Introduccin:

Panorama Actual
de la Ciencia
Descartes nos dice, al principio de su Discurso del Mtodo (1983, orig. 1637), que la
razn es por naturaleza igual en todos los hombres (p. 28), y tambin se plantea la
pregunta de cmo o por qu la misma razn produce la diversidad de nuestras opiniones.
La respuesta la ubica en el mtodo: no viene de que unos seamos ms razonables que otros,
sino del hecho que conducimos nuestros pensamientos por diversas vas y no consideramos
las mismas cosas (ibdem).
La toma de conciencia de estas diversas vas por las cuales conducimos nuestros
pensamientos y el tratar de considerar, en un momento determinado, las mismas cosas es el
objeto de esta Primera Parte.
El gran fsico Erwin Schrdinger, Premio Nobel por su descubrimiento de la ecuacin
fundamental de la mecnica cuntica (base de la fsica moderna), considera que la ciencia
actual nos ha conducido por un callejn sin salida y que la actitud cientfica ha de ser
reconstruida, que la ciencia ha de rehacerse de nuevo (1967)
El modelo de ciencia que se origin despus del Renacimiento sirvi de base para el
avance cientfico y tecnolgico de los siglos posteriores. Sin embargo, la explosin de los
conocimientos, de las disciplinas, de las especialidades y de los enfoques que se ha dado en
el siglo xx y la reflexin epistemolgica encuentran ese modelo tradicional de ciencia no
slo insuficiente, sino, sobre todo, inhibidor de lo que podra ser un verdadero progreso,
tanto particular como integrado, de las diferentes reas del saber.
El perodo histrico que nos ha tocado vivir, sobre todo en la segunda mitad del siglo
xx, podra ser calificado con muy variados trminos, todos, quiz, con gran dosis de verdad.
Me permito designarlo con uno: el de incertidumbre, incertidumbre en las cosas fundamentales que afectan al ser humano. No solamente estamos ante una crisis de los fundamentos del conocimiento cientfico, sino tambin del filosfico y, en general, ante una crisis
de los fundamentos del pensamiento. Y esto, precisa y paradjicamente, en un momento en
que la explosin y el volumen de los conocimientos parecieran no tener lmites.
El escritor y presidente de la Repblica Checa, Vaclav Havel, habla del doloroso parto
de una nueva era. Y dice que hay razones para creer que la edad moderna ha terminado y
que muchos signos indican que en verdad estamos atravesando un perodo de transicin en
el cual algo se est yendo y otra cosa est naciendo mediante un parto doloroso. Nos
podemos preguntar qu es ese algo que se est yendo y qu es esa otra cosa que est
naciendo.
Estamos llegando al final de la ciencia convencional, seala Prigogine (1994); es
decir, de la ciencia determinista, lineal y homognea, y presenciamos el surgimiento de una
conciencia de la discontinuidad, de la no linealidad, de la diferencia y de la necesidad del
dilogo (p. 40).
El cuestionamiento est dirigido, especialmente, hacia el logos cientfico tradicional,
es decir, hacia los criterios que rigen la cientificidad de un proceso lgico y los soportes
de su racionalidad, que marcan los lmites inclusivos y exclusivos del saber cientfico. As,
Heisenberg, uno de los creadores de la teora cuntica, dice al respecto: es precisamente lo
limitado y estrecho de este ideal de cientificidad de un mundo objetivo, en el cual todo debe
desenvolverse en el tiempo y en el espacio segn la ley de la causalidad, lo que est en
entredicho (1990, p. 121).
Por lo tanto, esta situacin no es algo superficial, ni slo coyuntural; el problema es
mucho ms profundo y serio: su raz llega hasta las estructuras lgicas de nuestra mente,
hasta los procesos que sigue nuestra razn en el modo de conceptualizar y dar sentido a las
realidades; por ello, este problema desafa nuestro modo de entender, reta nuestra lgica,

reclama un alerta, pide mayor sensibilidad intelectual, exige una actitud crtica constante, y
todo ello bajo la amenaza de dejar sin rumbo y sin sentido nuestros conocimientos
considerados como los ms seguros por ser cientficos.
En efecto, la reflexin sobre el proceso de crear conocimiento, de hacer ciencia, deber
examinar crticamente hasta qu punto se justifican los presupuestos aceptados o si, en su
lugar, no se pudieran aceptar otros distintos que nos llevaran por derroteros diferentes y
que, quiz, terminaran en conclusiones tambin diferentes; esta reflexin deber determinar
qu nivel de pureza y objetividad de la observacin cientfica, de los datos y de los hechos,
es posible; hasta qu punto stos estn determinados por las teoras profesadas y cmo
interactan los datos y la teora; deber evaluar las implicaciones de la falta de evidencia en
las relaciones causales, de la injustificabilidad de la inferencia inductiva, de la
imposibilidad de la verificacin emprica y de la ilegitimidad de ciertas definiciones
operacionales; deber examinar la importancia del contexto de descubrimiento y del
proceso creador, los lmites de la racionalidad de las explicaciones estadsticas o probabilitarias, el nivel de adecuacin y homologa de los modelos que se basan en analogas y, a
veces, slo en metforas, el uso acrtico de trminos como ley, control, medida,
variable, verdad, objetividad, datos, etc. en contextos muy diferentes, y, en una
palabra, deber precisar la justificacin lgica del sistema de reglas del juego cientfico
escogido.
Este examen crtico podr poner en evidencia muchos vicios de lgica que se han ido
convirtiendo en hbito en amplios sectores de la vida acadmica y, sobre todo, denunciar la
falta de racionalidad en que se ha cado en muchos otros al evaluar el nivel de certeza de las
conclusiones de una investigacin por el simple correcto uso de las reglas metodolgicas
preestablecidas, sin entrar a examinar la lgica, el significado y las implicaciones de esas
mismas conclusiones.
Muy bien pudiera resultar, de estos anlisis, una gran incoherencia lgica e intelectual,
una gran inconsistencia de nuestros conocimientos considerados como los ms slidos, y
que muchos aspectos de nuestra ciencia pudieran tener una vigencia cuyos das estn contados. Hoy da, llama nuestra atencin el hecho de que, segn la primera edicin de la
Enciclopedia Britnica, el flogisto era un hecho demostrado; y, segn la tercera edicin,
el flogisto no existe. Igualmente, que, en 1903, el qumico Svante Arrhenius obtuviera el
Premio Nobel por su teora electroltica de la disociacin, y que el mismo Premio le fuera
concedido, en 1936, a Peter Debye, por defender prcticamente lo contrario. Asimismo, es
desconcertante que, hace poco ms de dos siglos, un gran astrnomo demostrara, con la
mejor ciencia del momento, que Dios haba creado el mundo exactamente haca 4232 aos,
el 15 de Septiembre, a las 9 de la maana, cuando hoy sabemos que los dinosaurios se
extinguieron hace unos 70 millones de aos, despus de haber vivido sobre la tierra ms o
menos otros 70 millones de aos, y las cucarachas para consuelo de muchas cocineras
sabemos que existen desde hace unos 300 millones de aos. sa es la historia de nuestra
ciencia.
En la actividad acadmica se ha vuelto imperioso desnudar las contradicciones, las
aporas, las antinomias, las paradojas, las parcialidades y las insuficiencias del paradigma
que ha dominado, desde el Renacimiento, el conocimiento cientfico. Desde mediados del
siglo xx en adelante, se han replanteado en forma crtica las bases epistemolgicas de los
mtodos y de la misma ciencia, y se sostiene que, sin una base epistemolgica que le d
sentido, no pueden existir conocimientos en disciplina alguna.
El problema radical que nos ocupa aqu reside en el hecho de que nuestro aparato
conceptual clsico que creemos riguroso, por su objetividad, determinismo, lgica formal
y verificacin resulta corto, insuficiente e inadecuado para simbolizar o modelar
realidades que se nos han ido imponiendo, sobre todo a lo largo del siglo xx, ya sea en el
mundo subatmico de la fsica, como en el de las ciencias de la vida y en las ciencias
humanas. Para representarlas adecuadamente necesitamos conceptos muy distintos a los
actuales y mucho ms interrelacionados, capaces de darnos explicaciones globales y
unificadas.

Esta nueva sensibilidad se revela tambin, a su manera, como ya sealamos, en

diferentes orientaciones del pensamiento actual, como la teora crtica, la condicin
postmoderna, la postestructuralista y la desconstruccionista, o la tendencia a la
desmetaforizacin del discurso, a un uso mayor y ms frecuente de la hermenutica y de la
dialctica, e igualmente en varias orientaciones metodolgicas, como las metodologas
cualitativas, la etnometodologa, el interaccionismo simblico, la teora de las
representaciones sociales, etc., y vendra a significar el estado de la cultura despus de las
transformaciones que han afectado a las reglas del juego de la ciencia, de la literatura y de
las artes que han imperado durante la llamada modernidad, es decir, durante los tres
ltimos siglos.
Los autores de estos movimientos difieren en muchos aspectos, pero tienen tambin
muchas cosas en comn, como su ruptura con la jerarqua de los conocimientos y de los
valores tradicionales, su bajo aprecio por lo que contribuye a la formacin de un sentido
universal, su desvalorizacin de lo que constituye un modelo, y su valoracin, en cambio,
del racionalismo crtico, de las diferentes lgicas, de la verdad local, de lo fragmentario, y
su nfasis en la subjetividad y en la experiencia esttica.
Por todo ello, antes de entrar en la parte metodolgica de esta obra, se vuelve
absolutamente necesario que examinemos con cierta profundidad las races
epistemolgicas en que se apoya la metodologa cualitativa. Creemos conveniente y hasta
indispensable que todo investigador tome plena conciencia sobre los conceptos y autores
que protagonizaron tanto la formacin como la superacin del mtodo cientfico tradicional.
Slo as podr respaldar plenamente su mtodo de investigacin. sta ser la tarea que
trataremos de desarrollar en los tres captulos de esta Primera Parte.

Actualizacin de la
Teora del Conocimiento
1. Teora del Conocimiento del Positivismo Lgico
La orientacin tradicional del conocimiento es la que ha venido a llamarse modelo
especular. Su idea central expresa que fuera de nosotros existe una realidad totalmente
hecha, acabada y plenamente externa y objetiva, y que nuestro aparato cognoscitivo es
como un espejo que la refleja dentro de s, o como una pasiva cmara oscura o
fotogrfica (analoga de Locke: Ensayo sobre el Intelecto Humano, 1690, vol.I, final del
cap. XI) que copia pequeas imgenes de esa realidad exterior, al estilo, por ejemplo,
del ojo, que formara una pequea imagen del objeto exterior en la retina y el nervio
ptico se encargara de transmitirla al cerebro. De esta forma, ser objetivo es copiar bien
esa realidad sin deformarla, y la verdad consistira en la fidelidad o correspondencia de
nuestra imagen interior con la realidad que representa.
Este modelo es el que ha sido adoptado por los autores de orientacin positivista.
Para lograr plena objetividad, absoluta certeza y una verdad incuestionable, los
positivistas de los ltimos tres siglos (Locke, Hume, J.S.Mill, Comte, Mach y otros) se
apoyaron en el anlisis de la sensacin como en piedra segura (epi-steme), tratando de
establecer un origen sensorial para todos nuestros conocimientos. Estos autores crearon
el aforismo: nada se da en el intelecto que antes no haya estado en los sentidos.
De esta manera, y siendo muy lgicos, consideraban que slo las sensaciones o experiencias sensibles eran un fenmeno adecuado para la investigacin cientfica; slo lo
verificable empricamente sera aceptado en el cuerpo de la ciencia; la nica y verdadera
relacin verificable sera la de causa y efecto; la explicacin de las realidades complejas
se hara identificando sus componentes: partculas, genes, reflejos, impulsos, etc., segn
el caso; los trminos fundamentales de la ciencia deban representar entidades concretas, tangibles, mensurables, verificables, de lo contrario, seran desechados como
palabras sin sentido; las realidades inobservables habra que definirlas
operacionalmente para poderlas medir; los modelos matemticos, basados en datos
bien medidos, seran los ideales para concebir y estructurar teoras cientficas.
El modelo especular ha sido aplicado prevalentemente y en forma exitosa en la
ciencia y tecnologa de los cuerpos de tamao intermedio; a l se debe el avance
tecnolgico de los ltimos siglos. Se ha demostrado, en cambio, inadecuado para el
estudio del mundo submicroscpico (estudio del tomo), el mundo de la vida y el
mundo macroscpico (estudio astronmico).
Conviene llamar la atencin sobre el hecho de que el modelo especular se apoya,
fundamentalmente, y asume como cierto el supuesto de que nuestro aparato
cognoscitivo es bsicamente pasivo, como insina la metfora de la cmara oscura o
fotogrfica, o la aparente mecnica de la visin ocular.
Este enfoque constituy el paradigma conceptual de la ciencia durante casi tres
siglos, pero se radicaliz, sobre todo, durante la segunda parte del siglo xix y primera
del xx con el positivismo lgico.
Si tuviramos que sintetizar en pocos conceptos este modelo o paradigma, llamado
newtoniano-cartesiano (con el perdn de Newton y Descartes), sealaramos que
valora, privilegia y propugna la objetividad del conocimiento, el determinismo de los
fenmenos, la experiencia sensible, la cuantificacin aleatoria de las medidas, la lgica
formal y la verificacin emprica.

2. Cuestionamiento del Positivismo Lgico

Segn el fsico Fritjof Capra (1992), la teora cuntica demuestra que las partculas
de todo tomo se componen dinmicamente unas de otras de manera autoconsistente, y,
en ese sentido, puede decirse que contienen la una a la otra, que se definen la una
con la otra. En el campo de la biologa, Dobzhansky (1967) ha sealado que el genoma,
que comprende tanto genes reguladores como operantes, trabaja como una orquesta y no
como un conjunto de solistas. Tambin Khler (1967, para la psicologa) sola decir que
en la estructura (sistema) cada parte conoce dinmicamente a cada una de las otras
(p.180). Y Ferdinand de Saussure (1931, para la lingstica) afirmaba que el significado
y valor de cada palabra est en las dems, que el sistema es una totalidad organizada,
hecha de elementos solidarios que no pueden ser definidos ms que los unos con
relacin a los otros en funcin de su lugar en esta totalidad.
La supuesta pasividad del sujeto conocedor nunca fue compartida, a lo largo de la
historia, por los autores que estudiaron los procesos cognitivos. El mismo Aristteles,
que dio origen al modelo especular, distingui siempre entre un intelecto paciente y
un intelecto agente, al cual asignaba una actividad que nunca tuvieron en cuenta los
empiristas y positivistas. Es ms, Aristteles dijo que lo que est dado a los ojos (lo
que se ve) es la intencin del alma.
Con la llegada de Coprnico, toda la cultura occidental entendi que el movimiento
que todos observaban en el Sol (que sala, suba, se mova, bajaba y se ocultaba) no
estaba en el Sol, sino en el observador, es decir, que esa realidad emprica y sensorial
era slo aparente. Y Galileo habla de la dificultad y casi imposibilidad que constitua
para ellos el negar una realidad sensorial, emprica y evidente para todos, basndose
en la sola fuerza de la razn lgica (1968, Dilogo sobre los dos sistemas mximos del
mundo).
Posteriormente, Kant segn l mismo escribe en el Prefacio a la segunda edicin
de su obra mxima Crtica de la Razn Pura (1787) trata de hacer una revolucin
copernicana en todo el proceso cognitivo. Para Kant, la mente humana es un
participante activo y formativo de lo que ella conoce. La mente construye su objeto
informando la materia amorfa por medio de formas subjetivas o categoras a priori y
como si le inyectara sus propias leyes.
Estas ideas sobre la actividad del sujeto conocedor se van generalizando, sobre
todo, hacia fines del siglo xix, por obra de autores como Brentano (al hablar de la
intencionalidad), Dilthey (historia y hermenutica), Husserl (fenomenologa), von
Ehrenfels (psicologa), Max Weber (sociologa) y William James (psicologa), entre
otros.
Por su parte, los gestaltistas, con el estudio del fenmeno fi, aclaran la naturaleza
del movimiento aparente, base, posteriormente, del cine. Y los grandes fsicos del siglo
xx fundamentan la revolucin de la fsica sobre la base de que la relacin sujeto-objeto
(en este caso observador-tomo) cambia la naturaleza no slo percibida sino real del
tomo. La teora de la relatividad, por otra parte, supera las teoras newtonianas vigentes
desde haca tres siglos, y hace ver que los fenmenos dependen y son relativos al
observador.
La revolucin de los fsicos implica que las exigencias e ideales positivistas no son
sostenibles ni siquiera en la fsica: Einstein relativiza los conceptos de espacio y de
tiempo (no son absolutos, sino que dependen del observador) e invierte gran parte de la
fsica de Newton; Heisenberg introduce el principio de indeterminacin o de incertidumbre (el observador afecta y cambia la realidad que estudia) y acaba con el
principio de causalidad; Pauli formula el principio de exclusin (hay leyes-sistema que
no son derivables de las leyes de sus componentes) que nos ayuda a comprender la
aparicin de fenmenos cualitativamente nuevos y nos da conceptos explicativos

distintos, caractersticos de niveles superiores de organizacin; Niels Bohr establece el

principio de complementariedad: puede haber dos explicaciones opuestas para los
mismos fenmenos fsicos y, por extensin, quiz, para todo fenmeno; Max Planck,
Schrdinger y otros fsicos, descubren, con la mecnica cuntica, un conjunto de relaciones que gobiernan el mundo subatmico, similar al que Newton descubri para los
grandes cuerpos, y afirman que la nueva fsica debe estudiar la naturaleza de un numeroso grupo de entes que son inobservables, ya que la realidad fsica ha tomado cualidades que estn bastante alejadas de la experiencia sensorial directa.
Por esto, el mismo Heisenberg (1958a) dice que la realidad objetiva se ha
evaporado y que lo que nosotros observamos no es la naturaleza en s, sino la
naturaleza expuesta a nuestro mtodo de interrogacin (1958b, p. 58).
Estos principios se aplican a partculas y acontecimientos microscpicos; pero estos
acontecimientos tan pequeos no son, en modo alguno, insignificantes. Son
precisamente el tipo de acontecimientos que se producen en los nervios y en el cerebro,
como tambin en los genes, y, en general, son la base que constituye toda materia del
cosmos y todo tipo de movimiento y forma de energa.
Si todo esto es cierto para la ms objetivable de las ciencias, la fsica, con mayor
razn lo ser para las ciencias humanas, que llevan en sus entraas la necesidad de una
continua autorreferencia, y donde el hombre es sujeto y objeto de su investigacin.
Los ataques a esta orientacin positivista fueron muy slidos y contundentes, y se
acentuaron hacia el final de la dcada de los aos 60. Pero el principal de estos ataques
lo haba iniciado ya el mismo Wittgenstein durante los aos 30 y 40 contra su propio
Tratado (de 1921)
Bajo el punto de vista de la Filosofa de la Ciencia como ya sealamos en el
captulo primero en el ao 1969, la Universidad de Chicago organiza, en la ciudad de
Urbana (Illiniois), un Simposio Internacional, de ms de 1200 personas, que pone una
piedra miliar en el desmoronamiento de las tesis bsicas del positivismo lgico (Suppe,
1979), y concreta lo que vino a llamarse el acta de defuncin del positivismo lgico
(Echeverra, 1989, p. 25).

