LO A SE MOVIMENTAR NESTE AMBIENTE DE GRAVIDADE REDUZIDA.

FONTE: NASA

03/JUN/1965. EM SUA MO DIREITA O ASTRONAUTA SEGURA UM DISPOSITIVO PARA AJUD-

EDWARD H. WHITE REALIZANDO O PRIMEIRO PASSEIO DE UM SER HUMANO NO ESPAO, EM

APRENDA FSICA

Gravidade

EDER CASSOLA MOLINA

ARTHUR GAIA MOLINA

Prefcio

[. . .] Que a gravidade possa ser inata, inerente e essencial matria,

de modo que um corpo possa atuar sobre um outro distncia no
vcuo sem a mediao de qualquer outra coisa pela qual sua ao e
fora possa ser transportada de um para outro, para mim um absurdo
to grande que eu acredito que nenhuma pessoa que tenha uma
faculdade competente de pensamento em assuntos filosficos possa
jamais cair nele. A gravidade deve ser causada por um agente que atua
constantemente de acordo com certas leis, mas se esse agente
material ou imaterial, eu deixei considerao de meus leitores.
(Carta de Newton a Bentley, 25 de fevereiro de 1693, reproduzida em Newton
19591977, vol. 3, p. 2534. Citado por Martins, R.A., A ma de Newton:
histria, lendas e tolices)

Este livro nasceu das ideias e discusses de um dos autores (AGM) com seu professor do
Ensino Mdio, o guru Adelson Alves de Oliveira, que o estimulou a levar o projeto adiante. O
fato do outro autor (ECM) estar iniciando os seus primeiros passos na edio de livros
eletrnicos permitiu a realizao deste projeto. Os autores agradecem a Fernando Brenha
Ribeiro e Roberto DellAglio Dias da Costa por sua cuidadosa e crtica reviso do texto, Mike
Molina pelas imagens elaboradas, Herbert Jorge Ferreira pela foto do gravmetro, e a Dino
Molina por seu constante encorajamento e companhia.

Dedicatria

Este nosso primeiro livro eletrnico dedicado a todas e todos que nos
apoiaram, seja com um ato de incentivo, seja com um sorriso de isso nunca
vai dar certo... sonhadores!.

So Paulo, outubro de 2014

ii

 Eder Cassola Molina e Arthur Gaia Molina - 2014

O material apresentado neste livro pode ser reproduzido livremente desde que citada a fonte.
As imagens apresentadas so de propriedade dos respectivos autores e utilizadas para fins
didticos. Caso sinta que houve violao de seus direitos autorais, por favor contacte os
autores para soluo imediata do problema. Este livro veiculado gratuitamente, sem nenhum
tipo de retorno comercial a nenhum dos autores, e visa apenas a divulgao do conhecimento
cientfico.
iii

Captulo 1

O QUE
GRAVIDADE

A FORA DA GRAVIDADE ALGO QUE NOS

CERCA E MANTM O UNIVERSO, POSSUINDO
INMERAS IMPLICAES E APLICAES NO
DIA-A-DIA. SUA ORIGEM, PORM, AINDA UM
MISTRIO PARA A MAIOR PARTE DOS
CIENTISTAS.

GRAVIDADE
GRAVIDADE
1. Gravidade - o que isso?
2. Fora e acelerao

Gravidade - o que isso?

A resposta para esta questo simples: no se sabe! O que se conhece sobre a
fora gravitacional o efeito que ela causa, e pelos seus efeitos pode-se tentar

3. Fora gravitacional

entend-la. Ela atua em todo o Universo, em todas as escalas, da menor partcula

4. possvel anular a fora gravitacional?

ao maior corpo existente. Alguns cientistas acreditam que ela pode ser causada

5. Acelerao gravitacional
6. A acelerao da gravidade constante na
Terra?
7. Gravitacional versus da gravidade

por partculas chamadas gravitons, que se deslocariam com a velocidade da luz.

Mas isso ainda tema de muito debate e investigao. O que se sabe, portanto,
como a fora gravitacional age sobre todos os corpos do Universo, mas ainda no
se sabe exatamente o que a fora gravitacional.
Uma ideia errnea sobre a fora gravitacional a de que ela existe apenas entre a
Terra e os objetos prximos a ela. Isso no verdade; esta fora existe entre

Gravidade, fora gravitacional, acelerao gravitacional...

todos os corpos do Universo.

Quando se usa o termo gravidade normalmente est se

tentando referir fora gravitacional. Em algumas situaes,
como ao estudar a queda de objetos, o termo usado como

Fora e acelerao

sinnimo de acelerao gravitacional. Como so grandezas

distintas, no devem ser confundidas. Para deixar o texto mais

Para entender o conceito de fora e acelerao, interessante usar um exemplo

claro, em algumas situaes o termo aparecer apenas como o

do cotidiano: a velocidade de um automvel, por exemplo. Para calcular a

tradicional: gravidade, e deve ser compreendido dentro do

velocidade do automvel entre dois pontos, basta dividir a distncia entre os

contexto onde est sendo utilizado.

pontos pelo tempo do percurso. Neste caso, temos a velocidade

aplicar uma fora, fornecida pelo motor a combusto presente no

mdia do veculo para este intervalo de tempo.

veculo.

