LA PLANTE PRIMORDIALE DE GOETHE

ET LE RGNE VGTAL

DU MME AUTEUR

Plante et cosmos
Fondements dune botanique cosmologique, Triades 2004
Mtamorphoses physionomiques
Du Crocus au Tournesol, Triades 2005
Lenfant en devenir
Fondements de la pdagogie Steiner-Waldorf, Triades 2006
Lanimal
Approche dune zoologie goethenne, Triades 2006
Lhomme et son corps
Anatomie, physiologie, psychologie, Triades 2006

ERNST-MICHAEL KRANICH

LA PLANTE PRIMORDIALE DE GOETHE

ET LE RGNE VGTAL
Des lichens aux plantes suprieures

Traduction de Ren Wisser

TRIADES, 2010

Titre original : Urpflanze und Pflanzenreich

2007 by Verlag Freies Geistesleben, Stuttgart

Pour la traduction franaise

2010 by ditions Triades
www.editions-triades.com
ISBN : 978-2-85248-319-4

sommaire

Avant-propos .....................................................................................

1. Une botanique dans lesprit de Goethe : une alternative pour

la science ? ....................................................................................

10

2. Le goethanisme : sa mthode et sa porte .................................

15

3. Le rgne vgtal : une manifestation de la plante primordiale ..

30
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99

Remarques prliminaires sur la mthode ........................................

Les Gymnospermes .........................................................................
les Cycadales .................................................................................
les Conifres ..................................................................................
le Ginkgo .....................................................................................
la Welwitschia ..............................................................................
Les Ptridophytes ...........................................................................
les Fougres ...................................................................................
les Prles .......................................................................................
les Lycopodiales .............................................................................
les Psilotales .................................................................................
Les Mousses ...................................................................................
Les Algues ......................................................................................
les Algues brunes ...........................................................................
les Algues vertes .............................................................................
les Algues rouges ............................................................................
le Phytoplancton ..........................................................................
Les Champignons ..........................................................................
Les Lichens ....................................................................................
Vue densemble et nouvelles questions ............................................

4. Le dveloppement du rgne vgtal ............................................

Remarques prliminaires sur la mthode ........................................
Lre des Algues et des Ptridophytes ..............................................
La transition vers l're des Gymnospermes .....................................
Le monde vgtal l're des Gymnospermes ..................................
Regard sur lre des Angiospermes ..................................................

102
102
103
114
119
123

5. Rtrospective et perspective ........................................................

125

La botanique selon Goethe : quelles consquences en tirer pour

la pdagogie ? .................................................................................

130

Appendices ........................................................................................

133

Notes ..................................................................................................

140

Bibliographie .....................................................................................

145

Et cest toujours lternel

qui de faon multiple se manifeste ;
Grand est le petit, petit est le grand,
Chaque chose selon sa propre nature.
Johann Wolfgang von Goethe

Avant-propos

Lorsque, une poque o la biologie moderne jouit dune si haute

considration quelle parvient se hausser au premier rang des sciences
de la nature, on veut se rfrer un auteur de la fin du XVIIIe et du
dbut du XIXe sicle, et qui plus est connu seulement de la majorit
comme pote, on a toutes les raisons den prsenter lintention et den
justifier lentreprise. Cest ce que je vais faire en guise dintroduction.
La biologie, en tant que science du vivant, a emprunt une voie,
surtout depuis le milieu du sicle dernier, qui a eu des consquences
considrables pour nos ides sur la conception du monde. Pour le
constater, il suffit de se remmorer quelques tapes importantes. En
1953, la suite de travaux prliminaires dautres chercheurs, Watson et
Crick dcouvrent la structure en double chane spirale de la substance
supportant lhrdit. Il sensuit, surtout grce Nirenberg et Ochoa,
le dcryptage du code gntique, cest--dire le mcanisme permettant
de synthtiser, partir de lADN, la protine qui est la base du vivant.
Au dbut de notre sicle, on dcouvre ensuite le squenage du gnome
humain, cest--dire lensemble de la substance hrditaire de lhomme,
dont ltude dtaille atteint un certain sommet dun dveloppement
qui avait commenc juste avant le milieu du XIXe sicle. ce moment,
en 1842, M.J. Schleiden fonda, grce son ouvrage Fondements dune
botanique scientifique, la conception selon laquelle, pour comprendre
un organisme vivant, il faut partir de ses cellules. On y trouve notamment cette phrase : Chaque hypothse, chaque induction, qui ne se
fixe pas comme but dexplorer les processus se droulant dans la plante
comme tant le rsultat de changements au niveau des diffrentes
cellules est rejeter sans rserve.
Le programme de recherche nonc dans cette formulation a
conduit la conception selon laquelle chaque organisme vivant possde
les bases de son dveloppement dans la substance hrditaire contenue dans les cellules. H. Penzlin* sen fait lcho lorsquil affirme :
Ltat du vivant reprsente une organisation qui se maintient tout
moment de faon ininterrompue travers les gnrations. La base de
* Biologie als autonome Wissenschaft, p. 476

Avant-propos

lactivit autoproductive de cette organisation est livre par linformation ancre et consultable dans le gnome. Ce nest pas seulement
lorganisme de la plante, de lanimal ou de lhomme qui, de plus en
plus, est ramen linformation gntique contenue dans les cellules,
mais aussi les proprits fondamentales du comportement humain.
Cela rduit un minimum peine imaginable limage que lhomme
se fait de lui-mme et sa conception de la nature.
Celui qui prend conscience de cela et des consquences qui en
dcoulent peut se sentir incit confronter cette conception apparemment si vidente aux manifestations de la vie elle-mme. Cest ce que
ralise par exemple Hans Jonas, avec une haute comptence philosophique et une grande connaissance factuelle, dans son livre Le phnomne de la vie. On peut aussi procder cette vrification en empruntant une autre voie. Ce tournant pris au milieu du XIXe sicle en
direction dune interprtation essentiellement matrialiste du vivant
a condamn des conceptions plus anciennes sombrer plus ou moins
dans loubli. ct de la philosophie idaliste de la nature, dont le
reprsentant le plus important fut F.W. Schelling, il faut voquer lapproche particulire du vivant inaugure par Goethe.
Au cours des considrations qui vont suivre, nous allons reprendre
ces conceptions goethennes. On constatera quainsi une comprhension moins rductive et plus vivante devient possible, en particulier
celle dun monde vgtal, et que celui-ci nous amne douter de linterprtation simpliste de lorganisme vivant qui vient dtre voque.
La manire de voir les choses inaugure par Goethe peut montrer
toute sa signification larrire-plan, justement, de lorientation prise
par la rcente biologie molculaire. Il est vrai que cela napparat que
lorsquon poursuit linvestigation au-del du domaine que Goethe a
lui-mme explor. Ce quil a prsent dans son trait sur La mtamorphose des plantes constitue seulement le fondement et le commencement dune science nouvelle, dune botanique goethenne. Goethe
lui-mme na fourni que des remarques brves indiquant cette voie. Il
existe cependant toute une srie de travaux que lon peut qualifier de
goethens, mais la plupart ont continu de prospecter le domaine de
la mtamorphose, et quelques-uns seulement ont largi lhorizon de
cette botanique goethenne.
Je suis davis quil est urgent de continuer la construction dune
vritable science botanique en sappuyant sur le socle labor par
Goethe, et de llargir dans diffrentes directions, afin que puisse
apparatre, progressivement, une image du vivant conforme la
ralit. Afin dapprhender celle-ci selon un autre point de vue, on
peut sinspirer pour beaucoup de ce qui a dj t accompli dans ce

