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CAPTULO 2.

FUNDAMENTOS TERICOS
2 FUNDAMENTOS TERICOS
El compostaje fue una prctica realizada desde los inicios de la civilizacin
occidental (Roma y Grecia) donde los granjeros amontonaban estircol para utilizarlo
como fertilizante. Esta prctica contina en la Edad Media y en el Renacimiento [28].
Probablemente el Sr. Albert Howard fue el primer agricultor que tuvo un
acercamiento cientfico al compostaje hace 75 aos en la India (Rodale, 1946, citado por
[28]), quien estableci que la elaboracin de composta tena por objeto digerir materiales
frescos de origen agrcola, antes de ser incorporados, de tal manera que se evitara que
las bacterias terminaran su proceso en el suelo, a expensas del nuevo cultivo.
El compostaje es definido como un mtodo de degradacin de la fraccin orgnica
de los residuos slidos por la accin de diversas poblaciones biolgicas bajo condiciones
controladas de oxigenacin, humedad y temperatura, que le permiten alcanzar un estado
suficientemente estable para su almacenamiento y utilizacin sin efectos nocivos para las
plantas [2].
En la Figura 2.1 se muestra el esquema del proceso de compostaje, el cual puede ser
representado con la siguiente reaccin que representa el equilibrio dinmico del proceso
[8]:
0.5 2
A esta reaccin se le conoce como la ecuacin estequiomtrica del compostaje,
donde representa la materia orgnica y la fraccin de materia
orgnica resistente, no se considera la produccin de clulas nuevas o de sulfato,
y 0.5 3 ; , , , describen la cantidad relativa molar
de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno respectivamente en la porcin seca inicial de
la fraccin de Slidos Voltiles Biodegradables (SVB) ; , , , describen la cantidad
7

relativa molar de carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno respectivamente en la porcin


seca de la fraccin de SVB que no fueron degradados, y el nmero de molculas de los
SVB no degradados.

Figura 2.1. Esquema bsico de un proceso de compostaje.

Si la degradacin de los slidos voltiles biodegradables fuera total, la ecuacin


estequiomtrica queda de la siguiente forma:

4 2 3
3


4
2

Lo que indica que los slidos biodegradables en combinacin con oxgeno producen
dixido de carbono, agua y amoniaco. El dixido de carbono y amoniaco se obtienen
como gases, y el agua producida se mezcla con el material o se pierde por evaporacin
por el flujo de aire.
El proceso de compostaje es un proceso complicado debido a que es afectado por
factores tanto fsicos, qumicos como biolgicos. En la actualidad existen modelos que
permiten predecir de manera aproximada el comportamiento de algunas variables del

proceso. Investigadores como Finger, Smith, Eilers, Bach, Kishimoto, Nakasaki, Haug,
entre otros, desarrollaron estos modelos.
Dentro de las variables de inters en el proceso de compostaje estn: la velocidad
de degradacin del material (afectada por factores de temperatura, contenido de
humedad, concentracin de oxgeno, espacio de aire libre, principalmente).
La temperatura (afectada por la degradacin del material, flujos de aire,
evaporacin, contenido de humedad y prdidas de calor, principalmente).
Contenido de humedad (afectada por el arrastre de humedad en el aire, contenido
de humedad de los materiales compostados y lquidos lixiviados).
Crecimiento microbiano (afectado por cantidad de materia orgnica disponible,
muerte microbiana, temperatura, concentracin de oxgeno, contenido de humedad,
espacio libre, principalmente).
En el Anexo 3 se presenta un modelo sencillo de las variables que participan en el
proceso de compostaje. Debido, a que el alcance de esta tesis no contempla el modelado
slo se presentan las ecuaciones que permiten de manera aproximada predecir el valor
de algunas de sus variables en las diferentes etapas del proceso.

2.1 ETAPAS DEL PROCESO DE COMPOSTAJE


El proceso de compostaje pueden dividirse en tres etapas, basado en la
temperatura del material durante el proceso, que son: la etapa mesfila1 inicial, etapa
termfila2 y etapa mesfila final [28] y [40], stas pueden observarse en la Figura 2.2.

1. Mesfila: as se conoce a la etapa del proceso de descomposicin aerobia, en la cual se presentan las condiciones que permiten el
crecimiento principalmente de organismos mesfilos y las temperaturas se encuentran en un intervalo de 10 a 40 C.
2. Termofila: as se conoce a la etapa del proceso de descomposicin aerobia, en la cual se presentan las condiciones que permiten el
crecimiento principalmente de organismos termfilos y las temperatura se encuentran en un intervalo de 40 a 70C.

Figura 2.2. Representacin grfica de las tres fases del proceso de compostaje [40].

