Karl Marx

Pensador socialista y activista revolucionario de origen alemn (Trveris, Prusia occidental, 1818
- Londres, 1883). Karl Marx proceda de una familia juda de clase media (su padre era un
abogado convertido recientemente al luteranismo). Estudi en las universidades de Bonn, Berln
y Jena, doctorndose en Filosofa por esta ltima en 1841.
Desde esa poca, el pensamiento de Marx quedara
asentado sobre la dialctica de Hegel, si bien sustituy
el idealismo de ste por una concepcin materialista,
segn la cual las fuerzas econmicas constituyen la
infraestructura que determina en ltima instancia los
fenmenos superestructurales del orden social,
poltico y cultural.

En 1843 se cas con Jenny von Westphalen, cuyo padre

inici a Marx en el inters por las doctrinas racionalistas
de la Revolucin francesa y por los primeros pensadores
socialistas. Convertido en un demcrata radical, Marx
trabaj algn tiempo como profesor y periodista; pero
sus ideas polticas le obligaron a dejar Alemania e instalarse en Pars (1843).

Leon Trotski
(Lev Davidovich Bronstein; Yanovka, Ucrania, 1877 - Coyoacn, Mxico, 1940) Revolucionario
ruso. Naci en una familia juda de labradores propietarios y estudi Derecho en la Universidad
de Odessa. Particip desde joven en la oposicin clandestina contra el rgimen autocrtico de los
zares, organizando una Liga Obrera del Sur de Rusia (1897).

Fue detenido varias veces y desterrado a

Siberia; pero consigui huir de all en 1902 y se
uni en Londres al que ya apareca como jefe de
la oposicin socialdemcrata en el exilio:
Lenin. Aunque discrepaba de su concepcin
autoritaria del partido, colabor con l e intent
en vano reconciliar a la faccin que diriga
(los bolcheviques) con la faccin rival de la
socialdemocracia rusa (los mencheviques).
Regres a Rusia para participar en la Revolucin
de 1905 (en la cual organiz el primer sviet o
consejo revolucionario). Al fracasar la revolucin, fue deportado otra vez a Siberia y nuevamente
se escap (1906). Tras recorrer medio mundo entrando en contacto con los focos de
conspiradores revolucionarios, se traslad a Rusia en cuanto estall la Revolucin de febrero de
1917, que derroc a Nicols II.

Lenin
(Vladimir Ilich Ulianov) Lder comunista ruso que dirigi la Revolucin de octubre y cre el
rgimen comunista sovitico (Simbirsk, 1870 - Nijni-Novgorod, 1924). Proceda de una familia
de clase media de la regin del Volga. Su animadversin contra el rgimen zarista se exacerb a
partir de la ejecucin de su hermano en 1887, acusado de conspiracin. Estudi en las
universidades de Kazn y San Petersburgo, en donde se instal como abogado en 1893. Sus
actividades contra la autocracia zarista le llevaron a entrar en contacto con el principal lder
revolucionario ruso del momento, Plejanov, en su exilio de Suiza (1895); fue l quien le
convenci de la ideologa marxista. Bajo su influencia, contribuy a fundar en San Petersburgo la
Liga de Combate por la Liberacin de la Clase Obrera, embrin del Partido Obrero
Socialdemcrata Ruso presidido por Plejnov.
En 1897, Lenin fue detenido y deportado a Siberia, donde
se dedic al estudio sistemtico de las obras de Marx y
Engels y elabor su primer trabajo sobre la aplicacin del
pensamiento marxista a un pas atrasado como Rusia (El
desarrollo del capitalismo en Rusia). Tras su liberacin en
1900 parti al exilio
y fund en Ginebra el
peridico Iskra (La
Chispa),
en
colaboracin
con
Plejnov; por entonces public la obra Qu hacer (1902),
en donde defendi la posibilidad de hacer triunfar en Rusia
una revolucin socialista con tal de que estuviera dirigida
por una vanguardia de revolucionarios profesionales decididos y organizados como un ejrcito.
En el II Congreso del Partido Socialdemcrata Ruso (1903), impuso aquellas ideas al frente del
grupo radicalbolchevique, que defenda su modelo de partido fuertemente disciplinado como
vanguardia de la revolucin que crea viable a corto plazo; en 1912 quedara confirmada
definitivamente la ruptura con la minora menchevique de Plejnov y Martov, apegada a un
modelo de partido de masas que preparara las condiciones para el triunfo de la revolucin obrera
a ms largo plazo, pasando antes por una etapa de democracia burguesa.

