El mtodo y el proceso de la investigacin participativa

En trminos generales se puede decir que la investigacin participativa es una propuesta

metodolgica, insertada en una estrategia de accin definida, que involucr a los beneficiarios de
la misma en la produccin de conocimientos. Sin embargo, vale la pena insistir un poco ms en la
manera en que se da esta participacin, tanto del investigador-profesional como de los
investigadores-participantes, en cada etapa de la investigacin. A la vez se necesita precisar qu
alternativas y variantes se pueden emplear en las diferentes etapas.
Esta definicin de los papeles de los diferentes investigadores debe ser precisada a nivel
metodolgico dentro de la estrategia global de trabajo que se propone en la investigacin
participativa.

1. Conceptualizacin de la investigacin participativa.

Si se entiende la realidad social como la conexin entre la objetividad (la forma en que las
personas se hallan involucradas en los hechos, procesos y estructuras) y su percepcin e
interpretacin de dicha realidad, habr que plantear para la investigacin de la misma mtodos
que impliquen el estudio de "las personas en esta rea como si fueran investigadores" (Freire,
1978, p. 2). Este mtodo de investigacin implica un proceso de aprendizaje propio. El objetivo es
la gente misma, "no el adelanto de la ciencia. . . si la gente no habla hay que provocarla, porque no
somos neutrales" (Freire, 1978, p. 7).
De manera muy sinttica, investigacin participativa es una combinacin de investigacin,
educacin-aprendizaje y accin.
"La investigacin participante es en s misma un mtodo educacional y un poderoso
instrumento de conscientizacin. Ella tiene como objetivos conocer y analizar una realidad en sus
tres momentos constitutivos:
1. Los procesos objetivos
2. La percepcin (nivel de conciencia) de estos procesos en los hombres concretos y
3. La experiencia vivencial dentro de sus estructuras concretas (Bosco Pinto, 1977, p. 25).
El estudio de los fenmenos sociales concretos (hechos y procesos), se puede realizar a
travs de la comparacin en la dimensin histrica y en la dimensin estructural, o sea, la
comparacin en el tiempo de una situacin social, y la comparacin de las relaciones econmicas,
sociales y culturales dentro de la sociedad global de la que forman parte.
1

El papel del investigador es contribuir a la formulacin de teoras que expliquen la realidad

social desde su perspectiva histrica, y traducir estas teoras en los procesos concretos de los
grupos con los que trabaja. Por otra parte, participa en la investigacin de la realidad social de los
grupos y comunidades para contribuir a la interpretacin objetiva de la misma y a la formulacin
de acciones para transformarla.

2. Caractersticas del Mtodo de la Investigacin Participativa

Para el anlisis de las caractersticas, as como para la presentacin de los objetivos de la
investigacin participativa (apartado 6.4.5) se han utilizado, aparte de la propia experiencia, los
siguientes trabajos: Bryceson (1980 y 1980a), Brown (1980), Cain 1978), Fais Borda (1972, 1980),
Cohen (1980), Coletta (1978), De Schutter (1978b, 1980b), Freire (1978), Griffith (1978), Hall
(1975, 1978), Huizer (1979b, 1980b), Le Boterf (1980), Moser (1981), Rahman (1978), Swantz
(1975, 1977) y Vielle (1978).
La investigacin participativa puede ser caracterizada como una investigacin bsicamente
cualitativa, en la que pueden incluirse elementos cuantitativos, pero siempre dentro del contexto
de una problemtica cualitativa.
La investigacin participativa es la produccin de conocimientos sobre las relaciones
dialcticas que se manifiestan en la realidad social, es decir, entre las estructuras objetivas (a nivel
macro y micro) y la manera en que se perciben a s mismos en la relacin histrica con estas
estructuras. Esta observacin epistemolgica tiene su consecuencia para el mtodo: es necesario
involucrar a los sujetos como investigadores que estudian esa relacin dialctica.
En el mtodo de la investigacin participativa se puede utilizar diferentes tcnicas e
instrumentos. No obstante, su seleccin y empleo debe hacerse cuidadosamente y bajo criterios
metodolgicos propios. Un cuestionario elaborado en la oficina, llenado y tabulado con la
colaboracin de miembros de la comunidad, puede ser slo una caricatura de la investigacin
participativa ya que este procedimiento niega sus caractersticas esenciales: la participacin en
este ejemplo se reduce a una colaboracin para llenar nicamente las necesidades de informacin
del investigador. Este caso, por cierto, no invalida un empleo adecuado y metodolgicamente
coherente del cuestionario.
En este tipo de trabajo es importante lograr, la participacin de los organismos
gubernamentales y no gubernamentales que trabajan en la zona.
El investigador profesional como sujeto de la investigacin, se embarca, conjuntamente
con los dems, en el proceso de investigacin, aprendizaje y accin, lo que implica invalidar su
neutralidad en el enfoque (si es que alguna vez sta ha existido). No obstante ello, pueden
mantenerse los criterios cientficos de precisin en la observacin y de objetividad en el anlisis,
2

conjugndolos con los intereses de la comunidad y con la posicin ideolgica que se manifiesta en
este tipo de investigacin-accin.
La participacin en este mtodo se visualiza en el diseo y la ejecucin de la investigacin,
pero tambin en el aprovechamiento de los resultados para las acciones, por parte de los sujetos.
De una manera sistemtica y selectiva se puede indicar una serie de caractersticas del
mtodo empleado en la investigacin participativa, basndose especialmente en Hall (1975, pp 1316), en el sentido siguiente:
De una manera sistemtica y selectiva se puede indicar una serie de caractersticas del
mtodo empleado en la investigacin participativa, basndonos especialmente en Hall (1975, pp
13-16), en el sentido siguiente:
1) La investigacin participativa puede beneficiar inmediata y directamente a la comunidad.
No se puede justificar nicamente la investigacin como base para ejercicios intelectuales.
Es importante que la comunidad o la poblacin aprovechen, no solamente los resultados de la
investigacin sino tambin el proceso mismo. Esto significa, que los participantes deben -como
resultado de la participacin en el proceso de investigacin- ser ms capaces por s mismos de
relacionar los problemas y de iniciar los procesos para lograr soluciones.
2) Un proceso de investigacin participativa involucra a la comunidad o a la poblacin en todo el
proyecto de investigacin, desde la formulacin del problema hasta la interpretacin de los
descubrimientos y la discusin de las soluciones, la participacin activa de la poblacin se expresa
en:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.

La formulacin de los objetivos de la investigacin.

La definicin de los temas y problemas a investigar.
La recoleccin de (una parte o el total de) los datos.
Anlisis de los mismos.
La interpretacin del significado de la nueva informacin.
La formulacin de las prioridades.
La identificacin de los recursos internos y externos a la comunidad.
La programacin de las acciones.
La evaluacin permanente de las acciones.
Planteamiento de nuevos requerimientos de informacin, formacin y accin.

El proceso de investigacin participativa se basa en una integracin del dilogo, investigacin y

anlisis en el cual los investigados, as como los investigadores, son parte del proceso. Por medio
de la descripcin de la realidad, una comunidad desarrolla sus propias teoras y soluciones acerca
de s misma. Los equipos de investigacin necesitan incluir a la comunidad (en el sentido social,
contrario al sentido geogrfico que se le puede dar).
3

"Comunidad lo empleamos solamente para indicar la agrupacin de personas para la accin de

transformacin, dentro de una clase o grupo social, cuyos intereses son comunes". (Bosco Pinto,
1978, P. 9).
3) El proceso de investigacin participativa se considera como parte de la experiencia educativa
que sirve para determinar las necesidades de la comunidad, y para aumentar la conciencia y el
compromiso dentro de sta. La investigacin de este tipo, forma parte natural del proceso
educativo y de la planificacin del desarrollo; pone ms nfasis en el aprendizaje que en la
enseanza. El aprendizaje no se concentra en procesos educativos formales o escolarizados, sino
en conocimientos en torno a la realidad concreta.
Esto se expresa en el anlisis que realiza la comunidad de sus problemas y procesos. O sea,
la investigacin participativa es autnticamente educativa, en el sentido que combina aspectos
formativos e informativos.
La participacin efectiva de los investigadores profesionales y promotores se define a
partir de su contribucin terico-prctica a las acciones de la comunidad:
a) En lo terico se refiere a los aportes que faciliten la definicin de los problemas, el anlisis
y la interpretacin de los procesos sociales y del contexto socio-econmico y poltico. Este
contexto tiene dimensiones histricas y estructurales.
b) En lo prctico se refiere a la contribucin de:
c) informacin relevante para los objetivos planeados por la comunidad, b) formacin que
aumenta la capacidad para tomar decisiones en base a las alternativas que se generan del
anlisis comparativo de necesidades y recursos, la programacin de acciones y
administracin de las mismas, y c) una participacin comprometida en los procesos de
movilizacin, organizacin e implementacin de acciones, incluyendo procesos de
evaluacin crtica y retroalimentacin.
5) El proceso de investigacin participativa es un proceso dialctico, un dilogo a travs del tiempo
y no una imagen esttica de un punto en el tiempo. Roy Carr-Hill (1974) y la experiencia de
Maguey Blanco presentan argumentos convincentes a favor del uso del cuestionario como
instrumento para despertar la conciencia (vase tambin 6.3). Precisamente porque los
cuestionarios establecen juicios valorativos, pueden ser usados positivamente para crear
conciencia en los individuos y para despertar en ellos aptitudes de anlisis que pueden resultar
tiles para esclarecer el problema. Sin embargo, hay que asegurar varios aspectos adicionales en
el proceso de investigacin participativa:
a) La participacin de la comunidad en la seleccin de los temas a tratarse en la encuesta, as
como en la formulacin de los instrumentos (por ejemplo el cuestionario).
b) La recopilacin de informacin representa solamente una etapa del proceso y constituye
la base para varias discusiones o interacciones. e) La interpretacin de los datos debe
hacerse en forma compartida y no solamente por un cientfico social.
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El cuestionario antiguo, an en las manos de alguien comprometido, sigue, siendo un

instrumento esttico y limitado. No obstante, puede representar una manera de suscitar el
dilogo e inters inicial en un problema social.
6) Un objetivo tanto del proceso de investigacin participativa, as como del proceso educativo en
s, es la liberacin del potencial creador y la movilizacin de los recursos humanos para la solucin
de los problemas sociales y la transformacin de la realidad.
La participacin no puede ser efectiva sin un nivel adecuado de organizacin. Justamente
por eso resulta clave la movilizacin que se puede generar por la estrategia particular de la
investigacin participativa.
7) Un proceso de investigacin participativa tiene implicaciones ideolgicas.
Hay dos puntos implcitos aqu:
a) La reafirmacin de la naturaleza poltica de todo lo que hacemos, especialmente en la
educacin de adultos.
b) El conocimiento es poder.
Un proceso de investigacin que fomenta la participacin popular y capacidades de
anlisis crecidas, puede tambin provocar nuevas acciones polticas.
8) El mtodo de investigacin participativa es asimismo la bsqueda de un conocimiento
intersubjetivo. Madeleine Grawitz argumenta que la subjetividad, peligrosa en cierta forma, es
tambin una necesidad, pues slo ella permite la comprensin de los hechos humanos. Raras
veces pueden conocerse los hechos sociales desde fuera". (Grawitz, 1975, Tomo 1, p. 270).
La investigacin participativa postula la conjugacin de teora y prctica, es decir, una
praxis social, pero tambin propone la integracin del conocimiento popular y cientfico para
lograr un conocimiento preciso y relevante de los hechos y procesos concretos. La participacin,
como la estrategia central en la investigacin, fomenta la produccin de conocimientos
intersubjetivos, a travs de una relacin sujeto-sujeto.
9) La investigacin participativa es una investigacin permanente (pues los resultados de la
investigacin no pueden ser definitivos; las necesidades cambian, se transforman). Es un proceso
permanente de investigacin-accin. La accin crea necesidades de investigacin. La investigacin
participativa se basa muchas veces en las acciones que se estn llevando a cabo, o acompaa las
acciones que se va ejecutando. La investigacin participativa nunca va aislada de la accin, dado
que no se trata de conocer por el conocimiento mismo.
(Unesco/Unicef, 1976/1977, p. 39).
10) El proceso de la investigacin participativa se realiza con una ptica desde dentro y desde
abajo. (Grundfest Schoepef, 1979).
5

"Los procesos rpidos de cambio que experimentan actualmente la mayora de las

comunidades y de las sociedades, se podran estudiar y comprender probablemente con
resultados ms fructferos al participar en ellos, desde dentro, mediante una participacin activa,
pero cuidadosa, en la marcha de los mismos. Adems de esto, la 'accin de investigacin' debe ser
desde abajo, lo que implica que la realidad se observa en una forma crtica por los ojos de quienes
sufren los efectos de los cambios, observando estos efectos con sospechas, desconfianza y duda.
Este punto de vista implica un tipo de conciencia estructural e histrica sobre las causas de su
subordinacin". (Huizer, 1980 b p. 65).
11) En el mtodo de la investigacin participativa se fomenta el estudio de la problemtica en sus
interrelaciones histricas estructurales y en el contexto de la sociedad global. De esta manera se
puede contrarrestar en buena medida una visin parcializada (ej. un problema por separado),
sectorializada (ej. un problema de ganadera aislado del contexto socioeconmico), individualizada
(ej. opiniones individuales para analizar un problema global)., La investigacin participativa se
caracteriza en este sentido, en el aspecto metodolgico, por facilitar una visin integrada, para la
que requiere un marco terico en los mismos lineamientos.
Resumiendo, la investigacin participativa es:
a)
b)
c)
d)
e)
f)
g)

movilizadora,
dialctica,
dialgica,
educativa,
diacrnico,
histrica,
praxis social.

3. El mtodo de la investigacin participativa en la educacin de adultos

El planeamiento de cualquier accin en el campo de la educacin de adultos se basa en
una apreciacin de la realidad del adulto. La investigacin proporciona datos desde la calidad y la
relevancia de la problemtica que se enfrenta, hasta indicaciones sobre las alternativas para la
programacin de la educacin de adultos, comprendiendo los recursos necesarios y mtodos y
procedimientos apropiados.
Uno de los principales problemas en el inicio del ciclo orgnico en la educacin de adultos
consiste en la determinacin de las necesidades y expectativas de la poblacin. La investigacin a
travs de sus mtodos y tcnicas tradicionales ha demostrado ser insuficiente y, en muchos casos,
inadecuada para este propsito. Los argumentos para demostrar esta insuficiencia son mltiples,
como hemos visto anteriormente. En muchas ocasiones la investigacin (especialmente en la
encuesta) no supera el carcter de un diagnstico situacional. En segundo lugar, el investigado es
6

tratado como objeto y falta la identificacin del investigador con su "objeto" de investigacin. En
tercer lugar, el adulto entrega informacin pero no la recibe, lo que en s separara la investigacin
del objetivo de aprendizaje, que es central en la educacin de adultos.
La investigacin participativa no genera exclusivamente las bases para los programas de
capacitacin rural, piedra angular de las acciones de desarrollo rural integrado. Ms bien es parte
de una accin capacitadora (en el sentido pleno de formacin e informacin).