Ocorre que a velocidade mdia no ajuda muito na

No laboratrio, pode-se medir uma fora com um

descrio precisa do movimento, e seria importante conhecer a

dinammetro, que basicamente constitudo por uma mola. O

velocidade em um determinado instante, a velocidade

cientista Robert Hooke descobriu em 1660 que, ao prender um

instantnea. Pode-se pensar na velocidade instantnea como

objeto a uma mola, esta se distende de forma proporcional ao

sendo a velocidade mdia para intervalos de tempo muito

peso do objeto. Esta relao conhecida como Lei de Hooke. O

pequenos, tendendo a zero. Ao conhecer a velocidade para cada

peso, neste caso, a fora com que a Terra puxa o objeto.

intervalo de tempo to pequeno quanto se queira, pode-se ento

Para um objeto com peso F a mola se estica x, e para um objeto

descrever o movimento de forma adequada.

com o dobro do peso, a mola se distende o dobro, 2x.

Se a velocidade variar ao longo do tempo, existe uma

acelerao, que pode ser negativa ou positiva. Caso a velocidade

instantnea aumente com o tempo, e vamos considerar
novamente o intervalo de tempo como sendo muito pequeno,
tendendo a zero, a acelerao positiva, caso diminua, ela

Assim, um dinammetro um bom instrumento para

medir as foras. Um exemplo da Lei de Hooke
pode ser visto na Atividade Interativa 1.1.

Atividade Interativa 1.1 Lei de Hooke

negativa. Assim, a acelerao a variao da velocidade entre

dois instantes muito prximos. Pode-se pensar na acelerao
como sendo a velocidade com que a velocidade de um corpo
varia. Parece estranho? Pense um pouco e veja que faz sentido...
por este motivo que a acelerao comumente expressa em
m/s2, ou seja, quantos m/s a velocidade varia a cada segundo.

Pois bem, a fora pode ser entendida como sendo aquilo

que se precisa aplicar a um corpo para que ele mude sua

velocidade. Para o automvel mudar sua velocidade, preciso

Robert Hooke descobriu que o comprimento de uma mola proporcional

fora aplicada a ela

Ao colocar-se um objeto sobre uma mesa bem lisa, onde

A constante de proporcionalidade entre a fora e a

previamente foi derramado um pouco de gua e sabo, para

acelerao o que chamamos de massa. Massa, ento, uma

diminuir o atrito do objeto com a mesa, pode-se observar que ao

medida da resistncia de um corpo para acelerar, ou, de forma

se aplicar uma fora, puxando-o, ele comea a se movimentar,

mais genrica, uma medida da resistncia de um corpo a

ou seja, muda sua velocidade. Se houve mudana de velocidade,

alterar seu movimento. Massa uma grandeza associada com a

h uma acelerao presente. A experincia mostra que a fora

quantidade de matria de um corpo, mas no se deve defini-la

aplicada proporcional acelerao adquirida pelo objeto, ou

simplesmente como uma quantidade de matria, e sim com

seja, quanto maior a fora aplicada, maior vai ser a acelerao

relao sua resistncia ao movimento.

adquirida. Galileu j havia descoberto isso, deixando vrias

esferas rolarem por um plano inclinado. Neste caso, a
fora aplicada est relacionada inclinao do
plano, e ele observou que, quanto maior a
inclinao (e portanto, maior a fora aplicada),
maior era a acelerao adquirida pela esfera.

Atividade Interativa 1.2 Fora resultante e acelerao

Fora gravitacional

A fora gravitacional uma fora de atrao que existe

entre duas massas quaisquer do Universo. Esta fora

responsvel por se conseguir permanecer na superfcie da Terra
sem ser atirado para o espao, pela queda de uma ma de
uma rvore, pelo movimento da Lua ao redor da Terra e dos
planetas ao redor do Sol. Um grande estudioso da fora da
gravidade foi Isaac Newton, considerado o maior dos cientistas
existentes, formulou a descrio matemtica para a Lei da
Gravitao Universal, que estabelece que a fora de atrao entre
dois corpos de massa m1 e m2 proporcional ao produto destas
massas e inversamente proporcional ao quadrado da distncia
que separa estes pontos. A constante de
proporcionalidade, grafada como G, a constante

A experincia mostra que a fora resultante aplicada a um sistema

proporcional acelerao adquirida por ele.

gravitacional, e seu valor de 6,67384 x 10-11 m3

kg-1 s-2.

Matematicamente esta lei pode ser expressa pela frmula

F = (G . m1 . m2) /

r2

possvel anular a fora gravitacional?

No, no possvel anular a fora gravitacional por nenhum

tipo de aparelho ou blindagem. Mas possvel experimentar a

sensao de ausncia de

Galeria de Imagens 1.1 Fora e acelerao da gravidade

gravidade, ou microgravidade em

O efeito da fora da

dispositivos que usam o princpio

gravidade est presente em

de queda livre (como a gravidade

qualquer ponto do Universo, em

sempre est presente, o termo

todas as direes, em qualquer

ausncia de gravidade

distncia. Porm, como a fora

inadequado, por poder passar a

descresce com a distncia

falsa ideia de que a gravidade

elevada ao quadrado, os seus

pode ser nula em algum ponto

efeitos podem deixar de ser

distante). A NASA possui um

observados de forma

avio para este fim, usado para o

relativamente rpida. A atrao

treinamento de astronautas, que

que o Sol exerce sobre um ser

realiza um vo ascendente e

humano na superfcie da Terra,

descendente, e permite, por

por exemplo, normalmente no

alguns segundos, que as

sentida, porque a distncia

pessoas experimentem a

envolvida muito grande. Mas

esta fora realmente existe: ela

Galileu mostra o plano inclinado aos estudantes. Pintura de Giuseppe

Bezzuoli, Tribuna di Galileo, Museu La Specola, Florena.

sensao de microgravidade. As
pessoas que participam deste

que mantm a Terra em rbita do

experimento normalmente

Sol, e, junto com a atrao

sentem-se enjoadas, e da vem o

exercida pela Lua, responsvel

apelido do avio, Vomit Comet. O

pelo fenmenos das mars.

funcionamento do avio pode ser visto no Filme 1.1.

