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julio 2011
I
No sera novedad alguna comenzar este relato diciendo (repitiendo) que Walter
Benjamin fue un curioso escrutador de pocas y detalles, que mir all donde
la sombra se haca tan oscura que pareca taparlo todo y que proporcion a
su generacin y todas las venideras la chispa que alumbra lo que desborda, el
resto, la ruina, los pedazos. Pero lo hizo con una mirada infantil (en el sentido
del juego y del cuestionamiento de lo dado), abierta, y sobre todo incmoda.
Con una incomodidad que le permita circular y moverse, acumular retazos,
recortes, postales, notas en la construccin de ese enorme caleidoscopio que es
su (no) obra.
La historia debe ser peinada a contrapelo, y a veces con un peine muy fino, que
recoja aquellos aspectos que an han sido salteados, abolidos por la velocidad
del progreso y cubiertos por sus acumulaciones, tambin aquellos que han sido
subsumidos en una falsa totalidad.
Tomaremos el momento coincidente con el del Barroco que analiza Benjamin
en sus escritos sobre la alegora y nos valdremos tambin de ese concepto
para entrecruzar, trenzar una historia de las letras (aquellas que portan forma,
tinta, plomo), sus transformaciones y olvidos, sus rasgos de poca y sus
dislocaciones. Podra ser tambin una excusa para llamar la atencin all donde
Benjamin nota que algo pasa, lo releva, pero no se sumerge en el anlisis de los
aspectos que conciernen a la letra impresa como unidad de un dispositivo mayor
que nos permita hacer una lectura de la poca desde las formas, tanto aquellas
que contiene, como aquellas que traduce.
Benjamin se sumerge en el modo en que actuaban las representaciones del
Trauerspiel, pero centrando su mirada en la manera en que esas imgenes
expresaban mucho ms de lo que era visible. Encontraba en las representaciones
innumerables elementos preados de significado que le permitan hundirse en las
imgenes, en lo oculto, variable, siempre cambiante y hacedoras de sentido.
II
Jams se da un documento de cultura sin que lo sea a la vez de la
barbarie. E igual que l mismo no est libre de barbarie, tampoco lo
est el proceso de transmisin en el que pasa de uno a otro. Tesis de
Filosofa de la Historia, en Discursos Interrumpidos, Madrid, Taurus, 1979.
Esta sentencia de Benjamin concentra elementos cruciales de nuestro anlisis.
Jams se da un documento de cultura.... Podramos decir un documento como
un testimonio fijado en un soporte. Un testimonio fijado con imgenes, con
formas significantes, con letras impresas que han sobrevivido a otras voces,
acalladas y olvidadas, algunas sin haber tomado forma visual, otras descartadas...
por la barbarie. Un tipo de barbarie que el occidente europeo llev por el
mundo con un tipo de violencia ejercida mediante los desarrollos tcnicos que
importaban la produccin de estos soportes sobre los que se iran fijando los
testimonios (de libros hablamos) y por medio de los cuales se introduca para su
bien a las sociedades menos desarrolladas.
De la segunda parte recogeremos aquello de ... tampoco lo est el proceso de
transmisin en el que pasa de uno a otro el proceso de transmisin de la(s)
historia(s) es un proceso que est tambin construido por objetos, por modos,
que impregnan todo el proceso de transmisin. Los objetos de transmisin
tienen unas escrituras, y esas escrituras son forma (son gesto, voz, letra,
tipografa, pixel).
En cuanto al libro, ese objeto de apariencia esttica, se transforma con solo
manipularlo en un elemento cintico, activo, profundo y enigmtico. Pensemos
en cmo en los libros las ideas encarnan en imgenes y esas imgenes son las
tipografas con las que el contenido toma forma, y que a su vez tambin, en s
mismas, como objetos aislados, aportan (y sobre todo portan) sentidos, ideas,
pocas que entran en dilogo (y porqu no discusin) con las ideas de los autores
a los que les da forma.
Aquel terreno llano y descampado donde las ideas florecen como en los
sembrados de amapolas, se transforma de pronto en una selva profunda y
desbordante, oscura y viva, donde por la tupida superficie se filtran los destellos
que hacen luz sobre lo infinito, lo siempre variable, lo movedizo.
