Siete ensayos de

interpretacin de la realidad
peruana
Es el libro cenital del genio de Jos Carlos Maritegui. Desde su aparicin
hasta nuestros das, es el ms ledo de cuantos libros peruanos se conocen.
Constituye algo as como una obligada estacin en que todo espritu juvenil,
interesado por conocer la realidad de nuestros problemas, se detiene para
sumergirse en el torrente de verdades que atraviesa sus pginas. Macizo el
contenido, por captar agudos problemas viejos y nuevos a la vez, no ha
sido mellado por ninguno de sus refutadores, verbigracia Vctor Andrs
Belande que escribiera en tono de rplica, su libro La realidad nacional.
Adems, el copioso contenido de cada uno de sus captulos, la fuerza analtica
del pensamiento y la moderna erudicin en que est encuadrada la obra,
devienen revestidos en un lenguaje armonioso y dctil. Esta frescura de estilo y
el relampagueo frecuente del humor y la irona que nos aproximan a Unamuno
y Rod, hacen que la lectura del texto no desmaye en ningn instante. Mucho
del sortilegio del poeta y no poco del magnetismo del filsofo hay en este libro
inmarcesible.
Desde que aparecieron los 7 Ensayos, por su originalidad, por su fuerza, por
sus verdades penetrantes y por su forma novedosa de abordar los problemas
del pas, suscitaron por un lado admiracin y alabanzas; por otro, inters y
serias crticas Este libro de Jos Carlos, de tantas ediciones y comentarios,
tuvo el mrito loable de incentivar nuevos trabajos e iniciar la bsqueda de
derroteros distintos a los tradicionales. (Jos Barba Caballero).
La obra est dividida en los siguientes captulos:
1) Esquema de la evolucin econmica;
2) El problema del indio;

3) El problema de la tierra;
4) El proceso de la instruccin pblica;
5) El factor religioso;
6) Regionalismo y centralismo; y
7) El proceso de la literatura.
El ltimo de estos ensayos es el que nos da la dimensin exacta del
pensamiento literario de Maritegui. Sus conceptos son de condenacin a la
literatura, colonial y colonialista. Propugna el nacionalismo, es decir que
nuestra literatura se sustente en el substratum racial y espiritual indgena con
proyecciones al cosmopolitismo, como en el caso de Vallejo. Su estilo es sobrio
y directo.

ARGUMENTO

I.

Esquema de la evolucin econmica:

En este ensayo analiza el proceso socio-econmico peruano partiendo de

la economa colonial a la que percibe como una compulsiva escisin
histrica que tuerce antinaturalmente la espontnea y fecunda economa
incaica. El incario desarroll una economa socialista, el trabajo colectivo
tena un carcter agrario, con fines sociales en su realizacin. La
economa feudal implantada por los conquistadores resulta ajena al
devenir histrico de estos pueblos, inicindose una dualidad entre lo
oficial impuesto y lo natural indgena negado. La colonia utiliz el trabajo
colectivo como trabajo forzado en las minas, descuidando el agro y las
obras de carcter pblico. El esquema virreinal sofrena las inquietudes
comerciales de las colonias; la independencia surge como una respuesta
a las necesidades del desarrollo capitalista de la civilizacin occidental. La
Repblica no logra articular la escisin producida por la conquista. La
dependencia con el capital extranjero no cede ni siquiera ante la aparicin

de nuevos rubros de riquezas naturales; por el contrario, con ello se

ahonda el carcter centralista, costeo y dependiente de la economa
peruana.

Interpretacin:
Los colonizadores se preocuparon casi nicamente de la explotacin del oro y
de la plata.

II.

El problema del indio:

Todas las tesis sobre el problema indgena, que ignoran o eluden a ste
como problema econmico-social, son otros tantos estriles ejercicios
tericos, y a veces slo verbales, condenados a un absoluto
descrdito. No las salva a algunas su buena fe. Prcticamente, todas no
han servido sino para ocultar o desfigurar la realidad del problema.
Maritegui concibe el problema del indio no como un asunto racial,
administrativo, jurdico, educativo o eclesistico, sino como un problema
sustancialmente econmico cuyo origen est en el injusto rgimen de
propiedad de la tierra, en el gamonalismo; mientras subsista esta forma
de propiedad todo intento por solucionar el problema del indio quedar
disuelto en el estril denuncia lrica o en la prdica oportunista e
inconsciente. Terminar con el gamonalismo, con la feudalidad, significa
devolver ms que tierras; significar para la raza desposeda su rendicin
histrica, la recuperacin de su esencialidad moral y su autntica
integracin a la vida nacional. La solucin del problema del indio tiene
que ser una solucin social. Sus realizadores deben ser los propios
indios. Este concepto conduce a ver en la reunin de los congresos
indgenas un hecho histrico. Los congresos indgenas, desvirtuados en
los ltimos aos por el burocratismo, no representaban todava un
programa; pero sus primeras reuniones sealaron una ruta comunicando
a los indios de diversas regiones. A los indios les falta vinculacin

nacional. Sus protestas han sido siempre regionales. Esto ha contribuido,

en gran parte, a su abatimiento.

Interpretacin:
El gamonalismo invalida inevitablemente toda ley u ordenanza de proteccin
indgena.
Maritegui presenta al indio en sus diversas dimensiones; cierra los ojos a sus
defectos; tal vez porque hasta ah casi todos insistieron en ellos prescindiendo
de sus virtudes. Tradujo al lenguaje semisocialista y cuasi marxista las viejas
protestas del Padre Las Casas.
El indio constituye la clula elemental de la Patria. Devolverle su autoridad y
posibilidades implica devolvrselas a la nacin.

III.

El problema de la tierra:

Maritegui estudia la cuestin agraria unida ineludiblemente a la del indio,

reivindicando el derecho de ste a la tierra, para lo cual era necesario
sacarlo del estado de servidumbre que supona el feudalismo de los
gamonales. Luego, muestra cmo el colonialismo que destruy y aniquil
la economa incaica de tipo "comunista", no supo reemplazarla ms que
con el feudalismo. Qu le pas a la comunidad agraria del ayllu? A pesar
de las leyes escritas, de las Leyes de Indias, la comunidad indgena fue
despojada por el feudalismo, cuyas expresiones eran el latifundio y la
servidumbre. Mientras que Europa, por el siglo XVIII, tomaba otro rumbo
al fortalecerse y ascender al poder la clase que desplaz y liquid el
feudalismo: la burguesa (la revolucin francesa fue una revolucin
burguesa). Pero revolucin de la independencia hispano-americana
encontr al Per retrasado en la formacin de su burguesa... Si bien se
abolieron las mitas, se dej en pie la aristocracia terrateniente, la que si
bien ya no conservaba sus privilegios de principio, conservaba sus
posiciones de hecho. Segua siendo en el Per la clase dominante. Esta

clase, apoyada por el militarismo gobernante, retard el surgimiento de

una vigorosa burguesa urbana. Y recin se intent una reorganizacin
gradual de este problema cuando se promulg el Cdigo Civil (1852), que
favoreci la formacin de las pequeas propiedades, en desmedro de los
grandes dominios seoriales y de la comunidad indgena, al mismo
tiempo. No obstante, la pequea propiedad no prosper, y por el contrario
el latifundio se consolid y extendi, siendo la nica perjudicada la
comunidad indgena, la misma que, pese a todo, logr sobrevivir.
El latifundio de la costa difera del latifundio serrano; el costeo
evolucion hacia modos y tcnicas capitalistas, en tanto que el de la sierra
conserv ntegramente su carcter feudal, resistiendo a la transformacin
industrial y capitalista; aun as no logr destruir la comunidad indgena. El latifundio costeo cada vez ms ligado al capital extranjero prefiri desplazar los
tradicionales cultivos alimenticios por el cultivo de algodn de exportacin,
generando un crculo vicioso de importacin de alimentos y exportacin de
materias primas.
Indistintamente del tipo de latifundismo, ste impeda el desarrollo del
capitalismo nacional, ya que los terratenientes obraban como intermediarios o
agentes del capitalismo extranjero; como una barrera para la inmigracin
blanca; se oponan a la renovacin de mtodos, cultivos, etc.; era incapaz de
atender la salubridad rural; particularmente en la sierra el feudalismo agrario se
mostraba del todo inepto como creador de riqueza y de progreso. En una
palabra, agrega Maritegui, que el gamonal como factor econmico, est,
pues, completamente descalificado.
Como a Maritegui ms le importaba seguir (y proyectar para el Per
futuro) la "comunidad agraria indgena", estudia el destino de sta bajo el
rgimen republicano. A pesar de la absorcin feudalista, la comunidad ha
subsistido por el espritu del indio: a pesar de las leyes de cien aos de
rgimen republicano, no se ha tornado individualista.

