Desarmando los mitos de la

educacin superior
En la opinin pblica se han instalado conceptos que deben ser
revisados en torno al sector acadmico. Por qu las universidades
extranjeras no siempre son mejores que las argentinas. Acceso masivo
o selectivo? El ranking harvardmetro, que no se ajusta al sistema
local.

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Por Alejandro Grimson | Por Emilio Tenti Fanfani | 14/12/2014 | 05:01
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Las universidades pblicas argentinas son muchas veces una fuente de orgullo
para la sociedad, pero a la vez desencadenan intensos debates y conflictos. La
Argentina no slo tiene universidades de alto prestigio, sino que ha privilegiado el
sistema pblico sobre el privado, tanto en cantidad de estudiantes como en
trminos de investigacin cientfica. Al mismo tiempo, la universidad es
observada a travs de matrices mitmanas, a veces asociadas al europesmo y
otras veces impregnadas del decadentismo que afirma que todo tiempo pasado
fue mejor. Los rankings internacionales encienden discusiones, sobre todo entre
aquellos que siempre se preocupan por ganar los campeonatos sin importar
cules son las reglas
del juego.
Nos proponemos cuestionar muchas creencias sociales sobre la educacin
argentina. Porque estamos convencidos de que esas creencias, hoy y aqu,
constituyen obstculos para una mejor comprensin y un debate de calidad
sobre la educacin que tenemos y la que necesitamos. Puede ser creencias de
pocos o de muchos, pero sobre todo son frases que escuchamos con frecuencia
y cumplen una funcin: cerrar un debate.
Comparaciones. Las universidades europeas son muy superiores a las
argentinas. En Europa y los Estados Unidos, las universidades son maravillosas

y ac son un desastre total. Esta es una simplificacin que, como suele suceder,
esconde una parte de verdad. Es cierto que en Europa y en los Estados Unidos
hay universidades de punta, de altsima calidad, y que a muchos universitarios
nos resultan impresionantes por su infraestructura, sus laboratorios, sus
bibliotecas, los salarios docentes. Al mismo tiempo, no deja de ser cierto que en
los pases centrales existen numerosas universidades de muy baja calidad. Es
evidente que no puede aludirse a todas las universidades porque en ningn
pas son todas fabulosas o todas desastrosas, salvo en aquellos por completo
carentes de tradicin universitaria.
En la Argentina, como en otros pases latinoamericanos, hay universidades y
facultades de excelente nivel internacional que, si bien pueden ubicarse con
ecuanimidad por debajo de las ms clebres y reconocidas, no obstante estn
por encima de la inmensa mayora de pequeas universidades de los pases
centrales (que en algunos casos llegan a ser francamente mediocres).
El motivo es sencillo. Si bien las universidades de punta cuentan con
infraestructura, laboratorios y financiamientos impresionantes de investigacin,
cuantitativamente la mayora de ellas realizan slo formacin profesional. En
trminos acadmicos, las mejores universidades de la Argentina y Amrica Latina
estn claramente por encima. Eso no significa que no existan problemas y
desafos. Significa que esos problemas no pueden ser encarados desde una
idealizacin mitmana de la metrpolis.
Top ten. Hay que mejorar la posicin argentina en los rankings internacionales.
Los rankings universitarios internacionales son mediciones objetivas, y la
Argentina ocupa en ellos un lugar mediocre. El ranking tiene su origen en el
deporte. Y el deporte es, por definicin, una competencia con reglas idnticas,
uniformes. Las preguntas elementales para construir rankings justos y
transparentes son sencillas: quin corre cien metros en menos tiempo? Quin
gana ms partidos? Quin convierte ms goles?
Se estima que existen hoy en el mundo unas 22 mil instituciones universitarias.
Pero juegan todas el mismo juego? Todas tienen los mismos objetivos?
Evidentemente, no. Hay instituciones centradas en la investigacin cientfica y
otras en la formacin de profesionales, algunas se dedican a la innovacin
tecnolgica en funcin de demandas productivas, en tanto que otras cumplen un
rol social para permitir la movilidad social ascendente.
Aquellas centradas en la investigacin, si son exitosas, obtienen mltiples

