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Como se ha dicho los tratadistas del ensayo han convertido la expresin centauro de
los gneros en una de las ms concurridas a la hora de intentar una definicin del
gnero. Miguel Gmes en Los gneros literarios en Hispanoamrica: teora e historia
(1999), el prlogo de John Skirius Este centauro de los gneros, en su compilacin El
ensayo hispanoamericano del siglo XX (Mxico: F.C.E. 1998), Edgar Montiel. "El
ensayo americano, centauro de los gneros", publicado en El humanismo americano.
Filosofa de una comunidad de naciones. (Per: Fondo de Cultura Econmica, 2000),
ms recientemente, Liliana Weinberg en Situacin del ensayo (2006) han vuelto sobre la
imagen alfonsina. Pese a tan buenos antecedentes todava nos parece conveniente
retornar a la imagen del centauro. Aunque consignemos de paso que Gmes rastrea la
expresin hasta el modernismo, cuando Rubn Daro incluye en Prosas Profanas y
otros poemas (1896), el Coloquio de los centauros (Gmes, p. 130) y Weinberg nos
advierte sobre la posibilidad de que el mestizaje que conlleva la idea del centauro no
concluya en una mezcla lograda sino en sumatoria de elementos. (Weinberg, Situacin
del ensayo, p. 300)
Ahora bien, Reyes recurre a la imagen del centauro en dos libros: En Los trabajos y los
das, donde aparece al artculo en cuestin. All se detiene a ponderar la manera como
inciden las nuevas tecnologas de la comunicacin del momento en la sociedad. Como
invariblemente ha ocurrido, las reacciones han sido defensivas, reticentes, suspicaces.
As, el desarrollo de la radiofona y el cine constituyen verdaderas revoluciones
tecnolgicas que acechan la existencia del libro y del teatro. Por eso Reyes cree que:
(N)inguno de los agentes de la comunicacin humana puede ser considerado como una
mera diversin sin trascedencia. Cuando conserva y trasmite el tesoro de nuestras
conquistas, materiales y espirituales, es factor de cultura, y la cultura es el aire que las
sociendades respiran. (400) Los soportes tcnicos difusores de la cultura son cultura
misma por ello no deben ser motivo de alarma con relacin a otros soportes existentes
en la historia cultural del hombre. Segn Reyes, existen los medios de difusin
tradicionales (escuela, prensa, teatro, museo) y los de reciente aparicin: la radio y el
cine. El teatro se puso en guardia contra el cine y el libro hizo lo mismo contra la radio.
A esta altura de los tiempos estos razonamientos nos parecen extremadamente triviales y
anacrnicos, pero no hacan sino plantear un viejo problema que se reactualiza con cada
revolucin tecnolgica y los vnculos que se trazan con la cultura. En la actualidad la
cuestin de la globalizacin producida por internet, la televisin satelital o las redes
sociales electrnicas alcanza ribetes anlogos. Sin poder sustraerse a su cultura clsica,
Reyes ve en la radio el porvenir de la antigua y clsica retrica, entendida al modo
aristotlico como la persuasin por el lenguaje; as como vemos en el cine el porvenir
de la antigua epopeya. (402) Las predicciones alfonsinas quedaron empatadas, a juzgar
por las caractersticas actuales de la radio, que no ocurri con ella precisamente lo que
imagin, pero s acert en la sustitucin de la epopeya por el cine. Ah est la industria
cinematogrfica nortearmericana para corroborarlo. Pero a la literatura le queda
reservada todava una serie de cambios ms. Las nuevas artes todo lo cambian, dice
Reyes. Las funciones literarias tradicionales ante el objeto literario ya no sern las
mismas. Lo afirma todava con ms nfasis: las nuevas artes revolucionan los
contornos clsicos de las funciones literarias. (403) La literatura no puede superar al
cine en la realizacin de elementos descriptivos puesto que la ejecucin visual del cine
(los) comunica a la perfeccin (403) Vuelve a acertar Reyes en su pronstico, porque
la literatura no ignorar de ninguna manera las tcnicas cinematogrficas, aun ms,
habr de incorporarlas particularmente en la novela.
