CARACTERIZACIN DE LA ZONA CAERA

Braulio Villatoro y Ovidio Prez

INTRODUCCIN
La Agroindustria Azucarera de Guatemala est conformada por 13 ingenios
azucareros, los cuales se encuentran distribuidos geogrficamente de la
siguiente manera:
Diez de ellos se ubican en la planicie costera del ocano Pacfico o
costa sur de Guatemala y ocupan casi la totalidad del rea sembrada
con caa (99%). Estos ingenios son: Tulul, Palo Gordo, Madre Tierra,
La Unin, Pantalen, Concepcin, Magdalena, Santa Ana, T rinidad y
El Pilar. Los otros tres ingenios se localizan en diferentes lugares de
la repblica y ocupa reas relativamente pequeas. En el municipio de
Villa Canales del departamento de Guatemala se encuentra el ingenio
Santa Teresa, y en el departamento de Santa Rosa se encuentra el
ingenio La Sonrisa. El ingenio Chabil Utzaj que est en fase de
establecimiento se localiza en la parte norte del pas, en el
departamento de Alta Verapaz.

UBICACIN GEOGRFICA DE LA ZONA CAERA

La zona caera de la costa sur de Guatemala se encuentra ubicada entre las
coordenadas geogrficas 915000 - 901000 Longitud Oeste y 143300 135000 Latitud Norte. Geopolticamente est localizada en los
departamentos de Retalhuleu, Suchitepquez, Escuintla, Santa Rosa y
actualmente se est expandiendo hacia el departamento de Jutiapa. La
ubicacin se presenta en la Figura 1.

Braulio Villatoro es Ing. Agr., Especialista en Sistemas de Informacin para Agricultura de Precisin;
Ovidio Prez es Ing. Agr., M.Sc. Coordinador del Programa de Agronoma, CENGICAA.
www.cengicana.org

Figura 1. Ubicacin geogrfica de la zona caera de la costa sur de Guatemala

La zona caera se encuentra en las cuencas de los ros: Ocosito, Samal,

Sis-Icn, Nahualate, Madre Vieja, Coyolate, Acom, Achiguate, Mara
Linda, Paso Hondo, Los Esclavos y la Paz; las cuales se originan en la
parte alta de la zona y desembocan en el ocano Pacfico.

CLIMA
La zona caera de Guatemala se ha dividido en cuatro estratos, con base
en su posicin altitudinal expresada en metros sobre el nivel del mar
(msnm). La posicin altitudinal en la zona caera de Guatemala est
asociada a variaciones climticas y de suelo, debido a que la fisiografa
de la regin corresponde a un paisaje natural de planicie de pie de monte
y forma un plano inclinado, que se inicia con pendientes de 7 a 25 por
ciento cerca de la cadena montaosa, con relieve ondulado o de lomero y
va descendiendo suavemente hacia la costa del Pacfico con relieve plano
(CENGICAA, 1996). El estrato alto est localizado en la zona
superior a los 300 msnm; el estrato medio entre 100 y 300 msnm; el
estrato bajo entre 40 y 100 msnm y el estrato litoral se localiza entre 0 y
40 msnm. La ubicacin de los cuatro estratos en la zona caera se
presenta en la Figura 2 y las caractersticas climticas por estrato se
presentan en el Cuadro 1.

Figura 2. Estratos altitudinales de la zona caera

Cuadro 1. Caractersticas climticas en la zona caera

Estrato

Alto
Medio
Bajo
Litoral

Media

Max.

4100

20.2

26.2

32.2

17.7

5.2

3700

20.5

26.7

32.2

17.3

6.8

1900

21.2

27.3

33.8

18.4

6.2

1500

21.0

27.5

33.4

18.0

8.7

> 300

< 40

Velocidad
media del
viento
(Km/h)

Min.

PP
(mm/ao)

100 300
40 100

T (C)

Radiacin
solar
(MJ/m2/da)

Altitud
(msnm)

El comportamiento de las variables radiacin solar y temperatura es mayor en

las cercanas a la costa y disminuye conforme se asciende en la zona caera.
Caso contrario, la precipitacin pluvial disminuye conforme se desciende a la
costa.
Las lluvias en la zona se distribuyen en dos estaciones: poca lluviosa (o
invierno) que ocurre entre mayo y octubre; en tanto que junio y septiembre
registran la mayor precipitacin tambin, pero existe un perodo de cancula de
15 das entre julio y agosto. La poca no lluviosa (o verano) se marca entre
octubre y mayo; los cuales coinciden con el perodo de zafra.

