La teora

de la literatura
y los estudios
literarios

La teora de la literatura es una disciplina con una

relacin muy estrecha con otras disciplinas que compar
ten con ella un mismo campo de estudio, como la histo
ria de la literatura, la crtica literaria o la literatura com
parada. Por supuesto, el campo comn que se da por
sobreentendido es la literatura. En el captulo siguiente
habr ocasin de detenerse en los problemas que com
porta el intento de acordar una definicin de la literatu
ra, sea en un sentido cultural o ms estrictamente textual. Ahora nos incum be la prim era parte de la
afirmacin inicial, que tambin implica actitudes muy
diversas, a veces, contrapuestas, a la hora de abordarla.
En suma, se trata de establecer el estatuto disciplinar de
la teora de la literatura y el de la naturaleza de su rela
cin con otras materias y tradiciones de estudio.
La posibilidad de encontrar una respuesta precisa
a estas cuestiones es seguramente ms difcil ahora que
hace unos pocos aos. Tras el predominio de los planteamientos
estructuralistas y de la potica formal, de tradicin
l i n gstica, el postestructuralismo y movimientos de
naturaleza distinta como la deconstruccin o los estudios
culturales han contribuido a debilitar muchas de las
certezas previas sobre la posibilidad de un conocimiento
objetivo de los textos o sobre la naturaleza del discurso
terico. Jos Mara Pozuelo Yvancos se refiri hace ya

unos aos a esta situacin con el sintagma crtica descentrada,1apuntando a

la sensacin de desorientacin e inseguridad que pareca caracterizar a los
estudios literarios y, en particular, a la teora de la literatura. Han surgido
adems nuevos problemas, nuevos desafos epistemolgicos y culturales.
con una influencia directa sobre este mbito: as, la prdida de protagonis
mo cultural de la literatura, la profunda modificacin de su consideracin
social, el desarrollo y transformacin de los medios que constituyen su
entorno institucional inmediato, adems de la insoslayable irrupcin de
nuevas formas d e expresin e incluso de textualidad relacionadas c on las
nuevas tecnologas informticas.
Algunos de estos factores tienen que ver con la llamada crisis de las
humanidades, que en buena medida se traduce en un decaimiento del pres
tigio y autoridad de las disciplinas tradicionalmente englobadas bajo ese
trmino, pero que tambin se refleja en una revisin de sus jerarquas y
relaciones internas. En este sentido ha de recordarse que la teora de la
literatura, tal y como hoy en da se entiende, es una disciplina relativamen
te novedosa en el terreno acadmico, donde su desarrollo institucional se
centra sobre todo en la segunda mitad del siglo xx. Pinsese tambin, ms
recientemente, en el papel desempeado en las universidades norteameri
canas de los aos 70 y 80 por parte de lo que se ha conocido como Theory,
sin ms especificacin, y su relacin con la filosofa, su desafo a las divi
siones disciplinares tradicionales y su patente distanciamiento de la litera
tura segn haba sido concebida cannicamente hasta entonces.2Porque,
aunque sera un grave error el reducir a ello su mbito, la teora de la
literatura es tambin una disciplina acadmica y el contexto fundamental
mente universitario en la que se ha desenvuelto a lo largo del siglo xx, en
especial en los ltimos decenios, ha condicionado en gran medida su de
sarrollo.
Por lo que se refiere a la situacin espaola, tngase en cuenta que
la presencia institucional de la teora de la literatura en las universidades
resulta una circunstancia directamente ligada a la reforma universitaria
aprobada en el ao 1983. Ser a partir de entonces cuando surge oficial
mente el rea de conocimiento de teora de la literatura y cuando, algo
1 Jo s Mara Pozuelo Yvancos: Una crtica descentrada, Anthropos, 129 (1992), 4346.
2 Resulta muy esclarecedor en este aspecto el anlisis que realiza Joh n Guillory en
el captulo 4 de su obra Cultural Capital. The Problem o f Literary Canon For
m ation , Chicago: The University o f Chicago Press, 1993.

despus, se generalicen en los currculos filolgicos materias con esa deno

minacin. En un tercer momento, varias universidades implantaran inclu
so la titulacin de teora de la literatura y literatura comparada. Pero, en
todo caso, su carcter obligatorio en los primeros aos de todas las licen
ciaturas filolgicas y el que, por otro lado, sea, junto con la lingstica
general, una de las materias compartidas necesariamente por las diferentes
titulaciones de este mbito ha favorecido que la disciplina se consolidase
enseguida con una vocacin propedutica en relacin con los estudios li
terarios. Estas circunstancias implican una concepcin bastante precisa
acerca de cmo se ha entendido desde esa perspectiva institucional la
relacin entre la teora de la literatura y los estudios literarios, en un
sentido general, e incluso de cul es su objeto especfico como disciplina
o, si se prefiere, como campo particular de conocimiento. No obstante,
cumple tomar buena nota de la tendencia progresiva a adentrarse en otros
terrenos, como puede ser la comunicacin audiovisual o los estudios tea
trales, y a distanciarse del contexto ms estrictamente filolgico.

Los estudios
literarios v sus
disciplinas: el lugar
de la teora
I.I.

La teora como
fundamento de los
estudios literarios
Es de notar que los primeros esfuerzos por reivin
dicar el papel de la teora de la literatura a lo largo del
siglo xx fuesen acompaados muy frecuentemente por
una propuesta general sobre las relaciones entre las dis
tintas disciplinas de los estudios literarios. El propsito
era evidente: justificar la legitimidad de la aproximacin
terica al dominio literario, mostrar la necesidad y en
algunos casos la prioridad de su aportacin en el equi
librio interno de las diferentes tradiciones que se ocupan
de la literatura y reflejar una concepcin general de los
estudios literarios que se vea necesariamente condicio
nada por el punto de partida terico.
As lo haca, por ejemplo, Boris Tomachevsky en el
clebre captulo inicial de su Teora de la literatura (1925),
titulado Definicin de la Potica, donde Potica general
era la denominacin para la disciplina que encarnaba la
actitud terica hacia la literatura y se contrapona a la
Historia de la literatura, reducida a un sector de la histo-

