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ORGANIZACION POLITICA EN EL ALTIPLANO CENTRAL

DE MEXICO DURANTf: a POSCLASICO . .
Alfredo L6pez Austin

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INTRODUCCION
Las fuentes escritas que informan aeerca de la vida politic a mesoamericana
restringen SU descripci6n a unos euantos siglos anteriores a Ia conquista eu
ropea, y en su mayoria se refieren a las condiciones particuIares del altipla
no central. Las investigacionesarqueol6gicas y de los cOdices pictograf't
cos aportan una riqulsima infonnaci6n acerca de epocas mucho mas tem
pranas de ireas mucho mas extensas,"Y permiten importantes reconstruc
ciones parciales. Existen estudios esclarecedores de Ia orgaruzacwn polltica
de pueblos que no nos legaIon el testimonio precise a traves del registro
mismo de Ia palabra 0 ruando menos un registro. accesible at actual nivel
de nuestros conocim.ientos de los c6dices pictogrfficos y de las inscripcio
"nes en piedra). Un ejemplo es la interpretaci6n que de los muraJes de
Bonampak hace Alejandro Lipschutz. l Chisicos son ya, para sei'lalar otro
ejemplo, 10$ estu,~ios que sobre dinastias mixtecas realiz6 Alfonso Caso
tomando como base los c6dices pictognif'lCOs. Y en terminos generales,
puede af'umarse que la arqueologia y el estudio de este tipode documen
tos han podido responder cl!estiones verdaderamente cruciales acerca de la
econom{a. Ia estructura social y la organizacwn politica de Mesoamerica,
y que dia a dla incrementah nuestro conocimiento del pasado indigena.
Pero es indudable que Ia posibilid ad de comprension aumenta notablemen
te cuando, junto a esas fuentes, existen las descripciones que en fonna mu
cho mas directa y precisa.se refieren a las relaciones lOCiales prehispanicas.
Antela alternativa de enfocar el problema g10balmente 0 de restringirlo
a 1a epoca ya Ia reg.i6n mas conocida -el posclasico en el altiplano central-,

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Publicado originalmenle en Hisloria mexkana. YOI. 4. XXUI. EJ Colegio de M~

xico. Mexico, D.F . 1914. pp. SI5SSO.
I Alejandro Upsehutz. Los muros pinlados de Borlompak. Enset\anzas socloI6gr"
cas, ensayo crltico por Alberto RUl Lhuillier. Sanlialode Chile. Editorial Uniw:nita
ria, 1971, 110 p., ils.

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eujo la segunda de las posiciones. Rec6nozco 'Iue la primwa permitiria

una apreciacion mayor de la dinamica sociid; pero el juego de las hipo\e
sis frente a milenios de un proceso hasta hoy no suficientemente precisado
e inte:rrad,J, pese a la importancia de las investigaciones arqueologicas, reo
basaria con mucho los I(mites de este trabajo. EI estudio de epoca y region
restringidas, en cambio, puede perfilar, por su mayor penetracion, el pro
blema fundamental en el estudio de la sociedad mesoamericana: el de su
modo de produccion. Cada dia parece mas claro que se trata del que
Marx denomin6 asiatico. 1 As! se empieza a mostrar hast: -el momen to, y
es casi seguro 'que nuevas investigaciones 10 corroboranin y permitiran
ampliar no 5610 nuestra comprensi6n del mundo mesoamericano, sino el
modelo te6rl.:;0. Es prudente reconocef.. sin embargo, que es mucho 10 qUe"
falta por investigar y analizar sistematicamente, aun en las fuentes mas
conocidas.
Por otra parte, es pertinente advertir al lector que asf como existe una
gran desproporcion entre el m'imero y la profundidad de las fuentes que
se refieren al altiplano central y el de las que tralan de otras regiones me
soamericanas, dentro del altiplano la gran mayoria describe 1a vida del Va
Ile de Mexico, y en particular la de la ciudad de Mexico-Tenochtitlan. No
1

Palacio fje Mocrezuma. Arriba, sabre una plataforma, se encuentran el

"trona y estrado de'Moctezuma "; a los dos lados sesionaban los grande!
ufiore3 aliado!. En la planta baja a la izqulerda, la'''sala del consejo de
guerra"; a la derecha, la "sala del camejo de Moctezuma" (Codice
Mendocino, f. 70)

Es convenlente apuntu, aunque admitiendo los peligros de una elIquematiza

'cion demasiado rigida, w ca.racterfsticas fundamentales que Mandel :seilala pa
ra el modo de produccion asiatico en los escoto! de Marx: "1) to que caracte
ma, ante todo, al 'metodo de produccion asulticO' es la ausencia de propiedad
privada del suelo. 2) Por eno, la comunidad aldeana con.serva una fuerza de co
hesion esencial, que ha resi-ltido a traves del tiempo a las conquistas mas san
guinarias. 3) Esta cohesion interna de Ia antigua comunidad aldeana se ve au
mentada todavia por el hecho de la uniOn intima de la agricultura y de 1a in
dustria (arte!ana!) que es mantenida. 4) Pero, por razones geogrwcu y clima.
ticas, la agricultura prospera exile en estu regiones que s.e hagan imponentes
obru hidraulicas: 'EI riego artificial es la primera condicion de la agricultura'.
EUe riego exige cas! por doquier un poder centra! regulador y emprendedor de
grandes obras. 5) En virtud de eno, el Estado logra concenuar la mayor parte
del $Obreproducto social en sus manos, 10 que da Jugar al nacirnient<! de capas
$Ociales mantenidas con este excedente, que $On la fuerza dominante de la $Ocie
dad (de ahl I.a expresion de 'despotismo oriental'). La 'Jogica intern,: de tal
sociedad detel'Tl}ina una gran estabilidad de las relaciones de produccion funda
mentales[... J 6) La estructura particulas del 'modo de produccion asiatico',la
subordinacion de las ciudades a la agricultura y, I la vez, a! poder central, im
plican que el capital no puede alcanzar $U pleno desarrollo. Esto equivaie no a
un estancamiento de las fuenas productivas ( . J sino a un desarrollo retudado,
que termina por ser fatal para las nadones fundadas en este modo-de produc
cion'". F.rnest Mandel, La /omuzcion del pt'nStlmienlo ,economico de M(1fX de
1843 a La redacciOn de EI Capital: estudio gt!nitico, trad. de Francisco Gonz:ilez
Aramburu, 3a. cd., Mexico, Siglo XXI Editores, S.A., 1971, Vlll-260 p. (EI
mundo del hombre. Economia y demografla),
135-138.

p:

199

debe ex1rafiar, por tanto, que muchas aHrmaciones mas adelante emitidas
no sean de aplicacion estricta a todo el altiplano. En particular, la organi
zaci6n formal del Estado corresponde a la urbe tenochca, y son notorias
las diferenciasde constitucion. politica entre esta y las ciudades de Tla~
callan y Cholullan, para citar 0010 dos ejemplos.
Y otra advertencia pertinente: enfatizo 10 relativo at pensamiento mC
tico en respuesta a la importancia que tuvo en el mundo mesoamericano.
En ningUn momento he dejado de concebirlo como parte de la superestruc
tura; pero minimizarlo conducir{a a alejar at lector de Ia comprensi6n del
problema.

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ELCAL,fULU
. Da origen at poschisico el cataclismo de las gran des ciudades mesoame
ricanas que tuvo lugar a 10 largo de los siglos VII a X. A la vida estable,
flITIle, aparentemente tranquila. suceden las penetraciones de los pueblos
bicbarL's, la lucha por la hegemonia entre ciudades de incipiente fuerza. la
gran movilidad de grupos humanos que vagan de un centro de poblaci6n a
otro en busea de mejores conniciones de vida. La cohesion ya no es posiUe
por la pura instituci6n religiosa;3 ahora se arman los gobernantes -se ar
man hasta los dioses-, luchaa los Estados y justilican, a posteriori, los reo
sultados de sus campanas.
Se ha supuesto que las grandes ciudades del' cIasico desempenaron el
papel de rectoras en una compleja interacci6n economica entre areas de
pendientes, especiaJizadas por razones ecol6gicas y ligadas por extensas re
des mercantiles.4 Es de creerse que cuando las relaciones econ6micas entre
los centros poderosos y las aldeas productorasrebasaron los limites de una
injusta, pero aun tolerablesimbiosis, la re~eli6n, tal vel. como simple mo
vilidad indomei'iable, produjo el caos de los poderosos beneficiarios. l.Que
pudo suceder a los rebeldes? Organizados en nucleos pequei'ios -existen
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!-labia de esta cohesion Pedro AImi.llas, "Tecnologia, formaciones socio--econo..
micas yreligion en Mesoamerica", en The civilizations of Ancient America.
Selected paper1'of the XXIXth InteT7'IIJ/ioMi Congresl of AmericDnists, editada
p<>r Sol Tax, introduccion de Wendell C. Bennet, Chicago, Ulinois. The Uni
versity of Chicago Press, 1951, Xlll-328, p. its., p. 26.

Vease, p<>! 'ejemplo. Julio cesar. Olive Negrete, EstruclUra y diJUimica de Mes()(J'
mirico.. E=yo JObre sus problemas conceptlUlln, integrativo! y evolutivos,
Mexico, fucuela Nacional de Antrop<>logia e Historia, Sodedad de Alumnos,
1958, 158 p, (Acta An throp ologica , epoca 2a. v. l num. 3), p. 112, Y Angel
Palerm, Introduccion-Il IIlfeof{Q etnolOgica, Mexico, Ulliversidad Iberoarneri
cana,lnstitUto de Cienciu -Social~, 1967,388 p. (Coleccion del Esh.idiante de
Ciencias SociaJes, I) p. 263.

