Luk

acs : un ath
eisme probl
ematique
Vincent Charbonnier

To cite this version:

Vincent Charbonnier. Lukacs : un atheisme problematique. Elie Chubilleau, Eric Pui
sais. Les atheismes philosophiques, Kime, pp.177-204, 2000, Philosophie-Epist
emologie. <hal00640615>

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Lukcs : un athisme problmatique*

Vincent Charbonnier
(Nantes / Universit de Nice)

Pour Nicolas Tertulian

Lathe parfait occupe lavantdernier chelon qui prcde la foi

parfaite.
1
Dostoevski

Dans lune de ses Penses, Pascal remarquait que pour

entendre le sens dun auteur, il faut accorder tous les passages
contraires 2. Une telle maxime me parat minemment convenir
ltonnant et vigoureux parcours intellectuel de Gyrgy Lukcs
(1885-1971), qui fascine par lamplitude de ses thmes autant quil
intrigue par ses contradictions et ses retournements. Sa pense
me parat intrinsquement problmatique, prcisment parce
quelle ne forme pas un tout homogne mutil de ses
* Version corrige dune communication au colloque Les athismes
philosophiques , organis par la Socit chauvinoise de philosophie & le CERPHI (ENS
Fontenay/St-Cloud) : 15-17 octobre 1999. Publi dans Les athismes philosophiques.
Textes runis par Emmanuel Chubilleau & ric Puisais. Paris : Kim, 2000 ; p. 177-204.
1. Fodor Dostoevski, La confession de Stavroguine in Les Dmons (les
Possds) (1873). Paris : Gallimard ( Folio Classique ), 1997, p. 715.
2. Blaise Pascal, uvres compltes (d. Lafuma). Paris : d. du Seuil, 1998, p. 533,
fgt. 257-684 ; je souligne.

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

contradictions ncessaires. Il y a une problmaticit substantielle,

affirmative 3, de la pense de Lukcs en laquelle rside sa
puissance thorique et, je lavoue, une certaine beaut,
irradiantes. Comme chez Leibniz, on ressent immdiatement le
travail de luvre, cette amplitude majeure de la pense, dont la
problmaticit est le noyau.
Cette problmaticit se manifeste de manire clatante
travers la question de lathisme, laquelle nest pas un thme
majeur de la pense lukcsienne : il ny a par exemple aucun
quivalent lukcsien de LAthisme dans le christianisme 4. Cette
question est donc un vritable problme, puisque si lon excepte
un texte de 1922, il nexiste ma connaissance aucun texte publi
portant explicitement sur lathisme. Cette exception justement,
se rvle tout fait remarquable en ceci quil sagit dun court
article, publi dans la Rote Fahne, quotidien du Parti
Communiste Allemand, simplement intitul La question de
lathisme 5, lequel propose une analyse marxiste somme
toute classique de cette question.
Il commente en effet un article de Lnine paru peu de temps
auparavant dans Linternationale communiste, portant sur
diffrentes questions de la mthode marxiste , et partir duquel
Lukcs entend traiter un problme particulier : la relation entre
la propagande de lathisme et notre thorie et propagande 6.
Dans son article, Lukcs insiste expressment sur la fonction
historique du matrialisme bourgeois, dont lathisme est lune
3. Ma vie forme une suite logique. Je crois quil ny a aucun lment inorganique
dans mon volution , in G. Lukcs, Penses vcues, mmoires parles (1971). Paris :
LArche, 1986, p. 17.
4. Ernst Bloch, Lathisme dans le christianisme. La religion de lexode et du royaume
(1968). Paris : Gallimard, 1978.
5. G. Lukcs, Littrature, philosophie, marxisme (1922-1923). Paris : PUF, 1978. La
question de lathisme (1922), p. 134-138.
6. Ibid., p. 134-135.
2

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

des consquences majeures, dans la lutte pour lmancipation de

lhumanit. Et il note que ce mme matrialisme bourgeois,
qui est dj en partie, pour les lments conscients du
proltariat, un obstacle au dveloppement de leur conscience de
classe rvolutionnaire [], est aussi la voie ncessaire de la
rvolutionnarisation des couches arrires du proltariat [].
La rvolution bourgeoise prcisment doit et ne peut tre mene
terme que par le proltariat, y compris sur le terrain
idologique 7. Pour celui qui fut Commissaire du peuple la
culture et lducation, durant la Commune hongroise de 1919,
la question de lathisme relve donc dune problmatique
militante et mthodologique.
Si on largit la question de lathisme son environnement
thorique immdiat (la religion) cette problmaticit est encore
plus troublante. Il convient en effet de remarquer que ce thme
de la religion, lato sensu, est prgnant dans luvre du
philosophe magyare, des premiers crits (Lme et les formes, La
thorie du roman) lultime opus (Sur lontologie de ltre social),
en passant par quelques textes contemporains de son adhsion
au communisme. Cette prgnance comme par enchssement
est elle-mme problmatique, en ce quelle est intimement
coordonne lvolution mme de la pense de Lukcs, se
modalisant ainsi diffrement selon les poques . Pour fixer
sommairement les choses, on peut donc dire que la thmatique
religieuse, trs prsente dans ses premiers crits, va seffacer assez
rapidement, ou plus prosaquement, que le marxiste militant
quil devient partir de 1918, nenvisage plus du tout la religion

7. Ibid., p. 138.
3

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

de la mme manire que lorsquil tait sous linfluence

dominante de la pense de Simmel 8.
Le point crucial rside toutefois dans le singulier intrt quil
porte la religion, sattachant, pour lessentiel, ses courants les
moins orthodoxes, particulirement ceux du christianisme. Ainsi
le thologien allemand Matre Eckhart (1260-1328) a exerc une
trs vive influence sur le jeune Lukcs, qui le cite en exergue de
son tude Mtaphysique de la tragdie (1910), et ainsi quen
tmoigne, encore plus nettement, ce texte de 1912, Von der
Armut am Geiste [De la pauvret de lesprit], lequel, par son titre,
fait explicitement rfrence la conceptualit eckhartienne. Cet
attrait pour lhtrodoxie religieuse ne se dmentira dailleurs
jamais. Dans lOntologie de ltre social (1964-1971), qui consuma,
tel un achvement, ses dernires forces, Lukcs, indique N.
Tertulian, met en valeur la porte du mouvement des sectes et
des hrsies contre lglise institutionnalise, en soulignant
quelles incarnent les aspirations du genre-humain-pour-soi la
variante lukcsienne de lesprit absolu hglien contre les
valeurs du statu quo social, dont lglise institutionnalise
expression du genre-humain-en-soi, de lesprit objectif de
lpoque serait la porteuse. 9 Un peu plus loin, faisant le lien
entre cette valorisation de lhtrodoxie sectaire et le point de
vue de Jsus (auquel Lukcs se range) face au Grand
Inquisiteur , dans le clbre pisode ponyme des Frres
Karamazov de Dostoevski, il ajoute que le jeune Lukcs a
8. Ceci pour dire que je circonscris la prsente analyse au jeune Lukcs, mais
sans dithyrambe et sans ngliger les uvres de la maturit, que je me borne ici
indiquer en perspective (et en prospective).
9. N. Tertulian, LOntologie de Georges Lukcs , Bulletin de la socit franaise
de philosophie, 1984, 78/4, p. 134-158 ; p. 141. Cf. le chapitre final de lOntologie, consacr
la question de lalination : G. Lukcs, Zur Ontologie des Gesellschaftlichen Seins (hrg.
von F. Benseler). Darmstadt-Neuwied : Luchterhand, 1984-1986, 2 vol. ; t. 2, ch. IV,
Die Entfremdung , p. 501-730 et plus particulirement Die ideologischen Aspekte
der Entfremdung. Religion als Entfremdung , p. 555-656.
4

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

beaucoup nourri sa pense des crits de mystiques peu

orthodoxes, tels que Matre Eckhart, Johann Tauler, Sebastian
Franck ou saint Franois dAssise. 10
Dans la mme veine, il nest pas inopportun de signaler
combien la religiosit, dans ses aspects bien entendu les plus
htrodoxes, a pu pntrer jusquaux comportements mme de
Lukcs, particulirement dans sa jeunesse. De nombreux
tmoignages du temps (1912-1915) o il assistait au Cercle du
dimanche de Max Weber, en compagnie de Ernst Bloch,
rencontr chez Simmel en 1910, attestent, avec humour ou
ironie, cette intressante excentricit (Lukcs) : leur
commun caractre religieux-messianique. Il y a cette pigramme
compose par le philosophe Emil Lask : Comment sappellent
les quatre vanglistes ? Mathieu, Marc, Lukcs et Bloch 11. Il y
a cette description de Lukcs et Bloch, faite par Marianne
10. Ibid., p. 153. Dans la discussion qui suit son expos N. Tertulian prcise que le
mouvement des sectes apparat Lukcs comme lexpression du besoin de
transcender le statu quo social, y compris la manipulation par lglise : il exprime
laspiration vers ce que Lukcs appelle ltat du genre humain pour-soi. Simone Weil
est regarde comme une figure exemplaire dans ce sens. La vulnrabilit des
mouvements religieux hrtiques consisterait, daprs Lukcs, dans le fait quils
cherchent la transgression de ltat du genre humain en-soi vers le genre humain
pour-soi en dehors des mdiations qui relient les deux niveaux, donc en dehors des
articulations concrtes du social : il reproche Simone Weil dtablir une solution de
continuit entre laction sociale et lacte de foi. (Ibid., p. 171 ; soulign par Tertulian).
De ce point de vue galement, la proximit avec Bloch est non seulement trs intime,
mais pour ainsi dire continue. Si, comme Lukcs le dit une fois, il na jamais pu se
rconcilier avec la mthode du Principe Esprance, il a nanmoins conserv le plus vif
attrait pour les figures religieuses htrodoxes, sans pour autant en retirer les mmes
choses que son vieil ami. Mnzer par exemple ne parat tre un hraut transhistorique
de la rvolution sociale que pour Friedrich Engels (La guerre des paysans en Allemagne
(1850). Paris : d. Sociales, 1974) et pour Ernst Bloch (Thomas Mnzer : thologien de la
rvolution (1921). Paris : UGE ( 10/18 ), 1975), mais manifestement pas pour Lukcs.
11. Cit par Michael Lwy, Pour une sociologie des intellectuels rvolutionnaires.
Lvolution politique de Lukcs : 1909-1929. Paris : PUF, 1976 (not SIR), p. 110. Cf.
galement le jugement du sociologue Paul Honigsheim : Ernst Bloch, lapocalyptique
juif catholicisant, avec son adepte dalors, Lukcs (SIR, 111)
5