ria general de la cultura, y a la Potica normativa, bsicamente prescriptiva

y dependiente de los diferentes movimientos literarios.3
Por lo general los planteamientos a propsito de los estudios litera
rios y su organizacin interna no tienen un carcter tan abiertamente pro
gramtico como el de este formalista ruso, pero tampoco deben entender
se como simples descripciones objetivas de un estado de cosas dado.
Inevitablemente presuponen una posicin terica, si bien sta no tiene por
que ser explcita. De una manera u otra, plasman una determinada concep
cin que se pretende impulsar, lo que no resta valor a la reflexin casi
siempre clarificadora sobre el estatuto de la constelacin de disciplinas que
se incluyen en el terreno de los estudios literarios. Los aos cuarenta tu
vieron una notable importancia en este sentido. Se publicaron entonces
dos obras llamadas a desempear un extraordinario papel en la implanta
cin y difusin de la teora literaria. La primera es un clsico del pensa
miento literario hispnico: El deslinde (1944), de Alfonso Reyes. La otra es
l a Teora literaria (1949) de Ren W ellek y Austin W arren, sin duda el
manual por excelencia de esta materia durante muchos aos. Ambas coin
cidan en presentar una visin general de los estudios literarios que reser
vaba un lugar preciso a la teora de la literatura en el conjunto. Pero lo
hacan desde perspectivas distintas, que resultan, por cierto, muy ilumina
doras de alguna de las disyunciones ms determinantes del campo terico
contemporneo.4
Prolegmenos a la teora literaria era el significativo subttulo de El
deslinde, una obra que, en efecto, Alfonso Reyes anunciaba como intro
duccin a un libro futuro sobre esa materia.5 En estos Prolegmenos se
3 Boris Tomachevsky: Teora de la literatura [1925], Madrid: Akal, 1982, pgs.
16-17.
4 Por supuesto hay otras muchas propuestas de delimitacin y articulacin de los
estudios literarios de la poca. Max Wehrli (Introduccin a la ciencia literaria
[1951], Buenos Aires: Nova, 1966, pgs. 30-31) inclua en el marco de la
ciencia literaria a la filologa (en el sentido de crtica de texto y tcnica de
edicin), la potica (ciencia de la formacin y esencia, de las estructuras y
formas de presentacin de la obra potica) y la historia literaria (ciencia de
la relacin de las obras entre s, de sus agrupaciones en el tiempo y en el
espacio). Jos Antonio Portuondo (Concepto de poesa [ 1945], La Habana:
Instituto Cubano del Libro, 1972, pgs. 23-24) consideraba una ciencia cultu
ra l que comprendera varias ciencias particulares, como la Esttica, que a su
vez incluiran una teora y una historia con aplicaciones, por lo que se refiere
a la Esttica, a cada una de la artes. En nuestro caso habra, pues, una teora
de la literatura y una historia de la literatura.
5 Alfonso Reyes: El deslinde. Prolegm enos a la teora literaria [1944], en Obras com ple
tas, X V , Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1963, 7-422.

reservaba un lugar destacado a la consideracin de las diferentes discipli

nas literarias, hacindolas depender en su conjunto del acto bsico del
fenmeno literario: la lectura. Las distintas disciplinas, esto es, se con
ceban como actividades de un lector y la diferencia entre ellas estribaba
en la forma de leer que se hubiese adoptado. Todas estaran incursas,
pues, en la denominada postura pasi va, en la recepcin interpretativa del
texto, por oposicin a la faceta creativa de la actividad literaria o postura
activa.
En su anlisis de la postura pasiva, que en ltimo trmino le permi
tir a Reyes situar la teora literaria, intervenan otros dos tipos de distin
cin. La primera se refera a los llamados dos rdenes, el particular y el
general, segn la postura pasiva se orientase, respectivamente, haci a los
productos literarios concretos (obras o grupos de obras) o hacia la litera
tura como un todo orgnico. La otra forma de discriminacin son las fases,
que, en cada uno de los rdenes, delimitaran los distintos modos de reaccin
lectora. Lo ms
significativo es que,
al menos en el orden particular,
las fases disean una secuencia,demodo
que cada una de ellas constituye
un paso obligado para la siguiente; y, en consecuencia, la primera fase (la
impresin) indispensable y mnima resulta la nica posibilidad de
adentrarse en cualquiera de las ulteriores. De otro lado, las fases del orden
particular conducen a las del orden general, que a su vez implican las
primeras.
ORDEN PARTICULAR____________________________________________ORDEN GENERAL
Impresin
Impresionismo
Exegtica o ciencia de la literatura
Juicio

Historia de la literatura
Preceptiva
Teora literaria

Como se puede ver, se trata de una visin general de los resultados

de la lectura literaria, que abarca desde el ms elemental y, al tiempo,
necesario la impresin hasta el ms elaborado y complejo la t eora
literaria. En conjunto configuran un itinerario en donde progresivamente
se va privilegiando el distanciamiento y la conciencia metodolgica sobre
las reacciones ms primaras e inmediatas ante el texto literario. En esta
secuencia ideal la impresin hace las veces de la lectura ingenua y partici
pativa, pero sin pretensin analtica ni intencin de dar lugar, por s mis
ma, a ninguna ciase de consideracin explcita sobre la obra leda. Algo que
s es propio del impresionismo, relacionado con la crtica elitista y no aca-

dmica: es una respuesta a la literatura por parte de una cierta opinin

limitada y selecta. La exegtica o ciencia de la literatura incidira ya en el
mbito acadmico y se equiparara con la filologa, con la investigacin
bibliogrfica y textual sin evitar elementos histricos, psicolgicos o esti
lsticos. Sera equivalente a la literary scholarship del mundo anglosajn. El
juicio habra de entenderse como una estimacin fundada en la exegtica,
destinado a situar la obra literaria en un marco valorativo global, aunque
con predominio de la perspectiva esttica. d e l a historia literaria puede
destacarse que, para Reyes, su realizacin ltima es la literaturacomparada,
una vez superadas las restricciones espurias de tipo geogrfico, lingstico
o temporal. A continuacin, la preceptiva tendra, adems de su vertiente
normativa, una capacidad taxonmica y denominadora, relativa por ejem
plo a gneros y formas literarias, que la acercara mucho a la teorizacin
Por ltimo, la teora literaria se presenta como un estudio filosfico y,
propiamente, fenomenogrfico que procura entrar en la intimidad de la
cosa literaria, esto es, en su fundamento bsico e inalienable.
Todas estas fases, ms all de implicar un orden sucesivo, se hallan
relacionadas en mltiples niveles y se apoyan constantemente las unas en
las otras, aunque ello no oculte el lugar de privilegio que se le reserva a
la teora. Falta en Reyes, no obstante, una entidad que comprenda el
conjunto de las disciplinas literarias como tales y las separe de la impre
sin o el impresionismo, situados claramente en un espacio distinto. Pro
bablemente no sea un accidente esta falta de distinciones, sino ms bien
una consecuencia del nfasis puesto en un hecho que resulta crucial para
esta aproximacin: todas las disciplinas mencionadas y las fases en que
se fundamentan tienen su justificacin en la lectura, esto es, en la faceta
receptiva de la experiencia literaria, q u e se en tien d e como autntico
ncleo del fenmeno literario y cuya diferenciacin en tipos no tiene
sentido si no se incluye su forma ms elemental y bsica, la lectura prerreflexiva o impresin. El conocimiento de la literatura no se concibe sin
su experiencia. Una insistencia que, de una u otra forma, encontramos
en autores tan variados como Gustave Lanson, Roman Ingarden o D
maso Alonso.
El planteamiento de la Teora literaria de W ellek y W arren es distin
to, aun cuando sugiera algunas concomitancias nada desdeables.6La dife
renciacin entre los estudios literarios y la literatura es, de hecho, uno de
6 Ren W ellek y Austin Warren: Teora literaria [1949], Madrid: Gredos, 1953.