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tes, seguramente, en 1a sociedad ciasica-, al mismo tiempo agiles en las

migraciones y adecuadamente estructurados para poder hacer valer su ca
lidad de especialistas en condiciones 'favorables, se constituyeron en inte
grantes de los nuevos centros de poblaci6n, que en muchos casos contaron
entre sus habitantes grupos de muy distinto ofigen etnico e idioma. Es de
suponer que cada uno de estos nuevos centros procuraria que en su hete
rogenea composici6n se establcciera un equilibrio entre fos recur~s natu
rales de lazona, la produccion de sus habitantes y las relativamente est:!.
bles rutas de distribucion.
Los nucleos recibieron en idioma nahuatl el nombre de calpulli. Miti
camente remontaban su creacion a distintas fechas sagradas en l-as que ha
bian ,sido sacados de montana:rvientres por la intervencion de particulares
dioses protectores.$ Estos garantizaban no s610 la prosperidad de las se
menteras de sus protegidos, como dispensadores del agua, sino que habian
otorgado a sus respectivos calpulli los instrumentos 'de una especialidad en
el complejo marco economico, y custodiaban la fecundidad y la salud de
sus hijos. Descendla incluso su fuerza al coraz6n de los lideres politicos,
militares y religiosos que llevaban el nombre del numen y regian su vida
por la pau ta de un mito.
La creencia del comun origen mHico hace suponer la relacion de paren
tesco. Zurita, al decir que el calpulli se formaba con "gente conocida 0
linaje antiguo",' y que se trataba de impedir el cultivo de tierra de otro
calpulli "por no dar lugar a que se mezclen unos con otros ni salgan del

S Las relaciones entre estos dioses y los grupos humanos pueden verse con mas de
talle en Alfredo LOpez Austin.llombre-dios. Religion y po/{tica en el mundo nahuatl,
Mexico. ed. particular, junio de 1972, 166 p., ils. (teili de grado presentacU en la Fa
cultad de Filosofla y utriu de la Universidad Nadon.al Autonoma de Mbdco) [Exis
.ten ejemplares en la BN, en la Biblioteca Central de la UNAM, en Ia de ECM y en la
del MNAH. Esta obra sera proximamente publicada]. En tcrminos generales, muchas
de \as ideas que ahora expreso fueron desarrolladas en este hbro y en mi conferenda
"Los sei'lorios de Azcapotz.alco y Tetzcoco". Historia prehispanica. Mexico, SEP,
INAH, Musco Nacional de Antropologia. 1967,30 p. (Conferencias, 7).
, Alonso de Zurita. Breve y sumaria relaciOn de los seilores y manera' y diJeren
des que habfa de eliot 1m la Nueva Espaila. y en otras poblacionel sus comarcas. y de
sulleyes. UXlI y cottumbret. y de la Janna que ten ian en left tributar sus vasol1os en su
geniilidad. y la que despues de conquistadOl $I! ha tenido y tiene en los tributol que
pagan a S.M. y a otros en su real nombre. yen el imponeries y repartirlos, y de la or
den que se poarfiz tener para cumplir ron el precepto de los diezmat. sin que 10 ten
gan por nueva imposiciOn y carga 101 naturales de aquellas partes, en Juan Bautista
Pomar et aL. Relacionn de Texcoco y de la Nueva Espana, introd. de Joaquin Gar
cia lcazbalceta, Mexico. Editorial OUva Hayhoe, 1941, XI-292 p. (Seccion de Hu.
toria. 2) pp. 65-206. 87.

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linaje",7 habla tan to de la conveniencia de las relaciones endogimicas ce

mo de lap0sibilidad de contrariarlas. Lo mismo indica el COOice Roren
tina al hablar de la abusi6n de la mujer que comia de pie: se casada con8
aigun hombre-de otto pueblo, y estoera visto con temor y desagrado.
La tendencia era, pues, endogamica; pero no era la endogamia tan estricta
como para impedir I.a entrada 0 salida de miembros. Acaso esta relativa
libertad pueda ser considerada un incipientepaso'de la disoluci6n de los
vinculos de la relacion consanguinea como fundante de Ja cohesion comu
nal. (iIoero, independientemente de la fuente cohesiva, la persistencia de una
comunidad gentilicia es la base de la comprension de la sociedad del alti
plano central en el posclasico. Fuera del altiplano central, entre los taras
cos, S1 hay menciones expresas de relaciones estrictamente endogamicas,
9
tanto para el pueblo como para los gobernantes.

En las fuentes escritas por los primeros espai'loles que entraron en

contacto con el rnundo indigena, existe una evidente identificacion de cal

pulli y barrio. Esto obedece a que aun en las mas grandes ciudades, los

calpulli continuaban ocupando una demarcaci6n que permit(a la conser

vacion de sus derechos territoriales y de su fuerza politica, e impedia la

confusion de sus habitantes. Dentro del territorio de Ios calpulli se encon

traban las tierras laborables a cuya explotacion y usufructo tenfan dere

cho, en la tnedida de la existencia de suficientes parcelas, todos losjefes de
familia por el solo hecho de ser miembros del calpullL Ala muerte deljefe
de familia, su viuda 0 alguno de sus hljos ocupaba el puesto, con la obli
gaci6n de sustentar a los menores. Cada nuevo matrimonio podfaesperar
que el calpulli Ie otorgara una parcela que asegurara su subsistencia.
Las parcelas familiares no podian ser vendidas ni rentadas, y su explo
tacion tenia que ser hecha directamente por las familias a las que habian
sido encomendadas, salvo los casoS en que la viudez, la minorfa de edad 0
la incapacidad fisica hiciera necesariila contrataci6n (~e labradores- La
falta de cultivo por dos anos hacia que el calpulli tomara de nuevo la tierra
y la entregara a otro mierobro mas diligente. La disposici6n del fruto mis

,9

!bid. p. 88.
Augurios y al:!usiones, introd . ve'rsion, noW y comentarios de Alfredo LOpez.
Austin. Mexico, UNAM, lnstituto de Investigaciones Historicas, 1969. 222 p
'Us. (Fuentes indigenas de .lacultura n3.huatl, Textos de los informante.s de
Saha81in, 4) p. 78-79.
R<.:adon dt. lal ceremonias y Titol y poblacionel y gobierno de 10$ indios de la
provinda dt. Michoacan (1541), transcripcion. prologo, introducci6n y notas
poI Jose Tudela. revision de las voces,jaras?all por Jose Corona Nunez, estudio
preliminaz por Paul Kirchhoff. ,Madrid, Aguilar, S; A. de Edidones, 1956,
XXXlV-300 p., its., ed. facs., pp. 211-213 y 216.

203

202

mo, que estaba reglamentala entiempos de necesidad, y la destrucccion de

la propia cosecha, eran sancionadas con severisimas penas.
La posesi6n de las parcelas no fue la linica Iiga econ6mica de los calpulli,
aunque era Ia mas importante. En algunas ciudades, incluida entre ell as
Mexico Tenochtitlan, el aumento de poblaciou. la imposibilidad de exten
sion territorial, y la dedicaci6n a actividades distintas a Ia agricultura, hi
cieron que la tenencia de Ia tierra.laborable fuese un factor secundario
para la cohesion' de sus ~ie~.bros.lo Un nexo importante, derivado de Ia
donaci6n del dios particular, fue Ia profesiollc.&omuo. Si bien en principio
todo el pueblo estaba compuesto por agricultores y. <;omO afuma Katz,
cada calpulli era una unidad social autosufidente, capaz de yroducir 10 ne-'
ce;;.ario para las exiguas necesidades de sus componentes,1 no es menos
cierto que en el contexto de la economia regional estos eran tam bien pro
ductores especializados, con profesiones rigidamente establecidas para ca
da calpLllli: Los padres heredaban la profesi6n del grupo a sus hijos, y estos
estaban obligados a seguirla.!1 Agrlcultura y ocupacion especializada esta
ban unidas como actividades nonnales de los miembros del calpulli, a
menos que, par una parte, una inadecuada ubicacion del grupo en el cOn
texto econ6mico 0 en el medio natural, impidiese el desarrollo de las actio
vidades especializadas, o. por otra parte, que la importancia misma de la
actividad especializada hiciese improductiva la agricultura. En el primer
casa estarian los calpulli mexicas antes de la fttndaci6n de su ciudad -pes
cadores." cazadores y agricultores Iacustres- durante la epoca de sus mi
graciolles. en las que tuvieron que asentarse en tierras alejadas de los lagos,
y en el segundo estarian algunos de los principales calpulli de artesanos de
la ciudad de Mexico-Tenochtitlan en su apogeo.

10 Es interesante ver al respecto el trabajo de Edward E. Calnek. "Settlement pa

ttern and chinarnpa agriculture at Tenochtitlan", American Antiquity. Journcl 0/
tht Society for American Archaeology, Y. 37. nurn. 1. enero, 1972. pp. 104-115.
11 Friedrich Katz, Situaclon social y uonomica dt 101 aztecas durante lot ~iglos
XV Y XVI, trad., de Maria Luisa Rodriguez Sala y Eisa BUhler, Mexico. UNAM. In,..
tituto de lnve3tigaciones Historical, 1966. VI!1-21 G p. (Serie de Cultura Nahuatl,
Monografia.$: 8). pp. 47-48.
11 La intima relacion entre pertenencia a1 calpulli y el oficio parece no haber sido
ab:soluUl.. posiblemente debido a Ia aceptaciOn de nuevas miembro! por exogamia.
V ba.sc con respecto a ocupaciones diver:sificadas a Pedro Cary'"sco. "Social organiza
tion of Ancient Mexico", Handbook of Middle American" Indians, v. 10. Archaeology
of Northern Mesoamerica. parte 1. Austin. Texas. Univenity of Texas Press. 1'971.
VIll-458 p ib. pp. 349-375,365-366.

204

.Los :mt1cehualtin 13 eran los unicos tributarios. Tras. cultivar SUli tierras.
acudian por .turno a las destinadas al :>ostenimiento estatal. que se encon
traban entre las del calpulli. Acudian tambien, por tandas, a aportar su
~uerza de trabajo a las grandes obras erigidas por el gobierno estatal. bajo
la direccion de 1a elase gobernante. y a 1abcar las tierras que el Estado
tenia dispuestas para satisfacer sus gastos. EI tributo era fijado por 10
regular en productos agrfcolas usualmente cultivados en cada regi6n y en
proporcion a la productivldad de la tierra. Las obligaciones militares de los
adultos se cumplian con la partidpacion en las guerras en calidad de tropa,
y lor. j6venes estudiantes iban como cargadores de armas y vituallas.
Dos tipos de macehualtin estaban exentos de los trabajos en las obras
comuflales, debido a que su actividad de especialistas podia proporcionar
al Estado una riqueza mayor. Comerciantes y artesanos entregaban los
bienes que produdan, 0 con los que traficaban. aportaci6n mas import ante
que la que hubiera significado la distracci6n de sus ocupaciones habituales
para cultivar la tierra 0 construir edificios_ En la milicia. los primeros con
tribufan con labor de espionaje, realizada en sus expediciones mercantiles.
Otra liga economica de los miembros del calpulli era su unidad como un
solo causante fiscal. Las autoridades internas del ca/pulli eran las encarga
das de la distribuci6n. con ayuda del censo, de las labores tributarias. y
dirigian las mismas. Elias entregaban el tributo total' al representante del
gobierno estatal en su barrio. En el infonnc que presento al rey de Espafia,
Zurita comenta que:
No se pagaba el tributo POf cabezas, ni tal se uso entre ellos como esta
dicho, e asi Ia cuenta que de pocos anos a est a parte se hace para repar
til' el tributo por cabezas ha causado gran desasosiego y escandalo [ ... ]14
En materia religiosa. el calpulli constituia una unidad bajo dos angulos
distintos. POT una parte, todos los miembros estaban obligados al culto de
los dioses particulares en templos que se levantaban en su territorio, y di
rigian e1 culto sus propios sacerdotes. La educaCi(" n Intimamente ligada a
]a instituci6n religiosa, era una de las obligaciones mas importantes del
calpulli. Por otra parte. los calpulli participaban tambien como grupos en
el culto general. ya contribuyendo al ofrecimiento y guarda de cautivos de
guerra para las occisiones ritl)ales, ya encargandose de Ia organizaci6n y
fmanciamiento de particulares fiestas.

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Inclu'yo en esle lrabajo un glosario de las paJabras en idioma nahuall que

CIll

Haparecen.
.. Op. cil., p. 132.