5

Filme 1.1 O Vomit Comet em ao

sujeito nas proximidades da Terra, (desconsiderando-se a

resistncia do ar) funo da massa da Terra, mas no da massa
do corpo. Isso pode parecer estranho, mas realmente ocorre: um
corpo com grande massa vai chegar ao solo no mesmo instante
que um corpo de massa menor, se forem soltos da mesma altura
e no mesmo instante, caso no haja efeito da fora da resistncia
do ar.

Este to esperado experimento foi realizado pelos

astronautas da Apollo 15, deixando cair uma pena e um martelo

da mesma altura no mesmo instante, sem a presena da
resistncia do ar. Para a felicidade de todos e festejo dos
Filme da Nasa explicando o funcionamento do Vomit Comet.

astronautas, ambos tocaram o solo lunar ao mesmo tempo,

como se pode observar no Filme 1.2.

Acelerao gravitacional

Filme 1.2 A queda da pena e do martelo na Lua

A acelerao gravitacional o resultado da fora de atrao

que a Terra exerce sobre todos os corpos.

A segunda Lei de Newton estabelece que as mudanas

que ocorrem no movimento so proporcionais fora motora, e

se fazem na linha reta na qual se imprime esta fora. Assim, a
fora da gravidade, agindo sobre um corpo de massa m, dar
origem a uma acelerao, chamada de acelerao da gravidade.
Utilizando a Lei da gravitao Universal e esta relao, pode-se
observar que a acelerao a que um corpo em queda livre est

Astronauta da Apollo 15 realizando o experimento da queda da pena e

do martelo. Quem chega primeiro ao solo?
6

A acelerao gravitacional constante na Terra?

originar uma fora resultante chamada de fora da gravidade. O

mesmo princpio vale para a acelerao: a acelerao para um

No, a acelerao gravitacional na superfcie do planeta,

corpo em queda livre chamada acelerao gravitacional; j a

por depender da distribuio de massa da Terra, varia de ponto

acelerao observada sobre a superfcie do planeta chamada

para ponto, e pode ser medida por equipamentos muito sensveis

acelerao da gravidade, e envolve os efeitos da atrao e da

denominados gravmetros. Para ter-se uma acelerao

rotao.

gravitacional constante na superfcie da Terra, seria necessrio

que ela fosse perfeitamente esfrica e homognea. Nenhuma
destas condies sequer se aproxima da realidade do planeta.
Na verdade, a medio da acelerao da gravidade e sua anlise
constituem um mtodo geofsico para a investigao da
densidade do subsolo, denominado gravimetria. Com
este mtodo possvel estimar a localizao de
estruturas propcias ao acmulo de hidrocarbonetos
e gs, depsitos minerais, e mesmo investigar a
estrutura da Terra.

Gravitacional versus da gravidade

Um corpo em queda livre, desconsiderando-se a resistncia

do ar, est sujeito apenas fora gravitacional. Por outro lado,

um corpo sobre a superfcie do planeta est sujeito tambm ao
efeito de uma outra fora, causada pela rotao da Terra.
Dependendo do referencial adotado, esta fora vai tender a
arremessar o corpo para fora do planeta, e seus efeitos sero
contrrios ao efeito da fora gravitacional. O corpo ento vai
sentir os efeitos da composio destas duas foras, que vai

A acelerao da gravidade na superfcie da Terra varia entre

9,76392 m s-2 e 9,83366 m s-2, conforme determinao recente

apresentada pela equipe do cientista Christian Hirt, da
Universidade de Curtin, Australia. Como a Terra possui forma
ligeiramente achatada nos polos, as regies polares esto mais
proximas ao centro de massa do planeta, e devem apresentar um
valor de acelerao da gravidade ligeiramente maior. O oposto
deve ocorrer nas regies equatoriais. Alm disso, a fora causada
pela rotao terrestre mnima nos polos e mxima no equador,
o que refora esta tendncia de valores maiores de g prximos
ao polo. Na Galeria de Imagens 1.2 possivel visualizar os locais
de maior e menor acelerao da gravidade no planeta. Deve-se
notar, porm, que a acelerao da gravidade est relacionada
distribuio de massa na Terra, ou seja, em como a massa est
distribuda em subsuperfcie. Isso faz com que locais que
apresentam concentrao de massa apresentem um valor de
acelerao da gravidade maior, mesmo se estiverem
prximos ao equador. Este o princpio de um mtodo
de explorao geofsica denominado gravimetria.

Galeria de Imagens 1.2 Variao da acelerao da

gravidade na Terra

Teste seus conhecimentos

Question 1 of 5
Qual dos cientistas abaixo NO trabalhou
diretamente com assuntos relacionados
gravidade?

A. Galileu Galilei
B. Isaac Newton
C. Robert Hooke

Variao da acelerao da gravidade na Terra. As tonalidades em roxo e

azul indicam valores menores, e laranja e vermelho mostram valores
maiores de g.

