MELIUJIN, S. - El Problema de Lo Finito e Infinito

El problema de
LO FINITO Y LO INFINITO
S. MELIUJIN
El problema de
LO FINITO Y LO INFINITO
Traducc~n
directa del ruso por
LYDIA KUPER DE VELASCO
EDITORIAL GRIJALBO, S. A.
Mixtco, D. F.
Esta traduccin ha sido hecha directamente de la edicin rusa, en virtud de contrato

finnado el 16 de diciembre de 19'9 con Mezhdunarodnaia Kniga,
Plaza Smolenskaya-Sennaya, 32/34, Mosc.
1960 por Editorial Grijalbo, S. A.

Avenida Graajas, 82, Mxico, 16, D. F.
Reservados loJos.los Jere~hos. Este lilwo no p11eJe ser reproJu~iJo,

en lodo o en parte, en forma alg11nt1, sin permiso.
lMPilESO EN MEXICO
PIJNTED IN MEXJCO
INDICE
INTRODUCCIN .
Serdn primera
EL PROBLEMA DE LO FINITO Y LO INFINITO
EN LA ESTRUCTURA Y EN LAS PROPIEDADES
DE LA MATERIA
CAPiTULO 1: APARICIN Y DESAIUI.OLLO DI! LAS NOCIONES MATEJUALIS
TAS DIALCTICAS SOBilB LA ESTRUCTURA Y PROPIEDADES DE LA MA
TERIA . . . . . . .
17
l. La teora de la divisibilidad infinita de la materia y la atomstica. . . . . , . . . . . . . . . . . . . .

2. Ideas de la Edad Moderna . . . . . . . . . . . . .
3. Los grandes descubrimientos en la estructura de la materia a
fines del siglo XIX y principios del :xx . . . . . . . .
4. El materialismo dialctico y el carcter inagotable de la materia
37
43
PTULO 11: RACTER INAGOTABLE DE LAS PARTCULAS ELEMENTALES

DE LA MATERIA. . . . . . . . . .
55
Descubrimiento de los diferentes elementos . . . . .

Propiedades fundamentales de las partculas elementales .
3. Leyes de las transformaciones mutuas de las partculas .
4. Dependencia de jas propiedades de las partculas respecto de
sus nexos. . . . . . . . .
5. Unidad de campos y de partculas . . .
l.
2.
CAPITULO 111: CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA MATERIA A LA

LUZ DE LOS DATOS ACTUALES , . . . . .
l. Unidad de contrarios en las propiedades de la materia . . .

2. Las relaciones mutuas entre campo y cuerpo vistas por la Fsica
17
29
5'
67
78
88
97
109
109
actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
3. U~idad _de las propiedales corpusculares y ondulatorias de los
mJcroobJetos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
4. Ca.rc~r cuntico de las propiedades e interacciones de microobJt>tos. . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
5. Finitud e infinitud de la materia .
. . . . . no
IN DICE
Seuin segtmda
INFINITUD DE LA MATERIA EN EL ESPAOO
Y EN EL TIEMPO
C\PfTuLO 1: BASE FILOSFICA DBL PROBLEMA DE !.A INFINITUD DEL ESPACIO Y EL TIEMPO . . . . . . . .
159
. . . . 159
2. Posicin del materialismo dialctico en el problema de la infinitud del espacio y el tiempo . . . . . . . . . . . . . 171
l. Solucin del problema en la filosofa premarxista .
CAPITuLO
11: LA COSMOLOGA MODERNA Y LA
INFINITUD DEL UNIVERSO
1. Estructura de la galaxia y la m"etagalaxia .

2. Paradojas del infinito . . . . . . .
.
.
~- Propiedades mtricas del espacio y del tiempo
4. Dilatacin de la metagalaxia . . . . . .
111: LEYES DEL DBSAllROLLO DE LA MATERIA EN EL UNIVERSO
Desarrollo de la materia inorgnica .
Desarrollo de los objetos csmicos . . . . .
Formacin de los elementos qumicos . . . .
Relaciones recprocas entre la irreversibilidad y la rotacin de
la materia en el desarrollo . . . . . . . . . . .
Ley de incremento de la entropa . . . . . . . .
Carcter determinista del desarrollo en la naturaleza .
CAPITULO
l.
2.
~-
4.
,_
6.
181
181
185
195
202
213
240
250
264
S. Mr~iujin, joven profesor de Filosofa c!e Leoingrado, trata

en su libro de lo finito y de lo infinito, problema filosfico y
cientfico poco est~,;.diado todava. Basndose e;n el progreso de
la Fsica y la Astr~nomia modernas, el autor expone en forma
accesible la teora del materialismo dialctico sobre la infinitud
de la materia y :sus propiedades, sobre la nimit.u:in del espacio
y del tiempo. Hab:a en su obra del carcter ir.agotable de la materia y de !us forrr.as, del vinculo dialc!ico de io continuo y
discontinuo t:n conceptos de Fsica moderna como los de partcula
y campo, y muestra la transmutacin redp..:oca de las diversas
formas de la materia en el microcosmos. En un apartado especial, Meliujin analiza !a infinitud de la materia en el espacio y
en el tiempo, pt'Die:tdo de manifiesto la inron!>istencia de las
concepciones idealistas sobre el carcter fir.ito ciel Universo. El
autor estudia atentamente las leyes genera!es que rigen el desarrollo del mundo material, as como el determinismo y la evolucin de las formas csnucas de la materia.
11
11
11
11
J
INTRODUCOON
En su vida cotidiana, la inmensa mayora de los seres humanos,

ocupados en sus mltiples quehaceres, no se detiene a pensar en las
leyes generales de la existencia y son muchos los que tienen sobre
ellas una nocin ms que vaga. Problemas como la infinitud del
Universo, la eternidad de la materia en el tiempo y el carcter inexhaustivo de su estructura se asocian en la conciencia de las gentes con
algo suraamente abstracto e inaccesible para una inteligencia corriente.
En nuestra experiencia cotidiana todos los objetos y fenmenos estn
limitados en el tiempo, tienen principio y fin, por lo cual la idea de
lo infinito es ajena a nuestras representaciones concretas.
Sin embargo, la concepcin cientfica del Universo no se limita a
los datos que nos proporciona la experiencia de-la vida, sino que eleva el conocimiento de la naturaleza a un grado incomparablemente
ms alto. En ese aspecto, el problema de lo infinito adquiere importancia primordial y no es casual que se haya planteado en la ciencia y
en la filosofa a lo largo de toda su historia. Las soluciones alcanzadas
fueron tan asombrosas y cautivadoras que su influjo se ha dejado sentir. constantemente en las concepciones generales sobre el mundo. La
idea de la infinitud del Universo comenz a penetrar ms y ms en
la conciencia de la poblacin culta, imprimiendo su huella hasta
en nuestras percepciones. Basta que un individuo salga de su casa en
clara noche sin luna y, olvidando sus mltiples preocupaciones, dirija
su mirada hacia el cielo oscuro tachonado de miradas de estrellas,
para que la idea de lo sublime e infinito de la naturaleza embargue
su nimo. Lomonsov expres elocuentemente ese sentimiento:
Un abismo de estrellas lleno
a mi visttt se ofrece;
no tienen fin las estrellas
ni fondo tiene el abismo.
9
10
INTRODUCCION
En un futuro no muy lejano, esa sensacin de infinitud csmica

ser experimentada con mucha mayor intensidad por las tripulaciones
de las naves nterplanetarias: vern la negra profundidad sin fondo
del espacio sembrada de numerosas estrellas mucho ms refulgentes
que en las claras noches de luna y visibles hasta con la luz cegadora
del sol. La na~e interplanetaria, completamente silenciosa y sin ninguna sacudida, atravesar espacios inmer.sos, trasladando seres que
Q.an logrado conocer las leyes de la naturaleza y, gracias a ello, someterla.
La solucin que el materialismo dialctico da al problema de lo
infinito difiere en absoluto de la solucin idealista-religiosa. En
la conciencia del creyente, la idea de lo infinito se vincul siempre
a Dios, como ser inconmensurable y todopoderoso, ubicuo en la naturaleza y por encima de ella. El hombre religioso, cuando/~ hallaba
solo, abandonado en los ilimitados espacios de la tierra-yel mar, volva a Dios sus pensamientos y oraciones. Todas las cualidades que la
religin adjudicaba a Dios iban acompaadas del atributo de lo infinito: infinita sabidura, infinita justicia, poder, etc. Pero de esa forma
no se resolva el problema de lo infinito, ni siquiera se planteaba
correctamente, sino que se declaraba incognoscible, pues de antemano se aceptaba que la esencia divina era inconcebible para la mente
humana.
Sin embargo, el hecho de que los telogos trasladasen el problema de lo infinito del campo de la invest;sacin racional al mstico
e incognoscible, no hizo avanzar en nada el conocimiento humano.
"Para algunos sabihondos- escriba Lomonsov- es muy fcil pasar por filsofos, aprendiendo de memoria cuatro palabras: Dios
lo hizo tts, y presentndolas como respuesta en vez de explica: las
causas." 1
En oposicin a la religin y al idealismo, el materialismo dialctico vincula el problema de lo finito e infinito a la propia materia
en movimiento como nica sustancia primordial del mundo. La materia es infinita en el espacio )' eterna en el tiempo, es increada e indestructible. Al mismo tiempo, cada otjeto material es inagotable en
sus propiedades. Por lo tanto, el concepto de infinito puede aplicarse no slo al Universo en conjunto, sino tambin a cada objeto ma1
M. Lomonsov, ObraJ filosficas euogidas, Gospolitizdat, 1950, pg. 397.
INTRODUCCION
11
terial. En la naturaleza no existen cuerpos absolutamente simples. La

simplicidad no es ms que aparente en relacin con algn otro. objeto ya estudiado y considerado como evidente. Pero si ese mismo
fenmeno u objeto lo tomamos en otros vnculos y relaciones, si planteamos el problema de la esencia fsica de sus propiedades, esa simplicidad aparente desaparecer y se nos presentar un enigma que no
podremos resolver de buenas a primeras.
El conocimiento de lo infinito, por su propia esencia, jams podr
ser culminado.. Segn Engels, se efectuar "en forma de un progreso
asinttico ilimitado". La complejidad y multiplicidad del Cosmos superan en grado inconmensurable la imaginacin humana, y todo nos
dice que la superarn siempre.
El problema de la interaccin de lo finito y lo infinito ofrece
gran inters en tres aspectos fundamentales: aplicado a la estructura
~ la materia en escala del microcosmos, a la del Universo en su
conjunto y, finalmente, en el plano de la eternidad de la existencia
y el desarrollo de la materia en el tiempo. A esos tres aspectos corresponden las siguientes preguntas, que desde tiempo inmemorial interesan a la ciencia y a la filosofa:
1 ) Es infinita la materia en profundidad, en su estructura, o
existen partculas primarias y simplicsimas con un nmero limitado
de propiedades?
2) Es infinito el Universo en el espacio, o el mundo es algo
cerrado y no se le puede aplicar el concepto de infinito, o cabe aplicrselo con limitaciones?
3) Es infinita la existencia y el desarrollo del mundo en el tiempo, o ha existido en el pasado un comienzo de Universo que ser
seguido inevitablemente por el aniquilamiento de todo lo existente?
Las diferentes respuestas a esas preguntas han contribuido a la
divisin de los filsofos en materialistas e idealistas, as como en
partidarios de los mtodos metafsicos o dialcticos de pensamiento.
El materialismo dialctico acepta como punto de partida la respuesta afirmativa a las tres preguntas formuladas, es decir, admite
que la materia es inagotableif!n profundidad, infinita en el espacio y
eterna en el tiempo. Estas tesis del materialismo dialctico no son,
propiamente dichas, apriorsticas, anteriores a la experiencia; se basan
en la generalizacin de todos los avances de la ciencia y la tcnica.
12
INTRODUCCION
Pero la respuesta general afirmativa a las tres preguntas no significa la total solucin del problema. Es imprescindible demostrar
concretamente que la materia es inagotable en sus propiedades e infinita en el espacio y en el tiempo. El carcter inagotable de la materia puede comprenderse en el sentido de su infinito fraccionamiento
mecnico, pero tambin cabe comprenderlo de otro modo completamente distinto; la infinitud del Universo en el espacio puede relacionarse con la idea de la distribucin homognea y uniforme de una
misma sustancia, pero tambin puede ser enfocada de manera completamente distinta. Hoy da es imposible hallar la solucin de todos
esos problemas por va puramente filosfica. Para conseguirlo se precisa, ante todo, una cantidad enorme de datos cientficos experimentales y tericos, que, a su vez, requieren un anl~sis filosfico pa
ra ser debidamente comprendidos. Como es natural, la solucin de
esos problemas tan extraordinariamente complejos se alcanza en un
lmite infinito, pues, como suele decirse, nadie puede abarcar lo inabarcable. Cada nueva etapa en el desarrollo de la ciencia contribuye
a la comprensin general de la infinitud del Universo.
La ciencia ha alcanzado ya resultados de suma importancia, que
permiten abordar correctamente la solucin de ese problema. Sin embargo, es preciso distinguir entre la concepcin puramente matemtica y fsica de lo infinito. Desde el punto de vista matemtico, siempre cabe idear una magnitud que sea mayor o menor que todo cuanto
conocemos. Hoy da, el lmite del conocimiento cientfico en el espacio se extiende desde un orden de 10-u cm, que caracteriza la extensin de las partculas elementales, hasta de 1027 cm de distancia,
que es la alcanzada en las profundidades del Cosmos por los telescopios modernos. U na magnitud mayor (o menor) que otra en 10 41
veces es un nmero sumamente limitado si juzgamos por la magnitud
del exponente de potencia. Podemos citar numerosas cifras que sean
muchsimo mayores, por ejemplo, diez elevado a la millonsima potencia, diez a la milmillonsima, etc.
Tal acumulacin de cifras, lgicamente admisible, no contribuye
a la comprensin cientfica de la naturaleza. Esas magnitudes tan
vastas pueden concebirse tan. slo en conceptos e imgenes que se
han tomado de esferas del Universo accesibles a nosotros. Si el problema de lo infinito lo examinamos nicamente desde el pu~to de
INTRODUCCION
13
vista matemtico, ningn conocimiento nuevo podra servirnos, ni

siquiera como una posibilidad remota, para resolver o plantear correctamente el problema en cuestin.
Pero adems de la concepcin matemtica de lo infinito, existe
la fsica. Entendemos por ello el cmputo de las relaciones efectivas
y recprocas de los cuerpos, bajo las cuales esos cuerpos se mani
fiestan como magnitudes fsicas infinitamente grandes e infinitamente pequeas, aunque desde el punto de vista matemtico la relacin de sus propiedades pueda ser representada con un nmero finito.
Si examinamos, por ejemplo, la interaccin del electrn y la Tierra,
la masa de la Tierra, en relacin con el electrn, ser infinita desde el
punto de vista fsico, es decir, en el plano de su interaccin real, aunque desde el punto de vista matemtico la relacin de las masas se
expresar. con un nmero finito.
Mt
6. 1Q27g = 6,7. lOH.
M., 9. 10-2sg
Por otra parte, si investigamos la interaccin de la Tierra y la metagalaxia, veremos que en 1:5a accin recproca la propia Tierra ser
una magnitud infinitamente minscula, aunque la relacin de las
masas se expresar con un nmero finito. Este importante hecho ha
sido reflejado desde hace tiempo en varios conceptos de la fsica, por
ejemplo, en el concepto de "recurso a lo infinito", que se emplea
para caracterizar las condiciones fsicas en regiones tan alejadas del
sistema dado que sus campos y fuerzas vigentes se consideran iguales a cero. En fsica se emplea asimismo el concepto de punto material, que se aplica a cuerpos cuyas dimensiones, en el caso dado, no
importan gran cosa. En relacin con el tipo de enlaces que se estudian, el punto material puede ser el tomo, la Tierra, el Sol, etc.
La concepcin fsica de lo infinito no es puramente convencional,
ya que pone de manifiesto diversos aspectos reales de la infinitud
csmica. En nuestro trabajo analizaremos preferentemente la infini
tud del U niverso segn los datos de la Fsica y de la Astronoma
modernas. No se expone el asecto matemtico de esa cuestin, pues
se puede encontrar en todo trabajo serio de anlisis matemtico.
El anlisis fsico del problema de lo infinito contribuye mucho
ms al conocimiento concreto de la naturaleza que la simple manipulacin matemtica de ese concepto. En Matemticas, lo infinito
14
INTRODUCCION
aparece bien como un nmero mayor que la cifra enunciada anteriormente, bien como un proceso interminable, que se repite constantemente y es homogneo en todas sus etapas. Las Matemticas operan solamente con el concepto de los cambios cuantitativos, mientras
que la Fsica, adems de tomar en consideracin esos cambios, estudia tambin los cualitativos al pasar de una escala a otra. En las
nuevas esferas, los antiguos mtodos de investigacin pueden resultar inaplicables.
Como es natural, esto no debe interpretarse como un menosprecio
del papel y de la importancia de las Matemticas. Hemos querido
sealar nicamente que el problema de la infinitud csmica no se
soluciona en el plano matemtico puro y, ms an, que esa solucin
puede proporcionar resultados que no correspondan a ~ realidad.
La explicacin fsica resulta mucho ms elocuente y enju1'Iiosa que
la simple manipulacin matemtica de ese concepto.
Al mismo tiempo, debemos subrayar que el conocimiento de la

infinitud del Universo desde el punto de vista fsico nos ampla ms
y ms los lmites de la esfera csmica que nos es accesible, acercndonos as a la concepcin de la infinitud del espacio y del tiempo que
describen las Matemticas. Engels deda que todo conocimiento real y
exhaustivo consiste en que nuestro entendimiento eleva lo singular de
la singularidad a lo particular y esto a lo universal; en que hallamos y
comprobamos lo infinito en lo finito, la eterno en lo perecedero.
"Todo verdadero conocimiento de la naturaleza es conocimiento de
lo eterno e infinito y, por lo tanto, es absoluto por su esencia." 2
Iniciaremos el estudio del problema de lo infinito con un breve
anlisis de las soluciones dadas por la ciencia y la filosofa anteriores. Eso nos ayudar a entender correctamente el planteamiento de
dicho problema en la ciencia moderna.
". . . La teo~a cientfica necesita conocer el desarrollo histrico
del pensamiento humano - deda Engels - , as como las concepciones imperantes en las diversas pocas sobre los vnculos universales del mundo exterior, porque, apartcu de todo lo dems, le proporcionan la escala necesaria para enjuiciar las teoras que ella misma
enuncia." a
2
F. Engels, Diair1a de la naJuraJeza, Gospolitizdat, 1955, pg. 186.

Ibdem, pg. 22-23.
Seccin primera
EL PROBLEMA DE LO FINITO Y LO INFINITO

EN LA ESTRUCTURA Y EN LAS PROPIEDADES
DE LA MATERIA
\
11
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1 1
1
CAPTULO 1
APARIOON Y DESARROLLO DE LAS NOOONES

MATERIALISTAS DIALECfiCAS SOBRE LA ESTRUCIURA
Y PROPIEDADES DE LA MATERIA
l. La teora de la divisibilidad infinita de la materia
y la atomstica
Cuando los seres humanos - en pocas todava remotas - abordaron por vez primera el estudio consciente de la naturaleza, llegaron a la conclusin de que toda la innumerable variedad de cuerpos
tena por base cierto principio nico, cuyas diversas combinaciones
determinaban la riqueza de colores y formas del mundo circundante.
Tales de Mileto ( s. VII-VI a. de n. e.) consideraba que ese principio era el agua; para Anaxmenes ( s. VI . de n. e.) era el aire, v
para Hraclito ( s. VIV a. de n. e.), el fuego. Cada uno de esos filsofos vinculaba al concepto de materia una de sus formas sensoriales
concretas. Tan slo en la filosofa de Anaximandro - disdpulo de
Tales -se aceptaba por vez primera como principio del mundo un
medio no material, sino una materia indeterminada e infinita que
llamaba apeiron. Las diversas partes del apeiron se transmutaban recprocamente, pero l, en su conjunto, no poda transformarse en
ninguna otra materia.
Sin embargo, para conocer la base material de las cosas, ms
importante que designar un ~incipio y darle nombre general era
explicar concretamente la estructura de ese principio. En la explicacin de la estructura de la materia caban dos posibilidades: bien
reconocer que tena una constitucin homognea y continua, y entonces cada una de sus partes, por pequea que fuese, posea las mismas
18
NOCIONES MATERIALISTAS DB.I.ECTICAS SOBRE LA MATERIA
propiedades que las de mayor !!'.agn!tud, bien admitir que estaba.

fraccion'lda en numerosas formaciones, cada una de las cuales poseia
propiedades distintas que las de los cuerpos habituales. .Ambas concepciones tomaren forma concreta y dieron origen a diversas teoras
filosficas. La segunda concepcin, comparada con la primera, ofrecia mayores posibilidades para un espritu creador y, al mismo tiempo, estaba en mayor consonancia con r.umerosos hechos observados.
Con la tecra de la continuidad y homogeneidad de la materia, admitase la existencia constante de unas y las mismas propiedades por
mucho q1: e se adentrase en la estructura de la materia; la segunda
concepcia, en cambio, proclamaba la multiforrilidad del Universo
y autorizaba a explicar la aparicil>n de las .cualidades como resultado
de combinaciones de los elementos primari~ de la materia.
La segunda concepcin, en su desarrollo ~istrico, desemboc en
la teora atomi'ita de la materia. Es propio del entendimiento humano la tender,cia a fraccionar la naturaleza en sus partes componentes
y buscar ciertm. principios elementa!e; y primarios cuyas diversas combinaciones e>."Pliquen la enorme diversidad de objetos que en la naturaleza encontramos. Ello dio origen a la teora atomista en filosofa. Es difcil concretar hoy da el lugar donde fue expuesta por
vez primera. En todo caso, en la filosofa de la China antigua, as
como de la ~ ntigua Jndia, en las doctriu~ de los jainistas, de los vaiseshikas y ,~yaya;, existen teoras sobre la materia constituida por esas
infinitas y micsc..Jlas partculas que los griegos llamaron tomos.
Kanada, filsofo de la antigua India, deca que los tomos de las
sustancias elementales - el fuego, el agua, el aire y la tierra- son
increados e indestructibles; son inextensos y slo en sus diversas combinacion~ forman cuerpos extensos.
En la filosofa de la antigua Grecia, la teora de la divisibilidad
infinita dt' la tr_ateria y el atomismo surgen en el s. v a. de n. e. El
primero en formularla claramente fue .Anaxgoras (hacia 500-428
a. de n. e.), quien consideraba que la materia estaba constituida por
elementos primarios, infinitamente pequeos, que l calificaba de "semillas de las cosas". Todo cambio es f.!!ultado de las diferentes combinaciones de esos elementos, cada uno de los cuales posee las mismas cualidades que la cosa en su conjunto. Las cualidades de lascosas m .surgen por si solas, pues siempre han existido y en la misma
LA ATOMISTICA
19
forma desde cuerpos celestes hasta corpsculos infinitamente pequeos. Por insignificante que sea una partcula, encierra en si todo un
mundo. En cada una de ellas, deca Anaxgoras, "hay ciudades pobladas de gente, campos labrados, brillan el sol, la luna y otras estrellas, lo mismo que en nuestra Tierra". 1
Leucipo (aos S00-440 a. den. e.) y Demcrito (hacia 460-370
a. de n. e.) , fundadores del atomismo griego, mantenan distinto criterio sobre la estructura de la materia. A diferencia de Anaxgoras
consideraban que la materia es divisible, pero hasta cierto punto nada
ms; y los ltimos elementps, los tomos, poseen propiedades distintas a los de los cuerpos grandes. Son impenetrables, absolutamente
slidos y se distinguen nicamente por la forma. En el espacio infi
nito existen incontables mundos formados por cantidades inconmensurables de tomos. A Demcrito se le debe la hiptesis de que la Va
Lctea est formada por infinitas estrellas, tan alejadas de nosotros
que su luz se funde en un continuo y tenue resplandor; por analoga, dice que otros entes que parecen continuos estn constituidos en
realidad por numerosos cuerpos discretos. La arena del mar vista de
lejos parece una masa conttnua, pero de hecho est formada por un
nmero ingente de arenillas. Y es muy natural suponer que tambin
el agua del mar est constituida por partculas an ms pequeas.
Adems de los cuerpos slidos y lquidos, los tomos forman el
aire. Si por la ventana o la puerta de una tiabitacin oscura hacemos
entrar un rayo de sol, veremos numerosas y diminutas partculas,
invisibles hasta entonces. De la misma forma, el propio aire est
compuesto de numerosos tomos, invisibles por su pequeez. Sin
embargo, pese a la insignificancia de sus dimensiones, los tomos no
son puntos geomtricos, sino cuerpos extensos.
Los tomos flotan continuamente en el espacio vaco y al chocar
entre s forman todos los cuerpos. El vaco es condicin indispensable para el movimiento, pues ste, en opinin de los atomistas, sera
imposible si la materia llenase todo el espacio.
El atomismo de los pensadores de la Antigedad era una concep<:in profundamente cimentad! y sera errneo considerarlo como una
simple conjetura. Demcrito, as como sus discpulos, Epicuro (5. m
. 1 Cita. tomada de S. Lurie, Ensa"}Os sobre historia tle la eien~ia aJig1111, Academaa de Caencias de la U.R.S.S., 1947, pg. 190.
20
NOCIONES MATER.IAUSTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA
a. de n. e.) y Lucrecio Caro ( s. 1 a. de n. e.), demostraban la realidad

de los tomos no slo con razonamientos especulativos de analoga,
sino tambin con profundas y sutiles observaciones. En su famoso
poema Sobre la naturali!Zil de las cosas, Lucrecio expone numerosos
y elocuentes ejemplos en los que ve una prueba de la realidad de
los tomos. Supongamos que despus de una tormenta quedan en
la tierra charcos de agua. No tardan en evaporarse y esa evaporacin
slo nos la podemos explicar si admitimos que los tomos salen volando del agua y se distribuyen entre los tomos del aire. Exactamente igual ocurre con la expansin del olor de una materia olorosa;
se supone que los tomos de ese elemento se distribuyen entre los
tomos del aire, actuando as sobre los rganos de nuestros sentidos.
Los atomistas de la Antigedad d~mostraban asimismo la realidad
de los tomos analizando los fenm~os de la difusin, de la disolucin de los elementos y de la trans~isin del calor. El problema
de la estructura de los tomos no tena para ellos ningn sentido,
ya que les conduca a suponer que existan tomos todava ms pequeos ("indivisos"); esto no contribua en nada al progreso del
atomismo, o bien Id retrotraa a la teora de la continuidad y divisin infinita de la materia; contra la cual haba sido promovido.
Acerca de esto escriba Lucrecio:
Si despus no hay nada menor, estar
de infinitas partculas formado el ms pequeo elemento;
la mitad siempre hallar su mitad
y no habr lmite para la divisin en parte alguna.
Cmo distinguirs, entonces, del Universo la ms pequea de las rosas?
En nada, puedes crermelo. Pues aunque el Cosmos
no tiene fin, hasta las cosas ms pequeas
de infinitas partes estarn igualmente formadas.
El sentido comn nos niega, sin embargo, que ese aserto
pueda creer nuestra mente y slo reconocer nos queda
la existencia de aquello que es indiviso, siendo
de hecho lo ms pequeo. Pero si existe,
reconocer debemos que densos y eternos son los cuerpos primarios.=
t,
Sin embargo, el postulado de los atomistas acerca del lmite in2 Lucre..io Cato, Sobtt l11 ntllllrlllt:u lit l111 tostU, Academia de Ciencias de la
U.R.S.S., 194:i, pgs. 4143.
LA ATOMISTICA
21
ferior de divisibilidad de la materia no convenci, ni mucho menos,

a todos los filsofos. Los eleticos ( s. v a. de n. e.) los refutaron
ya con profunda lgica. Sus objeciones se basaban en el reconocimiento de la continuidad de la materia. Segn los eleticos, cualquier
cuerpo, por pequeo que st..;., puede, en principio, ser dividido en
partes y, por lo tanto, siguiendo la lgica del razpnamiento, se deduce la posibilidad potencial de una divisin infinita de la materia.
Entre los eleticos destaca Zenn (hacia 490-430 aos a. den. e.),
discpulo y continuador de Parmnides. Zenn se propuso des~Lrro
llar la teora idealista de Parmnides sobre la inmutabilidad de una
existencia nica y eterna. Pero ms que los objetivos generales que
pet-segua Zenn, nos interesa la estrudura lgica de sus mtodos
de prueba, que plantearon en forma nueva a la ciencia ciertos aspectos del problema de lo finito y lo infinito.
En sus razonamientos, Zenn parta de dos premisas fundamentales, que eran aceptadas como evidentes por la filosofa de aquel
entonces: 1 ) La suma de un nmero infinitamente grande de magnitudes finitas y extensas, por pequeas que sean, constituye una
magnitud infinitamente grande; 2) La suma de cualquier nmero
de magnitudes inextensas, por grande que sea, es igual a cero. "Si
un objeto no tiene magnitud - deca Zenn - , es que no existe."
De esas premisas se deduce que si al final de la infinita divisin
de la materia quedaban partculas inextensas, imposibles ya de dividir, en modo alguno podan formarse con ellas cuerpos extensos.
U na suma de ceros, por grande que fuese su cantidad, siempre es
cero. Por consiguiente, los cuerpos corrientes, constituidos por elementos inextensos, no _tendran existencia espacial, cosa que se contradice con la realidad. Por otra parte, si consideramos que al final
de la divisin infinita hay partculas extensas - y su nmel.> ha de
ser mfinitamente grande, ya que la divisibilidad de la materia se considera ilimitada-, entonces, segn la primera premisa, el volumen
del cuerpo constituido por esos elementos ser infinitamente grande.
Pero en tal caso, en todo el Universo slo podra existir un cuerpo,
ya que ni siquiera cabran del.
Zenn emplea el mismo mtodo demostrativo en sus famosas aporas. Analizando el ejemplo de Aquiles que corre tras una tortuga,
8
Tomado del libro de S. Lurie ya citado, pgs. 62-63.
22
NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA
afirma que antes de que Aquiles recorra la mitad de la distancia que

le separa de la tortuga, sta se habr adelantado un tanto. Mientras
recorra la mitad que le queda, la tortuga ir ms lejos, etc. Al dividir infinitamente el camino a recorrer por la mitad, obtendremos
un nmero ilimitado de segmentos finitos, cuya suma, de acuerdo
con la primera premisa indicada, es infinitamente grande. Por consiguiente, Aquiles jams alcanzar a la tortuga.
En la apora de la flecha, Zenn intenta mostrar la contradiccin
existente en la concepcin del movimiento. Si consideramos que el movimiento es un proceso durante el cal el cuerpo que se mueve se encuentra primero en un punto, luego en otro, ms tarde en un tercero,
etc., podemos decir que se trata de una swna de posiciones consecutivas del cuerpo en diversos puntos, ~decir, de una suma de momentos de reposo. Pero los momentos dfi reposo jams producen
movimiento, ya que una suma de ceros, po~ grande que sea, siempre
ser cero. Por lo tanto, el movimiento es imposible.
Por otra parte, si consideramos que el movimiento no es la posicin consecutiva del cuerpo en un punto, luego en otro, etc., ningn
cuerpo podra alcanzar a otro en su movimiento, ya que antes debe
recorrer la parte de la distancia que les separa. Ms an, en ese caso
el cuerpo no podra moverse de su sitio y, por lo tanto, volvemos a
la conclusin de que el movimiento es imposible.
Es ingenuo suponer, naturalmente, que Zenn, razonando as, creyera en serio que en la naturaleza no existe movimiento alguno. Como toda persona sensata, comprenda claramente que el movimiento
de los hombres, animales y cuerpos en el espacio es un proceso plenamente real. Lo importante era comprender el movimiento. de un
modo lgico, no contradictorio. '' ... El problema no es si hay movimiento- observaba Lenin - , sino cmo expresarlo en la lgica
de .los conceptos."
A 7..er.n corr<"Sponde el mrito de haLer sealado antes que ningn otro la contradiccin ~n la concepcin de las :elacior.cs redproc.a.<~ de lo finito y la in!inito en cuanto al anlisis del movimiento y
de la estructura de 'la materia. Refirihdose a la importancia de los
razonamientos de Zenn y sus discpulos para el descubrimiento de
las contradicciones en la esencia de la naturaleza, escriba Hegel en
V. l. Lenin,
Cutlerr~or
filorfitor, Gospolitizdat, 1947, pg. 240.
LA ATO.MISTICA
23
la Cienda ~ la Lgica: "Hacen el ms alto honor a la inteligencia

de sus inventores y merecen un anlisis ms detallado que la simple
manifestacin de <iue no son sino sofismas. Esta afirmacin se atiene a la percepcin emprica, siguiendo el precedente de Digenes
_ tan evidente para el sentido comn - , quien al hablarle un dialctico de la contradiccin encerrada en el movimiento, no se molest
en refutarle, sino que se puso a pasear en silencio de arriba abajo,
mostrndole la evidencia sensible; como es lgico, semejat~e afirmacin y refutacin son ms fciles de enunciar que ahondar en la
idea, meditar atentamente sobre las dificultades a que conduce la idea
que, adems, no est trada de fuera, sino que se forma en la conciencia ms corriente, y resolver esas dificultades con ayuda de esa
misma idea." a
Dentro del mtodo metafsico de pensamiento, esas contradicci~
nes son irresolubles y se presentan como una prueba de la supuesta
impotencia de la mente humana, de su incapacidad para pentttar en
la esencia de los fenmenos. La filosofa del materialismo dialctico
dio, por primera vez, una solucin consecuente a tales contr3.\iicciones.
En el caso de la apora de la flecha que vuela, la dificultad de los
eleticos derivaba de considerar como absolutos el espacio y el 'tiempo, sin percatarse de su continuidad. Efectivamente, si c.onsideramos
el movimiento como la permanencia sucesiva de un cuerpo primero
en un punto, luego en el segundo, en el tercero, etc., es decir, si lo
consideramos como un conjunto de momentos de reposo, el movimiento como tal desaparecer, quedando tan slo el reposo. i'ero ese
razonamiento es errneo, ya que, segn observaba Lcnin: "1) describe el res11ltado del movimiento y no el propio movimiento; 2) no
muestra, no contiene ~ s la posibilidad del movimier.tc; 3) reptesenta el movimiento como una suma, un conjunto <!e estads de reposo, es decir, no ha eliminado la contradiccin ( d!.:U-;tica), sino que
la ha ocultado, apartado, velado."
Sin embargo, el movimiento es posible 7 re&l debido precisamente
a que el cuerpo en movimiento, en cada momento d~do, se encuentra
Y no se encuentra en cierto putl:o del espacio. La c"nstante aparicin y
solucin de esa contradiccin es lo q;,e expr~a el proceso del movi5
6
Hegel, 0/Nas romplnas, t. V, So:~:eksu!z, 1937, pgs. 214-21,,

V. J. lenin, CIIIUiwnos filosfirot, Gospolit~zJat, 1947, pg. 242.
24
miento. Por consiguiente, el espacio y el tiempo no son nicamente el

conjunto de un nmero incontable de puntos y momentos; poseen,
adems, continuidad, y eso hace posible el movimiento. Lo continuo y
lo discontinuo forman una unidad orgnica y esa unidad se efecta
en el movimiento. Vladmir I. Lenin escriba: "El movimiento es la
esencia del tiempo y del espacio. Dos conceptos fundamentales expresan esa esencia; continuidad (infinita) ... y puntualidad ( = negacin de la continuidad, discontinuidad). El movimiento es la unidad
de la continuidad (del tiempo y del espacio) y de la discontinuidad (del tiempo y del espacio) . El "movim'iento es una contradiccin,
es una unidad de contrarios." 1
Con esas tesis del materialismo dialctico se resuelve la apora de
Zenn sobre Aquiles y la to~ga. Zenn, en forma velada, parte en
su razonamiento de que la supa de cualquier serie infinita de magnitudes cada veZ ms peque'as constituye una magnitud infinita y
que una distancia infinita no puede ser recorrida en un lapso finito
de tiempo. Sin embargo, en la realidad no en toda serie la suma es
una magnitud infinita, y en el caso dad~ es finita sin duda alguna,
como se deduce del propio planteamiento del problema. Aristteles,
al analizar esa apora, indic que Aquiles alcanzara indudablemente
a la tortuga si se tena en cuenta la relacin efectiva de las velocidades del movimiento en un tiempo dado.
De forma algo ms compleja se resuelve la paradoja de la divisibilidad de la materia. Los argumentos de Zenn, en este caso, corresponden lgicamente a premisas aceptadas de antemano. En efecto, si
suponemos que al final de la divisin infinita de la materia se encuentran partkulas extensas, la suma de las mismas debe constitUir una
magnitud infinitamente grande; si son inextensas, ser imposible formar con ellas cuerpos extensos. No es tan slida la argumentacin
de las propias premisas. La divisibilidad infinita se considera en este
caso como un proceso culminado, que finaliza bien con una magnitud
finita, bien con cero. Sin embargo, la divisibilidad infinita es infinita
precisamente porque no puede culminarse. Si esto fuese posible, la
infinita divisin de la materia no serli infinita. Esta profunda observacin pertenece a Aristteles, quien deca que el espacio y el tiempo
son divisibles hasta lo infinito slo como posibilidad, pero no en la
7
V. I. Leoio, CM.ulerwos filosficos, Gospolitizdat, 1947, pg. 241.
LA ATOMISTICA
25
realidad. De hecho, a toda divisibilidad y discontinuidad se opone la

unidad y el vnculo ininterrumpido de todas las clases de materia y
su movimiento. En relacin con eso, Hegel dice que "la propia divisibilidad no es ms que una posibilidad y no la existencia de las partes. .. " El entendimiento corriente "suele errar cuando considera
como reales y efectivas cosas ideadas por la mente, abstracciones como,
por ejemplo, una multitud infinita de partes ... " 8
Desde el punto de vista del anlisis matemtico, la paradoja de
Zenn se resuelve con bastan~e sencillez. Una magnitud infinitamente pequea no es algo acabado e igual a cero, sino una magnitud variable, que tiende a cero como a su limite, pero sin alcanzarlo jams.
Por ello, la suma infinita de esas magnitudes no es igual ni a cero
ni a lo infinito, sino que es una magnitud finita, aunque puede tener
el valor que se quiera. La introducctn de magnitudes variables infinitamente pequeas resuelve todas las contradicciones, insuperables a
primera vista, que se producen con la interpretacin metafsica de la
materia como una sustancia infinitamente divisible.
La filosofa antigua desconoca el clculo diferencial e integral y
por ello no poda manejar argumentos de esta ndole. Tanto ms interesantes resulta!} hoy las objeciones que contra las paradojas de los
eleticos esgrimi Demcrito en su propsito de renovar la teora
atomista evitando las contradicciones.
Demcrito, lo mismo que los eleticos, haba tropezado con dos
contradicciones en la concepcin de la estructura de la materia: si
consideramos que al final de la divisin ilimitada de la materia se
encuentran partculas inextensas, cualquier cuerpo constituido por
ellas ser tambin inextenso; pero si consideramos que las ltimas partculas son extensas, tendremos que admitir que una suma infinitamente grande de ellas ( inevit:1ble con la divisin ilimitada) nos dara
un cuerpo de dimensiones infinitamente grandes, cosa que se contradice con la experiencia. Demcrito tena clara conciencia de la falsedad de ambas conclusiones. Negaba rotundamente que las ltimas
partculas fueran inextensas, pues consideraba que con ellas no poda
formarse una magnitud ext&sa. Los elementos finales deban ser,
indudablemente, extensos. Para fundamentar esa tesis, Demcrito expone la teora de la indivisibilidad fsica: todo cuerpo es divisible
8
Hegel, Obras (ompletas, t. V, pgs. 21':1-216.
26
NOCIONES MATERIALISTAS DI.ALECTICAS SOBRE LA MATERIA
slo en el caso de que entre sus partes componentes pueda introducirse una especie de cua para separarlas. Pero con esa operacin llegaremos, en ltima instancia, a partculas que sean absolutamente
impeoetrables y compactas, no existiendo ya cua alguna capaz de
separarlas. Las dimensiones de cada una de esas cuas no sern menores que el elemento dado. Esos elementos son fsicamente indesintegrables y se llaman "tomos" (indivisos).
No obstante, la indivisin fisica de los tomos no significa su indivisin geomtrica, es decir, que no se pueda atribuir mentalmente
a los tomos una serie de planos que permitan el ulterior fraccionamiento del elemento. Demcrito intenta resolver el problema del siguiente modo. Todo el~ento es divisible porque podemos separar
su lado derecho del izq~erdo, el superior del inferior, el de delante
del de atrs. Pero cabe im4ginar una partcula que no tenga esos lados
o en la cual el concepto de lado sea inaplicable. Ser un elemento
extenso, pero no se le podr dividir en elementos ms pequeos por
no existir stos. Esos elementos se califican de tomos matemticos.
Son mucho ms pequeos que los tomos fsicos y se encuentran en
el interior de ellos. Aunque el tomo matemtico tiene dimensiones
finitas, no posee forma alguna, ya que la existencia de forma presupone la posibilidad de una divisin sucesiva en elementos todava
menores. En los cuerpos hay cantidades extraordinarias - pero no
infinitas - de tomos matemticos; por lo tanto, su suma no forma
un cuerpo infinitamente grande, sino una magnitud finita. Y como
esos elementos son extensos, el cuerpo formado por dios tambin lo
ser. De esta forma elimina Demcrito las contradicciones.
Demcrito utiliza la teora de los tomos matemticos para explicar las propiedades de las figuras y lneas geomtricas. La lne~, para
l, es la suma de numerosos to1nos; la superficie, la ..;urna de numerosas lneas superpuestas, y el Yolumen, la scllla de una gran cantidad
de planos, es decir, de cap;;s de tomos. Partiendo de ah, Demcrito
calcula exact3.mente el volu.!nen de una serie de figuras geomtricas,
en partic-..dar del cono. Ese mtodo de clculo de superficie y volmenes era el prototipo del clculo integral.
Sin embargo, la idea de los tomos matemticos, pese a toda su
ingeniosidad y utilidad prctica, entraaba una oculta contradiccin,
debido a que la discontinuidad de la materia se consideraba absoluta.
LA ATOMISTICA
27
Si los tomos matemticos carecen de lados y el concepto de lado es

inaplicable a ellos, cmo se adhieren unos a otros, formando lneas,
superficies y volmenes? Adems, en la enumeracin de las propiedades de los tomos matemticos, Demcrito indica que no deben
poseer forma alguna, ya que la existencia de la forma presupone la
divisin sucesiva. Al mismo tiempo se admite que los tomos son
extensos. Esas tesi~ se contradicen entre s, pues no puede haber contenido sin forma y, adems, la extensin en el espacio presupone la
existencia de una cierta forma espacial sin la cual seria imposible.
Por otra parte, al considerar que las lneas, las superficies y los
volmenes estn formados por itomos, Demcrito supona tcitamente que la relacin de un segmento (o superficie) con otro equivala a la relacin de la cantidad de sus tomos, es decir, era una
magnitud memurable que poda expresarse con una fraccin finita
(nmero racional) . Pero ese supuesto se contradeca con el teorema
de Pitgoras sobre la inconmensurabilidad de la diagonal del cuadrado
con su lado. Segn ese teorema, el cuadrado de la hipotenusa de un
tringulo rectngulo equivale a la suma de los cuadrados de sus lados.
Si suponemos, por ejempla, que el tringulo es la mitad de un cuadrado cuyos lados equivalen a uno, la suma de los cuadrados de esos
lados y, por consiguiente, el cuadrado de la hipotenusa ser igual a
dos. En ese caso la longitud de la hipotenusa seria igual a V2. Pero
est demostrado que ese nmero no puede ser expresado por ninguna
fraccin finita, pues se trata de un nmero imtcional.
Y como la diagonal y el lado del cuadrado son inconmensurables,
su relacin no puede ser la relacin de cantidades enteras de tomos
matemticos. Hay que admitir la existencia de segmentos con longitudes geomtricas todava menores que los tomos, es decir, admitir
no slo la discontinuidad, sino tambin la continuidad del espacio y
de la materia. Pero eso se contradice ya con los principios del atomismo. Demx:rito trat de eliminar esa dificultad suponiendo que los
axiomas geomtricos eran inexactos y proporcionaban un resultado wn
un margen de error de uno indiviso. Sin embargo, la suposicin es
poco convincente, ya que en et' axioma de los segmentos inconmensurables no se trata de un proceso real de medicin, que siempre tiene
exactitud limitada, sino de la posibilidad, en principio, de medir segmentos concretos.
28
Zenn proporcion otro serio argumento contra la existencia de

magnitudes absolutamente indivisas: "Supongamos - escribe Zenn- que el cuerpo a, indiviso y sin parte alguna, avanza de A a D,
siguiendo un camino constituido por los sectores AC y CD, cada uno
de los cuales es un elemento indiviso. Es inevitable que, tarde o temprano, se llegar a un momento en esa trayectoria ~n el cual una parte
del cuerpo se encuentre en AC y la otra en CD. As, pues, el cuerpo
a se dividir en dos partes (una estar en AC y la otra en CD) ; por
lo tanto, no puede "carecer de partes". 9
Para refutar esa aseveracin, los atomistas habran de aplicar tambin la idea atomista al movimiento, es decir, admitir que el movimiento no es proceso'eontinuo, sino que se compone de enorme cantidad de posiciones dis~etas del cuerpo en el espacio, a seme.ianz:a
de como la continuidad de la accin en la pantalla del cine se debe
a la rpida sucesin en la retcula del ojo de numerosos cinegramas
discretos. Segn los atomistas, el cuerpo en movimiento se encuentra,
sucesivamente, primero en tin punto, luego en otro, etc. Por consiguiente, no slo el espacio, sino tambin el tiempo posee estructura
discreta, atmica. Si el espacio es un conjunto de tomos matemticos
indivisos, el tiempo es una multitud de momentos indivisos. El movimiento est constituido por los saltos consecutivos de los tomos
matemticos en el espacio y en el tiempo, y entre cada dos momentos
indivisos no hay tiempo, lo mismo que no hay espacio entre los intervalos de los tomos matemticos.
Sin embargo, tambin esta teora es contradictoria. Aristteles sealaba ya que en esa concepcin no exista el proceso del movimiento,
sino tan slo el resultado del mismo. No conocemos los argumentos
que los filsofos antiguos esgrimieron en contra de la tesis anterior
mente citada, pero su carcter contradictorio es evidente desde el
punto de vista moderno. En primer lugar, la idea de que el movimiento es una suma de momentos consecutivos de reposo no conduce
al movimiento, lo mismo que una suma de ceros no produce una
magnitud finita. Segundo, incluso si se admite la estructura atmica
del espacio y del tiempo, debemos a\imitir que el cuerpo en movimiento, en cada momento da~o, se encuentra en un punto del espacio,
y en el siguiente momento indiviso; en otro completamente distinto,
o Tomado del libro de S. Lurie. ya citado, pg. 180.
IDEAS DE LA EDAD MODERNA
29
siendo momentneo el desplazamiento en una distancia finita, ya que

no existe tiempo entre dos momentos indivisos. Pero eso significa
que la rapidez de su desplazamiento es infinitamente grande, y como
cada elemento tiene masa finita (los antiguos admitan que los tomos tienen peso), el cuerpo, para desplazarse, ha de recibir una aceleracin infinita. En ese caso, sobre la partcula debe actuar una fuerza
infinitamente grande, salida no se sabe de dnde; y esta fuerza tiene
que estar compensada por otra, similar por su magnitud, pero opuesta,
precisa para la parada siguiente de la partcula.
Las ideas de los filsofos de la Antigedad han influido grandemente en el modo de plantear el problema de lo finito e infinito.
" ... En las mltiples formas de la filosofa griega- escriba Engels hallamos en embrin, en proceso formativo, casi todo los tipos posteriores de co11cepcin sobre el Universo. Por ello, si los cientficos
quieren conocer la historia de la aparicin y desarrollo de sus actuales
concepciones generales, tendrn que remontarse a los griegos.'' 10
Los problemas planteados por los partidarios del atomismo y de la
teora de la divisin infinita .de la materia, as como las contradicciones originadas con ese motivo, han sido parcialmente resueltas solamente hoy da. Ms adelante examinaremos con detalle esta cuestin.
Ahora nos limitaremos a sealar que los atomistas, en el plano de sus
explicaciones concretas de la naturaleza, tuvieron histricamente muchas ventajas sobre los partidarios de la divisibilidad infinita de la
materia, aunque no pudieran refutarla. Esas ventajas se manifestaban,
ante todo, en la explicacin de los fenmenos calricos, de las reacciones qumicas, de los procesos de difusin, evaporacin y otros
muchos, que la teora de la divisibilidad infinita no poda explicar
con tanta claridad y evidencia. No es casual, por tanto, que la mayora
de los investigadores fuesen partidarios de la hiptesis atomista y que
sta fuera aceptada por muchos materialistas como base de su interpretacin de la naturaleza.
2. Ideas dr,Ia Edad Moderna

Disgregada la sociedad esclavista y desaparecida la civilizacin antigua, el estudio de los problemas tericos relativos a la estructura
1
F. Engels, Dialctica e la "a111raleza,
pg. 25.
30
de la materia qued interrumpido durante mucho tiempo. Para la

Iglesia, que dominaba las mentes de los hombres del feudalismo, la
verdad se encerraba en los textos de la Biblia y en las obras de Aristteles, de las cuales haban eliminado los escolsticos la parte viva
y materialista, dejando tan slo lo que responda al espiritu de la
religin.
Aristteles negaba la concepcin atomista de la materia y consideraba que los elementos primarios eran cuatro: agua, aire, fuego y
tierra. Sus combinaciones constituan todos los cuerpos del mundo.
Adems, Aristteles admita cierta sustancia inmaterial, el ter, del
que estn formados los cuerpos celestes y los seres sobrenaturales que
rigen la naturaleza. Entre el mundo terrenal y no terrenal hay diferencias de principio. 1
Semejantes concepci1nes sobre la materia prevalecieron hasta comienzos del siglo XVII. Unicamente con el progreso de la ciencia experimental renace la teora atomista. Gracias a los trabajos de Gassendi, Boyle, Galileo, Newton, Lomonsov y otros eminentes sabios, el
atomismo es desempolvado y halla vasta aplicacin en la Fsica y en
la Qumica. Un rasgo positivo y fundamental del atomismo, que
atraa sobremanera a los investigadores, era el que explicaba con exactitud y sin contradicciones los fenmenos calricos y qumicos, mientras que la teora de la estructura continua de la materia llegaba a la
conclusin de que existan "fluidos imponderables" (elctrico, luminoso y calrico), cuya admisin se contradeca por completo con las
tendencias materialistas.
La teora atomista, pese a su indudable valor prctico, no estaba,
sin embargo, exenta de contradicciones internas, relacionadas con ese
mismo problema de continuidad y discontinuidad, que esta vez se
complicaba con nuevas dificultades debidas a la explicacin del carcter de las interacciones de los tomos. Los atomistas de la Antigedad
consideraban que las interacciones de los tomos se verificaban slo
mediante contactos directos, bien por el choque de los mismos en el
espacio vaco, bien mediante su enlace mecnico a travs de los "ganchos" y "salientes" que, en opinin d~ los antiguos, posean los tomos. Esta concepcin era consecuencia lgica de la tesis principal de
los atomistas de que en la naturaleza slo existen los tomos y el
vaco. Pero tal concepcin adoleca de insuperables contradicciones.
31
Si consideramos que la interaccin de los tomos se verifica slo

por contacto directo, para explicar la interdependencia de los objetos
habr que suponer que la materia tiene una estructura continua y slida, pues slo en ese caso estarn todos los cuerpos en contacto directo. Pero la suposicin resulta inadmisible para los atomistas, pues
el atomismo surgi en oposicin a las teoras que propugnaban la
continuidad y solidez de la materia. Por otra parte, si se considera
que entre los tomos de los cuerpos hay espacio y se niega, al mismo
tiempo, la posibilidad de la interaccin e interd~pendencia de Jos
tomos a excepcin de su contacto mecnico, resulta imposible explicar cmo existen los cuerpos en forma estable y no se fraccionan en
partes, ya que el vaco no puede ser un elemento de ligazn.
Para salir del atolladero, era preciso admitir que la interaccin puede efectuarse no slo mediante contacto directo, sino tambin por
medio de fuerzas que actan a distancia. Eso fue lo que se hizo en los
siglos XVII y XVIII, cuando los fsicos expusieron y argumentaron la
teora de las fuerzas elctricas, magnticas y gravitatorias. En la mecnica y en la teora de la electricidad se formularon leyes sumamente
exactas de interacciones gravitatorias (Newton), electrostticas y magnticas (Coulomb) .
La explicacin del enlace entre los tomos por fuerzas elctricas y de
gravitacin supuso un adelanto enorme en el desarrollo de la teora
&.tomista. Sin embargo, no tard en plantearse el problema de cmo
se transmiten las fuerzas de unos cuerpos a otros. A esta pregunta
caban slo dos respuestas: bien reconocer que las fuerzas interatmicas actuaban a travs del vaco, bien rechazar en general la idea
del espacio vaco y admitir que las fuerzas interatmicas se transmiten
a travs de un cierto medio universal que llena todo el espacio. De
a<lu derivaron dos teoras: la teora de la accin a larga distancia, a
travs del vaco, y la teora de la accin a corta distancia, segn la
01allas fuerzas se expanden a travs de un medio material intermediario: el ter universal.
Estas dos teoras suponan cierto progreso en comparacin con las
ideas del materialismo antiguo: sin embargo, adolecan de una limitacin fundamental. La teora de la accin a larga distancia, que parta
tcitamente del reconocimiento de una velocidad infinita de expansin
de las fuerzas de unos cuerpos a otros, se basaba en la contraposicin
32
metafsica de los tomos y de un cierto vaco absoluto a travs del

cual actuaban las fuerzas elctricas, magnticas y de gravitacin que
se desplazaban momentneamente por el espacio vaco, determinando
su objetivo final gracias a la providencia divina. Para muchos materialistas resultaba ms natural suponer que la interaccin se efecta
a travs de un medio - el ter - de un punto a otro. Por esta razn,
en los siglos XVII y xvm toma gran incremento la teora del ter, a
cuyo desarrollo contribuy singularmente Descartes.
La teora del ter, desde el punto de vista histrico, significa un
gran adelanto, ya que desplazaba la idea metafsica del espacio vaco
y de la accin a distancia. Oponiendo a los tomos discretos el ter
continuo, los partidarios de dicha teora trataron de resolver por vez
primera el problemiC-de unidad de la continuidad y discontinuidad
de la materia. No obstante, esa teora tambin resultaba forzada e
ntimamente contradictoria. Para acomodarla a los datos de la Fsica
y de la Astronoma era preciso adjudicar al ter una sere de propiedades realmente extraordinarias. Haba que considerarlo como un
medio imponderable e idealmente liquido, que no ofreca resistencia
alguna a los cuerpos que se movan a travs suyo. El ter deba ser,
asimismo, absolutamente continuo, pues si se admita su discontinuidad, volvera a las fuerzas que actan entre sus partculas integrantes, y de esa forma todo el problema de la interaccin entre los
corpsculos de la materia aparecera de nuevo. La hiptesis del ter
introduca tcitamente en la Fsica la idea de un sistema de referencia
en absoluto reposo, en dependencia del cual se mueven todos los
cuerpos. Su gran defecto consista, adems, en que proporcionaban
ideas muy generales y cualitativas sobre el carcter de las fuerzas elctricas y gravitatorias, mientras que la teora de la accin a distancia,
basada en la doctrina de Newton sobre la gravitacin universal, procuraba resultados cuantitativos exactos. Esta circunstancia atrajo a
muchos cientficos hacia la teora de accin a distancia, aunque el
propio Newton consideraba incomprensibles y antinaturales las tesis
fundamentales de esa teora. Ambas concepciones continuaron rivalizando en la explicacin de la interaccin de los cuerpos hasta fines
del siglo XIX.
.
En el problema de lo finito y de lo infinito, aplicado a la estructura
de la materia, la Fsica de los siglos xvm y XIX llegaba a los siguien-
33
tes resultados: Los mejores atomistas se basaban en la suposicin de

que existan elementos discretos de la materia, pero no insistan en su
absoluta indivisibilidad. Ms an, algunos de ellos, como, por ejemplo, Descartes y N ewton, admitan la posibilidad de que los tomos
se dividiesen en partculas todava menores, es decir, admitan una
cierta continuidad en la estructura de la materia. Los tomos, segn
Newton, son indivisos relativamente tan slo para las fuerzas qumicas. Pero si se acta sobre ellos con fuerzas considerablemente mayores, pueden en principio dividirse en partculas todava ms pequeas, que a su vez son complejas, etc. A medida que se pasa de
un grado de estructura de la materia a otro, ms profundo, disminuye
el volumen que ocupan las partculas. "Imaginemos - escrib~a Newton en la O ptca - que los corpsculos de los cuerpos estn distribuidos de forma que los intervalos o espacios vados entre ellos equivalen a todos ellos por su magnitud, que los corpsculos pueden estar
constituidos por otros corpsculos ms pequeos y el espacio vado
entre ellos es igual a la magnitud de esos corpsculos ms pequeos,
y que, de la misma manera, esos corpsculos ms pequeos estn
formados, a su vez, por ot~os todava menores, que todos juntos, por
su tamao, equivalen a los poros o espacios vacos entre ellos. . . Si
existen cinco grados de esa estructura, habr en el cuerpo 31 veces
ms poros que partes slidas. Con seis grados, habr en el cuerpo 63
veces ms espacios que partes slidas, y as hasta lo infinito." 11 De
esa forma, segn Newton, al pasar a partculas cada vez ms pequeas, el espacio vaco ser aproximadamente de 2-1 superior al volumen de lo lleno, si consideramos el ndice de la potencia n como
grado de las ltimas partculas. Para los corpsculos del sexto grado,
el volumen del espacio vaco es en 2 6-1 = 63 veces superior al volumen de lo lleno. Para corpsculos de vigsimo orden, el espacio vaco
ser un milln de veces mayor que el lleno y para el cent!;imo grado
la relacin de los objetos se expresar con un nmero de treinta ceros.
Con el infinito fraccionamiento de la materia el espacio resulta lleno
de materia infinitamente minscula. La esencia final de la materia es
el espacio absolutamente vacJ, que Newton calificaba de "sensorio
de Dios".
11 Tomado del libro de S. Vavlov lsaa; Neu,lon, Academia de Ciencias de la
U.R.S.S., 1945, pg. 159.
34
Newton aplica tambin su esquema de estructura jer..rquica de la

materia a las fuerzas de cohesin que actan entre los elementos. Esas
fuerzas aumentan a medida que disminuye el tamao de los elementos: cuanto menor es una partcula, ms slida resulta. En ltima
instancia llegamos a partculas que es imposible fisionar por medio
de ninguna fuerza natural; nicamente puede hacerlo la fuerza divina.
Los elementos teolgicos del atomismo de Newton, as como sus
concepciones sobre el carcter absoluto del espacio vaco, fueron
abandonados ms tarde por la ciencia. Pero la idea de que las fuerzas
de cohesin aumentan a medida que disminuyen ias dimensiones de
los sistemas ha sido brillantemente confirmada hoy da, aunque partiendo de ideas compiet~ente distintas sobre la estructura de la
materia (vase cap. JI, 1 ) .
A Leibniz (1646-1716) le debemos cono:::epciones muy profundas
sobre lo finito y lo infinito. Era idealista objetivo, pero expres muchas ideas dialcticas de gran profundidad. Leibniz atribuye a la sustancia primaria de la naturaleza una activa fuerza interna, gracias a
la cual toda la naturaleza se halla en constante movimiento. Esa sustancia est formada por numerosas mnadas, es decir, por ciertos
principios espirituales, muy semejantes a los tomos. Cada mnada
viene a ser parte de la sustancia y es absolutamente simple e indivisa.
Pero a diferencia de los tomos, los cuales son idnticos entre s,
las mnadas tienen su propio mundo interno y no se parecen unas
a otras.
Si los tomos extensos pueden dividirse mentalmente, la mnada,
en cambio, es absolutamente indivisa; por lo tanto, no puede ser un
punto fsico o geomtrico, sino que representa en s cierto punto
metafsico o centro de fuerza activa. Las mnadas no son extensas;
el espacio para Leibniz no es una forma objetiva y real de existencia
de materia, sino una representacin subjetiva combinada.
A diferencia de los tomos inmutables, la mnada es una entidad
animada, viva, que posee complejas cualidades interiores y movilidad.
Cada mnada es "un mundo para s, una unidad que se basta a s
misma". A semejanza del alma humana, que percibe los fenmenos
del mundo exterior, la mnada refleja en s toda la naturaleza, siendo,
por lo tanto, "el vivo espej del Universo". "Lo individual contiene
en s, como en embrin, lo infinito." Cada cuerpo reacciona ante todo
JDEAS DE LA EDAD MODERNA
35
cuanto ocurre en el U niverso. y si alguien pudiera revelar la sustancia

de la mnada lograra leer en ella todo lo que fue, es y ser.
Refirindose a esas afirmaciones de Leibniz, Lenin observa: "Nos
encontramos :1qu con una especie de dialctica, muy profunda, pese
a su idealismo y misticismo." 12
J?arl'. Leibniz las mnadas P.Stn jerrquicamente subordinadas unas
a otras segn su capacidad de percibir y reflejar el mundo exterior.
Las mnadas primarias o inferiores son de naturaleza inorgnica.
Poseen nicamente percepcione-s internas pasivas y su actividad viva
se manifiesta slo en forma de movimiento. A una categora superior
pertenecen las mnadas del mundo vegetal y animal. En ellas la actividad interna se manifiesta en forma de una fuerza vital que, sin
embargo, no alcanza el nivel de la conciencia, propio tan slo de las
mnadas que representan almas humanas; en stas, el reflejo de la naturaleza llega a la suma perfeccin. La mnada superior guarda cierta
similitud con Dios, con la diferencia de que Dios lo conoce todo a la
perfeccin, mientras que las mnadas poseen nociones confusas y
vagas.
El monadismo de Leibniz contena numerosas y profundas tesis dialcticas, pero su forma mistificada impeda su penetracin en las cien
cias positivas, que siempre aspiraron a una comprensin sensata y
materialista de la naturaleza. Debido a ello, la monadologa de Leibniz fue vivamente combatida por muchos cientficos. Lomonsov
( 17111765) le hizo objeto de una crtica bien argumentada, sealando que su idea bsica y lo que se refiere a la inextensin de los
elementos fundamentales de la naturaleza es mstica e inaceptable en
absoluto.
"La extensin- escriba Lomonsov - es una propiedad imprescindible del cuerpo, sin la cual deja de ser cuerpo, ya que en ello
radica casi toda la fuerza de su definicin; por lo tanto, es completa
mente superflua la discusin sobre las partculas inextensas del cuerpo
extenso... " u
A Lomonsov le debemos numerosas y profundas ideas dialcticas
sobre las propiedades de los 4ltomos, pero sus conc(>pciones fueron
ignoradas durante mucho tiempo por los cientficos europeos. Los
12
13
V. l. Lenin, C11ad"nos fi/osficor, ed. cit., pg. 316.

M. Lomonsov, Obrar fi/osficar errogitlar, ed. cit., pgs. 342-343.
36
tomos eran para l elementos absolutamente slidos e impenetrables,

que guardaban entre s una relacin puramente exterior, mecnica.
Las variaciones cualitativas se reducan a simples relaciones cuantitativas. Esas concepciones daban origen a contradicciones profundsimas. S.i los tomos se consideran como partculas materiales, hemos
de aceptar su extensin en el espacio. Pero en tal caso hay que admitir
forzosamente que son complejos y dotados de estructura y, por lo
tanto, la posibilidad de desplazamientos recprocos de sus elementos
integrantes. Mas eso resulta incompatible con la idea de que los tomos son partculas indivisas. Por otro lado, si consideramos que los
tomos son absolutamente indivisos, invariables y carentes de estructura, deberemos admitirlos como partculas puntuales y sin extensin
alguna. Y en ese caso~esulta incomprensible cmo pueden formar
cuerpos extensos. L/contradicc::in metafsica y el carcter abstracto
del viejo atomismo proporcionaban motivos constantes a los idealistas
para atacarlo y refutarlo, aunque esas refutaciones, dicho sea de paso,
no siempre llegaban a ser convincentes. Contra los atomistas se esgrima, al principio, la monadologa de Leibniz, y luego la teora dinmica de la materia, ~nunciada por Kant ( 1724-1804) .
La teora dinmica proclamaba la continuidad y divisibilidad infinita de la materia. La materia - dice - est constituida por fuerzas
puras de atraccin y repulsin, equilibradas entre s. En virtud de ese
equilibrio, los cuerpos poseen estabilidad y, al mismo tiempo, sufren
constantemente cambios internos. La materia es una magnitud derivada en relacin con las fuerzas de atraccin y repulsin.
En 1758-1764, el yugoslavo Boscovich intent unir el atomismo
con la teora dinmica. Segn l, la materia est constituida por centros puntuales de fuerza, que son inertes y existen en el espacio vaco.
Entre esos centros y a una distancia relativamente grande actan las
fuerzas de atraccin, que, a medida que se aproximan las partculas,
se transforman en fuerzas de repulsin; luego, de nuevo en fuerzas de
atraccin, y as sucesivamente. Gracias a la sucesin alternativa de
la atraccin y la repulsin en los alrededores de los centros de fuerza,
stos no se funden ni se dispersan, ~ino que existen en equilibrio
dinmico.
La idea de la unidad de la atraccin y repulsin refleja leyes muy
importantes de la estructura de la materia, aunque la ciencia moderna
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
37
ha demostrado la falsedad de la teora que adjudica a objetos y fenmenos sustancia inmaterial.

