DROGADICCIN

LOS BANDIDOS Y SU JEFE

Exista una banda de maleantes implacables,
sanguinarios y de sangre fra. El ms sanguinario
era el jefe, su caracterstica principal era que nunca
dudaba. Cuando haba que tomar una decisin
siempre lo vean a l para actuar en la direccin que
indicara. En cierta ocasin al mirar al jefe para ver
que decisin tomar, notaron que estaba dudando. En
ese mismo instante lo mataron.
Al ms sanguinario de los bandidos lo eligieron jefe.

Que es una Droga?

Sustancia de efectos estimulantes o alucingenos que crea dependencia.
Sustancia, natural o sinttica (qumica), usada en medicina por sus efectos
estimulantes, depresores u obnubiladores (de ofuscacin).

Que es la Toxicomana?
Es un estado psicolgico y en ocasiones fsico caracterizado por la necesidad
compulsiva de consumir una droga para experimentar sus efectos psicolgicos. La
adiccin es una forma grave de dependencia en la que suele haber adems una
acusada dependencia fsica. Esto significa que el txico ha provocado ciertas
alteraciones fisiolgicas en el organismo, como demuestra la aparicin del
fenmeno de tolerancia (cuando son necesarias dosis cada vez ms elevadas para
conseguir el mismo efecto), o del sndrome de abstinencia al desaparecer los
efectos. El sndrome de abstinencia se manifiesta por la aparicin de nuseas,
diarrea o dolor; estos sntomas son variables segn el txico consumido. La
dependencia psicolgica, o habituacin, consiste en una fuerte compulsin hacia el
consumo de la sustancia, aunque no se desarrolle sndrome de abstinencia.
Los cientficos utilizan con frecuencia las pruebas en animales de laboratorio para
intentar deducir la capacidad adictiva de los txicos: los que el animal se auto
administra repetidamente son considerados como sustancias con alto poder
adictivo, ya que tienen propiedades de refuerzo positivo. Entre stos estn algunos

de los txicos de mayor consumo: el opio, el alcohol, la cocana y los barbitricos.

Otras drogas como la marihuana y los psicofrmacos, producen hbito en los seres
humanos a pesar de no tener propiedades de refuerzo positivo en los animales de
experimentacin.

Los txicos de uso ms frecuente, con excepcin del alcohol y

del tabaco, se clasifican en seis categoras principales:
Opioides u opiceos
Hipntico - sedantes
Estimulantes
Alucingenos
Cannabis
Inhalantes

Opioides u opiceos
La categora de los opiceos incluye a los derivados del opio, como la morfina, la
herona y los sustitutos sintticos, como la metadona. Desde el punto de vista
mdico, la morfina es uno de los analgsicos ms potentes que se conocen: de hecho
se toma como referencia para valorar la potencia de otros analgsicos. Tanto el
opio como sus derivados alivian la tos, disminuyen los movimientos intestinales
(frenando as los procesos diarreicos) y producen un estado psicolgico de
indiferencia al medio. La herona, un preparado sintetizado a partir de la morfina,
fue introducido en 1898 como tratamiento para la tos y como sustituto no adictivo
de la morfina. Sin embargo pronto se descubri la intensa capacidad adictiva de la
herona, que se prohibi en muchos pases incluso con fines mdicos. Los
consumidores refieren que la herona produce un estado de embriaguez casi
instantneo tras su consumo.
Los opiceos tienen efectos variables en diferentes circunstancias. En su efecto
influyen las experiencias previas del consumidor y sus expectativas, as como la va
de administracin (intravenosa, oral o por inhalacin). Los sntomas de abstinencia
comprenden temblor de piernas, ansiedad, insomnio, nuseas, sudoracin,
calambres, vmitos, diarrea y fiebre.
Durante la dcada de 1970 los cientficos aislaron unas sustancias que
denominaron enceflicas que son opiceos naturales presentes en el cerebro.
Muchos los consideran responsables del fenmeno de dependencia fsica a opiceos
aduciendo que stos imitaran la accin natural de las encefalinas.

Hipntico - sedantes
Los frmacos con mayor capacidad adictiva de esta categora son los
barbitricos, utilizados desde principios de siglo en el tratamiento de la ansiedad y
como inductores del sueo. En medicina tambin se emplean en el tratamiento de
la epilepsia. Algunos adictos consumen grandes cantidades diarias de barbitricos
sin presentar signos de intoxicacin. Otros consumidores buscan un efecto similar
a la borrachera alcohlica y otros potenciar los efectos de la herona. Gran parte
de los consumidores de barbitricos, sobre todo los del primer grupo, obtienen el
frmaco de recetas mdicas.
Los barbitricos, adems de tener efectos semejantes al alcohol, tambin producen,
como ste, una intensa dependencia fsica. Su supresin abrupta produce sntomas
similares a la supresin del alcohol: temblores, insomnio, ansiedad y en ocasiones,
convulsiones y delirio despus de su retirada. Puede sobrevenir la muerte si se
suspende bruscamente su administracin. Las dosis txicas son slo levemente
superiores a las que producen intoxicacin y, por tanto, no es infrecuente que se
alcancen de manera accidental. La combinacin de los barbitricos con el alcohol
es muy peligrosa.
Otros frmacos hipntico - sedantes son las benzodiacepinas, cuya denominacin
comercial ms habitual es el Valium. Estos se incluyen en el grupo de los
tranquilizantes menores que se utilizan en el tratamiento de la ansiedad, el
insomnio o la epilepsia. Como grupo, son ms seguros que los barbitricos ya que
no tienen tanta tendencia a producir depresin respiratoria y estn sustituyendo a
stos ltimos. Por contrapartida, la adiccin a los tranquilizantes se est
convirtiendo en un problema cada vez ms frecuente. La adiccin al frmaco
Halcin, del grupo de las benzodiacepinas, ha obligado a autoridades de varios
pases a retirarlo del mercado.