II
Si recorremos brevemente la historia de la letra impresa encontramos en su
origen letras que son la produccin tecnificada de la caligrafa. En el caso de
Gutenberg fue la caligrafa gtica utilizada para las producciones escritas de su
poca. La gtica que usara Gutenberg en su imprenta quera ocultar el artificio,
parecer letra caligrfica. Las razones tendran que ver con un valor cultual
otorgado hasta el momento al libro escrito a mano, tambin inscrito en los
lugares de la produccin de estos libros (principalmente monasterios o cortes);
aunque se podran sugerir razones como el acostumbramiento a la lectura de
estos textos que se vera interrumpido por una intervencin tcnica abrupta
(suponiendo que el mismo Gutenberg haya visionado la transicin entre el
manuscrito y el texto impreso de esa manera. Cuestin poco probable desde la
razn, pero quizs intuida sensiblemente). A esto podemos agregarle una mirada
instrumental-econmica que indica que para el tipo de gtica que se utiliz
en la biblia de 42 lineas1 se utilizaba el mismo contrapunzn para generar las
contraformas de todas las letras2 (a diferencia de otras estructuras tipogrficas,
como las de letras de tipo humanistas3 donde las contraformas varan4).
Recorte de pgina de la Biblia de 42 lneas o Biblia de Mazarino impresa por Gutenberg entre 1450 y 1454 en Maguncia,
Alemania.
2 Reproduccin vectorial de la gtica utilizada en la Biblia de 42 Lneas y las contraformas internas de las letras
3 Recorte del libro de Cordus Valerius impreso en Roma en 1548.
4 Reproduccin de la contraforma interna de las letras del impreso mencionado en el punto anterior.
5 Interior del libro de Lohenstein, impreso en Leipzig por J. Fr. Gleditsch, 1689.
Fuente http://www.pierre-marteau.com/library/g-1689-0003.html
6 Interior del libro Hypnerotomachia Poliphili, impreso por Aldus Manutius en Venecia, 1499.
Fuente http://www.flickr.com/photos/62147861@N07/
7 Interior del libro Champs Fleury, impreso por Geoffroy Tory en Pars, 1529.
Fuente http://citrinitas.com/history_of_viscom/images/masters/champsfleury.html
8 Interior del libro Geometria de Ren Descartes, impreso por L. & D. Elzevir, en Amsterdam, 1659-1661.
Fuente http://www.shl.lon.ac.uk/specialcollections/demorganexploration.shtml
IV
En el Barroco la tensin entre la palabra y la escritura es
inconmensurable. La palabra podra decirse que es el xtasis de la
criatura: es exposicin, presuncin, impotencia frente a Dios; mientras
que la escritura constituye su compostura: es dignidad, superioridad,
omnipotencia sobre las cosas del mundo. (Ibid: 198)
Cmo podran entonces representar esta compostura, dignidad, superioridad
y omnipotencia unas letras, que como las romanas, preocupadas por la
legibilidad y la luz, tienden a desaparecer en la pgina en pos de una mayor
lecturabilidad/legibilidad? A funcionar honrando el contenido10? Para ello,
la gtica se alza firme en la pgina; negra, imbricada. En la composicin visual
de las pginas con gtica se propone tambin una experiencia de lectura. En
trminos de Benjamin:
En el contexto de la alegora la imagen es tan slo signatura, tan slo
monograma de la esencia, y no la esencia velada. La escritura, sin
embargo, no comporta nada de utilitario, no se elimina en la lectura
en cuanto escoria. Entra a formar parte de lo ledo en cuanto figura
suya. Los impresores, y hasta los mismos autores del Barroco, prestaban
la mayor atencin a la figura de lo escrito. De Lohenstein se sabe que
ejercit en reproducir sobre el papel, con su propia mano e imitando la
mejor tipografa, el lema del grabado Castus amor Cygnis vehitur, Venus
improba corvis. Herder cree (y este parecer an sigue siendo vlido
hoy da) que la literatura barroca apenas ha sido superada... en lo que a
calidad de impresin y de ornamentacin respecta. (Ibid: 210)
(ver imgenes de referencia 5 y 6)
