Comercio Exterior, vol. 40, nm.

3,
Mxico , m arzo de 1990, pp . 236-244

El estructuralismo
en economta
~

Algunas reflexiones
Roberto Martnez Le Clainche *

Nos sorprendemos de los absurdos que podemos admitir

temporalmente cuando reflexionamos mucho tiempo solos; sobre
todo en el campo econm ico (asf co mo en las otras cienc ias
morales). en donde frecue ntemente no tenemos ocasin de
verifi car nuestras ideas co n una prueba conduyente en el
orden del razonam iento o de la experiencia.
j .M. Keynes 1

Las concepciones estructurallstas

n los textos incl uidos en el recuadro se aprecia, entre otras
cosas, que ya desde mediados del siglo pasado se reconoda la naturaleza compleja de los fenmenos econmicos .
Asimismo, que a partir de entonces y hasta el presente se han sealado a la ciencia econmica diversas deficiencias: desde las relat ivas a una excesiva simplificacin de la realidad que pretende
explicar, hasta la om isin en sus explicac iones de muy variados
aspectos que se han calificado hasta el presente como "extraeconmicos".

Cabra pensar que las crticas de que ha sido objeto la eco noma podran aplicarse en mayor o menor medida a tod,as las cien cias sociales, agregando, adems, que en ocasiones stas dan la
impresin de tener como objeto de estudio realidades distintas,
cuando no existe ms que una realidad. La complicacin surge

Doctor en derecho y economista . Embajador de Mxico, representante ante los organ ismos internacionales con sede en Ginebra, 19781979, y ante la ALALC y la ALADI , 1979-1983. Profesor tit ular de la Escuela Nacional de Economa, UNAM, hasta 1970.

de que los fenme nos socia les que se dan en esta rea li dad nica
son de naturaleza compleja, por lo que constituyen verdaderas
unitas multiplex, cuyos componentes son en ocasiones diffcil es
de discernir. As, una expli cacin cabal de ellos desborda los lmites de competencia de una disciplina aislada . Esto ha cond icionado que, a partir de los aos sesenta, hayan surgido investigaciones de carcter interdisciplinario . Ahora bien, la perspectiva
estructurali sta que se emplea en diversas discip linas implica, entre otras cosas, el reconocimiento del carcter complejo de los
fenm enos sociales, por una parte, y la necesidad de la colaboracin interdi sc iplin ari a para ~ u mejor explicac in, por otra.
Dentro de la economa, por lo menos hasta el presente, no
se ha empleado tal ptica, a cuya comprensin nos iremos acercando a lo largo del presente trabajo. Sin embargo, la nocin de
estructura adoptada en economa por diversos autores, les ha permitido hacer aportes positi vos a la formu lacin de la ciencia econmica . En atencin a que el conocimiento de dicho trm ino resu lta indi spensab le para aprec iar tales aportes, a continuacin se
presentan algunas definiciones.

l . Prefacio a la primera edici n inglesa de la Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero (1936).

237

comercio exterior, marzo de 1990

La complejidad de los fenmenos econmicos

n su Introduccin a la sociologa, A. Cuvillier hace una
cita tomada de la obra de Guillermo Roscher titulada
Compendio de un curso de economa polftica segn el
mtodo histrico, publicada en 1843: " Para comprender cientficamente un solo aspecto de la vida social hay que conocerlos todos, y es importante, sobre todo, fijar la atencin en el
idioma, la religin, el arte, la ciencia, el derecho, el Estado y
la economa." (Editorial Amrica, Mxico, 3a. ed., 1943, p. 21 .)

Ms adelante, el propio Cuvill ier, refirindose a Augusto

Comte, afirma : " Hay en Comte [ . . . ] una idea muy importante, sobre la que insistiremos, y que no es otra que la de que
' los fenmenos sociales son profundamente conexos' y que,
en consecuencia, 'su estudio real jams podr estar separado
racionalmente; de lo que resulta la obligacin permanente de
considerar, siempre por manera simultnea, los diversos aspectos sociales'" (ibid., p. 35).
El intercambio de ideas que Comte mantuvo con John Stuart
Mili podra explicar que ste escribiera en 1848 en el prefacio
de sus Principios de economa poltica : "Para fines prcticos,
la economa poltica est siempre entrelazada con muchas otras
ramas de la filosofa social. Excepto en cuestiones de mero detalle, quiz no existan cuestiones prcticas, incluso entre las
que ms se aproximan al carcter de puramente econmicas,
que se puedan solucionar slo sobre premisas econmicas"
(Fondo de Cultura Econmica, Mxico-Buenos Aires, 2a. ed. ,
1951). Tal vez como derivacin de lo anterior, el propio Stuart
Mili afirm : " Es poco probable que un hombre sea un buen
economista si no es ms que eso."
Por cuanto hace a la economa, siempre ha reconocido sus
vnculos con la historia, la geografa, la demografa y posteriormente con las matemticas (por medio de la estadstica y
en forma directa de la econometra). Consciente de esos vnculos, Bertrand Nogaro, sin embargo, separa el mtodo de la
economa poltica del de otras ciencias (con excepcin del de
la historia), como puede leerse en el siguiente pasaje de su obra
La mthode de l'conomie politique:
"No podemos, en efecto, consagrar un amplio estudio al
mtodo de la economa poltica sin recurrir a nociones tomadas de diversas disciplinas. Importa, sin embargo, hacer aqu
una distincin esencial. No se trata, en efecto, de referirnos
a ciencias ms o menos conexas por su objeto: el estudio de
los fenmenos econmicos supone, evidentemente, cierto conocimiento del medio fsico y demogrfico, de los procedimientos tcnicos, de las instituciones jurdicas y de muchas otras
circunstancias que interesan en la vida social. Sin embargo,
el mtodo de la economa poltica no se inspira ni en el mtodo jurdico, ni en los mtodos de la geografa, la demografa
o la tecnologa ... " (Librairie Gnrale de Droit et de Jurisprudence, Pars, 2a. ed., revisada y aumentada, 1950, pp. 37-38.)
En este pasaje, Bertrand Nogaro intercala la siguiente nota al
pie de la pgina 38: " (1) Ren Maunier, en una obrita titulada
L'conomie politique et la sociologie (Pars, 1910), tiene una
curiosa exposicin de las relaciones existentes entre el objeto