205

Politicainente el calpul!i estaba gobernado en su regimen interno por

un comejo de anciano!l., presidido por un miembro del grupo llamado teach
cauh. Este consejo era e! encargado de distribuir las parcelas familiares, .
de levantar .el censo, de elaborar los mapas de registro de tierra!, de distri-'
bUlr equitativamente la carga de la tributacion y de nombrar a los vigilan
tes de Ia condllcta de los habitantes del c'Jlplli. Pese a la gran importancia
social de los dirigentcs del gobiernQ interno del calpulli, estos no Inanhl-'
vieron una situacion de privilegio.

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EL GRUPO SOCIAL DOMINANTE

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La gran rebelion que destruyo el mundo cl<isico no produjo, al parecer,

una transformacion social y politica realmente fundamental, pese al apa
ratoso ool"pso y al cambio tajante de las formas cohesivas. y. coercitivas.
Es de suponer se que no fue ocasionada por una modificacion de las fuerzas
productivas. Tras la ebriedad de una aparente Hberacion, tras el cambio de
los grupos dominantes, tras la caida de los grandes despotas, los rebeldes
se encontraron en un mundo que a 10 mas podia ofrecerles una reconstruc
cion precaria del orden perdido, y la vaga promesa de una sirnbiosis mas
equilibrada.
Hay testinlOnios de la busqueda de los antiguos organizadores de la pro
ducci6n. Elios, tambien como especialistas en un tipo de actividades, eran
los directores de las obras colectjvas desde la creaci6n .de sistemas de irri
gacion hasta la de los centros ceremoniales y administrativos en los que el
pueblo debra reunirse para establecer el comercio con los dioses; eran los
protectores de las redes mercantiles que lanzaban los productos manufac
turados por las aldeas a regiones ni siquiera imaginadas por el pueblo; eran
los administradores de la justicia, y no solo por su conocirniento de las
leyes, sino por delegacion divina; conocian los secretos de la guerra y de las
relaciones con Estados amigos y enemigos en el momento en que el caos
habia acentuado la irnportancia de las armas; sabian manejar el calendario
agricola:ceremonial y ordenar el culto, instrumentos indispensables para
la produccion en un estadio cultural en el que el campesino trabajaba re
moviendo Ia tierra, las nubes, el Sol, los vientos'y los dioses, y cubria la
semilla con humedad y con fuerzas fecundantes; sabian manejar tambien
el otro calendario, el de los destinos, sin cuyo auxilio todo hombre estaba
desnudo ante Ia terrible fuerza de los ciclos temporal.:s; quedaba el pueblo,
sin los dirigentes, sin el apoyo de una distribucion de los alimentos que ase
gurara la ~!lbsistencia en las zonas de desastre agricola con las mieses que se
producfan en regiones Iibres de las inclemencias del tiempo. En fill, la
compleja labor de los dirigentes seria demasiado extensa en su especifica
cion. Los macehualtin tuvieron que acudir de nuevo a los especialistas ,del
207

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pOdeT' que no 5610 eran dirigentes, sino los exclusivos consumidores de bue
na parte de las mercancias que producfan los aldeanos: bienes suntuarios
que srSh' teoran raxon de ser en el gran culto retigioso y en la vida palaciega
de las ciudades. La complejidad de las funciones econornicas estatales ha
bla a favor de Ia opini6n de Chesneaux, en eI sentido de que en el modo de
producGion asiatica es imposible reducir el papel del Estado como organi
zador de Ia produccion, salo a la creaci6n y mantenimie'nto de diques y
canales. IS
EI camino para la obtencion de estos especialistas no fue homogeneo.
Cuando la fuerza de un pueblo que carecfa de ellos era grande, eran rec1
bidos afectuosamente en calidad de maestros y colaboradores de las fami
lias incultas que hab{an ejercido el Iideraxgo. Estas se mantenian en eI po
der y hasta ennoblecfan artificiaimente a sus antepasa,dos; pero adquirfan
de sus aliados y parientes cultos -porque de irlmediato se recurria al sis
tema de uniones matrimoniales- el conocimiento de los secretos admirlis
tratiyos y aun el idioma, que estimaban mas adecuado. Tal fue el caso de
los chichirnecas descendientes de X610tl. Cuando su fuerza era pobre y se
convencian de que las posibilidades de desarrollo sc cerraban, iban a soli
citar todo un tronco de gobernantes a sus mas poderosos vecinos, tronco
que conservaba su rigidez aunque hubiese iniciales mezdas consangufneas
con las hijas de los caudillos. Esto pasa con los mexicas, y fueron unos, los
tenochcas, a pedir gobernantes a Culhuacan, y otros, los tlatelolcas, a
Azcapotzalco. Algunas veces, cuando las diferencias etnicas eran grandes y

I.

...

el peligro de subievacion minimo, podian ser habilitados los caudillos natu

rales con especificas ceremonias magico-religios.as, y eran asesorados por
quienes, con la delegacion del poder, conservaban la supremacla politica.
LA POSESION DE LA TIERRA
Todo gropo humane buscaba sobre la tierra ellugar que su dios protec
tor Ie tenIa destirlado. Coincidian el arquetipo del m{tico lugar de oMgen,
el medio natural adecuado para el desarrollo de las actividades especializa
da::; y la revelacion milagrosa recibida por los caudillos: la vision de una ser
piente monstruW3 en el lugar destinado a Coatli!1Chan; de otra, voladora,
en el de Coatepec; de otra, de siete coJores, en el de Chiconc6huac; del
aguila sobre el nopal en el de Mexico- Tenochtitlan.El dios otorgaba a sus
hombres la tierra, y el medio de apropiacion era el calpu/li. Pero el senci
110 proceso cambi6 cuando pueblos poderosos. ya establecidos, dominaban
la region. Fue entonces necesario que el senor se convirtiera en dispensador
de la tierra, representante de otro dios y de otro orden de mayores jerar
quias. A este tlatoani, en reconocimiento de superioridad y en compensa
cion a su generosidad, habia que pagarJe tributo. Otras veces la sumisi6n
al dios protector mas poderoso era frarica, y con las tierras se. entregaba
una imagen mas pequefia que.la original, 0 unas prendas sagradas que debe
dan recibir el culto de los subordinados. Seguian siendo los calpulli los
propietarios de las tierras; pero la apropiacion era indirecta y habia un vo
cero divirlo, extra no y fuerte, con amplias facultades jurisdiccionales en ca
so de conflicto de limites, Era la imposicion de tin concepto religioso esta
tal sobre uno mas antiguo de relaciones gentilicias.
Pes.: a que eI senor dispensaba la posesi6n de la tierra, la divisi6n origi
nal de esta entre los calpu/li solicitantes Ie era asunto ajeno. Estos, por
acuerdo propio, parcelaban y distrib uian el territorio que su dios 0 sus dio
ses hablan proporcionado. Hay noticia3 de conflictos -debidos a la reparti
cion: 105 calpulli mexicas se separaron en dos poblaciones distintas, Mexico
. Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco, a escasos tIece anos de la fundaci6n de
la primera.
Otro titulo de legitimidad, pero este puramente estatal, habia para la
obtenci6n de las tierras: la guerra. EI yaotlnlli, territorio arrancado a los
vencidos, era destinado por el senor vencedor a la satisfaccion de los gas
tos estatales y a la recompensa de los distinguidos .
Las tierras del ca/pulli estaban divididas en parcelas familiares; en las
que excedian, cuando era el caso, a las necesidades oe las. familias,eran
provisionalmente arrendadas 0 se dejaban en espera dp, nuevas solicitudes;
en las cultivadas para solyentar los gastos del gobierno interno; en las uti

'J

IS Jean Chesneaux. "EI modo.de producdon asiitiro", en Jea.'1 O!esneaux et aI.,

El modo de producci6rt asiatico, trad, de Roger Bartra, Mexico, Editorial Grijalbo,
s.A., 1969, 160 p. (ColecciOn 70, 42), -pp. 43-44. El papel del Enado como director
de la.s grandes obtaJ hidrauticlU e~ uno de los puntas te6riros mas debatidos en la ac
tualidad en la problematica del modo de produccibn asi:itico, sobre todo por el.ca
cicter general y basico que roncede a esta actividad estatal Karl A. Wittfogel. Opina
al re3pecto Godeliet que "no C$ [ ] necesario [ ... Jbusca:r por todas partes de mane
ra mecinica, romo 10 haee Wittfogel, trabajo! inmensos de natur:>Jeza sobre todo hi
draulica. una burocracia y un poder sOlidamente centralizado. para enrontrarnos an
te el modo de producclOn a!ci;itico". MauriCJ: Godelier, "La noclOn de 'modo de pro
ducciOn a1i3tico' y los e5quemas marxistas de evolucion de ial 3Ocieda.des", en Mau
rice GOOelier, Karl Marx y Friedrich Engel!', E1 modo de produccion aswtico, Cordo
ba, Argentina, EUDECOR, 1966. Ivi-216 p. (Biblioteca del pensamiento moderno1,
pp. IV-IVI, XXXIX. Contra las afinnaclones de Chesneaux y Godelier, puede verse,
pm .ejemplo. Ja opinion de Mandel, op. cit. 138 y I. En los estudios especfftcos 30bre
. el cuo de Me-soamerica que han realizado Jeguidorel de Wittfogel. puede verse el de
Angel Palermo "Una defensa del modo a:swtioo de producdon :;egUn Marx y Wittfo
-gel", Comunidad. Mexico. Univenidad lberoamenca.na. v. IV. dic. de 1969, niim. 22,
pp. 763-782; vol. V, feb. de 1970. num. 23. pp. 31-45;abr. de 1970, nurn. 24,pp.
137-151 ;jun. de 1970. num. 25. p. 249-369.

