1.

Enfermedades por bajas temperaturas: Trabajadores en neveras, frigorficos,

cuartos fros y otros con temperaturas inferiores a las mnimas tolerables.

2.

Enfermedades por temperaturas altas, superiores a las mximas toleradas, tales

como Calambres por calor, Choque por calor, Hiperpirexia, Insolacn o incope por calor.

1. Enfermedades Ocupacionales
Producidas Por Calor Y Fro
Los mecanismos de regulacin calrica interna del cuerpo humano tratan de mantener en el cuerpo
una temperatura constante de cerca de 37 C. Es normal que el cuerpo pierda constantemente calor a
travs de los pulmones y la piel, pero hay veces que la persona necesita perder ms calor para
mantener esa temperatura constante, debido a que el cuerpo produce ms calor motivado por la
produccin de calor en el ambiente; esta prdida tiene lugar tambin en los mecanismos calricos del
organismo.
Este fenmeno ocurre a la inversa cuando el cuerpo humano est expuesto al fro, que es cuando los
vasos sanguneos que riegan la piel y las extremidades se contraen para reducir la prdida de calor en
el ambiente y el cuerpo empieza a titiritar, lo cual aumenta su ritmo de produccin de calor.
Ambos fenmenos (calor y fro) obligan al estudio de las fuentes que los producen y la respuesta y
comportamiento humano, entre las fuentes de calor estn: procesos y partes de procesos productivos,
maquinarias, hornos y otros. Ahora bien, entre las fuentes productoras de fro estn: el trabajo en
cavas frigorficas.
Efectos del Calor a la Salud
El intercambio de calor entre el hombre y su medio est influido por cuatro factores que son: 1) la
temperatura del aire, 2) la velocidad del aire, 3) el contenido de humedad del aire, y 4) la
temperatura radiante. El problema del calor industrial resulta de una combinacin de estos factores
que genera un ambiente de trabajo hasta cierto punto incmodo e incluso riesgoso debido al
desequilibrio entre la produccin de calor metablico y la prdida de calor.
Cuando la prdida de calor es mayor que el aumento de calor en el organismo, la temperatura central
comienza a elevarse. En ese momento entran en juego ciertos mecanismos fisiolgicos que intentan
aumentar la prdida de calor del cuerpo. En primer lugar, se produce dilatacin de los vasos
sanguneos de la piel y de los tejidos subcutneos y se desva parte importante del gasto cardaco
hacia esas regiones superficiales. Hay un aumento concomitante del volumen sanguneo circulante
debido a la contraccin del bazo y a la dilucin de la sangre circulante con lquidos extrados de otros
tejidos. Aumenta tambin el rendimiento cardaco. Todos estos ajustes circulatorios favorecen el
transporte de calor del centro del organismo hacia la superficie. En forma simultnea, se activan las
glndulas sudorparas, derramando lquido sobre la piel para eliminar calor por evaporacin.
Efectos Nocivos al Ser Humano
La exposicin prolongada a calor excesivo puede causar un aumento de la irritabilidad, lasitud,
disminucin de la moral, aumento de la ansiedad e incapacidad para concentrarse. El resultado de lo
anterior se refleja en una disminucin general en la eficiencia de la produccin y en la calidad del
producto final.
Las alteraciones fsicas causadas por la exposicin excesiva al calor son, en orden de gravedad
creciente: erupcin por calor, calambres por calor, agotamiento por calor y sncope de calor.
Erupcin por calor. Puede ser causada por exposicin ininterrumpida a calor y aire hmedo, como
ocurre en las zonas de
clima clido y hmedo. Los orificios de las glndulas sudorparas se obstruyen debido al aumento de
volumen de la capa hmeda de queratina de la piel con la consiguiente inflamacin de las glndulas.
Se producen pequeas vesculas rojas en el rea afectada de la piel y si esta es lo bastante extensa, la
sudoracin puede disminuir sustancialmente. La erupcin por calor no solo es una molestia por la