los puntos de partida del manual, y, en consecuencia, tambin la distincin

entre la lectura puram ente individual, que podemos relacionar con la im
presin,
y e l c on
c imiento de carcter inters ubjetivo que se considera pro
o
pio de los estudios literarios.
Segn vemos, una importante particularidad de esta aproximacin
radica en la insistencia en considerar el conjunto de las disciplinas que
tienen por o bjeto la literatura como una entidad unitaria con una serie de
especificaciones en su interior. Seran distinciones de segundo nivel, partes
complementarias de un todo. Se trata, pues, de una caracterizacin mereo
lgica en la que, como corresponde al adjetivo mereolgico,7lo fundamental
se halla en el anlisis de la relacin de tipo estructural entre los elementos
integrantes de una entidad y esta globalidad in te g radora que los compren
de. Dos presupuestos son decisivos en este planteamiento: a) la confianza
en la posibilidad de distinguir ntidamente el nivel de lo literario como
texto individual, artstico frente al de los estudios literarios como
metatexto suprapersonal, cientfico y b) la presentacin de las distin
tas facetas de estos estudios como realidades complementarias que no slo
se requieren mutuamente, sino que, a travs de su interaccin, determinan
la identidad de los estudios literarios en su conjunto.
Xas principales disciplinas d lo s estudios literarios son, desde esta
perspectiva, la teora, la crtica y la historia literarias. As se plantea su
relacin:
Debe establecerse en primer trmino la distincin entre el concepto de
literatura como orden simultneo y el que la entiende fundamentalmente
como una serie de obras dispuestas en orden cronolgico y como partes
integrantes de un proceso histrico. Existe, adems, la ulterior distincin
entre el estudio de los principios y criterios de la literatura y el de las obras
de arte literarias concretas, estudiadas aisladamente o en serie cronolgica.
Lo ms indicado parece ser llamar la atencin sobre estas distinciones ca
lificando de teora literaria al estudio de los principios de la literatura, de sus
categoras, criterios, etc., y diferenciando los estudios de obras concretas de
arte con el trmino de crtica literaria (fundamentalmente esttica de enfo
que) o de historia literaria. (Pgs. 48-49)
7 Sobre el concepto de m ereologa, vase Lubomr Dolezel: Historia breve de la potica
[1990], Madrid: Sntesis, 1997, pgs. 38 y ss. Dolezel ha introducido este
trmino, procedente de la lgica, en la descripcin de las maneras de con
cebir la obra literaria, entre las que destaca la de la Escuela de Praga, a la
que estuvo muy vinculado el propio Ren Wellek.

En tal distribucin de papeles, a la disciplina terica se le reserva

nuevamente un lugar de primera lnea. Se ocupa de los principios de la
literatura, de sus categoras, criterios, pero adems a la teora literaria
le compete la capacidad de trascender el terreno estrictamente indivi
dual, propio de la historia (para Reyes, en cambio, formaba parte del orden
general) y de la crtica. Este ltim o aspecto es esencial, ya q ue,
sin la universalidad que se atribuye a la teora, los estudios literarios se
veran imposibilitados de constituirse en una verdadera forma de conoLos planteamientos de W ellek, a quien se debe este captulo concre
to de la Teora literaria, han sido glosados en numerosas ocasiones, propo
niendo adiciones o precisiones al diseo disciplinar de 1949. Por ejemplo,
Daro Villanueva argument en su momento en favor de la consideracin
de la l i teratura comparada como una de las disciplinas insoslayables de los
estudios literarios, cuyo lugar se situara en la dimensin emprica, junto con
la historia y la crtica, por contraste con la dimensin terica, representada
por la teora literaria.8De este modo se acepta la perspectiva de W ellek,
pero aadindole, de un lado, un nuevo criterio d elimitador, al diferenciar
entre la faceta terica y emprica de los estudios literarios, y, de otro, una
perspectiva adicional, la comparativa, junto a la sincrnica de la crtica y a la
diacrnica de la historia:
D

im e n s i n

t e r ic a

Teora

im e n s i n

e m p r ic a

P e r s p e c t iv a

P e r s p e c t iv a

P e r s p e c t iv a

SINCRNICA

D IAC R N IC A

CO M PARATIVA

Crtica

Historia

Literatura com pa ra da

Pedro Aulln de Haro, por su parte, ha subrayado la continuidad de

algunas d l as disciplinas mencionadas con otras en principio ajenas al
terreno de los estudios literarios: as la historia literaria se mostrara espe
cialmente afn a la historia de la cultura mientras la teora y la crtica se
8 Daro

Villanueva: Vixencia actual da L iteraturwissenchaft , en Mercedes Brea y

Francisco Fernndez Rey (eds.), Homenaxe profesor Constantino G arca , San
tiago de Compostela: Universidade de Santiago de Compostela, 1991, 577589; y El polen de ideas. Teora, Crtica, H istoria y Literatura comparada, Barce
lona: PPU, 1991. Vase tambin: Francisco Abad Nebot: Meditacin sobre
los estudios literarios, A rchivum , 31-32 (1981-1982), 5-18; y Antonio Garca
Berrio y Teresa Hernndez Fernndez: C rtica literaria. Iniciacin a l estudio de
la literatura, Madrid: Ctedra, 2004.

