Jos Ferrater Mora: Aristteles y el Infinito.

(Fragmento de su diccionario)
Aristteles ha sido citado en los comienzos de la poca moderna como el
filsofo que abogo por un universo cerrado y limitado a diferencia del universo
abierto e ilimitado de muchos autores modernos. Y en muchos sentidos se
puede decir que, en efecto, Aristteles fue un finitista. Sin embargo, a l se
debe uno de los ms influyentes anlisis de la idea de infinito, y la propuesta
de que cuando se trata de esta nocin se puede aceptar en un sentido pero no
en otro. Con el fin de resolver las paradojas que planteo Zenn de Elea y, en
general, las que se derivan de la nocin de continuo, Aristteles estableci la
diferencia clsica entre infinito potencial e infinito actual. Las nociones 5 y 6.
Aristteles solo admiti el infinito potencial tanto en la serie numrica como en
la serie de puntos de una lnea. En efecto dado un nmero cualquiera, n, por
grande que sea, siempre puede agregarse una unidad: n ms 1. La serie de los
nmeros, la divisibilidad de una cualquier lnea es potencialmente infinita,
Aristteles afirma en cuanto a la serie causal que tiene que tener un primer
principio incausado. Es claro que el infinito potencial puede tener dos formas:
como infinito potencial por divisin (as, la lnea infinitamente divisible), y
como infinito potencial por edicin (as, la serie numrica). Ahora bien,
Aristteles acepta slo el infinito potencial, a veces llamad negativo.

Segn Aristteles, la creencia en lo infinito deriva de varios motivos: 1) de la

infinidad del tiempo; 2) de la divisibilidad de las magnitudes; 3) del hecho de
que la perpetuidad de la generacin y de la destruccin solamente pueden ser
mantenidas si pueden extraerse de una fuente infinita; 4) del hecho de que lo
limitado es siempre limitado por algo, y 5) del hecho de que no hay lmite en
nuestro poder de pensar la infinitud del nmero, de las magnitudes y de lo que
hay fuera del cielo. Conviene pues ver si hemos de tratar el infinito como
sustancia, del infinito como atributo esencial de una cosa o del infinito como
algo infinito por accidente en extensin o en cantidad. De ah la necesidad de
distinguir varios sentidos del trmino infinito: a) aquello que por naturaleza no
puede ser atravesado o recorrido; b)lo que para nosotros tiene un recorrido
interminable o incompleto; c) lo que, siendo atravesable por naturaleza, no
puede atravesarse o recorrerse.(La definicin que propone Aristteles -el
infinito no es aquello ms all de lo cual no hay nada, sino aquello ms all de
lo cual hay algo: confirma, por tanto, la mencionada tendencia hacia la
consideracin negativa, potencial, del infinito. Mondolfo se ha referido a
algunos pasajes donde Aristteles parece sostener un significado positivo del
infinito, por lo menos al referirse a la potencia causante de Dios. Adems,

Aristteles manifiesta qu no es cuestin de eliminar el infinito tal como es

tratado por los matemticos, aun cuando estos no suelen tratar el infinito como
potencial; inclusive llega a negar la actualidad de la infinitud de puntos de una
lnea dada, ya que para que sean sean infinitos deben ser contados o
enumerados. Es, pues, la continua presencia de un alma o de un sujeto
enumerante finito lo que hace para Aristteles ms fcil la negacin del
infinito actual, no obstante plantearse la cuestin de su existencia en el
momento en que l llega a suponer un motor que engendra, aunque sea slo
por imitacin, las realidades inferiores. Entonces la negacin del infinito se
refiere solamente a su magnitud: el primer motor no puede ser ni finito ni
infinito, pues, por una lado, no hay una magnitud infinita, y, por otro lado, una
cosa finita no puede poseer una fuerza infinita, ni tampoco el movimiento
impreso por ella puede persistir por un tiempo infinito. Mas el primer motor
produce un movimiento infinito por un tiempo infinito. Por eso puede suponerse
que, aun negada su infinitud en la magnitud, no queda negada como causa
infinita. Y aun parece que Aristteles podra estar dispuesto a aplicar a la
realidad movida la nocin de infinito actual si creyera que puede hablarse de
un alma capaz de representarse el infinito -por ejemplo, todos los puntos de
una lnea en cuanto completamente enumerados.