1

Cosas de la ciencia
Compilacin y armado Sergio Pellizza
Dto. Apoyatura Acadmica I.S.E.S

I .

E L

A L T R U I S M O

D A R W I N

DE CUANDO en cuando el nombre de Darwin vuelve a ser noticia en los

diarios. Los culpables son algunos individuos que han sobrevivido con
mentalidad dieciochesca, como eslabones perdidos de algn captulo de
La Comedia Humana. Nuestros tristes reaccionarios se dan en Mxico y
en otras latitudes, confunden al vulgo y escandalizan a los hombres de
ciencia de buena fe. Aunque el escndalo no lo causan por discutir el
modelo darwiniano, ni mucho menos.
Como toda genuina contribucin cientfica, la teora de la evolucin por
medio de la seleccin natural se encuentra bajo constante crtica
cientfica. Se ha pasado as del darwinismo al neodarwinismo y al
neoneodarwinismo. En la ciencia el revisionismo es una virtud y el
dogmatismo un pecado capital. Uno de los puntos que se ha puesto a
discusin es la competencia entre altruistas y egostas. Cuando chicos, a
todos se nos antoj ser hroes o campeones. Aquiles, Tarzn, Napolen,
el Santo y todos los dems miembros del panten de hroes infantiles
son individuos valerosos, pero poco altruistas. El verdadero altruismo
tiene siempre un tanto de martirio y nuestro egosmo innato (o
asimilado) nos lo hace poco atractivo. Sin embargo, el altruista, que
pone en peligro su vida para asegurar la supervivencia de su familia o
grupo social, pese a estar desapareciendo de la especie humana
contempornea, tiene su lugar en muchas especies animales
"inferiores".
Pero qu tienen que ver los mrtires con Darwin? Pues que el hroe
altruista se sacrifica por un grupo y Darwin supuso que la seleccin
acta slo sobre los individuos, suposicin que se mantiene en la teora
moderna: es el individuo mejor dotado en sus genes el que transmite su
ventaja a sus descendientes. En apariencia, esto le dara la delantera al
cnico y al egosta, y condenara a los genticamente altruistas al
exterminio. Esta conclusin se demostr falsa por demasiado ingenua.
De hecho existen especies de aves en las que el altruismo de los padres
es ms la regla que la excepcin. Gilpin, en su libro Group Selection in
Predatory-Prey Communities, y Wilson, en la revista de la Academia de
Ciencias de los EU, han propuesto dos modelos distintos que muestran,

2
uno independiente del otro, que no slo los grupos menos egostas
tienden a predominar (lo que es obvio), sino que el nmero relativo de
altruistas en una poblacin tiende a aumentar. Y esto sin violentar la
accin de la seleccin sobre los individuos.
De manera que podemos vivir tranquilos sabiendo que la seleccin
natural condena al exterminio a las sociedades o grupos donde
predominen los egostas. Lo que quita el sueo es pensar si la raza
humana no se encuentra ya cerca de tal situacin.

I I .

M O L C U L A S

E N

E L

E S P A C I O

EL MUSEO molecular del espacio interestelar se enriquece poco a poco

con nuevas especies. Los radioastrnomos del Observatorio de Green
Bank de Virginia, EU, han identificado al radical etinilo C2H, que viene a
agregarse a las docenas de molculas que pueblan el espacio
interestelar, antes considerado desierto y aburrido. Este radical no se ha
podido observar en fase gaseosa en ningn laboratorio.
Pero el espacio interestelar no es el nico lugar en el que se descubren
nuevas molculas. Gracias a modernas tcnicas de anlisis
(espectroscopa fotoelectrnica de rayos X), el doctor Tihomiv Novakov
del Laboratorio Lawrence de la Universidad de California en Berkeley
hizo el sorpendente descubrimiento de que el 90% del nitrgeno de los
contaminantes atmosfricos no est en los compuestos y formas
qumicas en que se crea. Este descubrimiento har cambiar, sin duda
alguna, el tipo de medidas que en los pases industrializados se toman
para combatir la contaminacin. Por lo que toca al Tercer Mundo, el
descubrimiento no deja de ser bizantino. Si ni siquiera ha podido
lograrse que los camiones y autobuses oficiales dejen de contaminar
aparatosamente nuestro ambiente

I I I .

L A

E L E C T R O D I N M I C A
P O S I T R O N I O

E L

LA ELECTRODINMICA cuntica es el mximo exponente de las teoras

fsicas, el ms refinado y exacto modelo cientfico. Ello no se debe a que
los fsicos hayan discriminado otras teoras, sino a que la naturaleza
parece haber conspirado en lograrlo. El ideal de la fsica, como hoy nos
lo podemos imaginar, sera tratar adecuadamente las cuatro
interacciones fundamentales que hay en la naturaleza (la gravitatoria, la
dbil, la electromagntica y la nuclear) en el contexto de las teoras
cunticas y relativistas. Pero este ideal est ms remoto que la paz
mundial y la justicia social: las fuerzas nucleares, cuyo misterio se ha
develado con el modelo de los cuarks, son muy complejas, la gravitacin
ha probado ser reacia a cuantizarse y la interaccin dbil ha mostrado

3
ser particularmente elusiva. As las cosas, slo las fuerzas entre cargas
elctricas han podido incorporarse en una teora elegante, exacta, sin
transacciones: la electrodinmica cuntica (EDC).
Mas esta catedral de la fsica terica presenta problemas de
comprobacin experimental: en casi todos los sistemas fsicos se cuela,
sin que la inviten, alguna de las otras antipticas interacciones; en casi
todos, excepto en un efmero ejemplo: el positronio. ste es un tomo
semejante al del hidrgeno, pero con un positrn en lugar del protn
que le sirve de ncleo. sta es toda la diferencia que hace al positronio
el sistema predilecto de la EDC. Como el positrn es la antipartcula del
electrn, idntico a ste, excepto en su carga que es positiva, el
positronio no tiene un ncleo "nuclear": es puramente electromagntico.
Desgraciadamente, la pareja electrn-positrn que forma el positronio,
adems de reunirse por la irresistible atraccin elctrica, tiene una
maniaca tendencia a la autodestruccin: el electrn y el positrn
desaparecen despus de un corto abrazo. El nico resultado de ese
matrimonio suicida es una descendencia de uno o dos rayos gamma. Y
el enlace dura demasiado poco para cualquier norma, en el mejor de los
casos un diezmillonsimo de segundo. No obstante lo corto del lapso, en
l girarn unidos durante medio milln de vertiginosas vueltas. Es en
este positronio, microscpico y efmero, donde la EDC busca su mejor
comprobacin.
Hace varios decenios Martn Deutch encontr un positronio en su
laboratorio del Massachusetts Institute of Technology. Pero no fue sino
hasta hace poco que se pudo observar, en la Universidad Brandeis, uno
de sus estados excitados. Las predicciones de la EDC se han visto
confirmadas con gran precisin en estos experimentos, se han reducido
las fuentes de incertidumbre y ha aumentado as la confianza de los
fsicos en la electrodinmica cuntica.

