ACTAGEOL~GICA

HISPNICA,
t. VI (19711), n." 4, pgs. 94-,101

Los conceptos de facies en Estratigrafa

por SALVADOR
REGUANT

Se analizan brevemente los conceptos de facies usados en

Estratigrafa aadiendo a las sntesis recientes realizadas
(sobre todo la de TEICHERT,
lgl5@) algunos nuevos conceptos
de uso comn.

The stratigraphic kinds of facies concepts are analyzed.

Some new concepts are added to they discussed by severa1
authors (chiefly TEICHERT
119158)in the latst years.

La palabra facies ha sido aplicada a diversos conceptos en Estratigrafa. Estos conceptos tienen una
relacin ms o menos estrecha entre s y, en conjunto,
forman uno de los temas mayores de la Estratigrafa.
Un anlisis histrico y de contenido lo han hecho
diversos autores (por ejemplo MOORE,1949, TEICHERT,1958 y S ~ o s s 1960).
,
Por su parte los modernos manuales de Estratigrafa han resumido y discutido estos conceptos de forma diversa, tanto en
extensin y profundidad, como en un intento de juicio
crtico (cfr. DUNBAR& RODGERS,1957; WELLER,
1960; KRUMBEIN
& SLOSS,1963 ; y AUBOUIN,
BROUSSE et LEHMAN,1967).
E l hecho cotidiano del uso de la palabra facies
con acepciones, parcial o totalmente diversas, obliga
a conocer estas mismas acepciones y a intentar clarificar el ambiente enturbiado por la equivocidad de la
palabra en cuestin, definiendo el alcance exacto de
cada uso. ste es el objetivo de este trabajo en que
slo se trata de los conceptos de facies en Estratigrafa, aunque la palabra facies se usa tambin en otras
ciencias (Petrografa, Ecologa, etc.) y, alguna vez,
puede ocasionar confusiones lamentables.
Para mayor claridad se describen primero los grupos mayores de conceptos de facies. Ms adelante se
resumen los conceptos de facies usados hoy en Estratigrafa, y finalmente se insertan unas breves sugerencias prcticas sobre el uso de la palabra facies en
Estratigraf a.

1. Facies empiricas o descr.iptivas

Aunque posiblemente la palabra facies fue usada
mucho antes, fue GRESSLYquien en 1838 dio una
primera definicin clara de la misma. Para este autor
significa el conjunto de caracteres litolgicos y paleontol~gicosde una roca sedimentaria y la creacin de
este concepto obedece sobre todo a caracterizar los
cambios laterales de facies dentro de una unidad estratigrfica. Recurdese que nominalmente facies significa aspecto o cara.
Este concepto de facies es descriptivo y puede
insistirse en algn tipo de carcter de la facies en
cuestin. Tendremos, por tanto biofacies o litofacies
segn sea un carcter paleontolgico o un carcter litolgico el que la defina (ejemplos: facies calcrea,
facies graptoltica.. .)
E n algunos casos se ha definido una facies descriptiva teniendo en cuenta el rea geogrfica en donde esta facies se presenta o donde se ha descrito
primariamente. E n este caso se usa un nombre geogrfico para denominarla (por ejemplo, facies germnica y alpina en el Trisico), pero la base de su
caracterizacin es simplemente descriptiva.
Teniendo en cuenta que la nocin de facies naci
de un problema de pluralidad dentro de una unidad,
se han acuado diversos nombres en torno al concepto
descriptivo de facies.
MOJSISOVICS
VON MOJSVAR
en 1879 define como
facies ispicas las que son iguales y que se presentan
en diversas reas o en diversos lugares de la columna
estratigrfica y como facies heteropicas las que son
distintas, pero se forman simultneamente y en yuxtaposicin. E n realidad estos conceptos de MOJSISOv ~ c shan sido alterados ligeramente por el uso, ya
que lo que l pretende al crear estos nombres, es
hacer una clasificacin de las rocas sedimentarias atendiendo al ambiente (rocas isomsicas y heteromsicas),