En suma, el prrafo en el que aparece la expresin que seguimos es este:
La literatura se va concentrando en el sustento verbal: la poesa ms pura o
desasida de narracin, y la comunicacin de especies intelectuales. Es decir,
la lrica, la literatura cientfica y el ensayo: este centauro de los gneros,
donde hay de todo y cabe todo, propio hijo caprichoso de una cultura que no
puede ya responder al orbe circular y cerrado de los antiguos, sino a la curva
abierta, al proceso en marcha, al Etctera cantado ya por un poeta
contemporneo preocupado de filosofa. (403)
Reyes ha descartado la oralidad reservada a la radio, aunque reconozca que el fenmeno
pueda remontarse a la aparicin de la imprenta, que dio un lugar privilegiado a la
representacin grfica de la literatura, haciendo olvidar la esencia oral, auditiva de toda
obra literaria (403). Mientras tanto la novela y el teatro cedern sus lugares al cine. En
este contexto afirma que (L)a literatura se va concentrando en el sustento verbal: la
poesa ms pura o desasida de narracin, y la comunicacin de especies intelectuales.
(403) De tal manera que restarn solamente tres gneros: la lrica, la literatura cientfica
y el ensayo. Es obvio que la profeca alfonsina dej de lado la novela, cometiendo de tal
manera un grave error, a la luz de los sucesos posteriores, es decir, el grado de
maduracin que alcanz el gnero a punto tal de convertirse en una especie de sello
hispanoamericano con el surgimiento de la Nueva Novela a partir de los aos 1950,
etapa que incluye, desde luego, el boom de la narrativa latinoamericana. No obstante
arrimar opiniones sobre los acontecimientos del mundos y encima de todo: escribir
poesa. Zaid se ubica entre los que aprovechan la definicin de centauro de los
gneros:
Reyes se dio cuenta del problema, y nos ayud a entenderlo con una
metfora memorable: el ensayo es el centauro de los gneros. Un inspector
de centauros difcilmente entender el juego, si cree que el centauro es un
hombre a caballo; si cree que el caballo es simplemente un medio de
transporte. El ensayo es arte y ciencia, pero su ciencia principal no est en el
contenido acarreado, sino en la carretilla; no es la del profesor (aunque la
aproveche, la ilumine o le abra caminos): su ciencia es la del artista que sabe
experimentar, combinar, buscar, imaginar, construir, criticar, lo que quiere
decir, antes de saberlo. El saber importante en un ensayo es el logrado al
escribirlo: el que no exista antes, aunque el autor tuviera antes muchos
otros saberes, propios o ajenos, que le sirvieron para ensayar. (p.122)
Desde esta perspectiva, la hibridez encuentra sus lmites, a la luz de la preocupacin de
que, como cajn de sastre, el ensayo era capaz de guardarlo todo. Muy equivocado
estaba el crtico-inspector que el ensayo es un tratado o informe de investigaciones
realizadas en el laboratorio, para Zaid el ensayo es el laboratorio mismo, donde se
ensaya la vida en un texto, donde se despliega la imaginacin, creatividad,
experimentacin, sentido crtico, del autor. Ensayar es eso: probar, investigar, nuevas
formulaciones habitables por la lectura, nuevas posibilidades de ser leyendo. (Zaid, p.
122)
Pues bien podemos concentrarnos en algunas expresiones de lo desarrollado hasta aqu
que pueden guiarnos en el desciframiento de algunas hiptesis sobre el ensayo, la
cultura y sus componetes, no ya sus contenidos. Apuntemos dos de Alfonso Reyes: La
literatura se va concentrando en el sustento verbal y la otra una cultura que no puede
ya responder al orbe circular y cerrado de los antiguos, sino a la curva abierta, al
proceso en marcha. Podramos agregar esta otra expresin de Gabriel Zaid: nuevas
formulaciones habitables por la lectura, nuevas posibilidades de ser leyendo, que a
nuestro juicio se conjuga con la perspectiva de Alfonso Reyes. La primera de las
expresiones parace bastante obvia ya que la literatura no puede sino afirmarse en el orbe
verbal, pero lo que parece ms proftico en cierto modo es la imagen de la curva
abierta, y la del proceso en marcha. Debe recordarse que este texto es publicado en
el ao 1944, mientras Europa se despedazada en una de las ms atroces guerras. Sin
embargo, Reyes parece no prestar atencin a ese acontecimiento, es ms no lo toma en
cuenta. En realidad, lo hace de una manera muy singular. Uno podra preguntarse a qu
Revista
nr
diciembre
de
2007
fin de articular la voz de la cultura y hacerla apta para la diseminacin, esto es, convertir
esta voz -pura, autctona- en fuente de autoridad. La prueba est en la labor educativa
que muchos ensayistas desarrollaron como el caso de Domingo F. Sarmiento, tambin
Jos Mart, Jos Enrique Rod, Alfonso Reyes, Pedro Henrquez Urea, Mariano Picn
Salas, Roberto Fernndez Retamar han sido educadores y pedagogos. La expresin
americana de Jos Lezama Lima nace como un ciclo de conferencias. Estas trayectorias
llevan a Gonzlez Echavarra a afirmar que el ensayo en torno a la cuestin de la
identidad cultural ha estado mucho ms en contacto con el estado y sus instituciones
educativas que la poesa y la novela.1 El dato es muy valioso despliega la cuestin de la
dimensin tica del discurso ensaystico.
