Electricidad

Para el lbum de Jesse y Joy, vase Electricidad (lbum).

Los Rayos son un ejemplo de fenmeno elctrico natural.

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)
es el conjunto de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de
cargas elctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenmenos como
los rayos, la electricidad esttica, la induccin electromagntica o el flujo de
corriente elctrica. La electricidad es una forma de energa tan verstil que
tiene un sinnmero de aplicaciones, por ejemplo: transporte, climatizacin,
iluminacin y computacin.1

La electricidad se manifiesta mediante varios fenmenos y propiedades

fsicas:

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que

determina su interaccin electromagntica. La materia elctricamente
cargada produce y es influida por los campos electromagnticos.
Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas
elctricamente por un material conductor; se mide en amperios.
Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una
carga elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico
produce una fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia
que separa las dos cargas. Adems las cargas en movimiento producen
campos magnticos.
Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar
trabajo; se mide en voltios.
Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los
campos magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.
La electricidad se usa para generar:

luz mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule
movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en
energa mecnica

seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos

que incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y
circuitos integrados) y componentes pasivos como resistores, inductores y
condensadores.
ndice [ocultar]
1 Historia de la electricidad
2 Conceptos
2.1 Carga elctrica
2.2 Corriente elctrica
2.3 Campo elctrico
2.4 Potencial elctrico
2.5 Electromagnetismo
2.6 Circuitos elctricos
3 Propiedades elctricas de los materiales
3.1 Origen microscpico
3.2 Conductividad y resistividad
4 Produccin y usos de la electricidad
4.1 Generacin y transmisin
4.2 Aplicaciones de la electricidad
5 Electricidad en la naturaleza
5.1 Mundo inorgnico
5.1.1 Descargas elctricas atmosfricas
5.1.2 Campo magntico terrestre
5.2 Mundo orgnico
5.2.1 Impulso nervioso
5.2.2 Uso biolgico
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos

Historia de la electricidad
Artculo principal: Historia de la electricidad
El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero
su estudio cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales
del siglo XIX los ingenieros lograron aprovecharla para uso domstico e
industrial. La rpida expansin de la tecnologa elctrica la convirti en la
columna vertebral de la sociedad industrial moderna.2

Michael Faraday relacion el magnetismo con la electricidad.

Mucho tiempo antes de que existiera algn conocimiento sobre la
electricidad, la humanidad era consciente de las descargas elctricas
producidas por peces elctricos. En textos del Antiguo Egipto que datan del
2750 a. C. se referan a estos peces como los tronadores del Nilo,
descritos como los protectores de los otros peces. Posteriormente, los
peces elctricos tambin fueron descritos por los romanos, griegos, rabes
naturalistas y fsicos.3 Autores antiguos como Plinio el Viejo o Escribonio
Largo, describieron el efecto de adormecimiento de las descargas elctricas
producidas por peces elctricos y rayas elctricas; adems, saban que
estas descargas podan transmitirse por materias conductoras.4 Los
pacientes que sufran de enfermedades como la la gota y el dolor de cabeza
se trataban con peces elctricos con la esperanza de que la fuerte sacudida
pudiera curarlos.5 Posiblemente el primer acercamiento al estudio del rayo
y su relacin con la electricidad, se atribuye a los rabes, que antes del siglo
XV tenan la palabra rabe para rayo (raad) aplicado al rayo elctrico.

En culturas antiguas del mediterrneo se saba que ciertos objetos, como

una barra de mbar, al frotarla con una lana o piel poda atraer objetos
livianos como plumas. Hacia el ao 600 a. C. Tales de Mileto hizo una serie
de observaciones sobre electricidad esttica, donde crey que la friccin
dotaba de magnetismo al mbar, al contrario que minerales como la
magnetita, que no necesitaban frotarse.6 7 8 Tales se equivoc al creer que
la atraccin era producida por un campo magntico, aunque ms tarde la
ciencia probara que hay una relacin entre el magnetismo y la electricidad.
De acuerdo a una teora controvertida, los partos podran haber conocido la
electrodeposicin, basndose en el descubrimiento en 1936 de la Batera de
Bagdad, similar a una celda voltaica, aunque es incierto si el artefacto era
de naturaleza elctrica.9

Mientras la electricidad se consideraba todava poco ms que un

espectculo de saln en el siglo siglo XVII, William Gilbert realiz un estudio
cuidadoso de electricidad y magnetismo, diferenciando el efecto producido
por trozos de magnetita, de la electricidad esttica producida al frotar
mbar.8 Adems, acu el trmino neolatno electricus (que a su vez
proviene de [elektron], la palabra griega para mbar) para
referirse a la propiedad de atraer pequeos objetos despus de haberlos
frotado.10 Esto dio alcance al uso de "elctrico" y "electricidad", haciendo
su primera aparicin en 1646 en la publicacin Pseudodoxia Epidemica de
Thomas Browne.11

Posteriormente, se hicieron nuevas aproximaciones cientficas al fenmeno

en el siglo XVIII por investigadores sistemticos como Henry Cavendish,12
13 Du Fay,14 van Musschenbroek15 y Watson.16 Estas observaciones
empiezan a dar sus frutos con Galvani,17 Volta,18 Coulomb19 y Franklin,20
y, ya a comienzos del siglo XIX, con Ampre,21 Faraday22 y Ohm.23 No
obstante, el desarrollo de una teora que unificara la electricidad con el
magnetismo como dos manifestaciones de un mismo fenmeno lleg hasta
la formulacin de las ecuaciones de Maxwell en 1865.24

Los desarrollos tecnolgicos que produjeron la Primera Revolucin Industrial

no hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicacin prctica
generalizada fue el telgrafo elctrico de Samuel Morse (1833), que
revolucion las telecomunicaciones.25 La generacin de electricidad
industrialmente comenz cuando, a fines del siglo XIX, se extendi la
iluminacin elctrica de las calles y las casas. La creciente sucesin de
aplicaciones que esta forma de la energa produjo hizo de la electricidad una
de las principales fuerzas motrices de la Segunda Revolucin Industrial.26
Este fue un tiempo de grandes inventores, como Gramme,27
Westinghouse,28 von Siemens29 o Alexander Graham Bell.30 Entre ellos
destacaron Nikola Tesla y Thomas Alva Edison, cuya revolucionaria manera
de entender la relacin entre investigacin y mercado capitalista convirti la
innovacin tecnolgica en una actividad industrial.31 32