Etapa mesfila inicial: etapa inicial del compostaje que dura aproximadamente de 2
a 3 das. Los organismos presentes en ella pueden ser microorganismos como bacterias y
hongos mesfilos que destruyen rpidamente los compuestos fcilmente degradables, y
el calor producido causa que la temperatura del material aumente rpidamente. La
tendencia ascendente de la temperatura de la composta hace que el material suba de una
temperatura inicial, que puede ser de los 10 C, a los 40 C y cuando esta ltima es
rebasada, comienza la siguiente etapa del proceso de compostaje [14].
Etapa termfila: En esta etapa pueden alcanzarse temperaturas entre los 40 a 75
C y en ella se eliminan la mayora de los patgenos, larvas de mosca, y las semillas
termo sensitivas de malezas. Las temperaturas elevadas aceleran la descomposicin de
protenas, grasas, y polisacridos como celulosa y hemicelulosa, la mayor estructura
molecular de las plantas. En esta etapa, se alcanza la mayor degradacin de la materia
orgnica y la higienizacin de la misma, su duracin depende de los materiales
compostados, disposicin y la cantidad de los mismos.
Etapa mesfila final. En esta etapa la temperatura descender paulatinamente
de 40 C hasta presentar valores cercanos a

la

te mperatura ambiente. Cuando la

temperatura alcanza la temperatura ambiente el material se presenta estable


biolgicamente y se da por culminado el proceso. Desde el punto de vista microbiolgico
10

la finalizacin del proceso de compostaje se caracteriza por la ausencia de actividad


metablica.

2.2 REQUERIMIENTOS QUIMCOS Y FISCOS PARA EL COMPOSTAJE


En el proceso de compostaje intervienen factores qumicos, fsicos y biolgicos.
Dentro de los factores qumicos, tenemos el oxgeno y la composicin del material dentro
del cual se consideran como principales: la relacin carbono/nitrgeno (C/N) y potencial
de hidrgeno (pH). Como factores fsicos podemos mencionar la aireacin, humedad,
temperatura, espacio poroso (dependendiente del tamao de partcula), tamao y forma
del sistema de compostaje. El factor biolgico est determinado por la accin de
macroorganismos y microorganismos (bacterias, hongos y actinomicetos3) siendo stos
ltimos los ms importantes.
2.2.1

FACTORES QUMICOS
Dentro de los factores qumicos tenemos el suministro de oxgeno y algunos otros

que dependen de la composicin del material compostado, la importancia de cada uno de


ellos se describe a continuacin:
2.2.1.1 OXGENO
El oxgeno es esencial para el metabolismo y la respiracin de los
microorganismos aerobios y para oxidar las variadas molculas orgnicas presentes en
los residuos de material. Como los microorganismos oxidan la materia orgnica para
obtener energa y nutrirse, el oxgeno es consumido y se produce dixido de carbono. Sin
suficiente oxgeno, el proceso llegar a ser anaerobio y produce olores indeseables,
adems de la baja calidad de la composta [40]. Las concentraciones ptimas de oxgeno
para mantener el compostaje aerobio son del 10 %, considerando que valores menores al
5 % crean una descomposicin anaerobia [2].
2.2.1.2 RELACIN C/N
El cociente C/N (carbono/nitrgeno) del material por compostar es uno de los
factores ms importantes para la descomposicin microbiana. El carbono proporciona una
fuente de energa y compone cerca del 50 % de la masa celular microbiana. El nitrgeno
es un componente crucial de las protenas, de los cidos nucleicos, de los aminocidos,
de las enzimas y de las coenzimas necesario para el crecimiento y la funcin de la clula.
3. Actinomicetos:

11

Una clula bacteriana tpica tiene de 12 a 15 % de nitrgeno en base seca (Brock y


Madigan, 1991, citado por

[2]). Para proporcionar cantidades ptimas de estos dos

elementos cruciales, se puede utilizar el cociente del carbn-a-nitrgeno (C/N) de 30/1, o


de 30 porciones de carbn por cada uno de nitrgeno, en peso [40]
Valores de la relacin C/N apropiadas son entre los 25 y 35:1; ya que en porciones
ms elevadas de nitrgeno, ste se elimina como amonaco, causando olores
indeseables; y en proporciones ms bajas de nitrgeno, significan insuficiente nitrgeno
para el crecimiento ptimo de las poblaciones microbianas, as que la composta seguir
siendo relativamente fresca y la degradacin continuar a una velocidad ms lenta [40].
2.2.1.3 EL pH
Esta variable es importante para evaluar el ambiente microbiano y la estabilizacin
de los residuos. Los microorganismos tienen distintos requerimientos respecto al medio
cido o alcalino ms propicio para su desarrollo. El rango ideal se encuentra entre 6,5 y
8,5 unidades de pH. Los niveles de pH varan en respuesta a los materiales utilizados en
la mezcla inicial y a la produccin de varios compuestos intermedios que se generan
durante el compostaje. Durante el proceso de compostaje se producen diferentes
fenmenos o procesos que hacen variar este parmetro. Al comienzo y como
consecuencia del metabolismo fundamentalmente bacteriano, los complejos carbonados
fcilmente degradables, se transforman en cidos orgnicos, provocando que el pH
descienda. Luego los niveles aumentan como consecuencia de la formacin de amonaco,
alcanzando valores ms altos (alrededor de 8,5), lo cual coincide con el mximo de
actividad de la fase termfila. Finalmente, el pH disminuye en la fase final o de
maduracin (pH entre 7 y 8), [37]. Cuando un sistema llega a ser anaerobio, la
acumulacin cida puede bajar el pH a 4.5, limitando seriamente la actividad microbiana.
En tales casos, la aireacin es generalmente suficiente para regresar el material
compostado a un pH aceptable [40]. El monitoreo del pH no es necesario, ya que ste
puede mantenerse en valores aceptables con una adecuada preparacin de la mezcla a
compostar, y controlando factores como la aireacin, humedad y tamao de partcula del
material.
2.2.2