Stalin
(Iosif o Jossif Vissarinovich Dzhugashvili; Gori, Georgia, 1879 - Mosc, 1953) Dictador
sovitico. Era hijo de un zapatero pobre y alcohlico de la regin caucsica de Georgia, sometida
a la Rusia de los zares. Qued hurfano muy temprano y estudi en un seminario eclesistico,
de donde fue expulsado por sus ideas revolucionarias (1899).
Entonces se uni a la lucha clandestina de los socialistas rusos
contra el rgimen zarista. Cuando en 1903 se escindi el Partido
Socialdemcrata,
sigui
a
la
faccin bolchevique que
encabezaba

Lenin.

Fue un militante activo y perseguido hasta el triunfo de la

Revolucin bolchevique de 1917, poca de la que procede su
sobrenombre de Stalin (hombre de acero). La lealtad a Lenin y la
falta de ideas propias le permitieron ascender en la burocracia del
partido (rebautizado como Partido Comunista), hasta llegar a
secretario general en 1922.

Para Stalin lo esencial era la ambicin de poder, pues una vez que elimin a Trotski (al que
mand al exilio en 1929 y luego hizo asesinar en 1940), se desembaraz tambin del ala
izquierda del partido (Zinoviev y Kamenev, ejecutados en 1936) y del ala derecha (Bujarin
y Rikov, ejecutados en 1938) e instaur una sangrienta dictadura personal, apropindose de las
ideas polticas que haban sostenido sus rivales.

Adolf Hitler
Mximo dirigente de la Alemania nazi (Braunau, Bohemia, 1889 - Berln, 1945). Hijo de un
aduanero austriaco, su infancia transcurri en Linz y su juventud en Viena. La formacin de Adolf
Hitler fue escasa y autodidacta, pues apenas recibi educacin. En Viena (1907-13) fracas en
su vocacin de pintor, malvivi como vagabundo y vio crecer sus prejuicios racistas ante el
espectculo de una ciudad cosmopolita, cuya vitalidad intelectual y multicultural le era por
completo incomprensible.
De esa poca data su conversin al nacionalismo
germnico y al antisemitismo. En 1913 Adolf Hitler huy
del Imperio Austro-Hngaro para no prestar servicio
militar; se refugi en Mnich y se enrol en el ejrcito
alemn durante la Primera Guerra Mundial (1914-18).
La derrota le hizo pasar a la poltica, enarbolando un
ideario de reaccin nacionalista, marcado por el rechazo
del nuevo rgimen democrtico de la Repblica de
Weimar, a cuyos polticos acusaba de haber traicionado
a Alemania aceptando las humillantes condiciones de
paz del Tratado de Versalles (1918).

Sun Yat Sen

(Sun Yixian o Sun Yat Sen; Choihang, 1866 - Pekn, 1925) Poltico chino. Fundador de la
repblica en China, fue el ms eminente representante del nacionalismo en su pas. Era hijo de
campesinos del Kuangtung, la provincia ms meridional de China, donde la presencia extranjera
se remontaba a pocas ms antiguas y eran mayores las transformaciones econmicas
motivadas por la explotacin colonial.
Muy pronto abandon China para encontrarse con un hermano suyo en Hawai -poco antes del
establecimiento de bases estadounidenses en las islas-, donde realiz sus primeros estudios en
una escuela de misioneros ingleses, en un ambiente fuertemente marcado por una orientacin
racionalista y positivista de matriz occidental, y por la fe en el progreso tecnolgico y cientfico.
Completamente extrao, por tanto, a la tradicin cultural confuciana, cuando volvi a su patria
hizo abierta propaganda contra la tradicin y la supersticin, y debido a la violenta reaccin de
los campesinos, tuvo que refugiarse en Hong Kong en 1883, donde complet sus estudios y
obtuvo, en 1892, un diploma que le permita el ejercicio de la medicina; por aquel entonces se
convirti al cristianismo.
En este perodo se puso en contacto con las sociedades secretas chinas, e inici su actividad
conspiradora antidinstica: en 1894 fund la Asociacin por la renovacin de China (Hsing Chung

Hui), que al ao siguiente intent dar un primer golpe en Cantn, capital de Kuangtung. Al
prohibrsele el retorno a la patria, Sun Yat Sen realiz un viaje de estudios a Europa y Estados
Unidos, donde se dedic al proselitismo y a actividades de organizacin entre los emigrados
chinos.
Huido de la polica secreta china, que lo haba raptado para llevarlo a su pas, donde le esperaba
una condena a muerte (acerca de este episodio escribi el opsculo autobiogrfico Kidnapped in
London, impreso en Inglaterra en 1897), no renunci en esos aos de exilio a organizar desde
Japn e Indochina continuos intentos de insurreccin en la China meridional, siempre reprimidos
sangrientamente.