4.

La investigacin participativa como proceso de educacin de adultos

La metodologa participativa tendr que tener una influencia crucial sobre el enfoque de la
participacin del sujeto en su autoformacin. La investigacin, por consiguiente, tiene que facilitar
al adulto un mayor conocimiento de su propia realidad, para que, l, en base a sus necesidades y
expectativas, pueda participar activamente en el planeamiento y en el resto del proceso de la
educacin de adultos.
En base a la metodologa participativa, la investigacin necesita concebir la participacin
de la poblacin. En la investigacin participativa el adulto investiga su propia realidad. Esto quiere
decir, que la investigacin participativa no solamente contribuye con elementos para planear la
educacin de adultos, sino adems que la investigacin participativa es educacin de adultos. El
papel del investigador se centra de esta manera, en acompaar al adulto a la par con el educador
de adultos en el proceso de la adquisicin de este conocimiento. Su contribucin especfica puede
consistir en la instrumentacin y sistematizacin de este esfuerzo, acorde a las necesidades
planteadas por los adultos.
Un aspecto esencial en este proceso es que los adultos mismos analicen (eventualmente,
con la ayuda del equipo investigador) y sobre todo, que interpreten los resultados. Resulta
evidente la diferencia con otros mtodos de investigacin, en los que el investigador acapara la
informacin y, muchas veces, ni siquiera confronta su interpretacin con la opinin de los
investigados.
Las experiencias realizadas en investigacin participativa indican, adems, mltiples
efectos secundarios como son, por ejemplo, la organizacin y movilizacin de los adultos en base a
sus intereses detectados por ellos mismos y un aumento en la motivacin para participar en la
solucin de sus situaciones problemticas.

5. Los objetivos de la investigacin participativa en la educacin de adultos y la

capacitacin rural.

En base a lo anteriormente expuesto y las referencias mencionadas, se puede visualizar los

siguientes objetivos principales de la investigacin participativa:
a. Procurar que los grupos o comunidades analicen su realidad en una perspectiva histrica y
en relacin con la sociedad global.
b. Promover la definicin de los problemas, necesidades y acciones por parte de la poblacin
involucrada, a travs de procesos amplios y de dilogo, para lograr cambios que
respondan a los intereses de los sujetos.
c. Obedecer a contextos y requerimientos de Peculiares circunstancias nacionales, regionales
y locales, alejndose de los modos y los esnobismos academicistas, importantes en otros
mbitos, y generar en cambio respuestas que se traduzcan en. acciones surgidas de la
propia realidad social.
d. Tener un carcter interdisciplinario, considerando que la educacin de adultos en general
y la capacitacin rural en particular, no pueden ser esquematizadas dentro de un simple
marco pedagogista. La educacin es un servicio fundamental que permite crear y valorar
los diferentes componentes de la cultura nacional e implementar una opinin poltica que
responda a sus aspiraciones dentro de la sociedad global, con apoyo de las organizaciones
e instituciones creadas para promover los intereses y el desarrollo de los sujetos.
e. Comprender diferentes niveles en lo relativo a su alcance nacional, regional, zonas o
micro-regional y local. Ello depender de la naturaleza y caractersticas del proyecto
dentro del que se inscribe.
f.

No tener rigurosos perfiles tecnocrticos ni utilizar instrumentos sofisticados. Ser simple y

abierta en su aplicacin, con el propsito de que los mismos miembros de las
comunidades o los participantes en los programas educativos, segn sea el caso, contando
con el asesoramiento de los respectivos equipos profesionales, puedan identificar sus
necesidades y expectativas reales y autnticas y decidir sobre las acciones a realizar para
satisfacerlas.

g. Concebirse dentro de un amplio espectro de niveles y modalidades, en atencin a las

particulares circunstancias nacionales y realizar desde estudios de carcter general hasta
los que son fundamentalmente operacionales. En este ltimo caso es conveniente,
considerar lo siguiente:
o
o
o

Sistematizar las experiencias de los programas y, a partir de tal sistematizacin,

intentar una generalizacin de las categoras y temas correspondientes.
Confrontar y reajustar el anlisis y las acciones propuestas con la realidad.
Ampliar cada vez ms el radio de accin y las generalizaciones hasta llegar, en lo
que sea factible y pertinente, a un nivel de universalizacin de los procesos de
educacin de adultos.
8

h. Disear una estrategia para aprovechar al mximo los recursos de la comunidad nacional y
apoyar los estudios y acciones realizadas por los organismos estatales, las universidades,
las empresas de los diferentes sectores econmicos y sociales del pas, as como
organizaciones de base y de mltiples entidades no gubernamentales, siempre y cuando
compartan los intereses fundamentales de los grupos con los que se trabaja.
i.

Promover un amplio intercambio de experiencias, desarrollando al efecto, seminarios y

otros tipos de reuniones a nivel nacional e internacional, con el fin de estudiar y analizar
tales experiencias y enriquecer, de tal modo, los aspectos epistemolgicos y
metodolgicos.

j.

Teniendo en cuenta la poltica nacional de investigacin de la educacin de adultos y la

capacitacin rural en particular, establecer las prioridades de investigacin en estos
campos, ajustadas en primer lugar a las necesidades de los grupos ms desfavorecidos.

Finalmente, es importante subrayar que la investigacin participativa se profundizar en la

medida en que se afirme la praxis de la participacin en relacin con todos los elementos del
proceso de la educacin de adultos y ste a su vez con las acciones de transformacin y los
programas de desarrollo integrado.
Sera iluso pensar que la investigacin participativa pueda generalizarse como opcin
metodolgica de investigacin social, si la participacin -que es el factor clave- no se da en las
otras fases, o sea en el planeamiento, la coordinacin, la organizacin, la ejecucin, la evaluacin y
el seguimiento. Sin embargo, siempre se da la funcin promotora y animadora de la investigacin
participativa para el logro de los propsitos sealados, pues, su efecto multiplicador es real. En la
prctica de las experiencias latinoamericanas, a una investigacin participativa corresponde la
planificacin participativa y as sucesivamente.

6. Diferencias y semejanzas con otros mtodos

A diferencia de las formas tradicionales de investigacin social, el modo de produccin de
conocimientos a travs de la investigacin participativa es contrario a la monopolizacin de los
resultados de la misma, por parte de una lite intelectual. En lugar de investigar sobre los
campesinos o los sectores marginados para aumentar el acervo cientfico (lo que caracteriza las
investigaciones tradicionales), se investiga conjuntamente con los propios sujetos, para definir
acciones tendientes a la transformacin de la realidad en la que estn inmersos.
La relacin entre investigador profesional y universo a ser investigado es una relacin
entre sujetos, contrariamente a otros mtodos, como por ejemplo la encuesta y el experimento,
donde las personas son tratadas como objetos sociales a ser investigados.

La gran mayora de las diferencias con los otros mtodos ya se han mencionado en los
apartados correspondientes; ahora se agregan algunas:
a.

b.

c.

d.

e.

Con la observacin participante. Como mayor diferencia resalta que el investigador en la

observacin participante no necesita hacer conocer los propsitos de su trabajo. Ni
siquiera necesita contar que va a observar algo. El se incluye y va a vivir, temporalmente,
en un grupo; participa de alguna manera en la vida cotidiana, para, desde esta posicin
estudiar al grupo. Observando estas caractersticas la absoluta no participacin de la
comunidad en la produccin de conocimientos y la desconexin de la accin ya no se
necesita aclarar que los dos mtodos tienen elementos absolutamente contrarios.
Una diferencia con la investigacin accin, que es mas bien una cuestin de nfasis en una
parte de las experiencias, se halla en el enfoque ms antropolgica de sta. La
investigacin participativa representa un intento de combinar elementos de la
antropologa aplicada con elementos tericos y metodolgicos de la sociologa. Esto se
refleja sobre todo en la importancia de aportar elementos tericos para analizar procesos
concretos en su marco histrico y en relacin con la estructura global (i.c. estructura de
poder) de la sociedad (el contexto socioeconmico y poltico).
Una diferencia con la investigacin militante reside en que, en la investigacin
participativa la visin poltica partidista del investigador no es el punto central, sino la
promocin de la organizacin y la capacitacin para que los sujetos estn en condiciones
de transformar la realidad social de acuerdo a sus intereses. No obstante, ambos tipos de
investigacin comparten la fuerte vinculacin con la accin, as como la no neutralidad
(pero s la objetividad) y el compromiso del investigador. La diferencia es de grado y varias
experiencia concretas con la investigacin militante ponen de relieve las caractersticas de
la investigacin participativa.
Con los mtodos fenomenolgicos el mtodo participativo comparte la caracterstica de
poner nfasis (metodolgico) en los aspectos cualitativos del proceso de la investigacin y
en la comunicacin -el dilogo- como estrategia en la produccin de conocimientos
sociales. Marcadas diferencias con la investigacin participativa son: el carcter histrico y
la integracin con la accin, de esta ltima. Adems, en los mtodos fenomenolgicos, la
participacin no constituye una estrategia.
Una diferencia notable con el mtodo de la encuesta fundamentada en el estructural
funcionalismo es el marco histrico de la interpretacin compartida de la realidad social
que se procura en la investigacin participativa.

7. Ventajas y limitaciones del mtodo de investigacin participativa

Griffith (1978 p. 12) hace, desde una perspectiva positivista, algunas observaciones
crticas, como la siguiente:
10

"El problema fundamental para los que proponen la investigacin participativa es que
empiezan por suponer que el papel apropiado para la educacin de adultos es de ayudar a los que
parecen no tener poder en su lucha contra los opresores. Este compromiso ideolgico les
imposibilita emplear el proceso de investigacin sencillamente como un recurso para aadir al
conjunto de conocimientos verificados. Los entusiastas de la investigacin participativa no logran
distinguir entre el proceso de buscar datos tiles (para quin y para qu? A.D.S.) y el proceso de
aplicar estos datos; y es esta la deficiencia que da lugar a tantas de las crticas legtimas en la
literatura sobre este enfoque". (Trad. ADS).
Esta crtica parece partir del juicio de valor de que es mejor que el investigador (y la
educacin de adultos) aparezcan como neutros y de la creencia de que la bsqueda de datos para
ser aplicados (es decir, se trata de una investigacin aplicada y no bsica o formal en el sentido
positivista) por los propios sujetos, es una deficiencia. Es cierto que la investigacin participativa
se define, en primer lugar, como investigacin aplicada, no obstante puede contribuir a producir
conocimientos objetivos y, tanto ms, en la medida en que el equipo investigador manifieste
coherencia ideolgica y una slida fundamentacin terica en su anlisis de la realidad.
Parece que el problema se encuentra, ms bien, en que el investigador (equipo promotor
de la investigacin) no define claramente su papel en la investigacin. En este sentido, es
justificada la observacin de Lindsey (1976, p. 49), de que se necesita definir detalladamente el
marco terico de antemano.
Para que el investigador participe activamente en el proceso de investigacin -y no
solamente para conocer una comunidad- necesita cumplir con su propio papel, o sea, contribuir en
la instrumentalizacin del anlisis: teora, mtodo, tcnicas e instrumentos. A travs de estos
aportes, puestos a la disposicin de los dems participantes, de una manera sencilla, se facilita que
ellos, conjuntamente con el investigador, produzcan conocimientos valiosos para ser empleados
por ellos mismos. Esta praxis recin convierte al investigador en un participantes valioso.
El equipo investigador debe estudiar, adems, el desarrollo histrico de la comunidad, as
como los trabajos, documentos, planes, proyectos y servicios existentes sobre y para la misma. De
igual manera l tendr que "traducir" de una manera sencilla estos conocimientos existentes y
ponerlos a la disposicin de los principales interesados.
Lindsey (1976, pp. 47-50) seala que la investigacin participativa no puede trascender los
lmites que le imponen las formas sociales capitalistas, por cuanto las investigaciones siempre se
generan "desde fuera". El afirma que en el mejor de los casos, an cuando el investigador es
consciente de la problemtica, contina representando los intereses de las estructuras de
dominacin.
Aunque esta observacin de Lindsey no es especfica para la investigacin participativa,
indica un peligro muy real. An para los investigadores conscientes de su papel de intelectuales
orgnicos resulta difcil negar la omnipresencia del sistema socio-poltico de la sociedad global.
11