FACTORES FSICOS
A continuacin se presentan los factores fsicos ms importantes del proceso de

compostaje:
12

2.2.2.1 AIREACIN
La aireacin es importante para proveer a los microorganismos aerobios de
oxgeno que permiten el metabolismo, la respiracin y su crecimiento, mediante la
oxidacin de las molculas orgnicas presentes en el material de desecho. Al principio de
la actividad oxidante microbiana, la concentracin de oxgeno (O2) en los espacios
porosos es aproximadamente del 15 al 20 % (similar a la composicin normal del aire), y
la concentracin del dixido de carbono (CO2) vara del 0.5 al 5 %. Mientras progresa la
actividad biolgica, la concentracin O2 baja y la concentracin del CO2 aumenta. Si la
concentracin media de O2 en el material es menor al 5 %, la descomposicin del material
se vuelve anaerobia [37].
2.2.2.2 HUMEDAD
La descomposicin microbiana inducida ocurre lo ms rpidamente posible en las
pelculas lquidas finas encontradas en las superficies de las partculas orgnicas.
Mientras que poca humedad (<30 %) inhibe la actividad bacteriana, demasiada humedad
(>65 %) da lugar a la descomposicin lenta, a la produccin de malos olores, crea
regiones anaerobias y aumenta la lixiviacin de nutrientes [40].
2.2.2.3 EL TAMAO DE PARTCULA
La actividad microbiana ocurre generalmente en la superficie de las partculas
orgnicas. Por este motivo cuando el tamao de partcula disminuye, con su efecto de
aumentar el rea superficial, ayuda a incrementar la actividad microbiana y el ndice de
descomposicin. Por otra parte, cuando las partculas son demasiado pequeas y
compactas, la circulacin de aire a travs de la composta se inhibe disminuyendo el
oxgeno disponible para los microorganismos dentro del material y reduciendo en ltima
instancia el ndice de la actividad microbiana. El tamao de partcula tambin afecta la
disponibilidad del carbono y del nitrgeno [40].
2.2.2.4 TEMPERATURA
La temperatura es un indicador de cmo est trabajando el sistema de compostaje
y el avance del proceso del mismo. Cuando la temperatura alcanza de los 40 a 50C se
puede deducir que los materiales contenan el nitrgeno y la humedad adecuados para el
crecimiento microbiano rpido. Un sistema bien construido de compostaje elevar su
temperatura de 40 a 50 C en un plazo de dos a tres das [40]. En la etapa termfila debe
mantenerse a una temperatura mayor a 50 C por un m nimo de tres das, para eliminar
13

los patgenos, sustancias fitotxicos y semillas de malezas; y en esa etapa no debe


rebasarse la temperatura de los 65C, ya que provoc ara la muerte de los
microorganismos que efectan la descomposicin del material [4].
2.2.2.5 TAMAO Y FORMA DEL MATERIAL A COMPOSTAR
El tamao o la cantidad de material a compostar, debe ser suficiente para prevenir
la disipacin rpida del calor y de la humedad y lo suficientemente pequeo para permitir
la suficiente aireacin. Un mnimo de 40 litros se requieren para los sistemas
experimentales en basura si la acumulacin de calor ocurre en pocos das. Sistemas ms
pequeos se pueden utilizar para proyectos de investigacin o demostracin en salas de
clase pero requerirn el aislamiento para la retencin del calor [40].
2.2.3

FACTOR BIOLGICO
Son muchos los microorganismos que intervienen en el proceso de compostaje;

bacterias, hongos, actinomicetos, entre otras (en la Tabla 6.2 del Anexo 1 se presentan
algunos gneros); las poblaciones se suceden durante el proceso de compostaje en
funcin de la temperatura y el pH principalmente. Algunos residuos orgnicos contienen
suficientes microorganismos para su descomposicin; esto puede presentarse en el caso
de los RSOD.
En general, para el compostaje de los RSOD se recomienda proveer de
microorganismos al material a compostar mediante un iniciador (material que cuenta con
huevecillos o microorganismos que actan en la degradacin del material orgnico), para
tal fin puede utilizarse composta madura, suelo, estircol u otros materiales.
2.2.4

NIVELES RECOMENDADOS DE LOS FACTORES


Los niveles de los factores fsicos y qumicos importantes para lograr un proceso

de compostaje adecuado se presentan en la Tabla 2.1, adems de indicarse el nivel


ptimo recomendado.

