Alteracin Hidrotermal

Es la respuesta mineralgica, aspecto (llmese textura) y qumica de las rocas a un

cambio ambiental, en trminos qumicos y termales, en la presencia de agua caliente,
vapor o gas (fluidos con temperatura mayor y ricos en elementos). Es decir, al cambio de
la solucin por la presencia de otras soluciones y cambio de estado de formacin.
Es un tipo de metamorfismo (metasomatismo), en la cual se da la recristalizacin de la
roca a nuevos minerales ms estables bajo las condiciones hidrotermales del evento.
La alteracin hidrotermal ocurre a travs de la transformacin de fases minerales,
crecimiento de nuevos minerales, disolucin de minerales y/o precipitacin, y reacciones
de intercambio inico entre los minerales constituyentes de una roca y el fluido caliente
que circul por la misma.
El transporte de materiales involucrados en la alteracin de las rocas puede ocurrir por:
infiltracin o por difusin (transporte por difusin de especies qumicas a travs de fluidos
estancados en los poros de las rocas) o por una combinacin de ambos procesos. Si la
evidencia geolgica muestra que los materiales o componentes qumicos se movieron a
gran distancia el medio de transporte dominante probablemente fue la infiltracin. En
sistemas hidrotermales la difusin e infiltracin ocurren simultneamente.
Factores que controlan a la alteracin hidrotermal de las rocas:
a) Temperatura y diferencia de temperatura (T) entre la roca y el fluido que la invade:
mientras ms caliente el fluido mayor ser el efecto sobre la mineraloga original.
b) Composicin del fluido; y pH del fluido hidrotermal: mientras ms bajo el pH (fluido
ms cido) mayor ser el efecto sobre los minerales originales. La acidez de un fluido
ayuda a disolver, lixiviar, etc. a los minerales preexistentes.
c) Permeabilidad de la roca: Una roca compacta y sin permeabilidad no podr ser
invadida por fluidos hidrotermales para causar efectos de alteracin. Sin embargo, los
fluidos pueden producir fracturamiento hidrulico de las rocas o disolucin de minerales
generando permeabilidad secundaria en ellas.
d) Duracin de la interaccin (tiempo) agua/roca y variaciones de la razn
agua/roca. Mientras mayor volumen de agua caliente circule por las rocas y por mayor
tiempo, las modificaciones mineralgicas sern ms completas.
e) Composicin de la roca; la proporcin de minerales: es relevante para grados
menos intensos de alteracin, dado que los distintos minerales tienen distinta
susceptibilidad a ser alterados, pero en alteraciones intensas la mineraloga resultante es
esencialmente independiente del tipo de roca original.
f) Presin: este es un efecto indirecto, pero controla procesos secundarios como la
profundidad de ebullicin de fluidos, fracturamiento hidrulico (generacin de brechas
hidrotermales) y erupcin o explosiones hidrotermales.
La temperatura y composicin qumica del fluido son los factores ms importantes en la
alteracin hidrotermal y la mineralizacin resultante de esta.

Productos tpicos de reemplazo por alteracin

Aunque la composicin de la roca caja no es muy relevante en la composicin del
producto final, la composicin de algunos minerales de esta, proporciona los
componentes para ciertos minerales hidrotermales, a saber:

Procesos debidos a la alteracin hidrotermal:

1) Depositacin directa: muchos minerales se depositan directamente a partir de
soluciones hidrotermales. Para poder hacerlo es obvio que la roca debe tener pasajes
para que el fluido pueda moverse dentro de ellas. Ej. diaclasas, fallas, fracturas
hidrulicas, discordancias, zonas brechosas, huecos, poros y fisuras.
El cuarzo, calcita y anhidrita forman fcilmente venillas y relleno de huecos en las rocas,
pero tambin se ha observado localmente clorita, illita, adularia, pirita, pirrotina, hematita,
wairakita, fluorita, laumontita, mordenita, prehnita y epidota que deben haberse
depositado directamente de un fluido hidrotermal.
2) Reemplazo: Muchos minerales de las rocas son inestables en un ambiente hidrotermal
y estos tienden a ser reemplazados por nuevos minerales que son estables o al menos
metaestables en las nuevas condiciones. La velocidad del reemplazo es muy variable y
depende de la permeabilidad de la roca.
3) Lixiviacin: Algunos de los componentes qumicos de las rocas son extrados por los
fluidos hidrotermales al atravesarlas, particularmente cationes metlicos, de modo que la
roca es deprimida en dichos componentes o lixiviada. En ciertas condiciones, como por
ejemplo donde se condensa vapor acidificado por oxidacin de H2S, la solucin cida
resultante (por la presencia de H2SO4) ataca las rocas disolviendo minerales primarios,
pero sin reemplazar los huecos resultantes que se producen. Esto puede en casos
extremos resultar en una masa porosa de cuarzo residual.
La alteracin hidrotermal y mineralizacin son el resultado de un proceso irreversible de
intercambio qumico entre una solucin acuosa y rocas adyacentes. Ciertos componentes
son extrados selectivamente de las rocas de caja y son agregados al fluido y otros
componentes (incluyendo metales de mena) son selectivamente incorporados por las
rocas (o forman una cubierta sobre ellas) y son removidos del fluido hidrotermal. El
resultado de este proceso depende de las condiciones fsicas en la interfase fluido-roca y
en las cantidades relativas de fluido y roca involucrados en el proceso de intercambio
qumico (razn agua/roca).
Solo la roca alterada es el resultado visible del proceso, porque el fluido es removido del
sistema, a excepcin de posibles inclusiones fluidas en los minerales precipitados.

