UNIVERSIDAD NACIONAL DE

INGENIERA

PROCESOS DE
RECUPERACIN DEL
PETRLEO
UN ALCANCE A LOS AVANCES
TCNOLOGCOS EN EL PROCESO DE
EXTRACCIN DEL PETRLEO
ALFREDO DE LA FUENTE
CHRISTIAN OLASCOAGA

FA C U LTA D D E I N G E N I E R A D E
PETRLEO, GAS NATURALY
PETROQUMICA

2011

PROCESOS DE
RECUPERACIN DEL
PETRLEO
UN ALCANCE A LOS AVANCES TECNOLGICOS EN
EL PROCESO DE EXTRACCIN DEL PETRLEO

OBJETIVOS

Brindar nociones bsicas sobre el proceso de

extraccin de una de las fuentes de energa de
mayor demanda en la actualidad, el petrleo.

Familiarizar al lector con trminos propios del

campo de la Ingeniera de Petrleo y ubicarlo en
un panorama histrico que le permita entender
desde la formacin de este valioso recurso, hasta
cmo se fue dando el gran lugar que ahora ocupa
en la economa mundial.

Denotar la influencia de las caractersticas del

suelo al momento de determinar el mtodo ms
eficiente de extraccin a emplear.

Recalcar el carcter no renovable de esta mezcla

de

hidrocarburos al exponer detalladamente

algunos de los procesos de

maximizacin en la

produccin de dicho recurso.

Dar a conocer ciertas ventajas y desventajas de

los procesos de recuperacin empleados en cada
etapa de la extraccin del crudo.

INTRODUCCIN

El

petrleo,

tambin

llamado

oro

negro,

ha

fomentado una bsqueda codiciosa por parte del hombre

desde sus inicios; especficamente, cuando en el ao
1859 el coronel Edwin L. Drake perfor el primer pozo
petrolero del mundo en Estados Unidos, logrando
extraer petrleo de una profundidad de 21 metros.
Este hecho revolucion la economa, motiv el
desarrollo de nuevas tecnologas para la extraccin de
este recurso a gran escala, creando as, una de las
industrias de mayor peso en la actualidad.
As mismo, gener un gran avance en otros campos
debido al descubrimiento de su gran variedad de usos;
especialmente en el transporte, con la aparicin de los
motores de combustin interna. El petrleo se fue
abriendo mercado conforme los procesos de extraccin y
los

tratamientos para su refinacin iban mejorando

(obtencin

de

la

gasolina).

Sin

embargo,

esta

exponencial mejora se justificara en un estudio ms

profundo de la sustancia, sus propiedades y sobre todo,
su origen.

Reservas, Produccin
y
Crecimiento
del
Consumo
de
petrleo
a
consumo de petrleo en
nivel mundial.
las ltimas
dcadas

El petrleo es una mezcla de compuestos orgnicos

de composicin variable, inmiscible en el agua y de
origen fsil. Surge de la descomposicin de los restos
de animales y algas microscpicas acumuladas en el
fondo de las lagunas, mares y en el curso inferior de los
ros; que con el paso de millones de aos formaron
capas ms gruesas de sedimentos, que a ciertas
condiciones de temperatura y presin, se transformaron
lentamente en hidrocarburos y junto con pequeas
cantidades de azufre, oxgeno, nitrgeno y algunos
metales como nquel, fierro, cromo y vanadio, forman el
crudo de petrleo.
HISTORIA DEL PETROLEO EN EL PER Y EL MUNDO.
El uso del petrleo se conoce desde la prehistoria. Los
rabes y los hebreos empleaban al petrleo

con fines

medicinales, adems lo mencionan en la Biblia como

betn, o como asfalto. Por ejemplo vemos que en el
Gnesis, captulo 11 versculo 3, se dice que el asfalto se
us para pegar los ladrillos de la torre de Babel;
asimismo el Gnesis, captulo 4 versculo 10, nos
describe cmo los reyes de Sodoma y Gomorra fueron

derrotados al caer en pozos de asfalto en el valle de

Siddim.
Al otro lado del mundo, los

antiguos

pobladores

indgenas americanos tenan conocimiento de esta

sustancia, pues fue empleada de diversas formas entre
las cuales se cuenta la reparacin de embarcaciones
para la navegacin por los ros haciendo uso de sus
propiedades impermeabilizantes. En esa poca, se
tomaba la nafta y otros combustibles, y se los quemaba
para evitar peligros, ya que estos podan explotar y
producir inconvenientes en la sociedad.
A partir de all, aproximadamente el ao 1850, se lo
comenz a comercializar ms, debido al descubrimiento
de nuevos usos. Por ejemplo, el asfalto no slo se utiliz
para calafatear barcos (impermeabilizarlos), sino que
tambin para la creacin de caminos. Asimismo, la
parafina