Estimulantes
Una droga de diseo, el 3,4-metilen dioxianfetamina, tambin conocido como
xtasis produce en el consumidor una intensa sensacin de bienestar, de afecto
hacia las personas de su entorno, de aumento de energa, y en ocasiones,
alucinaciones. Los efectos adversos que provoca su consumo incluyen sensacin de
malestar general, prdida de control sobre uno mismo, deshidratacin, prdida de
peso y prdida de memoria. Se han comunicado casos de muerte relacionados con
el consumo incontrolado de xtasis y otras drogas relacionadas.
Otros estimulantes cuyo abuso est muy extendido son la cocana y la familia de las
anfetaminas. La cocana, un polvo blanco y cristalino de sabor ligeramente
amargo, se extrae de las hojas del arbusto de la coca, que se encuentra en Amrica
del Sur. En medicina se emplea como anestsico en ciruga de la nariz y de la
garganta, y como vasoconstrictor para disminuir el sangrado en las intervenciones
quirrgicas. El abuso de estas sustancias creci mucho en la dcada de 1970 y es
responsable de un gran nmero de alteraciones fisiolgicas y psicolgicas. El crack
es un tipo de cocana sinttica muy adictiva que surgi en la dcada de los aos

ochenta.
Las anfetaminas aparecieron durante la dcada de 1930 como tratamiento de los
catarros y la fiebre del heno, y ms tarde se conoci su accin sobre el sistema
nervioso. Durante cierto tiempo se emplearon como adelgazantes. Su nica
aplicacin mdica hoy es el tratamiento de la narcolepsia, una alteracin del sueo
caracterizada por episodios diurnos de sueo incontrolables por el paciente y en el
tratamiento de la hiperactividad infantil, situacin en la que las anfetaminas tienen
un efecto calmante paradjico. En los adultos, sin embargo, tienen un efecto
acelerador que les ha valido la denominacin anglosajona de speed. Las
anfetaminas mantienen al consumidor despierto, mejoran su estado de nimo y
disminuyen el cansancio y la necesidad de dormir, pero a menudo la persona se
vuelve ms irritable y habladora. Tanto la cocana como las anfetaminas
consumidas durante periodos prolongados, pueden producir una psicosis similar a
la esquizofrenia aguda.
La tolerancia a los efectos euforizantes y anorexgenos (supresores del apetito)
de las anfetaminas y de la cocana aparece al poco tiempo. La interrupcin del
consumo de anfetaminas, sobre todo cuando se inyectan por va intravenosa,
produce una depresin tan profunda que el consumidor se ve en la necesidad de
volver a consumirlas hasta llegar a situaciones lmite.

Alucingenos
Los alucingenos no tienen aplicacin mdica en la mayor parte de los pases
salvo quizs para el tratamiento de los pacientes agonizantes, pacientes con
trastornos mentales, drogodependientes y alcohlicos. Entre los alucingenos ms
utilizados en la dcada de 1960 destacan el cido lisrgico de dietilamida, o LSD, y
la mescalina, un derivado del cactus del peyote. La tolerancia hacia estas
sustancias se desarrolla con rapidez, pero no aparece sndrome de abstinencia
cuando dejan de consumirse.
La fenciclidina, o PCP, cuyo nombre vulgar es polvo de ngel, no tiene
aplicacin prctica en los seres humanos, pero los cirujanos veterinarios lo
emplean en ocasiones como anestsico y sedante para los animales. A finales de la
dcada de 1970 se extendi su consumo humano, en parte por culpa de la facilidad
con la que se sintetiza en laboratorio. Sus efectos difieren de los dems
alucingenos. El LSD, por ejemplo, produce distanciamiento y euforia, intensifica
la visin, y produce el fenmeno conocido como cruce de los sentidos (los colores se
oyen y los sonidos se ven). El PCP sin embargo produce distanciamiento y
disminucin de la sensibilidad para el dolor; tambin provoca en ocasiones un
estallido, o ataque, o una situacin clnica tan semejante a un brote de
esquizofrenia aguda que confundira incluso a un psiquiatra. La combinacin de
este brote con la indiferencia al dolor lleva en ocasiones a alteraciones del
pensamiento que pueden traducirse en violentos comportamientos destructivos.

Cannabis

De la planta Cannabis sativa derivan tanto la marihuana como el hachs. La

marihuana se obtiene triturando las hojas, las ramas y las flores, y el hachs es la
resina concentrada. La forma ms habitual de consumo es fumarlos. Tienen efectos
semejantes: producen relajacin, aceleracin del ritmo cardiaco, alteracin de la
percepcin del tiempo (que transcurre ms despacio) y agudizacin de los sentidos
(odo, tacto, gusto y olfato). Los efectos varan en funcin de la dosis consumida y
de las circunstancias que rodean a su consumo. La marihuana y el hachs no
producen dependencia psicolgica. No obstante, su uso puede ser peligroso, sobre
todo si se conduce bajo sus efectos. Aunque se desconocen los efectos a largo plazo,
es muy probable que la marihuana sea nociva para los pulmones de la misma
manera que lo es el tabaco. El consumo de estas sustancias por parte de los nios y
adolescentes es preocupante, ya que la intoxicacin altera el pensamiento e
interfiere con el aprendizaje. Sobre este punto existe unidad de criterios por parte
de mdicos y educadores en que el consumo es pernicioso y puede interferir con el
desarrollo psicolgico e incluso fsico.
La planta Cannabis ha sido empleada como remedio popular durante siglos,
pero hoy carece de aplicacin mdica. Hay ciertos trabajos experimentales en los
que se ha utilizado su principio activo, el delta-9-tetrahydrocannabinol (THC),
para el tratamiento del alcoholismo, la epilepsia, las nuseas provocadas por los
frmacos anticancerosos (quimioterapia) y el glaucoma. Su efectividad en el
tratamiento de los pacientes con glaucoma parece indudable, pero sus efectos
desorientadores hacen inviable su aplicacin en los pacientes con cncer.

