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(Sem. Vitale)
El epidctico neoliberal: forma retrica y polticas conmemorativas del 11 de
septiembre de 2002
Bradford Vivian1
Resumen
Los servicios conmemorativos pblicos que tuvieron lugar en la ciudad de Nueva York
el 11 de septiembre de 2002 marcaron la conmemoracin cvica norteamericana ms
importante de la poca actual. Numerosos crticos populares y acadmicos reprobaron a
los hablantes de ese da por conmemorar la ocasin con declamaciones conmemorativas
en lugar de ofrecer discursos originales. Este ensayo considera que, si se evalan estos
panegricos inusuales de acuerdo a concepciones post-romnticas de la prctica retrica,
se pasa por alto el rol a menudo poderoso del discurso formulaico al conformar las
polticas de conmemoracin cvica. El ensayo sostiene que los panegricos estatales en
el aniversario del 11 de septiembre ejemplifican la emergencia del gnero epidctico
neoliberal. El elogio pblico ritualizado de los ideales neoliberales crecientemente
constituye el discurso normativo de nuestras memorias cvicas ms importantes. El
ensayo concluye en que el gnero epidctico neoliberal define la participacin de los
ciudadanos en temas partidarios y el reconocimiento de la diferencia o inequidad
sociopoltica como medios irreverentes de sostener la memoria cvica, la tradicin y la
virtud.
Las afinidades complejas y ambiguas entre las palabras y los hechos (logos y ergon)
constituyeron un leitmotiv preponderante del discurso del epitaphios logos clsico.
Consideremos la reticencia de Pericles, en su famoso panegrico para los soldados
atenienses, para elogiar los hechos heroicos con palabras simples:
Nuestra creencia en el valor de estos hombres no debe depender de que la oratoria de un
hombre sea buena o mala. La ceremonia del entierro en s misma es preferible al riesgo de
poner los actos de valenta de numerosos hombres a la custodia de un orador nico quien
puede hablar bien o mal2.
Traduccin y adaptacin a cargo de Camila Lozada para uso exclusivo de los alumnos del seminario
Introduccin a los estudios retricos, dictado por la Dra. Alejandra Vitale. Extraido de Bradford Vivian:
Neoliberal Epideictic: Rhetorical Form and Commemorative Politics on September 11, 2002, The
Quarterly Journal of Speech, 92, February 2006, pp. 1-26.
2
Thucydides, Funeral Speech, in The Speeches of Pericles, trans. H. G. Edinger (New York: Frederick
Ungar Publishing, 1979), 2.35.
3
Ver Demosthenes, The Funeral Speech, in Demosthenes VII , trans. Norman W. DeWitt and Norman
J. DeWitt, Loeb Classical Library (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2000), 1.
1/18
Cham Perelman and Lucie Olbrechts-Tyteca, The New Rhetoric: A Treatise on Argumentation, trans.
John Wilkinson and Purcell Weaver (Notre Dame: University of Notre Dame Press, 1971), 48.
5
Una lista introductoria de bilbiografa que considere la forma artstica o las funciones cvicas del gnero
epidctico incluye: Aristotle, On Rhetoric: A Theory of Civic Discourse (New York: Oxford University
Press, 1991), 1.9; Walter H. Beale, Rhetorical Performative Discourse: A New Theory of Epideictic,
Philosophy and Rhetoric 11 (1978): 221_46; Theodore C. Burgess, Epideictic Literature (New York:
Garland Publishing, 1987); Richard Chase, The Classical Conception of Epideictic, Quarterly Journal
of Speech 47 (1961): 293_300; Celeste M. Condit, The Function of Epideictic: The Boston Massacre
Orations as Exemplar, Communication Quarterly 33 (1985): 284_98; Scott Consigny, Gorgiass Use
of the Epideictic, Philosophy and Rhetoric 25 (1992): 281_97; A. Leigh DeNeef, Epideictic Rhetoric
and the Renaissance Lyric, The Journal of Medieval Studies 3 (1973): 203_31; Bernard K. Duffy, The
Platonic Function of Epideictic Rhetoric, Philosophy and Rhetoric 16 (1983): 79_93; Hauser, Aristotle
on Epideictic; Nicole Loraux, The Invention of Athens: The Funeral Oration in the Classical City, trans.