sirvi

para

la

creacin

de

velas

para

iluminacin, recubrimiento de quesos, pomadas para

calzado, entre otros. El kerosn, desde ese entonces, se
lo comenz a utilizar la calefaccin y la iluminacin, y ya
no se utiliz ms la grasa de ballena para estos fines.
El Per tiene sus ttulos de nobleza petrolfera, desde
muy antes nuestro suelo ya era explotado en cierta
escala la brea o asfalto, que era el nico componente
utilizable y ms estable hasta ese entonces. Desde
tiempo inmemorial se extrajo brea en diversos lugares
del Per; la Breita y la Brea en el Departamento de
Piura, Lobos de Tierra (Departamento de Lambayeque),
la Brea de Chumpi y otros en los Departamento de Junn
y Puno; el ms importante de todos estos depsitos es el
de La Brea, situado a 18 kilmetros al Este de Negritos

y al pie de los cerros de los Amotapes en el que se

acumularon

grandes

cantidades

del

producto,

consecuencia de la evaporacin natural del petrleo que

aflora en dicho lugar a travs de fracturas en las
estratos. Los indgenas explotaron en vasta escala el
cop, como ellos llamaban a la brea, y como sta se
presentaba en estado lquido, terminaban la evaporacin
en ollas de barro de las que quedaban como testigos
innumerables restos que llegan a formar montculos
importantes y que dan la medida de la intensidad de la
antigua

explotacin.

principalmente

en

la

El

cop

era

impermeabilizacin

utilizado
de

los

receptculos de barro, en el embalsamamiento de las

momias, y en otros usos.
La Brea explotada en dicho lugar se iba renovando a
medida que se explotaba, por lo que no es posible
hacerse una idea exacta de la cantidad que ha podido
extraerse; pero los restos mencionados y teniendo en
cuenta la capacidad de cada receptculo tanto en
contenido como en produccin de aceite evaporado, es
posible que en La Brea se hayan tratado algunos cientos
de miles de toneladas de petrleo espeso en el curso de
muchos siglos.
Durante el coloniaje la explotacin fue an ms activa,
pues el calafateo de las embarcaciones consuma una
buena cantidad de brea y tanto se sac que al fin se ha
agotado el depsito, pues ya el petrleo espeso no forma
los grandes lagos que se vieron antes hasta el nivel de la
superficie.
La existencia de aceite mineral en el Norte del Per se
revel en todo tiempo, ya por las emanaciones que

hemos citado en La Brea y La Breita sino tambin en

otras en que apareca un petrleo ms ligero como las
de quebrada de Cop, afluente de la de Tusillal en la
regin de Zorritos, y que debe su nombre al significado
de esa sustancia en quechua.
Desde

1960

creando

los

pases

la Organizacin

productores

se

de

productores de

pases

agruparon

petrleo (OPEP) con la finalidad unificar y coordinar las

polticas petroleras de los pases miembros, con la
defensa de sus intereses como naciones productoras. La
OPEP en un principio estaba conformada solo por cinco
pases los cuales eran: Irn, Kuwait, Arabia Saud y
Venezuela, luego se unieron a Nigeria, Libia, Qatar, Los
Emiratos Arabes Unidos, Libia, Indonesia, Argelia y
Gabn siendo as doce estados que tienen una gran
influencia

en

el

mercado

del

petrleo

hasta

la

actualidad.
El petrleo es, en la actualidad, la principal fuente
enrgica del desarrollo industrial y constituye la materia
prima de una variedad de productos intermedios de las
industrias petroqumicas, usados como insumos por
otras industrias.
COMPOSICION QUMICA DEL PETRLEO.
El

petrleo

est

por hidrocarburos,
de hidrgeno y carbono,

formado
que

principalmente

son

compuestos

en

mayora parafinas, naftenos y aromticos.

su
Junto

con

cantidades variables de derivados saturados homlogos

del metano (CH4). Su frmula general es CnH2n+2.

Cicloalcanos o
hidrocarburos

cicloparafinas-naftenos:
cclicos saturados,

derivados

del ciclopropano (C3H6)

del ciclohexano (C6H12).

hidrocarburos

Muchos

contienen grupos

de

estos

metilo en

contacto con cadenas parafnicas ramificadas.

Su frmula general es CnH2n.

Hidrocarburos

aromticos:

hidrocarburos

cclicos insaturados constituidos

por

el benceno (C6H6) y sus homlogos. Su frmula

general es CnHn.

Alquenos u olefinas:

molculas

lineales

ramificadas que contienen un enlace doble de

carbono (-C=C-). Su frmula general es C nH2n.
Tienen terminacin -"eno".

Dienos: Son molculas lineales o ramificadas

que contienen dos enlaces dobles de carbono.
Su frmula general es CnH2n-2.

Alquinos: molculas lineales o ramificadas que

contienen un enlace triple de carbono. Su
frmula general es: CnH2n-2. Tienen terminacin
-"ino".