aproximaran a la esttica.9Es una manera de llamar la atencin, oportuna

mente, hacia lo que se halla ms all del dominio estrictamente literario y
que, en el marco de interdisciplinariedad que caracteriza a las humanida
des, se echaba en falta, aunque bien es cierto que se podran aadir a las
mencionadas otras disciplinas al menos tan prximas como las menciona
das: retrica, semitica, sociologa de la cultura, hermenutica, filosofa y
tantas otras.
Con todo, no siempre resulta plausible reducir la complejidad del
mbito de los estudios literarios a la limpidez y pulcritud armnica de
estos modelos. El desarrollo de la teora en los ltimos aos, al menos
desde los setenta, parece ir, por otra parte, a contrapelo de cualquier dis
tribucin de funciones estricta. No obstante, el papel reservado a la teora
de la literatura en el momento de su institucionalizacin en las universida
des espaolas a partir de la segunda mitad de los aos ochenta ha sido muy
afn, cuando menos en una primera etapa, a los planteamientos que se
derivan de El deslinde de Alfonso Reyes o, sobre todo, de la Teora literaria
de los mencionados W ellek y Warren: se tratara de definir los principios
generales de lo literario, de precisar sus contornos, o, de otra manera, de
establecer su identidad. De ah el calificativo de propedutica con que se ha
definido tantas veces la funcin de la teora literaria en los currculos
filolgicos atribuyndole as un carcter preparatorio con relacin a los
estudios literarios.
Uno de los riesgos de esta actitud, como lo seal ya el terico
cubano Jos Antonio Portuondo en una de las primeras reseas a la Teora
literaria desde el mbito hispnico, es el delim ita r el papel de la teo ra
lit e r a r ia a un cometido auxiliar dentro de los estudios literarios.10Tambin
el propio Portuondo sealaba la excesiva dependencia del canon literario
europeo o, en otras palabras, de una percepcin excesivamente restringida
de lo que es su campo. A lo que podra aadirse la sensacin de que W ellek
parte de una concepcin demasiado esttica del fenmeno literario en la
cual se parte del axioma de que existen unos principios estables que es
posible aislar ms all de las circunstancias y form as histricas en los que
el fenmeno se ha concretado.

9 Pedro Aulln de Haro: Epistemologa de la Teora y la Crtica de la Literatura,

en Pedro Aulln de Haro (ed.), Teora de la crtica literaria, Madrid: Trotta,
1994, 11-26.
10 Jos Antonio Portuondo: Concepto de poesa, 180-196.

La teora y el cuestionamiento
posmoderno de la literatura
Sucede, sin embargo, que la actividad terica, adems de esta funcin
que le ha sido tradicionalmente conferida en el momento clsico de su
desarrollo, tiene tambin una faceta mucho ms proclive a poner en cues
tin las ideas recibidas en torno a la literatura y a las disciplinas que la
toman por objeto. La identidad de lo literario se vuelve as fundamental
mente problemtica y las pretensiones de universalidad de la teora se
convierten en motivo de discusin y disidencia. Esta es la herencia fundamental de la teora de la literatura de los ltimos aos y de ella proceden
algunas de sus aportaciones ms relevantes.
Veamos, por ejemplo, la evaluacin que Gonzalo Navajas hace del signifi
cado reciente de la perspectiva terica: La revolucin terica ha surtido
efectos sobresalientes: ha redefinido lo que es literario, lo ha abierto a lo
otro, lo que se juzgaba como estticamente invlido o inestimable {...}
Adems, el movimiento terico ha desvirtuado la visin ontolgica de la
historia de la literatura que clasificaba autores y textos en categoras per
manentes y absolutas. Ha permitido la relectura, el acercamiento al clsico
desde criterios crticos actuales. Es esta reposesin de los grandes monu
mentos del pasado la que puede reactualizarlos de manera efectiva en un
discurso cultural que potencia lo no dicho u ocurrido todava y que est
proyectado al futuro casi de manera exclusiva [...] La teora ha contribuido,
adems, a desacreditar la hegemona de la alta cultura inequvocamente
vinculad aYoriTmHleo^lasj^oVj&ropecrTk
sorpren
dente, por tanto, qu los ataques ms virulentos contra ese modelo hayan
procedido del extrarradio, el continente americano, aunque, de manera
paradjica, sus referentes originales desde Bajtn aXyotard y Derrida
estn ntimamente insertos en el repertorioTms centralmente europeo por
sus conexiones con Hegel, Husserl y Heidegger, entre otros. Como ocurri
previamente con Marx, un movimiento emergido del cdigo de principios
europeos se revuelve, desde el exterior, contra sus orgenes en un j^arricidio <
cultural de proporciones edpicamente magnas. El postestructuralismo, el
poscolonialismo, la posmodernidad contienen en su prefijo el impulso de
superaciorfcie un concepto de la historia concebida como el repositorio de
los valores de una civilizacin adscrita al enmascaramiento de la domina
cin bajo la mscara de una esttica transtemporal. La asercin de la dife-

rencia, lo no-copin, lo mltiple e inconcluso, quedan incluidos dentro de

esta^Srijntacionnueva del hechoMTterario/'
____
La teora ha adquirido as un talante crtico, casi activista en algunos
casos, que dista mucho de, por ejemplo, su identificacin con la contem
placin ms desinteresada que le atribua Alfonso Reyes. Se ha convertido
en un eficaz instrumento de reconsideracin y anlisis cultural que no se
puede aislar de los rumbos por o sq u e han transitado tanto la cultura,
entendida en un sentido tradicional, como la ciencia en los ltimos dece
nios del siglo xx, ni tampoco de la evolucin interna de la tradicin terica
en estos aos. De este modo se ha podido decir que la teora nos lleva a
cuestionar las prem isas^gjossupuestos ms bsicos en el estudio de la
literauraT y^pm ^ba todo lo que se puedenaber dado hasta ahora por
s e n ta ^ o ^ E s jma crtica, pues, del ammmjerue^ con lo cual delata sus
race^-^nodernas. T riu g a r de la teora es, entrcesv-disint al que se le
atribua en un primer momento. Tanto, que, frente a la posicin de privi
legio que hemos visto se le asignaba en diversos mapas de los estudios
literarios, Jenaro Talens llega a hablar de un no-lugar para^rcferirse al ca
rcter plural, heterogngo^e incluso disperso de la tgpra_o teoras de la
liter^Jura^ojiista correspondencia con la conviccin creciente respecto al
carcter inestable de su objeto y la dependencia que ste tiene de su con
creta inscripcin en una tradicin cultural determinada.'3
Cierto es que por esa va la teora ha adquirido una carta de natura
leza que muy a menudo la jga^ps all de lo literario, como una forma
extremadamente general de crtica de la cuItuifX Descansa, desde esta
perspfeetivSfsoBrErtoco'n su capacidad interpretativa, reinterpretativa ms
bien, dej:ejt<o^ culturales y prcticgis^discursivas de toda ndole y no ya de
los t extos espe c i fi c ame n t e iit era rios, puesto que la literatura parece haber
perdido, alK pafqu^gu'spuesta pferspicuidad y precisin como entidad,
buena parte de su prestigio y, por tanto, de su atractivo. Aunque haya
surgido de una preocupacin particular por el mbito literario, es como si
la teora hubiese acabado, llevada de sus propios presupuestos, por adquirir
" Gonzalo Navajas: El futuro como esttica. Es posible la literatura en el siglo
xxi?, Ciberletras, 3 (2000). http://www.lehman.cuny.edu/ciberletras/
12 Jonathan Culler: B reve introduccin a la teora literaria [1997], Barcelona: Crtica,
2000, pg. 15.
15 Jenaro Talens: El lugar de la teora de la literatura en la era del lenguaje elec
trnico, en Daro Villanueva (coord.), Curso de teora de la literatura, Madrid:
Taurus, 1994, 129-143.

