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(Sem. Vitale)

Conferencia magistral dictada en el II Coloquio Nacional de Retrica y el I Congreso Internacional de Retrica e

Interdisciplina, Universidad Nacional de Cuyo y Asociacin Argentina de Retrica, 21 al 23 de marzo de 2013.

El orador improvisa.
A propsito de Quintiliano, Institutio oratoria 10, 7
Maria Silvana Celentano
(Universit degli Studi G. DAnnunzio Chieti Pescara)

Quintiliano quiso volcar en la Institutio Oratoria el total de sus reflexiones sobre la condicin del
orador, asumiendo, en el curso de la exposicin, el rol de historiador de la retrica, del tcnico experto en
teora y praxis comunicativas, del educador de los aspirantes a oradores, de intelectual que ejerce su juicio
crtico sobre los fenmenos culturales de su propia actualidad entre sus contemporneos. Sera por lo
tanto reductivo atribuir a la Institutio Oratoria nicamente la etiqueta de manual tcnico. Y quizs no
baste siquiera la denominacin de manual tcnico retrico-pedaggico: de hecho representa el
compendio ms completo y detallado del desarrollo histrico de las teoras y de las tcnicas
comunicativas en Grecia y en Roma hasta el siglo I d.C. Los maestros de retrica son los primeros
destinatarios ideales de esta obra. Pero la misma organizacin de la materia en su interior no est solo
destinada a ilustrar la enseanza /aprendizaje de la retrica en todas sus partes y aplicaciones; apunta
tambin a indicar todas las etapas del recorrido formativo del aspirante a orador, tanto ante el rtor como
precedentemente sus primeras experiencias didcticas en contacto con el grammaticus, y tambin ms
all. De hecho un joven orador, an cuando sea talentoso y educado a la perfeccin, necesitar un
entrenamiento que consolide lo que aprendi y lo prepare para hacer el mejor uso posible de sus aptitudes
para el discurso en pblico. Adems, la actualizacin continua de sus prcticas comunicativas es una
garanta para todo orador, incluso para el ms experto.
Sobre el modelo de Cicern, y an en un contexto poltico cultural completamente distinto,
Quintiliano reafirma la centralidad de la figura del orador, el cual no debe ser solamente un hbil
profesional de la palabra, sino que debe ser sobre todo un hombre irreprensible, bien informado de la
realidad en la que vive y capaz de interactuar con esta a travs de sus discursos1. Quintiliano, vuelve a
reflexionar sobre la condicin del orador, adaptndolo a la actualidad de los tiempos en que opera, con la
clara conciencia, derivada de su directa experiencia personal de las nuevas responsabilidades pblicas que
competen a un orador y que deben ser ejercidas con rigor tico: l fue el primer docente de retrica con
mandato imperial (de Vespasiano) con prerrogativa a cargo del estado. A l Domiciano le confi la
educacin de los herederos imperiales, indicados como sus sucesores2.
Y Quintiliano considera que una de las responsabilidades a la que tiene que responder el maestro
ante sus alumnos y ante la opinin pblica es la de manifestar sin titubeos el propio pensamiento en
materia de cuestiones tericas y normativas, no limitndose solamente a referir la opinin de otros, sino
timando una clara posicin y eventualmente expresando su disenso con igual claridad. En particular, l se
muestra atento a sus estudiantes cuando, para hacer ms aprovechable su discurso en trminos

Vanse las afirmaciones programticas en inst.1, proem. 9-10 a propsito de la figura del orador: oratorem autem
instituimus illum perfectum, qui esse nisi vir bonus non potest, ideoque non dicendi modo eximiam in eo facultatem
sed omnis animi virtutes exigimus. Neque enim hoc concesserim, rationem rectae honestaeque vitae, ut quidam
putaverunt, ad philosophos relegandam, cum vir ille vere civilis et publicarum privatarumque rerum administrationi
accommodatus, qui regere consiliis urbes, fundare legibus, emendare iudiciis possit, non alius sit profecto quam
orator. Quintiliano ratifica la primaca de la elocuencia retrica sobre la filosfica, dando nuevo espacio a una
tradicional contraposicin y quizs mostrndose alineado con la dura hostilidad de Domiciano contra los filsofos.
El presenta aqu y all al orador inspirndose en Catn (fr. 14 Jordan: vir bonus dicendi peritus), como ya haba
hecho Cicern antes que l (de orat. 2, 85): cf. inst. 2, 15, 1 e 34; 2, 16, 11. Remitir a la carta la definicin de Catn
en inst.12, 1, 1. En los pargrafos sucesivos del proemio se lamenta de la separacin creada entre retrica y filosofa
que contrariamente, por naturaleza estn estrechamente ligadas entre ellas. Sobre este punto cf. Cic. de orat. 3, 5561. Acerca del compromiso civil del orador en primera persona cf. Cic. inv. 1, 1; de orat. 1, 33-34.
2
Cf. Quint. inst. 4 proem. 2: cum vero mihi Domitianus Augustus sororis suae nepotum delegaverit curam, non satis
honorem iudiciorum caelestium intellegam nisi ex hoc oneris quoque magnitudine metiar.

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pragmticos, aborda un tema debatido todava con vehemencia3. De esta manera se explica mejor las
observaciones ligadas a la actualidad histrica o reformulaciones sobre los preceptos tradicionales ya no
utilizables porque no respondan a las nuevas exigencias pragmticas: los aspirantes a oradores pueden
encontrar elementos de reflexin sobre un tema que es objeto de real discusin entre los retores
contemporneos. La historia de los estudios retricos se enriquece tambin con la puntualizacin de
Quintiliano sobre el problema afrontado, alcanzando esta una eficacia ejemplar cuando l le agrega una
explcita referencia al propio bagaje de experiencia profesional y humana4.
La Institutio oratoria es como un manual de educacin discursiva completo, recorrido en su
interior por la constante preocupacin de actualizar al destinatario y de adaptar las reglas tradicionales
del discurso persuasivo a los nuevos usos posibles. Quintiliano va asumiendo en diferentes casos el rol
de historiador de la retrica, de tcnico experto en teora y praxis comunicativas, de educador de los
aspirantes a orador, de intelectual que ejerce su juicio crtico sobre los fenmenos de actualidad entre
los contemporneos. Que haya sido elegido como muestra de excelencia retrica y honrado como tal
por los Flavios, nos muestra por un lado cmo se haba consolidado en el siglo I en Roma la formacin
humanstica fundada sobre el estudio y la prctica del discurso (literario, histrico, filosfico y
cientfico), y por otro, cmo se transform en el tiempo la figura del maestro de retrica: en el siglo V
a.C, cuando en Grecia se teorizan, se aplican y se ensean las primeras estrategias persuasivas
significativas, el rtor es un terico del lenguaje eficaz que transmite nociones tcnicas y seguidamente
se vuelve ms bien un educador al que se le confa la formacin de los jvenes, a travs de la
enseanza del uso conciente del discurso. Pero ms all del joven aspirante a orador, Quintiliano
parece tener presente al individuo que a cada edad debe adquirir conocimientos y experiencias tiles
para la construccin del discurso. In este caso, adaptando una terminologa afn a polticos y
burcratas que se ocupan de los distintos ciclos de la educacin, la formacin propuesta por la
Institutio se puede definir como una lifelong o contnuing education, que no presenta lmites de edad
para el aprendizaje y que sigue al individuo desde el nacimiento hasta su fin 5 . Los destinatarios
posibles de este tratado no son solo los maestros de retrica y sus alumnos, sino un pblico ms vasto:
los que aman la poesa, la literatura, el arte, la filosofa; quienes intervienen en recitaciones pblicas,
declamaciones y conferencias; quien conoce y practica la escritura y que elige los libros como regalo
para sus amigos y huspedes.6. Un pblico atento, a favor del cual tambin otros intelectuales se
sienten en la obligacin de representar el propio mbito de inters como el mbito de competencias
ms amplias y de ms alto valor. Si en mbito retrico a travs de Quintiliano se asiste a la
reafirmacin del rol prominente del orador en continuidad con el pasado y en sintona con la realidad
contempornea, tambin en mbito filosfico interviene una renovada reflexin en todo campo,
anloga a la retrica, que concierne tambin a los contenidos y las modalidades de la formacin
escolar de los jvenes y propone nuevas adaptaciones de un sistema escolar educativo que, como se
deca primero, tiene sus orgenes en el siglo V a. C.
En referencia a tales nuevas adaptaciones se debe notar que Quintiliano, nico en la historia de la
retrica clsica, concibe un doble entrenamiento discursivo calibrado sobre los efectivos
conocimientos de los alumnos, describiendo en el segundo libro de la Institutio Oratoria los simples
progymnasmata adecuados al nivel inicial del recorrido formativo 7, y en el dcimo libro los ejercicios
3