Adems de hidrocarburos, el petrleo contiene otros

compuestos

orgnicos,

entre

los

que

destacan sulfuros orgnicos, compuestos de nitrgeno y

de

oxgeno.

metlicos,

Tambin

hay

trazas

de

compuestos
tales

como sodio (Na), hierro (Fe), nquel (Ni), vanadio (V)

o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas
de porfirinas.

CARACTERISTICAS FISICAS DEL PETROLEO

COLOR
Al referirnos al color del petrleo lo ms frecuente de
pensar es en el color negro, pero
existe una diversidad de colores, ejemplos de ello es
que por reflexin de la luz pueden
aparecer crudos de colores verdes, amarillos con tonos
de azul, rojo, marrn o negro. Por
trasmisin de la luz, los crudos pueden tener color
amarillo plido, tonos de rojo y
marrn hasta llegar a negro. Los crudos pesados y
extrapesados son negros casi en su
totalidad, en el caso del crudo ms liviano o condensado
llega a tener un color
blanquecido y generalmente se usa en el campo
como gasolina cruda. Crudos con alta
concentracin de cera son de color amarillo; por la
noche al bajar considerablemente la
temperatura tiende a solidificarse notablemente y
durante el da, cuando arrecia el sol,
muestran cierto hervor en el tanque.

DENSIDAD
Los crudos pesados y extra pesados pesan ms que el
agua, mientras que los crudos
livianos y mediados pesan menos que el agua.
La densidad, la gravedad API o los grados API
(American Petroleum Institute) denotan
la relacin entre el peso especfico y fluidez de los
crudos respecto al agua, en forma ms
clara es una medida que describe que tan pesado o
liviano es el petrleo comparndolo
con el agua. La gravedad API tambin puede ser usada
para comparar fracciones de
petrleo.
OLOR
El crudo al contener azufre presenta un olor fuerte y
repugnante, como huevo podrido.
Si contiene sulfuro de hidrgeno, los vapores son
txicos, irritantes y hasta mortferos.
En general el olor de los crudos es aromtico como el de
la gasolina, del querosn u otros
derivados.
SABOR
Cuando el contenido de sal en el crudo es bastante alto,
el sabor es una propiedad que se
torna importante. En estos casos el crudo deber ser
tratado en las instalaciones de
produccin para ajustarle la cantidad de sal mnimo.

FACTORES QUE INFLUYEN EN EL PROCESO DE

RECUPERACIN DEL PETROLEO

POROSIDAD

La porosidad es el volumen de huecos de la roca, y

define la posibilidad de sta de
almacenar ms o menos cantidad de fluido. Es una
propiedad de la roca encontrada en
un yacimiento, y es definida como el porcentaje del
volumen poroso de la roca referente
al volumen total de la misma. Esta es expresada en
porcentaje y de acuerdo a que tanto
por ciento tengamos de porosidad podremos saber que
tanto fluido puede almacenar
dicha roca.

PERMEABILIDAD
Es la capacidad de la roca para permitir la transmisin
de fluidos, en otras palabras
gracias a la permeabilidad un fluido puede migrar a
travs del cuerpo de una roca. Para
que sea permeable, la roca debe tener poros o fracturas
interconectados, por lo tanto hay
una relacin general entre la porosidad
permeabilidad. Si los poros de la roca no se
encuentran
interconectados
permeabilidad.

no

MOJABILIDAD O HUMECTABILIDAD

puede

la

existir

Es la tendencia de un fluido a adherirse sobre una

superficie slida, en presencia de otros
fluidos inmiscibles, tratando de ocupar la mayor rea de
contacto posible con dicho
slido. Pueden ser:

Mojantes: Tienen mayor tendencia a

adherirse a la roca.

No mojantes: No se adhieren a la roca o lo

hacen parcialmente.

Ejemplo: El gas se considera como un fluido no mojante

de la roca de un yacimiento.

RECUPERACIN PRIMARIA
La recuperacin primaria resulta de la utilizacin de las
fuentes de energa natural
presentes en los yacimientos para el desplazamiento del
petrleo hacia los pozos
productores. Tales fuentes son:
a. Empuje por agua.
b. Empuje por gas en solucin.
c. Expansin de la roca y de los fluidos.
d. Empuje por capa de gas.
e. Drenaje por gravedad
A continuacin se describirn
algunas de las caractersticas de

brevemente

cada uno de estos empujes que se presentan en

los yacimientos.
Empuje por gas en solucin.
El petrleo crudo bajo ciertas condiciones de presin
y temperatura en los

yacimientos puede contener grandes cantidades de

gas disuelto. Cuando la presin
del yacimiento disminuye, debido a la extraccin de
fluidos, el gas se desprende, se
expande y desplaza al petrleo del yacimiento hacia
los pozos productores, tal
como se observa en la Figura 1.