14

Tabla 2.1. Niveles aceptables de los factores fsicos y qumicos para el compostaje, y los valores
ptimos.
Nm.

Factor considerado

Intervalo aceptable

Valor ptimo

1.

Composicin inicial de la mezcla, relacin C/N (%)

25 a 35 : 1

30:1

2.

Potencial de hidrgeno en la mezcla inicial, pH

6.5 a 8.5

3.

40 - 60

60

5.

Contenido de humedad de la mezcla durante el


compostaje (%)
Contenido de oxgeno en el aire dentro de la
cmara de compostaje (%)
Temperatura en la etapa termfila (C)

6.

Tamao de partcula de los materiales (cm)

4.

>5%

Mnimo: 10 %

Entre los 40 y 65

60

En general de 1 a 5 cm
y para materiales
leosos 1 a 2 cm.

1- 2 cm

Fuente: [4], [2], [22] y [25].

2.3 LIMITANTES PARA EL USO DE LA COMPOSTA


En general los principales factores que limitan el uso de la composta en la
agricultura son: el exceso de salinidad, exceso de nutrientes, contaminantes orgnicos,
microorganismos patgenos, metales pesados y grado de estabilidad.
2.3.1

EXCESO DE SALINIDAD
El exceso de salinidad influye negativamente en la capacidad de germinacin de las

semillas y en el crecimiento de las plantas; adems provoca un empeoramiento en la


estructura del suelo (Shainberg y Letey, 1984 citado por [20]).
La composta generada a partir de los RSOD puede presentar problemas de
salinidad, debido al amplio uso del cloruro de sodio en los alimentos, por ello es
recomendable evitar el composataje de residuos de cocina que hayan sido mezclados con
sal.
2.3.2

EXCESO DE NUTRIENTES
Este problema se presenta en materiales con alto contenido de nitrgeno y cuando

el proceso de compostaje no es el adecuado. Para los RSOD, el problema del alto


contenido de nitrgeno no es probable que se presente.

15

El exceso de N2 se puede lixiviar cuando se encuentra en forma de nitratos, con la


consiguiente contaminacin del agua. Asimismo, el empleo de residuos en los cuales la
relacin C/N es baja, puede provocar una alta volatilizacin de nitrgeno en forma de
amoniaco, lo que puede originar problemas de fitotoxicidad sobre la germinacin de las
semillas (Findenegg, 1987, citado por [20]).
2.3.3

CONTAMINANTES ORGNICOS
La contaminacin de la composta puede generarse por el compostaje de residuos

que han sido tratados con plaguicidas (insecticida, fungicidas, herbicidas, nematicidas,
hormonas o desinfectantes), colorantes y algunos derivados del petrleo (combustibles,
aceites, caucho, entre otros), estos productos pueden limitar o evitar el crecimiento o la
muerte de las plantas.
Por lo anterior, debe evitarse el compostaje de materiales que contengan colorantes
(papel, revistas, peridico y cartn con colores diferentes a la tinta negra) residuos de
jardinera a los cuales se les haya aplicado algn tipo de plaguicida.
2.3.4

MICROORGANISMOS PATGENOS
Los microorganismos patgenos y semillas de malezas son dos aspectos que

demeritan la calidad de la composta producida, los primeros pueden causar problemas


sanitarios en las plantas y animales, mientras que las segundas pueden germinar junto
con las plantas de inters y competir por nutrientes y agua.
Para higienizar la composta de microorganismos patgenos y de semillas de
maleza es necesario un buen proceso bioxidativo, completado con una buena fase de
estabilizacin.
Las semillas de malezas al igual que la gran mayora de microorganismos
patgenos no llegan a resistir los 60-70C alcanzados durante el proceso de compostaje
(ver Figura 2.3 y Tabla 2.2).
En un sistema de compostaje por medio del control del volteo junto con la
temperatura y la humedad, permiten alcanzar la temperatura necesaria para la
destruccin de los patgenos y semillas en todos los residuos compostados.
16

Los microorganismos patgenos pueden presentarse en los residuos de origen


animal, mientras que las semillas de maleza en los residuos de jardinera.
Tabla 2.2. Temperatura y tiempo de exposicin necesario para la destruccin de patgenos
(Gouleke, 1972).
Organismos
Salmonella thyphosa

Brucella abortus
Micrococcus pyogenes var. Aureus

Temperatura y tiempo de exposicin


Son suficientes 30 min a 55-60 C, no se
desarrolla a temperatura superiores a 46 C
Se destruyen al exponerse 1 hora a 55 C o 1520 minutos a 60 C
Se destruyen al exponerse 1 hora a 55 C
La mayora mueren al exponerse 1 hora a 55
C o 15-20 minutos a 60 C
Se elimina en unos pocos minutos a 55 C
Mueren
rpidamente
a
55
C
e
instantneamente a 60 C
Se destruyen a 55 C en 1 hora
Mueren despus de 10 min a 50 C