Check Answer

Captulo 2

UM POUCO
DE HISTRIA
ESTABELECER COMO FUNCIONA A FORA DA
GRAVIDADE FOI ALGO QUE DEMANDOU MUITO
ESFORO E DESENVOLVIMENTO, AO LONGO
DE MILNIOS, E NO FOI FRUTO DE UMA
MA CAINDO NA CABEA DE UM BRILHANTE
CIENTISTA, COMO REZA A LENDA POPULAR.

NEWTON E A GRAVIDADE
COMO NASCEU A IDEIA DA GRAVIDADE
1. Ideias sobre a gravidade
2. A queda da ma

Ideias sobre a gravidade

Ao se mencionar o termo gravidade, automaticamente somos remetidos a

Newton, por seu extenso trabalho no assunto. Algumas pessoas chegam a

3. A Lua est caindo em direo Terra

acreditar que o cientista foi o primeiro a usar o termo e a trabalhar na ideia, mas

4. Efeitos colaterais

isso no correto. Mais de mil anos antes de Newton a queda dos corpos j era
motivo de ideias e experimentos, e palavras com significado similar gravidade

Gravidade e gravitao universal

A investigao sobre a queda dos corpos

levou ideia sobre gravidade, mas pensar que

j eram utilizadas, em diversas partes do mundo e em diversos idiomas, todas

com uma raiz que significa algo como pesado. Deve-se notar, porm, que o
termo no trazia consigo a ideia da causa da queda dos corpos, e nem sequer se
imaginava qual seria ela.

existe uma fora que responsvel por este

O ponto interessante a investigar como a ideia da gravidade (e da

fenmeno uma coisa que levou muito tempo.

gravitao) evoluiu na mente de Newton. No existe nenhuma evidncia visvel de

Postular que este fenmeno universal foi a

algo que puxe os corpos em direo Terra. As investigaes iniciais de Newton

grande contribuio de Newton nesta rea,

nesta rea eram no sentido de entender a natureza da matria e as suas

levando ideia de gravitao universal.

propriedades, e no de tentar formular uma lei para explicar alguma

destas propriedades (no caso, a da queda sempre em direo

I do not know what I may appear to the world,

but to myself I seem to have been only like a
boy playing on the sea-shore, and diverting

Terra). Para isso, ele se debruou sobre as obras de grandes

filsofos e cientistas, como Descartes, por exemplo.

myself in now and then finding a smoother

pebble or a prettier shell than ordinary, whilst
the great ocean of truth lay all undiscovered
before me.

10

Mas a mente fervilhante deste cientista no permitia que ele

dos corpos. No se conhece nenhum manuscrito de Newton

investigasse as propriedades da matria sem se preocupar em

onde aparea a referncia a ele ter observado a queda da fruta,

explicar as causas para o que se observava. Uma das ideias

mas existem referncias sua questo sobre a queda:

iniciais de Newton sobre a gravidade a descrevia como sendo

produto de uma corrente de ter que vinha em direo Terra
(ter era uma suposta substncia invisvel que estava presente
em todo o Universo). Esta corrente invisvel teria grande
velocidade, e por meio dela os corpos seriam impulsionados
contra a Terra.

Claramente Newton se preocupava com o fato de que se o

ter vinha em direo Terra, deveria tambm de alguma forma

sair dela, para que no ocorresse o acmulo da substncia no
planeta. Mas este movimento do ter saindo da Terra teria que
ser diferente do movimento dele chegando, caso contrrio poder-

[. . .] Depois do almoo, como o tempo estava quente, fomos para

o jardim e tomamos ch sob a sombra de algumas macieiras,
somente ele e eu. Entre outras coisas, disse-me que ele estava
exatamente na mesma situao em que, muito tempo atrs, a idia
da gravitao veio sua mente. Por que uma ma deve sempre
descer verticalmente ao solo? pensou ele consigo mesmo, por
ocasio da queda de uma ma, enquanto estava sentado em uma
atitude contemplativa.
(Stukeley, Royal Society Ms. 142, fol. 14. Citado por Martins,
R.A., A ma de Newton: histria, lendas e tolices)

se-ia verificar a queda dos corpos em sentido contrrio ao que se

observa (os corpos poderiam cair para cima, por exemplo, se a

popular quanto controversa, e os poucos pontos de consenso

corrente ascendente de ter fosse forte o suficiente). Este tipo de

entre eles so os de que a ma no caiu na cabea de Newton,

ideia d uma noo de como funcionava a inquieta mente do

e nem que Newton estaria dormindo sob a macieira no momento

cientista em busca das explicaes para suas observaes.

da queda. Um dos primeiros a descrever o episdio da ma e

A queda da ma

neste contexto que entra a estria da queda da ma

como sendo a propulsora da descoberta de Newton sobre a

gravidade. Ningum sabe ao certo se realmente ocorreu a
observao da queda da ma, ou se foi apenas uma ilustrao
utilizada pelo cientista para argumentar sobre a ideia da queda

Muitos estudiosos se preocuparam com esta estria, to

suas implicaes foi John Conduitt, que foi casado com a

sobrinha de Newton, Catherine. Segundo seus relatos, Newton
teria usado o argumento da queda da ma para
ilustrar uma teoria que ele tinha, que a gravidade, que
puxa a ma para a Terra, poderia ter um alcance
ainda maior, talvez at a Lua, e poderia ser a causa
do satlite orbitar a Terra. Essa era uma ideia muito
11

ousada e inovadora, tpica da mente aberta de Newton.

