CICLO DEL AGUA

1.1.- LA HIDROLOGIA
Entre las mltiples definiciones que diversos autores dan a la hidrologa que, en
general, comprende el estudio de todos los fenmenos relacionados con el ciclo del
agua, adoptaremos la propuesta por el Comit Coordinador del Decenio Hidrolgico
Internacional (1962), segn el cual:
La hidrologa es la ciencia que trata de las aguas terrestres, de sus maneras
de aparecer, de su circulacin y distribucin en el globo, de sus propiedades fsicas
y qumicas y sus interacciones con el medio ambiente, incluyendo su relacin con
los seres vivos.
Dada la diversidad de aspectos que se contemplan en la definicin, fcilmente se
comprende que, en determinados campos, su delimitacin con otras ciencias es difcil
de
establecer.
Por otro lado, tambin parece obvio que la hidrologa necesita de otras ciencias
para el tratamiento de los problemas que trata de abordar. Particularmente, nece
sitar
apoyarse en la Meteorologa, en la Geologa, en la Qumica y en la Biologa, para
analizar la evolucin de los diversos fenmenos naturales, y en la Hidrulica y en las
Matemticas (Estadstica, Mtodos Numricos, etc), para interpretar los datos
obtenidos en la observacin.
En este curso se abordan, principalmente, aquellos aspectos de la Hidrologa que
comprenden la denominada Ingeniera Hidrolgica dado que su objetivo final ser la
obtencin de parmetros de diseo.
La importancia que tiene la Hidrologa en la Ingeniera Civil es muy grande.
Sin entrar en muchos detalles, basta decir que resulta imprescindible para el tr
atamiento,
entre otros, de los siguientes temas:
-Planificacin de recursos hidrulicos.
-Caudales asociados a riesgos de inundacin.
-Caudales mximos para diseo de obras de desage
-Efecto laminador de avenidas de embalses y cauces.
-Estudio de sequas
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-Regulacin y planificacin de embalses.
-Estudio de redes de alcantarillado.
-Estudio de contaminacin de cauces por vertidos.
-Evaluacin de recursos hidroelctricos.
1.2.- EL CICLO HIDROLGICO. DISTRIBUCIN DEL
AGUA PRECIPITADA.
Se define el ciclo hidrolgico como el conjunto de trayectorias que describe el
agua en la naturaleza, con independencia del estado en que se encuentra.
Puede suponerse que dicho ciclo comienza cuando una parte del vapor de agua
existente en la atmsfera condensa y origina las precipitaciones.
De manera muy simplificada y esquemtica, el ciclo hidrolgico se indica en la
siguiente figura. Las causas que originan el citado ciclo, que en definitiva no
es ms
que una transferencia de masa de agua de un punto a otro y/o de un estado a otro
, son,
por una parte, la radiacin solar que la eleva en forma de vapor y, por otra, la g
ravedad,
que en forma lquida, la lleva hasta zonas ms bajas.
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La lluvia precipitada puede seguir los caminos que se indican en el siguiente
esquema;
En ella son de sealar los siguientes aspectos:
El agua que no llega al suelo, se evapora y vuelve a la atmsfera, bien porque lo
haca durante su cada o bien porque es interceptada por la vegetacin.
El agua que llega al suelo, pasa a una de las tres zonas en que,
simplificadamente, podemos dividirlo:

a) se queda en la superficie, bien en depresiones superficiales (almacenamiento

superficial) y posteriormente se evapora bien circula por la superficie hasta
formar parte del caudal de los ros (escorrenta superficial).
b) se infiltra a la zona no saturada donde adems de adherirse al terreno por
capilaridad ocupa parcialmente los huecos (poros) existentes en el suelo. En
esta zona el agua circula por gravedad y puede volver a la superficie y
evaporarse o contribuir a la escorrenta superficial (escorrenta
subsuperficial), tambin, puede ser reabsorbida por las races de la
vegetacin y por el fenmeno de la transpiracin volver a la atmsfera. El
proceso conjunto de evaporacin y transpiracin es difcil de separar por lo
que la suma de ambas cantidades se denomina evapotranspiracin.
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c) se infiltra a la zona saturada del suelo pasando a formar parte de la
escorrenta subterrnea, la cual constituye las reservas de agua del
subsuelo, aunque parte de ellas pueden volver a la superficie a travs de
fuentes y manantiales, sumndose a la escorrenta superficial. La capa
de terreno que separa la zona saturada de la no saturada se denomina
nivel fretico y tiene gran importancia en la ingeniera.
Como se puede comprender la descomposicin del ciclo del agua una vez que ha
precipitado, es variable con el tiempo y en el espacio, siendo compleja la deter
minacin
exacta del agua existente en cada momento en cualquiera de las partes en que se
divide
el ciclo hidrolgico.
No obstante, son necesarias establecer simplificaciones que nos
aproximen a la realidad, de la forma ms exacta posible, para poder cuantificar lo
s
procesos citados y este es el objetivo de este curso.
1.3.- BALANCE HIDROLGICO
Se denomina balance hidrolgico al anlisis cuantitativo de las entradas y
salidas de agua en una zona determinada durante un tiempo determinado.
Si se considera una cuenca que no tenga aportaciones (ni prdidas) subterrneas
procedentes de (o hacia) otras cuencas, resulta lo siguiente:
- A principios del periodo considerado la cuenca de los siguientes
volmenes de agua:
. Reservas de nieve, hielo y agua en lagos y embalses (R1).
. Reservas subterrneas (R2).
- Durante el perodo considerado la cuenca recibe las siguientes cantidades
de agua:
. Precipitaciones medibles (agua, nieve) P.
. Precipitaciones ocultas (roco etc.) C.
Adems durante este perodo, la cuenca pierde los siguientes volmenes:
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. Aguas de escorrenta: M Q = Q1 + Q2 + Q3
Directa o rpida Q1
Intermedia Q2
Lenta Q3
Aguas evapotranspiradas M E = (E1+ E2 + E3).
Al final del perodo considerado la cuenca se encuentra con unas nuevas
reservas (R1+ R2)
Debido a la ecuacin de la continuidad, debe cumplirse:
(R1+ R2) + P + C = M Q + M E + (R1+ R2)
o lo que es igual, si se desprecian las precipitaciones ocultas C :
P = Q + E + QR (1.1)
Esta sencilla frmula constituye la ecuacin del balance hidrolgico de una
cuenca en un perodo de tiempo determinado. Sin embargo su cuantificacin es
compleja por la necesidad de introducir leyes que definan su variacin temporal y
espacial. Por este motivo se establecen simplificaciones que, sin alejarnos de l
a realidad,
resuelvan los problemas que se le plantean al ingeniero. En este curso veremos d

os de
estos problemas.
En primer lugar, para la obtencin de los caudales mximos producidos por
lluvias extraordinarias (aguaceros), el trmino de la evapotranspiracin es poco
significativo, por producirse aquellas en un perodo de tiempo corto. Por otra par
te se
considera el agua interceptada (E1) y se agrupa en un nico valor el volumen de ag
ua
infiltrada I, que ser la suma de E3, Q2, R2 y Q3, con lo que el balance hidrolgico
resulta:
P = E1 + Q1 + R1 + I
A la suma de la infiltracin y el agua almacenada superficialmente I + R1, se
denomina prdida de un aguacero, a la diferencia entre precipitacin y agua
interceptada P
E1 se define como lluvia efectiva y al volumen de agua que se
convierte en escorrenta superficial directa Q1 se denomina tambin precipitacin neta
til (Pe), valiendo:
Pe = (P
E1)
(I + R1)