a la paleogeografa (rocas isotpicas y heterotpicas) cies. Multitud de ejemplos y descripcin de los mtodos de trabajo se encuentran en el manual citado
y a la facies (rocas ispicas y heterpi~as).~
CASTERen 1934 habla de magnafacies y parvafa- de KRUMBEIN& SLOSS.
Una breve lista de algunas de las facies concretas
cies. Magnafacies es una unidad litostratigrfica hetercrona, mientras que parvafacies son las distintas descritas como ejemplos en dicho libro, har ver la
partes iscronas, genticamente relacionadas, de va- diferencia de este concepto con el anteriormente aludido y que hemos llamado facies empricas o descriprias magna f acies.
Precisamente el concepto de relacin mutua entre tivas.
Facies basadas en un solo componente que permifacies ha sido fecundo en nomenclatura y en precisiones. El estudio de la variacin horizontal y verti- te dibujar mapas de isolitos (isolneas de una detercal de las facies, el anlisis de las relaciones mutuas minada unidad litostratigrfica), mapas de porcentaentre las mismas y la discusin acerca de la expli- jes (isolneas basadas en la potencia relativa de un
cacin que se puede dar a stas, ha dado origen a carcter litolgico dentro de la potencia total de la
conceptos tales como Faciesbezirk (crculo o circuito unidad estratigrfica).
Facies basadas en el anlisis de dos o ms comde facies), Faciesreihen (sucesiones o secuencias de
ponentes. As podramos tener 1) facies basadas en
facies), evolucin de facies, etc.
E n todo caso existe un concepto de facies muy el anlisis de ndices (ratios) por ejemplo, entre dousado y generalizado en Europa que define la fa- loma/caliza; 2) facies basadas en el anlisis de tres
cies como la expresin de los caracteres colectivos li- tipos de materiales a travs del tringulo clsico que
tolgicos y paleontolgicos de una roca sedimen- se usa en Petrografa (por ejemplo, arena, no destaria, establecindose comparaciones entre facies y trticos, arcilla).
E s evidente que podramos establecer facies an.anlisis de la evolucin lateral y horizontal de las
logas basadas en aspectos paleontolgicos (ejemplo :
'mismas.
facies basadas en el ndice cefalpodos/gasterpodos).
11. Facies descriptivas ordinariamente cuantificadas
111. Facies interpretativas ambientales
Dentro del concepto descriptivo de facies como
Ya desde muy antiguo se nota una tendencia de
suma de las caractersticas litolgicas y paleontolgicas
tipo
interpretativo en el uso del trmino facies. Por
de una roca sedimentaria ha surgido un concepto
ejemplo
REYERen 1888 habla de facies elica, de
bastante diverso tanto en el mtodo, como en la representacin y resultados de su aplicacin. Este con- mar profundo, flysch, etc. Esta tendencia de tipo incepto se ha desarrollado preferentemente en Estados terpretativo fue varia, pero la ms frecuente fue la
Unidos debido al acmulo enorme de datos del sub- que indica las condiciones sedimentarias. A pesar de
suelo de que han dispuesto sus estratgrafos y a la las protestas de algunos autores, se us el-trmino
tendencia al anlisis litostratigrfico que les caracte- facies para indicar situaciones de medio sedimentario
ms que propiedades de las rocas que permitan la
riza.
induccin
de tales situaciones.
KRUMBEIN
& SLOSS(1963) hacen un estudio muy
HAUG,
el estratgrafo ms influyente de principio
completo de lo que ellos llaman concepto operacional
de facies y que define un tipo de facies que podran de siglo en Europa occidental, aunque acepta la deser llamadas facies descriptivas convencionales o fa- finicin clsica de facies, usa este trmino segn el
concepto interpretativo ambiental, ms que no el descies descriptivas cuantificadas.
Para estos autores las facies son variaciones la- criptivo. Dentro de esta lnea MORETen 1955 da una
terales de ciertos aspectos o caracteres, de una unidad definicin de facies com~letamentebasada en las conestratigrfica concreta. Por tanto son facies descrip- diciones ambientales. Para este autor, facies es la
tivas. Ahora bien la eleccin de los aspectos o ca- totalidad de las condiciones geogrficas y biolgicas
racteres est en funcin del problema de anlisis es- que determinan la naturaleza litol~gicade un depsitratigrfico planteado, ms que de la observacin to y su contenido en asociaciones de organismos.
El uso del trmino facies para este concepto se
inmediata de caracteres primarios aparentes. Esto da
una casi infinita gama de posibilidades de estableci- ha generalizado y es comn hoy da en un gran
miento de facies dentro de una misma unidad. Ade- nmero de autores. Los nombres de facies marina
ms casi siempre los aspectos o caracteres son datos (con todas sus posibles subdivisiones), facies continental, facies salobre.. . se leen en multitud de trabaelaborados cuantitativamente.
Ordinariamente estas facies se estudian y definen jos de mayor o menor envergadura.
Es evidente que hay una jerarqua entre los medentro de un captulo b.sico de la cartografa geolgica que, por lo mismo, se llama cartografa de fa- dios sedimentarios. El medio marino incluye dentro
de s a muchos medios tales como el medio de plataforma, el medio pelgico, etc. Lo mismo sucede con
(1) La opinin expresada por AUBOUIN(en AUBOUIN,B ~ o c s s ~ ,
el medio continental o con el medio de transicin. Por
LEHMAN,t. 2, p. 25'4, nota infrapaginal) parece errnea.
98

