Efectos sobre la vida[editar]

El arrecife de coral es uno de los entornos de mayor biodiversidad.

Desde el punto de vista de la biologa, el agua es un elemento crtico para la
proliferacin de la vida. El agua desempea este papel permitiendo a los
compuestos orgnicos diversas reacciones que, en ltimo trmino,
posibilitan la replicacin de ADN. De un modo u otro,45 todas las formas de
vida conocidas dependen del agua. Sus propiedades la convierten en un
activo agente, esencial en muchos de los procesos metablicos que los
seres vivos realizan. Desde esta perspectiva metablica, podemos distinguir
dos tipos de funciones del agua: anablicamente, la extraccin de agua de
molculas mediante reacciones qumicas enzimticas que consumen
energa permite el crecimiento de molculas mayores, como los
triglicridos o las protenas; en cuanto al catabolismo, el agua acta como
un disolvente de los enlaces entre tomos, reduciendo el tamao de las
molculas (como glucosas, cidos grasos y aminocidos), suministrando
energa en el proceso. El agua es por tanto un medio irremplazable a nivel
molecular para numerosos organismos vivos. Estos procesos metablicos no
podran realizarse en un entorno sin agua, por lo que algunos cientficos se
han planteado la hiptesis de qu tipo de mecanismos absorcin de gas,
asimilacin de minerales podran mantener la vida sobre el planeta.

Vegetacin de un oasis en el desierto.

Es un compuesto esencial para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas
fotosintticas utilizan la energa del sol para dividir el oxgeno y el hidrgeno
presentes en la molcula de agua. El hidrgeno es combinado entonces con
CO2 (absorbido del aire o del agua) para formar glucosa, liberando oxgeno
en el proceso. Todas las clulas vivas utilizan algn tipo de "combustible" en
el proceso de oxidacin del hidrgeno y carbono para capturar la energa
solar y procesar el agua y el CO2. Este proceso se denomina respiracin
celular. El agua es tambin el eje de las funciones enzimticas y la
neutralidad respecto a cidos y bases. Un cido, un "donante" de ion de
hidrgeno (H+, es decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base,
un "receptor" de protones, como un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El
agua se considera neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores pH por
debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. El cido gstrico
(HCl), por ejemplo, es el que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto
corrosivo sobre las paredes del esfago puede ser neutralizado gracias a
una base como el hidrxido de aluminio, causando una reaccin en la que se
producen molculas de agua y cloruro de sal de aluminio. La bioqumica
humana relacionada con enzimas funciona de manera ideal alrededor de un
valor pH biolgicamente neutro de alrededor de 7,4.

Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su

complejidad celular determinan que la cantidad de agua vare de un
organismo a otro. Un organismo unicelular como Escherichia coli contiene
alrededor de un 70 % de agua, un cuerpo humano entre un 60 y 70 %, una
planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el porcentaje de agua de una
medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.

Formas de vida acutica. Circulacin vegetal[editar]

Artculos principales: Biosfera#Ocanos, Planta acutica y Potencial hdrico.

Diatomeas marinas, un importante grupo de fitoplancton.

Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida
aparecieron en el agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de
todas las especies de peces y tambin a algunos mamferos y anfibios. El
agua es tambin esencial para el kelp, el plancton y las algas, que son la
base de la cadena trfica submarina, y provee por tanto no solo el medio
sino el sustento de toda la fauna marina.

Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo

del agua de diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas
conservan la respiracin pulmonar, tomando el aire fuera del agua y
conteniendo la respiracin al sumergirse. Los peces, sin embargo, utilizan
las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez de pulmones. Algunas
especies como los dipnoos conservan ambos sistemas respiratorios. Otras
especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin
cutnea. El arrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal
vivo ms grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin es
posible verlo desde el espacio.

La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a

determinadas propiedades del agua, que hace posible la obtencin de
energa a partir de la luz solar.