Inhalantes
Dentro de la categora de los inhalantes se encuentran ciertas sustancias que no
son consideradas drogas, como el pegamento, los disolventes y los aerosoles
(productos de limpieza, por ejemplo). La mayora de las sustancias inhaladas
(esnifadas) con intencin de conseguir un efecto psicolgico tienen una accin
depresora sobre el sistema nervioso central. En dosis bajas pueden tener un leve
efecto euforizante, pero en dosis superiores el consumidor pierde el control o la
conciencia. Los efectos aparecen en el acto y pueden permanecer hasta 45 minutos.
El dolor de cabeza, nuseas y mareo vienen a continuacin. La inhalacin de estas
sustancias es nociva para la visin, el pensamiento y el control de los msculos y de
los reflejos. A veces se producen lesiones permanentes y algunos aerosoles
concentrados pueden producir la muerte. Aunque no es probable que se desarrolle
dependencia fsica, s aparece tolerancia en ocasiones. Otros productos cuya
generalizacin ha alarmado a las autoridades sanitarias son los denominados
poppers, de supuesto efecto afrodisiaco, como el nitrato de isoamilo, que se emplea
en medicina como dilatador de los vasos sanguneos. La inhalacin prolongada de
estas sustancias puede lesionar el sistema circulatorio y tener efectos nocivos
relacionados con ese sistema.
Tratamiento: Excepto en el caso de la dependencia a opiceos, las prestaciones
mdicas ms habituales en el contexto de las toxicomanas se limitan casi siempre
al manejo de los problemas de sobredosificacin, reacciones adversas a la ingesta
de txicos o las eventuales complicaciones derivadas del consumo de drogas, como
la malnutricin o las enfermedades provocadas por el uso de jeringuillas sin
esterilizar. Los consumidores de barbitricos o anfetaminas pueden precisar

ingreso en un centro de desintoxicacin como en el caso de los alcohlicos.

Cualquiera que sea el txico responsable de la dependencia, el objetivo de la mayor
parte de los programas de tratamiento es la abstinencia.
Los programas de deshabituacin a opiceos son sobre todo de dos tipos. La
filosofa de las comunidades teraputicas es implicar al toxicmano en la resolucin
de su problema. Se le considera una persona inmadura emocionalmente a la que
debe ofrecerse una segunda oportunidad para desarrollarse. Las situaciones
conflictivas con otros miembros de la comunidad son muy frecuentes. El apoyo
mutuo, el mejorar de categora dentro de la comunidad y ciertas recompensas son
los estmulos al buen comportamiento.
La otra forma de deshabituacin a opiceos consiste en la administracin de
sustitutos de la herona. Uno de ellos es la metadona, que tiene un efecto ms
retardado que sta, pero tambin crea adiccin. Se trata de ir abandonando el
consumo de herona mientras se elimina la necesidad de tener que conseguir la
droga en la calle. Otra sustancia ms reciente es la naltrexona, que no es adictiva
y que bloquea el estado de embriaguez que se percibe con el uso de la herona.
Como contrapartida, no puede emplearse en pacientes con problemas de hgado,
frecuentes entre los toxicmanos.

Drogas psicodlicas
Trmino utilizado durante la dcada de 1960 para referirse a las sustancias que
producan cambios en la percepcin o en el humor. Vase tambin Barbitricos;
Cornezuelo del centeno; Alucinacin; Dietilamida del cido lisrgico; Marihuana;
Peyote; Psicofrmacos; Estimulantes.
Psicodelia: f. Excitacin de los sentidos de la percepcin.
Psicodlico, -ca: (psico- + gr. delon, mostrar, manifestar, de delos, visible, patente)
adj. Perteneciente o relativo a la manifestacin de elementos psquicos que en
condiciones normales estn ocultos, o en la estimulacin intensa de potencias
psquicas. Causante de esta manifestacin o estimulacin, especialmente las drogas
como la marihuana y otros alucingenos.

Dietilamida del cido lisrgico (LSD)

Frmaco alucingeno potente, tambin llamado compuesto psicodlico o
psicofrmaco, sintetizado por primera vez en Suiza en 1938 a partir del cido
lisrgico. El cido lisrgico es un componente del moho del cornezuelo del centeno,
un hongo que crece sobre el grano del centeno. Este frmaco produce cambios
onricos en el humor y el pensamiento, y altera la percepcin del tiempo y del
espacio.
El LSD induce alteraciones transitorias del pensamiento, del tipo de una
sensacin de omnipotencia o un estado de paranoia agudo. Tambin se han descrito
reacciones a largo plazo como psicosis persistente, depresin prolongada, o
alteracin del juicio, aunque no se ha podido establecer si stas son resultado
directo de su consumo. Respecto a sus efectos fsicos, el LSD puede producir
lesiones cromosmicas de las clulas de la serie blanca de la sangre; sin embargo
no existe una evidencia firme de que origine defectos genticos en los hijos de los
consumidores.

El LSD no produce dependencia fsica. En la dcada de 1960 su empleo se

extendi entre quienes buscaban alterar e intensificar sus sentidos, alcanzar la
integracin con el universo, la naturaleza y ellos mismos, e intensificar los lazos
emocionales con los dems.
Este frmaco ha sido probado en el tratamiento del autismo infantil, el
alcoholismo, y para acelerar la psicoterapia, pero no se ha establecido ninguna
indicacin mdica. Su empleo fuera de la medicina es ilegal en la mayora de los
pases del hemisferio occidental.

