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55-62
l algoritmo es el estadio superior del clculo, ya sea aritmtico o algebraico. Mucho mejor cuanto ms sinttico, porque simplifica las operaciones, ofrece rapidez en las operaciones y alivia el trabajo, nada creativo, del calculista o, en la
actualidad, porque favorece su automatizacin electrnica.
Hasta ah, la opinin del cientfico. La del tcnico, no digamos. Pero, para quien tiene la responsabilidad de favorecer
una profundizacin en el sentido de las cosas, el algoritmo
acabado no puede ser ms que la culminacin de un largo
proceso de aprendizaje en el que el viaje, una vez ms, es lo
importante. Aprender por pura memorizacin ese resultado
final, tan alejado de su razn ltima y del proceso creativo de
quienes lo ingeniaron1, no tiene otro sentido que adiestrar en
la disciplina de la obediencia ciega a normas incomprensibles
y preestablecidas2.
Podemos discutir si, histricamente hablando, hubo otros
momentos en que esto no fue as pero, si algo debemos a
Pascal, Neper o Leibniz3, es su esfuerzo en pro de la mecanizacin. Un afn estril, didcticamente hablando, si no aceptamos el reto de la reflexin, de la creatividad... de la discrepancia, en definitiva. Hoy mucho ms si, en el necesario proceso de automatizacin de estrategias de clculo, no asumimos la importancia de cultivar un aspecto fundamental del
pensamiento matemtico: la riqueza de las relaciones numricas o algebraicas. Una clamorosa necesidad una vez que se
ha abandonado casi totalmente el clculo mental y, el uso
indiscriminado y acrtico de la calculadora, contra el que
tanto clamamos los partidarios de su incorporacin didctica,
hayan hecho el resto. Y es que, de algoritmos y de eficacia calculstica vamos a hablar en los prrafos que siguen.
so tratamiento del tringulo aritmtico, cuya primera referencia, dentro del mbito de la matemtica china, data del
siglo XI. Tambin comentamos cmo ese mismo autor habla
del Viejo Mtodo del Diagrama de los Siete Cuadrados
Multiplicativos y presenta un dibujo con la misma estructura
triangular que hoy nos es tan familiar. Una distribucin equiltera que no encontraremos despus ni en su versin rabe
ni en la europea ya que en ambos casos aparece formando un
rectngulo cortado en diagonal.
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Desde la historia
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El algoritmo es el estadio
superior del clculo, ya sea
aritmtico o algebraico. Mucho
mejor cuanto ms sinttico,
porque simplifica las
operaciones, ofrece rapidez en
las operaciones y alivia el
trabajo, nada creativo, del
calculista o, en la actualidad,
porque favorece su
automatizacin electrnica.
56
9
64 4 256
304
687 7 4809
256
4809
4809
0
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cuya rea sea 120409. Podramos pensar en elevar al cuadrado a100+b10+c, al cubo si la raz fuera cbica, y as sucesivamente, para tratar de acercarnos al algoritmo. En este caso
nos quedara:
Paso 2
12,04,09 300+40
9 00 00 (2300+40)40=25600
3 04 09
2 56 00
48 09
340 p
40 p
300 p
Ahora bien, como el nmero obtenido tiene tres cifras necesitamos los coeficientes del trinomio. Dicho de otro modo, necesitamos un Tringulo de Chu en tres dimensiones, de cuatro si
el nmero tiene cuatro cifras, etc. Entonces: slo obtuvieron
races cuadradas de nmeros menores que 10000, o conocan
los coeficientes del trinomio, cuatrinomio, etc? La respuesta
aparece con toda la obviedad que caba esperar al analizar uno
de los 24 problemas del Shao kuang (Cunta anchura), ltimo
captulo del Chiu Chang, que, por cierto, da como nica pista
de la resolucin del problema el resultado: 268.
90000 p
25600 p
4809 p
Desglosaremos el algoritmo de la
raz cuadrada, con la idea de
generar otro menos sinttico y
ms cercano a la intuicin,
Tambin para esto el lgebra
nos abre sus puertas.
Paso 3
12,04,09 300+40+7
9 00 00 (2300+40)40=25600
3 04 09 (2(300+40)+7)7=25600
2 56 00
48 09
48 09
0
347 p
300 p
7 p 40 p
Paso 1
12,04,09 300
300 p
9 00 00
3 04 09
90000 p
25600 p
4809 p
300 p
2
25600 p
2
30409 p
N - (a100)2 = 30409
Efectivamente, un simple tablero de varillas, el chino o cualquier otro, permitira obtener races cuadradas por este procedimiento12. Y, efectivamente, sirve con los coeficientes de la
segunda fila del Tringulo para algoritmizar el clculo de una
raz cuadrada. De modo similar, utilizando la tercera fila del
Diagrama de los Cuadrados Multiplicativos y, aplicando sistemticamente los pasos anteriores, se obtienen las cbicas:
Na3(3a2+3ab+b2)b{(3a2+3ab+b2)+(3ab+2b2)+[(3(a+b)2c+c2]}c.