de la economa poltica y el de otras ciencias sociales: derecho, ciencias de las costumbres, lingstica, esttica, ciencia
de las religiones, tecnologa. Habra que agregar a esta en numeracin, por lo menos, la demografa".
Por otra parte, las relaciones de la economa con la psicologa tambin se han reconocido prcticamente desde siempre, por cuanto el hombre es el principal actor de los fenmenos econmicos y, adems, porque diversos conceptos bsicos
en la ciencia econmica revelaron un carcter psicolgico: "valor", "utilidad", "necesidad", etc. La importancia de la psicologa para la economa la expresa Lionel Robbins en su Ensayo
sobre la naturaleza y significacin de la ciencia econmica,
en los siguientes trminos:
" Pero aun restringiendo el objeto de la Economa a la explicacin de cosas observables, como los precios, descubrimos que, en realidad, es imposible explicarlos a menos que
invoquemos elementos de naturaleza subjetiva o psicolgica.
Tan pronto como se formulan especficamente, resulta bien
claro que los procesos ms elementales de la determinacin
de los precios deben depender nter afia de lo que la gente
piensa que ocurrir con los precios[ . . . ]. Es preciso concluir
entonces que habremos de incluir elementos psicolgicos si
queremos realizar nuestra tarea como economistas: dar una
explicacin suficiente de todas las cuestiones que cada definicin del objeto de nuestra ciencia cubre necesariamente. No
podemos dejarlas fuera si queremos que nuestra explicacin
resulte adecuada ... " (Fondo de Cultura Econmica, MxicoBuenos Aires, 1951 , pp. 125-126.)
Una omisin que, entre otras, se ha reprochado a la economa, es la de no tomar en cuenta el progreso tcnico. Al
respecto Jean Fourasti es particularmente enftico:
" No hay un hombre, por simple que sea su vida, por aislado que est en su pueblo, que no sepa esto: el progreso tcn ico es el factor dominante de nuestro tiempo; domina la histo ria poltica, econmica y social de la humanidad de hoy.
" Tomando en cuenta esto, un hombre no iniciado pensara que el progreso tcnico debe ocupar en la ciencia econmica el mismo lugar que en la historia econmica; es decir,
que debe ser el leitmotiv de las descripciones, el factor preponderante de las explicaciones, la clave de la doctrina; qu e
debemos, en una palabra, encontrarlo en todas partes en la
ciencia econmica como lo encontramos en los hechos."
Y, ms adelante, Fourasti concluye:
" Ahora bien, nada de esto es verdad. Estudiemos uno de
esos gruesos tratados clsicos que gustan a los franceses -por
ejemplo, los recientes tratados de G. Pirou y M. By, de L. Baudin, de Jean Marchal- o las ms escasas y cortas sntesis de
los anglosajones -por ejemplo, el Samuelson- y slo encontraremos raras referencias al progreso tcnico, aparte del captulo ritual sobre la revolucin industrial, captulo puramente descriptivo y sin ningn nexo racional con los otros. La Teorfa
general de Keynes, que es para la mayor parte de los econo-

238

el es tru cturalismo en economa

mistas la base de la ciencia econmica contempornea, excluye prcticamente el progreso tcnico de su universo de pensamiento." ("Progreso tcnico y ciencia econmica" , en
Investigacin Econmica, Escuela Nacional de Economa,
UNAM, vol. XVIII, Mxico, 1958, p . 366.)

ron cobrando importancia las crticas que se formulaban contra la llamada Escuela Clsica, las cuales aportaban precisiones a la visin de la realidad que dicha Escuela haba
simplificado en exceso. Al respecto, ya en el Sistema nacional
de economa poltica, que Federico List public en 1841 , se lee:

Por otra parte, aunq'ue el nexo de la economa con la poltica ha sido reconocido, como lo testimonia por lo menos desde
principios del siglo XVII la denominacin de "economa poltica" que diera Antaine de Montchretien a tal disciplina, no
ha tenido hasta ahora repercusiones sensibles en la elaboracin de la ciencia econmica, a pesar de que los vnculos entre ambas disciplinas se han reforzado a travs del tiempo, con
la creciente intervenci n del Estado en la economa. En relacin con este punto, G . Katona y A. Lauterbach formulan la
siguiente observacin:

" Adam Smith y su escuela han hecho una hiptesis cosmopolita. Han supuesto a todos los hombres del presente reunidos en una gran comunidad, de donde la guerra estara desterrada . En tal hiptesis, en efecto, la humanidad estara
compuesta por individuos aislados; slo contaran los intereses individuales de stos y no podra justificarse oponer nin gn obstculo a su libertad econmica . Pero entre el hombre
y la humanidad, la historia puso a las naciones;; es lo que la
Escue~a olvida. Cada hombre forma parte de una nacin y su
prosperidad individual depende al ms alto punto del poder
poltico de sta."

" Aliado de las contribuciones que la psicologa puede aportarles, los economistas, en su deseo de comprender los procesos econmicos verdaderos, deberan consultar diversas disciplinas conexas qwe forman parte de las ciencias sociales. La
sociologa y la psicologa social han explorado ampliamente
el campo de las normas sociales y la dinmica de los grupos,
sin que sus comprobaciones hayan sido todava aplicadas de
manera apreciable en el campo econmico; para mencionar
un ejemplo importante, el efecto de las presiones polticas sobre las decisiones econmicas no puede ser comprendido si
no se utilizan estas investigaciones." (En P.L. Reynaud, La
Psychologie conomique. Observations (1) , Librairie Marcel Riviere et Cie, Pars, 1954, p. 160.)
Cabe mencionar que desde mediados del siglo pasado fue-

A pesar de qu e la palabra " est ructura " se caracteriza por su

muy rica poli semi a, resu lta extrao qu e no figure, entre otros, ni
en el Breve diccionario etimolgico de la lengua castellana de Joan
Corom in as, 2 ni er.1 el gran Diccionario crtico etimolgico castellano e hispnico , del mismo autor, con la colaborac in de J.A.
Pascal , 3 y, en fin, ni en la Gran Enciclopedia del Mu ndo, en 23
tomos, elaborad os bajo los auspicios de don Ramn M enndez
Pidal. 4
El diccionari,o de la Rea l Acad emia Espaola consigna las si
gu.ientes acepciones para dicha pa labra :

"Estructura. f. Di stribucin y orden de las pa rtes de un edificio. 2. Distribu cin de las partes del cuerpo o de otra cosa. 3.
fig. Distribuc in y orden con que est compuesta una obra de
ingenio, como poema, historia, etctera. "
El Diccionario de uso del espaol, de Mara Moliner, asienta
por su parte:
" Estructura. 1. ' Disposicin' . Manera general, a veces especificada con un adjetivo, de estar colocadas las partes de una cosa:
2. Ed itorial Gredas, 3a. ed. , mejorada y revisada, 1976.
3. La Editorial G redos lo public en seis tomos, a partir de 1980.
4. Colaboraron de manera especial en esta obra 23 premios Nobel.
. La public la Casa IJurvan, S.A. , de Ediciones Bilbao, a parti r de 1979.

El final de este prrafo enva a una nota al pie de la pgina

que por su inters transcribimos:
" El ejemplo de Holanda, el de Blgica, de las ciudades hanseticas y de las repblicas italianas, [todos] demuestran que
la actividad de los particulares es incapaz de mantener el comercio, la industria y la riqueza de los estados o de pases enteros, si las circunstancias pblicas no son ya favorables y que
los individuos obtienen la mayor parte de sus fuerzas productivas de la organizacin pblica del poder nacional. " (Sistema
nacional, p. 141 , citado en Charles Gide y Charles Rist, Histoire des doctrines conomiques, Librairie de Recueil Si rey, Pars, 7a . ed ., 1947, p. 300.) O

