HISTORIA GENERAL DE LA EDAD MEDIA (ss.

XI al XV)
I. Sociedad y Economa. La Depresin Agraria. Las Tensiones Sociales. Los
Progresos del Comercio.
Desde el siglo XI se estaba dando una expansin demogrfica y econmica, tanto en el
campo con el mundo urbano, pero esta se vio estancada hacia el segundo cuarto del siglo XIII,
cuando se estanca la economa rural. En 1315 se produce la primera crisis agraria, debido a lo
anterior y a las adversidades meteorolgicas. Ello conllev al hambre y a las epidemias, lo que
fue an peor con las numerosas guerras entre los diferentes reinos, unindose una gran
mortandad. Esto caus una posterior tensin social en el mundo rural y en las ciudades, aqu las
masas populares se rebelaron a las grandes clases de mercaderes.
Esta depresin afect desigualmente a algunas regiones, al igual que a muchos sectores,
es el caso de la artesana y las artes financieras, o el mundo de la navegacin en Portugal y
Castilla, debido al declive comercial de Mediterrneo y el auge del oeste europeo.
A) El Medio Rural. La depresin del siglo XIV.
Aunque las ciudades y el comercio crecan, en el siglo XIV la poblacin segua siendo
rural y all afect ms la gran depresin, debido al incremento de la poblacin y el
estancamiento de la produccin. Esto se ve claro a finales del siglo XIII pero el siglo XIV fue
peor. Los grandes azotes se tradujeron en despoblados, cada de los cultivos y de las rentas
seoriales, as como rebeliones campesinas. A partir de 1450 esta situacin va acabando.
1. Las Calamidades: el hambre, la guerra y la peste.
Las hambrunas y con ellas las epidemias se haban sucedido a lo largo de toda la Edad
Media, pero fue en el siglo XIV cuando ambas fueron ms fuertes que nunca, pues el mundo
agrario y seorial ya no se adaptaban a las nuevas formas econmicas (comercio y moneda).
1270 fue el ao del mximo auge econmico, donde la aristocracia quera ms ingresos para el
comercio del lujo o la monarqua necesitaba ms ingresos a travs de impuestos al tercer estado
social. Haba escasez de metal para la fabricacin de monedas, necesarias para los poderes
pblicos, cosa que se solucionara con las devaluaciones. Todo ello agrav la crisis.
a) Las malas cosechas y los periodos de hambre. La produccin de cereales caa
continuamente debido al agotamiento de muchos suelos y al avance de las plantas textiles y
tintreas, en favor de los cultivos alimenticios. Pero tambin se estanca el proceso de las
roturaciones y los precios de los cereales suben por lo que la gente ms necesitada no puede
adquirirlo, hay hambrunas y una gran mortandad.
Esto se vio an peor con las malas condiciones atmosfricas que se dieron en el siglo
XIV, con lluvias torrenciales y elevada pluviosidad en prcticamente todo el continente europeo,
es el caso de Alemania en 1309 o entre 1314 y 1317 en toda Europa afectando especialmente a
Flandes, Francia e Inglaterra y en menor medida al rea mediterrnea. Las simientes se pudran
o los campos se inundaban y se perda toda la cosecha. Se produce por tanto un dficit del cereal
y unas espantosas hambruna, miseria y una mortandad que afect en algunas zonas como
Flandes al 5 y 10% de la poblacin. Esta escasez de cereal increment sobremanera su precio,
incrementndose en un 150% durante las primeras dcadas del siglo XIV, provocando hambre y
penuria; y bajando tras la recuperacin de las cosechas a partir de 1320 provocando la quiebra
de los que vivan del campo y de la comercializacin de este. La Pennsula Ibrica, a la que no
afect el temporal entre 1314 y 1317, si tuvo un periodo de malas cosechas y por tanto de
hambrunas en 1333 en Catalua y entre 1343-1346 e n Castilla, por las grandes nevadas.
Este escenario de subalimentacin y miseria se tradujo en la llegada de epidemias.
b) La guerra y la devastacin de los campos. La Guerra de los Cien aos fue otro efecto
ms que llev a la poblacin europea a una situacin peor, pues las guerras arrasaban los
campos y su produccin agrcola, se les exiga grandes impuestos a la poblacin civil para hacer
frente a los gastos de la guerra o para pedir rescates de prisioneros y lo peor de todo, el continuo
pillaje de las bandas de mercenarios en tiempos de tregua. Pero a lo que ms afect fue a la

ganadera, al utillaje campesino, a las vias y las huertas. Las zonas ms afectadas fueron
Francia, donde el valor del trigo se devaluaba, Flandes y los reinos hispnicos.
