'Gastamos agua hasta comprando unos zapatos' - Revista Carrusel - ELTIEMPO.

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Junio 23 de 2010

'Gastamos agua hasta comprando unos zapatos'

Franois Mnger, suizo y experto mundial, nos habla de la huella hdrica, el gasto de agua
que hacemos virtualmente cuando consumimos productos que han necesitado muchos
litros para su fabricacin.
Est claro que debemos ahorrar agua. Pero siempre se nos ha dicho que para
economizarla tenemos que tomar duchas cortas, cerrar los grifos, no lavar los carros con
mangueras y cerrar las llaves al cepillarnos los dientes. Pues esto no es tan cierto. O
mejor, es parte de la verdad, pero no toda.
Por lo menos esto es lo que nos dice la 'huella hdrica', o la 'huella del agua', un indicador
que nos ha llegado desde la Universidad de Twente, en Holanda, y que la Organizacin de
Naciones Unidas (ONU) y el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) sugieren tener en
cuenta para que nuestra vida sea sostenible.
Plantea que el agua tambin se despilfarra cuando consumimos o compramos en exceso
productos que estn lejos de ser aparentemente lquidos o 'acuticos', pero que han
necesitado muchos litros para su fabricacin.
CARRUSEL habl con un experto en el tema. Es Franois Mnger, especialista suizo del
Banco Mundial y jefe de la Divisin de iniciativas para el agua en la agencia para el
desarrollo y la cooperacin (Cosude), quien estuvo de visita en Colombia durante la II
Feria internacional del medio ambiente (Fima). l sintetiza el concepto en pocas palabras:
"debemos saber que usted puede estar malgastando el agua hasta cuando compra una
camisa de algodn o un par de zapatos que a lo mejor no necesita".
Todas las cosas dejan huella hdrica?
Casi todas. Por ejemplo: para sacar un kilo de carne de res al mercado se necesitan 15 mil
litros de agua, entre otras cosas porque la vaca necesit comer pasto que tuvo que ser
regado hasta su sacrificio.
Es decir, la huella no necesariamente se deja donde se vive...
Los bogotanos, por decir algo, dejan su huella sobre las regiones que abastecen la ciudad
con alimentos -por ejemplo, los Llanos Orientales en el caso de la comida- o en las
ciudades desde donde se trae el vestuario para sus habitantes.
Hay ms impacto sobre el agua por la produccin de bienes y servicios, que por el
consumo directo que hacemos para asearnos o calmar la sed?
La cantidad diaria por persona de agua que consumimos para beber (entre 2 y 3 litros),
para asearnos y tareas del hogar (de 50 a 200 litros) es insignificante cuando se la
compara con la cantidad de agua que 'tomamos' cuando compramos algo para comer o
vestirnos (una sola camiseta de algodn necesita 4.100 litros). Cada da una sola persona

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puede gastarse entre dos mil y cinco mil litros (de dos a cinco metros cbicos, la tercera
parte del consumo mensual de un hogar promedio), al demandar bienes que requieren
agua para su fabricacin.
Cul es el sector que mayor impacto causa?
El alimenticio, que representa entre el 60 y el 80 por ciento de nuestra huella hdrica.
Entonces habra que ir virando hacia las dietas con mayor proporcin de vegetales...
Pensara que s; el consumo de productos animales causa mucho impacto. Los vegetales,
aunque tambin consumen agua, lo hacen en mucha menor proporcin.
Cul es la diferencia entre la huella hdrica que puede aplicarse a personas,
empresas o naciones?
Para una persona, es su patrn de consumo, los bienes que usa que implicaron agua para
producirse. En una empresa, es el agua empleada para producir lo que vende. Y un pas
deja dos huellas: la interna (sus procesos productivos), pero a esta se le suma la huella
hdrica externa, asociada a los productos que consumen sus habitantes provenientes del
extranjero.
Desde cundo el mundo es consciente de la huella hdrica?
Desde el 2002. Hasta ese momento siempre se habl de la huella de carbono (la cantidad
de gases de efecto invernadero emitidos) o de la huella ecolgica (el nmero de recursos
naturales usados para sustentar la demanda de consumo), pero la hdrica es igual de
importante, ms si se tiene en cuenta que del total de agua del planeta, menos del 1 por
ciento es potable y potencialmente consumible por los humanos.
Cmo se calcula?
Varios factores: el volumen total del consumo frente al nivel de riqueza del pas; y los
patrones de uso del agua (un pas que consuma mucha carne tendr mayor huella que un
pas con tendencia a no comerla). Por eso, si una nacin consume ms productos
manufacturados industrialmente tendr un mayor impacto hdrico.
Y la biodiversidad influye?
S, en la medida en que una nacin pueda autoabastecerse y no importe tantos recursos,
tendr una huella hdrica menor.
Hay algn pas que tenga el clculo de la huella hdrica como patrn para ser
sostenible?
Suiza, que ha organizado normas de la International Organization for Standardization (ISO)
para huella hdrica que rigen para sus empresas. No es obligatoria, pero podemos decir
que cada firma que lo desee puede medir su huella y comenzar a reducirla. Eso no es
posible en otras naciones que apenas estn empezando a conocer cunto peso estn
teniendo en este tema.
Si la gente todava no es consciente del agua que desperdicia al baarse, que ve y
que paga, no es muy complicado que sea responsable frente a la que no ve y tiene
un concepto virtual?

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Es difcil, pero s que esto no es un cambio de un da para otro, ser progresivo y se ir

haciendo ms fuerte en la medida en que el recurso nos comience a hacer falta.
Qu podramos hacer para reducir nuestra huella?
Instalar baos secos (ya implementados en zonas de Mxico y Suecia); comprar productos
biolgicos que usan menos pesticidas; menos algodn a la hora de vestir; tratar de
prolongar la vida til de las prendas y alargar, en lo posible, el uso de las nuevas
tecnologas. Y bueno, las dietas basadas en productos sanos, tambin ayudan.
Estamos frente a una crisis extrema de agua potable a corto plazo?
No, si reaccionamos ya frente al consumo no sostenible.
Presin en aumento
Segn el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la presin mundial que se ejerce sobre
los recursos de agua dulce va en aumento como resultado de la creciente demanda de
bienes cuya produccin es intensiva en el uso del lquido, entre ellos los lcteos, el azcar
y el algodn. Una persona promedio utiliza 70 gramos de azcar por da, equivalente a 100
litros de agua.
Por Javier Silva
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