Avant-propos

domaine : cest le mrite de Rudolf Steiner davoir prsent en dtail,

dans son petit livre Une thorie de la connaissance chez Goethe la
mthode dune botanique goethenne. Dans le mme ouvrage, de
mme que dans lintroduction au premier volume des textes scientifiques de Goethe, Steiner a aussi prcis certaines missions thmatiques de cette nouvelle approche de la science botanique goethenne.
Aprs les explications prliminaires qui seront donnes au
chapitre 1, nous essayerons, au chapitre 2, de prsenter le plus objectivement possible cette mthode dune botanique goethenne, de
montrer les diffrences avec la botanique classique et avec celle dune
approche phnomnologique, puis den examiner toute la porte.
Sur cette base, le chapitre 3 traitera des groupes principaux du rgne
vgtal. Le chapitre 4 conduira aux perspectives dune volution du
monde des plantes. Le 5e chapitre voquera enfin la contribution que
la botanique goethenne peut apporter une conception moderne du
monde, ainsi que sa signification en pdagogie.

Stuttgart, printemps 2007

Ernst Michael Kranich

1. Une botanique dans lesprit de Goethe:

une alternative pour la science ?

10

Au cours des dernires dcennies, un large public sest rendu

compte que les sciences officielles, en tant quinstitutions charges
dun avancement gnral du savoir, ne remplissent que partiellement
leur mission. travers leur questionnement et leurs mthodes, elles
occultent parfois une partie de la ralit, objet de leurs tudes. En
gnral, le chercheur pondr connat la valeur limite de ses dclarations, mais il est fortement engag par les intrts actuels de la
recherche et par les paradigmes qui ont cours. Cest surtout dans le
domaine des sciences de la nature que la prise de conscience de cette
situation a conduit se poser des questions sur dautres accs vers la
ralit, sur des alternatives pour la science. La mthode dtude particulire de Goethe fait partie de ces alternatives.
Cette tude de la nature dans le sens de Goethe serait-elle complmentaire la recherche classique ? Est-ce une mthode fondamentalement diffrente ? Contribue-t-elle dvelopper une science spirituelle
expliquant les phnomnes naturels ? Pour rpondre ces questions,
nous prendrons la botanique comme exemple et essayerons, dans ces
remarques prliminaires, de faire quelques mises au point des plus
fondamentales. Dans ce but, il serait judicieux de se concentrer tout
dabord sur les interrogations de base qui viennent lesprit chez tous
ceux qui se tournent sans a priori vers le monde des plantes.
Regardons par exemple un arbre. Nous observons sa configuration : le tronc, le branchage, les ramifications de la ramure, la forme
et la couleur des feuilles. Nous regardons les fleurs, les fruits et tout
ce que lon peut apprendre de cet arbre et de son dveloppement.
Cest ainsi quil devient pour nous une nigme. Existe-t-il entre ces
diffrents lments une relation intime, quelque chose comme une
loi laboratrice commune ? Ou bien cet arbre nest-il quune simple
somme de signes distinctifs ? Voil les questions qui nous assaillent
lorsque nous rflchissons une plante que nous observons.
prsent, tournons notre attention vers le monde des plantes dans
son ensemble. Immdiatement, de nouvelles questions sont souleves :
quelles sont les raisons de cette multiplicit ? Cette interrogation se
justifie lorsque nous constatons que, parmi toutes les dissemblances,

il existe aussi des similitudes, comme entre toutes les Gramines,

ou entre tous les Conifres. Ce sont les communauts de forme des
diffrentes familles vgtales. Les plantes dune telle famille sont visiblement domines par des normes communes. Mais comment aboutit-on ces agencements particuliers ? Quel est le sens de cette diffrenciation du monde vgtal en ces nombreuses sries de formes ?
Cette question prend encore plus dampleur si lon considre des
plantes aussi diffrentes entre elles que les Algues, les Fougres et les
plantes fleurs. On est confront au mystre de ces fortes dissemblances
et lon se demande sil existe un quelconque lien entre les Algues et les
vgtaux suprieurs. Si cest le cas, comment lapprhender ?
Et puis l'on est mis en prsence de problmes encore plus fondamentaux. On suit le dveloppement dune plante, la manire dont
une feuille succde une autre, on observe la srie des entre-nuds. Il
ny a rien dextrieur qui en serait la cause. Les lments externes tels
que le sol, lhumidit, la luminosit, etc., reprsentent seulement les
conditions qui permettent aux processus laborateurs de ltre vgtal
de se dployer deux-mmes. Comment saisir la vitalit intrieure de
ces processus laborateurs ?
partir de sa science, le biologiste propose des rponses telle ou
telle question. Mais ce qui nous intresse, ce ne sont pas les rponses
en soi, mais leur contribution rsoudre les secrets du monde vgtal.
Cest ainsi quil faudra montrer aussi jusqu quel point lapproche
goethenne conduit une comprhension vritable de la plante. Nous
pouvons comparer lapproche goethenne lapproche traditionnelle
en examinant lventail des solutions quapportent lune et lautre
pour rsoudre les nigmes qui se posent. La prestation dune science
ne se mesure pas son unicit interne, la cohrence de ses dclarations, mais au degr de transparence quelle confre la ralit tout
dabord mystrieuse.
La botanique conventionnelle enseigne dans les universits
aspire, la manire de toutes les autres sciences, une stricte objectivit de ses affirmations. Elle est persuade que ce but ne peut tre
atteint quen liminant soigneusement tout ce qui est subjectif chez le
chercheur et qui pourrait avoir une incidence sur les rsultats et fausser ceux-ci. Le chercheur doit observer la nature distance neutre,
comme quelque chose de totalement indpendant de lui-mme.
Hans Jonas crit* : La dictature de cette attitude de distanciation
et dobjectivation dans la perception conduisit, paralllement leffet
concomitant de la fracture dualiste entre le sujet et lobjet considrs
*