A medida que los conocimientos cientficos se iban desarrollando,
el atomismo se vea confirmado cada vez con mayor concrecin, desplazando a la teora dinmica de la materia. La hiptesis atomista
fue particularmente frtil en la Qumica, en donde pudo explicar
numerosos fenmenos incomprensibles segn las teoras anteriores.
A principios del siglo XIX, el ingls J. Dalton (1766-1844) descubri, apoyndose en esa hiptesis, la ley fundamental de la Qumica,
la ley de las proporciones mltiples, y fue el primero en definir el
peso atmico de los elementos.
Una importante contribucin a la teora atomista fue el descubrimiento de A. Avogadro, fsico y qumico italiano, de la ley de la
igualdad numrica de molculas en volmenes iguales de gases diferentes sometidos a las mismas condiciones de presin y temperatura.
Las ideas del atomismo empezaron a penetrar inclusive en la teora
de la electricidad, que hasta aquel entonces estaba considerada como
un cierto fluido ininterrumpido.
3. Los grandes descubrimientos en la estructura de la materia

a fines del siglo XIX y principios del xx
Ya la ley de la electrlisis, descubierta por Faraday en 1834, admita en forma tcita la estructura atmica de la electricidad. Si en
una solucin electroltica sumergimos electrodos y hacemos pasar
corriente por ellos, can~dades idnticas de electricidad formarn en
los electrodos cantidades equivalentes en peso de los elementos existentes en la solucin. De aqu se deduce que la electricidad posee
cierta estructura discreta. As se confirm brillantemente, a fines del
siglo pasado, al descubrirse el electrn en los rayos catdicos. Seguidamente, se descubri la radiactividad de las sales de uranio y radio,
lo que echaba definitivamente por tierra la vieja idea de la indivisin
e invariabilidad de los tom<l. Nociones fundamentalsimas de la
Fsica clsica sobre la materia empezaron a sufrir radicales transformaciones.
Las investigaciones hechas sobre la naturaleza de la electricidad
38
NOCIONES MATERIALISTAS DIALECCICAS SOBRO: LA MATERIA
demostraban la realidad objetiva de una nueva sustancia material,

que por sus propiedades se distingua cualitativamente de la materia.
La teora electromagntica de la luz, debida a Maxwell, proporcion
una descripcin matemtica de las propiedades de esa sustancia,
llamada campo electromagntico. La teora de Maxwell vena a un!r
fenmenos de la naturaleza que antes se consideraban aislados, como
la luz, el magnetismo y la electricidad, demostrando que la luz es un
fenmeno electromagntico; refutaba adems la concepcin mstica
de la interaccin como accin a d.istancia, demostrando que la accin en el campo electromagntico se transmite de un punto a otro,
siendo finita la velocidad de la propagacin y equivalente en el vaco
a la velocidad de la luz, a unos 300.000 km por segundo.
Maxwell represent el enlace entre la electricidad y los fenmenos
magnticos en fo~eun sistema de ecuaciones que es, actualmente,
ra moderna sobre el magnetismo elctrico.
la base de toda la
Las ley~ formuladas r la teora electromagntica son cualitativamente distintas de las leyes de la mecnica. Ninguna de las tentativas
hechas para interpretar esa teora desde el punto de vista de las
ideas mecanicistas se vieron coronadas por el xito.
Un resultado importantsimo de la teora electromagntica fue el
haber refutado definitivamente la idea del vaco absoluto. El espacio
qued indisolublemente vinculado a los diferentes campos que estn
distribuidos en l de modo ininterrumpido. No existe ningn lugar
del espacio sin materia en forma de campo o elemento.
El campo electromagntico posee estructura continua: su estado
en un punto dado se determina por el estado fsico de regiones todo
lo prximas que se quiera.
Esa continuidad se manifiesta asimismo en que campos de una
misma naturaleza, producidos por diversas fuentes, pueden unirse
y penetrarse. Tambin se penetran recprocamente campos de naturaleza distinta. As, por ejemplo, en el mismo volumen de espacio
coexisten el campo electromagntico y el gravitatorio, que es imposible separar de un modo puramente ~ecnico.
La teora del campo electromagnti~ contribuy considerablemente
a la comprensin del probl~ma de la continuidad y discontinuidad
de la materia, problema que, sin embargo, no se lleg a resolver. Los.
campos no se consideraban como una forma especial de la materia.
39
sino como estado.> del ter. Se tena asimismo una idea errnea de
la interaccin entre el campo y las cargas. Suponase que el campo
electromagnt:tico era absolutamente continuo; las cargas se introducan en la teora de un modo formal y eran consideradas como puntos
especiales del carr.po. Desconocase entonces el vinculo orgnico entre
el campo y la materia. El desarrollo ulterior de la teora haba de ir
indefectiblemente por el camino del estudio de la estructura del propio campo electromagntico, as como de sus enlaces con las partculas.
No tard en plantearse el problema del ter, cuya existencia hasta
aquel entonces no se pona en duda. Si el campo es un estado especial
del ter y se manifiesta como realidad objetiva en numerosos experimentos, deben existir, por consiguiente, fenmenos donde las propiedades del ter se producen en su forma pura, gracias a lo cual
se le podr observar directamente. Por esa razn, a fines del siglo XIX
se efectuaron varios experimentos para descubrir la realidad del ter
y el carcter del movimiento de la Tierra y de la luz a travs de l.
Esos experimentos dieron resultados negativos y no confirmaron en
modo alguno la existencia del ter. La hiptesis del ter fue puesta
en duda y ms tarde quedQ abandonada. La teora de la relatividad
de Einstein ( 1879-195 5) le asest un golpe mortal; segn esa teora,
no existe ningn medio universal que lo abarque todo, ningn sistema absoluto de referencia en la naturaleza. El espacio no es el
receptculo exterior de los cuerpos, sino una forma esencial de existencia de la materia, cuyas propiedades dependen de la estructura y
distribucin de la misma.
De esa forma fue tomando cuerpo la idea de que el campo elec
tromagntico es de pot s un objeto material. Sin embargo, la con
clusin de la materialidad del campo tard en llegar; durante mucho
tiempo prevaleci an el concepto errneo y formalista. En muchos
trabajos se le defina (y a veces se le sigue definiendo) como espacio
en el que actan fuerzas. El error de esa afirmacin radica en que
reduce la materia al ~spacio. La materialidad del campo electromagntico est demostrada por el conjunto de los datos de la Fsica.
Posee energa, masa y otras !'luchas propiedades, es capaz de transformarse en corpsculos de materia y formarse a expensas de ellos.
Adems, si consideramos que el campo es espacio, volvemos a la
teora de las acciones a distancia, a la admisin del vaco.
40
Tambin es errnea la suposicin de que el campo es energa pura;

esta idea contribuye a fortalecer el energetismo, especie de idealismo
fsico, que tiende a convertir la materia en energa. La energa no es
una sustancia especial, sino una propiedad de la materia en movimiento, la medida del movimiento de la materia. El campo, en su
comprensin correcta, es una forma especial de la materia, un sistema
con un nmero infinitamente grande de grados de libertad que posee multiformes propiedades.
El estudio concreto de la interaccin del camp<"' con las partculas
demostr que aqul no es, ni mucho menos, un medio continuo, sin
estructura alguna, sino que posee tambin propiedades discretas.
En 1900, el famoso fsico alemn Planck, al investigar la distribucin de radiaciones en el espectro del llamado cuerpo absolutamente
negro, lanz la hiptesis de que exista el mnimo c11anto de dtz
h =~, 2 1o-27 erg seg. Plank indic que la cantidad de energa
que
ite o absorbe el tomo en un acto tiene un valor estrictamente
det_ inado y equivale a E= hv, siendo v la frecuencia de la luz
radiada. Precisamente, apoyndose en es~ ideas, Einstein, en 1905,
supuso que todo flujo lumnico es un conjunto de cuantos elementales de luz o fotones radiados por los tomos.
La hiptesis de los fotones ha permitido explicar muchos fenmenos y, ante todo, el efecto fotoelctrico: fenmeno de liberacin de
electrones en la superficie de algunos cuerpos bajo la accin de la
luz incidente. Las leyes del efecto fotoelctrico pueden explicarse
slo si suponemos que la luz incidente no es un flujo de ondas, sino
un conjunto de ciertas formaciones discretas, cada una de las cuales,
con energa determinada, puede liberar el electrn de los enlaces que
lo ligan al tomo. De esa forma, gracias a la interaccin con la partcula, el campo intercambia con ella energa e impulsin, del mismo
modo que habran intercambiado las partculas.
Mas no debe suponerse que la teora cuntica de la luz es un simple
retorno a la teora corpuscular de Newton. Los fotones no son esferillas, sino formaciones extraordinaru~ente complejas de la materia,
que poseen, adems, propiedades ondti'Iatorias y son capaces de toda
suerte de transmutaciones siempre que se den condiciones determinadas. Podemos considerar que el fotn es un campo elemental de
luz que se propaga en el espacio de acuerdo con las leyes ondulatorias
41
y se encuentra en interaccin discreta con las partculas. Al atravesar
la red de difraccin, el fotn no se fracciona; produce simplemente

un destello en la pantalla. .Al mismo tiempo, la dispersin de los
tomos por la red de difraccin de los fotones se verifica, probablemente, en las direcciones que corresponden a los mximos de difraccin. De esa forma el flujo lumnico se manifiesta como unidad
simultnea de opuestos: partculas y ondas. Semejante unidad es
propia tambin de otros microobjetos, pero de ello trataremos ms
adelante.
La obra cumbre de la Fsica clsica, en cuanto a la explicacin de
los fenmenos relacionados con el movimiento de partculas nteratmicas, es la teora electrnica del fsico holands H. .A. Lorenz,
que l resume en su libro Teora de los electrones ( 1909) .
En el plano del problema que a nosotros nos interesa - unidad de
lo finito y de lo infinito - debemos sealar las siguientes realizaciones de la teoria electrnica. En primer lugar, esta teora plantea de
forma nueva el problema de la estructura de la materia. La materia,
nos explica, est constituida por electrones positivos y negativos, unidos entre s por campos elecfromagnticos. Casi todas las propiedades
de los cuerpos, exceptuando la gravitacin, se pueden reducir a la
interaccin de electrones. La teora electrnica ampla el horizonte
de la teora de Maxwell utilizando las ideas atomistas y da explicadn satisfactoria a gran nmero de fenmenos relacionados con el
movimiento de electrones ( termoinicos, termoelctricos, galvanomagnticos, la electrlisis, etc.). Sus resultados fundamentales han
encontrado gran aplicacin prctica.
Un gran mrito de esa teora es el nuevo planteamiento del problema de la naturaleza de la masa. La teora electrnica emiti la
hiptesis de que la masa del electrn es de origen electromagntico,
es decir, que sobre el electrn acta un campo electromagntico viomiado a l. .A medida que se acelera el movimiento del electrn,
vara su campo, y por lo tanto, aumenta su masa, que ser tanto
mayor cuanto ms se aproxime la velocidad del electrn a la velocil'
dad de la luz:
m=
42
donde m es la masa del cu('rpo en movimiento;

m0, la masa del cuerpo en reposo;
t;J1 velocidad del cuerpo;
t, velocidad de la luz.
De esta frmula .;e deduce Gue si t/ = e, ia masa del cuerpo se

hace infinita, cosa fsicamente iMposible. Por ello, ningn cuerpo
puede alcanzar la velocidad de la luz o superarla.
La frmula que nos da la dependencia de la masa respecto de la
velocidad fue comprobada experimentalmente, pero se vio, asimismo, que de igual modo se incrementaba la masa de partculas neutras
sin carga elct!ica. Por ello, la confirmacin experimental de dicha
frmula no demuestra el origen puramente electromagntico de la
masa df las partcula..,, La teora moderna afirma que solamente una
parte t*quea de la masa del electrn y de otras partculas tiene origen c;lfctromagntico, mientras que la parte fundamental de la masa
es d naturaleza distinta, desconocida por ahora.
Ofrece gran inters histrico el hecho de que la teora electrnica
planteara el problema de la complejidad del electrn, profundizando
as un grado ms en la materia. En esa teora, la masa del electrn
est representada del siguiente modo:
e2
M.::::: -r02
e
donde me es la masa del electrn;
e, la carga del electrn;
r 0, el radio del electrn;
~, la velocidad de la luz.
De esta fnnula se deduce que el electrn posee un radio determinado, cuyo valor es:
e2
me2
::::::;
2,8 10-13
cm.
El valor de ese radio "clsico" se aproxima bastante a las dimensiones del electrn, que ms tarde se't:onsigui precisar por mtodos
indirectos. Si las relaciones antes citadas caracterizasen efectivamente
la esencia interna de los electrones, habramos penetrado un grado
ms en la profundidad del microcosmos. Sin embargo, el electrn
EL MATERIALISMO DIALECTICO
43
es mucho ms complejo de lo que supona la teora electrnica; se le

han descubierto muchas propiedades nuevas, realmente extraordinarias. Por esa razn, las frmulas citadas no deben consider~rse como
una caracterstica de la estructura real del electrn, sino ms bien
como una descripcin aproximada. Ahora bien, la tesis general de
que el electrn es muy complejo result correcta; hoy da este problema ha sido nuevamente planteado en la Fhica, pero sobre una
base distinta.
4. El materialismo dialctico y el carcter
inagotable de la materia
Los grandes descubrimientos hechos en la estructura de la materia.
que echaban por tierra las viejas ideas metafsicas, fueron considerados por algunos cientficos como un ''aniquilamiento total" de los
principios en que se basaban las viejas teoras, como una demostracin de la absoluta falsedad de stas. De ah deducan que la ciencia,
incapaz de explicar con 'idelidad y objetivismo los fenmenos, no
era ms que una suma de acuerdos convencionales de los hombres
sobre el mundo exterior. Tomando por absoluta la relatividad de
nuestros conocimientos, esos sabios se deslizaron hacia el idealismo
subjetivo, llegando a la conclusin de que la mente humana dictaba
leyes a la naturaleza. En oposicin a la vieja teora, que vea en sus
concepciones el reflejo de procesos reales y objetivos, la nueva corriente en la Fsica consideraba la teora como un conjunto de signos
convencionales, de smbolos inventados por los hombres para ordenar
sus percepciones.
La negacin del valor objetivo de la teora fsica iba acompaada
del ataque a las concepciones materialistas sobre el mundo, a las
que, sin conciencia de ello, se atena la Fsica clsica. Los adeptos de
Mach y otros filsofos burgueses identificaban el materialismo, como
corriente filosfica, con las ideas ms atrasadas y puramente mecanicistas de la naturaleza y, ba!lndose en la falsedad de esas ltimas,
impugnaban de paso el materialismo. Denunciando esos infundios,
Lenin escriba: "Es del todo absurdo decir que el materialismo prodama . . . un cuadro del mundo obligatoriamente mecnico, y no
44
NOCJONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA
electromagntico, ni cualquier otro mundo inconmensurablemente

ms complejo como es la materia en movimiento." u
Pese a las afirmaciones de los idealistas, los nuevos descubrimientos
no refutaban en modo alguno la Fsica clsica; no hacan sino mostrar
el error de algunas de sus concepciones. En general, el avance de las
teoras cientficas no supone que con la aparicin de una teora
nueva, ms perfecta, se deseche del l.ooo la vieja por inservible. El
conocimiento cientfico progresa mediante la sucesin de verdades
objetivas, de forma que toda teora nueva no rechaza totalmente la
vieja, sino que impugna sus tesis errneas y fija los lmites de su
aplicacin. La teora de los cuantos no refut totalmente la Fsica
clsica, d~ostraba tan slo que no se poda aplicar a los microprocesos. Sin dpbargo, en la explicacin de los fenmenos macroscpicos, la Fsicia clsica sigue desempeando, lo mismo que antes, un
papel preponderante, y casi toda la tcnica moderna se basa en sus
leyes.
Analizando las races de la "crisis de la Fsica", Lenin la atribua
a la concepcin metafsica de la materia y del proceso de su conodmiento. Los metafsicos adjudican a la materia propiedades que
no le pertenecen y cuya admisin abre las puertas al idealismo. Con~ideran a la materia aislada del movimiento, del espacio y del tiempo,
fuera de su desarrollo y de sus cambios cualitativos. Admiten la
existencia de micropartculas primarias y sin estructura, a las combinaciones cuantitativas de los cuales reduce"' toda la multiplicidad de
'SUS propiedades.
En oposicin a ello, el materialismo dialctico parte del conocimiento ineludible de que la materia y el movimiento son increados
e indestructibles, de que la materia y sus formas fundamentales de
existencia - movimiento, espacio y tiempo- son indisolubles; de
que son inagotables las propiedades y leyes de movimiento de todos
los objetos materiales; de que es posible el desarrollo ilimitado en
virtud de la interaccin de fuerzas opuestas; de que las distintas for
mas de la materia y del movimiento tienen sus propiedades peculiares
y son irreversibles recprocamente. <1m tal concepcin de la materia resulta posible el conocimiento fiel de la naturaleza.
A principios del siglo xx, despus del descubrimiento del electrn
1<1
V. I. Lenin, Obras, 4' ed. en ruso, t. XIV, pg. 267.
EL MATERIALISMO DIA.LECTICO
45
y de ser lanzada la teora electrnica, algunos consideraron que los

electrones eran, por fin, aquellos ladrillitos de la materia, indestructibles y sin estructura, que durante tantos siglos aspir a descubrir la
ciencia. Previniendo contra esa tendencia, Lenin escriba: ''La ~n
da de las cosas o la sustancia tambin son relativas; expresan tan
slo la profundizacin del conocimiento de los objetos por la mente
humana, y si ayer esta profundizacin no pasaba del tomo y hoy no
pasa del electrn o del ter, el materialismo dialctico insiste empero
en el carcter temporal, relativo y aproximado de todos esos jalon11s
del conocimiento de la naturaleza por la ciencia humana en constante
progreso. El electrn es tan inagotable como el tomo; la naturaleza
es infinita ... " 111
En qu consiste el carcter inagotable de los cuerpos? Ante todo, en que cada objeto material posee incontables propiedades en
virtud de la ilimitada diversidad de sus enlaces con otros cuerpos.
En que todo objeto material posee una compleja estructura especfica,
que representa un tipo determinado de enlaces entre los elementos
de la materia que lo integran. Por fin, en que los cuerpos experimentan constantes variacioneS internas, ya que el movimiento (en
sentido general) es una propiedad universal de la materia. Subrayando la complejidad de todas las clases de materia, Lenin sealaba
que "la materia es infinita en profundidad .. ," 16
La tesis de que la materia es inagotable e infinita en profundidad
no debe ser interpretada en el sentido que le da la teora de la infinita divisibilidad de aqulla, ni considerar que los objetos estn
formados por una serie ilimitada de sistemas cada vez menores, cada
uno de los cuales se encuentra dentro del otro lo mismo que en un
cascarn, siendo idnticos en todo. La teora de la divisibilidad infinita de la materia es puramente especulativa y no toma en cuenta
las peculiaridades cualitativas de las diversas formas de la materia
ni su mutua irreversibilidad. El hecho de que podamos dividir men
talmente los cuerpos en partes tan pequeas como queramos no significa que esas partes existan objetivamente. Podemos imaginarnos
la mitad de una molcula, la \arta parte de un tomo o la quinta de
un electrn, aunque objetivamente esas partes no existen en la natu
6
15
16
V. l. lenin, Obras, 4' ed. en ruso, t. XIV. pg. 249.

V. J Lenin, Cuadernos filosfkos, ed. cit., pg. 86.
46
NOCIONES MATERI,\LISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA
raleza. L~ micropartculas no son ni simples ni compuestas, aunque

poseen estructura compleja. Existe un lmite cualitativo para la divisin, pasado el cual la operacin de fraccionamiento en partculas
todava ms pequeas pierde todo sentido fsico.
Eso no significa, empero, que la ciencia vaya a encontrar algn
da partculas carentes de toda estructura, que sean los elementos de
mxima sencillez del cosmos. Cualesquiera que sean los microobjetos
que se desrubran en el futuro, todos poseern estructura compleja
y propiedades inagotables.
Esto se hace evidente si nos ponemos a pensar en la naturaleza de
las propiedades de los cuerpos. En efecto, las propiedades fsicoqumicas de todo objeto material estn supeditadas fundamentalmente
a su estructura, es decir, a sus nexos internos. Por ejemplo, las propiedades de los cuerpos macroscpicos dependen de su estructura
molecular, las propiedades de las molculas dependen del carcter
de las uniones de los tomos que las componen y las propiedades de
stos de la interaccin de partrulas elementales del ncleo y la capa
electrnica. Si existiesen microobjetos sin estructura, careceran de
las propiedades correspondientes y seran, por tanto, incapaces de interactuar con las diversas partrulas. Pero en tal caso dichos objetos
no podran agruparse en sistemas de grandes dimensiones y no se
formaran ni tomos, ni molculas, ni ruerpos macroscpicos.
Todo objeto material, por pequeo que sea, constituye una unidad
de lo finito y de lo infinito, unidad que tiene muchas manifestaciones
concretas. Ante todo, el concepto de finito caracteriza al cuerpo en el
sentido de su limitacin en el espacio y en el tiempo. Cada cuerpo
tiene determinados lmites y en la mayora de Jos casos se le puede
separar de otros cuerpos. Pero eso no significa que dentro del volumen espacial dado se enruentre toda la materia que forma o ha
formado dicho objeto. Lo finito tiene como complemento indispensable lo infinito, es decir, lo que se sale del lmite de lo finito. Es
sabido que la interaccin de los cuerpos se verifica a travs del campo
dectromagntico, de! gravitatorio y, posiblemente, de otras clases de
campos, que son formas especiales de"la materia. Por eso el cuerpo
que los irradia pierde cierta parte de la materia que lo constituye, que
pasa as a la forma de campo. El campo radi~do puede propagarse
en el espacio todo lo lejos que se quiera y, por consiguiente, igual de
EL .MATERIALISMO DIALECTICO
47
lejos puede propagarse la materia que formaba o forma el cuerpo

en cuestin. No en vano deca Hegel que "la naturaleza de lo finito
consiste en superarse, negar su negacin y transformarse en infinito ..." 11
SigamO'i. Todo objeto existe come una cualidad dada durante cierto
tiempo, pues tiene principio y fin. Pece la materia que lo constituye
tiene existencia ilimitada, es increada e indestructible. Por lo que se
refiere a sus propiedades, aunque cada estado cualitativo se caracteriza por un nmero limitado de propiedades, la materia que forma
dichl) cuerpo posee, en su conjunto, infinita cantidad de propiedades
y es inagotable. As, pues, lo finito es la forma de existencia de lo
infinito, que gracias a lo finito baila su manifestacin concreta.
Todo objeto finito tiene sentido no por o; solo, sino comparndolo
con alguna otra cosa exterior respecto a l. El tomo, la molcula, la
Tierra son cuerpos finitos porque podemos rebasar sus lmites y
oponerles algo mayor. Pero esto tiene su trmino y resulta imposible
para todo el Universo, respecto al cual no existe nada exterior y de
cuyos lmites eo; imposible salir. El Universo es el nico sistema que
posee enlaces internos y no puede tener enlaces exteriores. Por otra
parte, el concepto de sistema, por esa misma razn, resulta inaplicable al Universo.
La solucin del problema de las relaciones recprocas de lo finito
y lo infinito tropieza con grandes dificultades. Cuando salimos del
lmite de lo finito, creando as el concepto ele lo infinito, nos lo
imaginamos como la continuacin ilimitada de lo finito al alcance
de nuestra observacin.
Por ejemplo, nos imaginamos al Universo infinito como una repeticin ilimitada de sistemas estelares parecidos a los que observamos,
aunque en la realidad su estructura puede ser distinta en las diversas
regiones. Al imaginarnos la infinitud de la materia en profundidad,
adjudicamos inconscientemente a los microobjetos las mismas propiedades que posee la materia en la esfera que conocemos, aunque
la realidad parece ser incomparablemente ms compleja y multiforme. Esa actitud nuestra tie1te su explicacin: en nuestros conocimientos concretos sobre el mundo no hay ms conceptos que los
deducidos de nuestras observaciones sobre cuanto nos rodea, y eso
11
V. J. Lenin, Cuttdmu.>r filorf(or, pg. 85.
48
influye en todos los juicios que formulamos acerca de sectores que

por ahora nos son inaccesibles. Adems, muchas leyes que son' en
cierto modo generales se consideran a veces como universales, vigentes en todo el Cosmos y produciendo los mismos efectos en todas
partes. Debido a ello, deducimos que otras regiones del Universo
son, si no idnticas, por lo menos muy parecidas a la que observamos.
Ciertas leyes, como, por ejemplo, la ley de la conservacin de la
materia y el movimiento, as como las leyes generales de la dialctica,
son, en efecto, universales por su contenido, pues determinan la
conducta de cualquier objeto material, cualesquiera que sean sus
----propiedades. Sin embargo, no podemos dt.:cir lo mismo de las leyes
particulares que se refieren a un sector limitado de fenmenos. Esas
leyes tienen su esfera de accin y sera errneo extenderlas a todo el
Universo. Durante mucho tiempo se consider que las leyes de la
mecnica clsica eran universales. Sin embargo, el desarrollo de la
teora cuntica vino a demostrar que no tenan aplicacin en el microcosmos. Es indudable asimismo que en las regiones del Cosmos, en
la escala de la metagalaxia y ms all, las leyes de la mecnica clsica
debern ceder su puesto a otras leyes ms generales. Por lo tanto, lo
primero y principal en el planteamiento y solucin del problema de
lo infinito es no considerar la autntica infinitud de la naturaleza
como un falso infinito, que presupone la constante repeticin de
unas y las mismas propiedades y leyes por pequeas o grandes que
sean las escalas estudiadas. Las propiedades y leyes de desarrollo de
los diversos "pisos de estructuras" de la naturaleza son cualitativamente diferentes entre s y por ello las leyes que rigen en una regin
pueden ser inaplicables en otra.
As, pues, en la naturaleza existe una sucesin jerrquica desistemas de orden diferente, en cada uno de los cuales rigen leyes especficas. Engels haba sealado ya la existencia de semejante jerarqua
al escribir: ". . . Independientemente de la concepcin que se tenga
de la estructura de la materia, resulta indudable que est fraccionada
en una serie de grandes grupos, bien delimitados, con masas de
dimensiones relativamente distintas, de forma que los miembros
de cada uno de esos grupos se encuentran, por parte de su masa, en
relaciones recprocas determinadas y finitas; con los miembros de los
grupos ms prximos a ellos, su relacin es la de magnitudes infini-
EL .MATElUALISMO DIALECTICO
49
tamente grandes e infinitamente pequeas en el sentido matemtico.

El sistema estelar que vemos, el sistema solar, la masa terrquea, las
molculas, los tomos y, en fin, las partculas del ter forman cada
uno de ellos un grupo semejante."' 18
Todos esos grupos son determinados eslabones cualitativos en la
cadena de la infinita organizacin estructural de la materia.
Como el mundo y la materia son inagotables, su conocimiento
completo es un proceso infinito. La humanidad jams llegar a conocer todos los misterios del Universo y a vivir con los brazos cruzados,
admirando la absoluta verdad conquistada. Pero significa eso que
lo itlfinito es incognoscible en absoluto? Naturalmente que no. Pese
a su carcter relativo, nuestros conocimientos poseen valor objetivo,
contienen grmenes de la verdad absoluta, del reflejo total y correcto
del mundo exterior. En el conocimiento finito se manifiesta el elemento de lo infinito; en lo transitorio, lo eterno. Debido a ello, la
ciencia se desarrolla en forma de una espiral ascendente que se va
haciendo cada vez ms amplia y abarca esferas cada vez nuevas, volviendo al mismo tiempo, en cada nueva etapa, a los problemas antiguos. La ley estableCida puede considerarse comprendida y explicada
slo cuando se consigue incluirla, como lgica consecuencia, en una
teora ms amplia. Como el conocimiento sigue la trayectoria de la
fundamentacin interna de las leyes descubiertas, se originan, como
es natl!ral, teoras que abarcan un crculO' cada vez ms amplio de
fenmenos y nos aproximan al descubrimiento de diversos aspectos
de lo infinito.
En relacin con lo expuesto se plantea un problema sumamente
importante: En qu medida conocer la ciencia la esencia de la
materia y qu debemos comprender por esencia? En trminos generales, la esencia puede definirse como el conjunto de los aspectos
internos y los profundos procesos que determinan la peculiaridad
cualitativa y las propiedades especficas de un fenmeno dado. De la
esencia depende la precisin interna del objeto o fenmeno en
las relaciones y enlaces dados. Cabe aplicar esa definicin de la
esencia a la materia en su Cll.!ljunto? En principio s, aunque eso
nos conduce a ciertos resultados inesperados. El caso es que la materia,
debido a su carcter inexhaustivo, posee incontable nmero de as18
F. Engels, Dia/tir.z de la naJM,.aJez.z, ed. cit., pg. 217.
50
pectos internos y procesos profundos. La materia est dotada, asimismo, de una ilimitada multiformidad de propiedades. Por esa razn
la esencia de la materia es infinita, e igualmente infinitas son sus
manifestaciones. En el reconocimiento de ese hecho radica la diferencia sustancial entre la concepcin materialista dialctica de la
materia y la concepcin metafsica, que admite la existencia material de cierb esencia finita que identifica con algunas partculas primarias sin estructura.
La esencia de la materia es infinita, y por ello su conocimiento
---~~ber estar dividido en numerosas etapas; cada una de ellas representar un determinado grado de penetracin en la profundidad de
la materia. Lenin escriba en relacin con eso: "La mente humana va
profundizando infinitamente del fenmeno a la esencia, de la esencia de primer orden, por as c;lecirlo, a la de segundo, etc., y as
indefinidamente." 19
La historia de las ideas relativas a la estructura de la materia ilustra perfectamente la multiplicidad de rdenes de su esencia. Cuando a mediados del siglo XIX se reunieron numerosos datos empricos sobre reacciones qumicas y propiedades de los elementos, se
plante el problema de la esencia de cierta reiterabilidad en las propiedades de los elementos. Mendeliev lo resolvi al formular su ley
peridica de los elementos qumicos. El descubrimiento de esta ley
signific que se babia penetrado en una esencia de primer orden.
Ms tarde se plante el problema de cul era la naturaleza interna
de la propia ley peridica, de qu dependa. El desarrollo de la energa atmica, a principios del siglo xx, puso de manifiesto la dependencia en que las propiedades qumicas se encuentran respecto de
los elementos y de la estructura de sus tomos, permitiendo fijar las
leyes que regulan el movimiento de partculas intraatmicas. El conocimiento de esos fenmenos dio base terica a la ley peridica.
Gracias a ello, la ciencia pudo penetrar en una esencia de segundo
orden. Finalmente, la Fsica moderna se va acercando al descubrimiento de la naturaleza de las fuerzas intranucleares, asi como al
descubrimiento de la ley exacta de la f.Ateraccin de partculas nucleares y campos. El conocimiento de esos fenmenos significar la penetraccin en una esencia de tercer orden. Es fcil prever que ese proceso
u V .. (. Lenin, Ct~tlllert~os fi/os6fi~os, ed. cit., pg 237.
EL MAT.ERIALISMO DIALECTICO
51
de descubrimiento de esencias continuar tambin en el futuro. Conviene advertir que no hay esencia que no se manifieste en fenmenos en multifonnes uniones e interacciones de los cuerpos. Puede
parecemos que el dbil rayo de luz que nos viene de las estrellas
y nebulosas, de las profundidades insondables del Universo, representa bien poca cosa. Sin embargo, fue el estudio y la investigacin
de esa luz precisamente lo que permiti descubrir la composicin qumica de los cuerpos siderales y las leyes de su movimiento. Gracias
al estudio de las interacciones electromagnticas se consigui penetrar
en la estructura de las molculas, de los tomos y de los propios
ncleos atmicos.
En los diversos enlaces e interacciones de los cuerpos se manifiestan los aspectos ms recnditos y esenciales de los objetos materiales.
El avance de nuestros conocimientos sobre la materia depender de
nuestra capacidad de someter a un anlisis profundo y multilater~
los multiformes enlaces de los cuerpos. Por eso, el futuro de la ciencia va emparejado a la mxima precisin de las mediciones y a la
ms amplia investigacin de las nuevas cualidades.
Refirindose al infinito proceso de penetracin en las profundidades de la materia, Lenin escriba: " ... El mundo de los fenmenos y el mundo en s son aspectos del conocimiento de la naturaleza
por el hombre, de los grados, de los cambios o de la profund:zacin
(del conocimiento) . El desplazamiento del mundo en s ms y ms
lejos del mundo de los fenmenos ... " 20
En relacin con lo expuesto se plantea el siguiente problema: La
esencia del primer grado, del segundo, del tercero, etc., es algo objetivo, nsito en los propios cuerpos, o bien no es sino etapas de
profundizacin del conocimiento humano? A esta pregunta cabe responder del siguiente modo: es indudable que cada una de esas oencias constituye una etapa de conocimiento, pero, al mismo tiempo.
expresa los aspectos objetivos y las interdependencias de los objetos materiales. La esencia coincide en muchos puntos con la ley o
el conjunto de leyes. Lenin seala que "la ley y la esencia son conceptos del mismo gnero ... d~ mismo grado ... '' 21 Debido a ello,
la esencia de cualquier orden es tan objetiva como la ley. Cuando se
20
21
V. l. Lenin, CuaJemos filos6ftos, pg. 128.

Ibdem, pg. 127.
52
NOCIONES MATERIALISTAS DI.ALECTIC.AS SOBRE L.A MATERIA
conoce una ley ms profunda referente a esencias de segundo orden,

de tercero, etc., la ley conocida anteriormente y referente a una esencia de orden inferior no pierde su valor objetivo, sino que sigue
rigiendo en una esfera determinada de fenmenos. Por ejemplo, el
conocimiento de las leyes intraatmicas, que constituyen la base de
la ley peridica de los elementos, no ha influido para nada sobre el
carcter objetivo de esta ley, lo mismo que el descubrimiento de las
leyes intranucleares y de la estructura de las partculas elementales no
impugna las leyes fundamentales de la mecnica cuntica. De esa forma, el conocimiento de esencias de rdenes ms profundas no niega
el valor objetivo de esencias de rdenes inferiores.
En relacin con esto queremos sealar que objetivamente, es decir, independientemente del proceso de conocimiento y del sujeto
conocedor, la esencia y el fenmeno no aparecen como algo opuesto, sino que se penetran recprocamente y en determinadas condiciones intercambian de lugar. Lo que con respecto a determinados procesos aparece como esencia de primer orden ser fenmeno en relacin con la de segundo orden. A su vez, la esencia de segundo
orden ser fenmeno en relacin con la de tercer orden, etc. Por
ejemplo, la ley peridica de los elementos qumicos es esencia para
ciertos fenmenos qumicos (de primer orden), pero se comporta
como fenmeno en relacin con las leyes intraatmicas, que son ms
profundas (esencia de segundo orden), ya que es manifestacin
de ellos. Estas ltimas, a su vez, sern la manifestacin de una esencia todava ms profunda, de tercer orden, que caracteriza las leyes de los procesos intranucleares y la estructura de las partculas
elementales. De aqu podemos deducir que, objetivamente, cualqtU.er
proceso complejo se manifiesta simultneamente como esencia de
algo y como manifestacin de otra esencia ms profunda, pero eo
diversos enlaces y relaciones. Esta relatividad objetiva de la esencia y
el fenmeno no debe propagarse a su percepcin subjetiva individual
en el proceso del conocimiento. Para el sujeto conocedor, el fenmeno se diferencia siempre de la esencia, se conoce antes que la esencia y esta ltima aparece slo comd resultado de un razonamiento
abstracto ms o menos prolongado. Marx seala que si la esencia y el fenmeno coincidieran, sobrara toda ciencia. En el simple
acto de la percepcin, el individuo podra descubrir toda la profun-
EL MATERIALISMO DIALECTICO
dsima esencia de las cosas. Pero lo que es caracterstico para el

proceso del conocimiento puede no ser ley de la propia naturaleza.
En la naturaleza, la esencia de un fenmeno cualquiera puede ser la
manifestacin de una esencia todava ms profunda, etc. De esa forma, precisamente, se relacionan recprocamente esencias de diversos
rdenes, que expresan propiedades y leyes bsicas de la organizacin
estructural de la materia.
Finalmente, para evitar equvocos, debemos sealar que cuanto hemos dicho sobre el carcter multiforme de la esencia no se refiere a
todos los fenmenos, sino a los muy complejos, como son la estructura de la materia, las propiedades del espacio-tiempo, las leyes de
desarrollo de la naturaleza y de la sociedad, etc. No es aplicable a
fenmenos relativamente simples. Por ejemplo, los objetos de uso
diario que nos rodean tienen una esencia nica, claramente delimitada, que en la mayora de los casos coincide con el fin a que se
les destina, y sera risible que nos pusiramos a buscar esencias de primer orden, de segundo, etc., a la mesa o a la ropa.
Para terminar, convendr sealar que el conocimiento, adems
de ir del fenmeno a la esen~ia, puede proceder a la inversa: puede
ir de la esencia al fenmeno. Lenin escriba: "De la percepcin
sensible al pensamiento abstracto y de ste a la prctica: tal es el camino dialctico del conocimiento de la verda, del conocimiento de
la realidad objetiva." 22 Si la percepcin sensible significa conocer
el fenmeno, y el pensamiento abstracto conocer su esencia, el paso a la prctica significar el retorno a los fenmenos concretos, pero
ya apoyndonos en el conocimiento de la esencia. As, conociendo
la esencia de las leyes -intraatmicas, la ciencia moderna pudo explicar con mayor profundidad y amplitud diversos fenmenos qumicos, fsicos, etc. Cuando se descubren las esencias de st.gundo, de
tercer orden, etc., podemos comprender mejor los fenmenos. Un
ejemplo de ello lo tenemos en el desarrollo de la mecnica celeste.
Supongamos que el proceso del movimiento de los planetas constituye un fenmeno. De lo que se trata es de hallar la esencia o las
leyes internas de ese movmi~to. El sistema geocntrico de Ptolomeo fue el primer intento de representacin esquemtica del proceso, pero era un cuadro de tan extrema complejidad y confusin
22
V. J. Lenin, Cuadh'nos filosfos, pgs. 146147.
54
NOCIONES .MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA
que a mediados del siglo xv fue refutado por el sistema heliocntrico

de Coprnico. El desarrollo de las ideas de Coprnico permiti a
Newton y a Kepler establecer las leyes de movimiento de los planetas alrededor del Sol. De esa forma se lleg a descubrir su esencia
de primer orden. A base de ella, se lleg a precisar el movimiento de los planetas,. con lo que se pudo establecer con mayor exactitud
las rbitas de los mismos y explicar las desviaciones, antes incomprensibles, en el movimiento de U t:ano, hecho que hizo posible predecir y descubrr a mediados del ~iglo XIX un planeta nuevo: Neptuno.
En 1916, Einstein expuso la teora general de la relatividad, que
permiti precisar las leyes del movimiento de los planetas enunciadas por Newton. El descubrimiento de Einstein representaba la penetracin en esencias ms profundas, de segundo orden. Poco despus y partiendo de esa teora se consigui comprender con mayor
exactitud an el movimiento de los planetas y explicar el desplaza
miento secular del perihelio de Mercurio.
Ante la F!sica moderna se plantea e! problema de descubrir la
naturaleza de la gravitacin y aplicar la microestructura del campo
gravitatorio que determina el movimiento de los planetas. Esto permitir comprender con una exactitud todava mayor las leyes del movimiento de los planetas, llegando as al conocimiento de esencias
de tercer orden.
En los fenmenos se expresan y manifiestan esencias de todos
los rdenes, pero cuanto menos clara sea esa expresin y manifesta
cin, ms profunda es la. esencia. Por ello, el conocimiento de lo
infinito depender siempre de nuestra capacidad de analizar con precisin y amplitud lo finito.
,,
CAPTULO 11
CARACfER INAGOTABLE DE LAS PARTICULAS

ELEMENTALES DE LA MATERIA
l. Descubrimiento de los diferentes elementos
Los avances de la Fsica, despus de la teoria electrnica, han proporcionado muchas y nuevas prueb-clS del carcter inagotable de la
mat<:ria. Al mismo tiempo, la Fsica moderna ha puesto de relieve
mltiples aspectos del problem. de la infinitud de la materia en profundidad, plantendolo en un plano distinto a como lo haban hecho
anteriormente la ciencia y la filosofa.
Hace setenta aos, la materia se consideraba constituida por elementos idnticos e invariables, poseedores tan slo de masa y carga;
pero hoy da conocemos alrededor de veinte clases de partculas elementales, cada una con sus mltiples propiedades y capaz de diversas
transformaciones. En Fsica moderna se califican de partcul~ 'elementales los microobjetos ms simples, no integrados por especies de
materia conocida hasta ahora, que son cualitativamente peculiares e
interactan como un todo en los procesos conocidos. Sin ahondar
por ahora en un anlisis detallado de esas propiedades, examinaremos a continuacin las partculas descubiertas en el curso de los l
timos cincuenta aos.
la primera partcula elemental desc11I:.iena despus del elet:tro
fue el foMn o cuanto del cd.po :lectromagntico. La hipt:si! de
los fotones data de prmcipios de siglo y fue la~zada por Einstein para
explicar i:>s leyes del efecto iotoelctrico. Ms tarde se vio amplia
mente confirmada por numerosas experiencias. Hoy da es induda
55
:56
LAS PARTICULAS ELEMENTALES DE LA MATERIA
ble que el campo eiectromagntico es la suma de un nmero inmenso

de campos lumnicos elementales o cuantos, que se mueven en el
espacio de acuerdo con las leyes del movimiento ondulatorio. Cada
fotn posee una energa determinada, E = hv, proporcional a la frecuencia de sus oscilaciones v ( h es la constante de Planck) . Lo~
cuantos existen en mltiples formas como partculas visibles de luz,
rayos X y los llamados fotones gamma, que se producen en las reacciones nucleares y poseen gran energa. En todos esos casos la frecuencia entre ellos depende de la f!'ecuencia de las oscilaciones. Los
rayC\>5 gamma poseen la frecuencia mxima, mientras que las ondas
electromagnticas, que se utilizan en radiotcnica, tienen la mnima.
De esto no debe deducirse, sin embargo, que los cuantos de diversa
frecuencia se distinguen entre s slo por este aspecto puramente cuantitativo. .Aunque la magnitud de la energa es la caracterstica cuantitativa, los fotones de gran energa poseen propiedades cualitativamente distintas a las de los fotones de energa pequea. .Al chocar
can los ncleos atmicos pueden engendrar pares de diversas partculas, hasta protones y antiprotones, mientras que los fotones de pequea energa no poseen esa capacidad.
Los cuantos de luz, por algunas de sus propiedades, se distinguen
considerablemente de las partculas materiales. Se mueven siempre
en el espacio con una velocidad constante que en el vaco, es decir,
en regiones libres de materia, equivale aproximadamente a 300.000
kilmetros por segundo. Los cuantos no pueden estar en reposo; si
un fotn se detiene, queda inmediatamente absorbido, de donde el
movimiento a la velocidad de la luz es la forma de existencia de
los cuantos. Como el concepto de reposo es inaplicable a los fotones,
stos no pueden poseer la masa de reposo propia de las partculas
materiales; les es inherente la llamada masa de movimiento, que est
determinada por la energa del fotn .
.Adems del campo electromagntico, debemos examinar como
forma peculiar de la materia el campo gravitatorio, que desempea
un importante papel en el desarrollo !\eneral de la materia en el Universo. Gracias a la accin de las fuerzas gravitatorias se concentra la
materia dispersa y se incluye en un nuevo ciclo de desarrollo.
En el estudio de la naturaleza y de la accin del campo gravitatorio sobre la materia podemos sealar tres grandes etapas. La pri-
DESCUBRIMIENTO DE LOS DIFERENTES ELEMENTOS
~H
mera empieza despus de que Newton formulara la ley de gravitacin universal, que tanto valor tuvo en la mecnica celeste. La se
gunda est ligada a la teora general de la relatividad, enunciada por
Einstein, quien demostr que la materia, a travs del campo gravitatorio, determina las propiedades mtricas del espacio y del tiempo.
Debido a la accin de los campos gravitatorios, las propiedades mtricas del espacio-tiempo real se distinguen de las propiedades que
antes se les adjudicaba segn la geometra de Euclides y las ideas
corrientes sobre el tiempo (vase sobre esto la seccin segunda, captulo 11, 3) .
La tercera etapa en el estudio de la naturaleza del campo gravitatorio se inicia hoy da, cuando se intenta comprenderlo a base de
la teora cuntica de la materia. Numerosos cientficos intentan oponer al campo gravitatorio partculas especiales, los gravitones, a semejanza de cmo se oponen los fotones al campo electromagntico.
Tericamente es posible calcular la energa y la masa corespondiente
-del gravitn, que resulta muy pequea. Debido a ello, la irradiacin
-de las estrellas y de otros cuerpos del campo gravitatorio causa una
prdida mucho menor de mda y energa que la irradiacin del campo electromagntico. La merma de la energa debida a la irradiacin
gravitatoria puede hacerse sensible en perodos de tiempo equivalentes a miles de miles de millones de aos.
Ivaneoko y Sokolov, destacados fsicos soviticos, predicen la po
sibilidad de que los gravitones se transformen en electrones-positrones y que vuelvan a producirse a expensas de las partculas dadas.
La probabilidad de esos procesos en condiciones normales es 10"82
veces menor que la probabilidad de la transmutacin correspondiente
de electrones y positrones en fotones. Pero con un orden de energas
de 1021 mc2 puede alcanzar efectos electromagnticos. 1 Si semejantes procesos tienen efectivamente lugar en la naturaleza, ser una
prueba ms de la unidad de las diversas clases de materia en movi
miento. Pero hoy da tales conclusiones son hipotticas, ya que los
.gravitones no han sido descubiertos experimentalmente y ni siquiera
se sabe la forma de registrarlos.
Examinemos brevemente las partculas elementales que fueron des1
llllls
D. lvanenko y A. Sokolov, TeMa dsh-a de! ampo, Gostejizdat, 1951, pgi-
448-449.
58
cubiertas y estudiadas en relacin con las investigaciones acerca de la

estructura de la materia.
En 1911, al construir el modelo. planetario de tomo, propuesto
por Rutherford, fue descubierto el protn. La masa del protn es
1.836 veces mayor que la masa del electrn; su equivalente en gramos es de 1,6 10- 24
Los protones forman parte de todos los ncleos atmicos y su nmero determina la carga nuclear del tomo y, por ello, el lugar del
elemento en el sistema peridico.
En 1933 era descubierta otra partcula positiva, el positrn, cuya
existencia haba sido anunciada por el anlisis de la ecuacin del electrn de Dirac. Los positrones son engendrados, a la par que los
electrones, por fotones de gran energa (ms de un milln de electrn-voltios) ; se originan tambin durante la desintegracin radiactiva de los ncleos y la desintegracin de los mesones. El positrn
posee la misma masa que el electrn, pero se distingue de l por el
signo de su carga elctrica. Al chocar con el electrn, el positrn
interacta con l de forma que ambas partculas se aniquilan, transformndose en fotones de gran energa. Habitualmente aparecen
dos fotones, pero pueden convertirse en tres o incluso en uno. Todos
esos procesos nos demuestran la profundsima unidad de las diversas
formas de la materia en movimiento, y ponen de relieve asimismo
la sustancial diferencia que existe entre las partculas elementales
reales y los tomos invariables e indestructibles que se admitan anteriormente.
De las dems partculas elementales ligeras hemos de destacar el
neutrino . .En la dcada del 30 se supuso su existencia al explicar las
leyes de des!ntegracin beta de los ncleos radiactivos. Hace unos
aos esas partculas fueron descubiertas experimentalmente en los
reactores nucleares. Los neutrinos aparecen en diversas reacciones nucleares y en la desintegracin de los mesones. Su valor es grande en
los procesos csmicos y en toda la evolucin de la materia en el
Universo. Segn los clculos, los neutrinos absorben gran parte de
la energa emitida por las estrellas. N~estro Sol, por ejen)plo, pierde
un 7% de energa por la irradiacin del neutrino.
En cada centmetro cuadrado de superficie terrestre perpendicular a los rayos solares inciden por ~~g.tndo unos 300.0\>0 millones
59
de neutrinos que, sin embargo, no son captados por ninguno de

nuestros rganos sensoriales ni aparatos, debido a su escassima interaccin con la materia. El destino ulterior de esa radiacin se des
conoce por ahora, aunque el neutrino haba de incorporarse a la rotacin general de la materia en la naturaleza.
El estudio de la estructura de los ncleos atmicos nos ha llevado
a1 descubrimiento de otras partculas elementales. En 1932 se des
o!>ri el neutrn, con una masa igual a 1.838 masas de elect;ones.
El neutrn en su estado libre es radiactivo y se desintegra a los doce
minutos aproximadamente de su aparicin, formando protn, electrn y neutrino. Los neutrones y los protones pasan a formar los
ncleos atmicos. Las fuerzas que mantienen a los protones y neutrones en el ncleo se llaman fuerzas nucleares y cualitativamente son
distintas de las electromagnticas y gravitatorias. Tambin son mayores por su magnitud, de forma que para fisionar los ncleos es
tables se precisa gran energa, a pesar de que los protones se repe
len elctricamente con bastante fuerza.
El substrato material de las fuerzas nucleares constituye un campo
nuclear especial, siendo sus ruantos los mesones.
Los mesones fueron descubiertos primeramente en los_ rayos csmicos 2 En 1937 se descubrieron mesones con una masa equivalente
a la de 207 electrones, que se llamaron mesones-". Se trata de unas
partcu!as im:stables; su promedio de vida se estipula, aproximadamente, en 2 10~ de segundo, despus de lo cual se desintegran
formando un electrn (o positrn) y dos neutrinos. Al principio se
supona que esas partculas eran los cuantos del campo nuclear. Sin
embargo, las investigaciones demuestran su dbil interaccin con los
ncleos atmicos y su incapacidad para ase~rar la debida magnitud
de las fuerzas nucleares. El estudio posterior de los rayos csmicos
indica que los mesones-" son producto de desintegracin de par
tculas ms pesadas, los mesones-x. Hoy da se conocen mesones-n
positivos y negativos, con una masa equivalente a 273 masas de electrones, y mesones-'~~' neutros, con una masa de 264 electrones. Los
mesones-n positivos y negativbs existen en estado libre hacia dos cien2 Los rayos csmicos primarios estn formados por protones y ncleos ligeros
de enorme energa, que llegan a la Tierra desde los espacios siderales. Al chocar
con los ncleos de los tomos del a1re, las partculas csmicas originan su fisin,
debido a lo cual se forman los mesones.
60
millonsimas de segundo, despus de lo cual se desintegran formando mesones-11, positivos y negativos, y neutrino:
71'-+ IL
+ v.
El mesn-71' neutro posee una vida bastante ms corta, alrededor

de 1o-n de segundo, y se desintegra en dos fotones de gran energa.
Duqnte ese tiempo el mesn neutro alcanza a recorrer slo una pequea parte de milmetro.
Al parecer, los mesones-TI' son aquellos cuantos del campo nuclear
que transmiten la interaccin entre protones y neutrones. Esa nter
accin puede ser representada esquemticamente del siguiente modo:
el protn emite un mesn-Jt positivo y se transforma en neutrn; el
mesn-Jt irradiado es absorbido por otro neutrn, que debido a ello se
transforma en protn. Es posible, asimismo, el intercambio de mesones-Jt negativos y neutros. Como resultado de todos estos procesos y
transmutaciones aparece entre los nucleones la magnitud precisa de
fuerzas nucleares. Las fuerzas nucleares tienen escaso radio de accin,
del orden de I0-13 cm. Pasando esa magnitud, las fuerzas nucleares
decaen rpidamente y empiezan a predominar las fuerzas elctricas,
que con la distancia disminuyen con mucha mayor lentitud, a saber,
en razn directa al cuadrado de la distancia, segn la ley de Coulomb.
La esfera de accin de las fuerzas nucleares se considera equivalente
a las dimensiones del ncleo atmico y se fija en unos 2,8 lQ-13 cm.
Como las fuerzas nucleares no se interrumpen bruscamente, el ncleo
presenta contornos algo difusos. Hablando metafricamente, el n
deo tiene bordes erosionados y una mdula slida, de forma que la
solidez de la materia aumenta hacia el centro del ncleo.
La base de fa estructura del ncleo, lo mismo que de otros muchos
procesos, est constituida por la unidad de fuerzas de atraccin y repulsin. Esas fuerzas son los opuestos cuyas interacciones determinan
la estabilidad y la ininterrumpida variacin interna de todos los sis
temas materiales, desde el ncleo atmico hasta la metagalaxia. La
atraccin y la repulsin forman siemp~e una indisoluble unidad y son
imposibles la una sin la otra. Si en la naturaleza prevaleciesen slo
las fuerzas de atraccin, todos los cuerpos y partculas se reuniran en
una masa continua, por lo que sera imposible el movimiento. Y, por
el contrario, si predominasen las fuerzas de repulsin, se producira
61
la dispersin universal de la materia en el espacio y no podran for

marse sistemas estables. Tan slo la unidad de esas fuerzas opuestas
hace posible una estabilidad relativa de los sistemas materiales en la
naturaleza y su constante variacin interna.
En ciertas condiciones, la atraccin es sustituida por la repulsin,
y viceversa. Eso sucede cuando unas fuerzas "predominan" sobre
otras. Si, por ejemplo, bombardeamos el ncleo atmico con protones
de gran energa, stos, a medida que se acerquen al ncleo, experimentarn una repulsin cada vez mayor por parte del ncleo. Sin embargo, si superan una cierta "barrera de potencial", a distancias del orden
de 10- 13 cm, las fuerzas de repulsin son vencidas por fuerzas mucho
ms potentes de atraccin nuclear, debido a lo cual el protn puede
ser captado por el ncleo.
El proceso contrario se efecta cuando el ncleo emite una partcula de carga positiva. En ese caso, la particula supera al principio a las
fuerzas nucleares de atraccin, despus de lo cual adquiere una considerable aceleracin por el efecto de la repulsin elctrica.
Tambin en el ncleo atmico tiene lugar la unidad de las fuerzu
contrarias. A una distancia suficientemente pequea, las fuerzas de la
atraccin nuclear entre nucleones se transforman en fuerzas de repulsin que impiden la incidencia de unos nucleones sobre otros. Gracias
a esa unidad de fuerzas contrarias, el ncleo existe como un sistema
estable y experimenta, al mismo tiempo, continuas transformaciones
internas debido al movimiento de las partculas que lo constituyen.
La accin de las fuerzas de atraccin y repulsin est regida por
una ley muy esencial, de gran importancia para comprender el problema de lo finito y de lo infinito en la estructura de la materia. Podemos formular esa ley del siguiente modo: a medida que disminuyen las dimensiones espaciales de los sistemas materiales estables,
aumentan las fuerzas de atraccin y repulsin por unidad de masa
del sistema, siendo el aumento mucho ms rpido en cuanto se refiere
a las fuerzas de atraccin. Dicho de otro modo, la estabilidad relativa de los sistemas aumenta a medida que disminuyen sus dimensiones. Si comparamos la magniUtd de las fuerzas de atraccin entre dos
cuerpos iguales, veremos que en la galaxia ser considerablemente
ntayor que si tomamos la metagalaxia, y en el sistema solar mucho ma
yor que dentro de toda la galaxia. Eso es completamente lgico, ya
62
que la magnitud de las fuerzas gravitatorias que actan entre los

cuerpos de masas dadas es inversamente proporcional al cuadrado de
la distancia entre ellos, y cuanto menores son las proporciones del sistema, tanto mayor ser la energa de enlace por unidad de masa.
Con el paso de sistemas csmicos a cuerpos slidos y lquidos, a las
fuerzas gravitatorias se unen las elctricas, que determinan, en lo fundamental, la cohesin de las molculas. Por esto aumenta considerablemente la unin entre los elementos componentes de cada cuerpo,
unin que es particularmente grande en metales y cuerpos slidos.
Sin embargo, esas fuerzas- de cohesin no pueden compararse siquiera con las fuenas de atraccin entre el ncleo y los electrones
dentro del tomo. Los electrones se mueven en el tomo con una
velocidad de varios kilmetros por segundo, debido a lo cual sobre
el electrn actan enormes fuenas centrifugas. Esas fuerzas son equilibradas por fuenas de atraccin, igualmente potentes, que actan
-entre el electrn y el ncleo, y a ello se debe la existencia del tomo
como un todo estable. El siguiente ejemplo nos demuestra lo grandes
-que son tales fuerzas. Supongamos que se ha conseguido de algn
modo fisionar tomos de hidrgeno en electrones y ncleos, y formar aisladamente un gramo de materia compuesto slo por electrones
y otro constituido por ncleos; en ese caso, a la distancia de un centmetro entre esas cargas elctricas conjuntas obrara una fuerza de
atraccin igual a 1,56 1023 ton. Para equilibrar una de las cargas habra que "suspender" una masa material equivalente a la masa de
26 globos terrqueos (la masa de la Tierra es aproximadamente
de 0,61022 Ion.) Esas enormes fuerzas dependen casi por entero de la
interaccin electromagntica de las micropartculas, ya que la atraccin
gravitatoria entre protones y electrones es aproximadamente 1, 5 10311
veces menor que la atraccin elctrica.
Pero la cohesin entre las partculas integrantes del ncleo atmico
es todava mayor. En los nucleones, la energa de atraccin por unidad de masa supera en mil veces la energa de enlace del ncleo y los
electrones. Para expulsar el nuclen del ncleo se necesita una energa equivalente a varios millones de ~lectrn-voltios, mientras que
para separar el electrn del ncleo bastan unos cuantos electrn-voltios (la masa del electrn es 1.836 veces menor que la masa del
protn).
63
Si en el eje de las abscisas marcamos la escala de las distancias y

en el eje de las ordenadas el logaritmo de la energa de unin (en unidades convencionales) por unidad de masa en un sistema estable,
obtendremos el siguiente grfico:
log F
10 1 ~
l(j'
10'1.1 CM
Esta ley, representada aqu en forma cualitativa muy general, obra

como algo medio para sistemas de diversos rdenes. Si tomamos diversos cuerpos en un sistema del mismo orden, veremos que entre
ellos puede haber diferente energa de enlace. Por ejemplo, la solidez
de la unin entre partculas de cuerpos que tengan dimensiones idnticas, pero compuestos de acero, madera y hielo, puede ser completamente distinta. Del mismo modo, ncleos atmicos diversos, aproximadamente iguales, con dimensiones del orden de 10-13 cm, tienen
diferente energa de unin entre los nucleones. Est demostrado que
en ncleos de 2, 8, 20, 50, 82, 152 y 208 nucleones (las llamadas
"cifras mgicas") la energa de enlace es la mxima. En ellos, los
ncleones llenan por completo las capas nucleares, y eso que les da
una estabilidad particularment~ grande.
Ahora bien, se puede aplicar fuera de los lmites de los ncleos
atmicos la ley del aumento de la energa de enlace proporcionalmente a la reduccin de las dimensiones de los sistemas? Cabe apli-
64
carla a las partculas elementales? Al parecer si, aunque el concepto

de sistema mecnico sea inaplicable a estas partculas y su complejidad
sea de gnero muy diferente. Una prueba de ello es que en ninguno
de los procesos conocidos se ha conseguido, hasta la fecha, fisionar
las partculas elementales. En los rayos csmicos encontramos par
tculas con energa de 1018 electrn-voltios, capaces de provocar la
fisin completa de ncleos en nucleones. Sin embargo, en ningn
caso se ha observado la fisin de las propias partculas elementales.
A medida que aumenta la energa de accin sobre el electrn, el protn, etc., las partculas no se fisionan, sino que se transforman en
otras; la transformacin recproca hace fsicamente imposible su fisin en ningn proceso conocido. Este hecho plantea de forma nueva
el problema de lo infinito en la estructura de la materia; su solucin,
por lo tanto, deber ser distinta de la que nos da la teora de la infinita divisin mecnica.
Ms adelante (cap. III, 5) volveremos a tratar ese problema;
ahora nos limitaremos a sealar que la ley en cuestin tiene mucha
importancia tambin para la Cosmologa. Si al disminuir las dimensiones de los sistemas aumenta la energa de enlace, podemos deducir
lgicamente que al aumentar la escala de los sistemas, la energa de
enlace por unidad de masa disminuir constantemente. Si este fenmeno se efecta todo el tiempo, en algunas escalas suficientemente
grandes la energa de enlace entre sistemas disminuir hasta ser menor que la energa cintica del movimiento de dichos sistemas ( habitualmente muy grande, ya que los sistemas se mueven a velocidades
que alcanzan decenas de miles de kilmetros por segundo) . En ese
caso, dichos sistemas no estarn en condiciones de agruparse en un
sistema estable nico de orden todava mayor, constituyendo as el
lmite superior para la sucesiva jerarqua de sistemas en el Universo
infinito. La distribucin ulterior de la materia en el espacio con aumento de las escalas depender ya cualitativamente de otras leyes
(vase la seccin segunda, cap. 11, 2 ) .
El perfeccionamiento de la tcnica de investigacin de los cayos csmicos, as como la creacin de potente.; aceleradores, capaces de dispersar partculas con energa de varios miles de millones de electrnvoltios, ha contribuido estos ltimos aos al descubrimiento de otras
partculas elementales, ampliando sustancialmente la esfera de nues-
65
tros conocimientos sobre elementos estructurales de la materia. Se- ha

descubierto todo un grupo de mesones-K, positivos, negativ0s y r.cutros, con una masa de 966 masas de electrones. Esas partculas se
desintegran en mesones-Jt, mesones-p, electrones y neutrinos.
Al mismo tiempo se han descubierto partculas con una masa superior a la de los neutrones, llamadas hiperones. Estas partcub.s aparecen bajo la interaccin de partculas dotadas de gran energa; son
inestables y se desintegran en protones, neutrones y mesones-n:. Hoy
da se conocen hiperones con una masa de 2.181, 2.327, 2.340 y
2.580 masas de electrones y con diversas cargas.
El descubrimiento y el estudio de los hipcrones constituye la primera etapa de penetracin en la estructura de lo.; nucleones. y otras
partculas elementales.
Representa un gran xito en el estudio de las micropartculas Ir.
creacin artificial, en un acelerador potent:!, del antiprotn ( 195 5) ,
cuya existencia se haba anunciado un cuarto de siglo antes sobre la
base del anlisis de la ecuacin de Dirac. Los antiprotones tienen la
misma masa que los protones corrienh."S, pero se distinguen de ellos
por su carga elctrica negativa. 'En la sustana corriente no pueden
existir largo tiempo. Al chocar con lO<; protones desaparecen y ambas
partkulas se transforman en varios mesones. Es posible, asimismo, la
transformacin del par protn-antiprotn en fotones de gran energa.
Tambin ha sido descubierto el antineutrn, que se distingue del
neutrn ordinario por el signo positivo del momento magntico (el
momento magntico negativo del neutrn ot:dinario es igual .t 1,91
del magnetn nuclear). La propiedad principal de los antineutrones
consiste en que al chocar con los neutrones ordinarios se "aniquilan
y transmutan en otras micropartculas.
Los antiprotones y antineutrones se producen slo con interacciones
nucleares de gran cnergia. Pero es posible que en los infinitos espacios del Universo estn difundidos en vasta escala y constituyan ncleos atmicos especiales, en torno de los cuales giren, en vez. de
electrones, positrones. Los antitomos deben distinguirse ie los tomos ordinarios slo por el sigr11) de su carga elP.ctric--t o por el momento magntico de las particulas que los componen. Al chocar con
itomos de sustancia- corriente se aniquilan juntamente con ellos, formando fotones u otra.o partculas de gran energa. Diferenciar por va
66
LAS PARTICULAS ELEMENTALES !>E LA MATERIA
ptica una sustancia .:le semejante antimundo del mundo corriente resulta imposible, ya que las propiedades espectrales, que dependen del
cuadrado de la carga elctrica, deben ser iguales para las dos clases de
tomos. Por eso, no se conoce todava la manera de comprobar la
hiptesis de la existencia de semejante sustancia en el Universo. Mas
tar.1poco hay fundamentos para rechazarla, por ccanto se deduce de
las bases tericas de ia Fsica moderna.
Sera errneo suponer que la posibilidad de existencia de los antitomos es incompatible con la teora del materialismo dialctico sobre
la unidad material del mundo. La tesis de la unidad material del
m\indo no debe reducirse a la afirmacin de que toda la materia
del Universo est constituida obligatoriamente por los 102 elementos
qumicos que conocemos hoy da, o por los tipos de partculas elementales ya descubiertos. La unidad del Universo no significa la homogeneidad de la materia. El Universo es infinito y sus diferentes
sectores se hallan en distint~.s etapas de desarrollo. Por eso, las leyes
de la organizacin estmctural de la materia vigentes en un sector
pueden no servir en otro. La unidad material del Universo significa
tan slo que todos los objetos existentes en la naturaleza no son ms
que formas diversas de la materia en movimiento y que no existe
nada fuera de la materia y de sus manifestaciones en la naturaleza.
En el marco de estas ideas gt:oerales sobre la materia, su comprensin
concreta puede tener el contenido ms diverso. Por eso, el signo de la
carga elctrica o del momento magntico de una u otra partcula nJ
puede ser motivo, en modo alguno, para dudar de su materialidad.
La Fsica actual nos dice que casi todas las partculas elementales
conocidas hoy dia tienen SI.'<; corr~spondientes antipartculas.
De todas as partculas rlescubiertas hasta ahora se conocen muy
pocas a las que no se pueda oponer sus correspondientes antipartcu
las y que son por ello partculas realmenttt ne11lntJ. Entre ellas se
encuentran los fotones, los mesones-1r neutros y, posiblemente, el neu
trino, aunque para este ltimo se admite la existencia del antincutrino. Dichas partculas se llaman realmente neutras por:-que si se les
oponen sus correspondientes antipartculas, estas ltimas tendrn
propiedades idnticas a las primeras, por le que sn clasificacin en
partculas y antipartculas no tiene sentido fsico.
Con el fin de sistematizar las partculas elementales C'>nocidas has-
PROPIEDADES FUNDAMENTALES DE LAS PARTICULAS
67
ta la fecha, las hemos reunido en el cuadro de las pginas 68 y 69,

indicando sus propiedades ms generales. Ms adelante examinaremos el sentido fsico de algunas de ellas.
En dicho cua~ro no estn incluidas, probablemente, todas las partcul:ts elementales que existen en la realidad o que se producen en
las interacciones. La mayora de las descubiertas en los ltimos veinte
aos son inestables y se desintegran. Existen muy pocas partculas
estables. Son, en primer lugar, los fotones, neutrinos, electrones y
protones. El campo gravitatorio desempea un papel excepcional en
la rotacin general de la materia, y lo mismo puede decirse de los
neutrones y mesones-x, que forman los ncleos atmicos. A ellos se
reduce, probablemente, la lista de partculas elementales fu.qdamentales que cumplen un singular papel en todos los procesos de la parte
conocida del Universo. Sin embargo, esa circunstancia no afecta en
modo alguno a la afirmacin del carcter inagotable de la materia.
Lo mismo que componemos un nmero incontable de palabras y frases del ms diverso sentido con unas cuantas letras del alfabeto, as,
un nmero relativamente p,equeo de partculas elementales forma
cuerpos infinitamente diversos con sus propiedades especficas. Todo
lo infinito en la naturaleza se crea de lo poco, aunque lo poco entrae
en s lo infinito.
L'l.S ideas atomistas han entrado hoy da en una nueva fase de desarrollo, opuesta por su contenido a las tendencias del atomismo antiguo. En vez de partculas materiales invariables y sin estructura, que
el atomismo se esforz en descubrir durante siglos enteros, a la ciencia actual se le ofrece un mundo de partculas que se encuentran
en constante movimiento r cambio, en un proceso ininterrumpido de
formacin y destruccin. El viejo atomismo consideraba que los microobjetos roscan cierto nmero de propiedades relativamente sencillas; la teora moderna, por el contrario, opina que las mltiples
propiedades e interacciones de las partculas son inagotables.
'
2. Propiedades undamentales
de las partculas elementales
~omo primera propiedad fsica, propia de todas las clases de roatena que conocemos hasta ahora. debemos sealar la masa. El sentido
Fotn .
Neutrino.
Antineutrino
ElE-ctrn .
Positrn.
(en masu de
electrn)
1 Espln
Me.on-0
1Mt.5n-K
Mes.Jn-K
Mesn-K
Mesn-K
.l
/ eson-T.
1 Me~6nT'
(en sel(.j
Tiempo de vida
\ EnNJ!Ia 1
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de desinte.. 1
ll'tacin
(en Mt'v)
10
Obsl"rvacionca
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ProdueiOs de
ELEMENTALES~
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nombre general
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devida;se
dc.>sintegran
1--..:...._-1--------
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34,1
105,1
105,1
O
O
O
O
-------1----- ---1-------- ------------1--1-------
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6 Mesn-~&
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%
7 Ml!'s:n-p
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%
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w
273,3
O
9 Mes6n-w
.1
.,272,8
O
.1
w
264,3
O
10 \ Mesn-w'
..~~-~ MMc~nc.>s-~--- j K- _ _ _9_6_5---------
!)
1
2
3
4
Nombre
Mua
<;UADRO DE PARTICULAS
Antimesn-K
1Antimesn-o
llipern-~
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i
965 2
1836,12
1838,65
p
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10
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(1,860,26)XIO-'"
(0,860,17)XIO
n+w-
1n+ w
(n+w")?
{ p+w
0,7830
-70
s::
m"'-m,..
\Dato~ previos:
~ Los datos sobre

s:: desintegrado~
ncs de mesones K y 9 ncgati vos por ahora
Nucleones
Antinucleones
1161 0,5
Datos previos:
11 O 5
~ mr. < m,.< m,
1182,6 ::
--A-.--I-2-;81 '.!.- ---~-2-8_+_.--X--lo---..- --P--~--':T'-- -3-6-,9--0,-2-l---.-1-------
_________ ,____ - - - - ___ ,________ ,______ - - - - ~' :~~:::_:: _

12 1 Protn .
13 Neutr.ol.
Antineutr6n.
14 11Antiprotn .
15
-~~~-;lipcrn-A".
17
1Iiper6n-~-.
la
Hipern-2:0
19
20
Hiper6n de
cascada
Hipern de
cascada
2'.
2580
6712
Se conjetura
a base de l:t hiptesis de la invariancia isotpica
- - - - - - - - - - 1 - - - - - 1 - - - - - - - 1- - ---------1------1----- --1-------
21
a Vr:r Gran E1uidopedia Solihi''' 2 ed., t. XLVIII, pg. 6'i 1.
70
de ese concepto ha evolucionado considerablemente en las ltimas

dcadas. En la Fsica clsica, el concepto de masa se identificaba frecuentemente con el de materia y la ley de conservacin de la masa se
consideraba lgicamente como la ley de conservacin de la materia.
En la actualidad se estima que la masa es una propiedad de la materia, muy esencial por cierto, pero de naturaleza todava desconocid~.
La masa caracteriza las propiedades de inercia y gravitacin y representa la medida de la inercia y de los nexos gravitatorios de los cuerpos. La masa inerte y la masa gravi_tatoria son exactamente iguales, y
esto nos demuestra que la inercia y la gravitacin son dos aspectos
indisolubles de una misma sustancia.
Sin embargo, la definicin que hemos dado de la masa no abarca
a t<~ias sus peculiaridades especficas. La teora actual nos dice
quj' la masa est indisolublemente vinculada a la energa, segn la
ley E = mc2 , en la cual m es la masa propia y e la velocidad de la
luz. Esta ley afirma que toda variacin de la masa guarda relacin
con la variacin proporcional de la energa del cuerpo, y viceversa,
todo cambio de energa provoca el cambiq de la masa. Debido al gran
valor del coeficiente de proporcionalidad - cuadrado de velocidad
de la luz - , la variacin de la masa en los procesos ordinarios es tan
insignificante que prcticamente se puede despreciar. Por ejemplo, el
incremento de la masa durante el calentamiento de 200 ton de agua a
100 equivaldra solamente a un miligramo. Pero en la regin de los
microprocesos, donde la energa de las partculas en interaccin suele
ser muy grande, la variacin de la masa puede ser muy sustancial.
Cuando las partculas se transforman en cuantos del campo electromagntico, la masa de reposo puede desaparecer totalmente, transformndose en masa de movimiento de fotones.
El aumento de la energa cintica de la partcula puede producir
tambin la correspondiente variacin de la masa, que aumenta conforme la velocidad de la partcula se aproxima a la velocidad de la
luz. En los aceleradores modernos las partculas logran :tumentar su
masa, que habitualmente supera en cientos de \eces la magnitud de
t'
la masa de reposo de la partcula.
La energa total encerrada en cada partcula, de acuerdo con la relacin E = mct, es muy grande. Es la energa que tendran Jos cuantos del campo electromagntico si la partcula dada se hubiera irra-
PROPIEDADES FUNDAMENTALES DE LAS PA!l1'1Cl1 LAS
71
diado. Por ejemplo, si un gramo de cualquier materia se irradiase, los

cuantos formados tendrar. una energa de S i.0~ 0 erg. Esa energa
sera suficiente para calentar 200.000 ton de agua de 0 a 100 C.
La masa del cuerpo se saeie dividir en do:; parte.;: activa y pasiva.
La parte activa de la rr.asa corresponde a la parte de la materia que
se transforma realmente ro radiacin durante los mkroprocesos. Dentro de las estrellas, en !as b.:>mbas atmicas o en las instalaciones de
energa nuclear no llega a un 1% la mate::ia que ~e transforma en
radiacin. Por ello, la mas::. ac:.tiva, que es la medida de la energa
realmente liberada, constiruye menos de un liJ de toda la masa del
cuerpo. La parte restante es pasiva y de hecho no toma parte directa
en las transmutaciones energticas.
Sin embargo, la divisin de la masa en ac:.tiva y pasiva es correcta
slo para los casos conocid.:>S de transformacin de la materia en
radiaciones en escalas relativamente grandes, y no se debe elevar a la
categora de verdad absoluta. El hecho de que existan antiprotones,
antineutrones y otras antipartculas capaces de aniquilacin, nos demuestra que las partculas pueden transform.Lrse plenamente en radiacin. Si en algn lugar del Universo existe gran cantidad de tomos constituidos por antipartculas, entonces, al chocar con los tomos
corrientes se originaran potentes procesos de transformacin de la
materia en radiacin. As, pues, la masa de la m::;.t>!ria puede ser activa, es decir, toda la masa es la medida de la propia energa interna
del cuerpo que es capaz de liberarse en forma activa.
Importa sealar, sin embargo, que la propia masa no es algo homogneo para todos los microobjetos. Los electrones, protones, neutrones y otras partcull!S materiales tienen masa de reposo, mientras
que los cuantos del campo ela:tromagntico y gravitatorio no la tienen, pues slo poseen masa de movimiento.
La conclusin de que lus fotones tienen masa determinada no es
el resultado de una operacin de cmputo forma! de la energa del
fotn por la masa, segn la relacin E = mc2 Los fotones poseen,
en efecto, propiedades de inercia y gravitacin, que caracterizan a ia
masa. Los cuantos de luz poseen impulso y son capaces de ejercer
presin sobre los cuerpos que encuentran a su p:tso; los irradiadores
de ondas electromagnticas experimentan una fuerza de retroceso en
sentido inverso, de donde se- deduce que los futone. tienen determi
72
nada inercia. Al mismo tiempo, los rayos luminosos interactan con

el campo gravitatorio. Los rayos de luz se desvan en los campoc; gravitatorias de los cuerpos de gran masa; la frecuencia de la luz en la
irradiacin de cuerpos de gran masa y densidad disminuye bajo el
efecto de un potente campo gravitatorio. Ercnfest y Tolman han investigado tericamente el campo gravitatorio producido por un estrecho haz de luz. Este es muy dbil, pero lo importante es el propio
hecho de i.a relacin del campo gravitatorio con el electromagntico.
De ah se deduce que si los fotones poseen propiedades de inercia y
gravitacin, deben poseer asimismo; en cierta medida, esas propiedades. ~sa medida, como hemos sealado ya, es la ma~a, pero en el
caso .tJe fotones no ser masa de reposo, sino de movimiento. En
efecto, la irradtacin de luz por los cuerpos ocasiona una prdida de
su masa. Nuestro Sol, por ejemplo, pierde a causa de la radiacin
4.200.000 ton de masa por segundo. A la Tierra le corresponde una
parte muy insignificante de esa radiacin; sin embargo, el incremento
<le la masa dt:> la Tierra, slo a expensas de la irradiacin solar, es de
unos 250 k~ por segundo.
Resumiendo lo dicho cabe llegar a la conclusin de que la masa
es la medida de la inercia y de los nexos gravitatorios, as como la
medida de la propia energa interna de los microobjetos, lo mismo
si se trata de partculas materiales que de cuantos del campo electromagntico.
Lo dicho no resume todas las peculiaridades de la masa como una
de ias propiedades ms importantes de las partculas. Los datos de
<lue di~ponemos sobre su naturaleza nos hablan de una propiedad sumamente compleja por sus manifestaciones. Ms adelante volveremos
a ese problema; ahora pasaremos a examinar brevemente otras propi~dades esenciales de las partculas.
La siguiente propiedad importante es la carga elctrica, propia de
muchas partculas. La carga expresa el nexo de las partculas con el
c.1mpo electromagnico, lo mismo que la masa expresa el nexo con el
campo gravitatorio. Cada uno de est~~ campos contribuye a la estruc
tura de las partculas, determina sus propiedades y por esa razn es
inseparable de ellas. Ofrece gran inters el hecho de que diversas par
tculas elementales posean idntica carga elctrica por su magnitud
.Jbsolut.1. que es igual a 4,8 to-w de la unidad electrosttica abso-
73
luta. La causa de ese fenmeno es hasta ahora incomprensible; al parecer, la identidad de la magrlitud absoluta de la carga se deriva de
cierta comunidad en la estructura de todas las partculas cargadas.
La carga elctrica del electrn y de otras panculas es la menor de
todas las conocidas en la naturaleza. Hasta ahora no se ha logrado
fisionar el electrn en cargas todava menores y hay motivos para
suponer que dicha fisin y la obtencin de '"subelectrones", que lleven
parte de la carga, es imposible. Incluso con una accin exterior de
una energa millones de veces superior a la propia energa del electrn, ste no se fisiona, sino que se transforma en partculas cualitativamente distintas. De tal forma, la transformacin excluye la fisin
del electrn en partculas similares a l, pero todava ms pequeas.
Otra propiedad importante es el espn o la cantidad ;mgular de
movimiento. El espn d~l electrn fue descubierto en 1925-26 y se
consider como una caracterstica de la rpida rotacin del eiectrn
alrededor de su eje. Gracias a esa relacin (spin significa en ingls
rotacin), el electrn adquiere un momento magntico igual al llamado magnetn de Bohr. Sin c..:mbargo, ms tarde se vio que la idea
de que el espn era un movimiento rotatorio mecnico del electrn
de su eje no era correcta. El espn del electrn (y de otras micropartculas) es una propiedad peculiar, que no guarda analoga con
fenmenos del macrocosmos. Se le debe considerar como una manifestacin del grado interno rotatorio de libertad en el movimiento
del electrn. As, el estado de la micropartcula se caracteriza no slo
en funcin del valor de sus coordenadas (es decir, de su posicin
en el espacio), sino por el cuarto grado de libertnd: en funcin del
valor del espn de la partcula. La existencia del espn es una prueba de que las partculas poseen estructura compleja, es decir, un
tipo determinado de enla:::es internos. Cada una de las propiedtdes - masa, carga, espn, etc. - expresa cierto conjunto de esos
enlaces internos, de forma que el descubrimiento de la naturaleza de
aqullos nos explicar inevitablemente la estructura de las partculas
elementales.
El espn del electrn puede tener slo dos valores:
;~, que caracterizan dos proyecciones de la cantidad de movimiento angular sobre una direccin dada en el espado ( b en este ca!':u es la constante
.Je Planck). El espn determina cierta orientacin del movimiento
74
espacial de las partculas. Si a travs de un campo magntico homogneo se hace pasar un haz de tomos, veremos que, debido a la presencia del espn en los electrones, el cual no admite ms que dos
valores, el haz se fisiona en dos componentes.
Adems del electrn, poseen espn semientero (en fracciones cunticas de la cantidad de movimiento angular h/2x) las siguientes partculas: positrn, mesn-J.L, protn, neutrn, antiprotn, antineutrn
y neutrino. El espn de los fotones equivale a 1 y el de los mesones-x a O. Se supone que el espn de los hipotticos gravitones es
igual a 2. Hasta la fecha no se han observado otros valores del espn.
El valor del espn determina en gran medida el carcter de la interaccin de las partculas y su movimento. Las partculas con espn
se(Ilientero se subordinan al principio de Pauli, segn el cual en cada
es~do energtico interno del tomo no puede haber ms de un electrh. Hablando vulgarmente podramos decir que electrones de nmeros cunticos iguales parece como si se evitaran recprocamente en
cada estado energtico interno del tomo.
Por otra parte, partculas y ncleos atmicos con valores numricos enteros de espn existen en cualquier cantidad en cada estado
energtico.
Del valor de la masa y del espn depende el carcter de las ecuaciones de movimiento de las partcnl:-s. Los fotones, por ejemplo (espn
1, masa propia = O), vienen dc-:critos por las ecuaciones de
Maxwell; los electrones y positrones (espn = ~2. masa = 1), por la
de Dirac. Para los protones y sus correspondientes antipartculas con
espn semientero y masa idntica no se ha encontrado todava ecuacin exacta y se emplea la de Dirac para jos electrones. Hay que hallar
tambin ecuaciones correspondientes para los mesones de diversas
masas y los hiperones. Por lo tanto, para expresar las leyes del movimiento de micropartculas cualitativamente distintas se precisan diversas ecuaciones de movimiento. Conviene subrayar muy particularmente sta, pues tiene gran importancia filosfica. Como se sabe, la
mecnica clsica considera que las leyes de movimiento de los cuerpos ms diversos se expresan con una foisma ecuacin. La universalidad de las ecuaciones de la mecnica clsica se debe a que los objetos
descritos, en la mayora de los casos, podan ser considerados como
puntos materiales, haciendo abstraccin de sus peculiaridades indivi-
75
duales, de su estructura y variaciones internas. Sin embargo, en la

teora actual no hay ni puede haber una ecuacin nica, ya que cada
tipo de partculas y de campos tiene su~ caracteres especficos.
Adems de la masa, la carga y el espn, existe otra propiedad importante, que es el momento magntico, propio tanto de las partculas cargadas como de algunas neutras. Es indudable que cierta parte
del momento magntico es de origen cintico, es decir, que depende del desplazamiento espacial de las partculas cargadas. Mas esto
00 es una regla general, ya que el neutrn, que no posee carga elctrica, tambin tiene momento magntico. A su vez, el momento magntico del protn se distingue del momento magntico que se calcula por la ecuacin del mvimiento. De la ecuacin de Dirac se
deduce que el momento magntico del protn ha de ser igual por
su magnitud absoluta al llamado magnetn nuclear
eh
P.o
= 4xMc
donde e es la carga y M la masa del protn. Sin embargo, los experimentos dan un valor totalmente distinto al momento magntico, que
resulta igual a 2, 79 p.o. El momento magntico del neutrn resulta
igual a 1,91 p.o, aunque, al parecer, no debera tener momento magntico.
A fin de salvar esa contradiccin, se ha expuesto la hiptesis de
que los protones y neutrones no existen constantemente como partculas dadas;sino que sufren continuos cambios y transformaciones. El
protn, por ejemplo, existe cierto tiempo en forma de una combinacin de neutrn y mesn-n positivo. A su vez el neutrn se "disocia" temporalmente en protn y rnesn-n negativo, con la particularidad que la nube mesnica cargada est distribuida entre los nucleones en un sector de radio de 1 o-u cm. Los nucleones permanecen
disociados alrededor de un 20% de toda su vida; a los mesones-:t
corresponde un determinado momento magntico, que transfieren a
los nucleones que los forman. La disociacin de los nucleones produce una insignificante atracci11 entre el electrn y el neutrn y una
insignificante repulsin entre el protn y ei electrn. Esto vuelve a
confirmarnos que la interaccin de las partculas constituye la unidad de atraccin y repulsin. Al mismo tiempo, tales procesos nos
76
demuestran que la transformacin de un estado en otro es ley importantsima de la existencia de las partculas elementales.
Entre otras propiedades, debemos mencionar la carga me;nira o
nrtclear, que caracteriza el nexo de las partculas con el campo mesnico. Al precer, la carga mesnica no es una propiedad homognea, ya que existen varios tipos de campos mesnicos; debido a
ello es preciso distinguir las cargas mesnicas en relacin con el campo de mesones-n:, mesones-,11, etc. Los nucleones tienen una carga mesnica numricamente ipual a 5 6 e (e es la carga de electrn),
aunque dicha carga es de naturaleza completamente distinta a la
elctrica, pues caracteriza el nexo de las partculas con el campo
me~nico y no con el electromagntico.
A~ analiz1r la interdependencia y las transformaciones de las partcults podemos preguntarnos: No se puede suponer que por lo
menos algunas partculas estn compuestas por otras? Que el neutrn, por ejemplo, sea una combinacin del protn, y el mesn-n: negativo y los mesones-p. la unin de electrones y de neutrino? La respuesta es negativa, ya que toda desintegracin de partculas no es un
''desbarajuste'' mecnico del sistema en sus elementos componentes,
sino que se trata de transformaciones cualitativas de unas partculas
elementales en otras, tambin elementales.
El trmino "elementales" no debe interpretarse como carentes de
estructura, sino como la propiedad de su indivisin cualitativa. En
ese sentido son elementales los microobjetos que interactan como un
todo nico en los procesos conocidos. En ello radica una de las manifestaciones de lo finito aplicado a las partculas. Al mismo tiempo,
la finitud e integridad no excluyen la posibilidad de que existan formas de materia menos complejas que las que integran dichas partculas. En lo finito est asentado potencialmente lo infinito, y por eso
el concepto de elemental no es absoluto, sino histrico.
En relacin con el descubrimiento de tantas partculas elementales
podemos preguntarnos si es posible estJ.blecer entre ellas algn enlace gentico en el sentido de su mayor o menor complejidad. Qu
propiedad podra servirnos como medida de esa complejidad relativa? Hoy da es difcil dar um respuesta definitiva; nos limitaremos
a exponer algunas consideraciones previas. Tal propiedad, evidente
mente, no puede ser el espn, ya que en muchas partculas cualitati-
77
vamentc distintas ste es idntico. Tampoco p;1ede serlo la carga elctrica, ya qu<: los fotones, el neutrino, los neutrones y algunas otras
partculas carecen de carga y todas las cargadas poseen una carga
elctrica igual por su magmtud absoluta. Por causa anloga no pueden serlo el momento magntico ni la carga mesnica. De todas ias
propiedades, solamente la masa tiene valor diferente en los distintos
tipos de partculas y se inc ementa constantemente a medida que aumenta su propia energa interna. Debido a ello !'esulta lgico suponer que las partculas elementales con mayor energa propia se caracterizan tambin por una complejidad relativamente mayor de su
movimiento interno, ya que son capaces de un nmero mayor de
transformaciones que las dotadas de energa propia relativamente
menor. De aqu se deduce que la masa de las partculas, que es la
medida de su energ:-. interna, caracteriza, al mismo tiempo, su complejidad relativa.
En efecto, en casi todos los procesos de transformacin observamos la desintegracin de partculas con gran masa en otras de menor
masa; pero no se producen transformaciones inversas. Los productos de desintegracin, por lo que se refiere a algunas de sus propiedades, han de ser menos que las partculas iniciales. Cierto que
tambin la Fsica moderna conoce procesos de carcter algo distinto,
en los cuales la partCJJl.-. de poca masa pero gran energa forma otras
varias de gran masa. Por ejemplo, el mesn-Jt de gran energa, al
pasar a travs de la matc:>ria, puede producir un chaparrn en cascada
con partculas pesadas. Este caso, sin embargo, no contradice lo que
antes hemos expuesto. El mesn de por s no produce partculas ms
pesadas; lstas se forman slo cuando el mesn interacta con los
ncleos atoSmicos, es decir, cuando participan formas de materia ms
complejas. Lo mismo debemos decir en relacin con los fotones que
producen electrones, positrones y mesones al ser dispersados aqullos por ncleos atmicos. La cantidad de partculas originadas por
los fotones aumenta a medida que crecen su energa y la masa correspondiente; esto nos demuestra que los fotones de gran energa
poseen un movimiento interno ms complejo que los fotones de menos energa. Lo mismo hay que decir de otras partculas cuyo nmero
de grados de libertad aumenta al incrementarse su energa, siendo
posibles, por esta razn, transform~ciones c;;.da vez ms amplias.
78
La idea de que el grado de complejidad relativa de las partculas

depende de la magnitud de su masa y su energa concuerda tambin
con la tesis del materialismo dialctico sobre la indisolubilidad de la
materia y el movimiento. Cuanto ms numerosos y variados sean los
nexos y la interaccin del objeto material, ms complejo es su movimiento interno. En el caso de partculas elementales es fcil de ver
que las de mayor energa propia tienen, en proporcin, mayor abundancia de nexos e interacciones que las d~ menor energa; a diferencia de estas ltimas, por ejemplo, suelen provocar a su paso a travs de la materia los llamo.dos procesos de cascada.
Debemos tener en cuenta, adems, que la energa es la medida
del '~ovimiento no slo en su a~pecto cuantitativo, sino tambin en
el cualitativo. Eso confirma 11na vez ms que la magnitud de la pro-pia energa interna de las partculas elementales (al parecer slo de
ellas) es la medida de la relativa complejidad de su movimiento interno y de sus nexos. Acaso ese grado de complejidad no sea una
caracterstica esttica e invariable, sino que sea exclusivamente dinmico y cambie segn el carcter del movimiento y la interaccin de
las partculas; en ello estriba una de las diferencias sustanciales entre los microobjetos y los cuerpos macroscpicos.
Sealaremos, por ltimo, que la medida indicada de complejidad
relativa de las partculas elementales no parece ser la nica. En el caso
de molculas, tomos y cuerpos macroscpicos existen algunas propiedades que pueden servir de norma de su relativa complejidad. Posiblemente, tambin puedan referirse a las partculas elementales.
3. Leyes de las transformaciones mutuas de las partculas
h capacidad de transformacin es la ms asombrosa y destacada en

la existencia de las partculas. Hoy da no conocemos ninguna partcula incapaz de unas u otras transformaciones. Los hiperones se
desintegran en protones y mesones, los mesones de gran masa en
ctros de masa menor, las antipartculas, al unirse a las partculas,
se aniquilan, transformndose en cuantos del campo electromagntico, o en mesones, si se trata de protones y antiprotones. Incluso
partculas consideradas como totalmente estables no son algo inva-
LEYES DE LAS TRANSFORMAOONES MUTUAS
79
riable, pues experimentan continuas transformaciones internas. Por

ejemplo, los protones de los ncleos atmicos se transforman cons
tantemente en neutrones y los neutrones en protones. En estado libre,
los protones y neutrones se "disocian'' continuamente al formarse los
mesones-.n:, debido a lo cual varan sus propiedades. El momento magntico de los nudeones, as como algunas otras propiedades, no tiene
el mismo valor determinado en cada momento de tiempo, sino que es
un valor estadsticamente medio en el tiempo.
Cada partcula va indisolublemente ligada a diversos campos: electromagntico, gravitatorio o nuclear. El nexo de la partcula con el
campo no es ms que una constante irradiacin y absorcin de los
corespondientes cuantos del campo. Este proceso, como es natural,
modifica las propiedades y hasta la estructura de las partculas si la
energa de los estmulos exteriores aumenta muy intensamente. Por
consigt.&iente, en cada momento dado de tiempo, la partcula "es y
no es".
La transformacin recproca se manifiesta con particular claridad
en las interacciones de gran energa. Por ejemplo, si el ncleo atmico es incidido por una partcula de energa superior a mil millones de electrn-voltios, el nmero total de partculas que se originan al final de la reaccin ser distinto del que haba antes. Bajo el
influjo de la accin exterior, aumenta intensamente la energa del
movimiento de los nucleones y en el ncleo se forman numerosas
partClllas. A continuacin da comienzo a una dilatacin intensiva,
que Ya acompaada por la emisin de un chaparrn de mesones y
nucleones.
Al producirse la colisin de nucleones de gran energa, los protones y neutrones se transforman recprocamente unos en otros y en
e! curso de la reaccin apuecen los mesones-.n:, cuyo nmero es tanto
m5s cllvado cuanto mayor es la energa de las partculas que chocan. Parece como si el campo mesnico se "desprendiese" de los nuclcones. Todo el espado en e\ sector de la interaccin se satura inmediatamente de gran el'lergia, que luego es absorbida por los mesones.
Todos esos prc.c:e!;OS se distinguen sustancialmente de la interaccin
admitida en la Fsica clisic?.. Es~a ltima consideraba las reacciones
de las pa~tculas como la unin o desunin de elementos estructurales ya dados. La Fsica actual admite no slo la unin o desunin
80
LAS PARTJCULAS ELEMENTALES DE LA MATERIA
de partculas, sino la formacin de partculas cualitativamente nuevas, antes no existentes.