Interpretacin:
El Colonizador, que en vez de establecerse en los campos se estableci en las
minas, tena la psicologa del buscador de oro: no era, por consiguiente, un
creador de riqueza.
Maritegui sostiene que la tierra fue primitivamente comunitaria, y que el
conquistador introdujo el feudalismo, el cual bajo la forma de gamonalismo y el
latifundio, contina hasta hoy, interrumpiendo el ritmo del progreso nacional.
Frente al egosmo gamonalista vigente, las comunidades constituyen una
lcida protesta y una necesaria reafirmacin justiciera.

IV.

El proceso de la instruccin pblica:

Lo analiza estrechamente ligado al econmico-social, como no poda ser

de otro modo. Reconoce y analiza las tres influencias en la educacin
peruana: la espaola, la francesa y la norteamericana, estas dos ltimas
injertadas en la primera. La educacin en la colonia tuvo un sentido
aristocrtico y un concepto eclesistico y literario de la enseanza, en
otras palabras, una educacin elitista y escolstica.El desprecio por el
trabajo, por las actividades productivas fue alentado por los claustros
universitarios incluso luego de producida la independencia. La Repblica,
que hered las estructuras coloniales, busc luego el modelo de la
reforma francesa, ya en las postrimeras del siglo XIX. Hasta que la
reforma de la segunda enseanza de 1902, empez a reflejar la influencia
creciente del modelo anglosajn: sera el primer paso para adoptar el
sistema norteamericano, coherente con el embrionario desarrollo
capitalista del pas. Preconizador del modelo yanqui fue el Dr. Manuel
Vicente Villarn, cuyas prdicas triunfaron con la reforma educativa de
1920, por ley orgnica de enseanza dada ese ao, pero como no era
posible, segn Maritegui democratizar la enseanza de un pas, sin

democratizar

su

economa,

sin

democratizar,

por

ende,

su

superestructura poltica la reforma del 20 devino en fracaso.

La reforma universitaria merece tambin la atencin de Maritegui.
Hasta el Per alcanzaron los movimientos reformistas que se iniciaron en
Crdoba, en el ao 1918, producto de la recia marejada post-blica, aunque
en ese pas, en un principio, la ideologa del movimiento estudiantil careci de
homogeneidad y autonoma. Los estudiantes de Amrica, queran sacudir el
medievalismo tambin de sus casas de estudio. Sus reclamos se basan en la
necesidad de que los estudiantes intervengan en el gobierno de las
universidades y el funcionamiento de ctedras libres, al lado de las oficiales,
ctedras de limpios y nuevos conocimientos. En una palabra, queran que la
Universidad dejara de ser un rgano de casta, cesara ese divorcio entre su
funcin y la realidad nacional y tomara el verdadero rumbo que le era asignado.
Con relacin a este problema, Maritegui nos hace un extenso estudio sobre la
reforma en el Per y la reaccin en su contra, las ideologas que intervinieron
en esta pugna: los conceptos civilistas burgueses de Villarn, el aristocratismo
idealista de Deustua, etc. Para Maritegui, el problema de la enseanza no
puede ser bien comprendido en nuestro tiempo dice si no es considerado
como un problema econmico y como un problema social. El error de muchos
reformadores ha estado en su mtodo abstractamente idealista, en su doctrina
exclusivamente pedaggica. No se puede desconocer la ingerencia del factor
econmico en la estructuracin de planes y programas de enseanza, en todos
los tiempos.

Interpretacin:
Tres influencias se suceden en el proceso de la instruccin en la Repblica: la
influencia o, mejor, la herencia espaola, Fa influencia francesa y la influencia
norteamericana. Pero slo la espaola logra en su tiempo un dominio
completo.
Las otras dos se insertan mediocremente en el cuadro espaol, sin alterar
demasiado sus lneas fundamentales.