incomodidad que causa, sino que tambin disminuye mucho la capacidad del trabajador para tolerar
el calor.
Calambres por calor. Pueden presentarse despus de una exposicin prolongada al calor, con
sudoracin profusa e inadecuada restitucin de la sal. Los signos y sntomas de los calambres por
calor consisten en espasmo y dolor en los msculos del abdomen y extremidades. Puede presentarse
albuminuria pasajera.
Agotamiento por calor. Resulta del esfuerzo fsico que se lleva a cabo en ambientes con calor, cuando
el control vasomotor y el dbito cardaco son inadecuados para enfrentar las demandas adicionales
que se imponen a estos sistemas a causa de la vasodilatacin perifrica, o cuando el volumen
plasmtico se reduce por deshidratacin. Los signos y sntomas del agotamiento por calor pueden
incluir: palidez, lasitud, vahdos, sncope, sudoracin profusa, con piel fra y hmeda. Puede o no
presentarse hipertermia moderada, detectable al medir la temperatura rectal.
Sncope de calor. Esta es una condicin mdica muy grave, un factor predisponente importante es el
esfuerzo fsico excesivo. Los signos y sntomas pueden incluir vahdos, nuseas, cefalea intensa, piel
seca y caliente a causa de la falta de sudoracin y temperatura corporal muy alta (por lo general de
41,4 C en ascenso), confusin, colapso, delirio y coma. A menudo la circulacin tambin se
compromete hasta llegar al choque. Si no se inician de inmediato medidas para enfriar el cuerpo de la
vctima, pueden producirse lesiones irreversibles en los rganos vitales que ocasionan la muerte.
Algunos estudios efectuados en Europa y Amrica del Sur han demostrado que los trabajadores que
laboran durante un tiempo prolongado en industrias con calor tienen tasas de morbilidad ms altas
por enfermedades cardiovasculares.
Valores Mximos Permitidos
Se permiten exposiciones al calor mayores que las que se sealan en el cuadro siguiente, siempre que
los empleados se encuentren bajo vigilancia mdica y que se haya establecido que son ms resistentes
al trabajo con calor que el trabajador promedio. No debe permitirse que los trabajadores continen
su rutina de trabajo habitual cuando la temperatura corporal profunda excede los 38 0C.
Valores Umbrales Lmites Permisibles para Exposicin al Calor
(Expresado en grados Celsius)

Rgimen de trabajo / descanso

Trabajo

75% trabajo
25% descanso por hora
50% trabajo
50% descanso por hora
25% trabajo
75% descanso por hora

Exposicin Ocupacional
Las ocupaciones con riesgo de exposicin incluyen: cocineros, fabricantes de llantas de caucho,
fabricantes de vidrio, fundidores de metales, marineros que atraviesan zonas calurosas, mineros en
minas (subterrneas) profundas, panaderos, entre otros.
Efectos del Fro a la Salud
El organismo mantiene su homestasis trmica en un ambiente fro mediante ciertos mecanismos
que limitan las prdidas de calor y aumentan la produccin del mismo. El primer mecanismo est
relacionado con la vasoconstriccin perifrica, en especial de las extremidades, lo que resulta en una