Qu leyes rigen, pues, todas esas transformaciones recprocas? Ante todo la ley universal de conservacin de la materia y del movimiento, que determina todas las variaciones que tienen lugar en la
naturaleza. Segn esa ley, es imposible en todo proceso que algo surja
de la nada o que se destruy;n la materia y el movimiento, que ~on
increados e indestructibles. La expresin concreta de esa ley universal son las leyes de conservacin de algunas propiedades de la materia: energa, masa, carga elctrica, cantidad de movimiento, cantidad
de movimiento angular y otras.
Es ~mpletamente natural que la ley de conservacin de la materia y el. movimiento se revele concretamente a travs de las leyes
de conser'vacin de las distintas propiedades: la materia slo puede
manifestarse a travs de sus formas y propiedades concretas.
Las leyes de conservacin de la energa, cantidad de movimiento
y cantidad de movimiento angular son manifestaciones concretas de
la ley universal de conservacin del movimiento y expresan la indestructibilidad cuantitativa del movimiento en sus diversas formas. Las
leyes de conservacin de la masa, carga elctrica y algunas otras pro
piedades reflejan la indestructibilidad de las caractersticas esenciales
de les microobjetos. En su :onjunto, las leyes de conservacin de las
distintas propiedades expresan la indestructibilidad y la sustantividad de la materia, como portadora que es de todas esas propiedades.
Ninguna transformacin de las partculas es posible si no se ajusta a
!as leyes de conservacin. Por ejemplo, la transformacin del prvtn
en tres mesones-rr positivos y negativos es imposible, ya que no se
cumplira la ley de conservacin del espn, que viene a sel' la generalizacin de la ley de conservacin de la cantidad de movimiento
angular.
El desarrollo de la teora cuntica permiti establecer algunas nuevas leyes de conservacin, aparte de las ya enumeradas. Algunas de
ellas se asemejan exteriormente a la ley de conservacin de la carga
elctrica. Figuran entre ellas la ley de conservacin de la carga nuclear, que expresa la conservacin de la diferencia del nmero de
partculas pesadas y antipartculas; la ley de conservacin de la carga
del neutrino, que expresa la conservacin de Ja diferencia del nmen>
LEYES DE LAS TRANSFORMACIONES MUTUAS
81
de partculas ligeras y antipartculas. Adems, se supone que el neu

trn posee una carga neutrnica nica, a semejanza del protn, que
posee una carga elctrica positiva nica. En virtud de eso se admite
la ley de conservacin de la carga neutrnica. Sin embargo, a diferencia de la ley de conservacin de la carga elctrica, dicha ley no
rige para todos los microprocesos. No se observa, por ejemplo, en la
desintegracin de mesones e hiperones.
Hoy da se habla tambin de otras leyes de conservacin, <!ue determinan la interaccin de las partculas y excluyen la posibilidad
de transformaciones arbitrarias. Pero algunas de esas leyes refirense
nicamente a ciertos grupos de partculas y no son universales. No
debemos olvidar que la formulacin de leyes parciales de. conser
vacin de algunas propiedades de la materia es relativa en el plano histrico y depende del nivel de los conocimientos sobre la estructura de la materia. El decidir qu propiedad debe tomarse como
conservada para basar sobre ella la ley correspondiente, depende en
mucho del nivel del conocimiento fsico de esa propiedad. A veces,
el descubrimiento de la naturaleza de dicha propiedad y su explicacin por otras propiedades ms 'profundas acaba por anula1 dicha ley
de conservacin, y en lugar de ella se formula otra, ms profunda
y deducida de otros principios. Por ejemplo, antes del siglo XIX se
admita la ley de conservacin de la electricidad. Sin embargo, investigaciones posteriores de ese fenmeno demostraron que dicha ley no
puede existir y se la ha sustituido por otra ms exatta sobre la conservacin de la carga elctrica, deducida de otros principios tericos.
Se conoca, asimismo, la ley de conservacin de la fuerza viva, anulada con el tiempo, mas su contenido positivo permanece en la ley
de conservacin de la energa. Hasta mediados del siglo XIX se admita la existencia de la ley de conservacin de la cantidad de calor
y estaba muy extendida en la Fsica la hiptesis del calrico, fluido
del calor, que se conservaba en todas las transformaciones de los
elementos. Sin embargo, los avances en la teora cintica-molecular
del calor llevaron a prescindir de la hiptesis del calrico. Con ello
perdi tambin su sentido la ley de conservacin de la cantidad de
calor, dejando paso a otras leyes ms profundas.
No est excluida la posibilidad de que algunas leyes de conSer\'acin que: hoy da se consideran inconmovibles sean sustituidas
82
LAS PARTICULAS ELEMENTALES DE Lt. MATERIA
por otras, ms profundas, cuando se descubra la naturaleza de las

propiedades correspondientes. Mas, en cualquif'r caso, queda en pie
la ley univer!.al de conservacin de la materia y del movimiento, que
expresa la indestructibilidad de la materia de todos los fenmenos.
Debemos subrayar muy particularmen~e el firme carcter de esa ley,
ya que hoy da \'uelve a tomar cuerpo la reaccionaria afirmacin de
que se trata de una ley anticuada que debe ser sustituida por otra.
En ese intento se di5tinguen sobre todo los pattidarios de la concepcin energtica de la naturaleza. Basndose en la falsa interpretacin
de las traru.formaciones recprocas de las partculas, los modernos
idealistas "fsicos" quieren resucitar la filo:;ofa reaccionaria de Ostwald y demostrar que la base de todos los procesos de la naturaleza es una "energa inmaterial" que dehe ser considerada como la
verdadera sustancia del Unive~so. En las "demostraciones" de los
partidarios del energetismo ocupa lugar especial la interpretacin
idealista de la ley E= mc2 Esa ley, que expre~a la indisoluble interdependencia de la masa con la energa, se interpreta como ley de "equivalencia de la materia y la energa". Los idealistas "fsicos" identificaban al principio .la materia con la masa, luego la masa con la
energa y ms ta;de manifiestan que la materia y la energia son equivalentes y que las Jeyes de la energa son la nica sustancia del Universo. El norteamericano Barnet, en su libro El Universo y el doctor
Einstein ( 1949), eso:ribe: "Einstein demostr que la masa y la energa son equivalentes: la propiedad llamada masa no es ms que
energa concentrada. Dicho de otro modo, la materia es energa y la
energa es materia; la diferencia entre ambas no es ms que un estado
temporal."
Este punto de vista es tpico entre los medios burgueses; lo propagan tanto los diV'Jlgadores de la ciencia como los investigadores.
As, por ejemplo, Heisenberg, el conocido Hsico de Alemania Occidental, se esfuerza por demostrar en su libro Modificaciones en las
bases Je las Cimdas Naturales que "en realidad no existe ms que
una base primitiva nica que constituye todo lo existente. Si hemos
de dar un nombre a esa base inicial, hoy por hoy podemos calificarla
tao slo de energa. Dicha energa sustancial se manifiesta bajo
.diversos aspectos. Aparece siempre en forma de cuantos discretos,
.que consideramos como ladrillitos minsculos e indivisos de todo lo
83
material y por razones puramente histricas no los calificamos de tomos, sino de partculas elementales. Entre esas formas fundamentales de energa hay tres variedades particularmente estables: electrones, protones y neutrones, que constituyen la materia propiamente
dicha ... " 4 El fsico austraco Tirring, en su libro Historia de la
bomba atmica, dice que "en un sistema cerrado ni la cantidad de
materia ni la cantidad de energa permanece invariable por s sola,
de forma que debemos considerar errneas las dos leyes bsicas de
las Ciencias Naturales". "En vez de dos leyes separadas de conservacin - ley de conservacin de la materia y ley de conservacin
de la energa -existe ahora una ley nica de conservacin de la materia y de la energa." :>
Importa subrayar que, en la mayora de los <::asos, esos intentos de
reducir la materia a energa no son una inofensiva conclusin de trminos, como suele afirmarse a veces. Los cientficos idealistas burgueses se manifiestan conscientemente contra los principios fundamentale!; del materialismo y entienden por energa algo distinto por
principio de la materia, algo que est en relacin con el espritu y la
voluntad divina.
'
El descubrimiento del antiprotn y de otras antipartculas ha dado
de nuevo pie a los idealistas "fsicos" para salir en defensa del energetismo, llegando a exponer ciertas conclusiones de ndole politicosocial. Como sealbamos antes, de los principios tericos de la Fsica actual se deduce la posibilidad de que existan tomos en cuyos
ncleos haya antiprotones y antineutrones, y que tengan en sus capas
positrones en lugar de electrones. Es posible incluso que en el Universo infinito existan mundos enteros de esa "antimateria". En sus colisiones con tomos corrientes debern producirse potentes procesos de
transformaciones de la materia en radiacin. Partiendo de la posibilidad de dichos procesos y considerando la radiacin electromagntica
como energa "pura", los idealistas "fsicos" manifiestan que las posibilidades de destruccin de la materia radican en las propias leyes
de existencia de las rnicropartculas. Pero como el Universo no se ha
destruido y sigue existiendo, deducen que los opuestos no luchan,
~ W. Heisenberg, Wantilrmgen in den Grtmlagen u NIIINrwissenschaft, 8
Auf!age, Zurich, 1949. pg. 97.
:> H. Tirring, Geuhkhte tier Atombombe, Viena, 1946, pg. 35.
84
sino que coexisten. Rechazan la propia idea de la dialctica marxista

sobre la lucha de los contrarios como contenido interno del movimiento y el desarrollo; al mismo tiempo, califican de errnea la teora de la lucha de clases en la sociedad. Entre los capitalistas y los
obreros, dicen, no hay contradicciones de ningn gnero ni tampoco
lucha, sino una armona total completa en el marco del "capitalismo
popular".
Esas fantasas no pasan de tales si consideramos los datos actuales de la ciencia y la prctica. Carece de toda consistencia, en primer lugar, la identificacin del campo electromagntico y sus cuantos con la energa. La energa es una de las caractersticas del campo,
pero no es la nica. El concepto de energa expresa la medida cuantitativa del movimiento de la materia o la capacidad del sistema de
producir trabajo. El campo electromagntico es una forma especial
..-- de la materia en movimiento, y reducir la materia a una de sus propiedades es tan absurdo corno reducir, por ejemplo, el individuo al
peso de su cuerpo e identificarlo con l.
Finalmente, desde el punto de vista fsico, no hay razn alguna
para afirmar que la masa puede pasar a ser energa, y viceversa. Aunque la masa y la energa mantienen vnculos indisolubles, son propiedades distintas.
La masa es la medida de la inercia y de los nexos gravitatorios,
mientras que la energa es la medida fsica del movimiento o la capacidad del cuerpo de producir trabajo. A cada masa corresponde su
energa, lo mismo que a toda energa corresponde una masa determinada. Debido a esto, la masa y la energa no pueden desaparecer,
transformndose la una en la otra. Si como resultado de una reac
cin nuclear se forman partculas de gran energa, pero con una
masa de reposo menor que la masa de los productos iniciales de la
reaccin, eso no significa que la masa se haya transformado en energa. Simplemente, no ha sido tomada en consideracin la masa complementaria de partculas originadas por el aumento de velocidad segn las relaciones relativistas. Pero si tomamos en consideracin ese
incremento de la masa y lo sumamos a la masa de la radiacin
producida, as como con la masa de reposo de los productos de reaccin, obtendremos la misma masa que tena la partcula al comienzo
de la reaccin. Por lo tanto, sustancialmente, tanto la masa como la
8'
energa se conservan por separado, aunque ambas propiedades estn

indisolublemente ligadas entre s y experimentan modificaciones red procamente proporcionales.
Pasemos a examinar ahora otros aspectos de transformaciones de
las partculas. Hoy da, la interpretacin terica de esos fenmenos
est todava muy lejos de haber alcanzado una solucin satisfactoria
y tropieza con grandes dificultades. La Fsica actual registra tan
slo la etapa inicial y final de la reaccin, pero nada puede decirnos de lo que ocurre entre ellas, ni cul es el mecanismo interno del
proceso de transformacin. Parece imposible explicar la naturaleza
de esos fenmenos si no se conoce previamente la estructura de las
partculas elementales.
Hasta hace poco la transformacin se interpretaba de acuerdo con
las ideas clsicas, es decir, como la fisin de un sistema complejo
en sus elementos componentes, debido a lo cual algunas partculas
eran consideradas como una combinacin de las partculas en que se
desintegraban. El neutrn, por ejemplo, se conceptuaba como una
combinacin de protn, electrn y neutrino. Esas concepciones estaban, sin embargo, en contradiccin con los hechos: un sistema compuesto debe desintegrarse si la energa de la accin exterior supera
la energa de enlace de sus elementos. Pero las partculas elementa
les no se fisionan ni siquiera cuando la energa de la accin exterior
es muchas veces superior a su propia energa. En todos los casos interactan como un todo entero y no se les puede aplicar el concepto
de sistema compuesto.
Resulta sumamente difcil explicar la transformacin de las par
tculas en cuantos del campo electromagntico. En la interpretacin
de esos procesos prevaleci al principio la opinin de Dirac, a quien
se debe la ecuacin relativista del movimiento del electrn. La solu
cin de esa ecuacin confera al electrn libre dos valores de energa: positiva y negativa, pudiendo estos valores aumentar hasta el
infinito. De aqu se deduca la posibilidad de partculas con carga
negativa. Dirac supuso que en el espacio exista ilimitada cantidad de
partculas de esa clase y que constituan un ocano sin fondo, en el
cual la densidad de la carga era infinita; todos los niveles de energa positiva estaran plenamente saturados en l, mientras que los de
energa positiva lo estaran slo en parte, por electrones ordinarios.
86
LAS PARTICULAS ELEMENTALES DE LA MATEiliA
De acuerdo con el principio de Pauli, en cada nivel energtico no

puede haber ms de dos electrones. Debido a ello, el desplazamiento
de nuevas partculas a niveles de energa negativa ser imposible, ya
que todos esos niveles estn saturados. La cantidad de esos niveles es
infinita y constituyen un fondo continuo de electrones de energa negativa. Como ese fondo es continuo, no hay nada que lo manifiest~.
Pero si absorbe un cuanto de energa superior a un milln de E-lectrn-voltios, uno de los electrones pasa del estado de energa negativa al de energa,positiva, forman~o un electrn corriente y el "hueco" del fondo se comportar como un electrn-positrn de carga positiva. Pasado cierto tiempo, algn electrn corriente incide en el
hueco y deja de ser observable; la diferencia de energa entre los
estados positivo y negativo es absorbida por los cuantos del campo
electromagntico. Prodcese el aniquilamiento del electrn y del posiun y la formacin de fotones.
~asndose en esto, Dirac predijo la existencia del positrn y explic algunas de sus propiedades. Sin embargo, la hiptesis de Dirac,
pese a todo, no puede considerarse comQ un reflejo adecuado de la
naturaleza de las transformaciones recprocas. No puede satisfacernos
en absoluto la idea de que existe un "fondo" invariable de electrones de energa negativa. Si dicho fondo no interacta con los elec
trones y otros cuerpos, en virtud de lo cual es inobservable, tampoco
debera, por su carencia de nexos exteriores, interactuar con fotones; por lo tanto, el "hueco" del fondo (es decir, el posjtrn) no
podra haberse formado. Si se admite semejante interaccin, hay que
rechazar la tesis de que es inobservable y acept~:.r en principio la posibilidad de observarlo por medio de los aparatos. La Fsica actual
dispone de aparatos de suma perfecdn para el estudio del microcrosmos, pero hasta ahora nada indica la existencia del "fondo" tal
como supona Dirac.
Tambin existen contradicciones en otro sentido. Segn los datos
actuales, los cuant~Y.ogamma de gran energa pueden producir, ade
ms de electrones-positrones, mesones diversos y pares de nucleones
y antinucleones. Para acomodar esto a la concepcin examinada es
preciso admitir la existencia no slo del foncio electrnico, sino tam
bin el de varios fondos de diversas masas y el de nucleones y de
otras partculas con espn semientero, subordinados a la estadstica
LEY:?:S DE LAS TRANSFORMACIONES .MIIT11~~
87
de Fermi. Dirac se manifiesta de acuerdo con ello. "Puede conside

rarse - dice- que para cada clase de partculas reladoimdas con
fermiones exi!ite su propio ocano saturado de esas partc11las en estado de energa negativa; por consiguiente, hay una serie de ocanos
que se van superponiendo." 6
Pero en este caso se nos presenta una grave contradiccin; la formacin por los fotones de mesones-:n: positivos y negativos y su transformacin en cu.mtos-gamma se produce en forma anloga a los
procesos de formacin de pares de electrones-positrones y la formacin inversa de fotones por el aniquilamiento de partculas. Sin embargo, el espn de los mesones-:n: equivale a cero y el principio de
Pauli es inaplicable a ellos; por lo tanto, resulta supe:flua hasta la
idea de que eJriste un fondo inobservable para esas partculas. Las
transformaciones de las partculas deben explicarse p:utieado de supo
siciones menos artificiosas. El profesor Zeldvich dice a ese respecto:
"El fondo y los huecos>> son, desde el punto de vista actual,
andamios que ya han cumplido su misin histrica en el proceso de
construccin del edificio y no sirven ya para nada. No significan sino
un estorbo, por cuanto nos impiden percibir la armona del edificio,
y deben ser retirados." 1
En la historia de la ciencia se conocen casos de que una teora matemtica correcta haya sido falsamente interpl"etada ~esde el punto de
vista fsico. As, a principios del siglo XIX, Ca1not expuso los principios de la termodinmica, aunque en la explicacin de la naturaleza
fsica del calor se basaba en la hiptesis oei calrico, que ms tarde
fue abandonada. Durante mucho tiempo no se encontr una explicacin fsica correcta a las ecuaciones de Maxwell, que vinculaban la
naturaleza del calor a los procesos en el ter, siendo as que ms tarde
se haba prescindido tambin de la hiptesis del ter. Es indudable que, en un futuro no muy lejano, ia teora de las transformaciones recprocas de las partculas encontrar una explicacin fsica
racional.
" Re\"ista L.1 Cin1cia y l.t Vida. nm. l. 1Q57, p:i,~t. 26.
7 Re\'ista Pmgr<'ros de las Ciertdas Fsim. t. UX. fase. :'>. julio de 1956. p..
81na 379.
88
4. Dependencia de las propiedades de las partculas respecto

de sus nexos
Examinemos ahora algunos aspectos filosficos del problema de la

raturaleza o esencia de las propiedades de las partculas. Eso nds
permitir abordar desde un nuevo aspecto el problema de lo finito,
lo infinito en el microcosmos. Podremos comprender las propiedades
de cualquier cuerpo slo si tomamos en consideracin sus vnculos e
interacciones con otros cuerpos. La interaccin es lo que determina
las propiedades de los objetos materiales y la forma en que dichas
propiedades se manifiestan. Cuanto ms complejo sea el objeto material, ms multifacticos y profundos sern sus enlaces con otros
cuerpos r ms complejas sern sus propias formas de movimiento.
"El objeto de las Ciencias Naturales -escriba Engels - es la
materia en movimiento, los cuerpos. Los cuerpos son inseparables del
movimiento; sus formas y tipos se conocen slo en el movimiento;
/rtida podemos decir de los cuerpos fuera de su movimiento, fuera de
su relacin con otros cuerpos. Slo en el movimiento revela el cuerpo
lo que es. Por eso, las Ciencias Naturales estudian los cuerpos en su
relacin mutua, en su movimiento. Conocer las diversas formas del
movimiento es conocer los cuerpos. As, el estudio de las diversas formas del movimiento es el objeto primordial de las Ciencias Naturales." s
En las interacciones de los cuerpos se manifiestan todas sus propiedades. No existen propiedades que no se revelen en los multiformes fenmenos ext:riores y enlaces de los cuerpos. Una confirmacin
de ello es la prctica entera de la produccin social, que demuestra
la inexistencia de la incognoscible "cosa en s" y la posibilidad de
conocer objetiva y certeramente cualquier fenmeno por complejo
que sea. Gracias al anlisis terico de los vnculos electromagcticos,
gravitatorios, nucleares, etc., de los cuerpos, se ha descubierto la composicin qumica de las estrellas y nebulosas, la estructura de las molculas y de los tomos, en una palabra, se ha llegado a conocer todo
aquello que hoy constituye el contenido de las Ciencias Naturales.
El perfeu:ionamiento de la tcnica experimental y la creacin de apaP
Marx y Engels, CartaJ escogidaJ, 19B, pg. 283.
LAS PROPIEDADES DE LAS PARTICULAS Y SUS NEXOS
89
ratos ms perfectos, capaces de registrar las interacciones ms sutiles

y ocultas, nos permitir ampliar en mayor medida los lmites de la
investigacin.
Engels haba observado con gran profundidad: "La interaccin es
la verdadera car~sa finaJis de las cosas. No podemos ir ms all del
conocimiento de esta interaccin por la razn precisa de que ms
all no hay nada que conocer. El conocimiento de las formas de movimiento de la materia (para lo cual, es cierto, nos falta todava
mucho debido a la breve existencia de las Ciencias Naturales) significa conocer la propia materia, y eso colma el conocimiento." 9
Como hemos indicado ya, cada cuerpo posee nexos externos e internos que se encuentran en indisoluble unin y dependencia reciproca. Los enlaces externos representan la estructura de los objetos,
es decir, el conjunto de sus vnculos internos. A su vez, la estructura
de los cuerpos depende en mucho de las condiciones de su existencia,
o sea de los enlaces exteriores, y se modifica al cambiar esos ltimos.
Debido a ello, cada calidad tiene un nmero infinito de gradaciones
cuantitativas.
La divisin de los nexos en' externos e internos es relativa y viene
determinada, en lo fundamental, por la configuracin espacial de los
cuerpos. Entre los enlaces externos e internos no hay lmites impenetrables. Los enlaces internos de un sistema pueden ser externos para
los cuerpos que constituyen dicho sistema. Y, al contrario, las uniones
y relaciones externas de un cuerpo son internas para el sistema de
que forma parte.
Cuando se trata de cuerpos macroscpicos, con lmites espaciales
bien delimitados, no es difcil clasificar los vnculos en externos o internos. Pero no ocurre as cuando se tr:ta de microobjetos y se precisa
gran exactitud. A las partcubs elementales no se les puede adjudicar
lmites geomtricos estrictos, ya que no se trata de esferillas, sino de
objetos que poseen propiedades ondulatorias y estn indisolublemente ligados al campo. Cada campo contribuye a la estructura de las particulas y resulta imposible determinar con precisin dnde acaba el
campo exterior y dnde empieza la partcula propiamente dicha. Por
ejemplo, el radio del protn es de 2 10-14 cm aproximadamente.
Pero, en realidad, es el radio de la nube mesnica que rodea la
~ F. Engels. Di.Jiclica de la watur.dntt, ed. dt .. pg. 184.
90
/
/
"mdula" del protn. A medida que nos aproximamos al centro del

protn, aumenta la densidad de la materia, por lo que resulta imposible fijar con exactitud el lmite donde efectivamente empieza el
protn y termina su campo. Ese lmite no existe objetivamente y las
dimensiones del protn se determinan, en medida considerable, por
la energa de su interaccin con la partcula incidente. Si la energa
de esa partcula es grande, puede penetrar con mayor profundidad
en la regin del protn, y en ese caso el valor efectivo de las dimen
siones del protn ser menor que si se trata de partculas de pequea
energa.
Sin embargo, si prescindimos de esas sutilezas y no exigimos la determinacin exacta de los "limites" de cada partcula elemental, podremos determinar, en general, los enlaces internos y externos de las
partculas elementales, ya que cada una de ellas interacta como una
formacin discreta y no se "expande" a regiones amplias del espacio.
Las propiedades de todo objeto material son resultado de sus vncu-- los internos y externos, as como de sus interacciones. Dichos vnculos
pueden ser infinitamente variados y por eso cualquier objeto ma
terial puede tener todas las propiedades que se quiera. Del conjunto
de propiedades, unas son esenciales, otras no. Llamamos propiedades y uniones esenciales a las que determinan, en las condiciones dadas, las pecuharidades cualitativas y las leyes internas de existencia
del cuerpo, mientras que las no esenciales carecen de tales caractersticas. Como es natural, se estudian en primer lugar los enlaces y
las propiedades esenciales, ya que para descubrir la ley que rige un
fenmeno es preciso hacer abstraccin de todo lo accesorio y no esencial, destacando lo principal, lo bsico.
No obstante, una vez establecida la ley, el conocimiento se concentra en la investigacin de propiedades y enlaces que antes no se
consideraban esenciales. Y suele ocurrir a veces que una propiedad,
aparentemente poco importante, entraa un profundo mundo de fenmenos, cuyo estudio produce sensibles moditicaciones en la teora.
Por ejemplo, el estudio atento del desplazamiento de los niveles de
electrones en un tomo de hidrgeno, que antes pareca secundatio y
se consideraba como error de medicin, permiti establecer la existencia de estados de vaco en los campos y contribuy al desarrollo
de la electrodinmica de los cuantos (vase cap. 11, 5). Esto con
91
firma la tesis ya enunciada de que el conocimiento va desde sustancias de primer orden a las de segundo, y as sucesivamente.
Todas las propiedades de los cuerpos estn indisolublemente ligadas entre s, pues son la forma en que se manifiesta la sustancia
nica del objeto material dado. En casos de energas relativamente
pequeas de interaccin, las propiedades fsico-qumicas se determinan ms que nada por su estructura. En casos de gran energa, sus
propiedades dependen principalmente de los enlaces exteriores. Cuando la energa de los enlaces externos se hace igual o mayor que la
energa de los internos, que al tratarse de partculas elementales corresponde a su propia masa, el cuerpo puede transformarse en otro
cualitativamente distinto, es decir, que su estructura se transforma
radicalmente. Un ejemplo tpico de ello son las transformaciones de
los ncleos atmicos y de las partculas elementales en casos de grandes energas de accin recproca.
Histricamente, el conocimiento de la estructura de la materia empez por el descubrimiento de los enlaces exteriores, para pasar luego
al descubrimiento de los interiores. De acuerdo con ello examinaremos primero la dependencia de las propiedades de las micropartculas respecto de sus enlaces exteriores y luego el problema de su
estructura.
Segn la tesis del materialismo dialctico sobre la concatenacin
universal y la interdependencia de los fenmenos, la variacin en el
estado de un objet material producir la correspondiente variacin
en el estadoy en las propiedades de los cuerpos a que est enlazado.
Y viceversa, el cambio de los enlaces exteriores y de las condiciones
de existencia provocar el cambio de las propiedades del cuerpo. Eso
significa que cada objeto material refleja en si la influencia de otros
cuerpos y vara en consonancia con elio. Cabe decir que cada cuerpo
viene a ser a modo de un espejo del sistema material que l mismo
constituye. Lenin, en su obra Materialismo y empiriocriticismo, escribe: " ... Es lgico suponer que toda materia posee una propiedad
similar en su esencia a la sensacin, la propiedad de reflejar... " 10 A
nuestro modo de ver, la propiedad de reflejar es la capacidad de los
objetos de reaccionar de modo determinado a la accin exterior, reflejando en si las variaciones habidas en el estado de otros cuerpos.
10
V. l. U1\io, Obr11s, 4' ed. en ruso, t. XIV, pg. 81.
92
Dirase que cada objeto material "plasma" en s sus condiciones de

existencia y vara al variar estas ltimas. Esto nos demuestra que las
propiedades de los objetos no slo se revelan en las acciones recprocas, sino que cambian al cambiar los enlaces exteriores. As nos
lo confirman todos los datos modernos de la ciencia.
Las partculas conocidas hasta la fecha interactan entre s bien
por colisiones directas, bien por la emisin y absorcin de cuantos
del campo electromagntico y mesnico. A consecuencia de ello vara su estado, dependiendo el carcter de esa variacin, en lo fun
damental, de la energa de las acciones recprocas. Si la partcula
es absorbida por un sistema cualquiera, en su estructura se reflejan
las r.uevas condiciones de existencia, y as lo manifiestan ciertos cambios de sus propiedades. Por ejemplo, cuando el ncleo captura al
nuclen, su masa se modifica, ya que cierta parte de la sustancia
del nuclen se transforma en radiacin. Debido a ello, la masa del
nuclen en el ncleo es menor que su masa en estado libre. Observamos ese mismo "defecto" en la masa de los tomos al producirse
la captura de electrones en diversos niveles energticos. Los electrones situados ms cerca del ncleo y poseedores por ello de enlaces
de mayor energa con el ncleo tienen menos masa propia que los
situados en capas electrnicas exteriores. Esto se debe a que el electrn, al incidir en el nivel energtico inferior, emite un fotn que
absorbe cierta parte de la masa y de la energa del electrn. No hemos de olvidar tampoco la importante circunstancia de que al unirse
las partculas sus propiedades no se agrupan adicionalmente, es decir, ei conjunto de magnitudes que caracLriza las propiedades de los
productos finales de la reaccin no es igual a la suma aritmtica de
las magnitudes caractersticas de las propiedades de los componentes
iniciales. Lo mismo ocurre al agrupar los enlaces internos del sistema, puesto que la resultante de los enlaces de un sistema complejo no
equivale a la suma aritmtica de los enlaces de los componentes del
sistema. A causa de esto, las propiedades del todo se diferencian
cualitativamente de las propiedades de las partes componentes. En
el proceso de unificacin de las partes en un sistema se produce el
trnsito a una cualidad nueva. Una caracterstica de ese trnsito, en
el caso de las partculas, es la liberacin de energa, absorbida por
los cuantos del campo electromagntico o por otras partculas. La
93
magnitud de la energa liberada nos da la medida de la estabilidad

del sistema formado.
Cabe decir que, en los sistemas, las propiedades de las partculas
"se generalizan" y pierden su carcter inJividual; por eso el sistema
de partculas - tomo o ncleo - interacta con otros cuerpos como
un todo. Al hablar de "sistemas de partculas" conviene tener presente la limitacin de ese trmino, legado por la mecnica clsica.
En los procesos de unificacin de partculas elementales no se produce, como es natural, un sistema mecnico, sino una formacin nica, ntegra, de la materia.
La agrupacin no adicional de propiedades de partculas, al unirse
stas en sistema, no se observa slo en los "defectos" de la masa,
sino tambin en la modificacin de otras propiedades. Por ejemplo,
el momento magntico de muchos ncleos atmicos es algo menor
que la suma de los momentos magnticos de los nucleones que los
componen en estado libre. Si tomamos el deutern, formado por protn y neutrn, veremos que su momento magntico equivale a 0,8565
del magnetn nuclear, mientras que la suma del momento magntico del protn (P.P = 2, 7896p.nu~) y la dtl momento magntico del neutrn ( P.n = 1,91 03p.nuc) es de 0,8793P,nue, lo que supera en 0,0228p.nuo
la resultante del momento magntico del deutern.
Estos ejemplos nos muestran concretamente cmo se manifiesta la
propiedad de reflejar en el microcosmos.
El hecho de que las propiedades de las partculas dependan radicalmente de sus enlaces con otras partculas y con el campo exterior ampla en alto grado la idea de lo finito y lo infinito en la estructura de la materia. De ello se deduce que las partculas pueden
poseer las ms diversas propiedades en dependencia de sus uniones
y relaciones concretas. Por ejemplo, los electrones que entran en la
composicin de las clulas del cuerpo humano poseen unas propiedades algo distintas de los que se hallan en estado libre. Hemos dicho ya que los electrones asociados poseen masa y carga especfica
(relacin de la carga y la masa) algo distintas que en estado libre.
Han de existir tambin diferencias respecto a otras propiedades, aun
que hoy da esto es un problema todava no dilucidado.
El descubrimiento del tomo y de las propiedades generales de las
partculas elementales significa la primera etapa en el descubrimien
94
to de la infinitud en la estructura de la materia. Las partculas elementales eran consideradas todava como idnticas en sus diversas
uniones. La segunda etapa de conocimiento de la infinitud - que
pertenece todava al futuro- ser el estudio de las caractersticas individuales de cada tipo de partculas en sus respectivas combinaciones. Eso no debe interpretarse en el sentido de que llegar un da
en que la ciencia haga un resumen de propiedades de cada electrn
por separado. En la regin del mundo conocida actualmente, con
un radio de varios miles de millones de aos de luz, existen aproximadamente 1078 electrones y sera absurdo y utpico tratar de conocer las caractersticas individuales de cada una de esas partculas,
o siquiera de una pequea parte de ellas. Eso resulta imposible tambin desde el punto de vista fsico; todo intento de "marcar" la partcula cambiara su impulso y sus coordenadas, o la transformara en
otra partcula; en cualquier caso, el electrn "marcado" desaparece
para siempre de nuestro campo visual y no podemos distinguirlo de
los--otros. Por eso, el propio planteamiento del problema - el estudio de las propiedades iPdividuales de las partculas - no debe
referirse al anlisis escrupuloso de cada electrn, sino al estudio de
las propiedades complementarias que se dan en los grandes conjuntos de partculas al agruparse en determinados sistemas, por ejemplo,
en molculas albuminoideas de un tipo dado.
En la moderna mecnica cuntica, las partculas de un tipo determinado se consideran como idntica.s. Es decir, que los electrones
extrados de diversa:i combinaciones tendrn, en condiciones iguales,
idnticas propiedades y por eso no se distinguirn entre s.
Pero de ah no se deduce que en condiciones diferentes las partculas hayan de ser iguales en un todo. Como hemos dicho ya, las
propiedades de los cuerpos dependen de sus enlaces y acciones recprocas, debido a lo cual a un nuevo carcter de enlaces correspondern propiedades nuevas. Por eso, para conocer el electrn de un
modo completo no basta con descubrir su estructura; hay que conocer tambin todos sus vnculos exteriores dentro del sistema de que
forma parte.
Histricamente, en el conocimiento de las propiedades y la estructura de la materia han existido dos tendencias. La primera explicaba las propiedades del microcosmos basndose en las propiedades
LAS PROPIEDADES DE LAS PARTJCULAS Y SUS NEXOS
95
de los cuerpos macroscpicos. Los conceptos vlidos para el macrocosmos se aplicaban al microcosmos, admitiendo la existencia de las
mismas leyes. La segunda tendencia, por el contrario, deduca las
propiedades de los cuerpos macroscpicos, y hasta de organismos
vivos, de las propiedades y leyes de interacciones de partculas elementales. Ambas tendencias contienen elementos racionales, pues reconocen que el micro y el macrocosmos constituyen una unidad indisoluble y se encuentran en mutua dependencia. Sin embargo, las
dos son errneas en su expresin extrema, ya que no toman en consideracin el carcter especfico de los fenmenos del micro y macrocosmos, que no pueden ser identificados unos con otros. Esos grupos de fenmenos ocupan diversos "pisos" del mundo material, en
cada uno de los cuales rigen leyes especficas sin validez para los
otros "pisos".
Las propiedades y leyes de movimiento de los cuerpos macroscpicos no pueden trasladarse automticamente a las micropartculas.
Conceptos como color, temperatura, trayectoria mecnica, impenetrabilidad, etc., pierden todo sentido en relacin con las partculas elementales. Es igualmente err6neo reducir todas las propiedades de
los cuerpos macroscpicos a interacciones de partculas elementales,
pues esos cuerpos tienen propiedades que no se pueden obtener sumando las propiedades de unas u otras partculas. No obstante, esa
tendencia se observa en forma evidente o velada en las obras de algunos cientficos extranjeros. E. Schrodinger, por ejemplo, en su
libro Qu es la vida desde el punto de vista de la Fsica? 11, considera el organismo como un conjunto de clulas; las clulas las reduce a molculas y stas a partculas elementales. Schrooinger supone
tambin que en principio se puede componer, no slo para el electrn, sino para todo el organismo en conjunto, la correspondiente
funcin ondulatoria (caracterstica del comportamiento), cuyo clculo
permitira descubrir, hasta los detalles ms nfimos, el comportamiento de todo el organismo.
Schrodinger olvida el importantsimo hecho de que los organismos vivos, aunque compuestos de clulas, molculas, etc., se diferencian cualitativamente en sus propiedades de las propiedades de
n E." Schrodinger, Q11 es la vida dmle el P11111o de vista de la Frira? Ediciones
en Lenguas Extranjeras, Mosc, 1947.
96
cada uno de esos elementos estructurales. Por ello, incluso si consiguiramos descomponer el organismo en micropartculas, determinar
seguidamente su estado y resol ver una cantidad inmensa de ecuaciones, ese esfuerzo agotador y en realidad absurdo no nos proporcionara un cuadro adecuado de las funciones de un organismo o del
estado de cualquier cuerpo macroscpico, ya que en las ecuaciones para
partculas no existen siquiera los parmetros que caracterizan a los
cuerpos macroscpicos y a los organismos. Por ejemplo, toda una serie de propiedades de los cuerpos vivos, tales como el metabolismo,
la irritabilidad, la sensacin, etc., no pueden aplicarse a las partculas y no se manifestarn por muchas ecuaciones que resolvamos. Son
propiedades que se observan slo en aglomeraciones de conjuntos
enormes de partculas dentro de un sistema nico autorregulador, es
decir, en el organismo vivo. Las ecuaciones capaces de describir estas
propiedades no seran ya ecuaciones de micropartculas, sino de una
agrupacin grande y compleja de partculas: de un organismo vivo.
En principio, cualquier proceso complejo puede explicarse por la
,interaccin de las partculas, aunque ello no agota la esencia del proceso, pues ste no depende nicamente de los enlaces internos, sino
tambin
los exteriores, es decir, del carcter de las acciones recprocas del cuerpo con otros cuerpos. Ahora bien, esos enlaces exteriores no pueden reducirse a los interiores, a las interacciones de las
partculas que forman el cuerpo dado. Por ejemplo, nuestro pensamiento, como forma especial del movimiento, depende de procesos
moleculares que transcurren en 15.000 millones de clulas cerebrales.
Sin embargo, la naturaleza del pensamiento no se limita a esos procesos, ya que, ante todo, es el reflejo del mundo exterior, y no puede
ser comprendida si no se toman en cuenta los mltiples y diversos
vnculos del cerebro humano con el medio ambiente. Al mismo tiempo, esos vnculos exteriores no pueden reducirse a los procesos mole
rulares del cerebro. De ah el carcter especfico del pensamient.J
como forma especial del movimiento y su diferencia cualitativa fren
te a todos los procesos puramente biolgicos.
Pero incluso haciendo abstracciones de los enlaces exteriores del
complejo sistema macroscpico y examinando tan slo sus enlaces
internos, resulta prcticamente imposible tomarlos todos en consideracin. Para un solo tomo tendramos que analizar ms relaciones
de
UNIDAD DE CAMPOS Y DE PARTICULAS
97
de causa y efecto de- lo que pudiera hacerse con ayuda de todas las
imgenes de calcular existentes hoy da. El cmputo de todos los mi
croenlaces se convertira, en fin de cuentas, en un problema de
cmputo de todas las propiedades de los objetos macroscpicos integrados por tales partculas. Por consiguiente, ni la explicacin de los
mic1ofenmenos desde el punto de vista de los procesos macroscpicos ni la interpretacin de los microprocesos desde el punto de vista de los fenmenos macroscpicos son capaces, por s solas, de ofre
cernas un cuadro completo y objetivamente veraz de la estructura de
la materia. Tan slo la unin dialctica de las dos orientaciones antes
mencionadas nos proporcionl. un mtodo seguro para comprender
actrtadamente la materia.
5. Unidad de campos
y de partculas
La dtpendencia en que las propiedades de la" partculas se encuentran respecto tie sus enlaces exteriores lie manifiesta con part
cular claridad en las relaciones recprocas de partculas y campos. Las
micropartculas que conocemos hasta ahora estn indisolublemente
lig.J.d.S a ~iv~rsos campos, que transportan las acciones recprocas
entre tilas. No existen partculas sin campo, lo mismo que no exis
ten campos no enlazados con partculas. El electrn, por ejemplo,
jams cxisic! f'..lera dd campo, como una "desnuda" esferilla cargada, sino -1ue se encuentra siempre indisolublemente unido a los campos ~~ectromagneticvs y gravitatorios.
El carnpv se origina por un conjunto de partculas o cuerpos cu
yas interacciones transmite. De ah que el campo pertenezca a todos
los cuerpos del sistema material, y no a uno de ellos solamente. Todas las formas de materia conocidas hasta ahora son capaces de for
mar un campo gravitator;o; las partculas cargada$ crean el campo
elctrico y el magntico, y las internucleares, el campo nuclear. De
hecho, cada partcula interacta con otras no a travs de un solo campo, sino a travs de varias clases de campos.
La interaccin en el campo electromagntico y gravitatorio se propaga siempre a la velocidad de la luz, sin que dependa para nada
de la velocidad de la fuente de irradiacin. La constancia de la ve-
98
locidad de la luz es una de las leyes ms importantes de la naturaleza. En el campo nuclear, la velocidad de propagacin de las interacciones es evidente que no puede ser superior a la velocidad de la
luz.
La tensin del campo electromagntico y gravitatorio disminuye
en proporcin inversa al cuadrado de distancia; el campo nuclear se
extiende en sectores del orden de 1o-13 cm y cambia con la distancia
de acuerdo con una ley completamente distinta.
El estudio de la estructura atmica demuestra que no slo los campos dependen de las partculas, sino que las propiedades de stas
dependen a su vez de la accin de los campos exteriores. En el mundo rige la concatenacin universal de todo con todo, debido a lo
cual la causa y el efecto intercambian constantemente de lugar.
La influencia inversa del campo sobre las partculas que lo han
creado empieza a ocupar un destacado lugar en la Fsica moderna.
El estudio de esa influencia nos lleva a descubrimientos sorprendentes que contradicen las antiguas ideas metafsicas sobre la materia.
~aminemos, por ejemplo, el proceso de irradiacin de una fuente
----lumnica. Hasta hace poco se consideraba que el carcter de la radiacin no dependa en absoluto del medio absorbente exterior, sino que
vena determinado por las propiedades de la fuente. Sin embargo,
experimentos de mayor precisin han demostrado que la fuente lumnica y el medio absorbente constituyen un todo inseparable. "La
molcula luminosa y la luz que emite - escribe el acadmico Vav.lov - experimentan profundas variaciones cuando la iluminacin se
efecta en un medio absorbente y las partculas absorbentes vecinas
estn situadas a menor distancia de la fuente que la longitud de la
onda luminosa." 12
El enlace de la partcula con los campos presupone que cada uno
de stos determina las propiedades de aqulla. Propiedades tan importantes como la masa, la carga elctrica, la carga mesnica y alguna otra dependen del carcter de los enlaces de la partcula con
los campos correspondientes. Por ejemplo, la carga elctrica caracteriza la unin de la partcula con el campo electromagntico; la masa
lo hace con respecto al campo gravitatorio (como carga gravitato12 S. Vavlov, Mitroeslrut:tt~ra de la luz, Academia de Ciencias de la U.R.S.S .
1950. pg. 3.
99
ria), y la carga mesnica, propia de electrones, mesones y nucleones, determina la unin de esas partculas con el campo mesnico.
Como la masa y las cargas son propiedades esenciales de las partculas, salta a la vista la mutua dependencia de las partculas y los campos, que no pueden separarse en absoluto.
Las partculas no interactan slo con campos en estado corriente,
de energa muy superior a cero, sino tambin con los llamados "estados de vaco", en los cuales el valor propio de la energa del campo es mnima y tiende a cero.
Las investigaciones demuestran que el campo electromagntico no
desaparece ni siquiera cuando faltan sus partculas (cuantos) . La
intensidad del campo jams es igual a cero, pero oscila co.nstantemente en torno a ese valor.
Las "oscilaciones cero" del campo electromagntico actan constantemente sobre el electrn, provocando cambios en sus propiedades. La interaccin del electrn con las fluctuaciones del vaco pueden representarse del siguiente modo. El electrn emite cuantos del
campo y los vuelve a absorber en el acto. El nmero medio de partculas viene a ser igual a cel'O, pero las oscilaciones de la energa
del campo no se interrumpen. Bajo la accin del campo de esos fotones "virtuales", el electrn efecta un peculiar movimiento oscilatorio en torno a una cierta posicin de equilibrio. Al hacerlo, su carga se dispersa un tanto en el espacio, cosa que se manifiesta en forma
de un determinado "radio" del electrn, igual a 3,35.10-12 cm. Este
radio no debe entenderse en sentido literal, imaginando al electrn
en forma de una esferilla. Determina simplemente el sector de distribucin de la carga elctrica del electrn f'D ciertas condiciones de
su existencia.
El cmputo de las interacciones del electrn con el campo vaco
proporciona una comprensin ms exacta del espectro del tomo de
hidrgeno por la teora de la estructura fina; se la visto tambin
que, debido a las acciones recprocas del electrn con las fluctuaciones del vaco, varan asimismo propiedades tan fundamentales del
electrn como la masa propia, la carga elctrica y el momento magntico.
El electrn interacta no slo con el campo electromagntico, sino
con el campo de electrones-positrones que la teora actual con-
100
LAS PARTICULAS ELEMENTALES DE LA .MATERIA
sidera tambin como forma real y objetiva de la materia. Hasta la

fecha no se ha elaborado el concepto general y exacto de esa forma
de la materia. Se considera que, a semejanza del vaco electromagntico, existen ciertos estados del campo de electrones-positrones en
los cualt>S el nmero general de stos es igual a cero, pero con la
"virtual" formacin y el aniquilamiento simultneo de esas partculas pares. Los electrones y positrones pueden pasar de un estado de
latencia a otro observaole si el campo absorbe un ncleo de fotn
con energa superior a un milln de electrn-voltios.
Si en el campo vaco se introduce una carga elctrica real, el protn, por ejemplo, su accin impondr cierto desplazamiento de electrones dt vaco, la "polarizacin del vaco". Las fluctuacicnes del
vaco de electrn-positrn interactan constantemente cor. las oscilaciones del vaco electromagntico, cosa que complica en alto grado
el cuadro general de los reicrofen&nenos. No ahondaremos et1 la
descripcin de esos procesos, cuya investigacin est an en sus comienzos. Sealaremos nicamente que la teora actual ha tropezado con grandes dificultades t:n la interpretacin de las acciones
!'edprocas de las partculas con los estados de vacos de los campos.
-- J:a~a de la energa de oscarioncs cero del campo electromagntico en todas sus frecuencias produce integrales divergentes que
dan valores infinitos a la energa y a !a mas.:. del electrn. De la
misma manera, el cmputo de la int~racci?I del electrn y ]as fluctuaciones del vaco de electrn-positrn roporciona valores infinitos en cuanto a la carga elctrica. Esos iufinitos valores no tienen
sentido fsico y ofrecen grandes dificultades para h teora. Hoy da
se eliminan de un modo bastante artificioso que, en general, se reduce a lo siguiente: se toman los valores de la masa y la carga deducidos de la experiencia y se desprecian los "suplementos divergentes del campo" a la masa y a la carga. Esa operacin se conoce
con el nombre de "renormalizacin de masa y carga". Todos admiten que semejante solucin es artificiosa, pero hasta ahora no se ha
encontrado otra. La teora futura tendr que elaborar un cuadro de
interacciones de partculas con el vaco en el cual los suplemectos
del campo a las propiedades de las partculas tengan valor finito
en consonancia con los datos del experimento. Adems, habr q~e
tener en cuenta que las propiedades no dependen nicamente del
101
campo electromagntico, sino tambin del gravitatorio, del mesnico

y de otros campos posibles.
La dependencia en que las propiedades de las partculas se hallan
respecto de las interacciones con los campos exteriores aumenta esencialmente al crecer la energa y la velocidaJ de las partculas. El
electrn en movimiento acelerado irradia ondas eiectromagnticas;
y esa irradiacin, con gran velocidad de movimiento (en potentes
aceleradores), se convierte en luz visible. Debido a la irradiacin,
que representa la accin recproca del elt'Ctrn con el campo electromagntico, disminuye la velocidad y la energa del electrn, y,
por consiguiente, su masa. El proceso inverso de aumento de energa
y masa tiene lugar al ser acelerado el electrn. Dirase que el campo
exterior transmite al electrn parte de su energa, por lo cual aumenta
la energa y la masa del eleclrn. La energa y la masa aumenta a
medida que la velocidad de la partcula se aproxima a la velocidad
de la luz.
As, pues, el movimiento de las partculas. no puede ser considerado como un proceso mecnico de desplazamiento de la partcula invariable de un lugar a otro. El movimiento de la partcula
comprende su ininterrumpida interaccin con el campo exterior y
otras partculas, debido a lo cual combian sus propiedades. En relacin con esto conviene sealar que, en general, el concepto de movimiento mecnico no debe identificarse con el concepto de despla
zamiento espacial. Todo movimiento mecnico es desplazamiento
espacial, pero no todo desplazamiento espacial puede considerarse
como movimiento mecnico. Por ejemplo, el movimiento de electre>
nes en el tomo, de protones y neutrones en el ncleo, la propagacin de perturbaciones en el campo electromagnetico y gravitatorio
son desplazamientos espaciales que no pueden calificarse de movimientos mecnicos. El concepto de movimiento mecnico se refiere
a formas ms simples de desplazamiento espacial por una trayectoria descrita por las leyes de la mecnica clsica. IJentificarlo con
el desplazamiento espacial es, en general, inexacto; y ello proporciona
a los idealistas una base para explicar falsamente los microprocesos.
Partiendo de este error, los idealistas "fsicos" afirman que como el
movimiento de las partculas no se subordina a las leyes de la mecnica clsica, stas existen fuera del espacio y del tiempo. Pero, en rea-
102
lidad, el movimiento es imposible fuera del espacio y del tiempo, si

bien las formas del movimiento pueden ser diversas.
Con una velocidad de movimiento prxima a la velocidad de la luz,
del carcter de los enlaces exteriores depende no slo la masa, sino
tambin otras propiedades de las partculas, en particular el ritmo de
sus procesos temporales. Examinemos, por ejemplo, el mesn1t neutro de gran energa. En un sistema de referencia en reposo, el tiempo
de su duracin o el perodo de su desintegracin ser, aproximadamente, de lo-13 seg. Ese tiempo variar muy poco hasta que alcance
la velocidad de 290.000 kmjseg, en virtud de la cual la distancia recorrida por el mesn desde el lugar de su nacimiento hasta el de su
desintegracin no es superior a fracciones de milsima de milmetro.
Con una velocidad de 297.000 kmjseg, su tiempo de vida ser, ms
o menos, de 1,3.10-13 seg y durante ese tiempo el mesn recorrer
0,002 de mm. Sin embargo, si la velocidad del mesn contina acercndosC1 a la velocidad de la luz, su vida aumentar de acuerdo con
la fr~ula:
To
donde
el tiempo de vida en estado de reposo relativo;

el tiempo de vida en estado de movimiento.
To es
T,
As, pues, la distancia cubierta por el mesn puede aumentar hasta muchos metros, y ese aumento ser debido en medida muy insignificante al incremento de la velocidad. En el caso dado, los enlaces
concretos que determinan el periodo de desintegracin son las relaciones entre el mesn en movimiento (su velocidad) y el sistema en
el cual se mueve.
Ahora bien, podemos considerar como absoluta esa variacin del
ritmo de los procesos temporales? No, puesto que la velocidad de la
partcula que determina tal variacin es una magnitud relativa que
depende de los enlaces concretos de dicha partcula con otros cuerpos, que se manifiestan como sistemas de referencia correspondientes.
En relacin con la partcula que se mueve paralelmente al mesn
dado y a la misma velocidad, el tiempo de vida del mesn ser el
mismo que en el sistema de referencia en reposo. Pero si tomamos
como sistema de referencia el mesn en movimiento, entonces respec
103
to a l y slo respeco a l, el ritmo de los procesos temporales en la

Tierra se modera en un nmero correspondiente de veces. Si un observador provisto de una cmara cinematogrfica rpida se moviese
a la misma velocidad, podra plasmar esa moderacin del ritmo de
procesos temporales en la Tierra respecto al propio sistema de referencia. De este modo, el tiempo propio de los sistemas viene a ser una
caracterstica relativa que depende de los enlaces internos y externos,
as como de la velocidad del movimiento del sistema. Para el habitante de la Tierra, su tiempo es el tiempo que caracteriza el ritmo
de los procesos en el sistema solar. Pero si se desplazase dentro de
un cohete en el espacio mundial a una velocidad prxima a la velocidad de la luz, su tiempo propio se moderara considerablemente
con relacin al tiempo de la Tierra. De regreso, ese viajero imaginario se dara cuenta de que haba transcurrido mucho ms tiempo que
en su sistema de referencia, o sea que habra envejecido menos que el
resto de los terrcolas.
Junto a la variacin del ritmo de los procesos temporales, la teora de la relatividad afirma que las dimensiones espaciales de los
cuerpos depende de la velocidad de su movimiento: la longitud de
la barra que se mueve con gran velocidad ser menor, dentro del
sistema dado, que la longitud de esa misma barra en estado de reposo:
donde 1 es la longitud en estado de movimiento;

lu, longitud en estado de reposo.
Todas estas leyes son efectos cinemticos que expresan las propiedades esenciales del espacio y el tiempo.
Su dependencia de las interacciones de los cuerpos con los campos
no se manifiesta directamente de ningn modo, ya que en todas las
expresiones se incluye una magnitud puramente cinemtica, la velocidad t, que modifica las propiedades del espacio-tiempo.
Empero, eso no significa que la variacin de las velocidades recprocas del movimiento de los cuerpos no se refleje de alguna manera
en el carcter de las interacciones fsicas entre dichos cuerpos, as
como en sus enlaces con el campo exterior. En el caso de sistemas de
104
LAS PAR.TJCULAS ELEMENTALES DE LA MATERIA
inercia que se mueven uniformemente y en lnea recta unos respecto a otros, las interacciones de los campos pierden su importancia
y podemos prescindir de ellas. Para describir los sistemas basta con
examinar las relaciones cinemticas, puramente exteriores de los cuerpos. Pero esto resulta insuficiente si se estudia el movimiento no inercial, por ejemplo, la aceleracin de la partcula cargada en el sinc10:
fasotrn. En ese caso, la propia modificacin de la velocidad del movimiento de la partcula en el acelerador se debe a la accin del
campo exterior. Por consiguiente, de la accin del campo depende el
incremento de la energa, y por lo tanto de la masa, ya que sta se
halla indisolublemente relacionada con la energa.
No slo la masa depende de las acciones de los campos en el caso
del movimiento acelerado; lo mismo ocurre con otras propiedades
accesibles a los medios modernos de observacin. Si en el sincrofasotrn se acelerasen los mesones cargados, podra observarse directamente el aumento de su vida (por la longitud de su recorrido) . Dicho aumento se debe directamente al incremento de la velocidad, y
ste, a su vez, viene determinado por la accin del campo exterior.
Por consiguiente, .'la variacin del ritmo de los procesos temporales
de cuerpos en movimiento acelerado se relaciona indirectamente con
la accin del campo o de otro factor acelerador. Volvemos, pues, a
comprobar que el materialismo dialctico est en lo cierto cuando
dice: para comprender correctamente los fenmenos es preciso estudiarlos en su relacin indisoluble con otros fenmenos, en su mutua dependencia. Cuando vara el carcter de las relaciones exteriores
de los cuerpos, varan tambin las relaciones internas y la estructura
del objeto material dado.
Esa ley, que se observa en los cuerpos macroscpicos, advirtese
tambin en los procesos de transformaciones recprocas de partculas
elementales. En regiones de gran energa, las partculas adquieren
numerosos grados de libertad, debido a lo cual cada partcula puede
transformarse en otra cualquiera, siempre que existan las condiciones correspondientes.
Nuestro anlisis de la dependencia de las propiedades respecto
de los enlaces sera incompleto si no sealsemos el papel de los
enlaces internos de los cuerpos en cuanto a las propiedades de los mismos. Como hemos dicho, con una energa relativamente pequea de
105
acciones recprocas es menor la energa de los enlaces internos del

sistema o la energa propia (si se habla de partculas elementales) ,
y las propiedades, en lo fundamental, dependen de la estructura de
los cuerpos. Cuando se trata de cuerpos macroscpicos, es del todo
evidente que sus propiedades fsico-qumicas dependen de la estruc
tura atmica y molecular. Del mismo modo, las propiedades de los
propios tomos y molculas vienen determinadas por el carcter y el
tipo de los enlaces de las partculas que los constituyen. Resulta ms
difcil observar esa dependencia en el caso de las partculas elemen
tales, cuya estructura todava no se conoce bien. Sin embargo, tam
bin entonces se observa algo anlogo. Algunas propiedades, como,
por ejemplo, la masa de reposo, siempre tienen valor estable y en todas las interacciones no descienden por debajo de una ma,gnitud determinada. La masa de reposo vara solamente cuando la partcula
dada se transforma en otra. Tambin el espn conserva siempre su
valor discreto y, al parecer, no cambia al modificarse los enlaces exteriores de la partcula. Eso nos demuestra que, por lo menos, la ma
sa de reposo y el espn vienen.determinados, en lo fundamental, por
sus nexos internos (estructura) . Si las propiedades de las partculas dependiesen tan slo de sus nexos exteriores, la estabilidad indicada sera imposible. Todas las propiedades seran sumamente "difusas" y cambiaran dentro de lmites muy amplios, en dependencia
de la historia de cada partcula.
La Fsica se plantea ya el problema de la dependencia de las pro
piedades de las partculas respecto de su estructura. Ms arriba sealbamos que la teora electrnica ha lanzado la hiptesis del origen
electromagntico de la masa, suponiendo que sta y el impulso del
electrn dependen totalmente de su campo exterior. Sin embargo,
segn la teora actual, slo una parte insignificante de la masa de
reposo tiene carcter de campo. Esa parte, com se indica en algunos trabajos, 13 equivale, aproximadamente, a Vt 37 de toda la masa
de reposo. Supnese que el electrn, lo mismo que otras partculas,
tiene una masa fundamental que, conjuntamente con la suplementaria del campo, constituye toda su masa.
Esta delimitacin de las propiedades en dos partes - del campo
13
Vase, por ejemplo, la obra de D. Jvanenko y A. Sokolov, Teoria dsira tlel

ed. rusa., pgs. 4,0.471.
rt~mpo,
106
y propias- no se puede fundamentar hoy da con precisin, ya que

en los experimentos, la masa, la carga y otras propiedades se manifiestan como un todo nico y la propia teora del campo produce
un nmero infinito de valores divergentes que carecen de sentido
fsico, y por tanto se rechazan. Sin embargo, lo que importa es la
propia tendencia de la teora actual a relacionar la naturaleza de las
propiedades de las partculas elementales con su estructura.
La estructura de las micropartculas no se debe comprender en un
sentido simplista, segn el espritu de las ideas mecanicistas. El concepto de divisibilidad o fraccionamiento no vale para las partculas
elementales; por eso, en relacin con ellas no cabe aplicar lo que
Lucrecio deca de que "la mitad siempre hallar su mitad y no habr
lmite para la divisin en parte alguna". Las micropartculas no
tienen mitad, no son ni simples ni compuestas, aunque sin duda son
sumamente complejas. Por ello, el problema de su estructura se ha
de resolver, ante todo, en el plano del estudio de sus complejos
enlaces internos, as como de la investigacin de sus propiedades y
transformaciones recprocas. El estudio de estas ltimas tiene en nuestro caso una importancia. extrema, ya que ellas indican la unidad interna de las diversas partlculas elementales, la realidad de una cierta
esencia comn. En relacin con esto queremos recoger la interesante
hiptesis, expuesta en algunos trabajos, de que las diferentes partculas elementales no son sino estados ms o menos estables de una cierta
"protomateria", de estructura relativamente ms sencilla. Esa "protomateria" se la supone en dos variedades fundamentales, de las cuales una se subordina a la estadstica de Bose (espn entero) y otra
a la estadstica de Fermi (espn semientero) . El primer tipo da origen a partculas con valor de espn entero, mientras que del segundo,
con espn semientero, proceden, por ejemplo, el neutrino, el electrn
y los nucleones.
Es difcil decidir si esto responde a h realidad. Es pos1ble que
encierre toda una serie de elementos artificiosos, puesto que admite
la comunida!i de origen de partculas que por sus propiedades guardan poca relacin entre s, como el neutrino, los mesones-rc y los
nucleones, que poseen igual espn. Investigaciones ulteriores de la
interaccin de partcubs de gran energa, as como el anlisis terico
de la naturaleza de sus propiedades, ac 1ararn sin duda el problema.
107
Adems del estudio de las transformaciones, un medio importante

para descubrir la estructura de las partculas son las investigaciones
orientadas a establecer vnculos entre sus propiedades; de esta forma, conociendo un grupo de propiedades, se podra fundamentar y
deducir tericamente otro grupo. En la historia de la ciencia existe
un caso similar, cuando el descubrimiento del enlace entre los tomos, que hasta fines del siglo XIX eran considerados como partculas
elementales, permiti conocer su compleja estructura. Nos referimos al descubrimiento por Mendeliev de la ley peridica de los elementos qumicos, que estableci la relacin entre el peso atmico
y las propiedades fundamentales de los elementos, en particular su
valencia. Segn esa ley, el aumento del peso atmico lleva consigo
la repeticin peridica de elementos con propiedades anlogas, de
forma que conociendo el lugar del elemento en el sistema peridico
pueden precisarse sus principales propiedades fsicas y qumicas. El
descubrimiento de las leyes de unin entre las propiedades de los
tomos demostr tericamente su complejidad, confirmada experimentalmente a fines del siglo XIX.
Por lo que se refiere a las 'partculas elementales, se ha intentado
tambin relacionar sus propiedades fundamentales con la estructura.
Lorenz trat de hacerlo en sus estudios sobre la teora electrnica.
Al formular la hiptesis del origen electromagntico de la masa del
electrn, extrajo la frmula del radio "clsico" del electrn, que rez
lacionaba su masa y su carga: ro= me~ . La conclusin de que las
propiedades fundamentales del electrn estaban relacionadas entre
s desmenta su carcter absolutamente elemental, pues era un indicio de que posea estructura. Dicha relacin, sin embargo, se basa
en la hiptesis de que el electrn es una esferilla cargada; mas esto
no coincide con los numerosos experimentos quct demuestran la compleja naturaleza ondulatoria del electrn y su enlace indisoluble con
los diversos campos. Sigue en pie el problema de relacionar entre s
las propiedades de las partculas elementales. Su resolucin proporcionar una base segura para la clasificacin cientfica de las mismas
Y el establecimiento de una ley nica, semejante a la ley peridica de
los elementos. As conseguiremos penetrar un grado ms en las profundidades de la materia.
CAPTULO
111
CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA MATERIA

A LA LUZ DE LOS DATOS ACTUALES
1. Unidad de contrarios en las propiedades de la materia