Alan Sheridan (Cambridge: Harvard University Press, 1986); Josiah Ober and Barry Strauss, Drama,
Political Rhetoric, and the Discourse of Athenian Democracy, in Nothing to Do with Dionysos:
Athenian Drama in Its Social Context , ed. John J. Winkler and Froma I. Zeitlin (Princeton, NJ: Princeton
University Press, 1990), 237_ 70; John W. OMalley, Praise and Blame in Renaissance Rome: Rhetoric,
Doctrine, and Reform in the Sacred Orators of the Papal Court, c. 1450-1521 (Durham, NC: Duke
University Press, 1979); Christine Oravec, Observation in Aristotles Theory of Epideictic,
Philosophy and Rhetoric 9 (1976): 162_74; John Poulakos, Gorgias and Isocrates Use of the
Encomium, The Southern Speech Communication Journal 51 (1986): 300_307; Takis Poulakos,
Isocratess Use of Narrative in the Evagoras: Epideictic, Rhetoric and Moral Action, Quarterly
Journal of Speech 73 (1987): 317_28; Historiographies of the Tradition of Rhetoric: A Brief History of
Classical Funeral Orations, Western Journal of Speech Communication 54 (1990): 172_88; Lawrence
W. Rosenfield, The Practical Celebration of Epideictic, Rhetoric in Transition , ed. Eugene E. White
(University Park, PA: Pennsylvania State University Press, 1980), 131_56; Rosenfield, Central Park and
the Celebration of Virtue, in American Rhetoric: Context and Criticism, ed. Thomas W. Benson
(Carbondale, IL: Southern Illinois University Press, 1989), 221_66; Dale L. Sullivan, The Ethos of
Epideictic Encounter, Philosophy and Rhetoric 26 (1993): 113_33; JeffreyWalker, Aristotles Lyric:
Re-Imagining the Rhetoric of Epideictic Song, College English 51 (1989): 5_28.
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travs de los cuales derivan el orden y el propsito de una tragedia que aparentemente
no tiene sentido.
El rol del lugar cumple una significacin inestimable en la representacin de
estos rituales conmemorativos6. Los memoriales se ubican usualmente en el sitio de los
eventos histricos y, por ello, proveen un sentido material de conexin con el pasado.
Desde los ataques terroristas del 11 de septiembre, el sitio diezmado del World Trade
Center se ha convertido en un lugar metonmico de memoria, que representa las
tragedias no solo en la ciudad de Nueva York, sino tambin en el pentgono de
Washington y en los campos cercanos a Shanksville, en Pennsylvania. En virtud de esta
conexin, los servicios conmemorativos oficiales que tuvieron lugar en Manhattan un
ao despus ofrecieron el foro nacional simblicamente ms representativo para los
ritos de duelo pblico y restauracin cvica.
Las afinidades significativas entre las palabras y los hechos delataron el carcter
de este evento. Los bomberos, la polica y el personal militar realizaron hechos heroicos
el 11 de septiembre, aunque la mayora de quienes fueron asesinados en los ataques
terroristas no eran soldados o empleados pblicos sino ciudadanos inocentes. Mientras
los encomiadores clebres tpicamente rinden tributo a los logros militares o polticos,
los panegiristas en el primer aniversario del 11 de septiembre se esforzaron por expresar
en palabras la prdida de vidas annimas. En lugar de honrar los logros de individuos
famosos, los oradores se encargaron de rememorar una ausencia masiva y annima.
Con esta perspectiva abrumadora, el alcalde de la ciudad de Nueva York,
Michael Bloomberg (quien supervis de cerca las preparaciones para las ceremonias), se
mostr reacio a la perspectiva de marcar la ocasin con discursos originales 7.
Bloomberg eligi personalmente una serie de textos cannicos en lugar de discursos
originales para ser ledos por los polticos de Nueva York y Nueva Jersey a lo largo de
las ceremonias de ese da. En la maana del primer aniversario, luego de un momento
silencio a las 8:46, el gobernador de Nueva York, George Pataki, recit el discurso de
Gettysburg en el sitio del World Trade Center. Luego de una subsiguiente lectura de los
nombres de las vctimas de la destruccin de las torres gemelas, el gobernador de Nueva
Jersey, Jim McGreevey, recit el prembulo y la introduccin de la Declaracin de la
Independencia de Thomas Jefferson. Durante una ceremonia al anochecer en Battery
Park, Bloomberg ley los pasajes conclusivos del discurso de Franklin D. Roosevelt
Las cuatro libertades. El nico discurso original de la jornada fue el breve discurso
del presidente George W. Bush pronunciado para concluir los servicios
conmemorativos; sin embargo, ste adhiri a las convenciones estndares de los
panegricos pblicos.
Vase especialmente Edward S. Casey, Getting Back into Place: Toward a Renewed Understanding of
the Place-World (Bloomington: Indiana University Press, 1993); The Fate of Place: A Philosophical
History (Berkeley: University of California Press, 1997); Casey, Cheryl R. Jorgensen-Earp and Lori A.
