Quinta columna / Poltica

Publicado en AmricaEconoma
15 de Deciembre, 2008

Capitalismo del Siglo XXI

Est claro que Amrica Latina no podr aislarse por completo de la crisis
financiera mundial. El Fondo Monetario Internacional ahora prev que el
crecimiento econmico en la regin ser de slo 2,5% en 2009, en
comparacin con su anterior proyeccin de un 3,2%. Los pases que
dependen ms de la exportacin de commodities sern los que sufrirn las
mayores bajas en el crecimiento, con Venezuela a la cabeza del listado.
Aquellos pases con exportaciones ms diversificadas, como Brasil y Mxico, vern menores
cadas. No hay un consenso, sin embargo, en cunto durar la crisis. Los optimistas creen que lo
peor habr pasado para fines de 2009, mientras que los pesimistas creen que se extender
hasta 2010 o ms all.
Susan
Kaufman Purcell
Directora,
Centro de Poltica
Hemisfrica,
Universidad de Miami.

Si ya es difcil prever el impacto econmico que la crisis tendr en Amrica Latina, ms difcil es
tratar de predecir los impactos que tendr en la arena poltica. Hace algunas dcadas, el
politlogo Ted Gurr escribi un libro llamado Por qu la gente se rebela. En l deca que las
rebeliones surgen normalmente cuando los perodos de crecimiento y de oportunidad se
revierten sbitamente. Si bien su argumento es ms una hiptesis que una regla, s nos hace
preguntarnos sobre la futura estabilidad poltica en Amrica Latina.
Por ejemplo, la reciente alza en los precios de las materias primas llev a una aceleracin en el
crecimiento econmico y una mejora en los estndares de vida que permiti a mucha gente
pobre subir a la clase media o por lo menos soar con poder hacerlo. La crisis financiera mundial
ahora amenaza con mover a la gente en el sentido inverso. Amrica Latina tambin se
caracteriza por una enorme desigualdad en la distribucin de los ingresos y donde la tecnologa
ha permitido que lderes populistas muevan a las masas en protestas contra sus respectivos
gobiernos. La existencia de enormes grupos no integrados a la economa nacional o al sistema
poltico, como grupos indgenas, aumenta el potencial de movilizacin de estas fuerzas. Tambin
lo hace la ausencia de sistemas de apoyo social que permitan paliar los golpes por una sbita
baja en los niveles de vida.
Sin embargo, no todos los pases de Amrica Latina estn igual de expuestos a la inestabilidad
poltica. Los menos vulnerables tienen sistemas polticos bien institucionalizados y responsables
que no dependen para su estabilidad de un solo individuo. Tambin han diversificado sus exportaciones, tienen enormes reservas en moneda extranjera y bajos niveles de deuda externa. Y
uno o dos han adoptado polticas fiscales contracclicas que ahorran parte de su nueva riqueza
para los perodos de vacas flacas.
Para estos pases, la crisis representa una oportunidad para reducir la posibilidad de mayor
inestabilidad poltica en el futuro por medio de la implementacin de reformas que fortalezcan a
sus instituciones polticas, eleven la productividad y competitividad de sus economas y provean
oportunidades a los ms pobres. Ejemplos de estas reformas incluyen inversiones en educacin
e infraestructura como carreteras, puertos y tecnologa de informacin, que a la vez proveen

empleos y generan mayor crecimiento econmico que simplemente entregar dinero a la gente.
Las inversiones que mejoren los niveles de seguridad de la gente al reducir el crimen y la
corrupcin fortalecen tanto a las instituciones polticas como el potencial econmico del pas.
La crisis financiera mundial tambin representa una oportunidad para que aquellos pases
manejados por caudillos populistas cambien su rumbo. El populismo sin abundantes recursos
para distribuir es difcil de mantener. Hay dos obvias alternativas para esta problemtica
situacin. Una es mantener la estabilidad por medio de mtodos cada vez ms autoritarios de
gobierno. La otra es implementar polticas econmicamente sustentables y productivas. La
reciente conducta de los caudillos populistas en la regin hace que sea ms probable ver la
primera opcin que la segunda.
Pero el fortalecimiento de los caudillos populistas como resultado de la crisis financiera mundial
no es una conclusin ineludible. Mucho depender de la conducta de los grupos de oposicin
democrticos y su capacidad de ofrecer una atractiva alternativa econmica al populismo
autoritario. Las recientes elecciones en Venezuela muestran lo que se puede lograr si los
movimientos de oposicin trabajan juntos y se unen bajo el estandarte de un candidato nico en
elecciones a cualquier nivel de gobierno. Tambin, lo que se requiere es una alternativa
econmica al populismo, lo que el analista poltico venezolano Anbal Romero llama un programa
de modernizacin capitalista. sta requerir reestructurar el actual sistema capitalista de Amrica
Latina, que slo sirve para perpetuar una estructura social y de distribucin de ingresos
altamente desigual, a un capitalismo que es ms productivo y eficiente y que provea empleo,
ingresos y oportunidades para el progreso de mayores porcentajes de la poblacin. Es una meta
difcil ,pero, ya que cada crisis presenta nuevas oportunidades, no es algo imposible.