan operando como instrumento al servicio
de la ideologa que pretenden romper, al poner a su disposicin no
slo una informacin valiosa para manipular mejor a la propia psicologa, sino para afinar sus mecanismos de manipulacin en muy diversos campos. Esto explica, en parte al menos, la aparente contradiccin en que incurren ciertas organizaciones del capitalismo internacional al apoyar financieramente ciertos centros de investigacin o
proyectos particulares que aparentemente funcionan en contra de sus
intereses.
A NIVEL ACADEMICO
En este nivel, por cierto estrechamente ligado al anterior, se suscitan deficiencias que emergen como extremo visible de nuestra dedependencia, de nuestra adherencia a paradigmas incapaces de hacernos avanzar, por su propia naturaleza, hacia una psicologa verdaderamente dialctica, del manejo exitoso que la ideologa dominante
ejerce en nuestros centros universitarios. Citaremos tres que nos parecen, si no igualmente graves, al menos muy tpicas y reveladoras:

l. Carencia de Objetivos Claros de Formacin Profesional

Como tnica general en Latinoamrica, dada en mayor o menor
grado, no hemos llegado a determinar con claridad qu debe apren
der el psiclogo en la universidad y para qu. Esto se demuestra,
por ejemplo, en el estancamiento, frecuentemente observado, en torno a asignaturas estereotipadas y en continuas manipulaciones no
.sustanciales en los programas de estudios. O ms en general, en la
ausencia o debilidad de polticas centralizadoras en materia de contenidos, mtodos y objetivos.

2. Confusin Respecto al Significado e Importancia

gacin en Psicologa

de la Investi-

No tomaremos como representativo, aunque s como real, el

caso extremo en que los psiclogos ni investigan ni son formados
para la produccin de conocimientos. Ms tpica nos parece la di-

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

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fundida confusin en cunto a qu debe entenderse por investigacin

psicolgica y cules son los sistemas problemticos a los cuales debiera prestarse una atencin primordial.
La investigacin asume con mucha frecuencia, en nuestro me-dio, un carcter duplicador con respecto a las orientaciones predominantes en los pases hegemnicos o sencillamente se hace patente
-en ella una empobrecedora devocin ante el acarreo de datos y la
experiencia en bruto. Y todo esto lleva, como consecuencia inmediata, a tendencias de investigacin que lisa y llanamente dan la espalda
a nuestra realidad. En efecto, no es suficiente con que el material
trabajado se encuentre en nuestro suelo: lo decisivo es si esta actividad cientfica corresponde o no a nuestras necesidades de conocimiento.
Habitualmente
carecemos de verdaderas "polticas de investigacin", en que las estrategias y medios respondan efectivamente a
nuestras necesidades de progreso. De este modo, muchos investigadores se desenvuelven como libre-empresarios intelectuales, juzgan-do cada quien la relevancia de los problemas a resolver.
Especial nfasis hay que poner en la nefasta valoracin del trabajo cientfico como medio de promocin dentro de una casta competitiva de intelectuales. La sofisticacin temtica y del lenguaje ya
ha sido descubierta hace rato como eficaz para esa finalidad. Muchos
informes de investigacin no parecen destinados a una cooperacin
-cientfica, sino a provocar murmuraciones acerca de la excepcional
inteligencia y sabidura de sus autores.
No se trata por cierto de rechazar el conocimiento cientfico
proveniente de los pases hegemnicos. Eso sera fanatismo. Se, trata
-de que no podamos incorporarlos a nuestro acervo cientfico por simple traslado o por modificacin superficial. Y esto nos lleva a una
importante conclusin: requerimos con urgencia impulsar polticas
-de investigacin independiente, para penetrar ese mundo de apariencias en que nos sume la falta de apego cientfico a nuestra realidad.

3. La "Titulitis"
Pocos hechos demuestran tan palmariamente
el carcter dependiente de nuestra psicologa como el inmoderado nfasis puesto,
en muchos pases latinoamericanos, en el asunto de los ttulos formales. Es como si se creyera que los niveles de formacin de los
psiclogos slo pueden determinarse y medirse estratificndolos me-dante diplomas. La cuestin esencial de los conocimientos y destrezas reales requeridos para actuar en el desarrollo social se ve suplantada por una solucin netamente ideolgica: vale ms el que
1:iene el ttulo ms alto.