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

Weber, lpouse du sociologue, dans ses Mmoires : Ces

jeunes philosophes agitaient des espoirs eschatologiques quant
un nouvel envoy du Dieu supramondain, et ils voyaient dans
un ordre social socialiste, fond sur la fraternit, la prcondition
du salut 12. Il y a ce jugement enfin, de lune de ses amies, Anna
Lesznai, qualifiant son adhsion au Parti communiste hongrois
et partant au marxisme (dcembre 1918), comme une vritable
conversion religieuse : Dun dimanche lautre, Sal est
devenu Paul 13.
Cette problmaticit intrinsque dont je viens desquisser
quelques traits significatifs, mamne supposer, de manire
heuristique, quil y a bien chez Lukcs une thmatisation de
lathisme, mais implicite et sourde (au sens acoustique),
particulirement dans les uvres de jeunesse grosso modo, et
pour esquisser un cadre temporel, de lHistoire du dveloppement
du drame moderne (1908) Histoire et conscience de classe (1923).
Cet athisme se rvle de surcrot foncirement problmatique,
puisque lathisme sublim qui prdomine dabord, stoffe
rapidement en un athisme tragique, pour finalement sachever
en un athisme de plus grande facture, thico-messianique voire
pico-messianique. cet gard, on soulignera que cette trinit
conceptuelle nest pas sans affinits avec la logique des figures de
lesprit dans la phnomnologie hglienne : si chacune est par
12. Marianne Weber, Max Weber. Ein Lebensbild (1926). Tbingen : J. C. B. Mohr,
1984, p. 474.
13. SIR, 151. On remarquera que le choix de la mtaphore est congruent la
profonde conviction qui a toujours anim Lukcs. Alain Badiou, dans un ouvrage
rcent (Saint Paul ou la fondation de luniversalisme. Paris : PUF, 1997) fait le lien de
Paul Lnine, consacrant le premier comme figure paradigmatique du militant :
Pour moi, Paul est un penseur-pote de lvnement, en mme temps que celui qui
pratique et nonce des traits invariants de ce quon peut appeler la figure militante.
[] Je ne suis pas le premier risquer la comparaison qui en fait un Lnine dont le
Christ aurait t le Marx quivoque. (p. 2)
6

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

elle-mme, singulire et relativement autonome, celles-ci sont

nanmoins (re)lies, de sorte que chacune nonce la suivante ou
bien accomplit la prcdente. Sans prtendre puiser la question,
cest laffermissement de ces hypothses, que je souhaiterais
consacrer les quelques remarques suivantes 14.
*
*

Assurment, ce premier athisme est le plus singulier et le plus

problmatique, par le fait quil est largement implicite, donc
difficile cerner textuellement, et surtout quil est exprim de
manire sublime, en filigrane dune rflexion esthtico-littraire
dont lironie est llment. Celle-ci est dfinie par Lukcs dans sa
lettre propos de lessence et de la forme de lessai qui ouvre
Lme et les formes. Jentends ici par ironie le fait que le critique
parle toujours des questions ultimes de la vie, mais toujours sur
un ton laissant croire quil ne sagit que de tableaux et de livres,
que de jolis ornements inessentiels de la grande vie ; et quil ne
sagit pas non plus de lintriorit la plus profonde, mais
seulement dune belle et inutile surface. Et il ajoute : Ainsi,
selon lapparence, tout essai se tiendrait dans le plus grand

14. La prise en compte de toute la constellation des textes publis par le jeune
philosophe ce qui nest pas ici possible tofferait le propos sur cette question. Sur
la priode de jeunesse de Lukcs, je renvoie au recueil dit par gnes Heller, Die Seele
und das Leben. Studien zum frhen Lukcs. Frankfurt-am-Main : Suhrkamp, 1977, au
remarquable ouvrage de N. Tertulian, Georges Lukcs. tapes de sa pense esthtique.
Paris : Le Sycomore, 1980, particulirement, p. 53-156, ltude de Rainer Rochlitz, Le
jeune Lukcs (1911-1916). Thorie de la forme et philosophie de lhistoire. Paris : Payot,
1983, ainsi qu G. Lukcs, Correspondance de jeunesse (1908-1917). Paris : F. Maspro,
1981 (not Correspondance) ; bien que partielle et malheureusement puise , cette
dition est nanmoins fort prcieuse pour apprhender la physionomie intellectuelle
de Lukcs.
7

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

loignement possible de la vie 15. Les finesses du conditionnel

ne doivent nullement garer, car ce que Lukcs met ici en
vidence est le caractre toujours plus problmatique de la
forme dramatique d la dissolution de ses fondements
objectifs. 16
Ds lintroduction de son prime ouvrage Histoire du
dveloppement du drame moderne 17, il insiste en effet sur les
difficults pour un drame authentique dclore dans les
conditions de la vie moderne de son poque, caractrise par un
formalisme aride et rebutant. Sous linfluence directe de Simmel
et de son matre ouvrage Philosophie des Geldes 18, il stigmatise
autant la soumission de lindividu des mcanismes et forces
impersonnels, que symtriquement, la domination exerce par
les institutions et les formes dchange sur lindividu (la
primaut du quantitatif sur le qualitatif). Dun mot, dont on
reconnatra la fortune, il rejette la rification du monde
moderne, retrouvant travers ces quelques formules, la tonalit
gnrale du romantisme anticapitaliste , alors dominant dans
lintelligentsia europenne 19, et, quant au fond, il dplore la
15. G. Lukcs, Lme et les formes (1911). Paris : Gallimard, 1974 (not AF), p. 22 ; je
souligne. Il sagit dun recueil dessais crits de 1907 1910, dabord publi en hongrois
en 1910, puis traduit en allemand lanne suivante. Prcisons galement que cette
ironie relve autant du romantisme allemand que de lusage socratique, dont
Thrasymaque se plaint amrement au dbut de la Rpublique. Henri Lefebvre
(Introduction la modernit. Prludes (1960). Paris : d. de Minuit, 1977) souligne
quant lui que lironie est indissociable de la maeutique et dune certaine forme de
protestation de la subjectivit aline. ( Sur lironie, la maeutique et lhistoire , p. 1554).
16. N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 55 ; soulign par Tertulian.
17. G. Lukcs, A modern drma fejldsnek trtnete. Budapest : TrtsalatFranklin, 1911, 2 vol. ; Entwicklungsgeschichte des modernen Dramas (hrg. von F.
Benseler). Darmstadt-Neuwied : Luchterhand, 1981.
18. Georg Simmel, Philosophie de largent (1900). Paris : PUF, 1987.
19. Je renvoie sur ce point SIR, 25-105 au sujet de lintelligentsia anticapitaliste en
Allemagne et Hongrie et p. 107-170 au sujet de Lukcs, quoique je ne partage pas,
concernant ce dernier, son interprtation dinspiration goldmanienne .
8

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

disparition du sentiment mtaphysique dunit et de cohrence du

monde 20, au fondement du drame antique ou shakespearien
par exemple, ou bien encore, selon une formule de La thorie du
roman, le fait qu il ny a plus aucune totalit spontane de
ltre .
La crise du drame bourgeois est donc lindice de la
dissolution de cette mme socit bourgeoise, et
rciproquement, la dissolution objective de cette socit
engendre la crise de la forme dramatique 21. Mais Lukcs ne se
borne pas constater cette factualit. Au contraire cest le
profond dessein qui anime Lme et les formes , il cherche, par le
truchement de lessai et de lironie, dpasser, surmonter
(berwinden) cette dissolution conjointe de la socit et de ses
formes esthtiques, dans le cadre dune vritable thorie de la
forme qui passe par une (re)valorisation du tragique,
simultanment envisag comme forme littraire et forme de vie.
Car la fonction de la forme est prcisment de suppler la
dcomposition objective de ce vieux monde, sindexant en mme
temps comme un manque, comme une indtermination
ontologique fondamentale : celle du divin. Dans une lettre Lo
Popper du 28 mai 1910, Lukcs (s)interroge ainsi : Quest-ce
que la forme du point de vue cosmique ? Quelle place occupe-telle comme forme ordonnatrice et comme forme ordonne (tout
20. N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 54 ; je souligne.
21. Cf. N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 56, cette citation de Lukcs : Das
neue Drama ist das Drama des Brgertums und es gibt kaum brgerliche Dramen [Le
nouveau drame est le drame de la bourgeoisie et il y a peu de drames bourgeois]
(soulign par Tertulian). Dans son ultime autobiographie (Pense vcue, mmoires
parles, op. cit., p. 212) Lukcs note ce propos : Vie bourgeoise : [] impossible,
sous capitalisme de mener vie ayant sens ; laspiration une telle vie : tragdie et tragicomdie, cette dernire joue grand rle dans analyses ; a pour consquence que drame
moderne pas seulement produit de la crise, mais aussi, avec totalit lments et
implications, quelque chose dimmdiatement artistique : problmatique sans cesse
croissante.
9

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

fait en profondeur et dune manire gnrale) dans limage du

monde ? Quelques jours plus tard, le 15 juin, il crit, toujours
au mme : Jai le sentiment, que la forme est un besoin
biologique (non pas dans le sens scientifique courant mais en
profondeur : elle doit tre prsente dans la totalit de la vie). 22
Cette dernire phrase peut donner penser que Lukcs
sinscrit dans lespace thorique du romantisme allemand, lequel,
travers son plus minent reprsentant, Novalis (1772-1801),
proclamait son ambition de potiser la vie. Et en effet, on peut
lire, dans les premires pages de son tude sur Novalis 23, avec, il
faut le souligner, de singuliers accents marxiens, la remarque
suivante : Il ny avait pour lAllemagne quune seule voie vers la
culture : la voie intrieure, celle de la rvolution de lesprit ; car
personne ne pouvait penser srieusement une rvolution
relle. [] Puisquon ne pouvait penser un progrs extrieur,
toutes les nergies sorientrent vers la vie intrieure, et bientt
le pays des potes et des penseurs dpassa tous les autres en
profondeur, en finesse et en puissance de lintriorit. (AF, 78 ;
je souligne) Il nen est rien cependant. Car cette glise
invisible quils avaient vocation de crer , cette nouvelle
religion [] panthiste et moniste, difiant le devenir 24, ce
panpotisme ainsi que Lukcs caractrise la Weltanschauung
de Novalis, nourrit plus les prtentions dune subjectivit
dmiurgique 25 supprimer magiquement les asprits et les
contrarits de lexistence objective, potiser le destin en
somme, qu vritablement les dpasser. Or Lukcs rfute
22. Correspondance, p. 89 et 103 ; soulign par Lukcs.
23. La philosophie romantique de la vie : Novalis (1907) : AF, 73-92.
24. AF, 81 ; je souligne. Cf. aussi ce qucrit Lukcs dans son tude sur P. Ernst (AF,
258) : Un panthisme nest-il pas, comme le disait Schopenhauer, simplement une
forme courtoise de lathisme ?
25. Destin et tat dme sont des termes qui dsignent un mme concept dit
Novalis, cit par Lukcs (AF, 90)
10