I V .

F O U R I E R

L A

M S I C A

TODO amante de la "buena" msica se ha visto expuesto a alguna

variedad de msica electrnica, concreta o de computadora. Y el futuro
guarda ms grandes sorpresas, que esperamos armoniosas los de odo
conservador a pesar de su novedad. Durante los ltimos aos,
investigadores musicales de los dos Cambridges (el de Inglaterra y el de
Massachusetts) y de Pars, han desarrollado una manera radicalmente
nueva de analizar y sintetizar sonidos musicales. El elemento esencial es
una computadora, pero no para hacer la chamba del compositor, sino
para crear los sonidos que l todava tendr que "componer".
El modo tradicional de considerar un sonido musical lo caracteriza por su
intensidad, su tono o frecuencia dominante y su timbre. sta es una
descripcin demasiado simple y primitiva, en donde todas las

4
complicaciones se barren debajo del significado de "timbre". Describir
adecuadamente la riqueza de la msica con tan pobres elementos es
equivalente a tener crticos de pintura que fuesen daltnicos. Para
superar la clsica terna intensidad-tono-timbre, que se ha incrustado en
el alma de la msica occidental, se usa una tcnica matemtica,
desarrollada hace ms de siglo y medio por Jos Fourier y publicada en
su libro Thorie analitique de la chaleur. Jos fue profesor de la Escuela
Politcnica, contemporneo y quiz pariente de Carlos, el profeta social,
autor de la Thories des quatre mouvements.
El anlisis a la Fourier de un sonido lo descompone en todas y cada una
de las frecuencias que lo forman, y le asigna a cada frecuencia una
intensidad o amplitud especfica. Al conjunto de frecuencias amplitudes
se le llama el espectro del sonido analizado. El uso de la espectrometra
de Fourier junto con una computadora forma un "instrumento musical"
muchsimo ms flexible que cualquiera existente. Todava falta mucho
para que nos deleitemos con un concierto para computadora (o para que
nos veamos forzados a aguantarlo todo depender del compositor!),
pero ya las primeras experiencias muestran un mundo musical
extraordinario.
Quin no ha sufrido en alguna pesadilla la sensacin de caer, y caer y
seguir cayendo? Quin no ha aguantado a algn conocido que habla
continuamente sin nunca decir nada nuevo? Pues el equivalente de estas
sensaciones ha podido sintetizarse musicalmente con la combinacin
Fourier-computadora: un sonido que de manera continua nos parece
estar cambiando de tono, volvindose ms y ms grave, as lo
escuchemos durante tres meses seguidos... pero el sonido permanece
siempre igual a s mismo. Este sorprendente efecto se logra
aprovechando que nuestra sensacin de tono (y de su cambio) no est
determinada nicamente por la "frecuencia" del sonido, cuando ste es
complejo, ya que, sencillamente, un sonido complejo no tiene una sola
frecuencia, y ni siquiera bastan para definirlo sus armnicos principales.
La sensacin de "un" sonido es el resultado de toda una serie de
ondulaciones de distintas frecuencias, cuyas importancias relativas
cambian rpidamente con el tiempo.
No obstante, nuestra percepcin auditiva no distingue todas las
componentes y es por ello que podemos ser engaados por los sonidos.
Esto mismo nos ocurre con muchas "ilusiones pticas" como las de los
conocidsimos dibujos de Escher; stos aprovechan nuestra capacidad
adquirida para "ver" objetos en tres dimensiones cuando estn
representados en una lmina o dibujo de slo dos.

V .

O P I N I N

S O B R E

L A

C I E N C I A

LOS cientficos Mexicanos parecen condenados a nunca convencer a

nadie que la ciencia no es lo mismo que la tecnologa. Pero no deben

5
desesperar. Puede que llegue un da en que el pblico tenga la misma
opinin que 980 californianos, quienes fueron sujetos de una encuesta.
Un resumen del informe apareci en Science y por l nos enteramos que
ese Estado del vecino pas, el pblico distingue claramente entre el
resultado del trabajo tecnolgico y el del cientfico, y que est
seriamente preocupado por el impacto de la tecnologa y por el tipo de
decisiones que se hacen al respecto. As, como muestra, el 46%
estuvieron decididamente de acuerdo con la postura de que "la ciencia
es buena y su aplicacin mala", mientras que slo 6% estuvieron
decididamente en contra.

V I .

E l

G R A N

P U M

As como cada cabeza es un mundo, cada cientfico es una teora del

Universo. Las hay de chile, de dulce y de manteca... literalmente para
todos los gustos. Jorge Gamow fue el campen de la teora del Big Bang
lo que en castilla llamaramos el Gran Pum, que vino a tranquilizar a
todos los que no podan dormir pensando que el Universo no tuvo un
origen. El Gran Pum, que es la hiptesis cientfica ms aceptada
actualmente, fue el estallido de toda la masa del Universo hace cosa de
15 mil millones de aos. El abad belga Jorge Lemaitre fue otro de los
grandes sustentadores de la teora del Gran Pum, y don Manuel
Sandoval Vallarta contribuy a su sostn con sus magnficos trabajos
sobre los rayos csmicos, all por la dcada de los treinta. Pero como
tambin hay cientficos que no pueden conciliar el sueo pensando que
el Universo s tuvo un origen, el polmico Fred Hoyle sali una vez ms
a su rescate. (Hoyle fue el campen del segundo equipo mencionado,
hace cosa de 30 aos, con su teora del estado estacionario.)
Hoyle acepta las pruebas observacionales que apuntan hacia la
ocurrencia del Gran Pum (y no poda menos que hacerlo), pero al mismo
tiempo, mediante un agilsimo juego mental digno del mejor
prestidigitador intelectual, lo desaparece: en vez de escondrselo en la
manga, sencillamente ha reinterpretado las pruebas, aprovechando para
ello la posibilidad de medir cualquier cosa en trminos de distancias y
tiempos. De esta manera y despus de muchos vericuetos, Hoyle reduce
la "creacin del Universo" a un momento donde su masa era cero.