El problema de lo finito y lo infinito se ha entrelaudo coostantemente con el problema de la continuidad y discontinuidad de
la materia. La discontinuidad absoluta era el apoyo filosfico de la
teora que consideraba la materia formada por elem;.!ntos indivisos
v sin estructura; la continuid~d absoluta, pot: el contrario, conduca
a la negacin del atomismo y a la teora de la infinita divisbilidad
de l:t. materia. Ambas concepciones han experimentado sustP nciales
cambios y correcciones a la luz del progreso modem. Por esa razf.~ resulta 'lumamente interesante conocer L.Jmo resue-lve hoy da la
ciencia el problema dt: lo continuo y lo discontinuo.
La tesis del materialismo dialctico sobre la unidad de los contrarios es la ase filo~Mica que permite plantear correctamente el problew'l. Todo objeto material contiene en s la unidad de propieda
des y tendencias opuestas. El estudio amplio y detallado de cada una
de ellas es la condicin primordial del pensamiento dialctico. "El
desdoblarr.ientu del todo v el COliO<:imiento de sus partes contradictori~ ... es la esenda ... de la dialctica" \ escriba Lenin.
U na de las contradicciones ms importantes de la naturaleza inorgnica, que determina su desarrollo, es la atraccin y la repulsin.
Sus acciones reciprocas condicionan la existencia estable de todos los
sistemas materiales y su continua modificacin interna. Esas contradic
1
V. l. Lc:nin, C11t:tdernos filos6ficos, ed. cit., pg. ~27.
109
110
ciones forman una unidad tan indisoluble que, en determinadas ocasiones, la atraccin puede ser reemplazada por la repulsin, y viceversa. Ms an, en numerosos casos su interaccin se manifiesta como
la igualdad de las contradicciones de atraccin y repulsin. Segn la
teora cuntica, las interacciones de los cuerpos a distancia son resultado de la transmutacin de cuantos del campo electromagntico, gravitatorio o nuclear. La irradiacin de cuantos de campo por un objeto
material es, en realidad, una repulsin peculiar. Sin embargo, esa
irradiacin es la que permite el intercambio de cuantos y constituye
la base de la atraccin que se forma entre los cuerpos. La interaccin, en este caso, se manifiesta corno unidad de contrarios.
En la propia existencia de la materia se revela tambin la unidad
de los contrarios. Sabernos que el movimiento es el modo de existencia de la materia que no puede separarse de ella. Sin embargo,
pese al carcter universal del movimiento, cada cuerpo posee la propiedad contraria: la inercia, es decir, la capacidad de oponerse al
cambio de su estado de reposo o del movimiento uniforme y rectil
neo. Al mismo tiempo, todos los cuerpos presentan una relativa es
tabilidad de su estado cualitativo. Todos los organismos vivos po
seen una estabilidad considerable de formas y funciones, pese a la
continua renovacin que impone el metabolismo. La estabilidad, propia de los objetos materiales, es la antinomia indispensable del cam
bio. Sin reposo y estabilidad seran imposibles el movimiento y el
cambio, y sin ste cualquier estabilidad sera imposible.
Lo continuo y lo discontinuo son tambin contradicciones inheren
tes a los objetos materiales. Pero su carcter difiere por completo de
la atraccin y la repulsin. De entre todas las contradicciones exis
tentes en la naturaleza podemos destacar dos grupos fundamentales.
Uno de ellos lo integran antinomias que interactan consta_ntemente.
Su lucha es la fuente y el contenido interno del proceso de desarrollo.
Pero existe otro grupo de opuestos, entre los cuales no hay lucha
de ningn gnero y que, objetivamente, no son fuente de desarrollo.
Entre ellos se encuentran las propiedades corpusculares y ondulatorias de las partculas, la continuidad y discontinuidad, lo finito y lo
infinito, el ms y el menos, el diferencial y el integral, etc. En la
vida cotidiana se pueden encontrar numerosos ejemplos de contra
dicciones semejantes. Ahora bien, sera errneo equiparar el primer
UNIDAD DE CONTRARIOS
111
grupo al segundo, cuma suele hacerse con frecuencia, ya que eso nos
lleva a la interpretacin simplista y vulgar de una de las leyes fundamentales de la dialctica materialista. El primer grupo de contradicciones caracteriza directamente el origen y el contenido interno
del proceso de desarrollo; las contradicciones del segundo grupo determinan la. forma exterior de ese proceso, por ejemplo, lo continuo
y lo discontinuo, pero en su mayor parte expresan el estado general
de la materia, las leyes de su organizacin estructural.
A lo largo de los ltimos trescientos aos se han hecho numerosos
intentos para resolver el problema de lo continuo y lo discontinuo. En
los siglos xvn, XVIII y XIX, la materia se consideraba como un conjunto de tomos discretos o partculas cargadas y ter continuo. Sin
embargo. no se lleg a resultados satisfactorios, pues siempre se supona la existencia bien slo de formaciones continuas, carentes de
toda propiedad discreta, bien slo de formas discretas de la materia,
sin ningn rasgo de continuidad, cuando, de hecho, todo objeto material constituye la unidad de lo continuo y lo discontinuo. Esa unidad tiene diversas manifestaciones y aspectos concretos. Se exterioriza, primeramente, en el prpio movimiento y desarrollo y, luego,
en el carcter de la distribucin espacial de la materia. Con relacin
a los microobjetos, se manifiesta en la unidad de partculas y campos, de las propiedades corpus::ulares y ondulatorias.
Examinemos ahora las manifestaciones de unidad de lo continuo
y lo discontinuo en el proceso del movimiento y el desarrollo. El
simple desplazamiento mecnico en el espacio constituye ya la unidad de dichas contradicciones. El movimiento no puede representarse
como una suma de momentos consecutivos de reposo, ya que de momentos de repeso jams surge el movimiento. Cuando el cuerpo se
mueve, en cada momento dado de tiempo se encuentra y no se encuentra en un punto dado. La constante aparicin y solucin de esa
contradiccin hace posible el movimiento. As, pues, el movimiento
representa la unidad de la discontinuidad y la continuidad del espacio y del tiempo.
Si consideramos el movimiento como can:tbio en general, la unidad de dichas antinomias se manifestar en cambios cuantitativos y
cualitativos. Los cambios cuantitativos expresan la continuidad en el
desarrollo; los cualitativos caracterizan el desarrollo en su aspecto
112
discontinuo, es decir, representan la "discontinuidad de la continuidad", el salto a un nuevo estado. En muchos fenmenos, los cambios
cuantitativos y cualitativos estn separados en el tiempo: primero tienen lugat las acumulaciones cuantitativas y luego, con mayor o menor
rapidez, se producen los cambios cualitativos sustanciales. Pero hay
tambin muchos fenmenos en los cuales los cambios cuantitativos y
cualitativos no estn separados en el tiempo, sino que se producen
simultneamente. El trnsito a la nueva cualidaJ se realiza en ese caso
en forma de cambios graduales de la vieja cualidad, sin saltos bruscos
ni explosiones. En los fenmenos sociales, as ocurre con el desarrollo del idioma; en la naturdeza, en la evolucin biolgica de las especies vegetales y animales, o en los cambios de la bioesfera y de la
corteza terrestre en regiones donde no hay una intensa actividad tectnica. Cambios de esa ndole se observan tambin en fenmenos corrientes, por ejemplo, la evaporacin gradual del agua sin calentamiento. El paso al estado de vapor se produce en un ambiente -de
unidad de los cambios cuantitativos y cualitativos. El proceso de evaporan no es ms que u!l escape consecutivo de molculas fuera
de la capa s!.lperficial y su distribucin entre las molculas del aire.
Todo trnsito 01alitativo se descompone en un nmero enorme de
cambios cualitativos de menor escala. Engels deca que "en la naturaleza no hay saltos precisamente porque toda ella est constituida
por saltos". La evaporacin del agua es un ejemplo elocuente. Tambin en otros casos de moJificacin gradual de la cualidad, el paso
a un t:"Stado nuevo se efecta con unidad de los carr'IJio.; cuantitativos y cualitativos, con unidad de lo continuo y lo discontinuo.
Lo continuo tiene a menudo por base un gran nmero de microfenmenos discretos. Por ejemplo, la continuidad de los gases y lquidos se debe al car(ter de los enlaces de sus tomos y molculas.
La continuidad de la accin macroscpica descansa en la discontinuidad de la acn de un nmero infinito de microprocesos elementales. Esa discontinuidad est determinada por la presencia del cuanto
de accin h = 6,62 I0- 21 erg seg.
La indisoluble interdependencia de los cambios cuantit::..~ivos y
cualitativos nos muestra que la unidad de lo continuo y lo discontinuo es obligatoria para todos los fenmenos. Si la materia fuese
nicamente continua, sera imposible el cambio de sus propiedades
UNIDAD DE CONTllARIOS
113
por medio de saltos; y si, por el contrario, fuese solamente discreta,

sera imposible la interaccin de sus elementos estructurales y su
agrupacin en formas ms complejas.
La unidad de lo continuo y lo discontinuo se manifiesta tambin
en la distribucin de la materia en el espacio. El espacio y el tiempo,
segn el materialismo dialctico, son las formas bsicas de existen
cia de la materia, unidas indisolublemente a ella. De la misma ma
nera que la materia no puede existir fuera del espacio y el tiempo,
tampoco el espacio y el tiempo pueden existir independientemente de
la materia. El espacio real no es ms que la manifestacin de las ex
tensiones de todas las clases de materia existentes en la naturaleza,
mientras que el tiempo representa la medida del cambio ij.Qiversal
de la materia. De aqu se desprende que la materia est distribuida
continuamente en el espacio y que no existen regiones donde no
haya materia en alguna de sus formas.
La tesis de la distribucin continua de la materia ha sido con
cretamente desarrollada en la moderna teora del campo. El campo
electromagntico, por ejemplo, es el conjunto del enorme nmero de
campos electromagnticos elementales originados por las partculas.
Esos campos se subordinan al principio de la superposicin, segn
el cual la intensidad de los campos formados por diversos cuerpos
se agrupan adicionalmente; y los propios campos se transmutan recproca y continuamente. Las caractersticas fundamentales del campo
varan de un punto a otro, de forma que el estado de cada elemento
del campo se determina por los estados de otros elementos en puntos
infinitamente prximos. A diferencia de los cuerpos slidos y lquidos, que poseen forma determinada, el campo tiene una distribucin continua y su intensidad disminuye gradualmente con la distan
cia (a excepcin del campo nuclear). Por esa razn es imposible
precisar dnde acaba la esfera de accin del campo.
Sin embargo, el campo no debe considerarse co.nio algo continuo,
sin interrupcin ni estructura; posee tambin propiedades dis,ontinuas que se manifiestan en sus acciones recprocas con las partculas.
En la absorcin y la irradiacin, el campo se manifiesta como un
conjunto de formaciones discretas, los cuantos, que son estados de excitacin de los campos. Hasta en sus estados de vaco, en los que no
hay cuantos, existen propiedades discretas, que se manifiestan en las
114
interacciones de los campos vacos con las partculas, en el hecho, sobre todo, de que tales campos pueden originar partculas: electrones,
positrones, etc. Ese proceso de formacin de partculas sera imposible si los campos vacos no tuviesen ocultas propiedades discretas.
De lo dicho podemos deducir que, en cuanto se refiere a la distribucin espacial, la materia se nos muestra, simultneamente, como
sustancia discreta, en forma de partculas, y continua, en forma
de diversos estados de los campos. Y esto de tal manera que las partculas discretas o cuantos no se oponen a la sustancia continua
como algo exterior. Son puntos centrales o estados de excitacin de
los campos, a semejanza de las olas en la superficie del mar. Lo continuo viene a ser el fondo o el substrato material de lo discreto, en
el cual se revelan coocretame'nte sus propiedades.
Esto nos lleva de la mano a otra cuestin: No reduce 1a teora
moderna lo discontinuo a lo continuo, las partculas a los campos?
No pierde su realidad objetiva la forma de la materia que nos hemos habituado a definir como cuerpo? Esto se relaciona con la determinacin de las interacciones entre el campo y el cuerpo, y exige un
anlisis ms detallado.
2. Las relaciones mutuas entre campo y cuerpo

vistas por la Fsica actual
Las ideas fsicas sobre la naturaleza de lo corpreo se hao modificado radicalmente en el transcurso de los ltimos cincuenta
aos. Hace relativamente poco se la tena como forma nica de la
materia y el concepto de cuerpo se tomaba como sinnimo de materia.
Tal identificacin de materia y cuerpo suele encontrarse an en la
vida diaria, en la tcnica e incluso en ciertas Ciencias Naturales. Se
entiende en este caso por materia todo cuanto tiene masa determinada
y puede, en fin de cuentas, ser reducido a micropartculas. Esa identificacin, en la mayora de los casos, no trae consigo errores o equvocos fundamentales. Pero slo es cierta mientras no llegamos al
problema de los campos y de su papel en los procesos materiales.
Si analizamos las interacciones de las partculas con los diversos campos, as como los procesos de transformacin de partculas corpreas
RELAOONES MUTUAS ENTRE CAMPO Y CUERPO
~a
115
en ruantos del campo electromagntico, entonces,

evitar errores,
tendremos que admitir que adems de lo corpreo existe otra forma
especial de la materh: el campo.
Sin embargo, la divisin de toda la materia en dos formas fundamentales - cuerpo y campo- nicamente se puede trazar con
precisin en el sentido g"!neral macroscpico de la materia. En este
caso, por cuerpo se entiende algo que se puede desplazar a cualquier velocidad, dentro de lmites comprendidos entre el cero y las
velocidades prximas a la luz, que posee masa de reposo y una impenetrabilidad consid~rable, mientras que los campos carecen de esas
propiedades y se hallan sometidos al principio de la superposicin.
Pero si del concepto general macroscpico del mundo pasamos al
estudio de la microestructura del propio cuerpo, nuestra divisin anterior de la materia en campo y cuerpo dejar de parecemos tan evidente y tropezaremos con grandes dificultades.
El cuerpo se compone de tomos y molculas que no se adhieren directamente unos a otros, sino que estn separados por distancias considerables en comparacin con sus propias dimensiones. Esos
espacios no son vacos absolutos, pues estn ocupados por los campos. Un cuadro todava ms asombroso nos ofrecen los tomos. Las
dimensiones lineales de los tomos de hidrgeno son, aproximadamente, de lo-' rm, mientras que las del ncleo del tomo de hidrgeno - el protn -son del orden de 10-1 rm, es decir, un milln
de veces menos. A los ncleos atmicos y electrones les corresponde,
ms o menos, el 1 o-u de todo el volumen del tomo, y si consiguiramos comprimir la masa de 100.000.000 ton de agua hasta alcanzar la densidad de los ncleos atmicos, su volumen sera de un
cm3 Quiere decirse que casi todo el espacio del "cuerpo" est ocupado por diversos campos, que transmiten las interacciones de las
partculas.
Pero es correcto calificar de cuerpo a los propios ncleos atmicos? No estarn constituidos por materia que no sea cuerpo?
Las investigaciones demuestran que los protones y neutrones no ocupan totalmente los ncleos atmicos, sino tan slo hacia %o parte
del volumen, repartindose el espacio restante entre los campos electromagntico, gravitatorio y nuclear. El ncleo, adems, no existe en
forma de un sistema invariable de nucleones, ya que stos se hallan
116
en estado de extraordinario e intensivo movimiento. As, pues, al

llegar a las ltimas y, al parecer, "autnticas" partculas del cuerpo,
los ncleos atmicos, descubrimos que no slo son cuerpos, sino que
principalmente estn constituidas por campos materiales.
Tampoco se han de considerar como verdaderas partculas corpreas- en oposicin al c;~.mpo -las partculas elementales.
La teora moderna estima que las diversas partculas son cuantos o
estados de excitacin de los correspondientes campos materiales: los
protones y neutrones, cuantos del campo nuclear; los mesones, cuantos
de varios tipos de campos mesnicos, y los electrones y positrones,
cuantos del campo de electrones y positrones, etc. El concepto de
campo es ms general que el de partcula, ya que existen estados especiales de vaco, sin partculas. Ahora bien, cmQ se define el cuerpo en este caso? Llegamos as a una de las conclusiones ms importantes de la Fsica actual, la de la relativa diferencia entre campo '
c1erpo.
La divisin de toda la m:tteria en campo y cuerpo es correcta en
lneas generales siempre y cuando el mundo se enjuicie desde el punto de vista macroscpico. Slo en este caso se puede trazar una divisoria cualitativa entre campo y cuerpo en el sentido de la masa,
las leyes-de movimiento, el grado de penetrabilidad, etc. Pero tan
pronto como pasamos ai estudie, de la microestructura del propio
cuerpo, a las propieriades de las partculas elementales, la divisin
macroscpica de toda la materia en dos formas pierde su validez. La
oposicin de campo y cuerpo ~:n el plano de la microestructura de
la materia resulta eHnea.
Antes, al concepto de campo se vinculaba una forma de mate
ria que transmita las interacciones de las partculas del cuerpo, al
tiempo que stas permanecan invariables y constantes en todas las
mutaciones. Pero en los ltimos decenios esta opinin se ha modifi
cado. Hoy da est demostrado que las propias partculas pueden sur
gir y desaparecer al actuar como transmisores de interacciones entre
cuantos del campo. Por ejemplo, cuando los fotones originan electro
nes y positrones, y en la transformacin inversa de stos en fotones,
las partculas "corpreas" actan como transmisores de interacciones entre cuantos del campo electromagntico. Un papel anlogo
cumplen tambin algunos mesones, que se originan cuando fotones.
RELACIONES MUTUAS ENTRE CAMPO Y CUERPO
117
de gran energa se dispersan en ncleos atmicos y se transforman

luego en fotones. En los ncleos atmicos, los mesones se comportan
como cuantos del campo nuclear, aunque tienen masa de reposo y, al
parecer, deberan considerarse como cuerpos. Si tomamos los procesos en cascada, provocados por los rayos csmicos, veremos numerosas
y variadas partculas que aparecen y se transforman, actuando como
transmisores de interacciones entre las p:~.rtculas iniciales y finales.
La divisoria entre cuerpo y campo desaparece prcticamente en esos
procesos, ya que es posible la transformacin recproca universal de
partculas y campos. En regiones de gran energa, las partculas, lo
mismo que los campos, tienen numerosos grados de libertad.
Se ha considerado durante largo tiempo (y muchos lo siguen considerando hasta hoy da) que la diferencia fundamental entre campo
y cuerpo radica en que este ltimo tiene masa de reposo, mientras
que el campo cart'Ce de ella. Segn los puntos de vista actuales, los
campos gravitatorio y electromagntico carecen, en efecto, de masa
de reposo. Sin embargo, cuando se lleg a la idea de que el campo
mesnico y el de electrones positrones, as como de otras partculas,
posean masa de reposo, la dferencia sealada perdi todo sentido.
Anteriormente indicbamos que el campo y la sustancia pueden
diferenciarse por las diversas leyes de su movimiento. Esta delimitacin es correcta en cierta medicia, pero no nos basta si entre los cuantos
del campo se incluyen partculas l:On masa de r~;poso finita, que pueden moverse a cualquier velocidad menor que la velocidad de la luz.
Tambin resulta imposible establecer una divisoria absoluta entre
campo y merpo por la penetrabilidad dei campo y la impenetrabilidad del cuerpo, ya qu~ los rayos csmicos de gran energa y, sobre
todo, el neutrino, penetran considerablemente en el espesor del cuerpo, mientras que la penetrabilidad del campo nuclear es muy escasa.
Finalmente, se ha querido atribuir al cuerpo la existencia de una
enorme conc~:ntracin de materia y energa, Jiferencindola as del
campo. Pero tampoc..> esto nos sirve, ya que existen fotones de energa
tan grande que al chocar con los ndeos atmicos originan electrones,
positro!les, me:.ones y otras micropartculas.
Pooramos continuar la relatin de infructuosas bsquedas de una
diferencia absoluta entre el campo y el cuerpo, pero los ejemplos
expuestos demuestran p que en !a naturaleza, segn palabras de En-
11 R
C:ONTlNUfTlAO Y mc;C:ONTINUIDAD DE LA MATERIA
gels, no hay contradicciones irreconciliables, lneas divisorias claramente establecidas; y es nuestra conciencia la que atribuye a las contradicciones y diferencias existentes en la naturaleza su inmovilidad
y carcter absoluto.
Por lo que se refiere a las partculas elementales, ya no cabe pre_guntarnos si son campo o cuerpo, pues poseen simultneamente propiedades de campo y de la forma de materia que hemos definido con
el nombre de cuerpo. Este ltimo es una formacin mucho ms compleja que las micropartculas. Por su microestructura, el Ctlerpo es un
conunto de partlculas y campos con masa de reposo finita y nula. El
concepto de campo y cuerpo, aplicado a partculas elementales con
masa en reposo finita, no caracteriza a diferentes objetos materiales,
sino a unos y los mismos. Y si decimos que los electrones, posjtrones, mesones y nucleones son partculas corpreas, eso no debe inter
pretarse en el sentido de que son opuestos al campo. Con ello no
hacemos sino determinar su pertenencia a cierto conjunto material
que calificamos de sustancia. No hay que olvidar, adems, que la
terminologa es uno de los aspectos ms conservadores de la ciencia
y que un trmino viejo se sigue empleando lo mismo que antes, pero
dndole un sentido completamente distinto.
Eso no significa, sin embargo, que el cuerpo, como clase de materia, desaparezca, se reduzca a algo inasequible. Significa nicamente
que nuestras ideas sobre la materia han avanzado un grado ms; la
propia materia existe igual que antes y se mueve de acuerdo con !tUS
leyes, que son reflejadas slo aproximadamente por nuestra conciencia.. Y si la afirmacin de que el cuerpo tiene microestructura de
campo puede parecer peregrina, ya que muchos se imaginan el campo
como algo huidizo e inasequible,. ello no es an motivo para poner
en duda los resultados de la Fsica moderna, hoy da ampliamente
confirmados por la experiencia. Debemos, simplemente, modificar
nuestra idea del campo y ponerla en consonancia con los datos cientficos. Las concepciones de un realismo primitivo no pueden servirnos de norma para valorar las deducciones tericas. Tanto ms
errneo es presentar este punto de vista como la tera del materia
lismo dialctico acerca de la materia y poner as en duda los resultados de las teoras fsicas. "La destructibilidad del tomo, su carcter
inagotable - subrayaba Lenin -- , la variabilidad de todas las formas
119
de la materia y de su movimiento han sido siempre la base del materialismo dialctico. En la naturaleza, todos los lmites son convencionales, relativos, mviles, expresan el acercamiento de nuestra mente
al conocimiento de la materia... " 2

As, pues, la divisin macroscpica de la materia en dos grandes
formas- campo y cuerpo- es inexacta y superficial. No la podemos aplicar a los microprocesos, donde resulta ms correcto hablar
de partculas y campos. Por lo que se refiere a las formas esencia
les de la materia, es indudable que no son dos solamente, sino muchsimas ms. A nuestro juicio, al pre:;;.r las formas esenciales de la
materia no hay que guiarse por una de sus propiedades, la masa, por
ejemplo, sino por el conjunto de todas sus propiedades fundamenta
les y leyes del movimiento consideradas en su unidad orgnica. Las
formas esenciales de la materia son conjuntos de objetos materiales
que se caracterizan por la comunidad de las propiedades ms carac
!ersticas y de las leyes del mo'llimiento. Si enfocamos as las formas
esenciales de la materia tendremos que incluir en sta partculas y
campos cualitativamente distintos, as como molculas, seres ma
croscpicos inorgnicos, la materia viva, etc. Cada una de esas for
mas de materia posee sus propiedades y leyes de existencia comunes
a todos sus elementos componentes, que no tienen validez cuando
se trata de otras formas esenciales de la materia. El nmero de esas
formas esenciales se ir ampliando a medida que se ahonde en el
estudio de la estructura de la materia.
Volviendo al problema de las partculas y los campos, observaremos que el concepto de que las diversas partculas elementales son
cuantos de diferentes campos supone un adelanto considerable frente
a la opinin de que so simples corpsculos, pues permite comprender la esencia interna de las transformaciones recprocas de las par
tculas, as como la naturaleza de sus propiedades fundamentales; en
este sentido existen todava grandes dificultades, relacionadas con la
eliminacin de los infinitos valores divergentes de la masa, la energa
Y la carga de las partculas. La concepcin de la materia como campo
puede tener suma importancia. en fin, para comprender correcta
mente la estructura de las partculas elementales.
En el proceso de desarrollo de la concepcin de la microestructura
2
V. l. lenin. Obras compl..tas, 4 ed. en ruso, t. XIV, p8. 268.
120
de la materia como campo encontramos, como tendencia especial, la

llamada teora nica del campo, creada principalmente por Einstein
en los ltimos treinta aos de su vida. En ella trataba de unificar el
campo electromagntico y el gravitatorio, considerndolos como diversas manifestaciones de una cierta entidad nica, de un campo nico. Si
se consegua encontrar ecuaciones para ese campo, sera posible de..
ducir la existencia de diversas partculas elementales y campos, as
como sus propiedades fundamentales y leyes de su comportamiento.
La mayora de los cientficos mantena una actitud escptica frente a
ese problema, y algunos lo consideraban, incluso, anticientfico e idealista; Einstein trabaj, sin embargo, tenazmente, si bien no logr
alcanzar resultados positivos.
La propia idea del campo nico merece seria atencin por cuanto
se deriva del principio de la unidad del mundo. Mas la solucin
dada por Einstein y hasta su propia manera de formularlo contienen
muchos aspectos discutibles.
En la teora general de la relatividad de Einstein, el campo gravitatorio no se considera como forma especial de la materia, sino
como una deformacin del espacio-tiempo. Esa misma idea se aplica
a otros campos, entre ellos al hipottico campo nico. Einstein, con
su teora-del- campo nico, pretenda crear una teora del espacio y del
tiempo que permitiese deducir todas las caractersticas de las partculas elementales y los campos.
Al fracaso de la teora del campo nco han contribuido seguramente muchos factores. En primer lugar, la extraordinaria complejidad matemtica del propio problema. Pero un factor importante ha
sido, sin duda, su errnea formulacin metodolgica: la reduccin
de diversas partculas y campos_a propiedades del espacio y del tiempo. Las relaciones recprocas de la materia y el espacio-tiempo se
trastrocaban por completo. En vez de considerar el espacio y el tiempo como formas de existencia de la materia, es decir, derivadas de
ella, la propia materia era convertida en nocin geomtrica y se consideraba como derivada del espacio y del tiempo. Al espacio-tiempo
continuo se le adjudicaba la categora de sustancia fsica independientt:, pero, en realidad, la sustancia nica es tan slo la materia.
El intento de convertir en nocin geomtrica la materia tiene, adems, otro fallo. Reducir todas las partculas y todos los campos a un
121
campo nico y considerar este ltimo como una deformacin del

espacio-tiempo, significa de hecho reducir lo discontinuo a lo continuo. Y tal operacin es irrealizable. lvanenko seala muy justamente
que es imposible "deducir la teora cuntica o la teora del electrn
y de las otras partculas de una u otra teora clsica del campo formu
lada en este caso de modo geomtrico. . . En las ecuaciones clsicas
falta la constante cuntica h y no se la puede sustituir con ninguna
combinacin de constantes existentes, es decir, con la de la velocidad
de la luz, e, y la constante de gravitacin, x." 8
Por consiguiente, es imposible eliminar del todo una discontinui
dad de los microobjetos relacionada con la presencia del cuanto de
accin y reducirlo todo a la continuidad. La materia se manifiesta
s;.!mpre como una unidad de contrarios.
Pero sera errneo considerar la teora del campo nico como una
tendencia completamente falsa, como un callejn sin salida de la
Fsica. Lo que en ella se afirma sobre la unidad de las diversas for
mas de la materia en movimiento merecen profunda atencin y hay
que seguir su estudio, aunque, probablemente, apoyndose en una
base distinta. Es indudable que las diversas micropartculas y cam
pos tienen algo de comn en su estructura y que su base material es
nica en muchas de sus propiedades. As nos lo demuestra, ante to
do, la transformacin mutua universal de las diversas partculas y
campos. Es muy posible que los mesones de diferentes masas sean
estados de excitacin de uraa o dos clases fundamentales de campos
mesnicos, al modo de los hiperones, que son, probablemente, estados
de excitacin de los nucleones. Esa teora habla asimismo de la profunda unidad interna de los campos electromagntico y gravitatorio,
idea que Jeber ser estudiada con todo detalle en la futura teora de
la electrogravitacin.
De esa forma, el des~.rrollo histrico de laS" Ciencias Naturales
nos lleva a admitir la unidad de la materia. Sin embargo, no debe
creerse por eso que algn da se descubrir una ''protomateria",
cuyas diversas combinaciones cuantitativas constituyan toda la mul
tiformidad de los cuerpos. Si decimos que lo multiforme es nico en
su base, con el mismo fundamento podemos decir que lo nico es
3
A. Sokolov y D. lvanenko, Teora cun/ka del '"ampo, GostejizJat, 1952,
pg. 525.
122
infinitamente multiforme en su estructura y manifestaciones. Por lo

tanto, si es cierto que existe un campo nico, su estructura tendr
propiedades inagotables. Una vez conocida esa sustancia, se descubrir otra nueva, mucho ms profunda, que constituir la base del
campo dado.
De qu forma, pues, se puede resolver el problema de lo continuo y discontinuo a la luz de todo lo dicho? El estudio del desarrollo
histrico de las concepciones relativas a la estructura de la materia
nos hace ver la constante lucha entre teoras que tratan de reducir
lo continuo a elementos discretos y aquellas que consideran secundario todo lo discreto en relacin con lo continuo, que constituye la
base de la materia.
En su forma mis acusada, el viejo atomismo caracteriza la primera
concepcin; la se oda la encabeza la teora de la divisibilidad infinita de la, ateri:1. La Fsica de los siglos XVII, xvm y XIX conoce
intentos, si bien no consecuentes, de conciliar ambas tendencias y de
agruparlas en el marco de una concepcin comn. La teora de Faraday y Ma:xwell se inclina ms por la segunda concepcin, ya que considera el campo electromagntico como medio primario ininterrumpido, y las cargas, como puntos nodales del campo. En la teora
electrnica de Lorenz predomina, por el contrario, la idea de que
la carga es primaria en relacin con el campo. La teora cuntica retorna a la idea de que los campos son primarios. Observamos, pues,
a modo de espirales en el desarrollo del conocimiento cientfico de
la materia, que va por el camino de la negacin. Cada concepcin
ms perfecta niega la anterior, pero, al mismo tiempo, recoge sus aspectos positivos, gracias a lo cual el conocimiento sigue, en general,
una lnea ascendente, en forma de espiral que se va ampliando.
Es de suponer que la actual teora cuntica del campo tampoco
dar una solucin definitiva ..al problema de lo continuo y lo discontinuo, del nexo entre partculas y campos. Lo ms probable es que la
verdad no radique en saber cul de esos conceptos - el campo y las
partculas, lo continuo y lo discontinuo - es primario en relacin con
el otro. Tericamente, de la Fsica moderna lo mismo se pueden deducir las cargas del campo que el campo de las cargas. La verdad
estar, probablemente, en la combinacin dialctica de ambas ideas.
Los conceptos de causa y efecto son inaplicables en este caso, ya que
UNIDAD DE PROPIEDADES CORPUSCULARES Y ONDULATORIAS
123
las cargas y el campo son inseparables entre s. El campo es originado por las cargas, pero, al mismo tiempo, cada uno de los campos
acta sobre las partculas y determina sus propiedades. Si tomamos
las partculas como efectos runticos de los campos, con ello se subraya tan slo su indisoluble unidad con los diversos campos. Es muy
posible que tanto las partrulas como los campos conocidos hasta ahora sean manifestaciones de cierta forma nica de materia, que constituye su base. Su estudio pertenece a la ciencia del futuro.
3. Unidad de las propiedades corpusculares y ondulatorias
de los microobjetos
La indisoluble interdependencia de lo continuo y lo discontinuo
halla tambin expresin concreta en la unidad de las propiedades
corpusculares y ondulatorias de los microobjetos. Hace unos treinta
aos qued establecido el hecho de que todas las partrulas tienen semejantes. propiedades contradictorias, pero hasta hoy no se ha logrado
dar una interpretacin filosfica y terica de este hecho.
El desarrollo de la teora de la luz en los siglos xvn, xvm y XIX
sent las premisas fundamentales de la concepcin moderna acerca
de las propiedades corpusculares y ondulatorias. A lo largo de todo
el perodo posterior, las teoras corpusrular y ondulatoria han rivalizado en la explicacin de la naturaleza de la luz. La primera, expuesta
por Newton y sus discpulos, consideraba la luz como un flujo de
partculas, mientras que la segunda, enunciada por Huygens, mantena que la luz era un proceso ondulatorio en el ter. Algunos
hechos, como la propagacin rectilnea de la luz, encontraban explicacin satisfactoria en la teora corpuscular, mientras que otros fenmenos slo se podan explicar con la teora ondulatoria. Entre estos
ltimos figura la difraccin, es decir, la inflexin del rayo luminoso
en el interior de la sombra geomtrica, as comG la interferencia, es
decir, el debilitamiento y reforzamiento recprocos de los flujos lumnicos al pasar por intersticios pequeos y cristales.
Durante mucho tiempv se crey que la teora corpuscular y ondulatoria eran irreconciliables, pero el descubrimiento de los fotones
por Einstein seal el camino de su unificacin. La frmula intro-
124
ducida por ste para la energa del fotn, E = hv, relacionaba las
ideas corpuscular y ondulatoria de la luz. Si v expresa la frecuencia
de oscilaciones del fotn, h representa el cuanto de accin y es smbolo de la discrecin de los microfenmenos. Y eso significa que la
luz representa una unidad de contrarios.
Entre la longitud de la onda del fotn y su impulso cabe establecer una relacin determinada: .\ =
( .\ es la longitud de la onda
su impulso). En 192 5, Luis de Broglie demostr que esta

frmula era aplicable no slo a los fotones, sino tambin a partculas con una masa finita en reposo. A toda partcula se puede relacionar una cierta longitud de onda, de magnitud inversamente proporcional al impulso o a la cantidad de movimiento de la partcula:
.\ =
~r = _!_
. De esa frmula se deduce que al
mv
aumentar la veloci
dad del movimiento y la masa de la partcula, predominan las propiedades corpusculares, y, al disminuir, las ondulatorias. En los cuerpos macroscpicos, con masa relativamente grande, la longitud de
onda es tan nfima que la podemos despreciar tranquilamente. Mas
en las micropartculas alcanza valores comparables a las dimensiones
de los tomos, por lo cual resulta posible la difraccin de electrones
al ser dispersados por otras partculas.
Cuando se hace pasar un flujo de electrones por un cristal en la
pantalla o en la placa fotogrfica se produce un cuadro de interferencia tpico: la alternacin de crculos oscuros y claros. Ese mismo
cuadro se origina si se hace pasar por un cristal gran cantidad de
partculas, unas tras otras, con un intervalo de tiempo relativamente
grande. En el ltimo caso, los crculos o franjas de interferencia no
se producen de una vez, sino gradualmente, estadsticamente. Esto
demuestra que las propiedades ondulatcrias no son el resultado de
interacciones colectivas tan slo, sino que son propias de cada partcula. Cada partcula por separado, se comprende, no produce la
interferencia. El electrn o el fotn, al incidir la placa, se fija en forma de punto; pero la dispersin de la partcula se efectuar precisamente en las direcciones donde se tncuentran las franjas claras,
es decir, los mximos del cuadro dt: interferencia. Las partculas no
incidirn en absoluto los lug:ues oscuros Eso significa que en estos
12~
ltimos la amplitud del campo ondulatorio ser igual a cero, mien

tros que en los claros llegar a la mxima.
Razonando de este modo podemos relacionar la probabilidad de
dispersin del fotn o el electrn en determinadas direcciones con
sus propiedades ondulatorias. Estas determinarn la probabilidad de
que las partculas se encuentren en un lugar dado del espacio. Para
el campo electromagntico, la medida de intensidad del campo en el
volumen dado ser el cuadrado de la amplitud de las oscilaciones electromagnticas. Si oponemos los fotones al campo, el cuadrado de la
amplitud caracterizar el nmero correspondiente de fotones en el
volumen dado. Para los electrones, el cuadrado de amplitud de la
onda en un lugar dado representa, asimismo, la medida de la loca
li:zacin probable de la partcula en dicho lugar.
El electrn, al pasar por el cristal o la reja de difraccin, no interacta con un tomo, sino con todo el conjunto de tomos de la
regin adyacente. Gracias a ello se dispersa tan slo en determinadas
direcciones, con la particularidad de que su incidencia en cierto punto del cuadro de interferencia viene determinada por las leyes de la
probabilidad.
La unidad de propiedades corpusculares y ondulatorias no se manifiesta solamente en esos experimentos. Si irradiam~ electrones con
rayos X, veremos que al ser dispersados los fotones por los electrones, la frecuencia del fotn vara segn el ngulo de dispersin (el
llamado efecto de Compton). Este fenmeno ser imposible de explicar si los microobjetos se consideran corpsculos u ondas, y no
formaciones en que se anan propiedades corpusculares y ondula
torias.
La existencia simultnea de propiedades tan contradictorias en los
microobjetos parece inadmisible guindonos por las ideas que nos
son habituales. Los conceptos clsicos, que reflejan los fenmenos
macroscpicos, son incapaces de reflejar adecuadamente la esencia
contradictoria de las micropartculas. Por esa razn hay quien niega
la unidad de dichas propiedades en los microobjetos y afirma que
son producto de la interaccin con los aparatos empleados en las mediciones. En opinin de Bohr, los aspectos corpusculares y ondulatorios son complementarios y se excluyen recprocamente; adems, no
se debe hablar, segn l, de las propiedades de los microobjetos, si
126
no de los dispositivos de medicin. De dichos aspectos, unos se describen con ayuda del concepto de posicin de los corpsculos y otros
con ayuda del concepto de longitud de ondas. Por lo que se refiere a
las micropartculas, stas no son reales, ya que los microfenmenos
no existen independientemente o fuera de los lmites de observacin.
En la dcada del 30, Bohr manifest que era imposible adjudicar realidad fsica independiente a los objetos del mundo atmico. Ampliando esa opinin, P. Frank deca que no podamos calificar el electrn
de partcula material. "El electrn es un conjunto de magnitudes fsicas que introducimos para establecer un sistema de principios del cual
podemos deducir lgicamente las indicaciones de los aparatos de medicin." Las dificultades, en opinin de Frank, surgen porque se
habla de objetos en vez de hablar de los mtodos de empleo de palabras. De acuerdo con la teora de la complementariedad, los microobjetos no existen independientemente de las observaciones. Existir
significa ser percibido; tal es la conclusin idealista subjetiva que se
deriva de esa teora.
Semejantes afirmaciones se contradicen con los datos de la ciencia
mod~tna. Las propiedades de los microobjetos tienen existencia objetiva, independiente de nuestra conciencia, y se exteriorizan tan slo en los actos de medicin; y las propiedades corpusculares y ondulatorias se manifiestan en los experimentos no por separado, segn
sea la clase de los aparatos de medicin, sino en unin indisoluble
y recproca. Si, por ejemplo, a travs de un cristal hacemos pasar
sucesivamente electrones y observamos el carcter de su dispersin
en una placa fotogrfica, veremos que cada electrn se localiza discretamente en la placa, pero se dispersa de acuerdo con las leyes on
dulatorias, de forma que numerosos puntos llegan a constituir gradualmente un cuadro de interferencia. En el efecto de Compton, el
cuanto de roentgen se dispersa en el electrn como partcula, pero
vara la frecuencia de sus oscilaciones como onda.
La existencia simultnea de propiedades corpusculares y ondulatorias parece incompatible slo en el caso de que se pretenda mostrar
su unidad fuera del movimiento, en estado de reposo de las partculas. En efecto, el concepto de partcula, que expresa el aspecto dis
P. Frank. Foundations of Physits. lnlernational Entye/opaeia of Unifietl
Srienre, vol. I, N 7, Chicago, 1946, pg. 54.
127
creto de la materia, conserva su sentido tambin para el estado de

reposo de los microobjetos; pero el concepto de onda, aplicado a la
partcula en reposo, parece completamente absurdo. Si la partcula
incide la placa fotogrfica, su localizacin significa que sus propiedades ondulatorias han desaparecido; si se propaga como onda, resulta imposible hablar de una localizacin puntual, de un movimiento segn una trayectoria mecnica.
Eso es completamente cierto, pero al enjuiciar desde todos los
puntos de vista las propiedades de los microobjetos no debemos dividir artificialmente un fenmeno en aspectos que se excluyan recprocamente. Importa recordar que la unidad de las propiedades corpusculares y ondulatorias no se efecta en cada uno de esos estados
por separado, sino tan slo en el proceso del movimiento de los microobjetos. Una vez localizada en el espacio como formacin discreta, la micropartcula se propaga de acuerdo con las leyes ondulatorias, de forma que el cuadrado de la amplitud de la onda expresa
la medida de probabilidad de su localizacin en un volumen dado
del espacio. Los microobjetos, por su naturaleza, no son ni ondas,
ni corpsculos, ni tampoco la 'mezcla de unas y otros, sino que son
formaciones sumamente complejas, en las que se combinan dialcti
camente cualidades contradictorias. Nuestro lenguaje carece hoy da
de conceptos ttdecuados para reflejar su estructura, y por ello los describimos valindonos de conceptos habituales, que en este caso resultan inexactos. Como deca Bacon, la inteligencia humana se pa
rece a un espejo curvo: refleja la naturaleza de las cosas aportando
a ella su propia naturaleza.
Para poner de manifiesto la esencia de las propiedades ondulatorias de los microobjetos es preciso relacionarlas no slo con las leyes
del movimiento de las partculas, sino tambin con su estructura. En
ese sentido ofrece grandes perspectivas la teora del campo, que considera los microobjetos como estados de excitacin de campos diversos.
Las excitaciones se propagan de acuerdo con las leyes ondulatorias,
cosa que corresponde al carcter del movimiento de las micropar
tculas.
De la unidad de propiedades corpusculares y ondulatorias se de
rivan valiosas conclusiones, que tienen sustancial importancia para
comprender el problema de la causalidad en los microfenmenos.
128
Esas conclusiones no tienen nada que ver con las ideas de la Fsica
clsica sobre la causalidad. ,La mecnica clsica considera que toda
micropartcula posee simultneamente los valores de las coordenadas y
del impulso todo lo exactos que se quiera, que pueden, en principio,
precisarse en cada momento cintico de la partcula por una trayectoria
mecnica. Esa idea se basaba en el concepto de que las micropart
colas eran esferillas microscpicas slidas o puntos materiales. La
mecnica cuntica mostr la falsedad de esa afirmacin. Las part
colas elementales no son esferillas microscpicas, ni tampoco puntos
materiales, por lo cual no se les pueden aplicar los conceptos de la
Fsica clsica sobre el valor simultneo y exacto de las coordenadas
y el impulso. El efecto, el impulso del electrn se expresa por la
longitud de su onda:
p = !!... . Supongamos que se procede a deter

A.
minar las coordenadas del electrn, es decir, de fijarlo en un punto. La longitud de la onda en el punto equivale a cero, debido a lo
cual el impulso ser infinito o indefinido, ya que lo infinito, en este
caso, no tiene sentido fsico. De algunas otras tesis se deduce que
si el impulso se determina con absoluta exactitud, las coordenadas
o posicin del electrn resultan indefinidas. El producto de las in
exactitudes de las coordenadas y el impulso equivale aproximadamente a la constante de Planck: tJ.x t!.p .> h. Esta frmula representa
la conocida relacin de incertidumbre de Heisenberg. De ella se deduce que si tJ.x tiende a cero, t!.p tiende a un valor infinito, y viceversa.
La relacin de incertidumbre se deriva de la naturaleza corpuscular y ondulatoria de los microobjetos y tiene fundamental importancia para la solucin del problema de lo finito y lo infinito en el
microcosmos. A diferencia de la Fsica clsica, en la cual prevaleca
la opinin de que los microfenmenos, por pequeos que fuesen,
dependan de las leyes existentes en el macrocosmos, de que la estructura de lo infinitamente grande e infinitamente pequeo era homognea, la Fsica actual seala la diferencia cualitativa de esas leyes Y
propiedades.
La novedad y peculiaridad de las consecuencias que se derivan de
las relaciones de incertidumbre son tan considerables que, a veces,
se comprenden con dificultad e inducen con frecuencia a interpre-
UNIDAD DE PROPIEDADES CORPUSCULARES Y ONDU ... ATOhiAS
129
taciones errneas de los microprocesos. Se afirma en ccasiones que

las micropartculas, de hecho, pl)seen valores simultneos y exactos
de coordenadas e impulso, pero que la relacin de: incerticlumhre
impide su determinacin, introduciendo as el agnosticismo en Ja
c1encia. Es indudable, sin embargo- dicen los partidarios de esa
teora - , que la ciencia superar es:::. barrera y conseguir pre-:isar con
mayor exactitud las propiedades del electrn. Lo mi!..no que el microscopio electrnico ha dej:.do muy atrs la capacid.td dl"l microscopio ptico. se encontrarn con el tiempo medios m ...cho ;rts :;utiles
de accin sobre los electrones que los cuantos lumino!:os y se determinarn con mayor exactitud las coordenadas y el impul:iv, ve;ciendo as la relacin de incertid.t:nbrP..
Esos razonamientos, pese a su aparente valor lgico y al enpleo
de una terminologa materialista, son errneos, ya que introducen en
la Fsica la idea de una falsa infinitud en la concepcin de !.~' propiedades del microcosmos. Por pe<Jueas que sean la!' ~calas. les objetos de esas regiones poseen, seg!l los partidarios de 1 icha teora,
las mismas propiedades que estamo:; habituados a ver o a supuner
en cuerpos macroscpicos.
'
En realidad, el elatrll y otras partculas elem(ntale-.:. St"'n unas
!'nrmas de la materia a las que, objetivamente, no correspondel"' valores exactos y simultneos de coordenadas e impulsos. No pcdemos,
por ejemplo, determinar con absQluta exactitud el lmite donde termina la atmsfera de la Tierra; sin embargo, este !)t) signifi;a que
el conocimiento est lirnitado; no lo podemos determmar porq1e objetiYamentc dkho lmite carece de fronteras exact:ts. La densidad
del aire disminuye gradualmente con la distanda hasta hacero;e i;ual
a la densidad media del espacio interestel:lr. Igual ocurre en el caso
del electrn: ellrraite superior de la exactitud de determinaci de las
ccordenadas y el impulso no depende de la limitadn de nuestra
cap~cidad de conocimiento, sino de que los electro~es, ubjetiv.mente, uo poseen las car~ctersticas dadas. La relacin de incerticfurnbre
seala precisamente el lmite de aplicacin al electrn de los conce:ptos
clsicos de coordenada e impulso.
Bs as:mismo inaplicable a las micropartculas el concepto dt> m'lvimiento mec.i.nico segn una trayectoria, ya que al conc.:!pto ele traycctori::;. va ligada la posibilidad de precisar ~imultneamente' bs coor-
130
denadas y el impulso de un cuerpo. Los microobjetos se mueven de

acuerdo con las complejas leyes ondulatorias descritas por la mecnica cuntica y la electrodinmica. Debido a ello, la relacin de causaefecto en el microcosmos se manifiestan en formas cualitativas distintas de:: las que se conocan en la mecnica clsica.
La mecnica clsica supona que el estado de un sistema, suficientemente aislado de influencias exteriores, vena determinado por sus
fuerzas internas, de tal modo que las interacciones de cualquier elemento constituyente determinaban en un instante dado el estado del
sistema en cualquier perodo de tiempo futuro. El pasado llevaba en
s lo que existe en el presente, y el presente encerraba todos los acontecimientos futuros. As, conociendo la distribucin y los impulsos
de todas las partculas del sistema, se pueden calcular previamente
sus estados en cualquier tiempo venidero.
Esta concepcin del determinismo mecanicista tenia ciertos fundamentos en la mecnica celeste, donde por las posiciones iniciales del
Sol y de los planetas podan predecirse sus posiciones en cualquier
momento futuro del tiempo y, por consiguiente, anunciar las fechas
de los eclipses, oposiciones de los planetas, etc. Considerbase que
en todos los dems procesos de la naturaleza exista un cuadro anlogo, aunque, tal vez, mucho ms complejo. Por eso, conociendo
todas las caractersticas de los tomos, resolviendo luego una infinita
cantidad de ecuaciones y reuniendo las sluciones, se podra decir
con toda exactitud cul fue el comportamiento del sistema en el pasado y cul habra de ser en el futuro, incluso en un futuro muy
remoto.
El determinismo mecanicista contribuy en gran medida a la lucha contra la ideologa religiosa de la sociedad feudal, pues negaba
la existencia de la providencia y deduca todos los fenmenos d,e la
naturaleza de las interacciones de los tomos. No obstante, en su expresin extrema conduca al fatalismo, no religioso, ciertamente, pero
si materialista. De acuerdo con esa concepcin, los ms ftiles acontecimientos se consideraban inconmovibles e inevitables, y la necesidad
de ellos derivaba de un pasado remoto. "Admitiendo esa necesidad - escriba Engels - no rebasamos los lmites de la concepcin teolgica de la naturaleza. Para la ciencia _es casi indiferente
que llamemos a esto... eterna decisin divr o que, juntamente
1
'
UNIDAD DE PROPlEDADES CORPUSCULARES Y ONDULATORIAS
131
con los turcos, lo califiquemos de sino o de necesidad. En ningn

caso se alude siquiera al estudio de la cadena causal . . . La casualidad no se explica por la necesidad; ms bien al revs, la necesidad
se rebaja a la estricta casualidad." 5
La limitacin del determinismo mecanicista, puesta de manifiesto
por los fundadores del marxismo, se ha exteriorizado con toda claridad en la mecnica cuntica. La relacin de incertidumbre muestra
la falsedad del propio planteamiento del problema de la posibilidad de precisar simultnea y exactamente el impulso y las coordenadas, a fin de pronosticar con exactitud el comportamiento futuro
de las partculas. El movimiento de los microobjetos depende de sus
innumerables enlaces e interacciones recprocas, de las peculiaridades
de su estructura interna. La mecnica cuntica no se halla e;. condiciones de estudiar esas complejas uniones externas e internas. Tambin resulta imposible seguir la historia de una partcula durante algn tiempo algo duradero, ya que se transforman continuamente,
pasando de una forma a otra. Es cierto que la solucin de la ecuacin de Schrodinger permite predecir el comportamiento de las partculas durante un cierto tiempo, pero se tr~ta de un tiempo sumamente limitado y la propia prediccin tiene carcter de probabilidad,
cosa que est muy lejos del ideal del determinismo clsico.
El nuevo concepto de la causalidad impone a la Fsica actual
el reconocimiento de la no equivalencia de efectos derivados de un
conjunto de causas. A ttulo de ejemplo examinaremos el experimento de dispersin de los electrones por una reja de difraccin. En ese
proceso, los electrones inciden con la mxima probabilidad sobre
aquellos sectores del cqadro de interferencia que, en trminos generales, pueden ser sealados de antemano. Pero no podemos determinar con exactitud en qu punto preciso de la pantalla incidir el
electrn. Ahora bien, es sustancial esa incertidumbre de la prediccin? Y si lo es, por qu causa?
Las causas de una u otra dispersin del electrn se deben a sus
interacciones con todo el conjunto de tomos de la reja o del cristal
en el camino de su movimiento. Estas interacciones son de una extraordinaria diversidad y la tera actual no est en condiciones
de estudiarlas. Importa sealar asimismo que el carcter de los enla1
F. Engels, Dial~li~a Je la nalll,.aJna, ed. cit., pg. 173.
132
ces exteriores d:l electrn con otras partculas viene determinado

por sus enlaces internos o su estruct.ua, que hoy da se desconoce.
Gracias a ello aumenta todava ms la incertidumbre en la prediccin del lugar de incidencia del electrn sobre la pantalla. Lo nico
que se puede decir es que el electrn, al dispersarse, incide sobre uno
<le los d&culos del cuadro de interferencia; pero sobre cul precisamente y en qu lugar, no se sabe.
Esa indeterminacin, en parte, no es de principio. Si se consiguiera calcular todos los enlaces exteriores del electrn, de los que depende el carcter de su dispersin, podra indicarse con mucha mayor exactitud la regin de su incidencia. Sin embargo, esa localizacin
no puede ser ilimitada, o, en todo caso, no puede reducirse a las dimensiones del electrn. Gracias a la relacin de incertidumbre, que
es una ley objetiva de la natura~eza, incluso teniendo en cuenta todos los enlaces e interacciones def electrn, siempre quedar cierta incertidumbre en cuanto al carcter de su dispersin, debido a lo cual el
sector de incidencia previsto ser considerablemente- mayor que las
propias dimensiones del electrn. Por consiguiente, en funcin de !as
causas, los efectos que de ellas se derivan no son equivalentes, sino
ms o menos probables, hecho que demuestra la existencia de nuevas
formas de causalidad en el microcosmos.
Esa incertidumbre en la conducta de los microobjetos no significa
que los fenmenos estudiados sean absolutamente espontneos e indeterminados. Es indudable que obedecen a causas, y no a una, sino
a muchas. Pero tales causas no radican ya en los enlaces externos de
las partculas elementales, sino en sus enlaces internos, en el carcter inagotable de sus estr:.tcturas. La accin de dichos enlaces internos hace "emerger" unos u otros resultados a la superficie del fenmeno, a la esfera del experimento. La ley que se revela en el
experimento se forma estadsticamente, como suma de otras muchas
leyes ms profundas, cuyo conccimientc es obra del futuro.
El descubrimiento de hs Pt.cva; fornas de causalidad en el micro
l.OSID:>s dio pie a los ide-alistas "fsicos" para reanudar sus ataques
contra el f"l'laterialismo. S.-:g(n Lcr.i'1, las tencativas :c-:tccionaria!: wn
fruto dei rropio progreso ilc 'a" ciencias. Algunos ir::estigadorcs,
refirindose a cierta ir.f:1c::. ;<L ncvntrolable." dd aparato sobre el
objeto, sostienen que di.::ha influcJcia
or!":! el principio de cau
;J. .
133
salidad. Dirac escribe: "La ley de la causalidad puede aplicarse slo

a un sistema que no sufra perturbaciones. Si el sistema es pequeo,
resulta imposible observarlo sin originar en l grandes perturbaciones y, por consiguiente, no puede esperarse que entre los resultados
de las observaciones exista un vehculo causal. Debido a ello, en la
teora cuntica rige por principio el indeterminismo." 6
Muchos cientficos niegan el carcter objetivo de la causalidad
porque, desconocedores del materialismo dialctico, identifican el
principio de la causalidad con el determinismo mecanicista y, apoyndose en la falsedad de este ltimo, impugnan el principio de la causalidad en absoluto. Eddington, por ejemplo, se refiere a las palabras de Ornar Hayyam, el gran poeta de la Antigedad: "El primer
da de la creacin qued escrito lo que habra de ser ledo en el ltimo da de la expiacin", y dice que es as como l entiende el determinismo. "El determinismo significa predeterminacin." 7 Y como en la naturaleza no hay predeterminacin, tampoco hay enlace
causal.
Otra deduccin idealista de la relacin de incertidumbre es la negacin del carcter objetivo del espacio y el tiempo. Basndose en que
la determinacin exacta del impulso conduce a una indeterminacin
completa de las coordenadas, algunos fsicos manifiestan que en este
caso se infringe el curso del proceso en el espacio-tiempo. " ... Los
procesos atmicos- escribe Heisenberg- no siempre pueden ser
representados como procesos objetivos que se efectan en el espacio
y el tiempo . . . La indivisible partcula elemental de la Fsica actual
posee la propiedad de ocupar un espacio no en mayor medida que
otras propiedades, por .ejemplo, el color y la solidez. Por su esencia
no es una formacin material en el tiempo y el espacio, sino, hasta
cierto punto, slo un smbolo, cuyo empleo impone a las lf)es de la
naturaleza una forma particularmente sencilla." 8
La teora de la complementariedad de Bohr, basada en la interpretacin idealista del principio de incertidumbre, tuvo una difusin muy
amplia. Esta teora considera que existen dos clases de aparatos, de los
cuales unos permiten determinar las caractersticas del espacio-tiempo
" P. A. Dirac, Fundamentos de la mer,nira tu.1ntt.l, 19~-r. p.ig. 12.
7 A. Eddington, New pathuays in srienc-e, Cambridge 1935, pg. 75.
" W. Heisenberg, Wandlu11ge11 in dm Grund/age., d" N.lturuiu.-nHh.zfr,
S. 49, Si.
134
y otros las de impulso-energa. Las primeras caractersticas son las condiciones de existencia de las partculas en el espacio y en el tiempo, y
las segundas determinan el comportamiento causal de los microobjetos. Segn Bohr, ambos grupos de caractersticas se excluyen recprocamente. El conociD;liento de unas se adquiere a costa de renunciar
a las otras. En relacin con ello, Bohr expone la siguiente famosa
alternativa: bien describimos las partculas en el espacio y en el tiempo, y entonces el principio de la causalidad es una ficcin, bien este
principio es correcto, y entonces debemos admitir que las micropartculas existen fuera del espacio y del tiempo. Este razonamiento tan
confuso se basa en una err9nea concepcin del espacio-tiempo y la
causalidad. El espacio y el tiempo no se consideran como formas objetivas de existencia de la materia, sino como formas subjetivas de
percepcin del mundo. Si las caractersticas del espacio-tiempo no se
manifiestan en el experimento, sino que son indeterminadas, se deduce que las partculas existen fuera del espacio y el tiempo. Se estima que slo las magnitudes observables son objeto de la teora; por
lo que se refiere a las inobservables se niega simplemente su existencia.
Los idealistas que niegan la objetividad de las relaciones de espacio-tiempo de los microobjetos evitan contestar lgicamente cuando
se les pregunta sobre el sentido de semejante negacin. Pues si admitimos la existencia y el movimiento de los microobjetos, reconocemos la realidad del espacio-tiempo, en los cuales ese movimiento
transcurre; en el caso contrario resulta imposible entender el movimiento. Por eso, una filosofa que reconoce la realidad del movimiento de los cuerpos, pero que niega el espacio y el tiempo, es ntimamente contradictoria. Para acomodarse a las exigencias mnimas
de la Lgica, esa filosofa tendra que negar tambin la objetividad
del movimiento, y, con ello, la objetividad de la materia. Y en ese
caso el tema mismo desaparece. Ni siquiera cabe decir que el mundo
es un conjunto de sensaciones humanas, ya que las sensaciones pertenecen al organismo humano que representa una cierta forma de la
materia, y sta, segn la premisa aceptada por los idelistas, no existe.
El sofisma de la filosofa idealista consiste en que demuestra una
cosa y declara rebatida otra completamente distinta. Basndose en la
indeterminacin de la coordenada al det~inar el impulso, deduce
\
135
sin lgica alguna que existen micropartculas fuera del espacio, mientras que la indeterminacin del impulso, al determinar las coordenadas, se interpreta como una "prueba" de que la causalidad no existe.
Con semejantes mtodos sofsticos se puede demostrar todo cuanto
se quiera, pero lo demostrado carecer en absoluto de validez.
Todos los datos de la Fsica nos demuestran sin lugar a duda que
los microobjetos, adems de poseer propiedades de espacio-tiempo,
se subordinan al principio de la causalidad. Ese principio no significa, ni mucho menos, que el desarrollo est predeterminado y que
a lo presente siga un futuro equivalente, por muy lejano que est.
Significa slo que no hay accin sin causa, que las relaciones de causa y efecto se manifiestan en forma de leyes estrictas que rigen diversos fenmenos. En el microcosmos existen esas leyes y la mecnica
cuntica las ha descubierto en parte, al formular algunas ecuaciones
de movimiento para las partculas elementales y los campos. Esas
ecuaciones nos permiten describir con bastante exactitud los fenmenos ms heterogneos y aplicarlos a la industria y a la tcnica.
Si la ciencia no conociese 1~ leyes que rigen los fenmenos intraatmicos, habra sido imposible hallar el medio de liberar y utilizar
la energa atmica.
El hecho de que los microobjetos tengan propiedades ondulatorias induce a una nueva concepcin de las dimensiones espaciales
de las partculas elementales, circunstancia sta de suma importancia
para comprobar correctamente las relaciones recprocas entre lo finito
y lo infinito en la estructura de la materia. Se considera habitualmente que las dimensiones lineales y el volumen de cualquier cuerpo pueden, en principie, expresarse con la exactitud que se quiera;
los lmites de esa exactitud dependen de la precisin de los aparatos que se utilicen, ya que los cuerpos, objetivamente, poseen dimensiones absolutamente exactas, que se pueden determinar hasta lo infinito.
Pero en la realidad no ocurre as. La determinacin del volumen
y de algunas otras magnitudes se hace imposible al llegar a cierta
etapa y pierde su sentido. Los cambios cuantitativos producen un:~.
modificacin sensible de la cualidad, y a esa nueva cualidad no se le
pueden aplicar las viejas operaciones cuantitativas. Por ejemplo, es
imposible determinar con la exactitud que se quiera la presin del
136
CONTINUIDAD Y DISCONTIUUIDAD DE LA MATERIA
gas en un recipiente. Esa presin la forman las numerosas incidencias

de las molculas sobre las paredes del recipiente; al llegar en nuestra
determinaci'l a. la fuerza del golpe de cada molcula, no podramos
seguir, puesto que ms all el concepi.c de presin es inaplicable.
Exactamente igual nos sucede si determinamos la longitud o el VQ.lumen de algn cuerpo slido; al !legar a la medicin de escalas
atmicas, este- pierde todo sentido. l:!n cada cuerpo se produce un
consta~te trasi.;-go de tomos y molculas, su oscilacin en torno a
ciertos centre.; de equilibrio. Cie:ta parte de los tomos pasa constantcrLerte de la superficie de lo!= cuerpos al medio circundante y
all so::~ absorbidos por el cuerpo. De al1 que las dimensiones y la
masa del cuerpo, empezando por algunas escalas de exactitud, varen
sin L:sal. As, pues, los cuerpos, oojet:ivamente, no poseen dimensionl:". n masas, ni otras propiedades siempre exactas e invariables.
Ya he:tr ind!Cado antes que una propiedad como el momento
magnticl) -.:. lo$ nucleones no es algo que existe invariablemente, sino que es estadsticamente medio en el tiempo, ya que se origina
como IL""Sultado d~ una "disociacin temporal de nucleones y la formacin de mesones:lt. Es probable que tambin otras propiedades de
las partculas elementales sean eshdslit:amente medias, debido a unas
interacones profundas y sutiles. Todos esos efectos se encuentran
por ahora fuera de las posibilidade~ de medicin, y por ello no tienen
todava gran importancia desde el punto de vista prctico. La exactituC: 'llcanzada en las mediciones es, en l mayora de los casos, ms
que suficiente prcticamente; esto nos hace suponer que todas las
proriedadcs c:e pueden medir con la ex1ctitud que se quiera.
ML comflicado an es el problema de los tomos y de las partCL' las elementales. Sus dimensiones se determinan muy aproximadamecnce por el resultado de su dispersin por otras partculas. La
sacin efectiva que se produce con la colisin de partculas depende,
en modo c"Scncial, de sus relativas velocidades, cargas y masas. En cada
ca~:) puede., ser distintas, por lo que tambin sern diferentes sus dime:r;ionN. Ello es as porque cada micropartcula est indisolublem~:ntc unida a Jos diversos campos que contribuyen a" su estructura. El
Jm;tc entre a partcula propiamente dicha y su campo es muy relativo
y ::::i:.bc depende de la energa de las interacciones y de las cargas
.qu( tengan. Si la partcula incidenre tiene gran energa y no posee
137
carga, puede penetrar profundamente en la regin de la partala

dada y originar diversos procesos; si tiene la misma carga y poca
energa, la dispersin de la partcula incidente se efectuar a distancias bastante grandes. L:1s dimensiones de las partculas, calculadas a base de su dispersin, sern distintas en ambos casos. Actualmente no existen otros medios de medicin, ya que es imposible
encerrar la partcula elemental en un micrmetro u otro aparato para
determinar directamente sus dim'!flsiones. Por ello el concepto de dimensiones absolutamente exactas respecto de las partculas elementales supone una abstraccin idealizada. Las verdaderas dimensiones
de las partculas dependen de sus interacciones con otros microobjetos.
Esto ltimo se har todava ms evidentt: si recordamos que a
toda partcula va unida una determinaJa longitud de onda, que caracteriza la regin de su localizacin espacial. La longitud de onda
depende de la masa y velocidad de movimiento: A = _!!....._ , y vara
Tlltl
al variar estas ltimas. Por ejemplo, si tomamos un electrn con

energa superior a varios certtenares de electrn-voltio, la longitud
de su vnda ser, aprc,ximadamente, de 1o-s cm, es decir, comparable
a las dimensiones del tvmo. Un electrn con onda de semejante longitud no tkne cabida en el ncieo atmico. Para lvcalizar el electrn
t:n la zona del ncleo atmico, la long1tud ele su onda deber ser
1o-la cm. Pero con esa longitLIC de onda, el electrn pc:;eerci una energa suficientememe grande para transformarse, formandv otras partculas. Debido a ello, la localizacin del electrn en una zona tan
pequea resulta fsicamente imposible.
Todava ms relativo es el concepto de dimensiones exactas si nos
referimos a los cuantos del campo electromagntico, que tiene una
distribucin continua en el espacio. Para los fotones resulta imposible establecer dimensiones determinadas e invariables. La longitud
de onda. del fotn viene determinada por la frecuencia de las osci-
= !.__,
y la frecuencia de las oscilat.:iones depende de la

energa del fotn E = !J,.. Toda localizacin del fotn en una zona
menor que la longitud de su onda es fsicamente imposible. Por ello
las dimensiones del fotn se determinan tvtalmente por su energa,
si es que es posible aplicar el concepto de dimensin a la:; ondas elec
laciones A
1'
138
tromagnticas. Todo esto demuestra, desde un nuevo punto de vista,

el carcter inagotable de la materia en profundidad.
4. Carcter cuntico de las propiedades e interacciones

de microobjetos
Un rasgo esencial del microcosmos, de importancia capital para

comprender el problema de la discontinuidad en la continuidad de
la materia, es el carcter discreto de sus propiedades e interacciones,
debido a la existencia del cuanto de accin h. La continuidad de
energa que observamos en los procesos macroscpicos es, en realidad, un conjunto de enormes cantidades de procesos energticos discretos. En los fenmenos macroscpicos, el valor de la constante de
Planck es nfimo, por lo cual la discontinuidad de la accin en los
macrofenmenos pasa completamente inadvertida y es descrita con
bastante plenitud por las leyes de la mecnica clsica. Pero tan pronto (.Omo pasamos a las escalas atmicas, dirase que penetramos en
otro mundo, cuyo rasgo caracterstico es el atomismo de la accin.
Por esa razn, las propiedades fundamentales de las partculas,
que son el resultado de sus enlaces e interacciones, tambin tienen
carcter cuntico. Tanto los sistemas tomo-moleculares como las partculas elementales son discretos. Cad:t tomo puede hallarse slo en
determinados estados estacionarios, que con;)tituyen una serie interrumpida. En dichos estados el tomo posee valores discretos de
energa, de cantidad de movimiento angular y de proyeccin del momento en direccin del campo magntico. En los tomos, los electrones pueden girar en torno de los ncleos, pero no por todas ias
rbitas, sino por unas cuantas, para las cuales la cantidad de movimiento angular es igual a un mltiplo entero de h/2n. En estados
estacionarios la energa del tomo contina siendo constante. Si la
energa vara por alguna accin suficientemente grande, el tomo, de
un salto, pasa de un estado a otro, evitando los estados intermedios.
Debido a ese trnsito se irradian cuantos de frecuencia estrictamente
determinada, que dependen de la diversidad de energa de los estados. Con la absorcin inversa de la energa por el tomo, la energa
puede transmitirse no en porciones todo lo pequeas que se quiera,
CARACTER CUANTICO DE PROPIEDADES E INTERACOONES
139
sino en determinadas porciones discretas. El tomo puede absorber

solamente una energa (de fotn o de otra partcula) que equivale
a la diferencia de energa de sus dos estados, pero no menor.
Esto tiene sustancial importancia, pues demuestra que es imposible
aplicar nuestras ideas macroscpicas a regiones tan pequeas como se
quiera. La realidad resulta ser incomparablemente ms compleja y
rica que todas las suposiciones especulativas.
Las propiedades fundamentales de las partculas tienen valores
discretos. El espn, el momento magntico y la carga mesnica se caracterizan, en su aspecto cuantitativo, por expresiones que contienen
la constante de Planck. Respecto a la masa propia y la carga elctrica, no se ha conseguido establecer el enlace con la constante de
Planck, pero se sabe que las partculas no pueden poseer cargas elctricas menores que la del electrn. Del mismo modo, las partculas
de dicha clase tienen masa de reposo claramente determinada; el
electrn u otra partcula, en los procesos de interaccin cambia cons
tantemente de energa, impartindola en porciones tan pequeas como se quiera hasta que se reduce a la magnitud de E = mc2 Por debajo de ese nivel es imposible la transmisin de energa y de masa;
cabe tan slo la transformacin de la partcula en otros microobjetos cualitativamente distintos.
El carcter discreto de las propiedades y los estados de las partculas da lugar a importantes conclusiones sobre el carcter de sus
interacciones. En la Fsica clsica se aceptaba tcitamente que entre
las partculas, cualesquiera que fuesen, existe siempre un vnculo
estable, propagndose adems sus interacciones con una velocidad
infinitamente grande. Se admita asimismo que la energa de las interacciones entre las partculas poda ser todo lo pequea que se quisiese, pero que dichas interacciones se mante~an continuamente.
Cualquier tomo del Universo est enlazado con otro y, como deca
Leibniz, cada mnada, cada tomo, es un espejo vivo del Universo.
La teora actual introduce esenciales correcciones a tales ideas.
Ante todo no existe esa infinita velocidad de propagacin de interacciones. El lmite superior conocido es la velocidad de la luz. Debido a ello, la accin de un cuerpo no provoca una accin inversa inmediata por parte del otro cuerpo. Esa "reaccin" se produce
despus de que la luz alcanza el otro cuerpo y recorre el camino inver-
140
CONTiNUIDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA MATERIA
so. Por eso, cacia cuerpo refleja en si no el estado efectivo del otro
cuerpo en el momento dado, sino un cierto estado anterior.
Por otro lado, en virtud de la accin cuntica, la interdependencia entre cuerpos separados en el espacio no puede mantenerse con
tinuamente con pequeas ~nergas de interaccin. A distancias bastante grandes, el enlace entre los cuerpos puede no ser continuo en
el tiempo, sino discreto. Por eso no cabe afirmar que cada tomo del
Universo est constantemente enlazado con otro cualquiera y refleja
en s todo el Universo. Trataremos de demostrarlo.
De acuerdo con las opiniones modernas, el enlace entre las partculas se realiza por medio del intercambio de cuantos d<: los campos
electromagntico, gravitatorio y mesnico. Supongamos que la primera partcula emite cuantos y que la segunda los absorbe, y viceversa.
Gracias a ello, entre las partculas se produce una determinada fuerza de interaccin. La accin continua de esta fuerza es el resultado
de una enorme cantidad de actos discretos de interacciones, a semejanza de como la accin ininterrumpida en la pantalla cinematogrfica se debe al rpido movimiento consecutivo de los cinegramas de
la pelcula. Ese cuadro de interacciones produce los mismos resultados cuantitativos que se deducen de las leyes de Newton y Coulomb,
<lue nada nos dicen sobre la naturaleza de las interacciones gravitatorias y electromagnticas.
Examinaremos a ttulo de ejemplo la interaccin electromagntica.
Supongamos que el cuerpo A emite fotones de un modo unifonne
y en todas las direcciones, una parte de los cuales es absorbida por
el cuerpo B. Supongamos que el cuerpo B es lo suficientemente grande y denso como para absorber todos los fotones incidentes. La cantidad de fotones absorbidos guardar la misma relacin con la cantidad general de fotones emitidos que guarda la superficie del cuerpo
dado con la superficie de una esfera cuyo radio sea igual a la distancia entre los cuerpos que interactan.
~upongamos ahora que la distancia entre los cuerpos se hace dos o
tres veces mayor. En ese caso, la superficie de la esfera se har proporcionalmente cuatro o nueve veces mis grande y disminuir proporcionalmente la relacin de la superficie del cuerpo con la superficie de la esfera. Entonces el cuerpo dado absorber cuatro o nueve
veces menos fotones, y la fuerza de atraccin entre los cuerpos dis-
CARACTER CUANTICO DE PROPIEDADES E INTERACCIONES
141
minuir en razn directa y proporcional al cuadrado de 1:> distancia

entre ellos, segn las leyes de Coulomb. De forma an:'iloga, si examinamos la interaccin gravitatoria como resultado del intercambio de
cuantos del campo gravitatorio, obtenemos la ley de New~on. Claro
que el proceso efectivo de interacciones es bastante ms complejo que
el esquema analizado, pero es til para la apreciacin cualitativa de
los resultados. Nuestro esquema no habr de ser valedero para las
interacciones nucleares, ya que a los nucleones del ncleo no se les
puede aplicar el concepto macroscpico de dimensiones angulares.
Hoy da podemos considerar indudable slo una cosa: la interaccin
entre las partculas se efecta como resultado del intercambio de
cuantos de diversos campos, aunque el mecanismo de esa interaccin
todava no est claro.
Los cuantos emitidos se llevan cierta parte de la masa y la energa
del cuerpo, si bien la energa de los cuantos no puede ser tan pequea como se quiera. Como la masa del cuerpo es finita, puede irradiar un nmero finito de cuantos, parte de los cuales ~ absorbido
por otro cuerpo que, a su vez, emite cuantos. La interaccin se >roduce como resultado del intercambio de cuantos.
Esa interaccin sera continua en el tiempo si cada uno de los cuerpos absorbiese y emitiese en cualquier momento del tiempo todos los
cuantos que se quisiera. Pero esto resulta imposible, ya qut" la m:tsa
y la energa del cuerpo son limitadas y los cuantos no pueden poseer
energa infinitamente pequea. Por ello, las interacciones entre los
cuerpos son discretas en el tiempo, es decir, discontinuas. Tal discontinuidad depende de la probabilidad del intercambio de cuantos, y
es tanto mayQr conforme disminuye la cantidad de cuantos que intercambian l0s cuerpos. Esto ltimo depende de las masas de los cutrpos y de las distancias entre ellos. Si la distancia entre los cuerpos
es suficientemente grande y su masa pequea, la probabilidad del
intercambio de cuantos puede ser todo lo pequea que se quiera. En
t-Ste caso la inter:J.ccin entre }c,s cuerpos se produce una vez a lo largo d..: nn determinade perodo de tiemp0, ms o menos considerable.
Cuerpos infinitamente alejados unos de ot~'l~ tendrn un enlace insignificante. Ms an, dc=ntro del Cosmos inhnito ro existe enlace
nico, ya que la velocid.:~.d de propagacin de las interacciones es una
magnitud finitl. Y eso significa que, tomando todo el Uni'.erso, no
142
puede existir una sucesin nica de acontecimientos, es decir, un tiempo nico que transcurra en todas partes de forma igual e independiente del carcter de los procesos materiales.
De aqu, sin embargo, no se desprende que el principio del enlace
universal se infringe. Tampoco dentro de la sociedad cada individuo
est ligado a otro, y, sin embargo, esto no altera el enlace universal,
que se efecta indirectamente, a travs de Estados y otras instituciones sociales. Igual ocurre en la naturaleza: el enlace entre partculas
y cuerpos alejados se realiza indirectamente, a travs de sistemas materiales ms generales en los cuales estn agrupados dichos cuerpos.
Cada cuerpo se halla enlazado directamente tan slo con la formacin inmediata, pero la suma de las acciones produce una fuerza
suficientemente grande y capaz de asegurar interacciones efectivas a
grandes distancias. Como en el Universo cada sistema forma parte de
un conjunto de cuerpos de dimensiones todava mayores, es posible
el enlace indirecto entre toda clase de sistemas. Ahora bien, ese enlace no se efecta constantemente en el tiempo, sino en forma discreta, con la particularidad de que la "interrupcin" en las interacciones ser tanto ms considerable cuanto mayor sea la distancia
entre los cuerpos y menor su masa. Pero si tomamos en consideracin
que el U ni verso es infinito, en la escala de la infinitud del tiempo el
enlace directo o indirecto existe entre sistemas y cuerpos todo lo alejados que se quiera. En el marco de la infinitud del tiempo el mundo
resulta un todo nico y ligado en sus formas estructurales.
Otra manifestacin muy interesante del carcter discreto de las
interacciones se observa en los microprocesos, en los efectos de la
transformacin recproca de las micropartculas. El anlisis de esos
fenmenos nos obliga a modificar por completo nuestras ideas sobre
las propiedades del espacio y el tiempo en el microcosmos. Estas modificaciones vienen impuestas por el nuevo planteamiento del problema de las dimensiones de la partcula elemental, que da origen a
la hiptesis cuntica del propio espacio-tiempo.
Segn sealbamos, en todas las interacciones y transformaciones
conocidas las partculas elementales se manifiestan como un todo nico. En el proceso de transformacin, las partculas pasan a otras formas plena o discretamente, pero no por partes; adems, las partculas
secundarias no estn contenidas en forma terminada en las prima-
CARACTER. CU.ANTICO DE PROPIEDADES E INTERACCIONES
143
ras, sino que se originan por transformaciones cualitativas de la materia. Incluso se puede suponer que, en general, las partculas elementales carecen de partes en la acepcin corriente de la palabra,
y no se les puede aplicar el concepto de sistema. En efecto, se considera sistema compuesto una formacin material donde la energa de
enlace de los elementos componentes es mucho menor que la energa
propia, correspondiente a su masa de reposo. Son sistemas de esta
ndole todas las formaciones csmicas, los cuerpos que nos rodean, las
molculas, los tomos e incluso los ncleos atmicos. Tales sistemas
se desintegran en sus elementos componentes si la energa de la accin exterior sobrepasa la energa de enlace entre dichos elementos.
Otra cosa completamente distinta ocurre cuando se trata de partculas elementales. No se fisionan ni siquiera cuando la energa de la
accin exterior es muchas veces superior a la energa que corresponde
a su masa de reposo. En ese caso, la partcula no se fisiona, sino que
se transforma cualitativamente en otro mictoobjeto, tambin elemental. Por ejemplo, la energa propia del electrn es igual a O, 5108
electrn-voltios, y si el electrn fuese un sistema compuesto, al actuar sobre l un cuanto gamm~ de la misma energa se desintegrara
indefectiblemente en sus elementos componentes. Pero incluso si la
energa del cuanto gamma llega a 101 electrn-voltios, el electrn
no se fisiona, sino que se transforma en otras micropartculas. Las
partculas no se fisionan ni siquiera cuando la incidente posee una
energa de 10 18 electrones-voltios, como ocurre a veces en los rayos
csmicos. En todos los casos la transmutabilidad recproca de las partculas elementales hace fsicamente imposible su fisin. De aqu se
desprende que las partculas elementales no pueden ser "sistemas"
materiales en la acepcin corriente de esa palabra.
Es muy probable que la extraordinaria estabilidad estructural de
las partculas elementales est relacionada con el carcter peculiar del
espacio-tiempo en el microcosmos. En una determinada etapa, los
cambios cuantitativos, a medida que se profundiza en la estructura
de la materia, originan cambios cualitativos radicales de las propiedades de la materia, dndose la circunstancia de que a la nueva cualidad corresponden caractersticas cuantitativas distintas, incluidas las
de espacio-tiempo. Dirase que la materia est dividida en diversas
formas estructurales o pisos, en cada uno de los cuales predominan
144
sus leyes especficas. En la regin del macrocosmos los cuerpos pueden tener cualquier climensin reomtr\ca, pero en el microcosmos
eso no se observa. Las dimensiones de los ncleos atmicos y de
las partculas elementales se aproximan a magnitudes de 1o-ta a
10- cm. Eso se refiere tambin a los microobjetos que se originan
por la desintegracin de partc.1las inestables. La regin de la posible
localizacin espacial se relaciona con la longitud de onda, que es inversamente proporcional a la masa y velocidad de movimiento de la
par~cula. Por ello no es obligatorio que las dimensiones de los productos de desintegracin sean menores que las partculas inici? les,
como ocurre frecuentemente en el macrocosmos. Al desintegrarse las
micropartculas, las partculas secundarias tienen aproximadamente
la misma o mayor longitud de 0nda Gue las iniciales, y por ello poseen, ms o menos, la misma localizacin espacial.
De estos datos y de algunos otros se deduce que en la regin de
los microprocesos ha de existir cierta longitttd elemental del orden
de I0-13 a 10-a cm, a semejanza de como existe el cuanto elemental de accin. Esta longituti se h~lla estreLhamente unida a la combinacin de las constantes fundamentales: carga y masa de 1:1. partcula,
velocidad de la luz y constante de Planck. As, el radio clsico del electrn
~equivale
aproximadamente a 2,81 0me
13
cm. La longitud de la
onda de Broglic para el nuclen con energa de enlace de 7 electrn-voltios es de A =
~::::: 210-
13
81 O"
cm. Un valor similar posee tam-
bin la 1ongitud de onda de Compton para mesn y nuclen:
}!_:::: w-~~- 10- u cm. El radio del protn. dctermin:Hlo por los exme
perimentoc. equivale a 410-14 cm, y la regin del impacto J~ :,deanes rpid05 en sus colisiof'les es tie I0-13 cm.
Esa longitud es tanbien caract<.:rstica de numerosos prc esos l !ectrornagnticos. PJr ejemplo. en los experimentos de formacir1 de
mesones por fotones, la longitud de onda del fotn es. -_ .xtmal.tmente, de 10-13 - 10-u cm. Es poco probable qu' ~~gan disminu: ndo bo; lengitudes dL onda respecto al -:aiT'r<' (..;'_. omagnlico, ya
que h_,<; :uantos del campo S'? tr1.n~f. rnun ~..n F.uti: <~las de sustancia. De ese modo, numerosos datos demue:>tran e as "dimensbnes"' de las partiCulas elementales se aproximan .;;dores del orden
145
de 10-xs a 10-14 cm. Es posible que la cifra vare, aunque no mucho.