<

una gran autonopa con respecto a lo que en un primer momento consti

tuy su campo. Cuando se entiende de esta manera, la Teora tiene mal
vi encaje en el seno de los estudios literarios precisamente porque sus afinij dades ms firmes se orientan hacia^nuevas prcticas disciplinares como las
que jjignifjcflnJos gstudios cuItura 1es,1os ggtudios ck genero ((}ender Studies), el poscolonialismo o los estudios tnicos^y multiculturales. Pro tam
bin porqi^ianocten de cultura'S_sHo~sometida a una profunda revisin
y ren consecuencia, el perfil y la posicin relativa de alguna de sus mani
festaciones privilegiadas, como la literatura, se han visto afectados de for
ma muy radical.'4Desde esta perspectiva la teora se aproxima mucho a una
semitica de carcter general, aunque carente en la mayor parte de los
casos de la conciencia disciplinar y el rigor conceptual de sta.

Un reflejo expresivo de esta situacin son los cuatro puntos mediante los
que el terico norteamericano Jonathan Culler trataba de caracterizar lo
me .es-la. teora: y
i. La teora es interdisciplinaria; su discurso causa efectos fuera de la
disciplina de origen.
2. Es analtica y especulativa; intenta averiguar qu se implica en lo que
llamamos sexo, lenguaje, escritura, significado o sujeto.
3. Critica las nociones de sentido comn y los conceptos considerados
naturales.
4. Es reflexiva, pensamiento sobre el pensamiento, un anlisis de las ca
tegoras que utilizamos para dar sentido a las cosas en literatura y el resto
de prcticas discursivas.'I

Hacia una sociologa sistmica

de los hechos culturales
Es verdad asimismo que en el movimiento terico contemporneo
hay otras posiciones en particular las conocidas como teoras sistmi- v
cas que mantienen una actitud de signo distinto. Parten con frecuencia
del rechazo a adoptar la interpretacin textual como procedimiento y
..........................................

r -

14 Sobre las variables concepciones de la cultura resulta provechosa la lectura del

libro de Josep Pic: Cultura y modernidad. Seducciones y desengaos de la cultura
moderna, Madrid: Alianza Editorial, 1999.
15 B reve introduccin a la teora literaria, pg. 26.

prefieren arrogarse una posicin ms distanciada respecto a su objeto.'6 La

atencin se desplaza hacia una contemplacin de lajiteratu ra como con
junto de acciones sociales que tienen lugar en m im arco conceido como
un sistema es tructurado' Son aproximaciones que enfatiz^nT^-^memin
emprica del anlisis altiem po que muestran sus reservas hacia el papel que
la lectunTTene en muchas de las tradiciones de los estudios literarios como
medio necesario para la relacin con el objeto. Lo veamos por ejemplo en
el caso de Reyes. En ltimo trmino la preocupacin por el fenmeno .
literario sigue siendo el eje^cje^la rejlexinjterica, pero ahora planteada
desde otros presupuestos. De ellos, el ms relevante es el que conduce a
evitar cualquier <
w fn^n__apnorstira de-ia tfxatura, especialmente en la
medida en que pueda^ct^ tachada de j ealista. Tanto es as, que con fre
cuencia estos planteamientos se orientan con una actitud polmica respec
to a lo que ha sido la formulacin moderna de los estudios literarios,
centrada en la nocin de texto. Pretenden subrayar as la diferencia de
fondo sobre lo que unos y otros entienden por literatura. En consecuencia,
el marco epistemolgico y la concepcin disciplinar que se defienda sern
muy distintos tambin.
Sin embargo, y a pesar de la evidente distancia con respecto a la
concepcin de la teora que ejemplificbamos con las palabras de Culler,
resulta sintomtico que tambin desde esta otra va se termine por ampliar
la perspectiva hacia una teora general de la cultura, concebida como condicmC^^on^cuenca^de^a^rit sc!aL~A^7^scT^e>1rtaTT^"Even^ohar,
seguramente el representan~t~ms_cfesTacado de esta ndole de aproxima
ciones: No resulta sorprendente que todas las teoras de la literatura
hayan sido reemplazadas por teorasjjue aspiran a explicar las condiciones
que hacen^posible la vida social en general, siendoH5 ~produccIortextua 1
solamente una^de sus^faQet^sXULo3^ sus factores.'^A.h surge inevitable)
mente e contraste entre la propuesta formalista de entender la Potica {
como una especialidad de la Lingstica centrada en el lenguaje potico y l
16 Como muestra de una reivindicacin de la nocin de sistema en la lnea de la
filosofa de la ciencia, en cuyo marco se atribuye a la potica terica la for
mulacin de hiptesis y teoras sobre la propiedad abstracta de los textos
en general, vase el planteamiento de Teun van Dijk (1972) que comenta
W alter Mignolo: Presentacin (la teora en el campo de los estudios lite
rarios), Dispositio, I I I (1978), 1-20.
17 Itamar Even-Zohar: Factores y dependencias en la cultura:. Una revisin de la
Teora de los Polisistemas, en Montserrat Iglesias Santos (comp.), Teora de
los Polisistemas , Madrid: Arco Libros, 1999, 23-52, pg. 26.

este planteamiento, cuyas races no son ajenas tampoco al formalismo, de

un paradigma neosociolgico que trate de responder a las insuficiencias de
los anteriores.
Como vemos, la teora de la literatura no tiene una ubicacin siem
pre fcil. Aunque su relacin con la historia literaria, la crtica y la litera
tura comparada resulte de todo punto innegable, es patente asimismo que
su estatuto especfico se ve afectado |>or_el dinamismo de la propia evolu
cin disciplinar v, ms en general, de la situacin cultural de la literatura
y de los debates internos en el terreno siempre complejo de las humanidades. Ya hace algunos aos recordaba W alter Mignolo que difcilmente el
jWampo de los estudios literarios puede homogeneizarse a partir de un
conjunto de axiomas o de presuposiciones sobre la unidad de la disciplina,
sino que es ms adecuado concebirla como un espack) heterogneo compuesto por^ ^ b conjun^Qs_ife teoras en^formacxn y de problemas en dis- A
cusin.18 Las presuposiciones a que se refera Mignolo son posiciones y
actitudes tericas y metodolgicas cuyo inters y necesidad es indudable,
pero que no deben confundirse con una mera descripcin de la realidad de
las disciplinas literarias. Muchas veces poseen una dimensin programtica
y, ms en general, ideolgica que no debera pasarse por alto. Y en realidad
el papel que desempea la teora en ese conjunto tiene una doble natura
leza que explica algunas de sus aparentes contradicciones:
La teora es monotesta, amante de la simplicidad, de la generalidad y de la
coherencia. Aspira a explicar lo diverso en trminos de lo uno; y, cuanto
ms amplia es la separacin entre la simplicidad unitaria de la teora y la
multiplicidad infinita de su dominio, ms poderosa resulta esa teora. La
teora, de este modo, es al pensamiento lo que el poder a la poltica. Marx:
la teora incorpora las id e^ d ominantes. dejjna poca^esto_je,s, las ideas
de la clase dominante; esto es^kideolpga. Perojla teora es tambin
crtica de la ideologa, expresin de la alienacin irfteiiectualjjjaaui&ca y
reflexif^Ts^bfeTts-propios orgenes. La teora siempre se sita a s misma
al principio o al final del pensamiento, bien proporcionando principios
bsicos de los que deducir hiptesis bien sintetizando, formalizando y es
quematizando la prctica en una visin general.19