Mao Tse-tung
(Hunan, China, 1893 - Pekn, 1976) Poltico y estadista chino. Nacido en el seno de una familia
de trabajadores rurales, en el medio donde transcurri su infancia la educacin escolar slo era
considerada til en la medida en que pudiera ser aplicada a tareas como llevar registros y otras
propias de la produccin agrcola, por lo que a la edad de trece aos Mao Tse-tung hubo de
abandonar los estudios para dedicarse de lleno al trabajo en la granja familiar.
Sin embargo, el joven Mao dej la casa paterna y entr en la Escuela de Magisterio en
Changsha, donde comenz a tomar contacto con el pensamiento occidental. Ms tarde se enrol
en el Ejrcito Nacionalista, en el que sirvi durante medio ao, tras lo cual regres a Changsha y
fue nombrado director de una escuela primaria. Ms adelante trabaj en la Universidad de Pekn
como bibliotecario ayudante y ley, entre otros, a Bakunin y
Kropotkin, adems de tomar contacto con dos hombres clave de la
que habra de ser la revolucin socialista china : Li Dazhao y Chen
Duxiu.
El 4 de mayo de 1919 estall en Pekn la revuelta estudiantil contra
Japn, en la que Mao Tse-tung tom parte activa. En 1921
particip en la creacin del Partido Comunista, y dos aos ms
tarde, al formar el partido una alianza con el Partido Nacionalista,
Mao qued como responsable de organizacin. De regreso en su
Hunan natal, entendi que el sufrimiento de los campesinos era la
fuerza que deba promover el cambio social en el pas, idea que expres en Encuesta sobre el
movimiento campesino en Hunan.

Mahatma Gandhi
(Mohandas Karamchand Gandhi; Porbandar, 1869 - Delhi, 1948) Pensador y lder del
nacionalismo indio. Es la personalidad indgena ms relevante de la historia india
contempornea. Domina la escena poltica y social de la India durante la primera mitad del siglo
XX. Valioso legado de su actividad encaminada al bien de sus compatriotas y a la independencia
de su pas en el marco de una extraordinaria concepcin filantrpica y humanitaria, ha quedado
la obra titulada por l Historia de mis experiencias con la verdad (que en su primera redaccin
data de unos veinte aos antes de su muerte), una mole ingente y varia de artculos publicados
en revistas y peridicos, numerosos discursos oficiales pronunciados en la India y en Inglaterra y

las abundantes alocuciones de carcter familiar y paternal dirigidas al pueblo y cuyo vivo y
religioso recuerdo se mantiene todava.
Pas la infancia en un ambiente familiar ordenado y recogido que dej en l una huella indeleble.
Su padre era funcionario estatal de grado elevado y su madre conservaba una fe religiosa
apasionada y operante que se remontaba a las antiguas y sagradas tradiciones brahmnicas e
hindes. Despus de haber seguido en su patria un curso regular de estudios y cuando tena
cerca de veinte aos, mantuvo durante tres aos un primer contacto directo con la cultura
occidental,
viviendo
en
Londres,
donde
esperaba
perfeccionarse en los estudios jurdicos.

Nelson Mandela
(Umtata, Transkei, 1918 - Johannesburgo, 2013) Poltico
sudafricano que lider los movimientos contra el apartheid y que, tras una larga lucha y 27 aos
de crcel, presidi en 1994 el primer gobierno que pona fin al rgimen racista. El siglo XX dej
dos guerras mundiales, los campos de exterminio y el terror atmico, pero tambin grandes
campeones de la lucha contra la injusticia, como Mahatma Ghandi oMartin Luther King. El
ltimo y ms carismtico de ellos fue Nelson Mandela.
Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson Mandela se hizo
abogado en 1942. En 1944 ingres en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento de
lucha contra la opresin de los negros sudafricanos. Mandela
fue uno de los lderes de la Liga de la Juventud del Congreso,
que llegara a constituir el grupo dominante del Congreso
Nacional Africano; su ideologa era un socialismo africano:
nacionalista, antirracista y antiimperialista.
En 1948 lleg al poder en Sudfrica el Partido Nacional, que
institucionaliz la segregacin racial creando el rgimen
del apartheid. Bajo la inspiracin de Gandhi, el Congreso
Nacional Africano propugnaba mtodos de lucha no violentos:
la Liga de la Juventud del Congreso (presidida por Mandela en
1951-52) organiz campaas de desobediencia civil contra las leyes segregacionistas.

Fidel Castro
(Mayar, 1926) Revolucionario y estadista cubano. Procedente de una familia de hacendados
gallegos, Fidel Castro estudi Derecho en la Universidad de La Habana, en la cual se doctor en
1950.

