El sector del papel es una industria sumamente diversificada por la cantidad de productos

que se fabrican actualmente, tanto para mercado interno como para la exportacin. En
Mxico existen un total de 68 empresas productoras de celulosa y de papel. De estas 68
empresas mexicanas, 54 se dedican a la produccin especfica del papel, 10 de ellas a la
produccin de celulosa y papel, y 4 a la produccin nica de celulosa. La Industria
papelera, se enfoca en la fabricacin de papel y materiales similares. El papel es la base
de la comunicacin escrita y, durante siglos, ha sido el soporte de cualquier forma de
difusin de informacin.
Los materiales derivados tienen multitud de usos, desde los embalajes hasta la
fotografa. El papel es un elemento importante para el desarrollo de la humanidad. Para
el mejor negocio ambiental a futuro, se debe recurrir al papel. El acero contamina 120
veces ms que la madera y 1.9 veces ms que el cemento, segn inform recientemente
el
doctor
Gonzalo
Paredes
de
la
Universidad
Austral
de
Chile.
Son pocas las actividades exentas del apoyo del papel. Desde las primeras horas del da,
tenemos contacto con el papel higinico, y segn sealan los especialistas, el que se
elabora en Mxico es uno de los mejores del mundo por su suavidad y absorbencia, que
lo convierten en producto de exportacin hacia pases como Inglaterra. A continuacin
viene la servilleta de papel en el desayuno, y en la que envolvemos las entrecomidas de
los nios, as como aquella con textura distinta con la que secamos los derrames de la
cocina. En la oficina, est el papel de impresin de la computadora, el papel de los libros
que consultamos y de las libretas en las que escribimos, slo por citar algunos ejemplos.
Durante todo el da, el papel est presente en el intercambio de papel-moneda (dinero) y
hacia la noche, las invitaciones y programas de nuestras veladas estn impresos en
papel.
Sin embargo, casi nadie sabe cmo se produce el papel. De dnde sale? Qu
problemas enfrenta? Resulta sorprendente que en Suecia, el investigador Lars Bergland,
del Instituto Real de Tecnologa de Suecia, acaba de fabricar un papel con una resistencia
similar al hierro.

HISTORIA
El papel y los productos relacionados con l, como el cartn, se elaboran a partir de fibras
de celulosa de las plantas. La palabra papel se deriva de la palabra egipcia papiro, una
especie de junco o caa que se utilizaba para hacer papel. El tallo resistente se parta, se
extenda en capas entrecruzadas que se mojaban y se golpeaban para formar lminas
duras, que se pegaban posteriormente en grandes tiras que eran convenientemente
enrolladas en pergaminos. Pergaminos de papiro y de vitela, hechos con piel de animales,
eran prcticamente los nicos materiales para escribir en Europa hasta el siglo XII,
cuando los rabes introdujeron en Espaa el mtodo chino para hacer papel, utilizando
materiales de otras plantas como bamb, paja, lino y yute. Con la invencin de la imprenta
y el incremento de la alfabetizacin en los siglos siguientes, la demanda de papel creci
vertiginosamente.
Hace 600 aos se construy la primera fbrica de papel en Nuremberg, Alemania. Este
fue el comienzo de una industria considerada vital en el mundo moderno. En el siglo XIX,
la aparicin de procesos de elaboracin de papel a partir de la madera, no slo resolvi el
problema de la oferta y la demanda, sino que cre nuevos mercados para los productores
relacionados con la madera.
Las estadsticas de consumo de papel per capita se citan a menudo como un indicador
serio del nivel de vida de un pas. Por desgracia, tambin se podra considerar como un
indicador de la contribucin de un pas a la contaminacin de las aguas, la atmosfera y el
suelo, a la tala de los bosques mundiales y a la explotacin de los recursos de los pases
del tercer mundo.
El origen de la industria se remonta al siglo II d.C. en China, en 2006 se descubri,
tambin en China, un trozo de papel escrito en el siglo I a.C. Como materia prima se
empleaban tejidos residuales, corteza de morera y fibra de lino. El conocimiento tcnico
pas a los rabes, que ya en el ao 793 produjeron papel tal como se conoce hoy. En
Europa, la primera fbrica de papel se estableci en la Espaa musulmana alrededor de
1150. En el siglo XIV ya existan molinos en otros pases de Europa, y la invencin de la
imprenta impuls la demanda. El procedimiento permaneci casi invariable hasta el final
del siglo XVIII, lo que motiv crisis de abastecimiento cada vez ms frecuentes. En 1840
apareci el primer sistema de fabricacin moderno, que empleaba una pasta obtenida de
la madera por procedimientos mecnicos. En 1852 se patent el primer proceso basado
en reactivos qumicos, que es el fundamento de la industria actual.