Vase e.g. la profundizacin sobre la urbanitas dentro de un largo captulo enteramente dedicado a lo cmico (inst.
6, 3, 102-112), para el cual cf. Celentano 1997.
4
Ejemplar a tal propsito el proemio al sexto libro, para cuyo anlisis remito a Celentano 2003, espec. pp. 119-121
y 127-128.
5
Acerca de la progresiva transformacin de los manuales para uso escolar y sobre la diversificacin del rol de
maestro de retrica reflejados ejemplarmente en la Institutio oratoria di Quintiliano, cf. Celentano 2003, espec.
119-121 e 127-128. Sobre la posterior adaptacin de los manuales tcnicos retricos al cambiar las exigencias
escolares y culturales en los siglos sucesivos al I d.C. , cf. Celentano 2012.
6
La vivaz descripcin de los libros donados se encuentra en las recolecciones de los Xenia y de los Apophoreta de
Marcial que constituyen respectivamente los libros 13 e 14 de sus epigramas.
7
Desde el libro primero (inst. 1, 9) Quintiliano puntualiza cules ejercicios preparatorios para la performance
oratoria pueden ser confiados al gramtico y cules le corresponden al rtor. Aparece clara la polmica en relacin
con la praxis escolar latina que no garantiza el respeto de las respectivas prerrogativas de gramticos y rtores, en
desmedro de los rtores. Igualmente clara es la apreciacin del sistema escolar griego que inspirar a Quintiliano
para idear y trayecto curricular de la exercitatio capaz de conjugar el sistema griego con el latino y sobre todo de
distinguir con mayor rigor las tareas del gramtico y las del maestro de retrica (cfr. inst. 2, 1). Sobre la doctrina de
Quintiliano de los ejercicios del primer nivel y ms en general sobre el libro segundo de la Institutio oratoria vanse

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destinados a hacer adquirir una fluida elocuencia (firma facilitas dicendi), pensada para el curriculum
oratorio ya concluido. Elemento comn a tales laboratorios, es la prctica de ejercicios,
necesariamente complementarios entre s y de igual valor, de lectura, de comprensin oral y escritura,
declamacin de los textos- modelo imitados o reelaborados, mediante los cuales los jvenes aspirantes
a orador podrn consolidar o corroborar los preceptos aprendidos, hasta alcanzar el seguro dominio del
discurso.
An colocndose en el camino de un sistema de ejercicios formativos estandarizado desde hace
tiempo 8 , Quintiliano introduce significativas innovaciones como la creacin de un nivel de
entrenamiento de alto perfil, al que dedica un libro entero de su Institutio, el dcimo, non casualmente
considerado por muchos como un tratado en s mismo 9. Remitindose a ilustres precedentes10, l pasa
resea a todos los aspectos tericos y normativos del discurso, tomando posicin sobre los problemas
puntuales y a veces sealando su disenso respecto de algunas prcticas retricas o tendencias de gusto
de su tiempo. Por esto la conspicua extensin de sus reflexiones hasta las dimensiones de un libro, que
sin embargo no est descontextualizado respecto de la obra en su totalidad, sino que coopera para
integrar los preceptos sobre las primeras tres partes de la retrica ya impartidos precedentemente:
inst. 10, 1, 4 verum nos non quomodo sit instituendus orator hoc loco dicimus (nam id quidem aut
satis aut certe uti potuimus dictum est), sed athleta qui omnis iam perdidicerit a praeceptore numeros
quo genere exercitationis ad certamina praeparandus sit. Igitur eum qui res invenire et disponere
sciet, verba quoque et eligendi et conlocandi rationem perceperit, instruamus qua in oratione quod
didicerit facere quam optime quam facillime possit.
Ahora nosotros no exponemos es este lugar el mtodo con el que se debe instruir tericamente al
orador (de hecho, esta teora ya fue desarrollada suficientemente), sino que decimos con qu gnero de
ejercicio se debe preparar para la lucha el atleta, que ya de su entrenador aprendi todos los
movimientos del combate. Nosotros enseamos a aquel que sepa pensar y poner en orden sus
conceptos, que conozca tambin el mtodo de elegir y ubicar las palabras, en qu discurso puede de la
mejor manera y con la mxima simpleza, realizar en la prctica lo que ha aprendido 11.
Po otra parte, que el dcimo constituya la ampliacin de los libros octavo y noveno, y dedicados
a la elocutio, se observa desde las primeras palabras del mismo:
inst. 10, 1, 1 sed haec eloquendi praecepta, sicut cogitationi sunt necessaria, ita non satis ad vim
dicendi valent nisi illis firma quaedam facilitas, quae apud Graecos hexis12 nominatur, accesserit.

COUSIN 1976, RUSSELL 2001a, y sobre todo el analtico comentario de la edicin de RHEINHARDT-WINTERBOTTOM
2006. Sobre el tema de la exercitatio, en el cuadro ms general de la pedagoga de Quintiliano, en referencia a los
elementos fundantes de la educacin retrica (natura, ars, exercitatio) remito a CALBOLI MONTEFUSCO 1996.
8
La prctica de ejercicios preparatorios para la performance oratoria tiene una larga tradicin, y data de mucho
antes del siglo I d.C. Como Quintiliano da testimonio (inst. 2, 4, 41) esta viene de la poca de Demetrio Falereo;
pero una precisa referencia a alguna tipologa de ejercicios que apuntan a favorecer la facilidad de la elocucin y la
escritura se encuentra ya en Ps.-Aristot. rhet. Alex. 1436 a 23-27 (vanse en CHIRON 2002 ad loc, espec. p. 170 n.
463; PATILLON 1997, pp. 16 s.; PERNOT 1993, p. 57 n. 6). Cualquiera sea el origen, la prctica de tales ejercicios se
consolid en la edad helenstica y luego en la enseanza escolar de gramtica y retrica tanto en Grecia como en
Roma, con modalidades y desarrollos diferenciados, y se conserv en una amplia tradicin greco-latina de
manuales/prontuarios de progymnasmata/praexercitamina. En aos recientes se despert un notable inters por
parte de estudiosos hacia esta literatura tcnica. Rercuerdo en particular los aportes de WEBB 2001; FERNNDEZ
DELGADO-PORDOMINGO-STRAMAGLIA 2007; PIROVANO 2007-2008; PIROVANO 2008 y la bibliografia all
mencionada, a la cual remito para posteriores profundizaciones.
9
Sobre dos niveles distintos de laboratorios aplicativos delineados con minuciosidad por Quintiliano, sobre su
relacin con la tradicin progimnasmtica y/o propriamente retrica de la exercitatio, en el ms amplio cuadro
histrico-cultural del siglo I d.C., vase CELENTANO 2010.
10
Cfr. e.g. Cic. de orat. 1, 149-160.
11
La traduccin italiana de este y de otros lugares del dcimo libro es de A.M. Milazzo, en PENNACINI 2001.
12
Sobre hexis, trmino de derivacin filosfica adaptado por Quintiliano al contexto retrico, vanse LAUSBERG
1990, pp. 28 e 528; COUSIN 1979, pp. 3 e 292; RUSSELL 2001 b, p. 252 n. 1. Vase tambin PUJANTE 1999, cuyas
observaciones sobre la hexis estn insertadas en el mbito de un anlisis de los contenidos y de la estructura del
dcimo libro de la Institutio oratoria.