Le phnomne de la vie. Vers une biologie philosophique

11

Une botanique dans lesprit de Goethe

comme deux domaines htrognes, bannir svrement toute

transposition dlments provenant de lexprience intrieure dans
linterprtation du monde extrieur. Tout ce qui est vcu personnel, la moindre trace de fantaisie, tout ce qui provient de limagination, doit tre proscrit de la recherche. Cest ainsi qu ct de
cette distanciation dans lobservation, lexprimentation devient
linstrument principal du chercheur biologiste. Ce dont il sagit,
W. Kutschmann le dcrit en ces termes * : Au cours de son exprimentation, le chercheur moderne nest plus quassistant, et en plus il
doit retenir son souffle. Il doit rprimer autant quil peut sa propre
prsence et ses propres effets physiques, afin de ne pas gner le libre
cours de lexprience. Ce qui lui reste cest la lecture des rsultats
[], laccompagnement et lobservation discrets du droulement de
lexprience . Ce que le chercheur saisit ainsi, cest la nature dans
son apparence extrieure et linfluence sur cette apparence des
divers facteurs de lexprience.
Il enregistre et dcrit les plantes particulires. Comme les diffrents organes, la tige, les feuilles, les fleurs ont des formes diverses,
aucun lien intrieur ne peut apparatre. On est oblig de constater que
la plante nest quun simple conglomrat dlments distinctifs. Chez
les diffrents genres et espces dune famille, on dcouvre toujours
une combinaison identique de certaines marques distinctes, donc une
ressemblance. On ne peut que constater ces diverses combinaisons de
signes sans pouvoir indiquer la raison dtre de telle ou telle combinaison particulire, de cette division du rgne vgtal en diffrents
cercles de formes apparentes. Et lorsquon se penche sur la partition de ces diffrentes formes organises, des plus simples aux plus
complexes, on dcouvre avant tout des dissemblances, sans aucun lien
interne.
La plante particulire apparat sous laspect dune combinaison
fortuite des lments qui la composent. Les familles (comme aussi
les communauts de formes plus vastes) reposent galement sur des
combinaisons alatoires de caractres distinctifs au niveau des genres
et des espces, et il est tout aussi difficile de dcouvrir une relation
sense entre les diffrents niveaux du rgne vgtal. Cela oblige cette
approche objective lever le hasard au rang dune catgorie cardinale. Cela empche de dcouvrir la raison de lexistence des diffrentes plantes et du rgne vgtal en faisant appel une organisation
interne, inhrente leur tre, et conduit le scientifique rechercher
des facteurs plus superficiels et externes.
12

* Der Naturwissenschaftler und sein Krper

Une alternative pour la science ?

Goethe indique une autre manire de regarder le monde des plantes.

Lorsqu'il observe les plantes fleurs, il dirige son regard vers la loi
organisatrice qui leur est commune, vers tout leur dploiement depuis
la germination jusqu la floraison et finalement jusqu la fructification et la formation des graines. Pour lui, il existe lvidence un
modle gnral immanent aux plantes suprieures, et celles que lon
dcouvre dehors dans la nature sont des adaptations spcifiques de
cette entit vgtale gnrale. Cest pourquoi il convient, dans le sens
de Goethe, lorsquon veut tudier le monde vgtal, de tout dabord
faire connaissance avec cette essence vgtale commune et ensuite,
partir de ce socle, daller vers les diverses familles vgtales et leurs
configurations.
Cela nest possible que si lon dpasse le postulat dobjectivit
prn par la science actuelle, sans pour autant renoncer une tude
objective. Car lentit gnrale de la plante ne peut tre apprhende que si lon parvient comprendre, partir de chaque manifestation sensible, ce quest son devenir et comment elle se dveloppe.
Un examen extrieur seul nen est pas capable. Lvnement central
dans le devenir de ltre vgtal gnral est constitu par lensemble
des processus dlaboration dune forme, de sa transformation, de sa
mtamorphose. La manire dont une feuille se dploie ne peut tre
perue lorsquon reste distance ; cela ncessite la facult de recrer
intrieurement son devenir partir dune activit interne de productivit reprsentative. Le pas conduisant la feuille suivante demande
une intensification de cette activit interne reprsentative, et celle-ci
redouble encore dintensit lorsquon sefforce de saisir non seulement
la forme dune feuille jusquau stade suivant, mais la mtamorphose
bien plus profonde qui sempare de la phase vgtative de la plante et
la conduit jusquau calice et la corolle, o lorganisation successive
des organes est surmonte et o les lments foliaires sont runis en
deux cercles concentriques autour du centre floral. Les transformations qui vont suivre sont encore plus pntrantes, tout dabord celles
qui conduisent des ptales aux tamines, puis le mouvement de la
formation des carpelles menant au pistil. Tout cela, jusqu la mtamorphose ultime, se droule selon un triple rythme de dilatation et
de contraction : la dilatation des formations foliaires depuis les cotyldons jusqu leur stade de plein dploiement puis leur concentration
jusquau calice ; la deuxime dilatation dans le dploiement des fins
ptales colors, puis la concentration jusquaux tamines et au pistil,
et enfin la dernire et plus forte extension [] dans le fruit (La
mtamorphose des plantes, 81) et avec le degr le plus intense du
resserrement ( 82), la formation de la graine.

13

Une botanique dans lesprit de Goethe

Il est fait appel en nous une activit productive nous permettant une prise de conscience du devenir et de la vitalit interne, dans
ses mtamorphoses, de ltre vgtal en formation. Dans ce processus
intrieur, la reprsentation reoit limpulsion de la facult imaginative. Nous nous mouvons entirement dans la contemplation intrieure, et ce que nous saisissons alors, nous en apprhendons en mme
temps les lois. Nous aboutissons un jugement. Voil pourquoi
Goethe dnomme cette activit intrieure qui accompagne le devenir : jugement intuitif . *
Le jugement intuitif est une facult que lon peut acqurir par
lexercice, comme nimporte quelle autre aptitude. Le gain que lon
en retire est significatif. On ralise que chez la plante chaque organe
est en relation avec tous les autres organes, car tous se transforment
les uns dans les autres. Si, avec Goethe, nous dsignons par type ou
plante primordiale ltre gnral de la plante suprieure, alors nous
pouvons affirmer de plein droit : dans cette plante primordiale, dans
ce type vgtal, rgne entre tous les organes particuliers un agencement, un ordonnancement intrieur. Il ny a rien ici qui puisse tre
frapp du concept de hasard.
Si nous parvenons apprhender les diffrents aspects, tout
dabord des plantes suprieures, ensuite ceux de toutes les autres
plantes, nous pouvons nous attendre percevoir dans tout le rgne
vgtal une relation intime et ordonne. Cela voudrait dire que la
botanique, dans le sens de Goethe, explore un domaine de la ralit
que la botanique conventionnelle ne peut saisir.
La botanique goethenne ne viendrait donc pas en complmentarit de la botanique classique, mais elle en constituerait un largissement capital. Elle ne serait pas non plus une alternative de la science,
mais une tape plus accomplie de celle-ci, tout en se trouvant encore
actuellement ses tout premiers dbuts.