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Suprimo la demostracin de
esta regla, que tengo lista pero
que es larga, si bien fcil, y ms
aburrida que til: dejmosla
pues y tornemos hacia un tema
que promete reportar ms
frutos que exigir esfuerzos.
Pascal
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Escaleras
12
10
18
15
48
24
16
40
(1)
e 4 + 4 ae 3 + 6 a2e 2 + 4 a3e + (a 4 N ) = 0
Un tipo de ecuaciones en las que el trmino independiente
a4N es negativo (cuando se toma a como una aproximacin
por defecto) y al que dedicaron una especial atencin las
matemticas chinas.
El clculo de races nos ha llevado de forma natural a la resolucin de ecuaciones, como la regla de falsa posicin nos va a
transportar a un sistema de clculo que el eurocentrismo bautiz muchos aos despus como mtodo de RufiniHorner.
Ahora bien, los coeficientes de la fila cuarta del tringulo aritmtico surgen aqu como resultado de la necesidad de expresar un proceso y por tanto juegan un papel meramente descriptivo que no justifica en modo alguno su trascendencia
como revulsivo de la matemtica china del siglo XIV. Sin
embargo, si profundizamos un poco ms y tratamos de resolver una ecuacin de cuarto grado como la que aparece en (1).
a4 x 4 + a3 x 3 + a2 x 2 + a1 x + a0 = 0
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(2)
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tomamos h como una nueva aproximacin por defecto y llamamos e al error cometido, tenemos:
a4 (h + e )4 + a3 (h + e )3 + a2 (h + e )2 + a1 (h + e ) + a0 = 0
que, desarrollando, se transforma en otra ecuacin de cuarto
grado en e:
1 a0
1 a1h
1 a1
1 a2h2
2 a2h
1 a2
1 a3h3
3 a3h2
3 a3h
1 a3
1 a4h4
4 a4h3
6 a4h2
4 a4h 1 a4
b0
a4 e +
b1
b2
b3
b4
Con lo que, sumando ahora estas diagonales en la otra direccin, obtenemos los bi correspondientes:
+(4 a4 h + a3 )e 3 +
+(6 a4 h2 + 3a3h + a2h)e 2 +
(3)
a1
a2
a3
a4
1
2
3
4
1
3
1
4
1 a1
2 a2
1 a2
1 a3
3 a3
3 a3
1 a3
1 a4
4 a4
6 a4
4 a4 1 a4
1 a2
1 a1
2 a2
1 a2
1 a3
3 a3
3 a3
1 a3
1 a4
4 a4
6 a4
4 a4 1 a4
1 a2
h4
h3
h2
h1
h0
es decir:
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El problema del uso de nmeros negativos se resolvi fcilmente utilizando varillas de dos colores. En cuanto al cero, la
ausencia de varillas no elimina el problema de forma satisfactoria en todos sus aspectos pero permite los clculos. La estimacin sin embargo aparece como un proceso algo ms complejo. Es cierto que el clculo con varillas la favorece pero no
sabemos hasta qu punto fue algo ms que un arte.
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
BOURBAKI, N.1972, Elementos de Historia de las Matemticas,
Alianza Edit., Madrid
PASCAL, B., 1998. Pensamientos. Ctedra. Madrid. Traduce y prologa: Mario Parajn.
NOTAS
1
[Ramrez, 2000].
En torno al Tringulo Aritmtico que algunos llaman de Pascal. La autora (I). SUMA, n 48. Febrero 2005.
...Por los trillados caminos de la aritmtica escolar de las cuatro operaciones (SUMA n 22). Y ms recientemente en Por qu seguir anclados en Egipto? (SUMA n 35) hacamos una valoracin general del tratamiento algortmico.
En cualquier caso, las preguntas se agolpan a medida que se avanza en el clculo de la raz cuadrada de 120.409 que muestra el ejemplo: por qu se
separan los dgitos de dos en dos? Es real ese manifiesto paralelismo con el
de la divisin? Por qu 3, luego 23 y despus se le aade un nmero? Qu
operacin se esconde tras el aadido? Y qu sentido tras esa duplicacin y
ese producto? Planteadas en 3 de ESO, por ejemplo, su respuesta es una
bonita excusa para interrelaccionar los enfoques aritmtico, algebraico y
geomtrico como una estrategia de resolucin de problemas.
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11
Una enciclopedia de ms de 11.000 volmenes! que recoge los comentarios de Yang Hui sobre el Chiu Chang.
12
Geverghese [1991] explica con todo detalle, en las pgina 223 a la 233,
el clculo a travs del sistema de varillas.
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15
16
17
Boyer [1986] en la pg. 267 reconoce sin ambages el origen chino del
mtodo y en la pg. 390 la primaca de Vieta sobre Horner.
18
Y, un poco ms tarde, que por cada seis escaleras de aumento, los pasos
crecen en cinco.
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22
Muchas veces entre las llamas con las que algunos sacrificaban el conocimiento al miedo que les produca su propia ignorancia.