financiamientos, seleccionan rigurosamente a sus estudiantes y admiten pocos

alumnos por cada profesor con doctorado y dedicacin completa. Aquellas
centradas en la formacin de profesionales son muy heterogneas e incluyen las
de carcter masivo, con ingreso irrestricto, y las que buscan profesores con
dedicacin parcial que mantengan una fuerte actividad profesional. Tambin el
peso de la actividad de extensin y de transferencia de conocimientos es muy
variable entre las universidades. Y por supuesto, no son pocas las instituciones
mixtas, que combinan en su interior las diversas actividades mencionadas.
Hay muchas maneras de preguntarse por la calidad de las universidades. Los
rankings ms conocidos miden diferentes dimensiones. Por ejemplo, Osvaldo
Barsky cita un ranking, publicado en 2001 por The Sunday Times, que evaluaba
las siguientes variables: Seleccin de los estudiantes, cociente entre
acadmicos y estudiantes, alojamiento, tasas de egreso, nmero de estudiantes
con notas altas, gasto en biblioteca, valor de las matrculas, nmero de
estudiantes de posgrado y niveles y calidad de empleo de los graduados. En las
universidades pblicas argentinas, no hay procesos de seleccin de los
estudiantes de grado, la relacin entre el nmero de docentes y la cantidad de
estudiantes es altamente variable entre las disciplinas, y se ha dado prioridad a
la cobertura territorial (acercar la institucin universitaria a las zonas de
residencia) antes que a la implementacin, por caso, de polticas de construccin
de alojamiento.
La construccin de alojamiento es crucial en pases cuya tradicin cultural
incentiva a los estudiantes a desplazarse hacia los centros universitarios. Pero
pierde relevancia cuando el sistema prioriza la cobertura territorial.
Por supuesto que la tasa de graduacin es un tema problemtico en la Argentina,
que debe ser abordado teniendo en cuenta que el sistema de ingreso irrestricto
siempre generar una tasa de graduacin menor que la de aquellas
universidades con fuertes restricciones. La tasa de empleo de los graduados es
un indicador que refleja slo en parte la calidad de la educacin recibida. La
remanida historia de los ingenieros que manejan taxis no indica necesariamente
una baja calidad educativa en un contexto de destruccin del aparato productivo.
Otro ejemplo es el famoso ranking de Shanghai, que utiliza casi exclusivamente
indicadores de la mxima produccin cientfica mundial. El 90% de la evaluacin
apunta a identificar premios Nobel y premios Field (matemtica) obtenidos por ex
alumnos y profesores, publicacin de artculos y citaciones de investigaciones

realizadas en la institucin. Es decir, se trata de un ranking que slo mide el

grado de investigacin de la universidad, como dice Barsky, de acuerdo a los
parmetros dominantes en ciertas comunidades acadmicas. Se lo ha llamado
el harvardmetro porque slo se ocupa de universidades de alta gama:
abarca unas quinientas, equivalente al 2% del total mundial.

Ingreso irrestricto vs. una pequea elite

En otro aspecto, una de las frases que tambin se cuestiona es que a la
universidad slo accede una pequea elite; slo los ricos acceden a los estudios
superiores. Desde el regreso de la democracia, las universidades pblicas
argentinas tienen ingreso irrestricto. Esta modalidad plantea un contraste notable
con los otros dos grandes sistemas universitarios latinoamericanos, el de Brasil y
el de Mxico, donde hay exmenes y cupos que limitan el porcentaje de los
aspirantes que logran finalmente ingresar (en algunas carreras, ste no supera el
10%).
Segn el Censo Nacional, en 2010 haba casi 1.400.000 estudiantes en las
universidades pblicas y ms de 350.000 en las privadas, totalizando ms de
1.700.000 estudiantes universitarios. Es obvio que no todos terminan el
secundario y, por lo tanto, los estudiantes de familias ms pudientes tienen ms
probabilidades de realizar estudios universitarios. Pero tambin es obvio que una
cifra que se acerca a dos millones no refleja a una pequea elite. Pero no
debemos caer en el mito liberal que sostiene que eso, por s solo, resuelve el
problema de la desigualdad.

* Autores de Mitomanas (Editorial Siglo XXI)