Esta presencia parece hacerse sentir ms en la medida que el investigador es un asalariado;

condicin que puede, de alguna manera, limitar su libertad de accin. En las comunidades rurales
resalta la diferencia en las condiciones de los investigadores y promotores tambin en otro
sentido: no dependen para su subsistencia de la tierra; tienen seguros sociales y, en caso de
problemas, irn a trabajar en otra parte.
Conviene generalmente dejar en claro estas condiciones y no intentar disfrazarse como un
campesino ms, a pesar del compromiso real. Adems conviene en cada caso indicar los lmites del
compromiso, en cuanto se pretende quedarse a trabajar con el grupo por un tiempo limitado. Esto
puede, por otro lado, repercutir en el grado de compromiso que asuma la comunidad en las
acciones de transformacin.
En la misma lnea de estas observaciones habr que sealar que la importancia de los
investigadores profesionales es relativa en el proceso histrico de desarrollo de una comunidad.
Se trata de los niveles de organizacin que se puedan generar a travs de la investigacin
participativa, y no tanto -como seala Lindsey- de las opiniones individuales. Importa el tipo de
conocimiento que se busca y el empleo del mismo. Ambas partes contribuyen con sus
conocimientos prcticos y tericos.
El caso de la investigacin participativa es mas bien lo contrario, especialmente, porque el
papel principal del investigador consiste en la difusin a travs de la sistematizacin, de
informacin existente -desde fuera- para promover el anlisis que realizan los sujetos desde
dentro, de la manera ms objetiva posible. El investigador en este contexto no determina los
objetivos ni los temas (aunque s los puede proponer) de la investigacin. El se identifica mas bien
con los objetivos y las necesidades de los sujetos y, a partir de esta posicin, logra realmente
participar en el trabajo de investigacin con la comunidad. El problema, entonces, no reside en
primer lugar en que el investigador represente o no los intereses de las estructuras de
dominacin, sino que consiste en lograr este proceso de investigacin, toma de conciencia,
organizacin y accin. Pero es siempre la comunidad la que decide el curso de las acciones a
seguir. La opcin del investigador se reduce entonces a solidarizarse o retirarse.
Parcialmente se puede ubicar el problema en el compromiso poltico del investigador en lo
que se refiere a su ideologa de clase como se ha revisado en la investigacin militante. Pero, esta
posibilidad de contradiccin tiene tambin una ventaja: "La ventaja de la Opcin" (Bosco Pinto:
1976, p. 19). Esta opcin en la investigacin participativa no puede ser otra que la de ponerse al
servicio de la comunidad en el sentido anteriormente indicado. "Esta opcin adems de ideolgica
es tambin una opcin metodolgica" (Bosco Pinto, 1976, p. 19) y, poltica.
Ni la participacin en s, ni la investigacin por s sola pueden producir cambios
estructurales (Cain, 1977, pp. 12-13). No obstante, la conscientizacin y la organizacin implcitas
en la participacin, ms la produccin de conocimientos, por y para los grupos marginados,
12

asesorados terica y metodolgicamente, pueden generar aportes poderosos en las acciones de

transformacin y de cambios estructurales.
Adems, la investigacin participativa no puede considerarse como un esfuerzo aislado -tal
es el caso en otras investigaciones- sino que se inscribe en un esfuerzo integrado de desarrollo y
cambio social, que tiene evidentemente muchos ms condicionantes que un trabajo de
investigacin o un proceso de participacin y movilizacin.
Ningn mtodo de investigacin produce cambios por s mismo. Lo que se busca con la
investigacin participativa es una coherencia terica con la definicin metodolgica y una
coherencia prctica con las acciones en las que se inscriben.
No obstante, los programas de investigacin en general, pocas veces logran dar pautas
precisas y relevantes para modificar los procesos educativos, ni para los programas de
capacitacin, ni de desarrollo, ni para la movilizacin, la organizacin o la eliminacin de la
marginalidad. Por otra parte se puede argir que, por su carcter educativo, el trabajo de
investigacin participativa es un fuerte competidor de los programas educativos, con contenidos
ajenos a la realidad de los sujetos y -qu sorpresa- altos niveles de desercin, que tambin cuestan
mucho tiempo (a los no desertores).
El problema de la investigacin participativa no es que no constituya una alternativa de
investigacin vlida u objetiva, sino que pueda fracasar en su carcter verdaderamente
participativo y en ltima instancia, frustrar todo un proceso educativo. Este peligro es ms
amenazante que en los mtodos tradicionales "neutrales" como la encuesta, porque en esta
ltima no se da un dilogo autntico y el mayor riesgo es quedarse con datos que carecen de
relevancia.
Una limitante seria del mtodo de investigacin participativa es la necesidad de un
compromiso de participacin por parte de la comunidad durante un perodo ms amplio que con
otros mtodos. Lo nico que puede justificar y hacer exitosa tal solicitud es la perspectiva de
obtener mayores beneficios directos, como pueden ser: ms amplios conocimientos respecto a su
comunidad y sus relaciones con la sociedad global, mayor grado de organizacin, poder de
decisin y definicin conjunta en las acciones que van en beneficio de sus propios intereses.

8.

El Proceso de la Investigacin Participativa

Los procesos concebidos en este mtodo de investigacin tienen un carcter dinmico y

duradero al igual que la educacin permanente. Se supone que la poblacin, por medio de su
participacin activa en la investigacin, se moviliza y se organiza. Una vez adquirida la
organizacin, necesita seguir informndose acerca de su realidad y sus problemas sobresalientes,
para poder actuar adecuadamente en beneficio de sus intereses sociales, econmicos y polticos.
13

O sea que, para lograr la participacin efectiva en la sociedad global se necesita participar en un
trabajo de cuestionamiento e investigacin de la realidad inmediata y mediata.
Cuando habla de su experiencia en Tanzania, Paulo Freire (1978, p. 5) seala distintas
etapas en el proceso de investigacin participativa, como son:
a. Anlisis de todas las investigaciones precedentes y consideracin de fuentes secundarias.
b. Delimitacin geogrfica del rea.
c. Identificacin de las probables instituciones populares y oficiales (cooperativas, clubes,
etc.), que pueden colaborar.
d. Contactos con los lderes.
e. Contactos y discusiones.
f. Formulacin de un plan de acciones conjuntas.
Se puede visualizar aqu esquemticamente, las etapas del proceso de la investigacin
participativa, tomando en cuenta algunas experiencias en Chile (Vio Grossi, 1975, 1980), Colombia
(Fals Borda, 1977), Repblica Dominicana (ej. experiencia Andrea Cordero, Crefal, Mxico, 1978),
Mxico (Sotelo Marbn, 1979), (Oaxaca, Maguey Blanco, Guanajuato), y los documentos de Darcy
D' Oliveira (1977), Freire (1972, 1978), los cuales contienen informacin al respecto.
A pesar de que la gran mayora de los documentos mencionan como primera etapa el
acercamiento al grupo y el proceso de insercin, diferimos de este punto de vista. Existen dos
etapas previas, que son el estudio documental, sobre todo histrico, de la Zona y el estudio
terico.
En el proceso de investigacin participativa se considera las siguientes etapas tomando
como ejemplo el diseo de investigacin sobre formas de organizacin social, de produccin y de
comercializacin en la zona lacustre de Ptzcuaro, Michoacn, Mxico. (De Schutter, 1980b); en
ejecucin con el CREFAL.
1) En base al conocimiento global de la zona o comunidad se formulan propuestas provisionales de
temas (amplios) que pueden responder a los problemas y necesidades de la misma.
2) El equipo promotor de la investigacin (el investigador profesional) prepara su participacin, lo
que implica:
a) Una investigacin terica conceptual, sobre la organizacin social, los medios y formas de la
organizacin, de la produccin y de la comercializacin, enmarcados dentro de estrategias de
desarrollo rural integrado y relacionados con acciones de educacin de adultos y, ms
especficamente, con la capacitacin rural.
b) Una investigacin documental, en la que se rena informacin cualitativa y datos cuantitativos
sobre las formas de la organizacin social, de la produccin y de la comercializacin existentes en
las comunidades rurales del Estado de Michoacn y ms especficamente en la zona lacustre. Con
tal propsito se revisarn documentos sobre:
14

La historia de las formas de produccin y las organizaciones rurales en el Estado de

Michoacn.

Los planes federales y estatales que tienen relevancia para la zona, especficamente para
las reas rurales de la zona lacustre.

Estudios precisos, realizados en la zona (mayormente en la biblioteca del CREFAL), y la

Universidad de Morelia, Instituto de Antropologa e Historia, Instituto Nacional
Indigenista.

Otros documentos, (ej.: de organizaciones no gubernamentales).

De esta investigacin documental, resulta un marco situacional, que el investigador

emplea para informar a la comunidad acerca de los documentos que existen sobre su realidad,
presentado de una manera sencilla. Adems se obtienen los elementos terico-conceptuales, que
guan el trabajo a seguir con la comunidad en la interpretacin de su realidad y en la seleccin de
acciones. Por otra parte, el conocimiento de planes y programas de las diferentes entidades
gubernamentales y no gubernamentales facilita la seleccin posterior de tales actividades con
mayor factibilidad de obtener apoyo.
As se consiguen los primeros elementos para lograr un planeamiento participativo a nivel
micro, que se integre a (y eventualmente modifique) los planes a nivel macro.
3) Delimitacin de la zona de trabajo
Ms que una delimitacin de la zona geogrfica se busca una seleccin de los grupos con
que se quiere trabajar, por ejemplo, grupos marginados, los ejidatarios, los jornaleros, la poblacin
indgena, las mujeres, los artesanos, los pescadores o los desempleados. Evidentemente se puede
trabajar con varios grupos a la vez. La seleccin concreta de la comunidad, o las comunidades se
realiza ms bien en la etapa del trabajo de campo, que a su vez tiene varias fases.
Por otra parte, este esquema no puede ser tomado con rigidez, dado que se basa en la
accin. Esta puede anteceder al trabajo de investigacin o bien ir a la par con ste. Esta
caracterstica implica que la flexibilidad tenga que ser grande. Ciertas fases no son necesarias o no
se pueden realizar, por el ritmo del trabajo o por otras circunstancias. La investigacin
participativa no necesita anteceder al planeamiento o a la ejecucin de las acciones, como
cualquiera podra observar en la realidad.
La delimitacin que se propone en esta etapa puede ser modificada o especificada durante
el trabajo de campo.

15

4) La investigacin prctica de campo

Esta parte de la investigacin se realiza de un modo especial, en estrecha colaboracin con
las comunidades, las organizaciones de base, los organismos no gubernamentales y las
dependencias del gobierno estatal que tengan planes y programas en ejecucin en la zona de
estudio.
El estudio prctico se realiza inicialmente en una comunidad de la zona lacustre, y
posteriormente se puede ampliar a otras comunidades ms. La seleccin de las comunidades de
estudio se realizar por el CREFAL, despus de consultar con las comunidades preseleccionadas,
con los organismos, las dependencias indicadas anteriormente y las autoridades municipales y
estatales pertinentes. El estudio prctico tiene que servir a varios objetivos:
a. Apoyar las acciones concretas de las comunidades (sociales) y de los organismos que
trabajan en la zona, incluyendo las que correspondan al CREFAL.
b. Determinar problemas y necesidades de capacitacin, en los componentes de formacin o
de informacin en la zona. A la vez se puede ubicar organizaciones y lderes de los
campesinos y artesanos y, eventualmente, tambin de los mismos promotores que
trabajan en la zona. La determinacin a travs de la investigacin prctica se refiere,
entonces, tanto a la identificacin de las necesidades socioeconmicas como de sus
necesidades de capacitacin.
c. Servir como base para ejemplos prcticos en los cursos y otras actividades del CREFAL, y
sobre todo para proporcionar referencias tericas y prcticas sobre elementos
estratgicos para los diferentes Proyectos Especiales de Desarrollo Rural Integrado (PEDRI)
en los pases de Amrica Latina y el Caribe.
d. Desarrollar modelos de investigacin de campo que puedan servir como experiencias para
investigaciones en otras zonas rurales, para apoyar, especialmente con elementos
metodolgicos, a los programas de capacitacin rural enmarcados en procesos de
desarrollo rural integrado.
La investigacin de campo es una investigacin participativa que se desarrollar, a su vez,
en diferentes fases y conlleva ciertos pasos que se detallan a continuacin. Estas formulaciones
estarn permanentemente sujetas a revisin durante el proceso dinmico de investigacin.
A) Contactos con las dependencias del Estado, para detectar su inters y conocer los planes y
proyectos concretos de desarrollo para la zona. En base a estas conversaciones se determinar la
preseleccin de las comunidades con las que se realizar el proceso de investigacin.
B) Contactos con los organismos de la zona, para la determinacin o precisin de la comunidad de
estudio. Se iniciar el estudio en una comunidad, para luego aplicarlo, como se dijo, en otras
comunidades. Tal aplicacin podr hacerse con un esfuerzo estratgico diversificado ajustado a las
16

situaciones concretas de la realidad. En base a estos contactos se tendr una propuesta referencial
de la comunidad en la que se realizar el prximo estudio de caso.
C) La determinacin del universo de la investigacin Este paso plantea el problema de las
prioridades, dentro de la delimitacin ya planteada (qu grupos escogemos, de qu tamao) y de
los criterios (grupos ms marginados, grupos en los cuales se inicia alguna accin, grupos con
algn grado de organizacin, donde no hay conflictos agudos, etc.).
En principio el trabajo abarca un terreno muy amplio. En trminos geogrficos se parte en
primera instancia del Estado de Michoacn. No obstante, se limita a los cuatro municipios que
conforman la zona lacustre de Ptzcuaro, siendo: Ptzcuaro, Erongarcuaro, Quiroga y
Tzintzuntzan. El estudio concreto, en lo que se refiere al trabajo de campo, se realizar
inicialmente en algunas comunidades seleccionadas que corresponden a los municipios sealados.
En cuanto al tema de estudio, se observa que es en principio demasiado amplio para
realizarlo en profundidad. Por ejemplo, estudiar nicamente las organizaciones sociales abarca
desde el estudio de las relaciones familiares, hasta instituciones religiosas y organizaciones
deportivas. En lo que se refiere a este tema se quiere restringir el estudio a estas organizaciones,
que tienen especial inters cultural, para rescatar los valores autnticos de la zona de estudio y
promover respuestas de desarrollo educativo coherentes con la afirmacin de su identidad
cultural.
En lo que se refiere a la organizacin de la produccin, tema de igual manera muy amplio,
queremos enfocar el estudio de las relaciones de la fuerza de trabajo empleada, mayormente en
los sectores agropecuario y artesanal. El estudio abarcar tanto las relaciones familiares que
intervienen en las diferentes etapas de los procesos de produccin, como las relaciones en las que
intervienen contratos formales de colaboracin. Se estudiar relaciones de produccin en lo que
toca a relaciones salariales, as como las relaciones no remuneradas, como es el caso de la ayuda
mutua.
La organizacin de la comercializacin se estudiar mayormente a nivel interno en la zona
y, en menor grado, sus relaciones hacia el exterior. Por otra parte, se tomarn en cuenta los
intercambios de excedentes de la produccin a nivel comunal e intercomunal.
Por lo que toca a la seleccin de las comunidades podemos enumerar, en principio, los
siguientes criterios globales:
a.
b.
c.
d.
e.
f.

La representatividad de la comunidad para la zona lacustre de Ptzcuaro.