'estructura de un edi ficio [d e un tejido, de un orga ni smo, de un

cuerpo qumico, de u n poema]' . 2. 'Armad ura. Arm azn. Esq ueleto'. Conjunto de piezas q ue sostiene y da fuerza a algo; por ejemplo, a un edifici o o a un barco : 'edificio ele estructu ra metl ica'. "
Como compl emento a estas acepciones, cabe sea lar qu e la
palabra estructura proviene del latn structura y sta del ve rbo
strere, q ue significa " con struir" .
Si n embargo, estas definiciones no se han emp leado en las ciencias socia les, donde la pa labra est ructura cobr acepc io nes tan
diversas que, al plantearse la neces id ad de elaborar el Diccionario terminolgico de las ciencias sociales, patrocinado por la UNESCO, hubo de orga nizarse un coloquio en Pars, en 1959, con el
fin exclusivo de precisar su significado . En l participaron 20 especialistas cuyas intervencio nes, adicionadas con observaciones
de otros diez ms, se pu blicaron en una obra que en espaol lleva el ttulo de Sentidos y usos del trm ino estructura en las ciencias del hombre.5 A pesar de este esfuerzo, no fue posible llega r
a una definicin nica, aunque qued claro que para algunas cien cias el trm ino no admite ambigedad (biologa, matemticas, arquitectura, lingsti ca, antropologa) , lo cual no es hasta ahora el
caso para la economa.
5. R. Bastide y otros, Paids, Coleccin [de] Psicologa Social y Sociologa, Buenos Aires, 1968.

comercio exterior, marzo de 1990

En sta se acepta generalm ente que fu e Karl Marx quien tu vo

el mrit de haber sido el primero en emplea r la palabra estru ctura (en 1859) y de haberl e atribuid o un signifi ca do tc ni co preci so, en el conocido pasaje de su Contribucin a la crtica de la

economa polftica:
" En la produ cc in social de su ex istencia, los hombres entran
en relac ion es determin adas, necesa ri as, ind ependientes de su voluntad , relac iones de producc in qu e correspond en a un grado
de d esa rrollo determin ado de sus fu erzas productivas material es.
El conjunto de esta s relac ion es de produ cc i n con stituye la estru ctura econ mica de la sociedad, la base conc reta sobre la cual
se eleva la superestru ctura jurdica y polti ca a la cual correspon den form as de conci encia soc ial determinad a." 6
A pesa r de los mritos que diversos autores le reconocen a esta
defini cin , no se ha utili za do en estudios estructurali stas. Por otro
lad o, un co nce pto de estru ctura qu e susc itara un marcado inters en los estudi os de la coyuntura eco n mica , y qu e a la postre
dar 'l base para otras interpretac ion es, las cuales nos acerca rn
a la que se emplea en el estru cturali smo, es la qu e apareci en
la obra Estructura y ritmo de la economa mundial, de Ernst W ageman, qui en fu era director del In stituto de Coyuntura de Berl n.
Su ya es la sigui ente fo rmul ac i n:
"Cada economa nac ion al ti ene su co nstitu cin especfica, su
ca rcter peculi ar, su ntimo sistema. lntgrase ste con elemento s o dato s naturales, geogrfi cos, etnogrfi cos, psico lgicos, polticos, jurdicos y tc ni cos, factores tod os ellos qu e son muy diversos segn las comarcas y los perodos de evolu cin . Pod emos
d eno min arl os tambin elementos estructurales, y abarca rlo s tod os bajo el concepto de 'estru ctura', expresi n sta qu e durante
los ltimos aos ha id o afirm ndose ms y ms en esta
acepc in. '.' 7
El propio W ageman utiliza r este concepto para exp lica r cmo
la mi sma medid a tendr efectos diferentes, segn la estru ctura de
las economas en qu e se apliqu e. En efecto, segn ex plica : " las
reacc iones coyunturales, co nfo rm e a las co ndi ciones estru cturales qu e encuentren, d ifi eren mu c ho no s lo en intensid ad sin o
por su ritm o general , su duraci n y su direcc i n" .8 Otra idea que
formul a W ageman es la sigui ente: " La estru ctura conciern e a los
rga nos, la coyuntura a las fun cio nes de la econ o ma; con viene
des ignar princ ipa lm ente po r estru ctura a lo qu e es ms perm anente [ . .. ] y por coyuntura a lo qu e se transform a." 9
Johan A kerm an utiliza r esta ltima id ea en sus artcul os
" L' analyse estru cture!le des va ri ation s con omiqu es" y "Cycl e et
stru cture" .10 Al gunos pasajes de este autor compendi an en cierto mod o su co nce pci n sobre la estru ctura:
6. Una exp li cac i n ms ampli a del uso de la pa labra estru ct ura en las
c iencias soc iales se encuentra en Robe rt o M artn ez Le Clainche, M xico:
elementos pa ra el estud io estru ctural de su econo ma, Institu to de Investi gaciones Eco nm icas, UNAM, Mx ico, 1972, pp. 29 y ss.
7. Edito ri al Labor, S.A ., Barce lo na-Mad ri d-B uenos Aires, 1933, p. 13.
8. La stratgie conomique, Pars, 1938, p. 175, citado por A ndr M arc hal, M eth ode scientifique et science economiq ue, diti o ns M. TH. Gn in, Li b rairie de Mdicis, Pars, 1955, tomo 11 , p. 197.
9. Cit. po r A ndr Ma rchal, op. cit., p. 175.
1O. El p rim ero se pu b lic en 1948 en el Bulletin d e l ' lnstitut de Recherches co no miq ues et Sociaux de I' Unive rsit d e Lo uva in ; el segun do en la Revue co no miq ue, de enero de 1952 .

239

" Por estru ctura es necesario entend er el cuadro de los movimientos econmicos, la contextura qu e a corto pl azo aparece
com o invariable y form a un contraste con las flu ctu ac ion es econmicas. Podemos di stinguir, adems, estru cturas tc nicas, polti cas, in stitu c ion ales, psicol gicas o intelectu ales, en la medid a
en qu e deseamos prec isa r la composicin relativam ente establ e
del aparato de produccin, de la demanda glo bal o de los grupos
sociales . Esta nocin de estru ctura es, adems, traducible en trminos estadsti cos y es posible denotar cada uno de sus componentes mediante un ndi ce: la estru ctura de la produ cc in, por
la parte de los bi enes de con sumo y de inversin (o de la agricul tura y de la indu stria) en la produccin nacion al; la estructura monetari a, indicando en ella la relacin qu e ex iste entre los diferentes medios de pago; la estru ctura de los in gresos por medio del
al fa de Pareto, etctera." 11
Sin embargo , el propio Akerm an se al a qu e la estru ctura slo
aparece com o establ e en relacin con los ciclos, puesto qu e tambin ella evoluciona aunque, por supuesto, ms lentamente. Considera que, despu s de 150 aos, hay al parecer ocho fu erzas qu e
impulsan su evolucin: 7) Los ca mbios tc nicos; 2 ) el c recimien to d e la pobl ac in ; 3) la evolu c in de las id eas; 4) los cambios
polticos; 5) el desa rro ll o del c rdito; 6) la co ncentrac in econ mica; 7) la evo luc in de las relacio nes entre los secto res indu stri al y agrcol a, y 8 ) las vari ac iones en la di stribu cin del ingreso
nac iona1. 12
Jan Tinbergen prese nta una concepci n qu e en c ierto modo
co mprend e las anteriores y adi ciona al gunos elementos propios
en su artc ulo " D e qu elqu es pro blemes poss par le concept de
stru cture cono miqu e" . 13 En l se lee:
'" Estru ctura econmica', esas dos palabras se utilizan mu c ho
desde hace una veintena de aos. Enc ubren noc ion es muy di smbo las, frec uentemente difcil es de di stin guir.
"E n su acepc in primera y ms extendid a se refi eren a un conjunto de caracterstic as inmediatamente observables, tales como
las relac ion es numricas existentes entre produccin agrcol a y
produ cci n indu stri al, etc., y, ms parti cularmente, los valores promedi o asentados sobre un perodo de algun a amplitud, con siderad os com o represe ntati vos de un a tenden cia profunda de la economa. Esta con cepcin de la estructura se ha afinado algunas
veces: comprende d ato s conce rni entes a un mayor nmero de
indu stri as y ofrece a partir de ah elementos d e conocimiento sobre el mod elo que regul a el sentido de la c irc ulacin de los bienes y d e los se rvi c ios. Se con sideran entonces elementos cualitativos, ind ependi entemente de los cuantitativos, nicos tomados
en cuenta antes .
" En un tratamiento ulterior, el adj etivo 'estructural' se utili z
en el se ntido de lento; califi ca de esta m anera un movimiento o
un desarroll o. Este uso est desde enton ces muy extendido en
la investi gaci n sobre los c iclos.