Streptococcus pyogenes
Mycobacterium tuberculosis var. Hominis
Corynebacterium diphtheriae
Huevos de Ascaris lumbricoides

Mueren despus de 10 min a 54C


De 15 a 20 min a 66 C
Se elimina por exposicin, 45 min a 55 C
Mueren en menos de 1 hora a 55 C

Salmonella sp.
Shigella sp.
Escherichia Coli
Taenia Saginata
Larvas de Trichinella spiralis

Figura 2.3. Influencia de la temperatura y el tiempo de exposicin en la destruccin de grmenes


patgenos (Feachem et al 1978).

17

2.3.5

METALES PESADOS
En general, los metales pesados son un problema principalmente de los residuos

de origen industrial, mientras que para los RSOD no lo son.


2.3.6

GRADO DE ESTABILIDAD

El empleo de la composta sin un adecuado grado de estabilidad, es el origen de la


mayor parte de los efectos negativos que se producen en las plantas. Algunos de los
fenmenos negativos provocados, son los siguientes:
o

Disminucin de la concentracin de oxgeno y del potencial de oxido-reduccin a


nivel radicular (sustrato donde se desarrollan las races), favorecindose la
aparicin de zonas anaerobias que afectan negativamente el crecimiento y
provocando la pudricin.

En el caso de relaciones C/N altas, bloqueo del nitrgeno del medio por la
competencia establecida entre los microorganismos y la planta por dicho nutriente.

Elevacin de la temperatura (autocalentamiento), hasta alcanzar valores


incompatibles con el desarrollo de la planta.

Acumulacin de cidos orgnicos de bajo peso molecular y otros metabolitos


orgnicos considerados como fitotxicos.

Posibilidad de aparicin de microorganismos patgenos.

2.3.6.1 MTODOS PARA EVALUAR LA ESTABILIDAD DE LA COMPOSTA


Existen diferentes mtodos para determinar la estabilidad de la composta los cuales
pueden ser divididos en los siguientes: mtodo por observaciones directas, mtodos
fsicos, mtodos qumicos y mtodos biolgicos. En la Tabla 6.3 del Anexo 1, se presenta
un resumen de las principales pruebas correspondientes a cada uno de los mtodos para
determinar la estabilidad, adems de las consideraciones que deben tomarse para su
realizacin y, con base a los resultados de las pruebas, los parmetros para definir la
estabilidad de la composta ([35], [4] y [16].
La determinacin de la estabilidad de la composta obtenida en el prototipo se har
mediante el mtodo de observacin directa (observacin del color, olor y mediante la
curva de temperatura), mtodo qumico (relacin C:N y potencial de hidrgeno pH) y
mtodo biolgico (ensayo de germinacin).
18

El mtodo de observacin directa permite de manera rpida identificar si el material es


inestable, mientras que el mtodo qumico permite determinar de manera ms objetiva la
estabilidad de la composta considerando que al medir la relacin C/N si sta resulta ser
>20 indica un alto contenido de materia orgnica indicador de inestabilidad de la
composta (considerando que la mezcla de RSOD utilizados presentan una relacin de
C/N inicial > 25/1), la medicin del pH con valores entre 5 y 8.5 indican madurez esto
puede tomarse como parmetro de estabilidad, aunque depende del pH inicial de los
RSOD. El mtodo biolgico con la prueba de germinacin permite observar si la composta
es un substrato adecuado para la germinacin y crecimiento de las plantas que es el
objetivo principal de las pruebas de estabilidad. Con estas pruebas mencionadas
anteriormente se puede determinar si la composta obtenida en el prototipo es estable.

2.4 SISTEMAS DE COMPOSTAJE


Los sistemas de compostaje tienen como finalidad facilitar el control y la
optimizacin de parmetros operacionales, para obtener un producto final con la suficiente
calidad, tanto desde el punto de vista sanitario como de su valor como fertilizante.
Los tiempos de residencia en planta, la disminucin de los requisitos de espacio y
energa, la seguridad higinica de la planta de tratamiento son factores decisivos en el
diseo de estos sistemas de compostaje.
Los sistemas utilizados se pueden clasificar en dos grupos: abiertos y cerrados
(Figura 2.4). En los primeros, el compostaje se realiza al aire libre, en pilas o hileras,
mientras

que

en

los

segundos

la

fase

termfila

se

realiza

en

reactores.

Figura 2.4. Sistemas de compostaje [20].