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pero estos preceptos en torno a la elocutio, si por un lado son necesarios para le reflexin terica,
por otro no son suficientes para formar al verdadero orador, si no se agrega a ellos esa especie de
segura fluidez expresiva que entre los griegos se llamaba hexis [posesin].
El objetivo del libro es el de conferir al orador en formacin la firma facilitas dicendi, fundada sobre
el dominio de la copia verborum , que proviene de los ejercicios de escuchar, de lectura (cap. 1) y de
imitacin de los mejores modelos de elocuencia (cap. 2) y que es corroborada por la prctica constante
de la escritura (cap. 3) y de la cuidadosa revisin de lo escrito (cap. 4). Estrechamente relacionados
con la escritura estn los ejercicios sobre las diferentes tipologas de contenidos (ejercicios de
parfrasis, traduccin, reelaboracin) (cap. 5); como tambin los de meditada concentracin antes de
pronunciar un discurso (cap. 6), y finalmente los de declamacin extempornea, (cap. 7) con los que
concluye el libro.13
Alcanzar la habilidad de improvisar discursos (extemporalis facilitas), cuando las circunstancias
lo hacen indispensable, constituye el punto crucial del entrenamiento formativo del joven aspirante a
orador. Sin embargo, algunos aspectos significativos del sptimo captulo han sido hasta ahora poco
profundizados o descuidados. Al menos dos razones llevan a reflexionar al respecto: en primer lugar la
oportunidad de estudiar una fase de la formacin oratoria que no encuentra un tratamiento especfico y
detallado en ningn manual antiguo, en segundo lugar, la posibilidad de contextualizar mejor las
reflexiones propuestas por Quintiliano sobre la lectura y la escritura, en el mbito ms vasto del
recorrido formativo completo del orador, tal como est propuesto en la Institutio oratoria.
Es necesario tener presente la finalidad pragmtica de la educacin retrica en Roma,
tradicionalmente encaminada a formar al orador y hombre poltico comprometido en la vida pblica y
disponible para encontrar la solucin mejor para sus tutelados o para el bienestar de los ciudadanos. A
un orador o poltico no le debe faltar la pronta disponibilidad para actuar y hablar. Si no es capaz de
esto, debera renunciar a los quehaceres relacionados con la vida pblica.
inst. 10, 7, 1 maximus vero studiorum fructus est et velut primus quidam plius longi laboris ex
tempore dicendi facultas; quam qui non erit consecutus, mea quidem sententia, civilibus officiis
renuntiabit et solam scribendi facultatem potius ad alia opera convertet.
El ms grande fruto que se puede obtener de los estudios, el primero de una larga fatiga, es la
capacidad de improvisar discursos, quien no lo supo conseguir, deber renunciar a ser abogado y
deber dirigir a otros fines la sola capacidad que se procur, la de escribir
La disposicin a la improvisacin, se puede requerir, por ejemplo, cuando las causas no
proceden de la manara prevista; o cuando intervienen incidentes procedimentales que dan vuelta el
debate en curso, o en el caso de que el adversario introduzca elementos nuevos en la confrontacin
dialctica. Ante estas dificultades, el orador no debe mostrarse inseguro, tomarse tiempo, o quedarse
sin palabras: podra estar en juego hasta la vida de parientes o amigos, y recurrir a la extemporalis
facilitas resultar decisivo (inst. 10, 7, 2-3).
El orador debe saber adecuar su discurso a los cambios de circunstancias. En tal perspectiva
resulta claro que la adquisicin de la facultad de hablar no es solo la culminacin de una serie de
ejercicios en los cuales el aspirante a orador pone en prctica los preceptos adquiridos, es la
culminacin misma de la educacin retrica, para la cual estn destinados todos los ejercicios de
lectura y escritura.
La pronta disposicin y la extemporaneidad en la improvisacin pareceran estar ligadas solo al
talento natural del orador. Sin embargo, la extemporalis facilitas no se sustrae a una reglamentacin y
a la posibilidad de una utilizacin didctica. Quintiliano marca un recorrido de aprendizaje de la
improvisacin a travs de una serie de preceptos y de una metodologa aplicativa. Tales preceptos se
distinguen por su naturaleza tcnica (ex arte) o prctica (ex studio)14. Los primeros derivan de la
ejecucin de normas ligadas a la composicin del discurso, los otros, a la aplicacin de ejercicios
prcticos. Si el orador quiere improvisar un discurso sin perderse entre los argumentos, encadenando
las partes ordenada y secuencialmente, deber atenerse a un esquema del discurso, prefigurando desde
el comienzo el punto al que quiere llegar y por cules caminos: no solo deber conocer las partes del
13

Cf. CELENTANO 2006, pp. 32 ss., a la cual remito para consideraciones generales sobre el dcimo libro de la
Institutio oratoria y para un anlisis particularizado de los preceptos de Quintiliano sobre la escritura.
14
Cfr. inst. 10, 7, 7.

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discurso sino tambin los contenidos y el orden en que los expondr.15. El orador requiere el dominio
de estructuras y argumentos, ms all del conocimiento tcnico de las reglas de la inventio y la
dispositio.
Quintiliano sugiere seguir en la exposicin extempornea (improvisacin) la sucesin misma de
los hechos, como marca til para la construccin del discurso. As evitar intiles digresiones (inst. 10,
7, 5-7). El orador deber conocer la medida y el lmite del propio discurso, para que este resulte
acabado. Para que la performance extempornea se realice de la mejor manera en cada caso y con el
empleo de palabras ms adecuadas y eficaces, el orador deber enriquecer el vocabulario,
perfeccionar las capacidades de composicin escrita y oral a travs de continuos ejercicios de estilo.
(inst. 10, 7, 7-8). La habilidad de improvisacin no se conquista de una vez y para siempre, sino que
es el resultado de un ininterrumpido entrenamiento intelectual que tiende a entorpecerse si no se la
estimula: se conserva y consolida con la prctica continua.16.
Los ejercicios de lectura y escritura apuntan a forjar el estilo del orador de manera que cada
palabra pronunciada, an en la improvisacin y extemporaneidad, conserve intacto el sabor de la
pgina escrita:
inst. 10, 7, 7 ut copiam sermonis optimi, quem ad modum praeceptum est, comparemus, multo ac fideli
stilo sic formetur oratio ut scriptorum colorem etiam quae subito effusa sint reddant, ut, cum multa
scripserimus, etiam multa dicamus.
Para conseguir un vocabulario rico y excelente, como se ense, modelamos nuestra expresin con
un cuidado y continuo ejercicio de estilo, de manera que tambin las partes improvisadas reproduzcan
el colorido de las cosas escritas antes, y, despus de habernos ejercitado bien en la escritura, logramos
tambin expresarnos bien.
Quintiliano remite la facilidad de improvisacin a la habilidad en la composicin escrita del
texto. Codifica la primaca de la redaccin escrita de un texto, considerndola premisa necesaria para
la performance oral. Parece, por lo tanto, no atribuir ms ningn valor a la diferencia entre discurso
oral y discurso escrito, definida y regulada por Aristteles en base a la finalidad de uso (con la
distincin, entre discurso oral, destinado a ser escuchado, y discurso escrito, destinado a la lectura)17.
Por otra parte, cinco siglos no pasaron en vano: ya se ha consolidado una larga tradicin de
estilizacin literaria del texto que identifica la composicin del discurso oratorio con su redaccin
escrita; y al orador no se le exigen ms dos competencias separadas, una para el discurso oral y otra
para el discurso escrito, sino que ms bien se le pide una sola competencia, por llamarla as textual,
para conferir la mxima expresividad al texto oral y al texto escrito.
La extemporalis facilitas no es otra cosa que la adaptacin de tal competencia a las
circunstancias no es otra cosa que la adaptacin de tal competencia a las circunstancias ms distintas
en las cuales es necesaria una gil disposicin discursiva que mantenga intactas en la declamacin oral
las cualidades estilsticas del texto escrito 18 . Se trata de un procedimiento de comunicacin muy
complejo en el cual la mente debe controlar al mismo tiempo las distintas fases de la inventio y la
dispositio de los argumentos, la vestimenta lingstica y estilstica a la elocutio, el orden mismo de los
conceptos y de las palabras. En efecto, para el orador se trata de concebir y organizar anticipadamente
15