209

208

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lizadas para la manutenci6n del !epre;;entante estatal-tecuhtli- 16 denIm

del calpultl; en las cultivadas para pap! parte de la tribu tacion al Estado
y, en el case de pueblos vencidos, en las tierras con que se cubria el tributo
al vencedor y se sestcnla a sus representantes. La especificaci6n de sus par
ticul:Hidades excederia los lirnites del presente trabajo; pero dada la irn
p'Jrtancia de las relaciones de produccion agricola, acompano en un cuadro
una reconstrucci6n hipotetica (vease el cuadro I) ..
Las tierras del Estado eran divididas, ;;egUn el destino de sus frutos, en
las reservadas al slIstento del flalvani, y los g3stos del gobierno, a los gas
tos de mantenirniento y aseo del palacio, al def culto religioso estatal y
al de 13 guerra, Tanto en tierras del calpulli como en estatales, habia parce
las desti.!l3das al pago de funcionarios 0 al sostenimiento de institucio
nes que en elias se encontraban, y los servicios y los productos se entrcga
ban directamente a los beneficiarios. Con esto se obviaba una celltraliza
ci6n innecesaria y costosa debido al transporte, que tenIa que realizarse
sin bestias de carga, ausentcs en Mesoamerica, Como es natural, ene) caso
de los empleados, los bcneficios eran inalienables, cesaban con la perdida
del cargo y eran proporcionados a los sustitutos.
Junto a las tierras cornunales y a las seflaladas estatales, exlsti6 otro
que ha sido interpretacio en fonnas diamet{almente opuestas, y que cons
tjtuye uno de los problemas basicos en la clasificacion del modo de pro
duccibn mesoamericano, pucsto que en el Uamaao asia tico 0 no existe la
propiedad privada de la tierra, 0 tlene una escasa irnportancia. Este tipo es
el Hamada pilLll1i, litera!mente "tierra de nobles", cuyos beneficios no
estaban 11g3d03 al desernpefio de una funcian estatal determinada y pod ian
cederse; aunque con ciertas lirnltaciones. Bandelier, en principio, neg6 la
posibilii:l<id de existencia de una propiedad que no fuera la comunal mis
rna, excluyendo aun la de las tierras estatales. Tras hacer uIla critica de esta
opini6n, Case,I7 Kirch.hoffl~ y Morenol~ han optado por considerar al

16 EI termino tf'Cuhtli 0 teuctli tiene el sig,.ificado dcrnasiado generico de "jdc",

"seilor", "gobernanrc". En estc trabajo me refiero especificamenrc al deiegado de!
gobierno eSlaral en cada calpufli. Vease al rcspccto eI articulo de Pedro Carrasco,
op. cit., pp. 352-354.
" Alfonlo Caso, "La t enencia de la tierra entre los Jntiguos mexi canos", Memoria
dt EI C'Jlegio Nacional. Mexico, t. IV, num. 2, 1959, pp. 29-54, 4().43.
" Paul Kirchhoff, "Land tenure in Ancient Mexico. A preliminary skelch". Re
."ula Mf'Xicanadf! Estudios AniropolOgicos, Mexico, vol. XIV, primera pane, 195455,
pp. 351-361, 359.
" i'v1anue M. Moreno, La organiZtlcion politica y !>ocia/ de los aztf'Cas, la. ed .. i\1e
.'kc,lnsti!uto Nacional de Anlropologia e Hi.stcria, 152 p. (Serk Hisloria, Vn, pp. 48-59.

210

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pi/lalli propiedad pr.iyada, y Katz lIega a dividir la propiedad privada en tres

categorias.:lO Castillo afirma que la propiedad era est:lta) y el usufructo de

los pipiltin 0 nobles.:!1 En otra oc:asion he aflr:nado la inexistencia de la
propiedad privada, yen este case tambien la del usufrLlcto de los pipiltin.. I I .
T:mto. lasJ~leQtes indigenas como las espanolas hablan de la donacion
de tiaras a los guerre~os valientes y a los funcion~ios distinguidos, y creo
esta ha sido la causa fundamental de que, desde un principio, se habJara
de propiedad territorial individuaL Sin embargo, es conveniente seflalar
algunJs caracteristicas de esta relaci6n:
a} los cultivadores de este tipo de tierra -los mayeque- vivian y lribraban
un territorio que consideraban ajeno;
b) no se acostumbraba que abandonaran las tierras, y sus rlescendientes
- segufan cultivandolas;

c) no entregaban a los pipiltin favorecidos la produccion entera, sino sOlo

una parte, en calidad de "renta". A diferencia de los verdaderos arrendata

rios, su relacian no estaba sujeta a plazo;

d) no pagaban al tlatoani el tributo del cultivo ni el de otros servicios per

sonales; s610 acuMan al servicio de las armas;

e) los "duefios" pipiltin no tenian dominio personal sobre los mayeque ni

celebraban con ellos contrato. Cuando los campesinos libres perdian sus

parcelas, el Estado vencedor les pennitia regresar a ellas, aunque ya no 10

hicieran en calidad de propietarios;

f) los derechos de los pipiltin eran cesibles, pero 5010 a otros pipiltin 0

a comerciantes que, pese a su condicion de macehualtin, habfan adquiri

do jugosos privilegios por su importancia para el Estado;

g) los pipiltin no dirigian ni financiaban la produccion, ni tenian sebre la

tierra un verdadero derecho de usufructo. Zurita dice, atribuyendoel
dominio directo a los pipiltin, que los maye.u cOilservaban el dominio
util. l3
La simple distinci6n de una supuesta relaci6n contractuaJ de arrenda
miento sujeta a plazo, y otra no limitada por el, no basta para explicar la

Op. cit.: pp. 32-33.

Victor M. Castillo F. Eslructura f'Conomica de la sociedad mexico, Mexico,
UNAM. InstilUto de Investigaciones Historicas (Serie de Culrura Nahuatl, Monogra
fias. 13) (en prensal.
.
II Alfredo Lopez Austin, La consti/ucion real de 'Mexico- Tenochtillan. pr610go de
Miguel Leon-Portilla, Mexico.. UNAM, Instituto de Hisloria, Scminario de Cultura_
Nahuatl, 1%1. XII-PO, pp.73-74 Y 141-142. Pese a los eambios de eriterio Que he
tenido desde enronees, creo que esta afirmacion puede seguirse sosh:niendo_
lJ Op. cit., p. 144.
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diferenclJ entre arrendatarios y mayeque. La relaci6n parece ser bastante

diferente: el Estado, deseoso de recompensar los servicios de los
dos, p~ro 'al mismo ticmpo sin que el premio s;wificara erogacion inmedia
ta ni costo posterior de centralizacion y distribuci6n, cedia a los pipillin d
tributo futuro de los campesinos que labraban las tierras que habian pasa
do previamente a ser propiedad estatal, por conquista. Tal vez el tribu to
fuese mucho mayor que e1 de los macehualrill can derecho a parcelas en
sus calpulli. puesto que incluiria aumento por renta que, indiferenciada del
concepto de tribulo, pasari3 al pilli beneficiado. Como sOlo los pipittin
podian ser beneficiarios de esta tributacion, el pilli no podia ceder sus be
neficios mas que a los de su nivel, hasta el momenta en que tamb;~n los
comerciantes alcanzaron un privilegio semejante. Se podrian ca'talogar los
como "feudos falsos".:).4
LA ESTRUCTURA SOCIAL
Quedaron plenamente diferenciados dos grupos sociales: por una parte
los macehualtin, que con su trabajo satisfacian sus exiguas necesidades de
subsistencia y sostenlan toda la carga del aparato estatal, organizados en
unidades que en gran parte conservaban su naturaleza gentilicia. Par otra
parte los pipiltin 0 dirigentes, no tributarios, eran beneficiarios, debido a
su funcian dentro del Estado, del excedente de produc.cion de los mace
hualtin. Las fuentes nos revdan la existencia de una tremenda diferenc;ia
de situaci6n econ6mica entre unos y otros, a la que acornpanaban normas
juridicas muy favorables a los pipiltin; estas norrnas reg{an re laciones fami
us.o de bienes de prestigio, oportunidades para el desempeno de fun
ciones p ,lblicas y para la recepci6n de recompensas. No obstante 10 ante
rior, el derecho.penal era mucho mas estricto con lospipiltin, sin duda pa
ra justificar en parte la situacion de predominio de los diri2entes. hombres
de conducta mas
Los pipiltin justificaban doblemente su posicion de ventaja. Por una
parte eran los especialistas en el poder en un mundo en el que la especiali
dad ~staba estrictamente ligada a las creencias religiosas. Ellos eran los des
cendientes de los grupos que al salir de la montana parturienta, obtuvieron
la encomienda de regir a los pueblos. La historia sirvio en buena parte co
Ino sustento de ese poder, pues cornprobaba la liga de la c1ase gobernante
con Quetzalc6atl. Por otra parte, acudlan todos a las escuelas de las que
este dios era protector: los calmCcac. Ahi recib{an una educacion especial
que, ap3.rt~ de prepararlos para el ejercicio de! gobierno, b judicatura, la
,. VC-l5e en relaci6n a eslo a Che,neaux. op.

212

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direcci6n militar y 12, cJ:recia alta, era 10 suficientementedura para formar

a los hombres austeros que debian regir los destinos del pueblo. Las otras
escuelas, los telpochcalli, destinadas a los macehuoltill, eran a juicio de los
dirigentes demasiado suaves, y sus estudiantes sallan amantes de bromas,
de juegos y de acciones superOuas y libertinas. Podlan Uegar los egresados
del telpochcalli a realizar hazanas en combate; pero su frivolidad los in
capacitaba para el serio ejercicio de la direcci6n.
No se mataban, sin embargo, los incentivos populares. Habia posiciones
de privilez,io a las que algunos macehualtin podian a picar. Como profesi6n
entera, los pochrecah 0 miembros de los calpulli de comerciantes, hab(an
ganado ciertos derechos reservados a los pipiltin y ~u comejo era tan apre
ciado que el tlatoani mismo escuchaba sus doctas opiniones en materia
mercantil. No en vano eran los principales agentes del enriquecimien to de
los Estados poderos.os. Jugaban los comerciantes con dos tipos de organi
zacion. Primero, sus calpulli estaban colocados estrategicamente en las ciu
dades mas poderosas en el aspecto militar 0 comercial. Segundo, estable
clan alian7.as de expedici6n y trato no sOlo entre sus calpulli de 13 misma
ciudad, sino entn: los de la region, de modo que organizaban sus largos
. viajes combinando los intereses economicos de vastas areas y formando re
des que, en conjunto, superaban en extension al territorio de dominio de
los Estados mas poderosos. Las liga:; retigiosas y posiblemente etnicas f 3
cUitaban las mercantiles, y no es aventurado suponer que los intereses
profesionales, fomentados por el parentesco etnico y el culto religios.o co
mun, sobrepusieron en algun momento la fidelidad profesional a laestatal.
A su importancia economica, que hacla que cualquier ciudad desease. in
corporarlos a su poblacion, unian peligrosamente un enorme poder como
dirigentes de un complejo economico no subordiIlado a ningun E~tado en
particular. Sin embargo, sabian que la prosperidad de su trafico estaba gao
rantizada por el equilibrio politico que mantenian los Estados hegemoni
co-s, y aprovecharon la fuerza de estos para establecer una relaci6n-conve
niente a sus intereses. Organizaban,autarquicamente sus ex pediciones; pero
recibian del,tlatoani ordenes precisas para penetrar en determinados te
rritorios enemigos que serian, tras su labor de infiltracion economica y de
espionaje, el camino de expansion b.t! li ca. Sus derechos de privilegio y su
importancia, no obstante, fluctuaban de acuerdo con la expansion del Es
tado al que pertenecIan, desde ser en algunas ocasiones macehualtin ordina
rios hasta llegar a equipararse, en algunos aspectos, a 1a nobleza. provocan
do asi grave~ recelos en los pipiltin.
Estrechamente atiados a los pochtecah estaban los 'artesanos, comprado
res de la materia prima que aquellos traian de lejanas regiones. y proveedo
res de los bienes sllntuarios que los comerciantes transportaban. Algunos
de los artesanos mas habiles eran conducidos a palacio, donde recibian 1a