Si las dimensiones espaciales de las partculas elementales ms importantes tienen, en efecto, tal valor discreto, cabe deducir que existen intervalos espaciales "elementales" de las mismas dimensiones.
Al mismo tiempo hay que admitir como posible la existencia de
cuantos de tiempo, ya que el espacio y el tiempo estn indisolublemente ligados entre s. El cuanto de tiempo puede caracterizar el
tiempo mnimo durante el cual se producen en la partcula elemental,
como un todo, algunos cambios fsici)S. Como la velocidad de propagacin de interacciones equivale a la velocidad de la luz, los cuantos de tiempo caracterizarn el tiempo durante el rual la luz, puede
propagarse de una regin de partcula elemental a otra:
T
1
e
= ..2.=
10-16 cm
1010 cm seg
= l0-2 -;eg.
Las magnitudes indicadas son las menores dimensiont>S espaciales e intervalos de tiempo que se descubren o s~ miden en cualquier
experimento donde el objeto o el medio de medicin ~on partculas elementales. La magnitud' mnima de tiempo registrada hoy da
-lQ- 15 seg (el perodo de desintegracin del mesn-::t neutro)
es mucho mayor que el cuanto de tiempo To. Fuera de !a regin lo y
To o dentro de sus lmites no parecen ser apEcables Jos modernos mtodos tericos de descripcin de microprocesos.
El valor de /0 y To, adems de caracterizar a las partculas elementales propiamente dichas, se refiere a todos sus procesos de interaccin. Las interacciones entre partculac; elementales n<' pueden efectuarse en regiones menores que las longitudts o intervalos de tiempo
t ';!mentales. Supongamos, en efecto, que una partcula choca con otra
(por ejemplo, chocan dos protones). El tiempo menor de la colisin efectiva ser el tiempo necesario para que se prodt..lca alguna
variacin esencial del estado de las partculas que interactan. Si las
partculas elementales fuesen esferillas absolutamente slidas, de dimensiones claramente delimitadas, el tiempo de su colisin pcdra ser
todo lo pequeo que se quisiese. Pero en la naturaleza no exi~ten
cuerpos absolutamente slidos: en ellos la fuerza de accin sobre un
lado del cuerpo tendra que transmitirse al otro inmediatamente, es
decir, con una velocidad infinitamente grande, cosa fsicamente im-
146
CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA .MATERIA
posible, ya que la velocidad de propagacin de las interacciones es

siempre finita. Tanto menos pueden considerarse absolutamente slidas las partculas elementales. Como se ha demostrado ya, las partculas elementales poseen propiedades ondulatorias y estn indisolublemente relacionadas con diversos campos. El choque de dos partculas
va acompaado de la recproca penetracin de sus campos, dndose
la circunstancia de que en cualquier caso un cambio ms o menos
esencial en el estado de ambas partculas resulta slo posible en escalas iguales o mayores que las longitudes e intervalos de tiempo elementales.
No obstante, la conclusin de que las propiedades del espacio y
del tiempo son cunticas no ha de considerarse como algo absoluto,
como suele hacerse, negando de antemano la posibilidad de fenmenos materiales en regiones menores de 1o-u cm y 1o-24 seg. Esto
equivale, en realidad, a negar la estructura de las partculas elementales y la existencia de otras formas de la materia que no sean las
ya conocidas. Y no hay motivo alguno para dudar de que en regiones
mucho menores de espacio y tiempo se producen determinados procesos materiales. Se sabe que aunque la accin en el microcosmos es
cuntica, la energa cintica de las partculas puede variar continuamente, aumentando o disminuyendo en todas las pequeas porciones
que se quiera. El carcter discreto de las propiedades del espaciotiempo ha de complementarse naturalmente con la continuidad. La
longitud mnima de 1 o-u cm caracteriza la regin de las interacciones discretas de las partculas elementales, y el perodo de 1o-u seg,
el tiempo de su cambio fsico, como formaciones enteras de la materia. Pero no d~emos olvidar que, adems de las partculas elementales, existen formas de materia como los estados de vaco de los
campos, continuamente distribuidos en el espacio, que poseen gran
nmero de grados de libertad, al tiempo que sus interacciones se
transmiten de un punto a otro. Esto ~ignifica que los procesos materiales se verifican en intervalos mucho menores de espacio y tiempo.
Lo mismo cabe decir de los fenmenos relacionados con la estructura
de las partculas elementales.
En vista de ello sera errneo decir que el espacio y el tiempo en
el n:icrocosmos estn constituidos por determinadas celdillas y no poseen escalas menores. El carcter discreto del espacio y el tiempo,
147
relacionado con los procesos materiales, tiene como antinomia necesaria la continuidad. Sin embargo, en algunos trabajos donde se desarrolla la teora de la cuantificacin del espacio-tiempo, esa idea se
hace absoluta y se llega a la afirmacin de que, en general, es imposible hablar de intervalos espaciales y temporales menores que los
cuantos dados. Semejante conclusin produce contradicciones irreductibles. Como la idea de la cuantificacin del espacio-tiempo ha de
tener gran importancia para las futuras teoras y se harn, indudablemente, nuevos intentos de convertirla en absoluta, nos detendremos
en ella con mayor detalle. En nuestros razonamientos partiremos de
Jo contrario. Si suponemos que el espacio es, en efecto, un conjunto
de celdillas microscpicas indivisas y el tiempo un conjunto .de momentos indivisos y que entre las celdillas y los momentos dados no
hay intervalos de ninguna clase, ningn espacio ni tiempo, veremos
que de ese supuesto se derivan numerosas contradicciones.
El tiempo se divide en tres partes: pasado, presente y futuro. El
pasado es aquello que puede influir en el futuro, mientras que el futuro ya no puede influir sobre el pasado. Es mucho ms difcil determinar el presente. En la vida' cotidiana entendemos por presente la
hora, el da, el ao e incluso el siglo, en dependencia de las dimen
siones del fenmeno y de la escala de sus variaciones en el tiempo.
Pero hablando con propiedad, el presente es un momento; todo cuan
to hubo anterior a l se refiere al pasado, todo cuanto haya despus
de l, al futuro. El presente es el lmite en que el pasado y el futuro
se unen en un punto que se mueve ininterrumpidamente por la lnea
del tiempo, pero en una sola direccin: hacia el futuro. Las proxi
midades de dicho punto pueden tener dimensiones tan pequeas como se quiera.
Imaginmonos ahora que existen tomos indivisos de tiempo con
una magnitud muy pequea, pero finita, de unos 1 o-:~ seg o menos
todava, de forma que la variacin del tiempo se raliza por saltos,
por lo menos de un tomo de tiempo. En este caso, cada uno de esos
momentos finitos e indivisos del presente incluira tanto el pasado
como el futuro, que se agrupan en las proximidades del presente en
el lmite de I0-2 ' seg. Pero como el momento de tiempo dado es incliviso, de hecho no puede haber en l ni pasado ni futuro; representa
tan slo el presente, no hay en l un proceso continuo de variacin y
148
el trnsito al presente siguiente se efecta de un salto y momentneamente, ya que, segn lo convenido, no existe estado intermedio de
tiempo. Como los momentos dados del presente son contiguos, la diferencia entre ellos equivale a cero y a 10-24 seg. Pero nada puede
ser al mismo tiempo igual a cero y a una magnitud finita. Por consiguiente, la idea de que existen tomos indivisos de tiempo resulta
ntimamente contraciictoria.
Su carcter contradictorio se manifiesta tambin en el aspecto fsico, al examinar el proceso del movimiento. El tiempo es la medida
de la evolucin universal de la materia. En casos de movimiento
mecnico, el tiempo es el cociente del camino recorrido dividido por
la velocidad del cuerpo. Supongamos ahora que el tiempo est cuantificado y que el cuerpo se desplaza en el espacio. Cada momento
indiviso, por el mero hecho de serlo, caracteriza la posicin del cuerpo en un punto dado; el momento siguiente caracteriza su posicin
en otro punto, etc. La distancia entre esos puntos debe ser igual a la
magnitud finita, ya que cada momento siguiente se diferencia del
anterior en una magnitud finita, por ejemplo, en 10-24 seg, y durante ese tiempo el punto en movimiento tendr ocasin para desplazarse a una distancia finit:a. Supongamos que ese desplazamiento
equivale a 10-15 cm. Entonces nos preguntaremos: de qu forma ha
ocurrido esto? Si decimos que el tiempo existe en forma de tomos
indivisos, el cuerpo en movimiento, en cada momento finito de tiempo, debe hallarse en ese punto y, en el siguiente momento, en otro;
la continuidad de la accin, en este caso, se comprende como la suma
de un gran nmero de posiciones sueltas, inmviles y sucesivas, semejantes al movimiento en la pantalla cinematogrfica. La aparente
continuidad de la accin en la pantalla se debe a la capacidad de la
vista para conservar la representacin visual, durante una dcima de
segundo, tiempo que permite el paso del dnegrama siguiente; pero
en el caso del movimiento objetivo, esa interpretacin no sirve. Por
la propia idea de la cuantificacin del tiempo, entre dos momentos
indivisos no hay tiempo ninguno, pues equivale a cero. Pero se ad
mite, sin embargo, que el cuerpo, en el momento siguiente, se en
cue::ntra en otro punto que en el momento anterior, y que la distancia
entre loo; puntos es una magnitud finita. Como esa distancia se recorre ,.!Cante el tiempo que media entre dos momentos indivisos que,
149
segn lo convenido, es igual a cero, la velocidad del cuerpo resulta

infinita. Del estado en reposo, en el momento dado, el cuerpo tendr
que pasar a velocidades infinitas, para volver a detenerse de nuevo,
y as sucesivamente. Para que eso sea posible hay que admitir la
creacin y el aniquilamiento de fuerzas infinitamente grandes que
actan sobre el cuerpo. Resulta evidente que tal suposicin es com
pletamente antinatural.
Para salvar esas contradicciones hemos de admitir que la vel~
ciclad del movimiento es finita y que el movimiento es posible en el
transcurso de los supuestos cuantos de tiempo, es decir, se verifica de
un punto a otro. Pero en ese caso renunciamos a la idea primitiva
de la indivisin de los cuantos de tiempo y admitimos la continuidad
del tiempo y la posibilidad de su variacin en intervalos todo lo pequeos que se quiera. La continuidad del tiempo nos conduce lgicamente a la continuidad del espacio.
As, pues, el carcter discreto del espacio y el tiempo tiene valor
relativo, ya que caracteriza nicamente ciertos procesos materiales.
En el caso de partculas elementales, la "mnima" longitud expresa,
aproximadamente, sus dimens1ones espaciales, los lmites de locali
zacin de sus interacciones y el "mnimo" intervalo de tiempo, es
decir, el perodo de las variaciones fsicas en las partculas elementales como formaciones enteras de la materia. El valor concreto de
tales longitudes e intervalos puede ser algo distinto de lo que hemos
sealado anteriormente. En algunos trabajos 9 se indica la posibilidad
de que las longitudes elementales tengan otros valores en relacin con
el radio gravitatorio de las partculas elementales y tambin con el
radio electromagntico.del electrn, teniendo en cuenta la polarizacin del vaco. Esas magnitudes son de I0-.; 2 a w-~s cm. De forma
correspondiente varan los valores de !os cuartos de tiempo. Independientemente de lo prximas que esas magiJitudes se ~allen de
la realidad, queremos sealar que ei carcter discreto del espacio y el
tiempo caracteriza tan slo determinados procesos materiales, a la vez
que otros procesos exigen para su realizacin la continuidad del es
pacio-tiempo. Por tanto, la propia esencia de la materia condiciona
la unidad de los aspectos contradictorios en las formas esenciales de
su existencia.
9
ProgreJo de l:rs Ciewrias Fsir.zr, t. LIX. fase. 1. mayo de 1956. p~~- 114"'.
150
5. Finitud e infinitud de la materia

As, pues, toda la experiencia del desarrollo histrico del conoct
miento cientfico demuestra la unidad de lo finito y de lo infinito
en forma de cualquier objeto material. Intentaremos representar concretamente esa unidad. Se manifiesta, primero, en las leyes de existencia espacial de los objetos materiales. Todo cuerpo est limitado
en el espacio y por ello es finito. Pero, al mismo tiempo, cada cuerpo
origina diversos campos que son potencialmente capaces de propagarse infinitamente en el espacio. Gracias a ello conocemos las propiedades y leyes de desarrollo de estrellas y nebulosas- extraordinariamente alejadas de nosotros.
En segundo lugar, esa unidad se manifiesta en el carcter de la
existencia de la materia en el tiempo. Cada objeto concreto tiene
su principio en el tiempo y, por ende, debe tener, inevitablemente, su
fin. Surge en determinadas circunstancias y se transforma, pasado
algn tiempo, en otros cuerpos, o bien se desintegra en sus elementos
componentes. Pero la sustancia material que constituye la base del
cuerpo es indestructible e increada y tiene existencia infinita.
En tercer lugar, la unidad de lo finito y de lo infinito se revela en
las propiedades propias de la materia en su conjunto y en el valor de
cada una de ellas. Todo objeto material posee infinito nmero d propiedades, y eso es lo que da su carcter inagotable a la materia. Pero,
al mismo tiempo, las propiedades del cuerpo siempre tienen cierto
valor finito, y en su determinacin cuantitativa no pueden ser todo
lo grandes o pequeas que se quiera. Por ejemplo, tienen valor finiro la velocidad del movimiento, la temperatura del cuerpo y otras
caractersticas. El lmite inferior de la temperatura es el cero absoluto: 273,2. El lmite superior no se ha establecido, pero tambin
ha de existir. La temperatura mxima es la que permite la existencia
del cuerpo macroscpico como un tddo estable, sin que se desintegre
en sus componentes. En las profundidades estelares hay temperaturas
de decenas de millones de grados; esa cifra ha de hallarse prxima al
mximo valor de la temperatura que impera constantemente en la
naturaleza en vastas escalas. Es cierto que en la Fsica nuclear se
calcula a veces la energa del ncleo al incidirle una partcula rpida
FINITUD E INFINITUD DE LA MATERIA
151
refirindola a la temperatura, que resulta del orden de I0- 1 ~ a I0-14

grados. No obstante, el concepto de temperatura es convencional en
este caso, ya que caracteriza el estado de un gran conjunto de partculas o molculas y es inaplicable a cada una de las interacciones mi
croscpicas.
Tambin existen lmites paca el valor de la masa del cuerpo. En el
Universo no existen estrellas con una masa tan grande como se
quiera; la masa estelar ms pesada es aproximadamente cien veces
superior a la masa del Sol. No pueden existir estrellas de mayor
masa, ya que las enormes fuerzas de presin en sus profundidades
producen, al parecer, ceaccion~ termonucleares tan intensas que la
estrella se desintegra en una serie de cuerpos de menos masa.
Si existe, pues, un lmite superior de la masa de un cuerpo, es posible que exista tambtn un lmite inferior, aunque hoy da carecemos
de datos concretos sobre ello. Por lmite inferior comprendemos la
existencia en la naturaleza de microobjetos cuya masa sea la menor
de las posibles. Por lo que se refiere a las formas de la materia que
constituyen dichos microobjetos, el concepto de masa, en su acepcin
habitual, les resulta inaplicable, lo mismo que no se puede aplicar al
fotn el concepto de masa mecnica. Son formas de materia que poseen propiedades cualitativamente distintas.
Semejante hiptesis no es una especulacin puramente discursiva.
Al estudiar las leyes que rigen la Yariacin de la densidad de los cuerpos, vemos que la densidad aumenta a medida que se reducen las dimensiones de los sistemas materiales estables. Si en cuanto a las estrellas gigantes la densidad media de la materia equivale a 10- g/cm~
y en la Tierra es de
gjcm 3 , en los ncleos atmicos, en cambio,
14
3
equivale a 10 gjcm Como es natural, hemos de preguntarnos si ese
aumento de la densidad contina en la profundidad de la materia, o
bien si existe cierto lmite mximo. La respuesta definitiva nos la
podr dar tan slo la futura teora de la gravitacin, que habr de
estudiar la estructura y el papel del campo gravitatorio en la regin
de las partculas elementales. En la actualidad se estn dando los primeros pases para la construccin de esa teora. Se supone, sin embargo, que la mxima densidad posible de la materia se aproxima
a 1018 g/cm 3 Con una densidad mayor, la irradiacin de gravitones
alcanzara tal intensidad que provocara la desintegracin de las par-
5.,
~2
Ct"lN'TTNFTDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA MATERIA
tculas. Al parecer, el lmite indicado de la densidad no es definitivo

y tal vez se tenga que modificar con el tiempo. Mas, independientemente de ello, es indudable que la densidad no puede aumentar in
finitamente al profundizar en la estructura de la materia. Como h
densidad es el cociente de la masa dividida por el volumen, su lmit~
superior ser equivalente al lmite superior de la masa en su acepcin
habitual.
De todas las propiedades de la materia tal vez slo a la extensin
en el espacio y a la duracin en el tiempo se le puede adjudicar el
atributo de infinitas, tanto aplicado al microcosmos como en la escala
del Cosmos, ya que lo mismo el espacio que el tiempo son formas un
versales de existencia de la materia. Si admitisemos que el espaciotiempo estaba limitado en una direccin, habramos de reconocer
forzosamente su limitacin en otra direccin: en la escala del Cos
mos o en la del microcosmos. Mas ni lo uno ni lo otro es cierto,
ya que est en contradiccin con las propieda.des fundamentales de
la existencia.
Los idealistas adoptan un criterio agnosticista en cuanto a la limitacin de los valores de la!> propiedades concretas de la materia. La
consideran no como una propiedad de la realidad objetiva, sino como
prueba de la supuesta impotencia de la mente humana, de su incapa
cidad para conocer la e!lencia de los fenmenos. E. Whittaker, filsofo y matemtico ingls, habla incluso de su "postulado de impoten
cia", que l considera piedra angular en la teora del conocimiento. 10
Para Whittaker, toda ley de la naturaleza es una limitacin de las
posibilidades de la mente humana y una prueba de la impotencia del
individuo en sus relaciones con la naturaleza. Claro est que toda ley
de la naturaleza puede formuhrse en forma negatha, limitando la
capacidad humana. Por ejemplo, el principio de incertidumbre o indeterminacin puede formularse como la imposibilidad de medir
simultnea y exactamente las coordenadas y el impulso del clectrr.;
la segunda ley de la termodinmica, que se refiere al aumento de la
entropa en sistemas cerrados, puede expresarse en el sentido de
que es imposible construir un m"il eterno que trabaje slo a ex
pensas de la energa calrica del medio circundante, sin ningn tralO
1951,
E. Whittaker, Edington's prndple in rbe philorophy of ui-'11ce, Cambrid::e,

p~. 33
FINITUD E INFINITUD DE LA MATERIA
IH
bajo complementario de refrigeracin del mecanismo en funciones;

la ley de conservacin de la energa puede enunciarse diciendo que
es imposible crear energa de la nada, etc.
Sin embargo, lo Q,icho no agota la esencia de la ley. Una ley ex
presa, ante todo, los vnculos esenciales y reiterativos de los fen
menos de la naturaleza, la regulacin de diversos pro::esos, y en ese
sentido toda ley es una limitacin; pero es una limitacin slo para
la fantasa de nuestra mente, pues nos dice que en la naturaleza no se
realizan todos los estados ideados por nosotros en forma abstracta,
sino nicamente aquellos que corresponden a sus leyes internas. Por
lo que se refiere a la propia naturaleza, la ley no puede ser una limitacin, ya que en la naturaleza la lib~tad coincide con la necesidad.
Y si dicha ley rige, se debe precisamente a que deriva de la esencia
interna de la materia en determinadas condiciones concretas, mientras
<JUe en otras condiciones regirn otras leyes.
El descubrimiento de una ley nueva no prueba la impotencia de
la mente humana, sino, por el contrario, su ilimitada capacidad de conocimiento.
Adems, la complejidad y' el carcter inexhaustivo de los diversos
fenmenos de la naturaleza nos demuestran que el concepto de ma
teria, como cuerpo, no debe relacionarse con una de sus formas o
propiedades concretas; el concepto de materia engloba el conjunto
de los objetos y fenmenos existentes en la naturaleza, independientemente de si se conocen o no hoy da.
En la Fsica clsica, la materia se identificaba con una de sus pro
piedades: la masa. Crease que la masa era la medida de la cantidad
de materia. Esa idea, sin embargo, entraa profundas contradicciones
y viene a ser un eco de la vieja concepcin metafsica de la materia. Como la opinin de que la masa es la medLda de la cantidad de
materia est bastante generalizada, vamos a detenernos en ella con
ms detalle.
Al rlefinir la masa como medid.1 de la cantidad ce materia, se
parte de algunos fenmenos corrientes. Por ejemplo, se toman des
kilos d~ uca sustancia v se comparan con un kilo 'de la misma sustan
cia, despus de lo cual se afirma que en dos kilos la cantidad de
materia es doble que en un kilo. De aqu se deduce que la masa es la
medida de la cantidad de materia. En este caso tal interpretacin de
154
la masa es correcta, ya que representa la relacin entre cantidades

de materia en cuerpos de composicin homognea.
Las dificultades son mucho mayores si se comparan cuerpos de
composicin heterognea, por ejemplo, dos kilos de hierro y un kilo
de aire. En este caso es preciso demostrar con gran exactitud que en
dos kilos de hierro, que ocupan un cuarto de decmetro cbico, hay
doble cantidad de materia que en un kilo de aire, que ocupa un volumen miles de veces mayor. La mecnica clsica lo demostraba por la
suposicin de que todos los cuerpos estaban compuestos de tomos
homogneos y que la relacin de las masas de los cuerpos equivala
a la relacin de las cantidades de tomos impenetrables y homogneos
en los diversos cuerpos. Crean que si del volumen dado se extraan
todos los tomos, no quedara en l ninguna materia.
Semejante concepcin de la masa y de la materia imper hasta mediados del siglo XIX. Cierto que entraaba una contradiccin latente.
La definicin de la masa como medida de la cantidad de materia, proporcional a la densidad y al volumen de la materia, inclua el concepto de densidad. Pero la densidad no es ms que la masa en relacin
con la unidad de volumen, y por ello 'la definicin entraaba un
crculo vicioso; la masa era determinada por la densidad y sta por la
masa. Sin embargo, pocos eran los fsicos que se fijaban en esa contradiccin.
Las dificultades se presentaron al ser descubierta la complejidad del
tomo y la materialidad del cuerpo electromagntico. Advirtise
que era imposible reducir la materia a tomos sin estructura, que los
tomos estaban constituidos por partculas elementales y campos, y
que, incluso despus de eliminados todos los tomos de un espacio
dado, ste no quedara absolutamente vaco. En esas condiciones,
qu poda servir cdmo medida de la cantidad de m:tteria? Por la
fuerza de la tradicin, segua considerndos(. como tal la masa. Ahora
bien, qu masa? Es sabido que los cuantos del campo electromagntico no tienen masa de reposo y por ello no puede aplicrseles la
vieja definicin de la cantidad de materia, tanto ms que el concepto
de densidad y volumen, en el caso de cuantos del campo, no es tan
evidente, ni mucho menos, como en el caso de cuerpos materiales.
Finalmente, de acuerdo con la ley de proporcionalidad de la masa y
energa E= mc2 , cabe considerar, con el mismo fundamento, que la
FINITUD E INFJNI'fUD DE LA MATERIA
155
mclfida de la cantidad de materia es la energa, teniendo en cuenta

nicamente el coeficiente de proporcionalidad. Incluso sera ms lgico, ya que la energa, como medida de movimiento, es propia de
todas las clases de materia, mientras que el concepto de masa mecnica no puede aplicarse a los cuantos del campo electromagntico y
gravitatorio. Pero la mxima dificultad en la definicin dada surge
cuando nos preguntamos: Qu significa "cantidad de materia"? La
materia es una sustancia inagotable que tiene manifestaciones infinitamente variadas. Lenin describa la materia como una realidad objetiva, dada en las sensaciones. Por ello la pregunta anterior equivale
de hecho a esta otra: Cunta realidad objetiva est contenida en un
cuerpo? La cantidad global de materia en un espacio dado podra
definirse si logrsemos eliminar toda la materia de dic.J"to espacio.
Mas esa operacin es irrealizable aun en teora, ya que en tal caso
desaparecera hasta el espacio, que es forma de existencia de la materia, y que sin ella carece de existencia independiente.
Adems, tampoco se puede medir la cantidad total de materia en
un volumen determinado, porque en el mundo no existe ms que
materia en movimiento y para medir se precisa siempre algo distinto
de lo que se mide. Esto es sustancial en el problema que examinamos y nos demuestra con toda evidencia que el concepto de "cantidad
de materia", en el sentido de una caracterstica cuantitativa, es indefinido. Cabe hablar de la cantidad de tomos y de partculas elementales en un cuerpo, pero no de la cantidad general de toda la materia.
Tanto ms errneo S~Cra tratar de la cantidad de materia en un volumen dado como de algo invariable. La materia vara constantemente;
entre cualquier cuerpo y el medio exterior se verifica una continua
transmutacin de cuantos de diversos campos; el espacio que nos rode:t
es atravesado por flujos potentes de neutrones irradiados por el Sol
y las estrellas; por ltimo, cada micropartcula interacta con el ocano
sin fondo de los caq~pos vacos. Considerando todo esto se comprender fcilmente que la definicin de masa como medida de la cantidad.
de materia es un concepto totalmente anticuado, una reminiscencia de
las opiniones metafsicas sobre la materia. La masa ha de ser definida
de acuerdo con sus manifestaciones concretas, en consonancia con los
datos de la Fsica actual. Desde ese punto de vista, la masa, como
hemos dicho, es la medida de la inercia y de los enlaces gravitatorios,
156
y tambin, en cierto modo, la medida de la propia energa interna

encerrada en el cuerpo. Mas tampoco esa definicin es rigurosamente
exacta, ya que, segn la ley de la proporcionalidad de la masa y la
energa, esta ltima puede ser considerada, con el mismo fundamento, como medida del valor de la masa del cuerpo.
Ninguna propiedad concreta de la materia puede expresar con plenitud la cantidad total de materia como sustancia; slo puede caracterizar los aspectos cuantitativos y cualitativos de algunas clases concretas de la materia. El conocimiento de la cantidad total de la materia
equivale a su conocimiento exhaustivo, cosa irrealizable de por s.
En relacin con todo lo anterior, cabe preguntar: Tiene sentido
el propio concepto de cantidad de materia? La respuesta es afirmativa. La materia como sustancia tiene determinacin cuantitativa y
cualitativa, aunque stas son infinitas. Por ello podemos hablar de la
cantidad de materia con el mismo fundamento y razn que de la infinitud de la materia. Cada propiedad concreta expresa, desde un
punto de vista, la determinacin cuantitativa y cualitativa de la materia. La cantidad total de materia en un volumen determinado se ex
presar por el conjunto de las propiedades de todas las clases de
materia existentes en dicho volumen. Entre esas propiedades figura,
indudablemente, la masa, que caracteriza las relaciones cuantitativas
entre cuerpos de homognea cdmposicin fsica. Como el conocimiento de todas las propiedades es un proceso infinito, igual de infinito es el conocimiento de la cantidad total de materia. Volvemos,
en una etapa superior, al criterio antiguo, expresado por Anaximan
dro, de que la materia, en su esencia, es algo ilimitado (ttpeiron)
y de que su finitud es relativa.
El conocimiento de los lmites de lo finito significa rebasar esos
lmites y pasar a lo infinito, mas ese trnsito no acaba con el carcter
objetivo de lo finito. Aunque sabemos el carok.-ter complejo de ias
molculas y los tomos, no se ha eliminado su indivisin cualitativa.
En los conceptos de molcula y tomo existe un determinado factor
objetivo, ya que caracterizan las etapas cualitabvas, las fases de la
materia en constante desarrollo. Por ello, a pesar de la complejidad
de la materia y la relatividad de nuestras ideas sobre ella, cada nuevo
conocimiento alcanzado representa las ilimitadas posibilidades de la
mente humana y el valor imperecedero de su progreso.
Seccin segunda
INFINITUD DE LA MATERIA EN EL ESPACIO

Y EN EL TIEMPO
CAPTULO I
BASE FILOSOFICA DEL PROBLEMA DE LA INFINITUD

DEL ESPACIO Y EL TIEMPO
l. Solucin del problema en la filosofa premarxista
El carcter inagotable de la organizacin estructural del mundo en

el microcosmos tiene como complemento obligatorio su infinitud
en el espacio y en el tiempo. La idea de la infinitud del Universo
entr en la Filosofa mucho antes de que las Ciencias Naturales pu
diesen presentar pruebas concretas en su favor. En ese sentido, la
Filosofa march siempre por delante de la ciencia, y ahora incluso,
cuando el estudio del Universo ha avanzado tanto, la infinitud del
mundo sigue siendo, ante todo, un problema filosfico. La infinitud
no se manifiesta, ni puede manifestarse, directamente en los experimentos. Por ello no puede servir de objeto concreto de investigacin
experimental, sino de anlisis tericos de las Ciencias Naturales y la
Filosofa.
La primera conjetura sobre la infinitud del mundo se debe a la
antigua filosofa materialista y figura en su crtica de la concepcin
religiosa-mitolgica de la naturaleza. Anaximandro deca que lo infinito - el apeiron - forma innumerables mundos, cada uno de los
cuales desaparece "mucho tiempo despus de haber surgido, y que la
rotacin de todos se operaba en infinitos tiempos". 1
La idea de la infinitud del mundo est tan arraigada en la conciencia de los filsofos materialistas, que de una u otra forma se ha
1 Academia de Ciencias de la U.R.S.S., Historia de la Filosofa, tra. esp. de
Adolfo Snchez Vzquez, Editorial Grijalbo, 1960, t. I, pg. 72.
159
160
INFINITUD DEL ESPAQO Y EL TIEMPO
desarrollado en casi todas las teoras filosficas. Es curioso que casi

todos compartiesen esa teora, tanto los partidarios de la infinita divisibilidad de la materia como los adeptos del atomismo; stos, aun
negando la infinita organizacin estructural de la materia en profundidad, la admitan para el Cosmos.
Demcrito y sus discpulos, Epicuro y Lucrecio, han expuesto con
gran profundidad la teora de la infinitud de la naturaleza. Segn
Demcrito, en el espacio infinito existen innumerables tomo; que
constituyen todos los cuerpos. En el Universo hay infinita cantidad
de soles parecidos al nuestro, y la Va Lctea slo es un conjunto enorme de estrellas que se encuentran a gran distancia de nosotros.
La idea de la infinitud del mundo quec!a expresada de brillante
forma por Lucrecio en su inmortal poema:
No tiene trmino el Universo en parte alguna ...
Ni bordes tiene, ni lmite, ni fin.
Y no importa en qu parte del mundo te halles:
Ests donde ests, desde el sitio que ocupas,
infinito siempre ser en todas sus direcciones. 2
En qu se basaban los materiatistas de la Antigedad para afirmar

la infinitud del Universo? Ante todo, en un razonamiento lgico y
no contradictorio, ya que los datos experimentales en aquellos tiempos eran sumamente exiguos. La infinitud del Universo se demostraba partiendo de lo contrario: si admitimos que ,en algn lugar hay
un lmite del mundo, tendremos que imaginarlo como algo que tiene
extensin; pero la extensin presupone la posibilidad de rebasar ese
lmite, es decir, admite la existencia del espacio fuera de l, ya que
un lmite que no tiene ninguna extensin no podra existir; por consiguiente, tanto si existe como si no, debemos admitir la posibilidad de
una extensin ilimitada del espado. El filsofo pitagrico Arquitas
demostraba esa idea del siguiente modo: "Supongamos que me encuentro en el mismsimo borde del Universo, en el mismo firmamento
celeste. Puedo extender la mano o un bastn al espacio exterior o
no lo puedo hacer? Es absurdo suponer que no lo pueda hacer; pero
si la extiendo, lo exterior habr de ser cuerpo o espacio. . . En cada
uno de esos casos podremos pasar a esa nueva divisoria obtenida Y
z Lucrecio, Sobre la rul/uraleza de las
~osas,
ed. rusa. pg. 61.
SOLUCION l'.tlEMARXISTA DF.L PROBLEMA
161
hacer la misma pregunta. Como el bastn tropezar cada vez con algo
nuevo, resulta evidente que eso suceder infinitas veces." a Lucrecio
recurre al ejemplo de un hombre que al llegar al extremo del mundo
arroja una lanza al espacio y consigue arrojarla cada vez ms lejos.
Los materialistas de la Antigedad rel~cionaban la infinitud del
espacio con la existencia ererna de la materia en el tiempo. Herclito
deca: "'El mundo es nico, no ha sido creado por ningn Dios ni
por ningn hombre, sino que es, ha sido y ser siempre un fuego
vivo que se enciende y se apaga con arreglo a leyes." Para Herclito
el fuego no es un medio material real, que constituye el agua, la tierra, etc., sino ms bien un s!mbolo de la materia en constante cambio, que, a semejanza de la llama de la hoguera, es a cada nuevo
instante la misma y distinta.
El tiempo, afirmaban los mat~rialistas de la Antigedad, ha existido siempre, no es algo que ha surgido. Esta afirmacin la basaban
en el principio de que la materi::., como sustancia, es increada e indestructible. principio que era el punto de partida de todo materialismo consecuente. La profund~ ar;;amentacin y exposicin de este
principio en un plano filosfico se debe a los materialistas de la Antigedad, en particdar a Lu<.recto. Convencido de que en la naturaleza
nada se crea de la nada y ql!~ ta.mpoco hada desaparece sin dejar
rastro, lucrecio afirmaba la infinitud del Universo en el tiempo:
Si en el transcurso de todo el siglo ido
hubo cuerpos, de los que cnmpuesto est el mundo.
al reno:arse, q11edR patente su inMortal naturaleza
y f-!O!' ello es imposible qL;~ nada en n:tda se convierta. 4
Pues nada hay donde del Universo pt.eda
ocultarse parte de la materia, ni de donde pueda
\enir de pronto una fuerza m:~va y hacer distinta
la naturaleza de todas las cosas, descomponiendo
el orden de su movimiento.~
Lo ::u.e sienpre ha nacido, nacer
f''l bs mismas condi<:iones, vivir y se har. f, ate.
tJI r,mo a .:ada uno corre::pt>nda segn las le~t:s de la naturaleza. 11
3 Cita tomada oel libro de S. Lurie Ensayos .1obre Histori" de la Cif'ndu antigua,
eJ. rusa, pg. 178.
t Lucrecio. Solne la 1zatM.Jlez.r ._, las cosaJ, ed. rusa, pg. 21.
:; l!:dem,
Ibdem,
p.~:.
91.
162
INFINITUD DEL ESPACIO Y EL TIEMPO
Lo extraordinario es que Lucrecio aborde en forma absolutamente

correcta el problema del tiempo y que expusiera, hace dos mil aos,
ideas generalt:S que slo ltimamente han sido desarrolladas partiendo del materialismo dialctico y de la teora de la relatividad.
Lucrecio rechaza la posibilidad de que el tiempo fluya independientemente de la materia, y considera absurda la teora de que hubiese
transcurrido una eternidad antes de la creacin del mundo:
Tampoco hay tiempo por s mismo, son los objetos
quienes dan la sensacin de lo realizado en siglos,
de lo que ahora sucede y suceder ms tarde.
Hemos de admitir que nadie percibir podr jams
el tiempo, por s solo, fuera del movimiento
deJos cuerpos y del reposo. 7
El poema de Lucrecio significaba la cumbre del materialismo antiguo, tanto por la profundidad de las ideas enunciadas como por los
mritos artsticos de su exposicin. Despus de Lucrecio, y a lo largo
de diecisiete siglos, el problema de la infinitud del Universo no avanz de hecho ni un pice. Por el contrario, las ideas de aquel entonces
fueron olvidadas. En el medievo, la teora predominante en la concepcin del Universo fue la de Aristteles, elevada a dogma por la teologa. Esa teora, a diferencia de otras investigaciones del filsofo griego, apenas si contena nada valioso y original. Aristteles considera el
Cosmos finito y en forma de esfera, por ser la figura ms "perfecta";
en el centro del Cosmos, la tierra esferoidal, y en torno de ella, en diversas esferas concntricas, giran los planetas y las estrellas; Aristteles
calcul que haba 55 esferas de movimiento, adems de otras que l
llama "ideales"; entre lo terrestre y lo no terrestre hay diferencias
radicales; todos los cuerpos celestes estn constituidos por un ter es
pecial, que se diferencia por principio de la sustancia ordinaria; los
cuerpos celestes se ponen en movimiento en sus esferas por un "primer motor"; como ste es eterno, lo son tambin el movimiento y el
tiempo. En estas ideas se basaba el sistema geocntrico del Universo,
que fue piedra angular de las concepciones religiosas sobre el mundo.
La teologa medieval desterr los ltimos vestigios de las concepciones materialistas acerca de la naturaleza. Aristteles, considerando
1
Lucrecio, Sobre ltt 7tttturttleza de las t:oJaJ, ed. rusa, pg. 33.
SOLUCION PREMARXISTA DEL PROBLEMA
163
finito el espacio, admita, pese a todo, la eternidad del tiempo; pero

la religin rechazaba hasta esa idea. El mundo, en su conjunto, se
consideraba creado algo ms de 7.000 aos atrs. El ao de 1958,
segn los anales bblicos, correspondera al 7466 de la "creacin del
mundo". Afinnbase asimismo que el fin de ste era inevitable, y
hubo "profetas" que anuflciaron en numerosas ocasiones para fechas
ya muy pretritas el ''fin del mundo" y el "juicio final".
La teologa niega la existencia de un ti :.:mpo anterior a la creacin
del mundo y posterior a su fin. La eternidad en que permaneci
Dios antes de la creacin del mundo se hallaba fuera del tiempo
y Dios dio comienzo a ste al crear el mundo. Al crear el mundo,
el Supremo Hacedor renunci a la eternidad y llen un fragmento
de la misma con Wl contenido temporal concreto, que representa la
existencia 'del mundo. El propio Dios ha sido y es un ser fuera del
tiempo y a l no se le puede aplicar tal categora. El tiempo caracteriza la aparicin, el cambio y el fin de todas las formas concretas;
Dios, como ser infinito, no ha podido surgir, es infinitamente perfecto y por ello es invariable ~n todos sus atributos; por consiguiente,
no puede dejar de ser. As, pues, Dios no existe en el tiempo; pero
el propio tiempo es producto de la accin divina. A la pregunta de
qu es lo que hada Dios antes de la creacin, Lutero responda: "Permaneca sentado en un soto de abedules y cortaba varas para las
gentes que hiciesen preguntas intiles." Lutero subrayaba as que
los dogmas religiosos no son objeto de demostracin lgica, sino
articulos de fe, que deben ser aceptados como algo dado desde arriba. A un creyente convencido no puede hacerle cambiar de opinin
ninguna clase de pruebas cientficas. En respuesta a la objecin de
que el mundo tiene muchos ms aos que 7.500, que la ciencia ha
demostrado de un modo irrefutable que la Tif'rra y el Sol existen
desde hace miles de millones de aos, el creyente dir: Dios cre el
mundo y lo hizo de forma. que nos parezca que la edad de la Tierra,
determinada por la velocidad de desintegracin de los elementos radiactivos, sea de 5.000 millones de aos, la edad del Sol todava
mayor, etc.
Sin embargo, lo que se cifra exclusivamente en la fe descansa sobre
una base poco firme y es muy vulnerable a los ataques del pensamiento lgico y cientfico. Los ms inteligentes defensores de la reli-
164
gin lo comprendieron as hace mucho y se esforzaron por tia;: cierta

apariencia lgica a los do5mas religiosos. No obstante, est&, por la
propia lgica de las cosas, produjo P.fectos diametralmente Ofue..tos.
que iban contra el dogma daban origen a corrientes "hert:i:C. .... ,
cruelmente combatidas por la Jgl~ia.
Nicols de Cusa {1401-1464) fue el primero en poner en dud:t,
en el marco del escolasticismc rdigioso, el dogma del fin del mundo en el espacio y el tiempo; no r.egaba la existencia de Dios, pero
lo extenda a toda la naturaieza. "Dios est en todas las cosas, lo
mismo que todas ellas estn en l", dP.C!a. En la concep:::in pantesta de Nicols de Cusa, Dios es un ser Uiliversal y ubicuo que comunica su infinitud a la naturaleza, f'Jr lo cual sta se hace ilimitada
en el espacio. El Universo y la raisma esencia de Dios se asemejan.
segn l, a una esfera ilimitad2. Cuanto mayor es el radio de la esfera, tanto menor es la deformacin dt> su superficie; si el radio
es infinito, la superficie no expe~imenta deformacin alguna y la
1nea trazada en ella es completamente recta. Siguiendo esa lnea resultara imposibie determinar el centro del mundo. De ah deduce
Nicols de Cusa que el Universo tiene "su centro en todas partes y
en ninguna su circunferencia". El dogma dP. h. infinitud de Dios
le sirve para refutar el dogma del fin dd mund<.o, es decir, hace que
la propia teologa use el lenguaje del materialismo.
Las Ciencias Naturales comenzaron a emancipa:.-se rtefinitivamente
de las ligaduras teolgicas en 1543, ao en 1ue Nicols CoprnicC\
publica su famoso libro Sobre la rotacin de las t:ft:r.::s celestes, una
exposicin del sistema heliocntrico del mundo, que .:ombata el sistema de Ptolomeo. Supona Coprnico que el cenhv del n:undo era
el Sol y que alrededor de l giraban los planetas, mientns :as e~trellas,
situadas a enormes distancias del Sol, permanecan inmviles.
El primer partidario ferv'Jroso de la teora de Coprnico fue GiNdano Bruno ( 1548-1600). Pero rechaz la inconsecuente hip6t:esil;
de Coprnico sobre el Sol como centro del mundo y, siguiendo a Ni
cols de Cusa, expuso una teora pantesta acerca del Universo, que
es infinito y cuyo centro se encuentra en cualquier parte y en ninguna
al mismo tiempo. En el espacio inconmensurable e infinito, deda Bru
no, flotan innumerables soles, estrellas rodeadas de pb ""letas a st"'le
janza de aquellos que giran alrededor de nuestro Sol.
SOLUCION PREMARXISTI\ DEL PROBLEMA
165
Pese a la. t'!naz oposicin de la Iglesia, que- conden a morir en la

hoguera a Giordano Bruno y persigui con saa~ los sabios ms e.rrnentes, la teora de que el Universo es infinii:o no tard en verse
confirmada. A partir del siglo XVII comienza el perodo de la creciente y audaz p..:!netra.cin de las Ciencias Naturales en las profundidades
del Universo. E! primer telescopio, inventadc, por Galileo, y el perfeccionamiento ulterior de los instrumentos asrronmicos ampliaron
increble.ment~ !os lmites del mundo visible. los trabajos de Galileo,
Kepler y Ne\\"tn sentaron las bases de la mecn.:::a celeste, que sirvi
de fundamento cientfico a los avances de ia tt:.-ora del Universo. la
fsica de Newton proporcionaba un cuadro sinttico y universal del
mundo, y en todo <.aso de los fenmenos que en aquella poca se
prestaban al experimento o a la observacin. Hasta mediados del
siglo XIX casi no se conocieron hechos que no pudieran explicarse
segn la fska de Newton.
Newton extt>ndi las leyes por l descubierus fuera de los lmites
del sistema solar. :.:.plicndolas a todo el Universo en su conjunto.
Gracias a ello .rogres la Cosmologa, cienc!<~. que estudia la estructura y las leyes qtJe rigen las modificaciones del C<'Smos. Por primera
vez, la Cosm01og1a, al margen de conjeturas y argumentos filosficos,
adquira una basP cientfica. Newton afirma c:ue el Universo es infinito y que en ! cxtsten cantidades ilimitadas .!e mJ.teria. Entre los
diversos cuerpos l.ct:.:.n fuerzas gravitatorias que los agrupan en sistemas de diversos rdenes de complejidad. Lao; ft;,erzas de gravitacin
se equilibran en los sistemas estables por las fuenas centrfugas, gracias a lo cual los cuerpos no se funden en una ma.;a continua, sino
que se distribyen con .mayor o menor uniformidad en el espacio.
Aunque el Universo~ infinito, la densidad media de la materia en
el espacio no es en ningn sitio iguai a cero; esto equivale a decir
que es finita, aunque tal densidad puede tener una magnitud tan pequea como se quiera. La distribucin de la materia en el espacio es
esttica en lo fundamental o, dicho de otro modo, no experimenta
por trmino medio ~ambios esenciales en e! tiempo.
la Cosmolog::> de Newton tena el mrito de ser universal y evidente hasta cierto pur.ro. Adoleca, sin embargo, de una serie de
defectos esenciales que ms tarde se pusieron de manifiesto.
Debemos se.illhr, ante todo, el carcter metlfsico de sus ideas
166
INFINITUD DEL ESPAOO Y EL TIEMPO
sobre el espacio, como receptculo vaco e invariable de la materia e

independiente de ella. El espacio vado, una vez admitido, conduca
lgicamente a la .teora mstica de la accin a distancia, ajena al espritu cientfico materialista. En este sentido, las opiniones de Newton
significaban un retroceso en comparacin con la teora de Descartes.
quien negaba el vaco absoluto y consideraba el espacio como la extensin de la materia, deduciendo su infinitud de la infinita extensin
de la sustancia material.
Eran asim_ismo metafsicas y contradictorias las opiniones de Newton acerca de la esencia del tiempo. Newton escriba: "El tiempo
absoluto, 11erdaderamente matemtico por s mismo y por su propia
esencia, sin relacin alguna con nada exterior, transcurre uniformemente y tambin es llamado duracin.
"El tiempo relati11o, aparente o habitual es la medida de la duracin
exterior, exacta o variable, realizada por medio de algn movimiento
y percibida por los sentidos, que se emplea en la vida corriente en
lugar del tiempo verdaderamente matemtico; as son, por ejemplo,
la hora, el da, el mes y el ao."
En el tiempo todo se distribuye en orden sucesivo, y en el espacio,
en orden de situacin. Newton atribua a todo el Universo un tiempo
igual y homogneo. De hecho, eso significaba admitir una velocidad
infinita de propagacin de seales, es decir, que cada accin provoca inmediatamente su correspondiente reaccin, por muy lejos que se
hallen los cuerpos interactuantes.
La interpretacin newtoniana del tiempo recoga ciertos rasgos del
tiempo objetivo, debido a lo cual se adaptaba perfectamente a la Fsica clsica y predomin en ella hasta fines del siglo XIX. Sin embargo, en esa definicin existen algunas contradicciones lgicas y suposiciones arbitrarias. En primer trmino, no hay razn alguna para
suponer que la velocidad de propagacin de las interacciones es infinita y el tiempo idntico en todo el Universo. Esa afirmacin no se
deduca de la experiencia ni poda deducirse, siendo, por consiguien
te, apriorstica. En segundo lugar, la afirmacin d~ que el tiempo
fluye por igual en todas las partes suscitaba de por s la pregunta
de en qu fluye. Si en nada, el concepto de "fluir" pierde todo sent
a Obrar tlel atlllilmito A. Krylofl, t. VII, Academia de Ciencias de la U.R:S.S.,
193:5, pg. 30.
SOLUOON PREMARXJSTA DEL PROBLEMA
167
do, ya que el fluir en nada es imposible; si fluye en algo significa que

existe algn otro tiempo, en el cual fluye el "tiempo verdaderamente
matemtico" de Newton, con lo que la definicin resulta errnea.
Estas contradicciones lgicas se producan por hal: :r separado Newton el tiempo de la materia y de las modificaciones reales de los cuerpos. Pero el tiempo no existe fuera de las variaciones reales de la
materia: es una forma de existencia de la misma. Los fenmenos no
surgen y desaparecen en un tiempo que fluye eternamente, sino que
el propio tiempo es la duracin del proceso de formacin, aparicin
y trnsito a otras formas. Hegel tena razn completa al decir: '"El
tiempo no es una especie de cajn en el cual est todo, como untorrente que lo arrastra en su fluir y engloba todo cuanto caiga en l.
El tiempo no es ms que la abstraccin de esa absorcin. Como las
cosas son finitas, se encuentran en el tiempo, pero las cosas no desaparecen por hallarse en el tiempo, sino que ellas mismas son temporales y eso las determina objetivamente. El proceso de las propias
cosas reales constituye, por consiguiente, el tiempo... " 11
As, el concepto de tiempo caracteriza un cierto orden de coexistencia y sucesin de acontecimientos. Ese orden puede ser distinto para
los diversos sistemas materiales y, por consiguiente, el ritmo del tiempo, en cada caso, ser especfico.
Por otra parte, la aceptacin por Newton del valor absoluto del
tiempo se contradeca con sus opiniones teolgicas sobre las causas de
la evolucin del mundo. Newton no admita el movimiento infinito
de la materia y para explicar el movimiento de los planetas por sus
rbitas expuso la idea del "impulso inicial" como causa del movimiento de todos los cuerpos. As. pues, en forma dbilmente velada,
defiende la idea de la creacin del mundo. Pero quien admite la existencia del "impulso inicial" no puede hablar ya de la infinita evolucin del mundo en el tiempo. El tiempo de la evolucin resulta
finito en oposicin a la infinitud del espacio, aceptada por Newton.
Mas si admitimos la finitud del tiempo y su creacin en el momento
del "impulso inicial", no podemos considerarlo como absoluto y fluyente sin relacin con algo exterior, ya que el atributo de absoluto
puede pertenecer nicamente a Dios, r no a formas concretas de lo
existente.
e Ht-gel. 0bf'3I, t. 11. Sotsekguiz, 1934, pg. 50.
168
Pero si admitimos que el tiempo flua antes del impulso inicial

en medio de la absoluta inmovilidad de la materia, no podremos determinar de ningn modo esa fluencia, ya que nac;a se modifica. En
tal caso, qu puede expresar el tiempo y a qu puede referirse? La
nica respuesta sera suponer que el tiempo caracteriza el estado de
Dios. Pero esa respuesta va cuntra los dogma.~ religiosos, segn los
cuales Dios es un ser fuera del tiempo y no se le puede aplicar dicho
concepto.
Newton, que entenda perfectamente esas sutilezas religiosas y escriba tratados teolgicos, no poda ignorarlo. Por consiguiente, la
definicin del tiempo dada por ! resultaba incompatible con los postulados de la Teologa y de una lgica a salvo de contradicciones.
En ese sentido Leibniz, contemporneo de Newton, demostr una
comprensin ms razonada del tiempo. Para l, el tiempo era "el
orden de sucesin de los fenmenos". La eternidad, afirmaba, no se
manifiesta en la duracin, sino en las cosas duraderas.
Pese a sus defectos, la Cosmologa de Newton signific un gran
progreso cientfico, ya que se basaba en la expresin cuantitativa de
importantsimas leyes de la naturaleza. De ella derivaron otras teoras cosmolgicas, que han hecho progresar esencialmente la comprensin de una serie de problemas.
Kant, en su obra Historia general de la naturaleza y teora del cielo,
publicada en 1755, expuso importantes problemas cosmolgicos. Fue
el primero en fundamentar detalladamente la concepcin histrica de
la naturaleza, defendiendo la hiptesis nebular en cuanto al origen
del sistema solar. Kant afirmaba que la naturaleza no permanece invariable en el tiempo, sino que es un producto del desarrollo histrico.
El sistema solar tiene su origen en una nube csmica, el "caos".
Bajo la accin de las fuerzas de atraccin y repulsin, esa nube, en el
curso del desarrollo natural, se transform en el Sol y en los planetas
que giran a su alrededor. Laplace, por su parte, expres una hiptesis
similar en 1796. Segn palabras de Engels, la hiptesis de Kant-Laplace fue la primera en abrir una brecha en las petrificadas concepciones metafsicas de los hombres de ciencia sobre el Universo.
Para Kant, el estado de la nebulosa primitiva no fue el origen de
la materia. Admita que ese estado, a su vez, proceda de formas ante-
SOLUCION PREMARXISTA DEL PROBL~MA
169
riores y que el tiempo de existencia del mundo no haba de ser limitado. Pero nada dijo en concreto sobre ese estado anterior de la materia, considerando que ya de por s haba muchos puntos oscuros en
su explicacin del origen del sistema solar.
De mucho ms valor es su aportacin a la idea de la infinitud de
la materia en el espacio. En aquel entonces, el nivel de las observaciones astronmicas permiti demostrar sin dejar lugar a duda que
nuestra Va Lctea constituye un gigantesco sistema estelar, compuesto por muchos cientos de millones de estrellas. Despus de esto imponase la pregunta de si nuestro sistema solar era el nico en el
Universo o si existan fuera de l otros sistemas semejantes. Kant
expuso la profunda idea de que la nebulosa Andrmeda se pareca a
nuestro sistema solar y que la distancia que la separaba de nuestra
Tierra era varias veces superior a la distancia que media hasta las
estrellas visibles. Basndose en ello afirmaba que, adems de nuestro
Universo -la Va Lctea-, exista un ''Universo todava mayor",
constituido por un conjunto incontable de muchos estelares dispersos
como islas en el espacio infinito. Dichos sistemas forman parte de
otros todava mayores, y stos' a su vez de sistemas an ms grandiosos, etc. El Universo es una sucesin jerrquica de sistemas cada vez
mayores: esta es la importantsima conclusin a que lleg Kant; lo
mismo dedujeron, independientemente de l, Wright ( 1750} y Lambert (1761).
En su Crtica de la razn prctica, Kant describe del siguiente
modo el Universo infinito:
"Cuando el sujeto se eleva con el pensamiento por encima del lugar
que ocupa en el mundo sensible y ampla hasta el infinito el enlace
existente en la naturaleza de unas estrellas con otras, de mundos y ms
mundos, de sistemas y sistemas, y ampla, adems, ese enlace en el
tiempo, analizando las etapas ilimitadas de su movimiento peridico,
su comienzo y uitcrior desarrollo, el pensamiento no resiste ese movimiento progresivo a lejana inconmensurable, donde tras el mundo
ms lejano hay todav.z otro ms lejano, donde el pasado, por mucho
qu<! se le haya analizado, tiene pasados N11 ms remotos y el futuro,
por mucho que se le haya previsto, tiene todava otro futuro; el pensamiento no resiste esa idea de lo inconmensurable, tal como el individuo sue1 que hace un largo viaje, caminando y caminando
170
sin cesar, sin ver el fin de su camino, y termina por una cada o un
11rtigo." 10
Kant consideraba que lo infinito es inaccesible a nuestra mente y
se halla fuera del lmite de las ideas concretas. Para Kant, la infinitud
es una repeticin constante e ilimitada de "estrellas y estrellas, de sistemas y sistemas", es decir, una "infinitud irracional" de mal gnero
que no "resiste el pensamiento". En relacin con eso, Hegel observaba: "lo que agota el pensamiento y provoca su cada y su vrtigo no
es sino el aburrimiento debido a la repeticin, pues el lmite desaparece y vuelve a aparecer y de nuevo desaparece, y as siempre, uno por
otro y uno en otros." 11
Hegel someti a una crtica acerba y acertada la idea metafsica de la
infinitud del espacio como repeticin ilimitada de unos y los mismos
fenmenos. Lo principal consiste en saber distinguir el verdadero
concepto de lo infinito. Burlndose de la concepcin metafsica de lo
infinito, muy en boga entre algunos astrnomos, Hegel escriba:
"Entre los astrnomos hay algunos que alardean de la sublimidad
de su ciencia por el hecho de que la astronoma se enfrenta con cantidades inconmensurables de estrellas, con inconmensurables espacios y
tiempos donde las distancias y los perodos, ya de por s tan enormes,
sirven de unidad y por muchas veces que se repitan resultan siempre
de una pequeez insignificante. Presentan su vano asombro y sus risibles esperanzas de ir en su vida de ultratumba de una estrella a otra
y de adquirir, viajando de esa suerte por el espacio infinito, nuevos y
nuevos conocimientos del mismo gnero, como rasgos fundamentales
de la supremaca de su ciencia. Pero esta ciencia es digna de admiracin no por esa infinitud cuantitativa, sino ms bien por las relaciones de medida y las leyes que la razn conoce en esos objetos }' que
son lo infinito racional, en oposicin a la indicada infinitud irracional." 12
Por relaciones de medida y leyes, Hegel comprenda una cierta
lnea "nodal" en la que los cambios cuantitativos se transforman
en cualitativos. Admita, pues, en lneas generales, que la infinitud
racional presupone no slo la multiformidad cuantitativa del mundo,
sino tambin la cualitativa.
10 He,~tel,
11
12
Obra1, t. V, pgs. 255256.

Ibldem, pg. 256.
Ibdem, pg. 257.
POSICION DEL MATERIALISMO DIALECTICO
171
2. Posicin del materialismo dialctico en el problema
de la infinitud del espacio y el tiempo

La filosofa del materialismo_ dialctico fue la que dio la solucin
ms profunda al problema de la infinitud del espacio y el tiempo.
Engels recogi y orden en sus obras las ideas ms valiosas expuestas
al particular por la filosofa anterior, sobre todo por Kant y Hegel.
Sin embargo, Engels no se limit a repetir las tesis ya enunciadas,
sino que dio un gran paso en la comprensin del problema. Al mismo
tiempo, someti a una severa crtica las concepciones idealistas expuestas por Kant, Hegel y otros filsofos sobre la infinitud del mundo.
Las opiniones de Hegel sobre la esencia del espacio y el tiempo
eran sumamente contradictorias. Por una parte, consideraba que el
espacio y el tiempo no son el fondo exterior de los fenmenos, sino
las condiciones radicales de existencia, y criticaba la idea de la infinitud irracional. Mas, por otra parte, admita, con un criterio idealista,
que la existencia es posible fuera del tiempo, y sealaba un cierto
comienzo del tiempo en relaein con la materia. El punto de partida
del sistema filosfico hegeliano era el concepto de la idea absoluta
(absoluta, segn la atinada expresin de Engels, por la mera razn de
que Hegel no puede decir absolutamente nada concreto sobre ella) .
Esa idea absoluta o espritu existe inicialmente en un estado invariable
y homogneo. Luego, debido a las contradicciones internas en l producidas, empieza a desarrollarse y forma la naturaleza. La idea se
"enajena" y pasa a otra existencia, al estado de naturaleza. A continuacin se desenvuelve en forma de naturaleza y de sociedad humana,
hasta que vuelve en estado de espritu, es decir, en el pensamiento y
en la historia, a s misma. No nos detendremos ep los detalles del sistema hegeliano. Sealaremos nicamente que, segn su autor, el tiempo empieza slo en la segunda etapa de existencia del espritu absoluto, cuando ste engendra la naturaleza; antes, el tiempo no existe.
"La idea, el espritu - escribe Hegel - , est por encima del
tiempo, ya que constituye el propio concepto del tiempo. El espritu
es eterno, existe en s y para s, no es arrastrado por el flujo del tiempo, porque no se pierde en un aspecto del proceso." 18
11
Hegd,
Obrt~s,
t. 11, pg. 52.
172
" ... Tan slo los objetos de la naturaleza estn subordinados al

tiempo, en tanto que son fimtos; lo verdadero, la idea, el espritu, es,
por el contrario, eterno." 14
Nc .:s difcil distinguir en estas concepciones un dogma religioso
dbilmente velado. La "enajenacin" de la idea y su trnsito a la
naturaleza no es otra cosa que la creacin del mundo. Por lo que se
refiere a la afirmacin de que el tier!1po es inaplicable al espritu,
.coincide plenamente con el dogma religioso sobre Dios como un ser
fuera del tiempo, que cre el tiempo a la vez ~ue la naturaleza. Hegel,
que admite formalmente la infinitud del espacio, hace pasar de contrabando la idea del carcter finito del tiempo y de la creacin del
mundo.
No menos contradictorias e inconsecuentes son las concepciones de
Kant, que flucta constantemente entre el idealismo y el materialismo.
Por una parte, en su teora cosmognica, Kant razona la idea del desarrollo de la naturaleza basndose en el tiempo y expone la profunda
hiptesis del "gran Universo", infinito en el espacio. Mas, por otra,
Kant pone en duda la veracidad del conocimiento humano y no considera suficientemente demostrada la infinitud del espacio y el tiempo.
Esas fluctuaciones toman cuerpo en las antinomias o contradicciones
insolubles que, segn Kant, son propias de la razn humana. Una de
esas antinomias se refiere precisamente al espacio y al tiempo. Kant
considera igualmente demostrable la te::is de que el mundo no tiene principio en el tiempo y es infinito en el "'Spacio y la de que tiene
principio en el tiempo y lmite en el espacio. Las demostraciones de
ambas tesis son interesantes y originales, aunque contradictorias y un
tanto forzadas. Engels analiza esas contradicciones de Kant en el
Anti-Diihring. el criticar a Dhring, quien negaba la infinitud del
espacio y el tic::mpo utilizando casi literalmente la argumentacin de
Kant, pero presentndola como suya propia. Kant razonaba del si
guiente modo:
"Tesis: el mundo tiene principio en el tiempo y est limitado en el
espacio. Demostracin: En efecto, si admitimos que el mundo no
tiene principio en el tiempo, hasta cada momento dado habr transcurrido una eternidad y, por consiguiente, ha transcurrido una serie infinita de estados sucesivos de:: cosas en el mundo. Pero la infinitud de
H
He~el,
Obr.u. tomo H. p.J!. 50.
POSJCION DEL MATERIALISMO DIALECTICO
17>
cada serie consiste rrecisamente en que jams puede terminar por

medio de una sntesis sucesiva. Por lo tanto, la infinita serie universal
ya pasada es imposiblt:: dt: aqu se deduce que el comienzo del mundo
es condicin indispensable de su existencia; esto es lo primero que se
quera. demostrar." Is
Kant demuestra la limitacin del mundo en el espacio utilizando
la hiptesis de la finitud del tiempo. que se admite por demostrada.
Para que las partes del espacio infinito puedan unirse en un todo
sera preciso un tiempo infinito, que ya tendra que haber pasado,
pues admitimos la infinitud del espacio no como un proceso que con
tina, sino como algo ya culminado y existente de hecho. Pero antes
se haba demostrado que el tiempo es finito y, por consiguiente, el
mundo no puede ser infinito, sino que est enmarcado por ciertos
lmites.
b. prt:misa inicial de este argumento encierra ya lo que se quiere
Jemostrar. Kant dice que en cada momento dado la serie infinita de
e~l:1dos tranl>curridos debe estar terminad:~., es decir, admite lmite
para d tiempo. Pero la existencia del lmite es precisamente lo que
se rrdenda demostrar. Es cieito que Kant refiere ese lmite al final
y ~o al comienzo, mas eso no tiene gran importancia, pues lo que
tiene fin uebe tener, inevitableme~te, principio, ya que el concepto
de principio y fin esth indisolublemente unidos entre s y no existen
el uno sin el o~ro. Por consigulente, h .,.opia rremisa, relativa a la
terminacin de la serie mai:emirica, C0!1tiene el objeto de la demostra
cin. Una serie infinita no terminad.1 cc.t~~nuara en el futuro ilimi
tado, y por consiguiente sera imposible hab''lr doe su wmenzo en .:-1
pasado.
Igualmente contradictoria r~sulta la demnst'"acial de <.J.UC el espcio
es limitado, ya que se basa en la acept~cin de la fimtud del tiempo.
Es interesante sealar que Kant expone acto seguido demostrado
nes opuestas, que tambiu considera irrefutables.
"La anttesis dice: El mundo no tiene ni prindpio ni termino en el
espacio: es infinito tanto en relacin con el tiempo como en relacin
con el espacio." D~mostracin: ... "Supongamos que el mundo ten
ga principio. Como el principio es un estado al que antecede un tiem
po c..a.ndo el objeto dado no exista, el comienzo del mundo debera
" F. Engc:is, /rtiDiihrir~, Gosro!itizJat. ~)~7. pg. 46.
174
estar precedido por un tiempo en el que no haba mundo, es decir,

un tiempo vaco. Pero en el tiempo vaco es imposible la aparicin
de ninguna cosa, ya que ninguna parte de ese tiempo contiene, con
preferencia ante otra parte, ninguna condicin diferenciada de la existencia frente a la de la no existencia. Por consiguiente, algunas series
de cosas en el mundo pueden tener comienzo, pero el propio mundo
no puede tenerlo y es infinito respecto al tiempo transcurrido." 18
Hegel demostr brillantemente la inconsistencia de este argumento. Tambin en este caso Kant toma por base lo que se quiere demostrar. Afirma que el comienzo del mundo y la existencia real deben
ir precedidos por algn otro tiempo y otra existencia, que l califica de vaco. El tiempo habitual lo contina en el pasado, hace
que penetre en el tiempo vaco, lo elimina y hace que contine existiendo hasta el infinito. El dogma religioso, comparado con ese supuesto, resulta incluso ms consecuente, ya que niega la existencia de
todo tiempo anterior a la creacin del mundo y manifiesta que el propio acto de la creacin es lgicamente inexplicable e irracional.
Con la misma inconsistencia demuestra Kant la infinitud del mun
do en el espacio. Para Kant, la finitud del Universo es imposible
porque el mundo, en ese caso, "se encontrara en un espacio vaco e
ilimitado y tendra cierta relacin con l; pero esa relacin del mundo con algo que no es un obieto es nada". 11 Por lo tanto, hay que
admitir que el mundo es infinito.
Tambin en este caso incurre en una peticin de principio, al admitir la existencia de un espacio fuera de los lmites del mundo, que tiene relacin con ese espacio, que parece formar parte de l y contina
hasta lo infinito. Tanto la tesis como la anttesis parten de la admisin de un cierto lmite que al mismo tiempo no es lmite, ya que
existe algo fuera de l. Kant vea una contradiccin irresoluble en
que ambas tesis se demostrasen de idntico modo: la nica solucin
era para l el negar la realidad objetiva del espacio y del tiempo, declarndolas formas apriorsticas, condiciones subjetivas de la intui
cin sensible. En nuestra conciencia puede haber contradicciones, pero
en el mundo objetivo no existen.
No puede ser ms evidente el carcter metafsico e idealista de
16
11
Hegel, Obras, t. V, pg. 265.

Ibdem, pg. 266.
POSIOON DEL MATERIALISMO DIALECTICO
175
esas concepciones. La realidad objetiva del espacio y del tiempo viene demostrada por toda la prctica social e histrica de la hwnani
dad, lo mismo que la existencia en el mundo de contradicciones
multiformes, que constituyen la fuerza motriz del desarrollo. Y la
circunstancia de que Kant se confundiese entre las contradicciones
por l mismo creadas y fuese incapaz de resolverlas con argumen
tada lgica, no prueba todava que el espacio y el tiempo carezcan
de realidad objetiva. Es imposible demostrar la infinitud del tiempo
tal como lo pretenda Kant, es decir, suponiendo que si el tiempo
tuviese comienzo le habra antecedido algn otro tiempo. La infini
tud del tiempo nos la demuestra, ante todo, el principio de que la
materia y su movimiento son increados e indestructibles, principio que
constituye una ley fundamental de la naturaleta y se halla confir
mado por todos los datos de la ciencia y la prctica.
En efecto, si suponemos que el tiempo tuvo un comienzo, habremos de admitir la existencia de un estado del mundo sin tiempo.
En dicho estado no poda existir movimiento alguno de la materia,
ya que el movimiento presupone espacio y tiempo; y ste, segn lo
convenido, no exista. Como no haba movimiento, la materia no poda tener propiedad alguna ni tampoco interactuar, ya que las nter
acciones se producen siempre como movimiento y las propiedades de
los cuerpos son el resultado de sus interacciones. Pero la materia no
puede existir sin propiedades, pues su existencia sin ellas es imposi
ble. Por consiguiente, antes del comienzo del tiempo no poda existir
ni materia ni movimiento. Se comprende fcilmente que "entonces"
tampoco poda haber espacio, ya que el espacio real representa la
extensin de la materia y esta ltima, como se ha dicho ya, no poda
existir. As, pues, al no haber tiempo resulta imposible toda existen
cia. Mas la no existencia, por su propio sentido, representa lo que
no es nada y de lo que nada puede surgir. Por consiguiente, si el
mundo no hubiese existido alguna vez, si no existiesen el tiempo y
el espacio, tampoco podran haber surgido. Y como la realidad del
mundo es indudable, queda plenamente refutada la posibilidad de
un comienzo de tiempo.
La nica objecin a esto no se apoya en argumentos lgicos y cien
tficos, sino en el punto de vista religioso, pues la religin adtnite
la creacin sobrenatural e irracional del mundo a la vez queJa crea
176
cin del espacio y el tiempo. Esa objecin no se basa en ningum. prueba; se trata de un dogma, que ha de ser credo y no comprendido. Con
el mismo fundamento podramos afirmar que el mundo no existe realmente y que todo cuanto observamos no es ms que un sueo. Algunos
filsofos llegan justamente a esa conclusin. 18 Pero si en nuestros razonamientos partimos de los datos de la ciencia y de la prctica, habremos de admitir inevitablemente la realidad objetiva de que la
materia y el movimiento son increados e indestructibles, y de ah
la eternidad de la existencia del mundo en el tiempo y el espacio. La
materia es la sustancia de las cosas, infinita e inagotable en sus
propiedades, que se modifica constantemente en virtud de su existencia y que no precisa de ningn impulso exterior para ponerse en
movimienro.
Veamos ahora cmo puede demostrarse que el espacio es infinito.
El argumento de los materialistas antiguos -la posibilidad del avance ilimitado ms all de la supuesta frontera del mundo- es correcto en principio, pero no exacto cientficar:nente, ya que encie!"ra,
en forma tcita, la idea metafsica de la infinii:ud como repeticin
ilimitada de unas y las mismas operaciones y fenmenos. Sin predeterminar el cootenido concreto de la infinitud del espacio, lo ms lgico,
a nuestro juicio, sera deducirla de la infinitud de la propia materia
como sustancia del mundo. En la naturaleza existe una cantidad infinita de materia y esa materia posee ilimitada ~:(tensin. Cmo demostrar que la cantidad de materia en el mundo es infinita? Del siguiente modo. Podemos descubrir la limitacin de algo slo en el
caso de q11e podamos salir fuera de l y pasar a la regin de otros
fenmenos. Pero, en relacin con la materi~, es~ operacin es irrealirallle de por s, ya que en la naturaleza no existe naJa ms que la
mater~, .!O sus mltiples for'llas. Y como ~s imposible rebasar los
lmites Je b materia, no puede hablarse de su iirnitacin, de lo e 1al
se deduce que la materia e:, infinita.
J .a idea de la infinitud del espacio es ntimamente contradicloria
desde el punto de vista 1giw. En efecto, la suposicin de que el
espacio es finito se deduce" tcitamente de la existencia de cierto lmite para el espacio, ya que la finitud de algo se puede demostrar
en el caso de poder determinar sus lmites. Pero la propia defin1s
P. Jcrd:;!l, Physks of the 20th cenlury, N. Y .. 1944, pg. 185.
POSICION DEL MATERIALISMO DIALECTICO
177
cin de lmite significa que se ha conseguido franquearlo y pasar a

una regin ms amplia. Como esta operacin puede repetirse infinitas veces, deducimos que el espacio es infinito.
La idea del materialismo dialctico sobre la infinitud del espacio
y el tiempo se distingue radicalmente de la idea metafsica.. En la
Fsica clsica se consideraba que el tiempo fluye independientemente
de todas las modificaciones de la materia. Era un tiempo "puro".
sin mezcla alguna y, por lo tanto, verdadero. Newton formul una
concepcin semejante, que fue compartida por ca.si todos los sabios
hasta que apareci la teoria de la relatividad. Tal idea del tiempo
entraa las contradicciones ntimas ms arriba examinadas.
La nica manera de salvar esas contradicciones es rda<;ionar el
tiempo con el proceso de transformacin de la propia materia. El
tiempo es precisamente aquello que representa dicho proceso en el
aspecto de su sucesin.
No obstante, sera errneo considerar el tiempo y los cambios en
las relaciones de causa y efecto, es decir, plantear si el tiempo es la
causa de los cambios o stos ,la causa del tiempo. Los conceptos de
causa y efecto son completamente inaplicables en este caso. Pues si
consideramos que los cambios son la causa del tiempo, habremos de
admitir que el tiempo puede surgir despus de los cambios y, por
tanto, que tambin stos han ocurrido fuera del tiempo: sabemos
que la causa es siempre independiente respecto del efecto y le antecede. Igualmente errneo sera afirmar que el tiempo es la causa de
los cambios, ya que no se comprende en absoluto lo que puede representar el tiempo antes de los cambios. De aqu que el concepto de
causa y efecto sea inaplicable al tiempo y a los cambios, que stos
no pueden hallarse en relacin de causa y efecto.
Lo ms correcto, a nuestro juicio, sera considerar el tiempo como
una forma de existencia de la materia que expresa el proceso de su
transformacin sucesiva. El tiempo es la duracin de los objetos materiales en su propia existencia, duracin que depende de las relaciones
del cuerpo dado con otros cuerpos, as como del carcter de los procesos que en l se efectan. El ritmo de esos procesos puede ser distinto para los diversos sistemas materiales, de forma que los sistemas
que se mueven a grandes velocidades unos respecto de otros, o cualitativamente distintos por sus leyes internas, tampoco poseern el
178
mismo tiempo propio. Esta importante conclusin de la teora de

la relatividad ha sido ilustrada antes con detalle tomando el ejemplo
de la deSintegracin de los mesones y otros procesos posibles con velocidades prximas a la velocidad de la luz. Tambin tiene gran importancia en la Cosmologa, para comprender el desarrollo del Universo en el tiempo. La infinitud del tiempo no debe comprenderse en
el sentido de que en todo el Universo rige un tiempo nico, del cual
han transcurrido ya infinitas cantidades. La teora de la relatividad
afirma que ese tiempo nico para todo el Universo no existe. Como
la velocidad de propagacin de interacciones es finita, los sucesos simultneos en un sistema de coordenadas no sern simultneos en
otro sistema que se mueva con relacin al primero; el ritmo del tiempo ser distinto en dichos sistemas .
.As, pues, la eternidad del tiempo no ha de comprenderse en el
sentido de que el Universo es infinitamente viejo en un cierto flujo
nico de tiempo. La hemos de comprender, ante todo, en el sentido
de que la materia, increada e indestructible, tuvo y tendr una existencia infinita, independientemente del ritmo temporal en que cambien sus formas concretas.
"Lo infinito es una contradiccin - escriba Engels - y est lleno
de contradicciones. Es ya una contradiccin que lo infinito se componga solamente de magnitudes finitas y, sin embargo, as es. 19 Si
lo infinito no se compusiera de magnitudes finitas, no podra existir,
pues no seria real. "Precisamente porque lo infinito es contradictorio,
constituye un proceso infinito que se desarrolla sin limitacin en el
tiempo y el espacio. El trmino de esa contradiccin significara el fin
de lo infinito." 20
El materialismo dialctico niega asimismo la interpretacin metafsica de la infinitud del espacio, segn la cual por mucho que
nos adentremos en el Universo siempre encontraremos relaciones
espaciales homogneas, con idnticos cuerpos y leyes ya conocidas por
nosotros. Semejante homogeneidad estructural no es tan evidente, ni
mucho menos. La unidad del mundo no se debe comprender en el
sentido de que su estructura es uniforme. Por el contrario, la unidad
.del mundo presupone que es inagotable, tanto en el sentido de sus
111
20
F. Engels, Anli-Dhring, pg. 49.