cada brusca de la temperatura cutnea. De esta manera se disminuye la prdida de calor corporal
hacia el ambiente. El mayor trabajo de este mecanismo de conservacin de calor es el enfriamiento de
las extremidades, de modo que si la actividad se restringe, los dedos y artejos pueden llegar muy
rpidamente a temperaturas cercanas a la congelacin. Antes de que esto se produzca, las manos y
los dedos se hacen insensibles cuando su temperatura desciende por debajo de 15 0C, y aumenta la
probabilidad de disfunciones y accidentes.
En general, la sobrecarga por fro es proporcional al gradiente trmico entre la piel y el ambiente, ya
que este gradiente determina la velocidad de prdida de calor del cuerpo por radiacin y conveccin.
La prdida de calor a travs del mecanismo de evaporacin de la perspiracin no es significativo por
temperaturas ambientales inferiores a los 15-20 0C. Cuando la vasoconstriccin deja de ser adecuada
para mantener el balance calrico del organismo, el aumento del tono muscular y los
estremecimientos se constituyen en importantes mecanismos para elevar la temperatura del cuerpo,
al aumentar la produccin de calor metablico en una cantidad muchas veces superior a la del estado
de reposo. Adems de los estremecimientos, la actividad fsica general aumenta el calor metablico.
Con vestimenta aislante apropiada para minimizar las prdidas de calor, incluso a travs de un
gradiente trmico importante, puede mantenerse un microclima satisfactorio en el que slo estn
expuestas al fro limitadas superficies del cuerpo (cara, dedos de las manos y pies) propensas al
enfriamiento excesivo o a necrosis por fro. Sin embargo, en caso de que las ropas se humedezcan, ya
sea por contacto con el agua o debido a la sudoracin durante el trabajo fsico intenso, sus
propiedades de aislamiento del fro se vern muy disminuidas.
Efectos Nocivos al Ser Humano
La necrosis por fro se presenta cuando hay verdadera congelacin de los tejidos con la consiguiente
alteracin de la estructura celular. En teora la temperatura de congelacin de la piel es -1 0C; sin
embargo, con velocidades del viento crecientes, la prdida de calor es mayor y la lesin por fro
ocurrir ms rpidamente. Una vez que se produce la congelacin, avanza rpidamente. Por ejemplo,
si la velocidad del viento alcanza 12,5 km por hora, los tejidos expuestos se congelarn en
aproximadamente un minuto a -10 0C. Ms an, si la piel entra en contacto directo con objetos cuya
temperatura superficial el inferior al punto de congelacin, la necrosis por fro puede desarrollarse
aun con temperaturas ambientales clidas. La primera seal de la lesin por fro es a menudo una
sensacin aguda de punzada, sin embargo, el fro mismo causa adormecimiento y anestesia de los
tejidos, lo que puede permitir que se produzca congelacin grave sin signos de malestar agudo que
sirvan de alarma. La necrosis por fro puede producir desde una lesin superficial con enrojecimiento
de la piel, anestesia transitoria y flictenas superficiales, hasta congelacin de tejidos profundos con
isquemia persistente, trombosis, cianosis profunda y gangrena.
El pie de trincheras o pie de inmersin puede producirse por una exposicin prolongada y continua al
fro sin congelacin, junto con humedad persistente o inmersin en el agua. Esta afeccin se debe a
anoxia local tisular permanente y a fro moderado o intenso que causan lesiones en las paredes de los
capilares. Hay edema, hormigueo, picazn y dolor intenso, seguidos de vesiculacin, necrosis
superficial de la piel y ulceracin.
La hipotermia generalizada es una afeccin grave que resulta de la exposicin prolongada al fro y de
la prdida de calor. Cuando un individuo se fatiga durante la actividad fsica es ms propenso a
perder calor y el mecanismo de vasoconstriccin se deprime a medida que se acerca el agotamiento;
se produce entonces vasodilatacin brusca con la resultante prdida rpida de calor y el enfriamiento
crtico subsecuente. Los sedantes y el alcohol aumentan el peligro de hipotermia.
Las anormalidades vasculares pueden ser precipitadas o agravadas por la exposicin al fro, e
incluyen sabaones, enfermedad de Raynaud, acrocianosis y tromboangetis obliterante. Los
trabajadores que padecen estas afecciones deben tomar precauciones especiales para evitar el
enfriamiento. Algunas personas presentan reacciones de hipersensibilidad cuando se exponen al fro.
Valores Mximos Permitidos
Se han elaborado ndices de estrs por fro para estimar la importancia de los ambientes fros en el
bienestar y la eficiencia del hombre. Los ndices que relacionan los efectos aislantes del vestuario con
las prdidas de calor por difusin debidas al movimiento de aire fro son probablemente los ms
tiles en predecir el impacto de la exposicin a ambientes exteriores fros.