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213

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dirtccion y la eneomienda de las obras mas costosas; pem al mismo tiempo,

eran absorbidos por el aparato estatal, que los rnantenia y Ies daba trato
de privilegio.
Los guerreros distinguidos tarnbien eran extraldos de su calpulli y vi
Vi:l!'1 ~n palacio forrnando cU . ' rpe3 de militares profesionales, con posicion
de pri..m~cia y alirnentados por el Estado, Aqudlos otros -cuy <L. hiiZaiias ihan
a la par can su inteoecncia, sentido de resp'onsabilidad y austeridad, obte .
n{:m cargos altisimos en relaci6n a su humilde origen: eran convertidos en
tett'cuMin, funcionarios cstatales que se encontraban al frente de los asun
tos del gobicrno central en un calpu!li.
En posicion opuesta estaban los mace/waltin, que habian perdido algu
nos de sus escasos derechos. Los mayeque, que se mencionaron cuando ha
blanlOs de las herms llarnadas pillalli, eran los campesinos que habiall per
dido SU~ parcel as, 0 que nunea las habian podido alcanzar en un reparto, 0
que hUJan de sus put:bios'l5 y lenlan que solicitar el campo de cultivo del
Estaclo.
Olros eran los renteros, que por similares cauS3.S, 0 por haber recibido
tierras pcbres, iban en busca de las vacantes a otros caipulii.
No creo que los tt'ccaleque puedan xr considerados en una situacion
infeijc,r a los macehualtin, que tenian parcelas familiarcs en el
AI pareccr, la unica diferencia entre un calpule y un teccale era que el,se
gundo, en vez de cultivar su parcela y pag'ar can trabajo en la obra comunal
genericamente al Estado, cumplia con su obligacion tributaria sirviendo y
entregando su tributo directamcnte 31 tecuhlli adscrito al calpulli.
Par abajo de los anteriores estaban los tlatlacotin, a . los que confundie
roll 101 espanoks con esclavos. Eran los tlatlacotin quienes por deud?3 que
no podlan solvcntar, originadas algunas veces pol el jut.c:O, por la embria
guez 0 por la comisi6n de delitos en los que se perjudicaban los derechos
de terceros, se entregaban perwnalmcnte en premia en tanto podian libc
rafse del compromiso contraido U en una relacion que parece estar est~ic
tamente ligada a una impureza por culpa. Esta relacion los obligaba a vivie,
mientras lQgraban su liberacion, en dependencia del acreedor, que cobral:l

26

214

Fny Domingo je Ia Anunciacion, "Parccer de [.. J sobre el modo que tenian

de tribut.ar 101 indio! en tiemp'l de SlI gentilidad, Chimalhuad.n, cabecera de Ia
provincia de Olalco, a 20 de septiembre de 1554", Epistolario de Nueva Espa
M. 1505-1818, recopilado por-FrancL~co del Paso y Troncoso, '101. VII (1553.
1554), Mexico, Antigua Librerill Robredo, de Jose Pomia e Hijos, 1940, 322
259-266 (Biblioteca Hist6rica Mexicana de Obnu Ineditas, Segunda
p.262.
Peds'') Curasco, op. cit., p. 356, dice al rc~pccto' "[The tla.c0tin J arc tiSUJUy
caJkd sl:lYes, although in most cases the term pawn would be better".

ba mora y alimentos con 1a fuena de trabajo del tlacotli, en forma de ser

vicios personales en ocasiones fijados en el contra to. La sujecion podia
establ~,>~rse con individuos o. con familias enteras, que mantenian con!!-
tantemente a uno de sus miembros, por tumo, en situaci6n de dependen
cia. En Tetzcoco, el dano causi!do al [stado por un traidor comprometia a
sudescendencia hasta la cuarta generaci6n. Hay tam bien menciones de
sujeci6n de nUios de pueblos extral'ios, capturados en mcursiones beliea!.
Mas grave era el caso de los tlatlacotin de eollera, hombres que por falLa
de cumplimiento de sus obligaciones de tlatL1cotin comunes 0 por otro
motivo grave, y mediante senkncia judicial, vellian a ser algo as! como
condenados a muerte con pen a slISpi;ndida a voluntad de quienes wbre
ellos adquirian los derechos.Eran '1endidos en el mercado y los adqui
rentes estaban capacitados para, tias el banD ritual q(;e .les quitaba la impu
reza de su situaciofl, ofrecerios a los dioses para la oc~isi6n ritual. La ad
de numerosos tlatlacotin de collera permitia participar a los
pochfecah. ostentosamente, en el culto publico. Les estaba permitido. por
su muy particular forma de ejercer la milicia, comprar con su riqueza 10
que no pod{an adquirir en combate. No tuvieron los tlatlacotin -comunes
o de collera- una importancia significativa en Ia economia del altiplano
eel) t ra!.
Situaci6n muy diferente era la de los mamaitin 0 cautivos de guerra.
Tras adquirir por la darota una condici6n de pertenencia a los dioses, y de
parentesco sagrado con sus C4utivadores, .eran guardados)I atendidos con
honores hasta su occision ritual, sin que en momento alguno fuese apro
vechada su fuena de trabajo.
Las posibilidades de pasar de un grupo social a otro eran lirnitadas. Los
pipiltin pod ian convertirse enmacehuairin por 5entencia judicial y, como
es natural, sus hijos no recuperaban la posicion de privilegio. Los hijos de
los tetecuhtin macehualtin -pues los habia del grupo dirigente
eran
pip ilt in. segun Zurita,::!1 aunque no sucediesen a sus padres en eI cargo.
Otro tanto sucedla con los hijos de los militares privilegiados. Los estu
diantes extraordmariamente brillantes en 105 telpochcalli eran cambiados al
calmecac, en donde recibian la educacion de los hijos de los dieigentes y
podian asi. segu n las fuentes, Uegar a los puestos cclesiasticos mas elevados.

LA ORGANIZACION ESTATAL
. C ada centro de poblacion regido por un tiatolJni era un flatocdyotl. en
principio un Estado indcpendiente en el que existian dos fonnas de orga
11

Opo. dr . p. 86,

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nizaci6n: el ilobierno de tipo p.entilieio denlro de cad a uno de los calpulli,

en una sociedad igualilaria en la que los dirigenlcs crall iOJ 'UldlLltUS Y lUI
jofes doslgllllUOI por olccci611 de .loa llliCIllOrm del grupo; y 01 gobierno de
Opo ciliAtal, fundado en un grupo gobernante. beneficiario del excedente
de produccion de los uominaUos, Y uc~p6tlt;o hasta c! cx.trclIlo uo que
dgulloa de SUI Jlaluquc, invc5lidoa del I'odcr jurisdiccional divino, podlan
enviar con lip:erez8 a la muerle a los mensajeros que portaban infaustas
notlcias 0 a los magos que revclaban l!ugurJo~ lleJ'aslos. lO
Al frollie del Ellndu !lO enC(,nlfp 1a el tlaloani, gobernante vilalicio con
pader politico. judicial, militar y religioso superior al de cualquier oteo
funcionario del liaWcdYVli, y que era lIdCI:lib represenlanle de III divini
dad y ,ojocllloc do Ilil dOlisnim. Era clegidn sel!un las costumbres particula
res de cada tialOcayoll; pero, aJ pareeer, 10 mas frecuente era que se es
c0gicsc clltre los Illll.upipillin lU 0 hJJu~ we lluluquc alilcriul'cs. JO La vulun
Iud i.!l'IlIalo<Jlli Ilfl'':CWClllc l"lfCCC h"hcr sido en l1l!lchos puehlos dceisiva. En
MexicoTenochtitlan fueron electos algunos nietos y no los liljo! de quic
nes h.abi~ll Sido nul.xJJllu~ gobemulllc~. Lu ciel.:doll l)rll hodlu por 1o. lIul.
illlrorlllnle~ funcionlHioR, ~acerdotes y militares, que tomaban en cuenta
1& capacidad y los mentos de los cllJldidatos.' Lu ceremonial de clc:vaci6n
al pou()r i.!c ulI,t/atualli, y los IW!lorcs qlle llluchm alcam:aron, muestran III
ereencia de que los rjlos produdan una superaci6n de la Simple naturaleza
humana; el (ialUani tenia :tales facullaues que era rc:spoll:l<lole aun ue Iii
salui.! WC S\lS subwilos, de la abundanciil de las mieses y de la frecucncia de

las'l1uvias. '
A[ lado ,delliatVQni, y e\t:gido por tl, eSlaba cI dhuacval[, ll\mbicn ro
pr?Sclltllnld do III divinidad. Su~ fUflciones eran 13 suplencia de! tialOani en
casas de ausencia 0 muerte, durante el tiempo que trllJlscurrla hasta una
llucva e1CVl1ciUIl. Reprc:\'clllabl1 uJ lllonarca en el campo de batalla cuando
eRIe nn iba al frente del ejercito en las grandes campai'ias. Jugaba un impor
tante papel en materia hacendaria, judicial y eultura!.
18

29

mlly intore.. nle u. opinti>n de Godelier en el ~ntjdo de que en el modo de

proaucc1on asiatica La e~plctacl6n par una mlnoria en nom ore <10 unA comunl
dad Itlperlor c()nttiluye u. conUadiccion de IU eHructun. "Una IOciedae cane
terluaa por esta conur.dlccJon se pre.cnlll PUCI U. v()~ "OIllO un.. "Ill",.. forma
de loCitldld lin clUOA (comunidadol aldeulas) y una primera form, de sociodad
de cla:>es (poder esua! ejercldo por una minor II, comurJd ..d Iuperlor)". op.
<'il .. p. XXXVII.

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Zurita, Of'. cit.. p. 91.

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111e School of AmerkJl.Jt'l{e."vch wd TIl" University of Ull.h, 19501969, lb.