Lanzilotti, Public Memory and Private Grief: The Construction of Shrines at the Sites of Public
Tragedy, Quarterly Journal of Speech 84 (1998): 150_70; Pierre Nora, Realms of Memory: Rethinking
the French Past, vol. 1 (New York: Columbia University Press, 1996). Ver tambin John R. Gillis, ed.,
Commemorations: The Politics of National Identity (Princeton, NJ: Princeton University Press, 1994).
7
Randal C. Archibold, Political Ad and 9/11 Speech May Be an Unwelcome Mix, New York Times ,
August 15, 2002, B4. Ver tambin We Owe It to Those That We Lost to Expand Our Quest:
Perspectives, New York Times , September 11, 2002, A15; Rick Hampson, NYC Unveils Plans for
Sept. 11 Events, USAToday, August 7, 2002, 3A; Karen Matthews, Former Mayor Giuliani to Read
Victims Names at WTC Ceremony, The Associated Press State and Local Wire , August 6, 2002;
Janny Scott, Sept. 11 Leaves Speakers at a Loss for Their Own Words, New York Times , August 11,
2002, A29; Joel Stashenko, Pataki Will Read Cherished Speech on Sept. 11, The Associated Press
State and Local Wire , September 8, 2002.
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Agradezo a David Depew por su interpretacin de estos discursos como polticamente neoliberales.
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muertos en las torres9. En esta lectura, la entonacin de los oradores de los textos
cannicos (su cobarda) cometi la ofensiva que los encomiadores clsicos buscaron
evitar meticulosamente: el insulto a la memoria de los muertos.
Influenciados por las nociones modernas de originalidad artstica, los crticos del
discurso conmemorativo ignoraron el hecho de que las formas epidcticas,
particularmente la oracin fnebre pblica, no son principalmente esfuerzos artsticos
sino instituciones cvicas instituciones de discurso. La reticencia de Pericles para
hablar de los muertos testimonia las creencias clsicas de que preservar la forma ritual
del discurso fnebre tiene prioridad sobre las innovaciones artsticas de los hablantes
particulares. En los trminos de Nicole Loraux, la oracin fnebre fue una institucin
demasiado vital polticamente para equiparar con la habilidad arbitraria de los hablantes
individuales10. An hoy, las performances rituales de tales formas epidcticas preservan
simblicamente la tradicin cultural, la memoria colectiva y el orden poltico. El estatus
inimitable otorgado a la oracin fnebre de Pericles contradice el hecho de que los
preceptos de los epitaphioi clsicos requeran que los oradores meramente reorganizaran
los topoi convencionales en lugar de inventar nuevas figuras del discurso. El valor
institucional de la forma del gnero estaba para conservar los patrones usuales de
discurso y, con ellos, las figuras tradicionales de memoria comunal y de opinin
poltica, y no para alcanzar una distincin artstica11.
El gnero epidctico es, en su naturaleza, tpicamente didctico. Los
encomiadores sostienen la memoria cvica de una generacin a la otra por medio de la
instruccin catequstica de las audiencias con explicaciones aparentemente comunes de
los orgenes, las experiencias y los ideales colectivos. Como muchos encomios, las
recitaciones ceremoniales de los textos de Lincoln, Jefferson y Roosevelt el 11 de
septiembre de 2002 se manifestaron para aleccionar a las audiencias, aunque
implcitamente, con respecto a los preceptos cvicos fundacionales como medios para
que la comunidad se dedique nuevamente a sus fines en relacin a la tragedia nacional.
Con propsitos conmemorativos, el ritual mismo o la accin simblica de recitar textos
tradicionales es a menudo ms esencial para mantener la continuidad de la memoria
colectiva que para conjurar nuevas formas de hablar.
La naturaleza formulaica, didctica e incluso redundante de los rituales retricos
comunes contribuye poderosamente a la apariencia de continuidad en las memorias
pblicas y en las tradiciones polticas. En su estudio fenomenolgico clsico, Edward
Casey acenta la significacin de la repeticin en la conmemoracin: los participantes
representan los rituales verbales y simblicos que sostienen las memorias colectivas de
generacin en generacin de modos familiares, en momentos convencionales y en
lugares comunes. Las performances ceremoniales de rituales simblicos establecidos
incitan de manera vital a la participacin colectiva en la preservacin de las memorias
comunales12.
