Los pre adolescentes como clave para la Iglesia

Por Mark Oestreicher

Los preadolescentes van de un extremo al otro en el camino del crecimiento espiritual...

Manuel era un buen chico de un hogar con una base slida. El problema era que su relacin con
Dios no estaba internalizada. Y con certeza, no estaba hablando con nadie al respecto. Un ao ms
tarde, Manuel comienza a llevar la Biblia a la escuela todos los das (Yo nunca le suger eso),
comenz a hablar en clase sobre Dios regularmente y estaba emocionado por llevar a sus amigos a
Cristo. Recientemente, en un viaje misionero a Mxico, Manuel sinti un claro llamado de Dios a
predicar con su vida. (Nuevamente, yo mismo nunca le suger esto). Este ao Manuel sube de ao
en la escuela y yo no puedo esperar a ver cmo Dios lo usa en su Escuela Secundaria!
Luego hay otro muchachose llama Juan Pablo, quien ha sido una molestia interminable tantas
veces. Padece de ADD (Atention Dficit Disorder: desorden de Atencin deficitaria) y es hiperactivo.
El ao pasado tuvimos una horrible situacin en el lobby de un hotel porque no quera tomar su
RIDELIN(medicamento). Tiene una actitud 100% mala. Le pega a la gente. Responde de mala
manera. Nunca reconoce sus acciones. Ser honestoen ms de una ocasin he querido cerrarle
la boca de un golpe. Pero qu oportunidad para el ministerio efectivo!! Juan Pablo, est fingiendo
ser un "chico malo." No se ha metido en drogas y ni siquiera fuma. Dudo de que alguna vez haya
probado alcohol. No es sexualmente activo, ni es miembro de una banda, aunque le encanta
hacerle creer a todo el mundo de que el es la peste caminando. Lo cierto es que cuando pasas todo
el spero exterior, hay un joven realmente dulce e inocente. El desafo es que si esperamos a la
secundaria para alcanzarlo, no dudo de que se encuentre en serios problemas para ese entonces.
Ahora, an puede tomar muchas decisiones malas durante su pre-adolescencia. Y el ministerio de
jvenes (o adolescentes) puede alcanzarlo en medio de eso. No sera grandioso que Dios le
ahorrara esas experiencias en vez de sacarlo de en medio de ellas? Yo quiero agarrarlo antes de
que tenga un "gran testimonio".
Breve resea del ministerio con preadolescentes.
El ministerio con preadolescentes ya no es el "hijastro" del ministerio juvenil "real". El ministerio con
preadolescentes es la vanguardia del ministerio juvenil. Desde hace unos aos el ministerio con
adolescentes secundarios se ha convertido en un ministerio correctivo. En cambio, el ministerio con
preadolescentes sienta las bases y es preventivo.
Histricamente, el ministerio con pre adolescentes ha sido descrito como parte del ministerio de
nios. An cuando en los 60 y 70 el ministerio juvenil comenz a tomar forma propia en Estados
Unidos, el ministerio con preadolescentes era el despreciable hermanito menor en el asiento trasero
del auto en un autocine, con la hermana mayor "ministerio juvenil" sentada en el asiento delantero.
Con toda honestidad, esto era bastante apropiado para la poca. Los preadolescentes eran mucho
mas nios de lo que son ahora. As que era sumamente natural que el ministerio juvenil comenzara
con un nfasis en los adolescentes ms grandes.
Pero los tiempos han cambiado y ha salido a la luz que cuando el mundo cristiano se aferra a algo,
es tan lento para cambiar como el gobierno. De esta forma "ministerio juvenil" fue igual a "ministerio
con alumnos secundarios". Y aos ms tarde, cuando el resto del mundo hace rato se ha dado
cuenta que la adolescencia comienza alrededor de los 10 u 11, la mayora de las iglesias, y hasta
muchos pastores de jvenes profesionales, continan enfocando su ministerio en los aos de
secundaria.
Incluso muchas de las organizaciones juveniles ms importantes del ministerio juvenil para
eclesistico de nuestro tiempo nunca se han referido seriamente al trabajo con preadolescentes.
Seguramente, siempre hubo algunos renegados que se resistieron a los estereotipos. En Estados
Unidos Wayne Rice ha sido famoso por ser un lder del ministerio con preadolescentes. Y hay otros:
mi predecesor en Lake Avenue Church , Dave Koser, fue pastor de preadolescentes tiempo
completo por ms de treinta aos. Ahora, ya casi pisando los 60 aos, Dave se "egres" al
ministerio con adultos (lo cual parece irnicamente apropiado).