SUELOS
Material parental
El material sobre el cual se han desarrollado los suelos de la regin caera
est principalmente constituido por cenizas, lapilli, pmez y otros
materiales piroclsticos, derivados de las erupciones volcnicas ocurridas
en diferentes pocas, principalmente durante la Cuaternaria
(CENGICAA, 1996).
Las caractersticas mineralgicas y granulomtricas de los materiales
varan de un lugar a otro, segn su localizacin geogrfica, considerada,
bsicamente en relacin con las distancias al cono volcnico. La Alfana
es el mineral predominante en los suelos de las partes alta y media, en
tanto que en las partes ms bajas hay presencia de Haloisita y arcilla tipo
2:1 probablemente Esmectita, en estas partes bajas al occidente y oriente
de la regin.
Clasificacin de los suelos de la regin
En 1993 y 1994 se realizo el levantamiento de suelos de la zona caera a
nivel de semidetalle (1:50,000), para el cual se utiliz el sistema Soil
taxonomy hasta el nivel de familia (Soil survey staff, 1992).
En la regin existen seis rdenes de suelos, nueve subrdenes, 13 grandes
grupos, 25 subgrupos y 37 familias. En orden de importancia por el rea
que ocupan los rdenes de suelos son: Mollisoles, Andisoles, Entisoles,
Inceptisoles, Alfisoles y Vertisoles.
La ubicacin de los diferentes suelos en la regin tal como se observa en la
Figura 3 responde al paisaje natural, considerando que los materiales
fluvio volcnicos se distribuyen a travs de los flujos de las corrientes de
agua que descienden de la montaa, y su curso depende de la forma del
relieve y de la pendiente. De esta manera se observa que los Andisoles
(suelos de formacin reciente) se encuentran en las zonas altas y medias de
la regin, que tienen alta precipitacin pluvial; en tanto que los Mollisoles
se ubican en las zonas bajas y litoral, en suelos planos, donde la
precipitacin pluvial es menor.

Figura 3. Mapa de clasificacin de suelos de la zona caera del sur de Guatemala.

Fuente: SIAP-CENGICAA

Las principales caractersticas de los seis rdenes de suelos se describen a

continuacin.
Mollisoles: Ocupan el 40 por ciento del rea.
Se encuentran
principalmente en la zona litoral cerca de la planicie costera, en relieve
plano y ligeramente plano. Son suelos medianamente evolucionados con
horizontes ABC y AC. Presentan un horizonte superficial de espesor
variable y de color oscuro con contenidos medios de materia orgnica
(MO). Presentan una saturacin de bases mayor del 50 por ciento en todo
el perfil con un grado de estructuracin de moderado a fuerte. En su
mayora son suelos de texturas francas y franco arenosas, con subsuelo
frecuentemente arenoso.
Andisoles: Ocupan el 26 por ciento del rea y predominan en las zonas
altas y medias de la regin y en algunas partes de la zona baja. Son suelos
poco evolucionados derivados de ceniza volcnica, oscuros, con altos
contenidos de MO y de baja densidad aparente y consistencia friable a
suelta. Estos suelos tienen excelentes propiedades fsicas con texturas
francas y franco arenosas. Desde el punto de vista qumico, tienen ciertas
limitaciones como la alta retencin de fosfatos y sulfatos.

Entisoles: Son los suelos menos evolucionados presentes en la regin, con

horizonte AC, y ocupan un 16 por ciento del rea. Los mismos se
encuentran en los valles y explayamientos aluviales en forma de fajas
angostas en las partes medias y bajas con ampliaciones en el litoral en la
planicie costera. Tienen poca o ninguna evolucin y muy poca o ninguna
evidencia de desarrollo de horizontes genticos. En su mayora son suelos
permeables de texturas gruesas y arenosas. El subsuelo de los Entisoles
generalmente es arenoso y son suelos que presentan dficit de agua en el
verano.
Inceptisoles: Estos suelos ocupan el 11 por ciento del rea y se ubican
principalmente en la zona media y baja de la regin. Se han desarrollado
principalmente sobre materiales arcillosos mezclados con cenizas
volcnicas y fragmentos de roca. Son suelos medianamente evolucionados
con complejo de cambio saturado (< 50 %) con estructuras bien
desarrolladas y de texturas medias y arcillosas sobre subsuel o arcilloso.
Alfisoles: Ocupan solamente un 1.6 por ciento de los suelos del rea y se
localizan en las partes medias y bajas de los abanicos antiguos en relieve
ondulado a ligeramente ondulado. Estos suelos se caracterizan por tener un
horizonte B arglico, en donde parte de la arcilla de los horizontes
superiores del perfil migr hacia el subsuelo. Son de textura arcillosa con
horizontes masivos y compactos.
Vertisoles: Ocupan una mnima extensin en el rea (0.5 %) y son suelos
ms evolucionados de perfil ABC. Se caracterizan por su alto contenido
de arcilla especialmente montmorillonita, lo cual hace que se agrieten
fuertemente en la poca seca y se hinchan en la estacin lluviosa.