Aparte de se produjeron guerras en Inglaterra, la Guerra de las Dos Rosas, en tiempos
de Ricardo II; la guerra Castilla entre Pedro I y Enrique de Trastmara; y las continuas entre las
ciudades del norte de Italia.
c) La Peste Negra. A lo largo de la Edad Media se haban dado numerosas epidemias,
pero la ms catastrfica fue la de 1348, la Peste Negra. Atribuan su origen a una conjuncin de
los astros, a la venganza divina, a la accin criminal de los judos que envenenaban el agua.
Pero la epidemia tuvo lugar cuando las tropas mongoles infectadas, invaden la colonia genovesa
de Caffa y un barco genovs propaga la enfermedad por todo el continente europeo debido a la
subalimentacin, corta esperanza de vida, otras epidemias (lepra). As, en 1348 de extiende por
Sicilia, norte de frica, Italia, sur de Francia y la corona de Aragn. Al ao siguiente por el
resto de Francia y la pennsula ibrica, la Alemania renana, Escandinavia, Flandes, Inglaterra y
los pases blticos. La peste negra se manifestaba con bultos en axilas e ingle y complicaciones
pulmonares y provocaba gran terror en la poblacin, que abandonaba a los afectados.
La gran mortandad que provoc esta epidemia fue desigual en algunas zonas, as,
podemos decir que en Florencia fue catastrfica, en menor medida se produjo en Brabante y
afect muy poco al norte de Polonia. En Inglaterra afect al 25% de la poblacin y en otras
ciudades de Alemania o Francia al 50 o 60%. La mortandad fue ms alta en las ciudades que en
el mundo rural.
Este clima de angustia y desesperacin se tradujo en revueltas civiles. Podemos decir
que se persigui a los judos, a los que se crea causantes de este mal, o a la aparicin de bandas
enormes de flagelantes por toda Europa para pedir el perdn de Dios. Esto se vio reflejado en la
literatura de la poca.
2. Aspectos de la Depresin Agraria: despoblados, retrocesos de los cultivos,
dislocacin de precios y salarios, cada de las rentas seoriales.
Hay varios aspectos que provocaron la depresin agraria:
-Los despoblados: tras los estragos de la peste negra se abandonarn muchas aldeas con
tierras pobres y agotadas. Ello lo vemos reflejado en Alemania donde se pierde el 40% de las
aldeas (Hesse) o el 20% en otras (Wrtenberg), en Inglaterra el 20%, en Italia se ver ms
afectado el sur y las islas (Sicilia 50%) y en Francia abundantes despoblados en Languedoc. En
los reinos hispnicos hubo algunas zonas como Palencia con un 20% de despoblacin.
Todas estas tierras quedaban desiertas e intiles por lo que con el paso del tiempo las
tierras de labor fueron utilizadas como praderas o las reconquist el bosque.
-Retrocesos de los cultivos: las pocas tierras que quedaron cultivables seguan dando
rendimiento y esto unido a la escasa poblacin, hizo disponibles tierras ms amplias.
-Dislocacin de precios y salarios agrcolas: esto afect sobremanera a los ncleos
urbanos por la actividad comercial dependiente del campo. Pero en el campo descendieron los
precios de los productos agrcolas y se elevaron los salarios. La subida de precios afect ms al
grano debido a las malas cosechas, pero no tanto al vino o a los productos ganaderos.
En cuanto a los salarios en siglo XIV se elevaron debido a la despoblacin y a la escasa
mano de obra. Cosa que los reyes intentaron parar, pues los grandes propietarios pagaban
jornales ms elevados a los obreros menos cualificados que haba aumentado desde el siglo XIII
y no obtenan mucho beneficio de esas tierras cultivadas.
-Cada de las rentas seoriales: Este mnimo beneficio afectar en primer lugar a la
renta campesina y despus en la renta seorial, y los seores prefirieron abandonar sus tierras y
recibir un censo anual que depender de las oscilaciones monetarias del comercio agrcola. En el
siglo XIV esa tendencia de abandono aumenta por la continua cada de los precios del grano, la
dificultad de encontrar jornaleros y el alza de los precios, adems de la peste negra. Ese censo
que haca el seor a los jornaleros dependa de las zonas. As, en la zona sur de Europa se
expande el sistema de aparcera, en las que se asociaba al cultivador con el dueo de las tierras;
y en la Europa meridional el sistema de arrendamiento, una asociacin en la que el propietario
del suelo les ayudaba con un anticipo (simientes, utillaje). Pero esta cada de la economa
seorial se debe a la bajada del valor de las rentas, pues si se reciban en especias, la cada de

los precios afectaba a los seores, y las rentas fijas en metlico decaan por la devaluacin
monetaria. Tambin afectaba la mortandad, el movimiento migratorio a las urbes y la guerra al
arrasar las tierras, hornos y molinos. Es por todo esto que la tierra tena menos valor. Este
proceso se dio hasta mediados del siglo XV en el que los seores soportaron mejor la crisis.