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

expressment ce subjectivisme forcen, comme une tentative

rellement dsespre dans le cas de Novalis desthtiser la
vie 26. Le romantisme a toujours ni de manire consciente et
rsolue la tragdie comme forme de la vie [] ; leur aspiration
la plus haute tait dliminer partout la tragdie, de dissoudre de
manire non tragique les situations tragiques. (AF, 89 ; je
souligne)
Contre toute tentation de dissoudre les contradictions,
Lukcs entend bien au contraire les aiguiser au maximum. Cette
supplance de la forme porte effectivement avec elle
lexaspration de la problmaticit quelle veut prcisment
dpasser. Dune part, la forme, en mme temps quelle relve
(Erheben) la dichotomie entre le monde social rifi et les
aspirations de la subjectivit, la sublime, en la rifiant et en
lhypostasiant mtaphysiquement, dans une sorte de fatum
ontologique. Lukcs oppose la vie, quotidienne et banale, sans
me, La vie, essentielle, anime, celle des questions ultimes. Il
y a donc deux types de ralits psychiques [seelische
Wirklichkeiten] : la vie et la vie *. Tous deux sont galement rels,
mais ne peuvent ltre en aucun cas simultanment. Toute
exprience vcue humaine contient les deux lments, mais avec
une intensit et une profondeur chaque fois diffrentes.
[] Depuis quil y a une vie et que les hommes la pensent et
veulent lordonner, leurs expriences vcues ont toujours contenu
cette dualit. (AF, 16 ; je souligne). Il reformule certes ici la
scission entre la conventionnalit de la vie sociale et la passion
apriorique du sujet, mais en aiguisant leur dualit limpossible.
Parce que, dautre part, la forme ne saurait tre le lieu de
26. Dans son analyse du geste de Kierkegaard, Lukcs y dnoncera pareillement
une tentative desthtiser la vie, conduisant en fin de compte le philosophe danois se
mentir (inconsciemment) lui-mme se sduire ? Cf. AF, 51-72 : Lclatement de
la forme au contact de la vie : Sren Kierkegaard et Rgine Olsen (1909).
*Soulign par Lukcs.
11

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

rsolution de cette presque antinomie, ainsi quil lexplique dans

une lettre Salomo Friedlnder (mi-juillet 1911) : Selon ma
conception, la forme cest le paradoxe qui a pris corps, la ralit
de lexprience vcue [Erlebniswirklichkeit], la vie vritable de
limpossible (impossible dans ce sens que les composantes
sopposent absolument et ternellement et que leur
rconciliation est impossible). Car la forme nest pas la
rconciliation mais la guerre transpose dans lternit, de principes
en lutte. 27
Lukcs, on le voit, radicalise trs nettement sa position, tel
point dailleurs quon a la nette impression dune fuite en avant,
dune exacerbation infinie, se nourrissant de son propre
paroxysme. Ce dernier nest-il pas le signe de linstabilit et de la
problmaticit de la forme, appelant, de facto, son dpassement
(Aufhebung), puisque prcisment, cette problmaticit rside
simultanment dans laccueil de cette dualit, et dans sa
dialectisation quasi immanente 28. Le manque ontologique
27. Correspondance, 170 ; je souligne.
28. Cest ce que Gyrgy Mrkus, lve puis diteur des uvres de jeunesse de
Lukcs ( titre posthume), remarque ce propos, dans une lettre M. Lwy (SIR, 122,
note): Je suis daccord [] sur limportance du dualisme de la vie ordinaire et [de]
la vie vivante (ou une autre terminologie) pour la philosophie du jeune Lukcs, mais
je pense quil y avait un troisime lment (et problmatique) quil a introduit dans ce
cadre conceptuel : die Werke. Tant la vie ordinaire que lauthentique sont vie,
existence, Sein mais au dessus delles (ou entre les deux, dans un certain sens) il y a
les objectivations culturelles, les valeurs objectives et corporifies qui, en tant que
valeurs, nexistent pas mais gelten. Il les appelle Formen dans Die Seele und die Formen,
die Werke, dans les manuscrits de Heidelberg, Gestaltungen des absoluten Geistes dans
le compte rendu sur Croce mais le concept gnral est le mme. Elles surgissent
empiriquement de la vie quotidienne, et seulement en rapport avec elles, la notion
elle-mme de vie authentique peut tre formule ; cela veut dire que le problme de la
Vermittlung est pos ds le dbut pour le jeune Lukcs. Mais ceci ne fait que souligner
le caractre tragique de sa vision, parce que les valeurs restent transcendantes,
irralisables dans la vie relle-individuelle []. Le problme de ces objectivations, la
fois geschichtlich et zeitlos, en tant que Vermittlungen possibles entre authenticit et
inauthenticit, donne un caractre spcifiquement dialectique son dualisme et le
12

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

(cosmique) auquel elle veut suppler conduit ncessairement la

tragdie, tant au plan esthtico-littraire, quau plan
philosophique et humain, manifestant par contrecoup la
problmaticit mme du divin. Sur le mode de la Docta
ignorantia et de la concidence des opposs du Cusain 29, le
divin est la fois prsent et absent, absent dans sa prsence et
malgr tout, prsent dans son absence.
Lukcs exprime cela trs clairement, dans son tude consacre
P. Ernst, Mtaphysique de la tragdie (AF, 241-275) : Dieu doit
quitter la scne, mais rester nanmoins spectateur : telle est la
condition de possibilit historique de lge tragique. Et parce que la
nature et le destin nont jamais t si effrayamment sans me
quaujourdhui, parce que les mes des hommes nont jamais
hants si solitairement leurs voies dlaisses, nous pouvons de
nouveau esprer une tragdie : si elle fait compltement
svanouir toutes les ombres vacillantes dun ordre qui serait
bienveillant notre gard, projections de la nature de nos lches
rves aspirant une certitude illusoire. Ce nest que lorsque nous
serons devenus compltement athes, dit Paul Ernst, que nous
aurons une tragdie. 30
rend aussi ouvert dautres solutions . Cf. galement son article Die Seele und das
Leben. Der Junge Lukcs und das problem der Kultur , Revue internationale de
philosophie, 1973, n 106, p. 407-438, ainsi que son tude Lukcs erste sthetik : zur
Entwicklungsgeschichte der Philosophie des Jungen Lukcs , in . Heller (d.), Die
Seele und das Leben, op. cit., p. 192 sqq.
29. Cf. Nicolas de Cues, De la docte ignorance. Paris : d. du Cerf, 1991. Il ny a,
ma connaissance, pas dautre mention de la doctrine cusaine que celle, allusive, dans
La thorie du roman (voir infra note 36).
30. AF, 249 ; je souligne. De mme, quelques lignes plus loin : La tragdie na
quune dimension : celle de la hauteur. Elle commence au moment o des forces
nigmatiques poussent lessence hors de lhomme, le contraignent lessentialit, et sa
dmarche nest quune manifestation toujours croissante de cet tre unique et vrai.
Une vie qui exclut le hasard, est une vie sans lan, strile, une plaine infinie sans
collines ; sa ncessit est celle de lassurance bon compte, du mou repli sur soi face
toute nouveaut, celle dun fade repos dans le sein dune rationalit dessche. La
13

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

Ce prime athisme est, ce faisant, moins un anti-thisme, une

ngation active et consciente du divin, quune inquitude, une
incertitude quant sa prsence effective, et quant
limpossibilit de rpondre de manire satisfaisante une telle
interrogation. Do son caractre sublim, qui tente ici de
suppler la perte de sens et lacosmie potentielle, probable
mme, engendre par son absence du monde. La forme procde
dune double intention, simultanment onto-thologique et
thique. Ne serait-ce pas alors cette inquitude qui est porte
son paroxysme dans le dialogue no-eckhartien Von der Armut
am Geiste 31 ? Inquitude quant la problmaticit mme de la
dprise (Gelassenheit) du divin, nourrissant lambigut de ce
dtachement (Abgeschiedenheit), dont on ne sait si, finalement, il
condamne ou il lve. Ne pourrait-on pas galement discerner
dans la bont (la grce) lambigut intimement ressentie de la
tragdie, cependant, na plus besoin de hasard, elle la incorpor pour toujours en son
monde, il est en elle, nulle part et partout. (AF, 250 ; je souligne.) Cette citation me
suggre cette formule des Penses de Pascal, dailleurs reprise par Leibniz : Cest une
sphre infinie dont le centre est partout, la circonfrence nulle part (B. Pascal, op.
cit., p. 526, fgt. 199-72).
31. G. Lukcs, Von der Armut am Geiste. Ein Gesprch und ein Brief , Neue
Bltter, 1912, II, n 5-6, p. 65-92. Il en existe une traduction anglaise On Poverty of
Spirit. A Conversation and a Letter , The Philosophical Forum, 1972, n3-4, p. 371-385,
ainsi quune traduction italienne Sulla poverta di spirito. Scritti (1907-1918). Bologna :
Capelli, 1981. Ce texte fut crit la suite du suicide dune trs proche amie de jeunesse,
Irma Seidler, suicide dont Lukcs sestimait responsable. Sur ce texte, voir les tudes
dgnes Heller : Von der Armut am Geiste. A dialogue by the young Lukcs , The
Philosophical Forum, 1972, n 3-4, p. 360-370 et Jenseits der Pflicht. Das
Paradigmatische der Ethik der deutschen Klassik im uvre von Georg Lukcs , Revue
internationale de philosophie, 1973, n 106, p. 439-456. Le titre de ce dialogue est au reste
une rfrence explicite au sermon de Matre Eckhart, Beati pauperes spiritu quoniam
ipsorum est regnum clorum [Bienheureux les pauvres en esprit car le royaume des
cieux est eux], in Matre Eckhart, Du dtachement et autres textes. Paris : Rivages,
1995, p. 71-85. Sur Eckhart : Alain de Libra, Matre Eckhart et la mystique rhnane.
Paris : d. du Cerf, 1999 et milie Zum Brunn (d.), Voici Matre Eckhart (1994).
Grenoble : J. Millon, 1998, particulirement ltude dAlois M. Haas,
Correspondances entre la pense eckhartienne et les religions orientales , p. 373-383.
14