La produccin de papel
La industria mexicana del papel est en su
mayora, fundamentada en fibras recicladas.
El consumo de papel reciclado en Mxico es uno
de los ms altos del mundo. Tenemos el cuarto
lugar en el ndice de utilizacin de fibra de
madera. El consumo total de fibras en el pas fue
de cinco millones 224 mil toneladas el ao
pasado, de las cuales, cuatro millones 418 mil
fueron recicladas.
Del total del consumo de fibras recicladas, tres millones 57 mil fueron nacionales y el
resto, importadas. As lo inform el doctor Jos Peregrina, de la Direccin de Innovacin
del Grupo Copamex, que tiene sus instalaciones en Nuevo Len.
El doctor Jos Turrado Saucedo, del Departamento de Madera, Celulosa y Papel de la
Universidad de Guadalajara (UdeG) la nica en el pas en la que se imparte la
especialidad desde 1976, pronostica que para el ao 2010, la produccin mundial de
papel ser de 400 millones de toneladas; para el 2020, se requerirn 570 millones de
toneladas. Para alcanzar esos objetivos se requieren 60% de fibra virgen y 40% de
reciclada; para la produccin de fibra virgen se demandarn plantaciones forestales y la
instalacin de plantas para obtencin de pulpa con requerimientos diarios de tres mil
toneladas diarias. Mientras tanto, para obtener fibra reciclada a partir de papel
desperdicio, los pases en desarrollo tienen que incrementar la cuota de recuperacin de
papel usado.
En nuestra Amrica Latina han evolucionado las plantaciones forestales con fines
industriales como las de eucalipto y pino. El doctor Turrado aade que tambin otras
especias no maderables como bagazo de caa se utilizan en la fabricacin de papel.
El libro Panorama de la industria de celulosa y papel en Iberoamrica 2008, elaborado
por una varios autores de la Red Iberoamericana de Docencia e Investigacin en Celulosa
y Papel, est sealado como mayor aporte el manejo sostenido de la fibra reciclada, rea
en la que se ha desarrollado un nivel tecnolgico y de conocimiento que permite
conseguir la alta calidad del papel higinico nacional.
El doctor Gonzalo Paredes, de la Universidad Austral de Chile, en su visita a nuestra
ciudad, recalc que la necesidad de papel crece de manera continua: en 1961, el
consumo por persona era de 21 kilos anuales; en 2005 aument a 54 kilogramos, a pesar
de la creencia generalizada que la era digital abatira el uso del papel.
Han surgido pases emergentes en la produccin de la materia prima como Brasil,
Venezuela, Australia, Sudfrica, Nueva Zelanda, Argentina, Portugal, Espaa, Uruguay y
Chile. No solamente crece el consumo de papel en los mbitos tradicionales, si no que se

le dan otros usos como producir telas y la madera lquida que podr sustituir al plstico.
Los japoneses y los suecos han encontrado un nuevo tipo de papel tan resistente a las
roturas como el hierro fundido, este nuevo material identificado como nanopapel de
celulosa est hecho de partculas sumicroscpicas de celulosa y, segn sus
descubridores, podra abrir el camino para un uso generalizado del papel como material
de construccin y otras aplicaciones.

Los diferentes usos de la pulpa

Los rboles estn compuestos de semillas entre las fibras verticales, las cuales se tienen
que cortar para que no se diluya el elemento segmentante. Cuando se liberan las fibras,
hay que aplicar muchos productos qumicos, lo que finalmente produce una fibra suave
apta para hacer papel. Existen papeles que no requiere un nivel de blancura tan alto o un
tratamiento especial, como el papel peridico. Aunque se tengan muchas fuentes de
materia prima, el resultado depender del tratamiento que se le d a la pulpa. La pulpa
tambin se utiliza para fabricar productos alimenticios, como la sala catsup y aditamentos
que se usan en cremas, yogurt y pasteles. El resto de la pulpa se usa para diferentes
tipos de papel, como el de alto rendimiento, que se utiliza en revistas con papel muy
blanco. Otras publicaciones de circulacin nacional estn impresas en papel amarillento, y
algunas ms cuyo papel es blanco, tienen calidades diferentes porque estn recubiertas
con un tratamiento especial.
La celulosa es la materia prima utilizada para la manufactura del papel en varias de sus
presentaciones, siendo sta de distintos tipos y procedencias. Su importancia radica en
que es materia prima para la produccin de papel nuevo. La celulosa ha tenido una baja
en los ltimos aos debido a que cada vez se utiliza una mayor cantidad de materiales
reciclables en la fabricacin de distintos productos papeleros, sin embargo, sigue teniendo
un alto ndice productivo en este sector. Mltiples estados en la repblica tienen una
participacin en la produccin de celulosa. Entre los principales Veracruz, Michoacn;
Jalisco, Chihuahua, Oaxaca y el Distrito Federal, en ese orden.