14

* La mtamorphose des plantes et autres crits botaniques, p. 198

2. Le goethanisme : sa mthode et sa porte

Lorsquen 1817 Goethe rdita sa petite tude La mtamorphose

des plantes dans les Cahiers morphologiques, il la fit prcder de
brefs articles. Parmi ceux-ci, le deuxime sintitule : Lauteur introduit son dessein et donne une indication importante sur la mthode
cognitive de Goethe : De tout temps, lhomme de science a ressenti
le besoin didentifier les formations vivantes, dapprhender en une
totalit leurs composantes visibles, saisissables, de voir en elles ce par
quoi sexprime ltre intrieur, et ainsi de parvenir en quelque sorte
une vision dominant lensemble. Il nest pas besoin dexposer ici dans
le dtail combien ce dsir de lhomme de science est proche de limpulsion artistique et de linstinct dimitation. *
Ces phrases, en particulier la dernire, marquent la diffrence
entre la procdure scientifique de Goethe et celle des sciences biologiques actuelles. Celles-ci dcrivent et analysent les phnomnes pour
rechercher ensuite, parmi les donnes matrielles, les principes susceptibles d'expliquer ceux-ci. Goethe, par contre, ne se contente pas de
rester au niveau des phnomnes : lartiste quil voque ne considre
pas seulement le phnomne en soi, il redonne forme par exemple
un arbre une seconde fois et sefforce den dgager les caractristiques.
Dans limitation, par notre propre activit, nous accomplissons celle
de lautre, nous unissant ainsi elle.
Ce qui caractrise la recherche goethenne, cest le fait dj
mentionn quelle ne sarrte pas seulement prendre connaissance
des phnomnes en gardant ses distances vis--vis deux, mais quelle
sefforce, par une activit intrieure de reproduction , de dgager
une nouvelle dimension de la ralit qui reste hors de porte de cet
examen purement extrieur sur lequel sappuie la biologie actuelle. Ce
que linvestigation habituelle saisit par exemple dune plante, cest son
aspect extrieur, sa configuration, cest--dire ce qui sest dj ralis.
La reproduction intrieure permet de pntrer jusquau sein des
processus laborateurs, de ce devenir qui prcde les formes ralises
et qui en constitue le fondement.
* La mtamorphose des plantes et autres crits botaniques, p. 76

15

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

Dans un article crit en 1900, Rudolf Steiner rend attentif cette

caractristique spcifique de la recherche goethenne : Dans cette
recration, cette reproduction intrieure, se trouve une cl pour
comprendre la conception du monde de Goethe. Si nous voulons
rellement accder lordonnancement de lternel changement, alors
nous ne devons pas seulement examiner ce qui est apparu, mais nous
devons nous mettre lcoute de la nature qui travaille.*
La Mtamorphose des plantes se lit donc de manire juste lorsquon
la considre comme un guide indiquant comment reproduire dans la
contemplation intrieure les processus de transformation par lesquels
passe la plante dune tape lautre de son devenir. Il va de soi que lon
sappuie sur les faits extrieurs, mais quil faut continuer ensuite, dans
un travail intrieur dimitation, recrer ces processus pour passer de
la perception la contemplation intrieure, idelle. Celle-ci permet
dapprhender la plante en tant qutre poursuivant son dveloppement travers ses transformations, non pas une quelconque plante
particulire, mais ltre gnral de la plante, le type.1
Conformment diffrentes remarques dj faites, ce type est
quelque chose de diffrent d'un plan de construction**. Le plan de
construction des plantes suprieures [par exemple la thorie des tlomes,
N. du T.] est un schma gnral labor par la raison ; le type (la plante
primordiale) est ltre vivant de la plante qui devient conscient en nous
dans la reproduction contemplative idelle. Le plan de construction est
un produit de la raison abstraite, le type est la plante vritable apprhende, il est vrai, dans la contemplation intrieure. Dans un article de
1894, Steiner stipule : De toute faon le type ne se rencontre pas ralis
dans la nature extrieure, il nous apparat intrieurement, sous forme
dide, lorsque nous considrons ce qui est commun aux tres vivants ***,
ce que, justement, les processus de transformation de la plante ont en
commun. Ce que la botanique actuelle connat de la plante en tant
que perception sensible nest pas encore la pleine ralit, mais juste son
aspect extrieur. Ainsi, en opposition avec Goethe, la botanique btit ses
connaissances scientifiques sur une approche partielle de la ralit, cest-dire sur un fondement incomplet. Cela conduit des consquences
considrables, comme nous allons le constater.
Ce que la botanique actuelle dsigne sous le terme de type ,
est quelque chose qui diffre de lapproche vivante de ltre vgtal gnral en dveloppement. Selon J. Jahn****, le concept de type est

16

* GA 30, p. 211
** Gdeke 2000, Jahn 2005
*** GA 30, p. 75
**** Jahn 2005

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

devenu depuis le milieu du XIXe sicle [] toujours plus abstrait .

Cest ainsi que R. Classen-Bockhoff dfinit le type comme un
groupe dlments qui ne sont pas spars des lments dun autre
groupe (dun autre type), qui montre donc des liens avec lui . Les
formes appartenant un tel type voquent la distribution dune
courbe de Gauss. On aboutit un type de ce genre par la comparaison et la gnralisation . Cette formulation met en exergue lnorme
diffrence entre ce type et celui conu par Goethe ; le premier correspond ce que nous avons caractris comme plan de construction et
quvoque W. Hagemann sans ambages* : Lorsquil est question du
type dun groupe vgtal, il sagit dun plan de construction gnral
dans lequel on discerne un certain nombre dlments structuraux
que lon peut dfinir par les rapports entre leurs situations spatiales .
On peut, au mieux, concevoir ces types comme des sous-types de
celui de Goethe, lequel est de bien plus grande envergure.
Lorsque, par la suite, il sera question de type, cela concernera
toujours le type dcouvert par Goethe, la plante archtypale.
Dans son article Travaux prliminaires une physiologie des
plantes , Goethe formule un double principe. Il nous dit : La mtamorphose des plantes nous montre les lois selon lesquelles les plantes
se forment. Elle nous rend attentifs une double loi :
la loi interne par laquelle les plantes sont constitues,
la loi par laquelle les plantes sont modifies. **
Dans La mtamorphose des plantes, Goethe a prsent la nature
interne comme tant ltre gnral du vgtal, le type, la plante
primordiale, larchtype. La loi des circonstances extrieures invite le
type dvelopper les diffrentes formes du rgne vgtal, par exemple
celles des familles, des genres et des espces constituant les plantes
suprieures.
Dans lintroduction au premier tome des tudes scientifiques de
Goethe publi par Rudolf Steiner, ce dernier note : Le type, difi
sur lui-mme, comporte la possibilit de prendre des formes infiniment varies lorsqu'il entre dans la manifestation; et ces formes sont
l'objet de notre vision sensorielle, elles sont les genres et les espces
des organismes qui vivent dans l'espace et dans le temps. En saisissant
cette ide gnrale qu'est le type, notre esprit a compris le rgne tout
entier des organismes dans son unit. Lorsque ensuite dans chaque
* W. Hagemann 2005
** La mtamorphose des plantes, p. 261

