Brian W.

Aldiss

Imperios Galcticos 3

Sinopsis
Los relatos incluidos en estos volmenes corresponden a la denominada Opera
Espacial Mayor (Por no utilizar el trmino Anciano en un gnero donde esto tiene poco a
nada de sentido). Corresponde esta poca a los relatos escritos antes de 1.959.
La lnea editorial de las dos grandes revistas de CiFi de ese periodo es determinante
y esta influencia viene dada por el carcter y forma de pensar de los dos grandes editores.
En palabras de Brian W. Aldiss
Stories y de este modo de la revista de ciencia ficcin, y John Campbell, que
edit Astounding Science Fiction (ms tarde Analog) durante ms de treinta
aos. Estos dos hombres influyentes tomaron una cierta actitud hacia la
humanidad y hacia las actividades de la humanidad. Su filosofa era utilitaria.
Campbell posea un intelecto formidable, pero crea, no menos que
Gernsback, que las grandes unidades humanas llevan a una ms grande
humanidad, antes que a la prdida de humanidad.
Considerada por algunos escritores de CiFi como algo menor es sin embargo el punto de
apoyo y de salida para muchas de las grandes ideas que han servido y sirven para
desarrollar aptitudes y escenarios sin el cors de lo cotidiano.
VOLUMEN III. MADUREZ O CADA (continuacin)
5. UN SENTIDO DE PERSPECTIVA
Escapar al caos, John D. Macdonald (Escape to chaos; 1951)
Escondite, A. E. Van Vogt (Concealment; 1943)
Civilizar, Algis Budrys (To civilize; 1954)
Beep, James Blish (Beep; 1954)
6. TODAVA MS Y MS VASTO
Ro abajo, Mack Reynolds (Down the river; 1950)
El cazador de dones, Avram Davidson (The bounty hunter; 1958)
An no es el fin, Fredric Brown (Not yet the end; 1941)

Ttulo original: GALACTIC EMPIRES 2

Traduccin: Silvia Barragn
Diseo portada: Jorge Snchez
1976 By Brian W. Aldiss
1977 Editorial Bruguera
ISBN: 978-84-02-05442-5

Introduccin
No hay ninguna base para pretender distinguir las narraciones de imperios galcticos
como un gnero. En general, estas narraciones forman parte de lo que se conoce como
Space Opera. El imperio galctico es una clase de cristalizacin de la pera del espacio;
hay otras, de las cuales una es la Sword and Sorcery (Espada y brujera).
Algunas narraciones usan el fondo imperial para una enseanza de tipo moral; la
enseanza de tipo moral es perennemente popular en ciencia ficcin, y Mark Reynolds
nos da un buen ejemplo en este volumen. Pero es el aspecto aventurero del imperio
galctico el que mayormente impresiona al lector.
Este aspecto lleva a muchos lectores, incluyendo una gran cantidad de fanticos de la
ciencia ficcin, a despreciar la pera del espacio y la escena galctica. Ahora bien, hay
buenas razones literarias de que un amplio lienzo, como el que estas historias necesitan,
derrote a todos menos a los Miguel ngel de la ciencia ficcin y hay demasiado pocos
de esta categora, de modo que los escritores ms reflexivos (y quiz los que podemos
decir que son los mejores artistas) rehyen la forma galctica. Pero desentendernos de
ella slo porque es aventurera, no es una razn lo suficientemente buena.
Los dos editores que han ejercido ms poder desde la aparicin de la ciencia ficcin son,
sin lugar a dudas, Hugo Gernsback, fundador de Amazing
Stories y de este modo de la revista de ciencia ficcin, y John Campbell, que edit
Astounding Science Fiction (ms tarde Analog) durante ms de treinta aos. Estos dos
hombres influyentes tomaron una cierta actitud hacia la humanidad y hacia las actividades
de la humanidad. Su filosofa era utilitaria. Campbell posea un intelecto formidable, pero
crea, no menos que Gernsback, que las grandes unidades humanas llevan a una ms
grande humanidad, antes que a la prdida de humanidad.
Ambos editores toleraban, o mejor, alentaban la pera del espacio en sus pginas, pero
era la pera del espacio orientada hacia la mquina. Campbell vea al hombre como un
animal productor de herramientas; gustaba hablar del pulgar como del dedo oponible que
distingue al hombre de los dems primates y le ofrece un mejor dominio de las armas, y
de este modo le orienta en el camino de las estrellas. Su influencia fue muy fuerte en los
escritores que, como Arthur C. Clarke, escriban para l. El gran momento imaginativo
del filme Kubrick-Clarke, 2001: Odisea del espacio, cuando un hueso usado por el
hombre primitivo como un arma mortal es lanzado triunfalmente hacia el aire, para
transformarse en una estacin espacial, es una imagen de Campbell, la imagen del homo
faber.
Esta visin del hombre que tena Campbell naturalmente le predispona a abogar por dosis
de tecnologa cada vez mayores. O quiz fuera al revs, su creencia en las dosificaciones
le haca ver al hombre sobre todo como un trabajador. De la forma que fuere, Astounding
raramente admita relatos que mostraban a la humanidad creciendo alejada de la
tecnologa. La tecnologa, despus de todo, puede ser meramente una manifestacin de
pubertad racial, algo as como los ciclomotores, que podran dejar de lado el resto de

nuestras especies, en la extensin de la vida. Otras razas pueden ascender a un alto y

creativo nivel de civilizacin sin llevar sus tcnicas ms lejos que el torno de alfarero.
Pero esta especulacin habra sido hereja en Astounding. Los heterodoxos suelen ser
particularmente creyentes en sus propias ortodoxias.
Campbell era brillante e inteligente. Aun as, l prefera y esta preferencia trajo su
eventual declive como editor ignorar el hecho de que el contenido de su hermosa revista
eran juegos, juegos de la mente, y en el momento de apogeo de Campbell, los mejores
juegos de la mente que haba en el mercado. Sus escritores, siguiendo su ejemplo,
gustaban tambin de justificar la ciencia ficcin en trminos de cuan exactamente se
cumplan sus predicciones, o lo bien que serva como propaganda para la carrera del
espacio, o cuan fuertemente influa en los nios americanos para ser fsicos cuando fueran
mayores. Esto era ciencia ficcin concebida como una funcin, como apenas otra
herramienta.
Los escritores que escriban para otras revistas sentan a menudo de otra forma. Crean
que la ciencia ficcin deba ser un juego, si bien serio, que su inters estaba en s misma
y no en sus aplicaciones. Entendan al homo ludens; y, por lo tanto, sus productos eran
denigrantemente denominados escapismo por el grupo de los faber,
Algunos filsofos han argumentado que el homo ludens ha jugado un papel supremo en
la historia, un rol que el advenedizo homo faber ha tendido a obviar. La ms distinguida
contribucin a esta teora es el Homo Ludens de J. Huizinga, que ha recibido
recientemente una gran ayuda de Lewis Mumfford, con su El mito de la mquina. En
general, la ciencia ficcin ha sido acercada y evaluada desde el punto de vista utilitario,
y enrolada obligatoriamente bajo la bandera de los faber. El resultado ha sido el excesivo
fomento de una ciencia ficcin cimentada sobre una mnima filosofa gris del hombre
agitndose hacia el futuro como una unidad de una tecnologa amorfa. Por lo menos, ste
ha sido ms o menos el punto de vista oficial tanto en Nueva York como en Mosc
y uno de los motivos que han contribuido a acelerar, probablemente, la notoria revuelta
de la ciencia ficcin, la Nueva Ola, de la mitad de los aos sesenta, que pone su nfasis
en hacer cada uno sus propias cosas, de la forma que sea. Pero es de hacer notar que
cuando .un loco entra en el campo de la ciencia ficcin, intentando slo divertirse a s
mismo, genera una inmediata y entusiasta corriente. El primer A. E. van Vogt, Alfred
Bester, Michael Moorcok y R. A. Lafferty son claros ejemplos de esto. Mientras recorra
el pas hablando en pblico, me he convencido de que probablemente el escritor de
cuentos cortos ms famoso no sea Ray Bradbury, como se supone generalmente, sino
Robert Sheckley, un bromista imaginativo cuyos desvencijados mundos y sus
resquebrajadas naves del espacio tienen un atractivo inmediato.
Un imperio galctico, en pocas palabras, no ha de entenderse como el retrato de una utopa
futura. Esto puede no ser muy divertido, aunque sin duda unos pocos socilogos
tendenciosos lo recomendaran a sus alumnos. Un imperio galctico es desvencijado y
anacrnico, lleno de mundos misginos, destartaladas naves del espacio y desnudos
esclavos trabajando a la luz de antorchas en minas de uranio. Un imperio galctico le debe
ms a Cecil B. de Mille que a Einstein: es el Colossal de la ciencia ficcin.
El escapismo descarado no es incompatible con la profundidad de pensamiento. Aqu
podemos traer a colacin te pregunta que J. R. R. Tolkien hizo a C. S. Lewis:
Qu clase de hombres cree usted que estn ms preocupados con y son
ms hostiles a la idea de escape? Y respondi a su propia pregunta: Los
carceleros.

Cit la observacin de Tolkien en la introduccin del primer volumen de esta antologa.

Esta introduccin ha sido un intento de reafirmar lo que dije en la otra con diferentes
trminos.
Hay ms de una manera de matar a un gato, o de deslizarse en un imperio galctico.
Brian W. Aldiss

Volumen III

MADUREZ O CADA
(continuacin)

5
No se puede imponer la civilizacin por la fuerza
El resultado de estas contiendas en las mentes de estos antiguos Imperialistas
dependa de la medida en que la especializacin para el imperio les hubiera
afectado. En unos pocos mundos jvenes, en los cuales la especializacin
haba calado demasiado profundamente, un perodo de caos era seguido por
un perodo de reorientacin y planificacin mundial, y, en el momento
preciso, por una sana utopa. Pero en la mayor parte de estos mundos no haba
escape posible. O el caos persista hasta que comenzaba la decadencia de la
raza, y el mundo caa en el estado humano, sub-humano o al meramente
animal; o de otra forma, y slo en pocos casos, la discrepancia entre el ideal
y la situacin real era tan angustiosa que toda la raza se suicidaba.
Olap Stapledon: El Hacedor de estrellas

Una cosa es cierta. El hombre se une solamente para adquirir fuerza, sea la fuerza de la
religin, del saber o del poder. Y las uniones llevan haca varias enfermedades; una vez
que se han unido, se adaptan a estar unidos, lo quieran o no.
La unificacin tambin lleva hacia la complejidad, y en esta seccin los imperios
maduros reflejan esa complejidad. Nuestros cuatro distinguidos autores, Van Vogt, John
D. MacDonald, Algis Budrys y James Blish, escriban para deleite de sus lectores en
revistas populares generalmente menospreciadas, aunque se acercaban a un fantstico tipo
de verdad. Un amistoso crtico del primer libro de estas series dijo: La Opera del espacio
es buena, sencilla y noble diversin, aunque uno no pueda demostrar, pero s sospechar,
que estos cuentos tocan algo del arquetipo mitopotico que fluye profundo en cada
individuo. Grandes palabras, pero estoy de acuerdo con ellas; aunque todo dependera
de los diagramas de circuito del id de cada uno. Estas narraciones me parece que tienen
la cualidad descrita.
Hablando de los diagramas de circuito del id, ningn escritor de ciencia ficcin
podra hacer alarde de circuitos ms elaborados que el ltimo. James Blish. Toda forma
de saber era un tema para l. Era grande estableciendo conexiones. Su esplndida epopeya
de las Ciudades en Vuelo explora una de las conexiones elementales de la era moderna:
la estrecha relacin entre el espacio y el tiempo; y su formidable biografa de Roger
Bacon, Doctor Mirabilis, examina las mltiples relaciones entre ciencia y religin, un
tema desarrollado en su contrapunto de ficcin en la ms famosa novela de Blish, Un caso
de conciencia., y ms tarde en Pascua Negra y en El da despus del juicio. Estos hilos
tambin pueden ser rastreados a travs de Beep, el fragmento de historia galctica que
presentamos aqu.
Una de sus preocupaciones era el problema del pecado, que a veces pareca tratar
como si fuera meramente una pregunta intelectual. Tardamente, podemos observar que
el pecado en Beep brilla por su ausencia. La historia puede interpretarse como si fuera la