tanto tambin se puede establecer una jerarquizacin

entre las facies. E n algn sentido esto se ha hecho
siempre, pero modernamente un autor ruso, NALIVKIN (1955-1956) ha tratado este problema de una
manera clara y exhaustiva.
Para ello, este autor ha creado una serie de nombres que, aunque son prcticamente intraducibles,
pueden ser adaptados a cualquier lengua. Se trata
de establecer la relacin mutua de las facies interpretativas atiibientales por medio de un tratamiento anlogo al usado en la sistemtica animal o vegetal.
Lo que correspondera a la nocin de especie sera la facies propiamente dicha. Un nmero de facies diferentes, pero relacionadas entre s genticamente y presentado casi siempre un trnsito gradual
de unas a otras, formaran un grupo de facies que
se llamara serviya (plural, servii). Un nmero de
servii conectados genticamente, adyacentes y presentndose tambin en trnsito gradual formaran una
ni~ktiya(pl. nimii). Varios nimii formaran una for.r~zatsiya.El nonlbre ltimo, que se traduce por formacin, no puede ser aceptado por cuanto este trmino
significa una cosa totalmente distinta. Una formacin
es una unidad litostrtigrfica. Los dems nombres
pueden recibir trmi~iosadecuados, teniendo en cuenta
solamente el no usar trminos que ya estn usados
con distinta acepcin en la literatura geolgica.
Para entender bien el significado de los nombres
usados por NALIVKINpodemos poner un ejemplo sacado de su misma obra. U n depsito de brecha formado en la "surf zone" del talud exterior de un
atoll es una facies. Todos los tipos de depsitos del
talud exterior de un atoll formaran una serviya
(entre otros las arenas de coral, las formaciones coralinas, etc.). Las otras servii del atoll seran el anillo
del atoll y el lagoon. E n conjunto formaran la nimiya atoll. El atoll junto con todos los dems ambientes marinos formaran la formatsiya marina.
NALIVKINanaliza y discute el conjunto total de
facies siempre segn este esquenia jerrquico :
formatsiya
nimiya
serviya
facies

IV. Otras facies interfiretativas

Si analizamos el uso corriente que GIGKOUX
(1960)
hace del trmino facies, veremos que connota una
interpretacin, con referencia primaria a la paleogeografa y al medio sedimentario. As, en cada Sistema
habla de las facies del mismo. Estas facies estn supeditadas, en la descripcin, a la paleogeografia, adems de al anlisis lito- y paleontolgico y a la interpretackn ambiental.
Por otra parte, desde el punto de vista de la tectnica sedimentaria se habla de facies geosinclinal,

de facies postorognica, etc ... trminos que indican

claramente una interpretacin del medio sedimentario
en funcin de la tectnica. S ~ o s s KRUMBEIN
,
& DAPPLES (1949) definieron el concepto "tectofacies" para
el anlisis de los cambios laterales de facies de base
tectnica. Se trata de un concepto interpretativo de
facies, que implica la induccin de las condiciones tectnicas de sedimentacin.
V. Facies con referencia cronostratigrfica
El factor tiempo geolbgico ha tenido su influencia
como telln de fondo en el origen mismo de la nocin
de facies a travs del concepto de cambios laterales
de facies v tambin de los anlisis de las sucesiones
verticales de facies.
No obstante, en estos ltimos aos se han consagrado ciertas expresiones en documentos bsicos que
nos dan una nueva visin de la relacin de las facies
y las unidades cronostratigrficas, o mejor, que nos
suministran un nuevo concepto de facies con referencia cronostratigrfica.
Citemos dos ejemplos entre varios que se podran
citar: 1) en las resoluciones del "Colloque du Jurassique" celebrado en Luxemburgo en el ao 1962 leemos "l'accord s'est fait pour considrer le Purbeckien
non pas comme un tage, mais comme un facies, surtout lagunaire et continentale, du sommet du Jurassique, dont une partie pourrait dborder dans le Crtac"; 2) en las conclusiones generales del "Colloque
sur le Crtac infrieur" celebrado en Lyon en 1963
se lee "le terme d'ztrgonien doit &re rserv pour dsigner un type de facies calcaire du Crtac infrieur ... On souhaite voir son emploi limit aux calcaires a Toucasia et a ceux qui ler sont directement
associs du Barrmien et de 1'Aptien".
Este, no completamente nuevo, concepto de facies
queda claramente definido en estos dos textos de indiscutible autoridad y se encontraran otros textos parecidos usados por diversos autores. Una discusin
de este concepto no se encuentra normalmente en los
manuales de Estratigrafa. Podramos, pues intentar
establecer una definicin de este concepto de facies.
Llamaramos facies con referencia cronostratigrfica, a un determinado tipo de facies, definido ya sea
en base a caractersticas predominantemente descriptivas (caso del urgoniense en los ejemplos citados),
ya en base a un criterio interpretativo ambiental (caso
del purbeckiense), que est enmarcado en unos lmites
cronostratigrficos amplios, entre los cuales puede oscilar, no debindosela confundir con una unidad cronostratigrfica dada, ni con una parte fija y definida
de la misma. E n realidad, histbricamente se trata de
nombres primariamente aplicados como unidades cronostratigrficas (pisos normalmente) y que estudios
posteriores han demostrado su ineficacia como tales,
por su heterocronismo dentro de unos lmites cronostratigrficos definidos. Para evitar la confusin con