17

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

forme particulire il voit la structure du type, cette forme lui devient

comprhensible; elle lui apparat comme un des stades, une des mtamorphoses dans lesquelles le type se ralise. Et ce devait tre l'essence
de la systmatique que Goethe tait appel fonder que de mettre en
vidence ces diffrents stades. *
Aux XVIIIe et XIXe sicles, toute une srie de naturalistes, en
particulier franais, tablirent la systmatique du rgne vgtal, la
taxonomie des plantes. On connat par exemple la division des plantes
fleurs en Rosaces, Papilionaces, Crucifres, Ombellifres, etc., de
mme que les groupes plus vastes en classes, embranchements. Mais
ce qui reste tout fait dans lombre, comme nous lavons voqu plus
haut, ce sont les raisons qui, justement, ont conduit cette classification. La systmatique nous indique lordonnancement du rgne vgtal, elle ne lexplique pas. Il existe encore autre chose qui se drobe
la comprhension : si lon considre par exemple une Ombellifre,
on dcouvre une forme particulire de la tige, des feuilles, de linflorescence, des fleurs, etc., mais on ne connat pas la relation interne
existant entre la tige creuse et les feuilles souvent pluripennes, avec
les ombelles composes, les petites fleurs en majorit blanches et leur
ovaire infre. On saisit toujours, redisons-le, une simple somme de
signes diffrents et on les taxe de mosaque fortuite, car les rapports
internes restent cachs. La mission de la systmatique fonde par
Goethe , est dindiquer ces relations internes et la raison responsable
de ces diverses formes vgtales.
lorigine, Goethe avait lintention daccomplir ce travail, mais en
1820, dans Travaux ultrieurs et collections , il note que cet objectif ne pouvait que me rester inaccessible car continue-t-il lentreprise ne devait rien moins que prsenter isolment, figurativement
au regard, selon un ordre et une progression, ce que javais tabli en
gnral et transmis par des mots la comprhension et la vision
intrieure [dans La mtamorphose des plantes] et qualors, de la graine
qutait cette ide, pouvait facilement et gaiement natre larbre dune
botanique couvrant le monde de son ombre .** Goethe voulait donc
montrer comment, partir de la plante archtypale, pouvait natre
tout le rgne vgtal terrestre, limage dun arbre lample ramure,
jaillissant dune graine.
Cela exige une mthode particulire que Rudolf Steiner a expose dans son livre Une thorie de la connaissance chez Goethe. Dans
le chapitre la nature organique il est dit, pour se dmarquer de la

18

* Goethe, le Galile de la science du vivant, p. 91

** La mtamorphose des plantes, p. 217

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

science de lanorganique : En ce qui concerne le type, nous devons,

partir de la forme primordiale, faire jaillir et se dployer chaque cas
particulier qui se prsente nous. Il ne faut pas opposer le type laspect particulier2 pour voir comment il rgule ce dernier ; [] le type
se coule dans ltre vivant individuel, il sidentifie lui. *
La faon de mettre cela en pratique est dcrite dans les termes
suivants : Pour accder une science rationnelle, il faudrait admettre
hypothtiquement des figures particulires dans lesquelles le type
pourrait se faonner. Il faudrait ensuite montrer comment ces formes
hypothtiques pourraient chaque fois conduire une forme dtermine qui se prsente notre observation.
Et un peu plus loin il est dit : On peut faire passer le type par la
srie de ses possibilits et retenir ensuite telle ou telle forme ( titre
d'hypothse). On obtient ainsi, comme contenu dune science organique rationnelle, une srie de formes que l'on a fait, en pense, driver du type.
Ce procd tait, dans son principe, tout fait familier Goethe.
Dans son essai dj mentionn Prliminaires une physiologie
des plantes , il distingue quatre niveaux de connaissance, le dernier
tant celui de ces chercheurs capables dapprhender un ensemble :
Ceux capables dune approche globale, que lon pourrait qualifier
plus orgueilleusement de cratifs, se comportent au plus haut point
comme productifs, car en partant dides, ils expriment dj lunit
du tout, et cest en quelque sorte laffaire de la nature que de se
conformer lide.
Dans larticle Incitation significative manant dun seul trait
desprit Goethe indique en termes diffrents que cette tendance
prendre les ides comme pralable tait une aspiration intime de sa
nature. Je ressentais que toute ma manire de procder reposait sur
cette exigence dductive. Je nai de cesse de trouver un point prgnant
partir duquel beaucoup de choses se laissent driver, ou plutt gnrant de lui-mme, librement, beaucoup de choses quil me prsente
ensuite, car avec une application soutenue et une attention bienveillante, je me mets luvre, prudemment et fidlement. ** Ce que
Goethe qualifie ici trs gnralement de point prgnant nest autre
que le type.
Si lon veut saisir lunivers des plantes conformment ces ides, il
faut alors dvelopper lextrme une pense productive, capable, dans
la contemplation intrieure, de participer au travail du type lorsquil
* Une thorie de la connaissance chez Goethe, p. 116
** Goethes Werke, Hamburger Ausgabe, Band XIII

19

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

ralise, dans telle ou telle condition extrieure, les formes vgtales

particulires. Il faut, ainsi que lexige par ailleurs Steiner, le regard
tourn vers Goethe, que dans l'activit intrieure fidle des lois, on
labore les formations vivantes de la nature.*
Nous arrivons ici au point o il convient de faire la diffrence,
dans le domaine de la botanique et de la zoologie, entre un goethanisme dont on applique la mthode dans toute sa rigueur, et lapproche phnomnologique. Le botaniste phnomnologiste dcrira
par exemple soigneusement les formes du rgne vgtal. Il dcouvrira
de nombreuses relations, tout en soulignant aussi lexistence dtapes
progressives conduisant des formes encore indiffrencies aux formes,
toujours plus complexes. Il reste tout moment fidle au champ des
manifestations sensibles, des phnomnes. 3 Le botaniste goethen
nignore pas cela, mais il se sent pouss tout considrer dun point
de vue plus vaste, qui est de considrer le type, afin que ce qui reste
encore cach au phnomnologue se manifeste : les raisons de lapparition des diffrentes figures vgtales, les causes de la prsence de
configurations toujours plus diffrencies dans ce rgne, etc.
Pourtant, on est oblig de constater que lutilisation du terme
goethanisme est des plus flous. Beaucoup de choses traites sous
la rubrique du goethanisme appartiennent, bien y regarder, au
domaine de la phnomnologie. Au sens strict du terme, les travaux
goethens sont peu nombreux en biologie, car le scientifique, de par
sa formation classique, est peu enclin slever au-dessus des ralits
sensibles, jusqu la sphre o la pense productive, formative, mais
en mme temps tout fait circonspecte, est capable de participer
au devenir des formes observables dans la nature. Il perd la scurit
dont il avait lhabitude et, dans certaines circonstances, il est mme
conduit rejeter le goethanisme et prsenter la phnomnologie
comme tant du goethanisme.
Pour daucuns, ce qui vient dtre dcrit leur semble commun et
familier jusqu un certain point. Mais comment parvenir concrtement aux diffrentes figures que nous expose la nature, en partant
de lessence gnrale de la plante ? Selon la double loi de Goethe, ce
sont les circonstances extrieures qui incitent le type apparatre sous
laspect des formes vgtales particulires. Il faut donc porter son
attention sur les diffrentes zones climatiques terrestres, tenir compte
des saisons, de la situation gographique, le littoral par exemple
compar aux rgions sches et des zones de haute montagne, tenir
compte de lexposition, etc. Contrairement lanimal, ltre vgtal se
20