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

dprise eckhartienne, qui ne serait pas seulement la modalit de

la prsence soi du dvoilement de la dit dans lhomme, mais
aussi, la modalit lukcsienne de linterrogation sur la
normativit mme de lagir humain ?
*
Le second athisme ne diffre pas fondamentalement du
premier. Il nest pas moins filtr travers une laboration
esthtique, mais il est beaucoup plus explicite. lvidence, La
thorie du roman 32 rcapitule les analyses antrieures en les
ramassant (au sens leibnizien), cest--dire, en les systmatisant
dun point de vue historico-conceptuel. Satteste en cela, le net
inflchissement de la tonalit essayiste du recueil Lme et les
formes, au sujet duquel Lukcs crit, dans une lettre Margarete
von Bendemann (Susman) du 25 septembre 1912, quil est plein
[] dune connaissance intuitive de ce qui doit venir (pour
moi), [] plein dides dont le cheminement et le but ne
sclairent que maintenant, un moment o lensemble et sa forme
deviennent pour moi compltement trangers 33. Plus
prcisment, cet inflchissement vers une dmarche plus
systmatique et rigoureuse, au caractre historico-philosophique
plus marqu, est redevable linfluence dterminante dErnst
Bloch 34.
Lathisme
problmatique
et
sublim
de
32. G. Lukcs, La thorie du roman. [Une recherche historico-philosophique sur les
formes de la grande pope] (1916). Paris : Gallimard, 1989 (not TR). Cette tude,
bauche pendant lt 1914, fut rdig durant lhiver 1914-1915, et parut dabord en
1916, sous la forme dun article, puis en 1920 sous forme de livre. Il sagit
vraisemblablement dune introduction une tude sur Dostoevski, qui ne fut jamais
crite mais dont il est rest des notes abondantes, ainsi que des plans (voir infra note
44).
33. Correspondance, 219-220 ; je souligne.
34. Cf. la lettre L. Popper du 11 fvrier 1911 (Correspondance, 152) : Il y a eu
quelquun ici [ Berlin] qui ma t trs utile, le Dr Bloch, ce philosophe allemand que
15

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

lindtermination du divin, stoffe en un constat plus factuel,

objectif, dun retrait, dune absence de-s Dieu-x, en lien avec
lmergence de la figure du hros, ce qui aura pour effet de
renforcer le caractre foncirement (substantiellement)
problmatique de cet athisme tragique.
La majestueuse introduction de La thorie du roman sur les
civilisations closes constitue larrire-plan indispensable et le
point de dpart de toute explicitation de cette retraite des Dieux.
Lukcs brosse un tableau dune Grce antique volontiers
idalise, idyllique 35, royaume de lharmonie de lhomme avec la
nature, et des hommes entre eux bien sr, royaume de la belle
totalit celle que clbreront les romantiques. Dans lultime
relation structurelle qui conditionne toute exprience vcue et
toute cration de formes, il nexiste entre les lieux
transcendantaux eux-mmes, et entre ces lieux et le sujet qui leur
est ordonn a priori, aucune diffrence qualitative, cest--dire
insurmontable []. Le monde de la signification peut tre
compris et embrass dun seul regard. [] Ce monde est
homogne et, ni la sparation entre lhomme et le monde, ni
lopposition du Je et du Tu ne sauraient dtruire cette
homognit. (TR, 23 ; je souligne). Mais cette totalit
spontane de ltre nest plus, dornavant, quun arrire plan
de lhistoire, un monde clos, achev. Ontologiquement dabord,
en ce que les Grecs prouvaient toutes les formes qui leur
Simmel mavait dj envoy une fois, la premire impulsion intellectuelle, depuis
longtemps, un vritable philosophe jusquau bout des ongles de la race des Hegel. (je
souligne). Cf. galement lentretien de E. Bloch avec M. Lwy, SIR, 292-300. Prcisons
que cette impulsion intellectuelle voque par Lukcs sexprimera dabord dans sa
premire esthtique (systmatique), dite de Heidelberg : G. Lukcs, Philosophie
de lart (1912-1914). Paris : Klincksieck, 1981.
35. Cf. F. Dostoevski, Les Dmons, op. cit., p. 731 sq., o Stavroguine narre
Tikhone le rve quil fit au sujet dun tableau de Claude Lorrain Acis et Galate
quil appelle Lge dor .
16

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

taient prsentes comme quelque chose de rel et de vivant, non

comme une abstraction. (AF, 29). Historiquement ensuite,
puisque la belle totalit grecque en laquelle mtaphysique et
esthtique concident exactement, est irrmdiablement perdue,
non par mprise, mais par la ncessit mme de lhistoire. Do
lmergence de la figure du hros, dabord hberge par la
solitude de son me.
Cette solitude [dans le drame] est plus profonde que celle
quexigeait la tragdie [] elle doit devenir elle-mme problme
[] Elle nest pas la simple ivresse dune me dont les destin
sest empar et qui se fait chant, mais le tourment de la crature
condamne tre seule et qui se consume en qute dune
communaut. (TR, 37 ; je souligne) Cette solitude tmoigne de
labsence dune totalit dans, et par laquelle, elle pourrait
compltement dvelopper sa signification, une communaut
jadis ontologiquement acheve par lexistence dune
transcendance, devenue aujourdhui nigmatique et, plus
srement, absente. Cest sur le hros que repose dsormais le
sens du monde, dans la mesure o cest son me, solitaire, qui en
organise, tel un centre de rayonnement ontologique, la
signification. Et dans sa qute il est et reste irrmdiablement
seul : il peut bien avoir des frres qui suivent les mmes toiles,
non des compagnons. (Ibid.)
De fait, le roman est lpope dun monde sans dieux ; la
psychologie du hros romanesque est dmoniaque, lobjectivit
du roman, la virile et mre constatation que jamais le sens ne
saurait pntrer de part en part la ralit et que pourtant, sans
lui, celle-ci succomberait au nant et linessentialit. (TR, 84 ; je
souligne). Quelques pages plus loin, il prcise : La psychologie
du hros de roman est le champ dactivit du dmonique. La vie
biologique et sociale incline trs profondment se fixer en sa
propre immanence : les hommes aspirent simplement vivre et
17

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

les structures sociales demeurer intactes ; et lloignement,

labsence dun Dieu actif rendrait omnipotente linertie de cette
vie qui se suffit soi-mme et sabandonne en paix son propre
croupissement, sil nadvenait aux hommes, saisis par la
puissance du dmon, de slever parfois au-dessus deux-mmes
dune manire infonde et infondable et de renoncer aux
fondements psychologiques et sociologiques de leur propre
existence. Cest alors que ce monde abandonn de Dieu se dvoile
tout--coup comme priv de substance, mlange irrationnel, dense
et poreux la fois ; ce qui semblait le plus ferme se brise comme
de largile sche sous les coups de lindividu possd du dmon,
et la vide transparence qui laissait entrevoir des paysages de rve
se change brusquement en une paroi de verre, victime dune
vaine et incomprhensible torture [] . 36
Lathisme se conjugue ici sur le mode de la substitution du
hros de roman une dit absente, puisque en effet, cest
laspiration dmonique du hros qui supple cet abandon du
monde par le divin. Mais cette substitution nest pas, en
dfinitive, homogne, puisque le dmonisme du hros, cet assaut
du ciel, se rvle tre la fois infond et infondable. Il sensuit
par
consquent
que
Dieu
est
simultanment
et
contradictoirement, la condition de possibilit du roman en
mme temps que ce dernier en instruit la ngation. Lexistence
de Dieu et la qualit de cette existence sont conditionnes par le
rapport normatif que, devenu possibilit de structuration, celui36. TR, 86 ; je souligne. Un peu plus loin, il poursuit : Lironie de lcrivain est la
mystique ngative des poques sans dieux : par rapport au sens une docta ignorantia,
une manifestation de la malfaisante et bienfaisante activit des dmons, le
renoncement saisir cette activit plus que sa simple ralit de fait, et la profonde
certitude, inexprimable par dautres moyens que ceux de la cration artistique, davoir
rellement atteint, aperu et saisi, dans cette renonciation et impuissance savoir,
lultime rel, la vraie substance, le Dieu prsent et inexistant. Cest ce titre que lironie
constitue bien lobjectivit du roman. (je souligne.)
18

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

ci entretient avec les formes structurantes, et par la valeur qui lui

revient, sur le plan technique, pour ldification et larticulation
de louvrage. Mais cette subsomption de Dieu, sous le concept
technique de lauthenticit du matriau correspondant aux
diffrentes formes, relve le double visage de lachvement
artistique et de son insertion parmi les uvres
mtaphysiquement significatives : [] la forme transcendantale
de luvre, forme cratrice de ralit, ne saurait surgir que si une
vritable transcendance est devenue immanente en elle. (TR,
88 ; je souligne). En ce point, Lukcs renoue certes avec la
Mtaphysique de la tragdie 37, mais il va plus loin, en
caractrisant finalement lathisme comme la dgradation
ontologique du divin en dmon, impliquant, de surcrot, un
changement de signe de la valeur du monde. La dgradation du
divin se paye dune dchance du monde, celle, paroxystique,
dune guerre sans sujet(s), objectale et machinique (1914-1918),
une guerre mta-humaine, abolissant, travers la mcanisation
de son exercice (clbr de manire ambigu par le futurisme
italien 38) la substance de lhumanit : la guerre est une sorte de
surnature dmoniaque, atroce 39, qui se joue des/avec les
hommes.
Plus encore qu lvolution thorique de Lukcs, cest aux
conditions historiques de llaboration de La thorie du roman
que lon doit lexplicitation de cette seconde figure de lathisme.
Comme il la usuellement rpt en maintes prfaces, lorigine
37. AF, 249 : Dieu doit quitter la scne, mais rester nanmoins spectateur .
38. Cf. Filippo T. Marinetti, Manifestes du futurisme (1909-1912). Paris : Sguier
( Carr dart ), 1996.
39. Cf. SIR, 131, note 2, qui signale cette comparaison faite par Gustav Radbruch,
lui aussi participant du Cercle de Weber , entre la guerre et la figure mythique du
Golem : une figure dargile qui, grce un parchemin cabalistique insr dans sa
gorge, a russi, dune manire nigmatique, avoir une me indpendante, et qui
dploie par la suite une vie aveugle, lourde et atroce, mais toute puissante .
19