V I I

E l

N O R T E

E N

E L

S U R

EN OTRO lugar hablamos del descubrimiento de la que bien puede ser la

ms reciente inversin del campo magntico terrestre, hace cosa de 10
000 aos. Cabe ahora referirnos a quien puede haber sido el descubridor
involuntario de que el Norte estuvo alguna vez en el Sur.
El capitn Juan De Castro, navegante portugus, llego en uno de sus
viajes a la isla de Chaul, cerca de la India, por ah de 1538. En la
bitcora del viaje, De Castro relata cmo, al explorar la isla y hacer
observaciones para determinar sus coordenadas geogrficas, coloc la
brjula en una roca y not que el norte de la aguja gir para apuntar
hacia el sur. De Castro tuvo cuidado de comprobar que la roca en
cuestin no era de imn, con lo que descubri serendipidosamente el
magnetismo de las rocas. Desafortunadamente, De Castro no menciona
si la roca susodicha mantena su posicin natural a su formacin, y por
ello no es seguro que la magnetizacin invertida de esa roca haya sido
una prueba precursora de las inversiones del campo terrestre.

V I I I .

L A

E D A D

D E L

H I E R R O

ES INTERESANTE averiguar por qu las antiguas civilizaciones de

Mesoamrica no haban llegado a la Edad del Hierro. Algunos espritus
simplones gustan reducir todo un complejo fenmeno cultural a un solo
parmetro: si una sociedad no domina las tcnicas del bronce y el hierro
debe clasificrsele como neoltica, en el mejor de los casos. Esta visin
unidimensional de la cultura pareca una prueba ms de que,
sencillamente, "no estamos hechos" para la tecnologa. Mas ahora
nuestro ego nacionalista puede estar ms a gusto gracias a una
investigacin realizada en la Universidad de Pennsylvannia, y que
indirectamente ilumina la cuestin.
Sucede que una arqueloga (Tamara Stech), un metalurgista (R.
Maddin) y un historiador (J. D. Muhly) se pusieron a estudiar con detalle
la transicin de la Edad del Bronce a la del Hierro, que ocurri cosa de
2500 aos antes de nuestra era. La combinacin de sus diversos

7
talentos permiti integrar una visin muy completa de esa revolucin,
tan importante en el desarrollo de las civilizaciones, adems de aportar
algunas explicaciones frescas y novedosas. La conclusin a la que
llegaron es que el cambio al hierro no se dio slo porque este metal sea
"mejor", sino simplemente porque el estao (uno de los dos
componentes del bronce) sufri una escasez mayor que si hubieran
existido nuestros modernos acaparadores. Segn esta investigacin, la
tcnica para obtener el hierro y fabricar objetos con l se conoca en el
Cercano Oriente varios siglos antes de que su uso se generalizara. Fue
la aguda escasez del bronce lo que empuj a esas civilizaciones a
buscarle un sustituto adecuado, mediante un proceso que llev unos 500
aos.
La explicacin de Stech, Maddin y Muhly es novedosa por su nfasis en
la importancia de la necesidad: mientras las sociedades podan seguir
satisfaciendo sus necesidades econmicas y blicas con el bronce, el
hierro estuvo relegado a piezas de ornato y de magia. Es en esencia el
mismo tipo de mecanismo social al que Arnoldo Toynbee llamaba "la
virtud de la adversidad" Entonces, en una cultura donde no escaseara el
material en boga (ya sea piedra o metal), y que no estuviera en
competencia desventajosa con otra cultura, no aparecera la necesidad
de hacer ningn cambio tecnolgico. Este mismo argumento servira
tambin para explicar por qu los nahuas usaban juguetitos con ruedas
(como los que estn en nuestros museos), y sin embargo nunca
construyeron una carreta tamao adulto. Mientras no escasearan los
macehuales para cargar...

I X .

S E P A

G D E L !

ESTAMOS acostumbrados a encontrar problemas irresolubles: basta leer

todos los das el peridico para encontrar muchos ejemplos. Quiz por
esto, muchos son atrados (o repelidos) por las ciencias "exactas", en
especial por las matemticas. Qu hermosa disciplina! En ella todo es
verdadero, seguro y exacto. Y si alguien no puede resolver un problema
matemtico no es culpa de esa ciencia, sino muestra de idiotez. Pero los
matemticos saben desde hace tiempo que s hay problemas
matemticos irresolubles. Algunos de ellos son muy famosos, como el de
la cuadratura del crculo y la triseccin del ngulo, que dicen que es
imposible hacer ciertas cosas siguiendo las reglas de la clsica geometra
griega. Este tipo de problemas son imposibles de resolver porque las
reglas que se estipulan son demasiado estrechas y agobiantes.
Hay otros problemas que son irresolubles en un sentido ms profundo.
En 1931, Kurt Gdel demostr que hay juicios o enunciados dentro de
casi cualquier sistema de axiomas, que nunca pueden ser probados
falsos o verdaderos. Esto quiere decir que no se puede decidir si uno de
esos enunciados est "bien" o "mal": son sujetos de indecisin. El
trabajo de Gdel es el elemento clave del interesantsimo libro de

8
Douglas Hofstadter, fsico e hijo de fsico, Gdel, Escher, Bach,
desgraciadamente muy mal traducido al espaol.
A partir de la prueba de Gdel, muchos matemticos se han puesto a
buscar ejemplos, examinando entre otros, problemas que son
"candidatos al infierno de la indecisin perpetua", como los llam L. A.
Steen. Entre esos candidatos estn el famoso teorema de Fermat, y
estuvo la no menos clebre conjetura de Poincar de los cuatro colores.
De este safari los matemticos han regresado ya con algunos ejemplares
autnticos de indecibilidad, como la conjetura de Jorge Cantor acerca de
los tamaos relativos de subconjuntos de los nmeros reales.
Para probar la indecibilidad de una afirmacin es necesario encontrar por
lo menos un caso en el que sea verdadera y otro en el que sea falsa (sin
hacer trampas). Esto lo logr Pablo Cohen para la conjetura de Cantor
por ah de 1963 y despus se han dado otros ejemplos.Gracias a ellos,
hoy podemos afirmar que "quin sabe" es una legtima respuesta
matemtica.

X .