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SANTELIGES, BRENES Y QUEVEDO

Esto quita perspectiva estratgica a la formacin' del psiclogo;

cobrando primada la competencia en trminos de estatus acadmicoprofesional, lo que una vez ms empuja a la psicologa a los brazos.
de la ideologa dominante.
Casi sin excepcin. se piensa en las instituciones que el psiclogo.
solo puede formarse bien si va a traer ttulos de post-grado en pases
desarrollados. Esto es radicalmente errneo: la "experiencia" en
otros lugares puede ser formadora, ciertas tcnicas especficas se estudiarn mejor all, pero es en la investigacin y prctica social en'
la propia realidad donde el psiclogo mejor puede formarse.
A NIVEL PROFESIONAL
Las debilidades que ya hemos mencionado. y muchas otras. afectarn. en la medida de su profundidad y arraigo, el rol profesional
del psiclogo. Este rol tiende a ser en Amrica Latina. con diferencias
de grado. inorgnico. disperso y residual.
El retraso profesional de la psicologa adopta formas desiguales y a menudo engaosas. El caso ms patente se produce cuando.
los psiclogos, adems de carecer de un rol potencial bien definido,
se transforman en un caso de exceso de recursos humanos. Pero tambin se da el caso en que la inorganicidad del rol profesional se ve
oculta por buenos niveles de empleo y retribucin econmica.
En otras palabras, si lo que se quiere es determinar la relevancia de la psicologa para el cambio social en un pas dado, la res-puesta no podr buscarse en los niveles de prestigio y remuneracin
que gocen los psiclogos.Cuando se observe una brusca elevacin en
la demanda de sus servicios profesionales, habr que preguntarse si
esto no estar reflejando ms bien la mayor capacidad del sistema.
para procurarse instrumentos de reproduccin ms sofisticados. En
un pas puede haber cientos de psiclogos bien ocupados y requerirse todava ms. Pero la cuestin ser: qu hacen?, para quz, en
beneficio de quines? Si las correspondientes respuestas son: tareas residuales y dispersas, para mantener intacta una sociedad desigual y en beneficio de la clase dominante, entonces, en la misma
medida que lo hagan estarn sustrayendo la profesin de su insercin
posible en el cambio social.
Es profundamente inquietante ver como hemos ido reproduciendo mecnicamente roles profesionales caractersticos o tpicos de los,
pases que nos dominan. Debemos poner en tela de juicio nuestros
estereotipos en materia de "especialidades" que carecen de un con-tenido ajustado a nuestras condiciones sociales o no son otra cosa
que campos de competencia interna. Es preciso que definamos las.
tareas que necesitamos implementar para un quehacer ms til den--

CRISIS, DEPENDENCIA Y CONTRADICCIONES DE LA PSICOLOGIA

tro de objetivos de cambio social. Para ello los rtulos

no son suficientes.

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imitativos

A nuestro juicio, lo que fundamentalmente requiere nuestra psicologa profesional es un desarrollo conforme a una planificacin
socializada (si el sistema lo permite). Y es importante aclarar que
"socializar la psicologa" no es "ponerla al servicio de los pobres"
ni ninguna C06a parecida. Tampoco la multiplicacin de las pautas
privadas de atencin profesional. Todo esto es reaccionario. Lo decisivo es, en este sentido, darle un contenido nuevo, que estimule'
nuevas formas de prctica social y con ello la conciencia y participacin de la gente en el enfrentamiento de sus propios problemas. Y
tambin que el psiclogo logre dar forma a su rol como planificador
social, superando el encargo ideolgico de dedicarse a atar los cabos
sueltos de los problemas sufridos por los protagonistas de un sistema
de relaciones sociales.
CONCLUSION
Nuestros argumentos, an expresados con conviccin, tienen
por fin estimular la polmica creativa y antidogmtica en el enfrentamiento de lo que hemos tratado de presentar como una crisis histrica de la psicologa en Amrica Latina.
Para nosotros, la psicologa se encuentra en construccin. Construccin que depender en sus orientaciones y resultados de la
concepcin que se tenga del hombre y de su aplicacin a la conduccin terico-metodolgica de nuestro quehacer. Y todo ello sin que
podamos olvidar que toda transformacin interior de una disciplina
cientfica se encuentra enmarcada en una estructura de poder.

REFERENCIA
Gergen, K. J. Social psychology as history. [ournal 01 Personality and Social
Psychology, 1973, 26, 309-320.