Grupos de manejo de suelos

La formacin de los grupos de manejo se bas en la informacin del
Estudio semidetallado de suelos de la zona caera de Guatemala
(CENGICAA, 1996), haciendo una adaptacin de la agrupacin original.
Los suelos se clasificaron de acuerdo con el Manual de Conservacin del
Suelo y del Agua del Colegio de Post-graduados, de la Secretara de
Agricultura y Recursos Hdricos de Mxico (adaptado para el cultivo de
caa de azcar en Guatemala) y la familia taxonmica correspondiente
(CENGICAA, 2002).

Los factores utilizados para la definicin de las clases de suelos se

dividieron en dos grupos: factores limitantes y factores auxiliares. Los
factores limitantes por su rango de variacin e importancia definen clases
especficas, en tanto que los factores auxiliares no necesariamente definen
una clase, pero describen condiciones especiales de manejo. Los factores
limitantes ms importantes determinados para la agrupacin en los suelos de
la regin fueron: el clima, la susceptibilidad a la erosin, la topografa y el
suelo; mientras que los factores auxiliares fueron: la textura, la
permeabilidad y la reaccin del suelo (pH), (CENGICAA, 2002).
El anlisis de los factores limitantes y auxiliares dio como resultado 13
grupos de suelos, correspondientes a la existencia de cuatro clases de
suelos (clases agrolgicas). Cada clase de suelo se identific con el
respectivo factor limitante o factores limitantes, segn nomenclatura
convencional, mientras que el o los factores auxiliares se acompaan entre
parntesis.
Las principales caractersticas de cada uno de los grupos de manejo de
suelos se describen en el Cuadro 2, y su ubicacin geogrfica se presenta
en la Figura 4.
Cuadro 2.

Caractersticas principales de los grupos de manejo de suelos de la

zona caera de Guatemala (CENGICAA, 2002)

Grupo
Clase de suelo /
de suelo factores limitantes
S01
I
S02
S03

S04

S05

S06

S07

Caractersticas

Suelos Mollisoles profundos de alta fertilidad.

Suelos Andisoles profundos, bien drenados que presentan
II/E
erosin ligera.
Suelos de textura gruesa, moderadamente profundos y
II/S1 (PR)
permeables
(Mollisoles secos).
Suelos Inceptisoles moderadamente profundos de textura
II/S1 (PL)
arcillosa y de
baja permeabilidad.
Suelos Inceptisoles de textura arcillosa, con relieve
II/T1 E (PL)
ligeramente inclinado
susceptibles a la erosin y de baja permeabilidad.
Suelos Andisoles moderadamente profundos, con relieve
II/T1 S1 E
ligeramente
inclinado a ondulado susceptibles a la erosin.
Suelos de textura arcillosa que se agrietan en el verano, con
relieve ligeramente inclinado
II/T1 S1 E (TF) (PL)
susceptibles a la erosin y muy lentamente permeables
(integrados vrticos).

Grupo
Clase de suelo /
de suelo factores limitantes
S08
S09

S10

S11

S12

S13

Caractersticas

Suelos superficiales limitados por la presencia de talpetate

(Andisoles superficiales).
Suelos Mollisoles afectados por la presencia moderada de
III/S4 (PR)
sales en el perfil,
de textura gruesa y altamente permeables.
Suelos Entisoles con muy baja retencin de agua, limitados
III/S1 (TQ) (PR)
por la presencia
de capas de arena en el perfil.
Suelos con relieve ligeramente inclinado a ondulado
III/T2 E S5 (TF) (PL)
susceptibles a erosin, texturas pesadas de lenta
permeabilidad y presencia de sodio (Alfisoles vrticos).
Suelos Inceptisoles y Entisoles que forman parte del
IV/T2
lomero con pendiente
elevada, de relieve ondulada a quebrada de baja fertilidad.
Suelos de baja fertilidad con texturas pesadas de baja
permeabilidad,
IV/T2 (RI) (PL)
muy secos en verano y son de relieve plano y ondulado.
(Los Llanos de la Costa Sur).
III/S1