GA 108, non traduit

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

livre pleinement aux forces environnementales et se laisse influencer

par elles dans ses processus formatifs. On a faire au phnomne
portant le nom dadaptation.
Comment concevoir ladaptation dans un sens goethen ? La
plante primordiale est un organisme dou dune vie immanente. Ses
lments apparaissent par transformation des uns en les autres, ce qui
les lie entre eux de manire vivante, car le type est, en soi, de bout en
bout mobile. Lorsque, sous la pression des circonstances extrieures,
lun des processus formateurs agit avec plus de force, cela influence
en totalit le reste de ltre vgtal. La plante revt son aspect particulier grce ce processus formatif. Ladaptation donne loccasion au
type de se raliser sous une forme vgtale spcifique 4. Un article
de Rudolf Steiner de 1891 dclare : Les conditions extrieures []
assurent les causes occasionnelles permettant lorganique dapparatre de manire spcifique ; la connaissance des lois internes permet
de comprendre comment a pu natre cette forme relle particulire. *
Ce qui vient dtre prsent permet donc de concevoir clairement
la forme que va revtir le vgtal (le type), lorsque certains processus formateurs prennent le dessus, et permet aussi de comprendre que
cest le phnomne dadaptation voqu qui en constitue la cause.
Il est cependant justifi, conformment aux formulations cites
dans louvrage Une thorie de la connaissance chez Goethe, de clarifier la manire dont certaines formes vgtales manent du type,
sans aussitt recourir lide dadaptation. Il est possible de distinguer ici de manire tout fait gnrale, deux processus antagonistes.
Dun ct certains processus prcoces peuvent intervenir plus fortement dans le dveloppement de ltre vgtal (sous linfluence de
circonstances extrieures) et modifier les processus qui suivent. Cest
dans ce sens que le dveloppement racinaire, ou que lapparition de
bulbes ou de tubercules affrontant lhiver, ou que les premiers stades
de croissance des jeunes pousses, de mme quune croissance renforce, peuvent donner son style tout le reste de la plante. Mais il est
tout aussi possible que des tapes plus tardives de la mtamorphose,
par exemple llaboration des fleurs, des fruits ou des graines, interfrent dans le dveloppement qui prcde. Dautres modifications
sont encore possibles. Dans sa dernire tude botanique, dans larticle
De la tendance spirale , Goethe distingue deux tendances fondamentales : la tendance verticale qui assure la solidit la tige et
la racine, et la tendance spirale manifeste par les organes qui, par
*

GA 30, non traduit

21

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

exemple, sattachent la tige selon un mouvement spiral. En ce qui

concerne ces deux systmes vivants on ne peut, ainsi que laffirme
Goethe, penser lun spar de lautre, parce que lun nexerce que par
lautre son activit vivante .* Mais lun peut devenir prpondrant
par rapport lautre. Selon Goethe, chez les Convolvulaces, cest
la tendance spirale qui domine lautre tendance ; on voit clairement
comment elle matrise toute la formation vgtale : la tige, habituellement verticale, crot selon un mouvement spiral ; les fleurs, en souvrant, suivent le mme mouvement, etc. 5 Chez dautres plantes, cest
la tendance verticale 6 qui saffirme et domine toute la plante. Parmi
les organisations vgtales possibles issues du type, nous ne pouvons
ici en dcrire que quelques-unes. Cela suffira cependant pour dmontrer la mthode et montrer sa pertinence.
Un premier exemple concerne lintervention de processus dlaboration prcoces par rapport dautres, plus tardifs : ce qui, chez les
plantes herbaces, caractrise le dveloppement de la partie vgtative verte, est la formation toujours neuve dlments caulinaires et
foliaires, jusquau point o ce processus dcline pour se terminer au
moment du passage la floraison, quand la mtamorphose conduisant la fleur endigue la croissance linaire pour la transformer en
croissance retenue. Tout dabord naissent les rameaux latraux de linflorescence, qui se terminent eux aussi par une fleur (inflorescence
dfinie). Mais la dynamique et lintensit de la croissance peuvent
se renforcer et se continuer dans la rgion florale. Les diffrents
rameaux de linflorescence ne se terminent plus par une fleur isole,
mais continuent de pousser pour produire non pas des feuilles, mais
toujours de nouvelles fleurs (inflorescence indfinie). Cette forme
de croissance dans la rgion florale affaiblit le processus de floraison
puisque, comme nous lavons indiqu, la fleur nat la suite dune
rtention de la croissance vgtative. Voil pourquoi les nombreuses
fleurs restent petites, et il faut mme sattendre voir cette retenue
affaiblir la fleur elle-mme qui va prsenter un calice et une corolle
atypiques comportant un nombre de spales et de ptales infrieur
cinq, et mme au propre sein de la fleur, on verra les organes manquer
la rgle de la stricte simultanit. Finalement, la croissance semparera des fruits et modifiera leurs formes arrondies typiques.
Tout cela rsulte dune ncessit interne. Avec notre pense plastique, nous accompagnons le type se transformant en une silhouette
vgtale particulire et nous constatons que la plante primordiale
aboutit une Crucifre. On comprend alors que, dans cette famille,
22

La mtamorphose des plantes, p. 288

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

linflorescence devient indfinie, quelle ne cesse de produire encore

et toujours des fleurs, que celles-ci restent petites et ne possdent que
quatre spales et quatre ptales, que deux spales naissent toujours un
peu avant les deux autres, de mme que deux tamines raccourcies
devancent les quatre autres et que les fruits sont en majorit des siliques
allonges. Car dans la contemplation intrieure, nous avons saisi que
toutes ces formations sont soumises au mme processus.

Figure 1 :
Linflorescence indfinie de la Capselle-bourse
pasteur (Capsella bursa pastoris ; gauche)
continue de laisser spanouir ses fleurs alors
que plus bas les fruits commencent dj
mrir. Le caractre vgtatif de la plante
se manifeste au niveau des fruits aplatis
ressemblant des feuilles ; chez le Diplotaxis
feuilles tenues et graines doubles (Diplotaxis
tennifolia ; droite), comme chez beaucoup
de Crucifres, les fruits ressemblant des tiges
allonges manifestent le mme caractre.
(Kranich 1997).