de una mquina que suprime el pecado, races y ramas; el pecado en hecho, el pecado
como concepto.
Beep es una pieza para pensar, y juega un papel clave en este volumen. Es un relato
que admiro grandemente. La primera vez que lo le en Galaxy me impresionaron menos
sus cualidades intelectuales que una imagen obsesionante, que encarna mucho de la
fascinacin de la ciencia ficcin, la imagen contenida en estas lneas:
He odo al comandante de un crucero de lnea mundial, viajando de 8873 a 8704 a
lo largo de la lnea mundial del planeta Hathshepa, que gira alrededor de una estrella en
el borde de NGC 4725, pidiendo ayuda a travs de once millones de aos luz..., pero qu
clase de ayuda estaba pidiendo, o pedira, est ms all de mi comprensin.
Este pasaje fue escogido por Emsh, quien lo ilustr en su primera aparicin. Hizo
una ilustracin que mostraba un remolino de espacio-tiempo, con el crucero atrapado en
su espiral.
Una de las ingenuidades de Beep reside en su ttulo, y en la correspondencia de ese
ttulo con el efecto de la historia, que desata un mundo de implicaciones a partir de un
pequeo sonido sin sentido. Beep acomete temerariamente con uno de los problemas
centrales de los imperios galcticos: el problema de cmo afrontar, y si es posible superar,
lneas inmensamente largas de comunicacin. El transmisor Dirac supone una respuesta
marcadamente efectiva; y Blish nos muestra qu buenos y paradjicos efectos secundarios
genera, incluyendo el hecho de que uno de los personajes principales estaba casado casi
a la fuerza con una dama travestida de ascendencia mixta, matrimonio del que por cierto
disfruta.
Mientras escriba esta historia, quiz Blish pensara que quitando el libre albedro de
los asuntos humanos no habra ms pecado. Sus suposiciones acerca de la predestinacin
son interesantes e incmodas (muchas de las lneas de pensamiento de Jim son muy
interesantes e inquietantes). Describe la conciencia humana slo como compaa durante
el paseo; en otro lugar es descrita como desvalida. Los hechos son los que gobiernan.
Yo una vez escrib una narracin (Not for an Age) en la cual describa la conciencia como
incapaz de interferir con los hechos. Era, y contina siendo, mi idea del infierno. Aunque
Blish se las arregla para convertirlo casi en una utopa. El mundo que retrata en Beep es
un mundo extremadamente feliz, el ms feliz de toda la antologa; como uno de los
personajes dice, Las noticias son siempre buenas.
Pero establecer una conexin entre la comunicacin instantnea y la redencin
(ausencia de pecado) significa un salto notable. Blish lo resume simblicamente en el
tierno cuidado que se toma para que los amantes se encuentren tal como estaba planeado.
Todo esto es an ms importante cuando consideramos que la mayora de los escritores
de ciencia ficcin usan la posibilidad de la comunicacin instantnea para propsitos de
conquista y agresin. En Beep trae paz. Blish intent igualar comunicacin instantnea
con perfeccin. De qu otra forma se puede explicar por qu su todopoderoso servicio
es incorruptible? Los relatos de ciencia ficcin normalmente dejan extraas huellas de
humo en los cielos de nuestras mentes. Me he encontrado a m mismo admirndome de
la forma en que Blish ha colocado a dos personas enmascaradas, una en el interior y otra
en el exterior de la narracin; aunque ellos asumen los disfraces para propsitos tortuosos,
ninguno se encuentra con la censura o con algo ms fuerte cuando son descubiertos. Quiz
sea de esta forma como debe ser en una utopa. Si se quitan las razones para la agresin,
desaparecera la agresin? Pero no nos podemos hacer esta pregunta en la construccin
de Blish, puesto que causa y efecto son probadamente inoperantes para el transmisor
Dirac.

Si afirmamos que Beep es una narracin utpica, aun as debemos afirmar que de
todas formas es un tipo raro de relato. Aunque las utopas y las antiutopas son
tradicionalmente asociadas con la ciencia ficcin, ningn imperio galctico que yo
conozco puede ser considerado, ni remotamente, como una utopa. Beep es la nica
excepcin. En su sabidura, Blish ha hecho una gran cantidad de cosas extraas.
Los primeros cuentos cortos de Algis Budrys mostraban saber. Despus dej de
escribir. Recientemente ha reaparecido en la ciencia ficcin como crtico; quiz esta
experiencia le tiente a volver a la ciencia ficcin, para ensearnos a todos cmo se debe
hacer. Mientras tanto, les aviso a los lectores a que busquen su novela Quin?
(recientemente filmada) y, especialmente, Rogue Moon. Una lnea de Civilizar se
mantiene en mi memoria: No se puede imponer la civilizacin por la fuerza. Esto es
algo que la gente, y no slo los escritores de ciencia ficcin, tienden a olvidar.
Estas narraciones estn almacenadas en oscuras revistas, algunas de las cuales nunca
han sido publicadas en Gran Bretaa: Super Science Stories apareci aqu en una edicin
debilitada. Sobre las escenas de la cubierta, que mostraba tales deleites como Nueva York
en llamas, se vea su orgulloso lema: Lalo hoy; vvalo maana. Es poco probable que
el mundo de Escapar al caos se convierta alguna vez en realidad, pero se no es el
problema. John D. MacDonald famoso por sus narraciones de suspense propone una
civilizacin asombrosamente compleja, rodeada por otras galaxias de probabilidad
semejante. Entre ellas se mueve la esplndida Ciudad de Transicin. El mismo Van Vogt
puede envidiarle una concepcin tan grande.
No es que el Viejo Maestro tenga nada que temer. Su Crucero de Batalla Imperial
Racimo de Estrellas se mueve a travs de una galaxia habitada por muchas razas con muy
diferentes habilidades. Ver el futuro tales cosas? La pregunta se mantiene abierta. Pero
no hay que olvidar que el viaje por el espacio fue una vez un loco sueo similar; los
lectores de ciencia ficcin eran de los pocos que crean en esa posibilidad. Van Vogt, en
este estadio de su carrera, siempre lleva implcito el poder de conviccin, aunque el tema
que aborde parezca francamente increble. Despus de casi treinta aos, la magia perdura,
aunque ahora seamos menos capaces de impresionarnos.
En este relato y en otros similares, Van Vogt ha logrado una entraable interpretacin
del espacio que se conecta no slo con el futuro, sino tambin con las primeras
experiencias del hombre con el cosmos. Las inmensas tormentas en el espacio de Van
Vogth, sus arroyos de partculas que miden aos-luz tan modernas cuando
aparecieron nos llevan hacia atrs, hacia edades en las que nuestra vida de cada da
estaban menos separadas de los elementos y los cielos nocturnos eran omnipresentes. La
tecnologa nos ha separado de la Madre Naturaleza; la electricidad y los retretes han
oscurecido el ojo de la mente. Ahora tenemos los viajes espaciales, y ya no creemos en
ellos, excepto como un ejercicio casi militar.
Pero alguna vez cremos en ellos, antes de que construyramos baluartes
impermeables al agua contra el cielo y los pramos, y el bosque y el mar. Mucho antes de
que se pensara en la ciencia ficcin, los grandes viajes eran de extensin csmica, y
mentes receptivas se alzaron para arropar al viajero y su cuento. . Hornero, la primera voz
de la psique Occidental, nos lleva al principio del saber, en donde los dioses y diosas
formaban parte del acontecer del Hombre, extendiendo las dimensiones de su experiencia.
El antiguo Poema pico de Gilgamesh plasmaba la creencia de que si hacas navegar tu
barco hasta el borde de los ocanos podras unirte a los arroyos de estrellas y navegar
hacia arriba, hacia los cielos, en donde se hallaba el secreto de la Creacin. Los nombres
familiares de las constelaciones nos hablan de una antigua e ntima relacin entre el

hombre en la Tierra y las lejanas estrellas.

Uno de los impulsos que subyace en la moderna ciencia ficcin es extremadamente
antiguo. Y espero que sea inextinguible.

Escapar al caos
John Macdonald
Luchaba solo contra los cielos desatados, el ltimo campen de una
decadente dinasta de las estrellas que nunca existi, huyendo de la
muerte!

l tercer hijo de Shain, el hijo rebelde, el traidor al Imperio, fue perseguido tres
veces a travs de la Galaxia, fue atrapado cinco veces y cinco veces se escap.
Ahora estaba de pie en el azul y eterno crepsculo de una ciudad de cobalto en
Zeran, uno de los viejos planetas, un planeta de muchas historias, de mucha gente, de la
tristeza de las cosas perdidas ms all de toda posibilidad de recuperarlas. Zeran mantena
siempre su rostro hacia el sol inmenso y de un tono rosa-anaranjado que lo taladraba,
desde ochocientos millones de kilmetros.
Tres aos antes, Shain haba odo los informes de las actividades de su tercer hijo,
Andro. Shain yaca en un canap y coma de la fruta que le haban trado las mujeres.
Escuchaba. Andro le dijo a Telka de Vereen: "Cunto tiempo permitirs que mi padre
te oprima? " Andro le dijo a Clangeron de Lell: "Cuando sobrevenga el levantamiento,
debes estar listo para unirte a nosotros".
Suficiente! dijo Shain en nombre del Imperio. Escupi las semillas al suave
suelo de mbar, seleccion otra fruta. Hubo un pequeo y hmedo ruido cuando la
fragment. Mastic, trag y bostez. Matadle orden lnguidamente.
Tres aos despus, Andro se encontraba solo en el crepsculo de la ciudad del azul
sin fin. Estaba solo con sus pesados hombros recostados en una pared al final de una
olvidada callejuela. Sus quemaduras supuraban y le debilitaban, pero su mano estaba
firme en la empuadura del arma. Hubo cuarenta naves, y ahora no haba ninguna. Siete
mil haban jurado lealtad hasta la muerte, y de los siete mil el ltimo, la chica, Daylya,
haba muerto cuando l la arrastraba fuera de las ruinas de lo que fue la ltima nave.
Era un gran hombre y esperaba con la paciencia de un gran hombre. Esperaba y era
el odio lo que le daba fuerza para mantenerse erguido, a pesar de sus quemaduras. Una
vez sonri mientras pensaba en lo que les haba costado. Cuatro veces siete mil. Cinco
veces cuarenta naves. El rumor corriendo entre los planetas del Imperio hara que
aumentaran esas cantidades. Los hechos de Andro seran murmurados en los lugares
tranquilos. Y algn da otro se atrevera y ganara. Andro les haba enseado, les haba
enseado a todos ellos que la rebelin, incluso la rebelin que no tuviera xito, era posible,
y a muchos les parecera una buena forma de morir.
Las guerras de naciones en la antigua Tierra haban sido el pretexto para la fundacin
de lo que se haba convertido en el Imperio Galctico. Durante siglos, mientras el hombre
haba volado a travs de estrellas desoladas, el Imperio haba sido dbil. Y entonces,
cuando las guerras galcticas comenzaron, estrella contra estrella, constelacin contra