Marihuana
Mezcla de hojas, tallos y flores de la planta del camo ndico o Cannabissativa.
Esta droga se fuma o se mastica. El ingrediente psicoactivo de la marihuana, el
tetrahidrocannabinol (THC), se concentra en el centro de las flores. El hachs, un
extracto de la resina de la planta, tiene una concentracin de THC ocho veces
superior a la marihuana. sta crece en las regiones templadas, obtenindose las
mejores variedades en las zonas secas, altas y calientes. El cultivo de la marihuana
es ilegal en la mayora de los pases.
La marihuana se conoca en Asia Central y en China desde el ao 3000 a.C.,
donde se utilizaba en la medicina. En 1900 comenz su consumo como droga. En
las dcadas de 1960 y 1970 se extendi su uso entre la juventud de la poca. La
marihuana no produce adiccin fsica y su abandono no produce sndrome de
abstinencia, pero produce dependencia psicolgica.
Sus consumidores describen dos fases en los efectos: primero estimulacin,
mareo y euforia, y despus sedacin y tranquilidad placentera. Los cambios de
humor a menudo se acompaan de alteracin en las percepciones de tiempo,
espacio y dimensiones del propio cuerpo. Muchos consumidores refieren aumento
del apetito, aumento de la percepcin sensorial y sensacin de placer. Los efectos
negativos incluyen confusin, ataques de ansiedad, miedo, sensacin de desamparo
y prdida de autocontrol.
Se ha ensayado el uso de la droga como tratamiento sintomtico del glaucoma y
de las nuseas producidas por la radioterapia.

Peyote
Nombre comn de una cactcea inerme con forma de nabo nativa de Mxico y el
suroeste de Estados Unidos. La parte area, parecida a un hongo y de color
grisceo, contiene nueve alcaloides, entre ellos la mescalina, que es el ms activo.
Para usar el cacto como droga, la parte area se consume seca, en infusin o
pulverizada y envasada en cpsulas. La mescalina de estos preparados altera la
percepcin y produce alucinaciones caracterizadas por colores vivos, alteracin del
sentido del tiempo y, a veces, sensacin de ansiedad. Por lo que se sabe, no crea
hbito, aunque el consumo de la droga impura o en grandes dosis puede provocar
efectos txicos, como nuseas y depresin respiratoria. Los indgenas del norte de
Mxico utilizan el peyote en los ritos religiosos desde la poca precolombina. La
mescalina se ha utilizado en investigaciones sobre la esquizofrenia y otras psicosis.
El peyote y la mescalina han sido objeto de abuso en aos recientes. Vase
Toxicomana.

Clasificacin cientfica: el peyote pertenece a la familia de las Cactceas

(Cactaceae); es la especie Lophophora williamsii.

Fenciclidina (polvo de ngel)

(PCP), anestsico general que se ha convertido en una droga de gran consumo
debido a la potencia de sus efectos psicolgicos y sobre la conducta. El PCP fue
introducido en la dcada de 1950 como anestsico para animales relativamente
poco txico, pero que posea efectos colaterales tan potentes que lo hacan
inadecuado como anestsico general en el hombre. Sin embargo, durante algunos
aos, el PCP se vendi como sustituto y adulterante de alucingenos del tipo de la
dietilamida del cido lisrgico (LSD), la mescalina y el tetrahidrocannabinol
(THC). A los consumidores habituales de otros tipos de psicotropos no les
agradaron los potentes efectos alucingenos del PCP. Sin embargo, en la dcada de
1970 se hizo popular entre adolescentes, bajo nombres como "polvo de ngel".
Las respuestas que produce el PCP en sus consumidores son muy variables en
comparacin con otras drogas. Ejerce efectos profundos sobre el pensamiento, la
percepcin del tiempo, de la realidad, y sobre el humor. Se han registrado estados
parecidos al sueo, euforia o depresin, y experiencias perceptivas distorsionadas.
Los aspectos negativos del consumo de PCP incluyen desorientacin, confusin,
ansiedad, irritabilidad, estados paranoides y conducta muy violenta. La actitud
hostil y beligerante se puede mantener mucho tiempo despus de que el frmaco ya
no sea detectable en sangre.
Los consumidores crnicos pueden sufrir tambin depresiones o estados
esquizofreniformes que pueden durar meses despus del abandono de su consumo.
La muerte es consecuencia de efectos agudos como depresin respiratoria y
alteracin de la funcin cardiaca. El consumo abusivo de PCP se ha mantenido en
la dcada de 1980 y ahora en la de 1990, y contina siendo un problema grave de
salud pblica.

Cocana
Alcaloide que se obtiene de las hojas de la planta de la coca y que se emplea con
fines mdicos como anestsico local. Tambin posee un uso muy extendido como
droga. Las culturas del imperio Inca masticaban las hojas de la coca para obtener
una leve euforia, estimulacin, y un estado de alerta. Este frmaco fue aislado por
primera vez en 1855 y se utiliz como anestsico local en ciruga menor. En la
actualidad, se emplean en su lugar anestsicos locales, como la lidocana, con una
potencia menor para crear adiccin.
El empleo de la cocana como droga se conoce desde hace tiempo, aunque su
consumo aument mucho a finales de la dcada de los aos setenta y durante la de
los aos ochenta. El clorhidrato de cocana, una sal hidrosoluble, es un polvo
blanco seco que se suele inhalar a travs de un tubo fino que se introduce en el
orificio nasal. Con menos frecuencia se inyecta en las venas. Tambin se puede
fumar en forma purificada mediante una pipa de agua o en forma concentrada
cortada en bolas y colocada en un instrumento especial. Los consumidores
experimentan euforia, estimulacin, y disminucin del apetito. Tambin aumenta
la frecuencia cardiaca, eleva la presin sangunea y dilata las pupilas. Su uso
crnico puede producir abscesos cutneos, perforacin del tabique nasal, prdida

de peso y lesin del sistema nervioso. Entre los efectos mentales nocivos se
encuentran inquietud, ansiedad, e irritabilidad intensas, y en ocasiones psicosis
paranoide.