El cambio
Hay dos creencias que, en conjunto, estn levantando un nuevo ministerio con preadolescentes.
Primero, unos pocos hombres y mujeres se han enamorado del ministerio con preadolescentes y
estn haciendo carrera en ello. Muchas de estas personas comenzaron a trabajar con
preadolescentes como un "paso previo" a un ministerio ms importante, pero se dieron cuenta de
que ya estaban all. An enfrentando ningn reconocimiento y ningn apoyo financiero de la
congregacin, hay pastores juveniles que dicen: "preadolescentes, hasta que me muera!!"
Al mismo tiempo, otra creencia ha trado un cambio drstico a nuestra cultura juvenil. La edad para
la toma de decisiones en la mayora de los aspectos de la vida, que antes se crea que estaba en la
mediana o adolescencia tarda, est continuamente siendo adelantada. Hoy, los preadolescentes
tienen que tomar las decisiones que t y yo tomamos luego de los 16 aos. Los preadolescentes de
hoy entienden de medios, estn "computarizados", estresados, son sexualmente activos, tienen
profundos sentimientos de culpa, estn relacionalmente vacos, son criaturas consumistas muy
inteligentes, estn encallados en una extraa tierra entre las Barbies y los telfonos celulares. Entre
los autos de juguete y la escuela de conductores, entre la niez y la adultez.
Por qu el ministerio con preadolescente es de vanguardia.
1) Los preadolescentes son maleables. Estn abiertos al cambio porque todo en sus vidas tiene que
ver con cambiar. Los preadolescentes estn sufriendo uno de los cambios ms drsticos de sus
vidas, equiparado solamente por el cambio que se lleva a cabo los primeros cinco aos de vida.
Cambio fsico: de pre- pubescente a post- pubescente; cambio social: de una o dos amistades de la
infancia al grupo de amigos; cambio cognitivo: de pensamiento concreto a habilidades de
pensamiento abstractas; cambio emocional: de emociones infantiles a nuevas emociones adultas;
cambio psicolgico: de Qu puedo hacer bien? (industria) a Quin soy?
(identidad); cambio espiritual: de la fe de los padres a la fe personal. Todos estos cambios hacen a
los preadolescentes extremadamente moldeables. An no han decidido quines van a ser, ni qu
clase de personas quieren ser. Todo est al alcance de la mano.
2) Los preadolescentes tiene una combinacin nica de relativa inocencia combinada con
habilidades de pensamiento adulto recientemente adquiridas, combinadas con demandas
culturalmente forzadas a tomar decisiones al estilo adulto. Djenme desglosar esto. Los pequeos
adolescentes , en su mayora, llegan a nosotros inocentes. Seguramente muchos chicos ya estn
tomando decisiones destructivas para sus vidas antes de la escuela secundaria; pero la mayora
entra en la secundaria con una cantidad razonable de inocencia infantil. Pero ahora tiene esta
nueva habilidad de pensar abstractamente. En trminos de computacin, "se les arreglan los
archivos." Todo lo que han aprendido, ya sea formal o informalmente ahora debe ser re
categorizado, acomodado, reinterpretado, y reevaluado. A estos dos factores anteriores hay que
agregarles el hecho de que los preadolescentes de hoy estn siendo empujados cada vez ms a
aparentar adultez. Se espera que acten como adultos, que compren como adultos y que tomen
decisiones adultas.
3) Es fcil construir relaciones con los preadolescentes. Si las relaciones son la base del ministerio
efectivo (de hecho, lo son), entonces contntate sabiendo que es doblemente ms fcil construir
relaciones con los preadolescentes que con adolescentes ms grandes. Un colega mo resume el
ministerio con preadolescentes, con adolescentes y con universitarios con tres preguntas. l dice
que los preadolescentes se estn preguntando: Te caigo bien? Los adolescentes ms grandes, a
eso le agregan: " Me caes bien? Y los universitarios, a esas dos preguntas le agregan: Me gusta
lo que representas? Para construir una relacin con un preadolescente , demustrale que l o ella
te agrada. Uno de los momentos ms felices de mi ministerio en este ao pasado para m fue
cuando una chica de 7 grado, rechonchita, no muy atractiva y para nada popular dijo de nuestro
grupo juvenil: "Me gusta estar aqu porque puedo ser yo misma y la gente todava me quiere".
4) Los padres de los preadolescentes estn ms involucrados en sus vidas. Enfrentmoslo : solo
podemos ser el complemento de lo que ocurre en los hogares de nuestros chicos. Y muchos padres