11 . D iversos autores, Fluctuations conomiques, vo l. l. A nalyses des

th ories. }o han Akerm an , por Ma rce l Capet, d itio ns D o mat M ontc hresti en, Pars, 1954, pp . 61-62.
12. /b id., p. 62.
13. Se p ublic en la Revue d ' co nomie Politiq ue, en 1952.

240

el estructuralismo en economa

"Otra extensi n del concepto de estru ct ura fue introd ucid a

po r un anli sis ms profundo: im plica la co nsiderac i n de ca ractersticas no inmediata mente observables, concerni entes a la manera segn la c ual la eco no ma reacc iona a ciertos cam bi os. En
trm in os econo mtricos, son coefi c ientes; las medidas c uantitati vas que hemos sealado arriba son, de hec ho, reductibl es a tales coeficientes. En algunos casos esos coefic ientes so n 'in med iatamente mensurables' , po r ejemplo, en ciertos modelos simp les
de Leon tief. No se trata evidenteme nte s lo de coeficientes de
reacc i n tc nica, sino tambi n de coefic ientes de reacc i n psicolgica e in stitu cio nal.
" El conjunto de estos coefi c ientes ofrece un a dob le info rm ac i n: da una imagen arquitect nica d e la econo ma, po r un a parte; determin a las vas d e sus reaccion es a ciertas va riacio nes, por
otra . . .'' 14
Fra n<;:o is Perroux propuso una definic in q ue goza ra lu ego de
un gran favo r y se ra la base de mhi ples trabajos. La pla nte en
su aportac i n a los Mlanges conom iques et socia ux offerts
mile W itm eur, deno minada " Po ur un app rofondi ssement de la
notio n de structu re" y tam bin en su Cou rs d ' cono mie politique: 15
" La estru ctura de una unidad econmica es el conjunto de proporc io nes y relac ion es que ca racteri za n esta unid ad, en condic io nes y un momento dados ."
Co n las explicac ion es pertin entes, esta defi nici n se emplea
en di versas obras de j ea n W eiller, Ma urice By, A ndr M arc ha!,
Jea n Lho mme (quien la hace o bjeto de algunas prec isiones), Ren
Clm ens y Raymo nd Barre. 16 Sin em ba rgo, ese concepto de estru ctura no ha co ndu cido a d ic hos autores a tratar el tema de la
mi sma manera. En efecto, induj o a los dos prim eros a cuantifica r
los di versos componentes de la produ cc i n, la po bl ac i n, la balanza de pagos, etc. , con lo c ual pud iero n ofrecer in form aci n
sobre la "estru ctura de la produ cc in ", la "estru ctura de la poblaci n" o l.a "estru ctura de la balanza de pagos". En cambio,
en Andr M arc ha! y en Ren Clmens, adems de los elementos
anteri o res, aparecen otros diferentes que dan la impresi n de desbo rd ar la definic i n de Fran<;:ois Perrou x.
D e los auto res citados, posibl emente sea A ndr M archa! quien
ms sistemti ca mente ha t ra bajado el tema, al cual ded ica partes
importantes de tres de sus obras sobre metodol oga cientfica y
ciencia y pensa m iento econ micos. 17
Los aspectos sobresali entes de la con cepc i n de A ndr M ar-

14. Op. cit., pp. 27-28.

15. Los Mlanges . . apa rec ieron en Pars, en 1939. Va nse las pp.
271-285 . El Cours . .. se public tambi n en la capita l francesa. Vase la
5a. ed. , de Domat, Pa rs, 1947, tomo 1, pp. 228 y ss.
16. Para una informacin ad icional sob re este punto, vase Roberto
Martnez Le Clai nche, op. cit., pp . 34 y ss. Vase, asimismo, conomie
politique de Raymond Ba rre, Presses Un iversita ires de Fra nce, Pa rs, 1Oa .
ed . actu alizada, 1975, pp. 218 y ss.
17. Dichas obras son: Mthode scientifiq ue et science conomiq ue,
Libra irie de Mdicis, Pars, tomo 1, 1952, y tomo 11 , 1955; La pense conomique en France depuis 1945, Presses Universitaires de France, Pa rs,
1953, y Cours de mth odologie conom ique, Le Cours de Droit, Pa rs,
1956.

chal se loca liza n princ ipa lmente en el segundo tomo de su Mthode scientifique et science cono miq ue:
"Adm it imos q ue el objeto de la ciencia eco nmi ca es, ese ncialm ente, la colabo racin hum ana con vistas a sati sface r todas
las necesidades, sea n fisio lgicas o psico lgicas, materi ales o inmateriales . Si ello es as , las lneas de deli m itac in ms o menos
artifi cia les q ue separan a la eco noma polti ca de las otras c iencias soc iales [ ... ] se deben abatir progresiva mente. A un q ue vin cul ada part icularm ente a los aspectos materi ales de la co labo raci n hum ana, al estudi o de las neces idades de o rden fi sio lgico,
la c ienc ia eco n mica ha sido ll evada a co nsiderar, con in sistencia crec iente, los facto res psico lgicos, jurdicos, polticos, etc.,
de los cuales d epend e ms o menos estrec hamente qu e la activi dad econmica cumpl a esos fin es materi ales . Dichos facto res constitu yen la estru ctura y no pueden se r di soc iados de la acti vid ad
econ mica mi sma." 1B
A unq ue M arc ha! adm ite qu e los facto res de la estru ctura so n
de m uy d iversa naturaleza, co nsidera posible clasifica rl os en ci nco categoras prin cipales, a saber: a] " las estru cturas fsicas o geogrficas" ; b]las "estru ctu ras econmicas" ; c]l as "estructuras in stitu cio nales"; d)l as "estru cturas soc iales", y e) las "estru cturas
psico lgicas o menta les" .
Asienta que las estru cturas fsicas o geogrficas son o bj eto de
estud io especial por la geografa hum ana y estn co nstituid as po r
las m ateri as prim as, los rec ursos co ntenidos en el suelo y en el
subsuelo. Ot ro elemento es el agua qu e se loca li za en el interi o r
del suelo, en la supe rfi cie, en to rn o de las ti erras que delimita o
en la atm sfera. Estas est ructuras co m prend en tam bin un suelo,
cuya ubi caci n, configurac i n y relieve ti enen parti c ular impo rtanc ia. Asi mi smo, el clima, c li do o fro, seco o h medo, sano
o malsa no , co nstitu ye un mu y im po rt ante fac to r por la infl ue ncia
favo rabl e o desfavo rabl e qu e pueda tener sob re las acti vid ades
eco n micas en ge neral. 19
En lo que conciern e a las estructuras econmicas, M archal consid era q ue, co ntrari amente a las in stitu c io nales, soc iales y menta les, qu e apenas se prestan con d ific ultad al tratamiento cualitativo, aqu ll as se ex presan habitu almente medi ante f rmul as
c uantitati vas o estadsti cas o medi ante ndi ces . stos so n de: " activid ad econ mica"; " di stri buci n y co nsum o" ; " mercado monetari o y mercado fin anc iero"; "me rcado de merca ncas"; " relac io nes con el exte ri o r" y los correspo nd ientes a las "re lac io nes
entre sector pri vado y secto r p bli co" .20
Las estructuras institucionales estn constituid as por los cuadros po lticos y jurdicos. La fo rm a de gobiern o, autoritari a o democ rti ca, resulta de primera impo rtancia, aunqu e, co mo puntu aliza M arc ha!:

" Tan impo rtante co mo la estru ctura de go biern o es la estru ctura de los partid os po lticos; es dec ir, su nm ero, su naturaleza ,
su o rga nizaci n. Al rgimen de pa rtid o nico correspo nd e la ms
intensa co nce ntrac i n de poderes (dictad ura). En el sistema democrtico con dos partidos, en do nde los pode res est n sepa ra18. Op. cit. , p. 177.
19. /bid. , pp . 177- 178.
20. /bid. , pp. 178- 180.

24 1

comercio exterior, marzo de 1990

dos, pero no di spe rsos, el gobi ern o es libre, fu erte y estable, y

la crti ca despiadada del otro partid o lo in struye e impide sus abusos (sistema britnico) [ ... ] Ahora bien, debilidad e in estabilid ad
po ltica s no pueden ser indiferentes al eco nomi sta, po r cuanto
la ex peri encia mu estra que ell as se o ponen al c rec imi ento econ mico [ ... ] El sentimi ento de in seguridad qu e engendran desali enta las inversion es a largo pl azo y favo rece la huida deca pitales al extranjero."2 1
Aunqu e el tratami ento qu e M arc hal dedi ca a las estru cturas
sociales es amplio, podra resumirse en sus pro pios trminos: "estn ca racteri zadas por la existencia de grupos sociales, por su nmero y su poder, su activid ad , prin cipalm ente por la impo rtanc ia
de las cla ses sociales" .22
Fin alm ente, M archal caracteri za las estructuras psicolgicas o
m entales en los trmin os sigui entes :
"Se trata, antes qu e nada, del ' mvil domin ante' en cada soc iedad: b squ eda del benefi cio, del progreso, del bi enestar, de
la segurid ad, del presti gio al qu e pu eden unirse mvil es parti culares como : preocupaci n por la efi cacia; gusto po r el trabajo bi en
hec ho; placer por el juego y el ri esgo; sentido depo rti vo de la competenc ia; sentido del servicio soc ial; se ntido estti co, etctera .. .
" Desde este punto de vista, los pueblos difieren profundamente
unos de otros. Tienen -o pueden tener- un a con cepc i n de la
vid a qu e les es propi a. sta depend e de las aptitud es tc ni cas o
intelectual es de los dife rentes pueblos [ . . . ) de su manera parti cular de ver las cosas [ . .. ) de sus parti cularid ades de ord en mo ral
o se ntimental; di c ho de otro modo, de su temperamento." 23

Para concluir con esta parte de la exposici n, diremos que Raymo nd Ba rre dedica un captul o del prim er tomo de su conomie
politiquea " La stru cture d e 1'co no mie nati o nale". En l, en fo rma po r dems breve, resum e prcti camente la concepci n de A ndr M arc ha! in cluyendo dos elementos adic io nales .
El prim ero d e ellos es que a las estru cturas qu e no so n econmicas (es decir, las demogrfi cas, las sociales, las in sti tuc io nales
y las menta les) las deno min a "estru cturas de enma rca mi ento".
Segn su propia ex presi n, consti t uyen "e l am biente de la acti v idad eco n mica; su estudi o -agrega- depend e ms parti cul armente de otras d isc iplin as, pero el eco nomi sta no puede ignorarlas en modo alguno" .25
El segundo elemento es qu e Raym o nd Barre, a dife rencia d e
otros auto res, menc io na, ade ms de la defini ci n de Fran<;:ois Perrou x co n algun as recti ficac io nes fo rmul adas po r j ea n Lh om m e,
d os defini cio nes de e"structura qu e figuran en el Vocab ulaire c ritique de la philosophie de Laland e: "a] Di sposici n de las partes
qu e fo rm an un todo, por oposic i n a su fun c i n (anato ma y fi siol oga). b) En un se ntid o espec ial y nuevo, po r oposic i n a .u n a
simpl e co mbin ac in de elem entos, un tod o fo rm ado de fenm enos solid ari os, tales que cada un o depende de los otros y no puede
se r lo qu e es sin o en y po r su relac i n con ell os. La clebre teo ra
de la Cestalt (de la form a) alem ana subraya este segun do sentid o: co nsiste en co nsid erar a los fe nmenos como co njuntos qu e
constituyen unidades autno mas, manifi estan una solid arid ad intern a y ti enen sus leyes pro pias. Se sigue de ell o qu e la man era
de se r de ca da elemento depend e de la estru ctura del co njunto
y de las leyes qu e lo ri ge n. " 26
Un poco m s adelan te Raymo nd Barre ag rega :

Un ltimo aspecto qu e interesa destaca r del tratami ento de

M arc hal so bre la estru ctura es el qu e deno min a "p lasti c id ad" .
Es dec ir, la medid a en qu e las estru cturas son suscepti bles de modifica rse. Ren Clmens esboza este aspecto en su artc ul o " Prolegom enes d'un e th o ri e de la stru cture conomique", lo qu e tal
vez ju stifiqu e qu e, para expli ca rl o, M archa! se sirva de un a fi gura
qu e aparece en di c ho artculo. La mi sma est compuesta de siete
crcul os con c ntri cos . En el del centro est la "estru ctura eco nmi ca" , co nst ituid a po r los fe nmenos econmicos (mon eda, ingreso, prec ios y costo); en el crc ul o sigui ente, la "estru ctura de
las activid ades econmicas" (prod ucci n, ca mbio, con sumo y
aho rro) ; en el tercero, las "estru cturas po ltico-jurdi cas" y la "estru ctura tc nica"; en el cu arto, la "estru ctura psicolgi ca y socio lgica"; en el quinto, la "estru ctura demogrfi ca" ; en el sexto
la " loca li zac i n" de los fenmenos qu e se estn co nsid erand o
y, en el sptim o y ltim o, " la naturaleza" .
M arc ha! destaca q ue las estru cturas co rrespondientes a la naturaleza y a la loca li zac in no pu eden modifica rse,. no so n " pl sti cas"; la estru ctura demogrfi ca es un poco pl sti ca; la psicolgica y socio lgica es ms plsti ca qu e la anterior ... Seguiran,
co n un mayo r grad o de plasti cid ad, la estru ctura tcnica y la correspondi ente a los fen menos poltico-jurdi cos, as co mo la de
las activid ades eco nmicas y la de los fe nmenos econ mi cos. 24
/bid ., pp. 180-184 .
/bid ., p. 184.
/bid., pp . 187- 188.
/bid., pp. 214-216. Vase tambin Roberto M artfn ez Le Clainc he,
Op. cit., pp. 34 y SS .
21.
22.
23.
24.