lS W . Mignolo, Presentacin (la teora en el campo de los estudios literarios),

pgs. 1-2.
19 W .J.T. Mitchell (ed.): Against Theory. L iterary Studies and the N ew Pragmatism,
Chicago: The University o f Chicago Press, 1985, pg. 7.

La teora de la li teraturaanarerf efecto, ui^i doble orientacitn. De

un lado, se ha concebido como fundamentacin de-h5s~Estudiosjiteiraino's.como identificacin y elucidacin de los elementos ms estables v' carac_.
terizadores HeTaliteratura. Pero de otro, tambin es en muy buena medida
unrpensamiento ctctv que cuestiona permanentemente tanto las concep- '
crotieS'Tfadicionales sobre
hecho literario c omoj>u_pro pia^sj t uac in en
cuanto discipIa'~Con todo, y salvaguardando este dinamismo interno, la
teora mantiene viva su capacidad para abordar las cuestiones bsicas que i
afectan dhegh 4 iterario y a. su situacin epi s t emolgica. Y por otra parte,
com oxfradi c in p lu ra lc te re flexin y estudi, ha logrado sustraerse a la
servidumbre rgida respe cto aT u al qu i e r planteamiento nico, por abarcador y matizado que pueda aparecer. La entendemos aqu fundamentalmente como un terreno de encuentro en el que la dec oirfucci on: ta <rperspe
tivas sistmicas, la teora antropolgica, la potica lingstica o los estudios
clturies definen un espacio de discusin y competencia en torno a un
fenmeno irreductible a cualquier explicacin unvoca. Ello confiere a la
teora literaria una posicin privilegiada para encarar y detectar los proble
mas que histrica y culturalmente cuestionan el estatuto de la literatura.
Adems, su capacidad de trascendencia de las literaturas particulares o de
la atencin concentrada sobre la pura indagacin emprica le permite un
dilogo interdisciplinariQ que ha de ser siempre bienvenido.
______

~"^^^^Posteora y estudios culturales

Pero la evolucin de la teora literaria y, de manera ms general, de
la Theory, en el sentido amplio anglosajn, no ha sido en vano. De un lado
el nfasis sobre el relativismo cultural y epistemolgico y de otro la con
ciencia sobr la pfdi3 a~del lugar central de la literatura como manifestaci cultural han tenido uas consecuencias evidentesr-que, entre otras
cosas, condicionan de Jornia muy profundad su lugar disciplina#, ya muy
lejos del perfil tan ntido q u ele atribuan Wettek o Reyes. Y no slo eso:
al gran momento de efervescencia terica estructuralista y postestructuralista vivido entre los aos sesenta y ochenta del siglo xx ha seguido otra
fase de menor brillantez y originalidad en la que ese pensamiento se ha
interiorizado y utilizado, a veces tambin olvidado, de distintas maneras.
Para describir este estado de cosas se ha generalizado en los ltimos
aos el trmino posteora. Es frecuente vincularlo a la emergencia de los

'

estudios culturales. En otras palabras, se trata de un distanciamiento de la

especulacin abstracta y una atencin correlativa a la vida cotidiana en
toda su complejidad, de la speracin de la concepcin textocntrica en
buena medida estrictamente tipogrfica de la cultura en favor de una
percepcin ms mltmeditica, de un desplazamiento defTnters c ritic /!
hacia las cuestiones de identidad y representacin (sexual, tnica, racial,
nacional...), as como, evidentemente, desuna imp^acin mucho ms os
tensible desde un punto de vista poltico e ideolgico del crtico o
estudioso en el terreno de la pupjna v de la programacin cultural. Y tam
bin tiene su importancia la progresiva prdida de legitimidad de una
concepcin ms elitista j e lamvestigacin y del saber en favor de otra ms
pragmtica y populista.
o slo la teora literaria, sino los estudios literarios en su conjunto,
han sentido los efectos de esta situacin. Sin embargo, habra que recordar
que no se trata tanto de hacer tabla rasa de la tradicin terica como de
desplazarla a un contexto caracterizado por unas condiciones diferentes
(entre las que el cambio en el modelo de universidad no es la menos
relevante). Una situacin de crisis, si se quiere, que pone en un primer
plano una vez ms la urgencia de re^lefiniL^Lpapel dg.lateora, su relacin
con la crxjtia_yJa d im e n si^ ^ o c ^ j^ tic ^ -q u e siempre ha sido un aspecto
importante de su desarrollo.
J
Una cuestin de gran inters en este sentido es, por ejemplo, la
presencia en este marco posterico de la obra de los grandes tericos
contemporneos. Sera el caso de Foucault en el seno de los estudios poscoloniales, de J^errida en el pensamiento feminista, de Bgrthes-y^ajtin en
ciertos sectores de la teora actual sobre el hipertexto electrnico o de la
vigencia muy vivida del pensamiento de Deleuze. Esa bsqueda debera
incidir en las formas de apropiacjn de la tradicin terica del siglo xx por
parte de los actuales estudios culturales, pero tambin en la revisin crtica
de las limitaciones del modelo de pensamiento que, desde una cierta pers
pectiva, condujo tanto a la culminacin como a la crisis de la teora.20

Stefan Herbrechter e Ivan Callus (eds.): Post-Theory?, C ritical Studies, 26 (2004);

Terry Eagleton: Despus de la Teora [2003], Barcelona: Debate, 2005.