E L

F R O

F U T U R O

LOS climatlogos se enfrentan a una gran dificultad: llegar a saber si los

cambios recientes en el clima de la Tierra son indicacin de una
tendencia mayor o si slo representan una pequea oscilacin. Es como
ir en una montaa rusa con los ojos vendados: es esta bajadita el
comienzo de una bajadota de miedo, o es slo lo que viene antes de una
subida?
No obstante que tal dificultad no se ha podido superar, hay indicios que
sealan como lo ms probable un fro futuro. Por un lado, se sabe que el
clima al que nos hemos acostumbrado es excepcional. Los ltimos 10
000 aos, que han visto el nacimiento de todas las civilizaciones y la
muerte de casi todas, han sido los ms calientes dentro del ltimo
milln; a su vez, el ltimo siglo ha sido el ms caliente desde que
coronaron a Carlomagno.
Por otro lado, ya se detect, a partir de 1940, un gradual enfriamiento
global que podra ser el principio de una tendencia a largo plazo. La
incertidumbre en las predicciones es una simple consecuencia de
nuestra ignorancia acerca del sistema climtico terrestre. Aun si no se
desatara una nueva glaciacin, los efectos del enfriamiento en nuestra
forma de vida seran muy profundos, ya que el cambio global bien
podra ser de unos 10C y ocurrir en menos de 100 aos. Si esto
ocurriere, extensas zonas hoy templadas se volveran inhabitables y
bajara notablemente el nivel de los ocanos: no ser slo cosa de
comprar ropa ms gruesa para el invierno.

9
X .

E L

F R O

F U T U R O

LOS climatlogos se enfrentan a una gran dificultad: llegar a saber si los

cambios recientes en el clima de la Tierra son indicacin de una
tendencia mayor o si slo representan una pequea oscilacin. Es como
ir en una montaa rusa con los ojos vendados: es esta bajadita el
comienzo de una bajadota de miedo, o es slo lo que viene antes de una
subida?
No obstante que tal dificultad no se ha podido superar, hay indicios que
sealan como lo ms probable un fro futuro. Por un lado, se sabe que el
clima al que nos hemos acostumbrado es excepcional. Los ltimos 10
000 aos, que han visto el nacimiento de todas las civilizaciones y la
muerte de casi todas, han sido los ms calientes dentro del ltimo
milln; a su vez, el ltimo siglo ha sido el ms caliente desde que
coronaron a Carlomagno.
Por otro lado, ya se detect, a partir de 1940, un gradual enfriamiento
global que podra ser el principio de una tendencia a largo plazo. La
incertidumbre en las predicciones es una simple consecuencia de
nuestra ignorancia acerca del sistema climtico terrestre. Aun si no se
desatara una nueva glaciacin, los efectos del enfriamiento en nuestra
forma de vida seran muy profundos, ya que el cambio global bien
podra ser de unos 10C y ocurrir en menos de 100 aos. Si esto
ocurriere, extensas zonas hoy templadas se volveran inhabitables y
bajara notablemente el nivel de los ocanos: no ser slo cosa de
comprar ropa ms gruesa para el invierno.

X I I .

P I O T E R A P I A

LA VERDADERA revolucin en medicina est todava lejos de producirse,

sujeta como est hoy al uso casi exclusivo del mtodo emprico, del
ensayo y error. Pero el arsenal del mdico se ha modificado de raz y los
hospitales modernos parecen laboratorios de investigacin, con la
aadidura de necesitar grandes inversiones en equipo muy refinado.
Las tcnicas de radioterapia se han desarrollado paralelamente a las de
la ciruga, con las que guardan parentesco (eliminar los tejidos, tumores
u rganos por malignos, intiles o estorbosos). Y as como un cirujano
se ve forzado, en la mayora de los casos, a cortar por lo sano, la
aplicacin de radiacin para la destruccin de clulas cancerosas tiene
que irradiar por lo sano las clulas circundantes. Esto ocurre porque los
rayos gamma o los electrones que se usan en radioterapia tienen que

10
cruzar necesariamente los tejidos sanos para llegar al tumor o regin
cancerosa.
Quiz en un futuro prximo estos problemas se reduzcan gracias a la
irradiacin con unas partculas subnucleares, descubiertas por la fsica
de grandes energas: los piones (o mesones ). La gran ventaja
potencial de estos bichos en la radioterapia, segn los doctores
Bagshaw, Kaplan, Shewttman, Boyd y Fairbank de la Universidad de
Stanford, es que se puede controlar el dao que producen en un tejido.
A diferencia de las radiaciones comunes en terapia, los piones causan
poco dao a un tejido cuando lo atraviesan a toda velocidad, pero al
detenerse producen una reaccin en el ncleo de algn tomo. Son
estas "bombitas" las que podran utilizarse para destruir el tejido
indeseable. Se espera que la pioterapia tenga una eficacia tres veces
mayor, para la misma dosis radioactiva, que los mtodos
convencionales, por lo que los generadores de piones se han estado
desarrollando desde hace varios aos para ser usados en medicina.

X I I I .

E L

G R I S

L A

T V

A PESAR de la miniaturizacin de la electrnica, las televisiones siguen

siendo muebles anchos, pesados y estorbosos. El principal problema ha
consistido en construir un cinescopio plano, y no se ha podido resolver
con los tubos de rayos catdicos usados corrientemente. Desde hace
varios aos se pens en construir un cinescopio con miles de foquitos de
plasma, pero el problema es que se lograba una imagen sin tonalidades
ni grados de brillantez: el gris corresponda a un foquito medio
apagado... y eso no poda ser. Una salida frente a esta dificultad es que
los foquitos se enciendan intermitentemente, de modo que la brillantez
sea proporcional al tiempo que se la pasan prendidos, como se demostr
en una investigacin de la compaa Hitachi del Japn y de la
Universidad de IIIinois.

11
.