Opio
Narctico que procede de la desecacin del jugo de las cpsulas verdes de la
amapola del opio, Papaver somniferum. El opio crece principalmente en Turqua e
India. La demanda mundial de opio es de unas 680 toneladas mtricas al ao,
aunque muchas veces esta cantidad se distribuye de forma ilegal.
En su forma comercial, el opio es una masa redonda de color castao, pegajosa y
ms bien blanda, aunque su interior se endurece conforme pasa el tiempo. Se
procesa en el alcaloide morfina, que durante mucho tiempo ha sido utilizado como
el analgsico ms importante en la prctica mdica, aunque en la actualidad se
dispone de sustitutos sintticos como la petidina. La herona, un derivado de la
morfina, es tres veces ms potente. La codena es otro alcaloide opiceo muy
importante.
Las molculas de opiceos tienen propiedades analgsicas similares a los
compuestos llamados endorfinas o encefalinas producidos en el organismo. Con
una estructura similar, las molculas de opiceos ocupan muchos de los receptores
nerviosos de stas y proporcionan el mismo efecto analgsico que el producido de
forma natural en el organismo.
Los opiceos producen primero una sensacin de placer y euforia, pero cuanto
mayor es su empleo mayores son las cantidades que demanda el organismo para
alcanzar el mismo estado de bienestar. Su retirada origina muchas alteraciones,
por lo que los adictos mantienen su consumo con el fin de evitar los efectos
adversos, ms que de alcanzar el estado inicial de euforia. La malnutricin, las
complicaciones respiratorias, y el descenso de la presin sangunea son algunos de
los trastornos asociados a la adiccin.
Ya en el 100 d.C., el opio se utilizaba como medicamento tradicional que se
consuma con una bebida o se ingera como un slido. Slo hacia la mitad del siglo
XVII, cuando en China empez a fumarse el opio, aparecieron algunos problemas
serios de adiccin. En el siglo XVIII la adiccin era tan grave que los chinos
intentaron prohibir el cultivo del opio y su comercio con los pases occidentales. Al
mismo tiempo el opio se introdujo en Europa y Amrica, donde la adiccin super
a su uso como analgsico.
Con la introduccin de la jeringa hipodrmica durante la Guerra Civil en
Estados Unidos, la inyeccin de morfina se hizo indispensable para el tratamiento
de los pacientes que tenan que someterse a intervenciones quirrgicas. Los
mdicos de aquella poca pretendan que la inyeccin de morfina directamente en el
torrente sanguneo evitara los efectos adictivos que supona comerla o fumarla, pero
en su lugar se demostr que produca una adiccin an mayor. Con el
descubrimiento en 1898 de la herona se abrig la misma esperanza, pero esta droga
ms potente origin una dependencia mucho ms fuerte que la del opio o la morfina.
Hoy el opio se vende en la calle en forma de un polvo o un slido marrn (caf)
oscuro, y se fuma, ingiere, o inyecta. Aunque el narctico sinttico metadona se ha
utilizado para ofrecer a los adictos un medio de liberarse de los opiceos, tambin
crea adiccin. La recuperacin completa de la adiccin a los opiceos requiere aos
de rehabilitacin social y psicolgica.

Barbitrico
Familia de frmacos derivados del cido barbitrico (C4H4N2O3) (combinacin
de urea y cido malnico) que producen depresin cerebral. Dependiendo de su
dosis y formulacin presentan un efecto sedante (tranquilizante), hipntico
(inductor del sueo), anticonvulsivo, o anestsico. Los barbitricos de accin
ultracorta, como el tiopental, se utilizan por va intravenosa para inducir la
anestesia quirrgica. Los de accin larga, como el fenobarbital, se emplean para
prevenir las crisis epilpticas. Otros barbitricos como el secobarbital se utilizaron
como ansiolticos, frmacos que evitan los estados de ansiedad, hasta el desarrollo
de los tranquilizantes (benzodiacepinas). Todava se usan para el tratamiento del
insomnio, aunque las benzodiacepinas son ms aconsejables. A veces se utilizan
como drogas de abuso, pues tanto por va intravenosa como por va oral producen
sntomas similares al alcohol (borrachera barbitrica): desinhibicin,
comportamiento rudo y violento, prdida de coordinacin muscular, depresin y
sedacin. Adems, producen dependencia fsica y adiccin. La sobredosis puede
causar shock, depresin respiratoria, coma o la muerte.

Psicofrmacos
Sustancias qumicas que alteran el comportamiento, el humor, la percepcin o
las funciones mentales. Las diferentes culturas a lo largo de la historia han
utilizado diversas sustancias con el objetivo de cambiar el estado de consciencia.
En la prctica mdica actual, las sustancias psicoactivas conocidas como
psicofrmacos se han desarrollado para tratar a los pacientes con trastornos
mentales. Los psicofrmacos ejercen su accin modificando ciertos procesos
bioqumicos o fisiolgicos cerebrales. Los mensajes entre las distintas clulas
nerviosas (neuronas) se transmiten a travs de estmulos elctricos o qumicos. Las
neuronas no entran en contacto directo entre s; en las sinpsis (espacio entre las
neuronas) el mensaje se transmite por sustancias qumicas denominadas
neuroreguladores o neurotransmisores. La mayora de los psicofrmacos actan
alterando el proceso de neurotransmisin. Otros, como las sales de litio, actan
modificando la permeabilidad de la membrana neuronal. Existen seis categoras
principales de psicofrmacos dependiendo de sus efectos psicolgicos o sobre el
comportamiento: hipnoticosedantes, analgsicos narcticos, estimulantes
euforizantes, alucingenos, alcohol y agentes psicotrpicos. El alcohol ha sido la
sustancia psicoactiva ms utilizada. En la mayor parte de los pases se trata de la
nica sustancia psicoactiva legalmente permitida sin receta. Los consumidores
buscan relajacin y bienestar, pero la intoxicacin etlica altera las funciones
mentales y motoras. La ingesta crnica de alcohol puede lesionar el hgado y las
clulas cerebrales y produce adiccin (dando lugar al alcoholismo); su retirada
brusca produce graves cuadros (sndromes) de abstinencia. Los agentes
hipnoticosedantes como los barbitricos o el diazepn (ms conocido como vlium)
incluyen los depresores cerebrales como los somnferos (pastillas para dormir), o
los ansiolticos (que producen relajacin sin inducir sueo). La utilizacin de los
agentes hipnoticosedantes como relajantes, tranquilizantes o euforizantes fuera de
la prescripcin mdica es ilegal. La sobredosis puede conducir a la muerte. La