" Esta idea se utili za hoy d a en todas las di sc iplinas: la fsica

estudi a la estru ctura de la materi a; la biol oga, la estru ctura del
mund o vivo y de los orga ni smos vivos; el anli sis matemti co, en
el tratami ento rec iente de los Elm ents math matiques,- de N.
Bo urbaki , defin e tipos de estru ctura; C. Lvi -Strauss co nsagra una
obra a las Structures lmentaires de la parent y M aurice M erl eauPo nty anali za, con el talento qu e le conoce mos, La structure du

com portem ent . .. " 27

Pese a qu e Raym o nd Barre destaca la impo rtancia de este co nce pto de est ru ctura, no le dedica un a atenc i n ms profund a,
como hubiera sido deseable. Concluye su ca ptulo sobre este tema
en los sigui entes trmin os : " El anli sis de la estru ctura es un a de
las direccio nes ms promisorias de la investigaci n eco n mica m od ern a.''28

Estructura y totalidad
e la ex pos icin anteri o r se coli ge qu e la idea de estru ctura
en econo ma vara de un os autores a otros. As imi smo, qu e
nin gun a de las defin iciones ha merecido la "canonizacin", aunque la propuesta por Fran<;:ois Perrou x es la ms utilizada en Fran-

25. Raymo nd Barre, op . cit., p. 22 1.

26 . /bid., p. 218.
27. /bid., loe. cit.
28. /bid ., p. 225.

242

el estructuralismo en economa

cia . A pesar de lo anterior, se puede afirmar qu e las diversas con cepciones de la estructura adoptadas en economa han orientado
ciertos trabajos que han significado aportes positivos en los siguientes campos: en los estudio s de coyuntura; en la explicacin de
la propagacin de los ciclos econmicos; en la cuantificacin de
los componentes de una economa o de sus sectores; en la elaboracin de los mod elos matemti cos y en po ner de relieve lo
sui g neri s que es una ecl9noma nac ional .
Al prop io tiempo se advierte en los autores que se ocupan del
tema una afirmacin cada vez ms enft ica: la necesidad ineludib le que tiene la ciencia econmica actu al de dar cuenta de aspectos que hasta hace poco se haban ven ido considerado como
" extraeconmicos" y, por tanto, ajenos a las preocupaciones de
los economistas, es decir, los psicolgicos, los polticos, los institu c ion ales, las innovaciones tecnolgicas, etctera. 29
Asimismo, independientemente del inters que susc iian los trabajos de que se ha dado cuenta, se observa en ellos cierta incongru encia . En efecto, es casi una regla que los autores de quienes
nos hemos ocupado com iencen por definir la "estructura econm ica" y a poco apliquen abu siva mente el califi cativo "estru ctural" a todo lo que tiene que ver, directa o indirectamente, con
esa estructura que definieron e incluso a lo que no tiene que ver
con ell a. Tal es el caso de las "estructuras extraeconmi cas" o
"estructuras de enmarcamiento", lo cual no deja de provocar alguna confusin , pues en mltiples ocasiones se requerira de definic iones adicionales, por no ser aplicable la utilizada en el punto de partida.
Por otra parte, dada la complejidad del tema, de tiempo en
tiempo surgen en algunos autores, ms que afirmaciones, reflexion es de ca rcter co njetural. Tal vez quien mejor ilustre esto sea
Ren Clmens:
" .Una teora de la estructura econm ica impone una teora de
la estructura bajo muchos otros aspectos. Y la primera vien e a
integrarse -en una teora general de las estructuras socia les, que
no es ya de orden especficamente econmico . O bien, el estudio de las diversas estructuras del medio humano puede aspira r
nicamente a esclarecer sus relaciones con la estructura econmica (con todo el peligro que implica esta disociacin) y constituye una parte integrante de la teora econmica. Sin emba rgo,
tambin es preciso dilucidar la influencia de la estructura econmica sob re las otras estructuras .
" Nos vemos inevitablemente conducidos a examinar de nue-

29. Esta actitud marca un gra n contraste con la asu mida por joseph
A. Sch umpeter, quien en su obra Teora del dese nvolvimiento econm ico, cuya primera edicin data de 1911 , afirma: " Cuando logramos hallar
una relacin causal definida entre dos fenmenos nuestro pr<?blema se
resuelve si el que juega el papel de causa no es econmico. En tal caso
hemos realizado ya como economistas el papel que nos corresponde, y
debemos ceder el paso a otras disciplinas. Si, por otro lado, el factor causal es econmico por naturaleza, debemos continuar nuestro esfuerzo
explicativo hasta que demos con un terreno no econmico . Y esto es tan
cierto para la teora general como para los casos concretos. Si , por ejem plo, pudiera deci r que el fenmeno de la renta de la tierra se funda en
diferencias de calidad de los campos, habra completado ya la explicacin econmica ... " (Fondo de Cultu ra Econmica, Mxico, 1944, pp .
25-26.)

va cuenta todo el problema de las relac iones entre las diversas

ciencias soc ial es y a volver a pensar princ ipalmente la organizacin de la investigac in c ientfica. Se trata, sin co rrer el ri esgo de
inco mpeten cia, de estudi ar las co nex ion es de hec hos cuyo conocimi ento depend e de disciplin as diferentes." 30
Y, en otro pasaje, agrega:
" Hemos hec ho este breve exa men de los diversos grupo s devariables estructurales con referencia a la estructura eco nmica
sobre la cual ejercen su influencia directa o indirecta. Sin embar
go, la construccin de una teo ra genera l de las estru cturas supondra qu e tom ramos sucesivamente como variable ind ependiente cada grupo de ca racteres est ructural es. H ab ra qu e se riar
las relaciones de cada grupo con cada uno de los otros, entre ellos
directamente y despu s entre ellos por interm edio de cada grupo diferente." 3 1
Ahora bien , tenemos la impresin de qu e algunas dudas, como
las que nos trasmite Ren Clmens, o cierta s formas de abordar
el tema que se antojan incompletas en Marchal , Barre y otros autores, pa rece n deberse en bu ena pa rte a qu e entrevn cuestio ns
que evidentemente desbordan los lmites de la definicin de Fran <;o is Perroux que tomaron como base, a sa ber: " La estructura de
un a unid ad econm ica es el conjunto de proporciones y relaciones que caracterizan esta unidad, en condiciones y un momenio
dados."
En las disciplinas no econmicas, co mo sea la R. Barre, los
estudios estructura les han partido de la acepcin filosfica del trmino "estructura", la cua l ofrece una vertiente qu e no ha sido
emp leada en economa y c uyo uso podra coadyuvar eventualmente a di sipar alguna s dudas y tal vez a introd ucir alguna simplificac in expos itiva en un tema no ca rente de complejidad.
Enseguida se exp loran las co nsec uencias que sobrevendran
si se adoptase la citada definicin en economa. Con este propsito se transcrib e parte del texto que bajo la palab ra "estructura"
aparece en el Diccionario de filosofa de Jos Ferrater Mora, por
ser ms explcito que el anteriormente citado de Lalande:
"Estructura. La nocin de estructura o las ideas de forma , configuracin, trama, comp lexo y conex in, ntimamente relacionados con ella, ha sido emp leada sobre todo para traducir el trmino alemn Cestalt qu e, a travs de sus mltiples significaciones,
alude casi siempre a un conjunto de elementos solidarios entre
s, a un organismo cuyos componentes no son meros fragmentos
independientes y arbitrariam ente desintegrables, sino que poseen
interdependen cia entre ellos y con resp ecto a la totalidad . La estructura se compone, por tanto, de mi embros ms bien que de
partes y constituye un todo y no una suma. Como di ce Husserl,
los miembros de un todo de esta ndole se hallan entrelazados
de tal forma que puede habl arse de no independenci a relativa
de unos con respecto a otros y de co mpenetrac in de todos entre s. La relacin general entre los mi embros de una estructura

30. " Prolegomnes d'une th o ri e de la stru cture conom iqu e". In form e introductorio al Congreso de Economistas de Lengua Francesa, celebrado en mayo de 1952; vase la Re vue d'conomie Politique, Pars,
noviembre-diciembre de 1952, pp. 986-987 .
31. /bid., p. 990.