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

de cette fresque historico-philosophique fut le dclenchement

de la guerre de 1914, la raction de lintelligentsia de gauche
devant lattitude de la social-dmocratie qui avait approuv cette
guerre (TR, 5). Mais cest dans son ultime autobiographie quil
est, ce propos, le plus prcis. Cest le flot entier de la
problmatique qui a t pouss dans une direction nouvelle, [la
guerre] a mis a nu ce quil y avait de faux et dinhumain dans
cette statique qui, lpoque, menaait de devenir chez moi
systme rigide . Puis, un peu plus loin : Toutes les forces
sociales que je hassais depuis ma prime jeunesse et que je
[mtais] efforc danantir en pense se sont unies pour
produire la premire guerre universelle en mme temps que la
premire guerre universellement dpourvue dide, ennemie des
ides. [] On ne pouvait plus, comme lors des guerres
antrieures, exister en marge * de cette nouvelle ralit de la vie.
Ctait une guerre universelle : la vie sy dissolvait, que lon ft
pour ou contre cette dissolution. [] On voulait nous imposer
une vie dbordante dinhumanit pour conserver leur place et une
approbation universelle ces puissances de la vie qui,
auparavant dj, semblaient mprisables du fait de leur
inhumanit. 40
Cette guerre qui net jamais pour Lukcs, lvidence que lui
accordrent ses matres (Simmel, Weber), cette guerre, dun
genre, dune dimension et aux consquences encore indites,
manifeste de manire brutale et paroxystique, linessentialit
dun monde conventionnel, sa rification structurelle et partant
sa dchance brutale son dsenchantement ? Une guerre
universellement sans ide note Lukcs, une guerre insense, une
* Soulign par Lukcs.
40. G. Lukcs, Pense vcue, mmoires parles, op. cit., p. 217-218 ; je souligne. Cf.
galement son article : Die deustchen Intellektuellen und der Krieg (1915), in
Text + Kritik, 1973, n 39-40, p. 65-69.
20

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

guerre des Dieux en somme qui, travers la folie des hommes,

sanantissent mutuellement. Comme Nietzsche, (jamais cit
dans La thorie du roman) le proclamait dj avec fracas dans le
Gai savoir : Nous lavons tu vous et moi ! Nous tous sommes
ses meurtriers ! 41. Cest peut-tre la raison pour laquelle, dans
les dernires lignes de La thorie du roman, Lukcs crit que le
roman est la forme de lpoque de la peccabilit acheve, selon les
mots de Fichte, et doit rester dominante aussi longtemps que le
monde restera sous la domination de cette constellation. 42
Lathisme devient ici franchement tragique, puisquil est
dsormais impossible dignorer, ou de feindre lignorance, quant
cette irrmdiable ralit. Le monde est plong dans les
tnbres dun dlaissement du divin, sous lesquelles gisent
41. Friedrich Nietzsche, Le Gai Savoir : la gaya scienza (1882), 125. Paris :
Gallimard ( Folio-Essais ), 1995, p. 149 ; soulign par Nietzsche. Quelques lignes plus
loin, il y a cette phrase, significative : Jarrive trop tt, dit-il [linsens] ensuite, mon
temps nest pas encore venu. Ce formidable vnement est en marche et voyage il
nest pas encore parvenu aux oreilles des hommes. Il faut du temps la foudre et au
tonnerre, il faut du temps la lumire des astres, il faut du temps aux actions, aprs
leur accomplissement pour tre vus et entendus. (p. 150). Cette dernire me suggre
par ailleurs cette formule de Walter Benjamin : Dans les domaines qui nous
occupent, il ny a de connaissance que fulgurante. Le texte est le tonnerre qui fait
entendre son grondement longtemps aprs. (Paris, capitale du XXe sicle. Le livre des
passages. Paris : d. du Cerf, 1990, p. 473)
42. TR, 155. Je modifie la traduction, particulirement celle de la maxime
fichtenne, elle mme lgrement modifie par Lukcs (das Zeitalter der vollendeten
Sndhaftigkeit), qui me parat tre ainsi beaucoup plus fidle la pense de son auteur.
Cf. Johann G. Fichte, Le caractre de lpoque actuelle (1806). Paris : J. Vrin, 1990, p. 28,
o ltat de pch consomm troisime des cinq poques est dfini comme lge
de la libration, immdiatement de lautorit rgnante, mdiatement de la soumission
linstinct de raison et la raison en gnral, sous toutes ses formes, cest--dire
lpoque de lindiffrence absolue lgard de toute vrit et de labsence de toute
attache et de tout fil conducteur . Cf. aussi p. 35 : lpoque actuelle runit alors les
extrmits de deux mondes entirement diffrents en leurs principes : le monde de
lobscurit et celui de la clart, le monde de la contrainte et celui de la libert, sans
pourtant appartenir aucun des deux. . Cette dernire phrase nest pas sans voquer
cette autre de Lukcs : La vie est une anarchie du clair-obscur : rien en elle ne
saccomplit totalement, et jamais quelque chose ne va jusqu son terme . (AF, 247)
21

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

toutefois, on le verra, de profondes clarts. Cest bien pourquoi

le roman, en tant que forme esthtico-littraire est en quelque
sorte le signe du pch accompli. Car ce que le crime et la folie
objectivent, cest labsence dune patrie transcendantale, absence
affectant un acte dans lordre humain des connexions sociales ou
une me dans lordre thique des valeurs supra-personnelles. (TR,
55 ; je souligne)
Tragique, cet athisme ne cesse pourtant pas dtre
problmatique, annonant de manire voile son futur
dpassement. Dans un article consacr un drame de son ami P.
Ernst, Lukcs en fait la remarque. Et si il existait malgr tout
un Dieu ? Et si seulement un Dieu est mort, mais un autre, dun
genre nouveau, dune essence diffrente, et avec un autre
rapport envers nous, tait en devenir ? Et si lobscurit de notre
absence dune fin ntait que lobscurit de la nuit entre le
crpuscule dun Dieu et laurore dun autre ? Ny a-t-il pas
dans notre abandon un cri de douleur et de nostalgie vers le
Dieu venir ? Et dans ce cas, la lumire encore faible qui nous
apparat au loin nest-elle pas plus essentielle que lclat
trompeur du hros ? De cette dualit sont issus les hros de
Dostoevski : cot de Nicola Stavroguine le prince Mychkine,
ct dIvan Karamazov son frre Aliocha 43.
Le lien ici tiss de la tragdie Dostoevski, nest bien entendu
pas fortuit, et excde largement un strict comparatisme littraire.
Dans lultime paragraphe de La thorie du roman, Lukcs crit :
en vrit, Dostoevski na pas crit de romans []. Il appartient
au monde nouveau [er gehrt der neuen Welt an] et seule lanalyse
formelle de ses uvres pourra montrer sil est dj lHomre ou
43. Ariadne auf Naxos (1916), in Paul Ernst und Georg Lukcs. Dokumente
einer Freundschaft (Karl A. Kutzbach d.). Emsdetten : Lechte Verlag, 1974, p. 56 ; cit
par M. Lwy, Idologie rvolutionnaire et messianisme mystique chez le jeune
Lukcs (1910-1919) , Archives de sciences sociales des religions, 1978, 45/1, p. 51-63 ; p. 57.
22

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

le Dante de ce monde (TR, 155 ; je souligne). Il faut ensuite

garder lesprit que ce qui a t publi sous le titre de La thorie
du roman devait initialement constituer une introduction, voire
un fragment dintroduction, un ouvrage sur Dostoevski qui,
comme il lcrit P. Ernst dans une lettre de mars 1915,
contiendra bien plus que Dostoevski : dimportantes parties de
mon thique et de ma philosophie de lhistoire, etc. 44. Cet
excs est particulirement visible dans le plan de louvrage
projet. Le chapitre II, qui devait donc faire suite La thorie du
roman est significativement intitul Le monde sans Dieu , et
dvelopp comme suit : Lathisme russe et europen la
nouvelle morale. (Suicide) (Changement du monde). Jhovah.
Le christianisme. Ltat. Le socialisme. , puis, une transition :
La solitude , et enfin : Tout est permis : problme du
terrorisme (Judith : la transgression). Lhomme naturel :
impossibilit de lamour du prochain. Lidalisme abstrait : ligne
44. Correspondance, 252 ; je souligne. De cet ouvrage projet mais donc jamais crit,
nous sont nanmoins parvenus des notes ainsi que des plans, dcouverts aprs la
disparition du philosophe, le 4 juin 1971. Dix-huit mois aprs, on retrouva en effet, de
manire inattendue, une valise quil avait oubli dans une coffre-fort de la Deutsche
Bank Heidelberg depuis le 7 novembre 1917, contenant plus de 1600 lettres, des
cahiers de notes, des notes de journal et des fragments de manuscrits. Parmi ces
documents, figurent donc les notes et plans sur Dostoevski datant
approximativement de 1915, qui furent dchiffrs et organiss par ses lves, G.
Mrkus, . Heller et surtout Ferenc Fehr qui y consacre, ainsi qu la correspondance
avec P. Ernst, une vaste tude : Am Scheidweg des romantischen Antikapitalismus.
Typologie und Beitrag zur deutschen Ideologiegeschichte bei Gelegenheit des
Briefwechsels zwischen Paul Ernst und Georg Lukcs , in Die Seele und das Leben, op.
cit. Cf. G. Lukcs, Dostojewski Notizen und Entwrfe (I. C. Nyri d.). Budapest :
Akadmiai Kiad, 1985. Nayant pas encore pu accder cette dition, je renvoie aux
traductions fragmentaires disponibles en franais : SIR, 138-142, pour le plan de
louvrage et R. Rochlitz, op. cit., Dostoevski. Lpope ou le drame de la grce , p.
343-365, pour une prsentation et un commentaire des Notes . On peut aussi se
reporter cet article de Lukcs : Dostojewskij (1943), in Problem des Realismus II.
Der russiche Realismus in der Weltliteratur. Neuwied-Berlin : Luchterhand, 1964, p. 161176.
23