C A M P E O N A S

C A M P E O N E S

CON la insurgencia feminista se han reconsiderado muchas cosas, y

entre otras estn las hazaas deportivas de las mujeres. El doctor Ken
Dyer, profesor de biologa social en la remota Universidad de Adelaida
en Australia, llev al cabo un anlisis comparativo de las marcas
deportivas de las mujeres y los varones hace varios aos. El inters del
doctor Dyer se concentra en el atletismo y la natacin, ya que en estos
deportes las competencias pueden considerarse como experimentos
biolgicos, realizados en condiciones bien definidas y controladas, y
cuyos resultados se registran con gran precisin.
El resultado del anlisis comparativo no deja de ser elocuente. En las
siete competencias de pista sobre distancias cortas, la diferencia
promedio entre las marcas de los varones y de las mujeres era del 15%
en 1956 y se redujo al 10% en 1976. Si bien las carreras ms largas
estuvieron vedadas a las mujeres hasta hace poco, sus marcas estn
acercndose paulatinamente a las de los varones; a finales de los
setenta, la seorita Chantal Langlace corri los 42 kilmetros y pico del
maratn tan velozmente, que hubiera ganado la medalla de bronce en
las Olimpiadas de 1948 y la actual campeona de 3 000 metros con
obstculos hubiera derrotado con amplitud al famoso Paavo Nurmi en
sus mejores pocas.
En las competencias de natacin, las diferencias entre las marcas de los
atletas de uno y otro sexo los que son de "ambos sexos", como
anuncian en los diarios, todava no concursan oficialmente, se han
reducido todava ms rpidamente que en atletismo. La diferencia media
en las siete competencias reconocidas para ambos en 1956 era del 12%
y para 1976, en un total de 15 marcas, esa diferencia se haba reducido
al 9%. Adems, la marca mundial de la travesa del Canal de la Mancha
perteneci durante varios aos a una mujer y era mejor en un 8% a la
de los hombres. En estos aspectos, dijo Dyers, "los factores sociales han
sido consistentemente subestimados. Claramente, eran los prejuicios
sociales y no el conocimiento biolgico los que impedan que, hasta muy
recientemente, las mujeres compitieran en tantas disciplinas". Quiz
llegue el tiempo en el que las atletas compitan al t por t con sus
colegas varones y en el que, ms importante an, se reconozca en la
prctica la igualdad de todos como seres humanos. Aunque hay que
esperar que perduren, para beneficio de todos, ciertas obvias
diferencias.

12

X V .

L A

R O Y A L

I N S T I T U T I O N

LA DESHUMANIZACIN del arte se puso de moda con Ortega, pero nadie se

ha preocupado de la ciencia. sta se ha cosificado y as como se puede
hablar del arte-objeto, tambin es posible identificar la ciencia-objeto.
Hoy da tenemos ciencia-til, ciencia-motivo-de-conversacin; cienciajustificadora-de-planes-gubernamentales, y en fin, ciencia-cosa que ha
convencido incluso a muchos cientficos, medrosos de llegar a ser
hombres de ciencia. No debera olvidarse este fenmeno cuando se
habla de la tradicin cientfica que requiere el pas, pues hay de
tradiciones a tradiciones.
En 1800 se fund en Inglaterra una casa muy particular, la Royal
Institution, por la instigacin de ese aventurero de la accin y del
intelecto que fue Benjamn Thompson. La inestabilidad del fundador
que la abandon de apenas cuatro aos para ir a cortejar a la viuda de
Lavoisier no se transmiti a su obra, la cual constituy una pieza clave
de la mejor ciencia decimonnica. Al dejarla Thompson, la Royal
Institution qued en manos de Toms Young, quien adems de
investigar los fenmenos de interferencia de la luz, contrat como
ayudante a Humphry Davy. Inventor de la lmpara de arco, estudioso
de la electroqumica y descubridor de elementos como el sodio, el
potasio, el estroncio y el calcio, Davy hizo su mayor descubrimiento en
la persona de Miguel Faraday. ste vivi en la Royal Institution, donde
adems de llevar al cabo sus investigaciones acerca del
electromagnetismo y la fisicoqumica, hizo famosas sus conferencias
navideas para jvenes, que otros han seguido impartiendo sin
interrumpcin hasta nuestros das.
Entre los que pasaron por la Royal Institution como conferencistas o
profesores (lase tambin investigadores) estn Juan Dalton, Juan
Guillermo Strutt mejor conocido como Lord Rayleigh, Jos Juan
Thomson, Ernesto Rutherford y Jaime Jeans, para slo mencionar a los
"clsicos". En ese mismo lugar se hizo pblica la teora atmica y el
descubrimiento del electrn.
La Royal Institution encamina sus actividades en tres direcciones:
avanzar en el conocimiento mediante la investigacin, estimular la mejor
comprensin de la ciencia y cuidar el edificio que la alberga, el cual
contiene entre sus muros los recuerdos obvios o sutiles de muchos
hombres de ciencia que ah vivieron. Su actual director, Jorge Porter,
premiado con el Nobel y descubridor de la fotlisis relmpago, se refiere
a estas tres funciones como a una triple alianza: historia, exposicin e
investigacin. La tradicin que ah se cultiva permanece siempre vigente

13
al cuidar el pasado en sus fuentes, el presente en las nuevas
investigaciones, y el futuro en las jvenes generaciones. As como la
rotacin de cultivos y la seleccin de semillas ayuda al mejor
aprovechamiento del suelo, en la Royal Institution florecen
continuamente las investigaciones, gracias a la rotacin de
investigadores todos tienen contratos por tiempo fijo y al cuidado en
escogerlos; con ello los distintos temas de investigacin se suceden unos
a otros natural y fructferamente. Ser contratado por la Royal Institution
est lejos de constituir un "hueso"; es una oportunidad magnfica y una
seria responsabilidad en investigacin y difusin.

X V I .

E L

A P E L L I D O

D E

N E S S I E

PARA proteger un monstruo hipottico, lo primero es escogerle un

nombre en latn. Tal cosa han hecho Roberto Rines, bostoniano, y Pedro
Scott, escocs con redundancia, con el famoso monstruo del lago Ness
en Escocia. Tal bicho, al que los nativos del lugar y sus admiradores
llaman familiarmente Nessie, tiene una existencia hipottica que
pretendi confirmarse mediante fotografas submarinas y registros de
sonar que armaron revuelo en la Gran Bretaa. Aunque no lograron
convencer a los incrdulos, el estudio de las fotografas suministr un
nuevo aire de respetabilidad a la "porra" de Nessie, incluyendo a Rines y
Scott. Para aprovechar la propaganda y cumplir con una ley britnica
que exige un nombre cientfico para cualquier animal que deba ser
protegido de la extincin, Rines y Scott propusieron en la prestigiosa
revista Nature el nombre oficial de Nessie: Nessiteras Rhomboteryx y
que quiere decir algo as como: maravilla de Ness con aleta romboidal

X V I I .