La rica cultura oral de la historia temprana de los Estados Unidos ilustra el rol
cvico vital de los rituales epidcticos empleados para inculcar a las audiencias las
tradiciones comunales bsicas y los valores. De esta manera, la tradicin epidctica
norteamericana demuestra que la representacin ritual de las formas conmemorativas
sostiene la durabilidad de la memoria cvica, y las lecciones polticas que simboliza, de
manera ms generalizada que la destreza trascendente de las oratorias singulares. Las
9
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Ver Stephen H. Browne, Remembering Crispus Attucks: Race, Rhetoric, and the Politics of
Commemoration, Quarterly Journal of Speech 85 (1999): 169_87; Condit, The Function of
Epideictic.
14
Hayden White, The Content of the Form: Narrative Discourse and Historical Representation
(Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1987), 43.
15
Janet Lyon, Manifestoes: Provocations of the Modern (Ithaca: Cornell University Press, 1999), 10.
16
Kenneth Burke, A Rhetoric of Motives (Berkeley: University of California Press, 1969), 58.
6/18
una forma contempornea de discurso que representa los topoi de las tradiciones
democrticas norteamericanas como compatibles con las prioridades neoliberales. Sin
embargo, no sostengo que las declamaciones ilustran toda manifestacin del gnero
epidctico neoliberal.
El neoliberalismo es una orientacin poltica al servicio del capitalismo de libre
mercado global y a la conglomeracin de los medios internacionales. Junto con las
prioridades del libre mercado (incluyendo privatizaciones, recortes sociales,
desregulacin, reduccin y globalizacin econmica), las polticas neoliberales
promueven la capacidad de los mercados de obtener beneficios al mismo tiempo que
minimizan los bienes en las instituciones fuera del mercado. De acuerdo a Robert
McChesney, el neoliberalismo propone que la sociedad funciona mejor cuando los
negocios se llevan a cabo y hay poca posibilidad de interferencia del gobierno en los
negocios. En sntesis, la democracia neoliberal es aquella en la cual el sector poltico
controla poco y debate an menos17. A la fecha, los estudios acerca del neoliberalismo
se han focalizado en la conjuncin de las polticas gubernamentales, las prcticas
corporativas y la cultura de los medios responsables de la hegemona emergente
poltica, social y econmica de los valores neoliberales. Se ha investigado en menor
detalle cmo la disminucin del debate cvico, al que McChesney se refiere, aumenta la
actualidad cultural de los vocabularios neoliberales de excelencia. An tenemos que
evaluar de manera adecuada los medios retricos por medio de los cuales las formas de
discurso se han fusionado con los estilos pblicos del neoliberalismo y han dotado sus
preceptos de la legitimidad de la doxa.
En la seccin siguiente, comienzo sealando esta deficiencia al delinear las
caractersticas del epidctico neoliberal, como se ejemplifica en la conmemoracin
pblica del primer aniversario del 11 de septiembre. A pesar de que los panegricos
estatales representan explcitamente solo una forma epidctica, las declamaciones del
aniversario demostraron de manera provocativa cmo el elogio pblico de los ideales
neoliberales constituyen crecientemente el discurso normativo de nuestras memorias
cvicas ms importantes. El gnero epidctico neoliberal es un modo de discurso cvico
que consiste en un discurso aparentemente apoltico planeado para anular la infinidad de
disparidades culturales, polticas y econmicas inherentes al pluralismo contemporneo
de los EEUU y que, al mismo tiempo, aloja a la cultura sensacionalista de los medios
corporativos.
Las liturgias patriticas
El impacto extendido de los ataque terroristas sobre EEUU requiri de un estilo
conmemorativo adecuado a la cobertura meditica nacional e internacional. As, los
panegiristas contemporneos estuvieron ceidos a las convenciones editoriales de los
medios corporativos de comunicacin. Las recitaciones de palabras valiosas pueden ser
retricamente banales de acuerdo a las concepciones romnticas del arte, pero proveen
una performance oratoria bien adaptada a los elementos definitorios, visuales y
verbales, de los nuevos medios de comunicacin.
17
Robert W. McChesney, Rich Media, Poor Democracy: Communication Politics in Dubious Times
(Urbana: University of Illinois Press, 1999), 6. Ver tambin David Baldwin, ed., Neorealism and
Neoliberalism: The Contemporary Debate (New York: Columbia University Press, 1993); John L.
Campbell and Ove K. Pedersen, eds., The Rise of Neoliberalism and Institutional Analysis (Princeton, NJ:
Princeton University Press, 2001); Jean Comaroff and John L. Comaroff, eds., Millennial Capitalism and
the Culture of Neoliberalism (Durham, NC: Duke University Press, 2001); Randall Rothenberg, The NeoLiberals: Creating the New American Politics (New York: Simon and Schuster, 1984).