La nocin
de literatura

Se dira razonable que cualquier aproximacin a la

teora de la literatura comenzase por aclarar cul es su
objeto. Esto es, por responder a la siempre comprometidacuestin acerca de qu cabe entender por literatura.
0 en trminos menos directos, que juegan con un cono
cido ttulo del escritor norteamericano Raymond Carver,
por ofrecer una solucin a la pregunta: de qu es una
teora la teora de la literatura? Sin embargo tales cues
tiones distan mucho de tener una respuesta concluyente.
Jonathan Culler, uno de los tericos ms influyen
tes de nuestra poca, concluye, por ejemplo, que la defi
nicin de la literatura no parece haber tenido una impor
tancia esencial en el quehacer de la teora literaria de los
ltimos aos.1Acaso sea una consecuencia del cansancio
ante el esfuerzo casi obsesivo por dilucidar esta cuestin
que caracteriz a buena parte de la teora literaria del
siglo xx, hasta los aos 70. Un esfuerzo que adems no <;
condujo a ninguna conclusin definitiva. Salvo una impl- (
cita: la enorme complejidad del fenmeno y la insatisfac- (
cin inevitable a la que conduce el tratar de abordarlo
desde una perspectiva nica. Otra posible explicacin
radica en que la pregunta sobre la literatura no suele
proceder de una preocupacin distanciada y meramente
1 B reve introduccin..., pg. 29.

especulativa, sino que afecta de lleno al propio hecho literario y a la con

ciencia que ste tiene de s mismo; con lo cual, el afn de objetivar lo
literario descansa siempre sobre un terreno sumamente escurridizo. Y
tambin, por supuesto, ha de contarse con que la frustracin de los esfuer
zos definitorios termina por afectar al sentido y legitimidad de la disciplina
que tiene como meta su teorizacin. Algo que ha sido bien perceptible en
los ltimos tiempos.

2 .1.

El campo
variable de la
literatura
Sea como quiera, la confianza y amplitud con que
se usa el trmino slo es comparable a la enorme varia
bilidad de sus lmites y a la lgica tan poco consistente
que parece regirlos. Seguramente lo mejor sea acudir a
situaciones concretas. Si nos fijamos, por ejemplo, en la
mayora de las historias o manuales sobre la literatura
espaola contempornea y la situacin no cambia gran
cosa en lo referido a la literatura catalana o gallega,
nos encontraremos con que bajo el trmino literatura se
sobreentiende el tipo de obra que se puede adscribir a la
narrativa de ficcin, a la lrica o al teatro. Es frecuente
tambin que se dedique una breve atencin al ensayo o
a ciertos gneros periodsticos, pero al precio de que la
inseguridad acerca de cules son exactamente los textos
que han de considerarse bajo esos apartados aumente de
manera bien perceptible, y tambin la necesidad de al
gn tipo de justificacin, muchas veces con el tono de
quien hace un propuesta innovadora y desafiante. A poco
que se piense, salta a la vista el carcter restrictivo de
este criterio, as como la ortodoxia de tal opcin casi
de sentido comn, en la medida en que coincide sin
grandes problemas con criterios J ^ue se han impuesto
socialmente y que se ven refr^ndados, por ejemplo, por
la esp^cializacin de losjgremios literarios o por el dise
o de las colecciones editoriales en torncTa los referentes

de la narrativa (novela y cuento), la lrica y el teatro. Aunque tambin debe

admitirse que la estrechez de estos lmites resulta cada vez ms perceptible
y, en consecuencia, ms sofocante la reduccin de lo literario a dichos
confines. No hay ms que pensar en lo que puede significar en este sentido
i la escritura memorialstica o de diarios, los libros de viajes o cierto tipo de
reportajes periodsticos.
Sin dejar de ser significativa esta situacin, la conciencia de esta
restriccin extensional se hace ms acuciante si comparamos por un mo
mento lo s jmites que rigen para la literatura rns_ o menos contempornea
con los que se emplean con respecto a la literatura de_otras pocas. Quin
se atrevera a desterrar a Juan de Valds de la nmina de autores de la
literatura del Siglo de Oro, a pesar de cultivar lo que a veces se llama, a
falta de mejor nombre, prosa de ideas? O cmo no considerar tratados
como la Poltica de Dios de Quevedo, sermones como los de John Donne o
el Padre Vieira, ensayos como los de Montaigne o Francis Bacon, obras
historiogrficas como las de Alfonso X o je an Froissart? En algunos casos,
influye un criterio autorial, segn el cual el hecho de haber sido un texto
i} escrito por un autor tenido como literario es suficiente para su inclusin
ms o menos explcita dentro del panorama de lo aceptado como literatu
ra. Pero no siempre es as. Ha de reconocerse que los criterios que noso>tros mismos manejamos para determinar la extensin de la literatura varan
. de* acuerdo^cpn^a^oca jo m etid a a consideracin. Lo cual no tiene en
Iprincipio nada que ver con la evoTucifrhstrica del concepto, puesto que
Vla nocin moderna de literatura es posterior al siglo xvm .d^
En otras palabras, la extensin (Jejo g u e consideramos como litera
tura se modifica, de manera a veces imperceptible^ de cuerdbfcori el tiemP po^fistnco a que nos refiramos, sin que en ningn caso~quepa argir que
s procura respetar Impropia evolucin histrica de la idea de lo literario:
por el contrario, el uso de la palabra^^^^te^zm&^all de la ppca moderna
incurre casi siempre en^jf 5mcj^is^q_o. Y no parece haber un criterio
nico y estable que pueda dar cuenta de las diferentes usos de que es
objeto.
Esta variabilidad se aprecia an ms claramente si atendemos a
otros factores. Por ejemplo, el tipo de^siluacin literaria. No es equipa
rable lo que ocurre respecto a los sistemas literarios consolidados con lo
que afecta a las llamadas hrer^ituras,-emergntes, dnd~es~mehfc> mayor
el papel reservado a las formas de cultura oral o, de manera ms amplia,
a diversos ^nerO^-RO habituales desd^ et punto d vista de los sistemas