3. Modelo Dialctico del Conocimiento

El espritu humano no refleja el mundo: lo traduce a travs de todo un sistema
neurocerebral donde sus sentidos captan un determinado nmero de estmulos que son
transformados en mensajes y cdigos a travs de las redes nerviosas, y es el espritucerebro el que produce lo que se llama representaciones, nociones e ideas por las que
percibe y concibe el mundo exterior. Nuestras ideas no son reflejos de lo real, sino
traducciones de lo real (Morin, 1984). Las cmaras siempre registran objetos, pero la
percepcin humana siempre es la percepcin de papeles funcionales.
Ante esta constatacin, Bunge (1972) afirma que la fsica terica se supone que
representa ciertos aspectos de sus referentes, si bien de una manera hipottica,
incompleta y simblica; pero sta y no otra es la nica forma posible en que la teora
fsica refiere objetos reales de la manera ms objetiva y verdadera posible: ninguna
teora fsica pinta o retrata directamente un sistema fsico, porque toda teora se
construye con conceptos, y no con imgenes, los cuales slo refieren algunos aspectos,
considerados relevantes por el perceptor, de los objetos fsicos realmente existentes. La
fsica intenta representar la realidad, aunque tal representacin no puede ser sino
hipottica, indirecta y parcial (p. 187).
El contenido verbal de la vivencia es el concepto, el cual, sin embargo, no agota los
significados potenciales que estn presentes en la gran riqueza de la vivencia. Los
conceptos verbales, en cierto modo, cristalizan o condensan el contenido de la vivencia;

por esto, siempre lo reducen, lo abrevian, lo limitan. No debemos confundir nunca un

mapa con el territorio que representa.
Una palabra seala Bertrand Russell adquiere significado por una relacin
externa, as como un hombre adquiere la propiedad de ser to. Ninguna autopsia, por
exhaustiva que sea, revelar jams si el hombre era o no to, y ningn anlisis de un
conjunto de sonidos (mientras se excluya todo lo externo) indicar si este conjunto de
sonidos tiene significado.
El positivismo clsico pasaba por alto este carcter simblico y limitante del
lenguaje cientfico y supona que la ciencia proporcionaba una descripcin literal o
estructural de un mundo objetivo, que sus conceptos eran unas rplicas exactas y
completas de la naturaleza. Desde fines del siglo xix, Bertrand Russell se refiri a este
modo de ver las cosas como a un realismo ingenuo.
El enfoque dialctico entre el sujeto conocedor y el objeto conocido es avalado hoy
da de una manera contundente por los estudios de la Neurociencia.
Por su parte, Karl Popper (1985) nos dice, como ya sealamos, que la epistemologa encaja bastante bien con nuestro conocimiento actual de la fisiologa del
cerebro, de modo que ambos se apoyan mutuamente (p. 486). Y nos invita a enriquecer
esta epistemologa como lo hizo l en sus ltimos aos inspirndonos en el conocimiento actual sobre la neurofisiologa y estructuras neuropsquicas del cerebro. En
efecto, stas se han convertido en un medio altamente eficaz para ilustrar y resolver
dificultades y problemas que haban generado discusiones interminables en el rea
epistemolgica.
Las investigaciones de la Neurociencia (que superan el medio milln por ao)
parecieran indicar que el cerebro, al igual que algunos sentidos como la vista y el odo,
utilizan los principios hologrficos para el almacenamiento de informacin, de modo
que, registrando nicamente la pauta de difraccin de un evento (no la imagen, sino el
cmputo capaz de reproducirla), conserva la informacin de la totalidad, y, as, el todo
est en cada parte y stas en el todo, y el aprendizaje se reduce a la organizacin jerrquica de estructuras de estructuras. En general, los datos relacionados con la capacidad,
velocidad, sutileza y complejidad del cerebro humano son tan fuera de nuestra posible
imaginacin, que parecieran datos de fbula o, como seala el eminente neurofisilogo
Sherrington, datos que constituyen una trama encantada (ver estos datos en Martnez
M., 1997a, cap. 2).
De una importancia capital es la relacin o interaccin entre el sistema afectivo o
emotivo y el cognitivo, es decir, entre el sistema lmbico o lbulo lmbico y el neocrtex
prefrontal, unidos a travs de una gran red de canales de circulacin en ambas
direcciones. El sistema lmbico da un colorido emocional cambiando en gran medida las
percepciones conscientes y, viceversa, mediante la corteza prefrontal (sistema consciente), el sujeto ejerce una influencia de control sobre las emociones generadas por el
sistema lmbico. Es ms, hoy da se avanzan teoras que los consideran como un solo
sistema, la estructura cognitivo-emotiva (Eccles, 1985, pp. 307-8, 391-2). De esta
manera, los estados afectivos adquieren una importancia extraordinaria, ya que pueden
inhibir, distorsionar, excitar o regular los procesos cognoscitivos.
Por qu, entonces, y sta es la gran pregunta tenemos la impresin de captar las
cosas y la realidad en general como estn ah fuera y no interpretadas por nosotros con
base en nuestra experiencia, valores, intereses, actitudes y creencias? Por qu
tendemos a caer y a aferrarnos a ese realismo ingenuo?
La respuesta que da la Neurociencia a esta pregunta es que la velocidad de
interpretacin es tan elevadamente alta (de uno a diez millones de bits por segundo en
el cerebro completo, lo que equivale a ms de 300 pginas de un libro normal), que no
podemos tener la ms mnima conciencia (ser conscientes) de la mayora de los
procesos y mecanismos involucrados en el acto perceptivo o cognitivo.

Estos procesos han hecho ver que disponemos de todo un hemisferio (el derecho)
para las comprensiones estructurales, sincrticas, configuracionales y gestlticas, y que
su forma de proceder es precisamente holista, compleja, no lineal, tcita, simultnea y
acausal, y que este poder le viene del hecho de incorporar la capacidad analgica,
gestltica y estereognsica, propia de este hemisferio, en una actividad cognoscitiva que
hasta el momento puede haber sido exclusivamente lineal, secuencial y atomista
(Martnez, M., 1997a, cap. 2).
Todo esto nos permite comprender ms fcilmente la afirmacin y constatacin de
tantos investigadores expertos: no hay hechos sino interpretaciones.
De esta forma, la orientacin postpositivista efecta un rescate del sujeto y de su
importancia. As, la observacin no sera pura e inmaculada (como si fuera percibida
por el ojo de Dios), sino que implicara una insercin de lo observado en un marco
referencial o fondo, constituido por nuestros intereses, valores, actitudes y creencias,
que es el que le dara el sentido que tiene para nosotros. De ah, la frase de Polanyi:
todo conocimiento es conocimiento personal (y as titula su obra fundamental: Personal Knowledge, 1958), o su definicin de ciencia como un sistema de creencias con las
cuales estamos comprometidos (ibdem, p. 171).
El ser humano es superior a los animales, no por la riqueza de su informacin
sensorial, ya que la mayora de los animales poseen una agudeza visual, auditiva,
olfativa, etc. muy superior a la del hombre, sino por su capacidad de relacionar, interpretar y teorizar con esa informacin.
El mtodo bsico de toda ciencia es la observacin de los datos y de los hechos y la
interpretacin de su significado. La observacin y la interpretacin son inseparables:
resulta inconcebible que una se obtenga en total aislamiento de la otra. Toda ciencia
trata de desarrollar tcnicas especiales para efectuar observaciones sistemticas y
garantizar la interpretacin.
Pero nuestra observacin no est forzada simplemente por lo que tengamos ante los
ojos. A los griegos, por ejemplo, le impresion la coraza o caparazn que tenan algunos
animales, y los llamaron quelonios (acorazados); los mismos animales impresionaron a
los romanos por sus patas torcidas, y, as, los llamaron tortugas (patituertos). De qu
depende que nos impresionemos por cosas diferentes? La respuesta a esta pregunta
hinca sus races nada menos que en la matriz epistmica, es decir, en el trasfondo
cultural y existencial.
Por otra parte, la percepcin misma no consiste en una simple lectura de los datos
sensoriales, sino que implica una organizacin activa en la que intervienen decisiones y
preinferencias, y que se debe a la influencia sobre la percepcin como tal del
esquematismo de las acciones o de las operaciones, como nos ensea Piaget.
Pero, si uno quiere interpretar a Piaget en forma coherente nos dice Glasersfeld,
1994) llega a la conclusin de que esto slo es posible modificando el concepto de lo
que es conocer y de lo que es conocimiento, y este cambio implica pasar de lo
representacional a lo adaptativo. De acuerdo con esta nueva perspectiva, entonces, el
conocimiento no nos brinda una representacin de un mundo independiente, sino, ms
bien, un mapa de lo que puede hacerse en el ambiente en el que uno tuvo experiencias,
(pp. 121-122).
Analizando ms a fondo el proceso psicolgico de nuestro conocer, constatamos
que toda observacin va acompaada ya de una interpretacin, esto es, de una insercin
en un esquema o marco referencial que le da sentido, lo cual no supone un obstculo
para el estudio cientfico, como tema Bacon, sino que es una mediacin necesaria.
Debido a ello, toda observacin de algo es de algo porque preexisten esos factores
estructurantes del pensamiento, esa realidad mental fundante o constituyente, ese
trasfondo u horizonte previo, en los cuales se inserta y que le dan un sentido. Si ese
marco referencial falta, la observacin no es tal, el dato no es dato y el hecho no es

nada. Son realidades neutras o plenamente ambiguas. Por esto, es fcil caer en un
realismo ingenuo y pensar que nuestra observacin es pura, objetiva y no contaminada.
Al revs, nuestro conocimiento es el fruto de esa interaccin observacin
interpretacin; es una entidad emergente, como la molcula de agua que emerge de los
dos tomos de hidrgeno y el del oxgeno, o como la vida emerge de los elementos
fsico-qumicos en que se da.
Ferrarotti (1981), analizando estos temas en relacin con el mtodo de historias de
vida, hace ver que los datos, de por s, entendidos como hechos reificados, o hechos
cerrados en s, separados del sujeto vivo, no son nada, ni siquiera pueden ser analizados
por las ciencias sociales como su objeto propio, so pena de caer en el fetichismo de los
datos empricos elementales (p. 27).
Pero el estudio de entidades emergentes requiere el uso de una lgica no deductiva;
requiere una lgica dialctica en la cual las partes son comprendidas desde el punto de
vista del todo. Dilthey (1900) llama crculo hermenutico a este proceso interpretativo,
al movimiento que va del todo a las partes y de las partes al todo tratando de buscarle el
sentido. En este proceso, el significado de las partes o componentes est determinado
por el conocimiento previo del todo, mientras que nuestro conocimiento del todo es
corregido continuamente y profundizado por el crecimiento de nuestro conocimiento de
los componentes.
En esta lnea de pensamiento, es importante destacar la obra de Gadamer (1984), en
la cual elabora un modo de pensar que va ms all del objetivismo y relativismo y que
explora una nocin enteramente diferente del conocimiento y de la verdad. En efecto,
como indicamos la lgica dialctica supera la causacin lineal, unidireccional,
explicando los sistemas auto-correctivos, de retro-alimentacin y pro-alimentacin, los
circuitos recurrentes y aun ciertas argumentaciones que parecieran ser circulares.
Por otra parte, la lgica dialctica goza de un slido respaldo filosfico, pues se apoya
en el pensamiento socrtico-platnico-aristotlico, como tambin en toda la filosofa
dialctica de Hegel, que es, sin duda, uno de los mximos exponentes de la reflexin
filosfica a lo largo de toda la historia de la humanidad.
Kant haba expresado en una vieja mxima que la experiencia sin teora es ciega,
pero la teora sin la experiencia es un juego intelectual.
As, pues, el saber se presenta fundamentalmente como dialctico. Y la dialctica
es, como seala Aristteles (Metaf., Lib. iv), la capacidad de investigar lo contrario. De
este modo, la dialctica, ms que tratar de buscar el punto dbil de lo dicho por el otro y
aplastar esa opinin contraria con argumentos, trata de sopesar su verdadero valor y
fuerza, y, para ello, se sirve del arte de preguntar, de entablar un verdadero dilogo, lo
cual implica una gran apertura y poner en suspenso el asunto con todas sus
posibilidades. Esta orientacin pone de manifiesto cmo nuestro mtodo cientfico
moderno puede haberse convertido, frecuentemente, como afirma Gadamer, en un gran
monlogo.
El enfoque sistmico-cualitativo es indispensable cuando tratamos con estructuras
dinmicas o sistemas, que no se componen de elementos homogneos y, por lo tanto, no
se le pueden aplicar las cuatro leyes que constituyen nuestra matemtica actual, la ley
aditiva de elementos, la conmutativa, la asociativa y la distributiva de los mismos.
Por esto, se necesita una lgica ms completa, una lgica de la transformacin y de
la interdependencia, una lgica que sea sensible a esa complicada red dinmica de
sucesos que constituye nuestra realidad.
Ahondando un poco ms, es necesario hacer nfasis en el hecho de que la
naturaleza ntima de los sistemas o estructuras dinmicas, su entidad esencial, est
constituida por la relacin entre las partes, y no por stas tomadas en s, medidas en s.
Por esto, las limitaciones actuales de las tcnicas matemticas no son una dificultad
pasajera, superable con una mayor sofisticacin tcnica; constituyen una imposibilidad

esencial, una imposibilidad conceptual y lgica, que no podr nunca superarse nicamente con ms de lo mismo, sino con algo cualitativamente diferente. Necesitaramos
unas matemticas gestlticas como seala Bertalanffy (1981, p. 34), en las cuales
lo fundamental no fuera la nocin de cantidad, sino ms bien la de relacin, esto es, la
de forma y orden. De aqu, la necesidad de un paradigma acorde con la naturaleza
estructural-sistmica de casi todas nuestras realidades.
Es evidente, por consiguiente, que no podemos aplicar indiscriminadamente la
matemtica a la totalidad de la realidad emprica. Es ms, como dice Frey (1972), la
aplicabilidad de la matemtica a nuestra realidad emprica siempre queda limitada y
circunscrita a una pequea parte de lo cognoscible (...), ya que el matemtico intenta
prescindir en el mayor grado posible del significado ontolgico de los seres,
fundamentando los nmeros de un modo estrictamente formalista, (pp. 139-140).
A este respecto, y refirindose a la Sociologa, dice muy bien Th.W. Adorno:
Parece innegable que el ideal epistemolgico de la elegante explicacin matemtica,
unnime y mximamente sencilla, fracasa all donde el objeto mismo, la sociedad, no es
unnime, ni es sencillo, ni viene entregado de manera neutral al deseo o a la conveniencia de la
formalizacin categorial, sino que es, por el contrario, bien diferente a lo que el sistema
categorial de la lgica discursiva espera anticipadamente de sus objetos. La sociedad es
contradictoria, y sin embargo, determinable; racional e irracional a un tiempo; es sistema y es
ruptura, naturaleza ciega y mediacin por la consciencia. A ello debe inclinarse el proceder todo
de la Sociologa. De lo contrario, incurre, llevada de un celo purista contra la contradiccin, en
la ms funesta de todas: en la contradiccin entre su estructura y la de su objeto (en:
Mardones, 1991, p. 331).

La reflexin y crtica hermenutica sobre el modo de conocer pudiera terminar

postulando una matriz epistmica distinta, con un sistema de asignacin de significados
y procesos operativos tambin diferente. Muchas manifestaciones de la postmodernidad
y, sobre todo, del postpositivismo, as lo hacen entender.
De esta manera, el modelo dialctico (o dialgico) deber sustituir al modelo
especular (como puro reflejo de las cosas en un sujeto pasivo), que no slo luce
extremadamente simple e ingenuo, sino, sobre todo, irreal y en pleno antagonismo y
contraste con el mismo sentido comn. Igualmente, el modelo dialctico deber tambin
preferirse a los extremismos de la teora construccionista, que piensa que todo es
construido por la mente humana: no podemos confundir la gimnasia con la magnesia, ni
leer a Moby Dick y creer que es El Quijote. Pero el modelo dialctico nos obliga, a su
vez, a una revisin general de las metodologas empleadas en la adquisicin de nuevos
conocimientos, es decir, de sus enfoques, estrategias, tcnicas e instrumentos. En efecto,
el sentido o significado de toda realidad ser muy diferente de acuerdo al mundo
interno personal y a la respectiva estructura en que se ubica: valores, actitudes, creencias, necesidades, intereses, ideales, temores, etc. de cada uno.

4. El Futuro de la ciencia
Este tpico nos remite a otro, al concepto de ciencia. Aristteles, y la tradicin
clsica, siempre identificaron la ciencia con su demostracin: la ciencia vala tanto
cuanto era capaz de probar. Einstein, en cambio, dice que la ciencia consiste en crear
teoras. Y Kant haba expresado que la ciencia es un sistema o totalidad de
conocimientos ordenados segn principios (1786, v). Un anlisis del proceso de la
demostracin, del de sistematizacin de los conocimientos y del proceso de la creacin
de una teora, nos har ver que estos tres procesos no son antagnicos, sino, ms bien,
complementarios; es decir, que Aristteles, Einstein y Kant ponen el nfasis en tres
momentos de un mismo proceso ms amplio: el proceso de la imaginacin de una teora
que enlaza y da sentido a un grupo de datos (Einstein), el proceso de su sistematizacin

(Kant) y el proceso por medio del cual se trata de demostrar, a uno mismo o a otra
persona, que esa imaginacin es lgica y razonable (Aristteles). Es conveniente aadir
que estos procesos pueden darse en cualquier disciplina, ya sea, por ejemplo, fsica,
biologa, psicologa, historia, filosofa, teologa, etc., cada una segn su propia
naturaleza; por lo tanto, todas seran acreedoras de una cierta cientificidad, aunque
este trmino deba usarse en forma analgica.
En el proceso cognoscitivo tendramos, por consiguiente, dos polos. Por un lado, se
encuentra el polo de la componente externa, es decir, la tendencia que tiene una
realidad exterior a imponernos una determinada forma (tendencia al orden, a la simetra,
a la armona, a la continuidad, a la regularidad, a la proximidad de elementos, tendencia
al cierre, a completarse, etc.: lo que los gestaltistas expresan con la ley de pregnancia
o de la buena forma); por el otro, preexiste el hecho de que nuestra mente no es virgen, sino que ya est estructurada (componente interna) con una serie de presupuestos
o reglas generales aceptados tcita e inconscientemente, convive con una filosofa implcita, posee un marco de referencia, un lenguaje, unos esquemas perceptivos y una
estructura terica para muchas cosas, y alberga una gran variedad de necesidades,
intereses, temores, deseos, valores, fines y propsitos que constituyen su mundo vivido.
Pero la interaccin de estos dos polos, a travs de la lgica dialctica, se
fundamenta en un proceso mental diferente del aceptado tradicionalmente, exige un
nuevo modo de ver las cosas y ello, a su vez, postula unas nuevas reglas del juego
cientfico, es decir, un nuevo paradigma epistmico.

5. Conclusiones
En pleno rigor, la visin del ojo de Dios, que lo ve todo, o la visin desde
ningn punto de vista, es decir, la plena neutralidad o la plena objetividad, como
se pretendi con la orientacin tradicional lgico-positivista, es simplemente imposible;
no podemos salirnos de nosotros mismos o del mundo, y conducir nuestras
investigaciones fuera de nuestra posicin particular en l; nuestra visin del mundo y
nuestro conocimiento del mismo estn basados inevitablemente en nuestros intereses,
valores, disposiciones y dems. Por ello, el concepto de ley (mecanicista,
determinista), aplicado a las realidades humanas, deber ser revisado y redefinido, para
no alimentar ilusiones. Todo esto implica que muchas realidades que ordinariamente
se consideraban aptas para ser estudiadas con mtodos cuantitativos, son ms complejas
de lo que se crea y, por lo tanto, su estudio requerir mtodos de mayor sintona con su
naturaleza, mtodos ms integrales, sistmicos, estructurales, es decir, de naturaleza
cualitativa.
La mente humana no puede comenzar a caminar sino desde donde ya se halla, es
decir, desde su mundo interior, singular y personal, tal como lo percibe, el cual puede
o no coincidir con el mundo exterior que le rodea, puede o no engranar con esa
realidad. De ah, la fragilidad de cualquier axioma, postulado o presupuesto en que se
apoye o del cual parta. De ah, tambin, que pueda haber otros puntos o trminos de
arranque diferentes de los de un Euclides para la Geometra, de un Russell o Peano para
la Aritmtica o lgebra, de un Hertz para la Mecnica, o de otros cientficos para
cualquier otra ciencia o disciplina.
Generalmente, se ha credo que los axiomas son autoevidentes o que los postulados
son totalmente firmes, pero nunca podremos saber si los axiomas son verdaderos; lo
ms que podremos esperar es que algunas de sus consecuencias resulten razonablemente
compatibles con la evidencia emprica (Bunge, 1975, p. 514); el mismo principio de
inercia que usa Hertz es considerado como un concepto que en realidad est muy lejos
de ser obvio o evidente por s mismo (Suppe, 1979, p. 369), y la historia de la

ciencia ha demostrado que lo que fue evidente para Ptolomeo no lo fue para Coprnico,
que lo que funcionaba con plena evidencia para Newton no funcionaba as para
Einstein, etc. ste es el gran taln de Aquiles para todos nuestros conocimientos, que
cada vez se consideran menos absolutos y ms falibles. Por esto, la ciencia no slo crece
por acumulaciones de nuevas ideas y conocimientos, sino tambin por revoluciones
cientficas, es decir, por cambios de paradigmas epistemolgicos, que sustituyen las
reglas bsicas de una racionalidad por las de otra.
Como vemos, el problema tiene un fondo esencialmente epistemolgico. Pero la
epistemologa actual deber ir logrando una serie de metas que puedan formar un
conjunto de postulados generales, de alto nivel, que parezcan irrenunciables y que
pudieran presentarse como los rieles de la Nueva Ciencia. Estos postulados, o principios
bsicos, relacionndolos con sus autores y proponentes, pudieran tomar la forma
siguiente: el ser no se da nunca a nadie en su totalidad, sino slo segn ciertos
aspectos y categoras (Aristteles, Metaf. Lib. iv); toda observacin es relativa al
punto de vista del observador (Einstein, 1905: ver Bronowski, 1979, p. 249); toda
observacin se hace desde una teora (Hanson, 1977); toda observacin afecta al
fenmeno observado (Heisenberg, 1958a); no existen hechos, slo interpretaciones
(Nietzsche,1972); estamos condenados al significado (Merleau-Ponty, 1975); ningn
lenguaje consistente puede contener los medios necesarios para definir su propia
semntica (Tarski, 1956); ninguna ciencia est capacitada para demostrar
cientficamente su propia base (Descartes, 1983); ningn sistema matemtico puede
probar los axiomas en que se basa (Gdel, en Bronowski, 1978, p. 85); hay tantas
realidades [aparentes] como puntos de vista (Ortega y Gasset); la pregunta qu es la
ciencia? no tiene una respuesta cientfica (Morin, 1983). Estas ideas matrices
conforman una plataforma y una base lgica conceptual para asentar un proceso de
racionalidad con pretensin cientfica defendible hoy da epistemolgicamente, pero
coliden con los parmetros de la racionalidad cientfica clsica tradicional y postulan un
nuevo paradigma epistmico (ver este paradigma en Martnez M, 1997a).
En tiempos pasados se haba credo que el problema de la auto-referencia era nico
de las ciencias humanas. Ahora sabemos que tambin existe en la fsica y en la
matemtica, es ms, que est implcito en todo proceso consciente y racional y, por lo
tanto, en todo proceso del conocimiento humano; es decir, que, en ciertos momentos,
tenemos que examinar nuestros anteojos y que, quiz, tengamos que limpiarlos, para no
tener que barrer los monstruos matemticos, como aconseja Lakatos (1975, 1981).