Era preciso ter uma viso muito inovadora para chegar a

esta ideia. Os cientistas que atacaram o problema da Lua orbitar

no foi sempre assim, e foi preciso muito esforo e investigao

para que se chegasse a esta viso sobre os fenmenos fsicos.

A forma como Newton deve ter abordado o problema est

ao redor da Terra antes de

Newton nunca pensaram em uma

descrita detalhadamente na obra

Galeria de Imagens 2.1 A macieira de Newton

de Roberto de Andrade Martins,

causa comum ao movimento dos

e s e r r e s u m i d a a s e g u i r.

astros e dos corpos comuns

Supondo que Newton aceitava a

cotidianos. Para muitos, o

ideia de inercia, ou seja, que um

movimento dos astros era tido

corpo deveria manter um certo

com algo natural, uma categoria

tipo de movimento, a no ser que

para a qual no era necessrio

alguma coisa o fizesse mud-lo, e

procurar uma explicao, algo

sabendo que ele estudou a obra

que o originasse, e, portanto, ele

de Descartes, pode-se supor que

nada teria em comum com a

o grande cientista tenha aplicado

queda de um corpo nas

Lua o mesmo conceito que

p ro x i m i d a d e s d a s u p e r f c i e

Descartes aplicou a uma mo que

terrestre.

girasse uma funda contendo uma

Foi a partir do trabalho de

Newton que surgiu a necessidade

pedra (o instrumento utilizado por

A macieira, em ilustrao de agosto de 1797 feita por J.C. Barrow.
Citada em Keesing (1998).

de procurar pelas foras que

estariam causando um certo
movimento. Hoje em dia isso
parece natural, que para que algum movimento ou mudana de
movimento ocorra, tem que haver uma fora envolvida. Mas isso

Davi para matar o gigante Golias,

na Bblia), ou seja, se a mo no
segurasse aquele instrumento, a
tendncia da pedra seria seguir
em linha reta,

afastando-se. o fato da mo estar segurando a

ponta do instrumento que tem o efeito de puxar a
pedra, no deixando que ela prossiga o movimento
12

em linha reta, fazendo com que adquira um movimento circular.

Sendo assim, o fato da Lua no se afastar indefinidamente

do processo para deixar claro o raciocnio empregado neste

desenvolvimento.

da Terra em trajetria retilnea tem que ser atribudo a alguma

fora que a puxe constantemente, mantendo-a presa Terra.

Figura 2.1 Composio de movimentos para explicar a

rotao da Lua ao redor da Terra

Newton deve ter imaginado que esta fora devesse ser a mesma
fora responsvel pelo fato da ma cair, a fora gravitacional. A
partir da, era s uma questo de realizar os clculos para
verificar se o movimento do satlite poderia ser explicado por
esta fora, o que ele fez com sucesso.

A Lua est caindo em direo Terra

O que Newton percebeu nesta situao algo que pode

parecer absurdo primeira vista: que a Lua est, como a ma

que se desprende da rvore, caindo em direo Terra! Se o
movimento da Lua ao redor da Terra for pensado como sendo a
composio de dois movimentos, isso fica claro. Considerando o
movimento do satlite em um pequeno intervalo de tempo, ele
pode ser considerado como a soma de dois movimentos: o da

Lua se deslocando em linha reta, tendendo a seguir a inrcia de

orbital da Lua ao redor do planeta. Newton calculou esta

seu movimento retilneo uniforme (A), e o puxo que a fora

queda, chegando concluso que a Lua cai aproximadamente

gravitacional d, fazendo a Lua cair em direo Terra (B),

5,0 metros a cada minuto, o que exatamente a distncia

conforme o esboo da Figura 2.1 Note que na imagem os

percorrida por um corpo em queda livre prximo superfcie da

elementos esto fora de escala, e o raciocnio vale apenas para

Terra em um segundo. Considerando-se que a distncia entre a

intervalos de tempo muito pequenos, tendendo a zero. Os

Lua e a superfcie da Terra de aproximadamente 60 vezes o raio

elementos na imagem pretendem apenas permitir a visualizao

da Terra, pode-se calcular que a queda da Lua perfeitamente

A soma destes dois movimentos originaria o movimento

13

concordante com a queda de um corpo prximo superfcie da

considerasse que deveria haver uma outra fora envolvida no

Terra, e, portanto, deve ter a mesma causa: a fora gravitacional.

movimento da Lua ao redor da Terra, conforme foi relatado por

Estes clculos s valem, porm, se for levando em conta

que a fora gravitacional decresce com o quadrado da distncia,

o que Newton estabeleceu acreditar ao escrever, em 1666, que
E no mesmo ano eu comecei a pensar na gravidade se
estendendo at o orbe da Lua e, tendo encontrado como estimar a
fora com a qual um globo girando dentro de uma esfera pressiona
a superfcie da esfera, da regra de Kepler de que os tempos
peridicos dos planetas esto em proporo sesquiltera de suas
distncias aos centros de seus orbes, deduzi que as foras que
mantm os planetas em seus orbes devem ser inversamente
[proporcionais] aos quadrados das suas distncias aos centros em
torno dos quais giram; [. . .]
(Newton, citado por Westfall 1990, p. 143.)WESTFALL, Richard S. Never at rest. A biography of Isaac Newton.
Cambridge: Cambridge University Press, 1990.