Sin embargo, esta tica de la cultura, este hacer el bien por la palabra bella y
cuidadosamente escrita toca su fin a partir de la irrupcin de las vanguardias. El peruano
Luis Alberto Snchez habr de dar el certificado de defuncin a la corriente en un
ensayo titulado Balance y Liquidacin del Novecientos (Chile, Ed.Ercilla, 1941; 210 p.)
Ya soplan otros vientos en el mundo. Con todo, Alfonso Reyes junto con el Ateneo de la
Juventud son un producto del arielismo, aunque sabemos que el mexicano universal es
mucho ms que eso. No obstante, el periodo que transita en el Ateneo es plenamente
arielista y es asimismo su momento de formacin intelectual. De manera que la esttica
por la tica, no como un trueque sino como un trnsito instrumental ser la prctica
habitual del humanismo hispanoamericano, lapso temporal que comprende buena parte
de la primera mitad del siglo XX.
Redentores y profetas: quin es el contemporneo?
El gesto de la autonoma iniciado por los modernistas y adoptado por los arielistas
hispanoamericanos no es sino el repudio a la contemporaneidad rastrera, innoble que les
ha tocado vivir. De manera que ese gesto de indiferencia es al fin de cuentas tambin de
disidencia. Theodor Adorno deca que La actualidad del ensayo es la de lo
anacrnico. (Notas sobre Literatura, p. 3) La orientacin que toma entonces esta frrea
eleccin de la cultura al margen de los avatares contemporneos nos acerca a los dichos
de Agamben, citados en la convocatoria de este encuentro: La contemporaneidad es,
1 Gonzlez Echavarra, Roberto, La Voz de los maestros: escritura y
autoridad en la literatura latinoamericana moderna, Madrid: Verbum, D.L.
2001, p. 38.
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pues, una relacin singular con el propio tiempo, que adhiere a ste y, a la vez, toma su
distancia, es una adhesin de desfase y un anacronismo. Al fin de cuentas, contina
Agamben, Los que coinciden de una manera excesivamente absoluta con la poca, que
concuerdan perfectamente con ella, no son contemporneos porque, justamente por esa
razn, no consiguen verla, no pueden mantener su mirada fija en ella. (Agamben,
Giorgio. Desnudez. Lebenglik, Fabin (ed.). Ruvituso, Mercedes, D'Meza, Mara Teresa
y Sardoy, Cristina (trads.). Buenos Aires, Adriana Hidalgo, 2011.)
As las cosas, desde un punto de vista axiolgico la vida y la obra indisolublemente
fusionadas transforman a determinados hombres y mujeres en verdaderos redentores,
como ha tratado de probar Enrique Krause en sus ensayos biogrficos Redentores. Ideas
y poder en Amrica Latina (2011)2. Hemos dicho en otra parte que el ensayo es la
resultante de una codificacin moral en una determinada forma discursiva. Se trata de
un enfoque estructural y holstico del discurso ensaystico. No hay ensayos sino
ensayistas, deca con razn Juan Marichal, dando a entender que existan tantos
ensayos como ensayistas movidos todos por una voluntad de estilo 3. Pero la nocin
tambin alude a que la figura del ensayista se haya indisolublemente fusionada a su
obra. La trada platnica bien-verdad-belleza vigente hasta el romanticismo
comprometa la figura del autor en la configuracin de su obra de arte al extremo. Pese
a ello, a ese gran escenario pertenece Alfonso Reyes. El romanticismo, sin embargo, dio
por tierra con los vnculos entre valores y autor, de tal manera que la poesa moderna es
fruto de una demonizacin del poeta y su obra. No obstante, el discurso ensaystico
hispanoamericano restituye en gran parte aquella idea platnica, mediante el
compromiso con lo escrito puesto que lo asume responsable y vitalmente, poniendo en
acto la idea. Hay una praxis, una fuerza perlocutiva de la obra ensaystica que incide de
manera intensa sobre la realidad contempornea. Precisamente el reciente ensayo de
Enrique Krauze retoma la idea del escritor que redime ya no individuos no hay por qu
descartar plenamente esta posibilidad- sino pueblos y naciones. La idea motora del
2 Krauze. Enrique, Redentores: ideas y poder en Amrica Latina, Buenos
Aires, Debate, 2011. En esta lnea del ensayo biogrfico se debe recordar el
texto de Paco Ignacio Taibo II, Arcngeles. Doce historias de revolucionarios
herejes del siglo XX, Barcelona, Editorial Planeta, 1998.