CAPITULO I
El Paradigma Cientfico
Postpositivista
"En la medida en que las leyes de la matemtica se refieren a la realidad no son ciertas, y en
la medida en que son ciertas no se refieren a la realidad".
Einstein
"La actitud cientfica ha de ser re construida, la ciencia ha de rehacerse de nuevo".
Schrdinger

La historia de la humanidad podra considerarse como una serie de esfuerzos e intentos por
comprender el mundo. Sin embargo, sabemos que "la ciencia vale tanto cuanto es capaz de
probar". Esta afirmacin se remonta a la filosofa griega. Define la ciencia por su capacidad
de probar lo que afirma. Pero Descartes nos advierte que ninguna ciencia est capacitada
para demostrar cientficamente la solidez de su propia base, es decir, que ninguna ciencia es
capaz de probar la firmeza o consistencia de la base en que se apoya o en que hinca sus
races, sin utilizar algn axioma externo. Por ello, lgicamente, tendr que justificar o, al
menos, hacer patentes los presupuestos de que parte o el enfoque que adopta. Si no lo
hace, no podr demostrar que es mejor que otras alternativas dogmticas e, incluso,
irracionales; es ms, crear un gran obstculo para una plena comprensin de la situacin
investigada. Sin embargo, este punto es frecuentemente soslayado por muchos cientficos,
que no justifican sus puntos de partida.
Evidentemente, la eleccin que hagamos de un enfoque epistemolgico y metodolgico,
especialmente si es para los problemas humanos, determinar tambin el tipo de problemas
que deseamos explorar, las tcnicas que usaremos en su investigacin y aplicacin, las
teoras que construyamos y la naturaleza y el valor de nuestras contribuciones en la
promocin del bienestar humano.

La finalidad de este captulo es precisamente cumplir con este deber epistemolgico:

sealar el enfoque y paradigma cientfico postpositivista adoptados por la metodologa
cualitativa y etnogrfica y las razones de su eleccin. Igualmente, las ideas que aqu se
exponen tienen por finalidad ayudar a todo investigador que adopte esta orientacin en la
fundamentacin de su marco epistemolgico y terico.

Orientacin positivista
La idea central de la filosofa positivista sostiene que fuera de nosotros existe una realidad
totalmente hecha, acabada y plenamente externa y objetiva, y que nuestro aparato
cognoscitivo es como un espejo que la refleja dentro de s, o como una cmara fotogrfica
que copia pequeas imgenes de esa realidad exterior. De esta forma, ser objetivo es copiar
bien esa realidad sin deformarla, y la verdad consistira en la fidelidad de nuestra imagen
interior a la realidad que representa. En ltimo trmino, esta "equivalencia adecuada" de
nuestro intelecto con la realidad exterior es un supuesto aristotlico sobre el cual, implcita
o explcitamente, se ha construido la ciencia de los ltimos siglos.
Para lograr plena objetividad, absoluta certeza y una verdad incuestionable, los positivistas
de los ltimos tres siglos (Locke, Hume, J.S.Mill, Comte, Mach y otros) se apoyaron en el
anlisis de la sensacin como en piedra segura, tratando de establecer un origen sensorial
para todos nuestros conocimientos. Slo las sensaciones o experiencias sensibles eran
consideradas un fenmeno adecuado para la investigacin cientfica; slo lo verificable
empricamente sera aceptado en el cuerpo de la ciencia; la nica y verdadera relacin sera
la de causa y efecto; los trminos fundamentales de la ciencia deban representar entidades
concretas, tangibles, mensurables, verificables, de lo contrario, seran desechados como
palabras sin sentido; la ciencia es considerada, idealmente, como un sistema lingstico; las
leyes de la naturaleza se derivan (inductivamente) de los datos e, igualmente, las teoras se
infieren de las observaciones; hay una uniformidad de la naturaleza a travs del tiempo y
del espacio; las ciencias naturales y las humanas persiguen el mismo objetivo, descubrir
leyes generales que sirvan de explicacin y prediccin, y siguen la misma metodologa,
aunque las ciencias humanas sean ms complejas.
Los empiristas establecen, como base de todo, su principio de verificacin: una
proposicin o enunciado tiene sentido slo si es verificable en la experiencia y la
observacin, es decir, si hay un conjunto de condiciones de observacin relevantes para
determinar su verdad o falsedad. Todo debe ser verificable. Este principio sera vlido para
todas las ciencias, ya sean naturales o humanas. Por lo tanto, las proposiciones filosficas o
metafsicas, ticas, etc., que no tienen un referente emprico directo, no tendran sentido
alguno.
Estas ideas se amplan despus con la Nueva Lgica Matemtica de Bertrand Russell
(1910-1913), que diversifica y enriquece el espectro de posibilidades, y con las llamadas
"definiciones operacionales" de Bridgman (1927), cuya finalidad ser "hacer" observables y
mensurables todas aquellas realidades renuentes o reacias a ello.

En sntesis, stos eran, bsicamente, los criterios o las grandes reglas del "saber cientfico"
para todas las ciencias que se quisieran preciar de tales, aun para las ciencias sociales y, en
general, para todas las ciencias del hombre: la objetividad del conocimiento, el
determinismo de los fenmenos, la experiencia sensible como fuente del saber y su
posibilidad de verificacin, y la lgica formal como garanta de un procedimiento correcto.

Cambio en la fsica
La fsica tiene entre sus fines examinar las entraas ms profundas y recnditas de la
materia. En las tres primeras dcadas del siglo XX los fsicos hacen una revolucin de los
conceptos fundamentales de la fsica; esta revolucin implica que las exigencias e ideales
positivistas no son sostenibles ni siquiera en la fsica: Einstein relativiza los conceptos de
espacio y de tiempo (no son absolutos, sino que dependen del observador) e invierte gran
parte de la fsica de Newton; Heisenberg introduce el principio de indeterminacin o de
incertidumbre (el observador afecta y cambia la realidad que estudia) y acaba con el
principio de causalidad; Pauli formula el principio de exclusin (hay leyes-sistema que no
son derivables de las leyes de sus componentes) que nos ayuda a comprender la aparicin
de fenmenos cualitativamente nuevos y nos da conceptos explicativos distintos,
caractersticos de niveles superiores de organizacin; Niels Bohr establece el principio de
complementariedad: puede haber dos explicaciones opuestas para los fenmenos fsicos y,
por extensin, quiz, para todo fenmeno; Max Planck, Schrdinger y otros, descubren, con
la mcanica cuntica, un conjunto de relaciones que gobiernan el mundo subatmico,
similar al que Newton descubri para los grandes cuerpos, y afirman que la nueva fsica
debe estudiar la naturaleza de un numeroso grupo de entes que son inobservables, ya que la
realidad fsica ha tomado cualidades que estn bastante alejadas de la experiencia sensorial
directa.
El aporte ms significativo y, quiz, tambin ms desconcertante para el positivismo
clsico, lo da Heisenberg con el concepto de indeterminacin en la naturaleza (en la
naturaleza del tomo). En efecto, Heisenberg seala que la incertidumbre del cientfico no
reside tanto en la imperfeccin de sus instrumentos de medida, o en sus limitaciones
humanas para conocer, o en el hecho que el observador con su intervencin perturba los
valores previos de la realidad, aunque todo esto es cierto y hay que tenerlo muy en cuenta,
sino en forzar a una de las muchas potencialidades existentes a convertirse en realidad,
como hace el escultor al extraer una estatua de entre las muchas posibles en el bloque de
mrmol. Heisenberg dice que "la transicin de lo posible a lo real tiene lugar durante el
acto de la obervacin" (1958b, pg. 54).
En otras palabras, el pasado transmite al futuro una serie de probabilidades, y solamente
una de estas muchas potencialidades puede llegar a realizarse. El futuro no es sencillamente
desconocido, es algo que "no est decidido"; pero tampoco es algo que est completamente
"abierto", puesto que el presente determina la serie de las futuras posibilidades. Es el
observador el que con su mtodo de interrogacin fuerza a la naturaleza a revelar una y otra
posibilidad (ibdem, pg. 58).

En un marco de referencia filsofico ms amplio, podramos decir que la posicin de

Heisenberg representa una novedosa y genial combinacin de aspectos de la potencialidad
aristotlica y de la causalidad newtoniana, creando, as, una visin e interpretacin de
ndole distinta que difiere de los dos puntos de vista anteriores.
Estos hechos son interpretados por muchos autores como el fin del realismo ingenuo,
propio de la epistemologa positivista, y como la bancarrota del determinismo fsico. Los
principios se aplican a partculas y acontecimientos microscpicos; pero estos
acontecimientos tan pequeos no son, en modo alguno, insignificantes. Son precisamente el
tipo de acontecimientos que se producen en los nervios y en el cerebro, como tambin en
los genes, y, en general, son la base que constituye toda materia del cosmos y todo tipo de
movimiento y forma de energa.
Todo esto cambia tanto las cosas que son estos mismos fsicos los que sealan que en las
ciencias naturales son cada vez ms las hiptesis que no son susceptibles de contrastacin
experimental o emprica y, por lo tanto, el ideal de una ciencia completamente
independiente del hombre, es decir, plenamente objetiva es una ilusin. Por objetividad de
los datos, por consiguiente, podramos dar a entender solamente su reproducibilidad dentro
de una comunidad cientfica que comparte una serie comn de presupuestos, de hiptesis y
de conceptos. Y es el mismo Heisenberg (1958a) quien dice que "la realidad objetiva se ha
evaporado" y que "lo que nosotros observamos no es la naturaleza en s, sino la naturaleza
expuesta a nuestro mtodo de interrogacin" (1958b, pg. 58).
Si esto es cierto para la ms objetivable de las ciencias, la fsica, con mayor razn lo ser
para las ciencias humanas, que llevan en sus entraas la necesidad de una continua
autorreferencia, y donde el hombre es sujeto y objeto de su investigacin. Pensemos,
simplemente, en los significados tan diferentes que pueden sugerirnos a cada uno de
nosotros algunas construcciones hipotticas como las siguientes: paz, justicia social,
democracia, comunismo, ciencia social, delincuencia juvenil, investigacin educacional,
etc.
El observador no slo no est aislado del fenmeno que estudia, sino que forma parte de l.
El fenmeno lo afecta, y l, a su vez, influencia al fenmeno.
Oppenheimer (1954) advierte que "toda intervencin para tomar una medida o para estudiar
lo que sucede en el mundo atmico, crea, no obstante todo el orden de este mundo, una
situacin nueva, nica, no plenamente previsible" (pg. 62). As, una partcula
microscpica puede desviarse de su trayectoria espontnea por la accin de la luz destinada
a localizarla, o cambia sus propiedades cuando es separada del ncleo en un acelerador para
fotografiar sus huellas; un termmetro introducido en un lquido para medir su temperatura,
la altera; los movimientos de la aguja magntica de un instrumento de medicin elctrica
inducirn una nueva corriente en el circuito; la presin sangunea de un paciente puede
aumentar por el solo hecho de tomar conciencia de que se la estn midiendo; un sondeo de
opinin al formular la pregunta predispone las respuestas, etc. Este fenmeno se conoce
hoy da con el nombre de "propiedad de Heisenberg".

Sin embargo, Oppenheimer (1956) advierte que la perturbacin no es la que crea el mayor
problema, "es el hecho que los medios de observacin se frustraran como tales si
intentamos tener en cuenta la perturbacin que causamos, lo cual es una cuestin bastante
ms sutil".
Por otro lado, el investigador nunca puede despojarse de los valores que alimentan, guan y
dan sentido a su ejercicio profesional. Los valores personales intervienen de manera
inevitable en la seleccin de los problemas, en el marco terico que se escoge y en los
mtodos, tcnicas y recursos que se emplean en su solucin. Adems, son estos valores
personales los que guan las interpretaciones de los resultados y la tica profesional. Todo
esto nos lleva a tener muy presente la tesis de Protgoras: "el hombre es la medida de todas
las cosas". Y entre esas "cosas" estn tambin los instrumentos de medicin, que l crea,
evala y repara. Pero si el hombre es la medida, entonces ser muy arriesgado medir al
hombre, pues no tendremos un "metro" para hacerlo. Para "medir" (conocer) a otra persona
habr que liberar la mente, mirar y escuchar muy atentamente, dejarse absorber y
sumergirse en su vida, y ser muy receptivos y pacientes, es decir, hacer una buena
"reduccin" en el sentido fenomenolgico. Un objeto de conocimiento que es a su vez
sujeto consciente y libre no puede someterse a los esquemas de un paradigma cientfico
determinista, mecnico y, adems, matemtico.
Y es el mismo gran fsico, Robert Oppenheimer (director del proyecto Manhattan que cre
la primera bomba atmica, y que form toda una generacin de cientficos americanos) el
que le seala a los psiclogos en su Conferencia Anual de la American Psychological
Association que "el peor de todos los posibles errores que puedan cometer es imitar una
fsica que ya no existe, que desde hace mucho tiempo ha quedado completamente superada
y ellos (los fsicos) han abandonado" (1956, pg. 134).

Orientacin postpositivista
Esta orientacin comienza a gestarse hacia fines del siglo pasado y llega a su desarrollo
pleno en las dcadas de los aos 50 y 60 de ste. La gestacin la inician las obras de autores
como Dilthey, Wundt, Brentano, Ehrenfels, Husserl, Max Weber y William James. A su
desarrollo en este siglo contribuyen de manera fundamental Wittgenstein, Toulmin,
Hanson, Kuhn, Feyerabend, Lakatos, Polanyi y Popper, entre otros (ver Martnez M.,
1989). Igualmente, lo hacen de manera sostenida y firme los autores que crearon la
Psicologa de la Gestalt, el Estructuralismo francs y el Enfoque Sistmico. Veamos muy
sucintamente sus ideas centrales.
Contra el principio de verificacin esgrimen estos autores un argumento ad hominem: el
principio de verificacin es autocontradictorio, ya que l mismo es inverificable, y es de
naturaleza metafsica o filosfica; es decir, que los positivistas filosofando pretenden
condenar y renegar de la filosofa. El mismo Gdel va ms all de su orientacin positivista
cuando establece su famoso teorema, segn el cual no podemos probar la consistencia
lgica de un sistema sin recurrir a un axioma fuera del mismo.

El cuestionamiento del principio de causalidad lineal tiene una historia ms lejana en el

tiempo. Oppenheimer (1956) puntualiza que
La idea clsica de la fsica sobre el estado natural de la materia la conceba como algo en estado de reposo; y,
as, cuando haba cuerpos en movimiento era necesario buscar una causa. Este era el punto de vista
acadmico. Este era tambin el punto de vista de Aristteles. De hecho, est apoyado en mucha observacin...
Jean Buridn y la Escuela de Pars, en el siglo XIV, dieron un paso ms haciendo una nueva analoga que,
probablemente, constituye el mayor avance que se ha dado en la historia de la ciencia occidental. Ellos
decan que era cierto que la materia tena un estado natural, pero que no era de reposo. Es cierto que cuando
se altera este estado natural hay que atribuirlo a la intervencin de una causa. Pero el estado natural es un
estado de "constante mpetu", de un momentum constante, de una velocidad uniforme. Y con esto comenz la
mecnica racional y la ciencia fsica racional. Este parece un cambio pequeo: reemplazar las coordenadas
por la velocidad; es, ciertamente, un pequeo cambio; y, sin embargo, es un cambio total del modo de pensar
sobre el mundo fsico...

Qu implica este "cambio total del modo de pensar"? Este cambio nos exige una
conceptualizacin de la materia, y de la realidad en general, no como substancia fija, como
conjunto de partculas estticas, sino como procesos, como sucesos que se realizan en el
tiempo, constituidos por campos electromagnticos en ntima interaccin, por complejos de
energa. Entra, as, en juego una diferencia sumamente conspicua: la diferencia de
extensin temporal, que constituye una cuarta dimensin de la realidad.
Esta cuarta dimensin nos exige, a su vez, que dejemos de lado el simbolismo espacial,
como juxtaposicin de unidades simultneamente existentes, y su tradicional analoga
visual (como imagen, foto o pintura estticos), y que recurramos a la analoga auditiva, que
s incorpora la dimensin temporal. As, en una meloda o en una polifona, la cualidad de
un nuevo tono, a pesar de su irreductible individualidad, est constituida tambin por todo
el contexto musical antecedente, que, a su vez, se ve retroactivamente cambiado por la
emergencia de una nueva cualidad musical. La frase musical es un todo diferenciado
sucesivo. Lo mismo que cualquier todo dinmico, exhibe una sntesis de unidad y
multiplicidad, de continuidad y discontinuidad.
La analoga auditiva nos ayuda, as, a reemplazar la causalidad lineal, unidireccional, por
la "multicausalidad" o "causalidad pluridireccional". En la percepcin de la frase musical
hay plena compatibilidad de la emergencia de novedad (actual) con la influencia causal del
pasado, el tono ltimo de la meloda es un presente emergente, mientras que su contexto
musical antecedente (unido por el eslabn dinmico de la memoria) representa el impacto
causal o mnmico del pasado.
La insostenibilidad del principio de causalidad lineal en la fsica llev a Russell (1953) a
afirmar que
"...la ley de causalidad... es una reliquia de una edad pasada que sobrevive, como la monarqua, slo porque se
supone, errneamente, que no hace dao" (pg. 387);

e, igualmente, motiv a Bronowski (1978) a sealar que, puesto que la causalidad

"...no es ms que uno de los instrumentos de la ciencia, nos parece absurdo aferrarse a ella ciegamente cuando
parece con toda evidencia que no funciona ya como instrumento. Desde luego, cada uno es libre de preferir su
artculo de fe favorito... Pero, no creemos que esta fe sea algo ms que un apoyo confortable y de rutinaria
supersticin" (pg. 81).