Empuje por la capa de gas.

Figura
1

Cuando un yacimiento tiene una capa de gas muy

grande, como se muestra en la
Figura 2, debe existir una gran cantidad de energa
almacenada en forma de gas
comprimido, el cual provoca la expansin de la capa
a medida que los fluidos se
extraen del yacimiento, de modo que el petrleo se
desplaza por el empuje del gas
ayudado por el drenaje de gravedad.

Figura
2

Empuje por agua o hidrulico (por efecto del

acufero).
El empuje ocurre en los yacimientos que tienen un
acufero asociado, que es una roca
porosa saturada con agua y se encuentra a debajo de
todo el yacimiento o de parte de l.
El agua en un acufero est comprimida, pero a medida
que la presin del yacimiento se
reduce debido a la produccin de petrleo, se expande y
crea una invasin natural de
agua en el lmite yacimiento-acufero. La energa del
yacimiento tambin aumenta por la
compresibilidad de la roca en el acufero. Cuando ste
es muy grande y contiene
suficiente energa, el yacimiento va ser desplazado por
esa agua.

Figura
3

Expansin de la roca y de los fluidos.

Un petrleo crudo es subsaturado cuando contiene
menos gas que el requerido para
saturar el petrleo a la presin y temperatura del
yacimiento. Cuando el petrleo es
altamente subsaturado, mucha energa del yacimiento
se almacena por la compresibilidad
de la roca y de los fluidos; como consecuencia, la
presin declina rpidamente a medida
que se extraen los fluidos hasta que se alcanza la
presin de burbujeo. Entonces, el

empuje por gas en solucin se transforma en la fuente

de energa para el desplazamiento
de fluidos.

Drenaje por gravedad.

Puede ser un mtodo primario de produccin en
yacimientos de gran espesor que tienen
una buena comunicacin vertical y en los que tienen un
marcado buzamiento. El drenaje
por gravedad es un proceso lento porque el gas debe
migrar a la parte ms alta de la
estructura o al tope de la formacin para llenar el
espacio formalmente ocupado por el
petrleo y crear una capa secundaria de gas. La
migracin de gas es rpida comparada
con el drenaje de petrleo, de forma que las tasas de
petrleo son controladas por la
tasa de drenaje del petrleo.
La recuperacin primaria se termina cuando la presin
del yacimiento ha bajado
demasiado, o cuando se estn produciendo cantidades
demasiado importantes de otros
fluidos (gas, agua).

RECUPERACIN SECUNDARIA

Este tipo de recuperacin trata de producir el petrleo

remanente de la fase de
recuperacin primaria. El principal propsito de esta
recuperacin secundaria es
incrementar la presin natural del reservorio usando un
mecanismo externo. Dentro de

los mecanismos los ms comunes estn la inyeccin de

gas o agua. Este mecanismo
podra ser uno de los ms populares sistemas para
recuperar el petrleo del reservorio
una vez que la presin haya disminuido completamente..
El propsito de esta reinyeccin
de fluido es empujar y asi desplazar al petrleo a la
superficie.

INYECCION DE AGUA.
El mtodo de recuperacin por inyeccin de agua es el
principal y ms conocido de los
mtodos de recuperacin secundaria en la actualidad,
constituyndose en el proceso que
ms a contribuido al recobro del petrleo extra.
La inyeccion de agua se realiza por medio de pozos
llamados inyectores, que se pueden
encontrar en medio de varios pozos productores o
alrededor de ellos con el fin de
facilitar el desplazamiento de crudo por el medio poroso
hasta el pozo y posteriormente
hasta la superficie.

Este tipo de inyeccin se clasifica segn la ubicacin de

los pozos inyectores y
productores, as tenemos:
Inyeccin perifrica o externa.

Consiste en inyectar el agua fuera de la zona de

petrleo, en los flancos del yacimiento.
Se conoce tambin como inyeccin tradicional y en este
caso, el agua se inyecta en el
acufero cerca del contacto agua petrleo.

Inyeccin en arreglos o dispersa.

Consiste en inyectar el agua dentro de la zona de

petrleo. El agua invade esta zona y
desplaza los fluidos del volumen invadido hacia los pozos
productores. Este tipo
de inyeccin tambin se conoce como inyeccin de agua
interna, ya que el fluido se
inyecta en la zona de petrleo a travs de un nmero
apreciable de pozos inyectores que
forman un arreglo geomtrico con los pozos
productores.

INYECCIN DE GAS.
La inyeccin de gas natural fue el primer mtodo
sugerido para el recobro de petrleo y
se uso con fines del mantenimiento de la presin.
Posteriormente, se llevaron a cabo
otras aplicaciones que fueron calificadas como proyectos
de recuperacin secundaria,
puesto que el gas inyectado, adems de aumentar la
energa del yacimiento, desplaza al
petrleo y, generalmente al final de los proyectos de
inyeccin de gas se logra un recobro
adicional de petrleo, desinflando o agotando la presin
del yacimiento.