3 Marichal, Juan, Teora e historia del ensayismo hispnico, Madrid, Alianza,
1984.
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comunicacional del profeta: Dios (que habla y acta), el Pueblo (destinatario y trmino
de las palabras) y la mediacin del profeta (mediante sus visiones da cuerpo a esas
palabras).6 Veamos qu dice Krause al referirse a Vasconcelos:
Tratndose de una labor de redencin, es significativo que Vasconcelos no
editara libros humanistas sino libros de revelacin, de anunciacin proftica.
Haba que editar amenos, instructivos, pero ineficaces para elevarlos. Haba
que editar libros inmortales, libros para leer de pie: En stos no leemos,
declamamos, lanzamos el ademn y la figura, sufrimos una verdadera
transfiguracin. La verdad slo se expresa en tono proftico, y conforme
a ese decreto diseo el programa // El plan daba preeminencia a cinco
autores. Dos msticos antiguos: Platn y Plotino y tres msticos
modernos: Tolstoi, Rolland y en el criterio de Vasconcelos- Benito Prez
Galds.7
La palabra divulgada es la accin ms comn entre estos profetas: revistas, opsculos,
libros. Jean Franco apoyndose en la conferencia de Thomas Carlyle El hroe como
literato de su libro El culto de los hroes, nos dice que el hroe moderno era un
profeta cuyo orculo era el libro., y contina: No es de sorprenderse, por lo tanto, que
para las generaciones de intelectuales latinoamericanos, el libro se ofreca tambin
como el remedio de los males sociales.8 Lo dicho se ve corroborado por Jos Mart
cuando inaugura la seccin Biblioteca Americana, diciendo: Cada libro nuevo, es
piedra angular en el altar de nuestra raza.9
Para concluir, a dnde nos condujo este recorrido cuyo punto de partida fue la imagen
del centauro de Alfonso Reyes para definir el ensayo y llegamos a contactarnos con la
esttica como una tica? O los programas de la cultura como redencin, continuidad,
fracaso pero tambin esperanza? Quizs la respuesta habr de buscarse en otra pregunta:
de qu est compuesto un ensayo? La respuesta tiene dimensiones que van de lo
retrico, por lo tanto pragmtico, a lo semntico y desde luego culturales como centro.
6 Lizama, Patricio et at, op. cit., p. 424.
7 Krause, op. cit., p. 78-79.
8 Franco, Jean, El humanismo en Pedro Henrquez Urea, en: Pedro
Henrquez Urea, Ensayos, edicin crtica Jos Luis Abelln y Ana Mara
Barrenechea, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, p. 814.
9 Mart, Nuestra Amrica, p. 419.
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Una cultura ms mltiple que armnica, al decir de Reyes pero tambin abierta y en
proceso. Todo lo contrario a lo que la preceptiva genolgica pudo haber imaginado para
un gnero, sin embargo, ello no autoriza el cambio de la inestabilidad por la hibridez
indeterminada. El ensayo ha generado sus propias normas y su adhesin a ellas le han
permitido subsistir. Sin embargo, el precio que paga para hacerlo es alto: no admite ms
que la disidencia, la radicalidad de la crtica o el arrinconamiento estoico de lo ignorado
y desdeado por las amplificaciones de los mass media. Ms acostumbrado a la soledad
que al xito, al aislamiento que a los foros, el ensayo es el gnero que bien le cabe aquel
dicho popular de que el que re ltimo re mejor. Aunque lo haga sobre las ruinas de
lo que anticip.