E S T A D S T I C A S

N O B E L

LAS estadsticas de premios Nobel permiten un somero anlisis del

nmero de cientficos que han logrado esa distincin por pas, por
habitante y por decenio. Salta a la vista que la nacin nobelsticamente
ms productiva per capita es la tranquila y rica Suiza; en los cinco
decenios cuando algn suizo ha sido galardonado, el nmero de
premiados por cada 10 millones de habitantes ha tenido para ese pas
un mnimo de 0.278 y un mximo 0.667 por ao. En comparacin, el
mximo para los EU es de 0.175, para Alemania fue de 0.230 antes de
la segunda Guerra, para la Gran Bretaa es de 0.238 y para Francia
de 0.153. Pero la mejor marca en este rengln la tiene Holanda, pas
que en la primera dcada del siglo obtuvo 0.727 premiados al ao por
cada 10 millones de habitantes. Este rcord, trasladado a Mxico,
significara 5.6 premios Nobel por ao. En nmeros absolutos ya no

14
relativos a la poblacin, el rcord lo tienen los EU en la dcada de los
cincuenta con 29.
Ms interesantes son las variaciones con el paso del tiempo y con el
cambio de sistema econmico. Los nueve premiados de la URSS dos de
ellos prerrevolucionariosdurante los primeros 76 aos del Nobel, no
corresponden a su gran calidad y productividad cientfica, sobre todo
desde la segunda Guerra Mundial. Es evidente una discriminacin fcil
de detectar aunque difcil de cuantificar.
La segunda Guerra Mundial seala la traslacin de la actividad cientfica
hacia los EU. Hasta 1940 hubo 15 premiados norteamericanos, contra 23
britnicos, 36 alemanes y 15 franceses. Pero, por ejemplo, desde 1940 y
hasta 1977, se dieron premios a 5 franceses , 15 alemanes, 35
britnicos y 90 norteamericanos. La estadstica posterior a1977 muestra
la misma tendencia, aunque el risorgimento cientfico en Francia,
Alemania y, en menor medida, Italia, ha hecho que ganen de nuevo
varios premios Nobel, sobretodo en fsica y medicina. Suiza y Holanda
muestran una disminucin a partir de la Primera Guerra Mundial y la
Gran Bretaa llega a su mximo en el decenio de los setenta, con una
firme tendencia a la baja desde entonces. Los premios Nobel y sus
estadsticas son, tanto muestra de la actividad cientfica de los que los
reciben, cuanto de su influencia sobre quienes los otorgan.

X V I I I .

V C T O R

W E I S S K O P F

SI ALGUIEN es la conciencia parlante del cientfico de un pas

desarrollado, ese alguien podra ser Vctor Weisskopf profesor del
Massachusetts Institute of Technology. Exdirector del Centro Europeo de
Investigaciones Nucleares y fsico de primera desde hace mucho,
Weisskopf no ha dejado de analizar la relacin entre la ciencia y la
sociedad con una mentalidad que bien refleja el mejor pensamiento
occidental contemporneo. En una reunin de la Sociedad
Norteamericana de Fsica, convocada para conmemorar los 40 aos del
descubrimiento de la fisin nuclear por Hahn y Strassman, Weisskopf
platic acerca del "Peligro y la Esperanza". La visin cientfica de
Weisskopf se manifiesta en varios puntos de su discurso: "Claramente
hay algo diferente en los ltimos desarrollos de la fsica que me
gustara, llamar el brinco al cosmos. Anteriormente estbamos
principalmente interesados en procesos similares a los que ocurren en
nuestro medio ambiente terrestre. En las ltimas dcadas, sin embargo,
hemos dado un paso decisivo: ahora tratamos con fenmenos
exclusivamente extraterrestres."

15
Para Weisskopf no es novedad la ambivalencia de los descubrimientos
cientficos: "De vez en vez, nuevos descubrimientos llevan a nuevas
armas, a nuevas fuentes de energa y a innumerables aplicaciones de las
que mucho bien ha surgido y tambin algunos resultados que no han
sido buenos. En los ltimos 20 aos se ha puesto de moda enfatizar el
no tan bueno; pero seamos objetivos y justos." Esta postura optimista
no es gratuita, Weisskopf la adquiere de estudiar la historia l es un
ejemplo de cientfico "culto" en la mejor acepcin del trmino. Para
Weisskopf, la terrible potencialidad de desentraar los secretos de las
fuerzas nucleares y de los procesos de la vida tiene antecedentes en la
coexistencia de las catedrales gticas con las cruzadas de hace 700
aos; del arte y la filosofa del Renacimiento con las guerras religiosas
hace 500 aos; de la msica de Mozart y Beethoven con los barcos de
esclavos de hace siglo y medio; en nuestro siglo han dado la mecnica
cuntica y la teora de la relatividad al mismo tiempo que los periodos
de nazismo y fascismo.
De lo que obviamente no puede escapar Weisskopf es de la perspectiva
de ciudadano del Primer Mundo. Tiene razn en afirmar que el peligro
del armamentismo nuclear es real y muy superior a los posibles peligros
de los reactores nucleares punto que muchos crticos han dejado pasar
de lado. Pero su perspectiva primermundista sobresale cuando afirma
que "la abolicin de las armas nucleares debe tener prioridad absoluta;
todo lo dems debe subordinarse a esa meta". Las tensiones entre el
mundo desarrollado sea primero o segundo y todos los dems,
producen tanta o ms muerte, hambre y sufrimiento que una bomba
atmica; y la situacin sigue empeorando.
Desgraciadamente y "por construccin" como dicen los cientficos no
hay quien tenga una visin personal, interna y clara, objetiva y
moderna, tanto de la situacin del llamado Tercer Mundo cuanto de las
fronteras amplias de la ciencia. Si nuestros cientficos y filsofos de
veras son las peras del olmo, un filsofo de la ciencia autctono y
talentoso es tan escaso que no se ha dado.

16
X I X .

R A Y O S

C E N T E L L A S

A NADIE le ha cado nunca un rayo por la sencilla razn que los rayos no
caen... sino que salen del suelo. As que por correccin habra que decir:
"A Pedro le sali un rayo." Aunque esto ya se saba desde hace tiempo,
la investigacin sobre rayos, truenos y relmpagos se vea limitada por
no poder producirlos a voluntad. En los ltimos aos, los doctores Fieux
y Gary han estado echando rayos y centellas desde un laboratorio en el
Macizo Central en Francia. Los rayos producidos llevan una corriente
elctrica de entre 2 y 20 kiloamperes, y suben con velocidad de 20
kilmetros por segundo o de 100 km/s, ms o menos, dependiendo de si
la nube hacia la que suben est cargada negativa o positivamente.
Como fenmeno sorprendente, Fieux y Gary observaron una "bola de
fuego", probablemente producida por una nubecilla de gas
incandescente, que podra tener algo que ver con lo que ellos llaman" el
folclor de las centellas".

X X I .