Necesidades e inquietudes planteadas por la comunidad.
Grado de accesibilidad, tanto geogrfica como sociocultural.
Grado de organizacin existente dentro de la comunidad.
Nivel socioeconmico y nivel de vida de la unidad.
Disponibilidad de recursos humanos, financieros y materiales.
17

En caso dado se puede considerar la realizacin de una labor ms intensiva con pequeos
grupos, siempre intentando mantener la representatividad respecto a la poblacin meta del
estudio, que es la poblacin marginada.
D) Se establecen los primeros contactos informales entre investigador y grupo(s) para determinar
definitivamente la seleccin de la comunidad o micro-regin.
En el caso de que el investigador haya trabajado en la zona (que es lo ms conveniente) es
sta la fase en que delimita y precisa el o los grupos con los que piensa trabajar.
E) Reuniones formales con miembros de la comunidad. (Fase de acercamiento). En estas reuniones
el equipo promotor de la investigacin entrega la informacin existente sobre la comunidad y la
zona, que pueda ser de inters para sus miembros. Durante esta fase, que es crucial para lograr la
motivacin y la colaboracin de una parte importante de la comunidad en este trabajo de
investigacin, es necesario usar medios de comunicacin sencillos. La comunidad discute los
problemas que vive, a nivel global, planteando sus necesidades sentidas.
F) El investigador se orienta y pone al da sus conocimientos sobre el grupo especfico: revisa los
documentos disponibles sobre la situacin especfica, lee peridicos regionales, recortando
noticias de relevancia para el grupo, escucha programas radiales relevantes para la zona, estudia la
historia de la misma y sus caractersticas socio-econmicas y polticas y realiza visitas para
compartir y observar detalles de la vida cotidiana, de las actividades econmicas y culturales,
organizaciones existentes y eventuales problemas o situaciones conflictivas. El toma conocimiento
de planes nacionales y regionales que puedan ser importantes para el grupo, as como de
organismos y servicios gubernamentales y no gubernamentales que trabajan en la zona. Es obvio
que estos pasos se pueden reducir considerablemente si el investigador ya trabaja en la zona.
Adems, esta fase en su totalidad y en la mayora de sus pasos, profundiza de manera ms
especfica, lo iniciado en la etapa 2.
G) El proceso de acercamiento al grupo seleccionado. En esta fase se busca motivar al grupo a
participar en la investigacin, sobre la base de criterios de intereses compartidos y de solidaridad.
Los Darcy D' Oliveira (1975; tambin en Convergencia Vol. VIII, No. 2, 1975) mencionan los
siguientes aspectos:
Crear una situacin de confianza, con aquellos que viven y trabajan en la comunidad;
Estar dentro del grupo en una relacin real y de confianza;
El investigador debe dejar claro que viene para realizar un estudio que es importante y til
para ellos, pero que se ir luego de haber terminado;
El investigador tiene que estar consciente que su presencia es un factor en s que
transforma la comunidad, por lo tanto tiene que ser comprendido por todos. Debe
18

"guardar distancia crtica" y buscar a la vez contactos con organizaciones y lderes

formales e informales.
H) Definicin de los objetivos especficos de la investigacin. En base a las inquietudes y los
problemas planteados durante las reuniones anteriormente mencionadas se realiza un trabajo de
anlisis y de sistematizacin de los mismos. Se estudia la relacin: necesidades recursos, a nivel de
prediagnstico. Aqu se trata de detectar los recursos humanos y fsicos existentes en la
comunidad, para poder averiguar la factibilidad de las acciones a emprenderse, que pueden
contribuir a la solucin de problemas y necesidades.
i) La definicin de los temas y problemas prioritarios En base al avance logrado en la fase anterior
se establecen prioridades respecto a los temas y problemas ms apremiantes para la comunidad.
Este paso puede requerir varias reuniones. En esta fase se puede explorar, tambin con la
comunidad, las tcnicas y la instrumentacin que se quiere emplear en la investigacin. El equipo
promotor de la investigacin indica tcnicas y alternativas que pueden ser viables para lograr los
objetivos del trabajo de investigacin participativa.
J) Planteamiento del problema. El problema que se presenta en esta investigacin puede ser
formulado provisionalmente, a nivel descriptivo, con el estudio conciso, documental y de campo,
de las formas de organizacin social, la organizacin de la produccin y de la comercializacin, de
las necesidades de educacin de adultos y de las posibilidades de un mayor desarrollo rural
integrado en la zona lacustre de Ptzcuaro.
A un nivel analtico el problema consiste en el anlisis-sntesis de las necesidades de
capacitacin de la poblacin de las comunidades a investigarse, para aumentar la participacin
activa en los programas de desarrollo rural integrado, a travs del fortalecimiento de la
organizacin social, el fomento y la bsqueda de alternativas de la organizacin de la produccin y
de la comercializacin. Este problema abarca el empleo de recursos humanos, as como el uso de
la tecnologa tradicional y moderna en la produccin y comercializacin. La investigacin de esta
problemtica facilita el fortalecimiento de las organizaciones existentes y la promocin de nuevas
formas de organizacin, como bases para programar las acciones de capacitacin en la zona. Una
limitante en este trabajo puede ser el requerimiento de una participacin activa de diferentes
agrupaciones de la comunidad y de los organismos en el trabajo de investigacin, con enfoques
divergentes sobre el problema seleccionado.
La formulacin del problema tiene dos niveles:
a) Cules son las organizaciones sociales, de produccin y de comercializacin
existentes en las comunidades, que tienen como caractersticas el de atender a un nivel
adecuado las necesidades sociales y econmicas de la poblacin rural;
b) Cules son las necesidades de capacitacin por parte de la poblacin rural para
fortalecer las organizaciones, en tal forma que a travs de ellas se puede atender sus
19

necesidades bsicas, mejorar su nivel de vida e impulsar acciones de desarrrollo rural

integrado. (En el diseo original se menciona a continuacin, una serie de elementos para
las hiptesis, fundamentados en el marco terico y situacional).
K) La seleccin de las tcnicas para la recopilacin de la informacin. Esta investigacin tiene un
carcter especial, que se puede resumir en el concepto "investigacin participativa". Por esta
caracterstica cobra gran relevancia la preparacin especfica del equipo promotor de la
investigacin, que es el que menos conoce la realidad concreta de la comunidad a estudiar.
Para que exista un aprovechamiento efectivo de los datos, se necesita que este equipo
haga una contribucin substancial en los aspectos de informacin y de formacin para con la
comunidad. El equipo necesita, por consiguiente orientarse a travs del estudio documental, de
visitas a la zona y de conversaciones con informantes claves sobre la misma. La entrega de la
informacin recopilada en la primera fase de la investigacin, da lugar a un contacto ms estrecho
con la comunidad. Se debe de seleccionar con mucha cautela las tcnicas adecuadas para tal
contacto.
Las tcnicas que se presentan como ms indicadas son: a) el empleo de los medios
audiovisuales para lograr una presentacin inicial impactante. En tal sentido es recomendable la
elaboracin de un audiovisual de la zona que incluya una segunda parte con informacin
especfica sobre la comunidad; b) se puede organizar una exhibicin de fotografas de elementos
reconocibles por la comunidad. Una parte de estas fotografas se puede emplear a la vez para
lograr entrevistas semiestructuradas con los miembros de la comunidad y/o los miembros de las
organizaciones existentes en la comunidad, en torno a los temas presentados a travs de las
imgenes fotogrficas; c) por otra parte, es recomendable elaborar mapas sencillos, grficas y
dibujos, que indican los diferentes elementos histricos, sociales, econmicos y culturales de la
zona. Todo esto tiene que ser de un estilo muy apegado al gusto de la comunidad.
En un segundo paso, despus de esta aproximacin a la comunidad, en la que se estimula
su participacin en el trabajo de investigacin, se capacitara, a algunos miembros de la misma en
el manejo de la grabadora de cassettes y otros medios de comunicacin sencillos, para que, a
travs del debate, as como de medios audiovisuales, puedan lograr expresar e intercambiar los
aspectos relevantes de sus experiencias y de la organizacin en la comunidad. Una tcnica a
emplear posteriormente sera su participacin en la elaboracin de historietas y dibujos alusivos a
su problemtica.
Durante la fase siguiente de la recopilacin de informacin, la observacin directa ser una
de las tcnicas claves. Adems se puede generar un elemento importante de observacin
participante por parte de miembros de la comunidad, que recibirn una capacitacin para realizar
sistemticamente este trabajo, as como de integrantes de los organismos que participan
directamente en la realizacin de la investigacin. Colateralmente se puede hacer entrevistas para
verificar la informacin cualitativa y para obtener datos cuantitativos sobre las comunidades que
participan en la investigacin.
20

En el paso posterior de anlisis e interpretacin de la informacin recabada, se puede

considerar la produccin de un documental sencillo (ej. una pelcula), as como la produccin de
pequeos programas radiofnicos con la participacin activa de la poblacin y de los organismos
que han participado en el trabajo de investigacin. Este material, a su vez, puede servir para ser
distribuido a otras regiones de Mxico y a otros pases de Amrica Latina y el Caribe, donde se
realizan experiencias similares dentro de proyectos de desarrollo rural integrado.
L) La recoleccin de la informacin. En este paso se complementa el conocimiento de la
comunidad acerca de su organizacin interna y externa, las relaciones de produccin y de
comercializacin y las relaciones con las necesidades bsicas. Las alternativas que se pueden
visualizar de antemano, respecto a las tcnicas e instrumentos a emplearse, son generalmente:
Realizar un auto-diagnstico;
Trabajar con hiptesis provisionales en base al conocimiento existente;
Trabajar con entrevistas libres, semi-estructuradas, dilogos o reuniones abiertas sobre
temas acordados;
Trabajar con tcnicas de accin, interpretacin de fotografas, escribir historietas o realizar
pinturas sobre la realidad que estn viviendo los miembros de la comunidad;
Utilizar observaciones directas (observacin participante, pero con explicitacin de los
objetivos del trabajo).
Es evidente que se puede tambin realizar una combinacin de las mencionadas tcnicas.
Es necesario discutir la posibilidad de la recoleccin de los datos por parte de los miembros de la
comunidad, para lograr una participacin mxima de los mismos. Tambin se puede alcanzar este
objetivo en base a un muestreo, o sea, la recoleccin de informacin en (y por) una parte del
grupo o comunidad con que se trabaja.
De todas maneras las tcnicas tienen que ser lo ms sencillas posible para que los
participantes las puedan manejar y posteriormente interpretar. Tenemos que dejar en claro que
no es solamente importante saber lo que la gente dice, sino tambin hay que tomar en cuenta sus
dems expresiones no-verbales y, sobre todo, lo que hace. Las expresiones en los gestos y
ademanes durante las charlas son relevantes, pero tambin lo son sus cantos, danzas, vestimenta,
dibujos, la convivencia (distribucin y arreglos en su casa) y empleo del ocio. Los temas dirigidos a
los problemas de la vida cotidiana (inclusive de la produccin) tienen prioridad. Uno de los
objetivos importantes es la deteccin del nivel de conocimiento y de conciencia de los
participantes.
M) La codificacin y la clasificacin de los datos. Tambin esta fase puede ser realizada por el
mismo grupo (o por el grupo que se ha encargado de la recoleccin de datos). Los investigadores
pueden sugerir alternativas, tanto para los datos cualitativos (categoras), como para los datos
cuantitativos (procedimientos estadsticos). Por otro lado, el equipo investigador se puede
encargar de la mayor parte del trabajo rutinario, por falta de tiempo de la comunidad para
acelerarlo. Este trabajo por su caracterstica algo montona y latosa puede desmovilizar a la gente
21

en la continuacin del trabajo. No obstante, es importante explicar a los involucrados la tcnica y

adems invitar voluntarios para colaborar parcial o totalmente. El paso de la presentacin de los
datos parciales, sistematizados (absolutos y relativos) necesita ser realizado en base a decisiones
conjuntas.
N) Anlisis e interpretacin de los resultados. La fase que se refiere al anlisis y a la interpretacin
de los resultados debe ser una combinacin de las aportaciones de ambas partes el equipo
promotor de la investigacin y la comunidad. Al primero le corresponde en esta fase, una mayor
contribucin en los instrumentos y elementos que faciliten la sistematizacin y la revisin analtica
de la informacin disponible y la generacin de un proceso dinmico que facilite una
interpretacin a fondo de los resultados. Compete a la comunidad, a partir del conocimiento
profundo de su realidad concreta, indicar a los organismos el significado y valorizacin de la
informacin recopilada. Con lo anterior se llega a una formulacin conjunta de acciones, que debe
ser una respuesta autntica a las necesidades bsicas (sentidas y reales) de la comunidad.
En el anlisis de los resultados de la investigacin ser til emplear medios audiovisuales
sencillos, que permitan el logro de una sistematizacin y visualizacin de la problemtica
detectada durante las etapas anteriores a la investigacin de campo. La interpretacin de la nueva
informacin es un trabajo de sntesis. En este paso, dentro de esta fase, se intenta combinar la
informacin analizada, con el conocimiento popular de la comunidad de su realidad, por una parte
y por otra, con los elementos del marco terico.
En la interpretacin el grupo expresa cmo percibe su situacin real. Miembros del grupo
pueden dirigir (por turno) el debate. Es conveniente que ellos mismos junto con el equipo
promotor de la investigacin ejerzan el secretariado que realiza la sistematizacin, el anlisis y la
interpretacin de la informacin obtenida. Sentimientos de molestia, conflictos, apata, o negacin
a la realidad, deben ser observados y eventualmente sometidos a discusin.
Por parte del equipo investigador se har un esfuerzo mayor para confrontar los datos
recolectados con los elementos del marco terico. Eventualmente complementarn los datos del
trabajo de investigacin de campo o del marco situacional con los datos obtenidos a travs de la
investigacin documental y los contactos con los organismos gubernamentales y no
gubernamentales que hayan entregado informacin sobre la zona y/o la comunidad.
La fase de anlisis e interpretacin, de hecho se da con mayor o menor intensidad durante
todo el proceso de investigacin participativa, dado que la realidad se modifica
permanentemente. Las nuevas condiciones y las acciones emprendidas en el proceso de
transformacin, ofrecen cada vez nuevos elementos a ser analizados. Estos requieren tambin la
construccin de otras categoras para la interpretacin del proceso histrico de desarrollo que vive
la comunidad. En este sentido resulta evidente, que la investigacin participativa exige ms del
investigador, sobre todo mayor dinamismo, que la investigacin tradicional.

22

O) Presentacin de los resultados de 1a investigacin y formulacin de recomendaciones. En esta

fase la comunidad podr verter toda su creatividad, por medio de grficas, por los datos
cuantitativos; dibujos, fotografas y grabaciones, cuentos, presentaciones teatrales, para mostrar
la informacin cualitativa. Es recomendable que los mismos participantes presenten el anlisis a
los involucrados.
La redaccin del informe ser responsabilidad del equipo promotor de la investigacin; a
su elaboracin se puede invitar, en calidad de colaboradores, a algunos miembros de la
comunidad y tambin a los organismos que han participado en el trabajo de investigacin. El
esquema del informe se presenta a discusin en una reunin de la comunidad. El equipo que
realiza la redaccin tiene que comprometerse a entregar el informe a los interesados de la
comunidad, a la institucin que auspicia la investigacin y tambin a los organismos que han
participado activamente en la realizacin del trabajo.
El informe comprender, aparte del texto, otras ilustraciones como pueden ser: mapas,
fotografas, grficas y dibujos. Adems se agregar una bibliografa sobre la zona de estudio y
sobre temas comprendidos en esta investigacin.
Las conclusiones tienen que ir acompaadas de una serie de recomendaciones sobre
estrategias y metodologas para la realizacin de acciones de educacin de adultos, capacitacin y
comunicacin en el marco del desarrollo rural integrado, de las comunidades. Adems se agregan
generalizaciones para la zona en su conjunto.
Las recomendaciones pueden comprender tambin las acciones acordadas con o por la
propia comunidad, as como indicaciones para el seguimiento del trabajo de investigacin
participativa, de acciones de capacitacin y comunicacin educativa implcitas en la misma.
P) La programacin de las nuevas acciones. Las nuevas acciones a emprenderse en base a las
decisiones de la comunidad se generan durante la fase de anlisis e interpretacin. Su
programacin involucr una priorizacin que se fundamenta en los procesos comunes del
planeamiento participativo, especialmente la comparacin de los recursos disponibles con las
necesidades sealadas. La organizacin del nuevo programa puede implicar tambin solicitar
apoyo a las instituciones que trabajan en el mbito de las acciones, as como una coordinacin
entre las entidades involucradas y las organizaciones de la comunidad.
La ejecucin de las acciones da lugar a otros procesos de investigacin participativa, en los
que el papel de la comunidad puede ser cada vez mayor, dado sus experiencias anteriores. As se
estructura un proceso autntico de educacin de adultos en el marco de la educacin permanente
e integrado en un proceso de desarrollo y de transformacin.