Maritegui maneja con inteligencia y precisin los pocos instrumentos que tuvo
a su alcance, en especial, las tesis, trabajos y discursos de Manuel Vicente
Villarn, Alejandro O. Deustua, Javier Prado.
El Amauta se pronuncia contra la educacin verbalista sin decidirse a una
de orden tcnico y unilateral como no poda ser.

V.

El factor religioso:

La religin incaica fue un cdigo moral antes que un conjunto de

abstracciones metafsicas. Su iglesia (por llamarla de algn modo) fue
una institucin social y poltica, cuyo culto estaba subordinado a los
intereses sociales y polticos del imperio; la iglesia era el estado mismo.
Es lo que se llama Teocracia. Producida la conquista, se impuso el culto
catlico ms que la prdica del evangelio, de modo que el culto pagano
de la religin incaica subsisti bajo el culto catlico, fenmeno al que se
conoce como sincretismo religioso. El rol de la iglesia catlica durante el
virreinato fue de aval del estado feudal y semifeudal instituido. Si bien es
cierto que hubo choques entre el poder civil y el eclesistico, stos no
tuvieron ningn fondo doctrinal, sino que fueron meras querellas
domsticas. Con el advenimiento de la Repblica no hubo cambio en tal
sentido. La revolucin de la Independencia, del mismo modo que no toc
los privilegios feudales, tampoco lo hizo con los eclesisticos. El
radicalismo gonzalez-pradista surgido a fines del siglo XIX constituy la
primera agitacin anticlerical surgida en el Per, pero careci de eficacia
por no haber aportado un programa econmico-social. De acuerdo a la
tesis socialista, las formas eclesisticas y doctrinas religiosas son
peculiares e inherentes al rgimen econmico-social que las sostiene y
produce, y por tanto, su preocupacin es cambiar sta y no aquellas.

Interpretacin:
La Iglesia era el Estado mismo. El culto estaba subordinado a los intereses
sociales y polticos del imperio.
El Amauta centraliza sus crticas contra el llamado librepensadorismo, contra
la clerofobia, contra lo que podra apodarse el atesmo profesional de los
liberales de fin de siglo; en cambio exalta la fuerza religiosa del mito; y afirma
que el mito social puede reemplazar, en hondura y fuerza capitalizadora, a la
religin, poseyendo su mismo impulso y hasta muy semejante direccin.

VI.

Regionalismo y centralismo:

Este problema, en cierto modo, viene vertebrando todos los dems.

Aunque reconoce que existe, sobre todo en el sur peruano, un
sentimiento regionalista, dicho regionalismo no parece ser ms que una
expresin vaga de un malestar y un descontento. En realidad, el
problema se plantea entre Centralismo y Federalismo. El Centralismo se
apoya en el caciquismo y gamonalismo regionales (dispuestos, no
obstante, a reclamarse federalistas de acuerdo a las circunstancias),
mientras que el Federalismo recluta sus adeptos entre los caciques y
gamonales en desgracia ante el poder central. Ciertamente, uno de los
vicios de la organizacin poltica del Per es y sigue siendo su
centralismo. Pero entiende Maritegui que toda descentralizacin que no
se dirija a solucionar el problema agrario y la cuestin indgena, no
merece ya ni siquiera ser discutida, porque, advierte, no es este
problema meramente poltico, ni desde este solo punto de vista ella
alcanzara para solucionar los problemas esenciales. Por otra parte es
difcil definir y demarcar en el Per regiones existentes histricamente
como tales. No obstante Maritegui estudia las tres regiones fsicas: la
Costa, la Sierra y la Montaa (que no significan regiones en cuanto a la
realidad social y econmica), afirmndonos que la Montaa carece an de
significacin socio-econmica; en cambio, la actual peruanidad se ha

sedimentado en tierra baja o Costa, y la Sierra es el refugio del

indigenismo.
Las formas de descentralizacin ensayadas en la historia de la
Repblica, han adolecido del vicio original de representar una concepcin y un
diseo

absolutamente

centralistas,

dice

Maritegui,

como

la

descentralizacin a que aspira el regionalismo, no es legislativo sino

administrativo, el problema ha permanecido en pie. Qu opina Maritegui
sobre la descentralizacin? Primero, clarificar el propio concepto del
regionalismo, para evitar el gamonalismo regional. Luego una definitiva opcin
entre el gamonal o el indio: no existe un tercer camino. Porque, lo ms cierto
es que ninguna reforma que robustezca al gamonal contra el indio, por mucho
que aparezca como una satisfaccin del sentimiento regionalista, puede ser
estimada como una reforma buena y justa. Tambin estudia el problema de la
capital, concerniente a todas las capitales de Amrica, y sostiene que la suerte
de Lima est subordinada a los grandes cambios polticos, como ensea la
historia de Europa y la propia Amrica.