Papel
La produccin de papel en Mxico se encuentra sumamente diversificada por la cantidad
de productos que se fabrican hoy en da. Existen 4 grupos bsicos en la industria
papelera, estos a su vez tienen varias subdivisiones y productos: papel de escritura e
impresin, papel empaque, papel sanitario y facial, y papel especial (cigarrillo, china). Las
exportaciones en la industria del papel actualmente se incrementan en los productos
relacionados con empaquetado y embalaje. Es conveniente mencionar que el mayor
comprador de productos destinados a la industria papelera es Estados Unidos.
El papel es esencialmente una hoja hecha de fibras a la que se aaden varias sustancias
qumicas para modificar sus propiedades y su calidad. Adems de fibras y sustancias
qumicas, la fabricacin de papel requiere grandes cantidades de agua y energa en forma
de vapor y electricidad. En consecuencia, los principales problemas medioambientales

asociados a la produccin de papel son las emisiones a las aguas, las emisiones
atmosfricas y el consumo de energa. Es previsible que los residuos se conviertan en un
problema cada vez mayor.

El papel en Mxico
En Mxico la industria de la celulosa y el papel es un sector que represent en 1996 el
0.4% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional; 1.4% del PIB industrial y 1.9% del PIB
manufacturero. Se reportaron 67 plantas distribuidas en 18 estados de la repblica, que
dieron empleo a 25,000 personas.En el mismo ao, la produccin de celulosa ascendi a
511,307 toneladas, mientras que la de papel fue de 3 millones 219, 259 toneladas. Los
porcentajes por tipo de papel fueron: papel peridico y para libros de texto, 8.38%; papel
blanco para escritura e impresin, 16.73%; empaques, 58.73%; sanitario y facial, 15.33%;
y especiales, 0.83%. El consumo de papel en Mxico es, segn el Instituto Nacional de
Recicladores (Inare), de 100 kilogramos por habitante al ao, cifra baja si se compara con
el principal ndice de consumo, el de Estados Unidos, que es de 303 kg per cpita. En el
extremo se encuentran naciones como India y China donde esa cifra se reduce a 3
kilogramos por persona (ver cuadro 1). De acuerdo al mare, en Mxico se reciclan 270 mil
toneladas mensuales de cartn y papel, lo que representa casi el 85% de la produccin
nacional. Esto significara que el 15% restante, corresponde efectivamente a papel
desechable (sanitario y facial, as como los especiales). El mismo organismo seala
empero, que el pas importa un 40% del consumo total de papel.

 Impacto Ambiental
En teora, el papel puede reunir todos los requisitos de un producto inocuo para el
ambiente: es un producto natural, biodegradable, se fabrica a partir de fuentes renovables
y puede ser reutilizado y reciclado.
Sin embargo, la realidad es diferente: la industria papelera puede consumir hasta 4,000
millones de rboles al ao, algunos de ellos procedentes de bosques primarios que no
pueden sustituirse; para fabricar la pasta con que se produce el papel, la industria vierte a
los ros 950,000 toneladas mtricas de organoclorados, emite a la atmsfera 100,000 tm
de bixido de azufre y 20,000 tm de cloroformo. La tecnologa moderna para producir
pasta para papel y papel, genera uno de los efluentes ms txicos que se conocen,
consume mucha energa y grandes cantidades de agua fresca. Las prcticas modernas
de tala forestal y las plantaciones desmesuradas de monocultivos de crecimiento rpido,
al servicio de la industria papelera, por su parte, tienen un impacto desastroso sobre el
ambiente.
A pesar de que la prctica de reciclar papel se ha generalizado en la mayora de los
pases occidentales, la produccin y el consumo de papel nuevo han estado creciendo
constantemente en los ltimos aos. La demanda de papel para impresoras y
fotocopiadoras est aumentando. La publicidad y el correo directo han prosperado de la
mano de economas fuertes, y los productos de papel desechables han desplazado en el
mercado a muchos otros que son reutilizables. Al mismo tiempo, en los pases ms
industrializados, los productos de papel constituyen el 40% de toda la basura que va a los
tiraderos o es incinerada.
Para satisfacer la demanda de productos de papel se estn derribando millones de
rboles al ao. Sin embargo, este gran nmero de rboles es insuficiente para colmar la
creciente hambre de papel. La industria multinacional del papel ha experimentado una
expansin sin precedentes. Se construyen ms fbricas en nuevas zonas de desarrollo
como Amrica Latina o en pases ms industrializados como Australia, Canad o Espaa.
Su objetivo es aprovechar las ltimas zonas vrgenes y transformar los bosques
autctonos en inmensas plantaciones de pino y eucalipto.