Efeitos colaterais

Um dos efeitos colaterais interessantes desse raciocnio

que para provar sua argumentao Newton precisava utilizar,

dentre outros valores, as dimenses da Terra, que na poca no
eram conhecidas com preciso. Isso chegou a levar o cientista a
uma concluso errnea em um de seus clculos, quando um
valor menor do que o correto para o tamanho do planeta,
provavelmente tomado da obra de Galileu, fez com que ele

Conduitt. Somente ao utilizar um valor mais preciso para as

dimenses do planeta que ele pde caminhar na direo
correta para estabelecer a teoria da Gravitao Universal.

A ideia de que a gravitao um fenmeno universal,

porm, levou mais algumas dcadas para amadurecer. Nesta

poca, o que Newton imaginava era que o Sol possuia algum tipo
de gravidade, gerada pelo acmulo de ter em seu interior, e
isso fazia com que os planetas girassem ao seu redor, da mesma
forma como a Lua girava ao redor da Terra. Nada indica que
nesta ocasio Newton j considerasse que todos os corpos se
atraem por meio desta fora gravitacional. Este deve ter sido
outro grande passo dado pelo cientista, aps muito tempo de
investigao.

A anlise destes relatos sobre a histria do estabelecimento

da fora da gravidade traz um outro efeito colateral importante:

percebe-se que Newton, assim como os demais cientistas em
suas investigaes, no descobriu a gravidade a partir da
observao da queda de uma ma, em algum tipo de insight.
A ideia de que existe uma fora que deve atrair os corpos em
direo Terra, e a extenso desta ideia para a elaborao do
conceito de gravitao universal, foi um processo contnuo, que
levou muito tempo para ser estabelecido, baseando-se em
ideias, observaes e testes, com algum sucesso e muitos
14

fracassos, e no por um gnio, que em um momento de sorte

observou um fenmeno e imediatamente estabeleceu um
princpio fsico fundamental.

desta forma contnua e metdica que a Cincia

construda, e no com gente correndo pelada gritando Eureka...

Alis, se voc quiser saber a provvel verdade por trs de
Arquimedes e a suposta coroa do rei Hieron, uma sugesto o
artigo Arquimedes e a coroa do rei: problemas histricos,
de Roberto de Andrade Martins, publicado no Caderno Brasileiro
do Ensino de Fsica, disponvel no endereo eletrnico
https://periodicos.ufsc.br/index.php/fisica/issue/view/404

15

Captulo 3

USOS E
APLICAES
DISPOSITIVOS E FERRAMENTAS QUE UTILIZAM
ELEMENTOS RELACIONADOS FORA DA
GRAVIDADE SO COMUNS NO COTIDIANO;
ALGUNS USOS E EFEITOS OBSERVVEIS DA
ATUAO DA FORA DA GRAVIDADE, OU DE
SUA RELATIVA AUSNCIA, PORM, PODEM
PARECER SURPREENDENTES.

USOS E EFEITOS OBSERVVEIS DA GRAVIDADE

APLICAES DA GRAVIDADE

A acelerao da gravidade e seus (inesperados) usos

1. A acelerao da gravidade e seus

(inesperados) usos

2. A investigao do interior da Terra por

meio das variaes da acelerao da
gravidade
3. A cratera de Chicxulub
4. A cratera Wilkes Land, Antrtica

Muitos fenmenos do cotidiano tm relao direta com a acelerao da

gravidade, s vezes de forma no muito evidente primeira vista: o atraso ou

adiantamento de um relgio de pndulo, o lanamento de projteis, a velocidade
de um paraquedista, a tentativa de se aventurar no espao sideral, a busca de
minerais e estruturas no interior da Terra e de outros planetas, para mencionar
apenas alguns. Vamos descrever alguns nos tpicos a seguir.

5. Experimentos com gravidade reduzida

A investigao do interior da Terra por meio das variaes da acelerao

6. Concluses

da gravidade

7. Material complementar

Utilizando o conceito de Gravitao Universal e as Leis de Newton, pode-se

observar que a acelerao da gravidade na superfcie da Terra tem relao direta

com as distribuio de massa em subsuperfcie, e os cientistas podem usar este
fato para investigar o interior terrestre (na verdade, de qualquer planeta ou corpo
no Universo, desde que se possa medir esta grandeza). Assim, os geofsicos
desenvolveram um mtodo denominado gravimetria, que utiliza medidas
asssociadas ao campo da gravidade terrestre para investigar sua distribuio de
massa.

17

O princpio bsico da gravimetria o de utilizar

Walter Alvarez, fsico, e Walter Alvarez, seu filho, gelogo, que

instrumentos que medem com preciso o deslocamento de uma

juntamente com os qumicos nucleares Frank Asaro e Helen

pequena massa, que vai ser atrada em maior ou menor

Michael, publicaram um artigo sobre a investigao de uma

intensidade pela massa presente no local. Feitas as correes

camada de calcreo sobre a qual se depositavam sedimentos

apropriadas, possvel calcular a distribuio de massa no local

desta idade, que continham grande quantidade de elementos

com boa preciso. Isso pode ser usado na busca de minerais,

qumicos que eles afirmavam ser provenientes de um corpo

que normalmente apresentam uma boa variao de densidade

originrio do espao. O problema era encontrar a localizao

em relao s rochas que esto ao seu redor, e portanto, vo

deste corpo ou da estrutura originada por seu impacto (uma

gerar uma variao acentuada na acelerao da gravidade.

grande cratera, pelo que calcularam). A hiptese era a de que o

Qualquer distribuio de massa que apresente contraste com o

impacto teria originado uma grande camada de poeira e

que est ao seu redor, em princpio, pode ser detectada por este

fragmentos, que se espalharia pela atmosfera, tornando-a opaca

mtodo.

luz solar, fundamental para a fotossntese e manuteno da

Diversas estruturas j foram mapeadas na Terra utilizando-

vida.

se este mtodo. Talvez as mais notveis sejam grandes crateras

de impacto atualmente ocultas por sedimentos ou gelo. o caso

notado, no final da dcada de 1970, na regio do Golfo do

da cratera de Chicxulub, no Mxico, e Wilkes Land, na Antrtica.