7/18
Ver Denise M. Bostdorff and Steven L. Vibbert, Values Advocacy: Enhancing Organizational
Images, Deflecting Public Criticism, and Grounding Future Arguments, Public Relations Review 20
(1994): 141_58.
19
Mortimer J. Adler and William Gorman, The American Testament (New York: Praeger, 1975), 9_13.
20
Ver Robert Hariman, Allegory and Democratic Public Culture in the Postmodern Era, Philosophy
and Rhetoric 35 (2002): 267_96; Martin Irvine, Interpretation and the Semiotics of Allegory in Clement
of Alexandria, Origen, and Augustine, Semiotica 63 (1987): 33_71; Robert C. Rowland, On Limiting
the Narrative Paradigm: Three Case Studies, Communication Monographs 56 (March 1989): 39_54; V.
Tejera, Irony and Allegory in the Phaedrus, Philosophy and Rhetoric 8 (Spring 1975): 71_87; Phillip
Walker, Arthur Millers The Crucible : Tragedy or Allegory?, Western Speech 20 (Fall 1956): 222_24.
21
Ver Hariman, Allegory and Democratic Public Culture; E. D. Hirsch, Jr., Transhistorical
Intentions and the Persistence of Allegory, New Literary History 25 (1994): 549_67; and Zhang Longxi,
Historicizing the Postmodern Allegory, Texas Studies in Language and Literature 36 (1994): 212_31.
8/18
Roland Barthes, Death of the Author, in Image Music Text , trans. Stephen Heath (New York: Hill
and Wang, 1977); Barthes, From Work to Text, in Image Music Text ; Michael Calvin McGee, Text,
Context, and the Fragme ntation of Contemporary Culture, Western Journal of Communication 54
(1990): 274_89.
23
Abraham Lincoln, Gettysburg Address, in Great Speeches: Abraham Lincoln (New York: Dover,
1991), 103.
24
Lincoln, Gettysburg Address, 104. See Philip F. Detweiler, The Changing Reputation of the
Declaration of Independence: The First Fifty Years, William and Mary Quarterly 19 (October 1962):
557_74; Stephen E. Lucas, Justifying America: The Declaration of Independence as a Rhetorical
Document, in American Rhetoric: Context and Criticism, ed. Thomas W. Benson (Carbondale, IL:
Southern Illinois University Press, 1989), 67_130; Henry V. Jaffa, Abraham Lincoln and the Universal
Meaning of the Declaration of Independence, in The Declaration of Independence: Origins and Impact,
ed. Scott Douglas Gerber (Washington, DC: CQ Press, 2002), 29_44; Pauline Maier, American Scripture:
Making the Declaration of Independence (New York: Alfred A. Knopf, 1997); Merrill D.Peterson,
Jefferson and the New Nation: A Biography (New York: Oxford University Press,1970), 92; Charles
Warren, Fourth of July Myths, William and Mary Quarterly 2 (1945):237_45.
25
Thomas Jefferson, The Declaration of Independence, en The Essential Thomas Jefferson , ed. John
Gabriel Hunt (New York: Random House, 1994),
9/18
Jennifer Steinhauer quoting Zarefsky, New York to Observe Sept. 11 With Dawn-to-Dusk Tributes,
New York Times , August 7, 2002, A1.
27
Franklin D. Roosevelt, Four Freedoms Speech, in Nothing to Fear: The Selected Addresses of
Franklin Delano Roosevelt, 1932_1945, ed. B. D. Zevin (Boston: Houghton Mifflin Company, 1946)
28
Ver Franklin D. Roosevelt, Progressive Government, in American Rhetorical Discourse , 3rd ed., ed.
Ronald F. Reid and James F. Klumpp (Long Grove, IL: Waveland Press, Inc., 2005), 734_46; Roosevelt,
Annual Message to Congress*the Economic Bill of Rights, in Nothing to Fear: The Selected
Addresses of Franklin Delano Roosevelt, 1932_1945, ed. B. D. Zevin (Boston: Houghton Mifflin
Company, 1946), 387_97.
10/18
Por ejemplo, Stephen E. Ambrose, Band of Brothers: E Company, 506th Regiment, 101st Airborne
(New York: Simon and Schuster, 1992); Band of Brothers , 600 min., HBO Video, 2002; Tom Brokaw,
The Greatest Generation (New York: Random House, 1998); Saving Private Ryan, dir. Stephen
Spielberg, 2 hr. 49 min., Dreamworks Home Entertainment, 1999, videocassette. For commentary, see
Barbara A. Biesecker, Remembering World War II: The Rhetoric and Politics of National
Commemoration at the Turn of the 21st Century, Quarterly Journal of Speech 88 (November 2002):
393_409; Denise M. Bostdorff, George W. Bushs Post-September 11 Rhetoric of Covenant 24 B.