de los preadolescentes an no han renunciado a ellos. Ellos quieren ayuda. Quieren involucrarse en
la vida de los chicos ( aunque no muchos sepan cmo). No slo podemos ofrecerles a los
preadolescentes un ministerio de base y preventivo, sino que tambin podemos ofrecer un
ministerio preventivo a las familias. El ministerio familiar a nivel de escuela secundaria se
transforma en ministerio correctivo por necesidad.
5) Aunque estn asombrosamente estresados, los preadolescentes todava tienen menos
distracciones que los adolescentes ms grandes. No conducen. Pocos trabajan. Estn ms
disponibles a involucrarse en el ministerio que la iglesia pueda ofrecer.
Cmo tener un buen ministerio con preadolescentes.
Tengo dos axiomas por los que nos guiamos en nuestro ministerio. Un recordatorio continuo de
estas dos simples afirmaciones va a ayudar a muchos que an no se han iniciado en el ministerio
con preadolescentes , a tener un pantallazo general de la esencia que hace que el ministerio
funcione.
Los preadolescentes quieren ser tratados como adultos, pero tienen la posibilidad de actuar como
nios. Entender este concepto nos ha ayudado a crear un ministerio que es apropiado para las
necesidades especficas de los preadolescentes. Una paradoja como esta, normalmente sera vista
como negativa. Pero en este caso, debe ser vista como positiva. Dios hizo a los preadolescentes
as como son: con toda su vitalidad!, as que si los preadolescentes son como Dios quiso que
fueran , eso debe ser algo grandioso!
Poco tiempo atrs llegu a un retiro de preadolescentes de una iglesia del norte de California donde
yo era el orador, justo en el momento en que los estudiantes se sentaban a cenar. Me sent a una
mesa con un grupo de chicos que no tena ni idea que yo era el orador , as que se comportaron tal
cual eran. En un momento de la conversacin presenci el ejemplo perfecto de " ya no soy un nio,
pero tampoco un adulto todava." Dos de los chicos comenzaron a describir una escena de la
pelcula " La pistola desnuda 2," donde un hombre trepndose por la cornisa de un edificio se
agarra de los genitales absurdamente grandes (claro que ellos no usaron ese lenguaje) de una
grgola para evitar caerse. Los chicos describieron la escena a viva voz, grficamente y en trminos
que hubieran hecho sonrojar a cualquiera. Pero luego una cosa asombrosamente preadolescente
ocurri. De alguna forma, en treinta segundos estaban cantando la cancin de los "animanacs," un
dibujo animado para nios que se transmite luego del horario escolar. Disfrutaron en igual manera
ambas partes de la conversacin: bromas de connotacin sexual y dibujos animados infantiles.
El Segundo axioma es este: un ministerio con preadolescentes de calidad siempre se da en un
contexto de relaciones significativas y oportunidades ministeriales. Como dije anteriormente, las
relaciones siempre son la clave. Cualquier ministerio con preadolescentes que espere afectar a los
chicos, y no solamente entretenerlos, tiene que hacer uso extensivo de los grupos pequeos. El
ministerio con preadolescentes efectivo, especialmente en una iglesia grande, debe tener un gran
equipo de adultos voluntarios especficamente designados a grupos individuales de estudiantes
Personalmente, prefiero usar los grupos pequeos en nuestras dos reuniones semanales
(domingos por la maana y mircoles por la tarde) y tener diferentes grupos con diferentes lderes
de manera tal que los chicos puedan interactuar con ms de un lder de forma regular, porque no
todos los chicos van a establecer una buena relacin con todos los voluntarios. El crecimiento en
los preadolescentes no se da gracias a prdicas grandiosas, juegos innovadores o eventos
atrayentes. El crecimiento se da a medida que los preadolescentes intencionalmente copian ( y de
esa forma se moldean) a los adultos que los conocen y se preocupan por ellos, y que ellos mismos
estn creciendo en su relacin con Dios.
En Segundo lugar, el crecimiento acelerado y permanente se da a medida que los preadolescentes
aprenden que Dios puede usarlos. Involucrar a los adolescentes en el ministerio crea un apetito por
ms. Pero hacer que un preadolescente se involucre en el ministerio crea una forma de vida, una
cosmovisin diferente.

Adems de estos dos axiomas, debes saber por qu ests haciendo las cosas. Nunca hagas de
niera. Nunca alimentes los malos estereotipos de ministerio con preadolescentes. Si algo en tu
programa no tiene una clara razn de ser y no contribuye a tus metas y propsito general,
deschalo! Recuerda que lo ms importante no es lo que hagas sino quienes ellos son y cmo te
relaciones con esa realidad.