243

comercio exterior, marzo de 1990

es una re lacin de en lace, distinta tanto de la adicin como de

la fusin . Lo que ca racteriza a los miembros de la tota lidad ll amada estructura es, por tanto, su no independencia, su articu lacin en la forma total, su interacci n, su compenetraci n funcional y su soli daridad ... " 32
Si adoptramos en econom a la acepc in transcrita, surgira
de in mediato la necesidad de determinar cul sera "e l conjun to
de eleme ntos so lid ari os entre s", aque l en donde dic ha ciencia
encontra ra los fenmenos que son su objeto de est udi o. Al respecto, se podra tomar como conjunto el mbito hum ano tota l,
por cuanto dentro de l todos los elementos de q ue consta se interinfluyen y so n "so lidarios entre s", au n cua nd o sea n de diferente natura leza. En esas cond ic iones, todas las disciplinas contaran como punto de part ida con la mi sma estructura, la cual
contiene todos los fenme nos existe ntes.
Sin embargo, hasta aqu parecera que lo nico que se ha hecho al adoptar la acepc in transcrita es camb iar la denom inac i n
del med io humano, ll amndo lo ahora "est ru ctura". Un poco
como han hecho los autores que cons ideramos, cuando denomin an al med io fs ico de un pas su "est ru ctu ra fsica"; a su poblac i n, su "estructura demogrfica"; a sus in st itucion es jurdi cas, su "est ru ctu ra jurdi ca", etc. No obstante, en nuestro caso,
al adopta r la acepc in ql!e nos ocupa estaramos aceptando tambin que todos los fenmenos que oc urren en la estructura "so n
interdepend ientes entre ell os"; que puede hab larse de "no independencia re lat iva de unos con respecto a otros y de compe netrac in de todos entre s", lo cua l no quedaba exp resame nte formul ado en las ot ras acepc io nes de la estru ctura. En estas
cond iciones, todos los estudi os sobre los fenmenos de orden social que se dan en la estructu ra rebasarn po r necesidad el mb ito que tradic iona lm ente se ha reconocido como propio a cada
una de las disciplinas ex istentes.
Otra cuest in que se plantea al aceptar la defini ci n c itada es
la referente a la de limitacin de la estructura en el espac io. A l
respecto Andr Marcha ! es suficientemente exp lcito:
" La estructura de la cual se trata aqu [se refiere a la definic i n de Franc;:ois Perroux] es la estructura de un grupo soc ial, prin c ipa lm ente de un a nacin, siendo la nacin, todava hoy, el conjunto ms cohe ren te, el ms caracterst ico de l universo
eco nm ico. Nada imp ide - in c lu so es indispensab le- ana li zar
la estru ctu ra de conjuntos econm icos mucho ms pequeos que
la nacin - la emp resa, por ejemp lo, o aun la regin o la
loca lid ad - o mu cho ms grand es, ta les como los agrup am ientos
(confederaciones o federaciones) de nac ion es, el agrup ami ento
europeo princ ipalmente o, de una manera ms ge neral, las 'econom as cont inentales' y las 'eco nomas imperi ales' [ . .. ] Las estructuras nacionales deben ser, pues, antes que cualesqu iera otras,
el objeto de atencin de los econom istas ... " 33
Por su p~rte, Ren Clmens exp resa:
" La nacin const ituira prcticamente un rea cuya estructu ra
reviste un a im po rt anc ia part icular: constituye un todo ms completo que las reas limitadas porque es el rea c uya relativa u ni 32. Ed itorial At lante, S.A., Mxico, 1941 , pp. 169 y ss .
33. And r Ma rcha \, Mthode 'scientifique et science conomiq ue, op.
cit ., p. 174.

dad, desde el punto de vista que nos ocupa, obedece a la influencia de decisio nes de un m ismo gobierno." 34
Raymond Barre co in c ide con los auto res anteriores cuando
afirm a:
"E l an li sis de la estru ctura es particu larmente importa nte en
el marco de la nac i n . . . " 35
Resu lta oportun o transcrib ir otras partes de la definicin de
Jos Fe rrater Mora:
" Utili zada ya desde hace mu c ho tiempo [ ... ], la noc in de
estructura ha cob rado cada vez mayo r importancia desde qu e d ive rsas tota li dades -co lectividades hum anas, complejos psquicos, formas de objetos, etc.- han sid o exam in adas desde el punto de vista de su estru ctura total y no simp lemente mediante
an li sis sepa rado y ad icin de cada un o de los compo nentes por
recomposic i n sinttica. Si puede hab larse ya de un mtodo estructural ista y de u'na concepcin estructurali sta, ell o es debido,
en primer lu ga r, al abandono de l primado eje rc ido desde el Renac imi ento por los mtodos de anli sis, de composici n y descomposic i n, mtodos que, por ot ro lado, no son un mero acceso a la realidad sin o que se hall an fundados en un a determinada
co ncepc i n de esta real idad. A esta concepc in especfica m ente
moderna se ha ll amado, no sin razn, atom ismo. A la co ncepc in contraria, que se abre paso desde hace alg n tiempo y que
se manifiesta en todos los aspectos de la vida humana como base
fund ame ntal de una nueva cosmov isi n se ha ll amado, empero,
estructura li smo, organicismo, tota lismo [ ... ]
" La noc in de estru ctura, forma o configurac in ha adquirido
su mayor auge y predomin io en la psicologa y, de un modo genera l, en todas las cienc ias de l espri tu . Bien que se hal len atisbos e intui c io nes estructurali stas en un gra n nmero de psiclogos de l pasado siglo, la psicologa de la forma o de la est ru ctura
ha nacido forma lmente como tal en las in vestigaciones de Kurt
Koffka (nac. 1886), Max Wertheimer (nac. 1880) y Wo lfgang Ko hler
(nac. 1887), que rea li zaron su trabajo al hi lo de una crtica del
asoc iac ion ismo atomista [ ... ] En estrecha relac in co n estas averiguaciones, Husserl ha desarro ll ado su teora de los todos y las
partes [ . .. ] Desde el punto de vista prop iamente psicolgico, las
est ru cturas han sido invest igadas no s lo en su esencia y en sus
formas [ .. . ] sino tamb in en lo que conc ierne sus leyes y a sus
relac io nes mutuas. El resu ltado de estas investigac iones ha sido,
por lo pro nto, la ap licacin de la nocin de est ru ctura a la tota li dad de la vida psquica, as como, segn ha intentado Koh ler, al
mundo fsico. Tanto en uno como en otro caso la tota li dad cond ic iona siempre el co mpo rtamiento de los mi embros, de ta l suerte
que s lo la primera puede exp li ca r los segundos y no, como ocurre en el mtodo ato mi sta, a la inversa ... "36
.