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Cuadra 3. OrganizaClon formal del Tlatocciyotl (Modelo de

M exico- Tenocht it ian)

Cuadro 4. Reiaciones interesratales (Modelo de ia liga

Tenoch titlan- Tezcoco- Tia copan)

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Ambos suprcmos gobernantes eran ;;uxibdos en !>us fL:iciones pJr 1'2

rios cuerpos d~ pipiltin principa!es_ cu)<as L-;')ores nan adr:uJlistrati\as,
risdiccionaies, hac.:ndarias. militares y reli-giosas. Destac2ba entre esto5
cuerpos el de los cuatro consejer05 mas proximos a la cataa del E;tado_
Los pochtecah, como I'a anteriormente se no, pod ian llegar a desen-'penal
fundones consejiles a pesar de no ser rEiembros del grupo ctrigente.
La organ.iza~ion judicial tenia como .tribunal superior el ;.:ompucSlo par
trece jueces, presidido por eI cihuacOa II, que se encargabl de la de:isi6n
de los casos alduos, principalmenle aquelJos cUi a senten~la era la cjecu
cion del inJracto. Bajo este tribunal estaba el tio.cxitL1Il. para juzgar a los
pipiltin, y tambien a los mucehWl/rin cuyos casas, par su g.ravedad, no po
dian ventilasse en cl tribunal estatal eS1ablecido en cada caJpulli, el llama
do reccalli 0 teccaJco. Los nobles conesanos y los altos n1J.litares cran juz
gados en eI tecpilcali. Apaste de estos. existian el tri~unal de guerra en el
campo de bataJla; el edesiistico, que .1uzgaba a sacerdotcs y estudiantes, y
los mercantiles. tanto para conocer las causas de lvs poc/zrccah como para
resolver los graves problemas susciud05 en el mercado.
EI clero era llna compleja organizaciOn encargada del culto ) de u edu
"caelon, y aJ frente se rncontraban en I,lexico-Tenoc!l titIan los grandes sa
cerdotes: el Quer:alcoatl TOlec tJamocazqui y el Qucr:o[coaIJ Ddloc
tlamacozqul Los militares tarnbien funnaban un grupo complejo, en eJ
que tenian gran importancia los cuerpos integrados por los miHtares mas
destacados. El ejercito en comand2do par dos gran des guerreros, el
rlacateccatl y cl /Jacocncaicat/. La hacienda publica cstab. dir>-&ida por el
hueicaiph:qui, )de de todo~ los reca'udadores, y eI pcrlacalcatl, eneargado
de la cons.ervaci6n del tributo. Tanto los jueces COIliO 105 militares, los
sacerdotes y lo~ funcionuios fl!;caJes rrcibfan ordcnes dirc.:tas del t/Jtoani
y del clnuacoarL
La intervenci6n del Estado en los asuntos de los calpu/Ji se hacfa a tra
ves de clIatro funcionarios.cada uno responsable de un llJuhrompan (los
C\l3tro sectores en qUe se dividla la ciudad). Ante eUos en 10 admini~traante losjueces de los tlacxitlan en 10 judicial, ante el hl.lcicalpb:qui en
10 fiscal, y atH! fus jefes guelferos en 10 miiitar, acudian los 1e[ccuhtin a
rendir (uelllas y a recibir !as instrucciones pertinentes para ~I gobierno de
los calpulli a los que estaban adscriros_
En todo eI grupo gobemante SL.1 excluir, como pudo verse, al rbroani
al cihWlCOatJ- los merilos y !.as ..::lpacidCldes perS(Jnaks Clan dcterminan
tes para la ocup-ifci<.1n de los pueslOs. La pO;lcion y eI po~~r de cada pilJi
eran los adecuados a $U fUllcion dentro del [stado, y est a dep'ine::, ,j,> \;"3
escala en la que lcs ;;UfnsOS y ues<:cllsoS concspondjan ~l esruerzo indivi
dual y al linaje que, por la proximidad 0 lejan{a de los rJaloque antcriores,
seii.Laba la imrortancia de as<:cndenci3 para llegar a determmado cargo. En

220

"""

.....~,~

por eJcmpiO, puede verse que los - sucesorcs del

'>U hijo y dos nie:os, aun
qu~ estos no hijc-; del anterior.
Formalrnc:nte_ la gran ?iramide buroc:rali<:a tenia como cuspide la vo
luntad omnimob de! tlaloani. Oe hecho, la fuerza de los pipiltin, aunque
in9Jficicnte para modificar una determinacion tomada por el monarca,
SI constituia un. ininterru;npida in!luenda_ Zurita nos !labIa de las altera
31
ciones que provocaba en eP.os una mala dispolicion de los fondos pflblicoS_
La presIOn de 10; eor.tercuntes !luctu6 5egun la epoe... En Mexico-Tenoch
titlan fue L'11ponante en :iempos de Ahuitzatl, que ICe valio de elias para
lle-var a cabo SUI planes de expansion; pero !l.J su;;esor, Moctecuhzoma Xo
co)'otzin, tuvo c;ue frenar la peligrosa carlera asccndente de los pochtecah.
Los ca~T)tllIi. pol olrl pane, mantuvieron u:\a bafreta de protecci6n para
defender a 10$ '1U1cehual:in del despotismc del (io.loani. resistencia que
lambien fue dcbilitacl en tiempos de XO'::OYNzin.
ciJi:ri;.cOafl ~ pam! del farr;oso TlacaeleL fueron

EL HUEITLATOCA roTL

DifJ'ciJ fue en el poscIa5ico el equilibrio de coaJiciones hegem6nicas, dis

ctllido por via de armas entre Las cwdades fuertes en tumo. EI sistema de
allinzas habla dlYidi.:lo a los Estad0S en dos cattgori3s: los tlatoctiyotl co
munes, en teon'a inJependientes, y 105 hueitLuoctivotJ que, integrando
coaliciones de tres 0 cuatro micmbros. dC':llimban zonas mas 0 menos
extensas. u mas faJilosa coalicion de poderJsos en el alllplano central fue
la nacida a raiz d~ la durota de :ucapotZlJco. que formaron el culhuatecuh
tli, tlarc>cmi de TetzC\lco, y el repanecalecuhrli, lio.t(x1I1i je Tlacopan, que
en esc tiempo --!uci<! 1430 erm re>pectivamente I tz.:6atl, Nczahualc6yotl
y Totoquihuatzin. Como ba5Cs del Hato se e5tabl~cjeron b aEanza politica,
que pemlitia la conserva.::ion del predominio; b union en l.as gucrras de
conquista y consolid:;cion; el reparlO prees1abl~cido de las ganancias de
conquisla; \a defensa coD1l1n contra las incursion<":s ~nemigas; la conr:: .na
cion, hecha p-of los dos hueir/ntoque existmt~s, de! hueir/ato(Jui recien
ekcto por su pueblo. a fin de conferirle eI poder reJigio:-0 espedfico de su
eugo ~;upenor, 1.2 3y'Jda eco;lo:nica y !ecnica en casos de nec\~sidad, y, "a!
p?_re<;:t:r, cl ~uxilio judicial ~n al!'unos ca>-os.
La luella ['or b hc-~crnonia y <:h.echo de (>(l'fl,quista, aparentemmte es
taban basados en Iln 3'1tigUO orden ::n fI que btados "-oderosos eran !as
fu~ntc5 originar~ls del poder, rc,;ibido direCIJIT'~nte de La divinidad supre
ma. CaJa uno de los nuevas h:;eir1atcdyotf ha.::{a laler t{tulos supuesla
3l

IbiJ.. p. 143.
~21

mente legl1imos de descendencia en .caUdad de sucesor de uno de los anti

guos gra.i'Jdes Estados ya desaparecldos. 'Pretendian que su
sert-co
nociera unjversalmente, y que el poder de todos los tlatoque emanara de!
de cualquiera de los hueitlaroque coaligados, ya por descendencia
ya por conlrrmacion en el mando. En esta forma serian los protectores y
benefac(ores de todos los hombres y, en correspondencia a esta
midad, todos los tlatocayotl deberian dar prueba de reconocimiento en
fanna de ali:mza y tributo. EI reconocimiento era en ocasiones voluntario,
y por 10 regular forzado. Esto creo el llarnado derecho de
que
sometia a los pueblos en forma hete
: unos, conscientes de su debi
lidad, reconocian espontanearnente a un hueitlatocayotI y entregaban peri6
dicamente tributo no fijado en forma estricta; otros, mas escepticos acerca
de la kgilIDlidad de los tftulos exhibidos y de los beneficios que otorgaba.n
los podero50s, eran derrotados y obligados a esrablecer en el momento del
triunfo del vencedor, tras' penoso regateo, un tributo det~nninado, pero
quedaban can sus tierras, leyes y gobernantes; otros, que hab[an presenta
do ll1<lyor resistencia, eran privados de sus dirigentes y calan directamente
bajo los nuevos gobernantes enviados desde el hucitlarocdyotl para fonnar
otro tronco~otros mas eran completarnente arrasados yen su territorio se
estableclan colonias de los extranjeros vencedores. La regIa comun, si.n em
era i.a subsistencia de tlarocdyotl autonomos que reconocian el po.

de los hueitlatocdyotl. Entregaban estos, por los SUPl4estos be.."

.neficios recibidos de la forzada alianza, un tributo, y. se compromctian a

ar paso libre a los comerciantes. En m:lteria de guerra quedaban en cali

dad de protegidos y en Ia realidad estaban oblir,ados a auxiliar a las tropas
conquistadoras con hombres y con vituaJJas. De hecho, aunque no de derc
cho, teni'an que soportar una fuerte intervencion econ6mica y pol{tica. En
su terrilorio quedaban calpixque -funcionarios fiscales dei hucitlato
cayotl y era corriente que los hijos de los goberna~;tcs vencidos acudiescn
a la corte del Estado poderoso en calidad de cortesanos. El hueir{awdzyorl
no integraba, con sus tlatocayor/ rometidos, un gran Estado.
EI equilibrio de fuerzas en Ja coalici6n de los hueitlatocayotl,
a su
fundamento religioso, no siell1pre se mantuyo. Maxtla, tlaroani
Azca
potzako, trat6 de dominar a los debiles aliados de su padre, y Motecuhzo
rna XoCOyotzin estaba en vIas de desconoccr a Tetzcoco y a
,
aunque tal vez con la mira de proyectar su alianza con Estado! poderosos
mas distantes que coadyuvaran a una nueva expansion.

OBJETIVOS FUNDAMENTALES DEL PODER PUBLICO

Como ya ha quedado senalado, fueron objetivos del tlarocdyor/ la orga

222

I
I

nizacion de:a producci6n de sus cillpulli, y el mantcaimiento, para hacerla

positite, de una s.eguridad Jllilitar, poi!tica, religiosa, tccnka y m:igicll.. EI
hueitlatocdyotl te nochc:l aceo tuo exager3damente Ill. irnportancia de 13. se
guridad reIigi(1~'a para adquirir otra justificacion mas en las guerras de ex.
pansion. Todos los pueblos estaban obJigados a mantener can l()~ dioscs
una relacien que equilibraba el cosmos y propiciaba las lluvias a c";,,,,io del
culto y de las ofrend as. Entre cstas ten{a primordial importancia la sangre
y los corazones de los hombres muertos ritualmente. La manera mas
id6nea de obtener hombres para la occision ritual era la guerra. El grupo
dominante de los tenochcll.s exager6 la inm'ncncia de la desaparjcj{;l1 del
Quinto Sol, el actual, y pretendi6 evitar Ill. cat3strofe cosmka aumentando
significativamente el numero de guerreros ofrecidos en el rito. E:.;to wIo
era posible si sus nueitlatocayot! y tlatocdyotl aliados colaboraban en la
gran expansion que, por su pll esto, fue benefica pri.ncip;ilmcn te para los
promotores de tan gigantesca crnpresa.
Los pipiltin adquirieron con la expansion, de inmedi:Jto, un incremento
notable en la extension e in1portancia de las funciones que justificaban 511
existencia como grupo, concomitante con eI aumento del prestigio y de la
riqueza que los colocaban mas por encima de los macehuallirl. Entre cstos,
los pochrecah ampliaron eI radio de
en sus
yestu
vieroncapacitados para traficar con mercancias cada vez mas valiosas, al
que los arte~.anos podl3n dedicars,c' a 13 elabor2cion de los
bienes de prestigio que el creciente lujo demandaba.
En proporcion muy inferior, pero atrayente en extrema, los macdwa/
tin agricultores que pertenec{an a los /zuei!/ato'
0 :, Icc
aliados, trocaron vidas, sangre y esfuerzo por haBores y pillaje, t:mbriaga
dos por la atmosfera de fervor militar y religio~D que los
bb;an
creado. Los senuelos de cambio d,:; una vida de cCirnpesinos 0 de [a~. 'cr,n
tes de bienes de mellor demalida V)f la de inte.grantes de cuerpo~ lrdlita
res profesiona\es, mantenidos a eXpCns.;iS de la hacienda estatal, y aun los
mas remotos de convertirse en tcreeuhrm, ClearOn un sentido de compe
tenci:~ que rcsquebrajo la conciencia de los intereses de ia soci.'hd gcn!i
licia. De hecho, existio en Mexico-Tenochtitl:.tn un momento de ar" LUra a
los puestos burocraticos, obligada pOl' 1a exp,i'J::i6n y por Ja cOTiiplejidad
administrativa. crecientes, apertura que rue aprovechada por algur.os
m(lcenua!rin.
Los macehualtin de los ESlados ('onquisladc}res creyeron ver cornpen
$ada su participacion en las guerras, en e1 lado de los POdcfOSOS, con la
. expectativa de no estar del lade de los debiles, en una
en que la gue
rra continua era considerada como situacion normal. B3~t:mte brut;:les
eran liUS propias rlcciones belicas contra los vencidos para desear que slIS fa
rnii"ts 'r~lOoibiera-n similar (rato. La
ad agricola,. ademas-;te vei":'i res