23

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

24

Dans La mtamorphose des plantes, Goethe nomme mtamorphose

incomplte ou rtrograde le phnomne qui se manifeste lorsque,
dans son dveloppement vers ltape suivante, une plante natteint pas
la transformation vers ce stade et sarrte en quelque sorte ltape
prcdente. Lorsquun processus formateur antrieur modifie la
suite du dveloppement et que, comme chez les Crucifres, les stades
suivants du dveloppement ne sont pas pleinement atteints, on assiste
une mtamorphose rtrograde de la plante primordiale.
Voici un deuxime exemple dune mtamorphose rtrograde.
Beaucoup de nos plantes herbaces, les vivaces, hivernent sous la
forme de bourgeons gophytes. Autour dune tige souterraine
fortement retenue se dveloppent des feuilles simples cailleuses
nervures parallles qui se runissent pour produire une enveloppe
gemmifre. lintrieur sbauche dj la future plante, parfois
mme avec linflorescence. Elle donnera une nouvelle plante lanne
suivante. Ce bourgeon hivernant peut largement dpasser la taille
habituelle et devenir un oignon qui exercera ensuite une influence
sur la fine bauche qui se prpare en son sein et par voie de consquence, sur toute la plante future. Les feuilles de celle-ci recevront
la signature des principes actifs dans le bourgeon souterrain. De par
le caractre centr de celui-ci, elles ne se dploieront que timidement
dans lenvironnement et ne formeront pas les ptioles qui, habituellement, portent les limbes vers la priphrie. Le caractre de bourgeon apparatra aussi dans leur aspect simple et le paralllisme de
leurs nervures. Lorsque ce caractre dmancipation par rapport
lenvironnement saccentuera fortement, le limbe se fermera en une
gaine. Et quand le caractre centreur du bourgeon agira jusque dans
le domaine floral, linflorescence sera retenue dans le dploiement
de ses pdoncules, et lorsque ceux-ci seront totalement rprims,
apparatra une fleur terminale. La formation florale sera modifie
de faon caractristique : elle recevra la marque du bourgeon. Dans
le type, le calice vert enveloppe le bourgeon do se dploie ensuite
la fleur. Sous lemprise du renforcement de laction du bourgeon,
un bourgeon floral vert se forme bien, mais aucune corolle ne se
dveloppe l'intrieur. La floraison sarrtera au stade du bourgeon ;
elle ne pourra se manifester que par une coloration de lenveloppe
florale qui garde un caractre de bourgeon.
Cest nouveau par un travail intrieur que nous apprhendons
la faon dont la plante primordiale se mtamorphose, en suivant
rigoureusement les lois, en une silhouette tout fait spcifique, celle
des plantes bulbes apparents aux Liliaces. nouveau nous saisissons la relation intime entre la formation de bourgeon accentue

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

et le paralllisme des nervures foliaires (respectivement les feuilles

cylindriques du genre Allium), linflorescence le plus souvent en
forme de grappe et lenveloppe florale (prianthe) simple.
Toute une srie dautres formes vgtales naissent galement
lorsque des stades prcoces du dveloppement modifient, de faon
diffrente il est vrai, les processus formateurs ultrieurs, par exemple,
ct des plantes bulbes apparentes aux Liliaces, toutes les autres
Monocotyldones 7. Cest ainsi que les Gramines ne montrent pas un
bourgeon extrmement volumineux comme chez les Liliaces, mais
chez elles le geste de la formation du bourgeon sempare de toute la
plante. Les feuilles nervures parallles engainent en partie la tige,
les pdoncules latraux de linflorescence restent au stade de bourgeon sous forme dpillets et les fruits, des caryopses, ont le caractre de graines, cest--dire celui du resserrement dans lisolement.
Chez les Dicotyldones, parmi les Chnopodes, les Polygones et les
Urticaces, le processus de croissance vgtative est intensifi autrement que chez les Crucifres et modifie fortement le domaine de la
floraison. La mtamorphose rtrograde est particulirement intressante chez les Papilionaces o la transformation aboutissant lovaire
et au fruit reste inacheve. Lovaire se dveloppe partir dun carpelle
unique et celui-ci conserve nettement le caractre de la feuille verte.
Comme la formation de lovaire ne slve pas nettement au-dessus
des tapes prcdentes, elle agit sur toute la formation florale, de
mme que sur la plante vgtative verte. Cela appelle la fleur senfermer largement en elle-mme, limage de lovaire.
Un autre exemple montrera comment la suprmatie dun stade
avanc de la mtamorphose modifie tout le reste de la plante. Nous
nous souvenons que lapparition de la fleur se ralise lorsque la croissance est endigue et que les formations foliaires, transformes en
calice et corolle apparaissent simultanment et au mme niveau pour
devenir les lments dune unit suprieure, la fleur justement. Cet
endiguement peut agir en quelque sorte plus bas dans la plante, de
sorte que la croissance vgtative sarrte dj un stade plus prcoce
du dveloppement. Ce processus intensifi de la formation florale
peut semparer de linflorescence dans son entier. Les rameaux ne

Figure 2 :
Coupe longitudinale travers loignon dune Tulipe de jardin (Tulipa gesneriana) ;
une Tulipe en fleur. On voit bien comment le caractre de bourgeon pntre toute
la plante (Kranich 1997-1993).

25

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

natront plus les uns aprs les autres laisselle des feuilles suprieures,
mais simultanment, depuis un point : la base de linflorescence.
Cette retenue semparera aussi, de faon consquente, de chacun des
pdoncules de linflorescence, et cest ainsi quapparatra une ombelle
compose, double tage, avec toutes ses ombellules, donnant
limage dune fleur unique un niveau plus lev. Les fleurs dans leur
ensemble sont prsent les lments dune globalit suprieure devant
laquelle elles seffacent quelque peu, cest--dire quelles restent petites.
Que devient la silhouette de la plante lorsquelle est modifie par
le geste formateur de cette ombelle double ? Ce geste exprime une
expansion, une extension vers la priphrie (manifeste par les rayons
des ombelles), suivie dune dissolution dans cette priphrie (au
niveau des ombellules). Lorsque la plante est saisie dans sa totalit par
ce mouvement vers la priphrie, elle tend pousser tout entire vers
la priphrie, cest--dire vers le haut. La tige slvera, et les feuilles,
en se divisant fortement et en sinsrant dans les alentours, aspireront sy dissoudre. Mais les fleurs elles-mmes seront modifies : au
niveau des ombellules elles vont souvrir pleinement, renoncer toute
centralisation et ainsi se tourner entirement vers la priphrie et sy
inclure totalement.
Nous suivons nouveau la faon dont la plante primordiale aboutit une configuration vgtale spcifique qui, dans chacun de ses
lments, est ici lexpression dune formation florale accrue. Cette
forme vgtale, nous lidentifions chez les Ombellifres, qu prsent
nous comprenons, car nous saisissons comment une mme loi formatrice domine toute la plante : dans llaboration de lombelle double,
dans celle dune tige creuse plus tendue, de feuilles plusieurs fois
pennes, dans les fleurs petites et largement ouvertes et dans le fait
que lovaire nat en dessous de la fleur, que ce nest pas lui qui la
centre en elle-mme et que les fruits, en se divisant en deux lorsquils
mrissent, se dissolvent dans lenvironnement limage de linflorescence et des feuilles.
Il est possible aussi, nous lavons voqu, que dautres stades avancs interviennent au niveau des stades prcdents en les modifiant.
Une rapide esquisse suffira. Dans llaboration de la graine, la plante
sisole de lenvironnement et labore un germe comportant deux
Figure 3 :
Aneth (Anethum graveoleus) partie sup- feuilles simples, les cotyldons. Ce processus peut imprgner tout le
rieure de la plante avec inflorescence. En reste de la plante dans son dploiement. Alors nat la forme fortement
bas : fruit de la Myrrhe odorante (Myrrhis centre des Labies. Les feuilles sont opposes comme au niveau du
odorata) (Kranich 1993 et 1997).
germe et restent simples, presque sans exception. Les rameaux latraux de linflorescence scartent peine de laxe principal, et les
26