11
12
13
11 Imagen del libro Blumen de Daniel Caspers von Lohenstein, Brelau, 1689.
Fuente http://daten.digitale-sammlungen.de
12 Imagen del libro Gedanken de Daniel Caspers von Lohenstein, Brelau, 1689.
Fuente http://daten.digitale-sammlungen.de
13 Imagen del libro Ibrahim Sultan de Daniel Caspars von Lohenstein, Brelau, 1701.
Fuente http://daten.digitale-sammlungen.de
Podemos ver cmo estos textos involucran los sentidos y son tambin significado:
El lenguaje hablado es, por consiguiente, el dominio de la expresin
libre, originaria, de la criatura, mientras que los caracteres escritos de la
alegora esclavizan a las cosas en los excntricos entrelazamientos del
significado. (Ibid: 198)
El miedo a lo oscuro, a lo oculto impregna este mundo en transicin llegando
hasta nosotros por ejemplo en la mirada de Susan Buck-Morss cuando habla
en relacin a la letra escrita como el lugar donde se oculta el inconsciente del
escritor, pero citemos a la autora:
La grafologa nos ha enseado a reconocer en la escritura imgenes
en las que se oculta el inconsciente del escritor. Es de suponer que el
procedimiento mimtico, que llega a la expresin en esta forma, en la
actividad de escribir de una persona, fue de la mayor importancia para
la escritura en los tiempos lejanos en los que sta se origin. As, escribir
es, junto con el lenguaje, un archivo de correspondencias no sensibles
(ber das mimetische Vermgen, II, p. 211 en Dialctica de la Mirada,
Susan Buck-Morss: 294)
Y avanzando un poco ms sobre este terreno y en la misma autora encontramos:
la letra impresa, que haba encontrado en el libro un refugio en el que
desarrollar una existencia autnoma, es arrastrada sin compasin a
la calle por el cartel publicitario (... que) coloca dictatorialmente a la
letra impresa en posicin perpendicular. (Einbahnstrasse, IV, p. 103,
traduccin de Jephcott y Shorter, One Way Street, p. 62, en Dialctica de la
Mirada, Susan Buck-Morss: 295)
A qu se debera que la letra, refugiada en el libro, ha desarrollado una
existencia autnoma?De quin deba refugiarse? De los usos impropios?
Qu dependencias estara evidenciando? Porqu sera arrastrada sin
compasin? Ante la dictadura de la posicin perpendicular, debemos
entender que hay una democracia de la posicin horizontal? Ser el miedo
a una recuperacin de una omnipotencia sobre las cosas del mundo que
mencionbamos pginas ms arriba?
V
Como ya dijimos la caligrafa, o letra de gestin amanuense, es previa a la
impresin tipogrfica que apareci presumiblemente en China hasta comienzos
de 1100 y se perfeccion en Maguncia por Johannes Gutenberg hacia 1440 cuando
da inicio a la imprenta de tipos mviles. Tanto en el modelo chino que utilizaba
moldes de cermica como en el modelo alemn que utilizaba primero tablillas de
madera y luego de plomo, la forma que asuman las letras derivaban de la forma
de la escritura. Gutenberg copi la letra gtica muy utilizada en la poca para
imprimir su primera biblia y, deliberadamente, realiz varios modelos distintos
de letras que imitaran la escritura manual, su variacin y forma de relacin.
Con el transcurrir del tiempo, la caligrafa asume nuevas modos de realizacin.
Los tipgrafos, atentos a los cambios en los modos de escribir, reproducen de
alguna manera en la tipografa estas variaciones. Las letras tipogrficas a su vez
responden tambin a condiciones de impresin que no son los de la letra escrita
a mano y ello comienza a determinar una suerte de alejamiento de las maneras
caligrficas, quedando estas relegadas a una categora distinta de la escritura.
As las cosas en la letra impresa se produce una negacin de la caligrafa, asume
sus propias leyes, sus propias necesidades y una condicin particular de su
produccin. La letra impresa se transforma y niega su historia.
En el cruce de aguas entre unas formas (caligrficas) y las otras (tipogrficas),
y a raz de un anlisis que no haba comenzado con ese fin, encontramos cmo
un sistema de ideologas tapan, ocultan y excluyen de la historia oficial las
otras formas que tambin hicieron la historia de la letra impresa; y yendo ms
hondo, inauguran la historia de la letra impresa. La razn y sus derivas evitan el
desborde de lo voluptuoso, lo dramtico, lo oscuro, haciendo vivir unas formas
que, salteando y ocultando una parte (su parte gtica), construyen una totalidad
(in)completa del saber tipogrfico.
El relato oficial cuenta rpidamente la historia de la imprenta para detenerse
luego en los devenires tipogrficos de la Europa humanista, la de las geometras y
los grandes logros.
La tipografa es el resultado (final?) de un proceso difcil de reconstruir y
percibir desde la letra impresa en la pgina. Son resultado de un montaje
Bibliografa
benjamin, walter