Vivian Renewal: Upholding the Faith of the Greatest Generation, Quarterly Journal of Speech 4 (2003):
293_319; Richard Goldstein, World War II Chic, Village Voice , January 19, 1999, 47.
30
Ver Loraux, The Invention of Athens , 45, 80, 221_62.
11/18
John M. Murphy, Our Mission and Our Moment: George W. Bush and September 11th, Rhetoric
and Public Affairs 4 (2003): 607_32; Bostdorff, George W. Bushs Post-September 11 Rhetoric.
32
George W. Bush, We Will Prevail: President George W. Bush on War, Terrorism, and Freedom,
sel. and ed. by National Review (New York: Continuum, 2003), 182.
33
Clyde Haberman quoting Sorenson, Speechless in the Face of History, New York Times , August 30,
2002
12/18
Ver por ejemplo: F. G. Bailey, The Tactical Uses of Passion: An Essay on Power, Reason, and Reality
(Ithaca: Cornell University Press, 1983); Catherine A. Lutz and Lila Abu-Lughod, eds., Language and the
Politics of Emotion (New York: Cambridge University Press, 1990); Jorgensen-Earp and Lanzilotti,
Public Memory and Private Grief ; Robert Hariman and John Louis Lucaites, Dissent and Emotional
Management in a Liberal-Democratic Society: The Kent State Iconic Photograph, Rhetoric Society
Quarterly 31 (Summer 2001): 4_31; Michel Maffesoli, The Contemplation of the World: Figures of
Community Style , trans. Susan Emanuel (Minneapolis: University of Minnesota Press, 1996).
35
Murray Edelman, Constructing the Political Spectacle (Chicago: University of Chicago Press, 1988).
Ver tambin David Procter, The Dynamic Spectacle: Transforming Experience into Social Forms of
Community, Quarterly Journal of Speech 76 (May 1990): 117_33.
36
Dan Barry, Vigilance and Memory, New York Times , September 12, 2002, A1.
37
J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment: Florentine Thought and the Atlantic Republican
Tradition (Princeton, N.J.: Princeton University Press), viii.
13/18
Sacvan Bercovitch: The Rites of Assent: Transformations in the Symbolic Construction of America
(New York: Routledge, 1993). Ver Bostdorff, George W. Bushs Post-September 11 Rhetoric para un
anlisis retrico de los temas mesinicos del presidente Bush luego de los ataques terroristas.
39
Bush, We Will Prevail, 183.
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en ellos solo desde el momento en que pueda promover la llegada del resultado deseado.
Este topos epidctico sugiere que el destino de las mismas libertades en juego en el
conflicto actual ha estado destinado desde su enunciacin original. En otras palabras, la
retrica apela a la comunidad no para proteger o aumentar esas libertades a travs del
apoyo cvico sostenido, dedicado a negociar las profundas diferencias socioculturales e
inequidades, sino dando testimonio de una profeca divina.
Definida como un logro trascendental, la libertad es un regalo otorgado por el pasado
ms que el producto de un agon cvico en el presente. Esta cualidad trascendente refleja
la afirmacin de Hannah Arendt de que la libertad puede ser muy fcilmente
confundible con un fenmeno esencialmente no poltico40. Los planificadores del
evento de las conmemoraciones del 11 de septiembre buscaron precisamente acuar un
estilo conmemorativo no poltico de libertad y de ciudadana apelando a la
trascendencia histrica. En esta instancia, el epidctico neoliberal disocia la historia de
la poltica sugiriendo que el destino de la poltica yace en la devaluacin simultnea de
la accin poltica y la aceptacin de la profeca histrica.
El gnero epidctico neoliberal reorienta, de esa manera, al pblico a su propia
historia de una forma que restringe la capacidad colectiva de la ciudadana de derivar
recursos para el discurso y la accin de los trminos de la memoria cvica. Al buscar
palabras y rituales no polticos, los servicios conmemorativos rechazaron la posibilidad
de codificar las interpretaciones histricamente distintas de los eventos inmediatos que
pudieran ser recordadas, narradas y reinterpretadas por las generaciones futuras como
precedentes de juicio poltico. Este modo epidctico dudoso no logra producir el tipo de
afirmacin fuerte que James Young considera que es esencial para asegurar que
rituales conmemorativos provean un base para la accin poltica y social. Citando sus
propios estudios sobre el Holocausto, Young arguye:
La pregunta no es cmo la gente se emociona por estos memoriales?, sino hacia qu fin
se han emocionado, hacia qu conclusiones histricas, hacia qu entendimientos y acciones
en sus vidas? Eso sugiere que [] la funcin social de tal arte es una performance
esttica41.