Ibdem, pg. 49.
POSICION DEL .MATERIALISMO DIALECTICO
1 79
formas espacio-temporales como en cuanto a las leyes del movimiento de la materia. La. Fsica actual nos proporciona pruebas concretas
de ese carcter inagotable, pero, hasta ahora, solamente en el plano
terico.
'
1.
'
CAPiTULO
11
LA COSMOLOGIA MODERNA Y LA INFINITUD

DEL UNIVERSO
l. Estructura de la galaxia y la metagalaxia

i.a Cosmologa moderna estudia las leyes del desarrollo y la organizacin estructural c!t la materia en regiones del Universo accesibles
a la observacin. Sus conclusiones tienen gran importancia en cuanto
al problema de la infinitud d'el espacio y el tiempo. Sin embargo, en
t:Ste sentido slo pueden ser correctas las tesis filosficas generales
que concuerdan con el materialismo dialctico, entre las que incluimos, ante todo, lJ.S leyes fundamentales de la dialctica, la ley de
conservacin de la materia y el movimiento y las leyes que se reflejan en las c::.tegcrias de la dialctica materialista. Por lo que se refiere
a las leyes concr~tas, poseen una esfera de accin limitada, y fuera de
sta no tienen aplicacin. Algunos cosmlogos extranjeros, que no lo
toman en cu~n~a. hacen valederas las leyes deducidas, a veces poco
fundamentadas, a todo el Universo en su conjunto. As es como entran en 1:1 Cosmologa diversas teoras idealistas, como, por ejemplo,
la tec.ra de la expansin del Universo, de su inevitable muerte
trmica, etc.
ToJa extrapolacin de leyes a regiones que se encuentran fuera
del mundo accesible debe hacerse con suma cautela, sobre todo si se
refieren a propiedades particulares de la materia. Como deca Aris
ttelcs, "la ms pequea dtSviacin Je la verdad se incrementa en el
curso posterior del desarrollo en decenas de miles de veces". La ex
trapolacin se acerca tanto ms a la verdad cuantas ms propiedades
181
1 R2
LA INFINITUD DEL UNIVERSO
generales de la materia englobe, siempre y cuando la teora se base

en los principios del materialismo dialctico.
La existencia de leyes generales en la naturaleza tiene singular
importancia para un conocimiento correcto del mundo. Ms an, gra~
cias a ello se hace posible el conocimiento ilimitado de la naturale2a.
Toda nueva ley puede ser comprendida y explicada si se establece su
enlace interno con leyes antes conocidas; el propio descubrimiento
de la ley nueva resulta posible partiendo de principios ya conocidos.
Los xitos de la ciencia son tanto mayores cuanto ms profunda y
plenamente se descubra la unidad de las leyes que rigen los diversos
fenmenos; a su vez, el conocimiento de la unidad de las leyes conduce a descubrimientos nuevos. Las propiedades de los gigantescos
cuerpos csmicos se estudian segn las leyes que rigen el movimiento
de las partculas ms minsculas de la materia; el conocimiento de lo
pequeo es la base para el descubrimiento de lo infinito. Gracias a
la.. Wlid~~od de las leyes, el estudio de los fenmenos de una regin
relativamente pequea del Universo nos permite conocer la esencia
de: los procesos en regiones mucho mayores. Para conocer el Universo
infinito hay que estudiar la regin del mundo que nos es accesible, la
cual refleja en s el estado de regiones mucho ms vastas. Por lo tanto, el estudio profundo de los mundos vis~bles nos puede proporcionar datos valiosos sobre los procesos que se efectan en regiones del
Cosmos sumamente alejadas de nosotros. En relacin con ello, pasaremos a considerar las ideas ms importantes de la Cosmologa m~
d~ sobr~ la estructura de la parte conocida del Universo. Empezaremos nuestro
.
.breve examen analizando la estructura de nuestra
galaxia, ya que es el sistema estelar ms estudiado.
Nuestra galaxia se compone, aproximadamente, de 150.000 millones de estrellas agrupadas en forma de disco o, ms exactamente,
de una espiral gigantesca. Su dimetro es de unos 100.000 aos de
luz y su espesor de 16.000 aos de luz.
Adems de las eStrellas, integran la galaxia alrededor de 100 millones de nebulosas difusas, constituidas por polvo y gases. La masa
general de la galaxia se calcula habitualmente en 1"20.000 millones
de masas solares o 2,510.. gr.
Posee la galaxia estructura espiral, con un ncleo y varias ramas
espirales. El dimetro de su ncleo estelar es por lo menos de 4.000
ESTRUCTURA DE LA GALAXIA Y LA METAGALAXIA
183
aos de luz y su masa equivale, ms o menos, a un S% de toda la

masa del sistema. El ncleo no se distingue en los rayos habituales
a causa de la absorcin de la luz por las nubes de polvo, pero podemos fotografiar sus rayos infrarrojos. El Sol est situado a una
distancia de 28.000 aos de luz del ncleo y a 22.000 aos de luz
del extremo de la galaxia.
Los movimientos de las estrellas en la galaxia son sumamente
complejos, pero, en general, cabe decir que toda ella gira alrededor
de su eje; se trata de una rotacin, que no se parece a la de los cuerpos slidos, ya que la velocidad en las regiones centrales es mayor
que en la periferia. Nuestro Sol se mueve alrededor del centro de la
galaxia con una velocidad aproximada de 234 kmj.reg, realizando
su rotacin completa en 190 millones de aos.
En la galaxia desempea un papel importante la llamada materia
oscura qifusa. La densidad de las nebulosas difusas es muy pequea,
por trmino medio de 10-23 gjcm 3 o de algunos tomos de hidrgeno por _cm 3 Pero debido a la enorme extensin de dichas nebulosas, su masa resulta muy grande y asciende a varios centenares de
millones de masas solares. Es' probable que una parte de la sustancia
difusa se desprendiera de las estrellas incandescentes en el curso de su
evolucin; el origen de la sustancia restante no se conoce todava.
Por grande que sea nuestra galaxia, resulta pequea si la comparamos con la parte del Universo observable. Fuera de ella existe un
nmero ilimitado de sistemas estelares y nebulosas, muchos de los
cuales se aproximan por sus dimensiones a la galaxia. Entre los sistemas ms importantes que se encuentran prximos a nosotros figu
ran las Nubes de Mag,Uanes, as como la galaxia de la constelacin
de Andrmeda, que se encuentra de nosotros a un milln }' medio de
aos de luz. La galaxia de Andrmeda se distingue por su clara estructura espiral y su ncleo esferoidal, que en la actualidad se ha
conseguido "diferenciar" en fotografas de estrellas aisladas. Exteriormente se parece mucho a nuestro sistema estelar y tiene ms o menos
sus mismas dimensiones.
Cada ao se descubren nuevas nebulosas extragalxicas. El reflector de 200 pulgadas del observatorio de Palomar (EE.UU.) los
registra en nmero superior a 400 millones. Las ms alejadas se encuentran a una distancia aproximad:t de 2.000 millones de aos de
184
luz, o 210 27 cm. El rayo de luz que llega a nosotros empez su movimiento en esos mundos cuando en la Tierra se producan los primeros procesos tectnicos, pero no exista an la vida. Cuando para
llegar a la Tierra le faltaba recorrer dos milsimas de su camino,
inicibase en la Tierra el proceso de transformacin del mono er;t
hombre. Durante ese tiempo se sucedieron 40.000 generaciones, hasta que, por fin, se lleg a la creacin de telescopios y placas fotogrficas capaces de captar los mensajes de esos mundos tan remotos.
Pero las distancias que la luz recorre en miles de millones de aos
son para la teora cientfica lapsos de tiempo infinitamente menores.
No todas las galaxias tienen estructura espiral. La mayora de ellas
posee una forma ms o menos esferoidal y se llaman elpticas. Hay
tambin galaxias amorfas, irregulares.
No es posible formular de momento una ley claramente definida
en cuanto a la distribucin espacial de las galaxias observadas. Estas
constituyen grupos pequeos, grandes nubes, nubes de nubes y tambin aparecen solitarias en vastas regiones del espacio. Pero lo caracterstico en la mayor parte de ellas es la tendencia a la aglomeracin
y a la formacin de grupos de las dimensiones ms variadas. Nuestra galaxia, por ejemplo, es miembro de un sistema de 17 galaxias,
situadas en un radio de un milln de aos de luz. Fuera de esta regin, la galaxia ms prxima se encuentra a una distancia de slo ocho
millones de aos de luz. Hay aglomeraciones de galaxias que cuentan
con miles de miembros. Sin embargo, la distribucin de las propias
galaxias en un radio aproximado de 500 millones de aos de luz no
revela ninguna ley evidente y es ms bien uniforme. Si dividimos el
nmero general de galaxias de magnitud estelar visible n + 1 por el
nmero de galaxias de magnitud n, el cociente ser igual a 3,98. Esta
ley
K~(~ )l) =
3,98 sera vlida para estrellas visibles si ocupa-
rar. uniformemente el espaciu vaco. En cuanto a las estrellas de nuestra galaxia, el cociente no llega a 3,98 por la existencia de ,srandes
nubes de materia oscura que absorben la luz estelar. Eso nos demues
tra que en el espacio intergalctico la absorcin d la luz es muy
redecida a causa de la pequea densidad de la materia, y que las galaxias en su conjunto, en la regin del Universo a que alcanzan los
instrumentos modernos, estn distribuidas con relativa uniformidad.
PARADOJAS DEL INFINITO
185
No debemos deducir, sin embargo, que las galaxias se hallan dis

tribuidas uniformemente en todo el Universo infinito. Esa distribu
cin habr de existir en escalas limitadas, tras de las cuales empiezan
otros sistemas csmicos con nueva organizacin estructural.
Hoy da est demostrado que las galaxias visibles constituyen un
sistema de escalas mucho ms vastas: la metagalaxia. Segn ciertos
datos, nuestra galaxia se encuentra a una distancia de varias decenas
de millones de aos de luz del centro de la metagalaxia y se mueve
alrededor del centro a una velocidad aproximada de 1.000 kmjseg.
El radio de la metagalaxia se fija, ms o menos, en 2,5 a 3 mil mi
llones de aos de luz, aunque esta cifra puede ser mayor todava.
Acaso la metagalaxia tenga forma de disco y gire alrededor de su
eje en un perodo de 1011 a 1012 aos. Pero todas esas cifras son poco
seguras, ya que las observaciones son hasta ahora escasas. Lo nico
indudable es que la metagalaxia se compone de un gran nmero de
subsistemas; stos, a su vez, son aglomeraciones localt;s de galaxias,
a semejanza de nuestra Va Lctea, que se compone de numerosos subsistemas de estrellas que se p~netran recprocamente. Es evidente, asimismo, que la metagalaxia no es todo el Universo, y que ms all
existen otros muchos sistemas que poseen una diversa organizacin
estructural.
2. Paradojas del infinito
La idea de que el U niverso es ilimitado en el espacio tropieza con

grandes dificultades en su desarrollo consecuente. Estas dificultades
han dado motivo, en reiteradas ocasiones, a que se pusiese en duda
la propia infinitud del espacio.
En octubre de 1823 afirm Olbers que si el Universo fuese infi
nito y contuviese una multitud ilimitada de estrellas, distribuidas
uniformemente en el tSpacio vado, cada sector del firmamento estelar poseera una luminosidad igual a la de la superficie solar. El
brillo de las otrellas disminuye en proporcin al cuadrado de la distancia, y en la misma proporcin disminuyen sus dimensiones angulares visibles. Por eso, si admitimos que el nmero de estrellas es
infinito, habamos de distinguirlas a simple vista en cualquier direc-
186
cin; cualquier superficie del cielo aparecera cubierta de estrellas y

tendra una luz cegadora, cosa que en realidad no ocurre.
No se trata slo de esta paradoja fotomtrica. Zeeliger expuso en
1894 una paradoja gravitatoria, segn la cual si en el Universo exis
tiesen infinitas estrellas, las fuerzas de gravitacin que actan sobre
cualquier cuerpo sedan infinitamente grandes. En efecto, si suponemos que en todas las partes del Universo rige la ley de gravitacin
de N ewton y que la densidad media de la materia difiere siempre de cero, el valor del potencial gravitatorio, calculado para todo
el mundo, tendra una magnitud infinita en cada punto del espacio.
Pero en este caso, sobre cualquier cuerpo actuaran fuerzas ilimitadas.
y bajo su accin los cuerpos adquiriran una aceleracin infinita, cosa
que no se observa en la realidad.
Se ha tratado de salvar la paradoja fotomtrica suponiendo la existencia de una materia oscura interestelar, que absorbe la luz. Sin
embargo, con ello se ahondan todava ms las dificultades que nos
presenta la para.doja gravitatoria, ya que la existencia de tal materia
suplementaria significa un aumento de tensin todava mayor en los
canipos gravitatorios.
Ambas paradojas partan del supuesto tcito de que las estrellas
estn distribuidas uniformemente en el espacio infinito y que el propio espacio tiene en todas partes proporciones euclidianas. Se consideraba, asimismo, que las leyes fsicas conocidas que caracterizan
la gravitacin, la irradiacin y otras interacciones del campo electromagntico y gravitatorio con los cuerpos, son leyes nicas y con vigor
en todo el Universo. Se trata de suposiciones arbitrarias, carentes de
una base firme, pero antes de la teora general de la relatividad no
se ponan en duda.
En 1908, el astrnomo sueco Charlier trat de explicar ambas pa
radojas partiendo de la teora de la estructura jerrquica del Universo,
argumentada ya por Kant y Lambert. Segn esa teora, el Universo se
halla estructurado de forma que cada sistema va incluido en otro todava mayor. Un conjunto de estrellas forma la galaxia; un conjunto
de galaxias, la metagalaxia, etc. Con una determinada relacin entre
los parmetros de los sistemas, la paradoja fotomtrica y gravitatoria
se eliminan. Si suponemos, por ejemplo, que una estrella cualquiera se
encuentra en el lmite de una galaxia de primer orden, la galaxia
187
PAilADOJAS DEL INFINITO
de primer orden en el lmite de la galaxia de segundo, sta en el

lmite del tercero, etc., la fuerza gravitatoria que acta sobre dicha
estrella puede ser representada por una serie convergente, cuya suma
de trminos es finita. De forma anloga se elimina la paradoja fotomtrica. Para que la serie converja es preciso que la relacin del radio
def sistema n con el radio del sistema n-l se subordine a la siguiente
relacin:
::_1 > VN;;

donde N. es el nmero de estrellas o galaxias en el sistema de orden n.
Los clculos demuestran que esta simple relacin se confirma, en

general, en cuanto a galaxias similares a la nuestra y la metagalaxia.1 Llammosles sistemas de 1" y 29 orden. Si calculamos que en
la .Jiletagalaxia hay airededor de 10 10 galaxias, la relacin R~/R1 ser
mayor de 100.000. Suponiendo que los radios de las galaxias se aproximan, por trmino medio, a 30.000 aos de luz, obtendremos un
radio de la metagalaxia de R2 > 31 0 aos de luz, lo cual est en
consonancia con el resultado apetecido. Sin embargo, la coincidencia
de la hiptesis de Charlier con la posible estructura de l9s sistemas
no signifiCa, ni mucho menos, que su esquema pueda aplicarse a todo
el Universo infinito. Si se hiciese as, las dificultades resultaran insuperables.
La primera dificultad se refiere a la interpretacin de la densidad
de la sustancia. Con la organizacin jerrquica del Universo, la densidad media de la sustancia ser tanto menor cuanto mayor sea el orden del sistema, ya que la masa de ste aumenta mucho menos que
el volumen ocupado por l. As, en el sistema solar, en un espacio
de un radio equivalente a la rbita de Plutn, la densidad media de
la materia equivale, aproximadamente, a 2 1()-12 g/cm 3 ; en la galaxia es ya igual a 10-24 g/cm 3 y en la metagalaxia a 4 10-2 n g/cm'.
Para comprender el valor de la densidad media en la metagalaxia
supongamos que queremos dilatar un vaso de aire con algunas partculas de polvo hasta que la densidad de la materia descienda a
4 10-29 g1cm 3 Para ello tendramos que dilatar el vaso hasta que
su dimetro fuese de 17.000 km y su altura de 27.000. En tal "vaso"
1
P. Parenago, C11rso Je astronoma estelar, Gostejizdat, 1954, pg.
3~6.
188
LA INFINITUD DEL UNIVE.IlSO
cabran 6, 5 globos terrqueos. En cambio, &na esfera del radio de la

Tierra contendra en el espacio de la metagalaxia, por trmino medio,
0.04 g de materia.
Se comprende fcilmente que en el esquema del Universo estructurado jerrquicamente la densidad de la materia ir disminuyendo
a medida que aumente el orden del sistema. Si aplicarnos esta ley a
lo infinito, veremos que en el lmite del espacio infinito la densidad
media de la naturaleza equivale a cero. El Universo infinito resulta
infinitamente vaco, si se nos permite la expresin.
La teora de Charlier admite, precisamente, que la densidad media
de la materia en el Universo equivale a cero, condicin indispensable
para la eliminacin de las paradojas fotomtrica y gravitatoria. Sin
embargo, la admisin de dicho supuesto significara la eliminacin de
toda la materia del Universo. Desde ese punto de vista pierde sentido
hasta el propio concepto del espacio, ya que el espacio no tiene existencia independiente de la materia y expresa la extensin de la misma;
si la densidad media de la materia dentro del Universo resulta igual
a cero, pierde sentido hasta el propio concepto del espacio. Llegamos
a la admisin del vaco absoluto, pero no en cuanto a una determinada regin del mundo, sino respecto de todo el Cosmos. Salta a la
vista que semejante solucin es en absoluto inaceptable.
Tambin hay dificultades en otro sentido. Si suponemos que el Universo en su conjunto est: estructurado jarrquicamente y que la densidad media tiende a cero, habremos de admitir que a medida que au
mentan las dimensiones de los sistemas disminuye la prol;labilidad de
que la sustancia absorba la radiacin dispersa. Cuanto ms elevado es
el orden del sistema, mayor sera la cantidad de radiacin que ste dis
persa definitiv:unente en el espacio mundial. Llegarase con el tiempo
inevitablemente a un estado en que toda energa de las estrelllb quedara dispersa juntamente con la radiacin electromagntica y el mundo entrara en un equilibrio termodinmico. Como el Universo elri~te
infinitamente, dicho estado tendra que haberse producido ya en un
tiempo todo lo remoto que se quiera. El hecho de que ~':) haya sido
as, demuestra que en eJ mundo tiene lugar ao slo Ja dispersin,
sino tambin la absurcin de las radiaciones y su incorporacin a un
nuevo ::ido de desarrollo. Y dicha absorcin es posible en el marco
de todo el Universo solamente si la densidad media de la materia es
189
distinta a cero, cosa que se contradice con la estructura jarrquica de

todo el Universo.
La solucin de las paradojas fotomtrica y gravitatoria se debe
buscar, en nuestra opinin, en el estudio de las interacciones de los
campos electromagntico y gravitatorio con los cuerpos en el marco
del Cosmos. La existencia de sucesiones jerrquicas de sistemas en
ciertos lmites del espacio desde I0- 13 hasta 1027 cm no significa todava que exista la misma sucesin infinita en las profundidades de
la materia ni en la escala del Universo. Ha de verse interrumpida
por ambos lados, siendo sustituida por otras formas de organizacin
estructural de la materia. Ms arriba decamos que el concepto de sistema mecnico era inaplicable a las partculas elementales que no se
fisionan en elementos ni siquiera cuando la energa de la accin exterior es miles de veces superior a la energa propia de la partcula
correspondiente a su masa de reposo y tan slo se produce la transformacin de unas formas de partculas elementales en otras. La escalera
jerrquica de sistem<'i'necnicos subdependientes se quiebra al llegar
a las partculas elementales, ,debido al carcter especial de sus interacciones. Cabe suponer que esas limitaciones se producen tambin
en la escala del Cosmo5 en cuanto a la sucesin jerrquica de los sistemas. La metagalaxia no parece ser todava ese lmite, y puede haber
sistemas de rdenes todava mayores que agrupen a numerosas metagalaxias; mas no hay ningn fundamento para suponer que la materia
siga agrupndose de tal forma, constituyendo as sistemas cada vez
mayores. Para convencernos de la justeza de ese aserto, veamos el sentido que se adjudica al concepto de sistema material y cules son las
leyes que rigen la agrupacin de sistemas en otros de mayor orden.
Llamamos siJtema a un conjunto de cuerpos tan estrechamente
vinculados entre s que interactan con otros sistemas como un todo
entero. Entre los elementos componentes de todo sistema debe existir
un enlace constante y estable, considerablemente mayor que el enlace
con elementos de otros sistemas. Dicho con otras palabras, para que
exista un sistema entero es condicin indispensable que la energa de
sus enlaces internos sea mayor que la energa de los externos y que la
energa cintica de sus elementos componentes. En el caso contrario,
el sistema se desintegrar bajo la accin de fuerzas externas o internas. En todos los sistemas t:>bservados se cumple dicha condicin
190
de estabilidad. Los tomos, las molculas, los cuerpos macroscpicOs

slidos, las aglomeraciones de estrellas y las galaxias interactan CQn
otros sistemas similares como un todo entero. La energa de sus enlaces internos es considerablemente mayor que la energa cintica de
sus elementos componentes y que la energa de sus enlaces exteriores.
Esto no se observa en toda aglomeracin de cuerpos. Por ejemplo, si
nos imaginamos un gas en el vaco, veremos que no existe como sistema estable. La energa cintica de las molculas del gas es mucho
mayor que la energa de atraccin entre las molculas, y stas se dispersarn a grandes distancias las unas de las otras; el gas no formar
un sistema nico.
Examinemos ahora si se cumplen las condiciones de formacin y
estabilidad de los sistemas en la escala del Cosmos. En general, la norma de estabilidad se cumplir incluso en las aglomeraciones de galaxias. Pero no podemos decir lo mismo de posibles sistemas de orden
todava mayor. No hay que olvidar que al aumentar las dimensiones de los sistemas csmicos, aumenta !a energa cintica de cada
sistema. Segn las mediciones del efecto llamado "desplazamiento
hacia rojo" en los espectros de galaxias lejanas, stas se mueven
con enormes velocidades unas respecto de otras, alcanzando hasta
120.000 kmjseg. Se supone asimismo que la metagalaxia posee
enorme energa cintica en su movimiento respecto de otros sistemas.
Al mismo tiempo, por lo que se refiere a las fuerzas de atraccin, se
observa una ley inversa: la energa de enlace por unidad de masa disminuye a medida que el orden del sistema aumenta. Eso s-e debe a la
constante disminucin de la densidad media de la materia al au
mentar la escala del sistema. En cierta etapa, la energa de los enlaces
gravitatorios entre los sistemas se hace menor que su energa cintica
y resulta imposible su agrupacin en sistemas de un orden todava
mayor. Por lo tanto, las sucesin jerrquica de sistemas se ve interrumpida y la ulterior organizacin estructural de la materia se atiene
a otra ley.
Para que en el Universo pudiera existir una sucesin jerrquica
infinita de sistemas, la energa de los enlaces internos dentro de cada
uno de ellos tendra que ser superior a la energa de los enlaces exter
nos y a la energa cintica de los elementos componentes. Para sistemas de grandes dimensiones, esa energa debera ser extraordinaria
191
mente grande, y para todo el Universo, infinita. Pero esas fuerzas

infinitamente grandes de gravitacin en el interior de sistemas en
sucesivo aumento tendran que manifestarse en cada cuerpo, cosa que,
como se sabe, no ocurre. Por extraordinario que pudiera parecer, el
Universo de Lambert-Charlier no elimina, sino, por el contrario, presupone la paradoja gravitatoria, ya que los infinitos potenciales de
gravitacin son condicin indispensable para la formacin natural
de una sucesin jerrquica ilimitada de sistemas. Si faltasen esos valores de potenciales tan elevados, los sistemas csmicos, a partir de
magnitudes de cierto orden, no podran retener sus elementos componentes, y andando el tiempo esos sistemas se desintegrarian sin
remedio o, lo que es ms probable, no podran llegar a formarse
siquiera.
Los que defienden la estructura jerrquica del Universo aceptan
arbitrariamente el hecho de que el Universo est ya estructurado de
acuerdo con esa teora, pero se olvidan de preguntar cmo pudo llegar
a tal estado. Hay que tener presente que cualquier sistema material
limitado, por grandes que seaq sus dimensiones, no puede ser eterno.
Histricamente ha surgido de otras formas de la materia. Por lo
tanto, hubieron de existir ms fuerzas que asegurasen la agrupacin
de los distintos cuerpos en el sistema dado. En el caso de molculas,
tomos, sistema solar y galaxias, esas fuerzas tienen valor finito. Pero
si tomamos un sistema mucho mayor, habrn de ser mucho mayores
y para fuerzas infinitamente grandes sern infinitamente grandes; de
no ser as, dichos sistemas no podran formarse. La teora de Charlier
presupone la existencia de sistemas infinitamente grandes de sucesin
jerrquica, ya que las paradojas fotomtrica y gravitatoria se resuelven nicamente en la convergencia de la serie infinita. Mas si admitimos la realidad de esos sistemas, lgicamente se deduce la necesidad
de potenciales infinitamente grandes de gravitacin, que son la condicin imprescindible para la aparicin y existencia de tales sistemas.
Por consiguiente, volvemos a admitir aquello que la teora haba de
impugnar o eliminar. Eso significa, por lo tanto, que las paradojas
fotomtrica y gravitatoria no se eliminan con esta teora.
Se ha intentado eliminar la paradoja fotomtrica por la interpretacin del "desplazamiento hacia el rojo" en los espectros de las nebulosas extragalcticas. No nos detendremos ahora con detalles en este
192
fenmeno, pues lo haremos en otro lugar. Sealaremos tan slo

que las lneas espectrales de todas las nebulosas extragalcticas estn desplazadas hacia el rojo, siendo ese desplazamiento tanto mayor
cuanto ms lejos est la nebulosa. El desplazamiento en cuestin se
considera como un efecto del alejamiento real de las galaxias, cuya
velocidad aumftnta con la separacin en que se hallan unas de otras.
El desplazamiento hacia el rojo parece eliminar la paradoja fotomtrica en la regin visible del espectro. La luz de las galaxias muy lejanas resulta desplazada hacia la regin de los rayos infrarrojos y las radio ondas, que el ojo no percibe. El problema, sin embargo, no queda
resuelto, pues incluso existiendo ese desplazamiento, la paradoja fotomtrica deberia afectar a los rayos infrarrojos y radio ondas, cosa que
no se observa. Para explicar este hecho hemos de suponer que el alejamiento de las galaxias y el efecto de la expancin tienen lugar en todo
el Universo infinito. Pero semejante suposicin es absurda, pues si
dicho expancin existiese en todo el Universo, llegaramos a la conclusin de que el mundo ha sido creado. Si partimos de la tesis cientfica de que el mundo no ha sido creado, pero que la expansin se
produce en todo el Universo, para explicar la dispersin de la galaxia por el espacio infinito debemos admitir que el proceso de dilatacin es eterno y su velocidad finita. Mas si esto fuese as, habra
ahora entre las galaxias distancias infinitamente grandes, cosa que se
contradice de plano con la realidad. As, pues, el simple desplazamiento hada el rojo no elimina de forma consecuente la paradoja
fotomtrica, sin hablar ya de que prescinde del problema de la gravitacin.
A nuestro juicio, la solucin ms consecuente y no contradictoria
de las paradojas fotomtrica y gravitatoria para el Universo infinito
est en admitir que la sustancia material conocida o algn otro cuerpo
desconocido pueden absorber los campos electromagntico y gravitatorio, absorcin acompaada por la transformacin de los cuantos
del campo en formas de materia cualitativamente distintas.
La idea de la absorcin de la luz por la materia interestelar se expuso hace mucho tiempo y ha sido estudiada reiteradas veces desde diferentes puntos de vista. Sin embargo, como no se conoca bien el carcter de las transformaciones de las partculas y los campos, ha sido
siempre rebatida como poco convincente. Objetbase que si se admi-
193
ta la absorcin de la luz despus dt: su mltiple dispersin, la materia absorbente acabara por acumular tal cantidad de energa que
empezara a ewitir luz, dndose el caso de que esa emisin y, por
consiguiente, la luminosidad del cielo sera tanto ms considerable
cuanto mayor fuese el grosor ptico de la materia oscura. As, pues,
la absorcin de la luz no suprime, sino que refuerza la paradoja fotomtrica.
Esa objecin se br.sa tcitamente en el supuesto de que slo es
posible un proceso: la transformacin de la materia en radiacin,
negando el proceso inverso. Sin embargo, esto carece de base. En el
proceso de su evolucin, las estrellas pierden r:onstantemente, por la
irradiacin electromagntica, una parte conside=::.ble de su ~asa. Esa
irradiacin se produce a expensas de las reacciones termonucleares, en
las cuales la materia con masa finita en reposo se transforma en campo electromagntico. Si admitimos que en todo el Universo se producen solamente esos procesos, siendo imposible la transformacin
inversa de la radiacin en sustancia, tendremos que admitir indefectiblemente que pasados unos 10 12 aos toda la materia del mundo que
nos rodea se convertir en raoiacin. Ms a:n, teniendo en cuenta
que el r.J.Undo existe eterna.:nente en el tiempo, esa transformacin
hubo de producirse hace mucho, cosa Gue no se ajusta a la realidad.
La solucin de esta antinomia puede ser doble: primero, suponer que
en el Universo hay una constante absorci.Sn de radiaciones t>lectromagnticas, acompaada de su trnsito a materia; segundo, admitir
que semejante trnsito es i:nposiblc y que el r.mndo que observamos
ha surgido hace miles de millones de aos de un estado de materia
sustancialmente distinto, que se rega por leyes totalmente distintas y
en d cual }a materia no se transfc,rmaba en radiacin ni existan esas
formas de materia. En el :timo ca.;o, el mundo es eterno, pero los
.:.ambios en la regin que observamos se ..:fectan slo en el sentido
del paso de la materia a radiacin. De aqu se dedute que al cabo de
!0 12 10 15 aos la gran masa de la materia de nuestro mundo se
tramformu en radiacin y el mundo volver a un estado sustancialmente distir.to, al que no ser.;.n aplicables nuestras ideas. La segunda
hiptesis elimina tambin la paradoja fotomtrica, si bien exige cambivs radicales en d wnr.epto moderno sobre el Universo. En ese caso,
casi todas las leyes fundamentales de la naturr.leza no son eternas, sino
194
histricas, es decir, tan slo rigen durante un cierto perodo de tiempo. Aunque hoy da es imposible refutar este punto de vista, tampoco se puede aducir nada en su favor. Por lo tanto, nos parece ms
natural prescindir de la segunda hiptesis y examinar nicamente la
primera, Llnto ms que deriva de la idea que se tiene sobre el enlace
de partculas y campos.
Hoy da conocemos bien el proceso de transformacin de fotones
en electrones, positrones y mesones. Tambin es posible el trnsito
de fotones en nucleones, aunque para ello los fotones deben poseer
gran energa. En los procesos ordinarios de absorcin de luz solar por
la Tierra, la radiacin electromagntica se transforma igualmente en
otras formas de la materia y su energa se convierte en energa trmica, qumica, etc. Es muy posible que tambin en la escala del Cosmos, donde se dan condiciones fsicas sustancialmente distintas de las
existentes en nuestra Tierra, los procesos de absorcin total sean constantes e intensivos, viniendo a ser el contrario indispensable de la
irradiacin. En ese caso, la paradoja fotomtrica se elimina de forma
natural y la luminosidad del firmamento nocturno debe ser tal como
llega hasta nosotros ..
Examinemos ahora los diferentes modos en que la paradoja gravitatoria puede ser eliminada. Una de las posibilidades es la absorcin
completa de la gravitacin por la materia y su transformacin en
otras formas de la materia. La teora cuntica moderna considera que
el campo gravitatorio es una forma especial de la materia semejante
al campo electromagntico. El campo gravitatorio es irradiado constantemente por todos los cuerpos y absorbe parte de su energa. Es
cierto que esa prdida de energa es mucho menor que la producida
por la irradiacin electromagntica; slo se hace sensible en perodos
de tiempo que equivalen a muchos miles de millones de aos de luz.
Pero esa diferencia cuantitativa no tiene importancia de principio, ya
que remitindonos a la eternidad los intervalos indicados son tan pequeos como los milenios. Lo que importa es el propio hecho de la
transformacin de la materia en gravitacin. Admitindolo como
un proceso real, llegamos a las mismas conclusiones que hicimos respecto del campo electromagntico: si las formas de materia conocidas
se transforman irreversiblemente en gravitacin, considerando la exis
tencia eterna del mundo hoy da no existiran en el Universo ms que
PROPIEDADES METRICAS DEL ESPAOO Y DEL TIEMPO
19~
campos gravitatorios. Como eso no se ha producido, debemos admitir

las dos posibilidades indicadas: bien la absorcin total de la gravita
cin y su paso a otras formas de la materia, bien la transformacin
sustancial de la estructura del mundo en determinados intervalos de
tiempo. Lo mismo que en el caso del campo electromagntico, la pri
mera posibilidad nos parece, actualmente, ms verosmil.
Como antes se indicaba, en la teora cuntica del campo se agmite
la posibilidad de la transformacin de gravitones en pares de electrones-positrones. Es evidente que la naturaleza conoce otras transformaciones, tanto ms si consideramos que entre el campo electromagntico y el gravitatorio existe una profunda unidad interna. Todas esas
transformaciones conducirn a la finitud de los potenciales del campo
gravitatorio en todo el Universo y en cada una de sus regiones finitas.
De la misma manera podemos admitir como posible la absorcin
de los neutrinos, que se llevan una parte considerable de la energia
estelar. Esos microobjetos habrn de incorporarse a un nuevo ciclo
de desarrollo.
As, pues, las diversas partculas y campos, las formas continuas
y discontinuas de la materia se encuentran en el U niverso en unidad
orgnica y transformacin recproca.
Finalmente, queremos sealar otra solucin de la paradoja gravitatoria para completar lo ya expuesto. Al formular el problema, la
Fsica clsica supona tcitamente que la ley de gravitacin de Newton actuaba por igual en todo el Universo y a las distancias que se
quisiese. Pero la teora de la relatividad general nos demuestra que
esto no es as. En la escala de los grandes sistemas csmicos entran en
vigor otras leyes, cuya actuacin demuestra que el problema de la
infinitud del potencial gravitatorio no es aplicable al mundo en su
conjunto. Mas antes de pasar a esos problemas tan complejos, es preciso que nos detengamos brevemente en los avances ms importantes
de la teora de la relatividad en cuanto a la estructura del espacio
y del tiempo en la regin conocida del Universo.
3. Propiedades mtricas del espacio
y del tiempo
Hasta principios del siglo XIX predomina en la Fsica y en la

Geometra la idea de que las propiedades del espacio y del tiempo
196
eran independientes de la materia. Newton expres bien ese punto de

vista en la idea del espacio y el tiempo abo;olutos. Suponase que el
tiempo fluye por igual en todo el Universo y que el espacio, lo mismo
si se trata del microcosmos que del Cosmos, posee propiedades hom~
gneas, expresadas por la geometra de Euclides. La sorprendente armona lgica de la geometra euclidiana, as como su profundidad,
han servido de motivo, en reiteradas ocasiones, para afirmar que no
estaba deducida de la experiencia, sino que era libre creacin de la
inteligencia humana. Esto sirvi a Kant para desarrollar la teora de
que el espacio y el tiempo son formas a priori de la intuicin sensible.
Nicols Lobachevski ( 1792-18 56) , el creador de la geometra no
euclidiana, fue el primero en a.'iestar un golpe a esas concepciones
sobre el espacio y el tiempo y, juntamente con ellas, al apriorismo de
Kant.
lo mismo que muchos gemetras anteriores, Lobachevs~i trat de
demostrar el quinto postulado de Euclides, segn el cual por un punto
situado fuera de una recta se puede trazar ~lo una recta paralela a
la dada. En la demostracin de ese postulado muchos matemticos
relevantes haban hecho gala de su ingenio e inventiva, sin logr:u,
empero, tal propsito, ya que en ltima instancia ponase de manifiesto que la demostracin se basaba en un postulado nuevo, equivalente al que se trataba de demostrar. El fracaso de todo~ esos intentos hizo sospechar a Lobachevski que el postulado en cuestin era
indemostrable. Para convencerse de ello enunci el postulado contr2.rio, segn el cual a travs de un punto situado fuera de_ una recta se
puede trazar no una, sino por lo menos dos rectas paralelas a la dada.
Lobachevski uni este supuesto a los otros axiomas de la geometra
euclidiana, que l aceptaba como inconmovibles. Considerando que el
razonamientc., consecuente acabara por llevarle a la contradiccin del
supuesto aceptado con los otros ax10mas, Lobachevski desarroll una
cadena de demostraciones en la que se puso inesperad:tmente de manifiesto que no haba ninguna contradiccin. Ms an, la nueva geometra no euclidiana result tan armnica y argumentada como la de
Euclides. Es cierto que en algunos casos pareca ir contra el sentido
comn. Afirmaba, por ej('mplo, que la suma de !os ngul0o; de un
tringulo es menor que dos rectos y qu~ lll lon~itud de la circunferencia no es proporcional al radio, sino que aumenta ms de prisa.
PttOPlEDADES METRICAS DEL ESPAOO Y lJEL TIEMPO
197
Sin embargo, Lobachevski no se dej influir por esas aparentes contradicciones, pues estaba convencido de que las propiedades del es
pacio dependan de la distribucin de la materia y de que en sus
diversas regiones poda haber irregularidades en relacin con la geometra de Euclides. Lobachevski confiaba en hallar la confirmacin de
esa idea en las futuras observaciones astronmicas.
El ulterior desarrollo de las ideas de Lobachevski se debe al matemtico alemn Riemann, quien demostr que la determinacin mtrica del espacio depende del carcter de las fuerzas operantes. Por
ello, el espacio de Riemann no posee las propiedades del espacio
euclidiano y coincide con l tan slo en regiones infinitamente pe
queas. La medida que distingue el espacio de Riemann del de Euclides es la llamada curvatura del espacio. Una consecuencia de esa cur
vatura es, por ejemplo, que la suma de los ngulos de un tringulo
cuyos lados son lneas geodsicas puede no ser igual a dos rectos y
que la longitud de la circunferencia no aumente proporcionalmente
al radio.
La curvatura del espacio .Puede ser positiva, negativa y cero. El
espacio de la curvatura cero tendr propiedades mtricas totalmente
homogneas y es igual al espacio euclidiano. El espacio de la curvatura
positiva tendr una geometra similar a la geometra de las superficies
esfricas y el espacio de la curvatura negativa ser el espacio de Lobachevski.
Esas ideas abstractas se han visto inesperadamente confirmadas por
la teora general de la relatividad.
La teora general de la relatividad considera el campo gravitatorio
.::omo una peculiar curvakira del espacio-tiempo. Supongamos que nos
proponemos determinar una recta en el espacio. Esa recta no la podemos referir al vaco absoluto, sino que debemos relacionarla obli
gatoriamente con algn proceso material, por ejemplo, con la. rropagacin del rayo de luz. Habitualmente la recta se define como
la distancia ms corta entre dos puntos. Supong.unos que deseamos
medir la distancia ms corta entre la Tierra y una estrella cualquiera.
Es evidente que esa distancia ser 1:1 que podamos medir a lo l:ugo
del ra.yo visual. Mas eso significa que habamos tomado por la Jist:tncia m..s corta la lne-J. de propagacin de un rayo de luz.
Im:~g;;,~'mos :thor:t que el r:tyo de luz r1s::. cerca de: un cuerpv de
198
gran masa, por ejemplo, por las proximidades del Sol. Segn la teora de la relatividad, el rayo de luz, por la accin del campo gravitatorio, se desviar hacia el Sol en un ngulo de 1,75 segundos del arco.
Dicha desviacin puede registrarse del siguiente modo: Antes de un
eclipse solar se fotografa el sector del firmamento que ocupar el Sql
durante el eclipse. Ese mismo sector se fotografa luego durante el
eclipse total, cuando en la oscuridad destacan las estrellas ms brillantes. Al comparar ambas fotografas, se ve que la situacin de las
estrellas no coincide. Este fenmeno se debe a que en el primer caso
la luz se propaga fuera del potente campo gravitatorio del Sol, mientras que en el segundo dicho campo acta y provoca la desviacin de
los rayos luminosos. Y como antes habamos definido la lnea recta.
como la lnea de propagacin del rayo de luz, habremos de admitir
que el espacio se deforma cuando hay campos gravitatorios, es decir, que sus propiedades mtricas se diferencian de las propiedades
del espacio euclidiano. Podra argirse, es cierto, que no existe nin
guna curvatura del espacio, que lo nico que ocurre es que los rayos
luminosos se deforman en los campos de gravitacin, mientras que
dichos campos actan en el espacio euclidiano donde hay lneas rectas
ideales. Mas la objecin carece de base, pues admite la posibilidad
de definir lneas rectas independientemente de los procesos materiales
y con referencia al espacio vaco. Ello es imposible, ya que en el vaco
nada se distingue de nada. Adems, no debemos olvidar que el espacio no es un cajn en el que se halla la materia, sino que es una forma
esencialsima de existencia de la materia, que representa su extensin.
Por ello es un craso error hablar de las propiedades del espacio sin
relacionarlas con los diferentes campos materiales. Einstein tena toda
la razn al decir: "El aspecto espacial de las cosas reales ... se expresa
plenamente por el campo... es la propiedad del campo. Si nos imaginamos que el campo est alejado, tampoco quedar espacio, pues.
el espacio no tiene existencia independiente." 2
Sera errneo pensar que el espacio deformado se encuentra en otro
espacio no deformado, con referencia al cual aparece deformado. La
curvatura espacial se debe entender simplemente como la diferencia
de sus propiedades respecto de las propiedades del espacio euclidiano.
2
A. Einstein, Esencia de la teorla de la relatividad, Editorial de Literatura Ex

pg. 147.
tranj~ra, 195~.
PROPIEDADES METRICAS DEL ESPACIO Y DEL TIEMPO
199
La geometra de Euclides describe las relaciones espaciales que carac

terizan el movimiento mecnico ms simple de velocidades relativa
mente pequeas. A diferencia de esto, la geometra de Riemann,
utilizada en la teora de la relatividad, refleja las relaciones espaciales
que se producen al moverse los cuerpos a grandes velocidades, prximas a las de la luz, y en presencia de campos gravitatorios. Por ello,
la geometra de Riemann guarda ntima relacin con la teora de los
fenmenos gravitatorios y electromagnticos.
Veamos ahora cmo varan las propiedades del tiempo en depen
dencia de la distribucin de la materia. Decamos que la teora de la
relatividad ha refutado las viejas nociones sobre el carcter absoluto
del tiempo, demostrando que no existe ningn tiempo homogneo
que fluya por igual en todo_ el Universo. El ritmo de los procesos
temporales depende tambin de los campos gravitatorios. Dirase que
el tiempo fluye ms despacio en las proximidades de las grandes masas. Una manifestacin fsica concreta de este fenmeno la tenemos,
por ejemplo, en el desplazamiento hacia el borde rojo de las lneas
espectrales de la luz emitida por las estrellas de gran masa. 3
Dicho desplazamiento corresponde al menor nmero de oscilaciones
de los tomos por unidad de tiempo en la estrella, en comparacin
con el nmero de oscilaciones en la Tierra.
Todos estos hechos nos prueban que el espacio y el tiempo estn
indisolublemente relacionados no slo con la materia, sino tambin
entre s. Debido a ello, desde el punto de vista cientfico sera ms
correcto hablar de una forma nica de existencia espacio-tiempo, que
de diversas formas de existencia de la materia., separadas respecto del
espacio y del tiempo. Objetivamente, en la naturaleza no existen independientemente el uno del otro y toda delimitacin entre ambos
es puramente convencional. En la teora de la relatividad esa unificacin del espacio-tiempo ha llegado a plasmar en el concepto de con
tinuo cuatridimensional.
Veamos ahora qu importancia tienen los principios y hechos expuestos para comprender la estructura de la regin del Universo que
nos es accesible. Ante todo es preciso que nos detengamos en la curvatura del espacio. Puede aplicarse el concepto de curvatura al espa
3 No se debe confundir este fenmeno con el "desplazamiento hacia el rojo'' en
los espectros de las galaxias, originado por la fuga de stas.
200
cio l'eal? En caso afirmativo, qu importancia puede tener? Es positiva o negativa? No ser en su conjunto igual a cero y no ser
euclidiano nuestro espa:io?
La suposicin de que la curvatura es nula y el espacio es euclidiano
se opone a numerosos e importantes postulados de !a teora de 1,
relatividad. El U ni verso infinito en este caso sera po:.ible slo si
la densidad media de la materia en l fuese igual a cero, cosa que es
inadmisible. Si admitimos la densidad finita de la materia en el Universo, tendremos que admitir la realidad de la curvatura del espacio,
condicionada por la existencia de la materia. De lo que se trata es
de saber si esa curvatura es positiva o negativa . .Al formular las ecuaciones de la gravitacin, Einstein supuso que la materia est distri~
huida uniformemente en el Universo, con una densidad media de
4 10~ 8 g/cm 3 aproximadamente. Entonces, de sus ecuaciones se desprenda que el espacio posee curvatura positiva y es cerrado, aunque
ilimitado por su extensin. Si un cuanto de luz es emitido en cualquier direccin, al avanzar todo el tiempo en un espacio cerrado no
tropezar en ningn sitio con su lmite. Al mismo tiempo, despus de
recorrer una distancia grande, aunque finita, puede volver a la misma
regin, tras de haber efectuado un "viaje alrededor del mundo". En
este sentido la estructura del espacio riemanniano se asemeja a la
forma de la superficie terrestre, que es ilimitada, ya que en ningn
lugar se acaba, pero que, sin embargo, e5 finita.
Einstein no argument la conclusin de la curvatura positiva y del
espacio cerrado con indiscutibles datos cientficos. La obtuvo manejando una premisa arbitraria, la distribucin uniforme de la materia
en el Universo, que introdujo para simplificar los resultados de la
teora como una de las variantes posibles de solucin de las ecuaciones. Sin embargo, ms tarde, esa conclusin se present como ya
demostrada, deducida inevit:tblemente de los principios tericos. Esto
sirvi para que en numerosas obras se proragasen diversos infundios
idealistas sobre el fin del mundo y la rosibilidad de que fu~ra de sus
lmites existiesen fuerzas y seres sobrenaturales. Hubo quien se empe en calcular el n~mero total de tomos en el Universo, que "re:.ultaron" ser del orden de 1 o; a 1 ogo, as como el "radio del Universo", que: en opinin de Eddington equivale a 6 102 u cm, es decir,
una di-;tilncia ba'itante prxima a lo que est ya al alcance de los
PROPIEDADES METRICAS DEL ESPAOO Y DEL TIEMPO
201
instrumentos modernos. Por consiguiente, la ciencia se aproxima a

los lmites del Universo!
Es difcil saber si los autores de esas teoras crean seriamente que
no existan ms mundos y espacios fuera de los lmites por ellos
calculados. Desde el punto de vista cientfico semejantes conclusiones
son una infundada extrapolacin a todo el U ni verso de leyes obtenidas
para una regin determinada del mundo. Incluso para una regin
limitada algunas de esas leyes resultan inaplicables, pues algunos
datos nos dicen que el espacio de la metagalaxia posee, en general,
curvatura negativa, es decir, que no es cerrada (vase ms adelante).
Algunos investigadores identifican con un criterio metafsico la
regin accesible del mundo con todo el Universo, y el perodo de
la posible aparicin de los mundos que observamos con la edad
del mundo en su conjunto. Cuando proclaman la finitud del Universo
y su creacin, no se paran a pensar en la posibilidad de que existan
otras regiones del mundo con las que interactan el conjunto de sistemas galxicos que nos rodea, que la materia de las galaxias haya
tenido una existencia infinita l}nterior y es indestructible. Tales infundios reaccionarios contribuyen tan slv a fortalecer las posiciones del
fidesmo en la ciencia y deben ser enrgicamente impugnados si queremos obtener un cuadro autnticamente cientfico del mundo.
Sin embargo, no debemos deducir de esto que todas las teoras
cosmolgicas extranjeras han de ser rechazadas de plano, que la Cosmologa relativista, desarrollada por muchos autores, es una teora
seudocientfica, como se ha afirmado en algunos artculos. La Cosmologa relativista presenta muchos elementos racionales y profundas
tesis que deben ser utilizadas y desarrolladas. En otro captulo nos
detendremos en ellas; ahora nos limitaremos a sealar que hasta la
propia idea de la curvatura positiva del espacio meece ser considerada
con atencin, ya que no est excluida la posibilidad de que en el
Universo infinito existan regiones donde la densidad de la sustancia
corresponda a la curvatura posittva del espacio. En esas regiones, unos
mismos objetos brillantes o aglomeraciones de estrellas podran ser visibles dos veces. Por ejemplo, en la regin del mundo que nos rodea
el reflector de cinco metros de Palomar descubre hoy da alrededor
de 400 millones de galaxias. Si admitimos que nuestro espacio posee
curvatura rositiv:t, no est excluida la posibilidad de que veamos dos
202
veces algunas de ellas: en la direccin dada y en la diametralmente

opuesta. En la direccin dada, la luz pudo tardar varios millones de
aos y en la opuesta centenares de millones, o incluso miles de millones de aos, hasta verificar su "viaje alrededor del mundo". Identificar dichas galaxias por va ptica parece ser imposible, y no slo
porque ambas placas seran la representacin de lados distintos de un
mismo sistema, sino tambin porque dichas representaciones estarian
separadas por los centenares de millones de aos precisos para que
uno de los rayos luminosos realizase su largo viaje. Esta idea parece
ser inaplicable a nuestra regin del mundo, pero tal vez existan regiones del espacio donde, en virtud de la curvatura positiva, se puedan observar semejantes efectos. El enlace de esas regiones con otras
habr de realizarse por medios que la teora moderna no conoce.
Examinemos ahora otras concepciones cosmolgicas enunciadas en
los ltimos decenios.
4. Dilatacin de la metagalaxia
La teora de Einstein supona que las dimensiones del Universo se

determinan por la cantidad de materia en l contenida. Supona tambin que la densidad de la materia, y por consiguiente las propiedades mtricas del espacio, no se modifican con el transcurso del tiempo. Pese a la modificacin de algm-::lS de las partes que lo integran,
el mundo, en su conjunto, es invariabl:!. Frente a esa concepcin
esttica del Universo, el sabio sovitico A. Fridman expres en 1922
la teora de que el Universo se transforma al correr del tiempo. Con
el tiempo cambian las propiedades mtricas del espacio y, a la vez, la
distancia entre dos puntos cualesquiera. Diriase que el espacio del
Universo se dilata constantemente.
La hiptesis de Fridman sobre la variacin mtrica del espacio con
el tiempo permite deducir naturalmente de las ecuaciones de gravitacin de Einstein la densidad finita media de la materia en el Univer
so; antes, el valor finito de la densidad se obtena introduciendo en
las ecuaciones del campo gravitatorio un "trmino cosmolgico" especial, que complicaba la teora. Segn Fridman, el Universo con
una densidad finita de la materia no puede ser esttico, sino que debe
dilatarse obligatoriamente con el transcurso del tiempo.
DILATACION DE LA METAGALAXIA
203
Poco despus de publicado el trabajo de Fridman, los astrnomos

americanos Slipher y Hubble descubrieron que las lneas espectrales de
las nebulosas extragalcticas se desplazan hacia el rojo, siendo ese
desplazamiento mayor cuanto ms lejos se encuentra la nebulosa.
El "desplazamiento hacia el rojo" fue interpretado como efecto Doppler, por la lejana en que se hallan de nosotros las nebulosas. Como
se sabe, la velocidad de la luz no depende de la velocidad de la fuente
de emisin, pero s depende de ella la longitud perceptible de la
onda luminosa. Si la fuente se mueve en direccin al observador, este
ltimo percibe una luz de gran frecuencia (es decir, desviada hacia
el extremo violeta del espectro), pero si la fuente se mueve en direccin contraria, la frecuencia de la luz percibida disminuye y las lneas
espectrales se desplazan hacia el extremo rojo. Este fenmeno guarda
analoga con otro que se produce en la acstica. Cuando al encuentro
del pasajero avanza un tren, la seal acstica que emite posee alta
frecuencia, pero disminuye bruscamente tan pronto como el tren ha
pasado. En el caso de las ondas luminosas,, el desplazamiento hacia el
extremo rojo es tanto mayor cuanto mayor es la velocidad con que
se aleja la fuente de emisin. '
El principio de Doppler permite determinar las velocidades de las
estrellas y las galaxias por el rayo visual. Las observaciones demuestran que la velocidad con que se alejan las galaxias aumenta en proporcin a su distancia (ley de Hubble) . Por cada milln de aos de
luz, la velocidad aumenta en 172 kilmetros por segundo. Hoy da
conocemos galaxias que se alejan a una velocidad de 120.000 kmjseg,
y hay motivos para creer que esa velocidad sigue aumentando. Si suponemos que el radio de la metagalaxia es, por lo menos, de tres mil
millones de aos de luz, obtendremos en su lmite una velocidad de
alejamiento de 170.000 kmjseg, aproximadame!lte. Sin embargo, es
poco probable que la dependencia entre la distancia y la velocidad
sea siempre proporcional. Segn la teora de la relatividad, ningn
cuerpo puede moverse a una velocidad mayor que la velocidad de la
luz. Por eso, a medida que aumenta la distancia se aminora la aceleracin, siempre y cuando la ley de Hubble sea correcta para tan grandes regiones del Universo.
El alejamiento recproco de las galaxias no se debe considerar slo
con respecto a la Tierra, viendo en el concepto de dilatacin de nues-
204
Ll. INFINITUD DEL UNIVERSO
tra regin del mundo el retorno al sistema geocntrico. Esa dilatacin

tendra el mismo aspecto desde cualquiera de las galaxias que nos
rodean. A semejanza de como unas astilla~ arrojadas al ro se dispersan ms y ms al ser arrastradas corriente abajo, as los gigantescos sistemas estelares se van alejando cada vez ms en el fluir del
tiempo. Gracias a la dilatacin de la metagalaxia, incluso con la
curvatura positiva del espacio, seria imposible ei retorno del rayo
lumnico a la regin de partida. Mientras la onda electromagntica
consiguiera pasar la mitad de la esfera de toda la metagalaxia, las
dimensiones de esta ltima aumentaran dos o tres veces, de forma que
la meta final del movimiento "circular" de la onda quedara mucho
ms lejos de lo que estaba en un principio, en el momento de emisin
de la luz.
El descubrimiento del "desplazamiento hacia el rojo" y su interpretacin como efecto Doppler significaban un cambio radical de las
ideas sobre la parte conocida del Universo. Pero en la ola de los nuevos descubrimientos cientficos ha emergido la turbia espuma del
idealismo y del oscurantismo religioso. La teora de que la regin
del mundo que nos rodea se expande ha dado origen a diversas teoras
idealistas sobre la creacin del Universo. Si comparamos la distancia
que media hasta cua!quier galaxia con las velocidades radiales de alejamiento y calculamos luego el tiempo que se necesit para recorrer
ese camino, obtenJramos la cifra aproximada de 2.000 millones de
aos, y, segn los ltimos datos, hasta de 5.000 millones de aos.
Esta cifra se aproxima a la supuesta edad de la Tierra, determinada
por la desintegracin radiactiva del uranio, el torio y los istopos del
potasio. Una magnitud similar se obtiene al determinar la edad de los
meteoritos. La coincidencia de esas cifras inspir a muchos cientficos.
inclinados al misticismo, la idea de que hace 5.000 millones de aos
~e cre el Universo, producindose ms tarde su expansin. Lemaitre,
un abate belga, es autor de una teora sobre la creacin del Universo.
derivado de un gigant(."SCO "tomo-padre" cue estall por voluntad
di\ina. Esa teora dio origen a otras muchas similares. En opinin de
E. T. Whittaker, "lo ms lgico es considerar que el mundo fue creado de la <<nada por un acto de voluntad divina". Po XII, en un
discurso pronunciado en 1951 ante la Academia vaticana, moderniz
E. T. W'hittakcr, y,, ht'mmiNe
,IJitf
end of the W'orld. I.ondres, 1944.
205
la leyenda bblica sobre la creacin del mundo, cuya edad fija no en

7. 500 aos, sino en varios miles de millones de aos.
A la par de la teora sobre la creacin simultnea de todo el Uni

verso, se propaga intensamente hoy da la teora de la creacin gradual
e ininterrumpida de la materia; los que sostienen esta concepcin son
P. Jordan, F. Hoyle, H. Bondi, R. Kapp, G. L. Whitrow, T. Gold, y
algn otro. Todos ellos niegan que la materia y el movimiento sean
increados e indestructibles y proclaman su posible creacin de la
"nada", as como el total aniquilamiento de la materia. En qu se
basan los autores de dicha teora? Parten del llamado "principio cosmolgico perfecto", enunciado por Bondi y Gol d. Segn este principio, cualquier parte del Universo debe ser idntica a otra, y la absosoluta homogeneidad del Universo se conserva dernamente, en el
transcurso de toda su existencia, como si en el mundo, como en un
tod9, no ocurriesen cambios de ninb}llna clase. No se aduce prueba
alguna demostrativa dt:: ese principio metafsico; sus autores lo decla
ran simplemente, lo mismo que los telogo;, sostenan el principio de
la perfeccin de las rbitas y declaraban inconmovibles las esferas
celestiales. Refirindose a la d'ilatacin del espacio galctico y exten
diendo esa dilatacin a todo el mundo en coniunto, afirman que la
densidad de la materia, debido a la dispersin de las galaxias, dismi
nuye constantemente, tendiendo a cero. Pero est:l disminucin de la
densidad supone ciertos cambios en el estado del Universo, cosa que
se contradice con el "principio cosmolgico perfecto". Por consiguiente, la prdida de la materia por la dilatacin ha de verse compensad:1
por su formacin en las regiones dadas, a fin de que la densidad de
la materia siga siendo constante. Ahora bien, de qu se forma la materia? "La materia -responde Hoyle - no se forma de ningn modo. La materh surge, se crea, simplem~nte. Durante un tiempo, los
tomos que cunstituyen la materia no existen, pero ms tarde exis
ten." 5
"Hay que comprender claramente - afirma Bondi - que al ha
blar de la creacin no nos referimos a que la materia se forma de
irradiaciones, sino de ia nada." 6 Y la creacin, segn nos dice otro,
no puede tener ninguna explkacin causal.
~
6
F. Hoyle. The ntllure of unhuse, Oxford, 1950. p:g. 12~.

H. Bondi, Cosmolog)', Cambri<lge, 1952, pg. 144.
206
Para compensar el efecto de dilatacin en 1 cm 3 por segundo se

debe formar, por trmino medio, 1 ()--4 3 g de materia por segundo,
es decir, un tomo de hidrgeno por litro de volumen cada mil millones de aos. El hidrgeno formado se concentra en estrellas y nebulosas, de manera que, pese a la expansin del Universo, el nmero de
galaxias en el campo visual sigue siendo el mismo. Pero esas galaxias
no existirn siempre para nosotros. A cierta distancia su velocidad
se hace igual a la velocidad de la luz, y entonces desaparecen de nuestro horizonte visible, ya que su luz no puede llegar a nosotros.
Hoyle afirma que en todo el Universo se efecta la transformacin
irreversible del hidrgeno en elementos ms complejos y que no se
observa el fenmeno inverso. Por consiguiente, el hidrgeno no puede
ser infinitamente viejo, sino que hubo de formarse en un tiempo determinado. Hoyle niega la posibilidad de que el hidrgeno se haya
originado por una explosin primaria, ya que, en su opinin, despus de la explosin la materia no habra podido concentrarse en
estrellas y galaxias. La solucin de esas dificultades la ve Hoyle en
que "el hidrgeno se origina constantemente en el transcurso de todo
el tiempo infinito y lo mismo sucede ahora". 7 "Para renunciar por
completo a la idea de la conservacin de la energa y la materia en el
Cosmos, debemos tomar en cuenta la expansin del Universo." 8
Esta hiptesis, que representa una profundsima degradacin de
las teoras idealistas del Universo, carece de argumentos cientficos, e
incluso se contradice con la lgica ms elemental. En primer lugar,
sin pruebas de ninguna clase se rechaza un principio bsico de la
ciencia como es la ley de la conservacin de la materia y el movimiento, confirmada por todos los datos de la teora y la prctica. Con ello
empuja a una concepcin francamente religiosa sobre el Universo,
ya que sin ayuda de fuerzas sobrenaturales la creacin de la materia
"de la nada" no encuentra explicacin alguna. El argumento en favor
de la necesaria creacin del hidrgeno, por ser irreversible su transformacin en elementos ms complejos, carece de toda consistencia,
pues an no conocemos los posibles procesos materiales en la evolucin del mundo, en los cuales indudablemente se origina hidrgeno
de otras formas de la materia; pero nuestro desconocimiento no sig7 .. Scientfic
Amerkan. septiembre 1956, pg.

Ibidem, pg. 160.
1~8.
207
nifica, ni mucho menos, que tales procesos no existan. Ms adelante

nos referimos a .un posible proceso semejante.
En segundo lugar, la idea de la expansin de todo el Universo
infinito es ntimamente contradictoria, pues deja en el aire la pregunta de hacia dnde se expande, ya que se haba aceptado de antemano
que nada exista fuera del Universo. Los partidarios de la teora en
cuestin admiten tcitamente que la expansin se efecta en el vaco
ilimitado, que no contiene materia, debido a lo cual disminuye la densidad de sta en la parte del mundo observable y, por consiguiente,
la creacin de la misma. Pero la idea de que existe ese vado absoluto
carece de toda consistencia. De los principios fundamentales de la
teora de la relatividad y del materialismo dialctico se deduce irrefutablemente que el espacio y el tiempo son formas de existencia de
la materia y sin ella no tienen existencia independiente. Por lo tanto,
si hubiese algn lugar sin materia, no habra "all" ni espacio ni tiempo, por lo que sera imposible la expansin del Universo, ya que esta
ltima presupone la existencia del espacio exterior. Pero si admitimos la realidad de ese espacio, habremos de suponer tambin la existencia de diversas clases de materia en l, y con ello se hace evidente
la falsedad de la constante disminucin de la densidad de la materia
en el Cosmos y, al mismo tiempo, la inutilidad de toda esa teora de
la creacin de la materia.
Finalmente, el famoso "principio cosmolgico perfecto", sobre el
cual se basan todas esas teoras especulativas, carece tambin de todo
fundamento experimental y lgico. Nada nos lleva a suponer que el
Universo sea homogneo y similar en todas sus partes y en todos los
tiempos. Por el contrario, hay razones para considerar que cambia
constantemente y que sus diferentes regiones se diferencian cualitativamente entre si por su estructura y por las leyes de su movimiento.
La difusin en publicaciones extranjeras de diversas teoras idealistas sobre la expansin del Universo ha suscitado duras crticas po;
parte de los cientficos materialistas. La idea de la expansin del Universo se ha calificado muy certeramente como anticientfica, como una
teora que contribuye al fortalecimiento del fidesmo. Al mismo tiempo, algunos sabios, en el ardor de la polmica, han manifestado que
esa idea es falsa no slo respecto al Universo en su conjunto, sino
tambin en relacin con la regin limitada que observamos. El aleja
208
LA INFINITUD DEI. UNIVERSO
miento de las galaxias, dicen, no es ms que un efecto aparente; el

"desplazamiento hacia el rojo" no viene determinado por el alejamiento, sino por ciertas modificaciones de las propiedades de la luz
durante su largo movimiento en el espacio csmico. Debido precisamente al movimiento en el transcurso de muchos millones de aos, la
energa y la frecuencia de oscilaciones de los cuantos disminuyen por
la interaccin de los cuantos con los campos gravitatorios y la materia
difusa intergalctica. Ese "envejecimiento" especfico de Jos cuantos
determina el desplazamiento de las lneas espectrales hacia el extremo rojo.
Po:: s misma, la hiptesis de la variacin de las propiedades de la
luz durante su largo movimiento en los campos gravit;-.torios no puede ser refutada hoy da, pues en la naturaleza no hay fenmenos que
sean absolutamente invariables. Mas tampoco hay nada que la confirme, ya que no se conoce ningn proceso anlogo. Eso s, le podemos
hacer algunas objeciones. La primera es que si la frecuencia de las
oscilaciones de los cuantos variase debido a su movimiento, se "difuminaran" las imgenes fotogrficas de las galaxias, cosa que de hecho
no se observa. La segunda objecin es que esta hiptesis no consit;ue
explicar por qu la magnitud de la frecuencia del desplazamiento
rojo no depende de la frecuencia inicial de los cuantos. Hemos de
tener en cuenta que el desplazamiento hacia el rojo no es propio solamente de la radiacin en la regin visible del espectro, sino tambin
de otras ondas electromagnticas. los ltimos datos de la radioastronoma demuestran su realidad para las ondas de radio, en estricta
concordancia con la ley de Hubble. Todo esto habla en favor de que
nuestra regin del Universo partce encontrars~ en estado de expansin, ind~pendientemente de cules sean sus causas.
En la propia idea de la expansin lo.::al del Universo no hay nada
sobrenatural. Nos pueden turbar solamente 1~ enornJes velocidades
de esa dilatacin, que, segn las mediciones, alcanzan a decenas de
miles de kilmetros por segundo. Pero estas velocidades resultan enormes slo desde el punto de vista de la escala terrestre, y no csmicas,
en cuyo marco son incluso relat!vamente pequeas. E.:.1 tfecto, si nues
tra galaxia se moviese a la velocidad de 65.000 kilmetros por segundo, tardara medio milln de aos en recorrer l!!la distancia igual
a su dimetro, mientras que la Tierra recorre una distancia igual a su
DILATAOON DE LA METAGALAXIA
209
dimetro en siete minutos. Sera, pues, ms certero decir que las galaxias se dispersan muy lentamente desde el punto de vista de la escala
csmica.
Simplificaramos, naturalmente, las cosas si considersemos que esa
expansin comprende regiones todo lo alejadas que se quiera. Es evidente que los medios de observacin modernos nos han acercado a
.regiones donde; no existe proporcionalidad entre la distancia y la velocidad de alejamiento. Al parecer, no se puede afirmar categricamente que la expansin es totalmente homognea en todas las partes.
El coeficiente de aceleracin -172 kmjseg por cada milln de aos
de luz - es estadsticamente medio para la<; galaxias observadas.
Tampoco hay fundamento para decir, como hace Hoyle, . que las
galaxias, a cierta distancia, "desaparee.-. del horizonte de visibilidad..
y que jams podremos saber nada de ellas. Incluso si las velocidades
de alejamiento se aproximasen a la velocidad de la luz, la radiacin
electromagntica podra llegar a nuestra regin espacial. De acuerdo
con el importantsimo principio de la teora de la relatividad, la velocidad de cualquier cuerpo no ~uede superar la velocidad de la luz y
esta ltima no depende de la velocidad de la fuente que la emana.
Por lo que se refiere al desplazamiento a la regin invisible del espectro, incluso si tuviera efectivamente lugar no quedara excluida la
posibilidad de medirla por los mtM.os fsicos de los rayos infrarrojos
o de la radioastronoma.
Por otra parte, hay ciertos datos que hablan indirectamente en favor
de la idea de la dilatacin metagalctica. La edad de la Tierra y de los
meteoritos, determinada por el mtodo de la desintegraL;n radiactiva,
se aproxima a los 5.000 millones de aos, y es posible que la mayora de estos elementos no hayan podido formarse mucho despus de
tal fecha. Al parecer, existe cierto enlace gentico entre la evolucin
de la sustancia en el interior de las galaxias y su dispersin. Finalmente, la gran cantidad de estrellas dobles, que con la acl'.1al distribucin
de la materia no pudieron ser captadas accidentalmente, demuestra
que en otros tiempos la materia de la regin circundante del Universo
se encontraba en estado ms denso.
A veces se combate la teora de la dilatacin de la metagalaxia diciendo que, segn ciertos clculos, algunas aglomeraciones estelares
tienen una edad de 1011 a 10u aos, lo cual supera en mucho Ia
210
'
supuesta edad de la metagalaxia, deducida por el comienzo de su

dilatacin. Sin embargo, esto no es una objecin de peso, ya que la
teora de la evolucin estelar, como observaba Einstein, "se basa en
un fundamento menos slido que la ecuacin del campo", 9 de la cual
se deduce su dilatacin.
Si admitimos que la dilatacin de la metagalaxia tiene efectivamente lugar y empez hace cinco a siete mil millones de aos, entonces se deduce lgicamente que antes hubo de existir un estado de compresin de la materia, que en sus bordes tendran un aspecto de
dilatacin. Es posible tambin que la dilatacin que ahora observamos
produzca compresin en regiones vecinas de la metagalaxia, donde
podra registrarse un desplazamiento hacia el azul o violeta de las
lneas espectrales de las galaxias.
Se han formulado varias hiptesis sobre las posibles causas de la
dilatacin de la metagalaxia. La compresin en el pasado hubo de
originar con el tiempo enormes temperaturas de 1010 a 1012 grados y
presiones de miles de millones de atmsferas, debido a lo cual se
producira una intensa reaccin termonuclear de gran volumen, que
acab con una gigantesca explosin; las capas de materia que se encontraban en la esfera exterior recibiran, en consonancia, una mayor
aceleracin. Ms tarde, la materia dispersa se condens en forma de
estrellas y galaxias.
Hoy da carecemos de informes concretos para decidir si en efecto
existi tal proceso, pero nada puede objetarse contra el hecho de que
los procesos opuestos de concentracin y dispersin de la materia, de
su compresin y expansin, son ley general del desarrollo en el Uni
verso. Es posible que la dilatacin de la metagalaxia sea producto de
una compresin anterior de los sistemas csmicos. independientemente de las causas que la originaran. El Universo existe como una unidad
de contrarios cuyas interacciones y transformaciones recprocas constituyen la esencia de su eterna evolucin. Por ello resulta sugestiva la
hiptesis de que en diferentes regiones del Universo infinito tiene
lugar, con determinados lapsos de tiempo enormes con respecto a la
escala terrestre, una colosal concentracin de materia y energa, en
virtud de la cual la naturaleza, como el fnix fabuloso, renace con
- tinuamente de sus cenizas.
9
A. Einstein, Ere11fia de la teora de la
relativid.~J.
eJ. rusa. r:::. 115.
211
Se comprende fcilmente que la concepcin del Universo dinmico

excluye la idea de la limitacin espacial del mundo como sistema
cerrado. Tampoco cabe hablar de la curvatura positiva del espacio
rcundante. De las ecuaciones de gravitacin se deduce que si el espacio, en la escala del cosmos, tuviese curvatura positiva, la densidad
media de la materia sera mayor de 6.10-28 gjcm 3 Si la densidad fu~
se menor, la curvatura del espacio sera negativa. Hasta hace muy
poco se supona que la densidad media de la sustancia en la metagalaxia es prxima a 6 10-28 g/cm 3 Sin embargo, un clculo ms
exacto de las distancias hasta las galaxias demuestra que por trmino
medio distan el doble de lo que se supona antes. Teniendo en cuenta
los nuevos datos sobre las dimensiones de la regin visible. y de la
masa de todas las galaxias en ella existentes, la densidad media de
la materia resulta de unos 4 10-29 g/cm 3 , lo que nos lleva al espacio
de la curvatura negativa. 10 El espacio de la curvatura negativa ser
verdaderamente infinito, sin limitaciones de ninguna clase. Las propiedades mtricas de ese espacio se veran anunciadas ya en las teorias
de Lobachevsk y Fridman.
.
Debemos subrayar, sin embargo, que no sera correcto aplicar a
todo el Universo infinito las conclusiones de las teoras de Fridman
y Lobachevski, ya que esas teoras, lo mismo que otras, tienen un sector de aplicacin limitado. Es indudable que con el paso a regiones
cada vez ms amplias de espacio, las teoras modernas se vern reemplazadas por concepciones ms generales, a semejanza de como la
teora de la relatividad result ser ms universal que la de Newton
y la sustituy en la explicacin de los procesos correspondientes.
El lmite de aplicacin de la teora newtoniana de gravitacin en
la explicacin del Universo puede relacionarse con el llamado radio
graritat01io del sistema. El radio gravitatorio es la medida de la masa
en reposo del sistema, expresada en unidades de longitud:
.
GAI
cz
donde G es la constante de 1:!. gravitacin;
M, la masa del cuerpo:
( 1 la velocidad de la luz.
Para cuerpos de masa relativamente pequea en escala csmica, el