los nombres de pisos, en el "1 Coloquio de Estratigrafa y Paleogeografa del Jursico en Espaa", celebrado en Vitoria en octubre de 1970, se recomend
no usar las desinencias iense o ico al referirse a este
t i ~ ode facies.

(6)

(ej. facies neritica y facies batial dentro de facies marina)

I ~ ~~~~~~~~i~~
.
(7) =grupo de estratos de aspecto tectnico diferente de sus equivalentes laterales ( S ~ o s s ,KRUMBEIN& DAPPLES)
(ej. facies f lysch, facies molasa).

1. Facies empricas o descriptivas

Facies = conjunto de caracteres litolgicos y
paleontolgicos (GRESSLY).Este conjunto de caracteres litolbgicos y paleontolgicos se expresa con un trmino referido al carcter predominante o ms aparente, que puede ser:
(1) litolgico (ej. facies calcrea)
(2) biolgico (ej. facies graptolitica y facies conchifera en el Silrico)
A veces, cuando el concepto de facies
se usa para la sntesis estratigrfica
se dan

(3)

nombres geogrficos indicativos del rea en que determinado conjunto de caracteres litolgicos y paleontolgicos son ms significativos o
se han descrito primeramente (ej. facies rhnica y hercinica en el Devnico; facies germnica y alpina en el
Trisico).

11. Facies descriptivas, ordinariamente cuantificadas

V . Facies con referencia cronostratigrfica

(8)

(9)

Si aadimos a los conceptos de facies

aplicados a unos estratos, una atribuci,n cronostratigrfica oscilante dentro de unos lmites definidos, tendremos un nuevo concepto de facies cuya
nomenclatura sigue pautas anlogas a
las de la nomenclatura cronostratigrfica.
La facies en cuestin puede ser definida,
en base a caractersticas predominantemente descriptivas (ej. facies urgoniana en el Cretcico inferior)
en base a un criterio interpretativo
ambiental (ej. facies Purbeck en el
lmite Jursico/Cretcico).

La realidad de la multiplicidad de sentidos, a veces en parte coincidentes con que el trmino facies ha
sido usado, no autoriza a denegar valor a ninguno de
Facies = variaciones laterales en ciertos aspec- ellos. No obstante, conviene delimitar con precisin los
tos, de una unidad estratigrfica usos fundamentales que de este trmino pueden ha(KRUMBEIN& SLOSS), casi siempre cerse y procurar dar las suficientes explicaciones cuanestudiadas cuantitativamente. Pueden do pueda originarse alguna confusin. Por otra parreferirse a aspectos
te convendra que no se usara el trmino en dos sen(4) litolgicos (ej. facies con u n conteni- tidos diversos en un mismo trabajo para no llevar al
do de cuarzo mayor del 50 %)
lector a confusiones lamentables. Quiz convendra
siempre advertir, en qu sentido se toma el trmino
biolgicos
(ej.
facies
con
predominio
(5)
al iniciar un trabajo que se refiera fundamentalmente
de Braquipodos sobre Graptolites)
a un anlisis de facies.
Teniendo en cuenta estas normas y como pautas
111. Facies interpretativas ambientales
provisorias del tratamiento de la facies sugerimos lo
Facies = totalidad de las condiciones geogrfi- siguiente :
cas y biolgicas que determinan la naA ) Todo el tratamiento que precede se refiere a
turaleza litolgica de un depsito y su las facies estratigrficas. El uso de este trmino se
contenido en asociaciones de organis- da en otras disciplinas geolgicas (por ejemplo en
mos (MORET).
Petrologa de rocas metambrficas) y conviene evitar
Desde este punto de vista existen toda confusin con el uso de facies en Estratigrafa.
muchos tipos de facies que pueden ser
B ) A veces se usa el trmino facies para aplijerarquizados al estilo de la sistemti- carlo a trminos connotando interpretaciones tectnica zoolgica o botnica (NALIVKIN). cas (facies flysch, facies geosinclinal.. .) o indicando

lugares geogrficos (facies boreal, facies alpina.. .).

