El Consenso de

Washington, la hora
final?
ILN SEMO

E
ntre los aos 70 y 80 se desarroll una forma peculiar de capitalismo primero en Chile
bajo Augusto Pinochet, despus en Inglaterra con Margaret Thatcher y ms tarde en
Estados Unidos en la era de Ronald Reagan, cuyas caractersticas acabaron por definir un
modelo econmico que, hasta la fecha, conocemos bajo la referencia del Consenso de
Washington. Los rasgos principales de ese modelo forman hoy una suerte de catlogo de
axiomas que rigen a la legitimidad del cuerpo social e institucional que los puso en prctica
(y se consolid con ellos): la tecnocracia.
Son pocos axiomas, muy elocuentes y prcticos: desregulacin del mercado, reduccin del
gasto social (lase: polticas de austeridad), privatizacin de empresas, funciones y
prerrogativas pblicas, apertura internacional (lase: debilitar o abolir los sistemas de
proteccin de la economa nacional) y diversas formas de proteccin y apoyo fiscales.
Desde su origen, el esquema estaba entrecruzado por el dilema que Hegel advirti alguna
vez en el concepto del Estado liberal (aun cuando l mismo era un liberal): Tal vez sea
bueno para la teora, pero no as para la prctica.
El modelo requera de tal cantidad de condiciones onerosas que su aplicacin resultaba
prcticamente impensable. No fue sino hasta la dictadura de Pinochet cuando los tericos
de Chicago encontraron un laboratorio para pasar a la prctica. Milton Friedman convenci
personalmente al dictador que el castigo econmico y social a la poblacin durara un breve
lapso hasta que la economa empezara a crecer y las inversiones generaran empleos. Y en
efecto, despus de un lustro, la aplicacin de la receta redund en un mayor nmero de
empleos (en su mayora con salarios muy bajos), aunque el castigo como lo muestran las
recientes movilizaciones contra la privatizacin de la educacin se ha prolongado hasta la
fecha.
Al poco tiempo, Margaret Thatcher retom y enriqueci las enseanzas chilenas. Al igual
que su homlogo en Santiago, devast los compromisos sociales del Estado, urdidos en
dcadas de luchas, lanz a una considerable franja de la poblacin a la marginacin y finc
al empresario como el sujeto de la sociedad contempornea. Si a eso se agrega la
experiencia equivalente de Reagan en Estados Unidos, el resultado fue la constitucin de lo
que bien podra llamarse un paradigma de fin de siglo.

En los aos 80, las transiciones a la democracia en Amrica Latina y los pases del
Mediterrneo trajeron consigo la esperanza de que las nuevas libertades podran conjugarse
con los antiguos dividendos del estado de bienestar. Una esperanza que pronto se
desvaneci. Una multitud de nuevos regmenes que se haban desembarazado de su pasado
autoritario fueron absorbidos rpidamente por las polticas del Consenso de Washington. El
saldo de esta peculiar suma fue que las recientes democracias tuvieron que sobrevivir las
que lograron hacerlo en medio de autnticas devastaciones sociales.
Y en Mxico ocurri un giro ideolgico singular, dado por una inversin de la mxima de
Hegel (que Zizek explora en su texto sobre Las causas perdidas). Algo as como: Lo que no
es bueno para la prctica, no tiene por qu no serlo para la teora. En el centro de la retrica
del Consenso de Washington, el impulso a este nuevo modelo de capitalismo (salvaje a fin
de cuentas) no slo deba desembocar en ms bienestar, desarrollo y prosperidad, sino en la
consolidacin de las premisas esenciales de una democracia liberal. Hay que reconocer que
si ese cuerpo de axiomas siempre adquiri el estatuto de una suerte de fundamentalismo
econmico, su despliegue poltico se basaba en un minimalismo terico: si los saldos del
modelo no eran los esperados, cualquier otra opcin (la del estado de bienestar, por
ejemplo, y ni hablar del antiguo socialismo de Estado) sera peor.
A 30 aos de sus primeros pasos, qu queda en la actualidad de ese minimalismo que
legitim, en ltima instancia, al fundamentalismo econmico del Consenso de Washington?
Mucho antes de la crisis de 2008 ya era obvio que se le escapaban hechos, fenmenos y
presencias evidentes. En China, por ejemplo, desde los aos 90, los saldos ms
depredadores de la economa de mercado haban embonado perfectamente con los rasgos
ms onerosos del antiguo Estado comunista para forjar uno de los capitalismo ms
eficientes de los que tiene memoria la historia moderna. Y en general, en las economas
asiticas (acaso con excepcin de Japn), que son las ms vehementes, expansivas y
eficientes del planeta, se muestra incluso se demuestra que la sociedad de mercado puede
encajar perfectamente con las formas institucionales y polticas ms perversas.
Las revoluciones islmicas, cuyo comienzo data en realidad en Tehern en 1976, tambin
encontraron su propio camino para refutar el Consenso. Conjugados, el islam y la poltica
no slo han puesto en tela de juicio los lmites del capitalismo actual, sino que han
reciclado formas arcaicas de sostener economas fragmentadas. Dubai no es ms que una
isla en un ocano de restauraciones.
Despus de la crisis de 2008, la aparente unidad lograda por el Consenso a lo largo de tres
dcadas estalla en fragmentos. Las dos economas del G-20 que han logrado sortear el
vendaval (Alemania y gradualmente Estados Unidos) lo han hecho refutando el viejo
declogo de los tericos de Chicago. Alemania resisti las tentaciones de debilitar el Estado
social, y Obama recurri a una versin actualizada del keynesianismo para hacer frente a la
crisis.
La leccin de ambos casos est a la mano. Falta por supuesto quien haga su lectura en
Mxico y en Amrica Latina en general (con excepcin de Brasil, donde los gobiernos del
Partido del Trabajo tomaron un rumbo distinto).