23

Vejarano M., Gilberto, Comp.

DESARROLLO Y PERSPECTIVA
DE LA INVESTIGACION PARTICIPATIVA
ANTON DE SCHUTTER Y BORIS YOPO

INTRODUCCION
En los ltimos aos la investigacin participativa ha ganado en Amrica Latina
un amplio debate sobre sus fundamentos tericos, metodolgicos y
epistemolgicos, as como de sus alcances y limitaciones.
Los planteamientos presentados en este documento, pretenden apoyar a los
participantes al Segundo Seminario Latinoamericano, al anlisis de los aspectos
mencionados, los cuales conjuntamente con las experiencias aportadas por los
asistentes sirvan de base para la estructuracin de los avances logrados a la
fecha.
Por tratarse de un evento que busca promover el intercambio entre profesionales
con experiencia en este campo de trabajo, el documento, ms que sintetizar lo
conocido sobre la investigacin participativa, intenta enfatizar las discrepancias
y problemas que se estn dando en Amrica Latina sobre esta modalidad
investigativa.
l. Relevancia del Seminario.
Este Seminario se ubica en una tendencia global de precisar y enfatizar la
participacin como una estrategia en los esfuerzos de desarrollo y de cambio
social en Amrica Latina. Esta orientacin tiene especial relevancia para los grupos
marginados, si se combina con un esfuerzo de capacitacin para la organizacin.
La participacin en la educacin de adultos se ha convertido en un elemento
clave, no siempre como parte de una estrategia global, sino tambin como una
necesidad de adecuar ms los programas en este mbito a las necesidades
reales de los grupos especficos y para lograr aumentar su motivacin. En los
ltimos cinco aos, especialmente en el mbito de la educacin popular, la praxis
de la participacin ha dado mayor consistencia a las acciones concretas
establecidas para impulsar programas de desarrollo ms integrales.

Biblioteca Digital CREFAL

LA INVESTIGACION PARTICIPATIVA EN AMERICA LATINA.

De especial relevancia son los intentos de lograr mayor coherencia entre los
procesos de investigacin, inclusive su aplicabilidad a la educacin de adultos,
en estilos ms dialgicos. Entre estas nuevas corrientes la metodologa de la
investigacin participativa ocupa un lugar especial en el Continente.
La investigacin participativa busca reconocer y sistematizar el conocimiento
popular para facilitar la participacin real de la poblacin en la programacin y
ejecucin de las acciones que competen al desarrollo. En este sentido, la
investigacin participativa no solamente es un trabajo de investigacin, sino
tambin un trabajo autnticamente educativo, en el cual los grupos participan en
la produccin de conocimientos concretos sobre su propia realidad, dentro del
contexto socio-econmico y cultural en el que estn envueltos.
Dentro de esta perspectiva el Segundo Seminario Latinoamericano de
Investigacin Participativa se plantea como una respuesta a la necesidad de un
intercambio y anlisis de los avances a partir del primer encuentro de esta ndole
en Ayacucho en marzo de 1980.
Han surgido nuevos planteamientos, experiencias y crticas. La sistematizacin
de los mismos puede ser aprovechada para enriquecer nuestro trabajo, tanto
como el de otros interesados en el tema.
2. Desarrollo de la Investigacin Participativa
La Investigacin Participativa postula comprender y explicar la existencia de
estructuras y procesos sociales desde una perspectiva histrica. El desarrollo no
se da desde ahora, o del momento en que se inicia la investigacin, sino, tiene
siglos. La transformacin social, desde este punto de vista ser siempre relativa,
no obstante, por esto no menos relevante.
Necesitamos comprender la Investigacin Participativa como una respuesta
histrica a necesidades sentidas, con el objeto de darle un sentido concreto a la
participacin de los grupos histricamente marginados de la informacin, inclusive
sobre su propia situacin y de los procesos de toma de decisiones.
Por lo mismo, la Investigacin Participativa no es casual, no es una invencin o
una idea genial de una persona. Es una conjugacin de una crtica terica
epistemolgica, una ruptura con los procesos que existen, por un lado y, por otro,
el resultado de una reestructuracin de elementos innovadores provenientes de
diversas experiencias prcticas y de los avances tericos recientes. De esta

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manera se ha convertido en una praxis nueva que se presenta como una opcin
metodolgica y un enfoque estratgico para la accin.
Los elementos que se pueden identificar como los que se han conjugado en la
Investigacin Participativa son provenientes de diferentes teoras, metodologas
y experiencias prcticas. Estas se van aclarando, e inclusive modificando, a
medida que la Investigacin Participativa se va perfilando a travs de su praxis y
el anlisis crtico. Por su carcter de praxis, la Investigacin Participativa tiene un
carcter dinmico en su desarrollo histrico y diversificado en los diferentes
contextos socioeconmicos, polticos y culturales.
Estas observaciones, no nos quitan el compromiso de precisar su fundamentacin
terica, epistemolgica y metodolgica. Es necesario indicar y delimitar con mayor
precisin qu es y qu no es Investigacin Participativa. El Primer Seminario
Latinoamericano de Investigacin Participativa en Ayacucho, el Foro Mundial de
Investigacin Participativa en Ljublana, los Seminarios Nacionales en Venezuela,
las mltiples publicaciones en la revista Convergencia han contribuido a avances
considerables en este sentido.
A continuacin revisaremos algunas corrientes que han contribuido con elementos
y definido alternativas que se han conjugado en parte en esta praxis de la
Investigacin Participativa.
2.l. Precursores
Budd Hall (1981) siguiendo Bodemana (1977) y Sanguinetti (1981), en su anlisis
de los orgenes de las experiencias iniciales, que contribuyen a fundamentar la
Investigacin Participativa, menciona la entrevista estructurado Lenquete
Ouvriere, con trabajadores industriales franceses, de Marx. A pesar de que varios
aspectos
acerca de la metodologa empleada no quedan suficientemente aclarados, el
empleo de la entrevista estructurada semi-abierta, es una contribucin sustancial
que facilita la identificacin analtica de problemas y necesidades, a la vez que la
cuantificacin de algunos aspectos de los mismos.
En realidad es asombroso ver que en todas las ciencias sociales existen esfuerzos
para lograr una participacin de los sujetos de investigacin en el anlisis de su
propia realidad; la bsqueda de un dilogo para mejorar el nivel de profundizacin,
de la confiabilidad y de la comprensin de los problemas reales; la vinculacin a
la accin y la socializacin de la informacin. Sera quizs un esfuerzo demasiado

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gigantesco revisar todas estas propuestas y contribuciones. No obstante, un

trabajo de esta ndole aumentara el carcter interdisciplinario de la Investigacin
Participativa. Algunos nombres saltan a la vista y valdra la pena mencionarlos y
en este Seminario complementarlos.
En la antropologa se han presentado casos de los estructuralistas, por ejemplo
Levi Straus, (1964) su obra sobre el pensamiento salvaje constituye una gran
contribucin a las ideas sobre el conocimiento popular. Asimismo los trabajos de
Margaret Mead, (1969) sobre la cultura popular y la educacin informal son
relevantes. El trabajo presentado por Huizer y Manheim (1979) The Politics of
Anthropology, From Colonialism and Sexism towark a View from Below,
demuestra los avances de la investigacin, accin e investigacin participativa
en la antropologa. Estas contribuciones sustanciales, al igual que otras relevantes,
no las hemos considerado suficientemente.
En las sociologa se han mencionado (Hall 1981) las contribuciones del Tavistock
Institute en el aspecto metodolgico; Dos Santos, Samir Amin y Leys sobre la
dependencia. Es imposible buscar ser completo en esta disciplina: no obstante
en Amrica Latina es indispensable agregar: Fals Borda, Bosco Pinto,
Stavenhagen, Gonzlez Casanova, Roger Bartran, Gunter Frank, Antonio Garca,
Barraclough y muchos otros. Aparte de Habermas y Adorno de la
Escuela de Francfort, valdra la pena revisar Marcuse y Dahrendorf sobre los
movimientos de base y la organizacin social.
Otros socilogos importantes para la fundamentacin terica de la Investigacin
Participativa, desde el punto de vista sociolgico, son: Bourdieu, Touraine,
Lefebvre, Wright Mills. Contribuciones relevantes en la psicologa, son: la obra
de Adorno sobre el fascismo; de Fromm sobre autoritarismo y democracia; hay
que destacar los aportes de Carl Rogers, en relacin con la educacin y la
participacin de George Mead sobre la socializacin; de Lewin sobre la teora de
campo.
En la filosofa tiene especial relevancia el estructuralismo de Bachelard; Piaget
en sus aportes para la epistemologa. la psicologa y la pedagoga; Chowsky en
el mbito de la lingstica y Kosik sobre la dialctica; Paul Ricoeur sobre la
relevancia de la experiencia y la hermenutica.
En las ciencias polticas encontramos muchos trabajos sobre participacin y
organizacin. Los trabajos de Gramsci destacan por su relevancia para la
Investigacin Participativa.

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En comunicacin social vale la pena analizar los trabajos de Beltran y Mattelart.

En lo anterior hemos mencionado una serie de trabajos analticos sobresalientes.
Sin embargo, vale la pena buscar a nivel microregional, aquellos trabajos nunca
editados para un pblico grande, que contienen la riqueza de la experiencia
concreta y por esto pueden ser relevantes.
2.2.La investigacin temtica.
No se podra hablar de este tipo de investigacin, sin antes analizar, aunque
sintticamente, su gestacin a partir del pensamiento de Paulo Freire. Su origen
histrico se vincula estrechamente a su trabajo de educacin de adultos,
especialmente en el campo de la alfabetizacin, mtodo llamado psico-social.
Segn Freire, ninguna accin puede ser entendida fuera del mundo histrico de
las relaciones sociales, cultural y estructuralmente determinadas. Por esto, accin
es siempre interaccin, comunicacin, transformacin. No existe sin un sujeto
que la intencin y un objeto intencionado. Es praxis y como tal, implica una
dimensin terminal orientada por valores que se interconectan dinmica y
sustancialmente con el contenido de toda accin.
Bajo este enfoque y a partir de estos elementos se plantea, en el mbito ms
amplio de la generalizacin, la clasificacin dicotmica entre acciones
masificadoras o dominadoras y acciones desmasificadoras o liberadoras.
En las primeras, el hombre, es objeto del propio hombre, sirviendo de mediador
instrumental entre ste y el mundo. En las otras, los hombres son dialgicamente
sujetos en un mundo objeto. En unas, los contenidos y finalidades son impuestos
por un hombre a otro hombre, o por un grupo a otro grupo. En las otras, son
buscados y realizados conjuntamente por ambos polos en la accin.
La investigacin temtica busca un conocimiento cientfico de la realidad, pero
no un conocimiento puro y neutral de ella. En una primera instancia, la investigacin
temtica busca captar el pensamiento de la comunidad respecto a su realidad
objetiva y la percepcin de esa realidad. Para este estudio, el lenguaje es la
manera ms viable para que la comunidad exprese su percepcin de la realidad.

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La investigacin temtica puede ser considerada como un proyecto de accin

pedaggica que se define estructuralmente como un movimiento trifsico, que
parte, investigando una realidad en movimiento, y vuelve a ella, problematizando
la tematizacin dinmica de la misma. Investigacin, tematizacin y
problematizacin se suceden interconexa y dialcticamente, como momentos
de un mismo proceso. Si la realidad es concebida como dinmica y relacional el
modo de conocerla tendr que reflejar esa realidad.
Esta accin se funda en una pedagoga dialgica dirigida a una superacin
constante e inacabada de s mismo. Por eso inicia el dilogo ya en el propio
programa de accin, investigando el universo temtico del pueblo. Contina
con la tematizacin de este universo para volver al pueblo en forma de contenidos
problemticos. Reflexin y praxis se plantean entonces en esta pedagoga como
polos que se implican conscientemente en superacin continua. La investigacin
temtica en la vertiente dialctica de la investigacin social, muestra cmo se
puede hacer posible el postulado de la unidad conocimiento-praxis-conocimiento,
en una actividad concreta.
La investigacin temtica empieza a tomar cuerpo en Amrica Latina en la dcada
de los sesenta, principalmente en pases del rea andina como Bolivia, Chile,
Colombia y Venezuela, y, por supuesto, en Brasil. Posteriormente en Per adquiere
una relevancia especial no slo para los programas de alfabetizacin, sino que
tambin como un coadyuvante concreto para impulsar los proyectos de desarrollo
rural y reforma agraria.
2.3.La Investigacin Accin
Es muy difcil encontrar un concepto especfico de la investigacin accin. Entre
la variedad de trabajos presentados en Amrica Latina como investigacin accin
se pueden distinguir globalmente 3 tipos:
a) investigacin de la accin (que tiene un carcter evaluativo)
b) investigacin Para la accin (fundamenta la programacin de acciones)
c) investigacin a travs de la accin (sta se acopla ms al
anlisis de la realidad en base a las experiencias concretas).

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Tambin en cuanto a la fundamentacin terica existen diferentes orientaciones:

una corriente se fundamenta en el funcionalismo estructural y trabaja con modelos
de armona, integracin y modernizacin. Otra se fundamenta en el materialismo
histrico que trabaja modelos de conflictos, movilizacin y transformacin de las
estructuras sociales.
Para este debate se propone centrarse en la investigacin-accin a travs de la
accin, y que se fundamenta principalmente en el materialismo histrico. Este
tipo de investigacin-accin, parte de un compromiso con los grupos populares y
cuenta con su plena participacin.
2.4.Los Seminarios Operacionales (SEMOPS)
En el mbito de la educacin de adultos en Amrica Latina los SEMOPS han
sido y son principalmente en los aos 60 y 70 implementados en un gran nmero
de experiencias concretas. Estos fueron promovidos por la UNESCO y realizados
por muchas instituciones. Constituye un avance al desarrollo de la comunidad de
los aos 50 por su mayor sistematicidad y su estrategia de introduccin en la
comunidad.
Como en los trabajos de investigacin participativa se les ha dado poca mencin
y por su vinculacin con la educacin de adultos mencionaremos algunos aspectos
especficos, siguiendo principalmente, una publicacin de Oojens (1978) donde
se sealan las fases de arranque SEMOP. Existe nfasis en las explicaciones
del funcionamiento, motivacin y estructuracin de grupos de trabajo.
En los Seminarios Operacionales se siguen los siguientes pasos:
La investigacin de la estructura del desarrollo; la investigacin de base a nivel
de la comunidad; la investigacin a nivel individual; la presentacin del informe
final del estudio del medio. En seguida viene el enlistado de los problemas
detectados a nivel de la comunidad y a nivel individual y su traduccin en
contenidos educativos. En las fases posteriores se implementan las etapas de
programacin educativa y su aplicacin.
Las mayores ventajas se hallan en la integracin de una educacin
terica-prctica (Ooijens, 1978, p. 46.). Su relevancia se encuentra en gran parte
en una coordinacin de los integrantes de las instituciones que trabajan en la
zona. Hasta el momento se han conocido pocas experiencias en las que la
participacin de los campesinos o grupos marginados ha sido sustancial.