Mxico a presena de uma estrutura circular profunda, que

Ambas esto ocultas a vrios quilmetros de profundidade, e

poderia ser uma cratera de impacto, com 180 km de largura.

apresentam um grande contraste de densidade com as rochas

Diversas evidncias reforavam a ideia, mas os dados geofsicos

ou com o gelo que esto por cima delas, possibilitando que

no podiam ser divulgados, por pertencerem a companhias de

sejam investigadas pela consequente variao da acelerao da

explorao de petrleo, e dados geolgicos no estavam

gravidade ao seu redor.

disponveis. Somente mais tarde o quebra-cabeas foi montado,

A cratera de Chicxulub

A existncia de uma cratera de impacto que poderia estar

associada extino em massa ocorrida h 65 milhes de anos,

na chamada fronteira K-T, havia sido proposta em 1980 por Luiz

Dois geofsicos, Antonio Camargo e Glen Penfield, j haviam

e observou-se a presena de uma enorme cratera na regio de

Chicxulub, Mxico, com mais de 300 km de dimetro (ou seja, a
cratera inicialmente observada pelos geofsicos era o anel interior
da cratera, e no sua borda externa), corroborada por dados
ssmicos e geolgicos, como a presena de gros de quartzo
18

extremamente deformados e de tectitos, pequenos gros de

vidro vulcnico presentes apenas em regies de exploses
nucleares e crateras de impacto. Estima-se que o corpo

Galeria de Imagens 3.1 Anomalia da gravidade em

Chicxulub

causador do impacto tivesse 10 km de dimetro, e a energia

liberada no processo tenha sido da ordem de 100 Teratons de
TNT, o que equivalente a 2 milhes de vezes a mais poderosa
bomba atmica j detonada na Terra, a bomba Tsar, que em
1961 liberou 1500 vezes a energia combinada das bombas que
arrasaram Nagasaki e Hiroshima.

Alguns dados independentes sugerem que o impacto em

Chicxulub possa no ser o evento que levou extino dos

dinossauros, e sim diversos outros impactos com idade
ligeiramente inferior a este; o certo, porm, que a cratera de
dois anis que se encontra na Pennsula de Yucatn, foi gerada
por um impacto de enormes propores. Sua descoberta e
caracterizao foi possvel por meio da anlise conjunta de
dados cientficos, dentre os quais, da acelerao da gravidade
anmala na regio.

Imagem da variao da acelerao da gravidade na regio da Pennsula

de Yucatn, Mxico. Valores em amarelo e vermelho indicam variao
mxima de g e marcam dois anis distintos da cratera de impacto.
Pontos brancos indicam locais de furos de sondagem. A dimenso
aproximada da estrutura de 300 km.

19

A cratera Wilkes Land, Antrtida

O artigo com a descrio dos dados e resultados pode ser

encontrado (em ingls) em http://onlinelibrary.wiley.com/doi/

Cientistas da Universidade de Ohio, EUA, liderados por

10.1029/2008GC002149/full.

Ralph von Frese e Laramie Potts, descobriram uma cratera muito

maior do que a de Chicxulub, na regio leste da Antrtica, ao sul
da Austrlia, a partir de dados de acelerao da gravidade. A

Galeria de Imagens 3.2 A cratera Wilkes Land, Antrtida

cratera tem 480 km de dimetro, e est oculta a uma

profundidade de pelo menos 2 km, sob o gelo, na regio
conhecida como Wilkes Land. Estima-se que o impacto tenha
sido causado por um corpo de 50 km de extenso, h 250
milhes de anos, perodo conhecido como extino PermianoTrissico, quando quase a totalidade da vida animal existente na
Terra foi extinta.

A descoberta foi feita ao se correlacionar os dados de

anomalia da gravidade fornecidos pela misso GRACE, que

mostravam uma concentrao de massa no local, com dados de
radar que mostravam a presena de uma grande estrutura
circular sob o gelo no mesmo local. Este tipo de estrutura existe
em abundncia na superfcie lunar, e denominada mascon
(mass concentration). Na Terra, por sua carcterstica dinmica,
estas estruturas tendem a desaparecer relativamente rpido, em

Variaes da anomalia da gravidade, fornecidas pelos dados do

GRACE. Regies com concentrao de massa esto em tons
alaranjados e vermelhos. O crculo branco mostra a cratera Wilkes Land.
Imagem da Ohio State University.

questo de pouco mais de 500 milhes de anos, estima-se.