Exposicin Ocupacional
Las ocupaciones con riesgo de exposicin incluyen: bomberos, buzos, empacadores, fabricantes de
hielo, pescadores, trabajadores de bodegas frigorficas, trabajadores de cuartos de enfriamiento,
trabajadores de gas licuado, trabajadores de hielo seco, trabajadores a la intemperie en clima fro,
trabajadores de refrigeracin.
Equipos de Medicin
El instrumento empleado para medir la temperatura es el termmetro, y el ms utilizado es el de
mercurio, formado por un capilar de vidrio de dimetro uniforme comunicado por un extremo con
una ampolla llena de mercurio. El termmetro de mercurio es muy utilizado para medir
temperaturas ordinarias; tambin se emplean otros lquidos como alcohol o ter.
Sin embargo, hay varios tipos de dispositivos que se utilizan como termmetros. El requisito
fundamental es que empleen una propiedad fcil de medir (como la longitud de una columna de
mercurio) que cambie de forma marcada y predecible al variar la temperatura.
La resistencia elctrica de un conductor o un semiconductor vara con la temperatura. En este
fenmeno se basa el termmetro de resistencia, en el que se aplica una tensin elctrica constante al
termistor, o elemento sensor.
Para medir temperaturas entre -50 y 150 C se utilizan diferentes termistores fabricados con xidos
de nquel, manganeso o cobalto. Para temperaturas ms altas se emplean termistores fabricados con
otros metales o aleaciones; por ejemplo, el platino se puede emplear hasta los 900 C
aproximadamente. Usando circuitos electrnicos adecuados, la lectura del galvanmetro se puede
convertir directamente en una indicacin digital de la temperatura.
Es posible efectuar mediciones de temperatura muy precisas empleando termopares, en los que se
genera una pequea tensin (del orden de milivoltios) al colocar a temperaturas distintas las uniones
de un bucle formado por dos alambres de distintos metales.
El pirmetro ptico se emplea para medir temperaturas de objetos slidos que superan los 700 C,
cuando la mayora de los restantes termmetros se fundira. A esas temperaturas los objetos slidos
irradian suficiente energa en la zona visible para permitir la medicin ptica a partir del llamado
fenmeno del color de incandescencia. El color con el que brilla un objeto caliente vara con la
temperatura desde el rojo oscuro al amarillo y llega casi al blanco a unos 1.300 C. El pirmetro
contiene un filamento similar a un foco o bombilla. El filamento est controlado por un restato
calibrado de forma que los colores con los que brilla corresponden a temperaturas determinadas. La
temperatura de un objeto incandescente se puede medir observando el objeto a travs del pirmetro
y ajustando el restato hasta que el filamento presente el mismo color que la imagen del objeto y se
confunda con sta. En ese momento, la temperatura del filamento (que se puede leer en el restato
calibrado) es igual a la del objeto.
Otro sistema para medir temperaturas, empleado sobre todo en termostatos, se basa en la expansin
trmica diferencial de dos tiras o discos fabricados con metales distintos y unidos por los extremos o
soldados entre s.
2. Enfermedades Profesionales
Iluminacin
Efectos a la Salud
Uno o ms de los siguientes sntomas y signos pueden acompaar a una sensacin generalizada de
cansancio en los ojos: cambios oculomotores (esoforia, exoforia), dolor ocular, prurito, lagrimeo,
reduccin de la capacidad de acomodacin ocular y convergencia adecuada cefalea, e inversin del
color complementario; "la fatiga visual" con frecuencia es el resultado de la tensin visual debido a la
acomodacin rpida, campo visual extendido a cortas distancias focales, contrastes inadecuados
entre el blanco con su fondo, resplandor directo o reflejado, o lentes correctivos mal ajustados. Estos
problemas por lo comn se relacionan con el amplio uso de monitores cuyas pantallas tienen un
contraste reducido y en ocasiones centellean debido al tipo de fsforo que se utiliza en ellas, durante
las horas de trabajo. Las posturas inadecuadas y estticas prolongadas de la cabeza y los hombros
durante las horas de trabajo, pueden agravar problemas visuales previos.
Los sntomas oculares por exceso de trabajo, no causan dao permanente; sin embargo, para
proporcionar alivio en los trabajos que demandan actividad visual, el lugar de trabajo deber tener
una iluminacin adecuada con brillantez reducida.

Iluminacin Adecuada en el Lugar de Trabajo

La cantidad de luz necesaria para efectuar una tarea especfica sin sentir fatiga visual, est en funcin
de la dificultad visual de la tarea, de la velocidad y calidad deseada en el desarrollo del trabajo, y de la
agudeza visual del trabajador.
El grado de dificultad visual se determina tpica-mente por: 1) el contraste entre el blanco y su fondo
y 2) la resolucin espacial del tamao del blanco. La agudeza visual, an corregida, vara con la edad;
los lmites de iluminacin recomendados para varios tipos de tareas, se muestran en el cuadro que se
presenta en la pgina siguiente.
Reduccin del Resplandor en el Lugar de Trabajo
El resplandor puede emanar directamente de una fuente resplandeciente, o suele reflejarse de
superficies brillantes, de mquinas, mesas de trabajo, ventanas, tableros, herramientas, etctera; se le
puede reducir o eliminar al mover la fuente de la luz, cambiando la orientacin del trabajador en
relacin con las superficies brillantes o cubrindolas con revestimientos obscuros o no reflejantes.
Ejemplo: En una fbrica de vestidos, las costureras se quejaban de cefaleas y ojos cansados y
pruriginosos despus de que a un lado de sus mquinas de coser se les instalaron lmparas; el
propsito de stas era mejorar su visibilidad, pero el efecto fue opuesto, debido a que la luz se
reflejaba sobre la madera encerada, las mesas de metal para coser y el material cosido. Al mover las
lmparas se elimin el resplandor y desaparecieron los sntomas visuales, as como las cefaleas.
Valores Mximos Permisibles (T.L.V.)