inst. 10, 7, 5 nota sit primum dicendi via; neque enim prius contingere cursus potest quam scierimus quo sit et
qua perveniendum. Nec satis est non ignorare quae sint causarum iudicialium partes aut quaestionum ordinem
recte disponere, quamquam ista sunt praecipua, sed quid quoque loco primum sit ac secundum et deinceps, quae ita
sunt natura copulata ut mutari aut intervelli sine confusione possint, ante todo conzcase bien el orden de las cosas
a decir, porque no se puede efectuar bien una carrera si no se conoce primero la meta a alcanzar y el camino a
recorrer. Adems no es suficiente conocer cules son las partes de las causas judiciales, o bien saber disponer los
puntos principales segn un orden convenientes, si bien estas son cuestiones esenciales, sino que es necesario saber
cul es el punto que en cada una de las partes debe ser presentado primero, cul en segundo lugar y as
sucesivamente: ya que estos por su naturaleza de esa forma concatenados, no pueden ser modificados o quitados sin
generar confusin .
16
inst. 10, 7, 24, para el cual vase infra p. 12 y nn. 30-31.
17
Cfr. Aristot. rhet. 3, 12. Para el anlisis de este captulo vase CELENTANO 2001.
18
Resumiendo el recorrido formativo que educa para la facilidad en la elocucin, podemos decir que Quintiliano
indica un curso propedutico en tres etapas: 1) constitucin de una competencia lingstica a travs de la lectura; 2)
constitucin de una competencia lingstica que haga de soporte a la improvisacin 3) constitucin de una
competencia de comunicacin oral (CALCANTE 1997, p. 1767).

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las ideas y las palabras que debern seguir, mientra todava est diciendo lo que precede. El debe ser
capaz de preceder con el pensamiento lo que se expondr poco a poco verbalmente:
inst. 10, 7, 10 longe enim praecedat oportet intentio ac prae se res agat, quantumque dicendo
consumitur, tantum ex ultimo prorogetur19.
Es necesario que la tensin de nuestra mente corra mucho ms adelante y hace falta que se sepa
anticipadamente lo que se deber decir seguidamente, y lo que se agota en la exposicin, igualmente
deber reabastecerse de la materia que queda por desarrollar .

Entre los rtores de lengua griega, se practicaba un ejercicio mecnico que acostumbra a
pensar anticipadamente los conceptos que luego se escribiran. Tal ejercicio, llamado por los
griegos , resulta poco til segn el criterio del rtor, si no est reforzado por los
ejercicios de lectura y escritura que l mismo ha descripto. De hecho, el riesgo de quien improvisa sin
una tcnica especfica es el de un discurso sin orden ni elegancia, de manera ms similar al ruido que
al discurso (inst. 10, 7, 11-12). Por otra parte, la improvisacin es en muchos aspectos un mecanismo
complejo de comunicacin, pero muchas veces es tambin espontneo, desde el momento en que
muchos oradores logran construir largos y vehementes discursos completamente extemporneos.
Habitualmente se habla en estos casos del orador como un hombre inspirado. Normalmente en estos
casos se habla del orador como hombre inspirado: sucede que la mente produce imgenes realistas
sobre lo que debe ser dicho; tales imgenes, vivaces y dinmicas, provocan en el orador un estado
entusiasta que lo empuja a hablar20. No sucede lo mismo con la composicin escrita de textos, puesto
que la inevitable lentitud impuesta por la escritura, interpone un filtro racional a la imaginacin: las
imgenes se enfran y se corre el riesgo opuesto, es decir, el de obstaculizar el calor de la composicin
a causa de la excesiva pedantera en la seleccin de palabras y conceptos 21. Quintiliano es consciente
del hecho de que el acto comunicativo escrito comporta una notable reduccin de la empata entre
emisor y destinatario, y aprovecha la ocasin para dar una explicacin cientfica y racional del
fenmeno, recurriendo a la doctrina filosfica de la fantasa que ya ilustr precedentemente, cuando en
el libro sexto describa los modos en que el orador puede suscitar en el pblico el pathos, el elemento
de persuasin quizs ms potente del que puede servirse. Para emocionar a los otros, el orador debe
estar l mismo emocionado; solo as podr transmitir a los otros las emociones que siente y suscitarlas
en los dems22:
inst. 6, 2, 29-30 quas Graeci vocant (nos sane visiones appellemus), per quas imagines
rerum absentium ita repraesentantur animo ut eas cernere oculis ac praesentes habere videamur, has
quisquis bene ceperit is erit in adfectibus potentissimus. Quidam dicunt v qui sibi res,
voces, actus secundum verum optime finget: quod quidem nobis volentibus facile continget. Nisi vero
inter otia animorum et spes inanes et velut somnia quaedam vigilantium ita nos hae de quibus loquor
imagines prosecuntur, ut peregrinari, navigare, proeliari, populos adloqui, divitarum quas non
19

Sobre prorogetur empleado en sentido figurado en la enunciacin del precepto retrico vase. infra p. 16.
inst. 10, 7, 14 deum tunc adfuisse cum id evenisset veteres oratores, ut Cicero dicit, aiebant. Ac se recuerda un
topos frecuente en los antiguos - al menos desde Platn en adelante que confronta el fuerte compromiso emotivo
de la performance oral con la compenetracin divina: un dios entra en el poeta/orador y lo hace cantar/hablar. Cfr.
Plat. Ion. 534 c ss.; Cic. de orat. 1, 202.
21
inst. 10, 7, 14 bene concepti adfectus et recentes rerum imagines continuo impetu feruntur, quae nonnumquam
mora stili refrigescunt et dilatae non revertuntur. Utique vero, cum infelix illa verborum cavillatio accessit et cursus
ad singula vestigia restitit, non potest ferri contorta vis, sed, ut optime vocum singularum cedat electio, non
continua sed composita est, las emociones sentidas profundamente y las ideas frescas y vivas se suceden con
rapidez ininterrumpida, mientras que a veces, por la lentitud de la escritura, las primeras se enfran y las segundas,
una vez que se detienen, no vuelven ms.
22
Cfr. inst. 6, 2, 26-27: summa enim, quantum ego quidem sentio, circa movendos adfectus in hoc posita est, ut
moveamur ipsiquare in iis quae esse veri similia volemus, simus ipsi similes eorum qui vere patiuntur adfectibus,
et a tali animo proficiscatur oratio qualem facere iudici volet, de hecho, en lo que respecta a la movilizacin de
los afectos, al menos para m, es absolutamente fundamental que seamos nosotros los primeros en conmovernos
por eso, en los casos en los que deseamos obtener la verosimilitud, esforcmonos para ser nosotros los primeros
similares a aquellos que realmente experimentan esos sentimientos, y que el discurso asuma la misma disposicin de
nimo que pretende inducir en el juez (trad. ital. de M.S. Celentano, in PENNACINI 2001).
20