10
V. Fok, Tcor:t del espado, el tiempo y la gralliltuin, Gostejizdat, 1955,
p:ig. 163.
212
radio gravitatorio es muchas veces menor que el habitual radio geomtrico. Para la Tierra, por ejemplo, equivale slo a 5 mm, para el
Sol a 1,5 km, para la galaxia a 0,015 de un ao de luz. Sin embargo,
a medida que aumenta la masa del sistema, su radio gravitatorio se
hace similar al geomtrico.
En las regiones donde el radio gravitatorio es similar al geomtrico,
las leyes de la mecnica de Newtoo no son aplicables. Con el aumento
sucesivo de las distancias y la masa de los sistemas, es de suponer
que se manifieste la limitacin de las leyes de la teora de la relatividad.
Todo ello nos demuc.5tra una vez ms que el Universo es inagotable, pese a todas las afirmaciones de que sus partes son idnticas y
homogneas.
Las tesis que hemos examinado permiten eliminar la paradoja gravitatoria arriba mencionada. Esta paradoja se origina al suponer que
la teora gravitatoria de Newton es aplicable a todo el Universo y
a todas las distancias que se quiera. Sin embargo, tal suposicin no es
correcta, ya que a partir de ciertas distancias entran en vigor leyes
distintas, que excluyen los valores infinitos de los potenciales gravitatorios.
CAPTULO
DI
LEYES DEL DESARROLLO DE LA MATERIA EN EL UNIVERSO
l. Desarrollo de la materia inorgnica
El desarrollo de la materia va ntimamente unido a la existencia

del mundo en el tiempo. Tiene suma importancia dilucidar si esa
existencia est relacionada con ciertas transformaciones irreversibles
de la materia en una sola direccin o bien si se efecta en forma de
renovaciones constantes con el retorno a los puntos de partida. Hoy
da la solucin detallada de este problema resulta muy difcil, por la
escasez de datos concretos de que disponemos sobre el carcter del
desarrollo de la materia en el Universo. En la naturaleza inorgnica
la evolucin transcurre con extraordinaria lentitud y los cambios cua
litativos radicales se producen de ordinario en inmensos perQdos de
tiempo. De ah que las observaciones directas nos muestren no el proceso general del desarrollo, sino '"estados momentneos" de objetos
heterogneos. Por esa razn, enjuiciar en este caso las leyes generales
del desarrollo equivaie a determinar el argumento de la pel~la
guindnnos por algunos de sus cinegramas tomados al azar. Sin em
bargo, a veces, hasta esos cinegramas dan cierta idea sobre los res
tantes eslabones del proceso. Es verdad que en la Astronoma los
cinegramas se refieren a objetos diversos, y no a uno solo. Suponien
do, sin embargo, que las leyes del desarrollo son nicas, cabe ver en
lo aislado una manifestacin de lo general, del mismo modo que la
observacin de algunos rboles del bosque nos da una. idea general
sobre el desarrollo del rbol en su conjunto. Se debe evitar tan slo
el unir a la misma cadena hechos que, en realidad, caracterizan eta
213
214
LEYES DEL DESARROLLO DE LA MATERIA
pas de desarrollo de objetos completamente heterogneos. La solucin

del problema ser tanto mejor cuanto ms generales sean las leyes de
desarrollo que se examinen. Por lo que se refiere a leyes ms generales, se pueden hacer ya ciertas conclusiones.
El desarrollo, lo mismo que el movimiento, es ley general de la
materia. La materia, independientemente del estado en que se encuen:
tre, bien en forma de nebulosa incandescente o en forma de estrellas,
planetas u otros cuerpos menores, siempre sufre cambios internos que
determinan el desarrollo de los diversos sistemas.
Mas al observar los diferentes cambios, vemos que siempre representan el proceso directo del desarrollo. El concepto de movimiento
y cambio es ms amplio que el concepto de desarrollo. Este es, fun~
damentalmente, el movimiento progresivo y lgico por lnea ascendente de lo simple a lo complejo, de lo inferior a lo superior. Los
combios que son regresivos y se producen por lnea descendente, con
la consecutiva desintegracin del sistema y su transformacin en otras
formas, no pueden considerarse como desarrollo, por lo menos para
el sistema de que se trata. Respecto de otros sistemas, tales cambios
pueden ser premisa o condicin de su desarrollo, mientras que para
el sistema en cuestin constituyen la fase de su extincin y aniquilamiento como tal calidad. Por consiguiente, el movimiento como forma de existencia de la materia tiene una rama ascendente y otra descendente. La rama ascendente representa el proceso del desarrollo, y
la descendente, la degradacin y extincin. Ms adelante nos detendremos con detalle en las relaciones recprocas de esas dos tendencias.
Ahora examinaremos lo que representa la rama ascendente y qu se
debe tomar por criterio del desarrollo.
En el mundo material existen tres grandes grupos de fenmenos
que se diferencian cualitativamente entre s: 1) fenmenos sociales;
2) fenmenos biolgicos de la naturaleza viva, y 3} fenmenos de
naturaleza inorgnica. En cada uno de esos grupos imperan leyes especficas y, por consiguiente, son diferentes los criterios relativos al
progreso.
En la sociedad, el desarrollo est vinculado a un nivel cada vez ms
alto de fuerzas productivas, a un nuevo tipo de relaciones de produccin ms en consonancia con las fuerzas productivas y con los intereses de las masas populares, a la consecucin de un nivel de vida
DESARROLLO DE LA MATERIA INORGANICA
215
material y cultural ms y ms elevado, al perfeccionamiento de los

medios de conocimiento cientfico y artstico de la realidad.
En la naturaleza viva, el desarrollo se manifiesta como una regular
complicacin de funciones de las especies, orientada a una mejor
adaptacin de los organismos a las condiciones de existencia y a su
reflejo multiforme y diferenciado del mundo circundante. As, en el
mundo animal estarn en la etapa ms alta de desarrollo las especies
que posean el sistema nervioso ms perfecto y sean capaces de reflejar de forma mltiple y diferenciada los diversos estmulos exteriores, es decir, aquellas que se han adaptado mejor a las condiciones
de su existencia. El desarrollo en el mundo animal va unido al perfeccionamiento de la capacidad de reflejar. La propiedad de reflejar,
propia de toda materia, par~e dar origen a la vida, a la excitabilidad y, con la aparicin de organismos dotados de sistema nervioso,
a la capacidad de sensacin. El producto superior del desarrollo de la
materia es el cerebro humano, capaz de reflejar ampliamente la realidad, tanto en imgenes sensibles como en conceptos abstractos.
En la naturaleza inorgnica,. las formas del desarrollo y los criterios por que hemos de regimos son completamente distintos. El concepto de progreso, en primer lugar, tan evidente en la sociedad e
incluso en la naturaleza viva, se hace en este caso sumamente impreciso. Observando las diversas transformaciones de la materia - la
conversin de una materia difusa en estrellas, y viceversa, la transformacin de unas partculas elementales en otras, etc. - , resulta difcil
precisar cul de estas formas es ms progresiva. En general, el concepto de progresivo no es aplicable a la inmensa mayora de las transformaciones que se opesan en la naturaleza inorgnica. Unicamente
tendr validez con referencia a formas de desarrollo del mundo inorgnico relacionadas con el paso de lo inanimado a lo vivo, es decir,
a la aparicin de la vida. Por lo que se refiere al propio hecho del
desarrollo de la ma.teria inorgnica, est fuera de toda duda. Sera
imposible la aparicin y el desarrollo del ser vivo si no existiese en
la misma base de la materia la tendencia inextinguible al autodesarrollo, a la formacin espontnea de formas materiales y movimientos ms y ms complejos. Esa tendencia es inherente tanto a las micropartculas como a los cuerpos macroscpicos. Lo que interesa es
dilucidar en qu formas se manifiesta.
216
En la naturaleza, el desarrollo aparece como el trnsito de lo inferior a lo superior, cosa que en la mayora de los casos coincide con el
trnsito de lo simple a lo complejo. Los conceptos de simple e inferior, complejo y superior son muy similares, aunque sera err6neo
identificarlos en todos los casos. Dichos conceptos no tienen valor absoluto, sino relativo. Todo lo que es simple lo es nicamente con
referencia a algo ms complejo y no por s solo. De la misma manera, todo lo inferior tiene sentido s6lo con respecto a algo superior y
ms complejo. En la naturaleza no existen cuerpos absolutamente simples, como tampoco absolutamente complejos. La naturaleza es eterna
en el tiempo, y por ello cada objeto material es el resultado de una
infinita modificaci6n anterior de la materia; al mismo tiempo, es el
punto de partida para la sucesiva modificaci6n ilimitada. Considerando la eternidad es imposible determinar qu cuerpo es sencillo y
cul es complejo. Para hacerlo hay que tomar de la eternidad cierto
lapso de tiempo y examinar los procesos en una regi6n limitada del
espacio. En este caso, se califica de complejo un sistema material que,
en principio, pueda descomponerse en sus elementos integrantes o
surgir de ellos en el proceso de su desarrollo hist6rico. Esos elementos componentes sern ms simples con relaci6n al sistema. El grado
de complejidad se deriva de la relaci6n gentica de los cuerpos. As,
los cuerpos macrosc6picos sern ms complejos que las micropartculas, ya que contienen las formas modificadas del movimiento de
aqullas y poseen, adems, propiedades que no tiene cada partcula
por separado. Comparando los objetos por sus elementos componentes homogneos o por sus propiedades similares, podremos determinar el grado de complejidad de casi todos los cuerpos conocidos.
Constituyen una excepci6n tan s6lo las partculas elementales y los
campos, ya que desconocemos sus estructuras y los objetos materiales
que les anteceden en el desarrollo hist6rico de la materia. En este
caso cabe suponer, nicamente, el grado de complejidad, que, segn
sealbamos antes, est posiblemente relacionada con la magnitud
de la propia energa de las partculas.
Al determinar el grado de complejidad hay que diStinguir el grado
objetivo de complejidad y la que se manifiesta en el plano de la teora del conocimiento. Si algn cuerpo, en el proceso de su conoc
miento, nos parece ms complejo, eso no significa todava que lo sea
DESARROLLO DE LA MATERIA INORGANiCJI.
217
objetivamente. Por ejemplo, los tomos y las partculas elementales

nos parecen mucho ms complejos que los cuerpos macroscpicos.
Mas eso no significa. que en el plano del desarrollo histrico de lc1
materia las partculas elementales sean ms complejas que los cuerpos macroscpicos. La aparente simplicidad de estos ltimos se debe
a que no conocemos todas sus propiedades, sino tan slo aquellas que
observamos ordinariamente y que suponemos son las ms importantes. Cuando nos habituamos a los cuerpos que nos rodean, dejamos de
pensar en los aspectos ocultos de los fenmenos. Pero si nos remontamos sobre la fuerza de la costumbre y tratamos de pasar del aspecto
exterior al estudio de la esencia ntima de dichos objetos materiales,
-a la precisin de la naturaleza fsico-qumica de sus propiedades, advertiremos que esos cuerpos estn muy leJOS de ser tan simples
como nos lo pareca. Para poderlos explicar desde todos los puntos
de vista tendramos que recurrir a la teora atmica y descubrir las
peculiaridades de las uniones entre las micropartculas de cada cuerpo.
Si lo logramos, aunque sea parcialmente, sus propiedades nos parecern tan complejas como las propiedades de los microobjetos.
Conviene recordar que el curso del conocimiento no siempre coincide con el curso del desarrollo histrico de los fenmenos. La evolucin en la regin del mundo que nos rodea ha seguido en los
ltimos miles de millones de aos una lnea de desarrollo de lamateria cada vez ms compleja, que va desde partculas elementales a
los tomos, y luego a las molculas y cuerpos macroscpicos. Pero el
desarrollo del conocimiento de la materia ha seguido una trayectoria
inversa: primero se conocieron a rasgos generales las propiedades de
los cuerpos macroscpicos; luego, la ciencia pas al estudio de las
molculas y los tomos, y, hace muy poco, al de las partculas elementales. Por lo tanto, lo lgico est a veces muy lejos de coincidir
con lo histrico, y semejante coincidencia no constituye una ley obligatoria.
En el mundo accesible a las mediciones modernas se conocen las
dos formas ms simples y ms complejas de la materia: la primera
la tenemos en las partculas elementales y los campos; la segunda,
en el cerebro humano, que es producto de un largo desarrollo histrico. Tomemos las partculas elementales como "punto cero" de partida en la supuesta escala de desarrollo de la materia, y el cerebro
218
como el producto final de ese desarrollo. En ese caso, las diferentes

combinaciones de la materia se distribuirn en forma de una larga
escalera gentica. En sl.rs peldaos ms altos se hallarn los objetos
materiales que posean numerosos y variados enlaces e interacciones y
que, en virtud de ello, se caracterizan por formas complejas de movimiento. El desarrollo se verificara por el paso de partculas elementales a tomos, luego a molculas de diversa complejidad, cuerpos
macroscpicos y sustancia viva. Por consiguiente, el desarrollo se ma-
nifiesta como complicacin cada vez mayor de los enlaces e interacciones de las partculas, as como de las formas de materia a que ello
da lugar. En este proceso, los cambios cuantitativos y cualitativos
constituyen una unidad orgnica. El aumento cuantitativo de las micropartculas hasta integrar molculas y la formacin entre ellas denuevos enlaces da lugar a transformaciones radicales cualitativas en la
estructura de las molculas y a la formacin de nuevas combinaciones qumicas. Por ello, el grado de complejidad de los objetos materiales no se determina slo por sus aspectos cuantitativos, sino tambin y ante todo por su aspecto cualitativo, por el carcter de las.
formas correspondientes del movimiento. Por ejemplo, la agrupacin
de las micropartculas puede constituir un cuerpo cuya masa sobrepase en millones de veces la masa del cerebro humano, pero eso no
significa que sea ms complejo que l.
En cualquier cuerpo inorgnico, por grande que sea su masa, hay
tan slo formas relativamente simples de movimiento. La sustancia
de ese cuerpo est integrada por molculas relativamente sencillas.
Por el contrario, el ser vivo, y tanto ms el cerebro humano, estn
constituidos por molculas albuminoideas que se componen de millones de tomos. Los enlaces e interacciones entre las micropartculas.
de esas molculas son incomparablemente ms complejos y variados
que en las sencillas moltculas de la sustancia inorgnica. Al mismo
tiempo hemos de tener en cuenta los multiformes enlaces que existen
entre las propias molculas del ser vivo, sus clulas, etc. La accin de
todos esos enlaces produce formas superiores de movimiento, que
aunque comp~nden con un aspecto modificado formas relativamente
ms simples del movimiento de las microparticulas, se diferencian:
cualitativamente de ellas.
Pero no todas las formas de movimiento de los cuerpos macrosc-
219
picos son ms complejas que las formas de movimiento de las micropartculas. El desplazamiento espacial de los cuerpos macroscpicos
no es ms complejo que el de las micropartculas. Ms bien ocurre
lo contrario, que el movimiento de las micropartculas en el espacio
resulta mucho ms complicado que el de los cuerpos macroscpicos.
Esa mayor complejidad se refleja en la teora: el movimiento de las
micropartculas se describe por las ecuaciones de la mecnica cuntica,
que comprenden, como caso particular, las ecuaciones de la mecnica
clsica; estas ltimas caracterizan el desplazamiento espacial de los
cuerpos macroscpicos. En cambio, los cuerpos macroscpicos pueden
resultar ms complejos que las micropartculas respecto de otras formas del movimiento.
As, pues, en su conjunto, el desarrollo de la materia inorgnica
ofrece una complejidad cada vez mayor de enlaces y formas de movimiento de los correspondientes objetos materiales; es en el propio
proceso de complejidad creciente de enlaces y formas de movimiento
donde vemos el criterio objetivo ms general para juzgar acerca del
desarrollo de la materia inorgnica.
La propiedad ms importante de los objetos materiales es la tendencia a la complejidad, cuyas races se pierden en la inagotable estructura de la materia. Las partculas elementales, los tomos, las
molculas, los cristales, etc., son "ndulos" cualitativos que surgen en
el proceso de su permanente autodesarrollo. No sabemos si esa ley
se refiere tambin a las propias partculas elementales, pues se desconocen las formas de materia que las constituyen. Pero es muy posible
que en las diferentes regiones del Universo se produzcan procesos de
formacin de electrones, protones, neutrones y otras partculas, similares a los conocidos procesos de transformacin de las radiaciones
en sustancia. Como es natural, esto no se puede aelicar a todo el Universo; tampoco se puede suponer un tiempo en el que no existieran
partculas elementales, y atribuyendo a stas un origen posterior, en
el proceso del desarrollo de la materia. Ei Universo es infinito, y por
ello la ausencia de esas formas de materia en una regin no significa
su ausencia en otras regiones.
Por lo que se refiere a los tomos y a las molculas, su aparicin
histrica es indudable. En las profundidades estelares se producen
reacciones de sntesis en las que el hidrgeno y el helio, en condi-
220
dones especiales, dan lugar a elementos pesados. Las molculas ms

simples comienzan a formarse ya en las atmsferas estelares; debido
a las bajas temperaturas de los planetas se producen reacciones de
oxidacin y se forman diversas combinaciones de carbono y oxgeno
con otros elementos, llegando a originarse los cuerpos albuminoideos
y la vida. Engels deca que la materia "llega a formar seres pensantes
en virtud de su propia naturaleza, y por ello ocurre inevitablemente
siempre cuando se dan las condiciones correspondientes (que no son
obligatoriamc::nte unas y las mismas en todas las partes) ".1
El contenido interno del desarrollo es la lucha de los contrarios.
En la esfera de la naturaleza inorgnica esta lucha se manifiesta en
forma de interacciones de fuerzas y tendencias contradictorias. Las
fuerzas ms esenciales de este gnero son la atraccin y la repulsin
en sus diversas formas. La unidad de la atraccin y la repulsin determina la estabilidad y los cambios internos de todos los sistemas
materiales. Es lo que constituye la base del eterno proceso de dispersin de la materia en el espacio y de su concentracin inversa, que
significa el comienzo de un nuevo ciclo de desarrollo. No puede decirse que las acciones recprocas de atraccin y repulsin sean la causa
del desarrollo; caracterizan tan slo su contenido interno. El concepto
de causa y efecto es inaplicable en este caso, ya que con la misma
razn puede decirse que es el desarrollo lo que produce la accin de
las fuerzas contradictorias. Ese vnculo indisoluble entre la accin
de fuerzas contradictorias y el desarrollo est expresado en la conocida tesis de Lenin: "El desarrollo es la lucha de los contrarios."
Adems de las leyes generales de la dialctica -ley del paso de
los cambios cuantitativos a cualitativos, y viceversa, ley de la unidad
y la lucha de los contrarios, ley de la negacin de la negacin - ,
el desarrollo de la materia se subordina a otras leyes generales. Una
de ellas puede formularse del siguiente modo: cuanto ms compleja
es y mejor organizada est la forma de la materia y del movimiento,
tanto ms rpidos son su desarrollo y su transformacin cualitativa.
Dentro de la naturaleza inorgnica el desarrollo se efecta con extraordinaria lentitud; en el estado de los sistemas csmicos, por ejemplo. los cambios cualitativos radicales suelen ocupar decenas y cen
tenas de millones de aos. La materia viva se desarrolla con mucha
1
F. Engels, Dia/l(tica Je la naiNraleZA, ed. rusa, pg. 164.
DESARllOLLO DE LA MATERIA INORGANICA
221
mayor rapidez. En el transcurso de los mil millones de aos de existencia de la vida en la Tierra, han aparecido y desaparecido cantidades enormes de plantas y animales y se han originado dentos de
miles de especies nuevas. Con gran rapidez - en el sentido biolgt
co- se ha producido la evolucin del ser humano, que es cosa de
los ltimos cientos de miles de aos. As, pues, el desarrollo se acelera a medida que surgen formas ms complejas y perfectas. Esa ley
no es privativa de la naturaleza; tambin puede aplicarse a la sociedad. En sta tambin se observa la aceleracin del desarrollo al pasar
de una formacin a otra de tipo superior. Para convencernos basta
comparar los perodos de existencia de las sociedades de la comunidad
primitiva, esclavista, feudal, capitalista y socialista, as como el volumen de su progreso material y cultural. En los ltimos cien aos, la
ciencia y la produccin han conseguido someter a la naturaleza mucho ms que en toda la historia anterior de la humanidad. Por lo
que se refiere a las perspectivas del progreso en el futuro, incluso
la fantasa cientfica ms audaz queda rpidamente superada por las
realizaciones efectivas.
Si esta ley se formula en ~entido inverso, cabe decir que el desarrollo se retrasa al pasar a formas relativamente menos complejas
de la materia y el movimiento. Por ejemplo, en la nube de la sustancia csmica difusa, constituida por hidrgeno y helio, con densidad muy reducida, la probabilidad de formacin de molculas ser
insignificante. Casi todas las colisiones de micropartculas sern elsticas, y sus interacciones, reversibles. Pasar mucho tiempo antes de
que esa nube se convierta, por la accin de las fuerzas internas, en
una formacin ms densa que, a su vez, sea la base para la formacin
de estrellas. Por otra parte, es imposible que en esas condiciones surjan formaciones moleculares complejas.
El aminoramiento del ritmo de desarrollo no depende slo de la
simplicidad estructural de la materia, sino tambin del carcter de
su distribucin espacial: cuanto mayores sean las dismensiones o cuanto ms alto el orden de dicho sistema material, ms lento ser el ritmo
de su cambio y desarrollo. Si tomamos un cambio sencillo, veremos
claramente su aceleracin a medida que aumenta el orden de los
sistemas: el electrn realiza en el tomo su vuelta alrededor del ncleo en unos 10~ 1' seg, la Tierra gira alrededor del Sol en un ao.
222
el Sol en torno del centro de la galaxia en 190 millones de aos y el

"ao" metagalctico para nuestro sistema estelar debe ser todava
mayor.
El proceso del desarrollo est relacionado con cambios cualitativos
radicales y es fcil prever que esos cambios perdern velocidad a medida que aumente el orden de los sistemas. Esta dependencia es
completamente natural y viene determinada por el carcter de las interacciones fsicas de los cuerpos. Al aumentar las distancias se exige
cada vez ms tiempo para la transmisin de la energa de unos cuerpos a otros. Debido al carcter finito de la velocidad de propagacin
de las interacciones, el cambio en el estado de cualquier sistema tarda
en producir cambios en el estado de otro sistema. Este ltimo refleja
dicho cambio pasado cierto perodo de tiempo, que es tanto mayor
cuanto mayores sean las dimensiones del sistema. Al aumentar la distancia, disminuye tambin la fuerza de accin sobre el sistema. El
!esultado de todo eso ser el aminoramiento general del ritmo de los
cambios y del desarrollo con el paso a sistemas cada vez mayores.
Para todo el Universo, en el cual las fuerzas de interaccin entre
cuerpos infinitamente alejados son infinitamente pequeas, el cambio
general en un tiempo limitado ser tambin infinitamente pequeo.
Mas como el Universo existe eternamente, esos cambios, aunque indeterminados en la escala de la eternidad, sern todo lo grandes que
se quiera.
Las leyes que relacionan el ritmo del desarrollo con el grado de
'omplejidad y la distribucin espacial de la sustancia caracterizan
este proceso, sobre todo en su aspecto cuantitativo. Pero existen otras
leyes ms profundas, que expresan los aspectos cualitativos del des
arrollo. Si analizamos la composicin qumica de la materia en la
regin del mundo accesible a la observacin, veremos que el 99%
de todos los elementos que constituyen las estrellas y las nebulosas
corresponde al hidrgeno y al helio, mientras que a los elemen~os
restantes coresponde un 1% de la masa. Es cierto que la composicin
qumica de la Tierra y de los planetas es algo distinta: El 86% de
la corteza terrestre corresponde al oxgeno, slice, aluminio y hierro.
Pero tal diferencia nos la explican las peculiaridades del desarrollo
cosmognico de la Tierra, en el curso del cual los elementos ligeros
- hidrgeno y helio- se volatilizaron en el espacio. Los planetas de
;~
j
..
"ti
:1;8.
,~
223
gran masa, como Jpiter, han podido conservar los elementos ligeros
y su composicin qumica se asemeja a la del Sol y de las estrellas.
Por lo que se refiere a las molculas complejas y cuerpos albuminoideos, su masa en la escala del Cosmos constituye una magnitud insignificante. La masa de la sustancia viva en la Tierra (planetas en
lo fundamental) es 1o-s aproximadamente de la masa de todo el planeta. En la escala de la galaxia, la relacin entre la masa de la sustancia viva y la masa de todos los cuerpos ser todava fnenor.
A. Oparin y V. Fsienkov : consideran que de cada milln de estrellas de la galaxia slo a una se le puede descubrir un planeta donde sea posible la vida; entre los 150.000 millones de estrellas de la
galaxia, habr unos 150.000 planetas. Suponiendo que sus masas, por
trmino medio, no se distingan grandemente de la masa de la Tierra
y que la cantidad de sustancia viva en ellas sea la misma, habr en
la galaxia una masa de sustancia viva de 161 a ton. Con relacin a la
masa de la galaxia, igual a 2,5 1031 ton, esta magnitud constituye,
aproximadamente, un 4.10- 21 As, pues, el estado ms difundido de
la materia en el Universo es el de sus formas ms simples, mientras
que las estructuras altamente organizadas son un fenmeno bastante
raro, aunque todo nos induce a pensar que existe un nmero incontable de mundos habitados.
Este carcter de propagacin y de las combinaciones qumicas indica la existencia de una ley, que se puede formular del siguiente
modo: la cantidad relativa de formas complejas de materia y de movimiento en un sistema es tanto menor cuanto ms alto sea el grado
de su complejidad. A medida que aumenta el grado de complejidad
y el orden de los sistemas, la curva de propagacin de la materia
compleja tender asintticamente al cero. Esto significa que en la existencia general de la materia dentro de un sistema dado, la probabilidad de formacin de estructuras perfectas es tanto menor cuanto
ms alto sea el grado de su complejidad y perfeccin. As lo advertimos hasta en el desarrollo espiritual o fsico del individuo: la probabilidad de alcanzar cierta perfeccin en el conocimiento de la naturaleza y en la creacin artstica o de implantar un rcord deportivo ser
tanto menor cuanto ms elevado sea el grado de esa perfeccin. Pero
~
A. Oparin y V. Fsienko\', La rid,J en el Unirerso, Academia de Ciencias de
la U.R.S.S., 19:'i6, pg. 222.
224
lo que el individuo no puede lograr l solo en las diversas esferas

de la actividad espiritual y productiva, puede ser alcanzado por la
sociedad en su conjunto. Por eso el desarrollo de la sociedad no se
aminora, sino que se acelera con el progreso histrico.
Como peculiaridad importante del proceso de desarrollo debemos
sealar que ste no sigue en todas partes un mismo camino, sino que
transcurre en diversos planos. Las formas y los resultados del desarrollo suelen ser cualitativamente diferentes entre s, atendidos los
distintos sistemas materiales. La evolucin de la materia desde las
partculas elementales hasta la sustancia viva y el cerebro humano,
que tuvo lugar en nuestra Tierra, es en principio posible en otros
planetas siempre que se den las condiciones precisas para ello. Sin
embargo, si las condiciones fsico-qumicas de la materia son distin
tas, como sucede, por ejemplo, en las estrellas, el desarrollo de la
materia seguir una trayectoria completamente distinta. La ley general- complicacin de enlaces y formas de movimiento- sigue rigiendo en este caso, pero con resultados cualitativamente distintos de
los que se produjeron en la Tierra.
2. Desarrollo de los objetos csmicos
La parte fundamental de la materia del mundo que nos rodea est

concentrada en las estrellas y nebulosas amorfas, formadas principalmente por hidrgeno y helio con una pequea mezcla de otros elementos ligeros y combinaciones muy simples del tipo CH, NH v
HzO. La densidad media de la materia difusa en l galaxia es de
2 10-23 gjcm 3 , es decir, de varios tomos por centmetro cbico de
espacio, En cambio, las dimensiones de las nebulosas difusas son tan
extraordinarias que su masa general equivale, aproximadamente, a la
masa de todas las estrellas de la galaxia. Esto demuestra la constante
renovacin de la materia de las estrellas y nebulosas, es decir, tanto la
formacin de nebulosas de la sustancia que dispersaron las estrellas
como la formacin inversa de estrellas por la sustancia difusa. Hoy
da tenemos la certeza de que sigue la formacin de estrellas, aunque
existen opiniones diversas sobre este proceso y la naturaleza fsica del
"material inicial".
DESARROLLO DE LOS OBJETOS COSMICOS
225
V. Ambartsumin, que ha descubierto asociaciones estelares, de origen reciente, considera que las estrellas estn constituidas por una
sustancia desconocida en ia Fsica moderna, de una densidad superalta. 3 Esos cuerpos superdensos poseen una masa muchas veces superior a las masas estelares. Al !legar a cierta etapa de su existencia
estallan. formando estrellas y nebulosas. Contra ese punto de vista
se esgrimen objeciones de mucho peso. Ante todo, nada indica que
debamos abandonar la idea de que las estrellas se forman con tipos de
materia conocidos hasta ahora. Enfoc.ndolo as, se declaran de antemano errneos todos los intentos de explicar !a "paricin de estrellas
partiendo de la materia c..>nocida, y de hecho se cierra el camino a la
solucin del problema. Adems, la teora moderna demuestra la im
posibilidad de que existan ... aerpos con masa y densidad superaltas,
muchas veces superiores a la den:::dad y a la masa de las estrellas,
sometidos al mismo tiempo a bajas temperatur.lS. Si fuese as, en las
profundidades de tales cuerpos habra e!lormes presiones y tempera
tucas, que ocasionaran intensas reacciones term::>nucle;>.res. As, pues,
los cuerpos con una masa semejante poseeran temperaturas muy elevad::!s y se desintegraran en d~\ersas formaciones.
Hoy da est generalizada la opinin de que las estrellas se forman
de materia difu~a gaseosa y pulverulenta. En nuestros razonamientos
partiremos de esa hiptesis.
Supongamos que existe una nube difusa de grandes dimensiones
con una masa equivalente a 1.000 mao;as solares. T.os clculos nos demuestran qul! si la temperatura del gas es de 80 a 100 K, y su densidad es de 20 a 3C tomos por rm 3 , esa nube ser estable contra la
accin de las fuerzas exteriores y empezar a wmprimirse por la accin de las fuerzas gravitat0rias. Al aumentar la densidad hasta
I0- 20 g/rm\ en la nube difusa empezarn a surgir cuerpos con dimensiones de ru.teroid~, que se convertirn en centros de condensacin
grwitatoria de la materia e Irn creciendo gradualmente de tamao.
A medida que las masas de esos cuerpos aumenten, la condensacin
gravitatoria se har ms rpida, por Jo cual aumentar la temperatura
en el interior de los cuerpos. El incremento de la temperatura y la
pre!:in constituyen la condicin indispens'ible para que se produzcan
3
"Procesos
pgs. 229-230.
nucleare~ c:~1
las estrellas", Editorial de Literatura E:.tranjC'ra,
19~"'.
226
reacciones termonucleares. La mxima presin que soportan los tomos sin aniquilarse es de unos 107 kgjrm 2 A una gran presin, las
capas electrnicas quedan "aplastadas". Conforme la presin aumenta, empieza la aproximacin de los ncleos atmicos. Cuando la masa
del cuerpo alcanza el valor crtico, alrededor de %o de la masa del
Sol, la presin y la temperatura sern tan grandes que la aproximacin de los ncleos atmicos alcanzar posiblemente las regiones
de accin de las fuerzas nucleares. En virtud de ello, los nucleones interactan directamente y se inician las reacciones termonucleares. La
cantidad de energa liberada es entonces tan grande, que un cuerpo
relativamente fro se convierte en estrella de irradiacin intensiva.
Nos encontramos aqu con un ejemplo elocuente de transicin de
cambios cuantitativos a cualitativos; el aumento cuantitativo de la
masa del cuerpo produce cambios cualitativos en su estado. La energa de la compresin gravitatoria se transforma en calor y origina la
formacin de reacciones termonucleares. Vemos en ello una prueba
ms de la unidad indisoluble entre los campos gravitatorio, electromagntico y nuclear, as como de la posibilidad de las transformaciones recprocas de la -energa de esos campos.
Las estrellas de nueva formacin pueden poseer las masas ms
diversas, pero sus valores se mantendrn entre 1/20 y 200 masas solares. Un cuerpo de masa menor no ser estrella, ya que en l no se
produciran reacciones termonucleares; ms bien se parecera a un
planeta; por otra parte, en una estrella con masa varios cientos de
veces superior a la masa del Sol, se produciran reacciones termonucleares de tal intensidad que las fuerzas gravitatorias no podran
mantener en equilibrio la sustancia; dicha estrella se desintegrara en
formaciones menores. Es probable que ste sea el origen de los grupos
de estrellas que observamos. En una "protoestrella" primaria con una
masa de varios centenares o millares de masas solares, la presin de
la radiacin es tan potente, que la protoestrella se desintegra en una
serie de cuerpos de masa menor, que luego se convierten en estrellas.
La formacin de estrellas consume una parte relativamente peque
a de la materia de la nebulosa primitiva; la sustancia restante se dispersa, presionada por la radiacin de las estrellas originadas, pata
V. Fsienkov, Orig~n 1 tl~sarrollo tle lor rampos rel~stes a la luz tle los daJos
11rtuales, Academia de Ciencias de la U.R.S.S., 1953, pg. 14.
DESARROLLO DE LOS OBJETOS COSMICOS
227
incorporarse a un nuevo ciclo de desarrollo en otro lugar y en otro

tiempo. La concentracin de la materia difusa hasta formar la nebulosa es cosa de cientos de millones o tal vez de miles de millones de
aos. Sin embargo, a medida que la nebulosa adquiere densidad, su
evolucin se acelera. Una vez creadas las condiciones para la apari
cin de estrellas, todo el proceso de su formacin transcurre en un
perodo relativamente corto, del orden de un milln de aos. No obs
tante, no se ha conseguido observar directamente este proceso, ya que
la estrella no se ve hasta que se ha formado, y cuando se hace visible
ha dado ya fin el proceso de su formacin.
El astrnomo sovitico V. Ambartsumin y sus colaboradores han
descubierto en el firmamento grupos de estrellas, que llaman aJociaciones estelares, cuya edad no pasa de varios millones de aos. Segn
la escala csmica, se trata de estrellas muy "jvenes", ya que su edad
es mucho menor que la edad de la galaxia.
Hoy est muy dif~dida la idea de que las estrellas se forman de
glbulos, masas oscuras y esfricas de materia difusa que se destacan
ntidamente sobre el fondo de algunas nebulosas difusas claras.
As, pues, los datos de la. observacin favorecen la hiptesis de
que el proceso de formacin estelar contina en la galaxia incluso
hoy da. Es indudable que eso se refiere tambin a otras galaxias.
Cul es la evolucin posterior de las estrellas? Desde el comienzo
de su ciclo vital la estrella irradia intensamente energa, que es absor
bida por diversas partculas elementales y campos, as como por nubes
enteras de gases expulsados de las prafundidades estelares a consecuencia de procesos violentos. Debido a ello disminuye continuamente la masa de la estrella, vara su composicin qumica y, por lo tanto,
sus caractersticas espectrales. En la actualidad todas las estrellas se
subdividen por sus espectros en varias clases, que se designan con las
letras O, B, A, F, G, K y M. Esa sucesin de letras caracteriza en los
espectros la ininterrumpida variacin de la intensidad de las lneas de
los diversos elementos, variacin que depende fundamentalmente
de la temperatura de las estrellas. Las estrellas O, B, A y F, de clase
espectral prxima, tienen una temperatura de 70.000 a 10.000 y las
estrellas G, K y M, de lejana clase espectral, de 6.000 a 3.000.
Nuestro Sol pertenece a la clase espectral G y la temperatura de su
superficie es de unos 6.000.
228
LEYES DEL DE!'ARROLLO DE LA MATERIA
Existe una estrecha relacin entrt> la masa de la ~~rella y su luminosidad; la proporcin entre una y otra es de 3,9. Eso significa que
esa luminosidi.d aumenta en grado considerable al aumentar la masa.
Hoy da se considera que gran parte de las estrellas que obsenamos va evolucionando de las clases espectrales O y B hacia las clases
K y M, con su correspondiente disminucin de masa y brillo. Es ciuto
que la masa vara en grado mucho menor que la luminosidad y la
temperatura, ya que, a pesar de la enorme cantidad de energa irradiada, la merma general de la masa m = { es relativamente pequea.
c-
Cul es el estado final de las estrellao; en el pro,eso de su evolucin? Hay estrellas apagadas? Come la mayora de l:ts e<;trellas ter
minan su evolucin en forma de pigmeos rojos. tn ese cst.1do pueden
existir mucho tiempo, ya que relativamente gast::.n poca energa. Con
el tiempo se enfran, pero esto sucede despus ele que st: masa disminuye por debajo del valor crtico. momento en el cual ~esan las
reacciones termonucleares. Por cor:~siguiente, en la naturaleza no pueden existir estrellas apagadas de masa bastante g!'ande. Si existen, por
su masa se parecen ms a un planeta que a una estrella.
El desarrollo de las estrellas no es sl'l un proces0 puramente evolutivo; en ellas se producen tambin rpitios .:ar.a1bios en forma de
~ltos. Por ejemplo, las estrellas nuevas tienen un rr.:smo brillo :a
mayora del tiempo, pero a veces se encienden repentinamente. Durante algunos das su claridad llega al mximo, clespui'S ese fulgor
se debilita y la estrella retorna a su estado anterior.
Las explosiones estelares son a veces extraordinarias por su intensidad; es probable que provoquen entonces cambios esenciales en la
estructura de la estrella. Eso ocurre sobre todo con las explosiones
de las estrellas supernovas, que aumentan de pronto su brillo en
decenas de miles de millones de veces, pudindose comparar su luminosidad con la de todas las estrellas de la galaxia. Debido a la explosin es expelida al espacio en forma de envoltura una pa..-te considerable de la sustancia estelar, y es probable que la misma estrella pase
a un estado cualitativo distinto. Pasados algunos meses, el brillo de
esa estrella se debilita.
No poseemos una teora bien argumentada que explique esas explosiones luminosas de las estrellas novas )' supernovas. Es posible
DESARROLLO DE LOS OBJETOS CvSMlCOS
2.29
que se deba a explosiones tcrmNauc!eares en las profundidades de la

estrella, ya que la energa que se libera equivale a la energa de explosil,n de una bomba de hidrgealO con una. masa equivalente a la
de un gran r!aneta. En nmgn otro proceso, 2. excepcin de las momentneas reacciones nucleares, pueden liberarse cantidades tan enor
mes de energa.
Qu relacin guardan las indicadas transformaciones de las estre
Has con el proceso del desarrollo general de la materia? Es aplicable
aqu el criterio de desarrollo antes seal:;.do? Desde luego, ya que
tambin en el case de las estrellas se van haciendo ms complejos
sus enlaces. Esa complejidad la observamos en dos aspectos: en las
relaciones externas de las estrellas entre s y en sus uniones internas.
El primer aspecto se refiere a las interacciones estelares en el marco
de los sistemas galcticos, as co:no a las leyes del desarrollo de las
galaxias; el c;egundo, a las modificacion.:s de- la composicin qumica
de la propia estrtlla en el procesl) de su evolucin. Examinemos pri
merame..,.e a!gunos problemas relaci::>nados con la evolucin de las
galaxias.
Hoy da, numerosos datos tericos y experimentales abogan por el
esquema de Weizsecker, quien supuso que las galaxias se desarrollan
primeramente en forma irregular; de ella::: se forman las galaxias espirales con un claro movimiento de- rotacin y, por fin, aparecen, ya
como tercera etapa, las galaxias elpti..:as de forma esferoidal. Las
.galaxias irregulares estn constituidas por masas considerables de materia amorfa y estrellas "jvenes", que irr..dian gran cantidad de
energa. Semej:mtes estrellas, que t:tmbiu existen en nuestra galaxia,
forman la llamada "poblacin r, a diferencia de las estrellas "viejas", que constituyen la "poblacin 11". No se han encontrado repre
sentantes de la poblacin II en las galaxias irregulares. Las galaxias
espirales estn constitnidas tanto por unas estrellas como por otras.
Hay en ellas subsistemas esfricos daramecte delimitados, que tienen
su ncleo, y subsistemas planos, que form.n los brazos espirales de la
galaxia. En las nebulosas elpticas p:eJominan las estrellas de la poblacin 11, que originan los subsistemas esfricos. No tienen ramas
espirales y, por consiguiente, se ven muy pocas estrellas de pobla
cin l. Las ga!axias dpticas pueden considerarse como sistemas que
han perdido ya la masa fundamental de la materia difusa merced a
230
la formacin de estrellas y se encuentran en la ltima fase de la evolucin. Mas eso no significa, como es natural, que no puedan ya formar
estrellas. En el curso de la evolucin estelar se desprende constantemente de ellas gran cantidad de materia difusa que se une a lamat~ria existente en el espacio y, concentrndose con el tiempo en grandes masas, da lugar a la aparicin de nuevos grupos de estrellas. Sin
embargo, en las galaxias elpticas esos procesos no parecen ser tan
intensos como en las espirales e irregulares.
As, pues, el desarrollo de las galaxias se inicia, segn esa hiptesis, por tina enorme protonube gaseosa y pulverulenta que gira
lentamente; a medida que se va comprimiendo, su velocidad de rotacin aumenta cada vez ms. En el proceso de compresin se forman
estrellas de diversas masas y brillo. Gradualmente, en la galaxia irregular se van formando el ncleo y las ramas espirales de estrellas,
cuyo centro est constituido por una sustancia oscura difusa. Al principio, el ncleo de la galaxia es relativamente pequeo por su masa,
pero aumenta a medida que el sistema se desarrolla, de forma que
la galaxia espiral va transformndose poco a poco en elptica. En
esta ltima hay una cantidad relativamente pequea de sustancia difusa oscura, la cual ha pasado ya a formar estrellas.
En el curso de la evolucin de las galaxias se van haciendo ms y
ms complejas las uniones entre las estrellas. Esta complejidad se manifiesta, en primer lugar, en la formacin de numerosas estrellas nuevas de sustancia difusa, y, en segundo, en que el movimiento de
estrellas se hace ms ordenado y se somete a las leyes generales de rotacin y desarrollo de las galaxias. No se conocen todava los detalles
de ese desarrollo, y el esquema que hemos esbozado, ms que una teora fundamentada, es una hiptesis que se deduce de los datos tericos
y experimentales que se poseen. Pero sigue siendo indudable el hecho
de que la evolucin de las estrellas y galaxias es un proceso que se
encuentra en ntima dependencia.
En el curso de la evolucin estelar, gran parte de su materia y radiacin es expelida al interior de las galaxias, donde, con el tiempo,
se incorpora a un nuevo proceso de formacin de estrellas. Mas una
parte determinada de la materia es expelida por la estrella al espacio
exterior de la metagalaxia y, por consiguiente, se pierde plenamente
para la galaxia dada. Cul es el destino ulterior de esa materia? Es
FORMAOON DE LOS ELEMENTOS QUIMICOS
231
indudable que no se pierde sin dejar huellas, sino que con el tiempo
se aglomera en grandes masas que dan origen a nuevas galaxias. Este
proceso tiene lugar hoy da en el espacio que nos rodea. Lo demuestra
el hecho de que muchas de las galaxias que observamos tienen las
ms diversas edades. Por ejemplo, las galaxias irregulares vecinas, la
Gran Nube de Magallanes y la Pequea Nube de Magallanes, se consideran formaciones mucho ms remotas que nuestro sistema.
La concentracin de la materia metagalctica y la formacin de galaxias se efectan en un perodo de tiempo todava mayor que los
procesos internos de las estrellas. Esto es completamente natural, ya
que el ritmo del desarrollo se aminora al aumentar el orden de los
sistemas. Ahora bien, contina el proceso del desarrollo al pasar a
escalas cada vez mayores? Es indudable que s. No obstante, nada
concreto puede decirse por ahora respecto al desarrollo de la propia
metagalaxia, ya que desconocemos su estructura, y todos los perodos
de tiempo accesibles a la medicin son mucho menores que el perodo
en que se producen modificaciones visibles en este grandioso sistema.
Por ello pasaremos del anlisis del desarrollo de la materia en su
amplitud el anlisis de su desurollo en profundidad, es decir, al segundo aspecto de la evolucin estelar ms arriba mencionado, que
guarda relacin con el origen y el desarrollo de los elementos qumicos.
3. Formacin de los elementos qumicos
El estudio de los istopos de diversos elementos y del carcter de

su desintegracin demuestra que los elementos qumicos no son eternos, sino que tienen su historia. Algunos istopos son formaciones de
vida muy breve, de tan slo milsimas de segundo; otros tienen un
perodo de desintegracin tan largo que prcticamente se les puede
considerar invariables. Al mismo tiempo, hay cierto nmero de elementos, como el helio, por ejemplo, que no pueden desintegrarse
espontneamente y se precisa gran cantidad de energa para que se
fisionen sus tomos. Mas sea cual fuere el destino de cada elemento
por separado, es indudable que en cada regin del espacio los elementos qumicos no existieron siempre, sino que han aparecido
en un determinado perodo de tiempo. Prueba de ello es la diferente
232
LEYES DEL DESARRCLLO DE LA MATERIA
composicin qumica de las nebulosas difusas y las estrellas, sobre

todo aquellas que pertenecen a la lejana clase espectral. Mientras que
las nebulosas difusas estn coru;tituidac; casi por entero de hidrgeno
con una pequea cantidad de helio, en las estrellas. por el contrario,
la concentracin relativa de hidrgeno disminuye a medida de SIJ
evolucin, aumentando la cantidad de helio. Al mismo tiempo, y debido a la sntesis de los ncleos, se forman otros elementos.
La teora del origen de los elemento:; se halla hoy dia en la etapa
de su elaboracin inicial. Existen numerosas hiptesis, a veces puramente especulativas y en contra;liccin con los datos experimentales,
pero es muy positiva, sin embargo, su tendencia general a presentar
las combinaciones estructurales bsicas de la materia no como algo
eterno e invariable, sino como un feflmeno histrico y en constante
evolucin.
En las hiptesis sobre el origen de los elementos hay dos tendencias.
La primera considera que los elementos se han formado como una
consecuencia de los llamados procesos de eq11ilibrio, que transcurren
en una fase relativamente tranquila de evolucin del sistema. La segunda estudia la formacin de elementos como resultado de procesos
no equilibrados, que se verifican durante las reacciones nucleares, intensas y breves, en las regiOnes internas del sistema. Existen asimismo
teoras que tratan de unificar los resultados ms importantes de ambas tendencias.
Examinemos primero el problema de la formacin. de elementos
desde el punto de vista de las teoras de equilibrio. Hoy da se sabe
de fijo que los elementos se originaa en el transcurso de la evolucin
estelar y debido a las reacciones nucleares producidas en sus profun
didades. En todos los casos, la energa que se libera procede sobre
todo de la transformacin del hidrgeno en helio, mas esas trans
formaciones pueden ocurrir de di\'ersas manera. En la teora actual
se aceptan tres modos posibles de transformacin de hidrgeno en
helio, correspondientes a divtrsas etapas deJa evolucin estelar.
En la primera etapa de la evolucin, cuando la ~strella acaba de
formarse de la nube de gas y polvo y la temperatura alcanza en su
centro a 20 millones de grados, la transformacin del hidrgeno en
helio se efecta con la particip1cin de elementos ligeros. Los proto
nes se unen con ncleos de litio, berilio y boro y, finalmente, como
FORMACION DE LOS ELEMENTOS QUIMICOS
233
resultado de esas reacciones, se forman los ncleos de helio. Los metales ligeros "se queman" en esas reacciones; el tiempo empleado en
la combinacin equivale, por trmino medio, a varios cientos de si
glos, es decir, muy poco si lo comparamos con la duracin general de
la estrella.
A medida que se van gastando los metales ligeros, empieza a pre
dominar la reaccin llamada de protn por protn, que transcurre del
siguiente modo: La interaccin de los protones origina deutrones que
vuelven a unirse con los protones, formando ncleos de He3 la combinacin de dos ncleos He 3 produce H' con la formacin de dos
neutrones excedentes. Como la masa de reposo de He' es menor que
la masa conjunta de los protones, la gran cantidad de energa liberada produce el calentamiento de las regiones internas de la estrella
hasta 50 millones de grados.
Al seguir evolucionando la estrella, la transformacin de hidrgeno
en helio se efecta con la participacin de carbono. En el ciclo carbnico, argumentado por primera vez por Bethe, se combinan sucesivamente los protones con n~deos de carbono C12 y C 13 , luego con
los ncleos que se forman de N 14, N 15, 0 15, originndose, en fin de
cuentas, el ncleo de helio y carbono. De forma esquemtica podemos
representar esa reaccin del siguiente modo:
c12 + H1-+ N13, N1s ~ c13 + e"'",

C13 + Hl-+ Na,
Na + Hl-+ ou, ou ~ Nts + e+,
Nt5 + H1-+ C12 + He'.*
Cada una de estas fases transcurre en perodos largusimos de tiempo - desde milenios hasta decenas de millones de aos - , con lo
que se asegura el carcter gradual de la liberacin de energa. En este
proceso la cantidad general de carbono sigue siendo constante; el carbono cumple funciones de catalizador y el hidrgeno se va transformando paulatinamente en helio.
El ciclo carbnico asegura la cantidad de energa precisa para estrellas cuyo brillo es hasta 1.000 veces menor que el del Sol. Cuando
la luminosidad de la estrella es todava menor, el ciclo carbnico no
puede ser la fuente principal de liberacin de energa. En ese caso
"Procesos nucleares en las estrellas, Memorias, pg. 64.
234
la fuente es el ciclo de protn por protn. Teniendo en cuenta que la

luminosidad y la temperatura de la estrella son funciones de su masa,
deducimos que el predominio de uno u otro ciclo depende de la magnitud de la masa. En el Sol y en estrellas parecidas a l, ambos ciclos
parecen ser equivalentes y actan simultneamente. 5
Debido a las reacciones nucleares, en el seno de las estrellas se origina gran cantidad de neutrones libres, que son capturados por ncleos atmicos, formndose as nuevos elementos. Toda una serie de
observaciones confirma la existencia de esta sntesis. El hecho ms
interesante fue el descubrimiento en los espectros de algunas estrellas,
y tambin en el Sol, del tecnecio, con el nmero atmico 43. 6 El tecnecio es un elemento inestable; su istopo de ms vida tiene un perodo
de semidesintegracin que dura 216.000 aos, lo que es muy inferior
a la edad de las estrellas. Por consiguiente, se trata de un elemento
sintetizado en el proceso evolutivo de la estrella. Debemos observar,
sin embargo, que elementos con peso atmico superior al medio, y
tanto ms los pesados, no pueden formarse en condiciones de equilibrio en las regiones centrales de las estrellas con las temperaturas
all existentes, del orden de 20 a 50 millones de grados. La captura
de neutrones por ncleos ira acompaada en este caso por el escape
de partculas-alfa, es decir, por la desintegracin inversa de los tomos. Tampoco se pueden originar reacciones termonucleares a base
de elementos ms pesados que el hidrgeno, el nitrgeno y el oxgeno, por ejemplo. Para que semejante reaccin fuese posible, se
precisara una temperatura de 109 a 10 10 grados, que es la que se requiere obligatoriamente para la sntesis de elementos medios y pesados. Es del todo evidente que ningn proceso de equilibrio puede
asegurar tales condiciones, ya que un sistema con semejante temperatura interna no sera estable, sino que se desintegrara rpidamente.
Estas condiciones pueden originarse slo durante procesos especiales,
no equilibrados, por ejemplo, en el seno de las estrellas supernovas,
en el proceso de sus explosiones. Podemos admitir, pues, que la formacin de los elementos pesados medios tiene lugar durante las ex
plosioncs de las supernovas. Esta hiptesis nada tiene de sobrenatural
en principio. Las estrellas supernovas aparecen en la galaxia, por
5 "Procesos nucleares de las estrellas", Memorias, pgs. 61-70.
a Obra citada, pg. 362.
235
trmino medio, una o dos veces cada 100 a 200 aos, y teniendo en
cuenta que la galaxia existe desde hace unos 7.000 millones de aos
es de suponer que en ese tiempo habrn estallado, por lo menos,
20 millones de estrellas supernovas, siempre y cuando el fenmeno
se haya producido desde el principio. Tal cantidad de estrellas es suficiente para asegurar la concentracin de elementos medios y pesados
que se observa. La sntesis de elementos en este caso puede efectuarse
en un lapso muy breve de tiempo, antes y despus de la aparicin de
la estrella, cuando en su centro se origina una temperatura enorme y
una gran densidad de la materia, que alcanza, probablemente, a
10 12 g/rm 3 .Al mismo tiempo, se libera gran cantidad de neutrones,
que pasan a constituir los elementos. Los elementos originados son
expelidos al espacio tanto en el proceso de la aparicin d~ la estrella
supernova como en el perodo de su evolucin sucesiva. Por eso las
estrellas de "segunda generacin", que se forman de una materia difusa, surgen ya a base de la reserva de elementos. Esto nos explica
por qu en las atmsferas de algunas estrellas de clase espectral lejana se observan lneas de elementos pesados que no han podido
originarse en condiciones de 'equilibrio en el interior de la estrella.
Otra variedad de la teora de procesos no equilibrados es la llamada
"teora de "a- {l- y", enunciad~:. en 1948 por .Alpher, Bethe y Gamow. Estos autores hacen depender la formacin de los elementos de
la expansin de la metagalaxia, que ellos refieren a todo el Universo.
El material inicial es para ellos cierta materia primaria, el "ylem",
constituida fundamentalmente por radiacin con restos de materia
en forma de neutrones. No explican cmo ha surgido esa materia,
pero se supone que existi contados minutos, ya que los neutrones
no son estables y se desintegran en un perodo de 13 minutos. Inmediatamente despus de su formacin, dicha materia empez a dilatarse
intensamente en el espacio, dando as origen a ls estrellas y las galaxias, que siguen alejndose con una velocidad que aumenta proporcionalmente con la distancia. Los elementos qumicos se formaron en
la fase inicial de la expansin, cuando los neutrones se desintegraron
libremente y apareci un nmero considerable de protones. En el curso de la expansin, los protones fueron captando a los neutrones y se
produjo la sntesis de los elementos, incluidos los pesados.
La idea de que el mundo fue creado y la negacin de su eternidad
236
en el tiempo es profundamente reaccionaria y debe ser rechazada sin

ningn gnero de duda. Sin embargo, en la teora de "a- {J _y''
hay algunos factores racionales. Si suponemos que es posible la explosin primaria, no considerada como un acto de creacin, sino como
fase 'de existencia de la metagalaxia, que ya antes haba sufrido diversas transformaciones, la propia idea de la sntesis de elementos en
un estadio primario de expansin puede admitirse como una hiptesis
posible. Su certeza o falsedad no se demuestra por vas apriorsticas,
sino por la observacin y con una teora cosmognica slidamente r-.tzonada. Hoy da tenemos argumentos a favor y en contra de esa teora. Entre los argumentos a su favor podemos citar la coincidencia de
las edades del uranio, de los meteoritos y la Tierra, as como el tiempo del supuesto comienzo de expansin de la metagalaxia. Adems,
la curva de propagacin de los elementos, obtenida por los autores
de esa teora, se aproxima, en sus rasgos generales, a la curva de propagacin establecida partiendo de las observ:~.ciones y del anlisis espectral. Las mayores diferencias corresponden a elementos con peso
atmico superior a 100. Es asimismo importante la idea de que la pro
pagacin de los elementos y el carcter de la captura de neutrones
por los ncleos dependen del peso atmico de estos ltimos. La hiptesis explica en parte el hecho de que los ncleos con "'cifras mgicas"
de nucleones sean los ms extendidos. Se trata de ncleos que poseen
capas internas saturadas de nucleones y es poco probable que capturen
nuevos nucleones, es decir, con secciones eficaces muy pequeas. En
opinin de Gamow, esos ncleos de seccin eficaz tan pequea result&.n los puntos flacos (literalmente bottlenecks, que :;ignifica cuellos
de botella) en el proceso ininterrumpido de la sntesis, de forma que
la sustancia se ha de aglomerar en torno a ellos en proporciones muy
elevadas. Ese argumento parece explicar satisfactoriamente la abundancia anmala de ncleos que se observa en las regiones adyacentes
a las "cifras mgicas". r
Sin embargo, contra esta hiptesis se lanzan objeciones de peso.
Ante todo, hay divergencias entre la abundancia calculada de elementos y los que se observan, sobre todo en la regin de los ncleos pesados. Adems no se explica satisfactoriamente de qu manera se ha
conseguido en el proceso de sntesis saltar" los ncleos con pesos
r G. Gamow, The
rrf.rtio11 of rhe 1111itwse,
N. Y.,
19~2.
pig. 67.
J'ORMAOON DE LOS ELEMFNTOS QUIMICOS
237
atmicos 5 y 8, pues en la naturaleza no existen elementos con ese

peso :ltmico. Er. el laboratorio se puede crear el helio 5 bombardeando el helio-4 con neutrones, pero se desintegra momentneamente en
helio-4. Exactamente igual, el istopo berilio-S, obtenido artificial.nente. se desintegra inmediatamente en dos ncleos de helio-4. Lgicamente se plantea la pregunta: cmo se pudo "saltar" esos elementos? La sntesis de elementos partiendo de nudeones no deba
haber pasado de helio-4 y, en todo caso, tendra que l.aberse detenido
ante ncleos con masa 8. Los autores de la hiptesis tratan de subsanar esa dificultad con la supo';icin de que la sntesis nuclear no
se H:aliza por una captura sucesiva de neutrones, sino uniendo ncleos
de helio-4. e<: decir, salvando el ncleo intermedio con masa 5. Sin
embar~o, no han conseguido argumentar esta idea ni vencer la dificultad originada por el nmero de masa 8. Debemos sealar asimismo
que en ia regin de las masas de nmeros grandes, la sntesis de
elementos pesados por va de una captura sucesiva de neutrones es
poco probable. Es mucho ms probable el proces0 de fisin por cuantos-gamma de los ndOO$ que ~e originan, t::.nto ms que en la compoo;icin de la materia inicial supesta se admite una alta den~idad de
radiaciones Je gran energa. Finalmente, otra objecin contra tal hiptesis es que no est? demostrado el propio hecho de la explosin primari:l. al dilatarse la metagalaxia; se afirma, por otra parte, que la
cor11ciden~ia de edades de los dementos radiactivos y la Tierra puede
obedecer a causas com:;letamente distintas.
To<!.os esos argumentos nos dicen que, hoy da. esa hiptesis no
permite resolver correctamente el problema del origen de los elementos. No obstante, el aparato y el mtodo elaborados por ella pueden utilizarse para el .~nlisis de las posibilidades de sntesis de elementos en la formacin de estrellas supernovas, ya que en el seno
de stas se originan condiciones parecidas a las que podran haber
existido en la etapa inicial de la expansin de la metagalaxia, si tal
fenmeno fue producido por una explosi!l. La hiptesis de la formacin de elementos en las estrellas supernovas parece descansar
sobre una base ms real, ya que se deduce de hechos observados y
contiene menos supuestos arbitrarios. Cabe pensar que la sntesis de
elementos en las estrellas supernovas sucede tanto en el proceso de su
explo:.in luminosa como en la etapa anterior, prxima a las condi-
238
clones de equilibrio. En esta fase, cuando se originan grandes presiones y temperaturas es factible superar las dificultades ya mencionadas, relativas a los ncleos 5 y 8 y a la fisin de los ncleos por
cuantos-gamma.
Pero independientemente de cul sea la verdadera teora sobre la
formacin de elementos, podemos suponer ya ahora que la sntesis de
elementos (y por consiguiente, la complejidad de los enlaces de las
micropartculas) se produce en un ambiente de unidad de los procesos de equilibrio y desequilibrio, de cambios cuantitativos y cualitativos. El gradual cambio evolutivo de las estrellas, correspondiente a los
procesos de equilibrio, da origen a la formacin de elementos ligeros,
mientras que los cambios violentos, en forma de salto, correspondientes a los procesos no equilibrados, hacen posible la sntesis de elementos medios y pesados.
Por otra parte, no todos los ncleos que se forman en el proceso
de sntesis resultan estables. Hoy da se han descubierto ms de 800
istopos, que corresponden a los 102 elementos qumicos conocidos.
Casi todos los elementos tienen varios istopos; la mayora de ellos
son radiactivos y se desintegran poco despus de su aparicin. Esto
nos demuestra que el desarrollo de la materia no es un proceso de
avance rectilneo, sino que presupone un movimiento en zigzag 1
de retroceso a los puntos de partida, hasta que de sus diversas estructuras no se originen unas suficientemente estables contra la accin
interna y externa. Por ello, en el concepto de formas de materia com
plejas y altamente organizadas debe incluirse tambin el criterio de
la estabilidad relativa. Entre los ncleos atmicos, los ms estables
son los que presentan cubiertas saturadas de nucleones. Ofrecen ma
yor abundancia csmica los ncleos con nmero par de protones y,
simultneamente, con nmero par de todos los nucleones. Son menos
frecuentes los ncleos con nmero impar de protones y de todos los
nucleones.
El estrecho vnculo entre la abundancia csmica de los ncleos y SU
estabilidad nos demuestra que la formacin de muchos elementos ha
podido verificarse durante procesos de equilibrio, mientras que la
mayor propagacin de ncleos con cubiertas saturadas de nudeones
habla en favor de la sntesis de muchos elementos en procesos no
equilibrados.
'1
'
239
La formacin de elementos qumicos en diversas condiciones carac

teriza las formas ms simples del desarrollo en el Cosmos. Estas for
mas son las predominantes en la existencia general de la materia. Mas
para nosotros ofrecen mucho mayor inters prctico las formas de
desarrollo que producen complejas combinaciones qumicas y el ser
vivo. La formacin de esas combinaciones en estrellas y nebulosas di
fusas es imposible; puede darse solamente en los planetas. Adems,
la vida que conocemos puede engendrarse no en todos los planetas,
sino slo en aquellos que posean atmsfera y agua y reciban del astro
central suficiente cantidad de calor.
As, pues, si decidimos precisar un cierto "punto cero" en el des
arrollo de la materia, es decir, si nos imaginamos una nebulosa difusa
de gran tamao y observamos su evolucin, veremos cmo el flujo
general primario del desarrollo se ramifica en varias direcciones que
nos llevan a resultados cualitativamente distintos. Al principio esa
nebulosa se va haciendo ms y ms densa, debido a lo cual, en una
etapa determinada, aparecen las estrellas. La nube inicial da tambin
origen a los planetas. La mat~ria difusa no utilizada se dispersa en
el espacio por la radiacin estelar, y despus de un perodo determi
nado se concentra de nuevo en alguna regin del espacio. Los enlaces
de las estrellas con otros cuerpos se van haciendo cada vez ms complejos en el curso de su evolucin, modifcase su temperatura y el
carcter del movimiento turbulento de la sustancia, as como su composicin qumica.
Una trayectoria completamente distinta sigue el desarrollo de la
materia en los planetas. En stos se originan combinaciones qumicas
cada vez ms complejas; los gases que emanan de las rocas forman
la atmsfera, se producen potentes procesos tectnicos que constituyen
el aspecto exterior del planeta. Si la masa del planeta es lo suficien
temente grande como para retener la atmsfera y recibe suficiente
calor del astro central, en la superficie del planeta pueden formarse
amplios depsitos de agua y originarse la vida. Al surgir la vida, apa
recen leyes totalmente nuevas de desarrollo y vara el aspecto general
del planeta; se forma una amplia bioesfera que se extiende a grandes
distancias, tanto en las profundidades de los ocanos como en el aire.
Debido a la actividad vital de las plantas, se forma oxgeno y dismi
nuye sensiblemente el cido carbnico. La aparicin de seres pensan-
240
tes y el avance de la civilizacin produce nuevas y radicales transformaciones del medio geogrfico. Finalmente, en el desarrollo del
pensamiento humano la materia adquiere conciencia de las leyes ms
profundas de su existencia. As, pues, en el multifactico proceso del
desarrollo universal, cada tendencia se distingue cualitativamente por
su ritmo, leyes y resultados.
4. Relaciones recprocas entre la irreversibilidad
y la rotacin
de la materia en el desarrollo
Todo fenmeno es una unidad de contrarios y a todo proceso se
le opone el proceso opuesto. Esta es una de las leyes ms importantes
del mundo material. En relacin con ello es lgico que nos preguntemos: Tiene proceso opuesto el propio proceso del desarrollo? S,
lo tiene. La etapa de existencia de un sistema matenal, que se caracteriza por la complejidad cada vez mayor de los enlaces y las varia
dones progresivas, es seguida, en ltima instancia, por otra etapa de
desintegracin y de cambios regresivos. Ambas etapas se encuentran
en un estado de dependencia reciproca. La consecucin de resultados
superiores acaba por producir el retorno pardal a los puntos de partida, a fin de que el proceso de desarwllo posterior empiece sobre
una nueva base. Cuanto ms alto es el nivel alcanzado por la materia
en su desarrollo, ms violentamente se desintegra en sus elementos
componentes. Por consiguiente, los cambios tienen una rama ascendente y otra descendente. V. l. Lenin deca que "en los conceptos abstractos ... no Je puede expresar el principio del movimiento ms que
como prindpio de la unidad de contrarios. El movimiento y el devenir pueden, en general, no repetirse, ni volver al punto de partida,
mas entonces tal movimiento no sera la unidad de contrarios. Pero
tanto el movimiento astronmico y mecnico (en la Tierra) como ja
vida de plantas, animales y seres humanos llevaba a la humanidad no
slo la idea del movimiento, sino del movimiento con retorno a los
puntos de partida, es decir, del movimiento dialctico." 8
La realidad de esos procesos inversos est cumplidamente demos
tada por toda la prctica histrica de la sociedad y por la experiencia
B
V. Lenin, Cuadernos fi/nsfkos,
p~t.
290.
IRREVERSIBILIDAD Y ROT AOON DE LA MATERIA
241
individual del hombre. Todo cuerpo finito, bien sea una estructura
inorgnica, bien un organismo vivo, es transitorio en el tiempo. Aparece en determinadas condiciones y con el tiempo se convierte en una
forma material cualitativamente distinta, o bien se desintegra en sus
elementos componentes. Todos los cuerpos csmicos- planetas, estrellas y galaxias- experimentan tambin semejantes transformaciones, con la diferencia de que en estos casos los perodos aumentan
en muchas veces. Incluso en la regin de los elementos qumicos se
puede observar el proceso de desintegracin, que se manifiesta claramente en todos los elementos radiactivos. Tan slo un nmero pequeo de elementos permanece estable, es decir, no se desintegra espontneamente. Eso no significa, sin embargo, que dichos elemeQtos sean
inmutables y existan eternamente. Los ncleos de tales elementos experimentan la constante accin de los rayos csmicos que producen
diversos cambios y modifican sin cesar la concentracin general de
elementos en dicha regin. Desde el punto de vista terico resulta
muy interesante ver cmo se efecta la desintegracin del helio y la
renovacin de las reservas de hidrgeno en el Universo. El proceso
no est investigado todava y se tienen muy pocos datos sobre l; por
lo tanto, todo cuanto se expone a continuacin no es ms que una
hiptesis.
Segn sabemos, en todos los procesos que se producen en el interior de las estrellas, el hidrgeno se transforma en helio y aparecen
tambin otros elementos. Pero no se observa el proceso inverso, es
decir, la desintegracin del helio y la reposicin de las reservas de
hidrgeno. Cabe afirmar que no existe ese proceso? No, no puede
hacerse tal afirmacin, ya que en tal caso habra desaparecido todo el
hidrgeno del Universo y existiran solamente los elementos medios y
pesados. Hoyle y otros idealistas "resuelven" dicho problema admitiendo la creacin mistica de tomos de hidrgeno de la "nada" y
"sin causa alguna". Pero su hiptesis nada tiene qu ver con la ciencia; con semejantes mtodos puede demostrarse todo cuanto se quiera.
La ciencia admite solamente la explicacin natural de los fenmenos,
sin recurrir a procesos msticos e inmateriales.
En la solucin cientfica del problema caben dos posibilidades. La
primera parte del supuesto de que la transformacin del hidrgeno
en otros elementos es un proceso unidirigido, sin la desintegracin
242
consiguiente por hidrgeno de los elementos formados. Si admitimos esta posibilidad, habremos de reconocer que el propio hidrgeno
no ha existido siempre, sino que se form miles de millones de aos
atrs de un estado de materia distinto sustancialmente y que el mundo, con el tiempo, pasar en aquellas regiones donde hay hidrgeno
a un nuevo estado cualitativo. Sin embargo, desde el punto de vista
de la ciencia moderna, esta posibilidad carece de base y por ello es
preciso desecharla.
Nos queda nicamente la segunda posibilidad; la transformacin
del hidrgeno en otros elementos no es irreversible y es posible la
desintegracin de cualquier ncleo en protones y neutrones. Para que
esta desintegracin sea factible, el ncleo de helio o de otro elemento
ha de estar sometido a una accin de gran energa. Si en alguna regin del espacio se hubiese producido una temperatura de varios billones de grados, sta habra sido suficiente para la desintegracin de
los ncleos. Mas semejante temperatura es imposible en gran escala,
ya que el sistema se desintegrara a una temperatura mucho menor.
No obstante, al ncleo se le puede transferir una energa equivalente
en actos singulares de interaccin. Lo importante es que estos procesos se prduzcan en grandes escalas, a fin de asegurar la abundancia
observada de hidrgeno. Existe en la naturaleza un factor constante
de ese gnero capaz de producir la fisin de los ncleos? S, existe.
Es la radiacin csmica, es decir, un flujo de partculas de enorme
energa. El origen de los rayos csmicos sigue siendo un enigma en
muchos de sus aspectos; supnese que son emitidos por las estrellas, sobre todo cuando estallan las novas y las supemovas y luego
se aceleran hasta alcanzar grandes energas en los campos magnticos
de la galaxia. Al chocar con los ncleos atmicos, las partculas csmicas pueden provocar la fisin completa o parcial de ncleos en
nucleones. Estos procesos se verifican constantemente en la atmsfera y se registran en la emulsin de las placas fotogrficas de capa
gruesa.
Es indudable que las fisiones nucleares se producen tambin en
-el Cosmos, donde son, probablemente, el factor principal de la formacin de hidrgeno a partir de otros elementos.
Para demostrar que esto puede ser as, haremos un clculo aproximad..o de la probabilidad de semejantes fisiones. Segn las medido-
IRREVERSIBILIDAD Y ROTACION DE LA MATERIA
243
nes, en las placas fotogrficas colocadas a una altura de 3 a 7 km,

inciden varias partculas csmicas por 1 cm 2 Supongamos que en
1 cmz de placa, situada en el espacio universal, inciden por segundo
1 o partculas. Supongamos tambin que el flujo de emisin csmica
de esa intensidad atraviesa una nube de materia difusa con una densidad de I0-19 g/ cm'. Cuntos aos habrn de pasar para que cada ncleo choque con una partcula csmica? Para determinarlo, recordemos
que la seccin media eficaz del ncleo equivale a I0-2 ' cm 2 Teniendo
en cuenta que cada segundo pasan 1O partculas por 1 cm 2 , veremos que cada ncleo puede fisionarse, por trmino medio, en 10 18 seg
310 10 aos. Treinta mil millones de aos es un plazo muy grande,
pero perfectamente aceptable. En las regiones del espacio 4onde la
densidad de la materia y la radiacin son superiores, las colisiones
sern, naturalmente, ms frecuentes. Pero incluso si en algunas regiones del espacio la probabilidad de fisin es menor de lo que indicamos, resulta indudable que tambin en ellas la renovacin de las
reservas de hidrgeno depende, en lo fundamental, de la accin de
las radiaciones csmicas.
La existencia de procesos inversos de desintegracin ha dado reiterados motivos para afirmar que en el mundo, tomado en su conjunto, no hay desarrollo de ningn gnero, sino tan slo constantes
procesos de rotacin con el retomo consiguiente a los puntos de partida. Spinoza deca ya que la variacin es atributo de las cosas y que
el mundo, en su conjunto, es invariable. Hoy da se intenta basar la
teora de la rotacin en la teora de la relatividad. Por analoga con
la idea de la curvatura del espacio, se introduce el concepto de la curvatura del tiempo. En caso de curvatura positiva, el tiempo se describe
por una curva cerrada; si es constante, por una circunfere(lcia, y por
una elipse si es variable. En este caso, todos los fenmenos de la
naturaleza se repetiran constantemente con un perodo que vendra
determinado por la longitud de la circunferencia o l'a elipse, que representaran el curso del tiempo.
Semejante teora hall su expresin concreta en la concepcin del
Universo pulsante, propuesta inicialmente por Einstein y desarrollada
ms tarde por numerosos autores. Segn esta teora, el Universo se
contrae y se expande peridicamente. En la actualidad estamos viviendo un ciclo de expansin, que ser seguido dentro de varios miles de
244
millones de aos por otro de contraccin, etc. En el Universo pulsante, un ciclo no se diferencia de otro, debido a lo cual no se puede
hablar de un curso constante del tiempo. Puede fijarse nicamente
la orientacin dd tiempo para un ciclo determinado, pero no para
todo el Universo. Ampliando semejante teora, R. Schlegel supone
que el concepto de tiempo es inaplicable el Universo en su conjunto,
es decir, que ste es "atemporal".
"El Universo- escribt: Schlegel- es infinito, pero no en el tiempo precisamente, sino ms bien fuera del tiempo, en todo el significativo sentido de esta palabra." e
Sin embargo, la teora del Universo pulsante es ntimamente contradictoria y no corresponde a la realidad. Para que en todo el Universo se produzcan procesos cclicos completos, no slo el tiempo, sino
tambin todo el espacio mundial debera tener curvatura positiva. La
curvatura positiva del espacio significa que el Universo es cerrado.
Ms arriba se ha demostrado ya que esa idea es in.::onsistente. Todo
sistema real, incluido el Universo infinito, no es un sistema cerrado.
Un sistema no cerrad0 interacta obligatoriamente con otro sistema,
y esa interaccin provoca cambios irreversibles en el estado del sistema, por lo que resulta imposible la repeticin completa de los ciclos.
Si tomamos en cuenta la circunstancia de que la curvatura del espacio
en la regin adyacente del Universo es nesativa, se har todava ms
evidente la imposibilidad del ciclo completo. Para que sea posible el
retorno al estado inicial, las diferentes regiones del Universo deben
interactuar entre s de forma correspondiente. Sin embargo, la velocidad de propagacin de las interacciones es una magnitud finita y
en el espacio infinito la interaccin se propagara un tiempo infinito.
Por consiguiente, tambin sera ilimitada en el tiempo la culmina
cin de un ciclo para todo el mundo, lo que ya de por s hace absurdo
el concepto de cclico referido al Universo en su conjunto.
En el desarrollo de los diversos sistemas puede producirse, y se
produce naturalmente. el retorno a los puntos de partida; sin em
bargo, ningn ciclo debe ser comprendido en sentido absoluto. Incluso un proceso repet:ido tan sencillo como es la rotacin de la Tierra
alrededor de su eje n') se puede considerar como una rotacin abso9 R. Schlegel. "The age of the unherse", The BritiJh fournal for the Philosoph1
Clf Srien<e, vol. V, nm 19, nov. 1954, pg. 232.
245
luta, ya que constantemente se producen pequea" oscilaciones de velocidad por la accin de los flujos y reflujos y de algunos otros fac
tores. Lo mismo ebemos decir respecto de la rotacin de planetas
en torno al Scl o de las estrellas en torno al centro de la galaxia,
donde las perturbaciones gravitatorias por parte de otros cuerpos provocan constantemente ciertos cambios en las rbitas.
Respecto al desarrollo, importa subrayar que no hace ms que repetir parcialmente las etapas recorridas, perCI las repite de otra manera, sobre una base ms alta. El desarrollo no se efecta en crculos,
sino siguiendo una lnea muy compleja, semejante a la espiral. Rige
en l la ley dialctica de la negacin de la negacin, que presupone la
conservacin de algunos elementos de la etapa anterior de desarrollo.
Bn el mmdo nada desaparece sin dejar huella; cada fenmeno ejerce
una influencia mayor o menor en el desarrollo sucesivo. Esta influencia presupone cambios irreversibles en el estado de los sistemas, debido a lo cual resulta imposible el retorno a los puntos de partida.
Cada fenmeno tiene en su desarrollo una fase de culminacin.
Pero el trmino del desarrollo :le un sistema no significa la desaparicin de todas las consecuencia de su evolucin. Esas consecuencias
se incorporan como factores o eslabones a la cadena de desarrollo de
un sistema ms general. Sabemos que las consecuencias de la vida y
actividad de cada individuo no desaparecen sin dejar huellas despus
de su muerte, sino que significan una aportacin mayor o menor al
desarrollo de toda la sociedad. La evolucin de cualquier organismo
vegetal o animal constituye un aspecto aislado en el desarrollo de la
especie. En la naturaleza inorgnica, esta ley acta tambin en forma
especfica y puede formul.me, ms o menos, del siguiente modo: todo
movimiento o proceso reversible en un sistema es un momento del
desarrollo o del cambio irreversible de un sistema de orden superior.
El movimiento de las partculas elementales en los tomos p:ucce un
proceso completamente reversible y repetido, ya que en la m.1yora de
las interacciones la reaccin puede seguir una u otra direccin. Sin
embargo, esa reversibilidad se infringe durante el largo perodo de
existencia de dicho conjunto de partculas, durante el cual se forman
tomos y molculas de diversa complejidad y, en determin,tdas condiciones, sustancia viva. Es indudable que la complejidad creciente
de la materia tiene por fuente interna la tendencia al autodesarrollo,
246
t..EYES DEL DESARROLLO DE LA MATERIA
que se abre paso desde las "infinitas profundidades" de la mater1a