Su ideologa izquierdista le llev a participar en actividades

revolucionarias desde muy joven, como la sublevacin contra la
dictadura de Rafael Lenidas Trujillo en Santo Domingo (1947). Desde
1949 milit en el Partido del Pueblo Cubano.
Exiliado en Mxico, en 1952 inici su actividad revolucionaria contra la
dictadura del general Batista, que haba entregado al pas en manos de
los intereses norteamericanos. Su primer intento fue el asalto al
Cuartel de Moncada en Santiago de Cuba, que se sald con un fracaso
(1953); fracaso militar, pues el cuartel no fue tomado ni provoc la
esperada insurreccin popular, pero no fracaso poltico, puesto que
aquel acto dio una gran popularidad a sus protagonistas, acrecentada durante el juicio
subsiguiente, en el que Castro se defendi a s mismo y aprovech para pronunciar un extenso
alegato poltico (La Historia me absolver).
Fidel Castro fue condenado a 15 aos de prisin, de los que slo cumpli dos -en la isla de
Pinos- merced a un indulto que le puso en libertad en 1955. Se exili entonces a Mxico, desde
donde prepar un segundo intento; pero, habiendo aprendido que su lucha tendra pocas
posibilidades de triunfar en un medio urbano, esta vez apost por crear una guerrilla rural, en la
zona ms apartada y montaosa del pas: la Sierra Maestra, en el Oriente de Cuba.

Che Guevara [Ernesto Guevara]

Revolucionario iberoamericano (Rosario, Argentina, 1928 - Higueras, Bolivia, 1967).
Ernesto Che Guevara naci en una familia acomodada de Argentina, en donde estudi Medicina.
Su militancia izquierdista le llev a participar en la oposicin contra Pern; desde 1953 viaj por
Per, Ecuador, Venezuela y Guatemala, descubriendo la miseria dominante entre las masas de
Iberoamrica y la omnipresencia del imperialismo norteamericano en la regin, y participando en
mltiples movimientos contestatarios, experiencias que le inclinaron definitivamente a la
ideologa marxista.
En 1955 Ernesto Che Guevara conoci en Mxico a Fidel Castro y a su hermano Ral, que
preparaban una expedicin revolucionaria a Cuba. Guevara trab amistad con los Castro, se uni
al grupo como mdico y desembarc con ellos en Cuba en 1956. Instalada la guerrilla en Sierra
Maestra, Guevara se convirti en lugarteniente de Castro y mand una de las dos columnas que
salieron de las montaas orientales hacia el Oeste para conquistar la isla. Particip en la decisiva
batalla por la toma de Santa Clara (1958) y finalmente entr en La Habana en 1959, poniendo
fin a la dictadura de Batista.

El nuevo rgimen revolucionario concedi a Guevara la

nacionalidad cubana y le nombr jefe de la Milicia y
director del Instituto de Reforma Agraria (1959), luego
presidente del Banco Nacional y ministro de Economa
(1960) y, finalmente, ministro de Industria (1961).
Buscando un camino para la independencia real de Cuba,
se esforz por la industrializacin del pas, ligndolo a la
ayuda de la Unin Sovitica, una vez fracasado el intento
de invasin de la isla por Estados Unidos y clarificado el
carcter socialista de la revolucin cubana (1961).

Benito Mussolini
(Predappio, Italia, 1883-Mezzegra, id., 1945) Poltico italiano.
Hijo de una familia humilde, su padre era herrero y su madre
maestra de escuela. Curs estudios de magisterio, a cuyo
trmino fue profesor durante perodos nunca demasiado largos,
pues combinaba la actividad docente con continuos viajes.
Pronto tuvo problemas con las autoridades, y fue expulsado de
Suiza y Austria, donde haba iniciado contactos con sectores
prximos al movimiento irredentista.
En su primera afiliacin poltica, sin embargo, se acerc al
Partido Socialista, atrado por su ala ms radical. Del socialismo, ms que sus postulados
sociales y reformadores, le sedujo su vertiente revolucionaria. En 1910 fue nombrado secretario
de la federacin provincial de Forli y poco despus se convirti en editor del semanario La Lotta
di Classe (La lucha de clases).
La victoria del ala radical en el congreso de Reggio nellEmilia, celebrado en 1912, le proporcion
mayor protagonismo en el seno de la formacin poltica, que aprovech para hacerse cargo del
peridico milans Avanti, rgano oficial del partido. Aun as, sus opiniones acerca de los
enfrentamientos armados de la semana roja de 1914 motivaron cierta inquietud entre sus
compaeros de filas, atemorizados por su radicalismo. La divisin entre Mussolini y el partido se
acrecent con la proclama de neutralidad del primero tras la entrada de Italia en la Primera
Guerra Mundial en agosto de 1914. En noviembre del mismo ao fund el peridico Il Popolo
dItalia, de tendencia ultranacionalista, lo que le vali la expulsin del Partido Socialista.