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habemus usum videamur disponere, nec cogitare, sed facere: hoc animi vitium ad utilitatem non
transferemus.
Las que los griegos llamaban (nosotros ciertamente las llamaremos visiones), por medio
de las cuales las imgenes de las cosas ausentes se representan en el nimo de manera que nos parece
verlas con los ojos y tenerlas all presentes, quien las haya concebido bien, ser capaz de suscitar
emociones. Algunos llaman (dotado de imaginacin) a aquel que se imagina bien
los hechos, voces, acciones segn verdad: aquello que fcilmente nos suceder si lo queremos. A
menos que entre los ocios del alma y las vacas esperanzas y como sueos de personas despiertas,
estas imgenes de las que hablo, nos instan de tal manera que nos parece viajar, navegar, combatir,
hablar al pueblo, disponer de riquezas que no tenemos. No nos parece que pensamos sino que
hacemos: nosotros llevaremos este vicio del alma a la utilidad23.
Ser particularmente potente al conmover afectos el orador que se muestre , es decir
dotado de frvida imaginacin (). Con Quintiliano identifica no solo la imagen
producida por la mente y que se presenta vvida ante los ojos, sin tambin la misma facultad que
permite a un individuo concebir imgenes de cosas ausentes de manera tan vivaz que las puede casi
ver realmente y representarlas ante los propios ojos. Movido por estas imgenes el orador lograr
encontrar las palabras justas para evocar personas y lugares, producir acciones y gestos como si fueran
verdaderos, porque solo la fuerza de las emociones y de la imaginacin vuelve elocuente al hombre:
inst. 10, 7, 15 quare capiendae sunt illae de quibus dixi rerum imagines, quas vocari
indicavimus, omniaque de quibus dicturi erimus, personae, quaestiones, spes, metus, habenda in
oculis, in adfectus recipienda: pectus est enim quod disertos facit, et vis mentis. Ideoque imperitis
quoque, si modo sunt aliquo adfectu concitati, verba non desunt.
Es necesario pues concebir las ideas de las que habl, que como hemos notado, se llaman ,
y hay que tener presentes, e imprimirlas en el nimo, todas las temticas que deben ser objeto de
nuestro decir, es decir las personas, los problemas, las esperanzas, los temores: puesto que son el
sentimiento y la inteligencia lo que nos vuelve elocuentes. Y as tambin para los profanos, cuando
estn conmovidos por alguna pasin, las palabras no abandonan .
Aqu se encuentra implcito un conocido presupuesto filosfico, asumido por la filosofa estoica a
partir de la gnoseologa antigua y luego pasado a la retrica: la idea de que a cada palabra corresponde
una imagen realista de la cual la palabra misma no es otra cosa que la expresin lingstica24. Tal
concepto est explicado muy bien en el Sublime: con el trmino fantasa se entiende todo
pensamiento generador de palabras, la fantasa es la idea-imagen que produce el discurso. Esta debe
ser identificada con la facultad misma de la imaginacin a la que hay que reconducir la totalidad del
mecanismo de produccin textual25.
La referencia al libro sexto (quare capiendae sunt illae de quibus dixi rerum imagines, quas
vocari indicavimus) sugiere una explicacin muy clara y coherente de los mecanismos de
la elaboracin del discurso extemporneo ligada a la doctrina de la fantasa. Pero Quintiliano en
realidad va ms all. A travs de tal doctrina l traza una autntica fenomenologa de la comunicacin,
llegando a definir en trminos cientficos los procesos de produccin del lenguaje y del discurso.
Fundamento de tal anlisis es la interpretacin icnica del lenguaje mismo a travs del cual a cada
palabra le corresponde un contenido intelectual que se presenta bajo forma de imagen vvida, palpable:
la fantasa, desencadenada por la inspiracin, genera en el orador un proceso de imaginacin realista
que l transforma en palabras, conduciendo a los oyentes al ensimismamiento y a la empata. Pero
para que en el discurso extemporneo el ensimismamiento y la empata se produzcan, el orador debe
23

La traduccin italiana es de M.S. Celentano, en PENNACINI 2001.

Sobre la teora lingstica estoica y sobre la relacin con la fantasa y la evidencia, cfr. ILDEFONSE 1997.
25
Cfr. Ps.-Long. subl. 15, 1-2
24

, ,
, de hecho, normalmente le es dado el nombre de imagen a todo pensamiento que de

alguna manera es capaz de generar una expresin; pero ahora, es esta acepcin la que prevaleci el trmino: cuando
bajo el efecto del entusiasmo y la pasin, aquello que dices te parece que lo ests viendo, y lo pones ante los ojos del
auditorio (trad. ital. de DONADI 2005).

7/15

hacer siempre un uso atento y acotado de la imaginacin fantstica: tiene que saber conducir de
manera conciente hacia las finalidades del orador esa capacidad de imaginar y fantasear, que
normalmente se manifiesta inconscientemente sobre todo en la actividad onrica y en la locura 26.
El conocimiento del acto comunicativo por parte del rtor no se limita a la plena comprensin
de los procesos mentales que presiden la actividad lingstica, sino que se demuestra tambin en la
profunda conciencia de las dinmicas, hasta psicolgicas, de la comunicacin y de sus actores. El nota,
de hecho, que un estmulo no indiferente a la palabra proviene tambin del deseo de no dejar una
impresin desfavorable ante el pblico: el orador se siente exaltado por la presencia del pblico, lo que
lo hace ms proclive a la improvisacin. Quintiliano subraya la distinta naturaleza de la performance
oral, que se complace con la afluencia de oyentes y es estimulada por esta, respecto de la escritura, que
ama en cambio la reflexin y el aislamiento: inst. 10, 7, 16 addit ad dicendum etiam pudor stimulos,
mirumque videri potest quod, cum stilus secreto gaudeat atque omnis arbitros reformidet,
extemporalis actio auditorum frequentia, ut miles congestu signorum, excitatur.
Tambin el amor propio agrega estmulo a la expresin y puede parecer extrao el hecho de que,
mientras el ejercicio de escribir ama la soledad y aborrece todo testigo, el discurso improvisado es
estimulado por el gran nmero de oyentes, as como el soldado es estimulado por la presencia de
insignias .
Sin embargo, la bsqueda excesiva de gratificacin lleva al orador a ser demasiado seguro de s
mismo. La exaltacin cede paso al exhibicionismo por el cual muchos oradores no solo empiezan a
hablar apenas se les expuso el tema de la controversia, sino que adems le preguntan a la multitud
con qu palabra deben iniciar su discurso. Estos excesos deben ser condenados porque si bien es
verdad que la improvisacin consiste en la capacidad de hablar en modo extemporneo, es tambin
verdad que hay que estudiar el discurso, al menos en forma preliminar, y tener tiempo para evaluar lo
que se est por decir. En casi todas las causas, hay un espacio mnimo para la reflexin y organizacin
del discurso. Sucede, sin embargo, que particulares circunstancias exijan una participacin del orador
imprevista. En este caso, l deber concentrarse en el contenido y dejar de lado la forma estilstica.
Podra revelarse til declamar lentamente, de manera que pueda tener tiempo para organizar el
pensamiento: la lentitud, que no sea tanta que haga sospechar la dificultad del momento, sino que se
muestre ms bien como un signo de concentracin:
inst. 10, 7, 22 si qua tamen fortuna tam subitam fecerit agendi necessitatem, mobiliore quodam opus
erit ingenio, et vis omnis intendenda rebus, et in praesentia remittendum aliquid ex cura verborum, si
consequi utrumque non dabitur. Tum et tardior pronuntiatio moras habet et suspensa ac velut
dubitans oratio, ut tamen deliberare, non haesitare videamur27.
Si algn caso obligara absolutamente a improvisar sobre dos pies, ser necesario in ingenio rpido y
convendr dirigir toda la atencin a los pensamientos, e para el momento, ser necesario descuidar un
poco las palabras, si no es posible obtener ambas cosas. Luego, tambin el exponer lentamente y el
discurrir circunspecto y un poco dubitativo permiten pausas, de manera que parezcamos reflexivos y
no torpes.
Finalmente, despus de haber impartido preceptos sobre las tcnicas tiles para obtener la
pronta disposicin al hablar, Quintiliano ofrece tambin algunas sugerencias para conservarla en el
tiempo. Contrariamente a lo que sucede con el aprendizaje de la teora retrica y con la adquisicin de
la facilidad de escritura, la capacidad de improvisar no es una conquista alcanzada de una vez y para
26

La actividad de imaginacin fantstica es tpica de melanclicos o locos: cfr. Plut. plac. 900f. A esta actividad se
compara la inspiracin potica. amat. 758e-759c donde, con una expresin similar al texto de Quintiliano, se dice
que las imgenes de los poetas son similares a sueos de hombres despiertos o de personas envueltas por la pasin
de amor (amat. 759 b-c): ,
, , , , pero no es verdad,
como alguien ya lo dijo, que las imgenes poticas por ser vvidas, son sueos a ojos abiertos de hombres
despiertos; ms bien lo son en cambio las de los hombres enamorados que hablan como si se dirigieran a personas
presentes, usan expresiones afectuosas, lanzan recriminaciones. Sobre la similitud entre imaginacin fantstica
inducida por la actividad onrica y/o del enamoramiento que provoca efectos similares a la actividad potica vase
CELENTANO 2008, espec. 67 ss.
27
Sobre este preceptos y sobre la sucesiva imagen que lo ilustra ( 23), vase. infra p. 17.