19

2.4.1

SISTEMAS ABIERTOS
Los sistemas abiertos son los sistemas tradicionales de compostaje. Los sustratos

a compostar se disponen en hileras o pilas que pueden estar al aire libre o en naves. La
aireacin del material puede hacerse por volteo mecnico de la pila o por aireacin
forzada. Esta ltima tiene la ventaja de permitir el control del nivel de oxgeno, as como
de la humedad y la temperatura ([20]).
2.4.1.1 PILAS ESTTICAS.
El sistema ms antiguo que se conoce es el apilamiento esttico con aireacin
natural; se realiza en pilas de tamao reducido (1.5 m de alto, 2-3 m de ancho) muy
porosas y no se mueven durante el compostaje; se considera un sistema lento. El flujo de
aire caliente en el interior de una pila esttica se muestra en la Figura 2.5 (Kiehl, 1985
Citado por [20]).

Figura 2.5. Flujo de aire caliente en el interior de una pila esttica de composta.

La pila de composta presenta porcentajes variables de oxgeno en el aire de sus


intersticios, la parte externa de la hilera contiene casi tanto oxgeno como el aire
atmosfrico (18-20 %) hacia el interior, el contenido en O2 desciende y el de CO2 aumenta,
hasta el punto de que a una profundidad mayor de 60 cm, el contenido de oxgeno puede
estar entre el 0.5 y el 2 %. Segn Poincelot, (1974), el contenido mnimo de O2, en la fase
termfila, debe ser de al menos 6 % para garantizar una descomposicin aerobia.
Para lograr una mejor aireacin se recurre a sistemas de aireacin forzada, en los
que un sistema de tuberas y bombas permiten operar en condiciones controladas.

20

2.4.1.2 PILAS CON VOLTEO.


Es un sistema lento, la pila es oxigenada peridicamente, requiere ms espacio y
presenta dificultades en el control higinico. La altura de la pila es mayor que en las pilas
estticas (2.5 m). La frecuencia de volteo depende del tipo de material, la humedad y
climatologa, el grado de estabilidad y de los tiempos de residencia en planta que se
estimen adecuados.
Dado que, para una buena oxidacin biolgica, el nivel de O2 ha de permanecer
relativamente elevado, el volteo peridico facilita la renovacin del aire en el interior de la
pila (De Bertoldi et al., 1982) Figura 2.6.

Figura 2.6. Nivel de Oxgeno durante el compostaje. () demanda de oxgeno del residuo a
compostar; (+) suministro de oxgeno con un sistema de volteos peridicos (cada 7 das).

Un sistema mejorado, es aquel en el que adems de voltear se provoca la


aireacin forzada. La mezcla a compostar se voltea y homogeniza para posteriormente
suministrarle aire por ventilacin. La descomposicin se realiza en depsitos colocados
bajo un cobertizo, la ventilacin se realiza por tuberas perforadas o por un canal
empotrado en la solera. Las tuberas se conectan a un ventilador que asegura la entrada
de oxgeno y la salida del CO2. La ventilacin se puede realizar por inyeccin, succin
(Figura 2.7) o utilizando sistemas alternantes.
En los sistemas alternantes (succin-inyeccin) una primera etapa de aireacin por
succin permite controlar mejor el proceso, la emisin de olores y que se alcancen
mayores temperaturas (necesarias para la higienizacin) en una segunda etapa, tras la
21

reduccin de microorganismos patgenos se reinvierte el flujo de aire (inyeccin) y se


continua el proceso.

Figura 2.7. Sistema de pila esttica con aireacin forzada por succin.

2.4.2

SISTEMAS CERRADOS
Los sistemas cerrados (reactores) en su mayora son de grandes tamaos y

capacidades siendo casi exclusivos para el tratamiento de grandes cantidades de


residuos slidos orgnicas por sus elevados costos de construccin. El compostaje en los
reactores se realiza en un perodo de 3 a 15 das, posterior a ello el material es puesto en
pilas para su descomposicin final o estabilizacin. Estos sistemas tienen la ventaja de
tener un mayor control del proceso de compostaje, son independientes en gran medida de
los factores ambientales y requieren pequeas superficies de terreno para el tratamiento
de los residuos, lo que es ideal para el tratamiento de los RSOD de hogares
principalmente en zonas densamente pobladas.
2.4.2.1 REACTORES VERTICALES.
Los reactores generalmente son de grandes tamaos, de 4 a 10 m de altura, que
pueden ser continuos o discontinuos; en los primeros el material es alimentado
constantemente, mientras que en los segundos, los residuos a compostar se alimentan
una sola vez hasta que termina el ciclo de compostaje. Los reactores de tipo continuo
pueden constar de un cilindro cerrado, aislado trmicamente, con un sistema de aireacin
y extraccin del material; conforme se extrae el producto compostado desciende
progresivamente el residuo fresco. El tiempo de residencia generalmente es de 2
semanas, posterior a ello se pasa a un parque de maduracin. El inconveniente de estos
reactores es su alto costo de instalacin y mantenimiento. En la Figura 2.8 se muestra un
reactor vertical circular, en el cual, el material a compostar se introduce por la parte
superior del reactor y la masa se voltea mediante un brazo giratorio, el material
compostado se retira por el centro de la base. Con este sistema se alcanzan tiempos de
retencin de 10 das, tras los cuales se contina con la maduracin.
22

Figura 2.8. Reactor circular de lecho agitado.

