1 Fuentes de contaminantes

Contaminacin del agua

La contaminacin del agua puede surgir de diversas fuentes. Entre las ms comunes se
encuentran los derrames de aceite, los desechos arrojados al mar o los residuos de los
emplazamientos industriales o agrcolas. Los derrames de aceite perjudican a las especies
animales y vegetales, por ejemplo: las aves y los mamferos martimos como las nutrias.
Los desechos tales como las bolsas de plstico, la tanza y otra basura que se arroja al mar,
puede acumularse en zonas y hacer que los animales se expongan a la contaminacin y
mueran.
Contaminacin del aire
Las dos fuentes principales de contaminacin del aire son las emisiones de los vehculos y
de las industrias. La quema de combustibles de fsiles (combustibles a base de carbono
tales como el carbn y el petrleo) introduce partculas en el aire, lo que reduce la
calidad del aire en general. Estas partculas pueden formar una capa brumosa que se conoce
como niebla txica y que est dispersa en muchos emplazamientos industriales.
Lacontaminacin del aire puede conducir a problemas respiratorios serios, entre los que se
incluyen el asma, el cncer de pulmn y otras enfermedades crnicas de los pulmones.
Contaminacin de la tierra
La contaminacin de la tierra puede ser el resultado del deshecho inadecuado de los
residuos peligrosos, qumicos industriales y el uso excesivo de pesticidas o insecticidas. Si
los tanques de almacenamiento subterrneos (UST en ingls) no se construyen o no se
instalan como es debido, pueden romperse e introducir sus contenidos en la tierra. Los
residuos de fuentes industriales y agrcolas tambin pueden causar la contaminacin de la
tierra.
Contaminacin lumnica
La contaminacin lumnica hace referencia al uso extremo de los dispositivos de
iluminacin utilizados para iluminar los lugares de noche. Las grandes zonas urbanas son
especialmente
vulnerables
a
la contaminacin lumnica.
Este
tipo
de contaminacin oscurece el cielo nocturno y ejerce un impacto sobre las actividades
nocturnas de muchas especies de animales, incluso las aves que migran.

Contaminacin acstica
La contaminacin acstica es la que se origina por los ruidos excesivos o perjudiciales que
producen los seres humanos. Al igual que con la contaminacin lumnica,
la contaminacinacstica representa un gran problema en las reas urbanas o muy
industrializadas. Adems
de
afectar
la
audicin
humana,
esta
clase
de contaminacin tambin compromete las actividades de muchas especies de animales,
incluyendo el movimiento de los mamferos martimos y las actividades de anidacin de los
pjaros cantores.

2 Principales contaminantes
Monxido de carbono (CO)
El CO es un gas que se produce a partir de la combustin a bajas concentraciones de
oxgeno, lo que se denomina combustin incompleta. La bibliografa indica que 86% de las
emisiones proviene del transporte, seguida con 6% por quema de combustible en la
industria y 3% por procesos industriales, el 4% restante se origina en quemas y otros
procesos no identificados. En forma natural se genera a partir de la oxidacin de metano,
comnmente producida por la descomposicin de materia orgnica.
xidos de Nitrgeno (NO, NO2, NOx)
Los xidos de nitrgeno (NOx) describen una mezcla de dos gases: xido ntrico (NO) y
dixido de nitrgeno (NO2). Son gases inorgnicos formados por la combinacin de
oxgeno con el nitrgeno del aire. El NO es producido en cantidades mucho mayores pero
se oxida rpidamente a NO2 en la atmsfera. La emisin de este gas se debe
fundamentalmente a transporte (62%), combustin para generacin de energa, mecnica y
elctrica (30%) y procesos industriales (7%). Son originados naturalmente por
descomposicin bacteriana, incendios forestales y actividad volcnica.
Dixido de azufre (SO2)
El SO2 es un gas muy reactivo en la atmsfera. Casi todos los combustibles fsiles tienen
rastros de azufre en su composicin, por lo que el SO2 se emite fundamentalmente a travs
de la quema de combustibles fsiles (93%) tanto en la industria como en la generacin de
energa elctrica, seguido por las emisiones asociadas a los procesos industriales y el
transporte.

Material Particulado (PM)

El trmino Material Particulado incluye partculas slidas o lquidas que, por su pequeo
tamao, permanecen suspendidas en el aire. La caracterizacin de las partculas
suspendidas en el aire se realiza de acuerdo a su tamao. Este se indica en el nombrePMn,
correspondiendo la n al dimetro aerodinmico de las partculas retenidas (usualmente
expresado en um, o sea, micrmetros).
3 los principales contaminantes del aire producidos por la actividad humana son:
xidos de azufre (SOx), especialmente el dixido de azufre, que es un compuesto qumico
con la frmula SO2. El SO2 es producido por los volcanes y en diversos procesos
industriales. Dado que el carbn y el petrleo a menudo contienen compuestos de azufre, su
combustin genera dixido de azufre. Adems de oxidacin de SO2, por lo general en
presencia de un catalizador como el NO2, las formas H2SO4, y, por tanto, la lluvia cida.
Esta es una de las causas de la preocupacin por el impacto ambiental de la utilizacin de
estos combustibles como fuentes de energa.