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2.5. Alcances y limitaciones de la Investigacin Participativa.

Comnmente se presenta a la Investigacin Participativa como una opcin
metodolgica, cuya validez se da por la firme relacin entre teora y prctica, la
cual a su vez enriquece constantemente la metodologa del proceso investigativo.
Para percibir y conocer una realidad, es necesario actuar en ella, ya que no
existe conocimiento vlido que no se origine y se compruebe en la accin.
La investigacin no debe quedar a nivel descriptivo de los fenmenos aunque
este nivel sea necesario. La descripcin tampoco es una mera enumeracin de
elementos, sino su ubicacin dentro de un planteamiento terico slido que le
concede un significado cientfico a dichos elementos.
El trabajo de investigacin participativa es mucho ms complejo que lo que
representa un trabajo de investigacin formal en la corriente positivista. En efecto,
por constituir una accin de carcter interdisciplinario, que pretende adems
incorporar los aspectos globales de una comunidad, presenta su complejidad en
cada momento de la accin en el transcurso del tiempo. Posiblemente, una vez
que la comunidad haya adquirido la capacitacin y haya aceptado la relevancia
de la Investigacin Participativa, sta se podr transformar en una accin de
carcter permanente y sistemtico a nivel intracomunal, en cuyo caso se podra
ya hablar de Investigacin Participativa desde dentro. En todo caso, dado el
estado de subdesarrollo de muchos pases; especialmente del quehacer educativo
como tal, parece todava un poco utpica esta proposicin y habra que pensar
siempre en la accin de un promotor externo, pero con un alto grado de
compromiso social en su trabajo de investigador, en su fundamentacin terica y
en su postura ideolgica.
La Investigacin Participativa no puede considerarse como un esfuerzo aislado y
actuante solo en una breve fase en el tiempo -como es el caso de otras
investigaciones-, sino que se inscribe en un esfuerzo integrado de desarrollo y
cambio social, que tiene muchos ms condicionantes que un trabajo de
investigacin de carcter clsico-matemtico. Esta ya podra ser considerada
como una limitante seria en su aplicacin. La investigacin participativa recorre
una serie de mdulos de accin, desde la formacin del investigador, la
organizacin de la comunidad, su dinmica participativa hasta llegar a la
formulacin de proyectos alternativos de accin, para afrontar adecuadamente
los problemas insertos en una realidad concreta. La opcin podra ser, entonces,
la formacin de un equipo interdisciplinario, en cuyo caso los costos operacionales
se incrementaran considerablemente.

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Otra limitante seria, puede ser que, dado el carcter ideolgico de la investigacin
participativa y su posicin eminentemente social que procura una transformacin
de un orden tradicional de relaciones sociales y de trabajo, sea rechazada por
las instancias del poder.
Debido a su complejidad, puede ser muy posible que la investigacin participativa
no logre grados coherentes de organizacin y participacin de la comunidad, con
lo cual se puede frustrar todo un proceso educativo. Existe el riesgo de quedarse
en una serie de datos que no se proyectan en acciones concretas y por lo tanto
carecen de relevancia. Este peligro no existe en los mtodos tradicionales de
investigacin, ya que en stos no se produce un dilogo autntico.
2.6. Problemas de la Investigacin Participativa.
No obstante los avances que ha experimentado la Investigacin Participativa,
todava subsisten una serie de problemas que es necesario seguir considerando.
2.6.1.Un problema que a menudo enfrenta la investigacin participativa, se genera
en torno a la definicin ideolgica y la posicin poltica de los investigadores.
Todava persiste la duda respecto a con qu grado predomina la interpretacin
ideolgica y el enfoque poltico del investigador en los procesos de anlisis.
2.6.2. Subsiste la debilidad metodolgica en lo referente al peso y a los momentos
en que se introducen los elementos tericos al trabajo prctico.
2.6.3. Se sigue presentando el problema de la conjugacin de los aspectos
cualitativos y cuantitativos de la realidad histrica.
La diferencia entre una situacin dada y una situacin esperada es en primer
trmino una instancia cualitativa. No obstante, el conocimiento de los fenmenos
y procesos requiere tambin de un conocimiento preciso, en trminos cuantitativos.
2.6.4. La Investigacin Participativa es ms compleja que la investigacin
tradicional, ya que involucra activamente a toda una comunidad. Sin embargo, el
proceso de dilogo y el conocimiento resultante deben presentarse en tal forma
que la misma comunidad
pueda comprenderlos y utilizarlos.

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2.6.5. La Investigacin Participativa es claramente no-neutral. Las actividades

que se realizan, obedecen a razonamientos ideolgicos y a la interrelacin entre
la comunidad, los investigadores y el medio que pretenden transformar. Sin
embargo el conocimiento objetivo de la realidad es la base para su transformacin.
Por lo tanto, la descripcin necesita un instrumentario que facilite la observacin
de los procesos y hechos con todo el rigor cientfico. Ms problemtico todava
es el empleo del dilogo en el anlisis y la interpretacin. No hemos encontrado
an un mtodo y un instrumentario que garantice la relevancia, y la validez de los
argumentos, ingredientes necesarios para la objetividad.
2.6.6.Los investigadores que promueven la participacin organizada en el sentido
del proceso de la toma de decisiones que modifican las relaciones de poder,
pueden entrar en conflicto con las instituciones que no han adoptado estrategias
democrticas en sus programas de desarrollo.
2.6.7. Por su misma esencia metodolgica participativa, este tipo de investigacin
requiere de un trabajo de motivacin previa, el cual hasta la fecha no ha sido lo
suficientemente estudiado.
2.6.8. Los beneficios para la comunidad pueden llegar a ser cuestionados, en
atencin a que ni la investigacin ni la participacin y organizacin son en s
requisitos suficientes para producir los cambios estructurales. Es justamente la
accin de la comunidad y no la del investigador, la que puede producir los cambios.
2.6.9. Debido a su carcter participativo, el proceso de investigacin es muy
lento. Hay que enfrentar entonces la impaciencia de la comunidad, asimismo de
los organismos auspiciadores y de la institucin en la que se realiza la
investigacin.
2.6.10. La preparacin del investigador debe ser ms integral, ya que tendr que
interactuar con fenmenos sociales, econmicos, polticos, culturales y sicolgicos.
No obstante, todava no existe una formacin acadmica para la investigacin
participativa.
2.6.11. La Investigacin Participativa no puede satisfacerse con una buena
aplicacin de un marco terico, ni con una programacin de acciones de
transformacin social o de dinamizacin de las organizaciones de base. Necesita
adaptar e incorporar las acciones a las limitaciones propias del contexto y
conjugarlas en una praxis social.

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2.6.12. Dado que la investigacin participativa se vincula a la accin, hace que

requiera de un marco terico en dos sentidos. Por un lado hay que considerar
que la accin de transformacin social tiene un enfoque particular, un fundamento
ideolgico y un sentido poltico, con o sin la investigacin participativa.
Por otra parte, la investigacin participativa no puede actuar aislada de la realidad
social, lo cual la coloca desde ya en una posicin de compromiso.
2.6.13. Otro problema muy complejo es el poder controlar el rescate del
conocimiento popular y producir dentro de la comunidad conocimientos para la
accin, y, a travs de sta, elementos que faciliten la interpretacin de los hechos
y procesos.
3. Investigacin Participativa como Opcin Metodolgica para Unir Teora
y Prctica.
La metodologa considera las interrelaciones existentes entre marco terico y
mtodos, marco terico y conocimiento del objeto, y finalmente, la relacin entre
mtodo y objeto.
3.1. Alternativas dentro de la Investigacin Participativa
No es de sorprender que la investigacin participativa tienda ms a la
diversificacin de procedimientos y tcnicas, que a un solo modelo doctrinario.
Podramos mencionar algunas alternativas: La investigacin accin (Fals Borda,
Moser, Huizer); la investigacin militante (Acosta, Briseo, Lenz, Molano) el
auto-diagnstico (Sotelo) la encuesta participante (Le Boterf) la encuesta
conscientizante (De Oliveira); el Seminario Operacional (De Clerck) El laboratorio
experimental (Santos de Morais); el taller experimental (Yopo, Bosco Pinto).
Ya por el mismo hecho de ser una praxis dentro de una estrategia de participacin
se dar ms espacio a la creatividad que a la rgida imposicin de un modelo con
un instrumentario predeterminado. A pesar de estos hechos, es bien posible
indicar, que existe un modelo global con alternativas, por los rasgos metodolgicos
que estos comparten.
A grandes rasgos se pueden detectar las siguientes caractersticas metodolgicas:
- El punto de partida lo constituye la visin de la realidad como una totalidad.
- Los procesos y estructuras son comprendidos en su dimensin histrica.
- Teora y prctica se integran.
- La relacin sujeto-objeto se convierte en una relacin sujeto-sujeto a travs del
dilogo.

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- La investigacin y la accin (inclusive lo educativo), se convierten en un solo

proceso.
-El carcter sincrnico y cuantitativo de la investigacin tradicional es reemplazado
por una orientacin diacrnica y una integracin de elementos cualitativos y
cuantitativos.
-La comunidad y el investigador producen conjuntamente conocimientos crticos
dirigidos a la transformacin social.
-Los resultados de la investigacin son aplicados de inmediato a la realidad
concreta.
A travs de la praxis de la investigacin participativa se observan los siguientes
puntos que tienen que ser analizados con mayor detenimiento:
1. Diferentes ambientes socio-polticos, culturales y econmicos
requieren de diferentes procedimientos y tcnicas en la investigacin participativa.
2. Problemas distintos (sectoriales, grupos, organizaciones o clases sociales)
determinan diferentes enfoques de la
investigacin participativa.
3. Diferentes tipos de acciones o programas demandan alternativas de
investigacin participativa adaptadas al carcter especfico de las mismas.
4. La sociedad global y la ideologa dominante que vara segn el tiempo (histrico)
y el espacio (mbito) requiere el empleo de diferentes marcos tericos para analizar
e interpretar los procesos sociales especficos.
5. Los propsitos y objetivos de la investigacin participativa dependen de los
participantes (tanto del investigador como del grupo con que trabaja). Por
consiguiente, tanto la teora como la praxis dependen de relaciones subjetivas.
Si lo anterior es cierto, las alternativas de procedimiento y tcnicas de investigacin
tienen que variar necesariamente segn los contextos sociales. Cules son
entonces los criterios mnimos, invariables, que integran y fundamentan la
investigacin participativa, independientemente de sus variaciones en
circunstancias especficas?
3.2. Conocimiento Popular, Neutralidad y Objetividad.
La investigacin participativa est inmersa en los procesos sociales. Adems
adquiere su sentido por medio de la praxis social, cualquiera que sea la modalidad
que adopte.

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La investigacin participativa se fundamenta por una parte en la cultura y los

conocimientos populares, y por otra parte analiza los procesos histricos
empleando las teoras de las ciencias sociales. Esta conjugacin de enfoques es
la que le da en buena parte su carcter especfico.
Esto, ya de por s, implica cuestionar la actitud despectiva que el poder dominante
generalmente adopta frente a la cultura popular. Su carcter de investigacin,
inserta en la accin, implica a la vez la necesidad de cuestionar una aceptacin
acrtica del conocimiento popular. En el proceso de anlisis crtico, compartido y
dialgico se tienen que revisar tambin los productos de alienacin y enajenacin
que existen en la cultura popular.
El compromiso social, fundamentado en una posicin ideolgica y con una
traduccin concreta en los procesos polticos, define la investigacin participativa
como una opcin metodolgica no neutra. En este sentido, a nivel global, no se
distingue de las dems metodologas a menos que se defina como neutro todo lo
que est en concordancia con el sistema hegemnico. As el positivismo ha
reclamado su neutralidad indicando que otros fundamentos tienen caractersticas
ideolgicas. La ltima parte es cierta, la primera no.
A pesar de que en la investigacin participativa se explica la no neutralidad, esto
no quiere decir que no se pretende lograr la mayor objetividad posible en la
produccin de los conocimientos de la realidad histrica-social. La objetividad,
en tanto intersubjetividad en las ciencias sociales, aumenta en la investigacin
participativa por el carcter dialgico en el anlisis y la interpretacin.
3.3. Enfoque Ideolgico, Poltico y Estratgico de la Investigacin Participativa.
Comnmente cuando se habla o se utiliza el trmino ideologa en algunos escritos,
son muchas las personas, que se ponen alertas ante dicho trmino, por las
diversas connotaciones de este concepto.
Aqu se toma el concepto de ideologa como un sistema valorativo de ideas y
conceptos adecuados a la accin social..., que va ms all de la esfera de los
intereses y valoraciones particulares, abarcando todo el proceso del conocimiento
en una perspectiva histrica total. (Salustiano del Campo 1975, p. 1042). Una
parte considerable de los cientficos e investigadores son incapaces de sospechar
o poner en duda la pureza y neutralidad de la ciencia y la infalibilidad y el
apoliticismo de las lites cientficas nacionales e internacionales al imponer temas,
mtodos y criterios. Ellos siguen funcionando como engranajes del sistema, dando
clases o conferencias y haciendo investigacin ortodoxa, cuyos fines y
perspectivas se diluyen en el transcurrir del tiempo o bien cooperan a mantener

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el status quo.
Este cientificismo es sumamente peligroso, puesto que se constituye en el
eslabn medular del proceso de desnacionalizacin
que han venido sufriendo histricamente los pases subdesarrollados, con lo que
se refuerza la dependencia socio-cultural y econmica, transformndolos en
satlites interpretativos de varios polos mundiales de decisiones.
Lo importante para el investigador responsable y compromometido con el
desarrollo es ser precavido y estar plenamente consciente del tipo de sociedad
que se desea estructurar. De esta manera el trabajo cientfico adquiere un definido
valor social. De aqu que la investigacin participativa ha sido definida como un
enfoque mediante el que se pretende la plena participacin de la comunidad en
el anlisis de su propia realidad con el objeto de promover la transformacin
social para beneficio de los participantes de la investigacin a nivel de comunidad.
Esta actividad es por lo tanto, una actividad educativa, de investigacin y de
accin social. (Vo Grossi, 1981, p. 69. Esta declaracin, implica un esfuerzo por
desarrollar un enfoque capaz de resolver la permanente tensin entre el proceso
de generacin del conocimiento y el uso de ese conocimiento, entre el mundo
acadmico y el mundo real, entre los intelectuales y la gente comn, entre la
ciencia y la vida, entre la teora y la prctica. (Vo Grossi, 1981).
Las orientaciones del futuro de la investigacin no pueden manifestarse ms que
a nivel de la prctica cientfica y de las reflexiones que la acompaan
necesariamente. Fundamentalmente es necesario hacer un esfuerzo sistemtico
hacia el logro de un conocimiento riguroso y objetivamente fundamentado,
mediante estrategias plena e integralmente planificadas.
3.4. La discusin sobre los Fundamentos Tericos en la Investigacin Participativa.
Es imposible desconocer, para los que se ocupan de la investigacin participativa,
la relevancia del debate sobre sus fundamentos tericos.
Parece que entre las variables que intervienen en los debates sobre la materia
resaltan, el tipo de sociedad a la que se refieren as como la formacin de los
investigadores. Varios comentaristas europeos y australianos muestran sus
reservas al empleo de las categoras de anlisis y conceptos del materialismo
histrico y en algunos casos del modelo de conflicto para analizar la realidad.
Proponen una estrategia que atienda necesidades bsicas y mejore las
condiciones de vida de los grupos desfavorecidos.