El papel de los Bosques

Una de las razones de la drstica reduccin de los bosques mundiales, con la
consiguiente disminucin de la biodiversidad, hay que buscarla en el incremento de la
demanda de fibras de celulosa para satisfacer las necesidades de la industria papelera. El
consumo mundial de papel excede las 268 millones de toneladas al ao. El rpido y
sotenido crecimiento de la demanda de productos de papel ha ido de la mano de una

mayor escasez en la provisin de madera, provocando la desaparicin de bosques

nativos con los consecuentes impactos sobre los ecosistemas que forman parte de ellos.
Para fabricar una tonelada de papel se cortan alrededor de 14 rboles. Estados Unidos,
Japn y China, los tres principales productores de papel en el mundo, utilizan anualmente
600 millones de rboles para sus fbricas. El uso generalizado de la madera provoc la
expansin de las plantaciones forestales de especies de crecimiento rpido. De esta
forma, extensas zonas de bosques originales han desaparecido del globo, para dar paso
a un montono manto verde constituido por plantaciones de pino y eucalipto.
El vnculo entre las especies de crecimiento rpido y la industria papelera es evidente
desde principios de siglo, cuando comenzaron las primeras repoblaciones con este tipo de
especies. El objetivo era suministrar materia prima a las industrias papeleras. Los
empresarios del sector se vean en las plantaciones alrededor de las fbricas o
geogrficamente cercanas, la posibilidad de obtener madera barata y rpida. La
concepcin economicista del bosque se impuso a la idea de una explotacin racional y
sostenida de los recursos forestales. Las consecuencias ambientales de la sustitucin
forestal son tema exclusivo para un prximo artculo.

Reducir, reciclar y reutilizar

Menos de la mitad de toda la pasta que se produce en la actualidad se utiliza realmente
para producir papel de impresin o escritura, libros, cartas, papel para fotocopiadoras o
peridicos. Ms del 40% de toda la pasta para papel termina como material para
empaquetar y este porcentaje puede aumentar todava ms, ahora que el impacto
ambiental del plstico utilizado para empaques y del poliestireno expandido resulta
evidente. Tambin est aumentando rpidamente el consumo de productos higinicos y
de papel desechable. La publicidad agresiva y el desarrollo de nuevos mercados estn
generando un aumento en la demanda de este tipo de productos no reciclables. Es
inaceptable que tamao empleo de recursos acabe en el relleno sanitario o en la basura,
sin permitir que se puedan volver a utilizar.
Es obvio que hay que detener el uso indiscriminado de productos de papel. En lugar
deconstruir nuevas fbricas papeleras, se deben construir nuevas plantas para su
reciclaje. Empaquetar cada artculo con dos o tres capas de papel y plstico es
innecesario y se deben rechazar dichos artculos. Si se compara la produccin de una
tonelada de papel de pasta virgen, con la produccin de una tonelada de papelviejo, en la
elaboracin de esta ltima se emplea la mitad de energa y la mitad de agua. Tiene
tambin como resultado un 74% menos de contaminacin atmosfrica y un 35% menos
de contaminacin del agua, ahorra 15 rboles, reduce vertidos slidos y crea cinco veces
ms puestos de trabajo. A pesar de todas estas ventajas, los ndices de reciclaje de papel
son muy pobres en la mayora de los pases y podra mejorarse muchsimo. Es
interesante constatar que los pases con mayor consumo de papel muestran tambin los
menores ndices de reciclaje.