Tipo de Actividad o rea

reas pblicas con alrededores oscuros

Orientacin simple para visitas temporales cortas
Espacios de trabajo donde slo en ocasiones se efectan tareas visuales

Desarrollo de tareas visuales de alto contraste o de gran tamao: lectura de material impreso, originales mecanografiados, manuscritos en tinta,

Desarrollo de tareas visuales de contraste medio o pequeo tamao: lectura de manuscritos a lpiz, material mal impreso o reproducido; trabajo

Desarrollo de labores visuales de bajo contraste o de muy pequeo tamao: lectura de manuscrito con lpiz duro sobre papel de mala calidad, m

Desarrollo de labores visuales de bajo contraste y de muy pequeo tamao durante un periodo prolongado: ensamble fino, inspeccin altamente

Desarrollo de trabajos visuales prolongados y exactos: inspeccin excesivamente difcil, trabajo de banco y maquinaria extrafina, ensamble extra

Desarrollo de tareas visuales muy especializadas de muy bajo contraste y muy reducido tamao: algunos procedimientos quirrgicos

Equipos de Medicin
La determinacin de los niveles de iluminacin se efectuar con fotmetros o luxmetros, los cuales
transforman la energa luminosa en energa elctrica que se lee en un galvanmetro cuyo dial de

lectura est graduado en lux o bujas-pi (1 lux = 10,768 bujas pis).

Estos instrumentos deben dar una respuesta compensada de acuerdo con la curva de visin
normalizada segn la Comisin Internacional de Iluminacin y poseer un difusor corrector de
conseno, que garantice la medicin de la iluminacin en el plano de colocacin del instrumento.
Adems debe estar provisto de un selector para dar una lectura a plena escala, adecuada al rango de
iluminancia que debe medirse, con una precisin de + 2%. En ocasiones especiales se podr utilizar
un filtro para iluminancias superiores a 1.000 lux, en cuyo caso la precisin mnima podr ser de +
5% (Norma Covenin N 2249-85).
Todas las clulas fotoelcticas de los fotmetros tienen una tendencia a moverse lentamente durante
unos minutos hasta que alcanzan un valor constante. Este fenmeno (fatiga) se nota especialmente
cuando la clula ha estado en la oscuridad durante algn tiempo o expuesta a un nivel mucho ms
bajo de iluminacin. Por lo tanto, antes de registrar una medida, hay que darle al fotmetro un
perodo hasta que se haya estabilizado.
3. Radiaciones Ionizantes
Se llama radiacin a toda energa que se propaga en forma de onda a travs del espacio. En el
concepto radiacin se incluye, pues, desde la luz visible a las ondas de radio y televisin (radiaciones
no ionizantes), y desde la luz ultravioleta a los rayos X o la energa fotnica (radiaciones ionizantes).
La radiacin es un proceso de transmisin de ondas o partculas a travs del espacio o de algn
medio; el trmino tambin se emplea para las propias ondas o partculas. Las ondas y las partculas
tienen muchas caractersticas comunes; no obstante, la radiacin suele producirse
predominantemente en una de las dos formas.
La radiacin electromagntica con energa suficiente para provocar cambios en los tomos sobre los
que incide se denomina radiacin ionizante. La radiacin de partculas tambin puede ser ionizante si
tiene suficiente energa. Algunos ejemplos de radiacin de partculas son los rayos csmicos, los rayos
alfa o los rayos beta. Los rayos csmicos son chorros de ncleos cargados positivamente, en su
mayora ncleos de hidrgeno (protones). Los rayos csmicos tambin pueden estar formados por
electrones, rayos gamma, piones y muones. Los rayos alfa son chorros de ncleos de helio
positivamente cargados, generalmente procedentes de materiales radiactivos. Los rayos beta son
corrientes de electrones, tambin procedentes de fuentes radiactivas.
La radiacin ionizante tiene propiedades penetrantes, importantes en el estudio y utilizacin de
materiales radiactivos. Los rayos alfa de origen natural son frenados por un par de hojas de papel o
unos guantes de goma. Los rayos beta son detenidos por unos pocos centmetros de madera. Los
rayos gamma y los rayos X, segn sus energas, exigen un blindaje grueso de material pesado como
hierro, plomo u hormign.
Origen de las Radiaciones Ionizantes
Radiactividad natural. Resulta de la inestabilidad intrnseca de una serie de tomos presentes en la
Naturaleza (uranio, torio, etc), as como la procedente de rayos csmicos sta ltima exposicin es
mayor en los asiduos al avin.
Radiactividad incorporada en alimentos, bebidas, etc. Los crustceos y moluscos marinos
(mejillones, chirlas, almejas) la concentran especialmente.
Procedimientos mdicos (radiografas, etc). Son la fuente principal de radiacin artificial en la
poblacin general.
Basura nuclear. Los materiales de desecho radiactivos de la industria nuclear, los hospitales y los
centros de investigacin.
Radn. Gas procedente del uranio, que se encuentra de forma natural en la tierra. Procede de
materiales de construccin, abonos fosfatados, componentes de radioemisores, detectores de humos,
gas natural en los hogares, etc. El grado de exposicin al radn aumenta notablemente en sitios
cerrados y domicilios con buen aislamiento trmico.
Exposicin profesional. En Espaa se incluyen en esta categora unas 60.000 personas. El 95 %
recibe dosis diez veces por debajo del lmite permitido.
Explosiones nucleares. Accidentales, blicas o experimentales.
Efectos a la Salud
Los efectos biolgicos de la radiacin, consecuencias de la accin de una radiacin ionizante sobre los
tejidos de los organismos vivos ocurren cuando la radiacin transfiere energa a las molculas de las
clulas de estos tejidos. Como resultado de esta interaccin las funciones de las clulas pueden