mejor instalados. Sucede as con el periodismo en algunas de las literaturas que'iTitian su andadura en el siglo xix o, por mencionar otro caso,
con la narrativa testimonial en la literatura de Latinoamrica. Sin duda
no estar de ms recordar aqu el entendimiento de las literaturas emer
gentes no ya como literaturas de pretensin nacional que no han alcan
zado el grado de desarrollo de las ms tradicionales, sino como literaturas
o prcticas literarias que desafan los cauces discursivos cannicos. En
algunos casos sern grupos tnicos o minoras sociales los que se iden
tifiquen con estas formas de emergencia literaria, pero podramos incluir
tambin maneras nuevas de produccin literaria, como la que puede
surgir, digamos, en el marco de nuevas posibilidades tecnolgicas de
escritura.2 Y en todas esas situaciones la pluralidad de formas desborda
los cauces sumamente rgidos e institucionalizados de las tradiciones li
terarias cannicas; que, por otra parte, han servido de referente durante
mucho tiempo para el discurso acadmico.
rAdems de la inestabilidad desde un punto de vista extensloaPes
decir, en cuanto a la amplitud de los lmitesTtTTo literario'al incluir gne
ros o formas discursivas, tambin parece haber desajstes intensionales C'c
que conducen a que^ no se acepte del mismo grado todo lo^que debera
entrar^enjgnncipio, en el terreno acotado por los gneros o formas con
sagrados, As, y para seguir en el mbito delJlteratu ra espaola contem
pornea, Corn Tellado, Alberto Vzquez-Figueroa o Fernando Vizcano
Casas arrostran dificultades especiales que no se justificaran desde un
criterio extensional (ni tampoco porjl de su influencia social o cultural, en
un sentido amplio), y que tienen que ver con determinadas valoraciones
estticas o de otro tipo que determinan tambin la consideracin de lo que
es o no es literario. Trminos como el de paraliteratura reflejan bien la
incomodidad conceptual ante un determinado tipo de textos que aun cum
pliendo los requisitos formales que definen la extensin de lo literario, no
alcanzan a satisfacer otro tipo de exigencias. Y es sabido que los criterios
que rigen la inclusin o no, en un sentido pleno, de obras en el marco de
lo literario resulta tan variable como difcil de precisar en sus criterios.
2 Vanse para estos sentidos diferentes del concepto de em ergente y su relacin con
la nocin de literatura-, Claudio Guilln: M ltiples moradas. Ensayo de Litera
tura Comparada , Barcelona: Tusquets, 1998, pgs. 299-335; Wlad Godzich:
Teora literaria y crtica de la cultura, Madrid: Ctedra, 1998, pgs. 320-34; as
como la voz m ergence en el D ictionnaire International de Termes Littraires
(http://www.ditl.info).

Desde esta perspectiva, lo literario no se identifica tanto con unas formas

o gneros reconocibles, como con unas determinadas nociones de lo que
es o no es valioso.
Pongamos rpidamente dos ejemplos. El primero nos lleva a lo que Claudio
Guilln ha llamado, tratando de Quevedo, concepto retrico de la literatura y
que resaltara las virtudes^dgljenguaje, entendidas sobre todo como efectividad estilstica, sobre las adscripciones cerradas a unos cuantos gneros
coicretosfcHrmodo que si, por un lado, se abre el criterio para considerar
a autores alejados de las formas y principios de lo potico en razn de su
buen uso del lenguaje, por otro, se establece una pauta restrictiva depen
diente de la valoracin cannica de cada uno de los autores.3No importa el
gnero sino el valor de la escritura.
Un segundo ejemplo nos lo proporciona una obra tan deliberadamente
polmica como El canon occidental, de Harold Bloom, y su identificacin de
la literatura como un determinado val^r esttico, el cual, a su vez, se ma
nifestara paradigmticamente en una nmina de autores al margen de los
gneros o formas que cultiven.4Evidentemente tambin as se abre el cam
po a la variabilidad de lo que en ltimo trmino se entienda por literatura,
en virtud ahora de lqs_distintos valgtes-qu^entren en juego y de su relacin
con distintas circunstancias histricas, ideolgicas o culturales.
Un nuevo factor que debe ser apuntado es de orden fiin ^ mal. Si
consideramos la literatura como una insl^jaci&_social, entonces habr que
reconocer los usos y propsitos que han justificado su papel en distintas
1 coyunturas: a veces como instrumento de legitimacin nacig^al, como
y forma de adquirir prestigio'pqFpajtTde individuos o grupos, como medio
A para transmitir patrones morales e ideolgicos, as como modelos sociales
1) de comportamiento, o tambin como recurso para la reflexin sobre la
................ .
3 Claudio Guilln: Quevedo y el concepto retrico de literatura, en El prim er Siglo
de Oro. Estudios sobre gneros y m odelos , Barcelona: Crtica, 1988, pgs. 234-267.
Guilln se adelanta a lo que Genette denominara algunos aos ms tarde
el rgimen de la diccin en la definicin de la literatura, en oposicin al de
la ficcin.
4 Harold Bloom: El canon occidental. La escuela y los libros de todas las pocas [1994},
Barcelona: Anagrama, 1995. Para una discusin general sobre el problema
del canon y sus implicaciones tericas e historiogrficas, puede consultarse:
Jos Mara Pozuelo Yvancos y Rosa Mara Aradra: Teora d el canon y litera
tura espaola, Madrid: Ctedra, 2000; y el conjunto de estudios contenido en
Jaume Pont y Josep M. Salla-Valldaura (eds.): Canon literari: ordre i subversi,
Lrida: Institut dEstudis Llerdencs, 1998.

realidad. La literatura puede entenderse a la luz de estas funciones, pero

quiziHea an ms cierto que es el predominio de una u otra de ellas segn
las circunstancias el que hace surgir formas diferentes de concebirla. Com
paremos, salvando el anacronismo, lo que puede significar, desde este punto
de vista, la llam adajiteratura^ortej^i^ en un medio feudal, y, por ejem
plo, la literatura del realismo clsico decimonnico, propia de sociedades
industriales y de formas polticas prximas al estado liberal. La distancia
que hay entre ambas en lo que se refiere a los medios de su difusin, el
estatuto social de sus autores, el pblico que las recibe, la actitud hacia el
lenguaje, su relacin con determinadas infraestructuras tcnicas o el tipo
de discurso crtico que las rodeares tan enorme, que se_hace_4i|j^il_ensar
en una identidad comn por encima de tantas diferencias.
La hteraturaes7pues, li^entidad degran complejidadTcon un perfil
que resulta cuando menos confuso. Sus lmites se modifican de acuerdo
con un amplio conjunto de factores. Intervienen cuestiones sociolgicas,/
estticas, ideolgicas, de historia intelectual e institucional, entre otros}
elementos que la convierten en un campo muy exigente para cualquier \
disciplina que pretenda hacer de l su objeto. Y hay que aadir a lo ante
rior que el trmino literatura, como definitorio de un determinado fenme
no esttico, encierra su propia complejidad en tanto que la acepcin que
hoy nos parece tan familiar es muy reciente. No tiene mucho ms de
doscientos aos. Lo cual da lugar a un desajuste entre el trmino y aquello
a lo que se refiere, al menos en lo que atae a sus diferentes circunstancias
histricas. Muchos de los textos que forman hoy parte del mbito de la
literatura fueron considerados en su tiempo, antes del siglo xvm, bajo la
rbrica clsica de poesa y, frente a la orientacin de sta hacia el pasado
y hacia una visin unitaria de todo su mbito, aqulla se ha percibido desde
la segunda mitad del siglo xvm como proyectada hacia el futuro y con una
fuerte tendencia a la fragmentacin. La poesa, en su sentido clsico, slo
se concibe como singular mientras que el plural literaturas parece corres- L
ponder mucho mejor al conjunto de fenmenos y tradiciones que consti- i
tuye el campo de nuestra disciplina. Este cmulo de tensiones forma parte \
decisiva de los problemas a los que debe responder cualquier disciplina
literaria y, muy en particular, la teora de la literatura.