Para fabricar papel reciclado a partir de papel usado, se deben remover las tintas, los
revestimientos y los agentes rellenantes (pigmentos opacos) usados en la fabricacin. Los
desechos de papel, o rezagos, se sumergen en una gran lavadora donde se emplean
detergentes para quitar las tintas y, si es necesario, se agregan blanqueadores al final del
proceso. Los procesos de reciclaje ambientalmente menos dainos emplean detergentes
biodegradables para quitar la tinta, y sta puede separarse por flotacin, es decir,
pasando bixido de azufre a travs de la pasta disuelta y luego quitando la espuma que
contiene las tintas. El blanqueo, si es necesario, puede hacerse usando perxido de
hidrgeno, en lugar de cloro o hipoclorito.
Entre el 10 y el 20% del peso del papel se pierde en el proceso de reciclaje. La mayor
parte de este porcentaje est compuesto por los elementos usados en el revestimiento,
los aditivos y colorantes, etctera. En los aditivos, en el revestimiento o en las tintas
puede haber metales pesados u otros txicos. La contaminacin producida con el reciclaje
no es, por tanto, una consecuencia intrnseca del proceso de reciclaje, sino de los
compuestos usados en la fabricacin original de papel. Es por eso importante que se
reduzca el contenido de txicos en los productos de papel, se empleen tintas no txicas y
biodegradables y que no se utilice aquello como motivo para inhibir el reciclaje. Es de
esperar tambin que el proceso de destintado emplee menos agua de la que utiliza
actualmente.

Sustitucin de materiales
Existe tambin otra forma, aunque incipiente, de fabricar papel sin afectar los bosques.
Aunque todava en porcentajes muy minoritarios, algunos pases producen papel a partir
de materiales como la paja, el lino, las algas, las cebollas y hasta recortes de paales y
cannabis. Se trata de cantidades mnimas pero ingeniosas, que abren adems las puertas
a otras iniciativas que debera ser tomadas con ms importancia. En Espaa, por ejemplo,
el gobierno desarrolla investigaciones para conocer la viabilidad de producir plantas de
caa como el kenaf, que en Estados Unidos tiene una importante aceptacin, o el cardo
para
alimentar a las fbricas de pasta para papel. En Espaa se fabrica tambin cartn
procedente de paja de cereal. En Marruecos se fabrica uno de los papeles para carta de
mayor calidad a partir de la paja. Esta alternativa representa adems una doble ganancia
ambiental: por un lado se talan menos rboles y por el otro se reciclan toneladas de
residuos agrcolas. En la India fabrican agendas con algas marinas y en Zimbabwe, papel
artesanal hecho con yute, maz y jacintos. No hay que olvidar que hasta hace 150 aos,
una mezcla de trapos de lino, algodn y otras fibras servan como base en la fabricacin
del papel.

Plan de produccin limpia para el sector papelero

La industria del papel puede transformarse en un modelo de produccin limpia, si adopta
la explotacin forestal sustentable, procesos no txicos, tecnologas libres de efluentes,
un mximo reciclaje de productos de papel y una disminucin del consumo. Segn varias
experiencias recopiladas a nivel mundial por Greenpeace, la elaboracin de un Plan de
Produccin Limpia para el Sector Papelero, involucra los siguientes puntos:
Eliminar el cloro en el blanqueo. La pulpa puede ser blanqueada con mtodos que no
emplean cloro. Para hacerlo se utilizan blanqueadores con base en oxgeno, como el
perxido de hidrgeno (agua oxigenada), ozono y oxgeno gaseoso. Las compaas que
ya emplean esta tecnologa han demostrado que es eficiente, posible y econmicamente
rentable. Eliminar el cloro no significa cerrar industrias o perder empleos, slo requiere
una reconversin, y el capital invertido para ello puede recuperarse en pocos aos,
gracias a la reduccin en el uso de energa, el tratamiento de vertidos, la disposicin de
los barros, la regeneracin de sitios contaminados y la responsabilidad legal.
Eliminar totalmente los vertidos de las plantas de pasta y papel. La eliminacin del cloro
y sus subproductos altamente corrosivos permite a las papeleras operar en sistemas
totalmente libres de efluentes. Al tratar y reciclar los vertidos dentro del proceso es posible
reducir la cantidad de agua empleada y detener las descargas txicas. Se necesitan
normas que contemplen la eliminacin de los vertidos txicos de estas industrias.
Favorecer la investigacin y el desarrollo de tintas ms limpias que permitan un mejor
reciclaje sin contaminacin
Exigir la explotacin sostenible de los recursos forestales. Se debe poner fin a la
explotacin carente de manejo de los bosques y al desplazamiento de especies nativas,
causado por la plantacin de monocultivos de especies de crecimiento rpido como el
pino
y el eucalipto.
Favorecer impositivamente a las empresas que opten por fabricar papel de impresin
con fibras postconsumo.
Reducir la demanda de papel blanco. Existe una cantidad de usos donde no es
necesario
que el papel sea blanco; por ejemplo, papel higinico, cajas de pizza, etctera.