deteriorarse de forma temporal o permanente y ocasionar incluso la muerte de las mismas. La

gravedad de la lesin depende del tipo de radiacin, de la dosis absorbida, de la velocidad de
absorcin y de la sensibilidad del tejido frente a la radiacin. Los efectos de la radiacin son los
mismos, tanto si sta procede del exterior, como si procede de un material radiactivo situado en el
interior del cuerpo.
Los efectos biolgicos de una misma dosis de radiacin varan de forma considerable segn el tiempo
de exposicin. Los efectos que aparecen tras una irradiacin rpida se deben a la muerte de las
clulas y pueden hacerse visibles pasadas horas, das o semanas. Una exposicin prolongada se tolera
mejor y es ms fcil de reparar, aunque la dosis radiactiva sea elevada. No obstante, si la cantidad es
suficiente para causar trastornos graves, la recuperacin ser lenta e incluso imposible. La
irradiacin en pequea cantidad, aunque no mate a las clulas, puede producir alteraciones a largo
plazo.
Dosis altas de radiacin sobre todo el cuerpo, producen lesiones caractersticas. La irradiacin de
zonas concretas del cuerpo (radiaciones accidentales) produce daos locales en los tejidos. Se
lesionan los vasos sanguneos de las zonas expuestas alterando las funciones de los rganos.
Cantidades ms elevadas, desembocan en necrosis (zonas de tejido muerto) y gangrena.
No es probable que una irradiacin interna, cause trastornos graves sino ms bien algunos
fenmenos retardados, que dependern del rgano en cuestin y de su vida media, de las
caractersticas de la radiacin y del comportamiento bioqumico de la fuente de radiacin. El tejido
irradiado puede degenerar o destruirse e incluso desarrollar un cncer.
Las consecuencias menos graves de una radiacin ionizante se manifiestan en muchos rganos, en
concreto en la mdula sea, riones, pulmones y el cristalino de los ojos, debido al deterioro de los
vasos sanguneos. Como consecuencias secundarias aparecen cambios degenerativos y funciones
alteradas. No obstante, el efecto retardado ms importante comparndolo con personas no
irradiadas, es el aumento de la incidencia de casos de cncer y leucemia. El aumento estadstico de
leucemia y cncer de tiroides, pulmn y mama, es significativo en poblaciones expuestas a cantidades
de radiacin relativamente altas. En animales de experimentacin se ha observado una reduccin del
tiempo de vida, an no se ha demostrado en seres humanos.
Radiaciones Ionizantes y Cncer
Las radiaciones ionizantes se comportan como un cancergeno demostrado, dosis-dependiente y sin
un umbral para la que pequeas carcinognesis; es decir, dosis, incluso cotidianas, pueden
desencadenar un cncer al acumularse.
Cuando se trata de exposicin a grandes dosis, el perfil temporal del riesgo difiere segn el tipo de
cncer: para la leucemia el riesgo aumenta rpidamente en los primeros aos, declinando despus;
en los tumores slidos el riesgo aumenta lentamente con el paso del tiempo.
Sobre la poblacin general, y excluida la radiacin procedente de radiografas y exploraciones
mdicas, el mayor riesgo exposicional procede de la desintegracin del uranio en radn. Aunque no
es posible evitar por completo la exposicin domiciliaria a radn, s que puede ser disminuida; la
simple ventilacin de las casas disminuye drsticamente los niveles de radn en su interior.
Valores Mximos Permisibles (TLV)
El intervalo de tiempo que transcurre entre la exposicin, y la aparicin del efecto de la radiacin se
denomina periodo de latencia. La dosis umbral, para cada determinado efecto biolgico, es la dosis
mnima de radiacin que produce el efecto. La dosis mxima permisible es la mxima dosis que, en el
estado actual de nuestros conocimientos, no se espera que cause ninguna lesin apreciable en la
persona irradiada en ningn momento de su existencia. Los lmites suelen expresarse como dosis
mxima permitida anual, son revisados cada cierto tiempo, y son diferentes cuando se considera una
exposicin total de todo el cuerpo del individuo, o cuando se considera la exposicin localizada de
una zona, y tambin para las personas en riesgo de exposicin laboral, o para el pblico en general.
Como ejemplo, se presentan en la siguiente Tabla algunas de las dosis lmite para trabajadores
profesionalmente expuestos, referidos a cualquier periodo de doce meses consecutivos:
Organo
Todo el organismo