constelacin, el Imperio haba recuperado su antigua fuerza por el mero hecho de parecer
necesario.
Y la Casa de Calvan haba gobernado el Imperio durante bastantes siglos. Shain no
era peor ni mejor que la mayora, y Andro lo saba. La Casa de Calvan no se haba
permitido volverse dbil. Los hombres fueron lejos, hasta los planetas salvajes para
encontrar las fuertes madres del Imperio. Los hombres de la Casa de Calvan eran grandes.
Pero la Casa haba gobernado durante demasiado tiempo. Haban gobernado desde un
tiempo de brillantez hacia un tiempo de supersticin y estancamiento. Andro, el hijo ms
joven, no haba sido tan diligente y cuidadosamente adoctrinado en los principios del
Imperio como su hermano mayor, Larrent, o como su hermano mediano, Masec. l haba
ledo mucho acerca de los tiempos antiguos. Luego, impregnado de las ricas tradiciones
de los primeros das, haba mirado a su alrededor.
Haba visto a los perfumados artistas pavonendose, clamando por una realidad
ltima con incomprensibles barroquismos. Haba visitado los mercados de esclavos de
Simpar y Chaigan, y se haba asqueado. Haba visto que las naves eran viejas naves, las
armas viejas armas, y que las antiguas canciones se haban olvidado. Haba visto las
polvorientas y podridas mquinas que haban sido la esperanza del hombre, mientras que
diez mil trabajadores construan, mediante la mano y el ltigo, un templo a la gloria de la
Casa de Calvan.
Y haba dicho: Esta es la era oscura del Imperio. Ya hemos tenido suficiente.
Incluso siendo el hijo ms joven, en los grandes palacios y fortificaciones en el corazn
del Imperio, en el verde y dorado planeta llamado Rael en el corazn de la Galaxia, slo
habra tenido que alzar lnguidamente la mano para adquirir cuarenta esclavas, los vinos
ms exquisitos o las contribuciones de una docena de planetas durante cien aos.
Y dijo: Ya hemos tenido suficiente. Y Shain dijo: Matadle. Y Larrent y Masec
dijeron: Matadle. La Muerte estaba cerca. La ltima nave se haba estrellado cerca de
la pared de la ciudad azul y vaca. Las quemaduras de su lado izquierdo eran profundas,
y cada vez la oleada de debilidad duraba un poco ms. Quera llevarse uno ms, o dos o
tres o incluso una docena con l. Otro fragmento que aadir a la leyenda, para ser dicho
en un murmullo de respeto: Y cuando finalmente le atraparon, a l solo, en Zeran,
l...Andro tosi y fue un dbil maullido en el eterno crepsculo. Deralan, jefe de la
polica del Imperio, haba encabezado personalmente esta ltima y exitosa cacera. Y
Andro saba que el resistente y terco Deralan era un hombre cauteloso. Andro haba
sentido que las calles se estremecan cuando las naves aterrizaron formando un crculo
alrededor de la ciudad azul. El anillo de los hombres de Deralan debera estar avanzando
hacia el corazn de la ciudad, buscando con cuidado en cada edificio, y el crculo se
estrechaba, se cerraba cada vez ms a medida que se acercaban al centro.
Cuando respir hubo un burbujeo en la parte ms profunda de la herida ms alta de
su lado izquierdo. Sus piernas comenzaron a flaquear. Las estir una vez ms, levant su
pesada cabeza a tiempo para ver una sombra de movimiento al final de la callejuela. Toda
su debilidad fue olvidada mientras levantaba su arma un poco.
Sinti un intenso deleite al pensar en cmo se deban de sentir sus perseguidores.
Cada una de las cinco huidas anteriores haban bordeado casi el milagro. Ahora deberan
de estar esperando otro milagro.
No habr milagros esta vez dijo; y supo que la dbil lnea que le separaba del
delirio le haba obligado a hablar en voz alta.
Una sombra apareci al final de la callejuela. Levant el arma apuntando

cuidadosamente. La solidez en la que se apoyaban sus pies se abri con una aceitosa
brusquedad. Retorci sus heridas de tal forma que grit en agona. Mientras caa vio el
inmenso borde de la anaranjada estrella directamente sobre su cabeza antes de que la
abertura se cerrara con un golpe en la altura encima de l, y cay en un vaco ms negro
que el profundo espacio.

Sarrz, director delegado de la Oficina de Sociontica, era un hombre pequeo y

regordete, con brillantes ojos de ardilla y con una cara que pareca una mscara de yeso
de muerte. Eran situaciones como sta las que le hacan tomar conciencia de que su EC
Condicionamiento Emocional se estaba desgastando un poco en los bordes. No
podra prevenir una reaccin talmica a tal... estupidez. No haba realmente otra palabra
para ello.
Se gir en su silla para no tener que mirarles a ambos, para poder recuperar algo de
su control. Recortada en la ventana, treinta metros de ancho y quince de alto, estaba la
mayor parte de la Ciudad de Transicin. Pareca, como Sarrz muchas veces haba
pensado, varios miles de tartas de novia escarchadas de frambuesa. Detrs de las torres
de tres mil metros que marcaban las cuatro esquinas de la ciudad, todo estaba sumergido
en la oscuridad.
En el deseo de conservar y no malgastar energas, Transicin ahora se encontraba en
un planeta de gravedad 0,8 en la Era Media 6, con un alto ndice de probabilidad.
Transicin imitaba una montaa, de aqu la opacidad que haba detrs de las torres
deslizables.
Sarrz comprenda que quiz el orgullo que senta hacia sus Equipos de Campo
posiblemente era un poco irrazonable. Habl sin girarse hacia los dos miembros del
equipo.
La calidad de vuestro adoctrinamiento es cuestionable dijo, suavemente.
Debo encaminarlo hacia los primeros principios. Qu es Transicin? Supo por la voz
que era el ms joven de ellos, la mujer, la que haba hablado. Era del tipo atvico: una
regresin hacia mayores ndices oscilantes de sensualidad y emotividad. Se cometi un
error, no se le deba haber permitido jams que saliera.
Transicin dijo Calna es una estacin operacional en la probabilidad espaciotiempo. Hay tres de tales estaciones. Esta opera en el nivel sociontico mediante los
Equipos de Campo. Us exactamente las mismas palabras del manual bsico.
Excelente dijo l, con un matiz irnico. Por favor, contine, agente.
La voz de ella vacil un poco:
Hay veintisis civilizaciones galcticas conocidas con un alto ndice de
probabilidad, y muchos f miles ms... distantes.
l se gir y la mir fijamente. Ella pareca uno de los viejos grabados, su figura
robusta, y su cabello muy largo.
Es sa la palabra correcta?
No, no es distante. Menos probable corrigi ella.
Sarrz se recost en su silla.
Mucho mejor. Contine, por favor.

El agente masculino estaba obviamente incmodo. Se mantena manoseando la

insignia de la tnica. Calna dijo rpidamente:
Con el descubrimiento y la aplicacin del efecto Oxton, se hizo evidente que no
haba necesidad de limitar ninguna civilizacin galctica a la rigidez del espacio-tiempo
previamente conocido. Se crey que con un fcil deslizamiento entre las veintisis
civilizaciones con un alto ndice de probabilidad, se podra efectuar la unificacin en
veintisis niveles de espacio-tiempo. La bsqueda mostr que solamente tres niveles de
espacio-tiempo pueden ser unificados inmediatamente. Esto fue lo que se hizo. La
civilizacin unificada en tres aspectos de espacio-tiempo se impuso la tarea de elevar el
nivel social de las restantes veintitrs hasta el punto en que la unificacin pudiera ser
llevada a cabo.
Y cmo se puede lograr esto? pregunt Sarrz, en tono suave.
La chica se ruboriz.
Equipos de Campo, entrenados en Sociontca, y con base en Transicin, fueron
asignados a las veintitrs culturas rezagadas. Se descubri que si los Equipos de Campo
actuaban abiertamente, como agentes de un espacio-tiempo paralelo, sus esfuerzos
causaban una desviacin en la probabilidad del desarrollo da la cultura, de tal forma que
la civilizacin resultante se converta en menos probable, de aqu que no se pudiera
mantener dentro de la lnea de deslizamiento. Podra an ser alcanzada, por supuesto,
como pueden serlo los varios miles menos probables, pero slo con un gasto exorbitante
de energa.
Ya veo dijo Sarrz, como si lo estuviera escuchando por vez primera. Se inclin
un poco hacia adelante. Y hemos perdido alguna vez una de estas culturas paralelas
en el espacio-tiempo a causa de una manipulacin demasiado abierta?
Una dijo la chica. Hace muchos aos. Tena el nmero diecisiete en el
esquema del programa.
Sarrz estaba pronto para fulminarla. Se inclin hacia adelante unos centmetros ms.
Cmo puede estar segura de que no han sido dos las que hemos perdido, agente?
Cmo puede estar segura de que su violacin de todas las normas establecidas no nos ha
hecho perder tambin la nmero cuatro? La chica se ruboriz y luego empalideci.
Usted se sienta aqu, en Transicin, y pierde todo contacto con los problemas de
los Equipos de Campo dijo ella temerariamente. Solin y yo hemos estado trabajando
en este caso durante cinco aos. Tan pronto como acabamos nuestro aprendizaje de las
costumbres y el lenguaje del Imperio como para ser iguales a cualquier sbdito,
encontramos que nuestra esperanza era Andro, el hijo ms joven del lder. Usted no sabe,
director delegado, cunto nos ha costado llegar hasta Andro lo suficientemente cerca
como para poder controlarle, controlar su inflexin, como tambin aumentar su habilidad
para escoger el mejor momento. El guio la rebelin contra el Imperio cuando sus
seguidores eran demasiado escasos y cuando sus fuerzas eran demasiado dbiles. Cinco
veces nos arreglamos para salvarle. Yo no poda estar all y ver cmo le mataban en una
callejuela. No poda enfrentar el hecho de comenzar otra vez. Y permtame que absuelva
a Solin, mi compaero de equipo, de toda responsabilidad. l se opuso de todas las formas
posibles. Yo continu adelante bajo mi propia responsabilidad. Y no creo que hayamos
hecho que el nmero cuatro se saliera de la lnea y cayera en un bajo ndice de
probabilidad.
Sarrz cerr sus ojos durante largos segundos, los abri repentinamente y mir

fijamente a la chica.
Usted estaba entrenada, agente. Se le advirti del peligro que encerraba una
intromisin demasiado obvia. Se le dijo que estas cosas pueden durar mucho tiempo.
Usted saba que pueden pasar dos mil aos antes de que podamos guiar esta cultura hasta
el punto en que la aceptacin y la unificacin puedan ser consideradas. Sabiendo todas
estas cosas acerca de usted, agente, slo me deja una conclusin posible. Que se haya
sentido emocional y personalmente tan unida con este salvaje llamado Andro, que haya
perdido la cabeza e intentado, muy sentimentalmente, salvarle. No es sta la verdad?
Ella apart los ojos. Contstame! dijo l, suavemente.
Yo... yo no lo s. Quiz sea verdad.
Agente, hay setecientos equipos trabajando en esa cultura paralela. La mayor parte
de ellos estn intentando activar un renacimiento tcnico. Otros estn dirigiendo a los
sbditos del Imperio hacia caminos igualmente necesarios. Otros equipos, como el de
ustedes, han estado operando en el nivel socio-poltico. Hasta ahora no ha habido ninguna
violacin de las normas de seguridad.
Sarrz se levant y camin hacia la, ventana. Se gir rpidamente.
Piensen en ello! Piensen en lo que han hecho! Una galaxia de dos mil millones
de planetas habitables puede ser alejada para siempre de nuestro alcance! Qu han hecho
con l? Solin dijo en bajo tono:
Cortamos el pasadizo y cuando cay lo volvimos a cerrar. Estuvo inconsciente
todo el tiempo mientras flotaba hacia la cmara. Estaba gravemente herido. Calna se
qued con l mientras yo ajustaba el campo, volv a nuestra nave y activ el campo,
quitando a ambos de la ciudad. l estaba a punto de morir. Rehicimos los tejidos, le
pusimos en sueo profundo en el lado oscuro del planeta, en una de las ciudades muertas
que han perdido la capacidad de visitar, y lo situamos en el nivel metablico cero.
Entonces nosotros... nos empezamos a preocupar y regresamos.
Entonces comenzaron a preocuparse, no es as? dijo Sarrz, con una cida
dulzura. Qu le dir al director?
Si no le hubiesen observado cuando escap de la nave... dijo Solin. He estado
leyendo vuestros detallados informes continu diciendo Solin, con una repentina nota
de esperanza en su voz. Ese Deralan, el que ha encabezado la persecucin, es muy
ambicioso?
Mucho dijo Sarrz.
Entonces ah tenemos nuestra oportunidad! Esta sexta huida de Andro arruinar
a Deralan. Shain probablemente le fusilar. Shain querr una prueba de la muerte de
Andro. Tiene Andro alguna marca distintiva?
Un tatuaje de la Casa Real de Calvan en la parte superior de su brazo derecho.
Vaya al lugar del deslizamiento al momento, Solin. Coja un recorte de la piel con
el tatuaje. Use su detector para establecer contacto con el Equipo de Campo de Rael. Dele
el pequeo trofeo a cualquiera de los dos agentes del Equipo. Ser puesto en la mano de
Deralan antes de que tenga su audiencia con Shain. No creo que Deralan pregunte de
dnde viene.
Pero entonces dijo Calna, con voz apenas audible, cuando reaparezca...
No reaparecer. Dormir all durante diez mil aos si es necesario.

La chica se levant, con una mano en la garganta.