Existe a possibilidade deste impacto ter originado a separao
da Austrlia do supercontinente Gondwana, ainda no
comprovada, mas uma coisa certa: tal evento com certeza
dizimou a vida em nosso planeta.
20

Experimentos com gravidade reduzida

Newton realizou um experimento mental para explicar essa

possibilidade. Para isso, teorizou um canho posicionado n o alto

comum ouvir meno a ambientes no espao sideral com

de uma montanha muito alta, lanando um projtil com uma certa

gravidade zero, o que pode dar a falsa impresso que no

velocidade, que atingiria uma certa distncia. Se a velocidade de

espao no se est sujeito fora ou acelerao da gravidade.

lanamento fosse aumentada, o projtil atingiria uma distncia

Isso no correto! No espao estamos sujeitos fora da

maior. Se a velocidade fosse suficientemente elevada, porm, o

gravidade como em qualquer ponto do Universo. Na altitude

projtil no tocaria o solo, mas permaneceria circulando ao redor

mdia da rbita da Estao Espacial Internacional (ISS,

da Terra, em rbita. isso o que ocorre com a ISS, que circunda

International Space Station), de 400 km acima da superfcie

a Terra a 400 km de altitude, com velocidade de 28.000 km/h.

terrestre, a fora da gravidade de aproximadamente 89% da

Nesta situao, diz-se que existe um estado de ausncia de

fora sentida no cho. E exatamente por isso que a ISS

peso, ou seja, uma balana registraria peso zero. Isso no

continua em rbita ao redor da Terra; se a fora da gravidade

significa que a massa de um objeto seja nula; a massa no se

fosse nula nesta altitude, por exemplo, a ISS estaria viajando no

altera nestas condies, mas a fora que a balana mede se

espao, distanciando-se progressivamente da Terra.

altera. O peso de um objeto depende dele estar na superfcie da

Se um objeto solto nas proximidades da superfcie

terrestre, ele cai com uma acelerao prxima de 9,8 m/s2, valor

Terra, da Lua ou no espao, mas sua massa nestas condies

permanece a mesma.

muitas vezes chamado de 1g. comum vermos filmes de

astronautas soltando um objeto, que aparenta no cair. Na

sensao de ausncia de peso, como por exemplo a aeronave

verdade, o objeto est caindo, mas o astronauta e a espaonave

conhecida popularmente como Vomit Comet, descrita no

esto caindo com a mesma velocidade, o que causa a falsa

captulo 2. Ao se aventurar em uma montanha-russa possvel,

impresso de ausncia de gravidade. Na situao em que se

por alguns instantes, ter-se esta sensao, em certos trechos

encontram, na verdade, eles no esto caindo em direo da

projetados para se obter esta condio. A NASA possui tambm

Terra, e sim caindo ao redor da Terra. Este estado chamado

um dispositivo chamado Zero Gravity Research Facility, uma

de gravidade zero (cuidado com o termo!), ou, mais

torre de lanamento de 142 metros de altura, no interior da qual

apropriadamente, microgravidade (com uma acelerao

feito vcuo, e um objeto pode ser solto em queda livre por

Alguns dispositivos podem simular temporariamente esta

correspondente a um milionsimo de g).

21

aproximadamente 5 segundos, e experimentos podem ser

estes aspectos, tanto tericos quanto prticos, mas acreditamos

realizados em condies de microgravidade.

ser importante uma ltima observao a respeito: este texto

aborda a gravidade do ponto de vista clssico, mas existe um

Galeria de Imagens 3.3 Zero Gravity Research Facility

outro ataque do ponto de vista relativstico, que abre novos

horizontes a este assunto fascinante. Vale a pena se enveredar
por esta outra forma de entender os conceitos associados a este
assunto, que, apesar de matematicamente um pouco mais
complexa, traz diversos pontos que podem ser classificados por
adjetivos os mais enaltecedores possvel.

Material complementar

Os links a seguir trazem interessantes aplicaes recentes

associadas ao campo de gravidade para o estudo da Terra, e

podem ser consultados para ampliar um pouco o horizonte de
conhecimento sobre os usos atuais deste assunto. As referncias
encontram-se na lngua inglesa. O material no se encontra
incorporado neste livro, e portanto necessria uma conexo
Topo do Zero Gravity Research Facility, com o dispositivo de queda
sendo posicionado no topo da torre de 142 m de altura. Foto: NASA

com a internet para acess-lo.

- A misso GRAIL de investigao da estrutura da Lua a partir

Concluses

de dados associados ao campo de gravidade (2014)

http://www.nasa.gov/press/2014/october/nasa-mission-points-to-

A fora da gravidade e as grandezas a ela associadas,

como o potencial e a acelerao da gravidade, alm de uma

enorme importncia no campo terico, mostram inmeras
aplicaes na prtica. No cabe neste volume abordar a todos

origin-of-ocean-of-storms-on-earth-s-moon/
h t t p : / / s o l a r s y s t e m . n a s a . g o v / g r a i l / n e w s d i s p l a y. c f m ?
Subsite_News_ID=34230&SiteID=2
22

- A variao do campo de gravidade pela diminuio da massa de

gelo na Antrtica (2014)
http://www.esa.int/Our_Activities/Observing_the_Earth/GOCE/
GOCE_reveals_gravity_dip_from_ice_loss
- Descobertas novas feies no fundo ocenico pelo uso dos
dados de gravidade provenientes de satlites (2014)
http://news.sciencemag.org/earth/2014/10/satellites-revealhidden-features-bottom-earths-seas
- Materiais didticos diversos associados s mais recentes
descobertas originadas de usos de dados associados ao campo
de gravidade terrestre (mapas, arquivos kml, vdeos, etc.)
http://topex.ucsd.edu/grav_outreach/
- Investigao da maior lua de Saturno, Tit, a partir de dados do
campo de gravidade, sugerem um oceano muito salgado em seu
interior (2014)
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-217
- Lmpadas alimentadas pela fora da gravidade (2013)
http://m.scidev.net/global/technology/news/gravity-poweredlamp-to-enter-field-tests.html

23