Diferencias entre derecho procesal penal y derecho procesal civil (Maier)

Si nos atenemos al enjuiciamiento penal por delito de accin pblica

(persecucin penal pblica, regla casi absoluta del derecho procesal penal
de nuestra poca), las diferencias resultan casi claras. Las normas del
derecho penal intentan, en primer lugar, la preservacin del orden jurdico
como medio de lograr la paz social; las del derecho privado se refieren,
fundamentalmente, a la proteccin de intereses individuales. De all que la
promocin y prosecucin de un procedimiento penal no se vincula para
mal o para bien con un inters particular, sino con un inters comn,
salvo los supuestos de persecucin penal privada.
El proceso penal moderno es, por ello, un proceso autoritario, en
tanto todas sus funciones, en ms o en menos, son atribuidas a rganos del
Estado que ejercen su poder penal, ya persiguiendo penalmente, ya
actuando la ley penal en s misma; incluso la misma defensa tcnica de los
particulares perseguidos penalmente es asumida por el Estado cuando ellos
no lo proveen o cuando no estn en condiciones de asumirla
personalmente, segn decisin estatal. El proceso penal es, en realidad, un
instrumento oficial para que el Estado aplique su poder penal. Por un lado
est el Estado y por el otro el individuo perseguido penalmente.
En cambio, el proceso civil es un proceso de partes, entendiendo por
ello un proceso dominado por los intereses particulares en pugna aun
cuando sea el Estado quien demande o resulte demandado, cuyos
representantes se encuentran en un pie de igualdad, respecto de sus
facultades y deberes, y el tribunal slo cumple la funcin estatal de
solucionar pacficamente los conflictos sociales trados ante l por un
inters particular, con fundamento en la ley.
En el derecho procesal civil rige el principio dispositivo, nombre
procesal que recibe una emancipacin del principio de la autonoma de la
voluntad (que permite la realizacin del derecho privado), mientras que en
el derecho procesal penal su vigencia es casi extica.
Existe una manera de disposicin material y otra formal. La material
se manifiesta en el poder de las partes para determinar el objeto del proceso
civil afirmando hechos, negndolos o confesando los introducidos por la
parte contraria. La disposicin formal se expresa a travs de la libertad de
ejercicio de los poderes o facultades que la ley procesal concede a las
partes que intervienen en un procedimiento para hacer valer sus
pretendidos derechos o discutir los que invoca su contrario (no probar un
hecho invocado o tan slo dejar de ofrecer prueba pertinente puede
conducir salvo allanamiento o confesin, en virtud del onus probandi, a
que la decisin no reconozca el hecho como cierto).
La facultad que emana del principio dispositivo es siempre una
excepcin en materia penal, ya que su mbito no es precisamente el reino

de la autonoma de la voluntad (slo puede disponer materialmente de la

persecucin penal quien est legitimado en los delitos de accin privada).
Los delitos dependientes de instancia privada constituyen otra de las
escasas excepciones a la regla de la negacin del principio dispositivo en
material penal.
Hoy se puede sostener que en ciertos casos la voluntad del imputado
tiene influencia sobre la persecucin penal y hasta dispone o condiciona la
disposicin sobre el objeto material del procedimiento (retractacin en
delitos contra el honor, art. 117; hasta hace poco tiempo el casamiento con
la ofendida en algunos delitos llamados anteriormente contra la honestidad,
art. 132; la suspensin del juicio a prueba, etc.). Este es el intento del
movimiento polticocriminal que intenta incluir como herramienta del
derecho penal a la reparacin como tercera va.
Algo similar ocurre con los poderes de disposicin formal. Autntica
aplicacin del principio dispositivo en derecho procesal penal slo se puede
detectar en tema de recursos. En efecto, recurrir una resolucin judicial
requiere el concurso de la voluntad del autorizado a recurrirla, pues si ste
no la objeta formalmente la resolucin queda firme.
En el derecho procesal civil las partes impulsan el procedimiento
hacia su meta (la decisin), y la falta de impulso del actor durante un lapso
determinado por la ley provoca la finalizacin formal de la persecucin
civil (caducidad de la instancia).
Derivada del mismo principio, la contraposicin se nota tambin en
la distinta consecuencia a que conduce en uno y otro proceso la
inobservancia de los plazos establecidos, en especial, los de comparecencia
ante el tribunal. La rebelda procesal civil, de ordinario, significa perder la
facultad asignada a alguno de los intervinientes con un lmite temporal y, a
veces, la prdida de la posibilidad de seguir persiguiendo civilmente en ese
proceso, como en el caso de la caducidad de la instancia, o cuando el
constituido como actor civil en un proceso penal no concrete la demanda,
no comparezca al debate, etc. La procesal penal no conduce normalmente
(excepcin los recursos) a la prdida de facultades o a eximir a otros
sujetos procesales de su deber de investigar autnomamente la verdad
acerca de la imputacin.
As, al principio dispositivo con todas sus consecuencias (disposicin
material del objeto del proceso, onus probandi, impulso procesal de parte,
caducidad), propio del derecho procesal civil, se opone en el derecho
procesal penal la oficialidad de los poderes que se otorgan y su contenido,
la promocin necesaria de la persecucin penal no bien se tenga noticia de
la sospecha sobre la comisin de un delito (legalidad) y la investigacin
oficial de la verdad histrica por encima de la inactividad de los
interesados.