Las memorias comunales son inherentemente polticas porque los rituales pblicos
usados para formularlas y mantenerlas necesariamente condicionan a la comunidad para
que derive precedentes para el discurso y la accin adicionales al pasado recordado. El
esfuerzo de Bloomberg y su equipo para mantener a la poltica afuera de las
conmemoraciones oficiales del 11 de septiembre diluyeron la funcin cvica vital de la
memoria pblica.
Estas consideraciones confirman la significacin poltica de las formas epidcticas
ritualizadas o la nocin de que, en los trminos de Young, su performance esttica
determina su funcin social. La memoria arraigada en la indiscutida trascendencia de la
tradicin cvica puede infundir una enorme reverencia tanto hacia sus orgenes como
hacia los fines decretados, pero sin emargo produce recursos pblicos dudosos con los
cuales los ciudadanos puedan hablar o actuar en respuesta a los eventos inmediatos.
Pocock nos advierte:
40
Hannah Arendt, What is Freedom?, in The Portable Hannah Arendt (New York: Penguin Books,
2000), 458.
41
James E. Young, At Memorys Edge: After-Images of the Holocaust in Contemporary Art and
Architecture (New Haven: Yale University Press, 2000), 199; Young, The Texture of Memory: Holocaust
Memorials and Meaning (New Haven: Yale University Press, 1993), 13.
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Los procesos polticos a menudo (algunos dicen siempre) continan dentro de un patrn
recibido y heredado de conducta, y la interpretacin de la tradicin puede ser una decisin
poltica compleja y auto-conciente. Sin embargo, sigue siendo verdad que un ciudadano,
constantemente involucrado con sus compaeros al tomar decisiones polticas, debe poseer
un arsenal intelectual que lo lleve ms all de la percepcin de la jerarqua y la tradicin y
le brinde una razn para confiar en el poder suyo y el de sus compaeros para comprender
y responder a lo que les est sucediendo42.
El gnero epidctico elogia, como una virtud pblica, las decisiones nominalmente
apolticas para abstenerse de cuestionar la sabidura institucional heredada. Solicita la fe
de una forma de gobierno en la continuidad de los procesos polticos sin articular las
condiciones para su revitalizacin a la luz de conflictos sociopolticos inmediatos. El
fracaso del gnero en hacerlo descuida trgicamente la capacidad requerida para la
respuesta definitiva de libertad en la concepcin de Arendt: la capacidad humana de
comenzar de nuevo, de crear algo nuevo entre la corriente de eventos irracionales y
destructivos, o momentos maquiavlicos, a los que Pocock se refiere43.
Dadas las circunstancias favorables, tanto el discurso formulaico como el
innovador pueden preparar un arsenal intelectual de los trminos de la memoria
colectiva. El asunto particular aqu no es la originalidad de una performance epidctica,
sino los fines institucionales discernibles a los que responde (o falla en responder) al
reponer los recursos polticos del recuerdo cvico. El epidctico neoliberal reduce los
rituales retricos de memoria pblica a formas discursivas desprovistas de una
consecuencia deliberativa, a meros smbolos de la tradicin. En las vsperas de los
servicios conmemorativos del 11 de septiembre, Susan Sontag lament que cuando
grandes discursos se citan ritualmente, o se reciclan para una conmemoracin, se han
vaciado completamente de contenido. Son ahora gestos de nobleza, de grandeza de
espritu. Las razones de su grandeza son irrelevantes44. Consecuentemente, el
epidctico neoliberal llega a ser una estetizacin caprichosa y, por lo tanto, peligrosa de
la poltica: se arriesga al confirmar el peor miedo de los encomiadores clsicos de que el
discurso epidctico concierna solo a las palabras.
De esta manera, el gnero muestra un modo profundamente conflictivo de
discurso poltico y de juicio moral. A pesar del propsito de los planificadores del 11 de
septiembre de meramente pronunciar una letana de signos patriticos, de dejar que el
lenguaje figurativo hable en ausencia de directivas partidarias, los convenciones
artsticas y las historias institucionales de la alegora y del gnero epidctico evocan por
igual las jerarquas culturales y polticas que el epidctico neoliberal solo parece
desmantelar. La alegora ofreca tradicionalmente una tcnica retrica efectiva para las
autoridades religiosas, polticas y culturales que la usaban para instruir simblicamente
a las audiencias en las verdades morales o generalizaciones acerca de la existencia
humana y asuntos mundanos. Sin embargo, nuestras sensibilidades democrticas
reinantes y, an ms, las tradiciones oratorias tradicionalmente han denotado la
existencia de jerarquas sociopolticas demostrables.