Los grupos de suelos predominantes en la zona caera son los Mollisoles secos
(Grupo S03) que ocupan el 37.1 por ciento del rea, seguido por los suelos
Entisoles que tienen baja retencin de agua por la presencia de capas de arena
en el perfil (Grupo S10) con el 19.9 por ciento. Otros suelos importantes son
los suelos Andisoles profundos bien drenados (Grupo S02), los suelos
Mollisoles profundos de alta fertilidad (S01) y los Andisoles superficiales (S08)
que ocupan el 13.4, 8.4 y 7.6 por ciento del rea respectivamente (Villatoro et
al., 2010).

ZONIFICACIN AGROECOLGICA (ZAE)

La zonificacin agroecolgica se obtuvo de la interaccin de dos capas
geogrficas correspondientes a los grupos de manejo de suelos y los grupos de
isobalance generados por CENGICAA, a travs del balance hdrico del
perodo octubre-mayo. Para ello a cada zona se le asign un cdigo
alfanumrico compuesto por cinco caracteres; los primeros tres caracteres
indican el grupo de suelos (ej. S01= grupo de suelos 1) y los ltimos dos
indican el grupo de isobalance (ej. H2= grupo de isobalance 2). Tambin a las
zonas se les asign un nmero correlativo del uno en adelante como grupo de
ZAE. En esta primera aproximacin se obtuvieron 44 zonas agroecolgicas.
El mapa base que se utiliz para la primera aproximacin de la zonificacin
agroecolgica para el cultivo de la caa de azcar en la zona caera de la costa

sur de Guatemala fue el mapa de grupos de manejos de suelos, el mapa de la

zonificacin agroecolgica se presenta en la Figura 5 (Villatoro et al., 2010).

Figura 4. Grupos de manejo de suelos de la zona caera de la costa sur de

Guatemala

Figura 5. Zonificacin agroecolgica de la zona caera

La zonificacin agroecolgica actualmente se est utilizando para analizar los

resultados de la zafra, para estudios comparativos de productividad entre los
ingenios, para la ubicacin adecuada de los ensayos regionales y
semicomerciales de variedades y de la extrapolacin de los resultados de
investigacin y para relacionar variables de manejo.

BIBLIOGRAFA
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sur de Guatemala. Ingeniera del Campo Ltda. Compaa Consultora.
Guatemala. 216 p.
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Compaa Consultora. Guatemala. 137 p.
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Guatemala. In: Informe Anual 2001-2002. Guatemala, CENGICAA. pp.
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Informe Anual 2007-2008. Guatemala, CENGICAA. pp. 71-73.
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Ecologa Basada en Zonas de Vida, 1a. ed. San Jos, Costa Rica: IICA,
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8. Orozco, H.; Soto, G. J.; Prez, O.; Ventura, R.; Recinos, M. 1995.
Estratificacin preliminar de la zona de produccin de caa de azcar
(Saccharum spp) en Guatemala con fines de investigacin en variedades.
Guatemala, CENGICAA. Documento Tcnico No. 6. 24 p.

10

Asesores
INVESTIGACIN
ATAGUA
y de
NIVEL
CENGICAA
Centros
deSISTEMTICO
Investigacin
Mercado:
INGENIOS
SISTEMA
Azcar
INNOVACIN
reas
con
riego
Hectreas
asociaciones
DESARROLLO
de tcnicos
Y
otros
pases
EDUCATIVO
Caeros,
cogeneracin,
etanol.
TRANSFERENCIA
DE
azucareros
de otros
pases
(hectreas)
(principalmente
Estados
departamentos
de
regadas/megal

Artemis
itro
de agua
Edinter

TECNOLOGA
Unidos,
Colombia y Brasil)
investigacin

9. Soil Survey Staff. 1992. Keys to soil taxonomy 5th Ed. Virginia. United
States. Pocahontas Press.
10. Villatoro, B.; Prez, O.; Surez, A.; Castro, O.; Rodrguez, M.; Ufer, C.
2010. Zonificacin Agroecolgica para el Cultivo de Caa de Azcar en la
Zona Caera de la Costa Sur de Guatemala Primera Aproximacin. En:
Memoria. Presentacin de resultados de investigacin. Zafra 2009-2010.
Guatemala, CENGICAA. pp. 325-331.

11