Piel
Manos
Cristalino

Los trabajadores profesionalmente expuestos a aquellas personas que, por las circunstancias en que
se desarrolla su trabajo, son susceptibles de recibir dosis superiores a un dcimo de cualquiera de los
lmites anuales de dosis. Por ley, todos ellos deben utilizar obligatoriamente un dosmetro. Toda
dosis mayor de 4 mSv recibida en un mes, cuando se refiere a exposicin total del organismo, o de 40
mSv si se refiere a dosis superficial en manos o piel, supone un aviso de que, de repetirse en los meses
sucesivos, podra eventualmente superarse la dosis total anual mxima permitida.
Estas dosis pueden ser revisadas, pues en 1995, la International Commission of Radiation Protection
(ICRP) recomendaba disminuir los estndares previos, sobre todo, porque la extrapolacin de los
efectos de dosis elevadas, a las dosis bajas puede no ser adecuada.
Muchos de los datos acerca de las dosis de radiacin permitidas han sido extrados de fuentes
norteamericanas, australianas o del Reino Unido, a partir de los datos recogidos en los distintos
accidentes radiactivos, de los datos de las bombas atmicas de Hiroshima y Nagasaki, y de algunos
datos experimentales. La mayora de la informacin es perfectamente extrapolable al pblico espaol
De hecho, los lmites de la tabla antes expuesta coinciden exactamente con los de la legislacin USA.
Para los menores, y los fetos, las dosis mximas son de 5 mSv/ao y su equivalente, respectivamente.
Equipos de Medicin
Los humanos no disponemos de ningn rgano sensorial apropiado para detectar la radiacin. Por
ello, dependemos de algunos instrumentos para indicar la presencia de radiaciones ionizantes en el
entorno.
a. Detectores de cmara gaseosa
El tipo ms comn de detector de radiaciones ionizantes es el detector de cmara gaseosa. Este
detector est basado precisamente en la capacidad de la radiacin de formar iones al atravesar el aire
u otro gas especfico. Cuando se dispone un alto voltaje entre dos zonas de una cmara llena de gas,
los iones positivos sern atrados hacia el polo negativo del detector (el ctodo), y los electrones libres
lo sern hacia el polo positivo (el nodo). Si ambos electrodos se conectan a un instrumento de
medida de la diferencia de potencial creada, aparecer una seal tanto mayor cuanta mayor sea la
dosis de radiacin detectada por el instrumento. Este principio da lugar a la cmara de ionizacin,
que puede detectar grandes cantidades de radiacin, o al conocido detector de Geiger-Mller, que se
utiliza para medir cantidades de radiacin muy pequeas.
b. Detectores de centelleo
Otro tipo muy comn de aparato detector de la radiacin es el detector de yoduro sdico o contador
de centelleo. El principio bsico del aparato es la utilizacin de un material que produce una pequea
cantidad de luz cuando la radiacin incide sobre l. El ms utilizado es el cristal de yoduro sdico. La
luz producida por la radiacin -centelleo- es reflejada a travs de una ventana, y es amplificada
inmediatamente por un instrumento llamado tubo fotomultiplicador. La primera parte de este est
fabricada de otro material, llamado fotoctodo, que tiene la caracterstica nica de emitir electrones
cuando un quanto de luz incide sobre su superficie. Estos electrones son transportados a travs de
una serie de placas, llamadas dinodos, mediante la aplicacin de un elevado voltaje positivo. Cuando
un electrn incide sobre un dinodo, se producen varios electrones, que se proyectan hacia el siguiente
dinodo, donde vuelve a multiplicarse su nmero. Cuando los electrones abandonan el ltimo dinodo
de la serie, el pulso electrnico es miles de veces mayor que el original. Los electrones son entonces
recogidos por el nodo, que est conectado a un instrumento de medicin calibrado. Este tipo de
detectores son muy sensibles, y son utilizados fundamentalmente en el entorno de los laboratorios de
experimentacin.
Unidades de Medida
Las unidades de medida de la radiacin son algo complejas, pues a las tradicionales -Roentgen, Rad y
Rem- se han unido ms recientemente las equivalentes en el sistema internacional de unidades (SI).