Algunos tipos de alteracin involucran solo una transferencia en un sentido del fluido a la
roca o viceversa, a saber:
Ganancia o prdida de:
Hidratacin / deshidratacin,
Carbonatacin / decarbonatacin,
Oxidacin / reduccin,
Sulfuracin / reduccin

H2O
CO2
O2
S2

Estos estn controlados por: presin, fugacidad, concentracin, actividad o potencial

qumico de los componentes involucrados. La precipitacin o disolucin de un mineral
tambin es un procesos en un sentido y el parmetro controlador es la solubilidad.
Las reacciones de intercambio inico son importantes en los procesos de alteracin.
Ej. El intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catinico); Las reacciones de
intercambio inico tambin se conocen como cambio de base.
El intercambio de cationes Ca2+ y Na+ de plagioclasas por K+ para originar feldespato
potsico corresponde a este tipo de reaccin y caracteriza a la alteracin potsica.
La alteracin hidrotermal produce cambios en las propiedades de las rocas alterando
su densidad (aumento o disminucin), porosidad, permeabilidad (aumento o
disminucin), susceptibilidad magntica (usualmente disminuye, pero puede aumentar
cuando se deposita magnetita hidrotermal) y resistividad (usualmente decrece porque los
sulfuros metlicos permiten el paso de corrientes elctricas, pero masas silceas producto
de alteracin pueden ser ms resistivas).
Clasificacin de Alteracin Hidrotermal:
El mtodo ms simple es mediante la utilizacin del mineral ms abundante y ms obvio
en la roca alterada. De ah derivan denominaciones como:
Denominacin
Silicificacin
Sericitizacin
Argilizacin
Cloritizacin
Epidotizacin
Actinolitizacin
Etc.

Presencia dominante de
slice o cuarzo
sericita
minerales de arcilla
clorita
epidota
actinolita

Meyer y Hemley (1967) clasificaron la alteracin hidrotermal en los tipos:

Propiltica: Presencia de epidota y/o clorita y ausencia de un apreciable

metasomatismo catinico o lixiviacin de alcalis o tierras alcalinas; H2O, CO2 y S
pueden agregarse a la roca y comnmente se presentan tambin albita, calcita y
pirita. Este tipo de alteracin representa un grado bajo de hidrlisis de los
minerales de las rocas y por lo mismo su posicin en zonas alteradas tiende a ser
marginal. Generada por soluciones generalmente neutras en un rango variable de
temperatura.

Arglica Intermedia: Importantes cantidades de caolinita, montmorillonita,

smectita o arcillas amorfas, principalmente reemplazando a plagioclasas; puede
haber sericita acompaando a las arcillas; el feldespato potsico de las rocas
puede estar fresco o tambin argilizado. Hay una significativa lixiviacin de Ca, Na
y Mg de las rocas. La alteracin arglica intermedia representa un grado ms alto
de hidrlisis relativo a la alteracin propiltica.

Serictica o cuarzo-serictica: tambien denominada Alteracin flica, Ambos

feldespatos (plagioclasas y feldespato potsico) transformados a sericita y cuarzo,
con cantidades menores de caolinita. Normalmente los minerales mficos tambin
estn completamente destruidos en este tipo de alteracin. Es el resultado de una
hidrlisis moderada a fuerte de los feldespatos, en un rango de temperatura de
300-400C.