No puede hacer eso!
No tiene cabida en ninguna discusin, ya sea de poltica como de procedimiento,
jovencita. Usted ya no es un agente. Recibir las pensiones usuales. Reprtese en el
campo cinco al momento. Tendrn rdenes para usted. Ser enviada a su propio tiempoespacio. Tiene preferencia por algn planeta?
La Tierra dijo la chica, suavemente.
Por un momento, Sarrz olvid su irritacin con ella.
Realmente! Creo que nunca me he fijado en su origen en su tarjeta. Sabe, es la
primera vez que me encuentro con alguien que sea de nuestro planeta de origen.
Ella elev sus mejillas, con una mirada de orgullo.
Es un buen lugar dijo. Es un buen lugar para conocer, y un buen lugar al cual
volver.
Lo lamento dijo Sarrz, con gentileza. Quiz usted nunca sirvi para este tipo
de trabajo. Lo lamento verdaderamente.
Por qu no podemos ayudar a Andro a que reclute nuevo personal para su
rebelin? pregunt. Eso no nos ahorrara tiempo?
La irritacin se volvi a sentir otra vez en la voz de Sarrz.
Si le dejsemos en libertad sabiendo que no ha escapado por sus propios medios,
deducir que ha sido ayudado, y para l esta ayuda debe haber venido de los buenos
oficios de lo sobrenatural. Al momento, relacionar esta huida con las cinco anteriores, y
se convertir, a travs de sus nuevas convicciones, en un hijo de los dioses ms que en un
revolucionario. La rebelin cambiara de signo para convertirse de un cambio social en
algo casi religioso, y sabemos que para mantener al nmero cuatro dentro de los altos
ndices de probabilidad, debemos apresurar el desarrollo a lo largo de las mismas lneas
en que normalmente se desarrollaran. Hemos trazado la curva que debe seguir esa
cultura. Podemos acelerarla sin afectar a la probabilidad, pero no podemos volver a
programarla sobre nuevas bases sin correr el riesgo de perderla para siempre, o al menos
hasta que el deslizamiento se haga posible para menos probabilidades, y nuestros tcnicos
dicen que eso nunca ocurrir.
Por lo tanto dijo Calna, con voz lgubre, le dejaris all. Un muerto viviente.
No hay lugar para sentimentalismos en nuestro trabajo replic Sarrz.
Calna se gir y dej el cuartel general del director delegado. El orificio de la puerta
se repleg, cerrndose suavemente detrs de ella.

La Tierra ha sido siempre el origen. Los smbolos no daban lugar a dudas. Diez mil
veces diez mil, la Tierra era el planeta de origen. En los comienzos de la Ciencia de la
Probabilidad Simblica, se pensaba que todas las desviaciones tenan el mismo valor. El
resultado sera, si se pudiera visualizar el total, una figura en abanico, con una infinidad
de lneas divergentes de un punto fijo, lneas igualmente espaciadas.
Pero este esquema no tomaba en cuenta las limitaciones que puede haber en la
desviacin de una cultura. La humanidad es siempre la humanidad, y las reacciones las

reacciones sociales son limitadas, por lo tanto se convierte en un problema de dividir

el infinito por el finito. El resultado tambin da infinito, pero las lneas ya no estn
igualmente espaciadas a partir del punto comn a todas. Se juntan en haces. Cada rama
de espacio-temporal coexiste, pues, con sus probabilidades hermanas. Y mientras estn
agrupadas, uno puede deslizarse desde una probabilidad hermana hacia otra.
La gente del sistema espacio-temporal en la cual se descubri esto haba tratado de
cruzar el espacio extragalctico y haba fracasado. Esto era un fuerte obstculo para la
expansin posterior, hasta que se encontr que haba veintisis galaxias gemelas en
agrupamiento probabilstico. Las pequeas naves doradas de forma piramidal se
estremecan, despedan un dbil resplandor, se volvan de color lechoso y desaparecan
de una estructura espacio-temporal para aparecer en la otra. Tan unidas estaban tres de
las estructuras de probabilidad que incluso el lenguaje, las cantidades, las modas y las
costumbres eran coexistentes. Estas tres estaban listas para la unificacin. Veintitrs
necesitaban aceleracin en su propia lnea cultural. Una se haba perdido. Algn da
habra veinticinco veces dos mil millones de planetas. La Probabilidad Simblica
indicaba que haba oros entrelazamientos de estructuras de espacio-temporales en las
cuales haba sido ejecutado la completa unidad y el viaje cruzado, pero sus probabilidades
eran tan divergentes, y en un ndice tan bajo que no poda efectuarse el deslizamiento.
Deslizamiento era la nica palabra con que definir este modo de viajar. Viajar en una
dimensin para la cual no haba ningn nombre. Una dimensin doblada sobre s misma,
de tal forma que las pequeas naves doradas no estaban ni arriba, ni abajo, ni a los lados.
Ni se encogan ni se expandan. Se deslizaban a travs de una matriz de probabilidad
hacia una realidad hermana, sin cambio de posicin. Tan cercanas estaban las
coexistencias que ello explicaba todo lo que alguna vez se haba atisbado en la noche,
sombras apenas divisadas por nuestros ojos. Uno dejaba su propia estructura y entraba en
la estructura hermana, que haba estado manifestndose vagamente durante generaciones
de supersticin. Y la estructura que se dejaba atrs era la que, a travs de su extremada
cercana, haba parecido golpear en las mesas y hablar a travs de trompetas.
Calna cambi de la cinta exprs a una cinta local y luego fue continuando su marcha
a travs de las cintas cada vez ms bajas que la llevan a la plataforma del campo nmero
cinco. El planeta en el cual se encontraba Transicin estaba en la Era 6, una estructura
que an no estaba lista para la unificacin. Ella haba sido asignada a la Era 4. Las Eras
1, 2 y 3 eran las ya unificadas, y con su prdida del status de agente, eran las nicas que
estaban a su alcance. Posiblemente, en el trmino de su vida, otra Era sera unificada. La
Era 20, haba odo, estaba casi a punto. Transicin estaba en Era 6, cerca de las estaciones
del espacio construidas en las Eras 1, 2 y 3.
Se gir y mir hacia atrs, a travs de la ciudad que nunca volvera a ver. Hacia la
gran cantidad de gente de las Eras 1, 2 y 3, en las tres grandes ciudades construidas para
deslizarse a travs de las lneas de probabilidad. Slo mentes entrenadas podan
comprender la enormidad de la tarea que las tres culturas unificadas se haban impuesto.
Slo las personas altamente especializadas podan ayudar en la tarea.
Para la mayora de hombres y mujeres de las tres Eras bsicas, el poder disfrutar de
tres ambientes contiguos era, meramente, una nueva, maravillosa e inexplicable ventaja.
Aquellos con amplios medios arreglaban los ttulos de propiedad de una misma cosa
coexistente en los tres niveles de probabilidad. El campo de deslizamiento estaba
instalado en una puerta central con un mnimo de controles. Cada habitacin era tres
habitaciones. Para la gente de mucho dinero, una correcta situacin de los hogares
coexistentes poda dar como resultado el poder disfrutar tres climas diferentes. Lo ideal

era tener un calor tropical en uno, una eterna primavera en el segundo y en el tercero un
octubre vigoroso y sin fin. Le dio la espalda a Transicin. Tena un nudo en la garganta.
Saba que deba estar avergonzada por la enormidad de su error, y, sin embargo, no poda
sentir esa vergenza. Saba que su identificacin con Andro haba sido muy intensa, y
aun as no deseaba que fuera de otra manera.
Ex agente a Era le dijo aspadamente a un empleado de rutas.
En la mir con curiosidad. Los ex agentes eran raros. Los agentes muertos no eran
tan escasos. No se oa hablar de dimisiones. Por lo tanto, el empleado de rutas saba que
el cambio de status haba sido disciplinario.
El respeto acostumbrado hacia los agentes faltaba notoriamente. En la mir fijamente
hasta que ella enrojeci.
A qu se debe la demora? pregunt ella, con enojo.
l le gui un ojo.
Ser su pensin lo suficientemente grande para nosotros dos? pregunt,
mirndola maliciosamente.
An le puedo poner en un informe dijo ella.
Pero no lo har. Bostez. Coja el que est al final de la plataforma.
Camin hacia el final y hacia abajo de la plataforma. Lo vio y se sinti perdida. Era
una de las naves arraigadas, construidas slo para el deslizamiento entre estructuras
gemelas. A diferencia de las naves de los agentes, sta no poda saltar como una flecha
dorada de planeta en planeta en cualquier estructura. No contendra ningn equipo de
supervivencia. Los controles mnimos no seran ms complejos que los botones de un
ascensor.
Una vez que estuviera en esa ridcula nave no habra ninguna posibilidad de regreso.
A medida que se iba acercando a ella, comenz a caminar ms despacio. La nave que
haba detrs era una verdadera nave de agente, con su doble panel de controles, uno para
el cambio de probabilidad y otro para el cambio de posicin. Ella poda ver el nuevo
precinto al lado de la insignia y supo que esta nave haba sido completamente revisada y
reequipada.
Se gir y lanz una rpida ojeada hacia atrs.
El empleado de ruta estaba de espaldas a ella. Entonces actu con rapidez. Tena que
hacerlo en pocos segundos. Se precipit dentro de la nave de agente. En su mente sinti
la gran pualada de dolor que provena de su desobediencia. Era el mismo dolor que haba
sentido cuando haba dominado a Solin y rescatado a Andro. El condicionamiento le
causaba ese dolor y debera haber hecho imposible su desobediencia. Pero al igual que en
el rescate de Andro, haba algo en ella que luchaba con el dolor, hacindolo soportable.
Saba que si se deslizaba hacia la Era 4, la capturaran en cuestin de segundos. Cogi
al azar la Era 18. Mientras golpeaba el elevador con la base de su palma, oy el chasquido
de aspiracin en el puerto detrs de ella. Cuando la nave comenz a desvanecerse a su
alrededor, oy el estruendo de la alarma. En treinta segundos podran estar detrs de su
pista. Cuando la nave se estremeci volviendo a la realidad en la Era 18, dej caer sus
manos en el panel ms bajo y lo dispar directo hacia arriba, hacia el mximo de
aceleracin. Mientras que el planeta disminua de tamao en la pantalla, cambi la nave
hacia la pista SL, cont lentamente hasta diez, lo hizo oscilar fuera del SL a veinte aosluz del planeta, lo desliz dentro de la Era 22, cogi un cambio de curso al azar, lo puso

otra vez en SL para una cuenta de veinte. Despus de nueve transferencias de Era, en las
que se mantuvo al margen de las eras bsicas y de la Era 4, supo que la persecucin ya
era imposible.
El esfuerzo de la huida la haba alejado del pensamiento de cules podan ser las
consecuencias de su acto. Ahora que estaba a salvo durante un tiempo, se sinti dbil y
exhausta. Llor por vez primera desde que era una nia. Cuando se le acabaron las
lgrimas, se durmi.