223

;"

~~

paId ada por las grandes trojes estatales de reserva y por 13 experiencia de
que, en casos de desastre, lejanos pueblos dominados cnviarian ei sustcnto
!iue a ellos les daiiase la sequia, la hdada ala lIuvia excesiva.
Los macehualtin, sobre todo los de los hueitlatocdyot!, minaban en su
carrera hacia el prestigio personal la unica fuerza que 'Ios defendia del des
potismo, acrecentando la complejidad y el poder del Estado y ampliando
11 diferencia economica entre el grupo dominante y el dominado. Los
pueblos sometidos, que ya soportaban can s"ufrimientc a sus pipiltin pro
pios, recibieron nuevos gravamenes tras la dura experiencia de una derrota
militar, de saqueos y de afrentas.

Ii
~?

lif,~

CONFLICTOS FUNDAMENTALES DEL ESTADO

_Desde el momento mismo de la fundaci6n de las poblaciones, los cal
pulli demarcaban un territorio al mismo tiempo economico y polltico.
Como islas de campesinos dentro del gran conglomerado urbano, dealguna
manera se perea taban de que la fusi6n ida aparejada con la desproteccion
absolu ta y la rniseria de los agricultores. EI resguardo de la propiedad co
munal de las tierras no sOlo era una harrera contra una propiedad indivi
dual que las concentrarla en manos de unos cuantos poderosos, sino que
motivaria eI surgimiento de una gran poblaci6n de dependientes que no
tcndria mas riqueza que sus propios musculos.
Aunque divididos entre 51 por los problemas de linderos-pues con el
tiempo y el desigual incremento de poblaci6n se hab{an crcado diferencias
!1otables entre la cantidad relativa de los calpullalli y la calidad de las tie
rras-, por distinciones etnicas, lingUlsticas y religiosas, demostraron en no
pocas ocasiones una fuena que MO peligrar 0 que dio al traste can la orga
nizaci6n estatal. EI enfrentamiento militar era inadecuado cuando cl Esta
do conservaba no s610 la fuerza de la tropa de otros calpulli 0 de mercena
rios, sino la disposici6n de los cuerpos de vaiientes, alejados ya de los inte
reses de sus calpulli, y la pericia en la direcci6n de los capitanes pipiltin
En ocasiones, la oposicion se presentaba con la pasividad, como fue el
case de la negativa de los liUlcehualtin cuando los pipilti.n de Mexico-Te
nochtitlan quisieron hacer la guerra a Azcapotzalco. Olras veces la medida
fue mucho mas efectiva: la huida rnasiva de los campesinos. Esto o~urrio
en ToHan, segun cuenta la Historia tolteca-chichimcca, y proCLjO ruilla
de la ciudad y la retirada de los dirigentes, que fueron a S(Jmeterse, desam
parados, a los poderosos de Ololullan.
Los conflictos interno~ dd gropo dirigente fueron freruentes y esqm
daloses. El sistema de elecci6n del tlatoani, tan favorable para sati'lMftet
los mutables intereses de los pipiltin, produjo por otra parte un peligroso

juego de intereses entre grupos de tendencias contrarias que ~poyab3.n a

unO 0 a otro tlazopilli. La imposibilidad de destituci6n de tlatoani, unida
al caracter omn{rnodo del maximo gobernmte, fue tambien causa de una
rigidez pol[tica inconveniente. La brutalidad fue Ill. soluci6n en no pocos
cases, y no sOlo contra tlazopipiltin que encabezaban movimientos con
trarios, sino que en Mexico-Tenochtitlan se dijo que uno de rus tlatoque,
Tizode, fue envenenado per los pipiltfn. Bay algunas fuentes que asegu
ran que la muerte de Chimalpopoca no. se debi6 a un acto suicida.
Pero la maxima fuentc de conflictos fue el inestabJe sistema de rdacio
nes entre los hueitlatocdyotl y los tlatocayotl. La historia politica es la
!arga relacion de estos conflictos, no sOlo por tas campanas de conquista y
consolidaci6n de dominio, sino por las inseguras alianzas de los hueitla
tocayot!. La carda del mundo indlgena ante la penetraci6n de los euro
peos, se debi6 en gran parte a esta. nuctuaci6n de las alianzas. Antiguos
aliados y sometidos proporcionaron a los espanoles la fuerza militN ~ufi
ciente para destruir el enorrne poder de los odiados Estados hegem6nicos.
METODOS lfABlTUALES PARA LA RESOLUCION DE.LOS
CONFLICTOS Y PARA LA CONSOLlDACION DEL DOMlNlO
El gobierno interno de los calpuiIi, habil, capacitado y suficiente para
contrarrestar en parte el despotismo estatal, no 10 era para iniciar una vcr
dadera rnarcha rebclde. El peligro de rebeli6n cstaba en IQS J{,leres, en los
que concun!;!n carisma, misticismo religioso, habilidad en el mando y
[acultades militares. Las precarias condiciones de los campesinos motiva
bm la proUferaci6n de este tipo de clwdillos, y los calpulli des.esperados se
LmzabAI1 en busca del "autentlco" s.itio que sus dioses les tenian res.~fY",do
s.obre la tierra. La de~tnlcci6n de estos I{ceres no [Ui: violenta. La fue en
Mexico-Tenochtitlan la quema de libros que servian de fundamento his
t6rico y reLigioso a c.:;cta uno de los calpulli, libros que er;::n verdadero ins
trumento de insurrecci6n. Pero con los hombres se procedi6 de otr2na
nera. Se cr~aIOn puestos reHgiosos especiales para todos aqueLJ(\~ J~yenes
que sentian dentro de su CfJraz6n la fucrza del dios protector; cran pucs
tos en los que {Xldla dcsbordarse en forma inocua todo misticisrno de~__'_$pe
rado. Los estudiantes mas briHantes, ya se ha dicho, cran sacados de! tel
{XJcnr'fI[[i ;)ara ser coflducidos 201 calmccac, y de ah! pasaban a los puestos
pu.blicos: tie importancia; quedaban as! totalriiente desvinculados de l:a or
ganizacJon de tipo gentilicio. Los guerreros valientes tambien enm rccibi
dos en ~Iacio para integrar cuerpos que ten(?Jl el doble cnlcter de mill
tBres y religioS()s, desJigados tarnbicn en forma absolu ta de iQS inlercs.es
del calpulli. UlS rnejores no sOlo eran apartados de sus trupos, sino COllver

II

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224

225

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lidos en letecuhtin, con fundones contrarias a los illtcreses de una socie

.. dad gentilicia -igual ala que lesnabla dado origen-, de la que extraian

el tributo y a la que ya no pertenecerian sus desccndientes.

Los pipiltin debieron crear, ademas, un sentirnicnto de fidelidad estatal
que sujetara a los campesinos a la marcha que beneficiaba a los intereses
de los dirigentes. Fueron fomentados en las escuelas de los barrios el honor
patrio y la veneracion a sus slmbolos; el orgullo de pertenecer a detclmi
nado tlatocdyotl y el fervor religioso voIcado en los campos de batalla y
en las suntuosas fiestas de partidpacion popular; la expectativa de un as
censo abierto en teorla a todos los ciudadanos, y el amor a las institucio
nes que aseguraban al macehualli y provocaban su ufanla. EI Estado inter
vino en la educacion de los telpochcalli. Los sacerdotes estatales orientaron
la labor de los maestros del calpu/li, hombres estos que eran originarios del
grupo de tipo gentilicio, pero que hab(an sido e1egidos para las funciones
de ensenanza por sus hazanas ~n el campo de batalla. Los cantos epicos y
religiosos, in1portant{simos en la educacion, debian pasar previamente por
la censura eslatal, que detenninaba quienes ser{an los heroes recordados y
por cuales proezas.
En Mexico-Tenochtitlan, el mas poderoso de los tlatoque, Motecuhzo
rna Xocoyotzin, ocup6 su cargo en una situacion de poder eslatal tan gran
de que se alrevi6 a dar un paso inusitado: nombro a lodos los funciorlz..rios
del gobie-rno ir1terno de los calpulli. Fue eI mismo despota que aJ.as.c;ender
al poder, destiluyo con lujo de violencia a todos los burocratas macdwal
tin quehab{an logrado ocupar puestos palaciegos durante el regimen ante
rior de expansion.
La sujeci6n de los tlatocdyotl, ya se ha visto. estaba aun muy distantc
de un retorno a la dornir1acion por fe que al parecer priv6 en e! clasico. Se
trat6 de manlener eI equilibrio a traves de un diferente trato dado a los
sojuzgados. Par una parte, el tributo se acordaba tom an do como base el
grado de resistt.ncia que habla presentado el vcncido; par otra, este tri
bUlo era aumentado al doble a todos aquel10s pueblos que, tras hsber sido
incJuidos en la forzada alianza, se rebelaban en contra de sus protectores
y te:n{an que ser de nuevo conquistados.

co. EI complejo ascenso de su organizaci6n social y polltica DC debe cor:

templarse como el vertiginoso paso de una ;,ociedad de tipo gentilicio h.'!
cia eI estatismo despotico en escasos dos siglos, sino como una muestra de
las distir1tas fases de' organizacion que normalmente convivieron durante
siglos, dependientes del particular nivel de desarrollo que cada pueblo man
tenia en el transcurso de la azarosa vida po!ltica. La dispersion de los habi
tantes de una ciudad Uevaba de nuevo a sus desbandados calpulli a una
mera organizacion de tipo gcn!ilicio que era tran5itoria. Hay que recorda!
que los mexicas mismos hablabarl de un grupo opresor, cl de unos hombres
a los que lIamaron aztecas, para los que, pescaban en un lago, y a lo~ que
estuvieron sujetos antes de Sll ultima percgrinacion y de su sujeci6n a
lo~ pipiltin cuihuas. Todavfa mas, el nacimhnto del particular modo de
producci6n de los mexicas y sus contemporaneos no pued(~ silu:trse Jogi
C-SlIIcnte durante el posclasico... ni damn!'; cl cL1sico.
El inmenso poder de muchos de los hucitlatoql1e HJuestra un Imino
inicial hacia la dcstruccion de la organlzacion ge.ntilicia, culmin:,cion de
la contradicci6n interna y gencradora, por tanto, del siguicnte paso de la
evoluci6n social. No encuentro base, sin embargo, para opinar wbrc la in
minencia del cambio en el momento de la conquista e~p2fiola. Hacia alras
hay persistencia secular. EI fin. fue anticipado por Ull golpe formidable que,
desde el exterior, transform6 el mundo mesoameric2no.