Unidades Tradicionales:
El Roentgen es una unidad utilizada para la medicin de la exposicin a la radiacin. Solamente
puede ser usada con propiedad para medir cantidades de radiacin ionizante electromagntica, es
decir, rayos gamma o X, y solamente en el aire. Un roentgen es la energa radiante que deposita 2.58
* 104 culombios por kilogramo de aire seco. Es realmente una medida de la ionizacin existente en
las molculas de una masa de aire. A pesar de las mencionadas limitaciones, la ventaja de esta unidad
es que es fcil de medir de forma directa.
El rad es una unidad de medida de la dosis de radiacin absorbida. Se relaciona con la cantidad de
energa absorbida por un material, y puede ser utilizada para cualquier tipo de radiacin y para
cualquier material. Se define como la absorcin de 100 ergios por gramo de material. A pesar de las
ventajas reseadas, no describe los efectos biolgicos de las diferentes radiaciones. Por ello se
describi el rem (rad equivalent man). Es una unidad utilizada para cuantificar los efectos biolgicos
de la radiacin. No todas las radiaciones tienen el mismo efecto biolgico, incluso con la misma
cantidad de dosis absorbida. Para determinar la dosis equivalente -rem- hay que multiplicar la dosis
absorbida en rads por un factor de calidad q, propio de cada tipo de radiacin. Para las radiaciones
electromagnticas, el rad y el rem coinciden en su valor, puesto que se les asigna un valor q de 1. Las
dosis suelen expresarse en trminos de milsimas de rem, o mrem.
Unidades SI
Las unidades SI son cada vez ms utilizadas:
El Gray (Gy) es una medida de la dosis absorbida. Como el rad, su equivalente en el sistema
tradicional, puede utilizarse para cualquier tipo de radiacin, y para cualquier material. Un Gray es
igual a un Julio de energa depositado en un kilogramo de materia. Como el rad, no describe los
efectos biolgicos de la radiacin. La dosis absorbida se expresa a menudo en centsimas de Gray o
centigrays. Un Gy es equivalente a 100 rads.
El Sievert (Sv) es una unidad utilizada para describir la dosis equivalente en efectos biolgicos. Es
pues paralela al rem, y equivalente a 100 rem. A menudo debe utilizarse en unidades fraccionarias,
hasta de millonsimas de Sievert, o micro-Sievert.
4. Bibliografa
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DECRETO 2566 DE 2009

(julio 7)