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Por otro lado, los aportes de Amrica Latina, Africa y Asia, sealan la utilidad del
materialismo histrico y dialctico para la fundamentacin terica y metodolgica
en la investigacin participativa. Como las contradicciones en los pases de estas
regiones se evidencian con ms claridad, los investigadores recurren con mayor
frecuencia a modelos de conflicto. Ellos parten para su trabajo, de una crtica del
positivismo como fundamentacin filosfica y del estructural funcionalismo como
fundamentacin terica.
Los que rechazan el empleo del materialismo histrico indican que ste implica
el rechazo al capitalismo y la opcin por un socialismo autoritario. Parece, no
obstante, que la ltima parte de la crtica no sea tan acertada.
Por ms que es importante sealar los aportes y crticas de ambas corrientes
tericas, hay que advertir que los argumentos empleados se centran ms bien
en el mbito poltico e ideolgico. Y no llegan a los niveles terico y metodolgico.
Sin embargo la racionalidad de las crticas mencionadas se halla en la relacin
intrnseca entre ideologa, enfoque poltico y la fundamentacin terica. La
fundamentacin terica de la investigacin participativa no es casual, sino se
rige por la ideologa, inclusive la visin de la sociedad y los procesos de desarrollo
que pretende apoyar y una visin poltica. Por los avances en la definicin de la
estrategia global de participacin en la que se inscribe la investigacin participativa
se ha ido perfilando una gama amplia de aportes a la fundamentacin terica,
aparte de las corrientes mencionadas. Por el estilo de trabajo, estos elementos
provienen de diferentes disciplinas e inclusive de diferentes paradigmas.
Para el anlisis de la permanencia del sistema, el control social, las funciones de
las instituciones (religin, educacin, etc.) y los movimientos demogrficas, el
estructural funcionalismo ofrece elementos tiles. Para el anlisis de la economa,
los conflictos sociales, el desarrollo histrico, las transformaciones sociales, la
explotacin y la organizacin social, econmica y poltica, el materialismo histrico
ofrece apoyos importantes. La fenomenologa ofrece elementos valiosos para el
estudio de las experiencias vividas, la cultura, los procesos y hechos sociales, el
anlisis cualitativo y la construccin de categoras de observacin. Tambin
corrientes como el interaccionismo simblico y la etnometodologa ofrecen
elementos para el estudio de los procesos de comunicacin e interaccin y el
anlisis comparativo.

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No se puede pretender ser completo en la identificacin de elementos tericos,

empleados en las diferentes experiencias de investigacin participativa. Sin
embargo vale la pena avanzar ms sobre estas lneas y analizar crticamente los
elementos de la fundamentacin terica a la luz de la consistencia interna y la
coherencia con la ideologa, las polticas y estrategias de la investigacin
participativa.

3.5. La Relevancia de la Teora, Metodologa y Praxis como Base del Conocimiento

de la Investigacin Participativa.
El qu hacer, y cmo hacer frente a una sociedad en crisis estructural, ha sido y
sigue siendo una de las grandes preocupaciones del mundo contemporneo, el
que, de una u otra manera, cuestiona una realidad que se percibe como anormal.
El reto est planteado entonces, pero las ms de las veces no se sabe cmo y
qu tipo de respuesta se puede ofrecer.
Este no saber cmo contestar a las situaciones, fenmenos y circunstancias, es
lo que pone al hombre en continua tensin, en una permanente bsqueda y
cuestionamiento, todo lo cual permite, felizmente, revisar, no slo la manera de
realizar las acciones, sino ante todo, revisar lo implcito, lo que est en el
subyacente de las mismas, es decir, la intencionalidad y a qu responde sta. Al
mismo tiempo, este conjunto de inquietudes permite revisar las diversas categoras
de anlisis e interpretacin de una realidad determinada. La apologa permanente
de la simplificacin, petrifica la posibilidad intelectual y cientfica de comprender
un problema y de resolverlo. La ortodoxia cientfica es un factor, sin duda, de
limitacin intelectual para entender acabadamente lo que ocurre en las sociedades
y en el conjunto de sus realidades. A veces el lenguaje y el accionar de las
ciencias sociales y humanas es de una pobreza progresiva, por lo que carece de
los elementos indispensables para expresar y definir la complejidad de los
fenmenos sociales. Las ciencias sociales estn produciendo de manera creciente
ideas cada vez ms simplistas para sociedades cada vez ms complejas.
El resultado de lo anterior, es que las clientelas estudiadas ya no creen en el
proceso de investigacin. Simplemente se auto-marginan o se mimetizan de los
investigadores y de los trabajos que stos realizan. De esta manera, aunque una
serie de instrumentos muy sofisticados recojan una enorme cantidad de datos,
stos carecen de validez histrica y social.

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Parece entonces, imperiosa la necesidad de establecer criterios ms rigurosos

de racionalidad cientfica -especialmente en el campo de las ciencias sociales- y
de explicacin ms profunda para llegar a conocer de una manera ms consciente
una realidad determinada.
De no ser as, la sociedad se encontrar con la repeticin o reproduccin de los
mismos problemas que ya se han descrito en varias ocasiones y a travs de
numerosos medios de comunicacin.
Se impone un trabajo de interpretacin de la realidad en profundidad, inseparable
de una referencia al orden de los valores, de las normas, de los fines y de las
significaciones. Es necesaria la reflexin e incluso a veces, la intuicin, y el dilogo
(real o virtual, pero siempre constitutivo) entre el hombre que estudia al hombre
que es el objeto de estudio. Este exige que sea reconocido como un sujeto capaz
de determinarse libremente en su existencia individual, y como sujeto capaz
tambin de creacin. (Havet et.al., 1981).
Hay dos razones de ndole lgica que dificultan la posibilidad de una sntesis
entre la teora y la prctica social. Por una, parte, la funcin orientadora de la
teora con respecto de la prctica se encuentra limitada por su escaso desarrollo.
Por otra parte, traducir las formulaciones tericas en directivas prcticas que
orienten la accin de modo eficiente, requiere del desarrollo de una teora sobre
la estructura lgica de la accin racional.
Surge la necesidad de plantear el problema del conocimiento cientfico dentro de
marcos y perspectivas nuevas; plantear categoras de conocimientos que se
alejan de los planteamientos tradicionales todava vigentes en la investigacin
actual.
Lo importante es estar en condiciones de predecir los cambios de un determinado
fenmeno sobre la base de la determinacin terica de las interrelaciones entre
dichos cambios y sus efectos respecto a otros fenmenos.
El camino para llegar a entender y explicar la realidad social es estudiar las
formas especficas de interrelacin entre los diversos fenmenos en su proceso
de cambio.
Este nfasis de las interrelaciones entre los fenmenos trae como consecuencia
la posibilidad de enriquecer el proceso metodolgico y de utilizacin del
conocimiento, en la planificacin de la actividad transformadora de la realidad.

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Esta actividad a su vez plantea nuevos problemas relevantes para una

consideracin terica, inicindose, de este modo, una interrelacin dialctica entre
teora y prctica.
Hay que concebir el conocimiento en forma tal que se hace posible su
instrumentalizacin en el diseo de la accin transformadora y que esta accin
transformadora determina la problemtica del quehacer terico. Esta concepcin
del conocimiento rompe la antinomia entre teora y prctica. El conocimiento ya
no es considerado como aquello que nos permite alcanzar la verdad absoluta y,
por ello, un fin en s mismo, sino como un medio para la consecucin de ciertos
fines sobre la base de la transformacin consciente y planificada de la realidad.
Lo importante no solamente es llegar a tener una concepcin de la realidad, sino
estar en condiciones de transformarla.
4.El Papel de los Profesionales y de la Comunidad en la Investigacin Participativa
En la aplicacin de la metodologa de la investigacin participativa, vale decir en
la estructuracin y el proceso conformado por la praxis, la formacin del
investigador y los grados de organizacin de la comunidad tienen un
importantsimo papel que jugar.
Esto es muy evidente al retomar el anlisis y la relacin que existe entre teora,
praxis y metodologa. La actividad investigativa participativa no debe culminar en
una respuesta de orden terico o meramente cuantitativa, sino en la generacin
de propuestas de accin expresadas en una perspectiva de cambio social. En la
actual situacin es muy comn observar que, dada la formacin del investigador,
existe una proliferacin y uso indiscriminado de los mtodos cuantitativos en las
ciencias sociales. No es que se trate de obviar o eliminar reglas del mtodo
estadstico, sino de enriquecerlo con una perspectiva social y de accin.
4.1. La Formacin del Investigador.
En la investigacin participativa, el investigador debe tener una visin global del
sentido de su trabajo. Lo que interesa es enfocar el problema desde una praxis
acertada de investigacin: la investigacin como actividad social.
Por las mismas caractersticas que posee la investigacin participativa, el
investigador debe tener una preparacin interdisciplinaria ms all de una
especializacin unidimensional. Con el fin de visualizar la realidad como una
totalidad donde se interrelacionan mltiples procesos.

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Al tener el investigador una formacin y preparacin pluridisciplinaria, puede asumir

la investigacin y la educacin como momentos de un mismo proceso, es decir,
la investigacin social se transforma en un quehacer de aprendizaje colectivo.
Adems en este caso la actividad investigativa le permite al investigador no slo
culminar su trabajo con una respuesta de orden terico sino con la generacin de
propuestas de accin expresadas en una perspectiva de cambio social.
La interrogante que surge es ver si las universidades, especialmente en el campo
de las ciencias sociales, estn ofreciendo una preparacin de tal naturaleza.
4.2. La Participacin de las Comunidades en el Proceso de la Investigacin.
El reclamo de participacin popular es una manifestacin reciente de una antigua
y quizs utpica aspiracin a una sociedad justa, que ofrezca un terreno y un
mbito nutritivo para los poderes creativos del individuo. Es as que la bandera
de la participacin ha sido levantada y actualmente figura con regularidad en las
declaraciones y programas de las Naciones Unidas.
El problema con palabras emblemticas, como participacin, es su vaguedad y
la confusin que promueven. En s misma, la palabra participacin (compartir y
unirse a) expresa un elemento central de toda vida social, y a menos que se
estipule algn contexto social, no seala ningn campo de accin especfico, ni
enmarca conjunto alguno de tpicos relevantes de investigacin. Una de las
mejores definiciones de las Naciones Unidas, la describe como influencia sobre
el proceso de toma de decisiones a todos los niveles de la actividad social y de
las instituciones sociales. (Geneletti, 1975).
Podra precisarse y ampliarse un poco ms dicha acepcin expresando que
participacin representa los esfuerzos organizados para incrementar el control
sobre los recursos y las instituciones reguladoras en situaciones sociales dadas,
por parte de grupos y movimientos de los hasta entonces excluidos de tal control.

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A un nivel ms amplio, nacional posiblemente, una poltica que asuma la

participacin implica respeto por la diversidad, por la especificidad local; implica
descentralizacin del poder del nivel central al local, para incluir al grupo social
marginado. En su lgica extrema, la participacin reclama la autogestin y la
autodeterminacin como principios rectores de la organizacin social. Slo una
sociedad o una comunidad participativa parece ofrecer las condiciones en las
que conceptos como autodeterminacin, tecnologas apropiadas y estrategias
alternativas de desarrollo pueden asumir un significado prctico.
La participacin puede concretizarse en la composicin colectiva del grupo
participante. Se ve reflejada claramente cuando sus integrantes han llegado a
conformar una conciencia organizativa y las acciones se realizan dentro de la
unidad y la disciplina. El grupo participante mantiene una vida orgnica activa
partiendo de un momento de investigacin consciente, para seguir con un proceso
de planificacin, distribucin y control del trabajo de la organizacin a la cual
pertenece.
No hay duda que falta examinar aun ms la contribucin directa de la investigacin
a la promocin y al apoyo de la participacin popular, y a considerar cmo los
conocimientos obtenidos por medio de la investigacin pueden ser mejor
difundidos entre los miembros de los grupos y movimientos participatorios.
4.3. Estrategia y Grupos Prioritarios de la Investigacin Participativa.
La estrategia no es otra cosa que el plan que el investigador se traza para lograr
sus objetivos, en este caso, la organizacin y participacin de la comunidad en
todo el proceso investigativo,
hasta lograr un producto final que vendra a ser la generacin de proyectos
alternativos de accin, su ejecucin y posterior evaluacin.
Respecto a la investigacin participativa, es necesario enfocarla, esencialmente,
como una actividad educativa, buscando y promoviendo nuevas alternativas
genuinas de educacin, legitimando los valores culturales y sociales de la
comunidad donde ella acta. Es a partir de esta premisa donde este tipo de
investigacin logra un compromiso con la comunidad y una integracin de su
quehacer con las estructuras productivas y socio-culturales de dicha comunidad.