Los xidos de nitrgeno (NOx), especialmente el dixido de nitrgeno son emitidos por la
combustin a alta temperatura. El oxido de nitrgeno es el compuesto qumico con la
frmula NO2. De color rojizo-marrn , es uno de los gases txicos que tiene un carcter
fuerte y un desagradable olor. El NO2 es uno de los ms importantes contaminantes del
aire.

El monxido de carbono es incoloro, inodoro, no irritante, pero muy venenoso. Es un

producto de la combustin incompleta de combustibles como el gas natural, carbn o la
madera. Los vehculos son una de las principales fuentes de monxido de carbono.

El dixido de carbono (CO2), es un gas de efecto invernadero emitido por la combustin.

Compuestos orgnicos voltiles COV son un importante contaminante del aire en el

exterior.

Metano: es un eficiente gas de efecto invernadero que contribuye a un mayor

calentamiento de la Tierra.
Hidrocarburos: Otros compuestos orgnicos voltiles son tambin importantes gases de
efecto invernadero a travs de su papel en la creacin de ozono y en la prolongacin de la
vida del metano en la atmsfera, aunque el efecto vara en funcin de la calidad del aire
local.
Los compuestos aromticos: benceno, tolueno y xileno son cancergenos y pueden dar
lugar a la leucemia a travs de una exposicin prolongada. El 1, 3-butadieno es otro
compuesto que se asocia a menudo con los usos industriales.

Partculas en suspensin, son pequeas partculas de slidos o lquidos en suspensin de

un gas. Algunas partculas se dan de manera natural, procedentes de los volcanes, las
tormentas de polvo, los bosques y los incendios de pastizales. Las actividades humanas,
tales como la quema de combustibles fsiles en vehculos, centrales elctricas y diversos
procesos industriales tambin generan importantes cantidades de aerosoles.
Un aumento de los niveles de partculas finas en el aire estn vinculados a peligros para la
salud tales como enfermedades del corazn, alteracin de la funcin pulmonar y el cncer
de pulmn.

Los metales txicos, como plomo, cadmio y cobre. Clorofluorocarbonos (CFC), nocivos
para la capa de ozono emitidos a partir de los productos refrigerantes o neveras,
actualmente de uso prohibido.

Amoniaco (NH3) Es un compuesto con la frmula NH3. Se encuentran como un gas con
un olor acre caracterstico. El amonaco contribuye de manera significativa a las
necesidades nutricionales de los organismos terrestres por los que acta como un precursor
a los productos alimenticios y fertilizantes. El amonaco, ya sea directa o indirectamente,
es tambin un elemento fundamental para la sntesis de muchos productos farmacuticos.
Aunque en amplio uso, el amonaco es a la vez custico y peligroso.

Olores, como el de la basura, aguas residuales, y los procesos industriales.

Contaminantes radiactivos producidos por las explosiones nucleares, los explosivos, y los
procesos naturales, como la desintegracin radiactiva del radn.
4- Efectos sobre la salud humana
Las relaciones existentes entre las enfermedades humanas y la exposicin a la
contaminacin no son sencillas ni se conocen con exactitud. No obstante, existen pruebas
abundantes de que en general, las concentraciones elevadas de contaminantes en el aire son
peligrosas para los seres humanos (y animales).
Los efectos que producen sobre la salud se ponen claramente de manifiesto, como se ha
observado en Londres, Nueva York y Osaka entre otras ciudades, por el aumento de la
mortalidad, sobre todo en las personas de edad avanzada o en los individuos ms sensibles
por cualquier razn. Ms difciles de discernir son los efectos que, a largo plazo, pueden
producir las exposiciones episdicas a elevadas concentraciones medias y bajas de
contaminantes.
5 Medidas preventivas
Es momento de hacer algo, la Tierra ya no puede esperar. Las acciones de prevencin de la
contaminacin del aire deben ser contempladas por todos, en cualquier lugar y a cada
momento para que realmente sean efectivas. Entre ellas se encuentran:
+
Afina y
da
mantenimiento
a
los
automviles.
+
Maneja
menos para
reducir
las
emisiones
contaminantes.
+ Anda en bicicleta, camina, usa el transporte pblico y comparte tu auto con compaeros
de
escuela
y
trabajo.
+ Evita quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales.
+ No compres artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.
+
Recicla
la
basura, reutiliza
o
abona
todo
lo
que
puedas.
+ No tires basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la casa.
+
Usa
racionalmente
los
plaguicidas y
fertilizantes
en
tu
jardn.
+ Evita
el
consumo
de
tabaco.
+ Cuida los bosques, no hagas cosas que puedan provocar incendios ni destruir las zonas
verdes
de
la
ciudad.
+
Disminuye
el
uso
de
productos
de
limpieza
+ Deshazte de los desechos peligrosos y de los qumicos de la forma adecuada. Algunos
de ellos son bateras, aceite de motor, puntura, solventes. Busca los lugares donde se
depositan este tipo de desperdicios.