y que, al producirse, cambia de forma irreversible las interacciones de
las micropartculas. Si dichas interacciones fuesen plenamente rever
sibles, sera imposible el desarrollo y la formacin de estructuras complejas.
Esta ley rige asimismo en la esfera de los fenmenos macroscpicos. En la vida cotidiana observamos la constante sucesin de las es
taciones del ao, la repeticin de fenmenos meteorolgicos, como
precipitaciones, vientos, etc. Parece que en la naturaleza se efecta una
renovacin permanente con retorno a los puntos de partida. En efec
to, se produce una determinada repeticin, pero, sin embargo, sta
no es completa. Por la accin de diversos factores internos y externos,
la superficie terrestre experimenta constantes cambios: se forman
nuevas montaas y se destruyen las viejas, se convierten en pantanos los lagos y se forman otros, etc. La atmsfera pierde constant~
mente oxgeno, que es absorbido por los minerales, formando xidos.
Sus reservas se habran agotado muy pronto, si no se renovase constantemente gracias a la actividad vital de las plantas, que mediante
la fotosntesis absorben gas carbnico y lo descomponen en carbono
y oxgeno libre. Por otra parte, las reservas de anhdrido carbnico se
completan por la respiracin de animales y personas, las actividades
industriales, y sobre todo gracias a la actividad volcnica. De esa forma, todos los procesos reversibles de la superficie terrestre y de la
atmsfera son eslabones de la evolucin irreversible que se produce
en la composicin qumica de las capas superficiales de la Tierra, en
el desarrollo de toda la biosfera.
El movimiento de los planetas alrededor del Sol es otro eslabn
ms en el desarrollo general del sistema solar. Segn las teoras modernas, el Sol se form a la vez que otras estrellas de una protonube
primaria. Al abandonar la aglomeracin estelar, el Sol, por la fuerza
de la atraccin, arrastr cierta parte de la materia amorfa, que pas
a formar los planetas. 10
Desde el comienzo de la formacin de los planetas, su rotacin
alrededor del Sol se vio acompaada de una constante absorcin de
materia amorfa en las proximidades de las rbitas, debido a lo cual
10 "Trabajos presentados a la Primera Confe~ncia Cosmognica", Academia de
Ciencias de la U.R.S.S., 1951
IRREVERSIBILIDAD Y ROTAOON DE LA MATERIA
247
las masas de los planetas se fueron incrementando continuamente,

aproximndose sus rbitas a las que ahora presentan. Sobre la Tierra
siguen cayendo hasta la fecha varias toneladas diarias de sustancia
meterica, en su mayor parte en forma de polvo o pequeos grnulos.
Planetas de mayor masa, como Jpiter, en virtud de su atraccin capturan cantidades mucho mayores de sustancia meterica. De esa ma
nera, las constantes renovaciones del movimiento de los planetas constituyen aspectos del desarrollo a que est sujeto todo el sistema solar
en su conjunto.
En el desarrollo de la galaxia y de otros sistemas estelares existe
una ley anloga. La rotacin de las estrellas y de la materia amorfa
alrededor de un centro comn de gravedad guarda relacin con nu
merosos cambios irreversibles, como es la irradiacin por las estrellas
de materia y energa, la formacin de nuevas estrellas por la materia
difusa y la modificacin de la estructura y forma exterior de la galaxia. Todos estos procesos traen como consecuencia el paso de las
galaxias de forma irregular a la forma espiral y de sta a la elptica.
Es indudable que todas las renovaciones y cambios reversibles re-
presentan casos particulares del desarrollo y de la evolucin irrever
sible en el marco de un sistema ms general: la metagalaxia. Engels
escriba: "La naturaleza es la piedra de toque de la dialctica, y las
Ciencias Naturales modernas, que ofrecen para esa prueba un material extremadamente rico, cada da ms abundante, han demostrado
as que en la naturaleza, al fin y al cabo, todo se realiza de modo
dialctico y no metafsico ... , que la naturaleza no se mueve en un
crculo eternamente homogneo, que se repite constantemente, sino
que vive su historia real." 11
La irreversibilidad de los cambios en todos los sistemas materiales
halla su expresin concreta en el carcter del curso del tiempo, que
expresa la sucesin de existencia de los cuerpos. En la existencia general del mundo, el tiempo es tambin irreversible, pues fluye del
pasado al futuro a travs del presente.
Si consideramos que la interaccin recproca de los cuerpos es ley
fundamental de su existencia, resulta evidente que el tiempo debe
fluir obligatoriamente del pasado al futuro para que sean posibles
las interacciones. Si fluyese al contrario- del futuro al pasado-, la
11
F. Engels. A111i-Diihring, ecl. rusa, r.igs. 2223.
248
lEYES DEL DESARROLLO DE LA MATERIA
relacin de causa y efecto de los acontecimientos se producira en

sentido inversCJ. El efecto antecedera a la causa y sta se producira
despus del efecto, cosa completamente imposible. En tal caso no
habra efecto, ya que carecera de fundamento, como lo es siempre
la causa. Del mismo modo, la causa no podra ser causa, ya que el
efecto se habra producido antes de ella. Por consiguiente, con el fluir
inverso del tiempo seran imposibles las interacciones y los cambios,
y, por lo tanto, sera imposible la propia existencia de la materia.
Gracias precisamente a que el tiempo es la forma fundamental de
existencia de la materia, la medida de su variacin, tiene una direccin unilateral del pasado al futuro, y slo esa direccin hace posible
la relacin de causa y efecto de los fenmenos.
Nos hemos detenido tan prolijamente en este problema, al parecer
evidente, porque hasta hoy da se afirma que es posible el curso inverso del tiempo: segn se dice, as ocarre en los microprocesos y hasta
en escala csmica, en las hipotticas regiones del Universo donde disminuye la entropa. Semejantes afirmaciones se basan en la suposicin
de que existen procesos totalmente reversibles. Ello es as porque en
las ecuaciones de la mecnica clsica y cuntica el signo del tiempo
puede ser positivo y negativo. En Fsica, eso significa que si es posible un movimiento cualquiera del cuerpo, es posible tambin el movimiento continuo, pasando el cuerpo por los mismos estados, pero
en sucesin inversa. Las ecuaciones de la mecnica y de la teora de
las micropartculas se consideran invariantes con relacin al signo del
tiempo y los procesos correspondientes simtricos con relacin al pasado y al futuro. Apoyndose en esto, algunos autores suponen que la
sucesin temporal transcurre en el microcosmos en direccin contraria
al macrocosmos. Esa opinin se basa tambin en la hiptesis de que
en el microcosmo:; las interacciones pueden propagarse con una velocidad mayor que la velocidad de la luz, lo cual, segn se afirma, habla
en favor del curso inverso del tiempo.
Semejantes razonamientos son totalmente errneos. Incluso si las
interacciones se propaga!.en con una velocidad varias veces superior
a la velocidad de la luz, seguira en pie el hecho de que un fenmeno, antes de producirse, debe tener una causa determinada. En
caso contrario se infringiran las leyes fundamentales de conservacin
de la materia y sus propiedades.
/
249
Tambin es endeble el primer argumento. La posibilidad de cam

biar el signo del tiempo en las ecuaciones no significa an que la
sucesin temporal de fenmenl)s se produzca en el mundo real del
mismo modo. Significa tan slo la posibilidad terica de invertir los
procesos en el sistema dado, igual si se trata de un sistema de -puntos
materiales de la mecnica clsica que de un sistema de partculas elementales de la teora cuntica. Pero los microprocesos no pueden ca
racterizarse por la sucesin inversa del tiempo. Si suponemos la posi
bilidad de un fluir inverso del tiempo, sera imposible explicar la
existencia del movimiento. En tal caso no habra efecto, ya que no
tendra fundamento; tampoco habra causa, pues a su vez tendra
que estar producida por alguna otra causa, y esta ltima, con el curso
inverso del tiempo, se encontrara lgicamente despus de ella y, por
ende, no podra provocarla. La hiptesis del curso inverso del tiempo
va contra las leyes fundamentales de la naturaleza. Supongamos,
en efecto, que se produzca alguna reaccin nuclear con liberacin de
energa. Con el fluir corriente del tiempo, primero tiene lugar la
reaccin, luego se libera la energa, que es transportada por la radiacin o por las partculas de la sustancia. Si el curso del tiempo es inverso, primero apareceran las partculas de determinada energa y
luego se producira la reaccin nuclear. Mas la aparicin de partculas
de la nada se contradice con la ley de la conservacin de la materia
y la energa. Si admitimos que esa ley se infringe en todos los microprocesos, resulta falsa la idea de la inversa sucesin temporal de los
fenmenos.
Al examinar la direccin del tiempo en los microproccscs, debe
mos tener en cuenta que las micropartculas integran casi siempre
diversos sistemas macroscpicos y, por consiguiente, sus interacciones
se determinan en grado considerable por la influencia del macrocosmos. En los fenmenos macroscpicos, como se sabe, el tiempo va
del pasado al futuro. Por ello, todos los microprocesos, sin exceptuar
los reversibles, pueden realizarse dentro de un tiempo irreversible, de
acuerdo con el principio de la causalidad y otras importantsimas leyes de la naturaleza. Los cientficos soviticos L. Landau y E. Lifshitz
observan muy justamente que aunque la ecuacin fundamental de la
mecnica cuntica- la ecuacin de Schrodinger- es simtrica con
relacin al cambio de signo del tiempo, "la mecnica cuntica con
250
tiene en realidad y de un modo sustancial la no equivalencia de ambas direcciones del tiempo. Esa no equivalencia se manifiesta en el
proceso de la interaccin, fundamental para la mecnica cuntica, del
objeto de la mecnica cuntica clisica con el sistema, que se subordina con suficiente grado de exactitud a la mecnica clsica. Es decir~
que si el objeto cuntico experimenta sucesivamente dos procesos de
interacciones ( llammosles A y B) , la afirmacin de que la probabilidad de uno u otro resultado del proceso B se determina por el resultado del proceso A, ser acertada slo si el proceso A se hubiera producido antes que el proceso B." 12
La relacin de causa y efecto es un factor importante que determina la direccin del tiempo. Pero dentro de ese factor fundamental,.
en la regin del macrocosmos hay otra importante caracterstica fsica
relacionada de un modo equivalente con la direccin del tiempo. Esa
caracterstica es la entropa. El incremento de la entropa en todo sistema cerrado puede ser la prueba del curso irreversible del tiempo,
que va del pasado al futuro.
5. Ley de incremento de la entropa
Antes de examinar las relaciones entre la entropa y la evolucin

del tiempo, nos detendremos en la esencia fsica de este concepto, as
como en su origen.
El concepto de entropa apareci con el progreso de la termodinmica, al ser formulados los dos principios fundamentales de esta ltima.
El primer principio de la termodinmica es la ley de la conservacin
de la energa aplicada a los procesos calricos. La ley de la conservacin de la energa afirma que es imposible crear un mvil perpetuo
de "primer gnero" que produzca trabajo sin ayuda de calor o de
alguna otra fuente de energa. Pero la ley de conservacin de la energa no niega la posibilidad de obtener un trabajo ininterrumpido
utilizando el calor del medio circundante - el aire o el agua de los
mares - sin alteracin alguna en otros cuerpos. La instalacin que
asegurara ese trabajo sera un mvil perpetuo de "segundo gnero".
La segunda ley de la termodinmica afirma que es imposible crear
12
E. Landau y E. Lifshitl, FiJi~a estllllstica, Gosten?Jlat, 1951, pg. 47.

/
LEY DE INCREMENTO DE LA ENTROPIA
251
dicho mvil. En la naturaleza no pueden efectuarse procesos cuyo

resultado nico sea la transformacin del calor en trabajo. El mecanismo colocado en un depsito de agua tibia no tardar en adquirir
la temperatura del agua y dejar de producir trabajo. Para obtenerlo
de nuevo es preciso crear temperaturas diferentes, es decir, refrigerar dicho mecanismo. Mas para refrigerarlo habremos de invertir
mayor cantidad de trabajo que el que puede producir la mquina utilizando plenamente el calor libre originado por la diferencia de temperaturas. Por consiguiente, la transformacin no compensada del
calor en trabajo es imposible.
La segunda ley de la termodinmica afirma que en todos los fenmenos de la naturaleza el calor pasa por s solo de cuerpos ms
calientes a otros que lo estn menos y que el paso inverso del calor
es imposible siempre que no se invierta un trabajo complementario.
Todos los procesos calricos tienden a la dispersin del calor y a la
nivelacin de las diferencias de temperatura entre el cuerpo y el medio. Eso significa que se nivelan las velocidades del movimiento de
las molculas. Si un sistema c~rrado llega a un estado en que sus
transformaciones espontneas son ya imposibles, es que ha llegado al
equilibrio calrico. En este caso se dice que la entropa del sistema
ha llegado a su punto mximo. La entropa es la medida de la probabilidad de realizacin de dicho estado termodinmico o la medida
de la desviacin del sistema de equilibro estadstico. Caracteriza la
"degradacin" de la energa interna de un sistema cerrado, su incapacidad para transformarse en otras formas de energa.
Para comprender mejor la significacin de la entropa desde el
punto de vista cuantitativo, supongamos que tenemos cierto volumen
de gas con determinada energa calrica. Esta energa es la suma de
las energas cinticas de las distintas molculas, eutre las cuales puede
distribuirse de diferentes maneras, segn sea la velocidad de las mismas. Las velocidades de las molculas son muy variadas, pero las
probabilidades de las diversas velocidades son distintas. Y nos preguntamos: qu probabilidad hay de que n1 molculas posean velocidades con intervalo de v1 + dv:, y n2 molculas, velocidades
Vz + dvz, etc.? Esa probabilidad se expresar por el valor de S=
( Wtlnwl
+ w,Jnw2 + walnwa + ... ), donde fl/1 = !!.!

y n la cantidad
n
252
general de molculas. El valor de S, proporcional al logaritmo de

probabilidad del sistema, ser la entropa del sistema de molculas.
La experiencia demuestra que en un sistema aislado se establecer,
al correr del tiempo, la distribucin ms probable de energa entre
las molculas, de forma que el sistema pasar de un estado de menor
entropa a otro de mayor entropa, en consonancia con el equilibrio
estadstico.
La segunda ley de la termodinmica puede formularse como ley
del incremento de la entropa de un sistema calrico aislado en los
procesos irreversibles o de su invariabilidad en los procesos reversibles. Debemos advertir que esto se refiere nicamente a los sistemas
aislados; si el sistema no lo es, no puede haber en l un estado de
equilibrio estadstico. Por ejemplo, la vida en la Tierra se desarrolla
constantemente y en los orgamsmos vivos no se observa la tendencia al paso -~- un estado de entropa mxima. Esto oc se debe a que
los fenmenos de 1:1 vida estn en contradiccin con la segunda ley
de la termodinmica, sino tan slo a que se encuentran en constante
interaccin con el medio, del cual reciben luz, calor y productos alimenticios. No es difcil comprender que si un organismo vivo se ve
aislado por completo del medio circundante y se convierte en sistema
cerrado, sin aire, luz ni alimentos, pasar muy pronto a un estado de
equilibrio termodinmico con el medio. As, la tendencia a la desor~nizacin y al movimiento no regulado de molculas predomina en
los sistemas cerrados, mientras que en los no cerrados es posible un
movimiento regulado todo lo duradero que se quiera y el desarrollo
en lnea ascendente. Si los procesos en un siste:na cerrado son reversibles, es decir, si se efectan tanto en una direccin como en la
inversa, la entropa del sistema puede seguir siendo constante; pero en
los procesos i:reversibles aumenta obligatoriamente. Ahora bien, como la inmensa mayora de los procesos de la naturaleza son irrever
sibles, la entropa aumenta en todas las partes.
Esta peculiaridad de la entropa permite relacionarla con el cam
bio del tiempo. En el transcurso de las ltimas dcadas se expone la
concepcin de que el aumento de la entropa es ndice de la direccin
del tiempo del pasado al futuro. En algunos trabajos la entropa es
considerada como la nica caracterstica que/)lafia de una forma por
completo equivalente al transcurso del tiempo y que parece repre-
253
sentar su direccin. Supongamos que en el espacio universal, en una

regin 'luficientemente alejada de las estrellas, vuelve un cohete pilotado por hombres. En su movimiento por el oscuro vaco del espacio, los hombres no se percatarn de ninguna direccin claramente
delimitada, como, por ejemplo, "arriba" o "abajo", ya que ningn
cuerpo del cohete estar sometido a la accin de la fuerza gravitatoria. Todas las direcciones del espacio sern equivalentes. Como es
natural, podemos preguntarnos: Puede extenderse tambin al tiempo
esa equivalencia e imprecisin de direcciones? Qu factor nos permitir determinar que el tiempo fluye del pasado al futuro, y no viceversa? Eddington y otros fsicos extranjeros consideran que dicho
factor sera el incremento de la entropa del sistema. "Por cuanto
se trata del Universo fsico- escribe Eddington- , debemos tomar como direccin del tiempo aquella en que aumenta la desorga
nizacin, de manera que en cualquier vertiente de la montaa que
estemos, la aguja del tiempo futuro estar dirigida hacia abajo." 18
Esa relacin del curso del tiempo con los cambios de la entropa
no carece de cierto fundamento. En efecto, entre todas las propiedades concretas del sistema mate~ial no hay ninguna, a excepcin de la
entropa, que vare de forma completamente equivalente con el. tiempo. El curso del tiempo no se puede identificar directamente con el
proceso de desarrollo, ya que el desarrollo de cualquier sistema concreto tiene principio y fin, mientras que el tiempo es infinito. Adems, si consideramos que tal proceso determina la direccin del tiempo del pasado al futuro, entonces el proceso de desorganizacin y
desintegracin que sigue al desarrollo habra que determinarlo como
el curso inverso del tiempo, del futuro al pasado, cosa completamente
inaceptable.
No obstante, la identificacin de la direccin del tiempo con el
incremento de la entropa tambin encierra ciertas contradicciones.
Ante todo, nada nos indica que el tiempo fluye en forma irreversible
del pasado al futuro slo por el hecho de que aumente la entropa.
La entropa es una caracterstica fsica particular, mientras que el
tiempo es la forma universal de existencia de la materia. El concepto
de entropa es aplicable tan slo a procesos calricos macroscpicos;
no se puede aplicar a los microprocesos ni a las partculas elementales.
13
A. Eddington, New pa1huays in sdence, pg. 63.
254
Y si relacionamos los cambios del tiempo nicamente con el incremento de la entropa, habremos de aceptar que todas las partculas
elementales existen fuera del tiempo y que los microprocesos no tienen ninguna sucesin temporal, suposicin completamente absurda.
Por lo tanto, la entropa no es el nimo factor indicativo de la direaccin del tiempo; en todo caso, es una norma totalmente inaplicable en el microcosmos.
Al estudiar los procesos macroscpicos desde ese punto de vista,
tropezamos tambin con grandes dificultades y contradicciones. En
algunos casos, segn afirma la Fsica estadstica, resulta posible no
slo el incremento de la entropa, sino tambin su disminucin. Esa
disminucin est relacionada con las fluctuaciones que se producen
en un sistema que tiende al equilibrio estadstico. Examinemos, por
ejemplo, un recipiente dividido por una pared; a un lado de la misma hay gas y en el otro el vaco. Si quitamos la pared, el gas invadar la parte vaca y su densidad se har igual en todas partes; se
formar un estado de equilibrio estadstico con la entropa mxima. Si
el sistema est aislado, dicho estado se conservar todo el tiempo que
se quiera. Sin embargo, pasados determinados intervalos de tiempo,
en el sistema pueden producirse desviaciones del estado dado o fluctuaciones. Ms todava, en principio es posible que todas las molculas vuelvan a reunirse, en un cierto momento de tiempo, en un
lado del recipiente, dejando vado el otro. Cierto que la probabilidad
de semejante fenmeno es reducidsima, tanto menor ~antas ms
sean las molculas del recipiente. Si la masa del gas equivale, por
ejemplo, a un gramo, semejante hecho puede tener lugar una sola vez
en muchos trillones de aos. Sin embargo, en nuestro caso lo que
importa es la posibilidad terica de semejantes procesos. La admisin
de tal posibilidad tiene gran importancia en la Fsica estadstica. A
fines del siglo XIX, Boltzmann utiliz la idea de las fluctuaciones para
atacar la teora de la muerte calrica del Universo. Supona Boltzmann que en el Universo se producen constantes desviaciones del
equilibrio estadstico acompaadas de una disminucin de la entropa
(este problema lo analizaremos ms adelante) .
Este punto de vista aporta esenciales,.modificaciones a la idea de
la relacin entre la entropa y el tienp~. Si el curso del tiempo del
pasado al futuro se identifica con el incremento de la entropa, la
255
disminucin de sta significara el curso contrario del tiempo: del

futuro al pasado. Pero, como indicbamos ms arriba, tal conclusin
nos lleva a suponer que la relacin de causa y efecto de los acontecimientos se produce a la inversa, infringiendo as las leyes fundamentales de la conservacin. Adems, la propia interaccin de los objetos
materiales resulta imposible. Por lo tanto, hay que renunciar a la
idea del curso inverso del tiempo, lo cual equivale a decir que no
podemos tomar el aumento de la entropa como prueba del curso del
tiempo hacia el futuro, por lo menos para todos los procesos. As,
pues, no es el tiempo el que se deduce de una caracterstica fsica
particular, la entropa, sino, por el contrario, el incremento de la entropa deriva de los cambios de la materia en el tiempo. No debe
olvidarse, adems, que el concepto de entropa no es aplicable a todos los estados existentes en la naturaleza; tampoco lo podemos aplicar a todas las formas de la materia, sino tan slo a las que se caracterizan por parmetros termodinmicos.
En este caso, qu podemos tomar como criterio efectivamente
universal y equivalente de la di~eccin del tiempo? A nuestro juicio,
ese criterio son las leyes objetivas de las interacciones y enlaces causales de los fenmenos. El tiempo fluye irreversiblemente del pasado
al futuro, en tanto en cuanto se observa el enlace causal de los fenmenos. Con el fluir inverso del tiempo, el enlace causal sera imposible y, por consiguiente, imposible la interaccin y el movimiento.
Como tal direccin no existe objetivamente, no puede haber criterios
determinantes para ella. Esto se refiere tambin por completo a los
microprocesos. La posibilidad de sustituir el signo del tiempo en
las ecuaciones de micropartculas no significa el cambio efectivo de la
direccin del tiempo, sino tan slo la admisin de que la partcula o
el sistema pueden pasar tanto del estado A al estado B como del estado B al estado A, siendo el proceso del trnsito igual en ambos
casos. Pero incluso si esos procesos reversibles se producen, transcurren en el marco del curso irreversible del tiempo. Segn observan
L. Landau y E. Lifshitz, en la mecnica cuntica "existe la no equivalencia fsica de ambas direcciones del tiempo y es posible que su expresin macroscpica sea la ley del aumento de la entropa" .a
De esa manera, el aumento de la entropa es la prueba fsica con14
L. Landau y E. Lifshitz, Fsica estadstica, ed. rusa, plig. 47.
256
creta del curso irreversible del tiempo, pero es aplicable tan slo a
ciertos grupos de fenmenos y existe en el marco de un criterio ms
general de enlace causal. Por ello, la ley del incremento de la entropa no se debe tomar como ley absoluta y universal, vigente para todas las formas de existencia de la materia. Si la consideramos como
ley absoluta, se llega a la reaccionaria teora de la extincin trmica
del Universo. En las ltimas dcadas esta teora ha sido muy aireada
y los idealistas la esgrimen como uno de los ms importantes argumentos que "refutan" el materialismo. Como el problema del futuro
del Universo tiene gran importancia para el tema de nuestro libro,
nos detendremos en este punto con mayor detalle.
La teora de la muerte trmica del Universo data de la segunda
mitad del siglo XIX y se debe a Thomson. Ms tarde fue desarrollada
por Clatis1s, quien indic que aplicando la segunda ley de la termodinmica al mundo en su conjunto se llega a la conclusin de que
todos los procesos de la naturaleza se efectan slo en sentido de la
dispersin de energa, de forma que el Universo tiende ineludiblemente al estado de equilibrio termodinmico. A. partir de entonces,
esa concepcin se ha manejado constantemente en los trabajos de los
filsofos y fsicos partidarios del idealismo. A. ello han contribuido
sobre todo Jeans y Eddington. Jeans considera la segunda ley de la
termodinmica como ley de la "degradacin" de la energa en el Uni
verso. "El nivel de la energa - escribe - no puede descender eternamente, y, lo mismo que las pesas de un reloj, tendr que llegar a
su posicin ms baja. Lo mismo le ocurre al Universo: no siempre
estar en condiciones de moverse, pues tarde o temprano llegar un
momento en que el ltimo ergio de energa alcance el peldao inferior en la escalera de la degradacin de la actividad, y en ese momento la vida activa del Universo cesar. La energa se conservar
an, pero perder toda capacidad de variacin; ser tan incapaz de
poner en movimiento el Universo como el agua de un apacible es
tanque de hacer girar la rueda hidrulica. Nos encontraremos en un
Universo muerto, aunque, posiblemente, templado, en plena muerte trmica." "Para el U niverso, lo mismo que para los mortales, la
nica vida posible es el movimiento !Jac-1a tumba.'' 15
Eddington hace suyas las conclusines de Jeans y considera que con
13
James Jeans, The Unirerse aroun
tiJ,
Camb. N. Y., 1945, pgs. 279-280.
257
el tiempo toda la sustancia del Universo pasar a ser radiacin y el

mundo se parecer a un globo de ondas de radio en dilatacin. "Cada 1. 500 millones de aos - escribe - ese globo de radio ondas
duplicar su dimetro y su volumen, se dilatar eternamente en progresin geomtrica. Es evidente que en este caso se puede describir el
fin del mundo fsico como una colnsal transmisin de radio." 16
Eddington relaciona la causa del curso del tiempo hacia el futuro
con el incremento de la entropa. Qu ocurrira si el U niverso llegase al equilibrio trmico? Veamos lo que nos dice: "La entropa
no puede seguir aumentando, y como la segunda ley de la termodinmica prohibe su disminucin, permanecer constante. En ese c~o.
desaparece nuestro ndice de tiempo y, como se trata de un .sistema,
el tiempo interrumpe su curso. Eso no significa que el tiempo deje
de existir; existe y se extiende, lo mismo que existe y se extiende el
espado, pero carece ya de toda calidad dinmica. El estado del equilibrio termodinmico es un estado necesario de muerte, as que no
habra ninguna conciencia para prever uno u otro ndice de la flecha del tiempo. Ser el fin del.mundo.
"Lancemos ahora una ojeada en la direccin opuesta - contina
Eddington - . Observando el tiempo en el pasado, encontraremos una
organizacin cada vez mayor en el mundo. Si no nos detenemos antes,
lleg.1remos a un momento en el cual la materia y la energa han tenido la mxima organizacin posible. Ir ms all en el pasado es
imposible. Llegamos al otro extremo del espacio-tiempo, a su lmite
ltimo, pero que, de acuerdo con nuestra direccin del tiempo, lo
llamaremos principio." 17
El matemtico Whittaker lleva esa concepcin hasta su final lgico,
proclamando que "el proceso universal tiene principio y fin, pero que
Dios, independientemente de todas las dems cualidades que pueda
tener, debe ser eterno: no tiene ni principio ni fin" .18
As, pues, la demostracin est culminada; partiendo de una interpretacin errnea de los datos de la ciencia moderna se proclama lo
que durante siglos se esforzaron por demostrar los telogos y los filsofos idealistas. Pero si antes eso se afirmaba con artificios lgicos
A. Eddington, New pa1hway1 in uien~e, pg. 71.
Ibidem, pg. 58.
ts E. Whittaker, EJdington'J priruip/e in lhe phi/oophy of
11
17
uien~e,
pg. H.
258
y sealando la predeterminada armona del mundo, hoy da se emplea

para demostrarlo el aparato de la ciencia moderna.
" ... Es sumamente caracterstico- escriba V. l. Len: 1 - el ver
cmo los representantes de la burguesa culta, al igual que el nufrago
que se aferra a una tabla de salvacin, traten por los medios ms refinados de conservar o buscar un sitio para el fidesmo, que en las capas
inferiores de las masas populares es originado por la ignorancia, la incultura y el absurdo salvajismo de las contradicciones capitales." :n
La teora de la muerte trmica del Universo fue, desde su principio mismo, violentamente criticada por Engels, quien demostr sus
ntimos vnculos con la religin, ya que admita tcitamente la creacin del mundo en el pasado. Engels rebate la afirmacin de que
todas las formas del movimiento se convertirn forzosamente en calor,
el cual sce dispersar irremisiblemente en el espacio, e indica que el
movimiento de la materia es indestructible no slo en el sentido cuantitativo, sino tambin cualitativo, es decir, en el sentido de sus posibles e ilimitadas transformaciones de unas formas en otras. El calor
emitido al espacio universal se convierte obligatoriamente en otras
formas de movimiel;lto, a fin de incorporarse a un nuevo ciclo de desarrollo. Estas tesis de Engels constituyen la base filosfica que permite refutar la teora de la extincin trmica del Universo.
El fsico materialista Boltzmann (1844-1906) hizo una fundada
crtica de esta teora. En la termodinmica clsica se consideraba que
si el sistema haba alcanzado el equilibrio termodinmico, cesaban en
l todos los procesos activos relacionados con cualquier desviacin de
ese estado. Boltzmann abord el problema partiendo de la teora
molecular cintica. Relacion el concepto de entropa con el de funcin del estado del sistema molecular, admitiendo la posibilidad de
que este sistema variase incluso con un equilibrio estadistico. La en
tropa, as considerada, resulta proporcional al logaritmo de la probabilidad del estado del sistema. El incremento de la entropa significa
el paso a estados ms y ms ,erobables. Pero como el estado ms probable se aproxima a otro cuya probabilidad es algo menor, tendrn
lugar en el sistema pequeas deYiaciones o fluctuaciones de dicho
estado, durante las cuales la ~opa ir disminuyendo.
Boltzmann aplica esta idea a todo el Universo. Admite que la sele V. J. Lenn, Obras, 4' ed. en ruso, t. XIV, pgs. 294295.
259
gunda ley de la tP~mooinmica es correcta para el Universo entero,

el cual, en su conjunto, se halla en estado de equilibrio trmico. Sin
embargo, en algunas de sus partes se producen desviaciones o fluctuaciones de dicho estado con disminucin de la entropa, que a veces
abarca regiones gigantescas. Semejantes fluctuaciones vienen determinadas por las leyes de la probabilidad, y despus de cada una de
ellas el sistema recobra estado de equilibrio trmico. La regin del espacio que nos rodea es precisamente una fluctuacin de proporciones
gigantescas en el curso de la cual surgi la vida en la Tierra.
La hiptesis fluctuatoria de Boltzmann cumpli histricamente un
papel progresivo en la lucha contra la teora de la muerte trmica
del Universo, pues demostraba la posibilidad de los constan~es cambios en el mundo. Sin embargo, presentaba tambin defectos que desvalorizaban su contenido crtico. De hecho no eliminaba la idea reaccionaria de que el equilibrio trmico es inevitable; por el contrario,
presupona que todo el Universo est sumido ya en ese estado, es
decir, proclamaba como real lo que la teora criticada presentaba como
posible en el futuro. La hip~esis de Boltzmann negaba en absoluto
el desarrollo regular en el Universo, pues lo reduca un conjunto de
desviaciones circunstanciales del estado general de extincin trmica.
La solucin de Boltzmann es tambin limitada, puesto que, sin
ningn fundamento, aplica las leyes particulares de la Fsica molecular a todo el Universo infinito.
Cul es, pues, la refutacin verdaderamente cientfica de la teora de la muerte trmica del Universo? A nuestro juicio, hay que determinar, ante todo, los lmites de aplicacin de la segunda ley de la
termodinmica; hay que dar tambin una interpretacin correcta a
los procesos de transformacin de las micropartculas en el microcosmos. La concepcin de la muerte trmica es ntimamente contradictoria, pues a la vez que proclama la finitud del mundo en el tiempo
acepta su infinitud en el espacio. Pero si admitimos" que el Universo
no est limitado en el espacio en virtud de la velocidad finita de propagacin de las interacciones, al equilibrio trmico universal se llegara en un tiempo infinito. De esta forma, la muerte trmica seria
solamente posible en un futuro infinito, lo que de hecho significa
negar la posibilidad de semejante estado.
En la realidad, el equilibrio trmico es imposible incluso en un fu-
260
LEYES DEL DESAIUt.OLLO DE LA MATERIA
turo infinito, ya que admitir tal posibilidad presupone la transformacin irreversible de todas las formas de movimiento en calor, que
se dispersa definitivamente; y semejante suposicin carece de todo
fundamento. Los partidarios de esta teoria aplican - sin justificacin
alguna- la seguncJa ley de la termodinmica a todos los procesos
universales y a todo el Universo infinito.
Esta ley, que afirma en forma categrica la llegada inevitable del
equilibrio trmico, puede aplicarse tan slo a sistemas trmicamente
aislados. Pero ningn sistema real, y tanto menos el Universo infinito,
satisface esta condicin, ya que no son sistemas cerrados. Cualquier
galaxia o un sistema todava mayor tendrn siempre sistemas exteriores, que con su influencia les harn salir del estado de equilibrio;
por otra parte, dicho estado es imposible, pues el sistema irradia continuamente materia y energa.
br constante e irreversible dispersin de las radiaciones en el Universo sera posible en dos casos: 1) si todo el Universo fuese un
islote de materia existente en un espacio absolutamente vaco; 2) si
el Universo tuviese una estructura jerrquica y la densidad de la materia tendiese constantemente a cero al aumentar la escala de los sistemas. En este ltimo caso tambin tenderia a cero la absorcin de las
radiaciones. Pero anteriormente hemos demostrado que el U niverso
no puede estar estructurado de este modo, y por ello es imposible en
l la dispersin irreversible de la energa. El propio hecho de la ausencia de equilibrio trmico en un Universo eterno aboga en contra
de semejantes esquemas de estructuracin del mundo en su conjunto.
La organizacin de la materia en sistemas enteros y estables ha
de tener en el Universo un lmite superior, pasado el cual la distribucin de la materia se hace ms o menos uniforme y subordinada
a la ley causal. Con esta organizacin estructural es muy posible que
en espacios suficientemente grandes del mundo, en los cuales la energa cintica del movimiento trmico de las micropartculas resulte
equiparable a la energa de sus interacciones gravitatorias, la radiacin
sea absorbida por la materia difusa, transformndose su energa en
otras formas de energa. En sistemas de tal escala, la masa general
puede ser tan grande que su campo gravitatorio estar en condiciones
de retener casi toda la radiacir..estetar, mientras no quede absorbida.
Un sistema as poseera curvtura espacial positiva, a semejanza del
LEY DE INCREMI!WTO DE LA ENTROPIA
261
Universo cerrado de Einstein, con la sola diferencia de que en el Universo real habra un nmero infinito de sistemas semejantes. El enlace
entre esos sistemas, ms que con ayuda de los campos corrientes, se
realizara a travs de otras fuerzas de naturalen desconocida.
De esa manera, la primera y fundamental razn de que el mundo
real no pueda llegar al estado de equilibrio trmico reside en la absor
cin de toda la materia irradiada a partir de un volumen de espacio
suficientemente grande.
Debemos examinar ahora la suerte que corre la radiacin absorbida
y ver de qu manera puede volver a incorporarse a un nuevo ciclo
de desarrollo. Esto nos obliga a precisar los lmites de la segunda
ley de la termodinmica. No es que afirmemos que rige en una regin
del Universo y en otra no. La segunda ley de la termodinmica se
extiende a todas las regiones del U verso donde existen procesos trmicos, ya que en todas partes e lor pasa de cuerpos ms caldeados a
cuerpos menos caldeados, do imposible lo contrario. Y con todo
y eso, la infraccin de la segunda ley de la termodinmica est relacionada precisamente con la posibilidad de una inversin semejante.
Esta ley encierra otra afirmacin, a saber: que la entropa de un
sistema cerrado tiende al mximo al establecerse el equilibrio esta
dstico. En este sentido, la ley ~ aplicable tan slo a sistemas cerrados
y no rige en los sistemas csmi~s reales, y tanto ms a todo el Uni,
verso infinito.
\
La segunda ley de la termodinmica se refiere nicamente a los
procesos trmicos, y no se extiende a otras formas de movimiento. Ya
en el siglo pasado se estableci que no poda aplicarse al movimiento
browniano, condicionado por las interacciones moleculares, que se
produce contra las conclusiones que determinan el incremento de la
entropa en sistemas cerrados y no manifiesta tendencia alguna al cese
o al establecimiento del equilibrio estadstico.
Esta ley no es tampoco aplicable a las interacciones nucleares, elec
tromagnticas y gravitatorias en escala atmica; sin embargo, son precisamente estos procesos los que determinan todo el desarrollo de la
materia en el Cosmos. La segunda ley de la termodinmica no considera el trnsito de los cambios cuantitativos a cualitativos al aumen
tar la masa del sistema. En un sistema cerrado de dimensiones relati
vamente pequeas puede producirse, debido a .la nivelacin de las
262
velocidades del movimiento de las molculas, un estado de equilibrio

trmico. Mas no en todos los sistemas cen~dos se desarrollar el proceso en este sentido. Si la masa del sistema aislado supera en Y.zo la
masa solar, en sus profundidades se originar una presin y una temperatura tan ele-Vadas que se iniciar la reaccin termonuclear, con lo
que se liberar mucha ms energa que la energa cintica primaria
de las molculas. .Acaso no se contradice este desarrollo del proceso
con la segunda ley de la termodinmica? Es indudable que s, ya que
en el sistema no se origina ningn equilibrio estadstico, sino, por el
contrario, se libera una enorme cantidad de calor. Pero, por otra parte,
el calor en este caso no se forma por su trnsito de cuerpos menos
c~deados a otros ms caldeados, sino en virtud de la energa de las.
interacciones gravitatoria y nuclear, respecto a las cuales la segunda
ley de la termodinmica no contiene afirmaciones de ninguna clase.
Mora bien, una vez que el calor ha surgido, su destino ulterior quec,ia~ determinado por esa ley.
Tropezamos aqn con los lmites de aplicacin de la segunda ley
de la termodinmica.: dicha ley no rige en los casos de calor no
originado por procesos trmicos, sino por interacciones electromagnticas, nucleares y gravitatorias. La ley no se refiere a todas las transformaciones energticas existentes en la naturaleza, sino solamente a
aquellas que estn relacionadas con las transformaciones del calor. En
particular, no tiene validez en los microprocesos, donde es posible la
transmisin del calor por cuantos desde sistemas de menos energa
propia a sistemas con gran energa propia. Por lo tanto, no es tan
universal como la ley de la conservacin de la energa, aplicable a
todos los procesos sin excepcin, tanto singulares como estadsticos.
Estos hechos tienen importancia primordial cuando se trata de refutar la teora de la muerte trmica del Universo y de comprender las
causas internas del infinito desarrollo del mundo. .Al afirmar que
la energa se dispersa irreversiblemente en el espacio, los partidarios
de dicha teora comprenden el proceso de un modo unilateral. Olvidan que la energa no se dispersa por s sola, sino juntamente con la
materia, que es indestructible. Por lo que se refiere a la radiacin
electromagntica, sta, tarde o temp~anor es absorbida por la materia difusa en las infinitas regioneS del espacio; la materia vuelve
a concentrarse en grandes masas. .Antes hemos sealado que si la
LBY DE INCREMENTO DE LA ENTROPIA
26~
masa de la nebulosa difusa es suficientemente grande y su densi

dad tiene un mnimo de I0- 19 g/cm 3 , esa nebulosa se contraer por
la accin de las fuerzas gravitatorias. Al contraerse, la energa del
campo gravitatorio se transforma en energa trmica y se produce el
autocaldeamiento de la nebulosa. Al llegar a cierta etapa, se origina
rn las reacciones termonucleares y la nebulosa- se desintegrar en un
grupo de estrellas. La liberacin de energa se efecta en este caso a
expensas de las interacciones gravitatorias, electromagnticas y nucleares, que no caen bajo la accin de la segunda ley de la termodinmica. Mas como ha surgido ya un sistema con una determinada energa trmica, su evolucin ulterior puede explicarse, en ciert::t medida,
mediante dicha ley. La evolucin del sistema estar relacionada con
el incremento de la entropa, ya que sta aumenta en todo sistema
donde hay procesos trmicos. sin embargo, a pesar de ello, la entropa
no alcanzar jams su valor mximo en el mundo como un todo en
tero. La explicacin la tenemos ante todo en la accin de los campos
gravitatorios, que empiezan a desempear un singular papel en las
grandes regiones del Universo.
Segn observan L. Landau y E. Lifshitz, el campo gravitatorio no
puede ser incluido en el sistema cerrado; el mundo en su conjunto
"debe ser considerado no como un sistema cerrado, sino como un sistema que se encuentra en un campo gravitatorio variable; en relacin
con ello, la aplicacin de la ley del incremento de la entropa no
conduce a la conclusin de que el equilibrio estadstico es indispensable".20
Otro argumento en pro de semejante conclusin es que el ritmo de
la evolucin se aminora. al aumentar el orden de los sistemas, y como
el mundo representa un sistema infinito, el incremento de la entropa
ser en l infinitamente lento; as, el valor de la entropa durante el
infinito tiempo de existencia del mundo ser indeterminado. La entropa aumenta en todas partes sin que el mundo pasase a un estado
de equilibrio estadstico. Incluso si tomamos solamente en cuenta los
procesos de dispersin, ese estado resulta infinitamente alejado en el
tiempo. Pero en la realidad es imposible, incluso tericamente, en un
futuro infinito, ya que en el mundo, adems de la dispersin, existen
procesos opuestos de concentracin de la materia y la energb, proce20 L. I.andau y E. Lifshitz, Fsitll est.Jistita, ed. rusa, pg. 4S.
264
LEYES DEL DESARROLLO DE LA MATEIUA
sos cuyo papel aumenta cada vez ms al ensancharse las dimensiones

de los sistemas materiales.
Sin embargo, de aqu no hemos de deducir que la evolucin del
mundo constituye un proceso cclico infinito con el constante retorno a
los puntos de partida. Ms arriba sealbamos que la teora del proceso cclico absoluto es inaplicable tanto al mundo en su conjunto como
a sistemas limitados. En el desarrollo del Cosmos rige por doquier
la ley arriba sealada, segn la cual unos cambios relativamente reversibles en un sistema cualquiera expresan un momento de cambios
irreversibles en el maceo de un sistema ms general. La accin de
esta ley depende, en particular, del hecho de que todo sistema, en el
proceso de su evolucin, irradia al espacio exterior materia y energa
y de que esa radiacin produce cambios irreversibles en el estado de
las regiones limtrofes. Debido a llo, el mundo material en su conjunto se desarrolla de un modo irreversible. Cada una de sus partes
integrantes constituye el resumen de la infinita evolucin anterior de
la materia y sirve, al mismo tiempo, de punto de partida para su suce-
siva e ilimitada evolucin.
El desarrollo del Universo es irreversible no slo porque cada vez
se crean nuevas condiciones de existencia de los sistemas materiale$,
sino tambin porque en el curso del tiempo habrn de cambiar las
propias leyes del movimiento de la materia. En relacin con esto ofrece sumo inters el problema de cmo se desarrollan en el tiempo las
leyes del movimiento, as como las diversas formas de enlaces causales.
6. Carcter determinista del desarrollo en la naturaleza

El estudio del desarrollo infinito de la materia en el tiempo nos
lleva inevitablemc -~~ a las siguientes preguntas: Significa este des
arrollo el desenvolvimiento de posibilidades con anterioridad existentes? O es que en el curso de la evolucin se crean constantemente
nuevos estados de la materia y, en consonancia con ello, nuevas posibilidades, diferentes por completo de-las-viejas, que nl siquiera potencialmente estaban contenidas en elas? Podemos decir que el estado y
las leyes del mundo de hoy da determinan plenamente su estado y sus
leyes en el futuro? Est implcito su estado futuro en el presente y lo
CARACTER DETERMINISTA DEL DESARROLLO
265
estuvo el presente en el pasado? Dt otro modo, existe algn enlace

causal equivalente entre cualquier estado concreto del sistema material y su estado ulterior, entre las leyes existentes y las leyes que re
girn en el futuro? Todos estos problemas, en forma algo diferente,
fueron ya tratados por la filosofa antigua y se plantearon muchas
veces en pocas posteriores. Cada sistema filosfico daba su respuesta,
que en la mayora de los casos era afirmativa. La negativa vena principalmente de los afiliados al idealismo subjetivo y al voluntarismo,
los cuales no admitan el carcter objetivo de las leyes de la naturaleza, considerndolas producto de la mente humana.
Entre las tendencias idealistas que respondan afirmativamente a
las preguntas arriba formuladas debemos mencionar, ante todo, diversos sistemas de idealismo objetivo en contacto directo con la religin.
De acuerdo con la concepcin idealista religiosa, el desarrollo del
mundo viene impuesto por la predeterminacin divina; en el momen
to de la creacin del mundo se haban previsto ya hasta los detalles
ms nfimos y todo fenmeno espontneo quedaba totalmente exclu
do. Sin embargo, esta concepci~n llevaba en s contradicciones internas: si todos los fenmenos sin exclusin estn predeterminados por
Dios, tambin los "pecados" cometidos por los hombres estn predeterminados y pierden sentido el infierno y el castigo en la otra vida,
as como el paraso. Los telogos no han conseguido hasta la fecha
remontar esta contradiccin, aunque sobre este tema se han escrito
docenas de libros.
Los adeptos del materialismo mecanicista de los siglos xvn y XVDI
rechazaban las ideas idealistas religiOsas acerca de la creacin del mundo y la predeterminacin divina, considerando el mundo como materia en constante evolucin. Segn ellos~ el mundo est constituido por
tomos indivisos en constante movimiento e interaccin, y esas acciones recprocas son las que determinan, en ltima rnstancia, todo cuanto ocurre en la naturaleza. Por eso, todos los fenmenos tienen una
causa estrictamente determinada y se sujetan rigurosamente a la necesidad, siempre y cuando existan para ello las condiciones correspondientes. En la naturaleza no existen fenmenos casuales (es decir, sin
causa) ; lo casual es aquello cuya causa desconocemos. El conocimiento
de la causa de la casualidad demuestra que sta es producto de la
necesidad, y por ello se ha de considerar tambin como una necesidad,
266
aunque no conocida. Una inteligencia que conociese todas las causas

del mundo no vera fenmenos casuales, cualquier acontecimiento se
producira necesariamente.
Holbach y Diderot, que aplicaron consecuentemente esta concepcin, asestaron un golpe demoledor a la nocin idealista religiosa del
mundo. Es evidente que, pensando as, el problema del determinismo
en el desarrollo se resolva en sentido afirmativo. Cada estado concreto del mundo es obligatoriamente producto de un estado anterior,
pues si no hubiese existido esa necesidad no habra surgido. El pasado
llevaba en si, en forma de posibilidad, todo lo existente hoy da, y
el presente contiene el futuro como posible. El desarrollo del mundo
es el desarrollo equivalente de la necesidad. La naturaleza no conoce
libertad de opcin, hace lo que se deriva obligatoriamente de las leyes
-de su existencia. Conociendo esas leyes, asi como todos los estados de
los cuerpos en el tiempo presente, podran preverse los acontecimientos del futuro si la mente humana no fuese demasiado dbil para
enfrentarse con semejante anlisis. Pero la dificultad no es de principio; una inteligencia mucho ms poderosa, en el caso de que existiese, del conocimiento de todas las causas en el presente deducira
claramente el desarrollo del futuro. Laplace escriba:
"Una inteligencia que conociese todas las fuerzas que en un momento dado animan a la naturaleza, as como la posicin relativa de
todas sus partes integrantes, y si, adems, fuese lo suficientemente
amplia para someter esos datos al anl~is, podra abarcar en una
frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del Universo y
los movimientos de los tomos ms ligeros: nada quedara incierto
para ella, y el futuro, lo mismo que el pasado, se extendera ante su
vista. La perfeccin que la mente humana ha sabido proporcionar a
la astronoma nos da una dbil idea de lo que puede ser una inteli
gencia semejante." 21
No hay que pensar que Laplace y los dems materialistas franceses
se inclinaban hacia el fatalismo religioso: exponan, por el contrario,
concepciones materialistas acerca del mundo y se mantenan 1tran
sigentes frente a la religin. E~ietto que Holbach se calificaba de
fatalista, pero era un fatalism basado en la idea materialista de la
21 Laplace, Ensayo fi/osfiro sobre la Jeorla e la twobabilitlllll, ed. rusa, 1908.
pg. 9.
267
naturaleza. El nombre exacto de esa concepcin es el de determinismo

mecanicista consecuente.
Ms adelante, la concepcin del determinismo encontr en la memnica una frmula ms sencilla y, en general, ms primitiva. Considerbase que conociendo las coordenadas y los impulsos de los elementos componentes de un sistema, as como las fuerzas exteriores
que actan sobre l, puede determinarse, operando con las ecuaciones
correspondientes, el comportamiento del sistema en cualquier tiempo
futuro. Los xitos de la mecnica celeste parecan confirmar la certeza
de semejante aserto.
Sin embargo, la teora cuntica ha demostrado que eso es irrealizable. La exactitud del valor simultneo de las coordenadas e impulsos
de las partculas se consigue por la relacin de incertidumbre. Por
ello, el planteamiento del problema segn Jo hace el determinismo
mecanicista pierde sentido.
Debemos sealar, no obstante, que la mecnica cuntica rechaza
la interpretacin simplista que del determinismo hace la mecnica
clsica, aunque acepta el determinismo formulado por los materialistas franceses. Si se reflexiona atentamente acerca de lo que Laplace
dice, veremos que ste no consideraba suficiente para predecir el futuro el simple conocimiento de las coordenadas y los impulsos de las
partculas. Paca l, una condicin indispensable era el conocimiento de
todo el conjunto de propiedades e interacciones de los diversos cuerpos, comenzando por los gigantescos mundos csmicos y terminando
en los diminutos tomos. Al mismo tiempo, Laplace indicaba claramente que la inteligencia humana era demasiado dbil para resolver
semejante problema; slo poda hacerlo una inteligencia incomparablemente ms lcida, para la cual el conocimiento de todas las causas
es condicin necesaria y suficiente para prever todas las consecuencias.
Tampoco debe creerse que la concepcin determi~ista, por s sola, nos
lleva a la conclusin de que la materia est constituida por corpsculos muy simples y sin estructura. Los materialistas franceses operaban
con el concepto de tomo indiviso porque no vean otra explicacin
ms racional de la materia. En aquel entonces se desconoca la com
plejidad del tomo y ni siquiera se haban descubierto experimentalmente los propios tomos. Pero aun admitiendo la complejidad y el
carcter inagotable de los tomos y dems microobjetos de que nos
268
LEYES DEL DESARROLLO DE LA .MATERIA
habla la ciencia actual, incluso dentro del marco de esas premisas, se

puede formular en principio, de un modo lgico y no contradictorio,
el problema planteado por Laplace. En este caso, la idea determinista
de la naturaleza no puede ser refutada por la mecnica cuntica. El
principio fundamental del determinismo, de que no hay accin sin
causa, puede aplicarse por completo a los microprocesos, por muy
complejos que sean. De ah que, desde el punto de vista del determinismo consecuente, las condiciones necesarias para predecir el futuro
sean el conocimiento de todos los enlaces internos y externos de los
microobjetos, la consideracin de todas las causas operantes. Este
planteamiento del problema no puede impugnarse recurriendo al
-principio de la incertidumbre, ya que ello exige el cumplimiento de
condiciones incomparablemente ms complejas de las contenidas en el
mismo principio.
Pese a lo que de ordinario se cree, el determinismo consecuente
tampoco se puede refutar admitiendo el carcter objetivo de las casualidades. Podramos hacerlo slo en el caso de que las casualidades
fuesen algo que no tuviese causa. Entonces, el conocimiento de todas
las causas no sera suficiente para prever las consecuencias en el futuro, ya que en el proceso del desarrollo irrumpira la casualidad, que
por .111 misma esenria no puede ser predicha. Pero en la naturaleza no
existen fenmenos sin causa, la naturaleza no conoce la "libertad de
eleccin" del voluntarismo. Por ello, la concepcin de lo casual como
carente de causa es errnea. La casualidad tiene tambin sus causas.
Es la forma en que se manifiesta y complementa la necesidad. Engels
escriba que "cuando en la superficie se observa el juego de la casualidad, esa casualidad est siempre subordinada a leyes internas y ocultas. Se trata solamente de descubrir esas leyes." 22
La casualidad se manifiesta como el punto de interseccin de mu
chas (por lo menos dos) necesidades, y ~i conocemos la direccin de
todas esas necesidades podremos prever tambin el punto de su inter
seccin, es decir, la casualidad. Es cierto que en la realidad todo fenmeno casual viene determinad~un nmero tal de factores y leyes
<JUe es casi imposible tomarlo en consideracin. Pero no se trata de las
dificultades, sino del principio de la cuestin. Si admitimos que la
casualidad tiene sus causas y est condicionada por profundas leyes
12
C. Marx y F. Engels, ObriU euogitlas, t. 11, Gospolitizdat, 195,, pig. ~71.
-~
"
CAllACTER DETERMINISTA DEL DESARROLLO
269
internas, el conocimiento de todas esas causas y leyes ser la condicin

necesaria y suficiente para prever las casualidades, y tambin para evitarlas, en la medida de lo posible, si van contra los intereses del individuo. La negacin de semejante posibilidad equivale a admitir la
incognoscible "cosa en s", es decir, es una concesin al agnosticismo
y al idealismo. Significara tambin confesar la impotencia del hombre ante las casualidades espontneas y nocivas, imposibles de prever
y, por lo tanto, inevitables en absoluto.
De aqu no debe deducirse, sin embargo, que la casualidad es
una categora puramente subjetiva y que si existe es porque no conocemos sus causas. La casualidad es tan objetiva como la necesidad,
pues viene a ser el punto de interseccin de las necesidades y la forma
de su manifestacin. Pero la circunstancia de que dicho punto de interseccin o dicha forma de manifestacin de la necesidad se nos presente como pura casualidad imposible de prever viene determinada,
sin duda alguna, por el desconocimiento de todas las causas que la originaron. Por eso, Hegel deca que lo "casual tiene cierta base, ya que
es casual, pero tampoco la tiene,. puesto que es casual. .. La necesidad
se determina a s misma como casualidad y .. por otra parte esa casualidad es ms bien necesidad absoluta ... " 23 Engels comparte ese
criterio de Hegel.
Son innumerables los ejemplos demostrativos de que la casualidad
se manifiesta como necesidad en otros enlaces y relaciones. En un
trozo de uranio, pongamos por caso, se desintegrarn cada segundo
un milln de ncleos. El que sean esos ncleos precisamente los que
se han desintegrado en ese momento, y no otros, es para nosotros una
pura casualidad; pero si logrsemos penetrar en la estructura de dichos ncleos, analizar todos los enlaces entre sus nucleones, dicha
desintegracin no sera una pura casualidad para nosotros, pues podramos predecirla de antemano.
El propio hecho de la desintegracin no desaparecer por eso, pero
dejar de parecer casual. Por lo tanto, la premisa fundamental del
determinismo- cuando ste habla de la posibilidad de prever el futuro conociendo todas las causas - no puede ser refutada admitiendo
la objetividad de las casualidades, ya que ellas mismas se deben a la
accin de profundos enlaces causales.
F. Engels, Ditdlrtitll Je /11 1111111ralna, ed. rusa, pig. 174.
270
Significa esto que la concepcin del determinismo de !.aplace es

irrefutable en s y concuerda plenamente con la realidad? No podemos decirlo, ya que dicha concepcin nos lleva a considerables contradicciones y dificultades. Si admitimos que el conocimiento de todas las causas existentes hoy da es condicin suficiente para prever
todas las consecuencias futuras, habremos de admitir tambin que el
desarrollo transcurre en la naturaleza de un modo completamente
equivalente.
De acuerdo con este punto de vista, el futuro est totalmente implcito en el pasado, y el conjunto de las causas que se tienen en un
momento concreto determina por completo las posibles consecuencias
en el futuro. Pero semejante punto de vista deriva en una. concepcin
prxima al fatalismo. Todos los acontecimientos, por improbables o
insignificantes que sean, se producen como algo ineludible. Por ejen'l
plo, en una gran ciudad est hoy predeterminado cunta gente morir de accidente maana, dentro de una semana, de un mes, etc.;
y la necesidad de esos sucesos va implcita en el carcter de la actividad humana, en el sistema de circulacin, de caminos, etctera.
Si tratamos de explicar el presente por esta concepcin nos veremos
obligados a admitir que la existencia de tantas letras en una pgina, la
cada de un lpiz tirado al suelo en este lugar, y no en otro, etc., exista ya como posibilidad primaria en la materia que pas a constituir
nuestra galaxia, el Sol y la Tierra; adems, esos hechos han tenido
que producirse as precisamente, y no de ninguna otra manera. Como
la materia que ha formado todos los cuerpos tuvo una existencia
anterior infinita, la necesidad de que esos hechos se realizasen estaba
implcita en el pasado infinito. Engels deca que admitiendo esa ne
cesidad no salimos del marco de una concepcin religiosa del mundo,
aunque en este caso, desde el punto de vista formal, no se hable de
fuerzas sobrenaturales.
As, pues, partiendo de q~hay accin sin causa y que el conocimiento de las causas es c6ndicin necesaria y suficiente para prever
las consecuencias - afirmacin correcta en s - , llegamos a la absurda idea de que todos los acontecimientos, por muy insignificantes
que sean, estn eternamente predeterminados. Es evidente que el razonamiento adolece de algn error; tal vez algunas premisas se senta
ron con carcter absoluto, sin tomar en cuenta otros hechos de la rea-
271
lidad. Cul ha sido el error? Para encontrarlo, examinemos algunas

peculiaridades importantes del proceso de desarrollo.
El desarrollo es un proceso de transformacin de posibilidades en
realidades. La posibilidad es una tendencia con existencia real y que
permanece latente en objetos y fenmenos, convirtindose en realidad slo cuando se dan determinadas condiciones para ello. Lo posible no es aquello que surge en la mente humana en virtud de
razonamientos lgicos e ilgicos, sino tan slo lo que corresponde a
las leyes objetivas de la naturaleza. Eso es lo qtc nos permite diferenciar lo posible de lo imposible.
Las posibilidades pueden ser reales y formales. Las posibilidades
formales son aquellas que, en principie, corresponden a las leyes objetivas, pero no pueden realizarse por falta de las condiciones precisas. Las posibilidades reales son aquellas que, adems de concordar
con las leyes, poseen todas las condiciones necesarias para su realizacin.
La diferencia entre la posibilidad real y formal es relativa. La formal puede convertirse en real si se producen las condiciones correspondientes, lo mismo que la real pasar a ser formal en el caso de
que desaparezcan esas condiciones.
Segn el determinismo de Laplace, el desarrollo es el desenvolvimiento equivalente de las posibilidades implcitas en la materia.
Todo estado del mundo determina plenamente cualquier estado ulterior. A su vez, este estado es producto necesario de un estado anterior, y as hasta lo infinito. Pero aqu se producen contradicciones
esenciales. De todas las posibilidades que existen en el estado concreto de un sistema material, slo unas pocas se transforman en realidad. Las restantes no se realizan y desaparecen si no corresponden
a los nuevos estado del sistema. Dicho con mayor propiedad, se
transforman de posibilidades reales en formales. Por lo tanto, no
todas las posibilidades existentes en la materia se hacen realidad. Esta
es la primera prueba de que la concepcin determinista del mundo es
defectuosa.
Adems, si de todas las posibilidades existentes se ealizan slo
unas pocas, en el proceso del desarrollo universal la C.dltidad de
posibilidades reales existentes deber ir disminuyendo constantemen
te. Con el desarrollo del mundo, gran nmero de posibilidades de
272
orden ms elevado se reducirn a un gran nmero de orden inferior,

etctera. La esfera de las posibilidades ir restringindose ms y ms,
lo mismo que un tringulo que se moviese hacia la cspide. Durante
el infinito tiempo de existencia del mundo habran desaparecido las
posibilidades reales existentes. El hecho de que el desarrollo sigue
y que la materia posee un nmero infinito de posibilidades en su
evolucin, hos demuestra que en el proceso del desarrollo no se pr~
duce nicamente la degradacin de las viejas posibilidades, sino tambin la constante aparicin de otras nuevas, que corresponden a los
nuevos estados de la materia. Esas nuevas posibilidades dan base para
el desarrollo sucesivo. No existan antes, no estaban implcitas en
los estados anteriores de la materia, sino que se han originado en una
etapa determinada de su desarrollo como posibilidades de nuevos
estados.
La formacin de nuevas posibilidades no va contra las leyes de la
conservacin de la materia y sus propiedades; se trata de un aspecto
cardinal del proceso de transformacin de la materia. Ahora bien,
como las posibilidades se crean, no todo cuanto se ha realizado hoy
dia estaba implcito en un pasado tan remoto como se quiera, lo mis
mo que no todo cuanto se origine en el futuro est latente hoy da_
Eso significa que el desarrollo del mundo no viene predeterminado.
Esto acaba con la idea fatalista del desarrollo de la naturaleza, aunque se mantiene plenamente el carcter objetivo de sus leyes. El desarrollo es el desenvolvimiento de las leyes interiormente propias de la
materia. Pero a cada forma de materia cualitativamente nueva le corresponden nuevas leyes, que aparecen juntamente con la forma dada
de la materia. Por ejemplo, al aparecer la sustancia viva se originan
las leyes de la vida; la aparicin del ser humano trae consigo las leyes
del desarrollo social. Dichas leyes no estaban implcitas en la primera
nebulosa difusa y era imposible deducirlas de las interacciones de partculas elementales en la nube amorfa, que caracterizan la interdependencia de objetos materiales-aerualidades sustancialmente distintas.
Volviendo al problema planteado anteriormente, debemos decir que
el desarrollo no es nicamente el desenvolvimiento de las posibilidades existentes de antemano, sino tambin un proceso de creacin
de posibilidades nuevas. Cada estado sucesivo slo est parcialmente
determinado por el anterior, en grado tanto menor cuanto mayor
CARACTER DETliRMlNISTA DEL DESARJWf.I.O
273
sea la separacin en el tiempo y cuanto mayor sea el nmero de fac

tores operantes. Entre el estado anterior del sistema material y el
siguiente puede existir enlace equivalente tan slo si los factores determinantes y ias leyes que rigen la evolucin del sistema siguen siendo los mismos; en caso contrario, el enlace no ser equivalente, ya que
cada fenmeno puede tener multitud de causas y multitud de efectos.
El concepto de desarrollo determinado es una expresin dbil,
unilateral, de todo el proceso lgico del desarrollo. Lenin escriba
que la casualidad es una reducida parcela de la concatenacin universal de los fenmenos. Del mismo modo, la equivalencia de las
relaciones de causa y efecto en el mundo es un caso particular y simplificado de los enlaces lgicos en la naturaleza.
Adems, el desarrollo de la naturaleza no puede hallarse deter
minado desde la eternidad por la sencilla razn de que las propias
leyes del desarrollo no son absolutamente invariables y dadas de una
vez para siempre. Toda ley es la expresin de vnculos esenciales y
estables entre los fenmenos. Si los fenmenos cambian, cambia tambin el carcter de sus nexos y1 por consiguiente, la ley correspondiente. En vez de la ley antigua, aparece otra nueva y la vieja queda
como una posibilidad que plasmara en realidad si voiviesen a presentarse las condiciones desaparecidas y la interdependencia de los
fenmenos.
Como toda la naturaleza se halla en constante desarrollo, la mayor
parte de las leyes que rigen en determinada regin del Universo son
histricas, es decir, han aparecido en una cierta etapa del desarrollo.
Tales son, por ejemplo, las leyes oe la sociedad, de la naturaieza viva
y otras muchas leyes de la naturaleza inorgnica. Por ejemplo, la ley
peridica de los elementos rige slo en regiones donde hay ciernentos qumicos. La esfera de su accin se ampla a medida que se forman elementos medios y pesados. La Cosmologa relativista admite
que con el transcurso del tiempo combiarn no slo las leyes de los
fenmenos macroscpicos, sino tambin del mundo atmico. Esos
cambios parecen manifestarse en las aiteraciones de los parmetros
fundamentales de las leyes, de las constantes universaies del mundo:
masa, carga, constante de gravedad, etc. Semejante hiptesis correspon
de en principiv a la tesis del materialism> dialctico relativa al cambio
y al desarrollo universal, aunque hoy da no p<;t confirr!iada concre-
274
I.EYES DEL DESARROLLO DE LA MATERIA
tamente. La determinacin de la edad de los minerales por la desintegracin del torio, uranio, potasio y otros elementos, demuestra
que la constante de la desintegracin radiactiva es en todos los casos
invariable en el tiempo, por lo menos durante el perodo de existencia de la Tierra. : La constante de la desintegracin radiactiva guarda estrecha relacin con otras constantes de fenmenos atmicos, y
eso nos demuestra la poca probabilidad de cambio de estas ltimas
en un perodo comprendido entre cinco a siete mil millones de aos.
Mas tampoco se baila excluido que dichos perodos de tiempo sean
demasiado pequeos para descubrir semejantes cambios, pues acaso se
produzcan en perodos mnimos de cientos de miles de millones de
aos.
En todo caso, es indudable que considerando la eternidad de existencia de la materia y su infinitud en el espacio, todas las constantes
y leyes de la naturaleza sufren cambios. La nica excepcin de esa
regla son, tal vez, las leyes de la conservacin de la materia y el movimiento, as como las leyes fundamentales de la dialctica, que se
refieren a las particularidades fundamentales de toda existencia y que
por su propia esencia no pueden transformarse en ninguna otra cosa. Por lo que se refiere a las leyes que expresan las propiedades y
relaciones particulares de los objetos materiales, adquieren nueva forma al tiempo que cambian esas propiedades y relaciones. Las leyes
antiguas pierden su vigencia y quedan en calidad de posibilidades de
un estado determinado de la materia en esta regin del Universo. Tal
vez acten en otras regiones del Cosmos, ya que la materia se halla
en diversas etapas de desarrollo y lo que en una regin constituye
una etapa pasada, puede ser etapa futura en otra. Por ello, la ley que
existe como posibilidad formal en una regin del Universo puede
ser realidad en otra.
En su conjunto, tomando la infinitud del espacio y el tiempo, no
.hay diferencia entre lo posible)' lo real, pues aqu toda posibilidad es
realidad. Dicho de otro modo, .Shrlgo se deduce como necesario de la
propia existencia de la materi~ y corresponde a las leyes de su movimiento, en algn lugar del Universo infinito ya est realizado en formas diversas, aunque con una esencia nica. Eso no quiere decir,
~e
19~6,
Vase V. Cherdintzev, p,op.tgadn e los elmzmtoJ qumicos, Gostejizdat,

pgs. 270-273.
CARACTER DETERMINISTA DEL OESARROLLO
275
naturalmente, que en todo el Universo existen numerosas regiones

completamente idnticas, que hay mundos iguales en un todo a nues
tro planeta, con gentes que viven y actan lo mismo que nosotros. L1.
materia es inagotable, y por ello los resultados concretos del desarrollo
pueden ser diversos de acuerdo con las condiciones y el carct:?r de las
fuerzas vigentes. Por esa misma razn, tambin las manifestaciones
concretas de la vida pueden ser multiformes. Lo forzoso, tal vez, es
solamente la tendencia lgica y universal a la complejidad de las formas de la materia y el movimiento, es decir, la tendencia que a partir
de la materia inorgnica origina la vida y luego seres racionales, capaces de reflejar la realidad en leyes y conceptos cientficos. Con la
aparicin de los seres pensantes dirase que la materia llega al cono
cimiento de las leyes de su existencia. Como la materia existe infini
tamente, ese conocimiento ha ocurrido y ocurre un nmero infinito
de veces. Cabe suponer, incluso, que los problemas tericos en que
se debate hoy da la mente humana hayan sido resueltos en reiteradas ocasiones y en otras formas por seres racionales en otros mundos,
aunque sus soluciones nos sean desconocidas. Los resultados alcanza
dos desaparecen sin dejar huella y el desarrollo de la materia em
pieza en cada planeta de nuevo. El tiempo, en su incesante fluir,
borra todo lo que se ha establecido, pero engendra continuamente
nuevas e infinitas posibilidades, cuya realizacin constituye la esencia
de la eterna evolucin de la naturaleza.
EsTE LIBRO SE TERMIN DE IMPR:MIR EL DA 10 DE JULIO Df.. 1975, EN

LA IMPRENTA DE Eorr.roNEs SoL, S. A., CAu.. E DE S. SNCHEZ CoLN,
N~ 20, CoL. PROVIDENCIA, MP.x1co 16, D. F. SE UfPRIMIERON
2.'1lM>
EJEMPLARES.

MELIUJIN, S. - El Problema de Lo Finito e Infinito

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El problema de

directa del ruso por

LYDIA KUPER DE VELASCO

Esta traduccin ha sido hecha directamente de la edicin rusa, en virtud de contrato

1960 por Editorial Grijalbo, S. A.

Reservados loJos.los Jere~hos. Este lilwo no p11eJe ser reproJu~iJo,

l. La teora de la divisibilidad infinita de la materia y la atomstica. . . . . , . . . . . . . . . . . . . .

PTULO 11: RACTER INAGOTABLE DE LAS PARTCULAS ELEMENTALES

Descubrimiento de los diferentes elementos . . . . .

CAPITULO 111: CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD DE LA MATERIA A LA

l. Unidad de contrarios en las propiedades de la materia . . .

11: LA COSMOLOGA MODERNA Y LA

INFINITUD DEL UNIVERSO

1. Estructura de la galaxia y la m"etagalaxia .

S. Mr~iujin, joven profesor de Filosofa c!e Leoingrado, trata

En su vida cotidiana, la inmensa mayora de los seres humanos,

En un futuro no muy lejano, esa sensacin de infinitud csmica

M. Lomonsov, ObraJ filosficas euogidas, Gospolitizdat, 1950, pg. 397.

terial. En la naturaleza no existen cuerpos absolutamente simples. La

vista matemtico, ningn conocimiento nuevo podra servirnos, ni

Al mismo tiempo, debemos subrayar que el conocimiento de la

F. Engels, Diair1a de la naJuraJeza, Gospolitizdat, 1955, pg. 186.

EL PROBLEMA DE LO FINITO Y LO INFINITO

APARIOON Y DESARROLLO DE LAS NOOONES

l. La teora de la divisibilidad infinita de la materia

NOCIONES MATERIALISTAS DB.I.ECTICAS SOBRE LA MATERIA

propiedades que las de mayor !!'.agn!tud, bien admitir que estaba.

NOCIONES MATER.IAUSTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

a. de n. e.) y Lucrecio Caro ( s. 1 a. de n. e.), demostraban la realidad

ferior de divisibilidad de la materia no convenci, ni mucho menos,

Tomado del libro de S. Lurie ya citado, pgs. 62-63.

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

afirma que antes de que Aquiles recorra la mitad de la distancia que

filorfitor, Gospolitizdat, 1947, pg. 240.

la Cienda ~ la Lgica: "Hacen el ms alto honor a la inteligencia

Hegel, 0/Nas romplnas, t. V, So:~:eksu!z, 1937, pgs. 214-21,,

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

miento. Por consiguiente, el espacio y el tiempo no son nicamente el

V. I. Leoio, CM.ulerwos filosficos, Gospolitizdat, 1947, pg. 241.

realidad. De hecho, a toda divisibilidad y discontinuidad se opone la

Hegel, Obras (ompletas, t. V, pgs. 21':1-216.

NOCIONES MATERIALISTAS DI.ALECTICAS SOBRE LA MATERIA

Si los tomos matemticos carecen de lados y el concepto de lado es

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

Zenn proporcion otro serio argumento contra la existencia de

IDEAS DE LA EDAD MODERNA

siendo momentneo el desplazamiento en una distancia finita, ya que

2. Ideas dr,Ia Edad Moderna

F. Engels, Dialctica e la "a111raleza,

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

de la materia qued interrumpido durante mucho tiempo. Para la

IDEAS DE LA EDAD MODERNA

Si consideramos que la interaccin de los tomos se verifica slo

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

metafsica de los tomos y de un cierto vaco absoluto a travs del

IDEAS DE LA EDAD MODERNA

tes resultados: Los mejores atomistas se basaban en la suposicin de

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

Newton aplica tambin su esquema de estructura jer..rquica de la

JDEAS DE LA EDAD MODERNA

cuanto ocurre en el U niverso. y si alguien pudiera revelar la sustancia

V. l. Lenin, C11ad"nos fi/osficor, ed. cit., pg. 316.

NOCIONES MATERIALISTAS DIALECTICAS SOBRE LA MATERIA

tomos eran para l elementos absolutamente slidos e impenetrables,

_______ , - - - - _ ,__ , - - - - ~' :~~:::_:: _