3. Las Tensiones Sociales en el campo: las Revueltas Populares.
Las calamidades del siglo XIV desembocaron en un descontento general de la sociedad
que se tradujo en revueltas, tanto en la ciudad como en el campo, pero fueron en este ltimo
ms intensas. La masa campesina estaba descontenta con la aristocracia seorial que restableci
los malos usos a la que se resista el campesinado que estaba compuesto tanto por los
campesinos ms necesitados como los acomodados debido a la subida de precios, las guerras y
los impuestos. Adems las revueltas urbanas de artesanos contra patricios alent an ms a esta
masa popular de forma violenta y comandada en su mayora por religiosos con un mensaje
poltico.
Entre los desrdenes y revueltas ms importantes de Europa destacan:
-Flandes martimo: la revuelta estall en 1323 en un marco rural de Brujas e Ypres. Las
razones de esta revuelta eran los elevados impuestos (diezmo). Esta masa estaba formada por
campesinos mediocres que respondan al toque de las campanas de sus parroquias y se
organizaban por bandas. Esta revuelta dur cinco aos con gran derramamiento de sangre.
-Francia: en 1358 naci en Beauvaisis una rebelin campesina llamada la Jacquerie,
debido a la peste negra y a la derrota en 1356 de Francia ante Inglaterra en la Guerra de los Cien
aos y el rapto del rey Juan el Bueno con subida de impuestos. Esta revuelta estuvo comandada
por Guillaume Carle y tuvo estrategias polticas, aunque finalmente fue aplastada.
-Inglaterra: la revuelta campesina inglesa se produjo en 1381 y cre una conciencia
social y organizativa entre sus miembros. Esta estall por la subida de impuestos para pagar los
gastos de la guerra, las elevadas tasas seoriales, la miseria, el Estatuto de 1351 desigual para
las masas populares y la vuelta de los malos usos seoriales. Las revueltas campesinas
estaban comandadas por religiosos, como John Ball con un discurso de igualdad social, que
acusaban a la iglesia y a los seores. La revuelta comandada desde un principio por Wat Tyler,
asaltaron castillos e incendiaron documentos seoriales, liberaron a John Ball en Canterbury y
llegaron a Londres para entrevistarse con el rey Ricardo II. Le pidieron el fin de la servidumbre,
libertad de los jornaleros, libertad para comprar y vender, amnista general y un consejo comn
campesino. Pero el rey gan tiempo, Wat Tyler fue asesinado y la rebelin aplastada.
Hubo otras revueltas campesinas como las de los payeses de la Remensa en Catalua
desde 1460 a 1486 durante el reinado de Juan II de Aragn, la de los forans en Mallorca de 1450
y la de los irmandios en Galicia en 1467.
4. La Reconstruccin Agraria del siglo XV.
Los primeros sntomas de recuperacin econmica se van dando a comienzos del siglo
XV, pero es entre 1440 y 1460 cuando esa recuperacin es ms visible. Ello se refleja en:
-Explotacin de tierras abandonadas: en el siglo XV se vuelven a cultivar las tierras
abandonadas por pequeos campesinos en menor medida y por otra parte seores laicos y
eclesisticos. Aunque la gran novedad fue la inversin en el cultivo de tierras que hicieron
hombres de negocios y profesionales, en el caso de Italia y Francia en el Valle del Rdano
recibiendo inmigrantes de otros pases. Los seores del campo eran ahora burgueses.
-Mejora de las condiciones de los cultivadores: esto se tradujo en el rescate de corveas
mediante dinero, la desaparicin de la servidumbre, se rebajaron los censos y se generalizan los
contratos a largo trmino. La recuperacin de los precios benefici a seores y campesinos y la
de la agricultura permita recoger a la iglesia diezmos ms cuantiosos.
-Readaptacin de los campos a la necesidad de las urbes y a las exigencias del
comercio.
LAS REVUELTAS URBANAS DE LOS SIGLOS XIV Y XV.