El mismo Wittgenstein afirm en su famoso Tratado que "las causas son supersticiones".
En efecto, quiz no sean ms que cmodos hbitos mentales que nos simplifican y facilitan
la comprensin de realidades mucho ms complejas.
Es lgico que, al eliminar el principio de causalidad como instrumento explicativo en la
fsica y, por implicacin, en todas las dems ciencias, la filosofa de la ciencia
postpositivista haya tenido que redefinir muchos trminos. Los trminos "ley", "medida",
"control", "variable dependiente e independiente" y otros ms debieron ser redefinidos. Las
explicaciones causales y muchas explicaciones estadsticas que participan del mismo
concepto, como regresin lineal, anlisis de varianza, coeficientes de correlacin, etc.
debieron complementarse con explicaciones "motivacionales", explicaciones "funcionales",
explicaciones "intencionales" y, en general, con explicaciones que se relacionan con el
"significado" que tienen las cosas y las acciones para el ser humano.
Ahora bien, si el concepto de causalidad lineal es insostenible, el presupuesto determinista
ser igualmente indefendible y, con ello, la estructura de la ciencia nomottica deber ser
revisada en profundidad. En especial, habr que aadir que, en el rea de las ciencias
humanas, el indeterminismo es necesario, aunque insuficiente, para dar cabida a la libertad
humana y, de manera particular, a la creatividad.
A parte de esta revolucin que arranca desde la fsica, el papel decisivo hacia la superacin
del positivismo lo juega el viens Ludwig Wittgenstein. En efecto, su Tratado LgicoFilosfico, publicado en 1921, era como la biblia de los miembros del Crculo de Viena
(Schlick, Carnap, Neurath, Feigl, Gdel, Hempel, Reichenbach, Ayer), grupo de
cientficos-matemticos-filsofos que lideralizaba, a travs de la revista ERKENNTNIS
(conocimiento), la filosofa de la ciencia positivista a nivel mundial.
Wittgenstein sostena en el Tratado que haba un grupo numeroso de palabras que
designaban directamente partes de la realidad. Este supuesto hecho era la base del
positivismo lgico y, por derivacin, de las "definiciones operacionales", ya que "enlazaba"
las proposiciones con la realidad. Pero desde 1930 en adelante, Wittgenstein comienza a
cuestionar, en sus clases en la Universidad de Cambridge, sus propias ideas, y a sostener,
poco a poco, una posicin que llega a ser radicalmente opuesta: niega que haya tal relacin
directa entre una palabra y un objeto; afirma que las palabras no tienen referentes directos;
sostiene que los significados de las palabras se encuentran determinados por los diferentes
contextos en que ellas son usadas; que los significados no tienen linderos rgidos, y que
stos estn formados por el contorno y las circunstancias en que se emplean las palabras;
que, consiguientemente, un nombre no puede representar o estar en lugar de una cosa y otro
en lugar de otra, ya que el referente particular de un nombre se halla determinado por el
modo en que el trmino es usado. En resumen, Wittgenstein dice que "en el lenguaje
jugamos juegos con palabras" y que usamos a stas de acuerdo a las reglas convencionales
preestablecidas en cada lenguaje. Todas estas ideas aparecern luego en su obra pstuma

Investigaciones Filosficas (1953). Una posicin similar llegaron a sostener, despus,

Hempel y Carnap.
Evidentemente, este cambio del lder fundamental ideolgico del positivismo se relaciona
con las posiciones antipositivistas de los autores de fines del siglo pasado, ya sealadas, y
con las ideas de filsofos idealistas, como Kant, los cuales hacan nfasis en la actividad de
la mente humana como participante activo y formativo de lo que ella conoce.
De esta forma, la orientacin postpositivista efecta un rescate del sujeto y de su
importancia. La mente construye la percepcin, o el objeto conocido, informando o
"moldeando" la materia amorfa que le proporcionan los sentidos, por medio de formas
propias o categoras, como si inyectara sus propias leyes a la materia. Estas formas, es
decir, lo que se percibe y su significado depender de nuestra formacin previa, de nuestras
expectativas tericas actuales, de nuestros valores, actitudes, creencias, necesidades,
intereses, miedos, ideales, etc. As, la observacin no sera pura e inmaculada (como si
fuera percibida por "el ojo de Dios"), sino que implicara una insercin de lo observado en
un marco referencial o fondo que es el que le dara el sentido que tiene para nosotros. De
ah, la frase de Polanyi: "todo conocimiento es conocimiento personal" (y as titula su obra
fundamental: Personal Knowledge, 1958), o su definicin de ciencia como "un sistema de
creencias con las cuales estamos comprometidos" (ibdem, pg. 171), o la afirmacin de
Merleau-Ponty: "estamos condenados al significado", o tambin la de Geertz: "el hombre es
un animal suspendido en una red de significados que l mismo se ha tejido" (1973, pg. 5).
En efecto, la realidad existencial, es decir, la masa preconceptual previa de nuestro ser o
matriz existente de "modos de vida" ya sistematizados son como reglas generales o
presuposiciones epistemolgicas inconscientes que moldean, informan y dan estructura a lo
que entra por nuestros sentidos, es decir, rigen todo el conocer; y no podra ser de otra
forma, ya que si pudiramos anular esa masa de "ideas" previas, nuestra mente, como la de
un nio, apenas transcendera lo meramente fsico y... no veramos nada: percibiramos lo
que ve una persona que no conoce las reglas del juego de ajedrez, ante los movimientos de
piezas que ejecutan dos buenos jugadores.
Por todo ello, cabe afirmar, en plena lgica, que el enfoque positivista y su metodologa son
sencillamente imposibles de practicar, como tampoco se pueden sostener, en sentido
riguroso y estricto, sin caer en autocontradiccin.
Tendramos, por consiguiente, dos polos. Por un lado se encuentra el polo de la
componente "externa", es decir, la tendencia que tiene una realidad exterior a imponernos
una determinada forma (tendencia al orden, a la simetra, a la continuidad, a la regularidad,
a la proximidad de elementos, tendencia al cierre, a completarse, etc.: lo que los gestaltistas
expresan con la "ley de pregnancia"); por el otro, preexiste el hecho de que nuestra mente
no es virgen, sino que est ya estructurada (componente "interna") con una serie de
presupuestos o reglas generales aceptados tcita e inconscientemente; convive con una
filosofa implcita; posee un marco de referencia, un lenguaje, unos esquemas perceptivos y
una estructura terica para muchas cosas; alberga una gran variedad de necesidades,
intereses, miedos, deseos, valores, fines y propsitos que constituyen su "mundo vivido".
Todo esto hace que un "dato" o seal que venga de la apariencia de un objeto o interlocutor

(o de nuestra memoria) active un "bloque de informacin" y ste, al integrarlo en su

contexto o estructura, le confiera un significado determinado. Los objetos, los eventos, las
situaciones no tienen un significado en s mismos; ms bien, el significado se lo confiere el
observador. Debido a ello, el mismo "dato" puede tener significados muy diferentes para
dos personas. Es ms, lo que para una es evidente, para otra puede llegar a ser hasta
absurdo, como sucede al usar paradigmas epistemolgicos diferentes o, simplemente,
cuando se ven las mismas cosas con enfoques opuestos, como sucede cuando nuestra mente
efecta un cambio de gestalt ante una figura y... percibe "otra cosa", o, en sentido ms
amplio, en una conversin ideolgica o religiosa, donde todo se ve con nueva luz y
perspectiva diferente. De aqu, la necesidad de recoger los datos ubicados siempre en su
contexto y la importancia de recurrir a una tcnica hermenutica para interpretarlos, ya que
su significado permanecera oculto ante un anlisis meramente positivista.
Asimismo, la componente interna explicara la afirmacin de Merleau-Ponty (1975), que
sintetiza gran parte de su clsico estudio sobre la percepcin:
"la percepcin es un juicio, mas un juicio que ignora sus razones; esto equivale a decir que el objeto percibido
se da como totalidad y como unidad antes de que hayamos captado su ley inteligible (pg. 63);

e, igualmente, lo que Descartes (1973, orig. 1641) seala en su Sexta Meditacin:

"...yo adverta que los juicios que sola hacer de esos objetos se formaban en mi mente antes de haber tenido
tiempo de pesar y considerar aquellas razones que pudiesen obligarme a hacerlos" (pg. 111).

Estas ideas son avaladas hoy da tambin por los estudios de la Neurociencia (PopperEccles, 1985), que sealan que
"no hay 'datos' sensoriales; por el contrario, hay un reto que llega del mundo sentido y que entonces pone al
cerebro, o a nosotros mismos, a trabajar sobre ello, a tratar de interpretarlo... Lo que la mayora de las
personas considera un simple 'dato' es de hecho el resultado de un elaboradsimo proceso. Nada se nos 'da'
directamente: slo se llega a la percepcin tras muchos pasos, que entraan la interaccin entre los estmulos
que llegan a los sentidos, el aparato interpretativo de los sentidos y la estructura del cerebro. As, mientras el
trmino 'dato de los sentidos' sugiere una primaca en el primer paso, yo (Popper) sugerira que, antes de que
pueda darme cuenta de lo que es un dato de los sentidos para m (antes incluso de que me sea 'dado'), hay un
centenar de pasos de toma y daca que son el resultado del reto lanzado a nuestros sentidos y a nuestro
cerebro... Toda experiencia est ya interpretada por el sistema nervioso cien o mil veces antes de que se
haga experiencia consciente" (pg. 483-4).
Debido a esto, Popper considera la filosofa empirista clsica de la tabula rasa no slo equivocada, sino un
error grotesco (ibdem, pg. 136) y no dud en afirmar en su Autobiografa que "todo el mundo sabe hoy da
que el positivismo lgico est muerto" (Phillips, 1983).

Precisamente, el nacimiento de la Fenomenologa, y del mtodo fenomenolgico en

particular, se deben a la toma de conciencia de la gran influencia que tienen en nuestra
percepcin las disposiciones y actitudes personales, las posiciones tericas y la tradicin
aceptada, as como al deseo de limitar "convenientemente" ese factor interno para dejar
"hablar ms" y "revelarse ms" la realidad de las cosas con sus caractersticas y
componentes estructurales propios.

Estos hechos tienen implicaciones de gran trascendencia para la filosofa de la ciencia y su

correspondiente mtodo de investigacin, ya que, debido a ello, los informes de "datos"
cientficos estarn siempre "cargados de teora" (Hanson), pues no existen hechos sin
interpretacin, y todo lenguaje es selectivo, abstractivo y simblico. Los "datos", en fin de
cuentas, no pueden dejar de ser una seleccin de la experiencia en funcin de los fines y las
expectativas que el observador alimenta, y no pueden evitar estar influenciados y, quiz,
determinados por el marco de referencia desde el cual son considerados, y por las teoras
asimiladas que preceden a la observacin.

Paradigma Postpositivista
Lo dicho hasta aqu constituye, aunque en forma muy condensada, un sistema bsico de
ideas sobre la naturaleza de la realidad y sobre la naturaleza de nuestro conocimiento de
ella, que, en conjunto, forman una nueva perspectiva general y una visin diferente del
mundo, es decir, constituyen un nuevo paradigma, el paradigma postpositivista, basado, a
su vez, en una teora de la racionalidad tambin diferente (ver Martnez M.: El Paradigma
Emergente, en prensa).
El postpositivismo es un paradigma enteramente nuevo, no reconciliable con el viejo,
positivista. Los acercamientos, acomodaciones y compromisos no son aqu ms posibles
que entre la astronoma ptolemaica y la de Galileo, entre la teora del flogisto y la del
oxgeno o entre la fsica newtoniana y la mecnica cuntica. Se trata de un sistema de ideas
enteramente nuevo, basado fundamentalmente en supuestos no slo diferentes, sino
tambin contrastantes.
Un nuevo paradigma exige el derrocamiento del viejo, y no precisamente una adicin a las
teoras precedentes. Los datos familiares son vistos de una manera enteramente nueva y los
trminos antiguos adquieren una significacin diferente.
El cambio de paradigma, en una persona, aunque madura lentamente, se efecta de golpe,
como el trueque de una forma visual, como el cambio de gestalt o el cambio en una
conversin religiosa o ideolgica. La rivalidad entre paradigmas no es la clase de batallas
que pueden ganarse con demostraciones... y, menos an, con imposiciones; slo la favorece
una autntica y sincera invitacin a ver las cosas como las vemos nosotros, seguros de que
en la medida en que ello sea beneficioso para alguien, llegar a hacer el cambio de gestalt.
En conclusin, pudiramos establecer que la diferencia fundamental entre el paradigma
positivista y el postpositivista se ubica en su gnoseologa o teora del conocimiento. En ste
ltimo, postpositivista, se supera el esquema que considera la percepcin como simple
reflejo de las "cosas reales" y el conocimiento como copia de esa realidad (ver Fig. 1.1). El
conocimiento, en cambio, se considera como el fruto o resultado de una interaccin, de una
dialctica, o dilogo, entre el conocedor y el objeto conocido. Cada conocimiento, como
cada punto de una elipse (usando una analoga), estara determinado por las distancias a los
focos, cuya suma es siempre constante. Cada conocimiento sera la resultante de dos
factores (sujeto y objeto), cada uno de los cuales tendra un rea de mayor influencia de

acuerdo al campo de pertenencia de dicho conocimiento: ciencias naturales (por ejemplo,

un "motor") o ciencias humanas (por ejemplo, la "justicia") (ver Fig. 1.2).
En este dilogo, entre el sujeto y el objeto, tienen voz mltiples interlocutores, como los
factores biolgicos, los psicolgicos y, sobre todo, los culturales: todos influyen en la
conceptualizacin o categorizacin que se haga del objeto. Por ello, no se podra enfatizar
la objetividad y, menos an, la verdad, de algo sin sealar el enfoque, ptica o punto de
vista desde el cual se percibe, ya que lo que se considera como conocimiento o lo que se
estima verdadero se basa en un consenso, y ste se da en un contexto social e
histricamente determinado. Esto, evidentemente, nos lleva a un relativismo, pero slo a un
relativismo parcial o, mejor, a un perspectivismo, ya que en la medida en que partamos de
los mismos presupuestos y adoptemos el mismo enfoque, tambin lograremos un consenso
y una validez intersubjetiva.
----------------------------------------------------------------------------------Fig. 1.1 Representacin especular-fotogrfica (positivismo) del conocimiento (Realismo
Ingenuo).
---------------------------------------------------------------------------------------

Fig. 1.2 Representacin grfico-elptica (postpositivismo) de la teora de conocimiento

(Enfoque psicolgico de su dinmica).
El concepto de "intersubjetividad" reemplaza, as, al concepto de "objetividad" que, como
ya sealamos, segn Heisenberg hasta en la misma fsica "se evapor".
Por todo ello, cabe concluir enfatizando que la ciencia no alberga ningn absoluto ni
ninguna verdad final. Tiene sus comienzos en compromisos con postulados y presupuestos,
los cuales sern modificados en la medida en que nuevos hechos contradigan las
consecuencias derivadas de ellos. La ciencia tendr problemas eternos pero no podr dar
respuestas eternas.

Bases Epistemolgicas
de las
Ciencias Humanas
Por todas partes se han despertado hoy en las distintas disciplinas
tendencias a poner la investigacin sobre nuevos fundamentos.
Martn Heidegger, 1974, p. 19

1. Visin de Conjunto
Hace dos mil aos, al principio de nuestra era, haba en Occidente un cierto
volumen de conocimientos heredados de la cultura universal y, sobre todo, de la
civilizacin greco-romana. La historia de la ciencia seala que esos conocimientos se
duplicaron, ms o menos, hacia el ao 1000, que se volvieron a duplicar hacia 1750 y
que igualmente lo hicieron en los aos 1900, 1950 y 1964, aproximadamente. De ah en
adelante, los plazos de duplicacin se han ido acortando an ms: hoy ese crecimiento
sigue una curva netamente exponencial.
Estos conocimientos, que representan las realidades del mundo actual, estn
constituidos por una extensa red interdependiente de ideas e imgenes que tienen como
referentes: objetos, seres, actividades, procesos, rdenes abstractos, sucesos y
relaciones. Contemplados desde la perspectiva de las especializaciones, se ven
ordenados; vistos, en cambio, desde una panormica global, presentan contradicciones,
desconcierto y hasta caos.
Pero este aumento de los conocimientos crea problemas inimaginables, pues no es
simplemente acumulativo; muchos conocimientos son reformulacin de otros anteriores,
correccin de los mismos, refutacin y hasta demostracin de su falsedad. As, segn la
primera edicin de la Enciclopedia Britnica, una de las de mayor autoridad en el
mundo, el flogisto era un hecho comprobado; pero, segn la tercera edicin, el
flogisto no existe. Bajo el punto de vista epistemolgico, nos preguntamos, entonces,
cmo fue demostrado. El qumico Svante Arrhenius obtuvo el Premio Nobel (en 1903)
por su teora electroltica de la disociacin; el mismo premio fue otorgado aos despus
(en 1936) a Peter Debye por mostrar las insuficiencias que haba en la teora de
Arrhenius.
Esta situacin no es algo superficial, ni coyuntural; el problema es mucho ms
profundo y serio: su raz llega hasta las estructuras lgicas de nuestra mente, hasta los
procesos que sigue nuestra razn en el modo de conceptualizar y dar sentido a las
realidades; por ello, este problema desafa nuestro modo de entender, reta nuestra
lgica, reclama un alerta, pide mayor sensibilidad intelectual, exige una actitud crtica
constante, y todo ello bajo la amenaza de dejar sin rumbo y sin sentido nuestros
conocimientos considerados como los ms seguros por ser cientficos.
Sin embargo, esta situacin se mantuvo as hasta la dcada de los aos 50 y 60 del
siglo XX, y, ms especficamente, hasta 1969, ao en que en el Simposio Internacional
sobre Filosofa de la Ciencia (desarrollado en la Universidad de Illinois, en Urbana,
EE.UU.), y donde se dieron cita los ms eminentes epistemlogos y ms de 1200

estudiosos, se levant lo que ha sido considerado como el acta de defuncin del

positivismo lgico, debido a sus dificultades internas insuperables (Popper, en
Suppe, 1979). En ese atad memorable se introdujeron muchas ideas que, sin embargo,
siguen circulando en nuestros medios acadmicos como conocimientos cientficos,
cuando en realidad no son ms que cadveres ambulantes. Es muy grande el dao que
podemos hacer a nuestros estudiantes por falta de actualizacin epistemolgica y
basndonos en una racionalidad endiosada (la diosa razn del siglo de las Luces), que,
ms que una autntica razn, est constituida por hbitos y rutinas mentales.
Popper clarifica esta posicin, al decir: En los aos veinte comprend lo que la
revolucin einsteniana signific para la epistemologa: si la teora de Newton, que
estaba rigurosamente probada, y que se haba corroborado mejor de lo que un cientfico
nunca pudo soar, se revel como una hiptesis insegura y superable, entonces no haba
ninguna esperanza de que cualquier teora fsica pudiese alcanzar ms que un estatus
hipottico, o sea una aproximacin a la verdad (en: Rivadulla, 1986, p. 297).
Pero hoy da nos acecha tambin otro peligroso monstruo, y precisamente lo hace
desde el bando opuesto. Hoy todo debe ser postmoderno, para estar en la nueva ola,
para estar al da, para no quedarse atrs. Si el positivismo lgico enfatiza en forma
radical la importancia del objeto, de una realidad externa acabada y total, que hay que
captar como est all fuera, en forma objetiva y fija, el postmodernismo radical
enfatiza, con igual mpetu como veremos en el cap. 7, el papel decisivo del sujeto, es
decir, que el conocimiento es una construccin total de nuestra mente; que, por lo
tanto, todo conocimiento es y ser siempre local y temporal; que no hay ni podr haber
generalizacin alguna ni principios universales; que las coordenadas de espacio y
tiempo, con sus mltiples variables circunstanciales, determinarn siempre la naturaleza
y calidad de nuestro conocimiento y de nuestra ciencia.
Se ha dicho frecuentemente que el desconocimiento de la historia nos obliga y
condena a repetirla. En efecto, estas posiciones radicales se han repetido, en la historia
de la cultura occidental y en gran escala, por lo menos cuatro veces, y, en formas
menores, muchas ms. En gran escala, se dieron en la Grecia clsica, en el apogeo del
Imperio Romano, durante el Renacimiento y durante el siglo XX.
Durante la Grecia clsica, los fisilogos presocrticos, los pitagricos y los
atomistas elaboraron una filosofa autnticamente positivista, enfatizando la
importancia de una realidad objetiva y externa y considerando la verdad como algo
cubierto que hay que des-cubrir. A esta posicin se opusieron ms tarde los sofistas,
poniendo en primer plano el problema del hombre y el rol que juega en el proceso del
conocer. Se dice que los sofistas realizaron un autntico descubrimiento del sujeto y su
importancia.
Hegel, siguiendo el proceso y dinmica de su lgica dialctica, dice que los
primeros presocrticos (los que llamaramos hoy positivistas) elaboraron la tesis, que
los sofistas establecieron luego la anttesis y que, posteriormente, los grandes maestros,
Scrates, Platn y Aristteles, crearon la sntesis.
Esta sntesis, ciertamente maravillosa, es la cuna en que nace y se desarrolla nuestra
cultura occidental. Pudiramos decir que el cerebro del hombre occidental ha sido
labrado o esculpido con la lgica aristotlica. Kant, por ejemplo, deca ya en su tiempo
que durante ms de dos mil aos nadie haba sido capaz de quitarle nada a la lgica de
Aristteles, y tampoco nadie haba sido capaz de aadirle nada.
La posicin dicotmica radical sealada se repiti cinco siglos despus de la
sntesis griega, en pleno auge del Imperio Romano, especialmente durante el segundo
siglo de nuestra era, siendo emperador Adriano. Adriano, visitando y admirando las
grandes obras a todo lo largo y ancho de su grandioso imperio, quiso reproducir en
Roma, en su famosa Villa Adriana, las ms grandes maravillas del mismo; y con esas
obras se import tambin el alto nivel filosfico y cientfico de la cultura helnica.

Durante el siglo anterior, el pragmatismo de los romanos (que tuvieron muchos

ingenieros pero ningn cientfico al estilo griego) haba ido imponiendo una praxis
utilitarista. Pero a esta orientacin se opone, con las mismas caractersticas griegas, lo
que vino a llamarse el movimiento de la segunda sofstica, una posicin igualmente
extremista y radical.
Un paralelismo similar lo encontramos a lo largo de la Edad Media que culmina
con el Humanismo del Renacimiento. La Edad Media acentu un concepto de verdad
tpicamente dogmtico; esta vez centrado sobre todo en el campo de las verdades
religiosas, pero que, por la influencia ideolgica que tena la Iglesia, trascendi a todos
los dems campos. A esta orientacin se opone, con igual mpetu, el Humanismo del
Renacimiento, que se centra en el hombre, su valor, su dignidad e importancia, al igual
que los mejores sofistas griegos.
Por ltimo, durante la segunda mitad del siglo XIX y durante todo el siglo XX, se
vuelve a repetir el ciclo: la segunda mitad del XIX y la primera del XX lleg a un
radicalismo extremo en nombre de la ciencia y del mtodo cientfico: el empirismo
y el positivismo lgico son sus principales exponentes; y, durante los ltimos 50 aos
del siglo XX, se cuestionan sus postulados bsicos, aun en la misma fsica, al estudiar la
naturaleza de un numeroso grupo de entes que son inobservables, y, con ello, son los
mismos fsicos los que reinsertan de nuevo la fsica en la filosofa.
Umberto Eco, en su novela, El Pndulo de Foucault, caricaturiza muy bien estos
bandazos de la historia del pensamiento occidental y hace una parodia de ese
relativismo radical de la Nueva Era, donde las interpretaciones sin lmite hacen que
cualquier cosa pueda significar cualquier otra. Efectivamente, pareciera que cuanto ms
alto sube el pndulo en una direccin ms fuerza adquiere para subir, igualmente, en la
contraria.