M S I C A

C U L T U R A

"EL PERFIL de una sociedad puede proyectarse gruesamente del de su

msica." Esta afirmacin, que tomada a la ligera suena a perogrullada,
ocasion una polmica entre los etnlogos. Todo el mundo est de
acuerdo en que las canciones, por ejemplo, son un reflejo de la sociedad
que las produce. Pero, cmo es posible medirlo?, cules son las
caractersticas de una cancin aparte, obviamente, del tema y el
idioma que permiten identificarla como parte de una cultura
particular? Aln Lomax, investigador de la Universidad Columbia de
Nueva York, pretendi haber obtenido varios criterios que llevan a una
clara correlacin entre el tipo de cancin y el nivel de complejidad de la
cultura correspondiente. Lomax propuso un factor de diferenciacin que
incluye la precisin de los enunciados del texto, la longitud de los
intervalos y el grado de su repeticin; otro factor, por ejemplo, es el
"nivel energtico" que comprende el registro vocal, la intensidad,
etctera.
Con esta investigacin, Lomax se hizo famoso junto con su padre Juan.
Entre otras cosas, hicieron una recopilacin de canciones folclricas
norteamericanas y "descubrieron" al cantante Leadbelly. Para el estudio
de Etnomusicologa, Lomax y sus colaboradores estudiaron unas 4 000

17
canciones de 400 grupos culturales, y se atrevieron a hacer amplias
generalizaciones con base en sus anlisis.
Sin embargo, Lomax fue acremente criticado en dos aspectos: por usar
una metodologa poco rigurosa en el muestreo y en los criterios de
clasificacin, y por manejar una base antropolgica discutible y
anticuada. No obstante las crticas, Lomax cuenta con un buen nmero
de seguidores, tanto por la atraccin que ejercen sus ambiciosas
generalizaciones, como por su personalidad de tintes carismticos. En
este ltimo punto coincide con otros campeones de causas polmicas en
otros campos cientficos, al estilo de Zeeman en la teora de las
catstrofes y de Hoyle en astronoma.

X X I I .

L A

T E R R A D I N M I C A

LA CLASIFICACIN de las ciencias y tcnicas se han venido a complicar

an ms con un nuevo engendro: la terradinmica. Con esta palabrita se
refiere uno a las tcnicas y a la "ciencia " de penetracin de la corteza
terrestre, de importancia para medir el espesor de los hielos rticos y de
los sedimentos marinos. La terradinmica cuenta en su arsenal de
dispositivos con un verdadero can desarrollado por los Laboratorios
Sandia de Nuevo Mxico, que es capaz de lanzar un proyectil que
atraviesa hasta 30 metros de roca, y que sirve para inyectar detectores
ssmicos y acsticos.

X X I I I .

D E L

T O M O

A L

C U A R K

HACE 2 500 aos comenz a escribirse una historia extraordinaria

cuando Demcrito, sustentado en las ideas de su maestro Leucipo, se
imagin que toda la materia estaba constituida por pequesimas partes
partculas o corpsculos que eran indivisibles: los tomos. Como
modelo filosfico, el atomismo sobrevivi dentro de la corriente
materialista, con mejor o peor suerte, hasta el siglo XVII y sirvi de
fecundo estmulo a las especulaciones de los pensadores. A partir de
entonces y durante casi 300 aos, la ciencia moderna paulatinamente
fue convirtiendo el atomismo en un verdadero modelo cientfico, hasta
llegar a su confirmacin definitiva a principios del siglo XX. Como
paradoja, el triunfo del modelo atmico en la ciencia atent de lleno
contra una de sus premisas originales y que le dio nombre; el tomo
result divisible y sus partes dieron lugar a todos un nuevo nivel de
fenmenos: el mundo subatmico.

18
Durante las edades Antiguas y Media, el atomismo no pas de ser una
mera especulacin que competa con otras tendencias por el favor de los
filsofos. Haba que esperar el advenimiento del moderno mtodo
cientfico, cuyo paradigma fue puesto por Galileo y Newton, para que el
modelo atmico fuera puesto a prueba en su capacidad de prediccin y
descripcin. Los primeros intentos no dejaron de ser, en buena parte,
infructuosos. Las ideas de Gassendi, Newton y Bernoulli para explicar las
propiedades generales de los gases a partir del modelo atmico fueron
esencialmente correctas, pero demasiado cualitativas e ingenuas; por
ello sus conclusiones no podan someterse a pruebas cuantitativas. La
primera definicin cientfica del modelo atmico haba de darse en la
qumica con el trabajo de Dalton y Lavoisier. Ya durante el siglo XIX, el
desarrollo de la qumica acarre el refinamiento del concepto atmico y
su cada vez ms firme cimentacin, coronados por la esencial distincin
entre tomo y molcula, debida a Avogadro, y por la clebre Tabla
Peridica de los Elementos de Mendeleiev. Por su lado, los fsicos haban
regresado por sus fueros: Maxwell y Boltzmann lograron completar el
programa que Newton y Bernoulli haban dejado apuntado. As, en los
ltimos decenios del siglo pasado, una mayora de los cientficos
curiosamente, no los ms influyentes que eran muy conservadores
aceptaban el modelo atmico pese a que las pruebas que lo
sustentaban, aunque abrumadoramente extensas, eran slo indirectas.
El descubrimiento de fnomenos que sin discusin son atmicos se
produjo con el cambio de siglo: la radioactividad, la fotoelectricidad, los
rayos catdicos y otros no tan conocidos. Ahora era el turno de los
fsicos para explorar el tomo: Planck, Einstein, Rutherford, Bohr, De
Broglie y toda una generacin de geniales hombres de ciencia
construyeron, a la par del descubrimiento atmico, todas una nueva
concepcin terica del mundo: la mecnica cuntica. Result que el
tomo no es el ente ms elemental; no es indivisible ni inmutable; est
formado por ncleo y electrones, y su estructura gobernada por leyes
radicalmente diferentes a las de la naturaleza macroscpica.
La bsqueda de los verdaderos elementos de la materia adquiere
entonces una velocidad vertiginosa. El mismo ncleo de los tomos
revela una estructura y nuevas componentes: los protones y los
neutrones. Estas partculas, junto con el electrn, reciben el calificativo
de elementales, lo que refleja el eterno deseo, ya vivo en Demcrito, de
explicar la naturaleza en trminos de algo que no requiera, a su vez,
una nueva explicacin. Quien lea el libro Materia y luz de Luis de Broglie,
premio Nobel de fsica y que todava usaba el ttulo de prncipe en la
muy democrtica Repblica Francesa, publicado en 1937, encontrar
una elocuente defensa de esta aspiracin.
El mundo de las partculas subatmicas se pobl con rapidez y se
enriqueci con nuevos corpsculos descubiertos en los rayos csmicos y
en los gigantescos aceleradores de partculas. Algunas veces las nuevas
partculas fueron vislumbradas en la teora antes de observarse en la