Arglica avanzada: gran parte de los minerales de las rocas transformados a

dickita, caolinita, pirofilita, disporo, alunita y cuarzo. Este tipo de alteracin
representa un taque hidroltico extremo de las rocas en que incluso se rompen los
fuertes enlaces del aluminio en los silicatos originando sulfato de Al (alunita) y
xidos de Al (disporo). En casos extremos la roca puede ser transformada a una
masa de slice oquerosa residual (vuggy silica en ingls).

Potsica: Alteracin de plagioclasas y minerales mficos a feldespato potsico y/o

biotita (ambas secundarias) (anhidrita tambin puede estar presente). Esta
alteracin corresponde a un intercambio catinico (cambio de base) con la adicin
de K a las rocas. A diferencia de las anteriores este tipo de alteracin no implica
hidrlisis y ocurre en condiciones de pH neutro o alcalino a altas temperaturas
(principalmente en el rango 350-550C. (anhidrita tambien puede estar presente).

Silicificacin: caracterizada por la destruccin total de la mineraloga original. La roca

queda convertida en una masa silcea. Representa el mayor grado de hidrlisis posible.
Los rellenos hidrotermales de espacios abiertos por cuarzo "no son" una
silificacin.

Adems, existe la alteracin tipo skarn, la cual corresponde a la transformacin de rocas

carbonatadas (calizas, dolomitas) a minerales calcosilicatados en zonas adyacentes a
intrusivos. Se caracteriza por la presencia de granates (andradita y grosularita),
wollastonita, epidota, dipsido, idocrasa, clorita, actinolita. En los casos que los
carbonatos son magnsicos (dolomitas) la asociacin incluye: forsterita, serpentina, talco,
tremolita, clorita. Es un tipo especial de alteracin en la que la litologa original es
determinante en la asociacin mineral resultante.
La alteracin tipo greissen caracterizada por la asociacin: muscovita, feldespato, cuarzo,
topacio y/o turmalina. Se asocia a facies neumatolticas de rocas granticas y ocurre a
temperaturas mayores de 250C, generalmente en las porciones apicales o cpulas de
batolitos granticos, donde se atribuye a la acumulacin de voltiles proveniente del
magma o por incorporacin de fluidos provenientes de la deshidratacin de las rocas
intruidas.

Ejemplo en Porfidos de Cu:

Zonas de Alteracin en Prfidos de Cobre
Tipo de Alteracin y
sinnimos

Mineral
Original

Reemplazado por:

Caractersticas

Alteracin Potsica
(Silicatos de K)

Plagioclasa
....................
Hornblenda
......................

Feldespato Potsico
Biotita de grano fino
+ rutilo + pirita o
magnetita

Las rocas parecen ser frescas pero

pueden contener vetillas de feldespato
potsico rosado y tambin biotita en
escamas finas, en vetillas y
reemplazando fenocristales de mficos.

Alteracin Sdica Clcica

(Albtica)

Feldespato
Potsico ......
Biotita
......................

Oligoclasa o albita
Actinolita + esfeno

Las rocas son duras y de color blanco

mate. Biotita esta ausente. Vetillas de
actinolita, epidota y hematita tienen
halos de alteracin duros y con color
blanco.

Alteracin Flica
(Cuarzo - serictica)

Plagioclasa
..................
Hornblenda y
biotita ............

Sericita
Sericita + clorita +
ritilo + pirita

Las rocas son blandas con color blanco

mate a blanco lustroso. Vetillas de pirita
tienen halos de sericita con color gris
claro traslucente. Pueden presentarse
rosetas de turmalina.

Alteracin Proplitica

Plagioclasa
......................
Hornblenda y
biotita .......

Albita u oligoclasa
Las rocas son duras con color gris
Clorita + magnetita o verdoso mate. Vetillas de pirita o clorita
pirita + rutilo
y epidota carecen de halos de
alteracin prominentes.

Alteracin Arglica

Plagioclasa
.....................
Mficos
..........................

Arcilla + sericita
Arcilla + sericita +
clorita + pirita

Alteracin de almina
elevada
(Clcica, arglica
avanzada)

Todos los
minerales originales
y los hidrotermales
antecedentes han
sido convertidos a
pirofilita, alunita,
andalusita,
corindon y
dispora, contienen
cantidades
variables de arcilla
y sericita.

Las rocas son blandas y de color

blanco. Los minerales alterados a la
arcilla se adhieren a la lengua.
Las rocas son de color plido y
moderadamente blando.