2. Hacia una Nueva Ciencia

Kant, en su obra mxima Crtica de la Razn Pura, dice como sealamos que el
maduro juicio de la poca no quiere seguir contentndose con un saber aparente y exige
de la razn la ms difcil de sus tareas, a saber: que de nuevo emprenda su propio
conocimiento (1973/1781, p.121).
En general, el hombre inteligente no suele fallar en su lgica o argumentacin; pero
acepta con facilidad en forma tcita, no explcita ciertos presupuestos que determinan
el curso de su razonamiento o investigacin. Por esto, es necesario reducir los
presupuestos bsicos a un mnimo (proceso de la epoj de Husserl) y tomar plena
conciencia de la importancia de aquellos que no se pueden eliminar.
Ver la unidad en la multiplicidad es la caracterstica que distingue al hombre del
animal. El ser humano es superior a los animales, no por la riqueza de su informacin
sensorial, ya que la mayora de los animales poseen una agudeza visual, auditiva,
olfativa, etc. muy superior a la del hombre, sino por su capacidad de relacionar, interpretar y teorizar con esa informacin. La imagen mental se forma a travs de un
conocimiento tcito, bsicamente inconsciente, de las representaciones sensoriales,
dotndolas de un significado individual propio. El conocimiento es, as, algo emergente,
como emerge la visin tridimensional de las imgenes bidimensionales de cada ojo, o
como emerge la molcula de agua, con todas sus propiedades, de la unin de las dos de
hidrgeno y de la de oxgeno que son totalmente diferentes.
Cmo emerge esa unidad conceptual, mental, entre la multiplicidad de
impresiones sensoriales? Esta pregunta ha constituido el objeto fundamental de estudio
de la filosofa y de otras ciencias a travs de toda la historia de la civilizacin y ha
recibido los ms variados nombres: universal, abstraccin, generalizacin,
categorizacin, etc. En el siglo XIX y primera mitad del XX, el positivismo pretendi

ver una secuencia, deduccin o derivacin lgica entre la sensacin y la idea mental,
entre los datos sensoriales y la teora. En la actualidad, se ha constatado ah una
imposibilidad lgica y se reconoce un poder creador y nico de la mente humana,
irreductible a imgenes o analogas de naturaleza inferior; de aqu las mltiples
explicaciones que se le han dado.
En la filosofa aristotlica y escolstica la definicin de la esencia de la verdad era
una adecuacin del intelecto con la cosa (adaequatio intellectus et rei) y, en sentido
ms originario, conceban la esencia de la verdad con un trmino privativo (a-ltheia =
no-oculto), porque era como algo des-cubierto por el intelecto. Pero, como seala
Heidegger (1974), la teora neokantiana del conocimiento, del siglo XIX, ha
estigmatizado repetidamente esta definicin de la verdad como la expresin de un
realismo ingenuo metdicamente retrasado, declarndola incompatible con todo
planteamiento del problema que haya pasado por la revolucin copernicana de Kant
(pp. 235-6)
La demanda ms sentida hoy en da en nuestros medios acadmicos es una slida
unificacin de nuestra postura epistemolgica y sus correspondientes procedimientos
metodolgicos. La gran mayora de los hombres de ciencia de cada disciplina fueron
unificadores. Newton y Einstein fueron los supremos unificadores de la fsica: Newton
reuni las leyes de Kepler sobre el movimiento de los planetas, la ley de la cada libre
postulada por Galileo, las leyes de las mareas y lo que era conocido acerca de los
movimientos de los cometas, y estableci una ley general en 1680: la ley de la
gravitacin universal (terrestre y celeste) que las abarcaba todas; Faraday y Ampre
unificaron en la teora electromagntica la electricidad y el magnetismo en 1830; Maxwell unific stos con la ptica y las radiaciones en 1878, y Einstein unific todos los
anteriores, a travs de la teora general de la relatividad, en 1916.
Popper seala, igualmente, que la aspiracin propia de un metafsico es reunir todos
los aspectos verdaderos del mundo (y no solamente los cientficos) en una imagen unificadora que le ilumine a l y a los dems y que pueda un da convertirse en parte de una
imagen an ms amplia, una imagen mejor, ms verdadera (1985b, p. 222).
Esto nos remite al concepto de ciencia. Aristteles, y la tradicin clsica, siempre
identificaron la ciencia con su demostracin: la ciencia vala tanto cuanto era capaz de
probar. Einstein, en cambio, dice que la ciencia consiste en crear teoras. Y Kant haba
expresado que la ciencia es un sistema o totalidad de conocimientos ordenados segn
principios (1973/1781). Un anlisis del proceso de la demostracin, del de
sistematizacin de los conocimientos y del proceso de la creacin de una teora, nos
har ver que estos tres procesos no son antagnicos, sino, ms bien, complementarios;
es decir, que Aristteles, Einstein y Kant ponen el nfasis en tres momentos de un
mismo proceso ms amplio: el proceso de la imaginacin de una teora que enlaza y da
sentido a un grupo de datos (Einstein), el proceso de su sistematizacin (Kant) y el
proceso por medio del cual se trata de demostrar, a uno mismo o a otra persona, que esa
imaginacin es lgica y razonable (Aristteles). Es conveniente aadir que estos
procesos pueden darse en cualquier disciplina, ya sea, por ejemplo, fsica, biologa,
psicologa, historia, filosofa, teologa, etc., cada una segn su propia naturaleza; por lo
tanto, todas seran acreedoras de una cierta cientificidad, aunque este trmino deba
usarse en forma analgica.
La estructura y naturaleza bsica de la mentalidad lgica occidental se fundamenta
en el paradigma racionalista que recibimos de los griegos. Pero el pensamiento griego,
en general, confundi el mapa con el territorio, es decir, las palabras o conceptos con la
realidad; as, manipulando el mapa pensaban manipular la realidad.
Wittgenstein aclara, en cierto modo, todo esto con su analoga preferida del
engranaje: lo que podra llamarse explica l la legitimidad o la justificacin de un
juego de lenguaje se basa en su integracin con actividades vitales. Un lenguaje (un

juego de lenguaje) es como un sistema de ruedas. Si estas ruedas engranan unas con
otras y con la realidad, el lenguaje est justificado. Pero aunque engranen unas con otras, si no engranan con la realidad, el lenguaje carece de base.
La teora del conocimiento o filosofa de la nueva ciencia en que se apoyan, sobre
todo, las Ciencias Humanas, rechazan el modelo especular, que considera al sujeto
conocedor como un espejo y esencialmente pasivo, al estilo de la cmara fotogrfica.
Aceptan, en cambio, el modelo dialctico, respaldado por toda la orientacin
postpositivista actual, que considera el conocimiento como el resultado de una
dialctica (de un dilogo) entre el sujeto (sus intereses, valores, creencias, etc.) y el
objeto o fenmeno en estudio. No existiran, por consiguiente, conocimientos
estrictamente objetivos. Y esto implica la redefinicin de muchos otros trminos
como, por ejemplo, lgica, verdad, verificacin, significado, descubrimiento cientfico,
variable, inferencia, generalizacin, causa y efecto, etc.
Por todo ello, los estudios epistemolgicos se han convertido en el centro de una
esperanza de amplio alcance. Los aportes que ellos estn produciendo en muy diferentes
escenarios del mundo intelectual pueden despejar el horizonte nublado y borroso que
nos rodea. En las ciencias humanas sobre todo relacionadas con el estudio del hombre:
su desarrollo, educacin, aspectos psicolgicos, sociolgicos, culturales, ticos,
espirituales, etc., desde la dcada de los aos cincuenta en adelante, se han replanteado
en forma crtica las bases epistemolgicas de los mtodos y de la misma ciencia.
Debido a esto, en la actividad acadmica se ha vuelto imperioso desnudar las
contradicciones, las aporas, las antinomias, las paradojas, las parcialidades y las
insuficiencias del paradigma que ha dominado, desde el Renacimiento, el conocimiento
cientfico.
El trmino paradigma, aqu, desborda los lmites que le fijara Kuhn en su clebre
obra (1978, orig. 1962). No se limita a cada una de las distintas disciplinas cientficas,
sino que incluye la totalidad de la ciencia y su racionalidad. Los resabios positivistas de
Kuhn han de ser aqu plenamente superados. No estn en crisis los paradigmas de las
ciencias, sino el paradigma de la ciencia en cuanto modo de conocer.
Un paradigma cientfico puede definirse como un principio de distincionesrelaciones-oposiciones fundamentales entre algunas nociones matrices que generan y
controlan el pensamiento, es decir, la constitucin de teoras y la produccin de los
discursos de los miembros de una comunidad cientfica determinada (Morin, 1982). El
paradigma se convierte, as, en un principio rector del conocimiento y de la existencia
humana. De aqu nace la intraducibilidad y la incomunicabilidad de los diferentes
paradigmas y las dificultades de comprensin entre dos personas ubicadas en
paradigmas alternos.
Un conocimiento de algo, sin referencia y ubicacin en un estatuto epistemolgico
que le d sentido y proyeccin, queda hurfano y resulta ininteligible; es decir, que ni
siquiera sera conocimiento. En efecto, conocer es siempre aprehender un dato en una
cierta funcin, bajo una cierta relacin, en tanto significa algo dentro de una
determinada estructura. Pero, a su vez, el mtodo para alcanzar ese conocimiento
tambin estar siempre ligado a un paradigma especfico, que le fija los rieles por cuales
ha de caminar, y atado a una funcin ideolgica que le determina las metas y a la cual
sirve. Una investigacin neutra y asptica es algo irreal, es una utopa.
El mtodo, por lo tanto, est inserto en un paradigma; pero el paradigma, a su vez,
est ubicado dentro de una estructura cognoscitiva o marco general filosfico o, simplemente, socio-histrico. Esto hay que ponerlo en evidencia. Pero esta tarea equivale a
descubrir las races epistemolgicas de la cultura occidental.
Nuevamente, la gravedad del problema planteado nos llevar a reflexionar y a
excavar ms a fondo: a examinar, entonces, los cambios de paradigma que subyacen, y
al anlisis de estos substratos arqueolgicos del saber; pero, posiblemente, esta

actividad se presentar an insuficiente e insatisfactoria para una mente

implacablemente inquisitiva.
Sin embargo, si no desmayamos ni dejamos descansar a nuestra excavadora
intelectual, si bajamos ms all de los paradigmas, y tambin ms all de donde lleg
Foucault (Foucault analiza, sobre todo, la estructura del sujeto-perceptor), y buscamos
hermenuticamente la base sustentadora de sus fundamentos, finalmente, encontraremos
una especie de roca viva en que todo parece apoyarse: la matriz epistmica.
La matriz epistmica como ya aclaramos sera algo as como el trasfondo
existencial y vivencial, el mundo-de-vida y, a su vez, la fuente que origina y rige el
modo general de conocer, propio de un determinado perodo histrico-cultural y
ubicado tambin dentro de una geografa especfica, y, en su esencia, consistira en el
modo propio y peculiar, que tiene un grupo humano, de asignar significados a las cosas
y a los eventos, es decir, en su capacidad y forma de simbolizar la realidad. En el
fondo, sta es la habilidad especfica del homo sapiens, que, en la dialctica y proceso
histrico-social de cada grupo tnico, civilizacin o cultura, ha ido generando o
estructurando su matriz epistmica.
La matriz epistmica, por consiguiente, sera un sistema de condiciones del pensar,
prelgico o preconceptual, generalmente inconsciente, que constituira la misma vida
y el modo de ser, y que dara origen a una Weltanschauung o cosmovisin, a una
mentalidad e ideologa, a una idiosincrasia y talante especficos, a un Zeitgeist o espritu
del tiempo, a un paradigma cientfico, a cierto grupo de teoras y, en ltimo trmino,
tambin a un mtodo y a unas tcnicas o estrategias adecuadas para investigar la
naturaleza de una realidad natural o social.
Si el conocimiento se entiende como articulacin de toda una estructura epistmica,
nadie ni nada podr ser eximido llmese alumno, profesor, programa o investigacin
de afrontar los arduos problemas que presenta la epistemologa crtica. Lo contrario
sera convertir a nuestros alumnos en simples autmatas que hablan de memoria y
repiten ideas y teoras o aplican mtodos y tcnicas entontecedores y hasta cretinizantes,
con los cuales ciertamente colapsarn y por los cuales podran ser arrastrados hacia el
vaco cuando una vuelta de la historia, como la que hemos presenciando ms
recientemente en los pases de la Europa Oriental, mueva los fundamentos epistmicos
de todo el edificio.
Creemos que para poder captar la naturaleza del nudo gordiano que nos ocupa,
debemos centrar nuestra atencin en el hombre como sujeto, y no slo como objeto de
estudio; es decir, en el hombre como Persona, con conciencia y libertad, irreductible a
cualquier otra cosa. Slo as podremos captar parte de ese misterio que siempre presenta
nuevas facetas por conocer y que permanece tambin siempre inagotable. Pero no se
trata del hombre como ser humano individual. El hombre individual independiente de
todo no existe. Todo ser humano nace, vive y muere en sociedad.
Quiz, el autor que ms directamente se enfrenta y rechaza el individualismo es
Hegel. Todo su sistema filosfico se constituye sobre el concepto de relacin y
dialctica; el individuo aislado es un enajenado y carece de verdad, es decir, que no es
un singular verdadero si no se une a lo universal. El individuo tiene verdadera realidad
slo cuando se niega a s mismo para unirse a lo universal, esto es, a su comunidad: a la
familia, a la sociedad civil, a las distintas entidades sociales y a la historia universal. En
la unin e integracin con estas instituciones creadas por el hombre es donde se
encuentra la esencia del individuo, su desarrollo y realidad plenos, su verdadero destino
y su realizacin total y acabada.
Esta gran intuicin filosfica de Hegel que en el fondo es copia de la idea central
constitutiva del Cristianismo ha sido desarrollada de manera especial por Martn
Buber. La obra y pensamiento de este autor estn fundamentados en ella. Buber le da

tanta importancia a la relacin interpersonal, que la considera, y con plena razn y

lgica, una protocategora de la realidad humana (1974, pp. 146-149).

3. El problema epistmico
El problema radical que nos ocupa aqu reside en el hecho de que nuestro aparato
conceptual clsico que creemos riguroso, por su objetividad, determinismo, lgica
formal y verificacin resulta corto, insuficiente e inadecuado para simbolizar o
modelar realidades que se nos han ido imponiendo, sobre todo a lo largo del siglo XX,
ya sea en el mundo subatmico de la fsica, como en el de las ciencias de la vida y en
las ciencias humanas. Para representarlas adecuadamente necesitamos conceptos muy
distintos a los actuales y mucho ms interrelacionados, capaces de darnos explicaciones
globales y unificadas.
Esta nueva sensibilidad se revela tambin, a su manera, en diferentes orientaciones
del pensamiento actual, como la teora crtica, la condicin postmoderna, la
postestructuralista y la desconstruccionista, o la tendencia a la desmetaforizacin del
discurso, a un uso mayor y ms frecuente de la hermenutica y de la dialctica, e
igualmente en varias orientaciones metodolgicas, como las metodologas cualitativas,
la etnometodologa, el interaccionismo simblico, la teora de las representaciones
sociales, el pensamiento sociocntrico, etc., y vendra a significar el estado de la cultura
despus de las transformaciones que han afectado a las reglas del juego de la ciencia, de
la literatura y de las artes, que han imperado durante la llamada modernidad, es decir,
durante los tres ltimos siglos.
Desde fines del siglo XIX, autores como Dilthey, Weber, Jaspers y otros abordaron
e ilustraron los temas que aqu nos ocupan; pero, quiz, slo los autores de la Escuela de
Frankfurt (Adorno, Horkheimer, Apel, Marcuse, y, especialmente, Habermas) se
centraron de una manera especial en ellos, estructurando la llamada teora crtica o
teora de la accin comunicativa, que pone el nfasis en la actividad crtica del
sujeto durante todo el proceso de atribuir significado a los datos. Estos autores
quieren ser crticos de los presupuestos que el cientfico emprico-positivista no
cuestiona: el carcter contradictorio racional-irracional de la sociedad, la necesidad de
situar los hechos en un todo social para que tengan sentido, la interaccin y dependencia
entre el objeto de conocimiento y la manera de ser conocido, etc.
A este respecto, y refirindose a la Sociologa, precisa muy bien Th.W. Adorno:
Parece innegable que el ideal epistemolgico de la elegante explicacin matemtica,
unnime y mximamente sencilla, fracasa all donde el objeto mismo, la sociedad, no es
unnime, ni es sencillo, ni viene entregado de manera neutral al deseo o a la conveniencia de la
formalizacin categorial, sino que es, por el contrario, bien diferente a lo que el sistema
categorial de la lgica discursiva espera anticipadamente de sus objetos. La sociedad es
contradictoria, y sin embargo, determinable; racional e irracional a un tiempo; es sistema y es
ruptura, naturaleza ciega y mediacin por la consciencia. A ello debe inclinarse el proceder todo
de la Sociologa. De lo contrario, incurre, llevada de un celo purista contra la contradiccin, en
la ms funesta de todas: en la contradiccin entre su estructura y la de su objeto (en
Mardones, 1991, p. 331).

El espritu humano no refleja el mundo: lo traduce a travs de todo un sistema

neurocerebral donde sus sentidos captan un determinado nmero de estmulos que son
transformados en mensajes y cdigos a travs de las redes nerviosas, y es el espritucerebro el que produce lo que se llama representaciones, nociones e ideas por las que
percibe y concibe el mundo exterior. Nuestras ideas no son reflejos de lo real, sino
traducciones de lo real (Morin, 1984). Las cmaras siempre registran objetos, pero la
percepcin humana siempre es la percepcin de papeles funcionales.

Nuestra comprensin de la realidad la expresamos por medio de representaciones y

conceptos con los cuales se puede captar una multitud de fenmenos como
unitariamente coherentes. El sentido es una red de relaciones inteligibles. Un dato slo
tiene sentido para nosotros cuando lo captamos, no en s mismo, sino bajo una cierta
relacin, con una cierta funcin, en tanto significa algo dentro de una determinada
estructura. Quien crea el contexto es el receptor del dato. sta es una capacidad y
aptitud suya.
El contenido verbal de la vivencia es el concepto, el cual, sin embargo, no agota los
significados potenciales que estn presentes en la gran riqueza de la vivencia. Los
conceptos verbales, en cierto modo, cristalizan o condensan el contenido de la vivencia;
por esto, siempre lo reducen, lo abrevian, lo limitan. No debemos confundir nunca un
mapa con el territorio que representa.
En todo caso, se pone de manifiesto que el gran juego de nuestro proceso
cognoscitivo se juega, ante todo, a nivel del lenguaje, al nivel de las grandes metforas
dominantes, como en el modelo especular, o de la cmara oscura, que se difundi en
nuestra cultura occidental. En todo paradigma est implcita siempre una gran metfora,
presupuesta, sobre la cual se construye el paradigma. Las metforas pueden ofrecernos
una gran ayuda, pero tambin podemos ser vctimas de ellas, especialmente cuando las
extendemos ms all de sus propios contextos.
El positivismo clsico pasaba por alto este carcter simblico y limitante del
lenguaje cientfico y supona que la ciencia proporcionaba una descripcin literal o
estructural de un mundo objetivo, que sus conceptos eran unas rplicas exactas y
completas de la naturaleza. Desde fines del siglo XIX, es frecuente referirse a este modo
de ver las cosas como a un realismo ingenuo.
Alfred Korzybski plantea, en su Semntica General (1937), que el pensamiento
aristotlico como ya sealamos ha confundido el mapa con el territorio que
representa, es decir, las palabras o conceptos con la realidad; as, manipulando el mapa
pensaban manipular la realidad. El lenguaje existente no es en su estructura similar a los
hechos; por eso, los describe mal. Hay que crear un lenguaje cuya estructura se acerque
ms a la estructura de la realidad. Hay que utilizar un mapa ms isomorfo con el
territorio. La Semntica General de Korzybski pretende entrenar el uso de la mente,
para adecuarla a una forma de pensar no aristotlica, que llevara a un lenguaje acorde
con la estructura de la realidad ondulatoria, interpenetrada, inseparable, indivisible,
que revela el microcosmos de nuestro Universo. Ms adelante, en el sector 5,
ahondaremos en esta lgica.
Por esto, se necesita una lgica ms completa, una lgica de la transformacin y de
la interdependencia, una lgica que sea sensible a esa complicada malla dinmica de
sucesos que constituye nuestra realidad. Necesitaramos, para nuestro cerebro, un nuevo
sistema operativo, un nuevo software: pero, notaramos como ya seal Galileo en
su tiempo cuando no le comprendan las ideas heliocntricas que para ello es preciso,
en primer lugar, aprender a rehacer el cerebro de los hombres (1968, p. 119).