Las operaciones de inyeccin de gas se clasifican en dos

tipos generales:
Inyeccin de gas interna o dispersa.
Este proceso se refiere a la inyeccin de gas dentro de
la zona de petrleo. Se aplica, por
lo general, en yacimientos con empuje por gas en
solucin, sin capa de gas inicial.
El gas inyectado emerge junto con el petrleo al poco
tiempo de haber sido inyectado.
Para llevar a cabo este tipo de recuperacin secundaria
generalmente, se requiere un
nmero elevado de puntos de inyeccin. Los pozos de
inyeccin se colocan formando
cierto arreglo geomtrico con el fin de distribuir el gas
inyectado a travs de la zona
productiva del yacimiento.

Inyeccin de gas externa

Se refiere a la inyeccin de gas en la cresta de la
estructura donde se encuentra la capa de gas.

RECUPERACIN TERCIARIA

Un considerable porcentaje de los hidrocarburos no

es obtenido por medio de mecanismos propios de la
recuperacin primaria y secundaria, es por ello que
surge la necesidad de aplicar nuevos mtodos en la
etapa final de los pozos para incrementar la cantidad de
crudo

extraer;

rendimiento

del

y de

ese modo,

yacimiento.

Este

aumentar
conjunto

el
de

operaciones constituyen la Recuperacin Terciaria o

Asistida.
Estos mtodos de inyeccin de materiales han ido
desarrollndose en el transcurso de los ltimos 50 aos
como respuesta a la demanda incesante de este recurso
a nivel mundial. Conforme al paso del tiempo, las
investigaciones buscaron reducir el gasto energtico
requerido

para su extraccin y obtener mejores

resultados. Dando lugar, el da de hoy, a una gran

diversidad de tcnicas de recuperacin que, orientadas
adecuadamente, pueden maximizar el rendimiento en la
etapa final de cualquier pozo petrolfero.

Cabe resaltar, que esta incipiente tecnologa para

extraer ms petrleo de reservorios subterrneos que el
obtenido

por

mecanismos

naturales

(recuperacin

primaria) o por la inyeccin de gas o agua para

mantener

la

presin

(recuperacin

secundaria),

representa un costo muy elevado de inversin; esto

explica por qu

slo algunos pases petroleros tales

como Estados Unidos y

Venezuela han desarrollado

distintos mtodos de recuperacin asistida.

Antes de iniciar la recuperacin asistida o terciaria,

el ingeniero petrolero debe recolectar tanta informacin
como le sea posible acerca del pozo y de las condiciones
de reservorio. Pues toda esta informacin fundamentar
las bases racionales para la prediccin de reservas
recuperables de petrleo por medio de las distintas
tcnicas propias de una recuperacin terciaria.
La recuperacin mejorada del petrleo no es un
mtodo general para aumentar la produccin de un
reservorio, sino un proceso netamente individual para
incrementar el rendimiento de cada reservorio. Es por
ello, que la eleccin del proceso depende de muchas

variables, tales como la cantidad de petrleo que se

estima en el lugar, la profundidad del reservorio, la
viscosidad del crudo, la porosidad y permeabilidad de
las rocas del suelo, la presencia de gas en el reservorio,
entre muchas otras propiedades del fluido con el que
tratamos.
En general, los procesos de recuperacin terciaria
pretenden por medio de distintas tcnicas facilitar la
movilizacin del crudo a travs de las rocas, obteniendo
mayor eficiencia en el desplazamiento del valioso crudo
hacia la superficie.
Estas tcnicas de recuperacin terciaria se pueden
organizar en cuatro grandes grupos: los Mtodos
Trmicos, los Mtodos Qumicos, Mtodos por inyeccin
de gases, y finalmente, la recuperacin por inyeccin de
microbios.

Todos

ellos,

aplicables

en

diversas

situaciones dependiendo del crudo del que se disponga

en el reservorio.

Produccin mundial de Petrleo

en distintas fase de
recuperacin.

MTODOS TRMICOS

La

recuperacin

del

petrleo

usando

mtodos

trmicos se ha mostrado como uno de los proyectos ms

empleados a nivel mundial en la industria del petrleo.
Slo para recalcar el gran papel de estos mtodos, en
Estados Unidos la produccin obtenida por procesos
trmicos supera al 65% de la obtenida por distintos
mtodos propios de la recuperacin asistida.
Su gran eficacia reside en un bajo costo de energa
elctrica requerida para su realizacin (menos de medio
caballo de fuerza por barril al da) y en su facilidad para
extraer crudos muy pesados, que son muy difciles de
obtener por mtodos convencionales.
Bsicamente,

estos

procesos

buscan

elevar

la

temperatura del reservorio con el fin de reducir la

viscosidad del petrleo, y por tanto, aumentar la
velocidad

de

su

desplazamiento:

otorgando

as,

condiciones ptimas su extraccin.