En el contexto del discurso pblico, los rituales performativos administran los
excesos semnticos de lenguaje alegrico con el fin de controlar subrepticiamente la
produccin de significado. Los topoi alegricos del epidctico neoliberal demuestran
que el aparente exceso de significado en lenguaje vernculo democrtico puede, sin
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embargo, alojar los intereses de las autoridades sociopolticas reinantes y las agendas.
Extraamente, este estilo pblico ms democrtico define explcitamente el discurso
poltico como una respuesta inapropiada a las expresiones ritualizadas de las
expresiones de las libertades de los EEUU y la virtud cvica. Asignar un significado
universal al prembulo de la Declaracin de la Independencia disminuye
reconocimiento al hecho de que su lenguaje de igualdad y rebelin provee recursos
retricos infinitos con los cuales los grupos subordinados pueden buscar reparar las
inequidades sociales, polticas y econmicas concomitantes con el capitalismo
corporativo y la desregulacin federal. Suponer que el discurso de Gettysburg contiene
una visin trascendente del gobierno popular en expansin contradice el hecho de que
las capas del simbolismo temporal, histrico y cuasi-teolgico de Lincoln justificaron
una concentracin sin precedentes de poder federal. De esta manera, las convenciones
retricas del epidctico neoliberal restringen las oportunidades de debate pblico sobre
las vinculaciones sociopolticas inherentes y las contradicciones de los lenguajes
polticos precisamente como parece proveer una hermenutica ms democrtica.
Expresado de manera simple, dichas convenciones controlan el discurso poltico
aparentando no hacerlo. Evitando las vinculaciones polticas del discurso ceremonial,
quienes hablan el lenguaje del epidctico neoliberal desprecian el orden sociopoltico y
la autoridad que forma su misma condicin de posibilidad. La accin simblica de su
performance reifica las jerarquas del discurso y de la autoridad que meramente parecen
condenar.
Guiado por esta confusin moral y poltica, el epidctico neoliberal patrocina un
discurso democrtico, aunque apoltico, que valida la aversin de los ciudadanos por
una bsqueda explcitamente poltica democrtico en su diseminacin y significacin
auto-evidente para todos los ciudadanos, aunque apoltico desde el momento en que
transfigura los documentos histricamente citados como garanta de participacin cvica
en himnos de virtudes de vida privada sobre la defensa pblica. Pataki, McGreevey,
Bloomberg e incluso Bush conmemoraron los eventos del 11 de septiembre invocando
los axiomas sagrados de la ideologa poltica norteamericana. Su conjuro formulaico
simblicamente convoc a la ciudadana para afirmar la trascendencia de las libertades
de los EEUU y de las diferencias sociopolticas como imperativos para la renovacin
cvica. Al hacerlo, simultneamente le rogaron a las audiencias nacionales que honraran
a los fallecidos de las tragedias recientes con respuestas privadas y supuestamente
apartidarias, en lugar de que usar la ocasin para rendir tributos pblicos en la forma de
re-dedicacin colectiva a los modos de defensa poltica, de proyectos potencialmente
transformadores de justicia comunal, responsabilidad e igualdad. La responsabilidad del
gnero epidctico, de esta forma, no consiste en sus memoriales obviamente poco
originales a los fallecidos, sino en su identificacin de las palabras y hechos
polticamente significativos como medios inapropiados de honrar su memoria.
En la antigedad, el discurso ceremonial no deshonraba a los muertos, sino que
constitua un mtodo necesario de rendirles tributo. El discurso epidctico neoliberal
elogia la bsqueda de la vida privada como estndar ideal de ciudadana. Su
presentacin alegrica de mximas democrticas sagradas raramente convoca a la
comunidad para celebrar la historia profetizada y la integridad de sus instituciones
polticas mientras simultneamente valida una forma retirada de la participacin
colectiva hacia los espacios apartados y las diversiones de la vida privada.
Si evitramos la oratoria moderna idealizante, entonces deberamos tambin
evitar las virtudes polticas y artsticas aparentes del gnero epidctico clsico. Como he
sealado, los encomiadores clsicos usualmente celebraban las virtudes de la ciudadana
democrtica, de la vida pblica sobre la privada, en un momento en que la democracia y
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