Calma

Sarrz estaba de pie frente al director. Las duras palabras de reproche le haban hecho
sentir desaliento y aturdimiento. Haba desprecio en la delgada cara del director.
Sarrz lo intent otra vez.
Dijo:
Pero ningn agente ha desobedecido a...
Cllese! Qu orden haba comenzado a dar cuando le puse bajo arresto? Le
haba ordenado al agente Solin que fuera a la Era 4 y destruyera el cuerpo de Andro. Pens
que ella intentara inmediatamente... o sea, que al haber una unin emocional... pareca
lgico que...
Recuerda la historia, Sarrz? Qu era el cncer en su sentido ms simple?
Pero... crecimiento celular incontrolado, empezando por una clula rebelde y...
Cualquier agente, Sarrz, equipado con una nave de agente est muy, pero muy
cerca de ser inexpugnable. Estamos tratando con un agente desequilibrado, por primera
vez en la historia de la sociontica. Qu cree que sucedera si ella llegara y se encontrara
con que ese Andro ha sido eliminado? La venganza es una emocin tpica de una mente
desequilibrada. Qu, si no, podra haberla motivado a coger la nave e introducirse de la
forma ms destructiva posible en todas las estructuras de probabilidad lejos de nuestro
alcance? Sarrz palideci.
Pero...
Una clula rebelde en nuestra estructura, Sarrz. Recuerde eso. Si no deseamos
perder veintids galaxias hermanas debemos eliminarla. Posiblemente usted piense que
sta es una medida demasiado grave. La agente Calna dej de ser predecible cuando
prejuzg toda la operacin en la Era 4. Furiosa y dolorida, puede forzar a veintids
culturas fuera de su modelo. Decir que ella an posee suficiente lealtad como para no
hacerlo es un pensamiento meramente optimista. Quiero que todos los Equipos de Campo
disponibles sean reunidos y asignados al planeta de la Era 4 llamado Zeran. Quiero una
trampa que ella no vea al entrar, pero de la cual no pueda escapar. Est claro?
Est claro dijo Sarrz, con un esfuerzo.
Mientras tanto, proceda con su plan de presentar a Shain, a travs de Solin y del
equipo de Rael, la prueba de la muerte de su hijo ms joven. Pero advierta a Solin de no
matar a Andro. Bajo ninguna circunstancia. Una vez que tengamos a la chica, Andro
puede ser eliminado sin problemas.
Cuando Deralan era joven, no haba temido los vuelos espaciales. Estaba de pie,
como un invitado, en el puente de la nave capitana de la flota policial que regresaba a
Rael. Regresaba para informar a Shain de la total destruccin de las fuerzas rebeldes de
Andro. Y de la sexta huida de Andro.
Deralan era realista. La ejecucin sera rpida y relativamente sin dolor. Durante un
tiempo haba considerado la idea de mentir a Shain. Pero la mentira le llevara directo a

las habitaciones que tan mala reputacin tenan debajo del palacio principal, y all,
Deralan gritara hasta que Shain encontrara la verdad y le permitiera morir.
En su juventud haba aceptado las grandes, rugientes, vibrantes y terribles naves
como una parte de su vida que nunca cambiara. Ahora saba que haba grandes campos
en los cuales diez mil naves se pudran, porque nadie tena la pericia suficiente para
repararlas. Si la maquinaria fallaba en vuelo, la tripulacin y los pasajeros estaban
muertos. Era as de sencillo.
Y muchas haban fallado. Las habilidades se haban perdido de alguna manera. Poda
ver el signo de esa prdida de habilidades en la entumecida cara del capitn de la nave
insignia, que ahora estaba de pie observando el vasto panel de control, mientras sus
oficiales completaban el complicado procedimiento de aterrizaje. Deralan se sinti
tremendamente apenado. Eran como monos disparando un arma. El mono tiraba del
gatillo y el arma disparaba. Pedidle al mono que explique el principio de expansin de los
gases. Los oficiales apretaban interruptores en el orden prescrito en los manuales de
vuelos espaciales. La nave aterriz. Era as de sencillo. Si un interruptor era apretado y
en algn lugar en las profundidades de la nave un cable fallaba, era algo demasiado malo
y muy, pero muy mortfero.
Las reparaciones de rutina podan llevarse a cabo. Nuevos tubos, equipo de
oxigenacin: cosas a ese nivel. Pero lo que haca que la nave despegara, acelerara a diez
veces la velocidad de la luz, desacelerara y aterrizara; lo que mantena la gravedad normal
bajo cualquier aceleracin; la fuerza que haca adaptarse las pantallas a cualquier
aceleracin..., todas esas cosas eran misterios perdidos en el antiguo pasado en que los
hombres eran ms sabios y ms fuertes.
Deralan pens con amargura que Andro no haba estado tan desencaminado. Todo
lo que tena que hacer era esperar. l poda morir sabiendo que dentro de mil aos no
habra ninguna nave que funcionara. Sin naves, la Casa de Calvan gobernara un planeta
ms que una galaxia. Cada planeta habitado estara aislado, dejado a su propia aventura,
para que encontrara sus propias respuestas, y quiz ganar otra vez el espacio. Las naves
moriran y el Imperio morira con ellas.
Ahora el disco de Rael estaba tan cercano que llenaba toda la pantalla, el pequeo
amontonamiento de nubes pareca achatado sobre la superficie. La mente de Deralan daba
vueltas al informe que los tres hombres le haban dado. No poda suprimir un sutil y
fantstico sentimiento de temor y preocupacin. Le vi. Pareca que estaba herido. Tena
un arma. Mientras apuntaba desapareci de la vista. Fuimos hasta el lugar. No haba
ningn sitio por el que pudiera escapar. No haba ningn agujero en el que esconderse. El
slo se haba... ido. Shain no estara contento con tal historia. Tres de ellos le haban
visto. Deralan haba aislado a los tres que lo haban visto. Despus de considerar todos
los pros y contras de la cuestin, les haba matado. Su poder sobre sus hombres era de
vida y muerte; no se hacan preguntas. Su relacin como testigos oculares era un factor
comprometedor, un factor innecesario en la ecuacin. Deralan no senta ningn
arrepentimiento, y ninguna satisfaccin acerca de ello.
Saba que no quera mentir a Shain y, sin embargo, quera continuar viviendo. Era
un callejn sin salida.
La flota aterriz, una flota notoriamente ms pequea que la que haba salido en
persecucin de Andro. Una guardia de honor esperaba a Andro. Deralan sonri. Shain no
haba pensado en honores cuando envi la guardia. Shain haba estado pensando en la
huida.

Tacones revestidos de metal golpeaban el pavimento con una spera cadencia

mientras los doce guardias escoltaban a Deralan a travs de la Avenida de los Reyes. La
calle que alguna vez fuera orgullo del mundo se haba convertido en un lugar de bazares.
Rael era un viejo planeta sabio y desabrido. A l haba venido la hez de mil planetas, los
parsitos, los timadores, con su olor de depravacin, su fanfarrona insolencia. Nadie poda
caminar solo en la noche por Rael.
La multitud que estaba a la ventura se apart para dejar pasar a la guardia. Algunos
de ellos se burlaron de la guardia y al reconocer a Deralan quedaron repentinamente
silenciosos, ya que le teman casi tanto como a Shain y a sus hijos mayores.
Un borracho tambalendose se acerc demasiado a la guardia. El hombre que estaba
en la esquina delantera izquierda del cuadrado invirti su pequea espada de ceremonia
y con un gesto eficiente aplast el crneo del hombre con el pesado mango.
Caminaron a travs del hedor de los bazares, dejaron atrs a las viejas mujeres que
vendan remedios para toda enfermedad, las chicas de la calle que vestan harapos,
hombres que se giraban con espasmdica rapidez para esconder una cara requerida de la
aguda vista de Deralan. El palacio principal se destacaba al final de la Avenida de los
Reyes. Caminaron a travs de tres portales tan inmensos que los hombres no tuvieron que
cambiar de formacin. Slo el cuarto portal era tan estrecho que tuvieron que pasar en
columna de a dos. Deralan estaba a mitad de camino en la columna.
Justo mientras pasaban a travs del portal, una nia gritando sala corriendo de un
lado, sus ojos estaban abiertos expresando pnico. Un hombre con barbas la persegua.
En su miedo ella corri directamente hacia Deralan, haciendo que se tambalease. Los
guardias maldijeron y la empujaron con rudeza hacia las garras del hombre con barbas.
Deralan movi entre sus dedos el objeto que la nia haba dejado en sus manos. Tena
una suave textura. En el gran vestbulo principal se arriesg a echarle una mirada. Por un
momento no supo lo que era. Cuando al final comprendi lo que era, titube con el
sobresalto, y su boca se sec repentinamente.
Pero Deralan era realista y, adems, un oportunista. Le llevaron a travs de los
corredores hacia los aposentos privados de Shain. Shain era la ruina de lo que haba sido
un enorme y poderoso hombre. Los aos de libertinaje le haban dejado convertido en un
cerdo tallado en un fro tocino.
Tu informe no me dice nada dijo Shain.
Deralan se enderez despus de la reverencia ritual.
Perdonadme dijo l. Posiblemente he tenido un placer infantil en anticipar
este momento.
Tengo algunos placeres infantiles esperndote, si no me gusta tu informe.
Deralan hizo otra reverencia, avanz y le tendi el objeto a Shain.
Mi prueba, Su Majestad Imperial.
Shain desenvolvi el suave cuadrado. Lo mir fijamente. Luego ech hacia atrs su
gran cabeza y comenz a rer. Rio hasta que las lgrimas saltaron de sus pequeos ojos y
rodaron por sus blancas y pesadas mejillas. Deralan respir profundamente. Supo que
estaba fuera de peligro.
Cmo lo has hecho? pregunt Shain.
Buscamos en la ciudad. Le encontr y le mat. Ese era vuestro deseo.

Has hecho bien. Esta noche celebraremos tu victoria... y la muerte del mejor de
mis hijos; la muerte del nico apropiado para ser Emperador.

Siempre, en un mundo limitado, las mquinas se convierten en ms poderosas. Las

mquinas eran una forma de endogamia. El hombre pone su atencin en sus propios
placeres y comodidades y las mquinas crecen, dando su sabia atencin electrnica a las
complejidades de las ecuaciones con mil variables. Y el hombre se vuelve ms dcil
dentro de sus limitaciones.
Pero ahora, con mltiples realidades esperando ser absorbidas, las mquinas eran de
poca ayuda. Apropiadamente guiadas, las mquinas haban indicado la posibilidad de
mltiples estructuras de espacio-temporal, y haban ayudado a encontrar el camino para
acercarse a ellas. Pero una vez alcanzadas, era otra vez necesario que el hombre trabajara
con sus manos y ojos y corazn para ejecutar la unidad que podra soldar las veinticinco
realidades condicionales en un solo mundo.
Los agentes eran reclutados entre los que, en tiempos menos apremiantes, podran
haber sido calificados como descontentos, los que habran sido difciles de controlar y
manejar. Todos ellos eran, en un sentido, atvicos.
El agente era el hombre. Sus herramientas eran proporcionadas por las mquinas. Y
ninguna herramienta en la historia igualaba a las doradas naves piramidales de los
agentes. Eran la extensin del agente, de la misma forma que el hacha de piedra se
ajustaba a la callosa mano del hombre de Neandertal. En una pista SL podan hacer girar
la galaxia con un gesto. Las fuerzas unidas por una membrana, entrelazadas y retorcidas
como la superficie de un cerebro, despedan constantemente un dbil resplandor en los
cinco planos de las naves. Estaban muy cerca de ser invulnerables. Podan sumergirse en
la corteza de un planeta, protegiendo al agente de la misma forma que un insecto podra
ser protegido mientras es llevado en la palma de un puo de acero cuando el puo es
introducido en arcilla. Podan moverse en cualquier direccin, excepto en la del tiempo,
y a velocidades ms all de los efectos de contraccin. Aun as, era el Hombre y no la
Nave.
Calna entr en la Era 4 al borde de la galaxia. Estaba perdida. Le llev largas horas
alimentar con datos al computador para llegar a la posicin exacta. Dado que la posicin
era slo exacta en relacin a algn objeto conocido, calcul su velocidad en relacin al
sol de Zeran en la invisible distancia. Estableci las correcciones del curso. La nave vacil
una vez y parti. Veinticuatro horas despus, la alarma la despert de un profundo sueo
a cien millones de kilmetros de Zeran. Tena puesto el tejido de proteccin de forma que
la luz se desviaba alrededor de la pequea nave. Se arriesg a observar, con intervalos de
tres segundos, regresando a la invisibilidad cada vez. Saba que poda ser detectada por
una mera interseccin casual a su paso por el borde galctico. Era un riesgo que tena que
correr. Hizo un esfuerzo para alejar la debilidad provocada por el cansancio de su cuerpo
y poder pensar claramente. Tena miedo. Dud de la debilidad de su cuerpo, que
implicara un fallo eventual. El rescate de Andro era, en palabras de Sarrz, debilidad.
Sensiblera. Con toda probabilidad hara que sus reacciones fueran predecibles. Y por lo
tanto, tena que luchar para lograr una fra objetividad. Lo que lo haca ms difcil era que
pensar en Andro haca que su corazn latiese ms aprisa y que su cara enrojeciese. Los
agentes eran entrenados para considerar a las personas de estructuras atrasadas como
peones que se pueden mover a voluntad, sacrificados en nombre de la tctica de la
sociontica. Pero ella pensaba en Andro ms como mujer que como agente. Aun as,