En general, se clasifican en dos tipos: los que
implican la inyeccin de fluidos (vapor) y los que utilizan
la

generacin

de

calor

en

el

propio

yacimiento

(combustin in situ).

LA INYECCIN DE VAPOR

Es uno de lo mtodos ms comunes en la extraccin

de petrleo. Fue popularizado por su gran rendimiento
en la estimulacin de pozos de petrleo pesado. Algunos
de lo pases donde ms se utiliza es en Estados Unidos,
Venezuela y Canad.

Este mtodo, a su vez, tiene dos variantes presentes

en su aplicacin: la estimulacin cclica con vapor y la
inyeccin continua de vapor.
La estimulacin cclica de vapor consta de tres
etapas: la inyeccin de vapor, la empapada de vapor y
finalmente la produccin del petrleo.

Primero se inyecta, en un determinado pozo, un

volumen preestablecido de vapor a la temperatura
necesaria para que el crudo comience a fluir. Despus
de la inyeccin, se cierra el pozo y se deja en remojo por
unos pocos das, con el propsito de permitir que el
vapor caliente la formacin productora y se disperse
uniformemente alrededor del pozo, aumentando adems
la presin del reservorio. Finalmente, se procede a
extraer el crudo de manera natural o por bombeo, de
ambos modos, la produccin de petrleo recuperado
representar aproximadamente el 20% del petrleo
inicial del reservorio.

La segunda variante corresponde a la inyeccin

continua de vapor. Es comn para este proceso el uso de
varios pozos, de modo que formando ciertos arreglos
unos se encarguen de la inyeccin continua de vapor
(pozos de inyeccin), mientras en el resto es donde se
llevar a cabo la produccin del crudo (pozos de
produccin).
En este caso, el rendimiento

depende bsicamente

del tamao del arreglo, ya que las prdidas de calor

hacia las rocas
adyacentes
pueden
consumir
proporcin

gran
del

calor inyectado.

En esta variante, se logra obtener un porcentaje de

hasta el 50% del petrleo inicial presente en el
reservorio. En otras palabras, generalmente presenta un
mayor rendimiento en comparacin con la estimulacin
cclica con vapor.
COMBUSTIN IN SITU

Es un mtodo convencional trmico que consiste en

quemar una porcin (aproximadamente el 10%) del
petrleo presente en el yacimiento para generar el calor.
Es usado generalmente en reservorios donde el crudo o
es muy viscoso o pesado. Pues, la combustin genera
una mayor temperatura en el reservorio, permite mayor
fluidez del crudo y, actuando como una especie de
pistn, se logra empujar el crudo hacia los pozos de
produccin, con el aporte de la energa calorfica
producida.
Se inicia bajando un calentador o quemador en el
pozo inyector, posteriormente se inyecta aire hacia el
fondo del pozo y se pone en marcha el calentador hasta
lograr el encendido (punto de ignicin). Luego, los
alrededores del fondo del pozo son calentados, se saca
el calentador y
mantener

el

contina la inyeccin de aire para

avance

del

frente

de

combustin,

favoreciendo al flujo de del crudo en el suelo.

Comnmente, se suele inyectar agua que, a las
temperaturas obtenidas, producir vapor y favorecer el
transporte del crudo hacia los pozos de produccin.
Una de las mayores desventajas presentes en este
mecanismo es el alto grado de contaminacin ambiental
que genera la combustin.

MTODOS QUMICOS

Debido a que cada yacimiento es nico en lo que

respecta a las propiedades de los crudos y del medio
poroso en el que se encuentra, se deben disear
sistemas qumicos caractersticos para cada aplicacin.
Por est razn, se dispone de una gran variedad de
productos

qumicos

con

diferentes

propiedades

concentraciones elaborados para mantener el flujo del

crudo, reducir la corrosin, incrementar la porosidad del
medio, disminuir la tensin superficial del petrleo,
entre otras muchas utilidades.
Encontramos tres tipos de tratamiento de qumico
destinados a optimizar el rendimiento del pozo: la
inyeccin de polmeros, la inyeccin de surfactantes y la
inyeccin de soluciones alcalinas.
INYECCIN DE POLMEROS