4. Ontologa sistmica
Cuando una entidad es una composicin o agregado de elementos (diversidad de
partes no relacionadas), puede ser, en general, estudiada y medida adecuadamente bajo
la gua de los parmetros de la ciencia cuantitativa tradicional, en la que la matemtica
y las tcnicas probabilitarias juegan el papel principal; cuando, en cambio, una realidad
no es una yuxtaposicin de elementos, sino que sus partes constituyentes forman una
totalidad organizada con fuerte interaccin entre s, es decir, constituyen un sistema, su
estudio y comprensin requiere la captacin de esa estructura dinmica interna que la
caracteriza y, para ello, requiere una metodologa estructural-sistmica. Ya Bertalanffy

haba sealado que la teora general de sistemas como la concibi l originariamente

y no como la han divulgado muchos autores que l critica y desautoriza (1981, p. 49)
estaba destinada a jugar un papel anlogo al que jug la lgica aristotlica en la ciencia
de la antigedad (Thuillier, 1975, p. 86).
Hay dos clases bsicas de sistemas: los lineales y los no-lineales. Los sistemas
lineales no presentan sorpresas, ya que fundamentalmente son agregados, por la
poca interaccin entre las partes: se pueden descomponer en sus elementos y
recomponer de nuevo, un pequeo cambio en una interaccin produce un pequeo
cambio en la solucin, el determinismo est siempre presente y, reduciendo las interacciones a valores muy pequeos, puede considerarse que el sistema est compuesto de
partes independientes o dependientes linealmente. El mundo de los sistemas no-lineales,
en cambio, es totalmente diferente: puede ser impredecible, violento y dramtico, un
pequeo cambio en un parmetro puede hacer variar la solucin poco a poco y, de
golpe, variar a un tipo totalmente nuevo de solucin, como cuando, en la fsica cuntica,
se dan los saltos cunticos, que son un suceso absolutamente impredecible que no est
controlado por las leyes causales, sino solamente por las leyes de la probabilidad.
Estos sistemas no-lineales deben ser captados desde adentro y su situacin debe
evaluarse paralelamente con su desarrollo. Prigogine (1986) afirma que el mundo nolineal contiene mucho de lo que es importante en la naturaleza: el mundo de las
estructuras disipativas.
Ahora bien, nuestro universo est constituido bsicamente por sistemas no-lineales
en todos sus niveles: fsico, qumico, biolgico, psicolgico y sociocultural.
Si observamos nuestro entorno vemos que estamos inmersos en un mundo de sistemas. Al
considerar un rbol, un libro, un rea urbana, cualquier aparato, una comunidad social, nuestro
lenguaje, un animal, el firmamento, en todos ellos encontramos un rasgo comn: se trata de
entidades complejas, formadas por partes en interaccin mutua, cuya identidad resulta de una
adecuada armona entre sus constituyentes, y dotadas de una sustantividad propia que
transciende a la de esas partes; se trata, en suma, de lo que, de una manera genrica,
denominamos sistemas (Aracil, 1986, p. 13). De aqu, que von Bertalanffy (1981) sostenga que
desde el tomo hasta la galaxia vivimos en un mundo de sistemas (p. 47).

Segn Capra (1992), la teora cuntica demuestra que todas las partculas se
componen dinmicamente unas de otras de manera autoconsistente, y, en ese sentido,
puede decirse que contienen la una a la otra. De esta forma, la fsica (la nueva fsica)
es un modelo de ciencia para los nuevos conceptos y mtodos de otras disciplinas. En el
campo de la biologa, Dobzhansky (1967) ha sealado que el genoma, que comprende
tanto genes reguladores como operantes, trabaja como una orquesta y no como un
conjunto de solistas.
Tambin Khler (1967), para la psicologa, sola decir que en la estructura (sistema) cada parte conoce dinmicamente a cada una de las otras. Y Ferdinand de
Saussure (1931), para la lingstica, afirmaba que el significado y valor de cada palabra est en las dems, que el sistema es una totalidad organizada, hecha de elementos
solidarios que no pueden ser definidos ms que los unos con relacin a los otros en
funcin de su lugar en esta totalidad.
Si la significacin y el valor de cada elemento de una estructura dinmica o sistema
est ntimamente relacionado con los dems, si todo es funcin de todo, y si cada elemento es necesario para definir a los otros, no podr ser visto ni entendido ni medido
en s, en forma aislada, sino a travs de la posicin y de la funcin o papel que
desempea en la estructura. As, Parsons seala que la condicin ms decisiva para que
un anlisis dinmico sea vlido, es que cada problema se refiera continua y
sistemticamente al estado del sistema considerado como un todo (en: Lyotard, 1989,
p. 31).

La necesidad de un enfoque adecuado para tratar con sistemas se ha sentido en

todos los campos de la ciencia. As fue naciendo una serie de enfoques modernos afines
como, por ejemplo, la ciberntica, la informtica, la teora de conjuntos, la teora de
redes, la teora de la decisin, la teora de juegos, los modelos estocsticos y otros; y, en
la aplicacin prctica, el anlisis de sistemas, la ingeniera de sistemas, el estudio de los
ecosistemas, la investigacin de operaciones, etc. Aunque estas teoras y aplicaciones
difieren en algunos supuestos iniciales, tcnicas matemticas y metas, coinciden, no
obstante, en ocuparse, de una u otra forma y de acuerdo con su rea de inters, de
sistemas, totalidades y organizacin; es decir, estn de acuerdo en ser ciencias
de sistemas que estudian aspectos no atendidos hasta ahora y problemas de interaccin
de muchas variables, de organizacin, de regulacin, de eleccin de metas, etc. Todas
buscan la configuracin estructural sistmica de las realidades que estudian.
En un sistema se da un conjunto de unidades interrelacionadas de tal manera que
el comportamiento de cada parte depende del estado de todas las otras, pues todas se
encuentran en una estructura que las interconecta. La organizacin y comunicacin en el
enfoque de sistemas desafa la lgica tradicional, reemplazando el concepto de energa
por el de informacin, y el de causa-efecto por el de estructura y realimentacin. En los
seres vivos, y sobre todo en los seres humanos, se dan estructuras de un altsimo nivel
de complejidad, las cuales estn constituidas por sistemas de sistemas cuya comprensin
desafa la agudeza de las mentes ms privilegiadas; estos sistemas constituyen un todo
fsico-qumico-biolgico-psicolgico-cultural y espiritual. Solamente refirindonos al
campo biolgico, hablamos de sistema sanguneo, sistema respiratorio, sistema
nervioso, sistema muscular, sistema seo, sistema reproductivo, sistema inmunolgico y
muchsimos otros. Imaginemos el alto nivel de complejidad que se forma cuando todos
estos sistemas se interrelacionan e interactan con todos los otros sistemas de una sola
persona y, ms todava, de enteros grupos sociales.
Ahora bien, qu implicaciones tiene la adopcin del paradigma sistmico para el
cultivo de la ciencia y su tecnologa? Cambian completamente los cimientos de todo el
edificio cientfico: sus bases, su estructura conceptual y su andamiaje metodolgco. se
es el camino que tratan de seguir hoy las metodologas que se inspiran en los enfoques
hermenuticos, en la perspectiva fenomenolgica y en las orientaciones etnogrficas, es
decir, las metodologas cualitativas.

5. Lgica lineal, lgica dialctica y hermenutica

Popper y Eccles (Eccles es Premio Nobel por sus descubrimientos sobre la
transmisin neurocerebral), en su famosa obra El yo y su cerebro (1985b), tratando de
precisar uno de los elementos clave de su epistemologa, sealan que
no hay datos sensoriales; por el contrario, hay un reto que llega del mundo sentido y que
entonces pone al cerebro, o a nosotros mismos, a trabajar sobre ello, a tratar de interpretarlo
(...). Lo que la mayora de las personas considera un simple dato es de hecho el resultado de
un elaboradsimo proceso. Nada se nos da directamente: slo se llega a la percepcin tras muchos pasos, que entraan la interaccin entre los estmulos que llegan a los sentidos, el aparato
interpretativo de los mismos y la estructura del cerebro. As, mientras el trmino dato de los
sentidos sugiere una primaca en el primer paso, yo (Popper) sugerira que, antes de que pueda
darme cuenta de lo que es un dato de los sentidos para m (antes incluso de que me sea dado),
hay un centenar de pasos de toma y dame que son el resultado del reto lanzado a nuestros
sentidos y a nuestro cerebro (...). Toda experiencia est ya interpretada por el sistema nervioso
cien o mil veces antes de que se haga experiencia consciente (pp. 483-4; cursivas aadidas).

Y, ms concretamente an, lo expresa Mary Hesse con las siguientes expresiones:

Doy por suficientemente demostrado que los datos no son separables de la teora y que
su expresin est transida de categoras teorticas; que el lenguaje de la ciencia terica

es irreductiblemente metafrico e informalizable, y que la lgica de la ciencia es

interpretacin circular, reinterpretacin y autocorreccin de los datos en trminos de
teora, y de la teora en trminos de datos (en Habermas, 1996, p. 462).
El mtodo cientfico tradicional ha seguido la lgica lineal unidireccional, ya sea
en una lnea deductiva como en una inductiva. La lnea deductiva la ha seguido
principalmente en su utilizacin en las ciencias formales (lgica y matemtica), es decir,
en la aplicacin de la lgica clsica como tambin en la aplicacin de las matemticas
(aritmtica, lgebra y geometra); pero la ha seguido igualmente en el campo de las
ciencias naturales, especialmente de la fsica y la qumica (ver Martnez M, 1997). La
lgica lineal deductiva parte de unos primeros principios (lgica filosfica: principio de
identidad, de no contradiccin, del tercero excluido), o de un sistema de axiomas,
postulados o primitivos, como lo hace en geometra (postulados euclidianos), o en
aritmtica y lgebra (sistema de axiomas de Peano; ver Frey, 1972, p.67), o, incluso, de
un solo principio fundamental, como lo hace Heinrich Hertz, partiendo del principio de
inercia, en su magistral y paradigmtica obra Principios de la Mecnica (1956, orig.
1894), con que puso las bases tericas del mtodo cientfico tradicional. Esta lgica
dirige la mente humana para hacerle ver (demostrando) que un determinado teorema o
proposicin ya est implcito en los axiomas, postulados o principios fundamentales,
aceptados como base, los cuales son evidentes de por s, y, por lo tanto, no necesitan
demostracin.
La lgica lineal inductiva, por su parte, sigue el camino inverso: de muchas
constataciones particulares, generaliza hacia una conclusin universal. Pero la
constatacin de muchos casos en una muestra (por muy numerosos y relevantes que
sean) nunca nos da la certeza de su posible aplicacin a todos los casos que constituyen
el universo del cual se extrajo la muestra. De aqu la debilidad de la lgica inductiva.
Por ello, siempre concluye con unos resultados sujetos a un nivel de probabilidad de
error aceptable: 1%, 5%, etc.
La mayor debilidad de la lgica lineal es su irrealidad, es decir, su lejana de la
realidad concreta, especialmente si se trata de problemas de la ciencias humanas, donde
no se da nicamente una variable independiente, una dependiente y una relacin de
causalidad, sino que siempre entran en juego docenas de variables que no son lineales,
ni unidireccionales, ni solamente causales, sino variables que interactan mutuamente
y entre la cuales se da toda clase y tipo de relaciones: de causa, condicin, contexto,
soporte, aval, secuencia, asociacin, propiedad, contradiccin, funcin, justificacin,
medio, etc., etc..
Popper (1985b) dice que en contra del empirismo ingls de Locke, Berkeley y
Hume que estableci la tradicin consistente en tomar la percepcin sensible como
paradigma fundamental, si no nico, de experiencia consciente y de experiencia
cognoscitiva, hay que reconocer que propiamente no hay datos sensoriales (...), que
como ya sealamos lo que la mayora de las personas considera un simple dato es de
hecho el resultado de un elaboradsimo proceso (pp. 140, 483).
Hay dos modos de aprehensin intelectual de un elemento que forma parte de una
totalidad. Michael Polanyi (1966) lo expresa de la siguiente manera: no podemos
comprender el todo sin ver sus partes, pero podemos ver las partes sin comprender el
todo (p. 22).
En este campo, Polanyi sigue de cerca las ideas de Merleau-Ponty sobre el concepto
de estructura. En efecto, Merleau-Ponty (1976) afirma que las estructuras no pueden ser
definidas en trminos de realidad exterior, sino en trminos de conocimiento, ya que son
objetos de la percepcin y no realidades fsicas; por eso, las estructuras no pueden ser
definidas como cosas del mundo fsico, sino como conjuntos percibidos y,
esencialmente, consisten en una red de relaciones percibidas que, ms que conocida, es
vivida (pp. 204, 243).

Pero el estudio de estas entidades emergentes requiere el uso de una lgica no

deductiva, requiere una lgica dialctica en la cual las partes son comprendidas desde el
punto de vista del todo. Dilthey (1976/1900) llama crculo hermenutico a este proceso
interpretativo, al movimiento que va del todo a las partes y de las partes al todo tratando
de buscarle el sentido. En este proceso, el significado de las partes o componentes est
determinado por el conocimiento previo del todo, mientras que nuestro conocimiento
del todo es corregido continuamente y profundizado por el crecimiento de nuestro
conocimiento de los componentes.
En esta lnea de pensamiento, es importante destacar la obra de Gadamer (1984), en
la cual elabora un modo de pensar que va ms all del objetivismo y relativismo y que
explora una nocin enteramente diferente del conocimiento y de la verdad. En efecto,
la lgica dialctica supera la causacin lineal, unidireccional, explicando los sistemas
auto-correctivos, de retro-alimentacin y pro-alimentacin, los circuitos recurrentes y
aun ciertas argumentaciones que parecieran ser circulares. Por otra parte, la lgica
dialctica goza de un slido respaldo filosfico, pues se apoya en el pensamiento
socrtico-platnico-aristotlico, como tambin en toda la filosofa dialctica de Hegel,
que es, sin duda, uno de los mximos exponentes de la reflexin filosfica a lo largo de
toda la historia de la humanidad.
Con base en todo lo expuesto, es fcil comprender que el proceso natural del
conocer humano es hermenutico: busca el significado de los fenmenos a travs de
una interaccin dialctica o movimiento del pensamiento que va del todo a las partes y
de stas al todo. Es ms, tambin el todo sigue este mismo proceso e interaccin con el
contexto, pues, como dice Habermas (1996), interpretar significa, ante todo, entender a
partir del contexto (p. 501).
Ya Hegel (1966) haba precisado muy bien este movimiento dialctico, como lo
llama l: donde el ser en s pasa a ser un ser para la conciencia y lo verdadero es el
ser para ella de ese ser en s. Pero, entre la pura aprehensin de ese objeto en s y
la reflexin de la conciencia sobre s misma, yo me veo repelido hacia el punto de
partida y arrastrado de nuevo al mismo ciclo, que se supera en cada uno de sus
momentos y como totalidad, pues la conciencia vuelve a recorrer necesariamente ese
ciclo, pero, al mismo tiempo, no lo recorre ya del mismo modo que la primera vez (pp.
58-59, 74-75), es decir, que se va elevando, en forma de una espiral, hacia una
comprensin cada vez ms completa.

6. La experiencia de verdad
En el mbito de la experiencia total humana, existe, adems, una experiencia de
verdad (Gadamer, 1984, pp. 24-25), una vivencia con certeza inmediata, como la
experiencia de la filosofa, del arte y de la misma historia, que son formas de
experiencia en las que se expresa una verdad que no puede ser verificada con los medios
de que dispone la metodologa cientfica. En efecto, esta metodologa usa, sobre todo, lo
que Eccles (1985) llama el etiquetado verbal, propio del hemisferio izquierdo, mientras
que la experiencia total requiere el uso de procesos gestlticos, propios del hemisferio
derecho (p. 521).
Gadamer (1984) seala que en los textos de los grandes pensadores, como Platn,
Aristteles, Marco Aurelio, San Agustn, Leibniz, Kant o Hegel, se conoce una verdad
que no se alcanzara por otros caminos, aunque esto contradiga al patrn de
investigacin y progreso con que la ciencia acostumbra a medirse. Igual vivencia se
experimentara en la experiencia del arte, vivencia que no se puede pasar por alto, ya
que en la obra de arte se experimenta una verdad que no se alcanza por otros medios, y
es lo que hace el significado filosfico del arte que se afirma frente a todo
razonamiento. Pero es nuestro deber, aade este autor, intentar desarrollar un

concepto de conocimiento y de verdad que responda al conjunto de nuestra experiencia

hermenutica (ibd.).
Contina aclarando Gadamer cmo esta experiencia vivencial que, como
vivencia, queda integrada en el todo de la vida y, por lo tanto, el todo se hace tambin
presente en ella es un autntico conocimiento, es decir, mediacin de verdad, no
ciertamente como conocimiento sensorial, conceptual y racional, de acuerdo a la ciencia
y segn el concepto de realidad que sustentan las ciencias de la naturaleza, sino como
una pretensin de verdad diferente de la ciencia, aunque seguramente no subordinada ni
inferior a ella. Por esto, cree que la oposicin entre lo lgico y lo esttico se vuelve
dudosa (ibd. pp. 107, 139, 656).
Para muchos cientficos, como por ejemplo Einstein, la ciencia no busca tanto el
orden y la igualdad entre las cosas cuanto unos aspectos todava ms generales del
mundo en su conjunto, tales como la simetra, la armona, la belleza, y la
elegancia, aun a expensas, aparentemente, de su adecuacin emprica. As es como l
vio la teora general de la relatividad. Recordemos que tambin para la mente griega la
belleza tuvo siempre una significacin enteramente objetiva. La belleza era verdad;
constitua un carcter fundamental de la realidad. De ah naci el famoso lema, tan
significativo y usado a lo largo de la historia del pensamiento filosfico: lo verdadero,
lo bueno y lo bello convergen. Es decir, que slo la convergencia de estos tres aspectos
del ser nos dara la plenitud de significacin.
Qu sera, entonces, la verdad? sta es la eterna pregunta. Pilatos se la hizo a
Jess. Pero Jess lo dej sin una respuesta clara. Descartes, en el Discurso del Mtodo
y en un contraste paradjico con la orientacin general de su doctrina dice que la
razn es la cosa mejor distribuida que existe. Quizs, sea sta una afirmacin que
debiera esculpirse con letras de oro en todo tratado que verse sobre el conocimiento
humano.
El Papa Juan XXIII hablaba mucho de los signos de los tiempos como gua para
nuestra orientacin existencial. Uno de estos signos de nuestro tiempo con su multiplicidad de saberes, filosofas, escuelas, enfoques, disciplinas, especialidades, mtodos y
tcnicas, sea precisamente la necesidad imperiosa de una mayor coordinacin, de una
ms profunda unin e integracin en un dilogo fecundo para ver ms claro, para
descubrir nuevos significados, en esta nebulosidad ideolgica en que nos ha tocado
vivir. Todo esto no quiere decir abogar por un relativismo a ultranza. Un relativismo s,
pero no radical. El siglo XX fue el siglo de la Relatividad, la cual, por cierto, segn
Kuhn, nos acerca ms de nuevo a Aristteles que a Newton (1978, p. 314).