19
realidad, como sucedi con los neutrinos, elusivos corpsculos que,
como explicaba magistralmente don Juan de Oyarzbal, son los ms
cercanos a la nada que puede ser algo sin dejar de ser algo. La
anticipacin terica de la antimateria, descubierta por Dirac y despus
bien confirmada, casi duplic la poblacin de partculas, ya que a cada
una le toca su antipartcula. Los nombres que han recibido todas estas
especies son extraos al lego piones, muones, bariones, mesones,
hiperiones, etc. y pueden reaccionar entre ellas y convertirse unas en
otras. Tamaa complejidad no poda darse en algo que fuese
rigurosamente elemental: sus propiedades deberan explicarse gracias a
una nueva estructura y sta involucrara nuevas partes que casi todo
fsico esperaba fueran, ellas s, elementales. Incluso aparecieron
escpticos que no crean en la idea de que unas partculas fuesen ms
elementales o fundamentales que otras. Lidereados por el profesor
Chew, de la Universidad de Berkeley, los miembros de esta minora
propusieron una teora "democrtica" en la que todas las partculas eran
igualmente fundamentales y con interesantes colas filosficas, que
algunos lograron conectar con el budismo Zen. Con el pasar de los aos
y con los descubrimientos ms recientes han salido ganando los fsicos
ms conservadores, quienes al modo de la granja orwelliana creen que
hay unas partculas ms fundamentales que otras.
El misterio por desentraar, oculto en lo minsculo, es tan grande que
requiere de un esfuerzo gigantesco. Durante los ltimos decenios, la
investigacin de las partculas elementales ha ocupado a miles de
cientficos en todo el mundo y ha absorbido inversiones de miles de
millones de dlares. Esta investigacin es muestra de un modo nuevo de
hacer ciencia. En vez del fro laboratorio en algn stano o buhardilla,
los gigantescos edificios con todos los servicios, repletos del ms
refinado equipo electrnico y con clima acondicionado para no sentir el
fro invierno de Siberia o el caluroso verano de Nuevo Mxico; en lugar
de unos cuantos y apasionados hombres de ciencia, que trabajan como
iluminados bajo adversas condiciones, nutridos grupos y equipos de
investigadores, entrenados profesionalmente y con todas las facilidades
para trabajar.
Los fenmenos que se estudian en estos laboratorios son rapidsimos
algunos duran una trillonsima de segundo, ocurren en distancias
pequesimas en ocasiones de un billonsimo de centmetro e
involucran energas miles de veces mayores que las que se producen en
un reactor nuclear. No est de ms insistir en lo difcil que es hacer
mediciones y observaciones a esa escala. Pero el problema terico y
conceptual no es ms sencillo que el experimental y prctico. Los
fenmenos subatmicos ocurren de acuerdo a leyes que no tienen
relacin directa con la experiencia del hombre; los investigadores deben
entonces aplicar su lgica y su imaginacin en niveles de gran
abstraccin.

20
A principios de los setentas, Gellmann y Zweig propusieron un modelo
para explicar un amplio y numeroso grupo de partculas, las llamadas
hadrones que comprenden el neutrn y el protn; dicho modelo
presupone la existencia de otras partculas a las que Gellmann bautiz
cuarks, palabra tomada de una novela de James Joyce y que tambin
utiliz Goethe. El modelo de los cuarks permite hacer con los hadrones
lo que el modelo nuclear del tomo logr con los elementos qumicos.
Pero a diferencia de lo que ocurri en el caso atmico, donde se
construy el modelo cuando ya se conocan algunos de sus
constituyentes los electrones y los protones, en el caso de los
hadrones la existencia y las propiedades de los cuarks se han
determinado por inferencia y deduccin. Los cuarks deben tener
propiedades comunes a otras partculas como masa y carga elctrica,
aunque sta sea en su caso de tercios de la carga del electrn; pero
tambin deben tener otras propiedades de reciente invencin o
descubrimiento, que los fsicos han bautizado con palabras comunes
como color, sabor y encanto. En partcular, el "color" de los cuarks es
tan importante, que se hace referencia a estas teoras con trminos
como cromodinmica y tecnicolor.
Otros desarrollos ms recientes se refieren al grupo de partculas
llamadas leptones, en el que se incluye al electrn. El nombre de
"leptn", que quiere decir ligero, se introdujo porque esas partculas
eran ms ligeras que las dems, pero ltimamente se habla ya de un
"leptn pesado" que vendra a explicar toda una serie de propiedades de
una familia de partculas. Todas estas invenciones y descubrimientos son
de una gran trascendencia, pues revelan la existencia de fenmenos en
nuevos niveles y nos permitirn entender mejor los niveles superiores y
ya conocidos.
No obstante, el desarrollo de esta historia parece un cuento de nunca
acabar, en donde los elementos de cada estructura dan lugar a nuevas
estructuras con nuevos componentes. Bien podra ocurrir que la ilusin
de encontrar al final los verdaderos "elementos" de la materia quede por
siempre como mero sueo.

X X I V .

C H U C H U N A

E L

Y E T I

LOS viajeros que exploran el Himalaya regresan a veces con relatos del
Yeti, monstruo peludo y gigantesco que acostumbra aterrorizar a
nepaleses, chinos y tibetanos, adems de huir con extraa y sospechosa
habilidad del lente de todos los fotgrafos. Pues bien, parece que el Yeti
tiene un colega llamado Chuchuna; por lo menos as lo indican muchos
informes recogidos por la seccin de Yakut de la Academia de Ciencias
de la URSS.

21
Mudo y torpe, gigantn y peludo como el Yeti, Chuchuna se aparece los
veranos, preferentemente al alba o al ocaso, y si bien es tmido y
asustadizo, ha llegado a enfrentarse en desigual pelea con algn cazador
o pastor de renos. As lo afirman varios informes de terceros, porque
Chuchuna es tambin muy ducho en evitar ser fotografiado o capturado.
Con base en tales informes, S. Nikolayev miembro de la directiva de la
academia yakutiense propuso como explicacin que Chuchuna es uno
de los ltimos sobrevivientes de los aborgenes paleoasiticos
siberianos, que busc refugio en las regiones ms inaccesibles de los
ros Yana e Indigirka. Segn Nikolayev, casi todos los testigos hablan del
Chuchuna como de una realidad, sin el fantstico detalle tan
caracterstico de las leyendas". Por lo visto en todas partes se cuecen
habas, hasta en las remotas y fras comarcas de la socialista Yakut.