2.4.2.2 REACTORES HORIZONTALES.


Este tipo de reactores presenta caractersticas similares a los reactores verticales.
2.4.3

COMPARATIVA ENTRE SISTEMAS DE COMPOSTAJE


En la Tabla 2.3, se presenta una comparativa de los sistemas abiertos de compostaje

frente a los cerrados, la utilizacin de unos u otros depende de muchos factores entre los
cuales podemos sealar el clima de la regin, el control del proceso (malos olores,
generacin de microorganismos, entre otros), tamao de la superficie del terreno disponible,
cantidad de residuos que requieren ser tratados, rapidez para el tratamiento, costo, entre
otros.
Cuando se piensa en el compostaje en los hogares de Mxico, principalmente en
zonas densamente pobladas (D.F., Monterrey, Puebla, Cuernavaca, entre otros) los sistemas
abiertos de compostaje no son una opcin debido a que son lugares donde el espacio
reducido es una limitante, se requiere de un control adecuado del proceso de compostaje
(para minimizar la generacin de olores, organismos perjudiciales, entre otros) y que los
factores climticos no lo afecten.
Tabla 2.3. Estudio comparativo entre los sistemas de compostaje abiertos y cerrados.
Elementos de comparacin
Superficie
Tecnologa
Sistema
Inversin
Costos de explotacin
Consumo energtico
Mano de obra
Duracin de la descomposicin
Olores

Sistemas abiertos
Grande
Sencilla
Discontinuo/semicontinuo
De baja a moderada
Variables segn estructurales
Bajo/medio
Variable segn la instalacin
Semanas
Problemas si no hay aireacin

Sistemas cerrados
Reducida
Sofisticada
Semicontinuo/Continuo
De elevada a muy elevada
Elevados
Medio elevado
Ms especializada
De 3 a 15 das
Aireacin controlada

23

2.5 COMPOSTADORES DOMSTICOS


Para el compostaje domstico existen una variedad de compostadores los cuales
pueden dividirse en recipientes, mecnicos o automticos.
2.5.1

RECIPIENTES COMPOSTADORES
Este tipo de compostadores estn construidos de plstico o madera, su forma puede

ser cuadrada, rectangular o redonda, ver Figura 2.9. Este tipo de compostadores son muy
econmicos, en los cuales los residuos se introducen continuamente conforme estos son
generados hasta alcanzar su mxima capacidad. En el recipiente se pueden encontrar
residuos frescos, residuos parcialmente descompuestos y material completamente
degradado el cual puede ser extrado por alguna va de manera manual.

Figura 2.9. Recipientes compostadores.

2.5.2

COMPOSTADORES MECNICOS
Estos compostadores son cilndricos generalmente, los cuales cuentan con un

mecanismo manual o con motor que permite el movimiento o mezclado del material
compostado, su costo es moderado, en la Figura 2.10 se muestran dos ejemplos de ellos.
Los residuos se introducen conforme se van generando hasta alcanzar su capacidad mxima
o la descomposicin completa de los residuos, la extraccin es manual y la aireacin del
material se realiza durante el movimiento o mezclado del mismo.

24

a) Marca: Organics CVSWMD

b) Marca: Jora Kompost

Figura 2.10. Compostadores mecnicos.


2.5.3

COMPOSTADORES AUTOMTICOS
Los compostadores automticos domsticos comerciales presentan capacidades que

permiten tratar los residuos generados por varias familias y nicamente se encontr una
empresa que fabrica compostadores de baja capacidad, para el tratamiento de los residuos
generados por una familia, ver Figura 2.11.
Las formas de los compostadores automticos encontrados son rectangulares, de
cilindro vertical u horizontal. El sistema de control permite airear el material, mezclarlo y
controlar el exceso de temperatura.

a) Compostador rectangular (Marca: Nature Mill)

b) Cilindro vertical (Marca: Composting machine).

Figura 2.11. Compostadores automticos.

25

Figura 2.12. Compostador horizontal (Marca: Jora Kompost Modelo JK 5100)

2.5.4

CARACTERSTICAS

DE

LOS

COMPOSTADORES

AUTOMTICOS

COMERCIALES
Los compostadores comerciales para el tratamiento de RSOD, an y cuando tienen
diferentes capacidades de tratamiento de los residuos, presentan caractersticas similares
con respecto a su funcionamiento, las cuales son principalmente las siguientes:

Mezclado y movimiento del material

Presentan aireacin forzada

Cmara de compostaje construida con materiales termo aislantes

Drenado de lixiviados

Caractersticas encontrados solo en un compostador:


o

Control de la temperatura

Cuentan con mecanismo de trituracin

Calentador

2.6 ESTUDIO

DE

LOS

RESIDUOS

SLIDOS

DOMSTICOS

PARA

EL

COMPOSTAJE.
Para cumplir con los objetivos planteados de diseo del prototipo, es necesario tener
un conocimiento de algunas propiedades importantes de los residuos que se generan en el
hogar, definiendo a los materiales que sern compostados en el dispositivo.
2.6.1