Conclusin
Aunque el espritu de toda esta orientacin epistemolgica no es nuevo, pues nos
viene desde finales del siglo XIX, cuando Dilthey, Weber, Jaspers y otros tericos
germnicos distinguieron claramente entre explicar (erklren) y comprender
(verstehen), sin embargo, en el siglo XX, los tericos de la Escuela de Frankfurt
(Adorno, Horkheimer y especialmente Habermas) le dieron un enfoque original y
novedoso. La explicacin se centra en el anlisis y la divisin para buscar las causas de
los fenmenos y su relacin y semejanza con otras realidades, con las cuales es
comparada, referida y relacionada, es decir, insertada en leyes ms amplias y
universales, y tiene ms aplicacin en las ciencias de la naturaleza. Las relaciones que
establece pueden permanecer, sin embargo, exteriores a los objetos analizados; no
conducen a su naturaleza. La comprensin, por el contrario, es la captacin de las
relaciones internas y profundas mediante la penetracin en su intimidad, para ser
entendida desde adentro, en su novedad, respetando la originalidad y la indivisibilidad
de los fenmenos, y tratando de entender, a travs de la interpretacin de su lengua y

gestos, el sentido que las personas dan a sus propias situaciones. En lugar de parcelar lo
real, como hace la explicacin, la comprensin respeta su totalidad vivida; as, el acto
de comprensin rene las diferentes partes en un todo comprensivo y se nos impone con
mayor y ms clara evidencia. Evidentemente, la comprensin se vuelve indispensable en
las Ciencias Humanas.
El estilo de abordaje de esta tarea implica algo ms que una interdisciplinariedad y
que podra llamarse transdisciplinariedad o metadisciplinariedad, donde las distintas
disciplinas estn gestlticamente relacionadas unas con otras y transcendidas, en cuanto
la gestalt resultante es una cualidad superior a la suma de sus partes.
En fin de cuentas, eso es lo que somos tambin cada uno de nosotros mismos: un
todo fsico-qumico-biolgico-psicolgico-social-cultural-espiritual que funciona
maravillosamente y que constituye nuestra vida y nuestro ser. Por esto, el ser humano es
la estructura dinmica o sistema integrado ms complejo de todo cuanto existe en el universo. Y cualquier rea que nosotros cultivemos debiera tener en cuenta y ser respaldada
por un paradigma que las integre a todas.
En consonancia con todo lo dicho, necesitamos un paradigma universal, un
metasistema de referencia cuyo objetivo es guiar la interpretacin de las interpretaciones y la explicacin de las explicaciones.
Es de esperar que el nuevo paradigma emergente sea el que nos permita superar el
realismo ingenuo, salir de la asfixia reduccionista y entrar en la lgica de una coherencia integral, sistmica y ecolgica, es decir, entrar en una ciencia ms universal e
integradora, en una ciencia verdaderamente interdisciplinaria y transdisciplinaria.
Por lo tanto, cada disciplina deber hacer una revisin, una reformulacin o una
redefinicin de sus propias estructuras lgicas individuales, que fueron establecidas
aislada e independientemente del sistema total con que interactan, ya que sus
conclusiones, en la medida en que hayan cortado los lazos de interconexin con el
sistema global de que forman parte, sern parcial o totalmente inconsistentes.
Las diferentes disciplinas debern buscar y seguir los principios de inteligibilidad
que se derivan de una racionalidad ms respetuosa de los diversos aspectos del
pensamiento, una racionalidad mltiple que, a su vez, es engendrada por un paradigma
de la complejidad. Hasta donde conocemos, solamente Edgar Morin en su obra Ciencia
con Consciencia (1984), Fritjof Capra en la tercera edicin de la obra El tao de la fsica
(1992) y nuestra propia obra El paradigma Emergente (2006c: 19931, 19972), han
abordado la temtica de lo que pudiramos llamar postulados de este paradigma de la
complejidad.
En conclusin, y simplificando mucho las cosas, pudiramos decir que, a lo largo
de la historia de Occidente, se ha tratado de representar la realidad de dos formas netamente diferentes:
La primera ha sido atomista, elementalista e individualista. Esta forma enfatiza la
objetificacin, el aislamiento y la soledad individual de las cosas, los eventos y las
personas. En la metodologa para su estudio, valora la objetividad del conocimiento, el
determinismo de los fenmenos, la experiencia sensible, el experimento, la cuantificacin aleatoria de las medidas, la lgica formal y la verificacin emprica. Esta
forma ha predominado, con diferente nfasis, a lo largo de los siglos, especialmente
desde la Edad Media y el Renacimiento hasta mitad del siglo XX.
La otra forma es la relacional, sistmica, estructural, gestltica, humanista. Valora
las cosas, los eventos y las personas por lo que son en s, pero enfatiza la red de relaciones en que nacen y se desarrollan; es ms, considera a este conjunto de relaciones como
constitutivo de su ser ntimo, especialmente al referirse a la Persona Humana, que ser
siempre Sujeto, y propicia, con ello, la solidaridad y la dimensin inmaterial y espiritual
del hombre y de las realidades e instituciones por l creadas. Esta forma de representacin, aunque ha existido a lo largo de la historia, solamente ha tomado auge a fines

del siglo XIX y en la segunda mitad del XX. Como metodologa de estudio, utiliza
estrategias aptas para captar los aspectos relacionales, sistmicos, gestlticos,
estereognsicos, estructurales y humanistas de las realidades humanas, sirvindose para
ello, sobre todo, de las mtodologas cualitativas.
Nota: Las obras citadas se encuentran en la Bibliografa de la Obra Completa.

Enfoque Sistmico
y
Metodologa de la Investigacin
Este captulo representa un esfuerzo por aclarar la naturaleza epistemolgica del
Enfoque Sistmico y orientaciones paralelas, como la Psicologa de la Gestalt y el
Estructuralismo francs, enfatizar el cambio de paradigma cientfico en que se apoyan y
sealar las principales implicaciones que lleva consigo para la metodologa de la
investigacin y sus diseos, de una manera especial en las ciencias del comportamiento.

1. Procedimiento analtico y procedimiento sistmico

Aristteles haba formulado en su tiempo una famosa idea relacionada con sus
nociones holistas y teleolgicas: el todo es ms que la suma de sus partes. La ciencia
occidental no tuvo en cuenta y, menos an, desarroll el contenido profundo que esta
frase encierra; as, los problemas que ella contiene, en lugar de ser resueltos, se negaron
o soslayaron. Esa ciencia no estaba preparada para tratar semejantes problemas. Por
ello, opt, ms bien, por elegir como idea rectora la segunda mxima del Discurso del
Mtodo de Descartes: fragmentar todo problema en tantos elementos simples y
separados como sea posible. Este enfoque constituy el paradigma conceptual de la
ciencia durante tres siglos, y ha dado buenos resultados en algunos campos de la fsica y
en la tecnologa de ellos derivada, donde los hechos observados pueden dividirse en
cadenas causales aisladas, de dos o tres variables, pero se ha demostrado totalmente
incapaz de explicar adecuadamente una estructura de alto nivel de complejidad como
son los hechos humanos donde entra en accin un alto nmero de variables con fuerte
interaccin entre ellas.
La Psicologa de la Gestalt, desde fines del siglo XIX, establece de nuevo un puente
con Aristteles y se constituye, de hecho, en una teora epistemolgica de la estructura.
La estructura no es un simple agregado, donde las partes se aaden unas a otras, sino un
todo donde stas estn ordenadas y concertadas en una determinada forma. La
Gestalttheorie alemana no slo afirma que el todo es ms que la suma de sus partes,
sino que, por ello, tambin las propiedades del todo son diferentes de las propiedades de
la suma de sus partes.
Igual orientacin toma, una dcada ms tarde, el Estructuralismo francs, que
revoluciona las bases conceptuales de varias disciplinas.
En las ciencias humanas todo nos lleva, de una u otra forma, y nos fuerza a
enfrentarnos con realidades muy complejas, que constituyen totalidades, sistemas o
estructuras dinmicas en los diferentes campos del conocimiento. Esto implica una
reorientacin fundamental del pensamiento cientfico y constituye el nuevo paradigma
de sistema, en contraste con el paradigma analtico, mecanicista, lineal-causal de la
ciencia clsica derivado de la epistemologa del positivismo lgico y del empirismo y de
la teora cognoscitiva de la cmara fotogrfica, posiciones hoy da
epistemolgicamente insostenibles.
El paradigma sistmico nace y se desarrolla a causa de las limitaciones de los
procedimientos analticos de la ciencia tradicional. Proceder analtico quiere decir
para Bertalanffy que una entidad investigada es resuelta en partes unidas, a partir de

las cuales puede, por tanto, ser constituida, entendindose estos procederes en sus
sentidos tanto material como conceptual. Es ste el principio bsico de la ciencia
clsica, que puede circunscribirse de diferentes modos: resolucin en encadenamientos
causales aislables, bsqueda de unidades 'atmicas' en los varios campos de la ciencia,
etc. (1976, p. 17).
Ahora bien, un procedimiento analtico requiere, para ser aplicado, que se den dos
condiciones: la primera, que no existan interacciones entre las partes, o si existen que
sean pequeas y se puedan despreciar por su poca significacin. En efecto, si existen
fuertes interacciones entre las partes, stas no pueden ser separadas real, lgica y
matemticamente sin destruir la entidad superior que constituyen. La segunda condicin
es que las descripciones del comportamiento de las partes sean lineales, ya que slo as
podrn ser aditivas, al poderse utilizar una ecuacin de la misma forma para describir la
conducta total y la conducta de las partes; es decir, que los procesos parciales pueden
ser superpuestos para obtener el proceso total (ibd.).
Los sistemas, las estructuras dinmicas, como las totalidades organizadas, no
cumplen estas dos condiciones. y este tipo de entidades es el que encontramos, en lnea
ascendente de complejidad, en la clula, en el tejido, en el rgano, en la persona, en la
familia, en el grupo social, en la ciudad, en el pas y en el mundo.

2. Limitaciones de las tcnicas matemticas

La ciencia clsica, analtico-aditiva, ha hecho muchos esfuerzos, ciertamente
encomiables, para desarrollar y aplicar refinadas tcnicas matemticas y sofisticados
procesos estadsticos para comprender estas realidades. As apareci, sobre todo, el
grupo de las tcnicas multivariables: anlisis factorial, anlisis de regresin mltiple,
anlisis de varianza, anlisis discriminante, la correlacin cannica, el cluster
analysis, las escalas multidimensionales, el anlisis de series temporales, las
estimaciones no-lineales, etc. As aparecieron tambin varias tcnicas no-paramtricas y
muchas de las descripciones hechas a travs de las ecuaciones diferenciales que cubren
vastas reas de las ciencias fsicas, biolgicas y econmicas y algn campo de las
ciencias del comportamiento. Todas estas tcnicas han dado buenos resultados, pero
slo cuando se cumplen las dos condiciones sealadas, es decir, cuando se trata de entes
ms estticos que dinmicos o de realidades hechas con partes yuxtapuestas y sin fuerte
interaccin. En la medida en que ascendemos en la escala biolgica, psicolgica y
social, en la medida en que el nmero de las partes constituyentes y la interaccin entre
ellas aumentan, su utilidad decrece rpidamente, su inadecuacin se pone de manifiesto
y su campo de accin se restringe a las reas de menor inters y significacin; y cuando
las aplicamos a otros problemas, los distorsionan y nos ponen sobre pistas falsas.
Conviene puntualizar que la ciencia clsica, al usar las tcnicas estadsticas
sealadas, aun cuando parece que trata con un sistema completo de interacciones, sus
resultados los debe exclusivamente al empleo de relaciones de tipo unidireccional, es
decir, lo que usa es solamente el famoso principio de superposicin de efectos. Se toma
en cuenta nicamente la interaccin entre las variables independientes, y no la que se da
entre stas y las dependientes. Este principio lo podemos ilustrar con el ejemplo de
los efectos que repercuten en cada gota de agua de la superficie de un lago donde se
lanzan varias piedras: la posicin de cada gota depende de todos los crculos, los cuales
es sobreponen montndose unos sobre otros y produciendo efectos aditivos, pero las
figuras causadas por las piedras no interactan entre s.
Por esto, las limitaciones de las tcnicas estadsticas no son algo pasajero, debido,
por ejemplo, a su actual nivel de desarrollo; es algo esencial, derivado de los principios
subyacentes que aceptan, de sus presupuestos epistemolgicos, y los buenos
profesionales de la Estadstica lo advierten claramente a los usuarios incautos
hacindoles tomar conciencia de lo que se asume como punto de partida.

La Filosofa de la Matemtica nos advierte que lo que ms hay que tener siempre
presente es la aditividad como caracterstica fundamental de nuestra actual Matemtica,
ya que todo en la Matemtica se puede reducir a relaciones cuantitativas y stas a la
suma, es decir, es aditivo: la multiplicacin es una suma complicada, pero siempre una
suma, la exponenciacin otra forma de multiplicacin, los logaritmos son una forma de
exponenciacin, la resta, la divisin y las races son las operaciones inversas de la suma,
multiplicacin y exponenciacin, etc. Todo, en fin, son sumas ms o menos
complicadas: no hay nada que sea esencialmente diferente de la operacin aditiva.
La comprensin, en cambio, de toda entidad que sea un sistema o una estructura
dinmica requiere el uso de un pensamiento o una lgica dialcticos, no le basta la
relacin cuantitativo-aditiva y ni siquiera es suficiente la lgica deductiva ya que
aparece una nueva realidad emergente que no exista antes, y las propiedades
emergentes no se pueden deducir de las premisas anteriores. Estas cualidades no estn
en los elementos sino que aparecen por las relaciones que se dan entre los elementos: as
surgen las propiedades del agua, que no se dan ni en el oxgeno ni en el hidrgeno por
separado; as aparece o emerge el significado al relacionarse varias palabras en una
estructura lingstica; as emerge la vida por la interaccin de varias entidades fsicoqumicas, etc.
La diferencia fundamental de orden epistemolgico entre el positivismo y los
enfoques postpositivistas se deriva de su gnoseologa. En estos ltimos se supera el
esquema que considera la percepcin como simple reflejo de las cosas reales y el
conocimiento como mera aproximacin a la verdad o a la realidad. En el
conocimiento se da una interaccin, una dialctica (o un dilogo) entre el conocedor y el
objeto conocido. En este dilogo tienen voz mltiples locutores, como los factores
genticos o biolgicos, los psicolgicos y los culturales: todos influyen en la
conceptualizacin o categorizacin que se haga del objeto. Por ello, no se puede
enfatizar la objetividad y, menos an, la verdad de algo sin sealar el enfoque, ptica o
punto de vista desde el cual se percibe. Esto se tiene en cuenta hoy da aun en la fsica
al superar la vieja diatriba entre la teora ondulatoria y la corpuscular por medio del
principio de complementariedad de Niels Bohr. Todo ello nos conduce a la adopcin
bsica de una gnoseologa perspectivista.
Las ciencias biolgicas, por ejemplo, aunque tienen un nivel de complejidad
inferior a las ciencias del comportamiento y a las ciencias sociales, deben investigar una
serie de procesos que son irreductibles a la simple relacin aditiva o lineal-causal, tales
como organizacin, automantenimiento, diferenciacin creciente, desarrollo, evolucin,
directividad, teleologa, equifinalidad, morfognesis, orden jerrquico, reproduccin,
entropa negativa y otros. Las ciencias del comportamiento y las sociales deben aadir a
todo esto el estudio de los procesos conscientes, los de intencionalidad, eleccin y
autodeterminacin, los procesos creadores, los de autorrealizacin y toda la amplsima
gama de las actitudes y sentimientos humanos.
Cada uno de estos procesos es ya en s de un orden tal de complejidad que todo
modelo matemtico o formalizacin resulta ser una sobresimplificacin de lo que
representa, ya que empobrece grandemente el contenido y significacin de las entidades.
Con mucha mayor razn lo ser cuando estos procesos se entrelazan, interactan y
forman un todo coherente y lgico, como es una persona, una familia o un grupo social.
Lo ms tpico y peculiar de estos procesos es la interaccin en su sentido autntico,
es decir, que la actividad de una parte es a la vez causa-y-efecto de la posicin,
estructura y funcin de cada uno de los otros constituyentes. Khler deca que en la
estructura cada parte conoce dinmicamente a cada una de las otras. Igualmente,
desafan nuestra manera clsica de comprensin la morfognesis (que busca una forma
perfecta pero todava inexistente) , la equifinalidad (que puede alcanzar la meta por vas
totalmente diferentes) la entropa negativa (que va contra el segundo principio de la

termodinmica, es decir, tiende a un orden creciente en lugar de decreciente) y, en los

seres humanos, sobre todo, los procesos conscientes y creadores que no tienen lmites
para su actuacin.
La naturaleza de estos procesos no es captada por las tcnicas matemticas actuales.
Consciente de la abstraccin que hace la Matemtica de muchos aspectos de la realidad,
deca Einstein que en la medida en que las leyes de la Matemtica se refieren a la
realidad no son ciertas, y en la medida en que son ciertas no se refieren a la realidad
(Davies, 1973, p. 1), y hay que advertir que el pensamiento de Einstein se refera, ms
bien, a las entidades fsicas, ms simples, y no a las ciencias humanas o sociales.
Igualmente, en la evaluacin y anlisis crtico de los mtodos de investigacin se ha
enfatizado con cierta frecuencia el carcter inesencial y aconceptual de las relaciones
cuantitativas; en efecto, el nmero nunca nos da ni la esencia ni la naturaleza de las
cosas, slo su dimensin cuantitativa.
Estas limitaciones se deben a la inadecuacin de las tcnicas matemticas, y la falta
de unas matemticas adecuadas proviene de los problemas que crea la vieja
epistemologa positivista que no maneja sino la causalidad unidireccional y no entiende
los seres complejos si no es descomponindolos en unidades aisladas. Todo clama, en
los ltimos tiempos, por unas matemticas gestlticas, en las que lo fundamental no
sea la nocin de cantidad, sino, ms bien, la de relacin, o sea, la de forma y orden, la
de estructura y funcin.

3. Un nuevo paradigma cientfico

Cuando un paradigma cientfico se va agotando en su capacidad de explicar la
realidad, en su poder de generar conocimientos tiles en el rea para la cual se cre, lo
ms sabio y lgico es pensar en concebir otro cambiando el modo de pensar,
partiendo de nuevos conceptos bsicos, de nuevos axiomas, de nuevos presupuestos.
Esto es lo que han venido haciendo la Psicologa de la Gestalt, el Estructuralismo
francs y el Enfoque de Sistemas. Estas tres orientaciones tienen bsicamente la misma
idea central: las realidades no estn compuestas de agregados de elementos, forman
totalidades organizadas con fuerte interaccin, y su estudio y comprensin requiere la
captacin de esa dinmica interna que las caracteriza.
El Enfoque Sistmico es un nuevo paradigma cientfico, una teora formal y, como
tal, implica una nueva forma de pensar, una nueva manera de mirar al mundo y una
metodologa innovadora.
La necesidad de un enfoque adecuado para tratar con sistemas se ha sentido en
todos los campos de la ciencia. As fueron naciendo una serie de enfoques modernos
afines como, por ejemplo, la ciberntica, la informtica, la teora de conjuntos, la teora
de redes, la teora de la decisin, la teora de juegos, los modelos estocsticos y otros; y,
en la aplicacin prctica, el anlisis de sistemas, la ingeniera de sistemas, el estudio de
los ecosistemas, la investigacin de operaciones, etc. Aunque estas teoras y
aplicaciones difieren en algunos supuestos iniciales, tcnicas matemticas y metas,
coinciden, no obstante, en ocuparse, de una u otra forma y de acuerdo a su rea de
inters, de sistemas, tonalidades y organizacin; es decir, estn de acuerdo en ser
ciencias de sistemas que estudian aspectos no atendidos hasta ahora y problemas de
interaccin de muchas variables, de organizacin, de regulacin, de eleccin de metas,
etc. Todas buscan la configuracin estructural sistmica de las realidades que
estudian.
Estas ciencias de los sistemas se han ido desarrollando precisamente por la
esterilidad que manifestaba la ciencia tradicional en variados campos del saber. Esta
ciencia estaba dominada (y para muchos lo est an) por un empirismo unilateral: slo
se consideraba cientfico en biologa como en psicologa, el acopio de datos y
experimentos; la teora era equiparada a especulacin o filosofa, sin tomar

conciencia de que la simple acumulacin de datos no crea ciencia. El mismo Einstein

dijo muchas veces que la ciencia consista en crear teoras.

4. Los sistemas abiertos de los organismos vivos

Un rea muy importante de estudio para la comprensin del Enfoque Sistmico y
las implicaciones que trae consigo es la de los sistemas abiertos.
La fsica ordinaria slo se ocupa de los sistemas cerrados, de los sistemas que se
consideran aislados del medio ambiente. Estos sistemas estn regidos por el segundo
principio de la termodinmica y su tendencia es hacia la mxima entropa, hacia el
mximo desorden o degradacin, que es el estado de distribucin ms probable, el cual
terminar con la igualacin de las diferencias en la llamada muerte trmica del universo
como perspectiva final.
Los organismos vivientes, en cambio, son ante todo sistemas abiertos: se mantienen
en una continua incorporacin y eliminacin de materia exterior, constituyendo y
demoliendo componentes sin alcanzar nunca, mientras dure su vida, un estado de
equilibrio qumico y trmico final. Las formulaciones habituales de la fsica no son
aplicables en principio al organismo como sistema abierto. Al contrario, lo que se da en
los organismos es una importacin de entropa negativa, segn la expresin de
Schrdinger, lo cual contradice las leyes fsicas usuales.
En las ciencias humanas la teora de sistemas hace surgir un nuevo modelo o
imagen del hombre, cuyo estudio se centra en el sistema activo de la personalidad. Son
muchas las corrientes psicolgicas que confluyen, bajo un denominador comn, hacia
esta visin holista, dinmica y humanista del hombre: la psicologa del desarrollo de
Piaget, de Werner y de Schachtel, varias escuelas neofreudianas, la psicologa del yo
(que enfatiza la autonoma personal), el nuevo enfoque de la percepcin (que subraya la
importancia de las actitudes, factores afectivos y motivacionales), la psicologa de la
cognicin (que da preponderancia al aprendizaje significativo, al aprendizaje por
descubrimiento y a la creatividad), las teoras de la personalidad de Allport, de Rogers y
de Maslow, la psicologa fenomenolgica y existencial, los modelos en asesoramiento y
psicoterapia (el modelo centrado en la persona, el gestltico, el psicodramtico, el
anlisis transaccional, etc.), los nuevos enfoques de la psicologa educativa, etc.
Todas estas orientaciones han adoptado una concepcin molar del organismo
psicofsico como sistema y han superado su concepcin como mero agregado de
unidades moleculares, tales como impulsos, reflejos, sensaciones, centros cerebrales,
pulsiones inconscientes, respuestas condicionadas, factores, rasgos, etc. La personalidad
es un todo suficientemente integrado y coherente y para poderla comprender es
necesario considerarla como un sistema neuropsquico o, si se quiere, como un sistema
de sistemas.
Finalmente, la teora de sistemas se presenta tambin como muy apta para
comprender la estructura e interrelaciones que constituyen la esencia de los grupos
humanos, sea la familia, los diferentes tipos de asociaciones, las comunidades naturales,
las sociedades y culturas o la humanidad en su conjunto. Por esta razn, prcticamente
todas las ciencias sociales (la sociologa, la economa, la ciencia poltica, la psicologa
social, al antropologa cultural), como la lingstica, la misma historia y las
humanidades en general, han adoptado, de una u otra forma, en muchas de sus
investigaciones, conceptos, mtodos, teoras y estrategias inspiradas sustancialmente en
el enfoque de sistemas.
En efecto, siguiendo los conceptos de Spengler, podemos considerar a los grupos o
asociaciones humanos como verdaderos organismos que exhiben un cierto ciclo vital
que comprende nacimiento, crecimiento, madurez, senectud y muerte. En estos casos no
se trata slo de una analoga, trmino que encierra una cierta impropiedad bajo el punto
de vista del rigor cientfico; se trata, ms bien, de una homologa y, por consiguiente,

revela una mayor similitud estructural y una mayor universalidad del paradigma
sistmico.