incluso si rescataba a Andro y lo llevaba lejos del alcance de los Equipos de Campo que
estaban sin lugar a dudas esperando, qu pensara l de ella? Qu vera en esta robusta
mujer de una cultura mucho ms madura? Esta mujer de ojos grises y brillantes y con el
cabello como grano maduro bajo el sol de septiembre.
Record el spero y avergonzado regocijo con el que haba presenciado la muerte de
la mujer, Daylya, cuya belleza haba sido como un clido grito en la noche.
Andro era, sobre todo, un hombre fuerte y orgulloso. El no reaccionara amablemente
ante el hecho de ser ayudado por una mujer que en todo, excepto en la fuerza muscular,
igualaba o sobrepasaba sus propias fuerzas.
La posibilidad de que quiz ya le hubiesen matado fue como el primer raspn de una
hoja de cuchillo sobre su garganta. Saba cmo habra planeado ella su intercepcin si
hubiese estado a cargo de su captura. Habra hecho el paso hasta la negra y tranquila
tumba de Andro muy fcil. Y la huida imposible: mediante un foco de fuerza hecho por
otras cinco naves de agentes habran paralizado la suya. Senta que la estaban esperando.
Conoca la exacta situacin del cuerpo de Andro. Estaba en una cripta en un pequeo
cuarto de la torre ms alta de una helada ciudad abandonada. El cuerpo sera duro y recio
como el granito. Si hubiera alguna forma de arrebatarlo...
Cualquier cosa poda ser transferida desde el planeta a la nave si se creaba el campo
apropiado alrededor de la cosa que se quera transferir. Un campo era creado por un
pequeo generador no ms grande que una ciruela. Poda ser arreglado para crear un
campo de un palmo de ancho como de cinco kilmetros. Pero deba ser colocado en
posicin.
El objeto poda ser recibido en el interior de la nave o dentro de cualquier distancia
dada de la nave. Ella hizo su plan. Dependa de que pudiera burlarlos mediante un
aparente descenso, para aterrizar cerca de la cripta. Sus tiempos de reaccin seran de la
velocidad del gatillo. Tendra el tiempo muy justo, y no habra ninguna posibilidad de
vacilar.
Valientemente cerr las pantallas de la nave y se dirigi hacia el lado oscuro de
Zeran. Comenz a bajar a travs de la oscuridad con sus pantallas de visin ajustadas de
tal forma que las ruinas de la ciudad se vieran como baadas por un gran foco. El
generador ajustado yaca en su soporte. El interruptor del soporte estaba conectado con el
computador, que a su vez estaba conectado con la pantalla de mira. Esperaba sin respirar,
sus manos en el panel ms bajo, las puntas de los dedos se le humedecan en los controles.
El tiempo para la cada deba ser de veinte segundos. En el instante que oy el chasquido,
cambi a la nave a la pista SL y rpidamente se alej hacia el espacio. Sinti durante una
fraccin de segundo la fuerza que ejerca sobre ella el foco de la fuerza de las otras naves
de agentes. Fue como si durante ese momento su nave volara a travs de aire fundido.
Ahora no poda hacer nada. Haba arreglado la nave para que saliera de SL a los veinte
segundos exactamente desde el momento de la cada. Todo estaba listo, la escotilla
dispuesta, la pantalla de calor estaba preparada para combatir el fro del espacio.
Puso su mano en el control principal de la escotilla. En el momento en que oy el
diminuto movimiento de dislocacin, que significaba el fin del SL, dispar el control y la
escotilla se abri. El rea de recepcin estaba situada fuera de la abierta escotilla. Con la
rapidez de una explosin toda la parte superior de la torre apareci en el rea de recepcin,
se balance y se golpe con un ruido sordo contra la nave. Usando el panel superior
desliz la nave y la torre hacia la Era 20 para darse algunos momentos de descanso.

La spera piedra de la torre estaba aplastada sobre la abierta escotilla. Usando el

desintegrador de mano hizo un agujero a travs de la piedra, dejando a la vista una esquina
de la negra cripta. Agrand el agujero, cogi la cripta con el enfocado rayo del atractor,
la hizo entrar a travs de la escotilla. Ignorando los restos de piedra que haban cado
dentro, cerr la escotilla e intent huir.
La nave no se movi. Grit y luch contra los controles. Sus manos volaban sobre
los controles mientras intentaba combinaciones. El sutil quejido de las pantallas de la
nave se elev de tono mientras luchaba contra la fuerza que la tena cogida. Aplic toda
la potencia derecha hacia una pista SL, sintiendo que el calor iba aumentando dentro de
la nave. La nave comenz a calentarse y ella esper, sus mandbulas apretadas, hasta que
pudo sentir el olor acre de sus chamuscados cabellos. Entonces, con un solo movimiento
muy rpido, apag todo lo que haba en la nave. Los perseguidores estaban en la posicin
de un hombre que corre para romper una puerta y en el momento en que est a punto de
tocarla con el hombro la puerta se abre. La nave de Calna oscil brevemente y ella estaba
pronta para sacar ventaja de ello. Se desliz a la Era 1, e inmediatamente hacia la Era 25,
y en el momento en que entraba en la nueva estructura aplic la pista SL a toda marcha.
La nave sali rpidamente hacia la libertad; ella rio en voz alta con una nota de
histeria. Us un modelo de deslizamiento y de direccin elegido al azar, trabaj sin
descanso durante largas horas en ambos paneles hasta que supo que la persecucin era
imposible. Conoca el peligro de despertar a Andro en un ambiente demasiado extrao.
El riesgo de enloquecerle era demasiado grande.
En la Era 11, una de las ms atrasadas, encontr el planeta que buscaba. En otras
estructuras de probabilidad, se habra convertido en un planeta de descanso para los
agentes. Estaba deshabitado en todas las estructuras, excepto en la Bsica tres. El mejor
aspecto que brindaba era que no era el ltimo lugar en el que la buscaran. Anticipando
su reaccin, la buscaran primero en el ltimo lugar. No era ni el mejor ni el peor, era una
oportunidad media entre varios millones.
Vol bajo a travs de la cara primaveral del planeta y eligi un lugar en el que un
cristalino arroyo bajaba a travs de las rocas para formar un estanque al lado de un lozano
declive de verde csped. Recogi la nave entre las gigantescas races de un rbol que
pareca salido de un cuento de hadas; era tan alto que las nubes se frotaban contra su copa.
Este era un planeta en el que uno se senta como un duende. Pequeo, salvaje y libre. La
inmensidad de los rboles y de las rocas y el absoluto silencio eran los creadores de esta
magia.
Abri la robada cripta y pos sus dedos sobre la frialdad marmrea de la mejilla de
Andro. Todas las funciones vitales estaban suspendidas. Se movi rpida y suavemente
mientras preparaba la doble inyeccin que hara resurgir la vida lentamente en l. Los
extremos de las agujas deban ser calentados antes de que pudiera inyectarlas en las venas
de su brazo.
Le inyect y luego puso su cabeza sobre el ancho pecho de l. Era como estar oyendo
a una roca. Era la frialdad de la muerte y se sinti pequea y asustada. Sin circulacin de
la sangre, con la misma sangre quieta y dura como las rojas venas en el mrmol, el efecto
tard un largo rato en desparramarse desde el punto de inoculacin.
El corazn, al fin, dio un lento golpe. El intervalo entre un golpe y otro decreca en
casi un segundo completo. La tibieza del cuerpo comenz a retornar. Cuando l tom su
primera vacilante y somera bocanada de aire, ella se levant y le mir sonriente. El color
haba vuelto a las mejillas de l.

Con la ayuda del pequeo artefacto de atraccin, que sac de su cinturn, lo levant
sin esfuerzo y lo llev, a travs de la escotilla, hacia el borde del azul y profundo estanque,
a un lugar en el que el csped estaba fresco.
Entonces, llevada por una fuerza que le era extraa, us la habitacin de aseo de la
nave y se visti con un fresco vestido de un brillante color que antes nunca haba usado.

Rebelin en Simparl

Las

torres de deslizamiento resplandecieron, se volvieron nebulosas y confusas. La

Ciudad de Transicin encogi delicadamente sus hombros de frambuesa y se desliz de
la Era 6 a la Era 4. El riesgo de aumentar la desviacin de la proyectada lnea de cultura
era grande. Pero el director pensaba que se obtendra una mejor coordinacin desde la
propia era que desde fuera, ya que an no haba sido inventado un mtodo de
comunicacin directa entre las eras. Los informes de los Equipos de Campo podan ser
recibidos en Transicin y las rdenes emitidas nicamente en el caso de que la ciudad
estuviera en la era que la ex agente Calna haba convertido en tan crtica.
Sarrz se sinti perdido. El director haba saltado por encima de l para hacerse cargo
personalmente de la coordinacin de los Equipos de Campo. Sarrz se qued sin ninguna
funcin que cumplir. Aunque esto le aburra, a su vez le permita tener una visin de
conjunto de la situacin. Como todas las cabezas que dirigan en Sociontica, Sarrz tena
buenos antecedentes en Probabilidad Simblica. Con el sentimiento de tener su mente
ociosa y vagando sin motivo, decidi comprobar el ndice de probabilidad de prdida de
otras estructuras espacio-temporales.
Cogi la pequea mesa que contena el computador y la acerc para tenerla a su
alcance. La puso en escala alfabtica e ignor, mientras alimentaba los datos, el brillo de
la luz de datos insuficientes. Tena la prdida directa de una era, la prdida pendiente
de otra, ms reas de disturbios en otras tres.
Ley los resultados y stos le hicieron estremecerse. Limpi el computador y lo
intent nuevamente. Idntico resultado. Se sent y escuch el agitado latido de su
corazn. Los ndices de probabilidad de prdida de todas las estructuras espaciotemporales hermanas eran grotescamente altos, tan altos que los datos completos tendran
que ser en s mismos improbables para poder nivelar los resultados basados en datos
incompletos.
Lo que se infera era que algn factor extrao estaba actuando, algn factor
inadecuado. Haba un paralelo en astronoma. Encuentra la desviacin y luego busca la
causa.
Repentinamente, Sarrz se dio cuenta que el asunto revesta la mayor importancia.
Deba informar al director al instante.
Se acerc al interruptor que le permitira comunicarse con el director.
Y as fue como le encontraron. Su corazn se haba detenido cuando las puntas de
sus dedos alcanzaban el interruptor.

La precaucin animal no desapareci de Andro cuando recobr la conciencia. No se

movi ni abri los ojos. Se qued quieto y concentrado en la tarea de despertar todos sus
sentidos y ponerlos en correcto funcionamiento. Odo: el suave murmullo y barboteo del
agua, un crujiente movimiento, como de viento en las hojas. Olor: el fragante olor de la
hojarasca, del bosque y de los lugares salvajes. Tacto: el roce del csped sobre su brazo.

Aire caliente sobre su cuerpo. Record la profundidad de las quemantes heridas.