mayora producen adiccin, y algunos pueden producir un grave sndrome de

abstinencia al interrumpir su ingesta. Los analgsicos narcticos (opiceos como el
opio, morfina o herona) se utilizan como analgsicos. Debido a que el alivio del
dolor es uno de los objetivos principales de la prctica mdica, los opiceos han
supuesto una gran ayuda en el tratamiento de muchas situaciones. Fuera del
contexto legal, la herona es el principal analgsico narctico empleado en
inyeccin intravenosa para producir euforia. Los opiceos producen dependencia
fsica y adiccin y su retirada produce un sndrome de abstinencia. Los agentes
estimulantes euforizantes como las anfetaminas pueden emplearse para suprimir el
apetito o en el tratamiento de los nios con sndrome de hiperactividad. En estos
nios, las anfetaminas tienen un efecto relajante paradjico y pueden mejorar la
falta de concentracin que se asocia a la hiperactividad. En medicina, se emplea un
derivado de la cocana como anestsico local. El uso ilegal de las anfetaminas y la
cocana incluye su utilizacin como euforizantes, como estimulantes, para mejorar
el rendimiento fsico o mental en situaciones como las competiciones atlticas o los
exmenes universitarios, o para prevenir el mareo. Los alucingenos (frmacos
psicodlicos) como el LSD dietilamida del cido lisrgico, la mescalina, el PCP
fenciclidina no tienen hoy ningn uso mdico. Su utilizacin ilegal tiene por
objetivo conseguir estados alterados de la conciencia. La marihuana es un
alucingeno dbil de cierta utilidad mdica para eliminar las nuseas producidas
por los tratamientos contra el cncer; tambin reduce la presin ocular en algunos
casos graves de glaucoma. Los frmacos psicotrpicos se vienen empleando desde
comienzos de la dcada de 1950. Consiguen mejorar los sntomas de los pacientes
esquizofrnicos, permitiendo en muchos casos su reincorporacin a la sociedad y la
disminucin del nmero de pacientes esquizofrnicos ingresados en hospitales
psiquitricos. Los frmacos antidepresivos se dividen en dos grupos principales:
antidepresivos tricclicos e inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO). Los dos
mejoran, a veces de forma espectacular, los sntomas de la depresin. Las sales de
litio se emplean en el tratamiento de la psicosis manaco-depresiva y permiten
reducir los episodios de euforia o depresin que sufren estos enfermos.

Estimulante
Es cualquiera de las sustancias que producen excitacin del sistema nervioso
central, aumentan el estado alerta y disminuyen la sensacin de fatiga. La cafena,
la sustancia ms aceptada y quiz la ms utilizada, es el estimulante ms
importante. La cocana y las anfetaminas producen sensaciones de euforia ms
intensas. Las anfetaminas, conocidas como pldoras adelgazantes, tambin
disminuyen el apetito.
La cafena se encuentra en la misma proporcin en el caf y el t (entre 100 y 150
mg por taza) y en el cacao y bebidas de cola (unos 50 mg por taza). Aunque se trata
de un estimulante muy suave, una sobredosis de cafena puede producir
estimulacin excesiva, palpitaciones e insomnio.
La cocana, un polvo blanco derivado de las hojas de coca es inhalada o, fumada
como crack, una forma ms concentrada, se utiliza como euforizante. Aunque no
produce dependencia fsica, s da lugar a dependencia psicolgica y produce
adiccin. Las anfetaminas son estimulantes sintticos que tienen un efecto similar a
la adrenalina sobre el sistema nervioso central. Desde 1960 se ha producido un
abuso de stas, como drogas de dispensacin libre para suprimir el apetito. La
fenilpropanolamina, un supresor del apetito, ha sido retirado del mercado porque

produce crisis de hipertensin.

Sedante
frmaco cuyo efecto principal es reducir la tensin nerviosa o inducir el sueo.
Tambin se denominan frmacos hipnticos. Tienen un efecto calmante y relajante
sobre el sistema nervioso central y los msculos cuando la dosis es baja, y un efecto
hipntico (inductor del sueo) a dosis superiores. Durante siglos, el alcohol y el
opio eran las nicas sustancias conocidas con ese efecto, pero en las ltimas
dcadas se han descubierto ms de cincuenta productos, cada uno con diferente
efecto sedante. Entre los sedantes utilizados para reducir la tensin emocional, se
encuentran el tranquilizante Tranxilium (clorazepato dipotsico) y el Valium
(diazepam). Frmacos ms utilizados como inductores del sueo en Estados Unidos
son los barbitricos como el secobarbital, pentobarbital y fenobarbital (de accin
hipntica corta, intermedia y duradera, respectivamente). En Europa se emplean
mucho ms los frmacos de la familia de las benzodiacepinas, cuyo espectro de
accin va desde la induccin del sueo (algunos son inductores rpidos y de efectos
transitorios, y otros tienen un periodo de latencia y un efecto ms prolongados),
hasta el efecto sedante puro. Los antihistamnicos (clorhidratos de paraldehdo), y
la metacualona son tambin frmacos hipnticos y sedantes.
Los sedantes crean dependencia psicolgica, y en ocasiones serios problemas de
adiccin. Desde la dcada de 1960 son una de las familias de medicamentos
utilizados en demasa, ya que se recetan con demasiada asiduidad.