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Se hace cada da ms evidente que los sistemas formales de educacin, son

poco tiles y prcticos a la mayor parte de los grupos marginados, rea social
prioritaria de todo trabajo de investigacin participativa. Ellos ms bien, en un
alto porcentaje, juegan un papel de imposicin cultural, ya que sus valores, pautas,
normas, contenidos y mtodos de trabajo corresponden a intereses urbanos o
bien a criterios de grupos sociales diferentes. Muchas veces los profesionales
formados en los claustros de una universidad, no conciben que la experiencia, la
auto-educacin y la preparacin fuera de los recintos de dicha institucin, pueda
ser un medio vlido para el cambio de la sociedad.
El saber real de la experiencia sobrepasa comnmente al nivel de escolaridad y,
posee valores y riquezas que el conocimiento academicista generado en un
claustro universitario no ofrece.
Por lo general, ha existido un desprecio a las masas populares, a las que se
juzga incapaces de asumir responsabilidades como agentes libres y desalienados
en el proceso de produccin. Pero los trabajadores vinculados a las unidades de
produccin, como agentes participantes y no como instrumentos, pueden obtener
de una nueva situacin estructural los incentivos humanos indispensables para
que la educacin y la capacitacin tenga un sentido concreto para ellos. (Chiappo,
1973).
Se ha pensado, por ejemplo, que el campesino rechaza el cambio, que es
hermtico y poco dispuesto a sugerir soluciones, y que tiene un bajo grado de
empata lo que hace difcil la puesta en marcha de los diversos planes de
desarrollo. Sin embargo, se encuentra sealado en varios estudios empricos,
que esto est alejado de la realidad, pues la marginalidad del campesinado es
una imposicin del sistema. En aquellas sociedades donde la estructura se ha
abierto para legitimar y articular al mundo rural, ste se ha teido de un dinamismo
apreciable. Por el contrario, si el campo es desarticulado de la vida nacional, el
resultado es la unidimensionalidad y el aislamiento. (Pugh, 1973).

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5.Importancia de la Investigacin Participativa en los Procesos y Modelos de

Desarrollo.
Los procesos y modelos de desarrollo adoptados por la mayora de los pases de
la Regin no se han traducido en resultados satisfactorios para las grandes
mayoras. Esto tanto desde el punto de vista social, cuanto econmico y de una
real participacin en los bienes generados. Muchos argumentos podran ser
esgrimidos para explicar la crisis estructural que vive la sociedad latinoamericana.
Se puede argumentar que la falta de un conocimiento adecuado de la realidad
socio-econmica y cultural del Hemisferio, atenta contra la efectividad de los
procesos de desarrollo. Este desconocimiento de la realidad de la sociedad
latinoamericana est afectando la viabilidad de las polticas adoptadas y de las
consiguientes estrategias para llevarlas a cabo.
De lo anterior podra deducirse que es imprescindible conocer de una manera
ms profunda y cientfica esa realidad, con el fin de poder implementar proyectos
de accin ms efectivos a corto y mediano plazo. Por las caractersticas hasta
aqu sealadas se piensa que la investigacin participativa representa una
estrategia metodolgica adecuada para superar esta carencia.
5.1. Investigacin participativa y los procesos de desarrollo.
Es indiscutible que el concepto de desarrollo ha venido experimentando
modificaciones de importancia durante las ltimas dcadas, con el fin de superar
la consideracin fragmentaria de crecimiento econmico y desarrollo humano.
Para identificar los factores que condicionan el desarrollo no se puede partir
solamente del anlisis del crecimiento econmico, sino que es necesario integrar
las determinantes culturales, econmicas, polticas y sociales, entendidas stas
en su ms amplio aspecto. En otras palabras, los indicadores de tipo econmico
necesitan ser complementados por otro conjunto de indicadores que ofrezcan
una visin en conjunto. Se hace necesario eliminar entonces la exacerbacin del
convencionalismo o formalismo econmico que da un exagerado nfasis a los
anlisis costo-beneficio, el cual opera sobre, la base de que cualquier beneficio
proveniente de los programas gubernamentales puede y debe ser expresado en
cantidades de dinero.

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Por otra parte se hace necesario considerar que el desarrollo humano no es

equivalente al crecimiento de la accin sectorial en aspectos de educacin, salud,
vivienda y otros, sino que incluye un sistema social que adjudique una clara
prioridad a la igualdad y a la dignidad de los hombres, respetando y promoviendo
la expresin de la poblacin.
No puede definirse el desarrollo sin antes descifrar y concepta]izar en qu
consiste el subdesarrollo. No se puede fundamentar una estrategia para el
desarrollo si antes no se hace la radiografa y el diagnstico del subdesarrollo y
se explican las causas que han hecho de muchos pases sociedades estancadas
o dependientes.
La investigacin participativa propone una estrategia enfocada a fomentar la
participacin y a disminuir las contradicciones y la desigualdad. Esta estrategia
se visualiza tambin en los programas del desarrollo integral.
Por desarrollo integral se puede entender el proceso de formacin, consolidacin
y transformacin estructural de un determinado sistema social donde el cambio
cualitativo en las relaciones de produccin y distribucin es condicin sine qua
non para lograr un avance armnico de la sociedad en su conjunto.
5.2. Investigacin participativa en la educacin de adultos
De manera muy generalizada, la investigacin de carcter ms tradicional,
ortodoxa o fundamentalmente de tipo matemtico
-como la estadstica descriptiva o inferencial, excluyen la participacin de la
poblacin, la cual pasa a ser investigada verticalmente y desde afuera, como un
objeto enteramente pasivo, y no como un sujeto de su accin-.
Pero como se ha visto en la prctica, el paradigma de la ciencia social, crtica de
la cual forma parte la investigacin participativa, estipula que la diferencia entre
sujeto y objeto puede reducirse en la prctica de la investigacin. Muchas
experiencias en el campo de la investigacin-accin tienden a comprobar esta
tesis que, en verdad, no es nueva, ya que Hegel haba explicado, cmo en el
concepto de la vida, el dualismo de sujeto y objeto queda superado por el
conocimiento, en una sntesis que se logra al reducir el segundo al primero. De lo
anterior se desprende que el trabajo de campo en las diferentes comunidades
que conforman una sociedad, especialmente aquellas de carcter marginal, no
puede concebirse como una simple observacin sistemtica, sino tambin como
un dilogo entre personas que participan conjuntamente de la experiencia

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investigativa, vista sta como experiencia vital, se utiliza de manera compartida

la informacin obtenida y se prepara la publicacin de los resultados logrados en
forma tctica y til para las metas de los movimientos involucrados, llegando
finalmente a la etapa de preparar, ejecutar y evaluar proyectos de accin.
Todo este proceso de investigacin participativa es, en esencia, un proceso
educativo y de auto-formacin, donde los participantes (la comunidad y los
investigadores) van descubriendo su propia realidad, las caractersticas de sus
problemas inmediatos y proponiendo soluciones alternativas para solucionarlos.
Consecuentemente, es el hombre-participante quien va forjando su propio
desarrollo y el de su comunidad considerada como un ncleo organizado y
consciente de su participacin. De esta manera puede incorporarse y ser partcipe
del desarrollo comunal, regional y an nacional.
La investigacin participativa remarca la relevancia del conocimiento cientfico
como generador de una conciencia crtica de la realidad. En esta dimensin,
mantiene un nfasis por preservar el carcter de totalidad de dicha realidad y de
sus rasgos ms dinmicos, cualquiera que sea la dimensin analtica desde donde
se le aborde. Ella asegura la unidad esencial de la teora y la prctica en el
proceso de generacin de un conocimiento transformador, esencialmente
educativo, enriqueciendo el proceso metodolgico.
5.3. La participacin y la marginalidad en los procesos de desarrollo.
Los conceptos participacin y marginalizacin son antagnicos pero estn
relacionados en el contexto de la dinmica social,
en la que se juegan las grandes contradicciones polticas, sociales y econmicas.
Para lograr una participacin autntica se requiere la informacin relevante,
organizacin, injerencia en la toma de decisiones y, por ende, poder para
implementar y controlar las decisiones.
Existe evidencia terica y emprica que para lograr niveles crecientes de
participacin social por parte de las capas pobres de la poblacin en las decisiones
que las afectan, se requiere su control directo sobre los medios de produccin.
Expresado de otra manera, el nico camino que puede garantizar una participacin
ms plena y creciente por parte de los grupos sociales postergados, es una
poltica firme, tendiente a favorecer una democratizacin en el control de los
medios de produccin.

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No puede afirmarse que los marginados carezcan de los conocimientos adecuados

para manejar eficientemente los escasos recursos que controlan. Sin embargo,
como no controlan el contexto socio-econmico, poltico, cultural, en el cual est
inserta su realidad especfica, no estn en condiciones de reaccionar
adecuadamente frente a los cambios impuestos por el sistema.
Dadas estas condiciones, la prctica de la participacin se ve
obstaculizada por la vigencia de una actitud pasiva desarrollada a travs de siglos
de explotacin, Pocas polticas pueden ser ms efectivas para impulsar al
marginado a niveles de participacin ms altos que colocar a su disposicin
organizaciones que defienden sus intereses y la capacidad de manejar los
aspectos sociales, tcnicos, productivos, administrativos, comerciales y legales.
En relacin antagnica con la participacin, la marginacin social se caracteriza
como un proceso en el que se produce la formacin de una determinada fuerza
de trabajo que, al no ejercer control sobre los factores y medios de produccin, ni
sobre la riqueza social resultante, ni sobre las decisiones polticas econmicas,
no puede gozar de los beneficios que genera la riqueza social: educacin, vivienda,
salud y otros.
5.4. Organizacin de base e investigacin participativa
En Amrica Latina, donde la marginacin es ms acerbada en el campo, se
viene reconociendo crecientemente la necesidad de la participacin de la poblacin
rural en la generacin y ejecucin de los proyectos de desarrollo. Una de las
finalidades de la organizacin es esta participacin.
Otra esfera de importancia es la organizacin de los campesinos con fines de
manejar las unidades de produccin, bajo diferentes modalidades de asociacin.
La cooperacin en la produccin y los servicios, brinda muchas posibilidades
para alcanzar mayores niveles de eficiencia en la produccin, mejorar la
distribucin del ingreso, satisfacer las necesidades bsicas y lograr crecientes
niveles de participacin en las decisiones.
Sin embargo, es necesario tener muy claro que el desarrollo y crecimiento de
una empresa social no puede ser slo concebido como el acrecentamiento de su
economa; al contrario, supone la aparicin de nuevas relaciones sociales que
se evalen con la promocin social y humana que se producen como consecuencia
de la vivencia. Lo anterior es imposible sin la transformacin de mentalidades y
sin la organizacin y participacin plenas de la comunidad en la concepcin de
su mismo desarrollo.

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De aqu que sea tambin importante entender la concepcin de una organizacin

en donde cada sujeto es un ser activo que dirige y ejecuta. Esto es lo que el
grupo participante debe ganar en el transcurso de todas sus actividades. Pero
como ello es un proceso, este se ir dando por medio de las mltiples medidas
organizativas que el grupo adopta para solventar los problemas que se les
presentan a la luz de la reflexin colectiva en sus reuniones de gestin y en sus
rganos correspondientes. Cuando ellos enfrenten sus problemas colectivamente
surgir la necesidad de dar las adecuadas soluciones organizadas, porque la
problemtica organizativa se les presentar como problema concreto y no como
un problema abstracto y lejano. Por consiguiente ellos mismos tendrn que adaptar
su organizacin a la realidad concreta que se les presenta. Su conciencia
organizativa ser pues producto de la lucha por superar sus problemas.
El tipo de organizacin que tradicionalmente han tenido, refleja en los individuos
su concepcin de la libertad individual en relacin con la organizacin. o sea el
primado de la individualidad sobre la organizacin; todo ello producto de los valores
que a lo largo de su vida ha ido adquiriendo.
Pero la necesidad de abordar los problemas colectiva y organizadamente hacer
ver la importancia de la subordinacin de los individuos a la organizacin.
Los participantes aprendern en su praxis, y a travs de conflictos, que la disciplina
organizativa da vida a la organizacin y fuerza a la voluntad colectiva.
El dominio de la tcnica organizativa puede revestirse en un doble beneficio.
Primero, que los proyectos comunitarios cobren racionalidad con el ejercicio
prctico organizativo. Segundo, que entre los fines trazados y proyectos habr
un enlace directo que pueda permitir que los productos de su praxis correspondan
a los fines trazados.
Esto es porque los grupos sociales, cuando se plantean proyectos para realizarlos
organizadamente, tambin se preguntan qu hacer para realizarlos.
5.5. El papel de la investigacin participativa para el planeamiento y las acciones
de desarrollo.
Aunque hace ms de dos lustros que finaliz la primera dcada del desarrollo de
las Naciones Unidas, los resultados logrados son exiguos. Las disparidades en
la distribucin de los recursos y de los beneficios, ha aumentado, al igual que los

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niveles de desempleo y subempleo. Las condiciones de extrema pobreza en la

poblacin rural han persistido y los flujos de la migracin rural, con su secuela de
conflictos sociales, se han agravado.
Los diferentes organismos internacionales y los intelectuales y polticos nacionales,
hacindose eco de la angustia resultante, tanto a nivel de los sectores afectados
por la pobreza como de los que ven amenazados sus privilegios, han reaccionado,
generando una serie de concepciones y acciones para solucionar, o por lo menos
paliar, los problemas apuntados.
La velocidad en la generacin de estas teoras, estrategias y polticas, ha
dificultado un anlisis adecuado de ellas. Sin embargo , ya se puede distinguir
que gran parte de estas investigaciones, de carcter tradicional cuantitativo, son
incapaces de proponer planes adecuados y alternativas de accin de acuerdo a
las realidades concretas. Esto es debido a que la investigacin en las ciencias
sociales ha estado sustentada, por las corrientes empiristas y positivistas que no
pueden ofrecer una nocin de conjunto integral, como es el caso de los fenmenos
sociales.
Las frustraciones que ha engendrado el vacilante y dbil desarrollo de los pases,
tambin ha generado una serie de preocupaciones por parte de organismos
nacionales, pero fundamentalmente internacionales, acerca de la formulacin de
nuevas estrategias de desarrollo (Liboreiro, 1977). Una de las premisas bsicas
de estos planteamientos que es necesario conocer ms a fondo y de una manera
ms cientfica, las necesidades, requerimientos y problemas de las comunidades
de base, antes de entrar al campo de la planificacin.
La importancia que tiene el anlisis de estrategias alternativas para el desarrollo,
ha sido considerado en numerosos estudios. Basndose en investigaciones con
metodologas diferentes, afirman que son la estrategia y los procesos los que
determinan los impactos ms significativos de cambio socio-econmico en las
comunidades marginadas. (Adelman, et al., 1976). Este tipo de razonamiento
refuerza el inters en analizar conjuntos de polticas coherentes entre s, en lugar
de recurrir al anlisis de medidas unidimensionales, ya que el desarrollo debe
enfocarse en trminos de estrategias globales y no de enfoques parciales.
La investigacin participativa representa concretamente un opcin metodolgica
que se identifica plenamente con la determinacin de este tipo de estrategias
alternativas para impulsar un tipo de desarrollo integral.

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