ALGO SOBRE LA PERSPECTIVA HISTOR!CA

EI hecho de que la mayor parte de la infonnaci6n provenga de la histo

ria del puebto mexica-tenochca y que Rbarque desde el abandono de un
sitio original semimtico hasta el despotismo ferreo de Motecuhzo01a Xo
coyotzir1, puede conducir a un falso concepto acerca del proceso evotutiyO
general del altiplano central de Mexico. Los mcxica-tcnochcas fueron sOlo
uno de los tantos pueblos que vivieron los turbulcntos siglos del posclisi

227

226
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Glosario 12

destinadas al sostenimiento del t/atoani y a los gastos de gobiemo. Sj

nonimo de t111tocatlalli y tlalOcamilli
Macehualli, pI. macehualtin ("El que merece [i.tierra?],,). Hombre del
Acolhuatecuhtli (BEl selior de los acolhuas"). Dictado del hueitlatoani de
gl1lpo dominado, plcbeyo,
Tetzcoco.
Mal/f, pI. mamaltin (HEI capturado"). Cautivo de guerra destin2do ll. la
Altepetlnlli ("Tierra del poblado"). Tierras comunales de una poblacion.
occisi6n ritual.
Sin6nimo de calpulli "cgun Fernando de Alva IxtIilxochitl.
Mamaltin, v. malli.

Cacalomilli ("Sementera para el grano de maiz tostado"). Tierras destina

Maye, pI. maYf!que ("EI duei'io de brazos"). Campesino sin tierras que so
das a la producci6n de vituallas para el ejercito.

licitaba penuiso para labrar las del Estado conquistador.

Calmecac ("En la hilera de casas"). Escuela para el gntpO dirigente.
MiIchimalli ("Escudo de sementcra"), Tierras estatales destinadas a los ga:;..
Calpixqui. pI. calpi:r.que (HEI que cuida la casa"). Cobrador de tributos y
tos militaTes.
vigilante de la sujeci6n de los estados tribl.1tarios.
Momileohwmi, pI. momilcohuanime (HEl que adquiere tierra"). Campesino
ealpule, pI. calpuleque (HEI dueflo [de tierra] del ca/pullt'), Miembro del
que adquiria tierras por arrendamiento.

calpulli que pose[a una parceia familiar. Alonso de Zurita confunde ba

Nauhcampan ("Lugar de la cuarta parte"), Cad.:. uno de los cuatro ~egmen
jo este nombre a los poseedores de tierras comunales, a los gobernantes

tos de la ciudad, producidos por el corte de nos ejes p-crpendicul?fcs,

del ealrulli y al ca/pu/li mismo,
Perlnealcat! ("EI del Juga! del cofre"). Funcionario fiscal estatal encarg3do
Calpillalli ("Tierra del calpulli"), Tierras comunales pertenecientes al cal
d~ la conservaci6n de los tributos, uno de 105 dos altos diiigentcs en mao
pulli.
teria hacendaria.

Calpulli ("Conjunto de casas"). Unidad social de tendencia endogimica,

Pi/laW (''Tierra de noble"). Tierras estataJes que servlan para recompensar
99mpucsta de familias que haclafl referenda a un origen mitico comun,

. a los distinguidos con el trib.uto'que los mayeque que las C"ultivaban de,
protegidas por una divinidad especial, unidas entre si por la propiedad
bieran pagar al Estado.

comunal de la tierra, con una profesi6n comun y organizadas pqlfti

PilIi, pI, pipiltin ("El hijo"). Miernbro del gropo dirigente.
camente en fanna gcntilicia.

Pipiltil1, v, pilli,
CihuccOatl, pI. cicihuacoi1. ("Serpiente femenina"). Funcionario cstatal re
~
Pochteeatl, pI. poehtecah ("EI del lugar de la ceiba''). Micmbro ..:ie un cal
presentante del aspecto fcmenino de la diYinidad, sOlo inferior al tla
pulli de comerciantes.
toani y con cargo administrativo, judicial, hacendario, militar y religioso.
Quetzale6atl17dloe tlamacazqui (HEI ~acerdote QuetDJc6zil de
OiLlwatecuhrli ("EI tefior de los culhuas"), Dictado del hueitlatoani de
Mexico-Tcnochtillan.
Uno de los dos altos s.acerdotcs del cullo estatal
Chinancale, pI. chinrmcalcque CUEI duerio de chinanealli"). M iernbro del
Quetzalc6atl T6tec tlamaccaqv.i (HEI sacerdote Quetz..:aJ.6'\~1 de Nu(;~tro
calpu/li que pose!a una parcela familiar. Sin6nimo de calpu/e.
Senor"). Uno de los dos altos saccrdotes del cultd'"e~t?ta1.
Tedcheauh. pI. teaehcahuan ("EI que precede a las dUll~S"'). J efe dd go
Chir.ancalli ("Cas:! cercada"). Parcela fam iliac
bierno interno del ealpulli.
.
lfueicalpixqui (UEI gran cuidador de I;'] C2 sa") , Funcionario fiscal estatal,
Teccalco
("Ellugar
de
1'
1
C.?33
de
jefiltura"),
Casa
de
gobierno
del
[ern<e ,
jefe de todos los cobradores de tributos y uno de los dos altos dirigen
tante del gobierno e,1:ltaI adscrito al cc/pulli.
tes en materia hacendi'.ria.
/{ueitlatoani, pI. hueitlatoque (HEI gran gobernante"). M iximo gobernante
Teccaie, pI. tecca!eque ("El dueno [de la tierra] de la casa de jefaura").
de un Estado miembro de una coalicion h('!gemonica.
Mien:bro ,de! r'<lr.{lli Foseedor de una parcela familiar contiua al [('.-"tlli.
HueitlatocdY011 ("Gran Estado"). Estado miembro de una coalici6n hege
obligado a tributar directamftnte 31 tecul.:U; ';;critb a Sll comunid3d.
Teccalli ("Casa de jefatura"), Casa de gooierno del representan!e <:',,1 gt)
m6nica.
Hueitlatoque, v. hueittatoanL
bierno estatal adscrito al calpl.llli.
Ironalln tMeatl ("Lo que toea por d'estino a la persona"). Tierras est'atales
TecpanpoiJJtqui, pI. tecpanpouhque ("El contado en el palJicio").
sino que anendaba tierr2s estatales a c.ambio de encargarse de la~ !abo
re~'tie rnantenimiento y aseo del palacio eslatal y de la er.trega de pc'
32 :ste glosario no tkne mas pretensiones que lIervll de 3,lJxiJjo a lo~ l"ctores no es
ped..Jizzdo!,
quC':'\os ob$J.~quios alllatoani.. Sin61limo de tecpamidc!lt/,

ft
~

I
i

I:

~ .......-

--~.

228

229

Tecpantldcatl, pI. tecpafl(lacah ("El hombre de! palacio"). Sinonimo de

tecpanpoulzqui.
Tecpantlalli ("Ti~na del palacio"). Tierrasestatales arrendadas a carnpesi
nos que en pago se encargaban de las obras de mantenimiento y axo del
palacio.
Tecpillalli ("Tierra del noble gobernante "). Tierras estatales que serv{an pa
ra recompensar a los distinguidos con el tribu to que los mayeque que
las cultivaban debieran pagar al Estado. Alva lxtlilxochitl dice que se
diferenciaban de los pillaW en que 105 tecpillalli 5610 eran cesibles a los
descendientes. 33
Tecpilli. pI. tecpipiltin C'EI noble gobernante"). Noble con cargo publico
rie importancia.
Tecpipiltin, v. ti?cpilli.
Tecuhtlato, pI. tecuhtlatoque ("EI gobernante de los jefes"). Funcionario
estalal ron labor judicial.
Tecuhtfi, pI. tetecuirtin ("El jefe"). Gobernante eslatal adscri.to al calpu/li,
con labores administrativas, hacendarias, militaresy judiciales. H
Telpochcalli ("Casa del joven"). Escuela para cl grupo dominado.
Teor~ntlalli ("Tierra del templo"). Tierr(ls estatcles destinadas al sosteni
miento del cullO estatal. Sinonimo de t(:otlolli.
Teotlalli ("Tierra divina"). Si . nirno de teopantialli.
Tepanecatccu.htli (HE I senor
los tepanecas"). Dictado del llUeirlatoani
de Tlacopan.
Tequitlato, pI. tequitlatoque (HEI dirigente del tributo"). Funcionario en
cargado de la direccion y distribucion dc las okes comunales para el
pago del tributo.
Tequitqui. pI. tequitque ("El que ejecut, la obra"). Tributario.
Tetecuhtin, v. tecl.lhtli.
Teuctli, pI. tetcuctin, v. tecuhtli.
Tlacateccatl ("EI del lugar del gobiemo de los hombres [? ]"). Uno de los
dos altos jefes militares estatales.
Ttacochcdlcatl (HE1 de la caS<! de los dardos"). Uno de los dos altos jeres
militares cstatales.
.
Ttacolti ("Dano [? 1"). Sujecion del tlacot/i.
Tlacotli, pI. tlatlncotin ("EI dai'\ado [? }n). Hombre tr3l1Sitoriamente sujeto
a un acreector, obiig;:;,do a prestarle serVicios personales.

J3 Fernando de Alva b:lli1xochitl, Obras hfst6ricas. inlroduccion y notas de Alfre

do Ch:rvcro. prolor,o de J. Ignacio DiyWl. Garibi, 2 vol~.. /licxko, Editora Nacioro.l,
1952, II, 1970.
34 Vease la no ta 17.

230

Tldlmaitl, pI. tlalmayeque ("EI brazo de la tierra "). Sin6nimo de maye.

Tlot/acotin. v. tlacotli.
Tlatoalli. pI. tlatoquc ("EI que gobierna", HEI que habla"). Mi.ximo gober
nante estatal, representante de la divinidad y con cad.cter vitalicio.
Tlatocamilli ("Sementera del palacio de gobierno"). Tierras estatales des
tinadas al sostenimiento del tfatoani y a los gaslos de gobierno. Sin6
nimo de tlatocatlalli y de itonal in thicatl.
T7atocdyotl ("Gobierno del Ilatoani"). Estado.
Tli1toque, v. tlutoani.
Tlazopilli. pI. rlazopipiltin ("EI hijo estimado", "EI noble estimado").
-Hijo de un tlatoani.
Yaotlalli ("Tierra de guerra"). Tierras estatales obtenidaspor conquista.