Tranquilizante
Nombre que se aplica a un tipo de frmacos que se emplea para tratar la
ansiedad y el insomnio. Al principio, el trmino comprenda dos grupos: los
tranquilizantes mayores las fenotiazinas, como la clorpromazina tiles en el
tratamiento de los pacientes con enfermedad mental aguda y los tranquilizantes
menores las benzodiazepinas, como el diazepan (Valium). Debido al uso, el
trmino se refiere en la actualidad slo al segundo grupo de frmacos. A principios
de la dcada de 1980, estos tranquilizantes menores eran los medicamentos ms
utilizados en todo el mundo. Aunque son tiles para disminuir la ansiedad y el
insomnio de forma temporal, desde 1979, se considera que no son eficaces para
periodos superiores a dos semanas.
Los tranquilizantes menores son seguros cuando se emplean solos, pero cuando
se mezclan con alcohol en dosis suficientes pueden producir coma e incluso la
muerte. La administracin a largo plazo de benzodiazepinas a dosis mayores de las
habituales puede producir dependencia fsica, con sntomas de abstinencia
caractersticos, desde pesadillas nocturnas hasta convulsiones cuando se
interrumpe la administracin del frmaco.

Alucinacin
Percepcin falsa en alguna de las cinco modalidades sensoriales sin estmulos
externos que la provoquen, en la que se perciben objetos y/o seres inexistentes. Las
alucinaciones son posibles en el estado intermedio entre vigilia y sueo
(alucinaciones hipnaggicas, que son absolutamente normales), o en el transcurso
de un delirio psictico, delirium tremens, por una fatiga extrema, o bajo los efectos

de la hipnosis. En el delirio psictico, las alucinaciones auditivas son las ms

frecuentes, mientras que las hipnaggicas, o las propias del delirium tremens,
suelen ser visuales. Las alucinaciones persistentes son caractersticas de la
esquizofrenia, en cuyos casos ms tpicos los pacientes oyen voces acusadoras o de
mando a las que reaccionan con pnico, con una obediencia servil, o con intentos
intiles de autoproteccin e incluso de suicidio. La alucinacin es diferente de la
ilusin, percepcin falsa a partir de un estmulo existente, que se puede provocar
con la ingestin de drogas como la mescalina, la marihuana en grandes dosis, o la
dietilamida del cido lisrgico (LSD). Tanto las ilusiones como las alucinaciones
pueden ser producto de la administracin de alguna de las llamadas drogas
psicotrpicas.

Frmaco
Producto qumico empleado en el tratamiento o prevencin de enfermedades. La
farmacologa es la ciencia que estudia la accin y distribucin de los frmacos en el
cuerpo humano. Los frmacos han sido utilizados desde la prehistoria; la primera
relacin de frmacos con instrucciones para su elaboracin, o farmacopea,
apareci en Nuremberg (Alemania) en 1546. Los frmacos pueden elaborarse a
partir de plantas, minerales, animales, o mediante sntesis. Muchos medicamentos
tradicionales se extraan de las plantas, como la aspirina, la digitalis, el cornezuelo
de centeno, el opio, la quinina o la reserpina. Entre los productos minerales que se
utilizan como medicamentos estn el cido brico, la sal de epsom y el yodo. Las
hormonas que se emplean en el tratamiento de ciertos procesos, como la ACTH y
la insulina, se obtienen a menudo de los animales. Muchos analgsicos, sedantes,
psicofrmacos y anestsicos de reciente aparicin se sintetizan artificialmente en el
laboratorio, y lo mismo sucede con otros productos antes extrados de los animales.
Administracin de los frmacos Un frmaco puede ingerirse por boca (va oral),
inyectarse en una vena (va intravenosa), en un msculo (va intramuscular), o
debajo de la piel (va subcutnea), se puede aplicar sobre la piel (uso tpico), como
enema o supositorio (va rectal), o se puede inyectar en el lquido espinal
(administracin intratecal). La administracin intravenosa se realiza mediante una
jeringa, o por flujo continuo con un sistema de infusin. Una modalidad de
administracin intramuscular son los preparados depot, que combinan el frmaco
con otra sustancia que lo libera lentamente al torrente sanguneo. Esta estrategia
se utiliza para la administracin de insulina, esteroides y algunos anticonceptivos.
Los frmacos que se administran por va oral tambin pueden contener sustancias
que permitan su liberacin lenta en el estmago (cpsulas de liberacin sostenida).
Los frmacos para el tratamiento del asma bronquial utilizan con frecuencia los
aerosoles como soporte, ya que permiten una mejor distribucin del frmaco en el
tracto respiratorio. Uno de los avances ms espectaculares son las bombas de
infusin de insulina, aparatos porttiles alimentados con pequeas bateras que
van liberando de forma peridica una cantidad predeterminada de insulina en el
torrente circulatorio de los diabticos. Esta forma de administracin es la que
mejor reproduce la liberacin natural de insulina en las personas no diabticas.
Utilizacin de los frmacos Para la correcta administracin de algunos
medicamentos es de gran ayuda conocer la cantidad real de medicamento presente
en la sangre (medir su concentracin): este procedimiento es la monitorizacin
srica. Para algunos frmacos utilizados en la epilepsia, por ejemplo, la diferencia