Las tensiones sociales europeas se producen desde finales del siglo XIII y llegan hasta
finales del siglo XV afectando a todo el marco continental. Es el caso de Portugal en 1383 o el
antisemitismo en Castilla, as como Flandes. Pero hubo ciudades como Venecia o Burdeos que
mantuvieron la paz social.
Las revueltas haban comenzado en el siglo XIII por la crisis econmica que se vieron
agravadas en el siglo XIV por las grandes calamidades, pero fueron las tensiones entre los
mercaderes urbanos y las masas populares las que terminaron de culminar este proceso de
rebeliones. A ello se sumara la diversidad de salarios, pues variaba por cualificacin y la
imposibilidad de los artesanos y la clase popular de acceder a los poderes urbanos.
Las revueltas urbanas estaban comandadas por personalidades vigorosas, bien de la
masa popular o de clase alta y se reunan en las plazas de las ciudades donde dirigan un
discurso a la masa que estaba contagiada por las noticias de revueltas de otras ciudades. Esta
masa se organizaba por parroquias, barrios u oficios, prestaba juramento y portaba signos
distintivos, all brotaba un folklore revolucionario. Sus objetivos eran acceder al poder
municipal, derecho al trabajo y el desbloqueo de salarios. La iglesia tambin se hizo partcipe de
estas revueltas, por ejemplo los franciscanos, quienes proponan cambios morales pero no
sociales.
A partir de 1280 se producen motines urbanos en muchas ciudades, como es el caso de
Barcelona en 1285, con la figura de Bernardo Oller. Ya en el siglo XIV las revueltas se
apoyaban en los oficios e iban contra el patriarcado urbano. Destacan las revueltas de los oficios
en Flandes en 1338 por la prohibicin de exportar lana inglesa en Gante, se enfrentaron
tejedores y bataneros. Ms tarde se produjeron ms rebeliones en otras ciudades de Flandes. En
1343, Cola di Rienzo, un poltico de Roma, viaja a Avignon para pedir al papa un igualitarismo
social por parte del pueblo, los comerciantes y la pequea nobleza. Este es nombrado tribuno
del pueblo pero pronto cae en la demagogia y es excomulgado, la masa social se cansa y esta
rebelin cesa.
En Francia, en 1350 se producen las rebeliones campesinas de la Jacquerie y la
parisiense de E. Marcel, este es un lder mercader, apoyado en el pueblo y que se hizo con el
poder de Pars tras los sucesos de 1358. Se mostr reformador, pero quiso extender este
pensamiento revolucionario a otras ciudades y fracas, siendo asesinado.
Florencia tambin fue un foco de rebelin popular, la de los ciompi. Se produce en 1378
por la guerra con la Santa Sede, la escasez de alimentos y las complicaciones polticas. Estall,
se incendiaron palacios y se redacta una nueva balia donde estn representados las artes
mayores, menores y los minuti. El nuevo seor de Florencia defendi el orden pblico y la
reanudacin de la actividad econmica. Por ello los ciompi se amotinaron pero pronto vino el
declive y muchos miembros fueron desterrados y condenados a muerte. No tenan programa y
estaban liderados por dirigentes demagogos llenos de visiones profticas.
Hubo zonas como Francia donde tambin hubo rebeliones en los aos revolucionarios,
como la de Pars en 1382, los Maillotins, que protest contra un impuesto, pero la revuelta fue
sofocada por los duques de de Pars. Tambin Flandes en 1379, entre las ciudades de Brujas,
Gante e Ypres se produce otra revueltas con Felipe van Artevelde a la cabeza como capitn, que
ser aplastada por Felipe el Atrevido en 1382.
En Castilla en 1391 se dio un movimiento de antisemitismo durante la minora de edad
de Enrique III que se extendi desde el Valle del Guadalquivir a toda la meseta. Lo mismo
ocurri y en el mismo ao en Aragn donde se asaltaron juderas durante los estragos de la peste
negra.
Durante el siglo XV las rebeliones fueron decayendo, pero destacan la revolucin
cabochienne de Pars en 1413, la agitacin de Praga entre 1418 y 1422 por un sentimiento
nacional bohemio y especialmente por las predicaciones de Juan de Huss. En Catalua a
mediados de siglo se producen tensiones entre las clases bajas urbanas (la busca) y la oligarqua
ciudadana (la biga).
Por tanto, hay que decir que la plebe urbana no consigui entre en los cargos
municipales, ponindose de manifiesto la tensin entre los patronos y los asalariados.