Interpretacin:
El regionalismo no es en el Per un movimiento, una corriente, un programa.
No es sino la expresin vaga de un malestar y de un descontento.
El tema del Centralismo y el feudalismo reciben un trato ajustado, desde luego
favorable a la descentralizacin. Lima, como suele ocurrir en tales casos,
recibe los mayores varapalos.

VII.

El proceso de la literatura:

En ste su ltimo ensayo, Maritegui renuncia a ser un crtico imparcial:

Declaro sin escrpulo, que traigo a la exgesis literaria todas mis
pasiones e ideas polticas.... Desde su punto de vista analiza la literatura
de la Colonia, de irrenunciable filiacin espaola, en espritu y
sentimientos, y este colonialismo mental supervive al Virreinato, dando
como resultado una literatura mediocre por falta de races propias, no
habiendo podido eludir la suerte que le impona su origen. Explica las
razones socio-econmicas por qu ha subsistido ese colonialismo
literario, y agrega: el literato peruano no ha sabido casi nunca sentirse
vinculado al Pueblo. Aunque destaca en Garcilaso, ms Inca que
conquistador, el primer destello de "peruanidad", y rescata a Ricardo
Palma y a sus Tradiciones de las pretensiones del colonialismo, pues
estas Tradiciones tienen

poltica

socialmente

una

filiacin

democrtica. Hay que esperar hasta la llegada de Gonzlez Prada para

ver anunciada la posibilidad de una autntica literatura peruana. Gonzlez
Prada significa la ruptura con el virreinato; uno de los ltimos reductos del
colonialismo intelectual es la universidad, de all emerge la generacin
futurista. En tales circunstancias el Movimiento Colnida, encabezado
por Valdelomar, surge como una insurreccin, como una actitud
antiacadmica reclamando sinceridad y naturalismo, esa sinceridad que
no se encuentra en los versos de Jos Santos Chocano por su excesiva
egolatra pero que si aparece en los ensoados versos de Jos Mara
Eguren.
Son tambin analizados por Maritegui: Mariano Melgar, Magda Portal (a quien
llam la primera poetisa del Per), Alberto Guilln, Alberto Hidalgo y Csar
Vallejo de quien dice es el poeta de una estirpe, de una raza, creador
absoluto, nostlgico pero no retrospectivo. No aora el imperio como el
pasadsimo perricholesco aora el virreinato. Su nostalgia es una propuesta
sentimental o una protesta metafsica. Nostalgia de exilio; nostalgia de
ausencia.

Y, finalmente, analiza las corrientes de su actualidad, en especial la indigenista,

que llena una funcin histrica en la sociologa peruana en evolucin y cuyo
ms amplio sentido lo lleva a consubstanciarse con la reivindicacin de lo
autctono, que, no obstante, no paraliza los otros elementos vitales de la
literatura peruana. Y es literatura "indigenista" y no "indgena" aclara
Maritegui porque an no puede dar una versin verista del indio, sino que
tiene que idealizarlo y estilizarlo. Tampoco puede darnos su propia nima. Es
todava una literatura de mestizos... Maritegui confa en la suerte del
mestizaje, el que debe ser analizado como cuestin sociolgica, no tnica.

Interpretacin:
La primera etapa de la literatura peruana no poda eludir la suerte que impona
su origen. La literatura de los espaoles de la colonia no es peruana; es
espaola.
Maritegui recurre a una clasificacin un tanto elemental y bastante discutible.
Divide las letras peruanas en los periodos colonial, cosmopolita y nacional. No
presta atencin a la intensa produccin subyacente y erguida do origenindio.
Quiz por reflejar predicciones demasiado subjetivas y alejadas del rigor
objetivo de la crtica marxista, en la reedicin de 1934 (hecha por los familiares
del autor), se elimin este captulo.