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siempre, debe ser en cambio constantemente consolidada 28 . Aconseja sobre todo dos ejercicios:
mantener discursos extemporneos ante un pblico, an limitado, y reflexionar en soledad sobre el
propio discurso, pasando resea silenciosa de los temas a tratar. Por un lado, el temor del juicio
pblico obligar al orador a perfeccionarse, a mejorar la calidad de la propia actio ; y por otro lado, la
meditacin personal lo llevar a una composicin del discurso ms cuidada29.
Quintiliano recomienda el ejercicio cotidiano de la escritura, unida a la lectura, y el de la
recitacin, estrechamente ligado a la escritura. Cuanto ms se ejercita el orador en la escritura, ms
sabr improvisar y viceversa:
inst. 10, 7, 28 scribendum certe numquam est magis quam cum multa dicemus ex tempore. Ita enim
servabitur pondus et innatans illa verborum facilitas in altum reducetur, sicut rustici proximas vitis
radices amputant, quae illam in summum solum ducunt, ut inferiores penitus descendendo firmentur.
Ac nescio an, si utrumque cum cura et studio fecerimus, invicem prosit, ut scribendo dicamus
diligentius, dicendo scribamus facilius30.
Ciertamente, nunca hay que escribir ms de cuanto abundarn las ocasiones para poder improvisar.
Porque de esta manera mantendremos el decoro artstico, y la locuacidad superficial del improvisador
tendr bases ms slidas, como los campesinos cortan a las vides las races ms cercanas al suelo
porque estas tiran las vides hacia la superficie, para que las races ms bajas se refuercen, penetrando
profundamente en la tierra. .
Acerca de la relacin ente escritura e improvisacin, se debe recordar la costumbre difundida
entre los oradores que tienen muchas causas que discutir, de utilizar soportes escritos que los guen en
el discurso extemporneo. A tal propsito, Quintiliano admite la posibilidad de usar cuadernossobre
los que se anotan los puntos principales del discurso y se esboz el exordio, tal como habitualmente
haca Cicern31. Excluye en cambio el uso de borradores ms amplios o al contrario, a trazas del
28

inst. 10, 7, 24 sed non minore studio continetur haec facultas quam paratur; ars enim semel percepta non
carpitur, stilus quoque intermissione paulum admodum de celeritate deperdit: promptum hoc et in expedito positum
exercitatione sola continetur, pero es necesaria una aplicacin no menor para conservar esta facultad que para
procurarlsela: las reglas tericas, una vez que han sido comprendidas, no estn dems como tampoco la prctica de
la escritura, si es interrumpida, pierde poco de su velocidad; esta pronta disposicin y rapidez se conserva solo con
el ejercicio.
29
inst. 10, 7, 24-26 hac uti sic optimum est, ut cotidie dicamus audientibus pluribus, maxime de quorum simus
iudicio atque opinione solliciti (rarum est enim ut satis se quisque vereatur): vel soli tamen dicamus potius quam
non omnino dicamus. Est <et> illa exercitatio cogitandi totasque materias vel silentio (dum tamen quasi dicat intra
ipsum) persequendi, quae nullo non et tempore et loco, quando non aliud agimus, explicari potest, et est in parte
<maioris> utilitatis quam haec proxima: diligentius enim componitur quam illa, in qua contextum dicendi
intermittere veremur. Rursus in alia plus prior confert, vocis firmitatem, oris facilitatem, motum corporis, qui et ipse
excitat oratorem et iactatione manus, pedis supplosione, sicut cauda leones facere dicuntur, hortatur, el modo
mejor de practicar este ejercicio es el de hablar todos los das en presencia de muchos auditorios, sobre todo ante
aquellos que valoran el juicio y el buen concepto (de hecho, sucede rara vez que tengamos sujecin respecto de
estos); as, es mejor pronunciar un discurso sin pblico que no hablar para nada. Hay tambin un conocido
adiestramiento que consiste en meditar y recorrer toda la materia en silencio (con tal de que, sin embargo, nos
hablemos de alguna manera a nosotros mismos), que se puede desarrollar en todo momento y en cualquier lugar,
cuando estamo libres de otras ocupaciones, y es, en un cierto sentido, de utilidad mayor que el ejercicio precedente:
la composicin, de hecho, sirve ms que la otra prctica, en la que tememos interrumpir el hilo del discurso. A su
vez, bajo ciertos aspectos, da mejores resultados el ejercicio, por la fuerza de la voz, la desenvoltura de la
pronunciacin, el movimiento del cuerpo, el que tambin, anima al orador y lo incita con la extensin del brazo y el
movimiento de los pies, como dicen que hacen los leones cuando mueven la cola.
30
Sobre la funcin de la similitud en la ilustracin del precepto retrico, vase infra p. 17.
31
inst. 10, 7, 30-31 plerumque autem multa agentibus accidit ut maxime necessaria et utique initia scribant, cetera,
quae domo adferunt, cogitatione complectantur, subitis ex tempore occurrant Sed feruntur aliorum quoque et
inventi forte, ut eos dicturus quisque composuerat, et in libros digesti Sed hi de quibus loquor commentarii ita
sunt exacti ut ab ipso mihi in memoriam posteritatis videantur esse compositi. Nam Ciceronis ad praesens modo
tempus aptatos libertus Tiro contraxit In hoc genere prorsus recipio hanc brevem adnotationem, libellosque qui
vel manu teneantur et ad quos interim respicere fas sit, a los oradores que desarrollan muchos discursos a menudo
les sucede que escriben las partes ms necesarias y especialmente los exordios, mientras que las otras secciones que
se traen de la casa las tenemos solo en la mente y responden, improvisando, a las objeciones inesperadas Pero
nosotros poseemos tambin apuntes de otros, algunos encontrados casualmente, as como alguno los haba escrito

9/15

discurso demasiado esquemticas: la disponibilidad del texto escrito debilita la memoria del orador,
suscita en l el deseo de atenerse a los que se haba elaborado antes y en consecuencia, su capacidad
de improvisacin queda fuertemente limitada:
inst. 10, 7, 32-33 illud displicet mihi, vel in iis quae scripserimus [vel in] summas in
commentarium et capita conferre. Facit enim ediscendi neglegentiam haec ipsa fiducia et lacerat ac
deformat orationem. Ego autem ne scribendum quidem puto quod non simus memoria persecuturi:
nam hic quoque accidit ut revocet nos cogitatio ad illa elaborata, nec sinat praesentem fortunam
experiri. Sic anceps inter utrumque animus aestuat, cum et scripta perdidit et non quaerit nova.
No apruebo en cambio, reducir los puntos principales a una traza esquemtica, an en los discursos
escritos. Justamente el confiar en un sumario de ese tipo produce desgano en el aprender de memoria y
mutila y desfigura el discurso. Yo en cambio, considero que ni siquiera se tiene que escribir lo que no
tenemos intencin luego de memorizar: tambin en este caso sucede que el pensamiento nos enve a
aquello que preparamos diligentemente y no nos permita correr el riesgo de la improvisacin. As el
nimo oscila perplejo entre dos posibilidades, puesto que por un lado ha olvidado las cosas escritas, y
por otro no logra encontrar argumentos nuevos.
Con esta consideracin relativa a la memoria, que ser el tema del libro 11 32, Quintiliano
concluye su tratado, cuyo resultado es un recorrido formativo detallado, en que el rtor muestra un
pleno conocimiento de los procedimientos de la comunicacin persuasiva y de sus dinmicas.
***
Numerosos son los puntos de reflexin ofrecidos por la lectura del captulo sobre la
extemporalis facilitas. Para concluir mi presentacin me limito a proponer algunos de estos puntos, ya
sea acerca de los preceptos tcnicos enunciados, ya sea en relacin con las modalidades estilsticas en
que estos preceptos son presentados. Quintiliano delinea un recorrido didctico que apunta a la
adquisicin de la facilidad de elocucin a travs de la prctica de ejercicios de lectura, escritura y
performance oral. Tales ejercicios, en su totalidad, pueden parecer coincidentes con los ejercicios
propeduticos para la instruccin retrica, conocidos en la antigedad con el nombre de
progymnasmata. En los manuales que hasta hoy nos han llegado, en particular el de Ten, que por
ubicacin cronolgica (s. I d.C.) resulta el ms cercano a la Institutio oratoria, se encuentran ejercicios
anlogos de lectura y escritura como ilustracin de algunas tipologas discursivas (e.g. la narracin, la
fbula, la ekphrasis, el lugar comn, el elogio, la refutacin/aprobacin, etc)33. Los estudiantes, al
comienzo de su formacin, aprendan los preceptos y las normas que los regulaban las tipologas
discursivas y, despus de haber enriquecido el propio lxico y la expresin a travs de la lectura y la
escucha de muchos textos, deban elaborar en forma escrita ensayos de narraciones, fbulas,
descripciones, con el fin de adquirir una habilidad de composicin escrita generalizada. La prctica de
los progymnasmata se menciona en el libro segundo de la Institutio oratoria, despus de la ilustracin
de la enseanza escolar del grammaticus34. Los ejercicios all descriptos vuelven a ser mencionados en
el libro dcimo, en el quinto captulo en particular, donde se indica qu tipo de texto debe ser escrito
para adquirir la habilidad de escritura finalizada a la improvisacin: menciona el elogio, los lugares
comunes, la propuesta de ley y otros.