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

Schiller-Dostoevski. (SIR, 138) De manire encore plus

ramasse, on trouve dans les Notes sur Dostoevski , cette
remarque : il ny a pas dathisme occidental, il ny a quun
athisme russe (et un athisme bouddhiste) 45. voquant lui
aussi cette note , M. Lwy caractrise cet athisme russe,
d athisme religieux , dont il remarque, que pour Lukcs,
lexemple le plus frappant et le plus fascinant [] est le
terroriste russe Ivan Kaliayev [] qui, en fvrier 1905, a excut
(surmontant ses scrupules moraux et ses dilemmes thiques) le
[] gouverneur gnral de Moscou. Et M. Lwy de citer un
extrait dune autre note , dans laquelle Lukcs crit : Il
faudrait dcrire [] le nouveau Dieu, silencieux et ncessitant
notre aide, et ses croyants [Kaliayev] qui se considrent comme
athes. Nexiste-t-il pas trois couches de lathisme : 1) Niels
Lyhne ; 2) Ivan Karamazov ; 3) Kaliayev ? 46.
travers ces quelques lments, cest un athisme
radicalement tragique qui est esquiss, et qui, pour cette raison
est porteur de son dpassement. En effet, la rcusation
immdiate et invariable de la guerre par Lukcs et le maintien
dune activit thorique relativement dense durant celle-ci,
tmoignent dune singulire et inbranlable certitude intrieure.
Ce calme de lessence qui le caractrise, offre ltrange
sentiment dune satisfaction quant lathisme tragique, qui
parat avoir fait son uvre et qui peut alors retourner la
quitude du devoir accompli. Sannonce, travers la figure de
45. R. Rochlitz, op. cit., p. 349 ; soulign par Rochlitz.
46. M. Lwy, Idologie rvolutionnaire et messianisme mystique chez le jeune
Lukcs (1910-1919) , op. cit., p. 58. Dans la lettre suscite P. Ernst, Lukcs lui
demande dailleurs, en relation avec la prparation de son livre sur Dostoevski, sil
peut lui procurer louvrage dans lequel Ropchine (Savinkov) dcrit lassassinat du
grand-duc Serge (Le Cheval ple. Paris : 1909). Quelques semaines plus tard, le 14 avril
1915, il lui indique que sa femme, Jelena Grabenko, ancienne Narodnik, lui traduit du
russe en allemand les principaux passages du Cheval ple, ce qui donnera lieu un
change pistolaire sur la question de lthique (Cf. Correspondance, 252 sq.)
24

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

Dostoevski, quoique de manire encore tnue, lmergence dun

athisme thico-messianique, dont la rvolution bolchevique
doctobre 1917 sera le vecteur et la figure historiques.
*
Ce troisime athisme est sans nul doute le plus expressif.
Dabord parce quil est li la rvolution bolchevique de 1917, le
novum ainsi que la nomme E. Bloch 47, laquelle opre
effectivement une irrmdiable csure dans la trame de lhistoire
mondiale. Ensuite, parce quil va tre cristallis par et dans une
figure, dont on eut tt fait de dnoncer le caractre mythique,
voire religieux : le proltariat. Enfin, et tout simplement, parce
quil est le couronnement des deux prcdents, quil les ramasse
dans une synthse aussi indite que puissante, la mesure de
cette incision dans lhistoire cette foi du sicle ainsi que
certains esprits presss la nomme aujourdhui. Cest ce binme,
cette dyarchie conceptuelle (rvolution-proltariat), qui
constitue le noyau de ce troisime athisme, que je qualifierai
dthico-messianique.
Pour fixer rapidement les choses, il parat bien, en effet, que
tant pour Lukcs que pour Bloch (et plus nettement encore pour
lui), la rvolution bolchevique (proltarienne) remplit une
fonction clairement eschatologique. Autrement dit, la rvolution
proltarienne est pense, et se pense elle-mme, comme une
ngation consciente et dtermine de Dieu (du divin), sur le
mode hglo-marxien de son dpassement, de sa ngation
accomplissante (Aufhebung) : la ralisation du royaume des
cieux sur terre, dont le proltariat est prcisment lannonciateur
et le dmiurge. Dans les premires pages des Frres Karamazov,
47. Cf. Ernst Bloch, Lesprit de lutopie (1923). Paris : Gallimard, 1989,
particulirement : Karl Marx, la mort et lApocalypse , p. 279-334.
25

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

on trouve ainsi cette formule rvlatrice, voire prophtique :

Car le socialisme, ce nest pas seulement la question ouvrire
ou celle du quatrime tat, mais cest surtout la question de
lathisme, de son incarnation contemporaine, la question de la
tour de Babel, qui se construit sans Dieu, non pour atteindre les
cieux de la terre, mais pour abaisser les cieux jusqu la terre. 48
Quelques quarante annes plus tard, P. Ernst fait, comme en
cho, cette sibylline remarque selon laquelle les bolcheviks
veulent aujourdhui accomplir ce que Dostoevski voulait crire
avec Aliocha 49. Peu de temps auparavant, fin 1917, le mme P.
Ernst, dans un dialogue romanc, attribue les paroles suivantes
Lukcs : Herr von Lukcs a attir lattention sur la rvolution
russe et sur les grandes ides qui grce elle deviennent ralit. La
rvolution russe est un vnement dont la signification pour
notre Europe ne peut encore tre mme pressentie ; elle fait les
premiers pas pour amener lhumanit au-del de lordre social
bourgeois de la mcanisation et de la bureaucratisation, du
militarisme et de limprialisme, vers un monde libre, dans
lequel lEsprit rgne nouveau et lme peut au moins vivre 50.
Mais la rvolution bolchevique apporte galement Lukcs la
solution son profond dsespoir devant la situation
internationale (la guerre), en mme temps quelle le fascine et
quelle finit par le happer dfinitivement, un an plus tard
(dcembre 1918). Toutefois, si elle apporte la certitude dune
(r)solution, elle lui (re)pose aussi des questions thiques
extrmement contraignantes. Le second caractre de lathisme
messianique est bien lthique. Au fond, llment fondamental
de cet vnement quest la rvolution bolchevique, cest le
48. F. Dostoevski, Les Frres Karamazov (1880). Paris : Gallimard ( Folio
Classique ), 1997, p. 61-62 ; je souligne.
49. P. Ernst, Gedanken zu Weltliteratur ; cit in SIR, 135, note 1 (in fine).
50. P. Ernst, Weiteres Gesprch mit Georg (von) Lukcs (1917), in Paul Ernst
und Georg Lukcs, op. cit., p. 128 ; cit in SIR, 145, note 2 ; je souligne.
26

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

proltariat qui cristallise dialectiquement, en tant que totalit 51,

cette csure comme moment historique et comme cration
continue. Cest en ce point que lathisme exhausse le caractre
thique du proltariat, qui est moins un attribut de sa mission
que la caractrisation mme de son tre. De ce point de vue, la
conception du marxiste Lukcs na rien de spcifiquement
original, puisque que lon trouve chez Marx de similaires et
significatives dfinitions, particulirement dans la trs lyrique
critique des Principes de la philosophie du Droit de Hegel, dont il
ne parat pas ici inopportun de rappeler cette clbre phrase :
la critique de la religion est la condition prliminaire toute
critique. 52
la question de savoir o rside la possibilit positive de
lmancipation allemande ? , Marx rpond de manire
singulire : dans la formation dune classe aux chanes radicales,
dune classe de la socit civile qui ne soit pas une classe, un tat
social qui soit la dissolution de tous les tats sociaux, dune
sphre qui possde un caractre duniversalit par luniversalit
de ses souffrances et ne revendique pas de droit particulier
[besonders Recht], parce quon lui fait subir non une injustice
particulire mais linjustice par excellence [schlechthin], qui ne
puisse plus se targuer dun titre historique, mais humain
[menschlichen], [] dune sphre enfin qui ne puisse
smanciper sans smanciper de toutes les autres sphres de la
socit et sans manciper de ce fait toutes les autres sphres de la
socit, qui soit en un mot, la perte totale de lhomme et ne
puisse donc se reconqurir elle-mme sans une reconqute totale
51. Sur le caractre ontologique de la catgorie de totalit et sa problmaticit chez
Lukcs, je me permets de renvoyer mon tude : Le problme de la totalit chez
Lukcs , in Eustache Kouvlakis (dir.), Marx 2000. Paris : PUF, 2000 ; p. 155-167.
52. K. Marx, Contribution la critique de la Philosophie du Droit de Hegel.
Introduction (1843), in Critique du droit politique hglien. Paris : d. Sociales, 1980, p.
197-212 ; p. 197.
27

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

de lhomme. Cette dissolution de la socit ralise dans un tat

social particulier, cest le proltariat. 53
Si donc le proltariat est ltat social qui cristallise la ngativit
absolue de la socit bourgeoise capitaliste, il excde
simultanment la singularit de cette inscription historique : il
est, par son tre mme, universel, non particulier (besonder), il
nest pas historique, il est humain. Cest ce que remarque
galement G. Labica, quand il crit que la classe proltarienne,
[selon] Marx, nest pas une classe et sa modalit dexistence nest
pas historique. Son concept nest donc pas expressif dune
situation sociale dtermine, mais la manifestation dune
essence, celle de lhomme *, que le proltariat, entendu comme
linjustice absolue et la totale dshumanisation, rvle alors dans
sa puret. Ds lors le proltariat cest la condition humaine
apprhende dans son intelligibilit, tension entre dchance et
salut, mort et vie ; la fonction du concept est paradigmatique. 54
Seule classe vritablement universelle, cette part des sans
parts 55 est, dans le dploiement de son tre, la ngation
immanente de sa propre ngativit.