5. Alternativa metodolgica
Si la ciencia del siglo XIX y de la primera parte del XX se caracteriz por la
concentracin primaria de la atencin en la elaboracin de formas y procesos
elementalistas de la naturaleza, la tendencia general del conocimiento cientfico de hoy
se est caracterizando por sus esfuerzos en hallar nuevas formulaciones especficas,
fecundas concepciones y metodologas ms efectivas para estudiar y comprender los
sistemas que implican procesos de autorregulacin, organismos con autoorientacin,
personalidades que se autodirigen y asociaciones con autogestin.
Las principales conclusiones de carcter general a que van llegando estas
investigaciones coinciden en sealar que los acontecimientos parecen envolver algo ms
que las decisiones y acciones individuales, y que son el producto de los sistemas
socioculturales, como ideologas, grupos de presin, tendencias sociales, prejuicios,
crecimientos y decadencia de las civilizaciones, etc.
La ciencia tradicional adopt un enfoque cuya lgica subyacente se centra en el
mtodo emprico-experimental y cuyo tipo ideal es el experimento, con nfasis en la
aleatoriedad, aislamiento de variables y comparacin entre grupos o eventos. El enfoque
alterno es la investigacin estructural o sistmica, cuyo diseo trata de descubrir las
estructuras o sistemas dinmicos que dan razn de los eventos observados. Con nfasis
en diferentes aspectos, se incluye aqu la hermenutica, la fenomenologa, el
estructuralismo, los estudios de campo y los estudios de casos.
Ante la tarea investigativa frecuentemente se opta por imitar o copiar modelos
extranjeros o extranjerizantes. La imitacin frecuentemente es funesta: al imitar se elude
el esfuerzo creador de lucha con el problema que puede hacernos comprender el
verdadero sentido y los lmites o defectos de la solucin que imitamos. Por otro lado, si
en algn campo tcnico resulta a veces ms rentable la compra directa de algunas
patentes que el mantenimiento de un aparato cientfico propio, en el rea de las ciencias
humanas esto resulta imposible: la idiosincrasia nacional o regional, las estructuras y
contextos propios e infinidad de variables individuales en accin hacen que la realidad a
estudiar sea nica.
El investigador nunca puede despojarse de los valores que alimentan, guan y dan
sentido a su ejercicio profesional. Los valores intervienen inevitablemente en la
seleccin de los problemas a estudiar, en su ordenamiento, en los recursos que se
emplean en su solucin y en la tica profesional. Todo esto nos lleva a tener muy
presente la tesis de Protgoras: el hombre es la medida de todas las cosas (pnton
kremton mtron nthropos einai). Pero si el hombre es la medida, entonces ser muy
arriesgado medir al hombre. No tendremos un metro preestablecido para hacerlo.
Para medir (conocer) a otra persona habr que liberar la mente, mirar y escuchar muy
atentamente, dejarse absorber y sumergirse en su vida y ser muy receptivo y paciente, es
decir, hacer una buena reduccin en el sentido fenomenolgico.
El objeto de estudio de las ciencias humanas no son los actos fsicos realizados
por el hombre, sino las acciones humanas, las cuales tienen un significado y un
propsito y desempean una funcin.
El positivismo sostiene que slo los actos externos, biofsicos, son cientficamente
admisibles, y que fijarse en las acciones humanas que requieren interpretacin, es ir
ms all de los datos. Pero el acto en s no es algo humano: lo que lo hace humano es la
intencin que lo anima, el significado que tiene para el actor, el propsito que alberga,
la meta que persigue; en una palabra, la funcin que desempea en la estructura de su
personalidad. La comprensin de la significacin y funcin de las acciones humanas es
el objeto especfico de estudio de las ciencias de la conducta. Sin embargo, el

significado y la funcin no son fenmenos que se puedan someter a una observacin

emprica, y no siempre se pueden recoger a travs de un cuestionario, ya que, a veces, ni
si quiera son conscientes para el sujeto.
El acceso a estas realidades no observables se logra a travs de una comprensin
interpretativa. Esta comprensin descubrir el sistema o estructura subyacente que da
sentido a los actos externos. Un acto fsico o conducta externa puede tener muchos
sentidos, y actos diferentes pueden tener el mismo significado: de aqu, la
improcedencia de las definiciones operacionales, base de toda investigacin con
orientacin positivista. Por esto, en pleno rigor, un acto fsico en s no es ningn dato,
es decir, algo dado; el verdadero dato lo constituye el acto fsico con el significado que
tiene en la estructura personal del sujeto. La orientacin fenomenolgica y hermenutica
piensa que el significado es el verdadero dato, que la magnitud de un dato est dada por
su nivel de significacin y que este dato se da en un contexto individual y en una
estructura personal y social, que hay que conocer para interpretarlo. Ningn
procedimiento metodolgico, por consiguiente, deber descontextualizar los actos
fsicos, separndolos de la estructura personal o social; de lo contrario, sern hechos
muertos y no podrn ser interpretados correctamente.
La vida humana se presenta en totalidades dinmicas y estructuradas orientadas
hacia una meta. Las acciones humanas no son entidades aisladas ni aislables. Tienen
mltiples relaciones con otros elementos con los cuales forman sistemas dinmicos que
persiguen un fin. Lo esencial de una estructura, as entendida, es que es un sistema con
gran interaccin entre las partes constituyentes, que puede crecer, diferenciarse
progresivamente, autorregularse y reproducirse, y que conserva su red de relaciones,
aun cuando se alteren, se sustituyan y, en algunos casos, incluso, se eliminen partes.
Una estructura psquica, que es un complejo organizado de elementos aparentemente
diferentes, como impulsos, sentimientos, recuerdos, percepciones, pensamientos,
conductas, etc. y que se sobreponen, se entretejen e interactan, cumple una funcin
dentro de la estructura total de la personalidad y, si de alguna manera es mutilada,
coartada o inhibida, reaccionar protegindose y buscando autopreservarse.
La implicacin que esto trae para la heurstica es que si desmembramos,
desarticulamos o desintegramos las estructuras naturales, no podremos entenderlas.
La descripcin conclusiva de una investigacin no debe reducirse a ilustrar uno o
varios elementos o fragmentos de la personalidad, como hacen la mayora de los
estudios sobre la personalidad, los cuales la desintegran para relacionar cada fragmento
con los fragmentos correspondientes de otras personalidades. Estos estudios
comparativos no sern intiles, pero tampoco servirn de mucho: nunca nos darn la
comprensin de una persona. Nuestra descripcin debe centrarse en el anlisis de
verdaderas partes de la personalidad y no en remotas abstracciones. Para ello, el
anlisis debe efectuarse a elevados niveles significativos. Concretamente, esto slo se
logra si se mantiene, como mnimo, al nivel de subsistemas con un grado de
complejidad igual o mayor al de los valores, intereses, disposiciones personales,
actitudes, motivaciones autnomas, decisiones importantes, etc. Bajar ms, como al
nivel de actos reflejos, reacciones neurofisiolgicas, etc., sera proceder a una
desintegracin de la personalidad, donde ya no trataramos con acciones humanas y, por
consiguiente, perderamos la posibilidad de encontrarle sentido a los hallazgos.
Un peligro anlogo existe en el caso de los estudios sobre grupos sociales,
comunidades naturales u organizaciones.
Por esto, en las ciencias humanas, el mtodo, as como sus tcnicas y
procedimientos, deben estar dirigidos al descubrimiento de las estructuras o
subestructuras psicolgicas o sociales de una persona o grupo de personas.
Un verdadero Enfoque Sistmico requiere que se tengan presentes, adems, otros
dos elementos que integran las estructuras humanas: primero, que la investigacin en las

ciencias humanas se haga sobre el contexto real, ecolgico, en que se dan los
fenmenos. Los experimentos resultan inadecuados, ya que siempre crean, en forma
inevitable, otra realidad; segundo, que no se olvide que los fenmenos humanos
requieren, para su completa expresin, un cierto tiempo; por eso, su naturaleza exige un
estudio 1ongitudinal, diacrnico; no son suficientes los estudios seccionales,
transversales, sincrnicos.
Heisenberg dice que el mtodo ya no puede separarse de su objeto, y Husserl
haba subrayado repetidas veces que cada forma de ser tiene esencialmente sus modos
de darse y, por ende, sus modos en cuanto al mtodo de conocerla (1962/1902, p. 180).
Estas ideas se expresaron para combatir la tesis, ms difundida que consciente, que
sostiene que la verdad es producto del mtodo, lo cual constituye el mito de la
metodologa de que nos habla Kaplan (1979) , o el fetichismo metodolgico de Koch
(1981). En efecto, toda investigacin est buscando algo desconocido, y no se puede
sealar un camino seguro y cierto para ir hacia un punto que todava se desconoce. ste
es el viejo prejuicio cartesiano de la prioridad del mtodo.
Un proyecto de investigacin debe comenzar por preguntarse si su objetivo es la
bsqueda del promedio y variacin de una o ms variables en muchos sujetos y la
relacin entre esas variables, o si, en cambio, intenta descubrir la estructura
organizativa, sistema dinmico o red de relaciones de un determinado fenmeno ms
complejo. Si se busca lo primero, como, por ejemplo, la estatura media en una
poblacin, sus preferencias polticas o la opinin o juicio ms comn y generalizado
sobre un tpico, se har a travs de una muestra representativa de sujetos, de acuerdo a
las tcnicas de muestreo. Si, por el contrario, lo que se desea es descubrir la estructura
compleja o sistema de relaciones que conforman una realidad psquica humana, como,
por ejemplo, el concepto de s mismo, la creatividad, el rechazo escolar, el nivel de
rendimiento, la compatibilidad conyugal, la armona familiar, la eficiencia en una
empresa, la buena marcha de una organizacin, de un gobierno o de un pas entero,
habr que partir no de elementos aislados, ya que perderan su verdadero sentido, sino
de la realidad natural en que se da la estructura completa, es decir, de casos ejemplares
o paradigmticos: casos ms representativos y tpicos, estudiados a fondo en su
compleja realidad estructural. En las ciencias de la conducta, y en ciencias humanas en
general, sta es la situacin ms comn, ya que lo que da sentido y significado a cada
elemento o constituyente es la estructura en que se encuentra y la funcin que
desempea en ellos.
Un error frecuente y grave consiste en pretender llegar al conocimiento de
estructuras estudiando elementos en muestras aleatorizadas y sometiendo los datos a
un tratamiento estadstico, donde los elementos de un individuo quedan mezclados con
los de todos los dems en una especie de trituradora ciega. Lo nico que puede salir de
ah es una especie de fotografa compuesta, algo que es fruto de esas matemticas que
como ya sealamos, segn Einstein en la medida en que son verdaderas no se refieren
a la realidad.
Una idea de la complejidad de los problemas que esto origina se puede vislumbrar
trazando un diagrama de flujo y utilizando flechas para representar la direccin de una
interaccin, grosor de las flechas para sealar la magnitud del mismo y un color
diferente para expresar la naturaleza o tipo de la relacin, como, por ejemplo, de
agresin, oposicin, rivalidad, odio, celo, emulacin, envidia, colaboracin,
benevolencia, amistad, empata, etc.
La calidad especfica de cada una de estas relaciones y lo que ella implica es
ignorado por las tcnicas estadsticas ms refinadas, pues todas ellas, en el fondo, se
reducen al concepto de correlacin, que es como el corazn que las anima; y este
concepto, directa o indirectamente, se apoya y termina en el principio de causalidad, tan
limitante en la comprensin real de los seres humanos.

En esta lnea de pensamiento, los mtodos tradicionales debern ser

complementados, o sustituidos con aquellos que se caracterizan por su sensibilidad
hacia los aspectos cualitativos y sistmicos, como son el mtodo hermenutico, el
fenomenolgico, el etnogrfico, el endgeno, el comprensivo, el naturalista, los estudios
de campo, de casos y otros.
La descripcin de cada uno de estos mtodos y el sealamiento de las reas
especficas para las cuales han sido concebidos sobrepasa el objetivo de estas pginas y
podrn verse en la bibliografa que las acompaa.
El informe final de una investigacin conducida de acuerdo a estas ideas no puede
reducirse a una descripcin esencialmente cuantitativa. De manera especial en las
ciencias humanas, la descripcin verbal, cualitativa, permite una versatilidad y riqueza
conceptual con precisin de detalles y matices, que es mucho ms apta y adecuada para
representar un fenmeno o realidad humanos, de lo que son unos nmeros o una
descripcin numrica, que abstraen partes de la realidad y dejan todo el contexto que es
el que le da significado a esos mismos nmeros. El concepto de estructura, sobre todo,
exige, por definicin y por propia naturaleza, una atencin y tratamiento que va mucho
ms all del nmero y de la cantidad: ah las cosas no son determinantes por su tamao,
sino por lo que significan para el resto de los elementos constituyentes de la estructura y
por la funcin que desempean. La magnitud de un dato est dada por su nivel de
significacn.
Una descripcin verbal y estructural, detallada y matizada, con precisin
terminolgica y riqueza conceptual y lingstica, puede dar, al tratarse de relaciones y
problemas humanos, una clara evidencia de su naturaleza y compleja realidad.
La posibilidad de esta evidencia es avalada hoy da por los estudios de la neurociencia
que han hecho ver que disponemos de todo un hemisferio cerebral (el derecho) para las
comprensiones estructurales, sincrticas, configuracionales, estereognsicas y gestlticas, y
que su forma de proceder es precisamente holista, compleja, no lineal, tcita, simultnea y
acausal. Por desgracia, en la cultura occidental, y sobre todo en los ltimos tres siglos,
hemos cultivado casi exclusivamente la mitad izquierda de nuestra cabeza (media cabeza),
el hemisferio que trabaja en forma analtica, lineal y causal; pero ya es hora de cultivar
tambin la otra mitad y de integrar las dos.
Nota: Las obras citadas se encuentran en la Bibliografa de la Obra Completa.

3. Descripcin del modelo dialctico del conocimiento.

En contraposicin con el modelo epistemolgico especular, base del
paradigma positivista, muchos autores que estudiaron los procesos cognitivos a lo
largo de la historia nunca estuvieron de acuerdo con la supuesta pasividad del
sujeto conocedor, base del modelo especular: Desde el mismo Aristteles, quien
distingui siempre entre un intelecto paciente y un intelecto agente, hasta los
fsicos de la segunda mitad del siglo XX, que proponen que el investigador tiene
un rol completamente activo en los resultados de sus experimentos, son muchos
los pensadores que han planteado que el espritu humano no refleja el mundo: lo
traduce a travs de todo un sistema neuro-cerebral donde sus sentidos captan un
determinado nmero de estmulos que son transformados en mensajes y cdigos
a travs de las redes nerviosas, y es el espritu-cerebro el que produce lo que se
llama representaciones, nociones e ideas por las que percibe y concibe el mundo
exterior. Nuestras ideas no son reflejos de lo real, sino traducciones de lo real.
Este es en forma sucinta lo que se denomina modelo dialctico del conocimiento.
Este modelo epistemolgico dialctico entre el sujeto conocedor y el objeto
conocido, es avalado hoy da de una manera contundente por los estudios de la
Neurociencia. Segn estos estudios, el cerebro, utiliza los principios hologrficos
para el almacenamiento de informacin, de modo que, registrando nicamente la
pauta de difraccin de un evento (no la imagen, sino el cmputo capaz de reproducirla), conserva la informacin de la totalidad, y, as, el todo est en cada parte y
stas en el todo, y el aprendizaje se reduce a la organizacin jerrquica de
estructuras de estructuras. As mismo, de una importancia capital es la relacin o
interaccin entre el sistema afectivo o emotivo y el cognitivo, es decir, entre el
sistema lmbico o lbulo lmbico y el neocrtex prefrontal, unidos a travs de una
gran red de canales de circulacin en ambas direcciones. El sistema lmbico da un
colorido emocional cambiando en gran medida las percepciones conscientes y,
viceversa, mediante la corteza prefrontal (sistema consciente), el sujeto ejerce una
influencia de control sobre las emociones generadas por el sistema lmbico. Es
ms, hoy da se avanzan teoras que los consideran como un solo sistema, la
estructura cognitivo-emotiva. De esta manera, los estados afectivos adquieren una
importancia extraordinaria, ya que pueden inhibir, distorsionar, excitar o regular los
procesos cognoscitivos.
En este sentido, y dada la intersubjetividad que es ineludible en las ciencias
sociales y humanas, el saber se presenta fundamentalmente como dialctico. Y la
dialctica es, como seala Aristteles, la capacidad de investigar lo contrario. De
este modo, el modelo dialctico de conocimiento, ms que tratar de buscar el
punto dbil de lo dicho por el otro y aplastar esa opinin contraria con argumentos,
trata de sopesar su verdadero valor y fuerza, y, para ello, se sirve del arte de
preguntar, de entablar un verdadero dilogo, lo cual implica una gran apertura y
poner en suspenso el asunto con todas sus posibilidades.

5. Descripcin de la ontologa sistmica.

La ontologa es la parte de la filosofa que aborda el tema del ser en cuanto
tal; no obstante, desde el punto de vista de realizar una investigacin, se entiende
a la ontologa como la opcin cognitiva que determina el concepto general de la
"realidad" que vamos a investigar.
En el caso de las ciencias sociales y humanas, la realidad a investigar no es
un agregado o yuxtaposicin de elementos, sino que sus partes constituyentes
forman una totalidad organizada con fuerte interaccin entre s, es decir,
constituyen un sistema. Hay dos clases bsicas de sistemas: los lineales y los nolineales. Los sistemas lineales no presentan sorpresas, ya que fundamentalmente
son agregados, por la poca interaccin entre las partes: se pueden descomponer
en sus elementos y recomponer de nuevo, un pequeo cambio en una interaccin
produce un pequeo cambio en la solucin, el determinismo est siempre
presente y, reduciendo las interacciones a valores muy pequeos, puede
considerarse que el sistema est compuesto de partes independientes o
dependientes linealmente. El mundo de los sistemas no-lineales, en cambio, es
totalmente diferente: puede ser impredecible, violento y dramtico, un pequeo
cambio en un parmetro puede hacer variar la solucin poco a poco y, de golpe,
variar a un tipo totalmente nuevo de solucin, como cuando, en la fsica cuntica,
se dan los saltos cunticos, que son un suceso absolutamente impredecible que
no est controlado por las leyes causales, sino solamente por las leyes de la
probabilidad. Estos sistemas no-lineales deben ser captados desde adentro y su
situacin debe evaluarse paralelamente con su desarrollo.
As pues, el estudio y comprensin de una realidad concebida como
sistema no-lineal requiere la captacin de la estructura dinmica interna que define
y caracteriza a los sistemas, y, para ello, se requiere una metodologa estructuralsistmica.

8. Resumen de las nuevas alternativas metodolgicas.

Dado el encuadre epistemolgico descrito hasta aqu, el enfoque alterno
ms viable al tipo de realidad que queremos inquirir, es la investigacin
estructural o sistmica, cuyo diseo trata de descubrir las estructuras o
sistemas dinmicos que dan razn de los eventos observados. Con nfasis en
diferentes aspectos, las alternativas metodolgicas posibles son: la
hermenutica, la fenomenologa, el estructuralismo, los estudios de campo y
los estudios de casos.
La comprensin de la significacin y funcin de las acciones humanas es
el objeto especfico de estudio de las ciencias humanas y sociales. Sin
embargo, el significado y la funcin no son fenmenos que se puedan someter
a una observacin emprica, y no siempre se pueden recoger a travs de un

cuestionario, ya que, a veces, ni si quiera son conscientes para el sujeto. Por

esto, Los enfoques especulares basados en mtodos cuantitativos deben ser
complementados, o sustituidos con aquellos que se caracterizan por su
sensibilidad hacia los aspectos cualitativos y sistmicos, como son el mtodo
hermenutico, el fenomenolgico, el etnogrfico, el endgeno, el comprensivo,
el naturalista, los estudios de campo, de casos y otros.