Concentr su atencin sensorial sobre las reas heridas y no pudo percibir mensaje alguno
de dolor desde las abrasadas puntas nerviosas. Aument la profundidad de su respiracin
y no pudo detectar los rpidos cuchillos que le haban estado atormentando a cada
bocanada de aire mientras haba estado en las azules sombras de la callejuela.
Record a aquellos que haban estado junto con l, y a los que haba perdido. La pena
era honda y lenta y quieta. Daylya y todos los otros. Por su culpa. Todo a causa de su
impaciencia. Si hubiese esperado hasta haber crecido un poco ms, hacerse un poco ms
fuerte, haberlo planeado todo ms cuidadosamente...
Su odo oy el chasquido del csped que se doblaba bajo un pie que se acercaba.
Unos dedos tocaron su pecho sobre su corazn. Abri los ojos slo lo suficiente para ver
la figura dibujada contra el cielo, arrodillada sobre l. La ecuacin era simple.
Una vez que todos tus aliados han muerto, todo lo que queda son enemigos.
Andro se debati con los puos apretados, con un giro que concentr los pesados
msculos de la espalda y de los hombros en el puetazo. Rod sobre rodillas y manos y
se levant de un salto, tambalendose un poco a causa de la debilidad. Estaba de pie bajo
un cielo extrao cerca del rbol ms grande que jams viera; mir hacia abajo a la
contrada figura de la mujer inconsciente. Ella llevaba un vestido que pareca una toga de
un amarillo lima, un ancho cinturn del cual pendan pequeos y desconocidos ingenios.
Su cabello tena la claridad y la pureza de la blanca cada de agua en el estanque tan
profundamente azul que se hallaba a unos metros. En un ngulo de su mejilla, la mancha
que haba dejado el puetazo. Estuvo de pie, esperando atento a la llegada de otros. No
haba otro sonido excepto el del agua y el viento. Se arrodill sobre ella y movi su
mandbula groseramente. No pareca que el hueso sonara a desencajado o roto bajo sus
dedos.
Fue entonces cuando record sus heridas. Mir su costado y se sobresalt. La piel
estaba clara, firme y saludable sobre las heridas, y poda haber pensado que haba soado
que estaba herido a no ser por la palidez y falta de bronceado de la piel nueva. Mir
nuevamente a la mujer y frunci el ceo. El suelo de la callejuela haba cedido bajo sus
pies y haba cado en la oscuridad. La mujer estaba conectada a ese fenmeno de alguna
forma. Por el momento, ella estaba fuera de combate. Aunque los ingenios que colgaban
de su cinturn eran una promesa de que ella no estara siempre inutilizada. La hizo girar
buscando un lugar en el cual poder desabrochar el cinturn. Pareca que no tena ningn
lugar desde el cual poder desengancharlo y se le cea demasiado como para intentar
deslizarlo sobre sus caderas. Se content con desenganchar los pequeos ingenios. No
poda adivinar sus usos. Aun que tenan un brillo que hablaba de eficiencia y utilidad.
Haba seis de ellos. Los elev cuidadosamente en el hueco de sus manos y los escondi
detrs de una roca. Prob su fuerza al cortar una tira del borde de la toga amarillo lima.
Con la tira at las manos de ella a la espalda, muy apretadas, situando el nudo fuera del
alcance de sus dedos. Cuando apretaba el nudo, su brazo derecho se extendi y vio que el
tatuaje haba desaparecido de su brazo. Haba sido sustituido por un trozo de esa plida y
saludable piel.
Andro se sent a unos pasos de distancia de la mujer y esper que volviera a recobrar
la conciencia. Trat de adivinar lo que haba sucedido. An tena puesto el faldn de cuero
y metal de batalla; pero no su capa. Record que la haba roto cuando comenz a arder,
tirndola a un lado cuando coga a la moribunda chica y la llevaba a travs del lugar
destrozado en el casco de su nave. El faldn de batalla tena seales de haber sido
chamuscado. Las correas que cean sus sandalias estaban ennegrecidas y crispadas, y el

pelo haba sido quemado en sus tobillos y pantorrillas. La pistolera en su lado derecho
estaba vaca.
La cara de la mujer estaba hacia l cuando abri los ojos. Los ojos de ella eran de un
gris claro y no vean nada. Los enfoc hacia l y a l no le gust la mirada de inteligencia
que reflejaban. Encontraba que la cara y el cuerpo de ella eran agradables, pero sus ojos
le alarmaban. Hablaban muy claramente de que tena conocimientos por encima de los
suyos, conocimientos que le hacan sentir como un chiquillo. Vio que probaba la fuerza
de la tira que ataba sus muecas, luego se sent desgarbadamente, ech su cabeza hacia
atrs para alejar un pesado mechn de sus cabellos que caa sobre su cara. Le sonri como
un conspirador podra sonrer.
Quin eres? pregunt l, pesadamente.
Ella movi la parte inferior de su mandbula de lado a lado e hizo una mueca.
Eres fuerte, Andro.
Quin eres?
T amiga. Una buena amiga. Mi nombre es Calna.
Calna dijo, saboreando la palabra cuidadosamente. Estaba muriendo. Ahora
estoy otra vez entero. Estaba atrapado y ahora estoy libre. Si has hecho eso es evidente
que eres una amiga. Pero los motivos que te llevaron a hacerlo pueden convertirte ms en
una enemiga que en una amiga.
Ella mir hacia su cinturn.
Destame, Andro. Las ataduras estn muy apretadas.
La desat. Ella se levant flexionando sus manos, frotando sus muecas. La parte
superior de su brillante cabeza estaba al nivel de los ojos de l. Ella le sonri y hubo algo
en esa sonrisa que a l no le gust.
Ella dijo:
Estoy desvalida porque me has quitado las cosas que tena en mi cinturn?
Por supuesto.
Ella puso sus manos sobre l y l trat de golpearla nuevamente. El grit en una
repentina agona cuando los dedos de ella encontraron puntos de presin. Ella no dej de
sonrer. Ella le toc los codos en lo que poda haber sido un gesto de ternura y ambos
brazos colgaron flccidos e intiles. Su mano barri un lado de su garganta y l cay
pesadamente. Trat de moverse y aunque el esfuerzo provoc arroyos de sudor en su cara,
no se pudo mover.
Ella se sent a su lado y dijo suavemente:
Pasar en unos momentos, Andro. Y no dejes que tu orgullo se resienta. Esos son
mtodos en los que he sido cuidadosamente entrenada. Se levant y ech una ojeada a
los alrededores. Se dirigi sin dudar a la piedra detrs de la cual l haba escondido los
brillantes objetos. Los cogi y los enganch a su cinturn.
Algo de la debilidad haba desaparecido de l. Se sent y la mir echando fuego por
los ojos. Ella se rio.
No me mires tan fieramente, Andro. Como ves, te conozco muy bien. He estado
conocindote durante cuatro largos aos. Hubo otras cinco huidas antes de esta ltima.

Probablemente has pensado que ha sido buena suerte, o incluso buen juicio. Yo te estaba
ayudando, Andro. Seis veces deberas haber muerto, y yo te ayud. La sptima vez estabas
inconsciente y no supiste qu ocurri, y fue la peor de todas, la ms peligrosa.
Por qu me has ayudado?
No soy de tu mundo, Andro.
He adivinado eso.
Mi mundo estaba interesado en tu rebelin contra Shain. Era nuestra conveniencia
el que t vencieras. Hemos ayudado de muchas maneras, pero no lo suficiente. Yo estaba
siguiendo rdenes. Cuando vimos que nuestra ayuda no era suficiente, me ordenaron que
te dejara morir en Zeran. He desobedecido esas rdenes.
Por qu? Calna frunci el ceo.
Yo... yo realmente no lo s. Supe que me estaba interesando emocionalmente en
ti, pero eso por s mismo no podra ser suficientemente fuerte como para inhibir mi
entrenamiento. Se convirti en algo que yo... que yo tena que hacer, Andro. Ahora estoy
perseguida por mi mundo.
Al igual que yo lo estoy por el mo?
No. Tu mundo piensa que ests muerto.
l se levant cuando el ltimo resto de sus fuerzas le lleg nuevamente. Mir a los
alrededores.
Es ste tu mundo o el mo?
Ninguno de los dos.
La mir fijamente.
Qu haremos? Cmo hemos llegado aqu? Deseara volver a mi mundo. He
dejado muchas cosas sin terminar.
No puedes volver. No hay forma.
Andro la mir atentamente durante unos momentos.
Hasta este momento, crea que decas la verdad. Por qu ahora comienzas a
mentir?
Escucha cuidadosamente y entiende, si puedes. Intentar decirlo tan simplemente
como pueda, Andro. Intentamos ayudar a tu mundo sin que nuestra presencia sea notada.
Si lo hacemos demasiado obviamente, tu mundo se alejar cada vez ms de nuestro
alcance y no podremos volver a visitarlo. Si t volvieras ahora, el mero hecho de
volver de entre los muertos pondra a tu mundo lejos de nuestro alcance. Por lo tanto, no
debo permitir eso.
En la estudi.
Es curioso, Calna. Has dicho que ests siendo perseguida por tu mundo. Pueden
encontrarte aqu?
Por supuesto.
Entonces, por qu no regresar a mi mundo? Has dicho que eso pondra a mi
mundo lejos del alcance del tuyo. Entonces, eso no significara seguridad para ti en mi
mundo?

S, pero eso va en contra de todo mi entrenamiento, todo en lo que creo, y...

El vio su indecisin y por vez primera sinti que su fuerza igualaba la de ella. Puso
sus manos suavemente sobre los hombros de ella, la sinti tensa bajo sus manos. La mir
profundamente en sus grises ojos hasta que su mirada vacil y se apart. Ella cay en sus
brazos con un pequeo grito en su garganta que era lo mismo que una confesin de
debilidad, era el signo de la transferencia a l de la autoridad por cualquier camino que
tomaran en el incierto futuro.
Iremos a mi mundo dijo l. Sinti que ella asenta. Y antes de que regresemos
me ensears cmo se usan esos pequeos ingenios en tu mundo. Cuando regrese debo
ser ms fuerte que Shain y Larrent y Masec, aunque no tenga ningn seguidor.
Ella se apart de l en ese momento, su cabeza baja.
Mi gente nos buscar en tu mundo. Querrn detenernos antes de que los efectos
de tu regreso hayan cambiado lo suficiente a tu mundo como para que se aleje fuera de
nuestro alcance.

En un lugar que era la esencia del no-lugar, y en un tiempo que, en xtasis, era el
no-tiempo, hubo un registro de progresin en el anlisis de la paradoja, en donde el
pensamiento dirigido mantena el registro, en donde un milln de eras movan el registro
medio escaln ms cerca del punto en que al final todos los infinitos se convertiran en
finitos. No poda hacerse en base a un experimento controlado, ya que haba una
imperfeccin en esa teora. El mero hecho de un factor de control es un factor extrao,
una novedad aadida a los otros componentes. Sin control todas las cosas deben ser
sopesadas y todos los factores considerados. La medida de los clculos de los infinitos de
mayor significacin slo puede ser realizada en el no-tiempo, y slo el no-lugar es lo
suficientemente vasto como para contener los registros.
Un nio se despierta y llora en la noche. En su sentido ms simple el impacto de este
hecho puede ser medido a travs de mil generaciones, dando todos los factores para
sopesarlo. Lo que complica el hecho es que causa y efecto son expresiones de un mismo
factor. Es ms delicado trazar el despertar del nio hacia atrs durante mil generaciones,
pero no obstante, las operaciones son finitas y posibles, dando suficiente tiempo y
suficiente espacio para retener los registros. Donde se convierte en paradjico es cuando
los mundos estn entrelazados y todas las probabilidades asumen igual significacin, y
en diez mil campos coexistentes de probabilidad en donde el nio se despierta en el mismo
momento, la misma huella puede ser trazada hacia atrs durante mil generaciones y puede
ser idntica en novecientas noventa y nueve probabilidades, slo para diferir en la anterior
a la ltima generacin en la ltima de las diez mil tramas coexistentes en la matriz. Por
lo tanto, vayamos hacia atrs y hagamos la ltima similar, y el resultado sera un
incremento de divergencia, lo cual resulta, ms probablemente, en que no hay nio a fin
de cuentas, y menos probable, en una noche de sueo ininterrumpido para el nio.
La tarea implicada hace esencial que las computaciones sean hechas en el no-tiempo,
y los registros contenidos en el no-espacio.
Y una faceta de la interminable computacin puede ser cuando un orden de
probabilidades comienza a ganar mutuos accesos; qu ocurre si tal acceso es denegado?
La computacin finita de los infinitos es posible porque el infinito es meramente una
funcin del tiempo y del espacio. Slo la nada se convierte en interminable.