53. Ibid., p. 211 ; soulign par Marx.

* Soulign par Labica
54. Georges Labica, Le statut marxiste de la philosophie. Bruxelles : Complexe, 1976,
p. 108 ; je souligne.
55. Jacques Rancire (La msentente. Politique et philosophie. Paris : Galile, 1995),
insiste sur lambigut foncire de la classe proltarienne chez Marx : Le nom de
proltariat est le pur nom des incompts, un mode de subjectivation qui met en un
litige nouveau la part des sans part. (p. 121-122). Cette conceptualit est heureuse tant
elle indique que le proltariat, en tant quil vise sa propre abolition ainsi que celle de la
socit qui la fait natre, ne cherche pas tant la rsolution dune scission, que la
construction dun tiers-terme. Ou bien, selon les termes dA. Badiou (Thorie du sujet.
Paris : d. du Seuil, 1982, p. 25) : Le vrai contraire du proltariat nest pas la
bourgeoisie. [] Ce projet [du proltariat] cest le communisme, et rien dautre.
Cest--dire labolition de tout lieu o peut se disposer quelque choses comme un
proltariat.
28

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

Cela, Marx lcrit dune rare conomie de mots et avec une

prcision presque agressive, dans La Sainte Famille. Le
proltariat est forc, en tant que proltariat, de sabolir
[Aufheben] lui mme et du coup dabolir son contraire dont il
dpend, qui fait de lui le proltariat : la proprit prive. Il est le
ct ngatif de la contradiction, linquitude au cur de la
contradiction, la proprit prive dissoute et se dissolvant. 56 La
ncessit de sa ngation est ontologiquement sise dans ltre, ou
mieux encore, elle est le dploiement de ltre du proltariat. Et
Marx cette remarque : Si les auteurs socialistes attribuent au
proltariat ce rle historique, ce nest pas du tout [] parce
quils considrent les proltaires comme des dieux. Cest plutt
linverse. Dans le proltariat pleinement dvelopp se trouve
pratiquement achev labstraction de toute humanit, mme de
lapparence dhumanit [] Dans le proltariat, lhomme sest
en effet perdu lui-mme, mais il a acquis en mme temps la
conscience thorique de cette perte ; de plus, [] la misre qui
simpose lui inluctablement expression pratique de la
ncessit , le contraint directement se rvolter contre pareille
inhumanit ; cest pourquoi le proltariat peut, et doit
ncessairement **, se librer lui-mme. [] Ce nest pas en vain
quil passe par la rude, mais fortifiante cole du travail. Il ne
sagit pas de savoir quel but tel ou tel proltaire, ou mme le
proltariat tout entier, se reprsente momentanment. Il sagit de
savoir ce que le proltariat est et ce quil sera oblig
historiquement de faire, conformment cet tre. 57
56. K. Marx, F. Engels, La Sainte Famille, ou la critique de la Critique critique.
Contre Bruno Bauer et consorts (1845). Paris : d. Sociales, 1972, p. 46-47 ; soulign par
Marx. On peut comparer cette dfinition de la plnitude ontologique du proltariat
avec la froce et ironique critique de la socit bourgeoise comme atomistique
(ibid., p. 146-147).
** Je souligne.
57. Ibid., p. 47-48 ; soulign par Marx.
29

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

Quoiquen dautres termes, Lukcs ne dit pas autre chose.

Cest seulement avec lentre en scne du proltariat que la
connaissance de la ralit sociale trouve son achvement : avec le
point de vue de classe du proltariat, un point est trouv partir
duquel la totalit de la socit devient visible. [] Du point de
vue du proltariat, connaissance de soi-mme et connaissance de la
totalit concident, il est en mme temps sujet et objet de sa
propre connaissance. Et plus loin. Sa conscience apparaissant
comme la consquence immanente de la dialectique historique, il
apparat lui-mme comme dialectique. Autrement dit, cette
conscience nest que lexpression de la ncessit historique. Le
proltariat na pas didaux raliser. [] Car le proltariat
nest lui-mme que la contradiction de lvolution sociale, devenue
consciente. 58
Par ces quelques citations, se dessine trs nettement le double
caractre, messianique et thique, du proltariat 59,
dialectiquement reli une exigence de compltude ontologique
et de rappropriation dune essence dchire. La mission
historique du proltariat est ontologique parce quthique, et
rciproquement, thique parce quontologique. Le proltariat est
le creuset de lexacte concidence entre tre et devoir-tre, de la
fusion de lessence et de lexistence : il est totalit in actu. En
annonant la dissolution de lordre antrieur du monde, le
proltariat ne fait qunoncer le secret de sa propre existence, car il
58. G. Lukcs, Histoire et conscience de classe. Essais de dialectique marxiste (1923).
Paris : d. de Minuit, 1974 (not HCC), p. 40 et 220-221 ; je souligne.
59. Dans le Dictionnaire critique du marxisme. Paris : PUF, 1985, article Ouvriers ,
p. 835-839, remarque est faite que de nombreux textes (Misre de la philosophie, le
Manifeste du parti communiste ou larticle 7a des statuts de lAIT), auxquels on peut
dornavant ajouter La Sainte Famille, suggrent linterprtation selon laquelle le
proltaire serait ainsi louvrier qui joint son appartenance de classe la conscience de
cette appartenance , interprtation qui, la limite, rserve le terme douvrier
lanalyse dune situation objective et connote le terme de proltariat dune mission
thique qui serait rserve la classe ouvrire. (p. 837-838 ; je souligne.)
30

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

est la dissolution factuelle [faktische] de cet ordre. 60 En mme

temps que son abolition, le proltariat signe lachvement du
monde, la fin de toute scission entre nature et surnature, la mort
de Dieu par la ralisation de son royaume sur terre.
Cette dimension rdemptrice (thique) du proltariat,
textuellement revendique par Lukcs 61, possde toutefois un
envers, une doublure, dont la problmaticit ne lui a nullement
chapp. Son adhsion au Parti communiste hongrois, et partant
au marxisme, ne fut pas une simple formalit. Sa conversion,
puisque cest le mot, fut un processus, un vritable chemin de
Damas, jalonn dun incessant, presque lancinant,
questionnement thique, qui se maintiendra bien au-del de son
adhsion formelle, un dimanche de dcembre 1918, la section
hongroise de lInternationale Communiste 62. En vrit, il faut ici
souligner que la rvolution bolchevique na fait que ranimer, tel
un feu, ce questionnement thique sous des auspices et selon des
modalits radicalement diffrentes. Cette insistance est bien
plutt une persistance, intimement lie une dimension
foncirement religieuse, ainsi quen attestent, chacun pour leur
60. K. Marx, Contribution la critique de la Philosophie du Droit de Hegel, op. cit. ;
soulign par Marx.
61. Car cest cette volont [dun nouveau monde, dmocratique] qui fait du
proltariat le porteur de la rdemption sociale de lhumanit, qui en fait une classe messie
de lhistoire du monde. , in SIR, 310 ; je souligne.
62. Cf. par exemple ce souvenir de lcrivain Jzsef Lengyel au sujet des questions
dbattues en pleine rvolution hongroise (1919), cite in SIR, 158-159 : Un des
problmes nous communistes devons prendre les pchs du monde sur nous, pour
pouvoir tre ainsi capables de sauver le monde. Et pourquoi devons nous prendre sur
nous les pchs du monde ? Pour cela aussi il y avait une rponse : la trs claire
rponse extraite de la Judith de Hebbel Ainsi comme Dieu a pu ordonner Judith
de tuer Holofernes [le tyran] cest--dire de commettre un pch il peut aussi
ordonner aux communistes de dtruire figurativement et physiquement, la
bourgeoisie On sappuyait aussi sur le Grand Inquisiteur de Dostoevski .
31

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

part, Von der Armut am Geiste et le plan de louvrage sur

Dostoevski.
En ce point, la pense de Lukcs se raffine considrablement,
particulirement en ce qui concerne le questionnement sur
lthique, qui ne cessera jamais de le proccuper sa vie durant 63,
et qui va dominer, de manire extrme, sa trs dialectique
priode de transition active impulse par la rvolution
dOctobre 64. Cette dialecticit immanente se ressent
immdiatement la lecture des textes de cette priode, textes
dune extrme densit argumentative, que je ne peux ici
exhaustivement analyser, mais desquels je tenterai de dgager
brivement la tonalit gnrale, appartenant tous la mme
squence historico-intellectuelle, o le problme de lathisme
est trs prgnant, contraignant mme 65.
Mon hypothse est que ce questionnement sur lthique
sorigine dans la fameuse sentence dostoevskienne : Si Dieu est
63. Cf. Penses vcues, Mmoires parles, op. cit. ; Existentialisme ou marxisme
(1948). Paris : Nagel, 1961 et larticle synthtique de N. Tertulian, Le grand projet de
lthique , Actuel Marx, 1991, n 10, p. 81-96.
64. En 1967, dans une prface ldition du second volume de ses uvres de
jeunesse, il crit : Faust a bien deux mes dans sa poitrine ; pourquoi un homme par
ailleurs normal naurait-il pas le droit davoir en lui plusieurs tendances intellectuelles
contradictoires quand, en pleine crise mondiale, il sapprte passer dune classe
sociale dans une autre ? En ce qui me concerne [] je trouve simultanment dans
mon univers intellectuel dalors, dune part des tendances lappropriation du
marxisme et lactivit politique, dautre part des tendances une intensification
continuelle de problmatiques thiques purement idalistes. (HCC, 384-385).
65. Idalisme conservateur et idalisme progressiste (fin 1917/dbut 1918 ) & le
bolchevisme comme problme moral (1918) in SIR, 301-312, Tactique et thique (1919) in
Revue internationale de philosophie, 1973, n 106, p. 371-380. Cf. galement, dans une
perspective dj diffrente Le fondement moral du communisme (1919) in La Pense,
1979, n 206, p. 23-26. Pour un commentaire, outre SIR, 146 sq., voir Jacques Brun,
Tactique et thique. Essai dinterprtation , in Rification et utopie : Ernst Bloch et
Gyrgy Lukcs, un sicle aprs. Arles : Actes Sud, 1986, p. 13-23. Un commentaire global,
avec ses derniers travaux en perspective, reste toutefois entreprendre.
32

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

mort alors tout est permis . Autrement dit, et la question est

dpoque semble-t-il : Que faire ? Si Dieu est mort, alors les
conditions et les termes mme de lagir (humain) reviennent
entre les mains des hommes. Do limportance dune telle
question qui, dans le mme temps quelle restaure la dignit de
lhumanit, la met lpreuve de sa propre capacit de
normativit. Il devient alors possible de mieux saisir les
scansions
de
la
rflexion
lukcsienne
emprunte
dintransigeance et de rigorisme travers ces trois textes, qui
sordonnent une mme interrogation : larticulation des
moyens et des fins dans laction politique.
Cest dans sa confrence Idalisme conservateur, idalisme
progressiste, que cette question est pose avec la plus grande
force. Le problme de lauthenticit signifie ici pour nous
chercher savoir dans quelle mesure les actions peuvent tre
justes ou injustes, indpendamment de leurs causes et
consquences dans le monde rel []. Toute action du point de
vue de son essence et non de son existence porte en elle la
structure du Devoir-tre [Sollen]. [] Le Sollen, par essence,
est toujours de nature transcendante, mme si ses contenus
psychiques semblent indiquer une immanence ; en mettant
laccent sur la transcendance thique ; [] je me contente de
reconnatre le fait que le Sollen comme Sollen est de nature
transcendante (totalement indpendant de lexistence laquelle
le rattache son contenu). [] Cela signifie la totale
indpendance de la structure thique par rapport aux visions du
monde contemplatives et par rapport aux prises de position face
au monde, auxquelles se rattache le contenu du Sollen. [] La
ralit transcendante [peut apparatre] comme une tche
immdiate [] faire descendre linstant mme le royaume de
Dieu sur la terre. (Les mouvements anabaptistes qui suivirent la
rforme sont un exemple trs instructif de cette possibilit). Si
33