entre la concentracin sangunea con efecto teraputico y la concentracin txica

es pequea, y por tanto resulta imprescindible conocer los niveles sanguneos de
manera precisa. Tambin en el caso del anticoagulante heparina es necesario
realizar monitorizacin srica para ajustar correctamente la dosis.
Otro aspecto importante cuando se prescribe un medicamento es la relacin
riesgo - beneficio del frmaco. Por ejemplo el antibitico gentamicina, un derivado
de la estreptomicina, es txico para el rin, y su administracin debe supervisarse
cuando se requieren dosis elevadas. El frmaco niridazol es eficaz contra la
esquistosomiasis, pero puede producir cncer; por tanto slo se utiliza en
infecciones graves.
Es muy importante a la hora de administrar un medicamento, que el mdico que
lo prescriba tenga conocimiento de todos los frmacos que pudiera estar tomando
el paciente, incluso de aquellos que se dispensan sin receta y que el paciente toma
por su cuenta, ya que muchos frmacos tienen efectos adversos cuando se
combinan con otros, o con ciertos alimentos. A veces determinados frmacos
anulan la accin de otros cuando se toman conjuntamente.

Veneno
Cualquier sustancia que produce enfermedad, lesin tisular (relativo a los
tejidos de los organismos), o que interrumpe los procesos vitales naturales al
entrar en contacto con el organismo. La mayora de los venenos tomados en
cantidades suficientes son mortales. Una sustancia venenosa puede ser de origen
mineral, vegetal o animal, y puede asumir la forma de un slido, un lquido o un
gas. Dependiendo del tipo de veneno ejercer su accin sobre la superficie corporal
o, de forma ms grave, sobre los rganos internos o el sistema nervioso.
Tipos de venenos En los seres humanos los venenos se suelen clasificar segn sus
efectos en corrosivos, irritantes, o narcticos; estos ltimos tambin se conocen
como venenos sistmicos o nerviosos.
Los venenos corrosivos incluyen los cidos o lcalis fuertes, que producen
destruccin tisular externa o interna, es decir, abrasan la piel o la mucosa gstrica.
Los vmitos se desencadenan de inmediato y estn mezclados con sangre. Los
venenos habituales, llamados agentes corrosivos, incluyen el cido clorhdrico, el
cido carblico, el bicloruro de mercurio y el amoniaco.
Los irritantes, como el arsnico, el mercurio, el yodo y los laxantes, actan
directamente sobre la membrana mucosa provocando irritacin o inflamacin
gastrointestinal acompaada de dolor y vmitos. Los venenos corrosivos diluidos
tambin tienen estos efectos. Los irritantes incluyen venenos acumulativos,
aquellas sustancias que se absorben poco a poco sin provocar lesin aparente hasta
que de forma repentina producen su efecto.
Los venenos narcticos actan sobre el sistema nervioso central o sobre rganos
como el corazn, el hgado, los pulmones o los riones hasta que afectan los
sistemas respiratorio y circulatorio. Estos venenos pueden producir coma,
convulsiones, o delirio. Los venenos narcticos incluyen alcohol, opio y sus
derivados, belladona, trementina, cianuro potsico, cloroformo y estricnina. En
esta categora tambin se incluye uno de los venenos ms peligrosos que se
conocen, la toxina botulnica, una potente toxina bacteriana causa de intoxicacin
alimentaria aguda (botulismo).

El envenenamiento de la sangre, tambin de naturaleza bacteriana, se produce

cuando un microorganismo virulento invade la circulacin sangunea a travs de
una herida o una infeccin. Los sntomas incluyen escalofros, fiebre, postracin, y
con frecuencia, infecciones o abscesos secundarios en varios rganos. La mayora
de los venenos gaseosos tambin afectan a la sangre. Debido a que estos gases
restringen la capacidad del organismo de absorber oxgeno, suelen incluirse en la
categora de los asfixiantes, grupo al que pertenece el conocido monxido de
carbono. Sin embargo, hay tambin venenos gaseosos corrosivos o irritantes.
Cerca del 50% de todos los casos de envenenamiento humano en el mundo
occidental se deben a frmacos o productos domsticos habituales como aspirinas,
barbitricos, insecticidas, y cosmticos. Debido a que los barbitricos son
accesibles con facilidad, los efectos txicos que derivan de su mal uso no son
infrecuentes. El envenenamiento agudo puede deberse a una sobredosis o una
interaccin con otros frmacos, en especial el alcohol. La vctima de un
envenenamiento agudo por barbitricos experimenta agitacin y nuseas, o entra
en un sueo profundo marcado por una respiracin cada vez ms superficial cuyo
posible fin es el coma y el fallo cardiaco. El envenenamiento crnico por
barbitricos, causado por el uso prolongado de estos frmacos, se caracteriza por
irritacin gastrointestinal, prdida de apetito y anemia. En estados avanzados de
envenenamiento crnico por barbitricos la vctima sufre confusin mental.
Tratamiento Son diversos los tratamientos para contrarrestar el efecto de un
veneno. En la mayora de los casos se aconseja la dilucin, es decir, la ingestin de
grandes cantidades de agua o leche. En otros se recomienda utilizar un emtico,
una sustancia que induce el vmito y libera al estmago de ciertos venenos. Los
emticos actan a nivel local, como por ejemplo, sobre los nervios gstricos, o a
nivel sistmico, sobre el centro del vmito del cerebro. Los remedios domsticos
consisten en una cucharada de sal disuelta en agua caliente o dos cucharadas de
mostaza disueltas en medio litro de agua. Los emticos no se deben administrar a
personas que han ingerido un veneno corrosivo. A diferencia de un emtico, un
antdoto es un remedio que contrarresta qumicamente el efecto de un veneno,
aunque de modo indirecto pueda provocar el vmito. Un antdoto puede actuar
contra un veneno neutralizndolo, convirtindolo en insoluble, absorbindolo,
aislndolo, o produciendo un efecto fisiolgico general opuesto. En cualquier
envenenamiento es imprescindible iniciar el tratamiento de forma inmediata