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

Figure 4 :
Panicule et ombelle compose. La panicule est bien linf lorescence la plus
typique des Dicotyldones. Lorsque, au
niveau de laxe, les entre-nuds entre les
rameaux latraux de linflorescence sont
rprims, ces derniers naissent en un
mme point. Les bractes forment alors
une enveloppe, un involucre. Les ombellules naissent de la mme manire avec
leurs bractoles constituant un involucelle.

fleurs tubulaires sont fortement centres sur elles-mmes. Chez les

Astraces (Composes), llaboration du fruit et de la graine agit
dans les phases prcoces du dveloppement ; de ce fait lensemble de
linflorescence, et plus ou moins aussi une part de la partie verte vgtative, seront runis en plusieurs petites fleurs composes, les capitules ou, plus fortement encore, en un capitule unique. Les feuilles
de la tige verte se runiront pour donner un involucre entourant le
capitule. Les fleurs de celui-ci, tout particulirement celles qui sont
tubules, prendront un aspect extrmement resserr et elles montreront, jusque dans les dtails, un caractre apparent la formation des
graines.
Il existe aussi des groupes vgtaux prsentant un caractre moins
unilatral, plus harmonieux ; ainsi les Rosaces qui, dans leur dploiement, parcourent leurs mtamorphoses avec une grande perfection
pour atteindre au niveau de leurs fruits le degr de mrissement le
plus lev. Chez les Renonculaces, la mtamorphose de la partie
verte aboutissant lenveloppe florale narrive pas une nette coupure
entre la zone vgtative et la zone florale, le passage se fait en quelque
sorte de manire ondoyante et selon de nombreuses variations.
27

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

Ce qui, ici, ne peut qutre esquiss sous forme de courtes

remarques a t trait en dtail dans mon livre Plante et cosmos. Les
chapitres suivants devront montrer que les formes vgtales plus
simples, moins labores sont, elles aussi, lmanation de la plante
archtypale.

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Le goethanisme nous permet de pntrer dans cette rgion de la

ralit do naissent les lois laboratrices des diffrentes formes vgtales. Cette sphre se trouve au-del de ce que nos sens peuvent nous
enseigner. Lorsque, dans la contemplation intrieure, grce au jugement intuitif , nous participons de manire productive la gnration de ces lois organisatrices du sein de la plante primordiale, nous
saisissons leur travail dagencement avec notre pense modelante.
Selon une formulation de Goethe, nous parvenons par la
contemplation de la nature toujours luvre, participer ses
productions .8 Cela rsout de nombreuses nigmes. Lorsquon prend
connaissance des plantes selon la manire usuelle, elles nous apparaissent comme une certaine somme de marques spcifiques isoles.
Et comme lobservation extrieure ne dvoile aucune relation interne,
on aboutit la conclusion quil sagit dune combinaison purement
fortuite.
Mais voil que nous dcouvrons ces lois organisatrices et avec elles
la relation qui commande le lien entre ces diffrentes formes vgtales.
Supposer que la nature de ces liens est fortuite constitue videmment
une conception tout fait superficielle et provisoire. Charles Darwin
le savait dj. Au dbut du 5e chapitre de son ouvrage Lorigine des
espces au moyen de la slection naturelle, il crit par rapport lapparition des caractres :
Au sujet des modifications [], jai parfois crit quelles dpendaient du hasard. Cest videmment une manire tout fait incorrecte de sexprimer, mais elle permet dattester de notre totale ignorance quant aux causes de ces modifications particulires.
Nous avons dj not que lattitude consistant ne prendre en
compte que laspect extrieur de la plante opre avec une approche
insuffisante de la ralit, qui conduit par exemple la convention
extrmement lourde de consquences de lexistence dune combinaison alatoire des caractres qui, entre autres, forme la base de lide
courante dvolution et de linterprtation gnrale de la gntique.
Cest pourquoi le goethanisme exige une rvision des thories qui,
de nos jours, sont considres comme allant de soi. Il suffit dvoquer succinctement lune dentre elles. Selon Aristote, lexamen des
choses doit diffrencier plusieurs causes, comme par exemple celles

Le goethanisme : sa mthode et sa porte

de la forme (causa formalis) et celle de la matire (causa materialis).

Actuellement, la biologie est largement domine par le point de vue
que lagent de lapparition des formations vivantes se trouve dans les
cellules, cest--dire dans les gnes : llaboration trs complexe des
formes rsulterait de la matire. Mais au regard de la manire dont
se comportent les gnes, un jugement nuanc s'avre indispensable.
Lorsque, partir dun gne, un certain processus laborateur est
dclanch, le gne peut constituer les conditions de son apparition, ou
bien en tre la cause. coup sr, il en est la cause ds lors que lon ne
trouve aucune autre raison de lexistence de ce processus. Cependant,
nous avons vu de quelle manire les normes qui construisent les
plantes manent de la plante primordiale. Ce sont elles qui se ralisent
dans le dploiement des vgtaux. Il est par consquent impensable
pour un goethaniste de songer que le dveloppement dune plante
avec ses diffrents organes puisse tre le rsultat de laction dun gne,
car il a saisi en pleine vidence que les lois, par exemple celles qui se
rapportent aux familles, aux genres et aux espces, sont relles.
Ce que sa pense cratrice lui permet de saisir est tout autant une
ralit que le sont les cellules et les tissus avec leurs gnes. Cela lui
permet de faire une distinction vidente et claire entre la causa formalis, les lois formatrices de la plante, et la causa materialis, les cellules
encore indiffrencies et leurs gnes.

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