para servirse de ellos en el habla, otros distribuidos por libros Pero estos comentarios de los que hablo son tan
perfectos que me parecen dispuestos por el mismo autor para ser trasladados a los posteriores. Ciertamente, en
cambio, los de Cicern, que recogi el liberto Tirn, fueron preparados para el uso momentneo En esta materia
de improvisacin yo admito bien estas breves notas y los cuadernos de apuntes sobre los cuales lanzar una mirada de
tanto en tanto.
32
inst. 10, 7, 33 sed de memoria destinatus est libro proximo locus.
33
Acerca de las similitudes y diferencias que presentan los dos tratados de Ten y Quintiliano remito en particular a
RHEINHARDT-WINTERBOTTOM 2006, pp. XXX-XXXIV. Acerca de la identidad de Elio Ten, sobre la cronologa de
su tratado en el cuadro ms general del desarrollo histrico de la doctrina progimnasmtica, vase PATILLON 1997,
pp. VII-XVI. Los ejercicios de lectura, escritura y de escucha son ejercicios de acompaamiento - la
denominacin es de Patillon, p. XCVIII -, de soporte constante, es decir, en la elaboracin de las diferentes
tipologas de textos/discursos. Para la descripcin de estos ejercicios, no conservados en la tradicin griega, pero
devueltos a partir de la tradicin armenia del tratado (s. V-VI), vd. PATILLON 1997, pp. XCVIII-CVII.
34
Cfr. inst. 2, 4.

10

10/15

Vale la pena detenerse en el recorrido propedutico delineado por Ten y sobre la prctica de
Quintiliano, que muestran interesantes analogas y afinidades, como ya ha sido notado35. En particular
tomamos en consideracin las reflexiones iniciales de Ten sobre la funcin de la lectura y la escritura
en relacin con las finalidades y la praxis del recorrido formativo de los progymnasmata. Como en
Quintiliano, la lectura est indicada como ejercicio propedutico para la adquisicin de un estilo ms
elaborado y maduro, porque permite al estudiante enriquecer el propio vocabulario. Por tal motivo,
est considerada como el alimento del estilo, segn una frmula tomada en prstamo de Apolonio
Rodio (a identificar probablemente con el rtor Apolonio Moln, ms bien que con el poeta pico
alejandrino)36. Sin embargo, tal ejercicio resultara vano si no estuviera seguido por la escritura, que
proporciona al alumno la soltura necesaria en la composicin del discurso y en su reelaboracin37. Las
modalidades didcticas de los ejercicios descriptos por Ten no difieren mucho de los descriptos por
Quintiliano; s son diferentes en cambio las competencias de los destinatarios de los ejercicios. En el
primer caso (progymnasmata) la enseanza se dirige a jvenes que no practican todava el estudio de
la retrica y que han terminado recientemente los estudios elementales del gramtico; en el segundo
caso, en cambio, los ejercicios estn destinados al orador que ya conoce la teora retrica (los
preceptos sobre la inventio, la dispositio y la elocutio) y se dispone a pronunciar sus discursos en
pblico. No solo: los progymnasmata tienen como finalidad la elaboracin de formas ms simples de
discursos, anticipando y preparando para la prctica de la declamacin, discurso ficticio y enteramente
memorizado. Sirven para dar una primera idea de la organizacin de un texto literario en su formabase38, para hacer adquirir las competencias lingsticas, estilsticas y compositivas necesarias para
que los estudiantes puedan iniciarse en la escritura de discursos o de cualquier otro texto, tanto en
prosa como en poesa39.
El recorrido formativo trazado por Quintiliano apunta en cambio, a la adquisicin de la aptitud
para la improvisacin extempornea que tiene que acompaar al orador en el gon forense y que
constituye el objetivo ltimo de toda enseanza retrica. La diferencia principal residen por lo tanto en
la finalidad concreta y pragmtica del programa de formacin: el curso propedutico de los
progymnasmata apunta a la prctica del ejercicio en s misma, mientras que el sucesivo entrenamiento
retrico tiene que preparar para la actio y para el discurso ante el pblico. Sin embargo, no podemos
reducir el resultado de los dos trayectos formativos a una contraposicin del discurso escrito de los
progymnasmata y la performance oral delineada por Quintiliano. De hecho, por las caractersticas
hasta ahora descriptas, el ejercicio de la extemporalis facilitas de Quintiliano no propone como
resultado una verdadera oralidad, sino ms bien una oralidad que debe poseer todas las caractersticas
del discurso escrito y ponerlas en prctica en la performance pblica.
En lo que respecta al estilo en que Quintiliano expone sus preceptos, no se puede no quedar
sorprendido por el lenguaje metafrico empleado para referirse a algunos contenidos. Me limitar a
hacer dos observaciones:
A veces el fenmeno concierne a un solo vocablo: por ejemplo el procedimiento de anticipacin
mental del desarrollo de los pensamientos sucesivos, indispensable en la improvisacin de discursos,
est definido tambin a travs del uso figurado de un verbo tcnico del lenguaje bancario (ex ultimo
prorogetur), como si se tratara de un anticipo de dinero extrado de algunos fondos residuales:
inst. 10, 7, 10 longe enim praecedat oportet intentio ac prae se res agat, quantumque dicendo
consumitur, tantum ex ultimo prorogetur, ut, donec perveniamus ad finem, non minus prospectu
procedamus quam gradu, si non intersistentes offensantesque brevia illa atque concisa singultantium
modo eiecturi sumus.

35
36

Cfr. Lana 1959, passim.

Theon, p. 4 Patillon (= RhG 2, p. 61, 30-33 Spengel) , ,

,
. Acerca de la identificacin del Apolonio citado por Ten con el rtor Apolonio Moln (s. I a.C.), cfr.

PATILLON 1997, p. XCVIII e n. 198.