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

les glises ont en gnral un caractre conservateur, bien que ce ne

soit pas obligatoire, la cause en est leur nature dinstitutions, et
non leur idologie transcendante. 66
De manire moins outrancirement idaliste, cette question
de lauthenticit, qui parat vritablement le tourmenter, est
nouveau pose sous une forme diffrente et plus concrte, celle
dun problme moral ou dun dilemme thique (il emploie les
deux expressions comme synonymes). Peut-on atteindre ce qui
est bon par des procds mauvais, peut-on atteindre la libert
par la voie de loppression ? [] le bolchevisme repose sur
lhypothse mtaphysique suivante : le bien peut sortir du mal, et
il est possible, comme le dit Razoumikhine dans [Crime et
chtiment] darriver en mentant jusqu la vrit. Lauteur de ces
lignes est incapable de partager cette foi 67. Mais cest
assurment dans Tactique et thique, quil jugera svrement prs
dun demi-sicle plus tard ( un essai malheureux de cosmtique
intellectuelle ), que le problme moral (le dilemme thique) se
manifeste avec le plus dclat.
Le problme rside dans le fait que tout objectif
essentiellement rvolutionnaire nie la lgitimation morale de
lexistence des ordres juridiques prsents et passs ainsi que leur
actualit historico-philosophique ; il transforme donc en une
question exclusivement tactique le fait de savoir sil faut compter
en gnral avec les ordres juridiques et, si oui, dans quelle
mesure. Mais la lutte de classes mene par le proltariat
constituant la fois lobjectif lui-mme et sa ralisation, il
sensuit que par ce biais nous [avons] apport une rponse
galement au problme thique : suivre la juste tactique serait

66. Idalisme, p. 302-304 ; je souligne.

67. Le bolchevisme, p. 312 ; je souligne. On relvera la rfrence Dostoevski.
34

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

dj en soi thique. 68 Lukcs repose ici le vieux conflit entre

les deux thiques, celui entre la fidlit aux institutions et la
fidlit son me, mais en lexacerbant, ainsi quen tmoigne la
fameuse citation de la Judith de Hebbel : Et si Dieu avait pos
le pch entre moi et laction qui mtait impose qui suis-je,
moi pour pouvoir my soustraire ? 69
*
*

Javais, lors de mon introduction, incidemment soulign les

affinits des trois athismes lukcsiens avec logique des figures de
lesprit dans la phnomnologie hglienne. bien y regarder en
effet, on constate, tant chez Lukcs que chez Hegel, un processus
affine, que je qualifierai pour ma part de procs de concrtisation,
de substantialisation, ou, de manire plus idoine, de
substantification de lIde. Dun universel abstrait (athisme
sublim) on arrive effectivement un universel concret (athisme
thico-messianique), en passant par la mdiation dun universel
particulier (athisme tragique), comme moment ngatif de ce
procs. Si on se rapporte maintenant lvolution de la
conceptualit lukcsienne travers ses trois premires grandes
uvres (Lme et les formes, La thorie du roman, Histoire et
conscience de classe), on y reconnatra un procs identique, soit
68. Tactique et thique, p. 372 et 376. Dans Existentialisme ou marxisme, op. cit., p.
121 sq., il se prononcera explicitement pour une morale du rsultat, quil oppose
fermement aux morales de lintention dinspiration kantienne.
69. Ibid., p. 380 in fine. Citation inexacte en fait, ainsi que le prcise J. Brun, op. cit.,
p. 19, qui traduit et cite le texte original : Le chemin qui conduit mon acte passe
par le pch ! Merci, merci toi, Seigneur ! tu mclaircis la vue. Devant toi, ce qui
impur devient pur ; si tu mets un pch entre moi et mon acte : qui suis-je pour me
querreler avec toi ce sujet, pour me drober toi ! Mon acte ne vaut-il pas autant
quil me cote ? (dbut de lacte III) .
35

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

successivement, la forme (universel abstrait) le hros (universel

particulier), et le proltariat (universel concret).
Au-del des affinits formelles, parfaitement lgitimes 70, ce
procs de concrtisation-substantification est en fait, jespre
lavoir montr, lindice dune problmatique thique,
dveloppe en doublure au sens que Merleau-Ponty donne ce
mot 71. Parce quau fond, la question de lthique est lombre
porte de la question de lathisme chez Lukcs, et je puis alors
mexclamer : Bien creus, vieille taupe ! (Marx). Si lon se
rappelle en effet, lintressante exception que constitue cet article
de 1922 sur lathisme, on y reconnatra en filigrane les finalits
thiques et organisationnelles ( mthodologiques ) des
commentaires de Lukcs. La propagande communiste de
lathisme, doit galement sappuyer sur le matrialisme
(lathisme) bourgeois, pour achever lmancipation du genre
humain 72.
Dans le prolongement de ce qui prcde, jajouterai que
Lukcs retrouve, en des termes naturellement diffrents, les
accents du jeune Marx dans sa double et concomittante
critique de la religion et du capitalisme. Et lon peut alors dire
quil est un quatrime athisme chez Lukcs : lthique
lhumanisme chez Marx, dont le proltariat est solidairement le
70. On a suffisamment soulign, voire reproch, son hglianisme Lukcs, trs
(trop) sommairement parfois comme Louis Althusser dans Pour Marx (1965). Paris :
F. Maspro, 1980, p. 114, note 30 pour que je ne my attarde pas plus longtemps.
Toutefois, souscrivant en cela une exigence dj formule par Andr Tosel ( Le
courage de lintempestif : lOntologie de ltre social de Lukcs , in Lesprit de scission.
tudes sur Marx, Gramsci, Lukcs. Paris : ALUB/Belles Lettres, 1991, p. 258, note 11, in
fine), il y aurait mener une tude sur le rapport Lukcs-Hegel, sans la borner la
question esthtique.
71. Cf. Maurice Merleau-Ponty, Le visible et linvisible (1964). Paris : Gallimard,
1997.
72. Cf. G. Lukcs, La question de lathisme , op. cit., p. 138.
36

LUKCS : UN ATHISME PROBLMATIQUE

noyau. Cet humanisme thique cependant, ne se rduit

nullement un cercle hermneutique, par lequel Lukcs
retrouverait Marx, et rciproquement, par lequel Marx se
rsolverait dans Lukcs. Ce dernier ressaisit plutt lexigence
marxienne, mais du point de vue de sa propre situation
historique et avec des outils catgoriaux diffrents. Il faut
galement prciser que lthique, quatrime figure de lathisme,
nest pas circonscrite une squence historique dtermine. Elle
constitue au contraire le principium movens, non seulement de sa
pense mais surtout et plus encore, elle caractrise sa dmarche
intellectuelle. Quil suffise de signaler ce petit opuscule inachev,
crit entre mars et novembre 1968, soit au moment des
vnements de Tchcoslovaquie, dans lequel il entreprend une
critique, de lintrieur, du stalinisme 73. Quil suffise surtout de
rappeler ses deux grandes uvres de la maturit : La particularit
de lesthtique 74 et Sur lontologie de ltre social qui absorba les
sept dernires annes de sa vie (1964-1971) et qui fut
explicitement labore comme un pralable ncessaire une
thique, quil neut le temps dcrire mais dont il nous est par
bonheur rest quelques Notes 75.
Aussi surprenant que cela puisse paratre, la problmatique
thique trame autant lOntologie que lEsthtique. Dans cette
dernire uvre par exemple, on trouve de nombreux
dveloppements consacrs la notion de genre humain
(Gattungsmigkeit) ou bien encore au concept de conscience de
soi
de
lespce
humaine
(Selbstbewutsein
der

73. G. Lukcs, Socialisme et dmocratisation (1968). Paris : Messidor/d. Sociales,

1989. Cf. galement N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 281, et son article Georg
Lukcs et le stalinisme , Les Temps Modernes, 1993, n 563, p. 1-45.
74. G. Lukcs, Die Eigenart des Asthetischen. Neuwied : Luchterhand, 1963, 2 vol.
75. Cf. N. Tertulian, Le grand projet de lthique , op. cit., p. 82.
37

LES ATHISMES PHILOSOPHIQUES

Menschengattung) 76, qui sont autant de rfrences au jeune

Marx 77. Je forme donc lhypothse que lOntologie rpond,
programmatiquement, et avec des outils conceptuels
historiquement et pistmologiquement diffrents, au programme
marxien qui, parti de lanthropologie des Manuscrits conomicophilosophiques (1844), sest dvelopp de manire largie, sur le
terrain de La critique de lconomie politique (sous-titre gnrique
du Capital). Comme Marx, Lukcs dispose pour ce faire dune
catgorie majeure, quil a lui-mme thmatise : la totalit, dont
N. Tertulian souligne quelle constituait laspiration secrte la
plus profonde de Lukcs 78. Ne serait-ce pas lautre nom de
lhumanisme cet athisme ?

76. Cf. N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 179-278 ( La grande esthtique
marxiste ), particulirement, p. 256 sqq., et son article, La pense du dernier
Lukcs , Critique, 1990, n 517-518, p. 594-616. Cf. enfin lexcellente tude de Vittoria
Franco, Lukcs. Lontologie, lthique et le renouveau du marxisme , in Rification
et utopie, op. cit., p. 131-141
77. Outre les textes de Marx, il faut lire les remarquables travaux que Solange
Mercier-Josa y a consacr.
78. N. Tertulian, Georges Lukcs, op. cit., p. 23. Il poursuit : Dans son ensemble,
luvre de Lukcs pourrait tre dfinie comme une vritable thodice de lide de
totalit.
38