Los polmeros son molculas de gran tamao y peso

molecular

compuestas

por

una

serie

de unidades

estructurales unidas por enlaces covalentes. El efecto

primario de los polmeros en el proceso de recuperacin
del petrleo es que aumentan la viscosidad del agua de
manera significante, facilitando as las interacciones
entre sta y el crudo. Por consiguiente, mejoran la
movilidad

de

agua/petrleo

hacia

los

pozos

de

produccin. Entre los ms usados en este campo

encontramos a los polisacridos y los poliacrilamidas.
La inyeccin de polmeros en el yacimiento mejora as
la eficiencia de barrido, incrementando la produccin en
menor tiempo, lo que puede ser traducido en menores
costos

por

tiempo

de

utilizacin

de

equipos

en

superficie, mejorando la economa de proceso; siempre y

cuando, sea controlado bajo los estndares mnimos de
regularidad.
Algunas de sus grandes desventajas son: el alto costo
que

requiere

dicho

proceso

el

contaminacin ambiental que generan.

alto

ndice

de

INYECCIN DE SURFACTANTES

Un

surfactante

es

un

compuesto

qumico

que

modifica la tensin superficial presente entre dos

superficies en contacto (para este caso, agua-crudo),
tambin llamada tensin interfacial. Dichos aditivos
qumicos reducen las fuerzas capilares que atrapan al
crudo en los poros de la roca y fomentan la miscibilidad
entre el agua y el petrleo a extraer.
Por lo tanto, este procedimiento de inyeccin de
surfactantes, que generalmente viene acompaado de la
inyeccin de polmeros al agua, ocasiona un mayor
empuje al banco de petrleo, que se traduce a una
mayor eficiencia en la recuperacin.

An cuando las aplicaciones de este mtodo a nivel

de campo han resultado exitosas, la mayora no son
rentables debido a los altos costos de los surfactantes
inyectados.

INYECCIN DE SOLUCIONES ALCALINAS

Las

soluciones

alcalinas

lcali

son

xidos,

hidrxidos y carbonatos de los metales alcalinos, actan

como bases fuertes. Por ejemplo: el amoniaco y el
hidrxido de sodio.
Antes de la inyeccin de dichas soluciones se procede
a

inyectar

agua

con

bajo

nivel

de

salinidad

en

cantidades especficas en el pozo, para producir un

medio acuoso compatible entre el reservorio y la
sustancia qumica a utilizar. A esta operacin se le
denomina PreFlush. Luego, se inyecta una solucin de
polmeros para incrementar la viscosidad del fluido y
minimizar prdidas por dilucin. Finalmente se procede
a la inyeccin de las soluciones alcalinas, propiamente
dichas.
Estos reactivos qumicos reaccionan con los cidos
orgnicos presentes naturalmente en los crudos con lo
cual se logra generar surfactantes naturales que traen
como consecuencia directa, mejoras en la movilidad del
crudo a travs del yacimiento y hacia los pozos

productores, bien sea por reduccin de la tensin

interfacial,

por

un

mecanismo

de

emulsificacin

espontnea (mezcla casi homognea entre el petrleo y

el agua) o por cambios en la mojabilidad.

Las ventajas de este mecanismo son: el costo

relativamente barato, es aplicable a un amplio rango de
yacimientos y permite un mayor control de la movilidad
del fluido que en los procesos de inyeccin de gas.
Entre sus desventajas encontramos principalmente al
dao que ocasiona a las tuberas y las precipitaciones de
slidos que se forman alrededor de los pozos de
produccin que reducen el rendimiento en la extraccin
del petrleo.

INYECCIN DE GASES

Similar a la inyeccin por vapor, la inyeccin de gases

miscibles como nitrgeno, gas natural y principalmente,
dixido de carbono, permiten el barrido del petrleo
hacia los pozos de produccin, por efecto del empuje del
gas a ciertas condiciones de presin y temperatura.

Son muchos los factores que influyen en la

cantidad de petrleo adicional que puede obtenerse por
la

inyeccin

propiedades

de
de

gas,
los

las

fluidos

ms
en

importantes:
el

yacimiento,

las
la

continuidad de la arena, el relieve estructural, las

propiedades de la roca y la temperatura y presin del
yacimiento.

Adems, el gas disuelto en el petrleo disminuye su

viscosidad y mantiene alta la presin y, en consecuencia,
los pozos productores pueden mantener la tasa de
produccin a un nivel ms elevado durante la vida
productiva del campo.
Otros beneficios de la inyeccin de gas es que, en
muchas ocasiones, cuando los organismos oficiales no
permiten el desperdicio del gas, es recomendable
conservarlo para futuros mercados, y en ese caso, se
inyecta en un yacimiento para almacenarlo. Adems,
como se dispone de gas en algunas reas de produccin,
ya sea del mismo yacimiento que se est explotando o de
otras fuentes, y como es un fluido no reactivo con las

rocas del yacimiento, puede inyectarse sin presentar

mayores dificultades.
Generalmente, en este proceso se inyecta adems de
dixido de carbono, ciertas cantidades de agua que
permite la formacin de una zona miscible que puede
ser transportada con mayor facilidad hacia la zona de
produccin.
A pesar de ser el segundo mecanismo ms usado en
la

recuperacin terciaria del petrleo, es uno de los

principales

contribuidores

al

calentamiento

global,

debido a la excesiva emisin de CO2 hacia la atmsfera.