Algunos de estos trminos pueden ser eliminados sustituyndolos por trminos ms idneos, tales como
provincias o areas. Otros pertenecen a lo que Ilamamos facies interpretativas y son expresin de un concepto de facies admitido y usado normalmente.
C) Los conceptos de facies en Estratigrafa estn
dentro de tres grandes captulos : facies descriptivas;
facies interpretativas, y facies con referencia cronostratigrf ica.
Con respecto a cada una de las mismas puede tenerse en cuenta lo siguiente:

1. Facies descriptivo
La pura descripcin (facies calcrea, facies arenosa, f acks gaptolhtica.. :) apenas tiene inters, pero
puede usarse tanto lito- como biostratigrficamente y
permite una cartografa de facies que puede resultar
muv til. Al decir aue no tiene demasiado inters
queremos decir que debe evitarse el uso del trmino
facies cuando se hace una descripcion de una secuencia o de un perfil. No obstante, la utilidad es grande
cuando se trata de establecer comparaciones dentro de
una unidad estratigrfica dada. Como ya hemos indicado, la nocihn de facies se cre fundamentalmente
Dara los cambios laterales de facies.
E l concepto operacional de facies descrito por
KRUMBEIN
& SLOSS,de s mismo, se hace servir para
el anlisis comparativo de aspectos dentro de una unidad estratigrfica dada. El uso de esta nocin de facies es un buen instrumento de cartografa detallada
(con expresin cuantitativa, casi siempre) para el anlisis de cuencas. Observemos. no obstante., aue estos
autores apenas pueden calificar una facies nominalmente, ya que el trabajar con este mtodo, casi todas
las calificaciones no ~ u e d e nser ex~resadascon un
solo trmino y se usan smbolos o expresiones complejas (por ejemplo, facies con un contenido de cuarzo mayor del 50 %, facies con predominio de Braquipodos sobre Graptolithes.. .).
L

11. Facies interpretativas

Las facies interpretativas ms usadas son las que
se refieren a interpretacin ambiental (por ejemplo,
facies litorales, facies lagoonales ...). E n este punto
el trabajo de NALIVKINes bsico y convendra atenerse a l o a otro tipo de trabajo anlogo para el
uso del trmino facies en sentido interpretativo. Tambin convendra que se procurara usar los trminos
de medio sedimentario de una manera unvoca y que
se justificara SLI aplicacin al anlisis de facies.

111. Facies con referencia cronostratigrfica

Las facies con referencia cronostratigrfica se
usan, y por tanto, tienen que ser respetadas, aunque
escapan en gran parte del concepto y uso primitivos
del trmino facies. Por ello, se deberan usar slo
cuando no existe otro trmino ms adecuado. As. el
Garumniense del Pirineo ~osiblementees una formacin y no vale la pena usar el trmino facies.
Hay casos como la facies Purbeck que tienen un
aspecto completamente distinto en diversos lugares
(conglomerado en Gijn, Asturias, y calizas y margas
salobres en Nacedero de Iribas, Navarra). El tratamiento que deba darse a este problema es discutible.
E n la mentalidad de NALIVKINel Purbeck sera una
"formatsiya" ya que significa todos los depsitos continentales (o no claramente marinos) dentro de un
lapso de tiempo geolgico en torno al lmite Jursico/
Cretcico. Quizs, en un futuro, el trmino facies no
se use en este sentido y se hable, por ejemplo, del
Purbeck como de un trmino que se aplica a los depsitos de facies continental del Jursico terminal y
del Cretcico inicial, sin usar nunca el doble trmino,
facies Purbeck. E n principio, esto contribuira a clarificar el trmino facies.
Por su lastre histhrico, siempre que se use el trmino facies con referencia cronostratigrfica (ya se
use explcitamente el trmino facies, ya se hable de
una de estas facies, sin anteponerle la palabra facies)
conviene hacer observar que no se trata de una unidad cronostratigrfica.

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