Cfr. Theon, p. 4 Patillon (= RhG 2, p. 62, 1-10 Spengel).
38
Para las consideraciones sobre la lectura, vase. PATILLON 1997, pp. XCVIII-C; sobre la escrutura, en cambio, pp.
C-CIV. A la lectura y la audicin (ejercicio que instruye para la prctica de la escritura), Ten dedica algunas
pginas, conservadas en la versin armenia del manual, cfr. Theon, pp. 102, 10 - 105, 22 Patillon (lettura); pp. 105,
23 - 107, 20 Patillon (audicin).
39
Cfr. Theon, p. 15 Patillon (= RhG 2, p. 70, 24-29 Spengel).
37

11

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En prctica, es necesario que la tensin de nuestra mente corra muy adelante y es necesario que sepa
antes qu se deber decir seguidamente, y cunto se agota en la exposicin, igualmente debe
reabastecerse de la materia que queda por desarrollar, para que en la espera de llegar a las
conclusiones, se proceda no menos con la vista que con el paso, si queremos evitar, detenindonos en
la mitad o tropezando, esas frases breves y entrecortadas propias de quien tiene hipo .
En muchas ocasiones, en cambio, el uso del lenguaje figurado se produce a travs de la
construccin de imgenes ms amplias que sirven para ilustrar un precepto, o que hasta pueden
constituir la ejemplificacin del precepto mismo, sustituyendo de hecho una explicacin tcnica que
quizs resultara demasiado compleja y poco clara. Por ejemplo, la relacin de beneficio recproco que
une la prctica de la escritura a la extemporaneidad y viceversa, est ilustrada por Quintiliano a travs
de la imagen del campesino que corta las races de la vid ms cercanas al suelo para que las inferiores
puedan penetrar ms profundamente. De modo anlogo, la prctica de la escritura ayuda a robustecer y
a apoyar sobre ms slidas bases la facilidad verbal que caracteriza la improvisacin:
inst. 10, 7, 28 scribendum certe numquam est magis quam cum multa dicemus ex tempore. Ita enim
servabitur pondus et innatans illa verborum facilitas in altum reducetur, sicut rustici proximas vitis
radices amputant, quae illam in summum solum ducunt, ut inferiores penitus descendendo firmentur.
En este caso, la imagen sigue al precepto, ayudando al lector en su comprensin. En otras ocasiones,
sin embargo, la imagen sustituye de por s una exposicin analtica del fenmeno que resultara
demasiado articulada y compleja. Por ejemplo en inst. 10, 7, 22-23 donde se toman en consideracin
las dificultades que se deben afrontar al tomar la palabra en circunstancias inesperadas:
inst. 10, 7, 22-23 si qua tamen fortuna tam subitam fecerit agendi necessitatem, mobiliore quodam
opus erit ingenio, et vis omnis intendenda rebus, et in praesentia remittendum aliquid ex cura
verborum, si consequi utrumque non dabitur. Tum et tardior pronuntiatio moras habet et suspensa ac
velut dubitans oratio, ut tamen deliberare, non haesitare videamur. Hoc dum egredimur e portu, si nos
nondum aptatis satis armamentis aget ventus, deinde paulatim simul euntes aptabimus vela et
disponemus rudentes et impleri sinus optabimus. Id potius quam se inani verborum torrenti dare quasi
tempestatibus quo volent auferendum.
Si un caso obligara a improvisar sobre dos pies, ser necesario un ingenio rpido y convendr dirigir
toda la atencin a los pensamientos, y por el momento habr que descuidar un poco las palabras, si no
fuera posible atender a las dos cosas. Luego, tambin exponer en forma lenta y circunspecta con
algunas dudas, permite las pausas, de manera que podamos parecer reflexivos y no torpes. Esta
circunspeccin ser necesaria mientras salimos del puerto, si el viento no nos empuja cuando todava
no tenemos lista la nave, pero luego, durante la ruta, gradualmente adaptaremos las velas y
regularemos las sogas y preferiremos proseguir con viento en popa. Es mejor as que abandonarnos a
un vano torrente de palabras, como si nos dejramos transportar por vientos tempestuosos donde ellos
quieren .
Se puede ganar tiempo demorando la ejecucin del discurso y amplificando las pausas, sin que estas
pongan de manifiesto, sin embargo, la dificultad del momento, sino que ms bien denoten atencin y
meditacin. La tcnica de la dilacin no est aqu detallada, sino que est presentada mediante una
imagen que evoca inmediatas y posibles analogas. El orador deber comportarse como el marinero
que se marcha: al comienzo, cuando el equipamiento no est todava listo, avanzar lentamente, luego,
una vez que sale del puerto, acomodar las velas y las sogas y esperar que se levante el viento.
Anlogamente, Quintiliano dice que el orador tomado por sorpresa, no tiene todava listo su discurso,
por lo que deber comenzar la declamacin con calma y preparar mientras, todos sus argumentos.
Deber organizar sus competencias, haciendo surgir gradualmente la inspiracin. No podr confiarse a
un torrente de palabras vacas, como si hubiera sido sacudido por el mar tempestuoso, sino que
construir gradualmente su discurso extemporneo, sin perder el hilo de sus pensamientos.
En
efecto, la metfora de la navegacin es recurrente en el captulo, desde los primeros pargrafos: el
orador que no sabe improvisar es poco til a la comunidad, semejante pues a un puerto en el cual las
naves no pueden accedes si no estn empujadas por una ligera brisa:
inst. 10, 7, 1-2: vix enim bonae fidei viro convenit auxilium in publicum polliceri quod praesentissimis
quibusque periculis desit, * intrare portum ad quem navis accedere nisi lenibus ventis vecta non
12

12/15

possit: siquidem innumerabiles accidunt subitae necessitates vel apud magistratus vel repraesentatis
iudiciis continuo agendi.
Puesto que no sera conveniente para un hombre de buena fe prometer para el beneficio pblico una
ayuda que cesa en los peligros ms apremiantes, como entrar en un puerto al cuan una nave no puede
entrar si no es empujada por vientos favorables: desde el momento en que se presentan innumerables
ocasiones de hablar inmediatamente ante los magistrados por causas imprevistas .
La metfora reelabora el tpico de la ciudad-estado como nave en tempestad: el orador,
comprometido en la vida poltica, tiene que ser un puerto seguro en el que la comunidad puede
encontrar refugio ante las dificultades y por lo tanto tiene que saber adaptar su discurso a todas las
circunstancias, incluso las ms imprevistas y difciles; para estar a la altura de su trabajo, debe
comportarse como un experto capitn frente a la borrasca, como ratifica Quintiliano en el siguiente
pargrafo:
inst. 10, 7, 3 mitto casus: quid cum adversario respondendum erit fiet? Nam saepe ea quae opinati
sumus et contra quae scripsimus fallunt, ac tota subito causa mutatur, atque ut gubernatori ad
incursus tempestatium, sic agenti ad varietatem causarum ratio mutanda est.
Y no tengo en cuenta los casos accidentales: qu suceder cada vez que sea necesario responder al
adversario? De hecho, a menudo nos engaamos en las previsiones y refutaciones que habamos
escrito, fallan. De improviso toda la causa cambia de aspecto, y como un piloto ante las borrascas, as
tambin el orador debe cambiar de ruta segn los varios aspectos que asumen las causas .
Estas metforas que acercan la figura del orador a la del marinero parecen referidas a la imagen
tradicional de la nave-estado, subrayando la funcin poltica del orador y la naturaleza pragmtica de
su arte; la imagen evocada en inst. 10, 7, 23 insiste, en cambio, en el acercamiento entre la inspiracin
del orador y el viento que empuja la nave; y se origina en la comparacin entre las circunstancias del
agon forense y la navegacin marina. Por lo tanto, no es la figura del hombre poltico la que est en
juego, sino las competencias intelectuales del orador, sobre la lnea de una imagen ya empleada en
inst. 10, 3, 7, donde la invitacin a dar curso a la propia inspiracin en el acto de la escritura se expresa
a travs de una exhortacin a desplegar las velas: interim tamen, si feret flatus, danda sunt vela, dum
nos indulgentia illa non fallat (sin embargo, a veces, si tenemos viento favorable, tendremos que
desplegar las velas, para que el acompaar nuestro calor no nos engae ). Las circunstancias del agon
se comparan a un viaje por mar por sus imprevistos y por la necesidad de una tcnica adquirida a
travs de la prctica y el ejercicio, tal como sucede en la capacidad de improvisar discursos.
Quintiliano est obligado a utilizar esta imagen en primer lugar por la posibilidad de establecer una
analoga entre inspiracin y viento, sobre la base del tpico del flatus spiritus; y luego por la
oportunidad de ratificar que es necesario un bagaje tcnico pera poder encaminar y disciplinar la
inspiracin, as como es igualmente indispensable la constante prctica oratoria, que se perfecciona
con el entrenamiento y el ejercicio. Por todos estos motivos, el orador que improvisa puede ser
comparado con un experto marinero.
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