Por la importancia que reviste este ltimo punto, y antes de

cons iderar su proyecc in a la econom a, se transcribe un texto
de E. Lvinas sob re lo que signifi ca pa ra l la comprensin de la
tota lidad:
"Rupt ura con los hb itos de l entendimiento.cartesiano que va
de lo simp le a lo comp lejo, sin tomar en co nsid eracin la lu z que
la tota lidad proyecta sobre la comprensi n de lo sim ple; concep34 . Ren Clmens, op. cit. , p. 981.
35. Raymond Barre, op. cit., p. 220.
36. Jos Ferrater Mora, op. cit. , pp. 169 y ss.

244

el estructuralismo en economa

cin en que la totalidad es el fin de sus partes, como lo quera

Ari stteles, pero tambin concepcin en donde, en un movimiento incesante de vaivn, la totalidad hace va ler la parte .. . " 37
En este complemento de la definicin de estructura hay un nuevo elemento que puede representar un mayor acercamiento hacia la compren sin cabal de los fenmenos econmicos : al captar la estructura como un todo, con sus caractersticas plenas, se
entiende mejor cada una de sus "partes" .
Hoy casi todos los pases tienen los elementos para obtener
de ellos mismos una imagen como un todo . En efecto, conocen
su superficie territorial; sus principales recursos naturales; su poblacin; sus in stituciones jurdicas, polticas y socia les; la forma
en que se ejerce el poder en su mbito; la o las religiones que
practican, etc. Por supuesto, el grado de tal conocimiento estar
en funcin del desarrollo que hayan alcanzado las disciplinas que
se ocupan de esos diversos aspectos.
Caracterizar a la nacin como un todo podr resultar una tarea menos compleja si hay algn aspecto predominante cuya influencia pese en forma decisiva sobre los dems. Tal vez el ejemplo ms sencillo de una totalidad que trasmite sus caractersticas
. a las partes sea el de un pas en guerra. Pinsese tambin en el
peso que en todos los ordenes de la vida, incluso la cotidiana,
tiene la religin en los pases islmicos, en donde los jefes de gobierno estn tomando la religin bajo su tutela . O bien, en un
pas que derive la mayor proporcin de sus ingresos de la exportacin de uno o de pocos productos, por lo que sus condiciones
de vida dependern de los precios que alcancen esos bienes en
los mercados internacionales. Asimismo, un pas somet ido a una
dictadura, en el cual" s lo cuentan los deseos y las fantasas del
dictador y de su grwpo de allegados, tendr un elemento clave
para explicarse muchas de las cosas que acontecen en l. La influencia que sobre las autoridades de un pas puedan ejercer las
actividades vincu ladas con el narcotrfico repercutir necesariamente en las caractersticas de la vida nacional y permitir comprender situaciones que de otro modo no se entenderan . Los
ejemplos anteriores muestran que de ninguna manera resulta ocioso conocer las ca ractersticas del todo para entender mejor sus
partes. Tambin, que tener presente dicho conocimiento al formular la ciencia econmica puede resultar a todas luces saludable y til.
Dadas las implicaciones de la definicin de estructura que resulta de la teorfa de la Gestalt para la formulacin de la ciencia
econmica, que dan al enfoque estructural una gran am plit ud,
ste no podra permitirse excluir form a alguna de investigac in
ni cualquier metodologa que le auxilie en el logro de sus propsitos . Asimismo, en atencin a su propia naturaleza, ese enfoq ue
desborda los lmites de toda disc iplina tomada en lo particular,
lo que condicionar necesariamente la coordinacin interdisci"
plinaria en la investigacin futura. 38

mica que se formule sea ms congruente con la reali~ad . En efecto,

la estructura de un pas contiene pocos elementos no susceptibles de modificacin; dicho en otros trminos, "carentes o escasos de plasticidad" (su superfic ie territorial, su ubicacin, su poblacin y la religin). La accin del hombre puede modificar la
mayora de sus componentes, en determinado sentido . Cuanto
mejor se conozca la realidad sobre la cual se desea actuar, tanto
ms ser posible lograr el xito pleno.

Resumen y conclu siones

7) Desde hace siglo y medio se ha reconocido que los fenmenos que son objeto de estudio de la ciencia econmica co ntienen elementos de naturaleza extraeconmic . Por tanto, si dicha ciencia quiere dar cuenta caba l de ellos deber recurrir a otras
disciplinas.

2) Mltiples factores, entre otros los aspectos psicolgicos, las

innovaciones tecnolgicas y las decisiones polticas, son de gra n

im portancia para la economa . Sin embargo, hasta el presente no
se han con siderado de manera adec uada en la formul acin de
la ciencia econmica .
3) En atencin a lo consignado en los puntos anteriores, la ciencia econmica ha trabajado hasta ahora sobre una realidad excesivamente simplifi cada, lo que le ha valido crticas desde sus
inicios.

4) La economa se ha servido de diversas concepciones de estructura que le han permitido avanzar, pero no ha adoptado an
la pt ica estructuralista, que le permitira superar las crticas de
que ha sido objeto.
5) El tratamiento que diversos autores, sobre todo franceses,
han dado al concepto de estructura se basa en una definicin que
no conduce al estructu rali smo, al cua l slo se llegar si se adopta
la definicin que surge de la teora de la Gesta /t.
6) Esta ltima implica lo siguiente: a] identificar el " conjunto
de elementos solidarios entre s", el cu al constitu ye la estructu ra
propiamente dicha; b] delimitar sta por cuanto al mbito espacial que cubre; c]lograr su caracteri zacin considerndola com o
un todo, por cuanto es ste quien condiciona el comportamiento de sus partes y, por ltimo, d] incl uir en la expl icac in de los
fenmenos econm icos los aspectos extraeconmicos que infl uyan en ellos .

Entre las mltiples concl usiones que se pueden desprender del

presente trabajo, cabra subrayar las dos sigu ientes:

Cabe subrayar, de igual modo, que adoptar la ptica estructuralista repercutir necesariamente en aspectos de orden prctico, contribuyendo as, entre otras cosas, a que la poltica econ-

7) La adopcin de la ptica estructuralista para formular la ciencia econm ica permitira a sta atender particul armente a las crtica s de que ha sido objeto desde sus inicios por no dar cuenta,
en los fenmenos que estudia, de los aspectos que califica com o
"extraeconmicos" .

3 7. " Totalit et totalisation", en Encyclopaedia Universalis, vol. 16,

p. 193 c.
38. Al respecto, estdiense las conclusiones de Le struduralisme, de
jea n Piaget, en la Coleccin "Que sais-je?", nm. 1311 , Presses Universitaires de France, Pars, 3a. ed ., actualizada, 1968.

2) El requerimiento que impone la ptica estructuralista de caracterizar a la estructura " como un todo" har posible un mejor
conocimiento de la realidad econmica, lo que a su vez permitir construir una ciencia econmica ms completa y elaborar una
poltica econmica ms eficaz . O