COMPOSICIN DE LOS RSOD


La naturaleza o composicin de los residuos orgnicos permite conocer a los

materiales que los constituyen, sus propiedades fsico-mecnicas y qumicas importantes


para el proceso o diseo.
26

Determinar los materiales presentes en los residuos slidos orgnicos de origen


domstico, es muy complicado debido a que dependen de diferentes factores como: hbitos
alimenticios de la familia, la regin y poca del ao, principalmente. Una aproximacin, para
el caso de los residuos alimenticios se presenta en la Tabla 2.4, basada en estudios
realizados por algunas instituciones mexicanas, tal es el caso del Instituto Nacional de
Estadstica, Geografa e Informtica (INEGI) donde se publican los 20 productos alimenticios
que generan mayor gasto a las familias mexicanas (de los tres estratos econmicos: bajo,
medio y alto) [18]; de la Procuradura Federal del Consumidor (PROFECO) en su publicacin
de la lista de productos incluidos en la canasta bsica [27][25]; y de la Secretara de
Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentacin (SAGARPA), donde se presentan los cultivos
que ocupan la mayor superficie sembrada y los que alcanzan el ms alto valor de produccin
en Mxico [17].
Tabla 2.4. Productos considerados como los ms consumidos por los mexicanos.
Tipo de producto
Granos

Alimentos ms consumidos por los mexicanos


Maz (tortilla)
Frijol
Arroz
Trigo

Hortalizas

Jitomate
Cebolla
Papa
Chile serrano y jalapeo

Frutas

Pltano
Manzana
Naranja
Limn
Mandarina

Productos procesados

Tortilla
Pasta para sopa
Pan de dulce
Pan blanco: bolillo, telera, baguette
Galletas dulces
Azcar blanca

Para el caso de los materiales ms comunes en los residuos de jardinera se


presenta una lista en la Tabla 2.5, basada en observaciones de los residuos generados en
la ciudad de Cuernavaca Estado de Morelos.

27

Tabla 2.5. RSOD de jardinera que se considera ms frecuente en los RSM.


Todos los hogares
Pastos
Hojas de arboles
Malezas (hiervas)
Ramas de rboles y arbustos

2.6.2

PROPIEDADES DE LOS RSOD


Para lograr un proceso de compostaje adecuado es necesario mantener la relacin

carbono/nitrgeno (C/N) y contenido de humedad de la mezcla de residuos a compostar en


los niveles apropiados como se muestra en la Tabla 2.1 [44], para ello es necesario conocer
la relacin C/N y contenido de humedad de cada material (en la Tabla 6.1 del anexo se
presenta para algunos materiales) que son utilizados en el compostaje, y con la ayuda de la
Ecuacin 1 y Ecuacin 2 se comprueba si se cumple con los valores convenientes de las
propiedades.

100
100

Ecuacin 1

Donde:
R: Relacin carbono nitrgeno C/N de la mezcla (adim.)
: Cantidad de carbono en el material i (%)
: Contenido de nitrgeno en el material i (%)
: Masa del material hmedo i (kg)
: Contenido de humedad del material i (%)
: Nmero total de materiales mezclados (adim.)

Ecuacin 2

Donde:
WT: Humedad de la mezcla (kg)
: Masa del material hmedo i (kg)
: Contenido de humedad del material i (%)

28

En la Tabla 6.1 del Anexo 1, se incluyen los valores de la densidad de algunos de los
residuos orgnicos domsticos que pueden ser frecuentemente compostados en el prototipo,
permitiendo suponer una mezcla de residuos tpica a compostar y con ayuda de la Ecuacin
3 determinar su densidad con la cual se dimensionar la cmara de compostaje.

Ecuacin 3

Donde:
: Densidad del material i (kg/m3)
: Porcin ocupada del material i en la mezcla (adim.).
: Densidad de la mezcla de RSOD, (kg/m3)
Otra propiedad importante de los materiales orgnicos domsticos es su potencial de
hidrgeno, pero debido a que la mayora de ellos se cree presenta un valor cercano a los 7
(valor neutro) no se le prestar mucha atencin, nicamente se darn algunas
recomendaciones para evitar el uso de materiales altamente cidos o alcalinos en elevadas
proporciones al preparar la mezcla.
Al realizar algunos clculos de la densidad, con los datos de los residuos presentados
en la Tabla 2.4 y considerando las proporciones de los residuos que permitan cumplir con los
requerimientos de humedad y relacin carbono nitrgeno para el compostaje, se encontr un
intervalo de valores de la densidad entre 400 a 500 kg/m3. Debido a que el material que ser
introducido al dispositivo no debe ser comprimido y debe considerar el espacio poroso, se
procedi a medirlo experimentalmente y se obtuvo un valor promedio de 202 kg/m3, el cual
ser el valor utilizado en los clculos para dimensionar la cmara de compostaje.

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