Ejemplo en el Per:
Toromocho Ubicacin: Distrito de Morococha Junin.
Tipo de Yacimiento: Prfido de Cu-Mo y skarn de Cu-Zn-Pb-Ag
Roca Husped: Conjunto de rocas intrusivas (diorita, granodiorita, monzonita
cuarcfera y prfido cuarcfero) del Terciario, calizas del Grupo Pucar (TrisicoJursico)
Alteraciones: Las alteraciones hidrotermales tienen una distribucin concntrica.
En el ncleo ocurre la alteracin potsica (cuarzo-feldespato potsico-biotitapirita), rodeada por la alteracin flica (cuarzo-sericita) y finalmente una zona con
alteracin propiltica (epdota-clorita-calcita-pirita). Los ensambles del skarn
(anfboles-cloritas-granate, hornfels de dipsido-granate-brucita) forman cuerpos
como techos colgantes.
Mineralizacin: La mineralizacin asociada al prfido consiste en: calcopirita,
pirita, bornita, molibdenita; dentro del skarn calcopirita, pirita, esfalerita, galena,
enargita; en vetas: galena, esfalerita, tetraedrita. Como minerales scundarios y en
la zona de oxidacin: covelita, calcosita, cobre nativo, crisocola, malaquita.
Veta Bienaventurada Ubicacin: Huachocolpa Huancavelica.
Tipo de Yacimiento: Veta de Ag, Pb, Zn, Cu.
Roca Husped: Volcnicas del Negeno correspondiente a la Formacin Domos
de Lava; son primordialmente andesitas.
Alteracin Hidrotermal: Presentan halos de alteracin hipgena de caja,
constituidas por argilizacin, silicificacin, sericitizacin y alteracin potsicaadularia.
La brechas volcnicas y las lavas andeciticas que son las rocas encajantes que
bordean el yacimiento que es de origen que es de origen hidrotermal han sido
alteradas genralmente por los fluidos calientes que han pasado a travs de ellos y
con los que esta asociada la mena.
La alteracin predominante en la superficie es la argilica, seguida en menor
proporcin por la silicificacion.
En el interior de la mina se presenta halos de alteracin hipgena de caja
constituido por sericitizacion, argilizacion, silicificacion y potasita leve que se
distribuye indistintamente en toda la mina. La alteracin propilitica se presenta en
roca fresca.

Filica: Ha sido observada en toda la mina. En el estudio microscopico se

determino que se trataba de una roca volcnica, de textura porfiritica, que
ha sufrido un proceso de alteracin hidrotermal, y la que ha borrado toda
huella de la roca original. Lo que se observan son moldes tubulares que
podrian haber sido feldespatos, y que se encuentran alterados a moscovita
(sericita en forma de hojuelas finas y en venillas). La biotita esta
desferrizada y reemplazada por rutilo.

Argilica Intermedia: Forma un ensamble caracteristico de montmorillonitaillita-caolinita-halloisita de apariencia blancusca y pulverulenta. La caolitina
es predominante cerca del cuerpo mineralizado y la montmorillonita lejos
del cuerpo. Accesoriamente ocurren pirita y clorita.

Tambin se conoce una alteracin argilica avanzada que se forma en

condiciones de extrema acidez, esta reprensetada por el ensamble
caolinita-pirofilita que se nota claramente en el nivel 4380.

Silicificacion: Es la mas comn en las rocas encajonantes. Los minerales

acompaantes son sericita, caolinita y pirofilita. Esta alteracin es una gua
mineralgica para encontrar zonas mineralizadas.

Otras alteraciones: Presenta tambin Potasita Adularia, que es un resultado de

metasomatismo potsico de rocas aluminosilicatadas. Como accesorios ocurren
sericita, anhidirta, illita, rutilo, pirita, carbonatos. Esta est situada al NO de la veta.
Mineralizacion: Estudios de inclusiones fluidas sugieren que intervinieron dos
tipos de fluidos: uno con salinidades entre 5-8% NaCl con temperaturas de
homogeneizacin entre 220-230C, mientras que otro diluido (1,5-4% NaCl) se
encuentra en las partes externas con temperaturas de homogeneizacin entre
298-300C. Ambos muestran evidencias de ebullicin. Paragenticamente la pirita
fue el primer mineral depositado en las estructuras, el cuarzo es otro mineral
abundante de largo perodo de mineralizacin seguida por la esfalerita, calcopirita,
cobre gris, galena, sulfosales de plomo y baritina; algo ms tarde rejalgar y
oropimente. La segunda secuencia est constituida por pirita, cobres grises,
sulfosales de plomo y estibina. Finalmente se puede observar una secuencia de
minerales suprgenos constituidos por melnikovita, anglesita, yeso, hematita y
limonita. El zonamiento que presenta la veta es vertical; los valores de Ag
predominan en profundidad, el zinc y plomo aumentan en las partes altas.