Inyeccin de
CO2

INYECCIN DE MICROBIOS

La recuperacin terciaria por medio de microbios,

utiliza la habilidad de ciertos microorganismos ya

presentes en el pozo o introducidos en l para producir

algunos productos metablicos tales como enzimas,
biopolmeros, biosurfactantes y gases; que resultan de
gran utilidad para la recuperacin del petrleo atrapado
en medios porosos, como hemos visto en los mtodos
anteriores. As mismo, esta estimulacin a partir de
bacterias alojadas en la interfase petrleo-agua, reduce
la tensin interfacial, la mojabilidad del crudo y aumenta
la permeabilidad del medio que lo contiene.
Los microbios a emplear en una recuperacin asistida
varan segn las propiedades geolgicas del pozo. Entre
los microbios ms usados se encuentran:

Bacillus: altera el ngulo de mojabilidad del

fluido en contacto.

Xanthomonas:

facilidad

para

modificar

la

emulsificadores

viscosidad.

Pseudomonas:

producen

reducen la tensin interfacial.

Clostridium: producen hidrogeno y

metano,

reducen

la

viscosidad,

aumentan la presin y permeabilidad.

De esta manera, estas colonias de microbios que se
adecuan a distintas zonas y

creando as diversos

ecosistemas dentro del pozo; por medio de sus procesos

vitales de biodegradacin facilitan el transporte del
crudo a travs del medio poroso.
Esta tecnologa requiere un menor costo que las
tcnicas qumicas o de inyeccin, debido al reducido
nivel energtico necesario para inyectar nutrientes y

microbios

al

medio.

Adems

al

emplear

microorganismos estos no generan la contaminacin

ambiental al nivel que otros mtodos s lo hacen.

Sin embargo, suele ser menos eficiente que los otros

mtodos debido a los niveles relativamente bajos de los
subproductos generados por dichos microbios durante
largos perodos de tiempo. Otro gran problema que
enfrenta es la dificultad para presente en la obtencin
de microorganismos que puedan soportar las extremas
condiciones de presin y temperatura, cambios en la
acidez, falta de oxgeno y bajos niveles de nutrientes que
son

las

caractersticas

de

la

mayora

de

pozos

petroleros.
An esta tecnologa no ha sido muy desarrollada en la
industria petrolera, no obstante, los pocos resultados
obtenidos, muestran que esta forma de recuperacin
tiende a ser una de las ms rentables en un futuro muy
cercano.

Incremento de produccin obtenido

a partir de la inyeccin de Microbios

SATISFACER LA DEMANDA

Los mtodos de Recuperacin Terciaria, ya sean

aplicados individualmente o de manera combinada, han
fomentado una carrera tecnolgica para contrarrestar la
necesidad creciente.
de

cada

pozo,

se

Utilizando detallada informacin

estn

desarrollando

sistemas

informticos de prediccin de produccin en funcin de

la dinmica de fluidos que aumenten la rentabilidad de
los proyectos de Recuperacin Terciaria.
Ciertos estudios arrojan que

la demanda global de

energa se prev que aumentar en un 50% para el ao

2030,

donde

el

85%

de

esta

necesidad

estar

suministrado por los combustibles fsiles. El consumo

mundial de petrleo, que para el ao 2008 era de 86
millones de barriles por da, para el ao 2030 el

Departamento de Energa de Estados Unidos nos

asegura un aumento a 114 millones de barriles diarios.
Estas cifras, junto con una probable disminucin de
la velocidad a la que los nuevos depsitos de petrleo se
encuentran, resaltan la importancia de la recuperacin
asistida del petrleo para ayudar a los suministros de
petrleo a satisfacer la demanda futura, y la necesidad
de mejorar las tcnicas utilizadas y aumentar su
eficiencia.

As

como

fomentar

el

desarrollo

de

tecnologas que disminuyan el ndice de contaminacin

generada

durante

reduzcan

el

el

costo

proceso
de

de

su

produccin

extraccin
del

petrleo.

Ms aun nosotros, como futuros Ingenieros de

Petrleo

Gas

responsables del

Natural,

seremos

lo

principales

progreso tecnolgico en la industria

petrolera durante las prximas dcadas. Depender de

nosotros el planteamiento y elaboracin de nuevos
mecanismos para optimizar el aprovechamiento de este
valioso, y no renovable, recurso. En nuestras manos est
el rumbo de la produccin mejorada del petrleo.

BIBLIOGRAFA

Donaldson, E.C., Chilingarian, G.V., Yen, T.F

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Operations

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Magdalena Parris de Ferrer: Inyeccin de agua y gas

en yacimientos petrolferos Segunda Edicin

International petroleum company: Petrleo: Aspectos

de su industrializacin en el Per y en el mundo