Desde la temida audiencia con Shain

en la que haba sido tan milagrosamente

salvado del desastre, Deralan estaba oscuramente preocupado. Estaba en su naturaleza y
en su profesin el descubrir los antecedentes de todos los hechos e incidentes. La larga
bsqueda de la nia que le haba puesto en las manos el objeto con el cual haba salvado
su seguridad fue infructuosa. Estaba casi complacido de no haber encontrado a la nia.
Haban regresado a Rael desde Zeran a la mayor velocidad posible. O el objeto haba sido
trado en las naves que iban en la persecucin, o haba llegado a Rael por otros medios
ms rpidos. Y Deralan no vea la forma en que el objeto poda haber sido introducido de
contrabando en alguna de las naves. En lo que ataa a medios ms rpidos de
transporte..., no los haba.
Cuando trat de retomar el hilo de sus responsabilidades, que haban sido
interrumpidas por la rebelin de Andro, tercer hijo de Shain, se encontr sufriendo de una
incapacidad para concentrar su atencin en sus deberes. La capital era muy parecida a una
jaula de animales salvajes. Los animales detectaban la lnguida desatencin del
entrenador y se agachaban un poco ms, listos para dar el salto. Cuando dos de sus ms
fieles asistentes fueron hechos pedazos por un tumulto, Deralan no sinti la vieja y brutal
furia con la que haba castigado previos incidentes similares. La identificacin, captura y
ejecucin de los lderes del tumulto fue rpida y efectiva, pero sin calor. Su villa,
protegida casi tan bien como los mismos palacios de Shain, dej de ser un lugar de juergas
nocturnas. Dej de entretener a los allegados a Shain, y saba que haciendo esto
perjudicara su influencia en la corte. Cada vez estaba ms y ms tiempo solo, y sus
pensamientos eran oscuros. Muchas veces haba temor en l, pero temor de algo no
completamente entendido.
Senta que en algn lugar en la ciudad podra encontrar una respuesta a lo que le
preocupaba. Comenz a escuchar ms cuidadosamente los rumores sobre extraos
sucesos del Imperio. Pareca que era un tiempo de extraos acontecimientos que
bordeaban lo sobrenatural.
En una sofocante tarde, cuando la mayor parte de la ciudad dorma, Deralan
interrogaba a una asustada chica que le haban trado sus agentes. Estaba sucia y era una
criatura semisalvaje. Su oscuro cabello rojo estaba falto de brillo a causa de la suciedad,
y los bordes oblicuos de sus ojos eran del caracterstico color lavanda de la mujer de
Vereen. Sus harapos apenas le cubran el cuerpo. En su axila izquierda haba una seal
que indicaba el lugar en el cual haba estado la marca de la esclavitud y que haba sido
recientemente extirpada. Muy recientemente extirpada.
Aunque estaba asustada hasta el extremo de la inconsciencia no hablara. Y tal era
su extenuacin que fue inmediatamente obvio para Deralan que morira si se usaba la
fuerza. Lo que le intrigaba era la frescura de las ampollas que haba en la pantorrilla de
su pierna izquierda. Eran las ampollas caractersticas que llevaban los que haban viajado
en una de las viejas naves con su defectuosa proteccin.
Muchos trozos aislados de informacin se situaron en su lugar en la mente de Deralan
y le convencieron de que aquella chica significaba una pista que llevaba al motivo de su
confusin. El nmero cada vez mayor de esclavos huidos en Rael, las ampollas frescas,
el miedo evidente de la chica, la demora de dos meses en enviar los informes rutinarios
de los mercados de esclavos..., todo esto sealaba hacia Simparl.
Los dientes de la chica eran pequeos, firmes y puntiagudos.

 Matadme y veris cmo puede morir una mujer de Vereen! le murmur.

Qu fue lo que te convirti en esclava? pregunt, forzando un tono gentil en
su voz.
Mat a mi marido. La corte me sentenci. Dijeron que era sin motivo. Fui enviada
a Simparl con cientos de personas.
Y te has escapado. Cmo? Ella se movi impaciente entre las cuerdas que la
ataban y alej su cabeza de l, afectando casualidad, aunque las cuerdas se tensaban como
alambres sobre su ladeada garganta.
Cmo debe ser sugiri suavemente el estar limpia otra vez. Ser lavada y
perfumada. Sentir el tacto de la seda. Reclinarse al lado de una olorosa fuente y que
traigan buenas comidas. Fruta fina de Vereen. Vinos de Lell.
Ella no se movi. El vio una lgrima que trazaba un canal de blancura a travs de la
suciedad de su cara.
Llam a los aburridos asistentes y les dijo que la liberaran y que la llevaran a su villa.
Dio la espalda a las conocidas miradas de desprecio de ellos y parti. En el momento en
que la chica llegaba a travs de las puertas ms profundas de la villa, iodo estaba
preparado para ella. Las doncellas la tomaron en sus manos. Estaba oscuro en los
inmensos jardines cuando se la trajeron. Estaba de pie con un nuevo orgullo, alta y
silenciosa y bastante adorable.
En la mir comer con la precisa y casi viciosa hambre de un animal a punto de
morirse. Trajeron los vinos. Ella estaba discreta, pero despus de un tiempo perdi toda
prudencia y sus labios se entumecieron y sus ojos se tornaron vagos, y vaciaba el vaso
cada vez que l lo llenaba de una botella. La noche lleg y l se sent a su lado. Ella se
rio con un vaco sonido cuando l la acarici.
No fue difcil huir, no es as? pregunt l.
No. No fue difcil. No con las puertas abiertas y con los guardias muertos y con
las naves esperando. No fue difcil.
Quin rompi las puertas y mat a los guardias? Ella rio sin motivo.
Oh, pero se supone que yo no debo contar eso a nadie todava. No hasta que l
est listo. No hasta que seamos avisados.
"Me lo puedes contar, Leesha. Te quedars aqu conmigo con comodidades y en
paz. No habr secretos entre nosotros. Me lo puedes contar. Su tono era acariciador.
Ella volvi a rer nuevamente sin motivo. Los ojos de ella se entornaron y se desliz
fuera del crculo de sus brazos. La cogi fuertemente de los hombros y la sacudi
violentamente.
Dmelo! grit.
La cabeza de ella se tambale perdidamente. En la dej caer al borde de la fuente.
Ella yaca de espaldas y su respiracin era fuerte entre sus labios separados.
Al medioda del prximo da, fuertemente custodiado, Deralan subi arrastrando los
pies la rampa y traspas la escotilla de la nave que le esperaba. Su rostro estaba picado
de viruela y tena profundas cicatrices; estaba irreconocible. A su alrededor los nuevos
esclavos se lamentaban. La puerta interior se cerr. En el estrecho espacio de
confinamiento la nariz de Deralar se frunci con disgusto. No hubo ningn aviso de

despegue. Se deslizaron en confuso montn hacia un lado de la oscura habitacin. Deralan

se pregunt qu sera de l si en Simparl no pudiera probar su verdadera identidad.

Una vez que Calna se entreg al plan de Andro, se olvid resueltamente de cun
lejos se hallaba de los pasos de su entrenamiento. La nica indicacin que le quedaba de
la extensin del conflicto eran los resquebrajadores dolores de cabeza que de vez en
cuando la asaltaban sin previo aviso.
Andro haba demostrado una asombrosa aptitud como alumno. A veces le pareca
que l haba tomado todo su conocimiento y lo haba combinado con el suyo para crear
una fuerza por encima de todo lo que ella haba experimentado anteriormente. Haba sido
l el que haba elegido Simparl como smbolo de todo lo que detestaba del Imperio.
Haban conducido la dorada nave profundamente en la corteza del planeta y esperado
all el golpe de la energa dirigida que les podra haber revelado que haban sido
detectados. Andro, usando el ingenio que haca derrumbarse a los electrones orbitales de
la materia sin desprender la energa, haba abierto el largo corredor inclinado hacia la
superficie. La nave, completamente protegida, quedaba detrs de ellos, en las
profundidades de la piel de Smparl, completamente indetectable.
Juntos, disfrazados bajo sugerencia de l de compradores de esclavos provenientes
de Lell, haban visitado las pocilgas y los bloques de subasta. Aunque acostumbrada a
travs del entrenamiento a la miseria de los planetas salvajes, Calna se sinti
emocionalmente desconcertada por el mero peso del sufrimiento a su alrededor.
Andro, su cara alterada por la cuidadosa ciruga que ella le haba aplicado, anduvo
con paso majestuoso a travs de los abiertos mercados de esclavos con un horror que no
perdonara en los ojos, y con las mandbulas apretadas. Saban el peligro que corran. Si
anunciaban su presencia demasiado rpidamente, seran copados por los Equipos de
Campo antes de que su influencia fuera posible difundirla para causar una desviacin de
probabilidad.
Calna notaba que Simparl, al igual que otros planetas importantes del Imperio, estaba
bajo constante y discreta vigilancia. Ella se lo explic a Andro, dicindole:
Debemos libertarles de forma que parezca una rebelin natural. Yo he sido
entrenada para tal cosa. Aunque si lo hago demasiado inteligentemente, sospecharn de
mi presencia aqu.
l pens acerca de ello.
Entonces, por qu no lo hacemos de esta forma? Cuando los liberemos, les
daremos naves y les enviaremos a otros planetas. Y cuando vayan saliendo, les diremos
que Andro de Calvan les ha libertado, y que mantengan la informacin en secreto hasta
que se les avise. Esto dar la influencia de la que t hablas, la ms grande ocasin posible
de operar.

El

director recibi el informe en persona. Inmediatamente emiti a todos los

Equipos de Campo que operaban en Era 4, diciendo:
Rebelin de los esclavos en Simparl indica que la ex agente Calna est brindando
ayuda. Se requiere inmediata concentracin de Equipos en Simpar.

Dentro de las veinte horas la sospecha fue confirmada por un informe directo de
Simparl. El Equipo de Campo inform:
Ex agente Calna y Andro pueden ser eliminados inmediatamente. De todas
maneras, esclavos huidos a otros planetas llevan informacin de Andro. Requiero
verificacin de los ndices de probabilidad presentes, mientras el poder de la nave es
menos sensible que antes.
ndice cediendo. Acercndose al punto de peligro. Ordenada inmediata
eliminacin. Verifiquen. Verifiquen.
No hubo verificacin. El director esper hasta el ltimo momento posible antes de
ordenar el deslizamiento hacia atrs a una era estable. La ciudad se desliz hacia atrs y
la comunicacin con los Equipos de Campo fue de esta forma cortada.

Era de noche en Simparl. Las tres lunas, de rojo sangre, describan un arco a travs
del cielo nocturno. No haba ms naves. Los esclavos liberados, los ojos abiertos y
salvajes a la luz de las antorchas, corran a travs de las saqueadas calles. De un extremo
a otro de Solom capital de Simparl, Andro y Calna pudieron or lejanos ruidos,
desmayados gritos, ya que los ltimos traficantes y compradores eran buscados y
asesinados. Haban subestimado la furia irrazonable de los esclavos y se encontraron a s
mismos en peligro. Los esclavos vestidos con las finas telas de los traficantes y
compradores eran muertos por sus propios compaeros.
Tres veces Andro tuvo que pararse y pelear y matar para limpiar su camino a travs
de la ciudad. Las primeras rebeliones esparcidas en el planeta haban sido ordenadas, y
los esclavos liberados haban huido sin incidentes en las naves capturadas. Pero esta
noche pasada, cuando los ltimos mercados fortificados y pocilgas y las mansiones de los
traficantes y del gobierno haban cado completamente, todo se convirti en una pesadilla.
Para Andro fue grotesco el tener que hacer frente y pelear con esclavos que moran
gritando su nombre, como si fuera un mgico encantamiento.
Al fin estaban fuera de la ciudad. Numerosos fuegos ardan sin control. En un lugar
las llamas se elevaban a decenas de metros sobre el suelo. La oscura planicie estaba frente
a ellos, y en la oscuridad tenan que encontrar el inclinado tnel que les llevara hacia la
nave escondida.
Ahora habremos ganado? pregunt Andro, mientras se apresuraba al lado de
ella.
Lo sabremos cuando lleguemos a la nave. S hemos ganado, no podremos alcanzar
ninguna era conocida.
La escondida entrada al tnel estaba a cosa de un kilmetro ms adelante. Corran y
la noche pareca interminable como el clamor de la ciudad que se desvaneca detrs de
ellos.
La nave de Solin, en la que iba la otra agente que haba sustituido a Calna, colgaba
invisible a unos quince metros sobre la boca del tnel. Las pantallas estaban ajustadas de
tal forma que la planicie que se extenda hacia la ciudad fuera tan clara y brillante como
si estuviera baada por el sol.
Observ las pequeas figuras que se aproximaban. Saba quines eran los dos que se
acercaban primero. El tercero, el que les segua, era desconocido para l.

Solin sinti un pequeo estremecimiento y se volvi casi enojado hacia Arla, la

mujer agente que haba reemplazado a Calna.
Es intil seguir intentndolo dijo. Estamos ms all del punto del que
podramos retornar.
La mujer quit sus manos del panel y se gir hacia l. La expresin de ella era
sombra y sin esperanza. Sus hombros se doblegaron. Mir hacia la pantalla.
Pronto estarn lo suficientemente cerca.
Parece que no hay necesidad de matarles ahora dijo Solin.
Arla se sorprendi.
Pero era una orden! Tu servicio con Calna ha hecho de ti un pobre agente, Solin.
Has odo la orden.
Estamos aqu atrapados en Cuatro. Ellos no nos pueden alcanzar ni nosotros a
ellos. Entonces, por qu matarles? El dao ya est hecho.
Era una orden dijo la mujer.
Solin suspir. Algunas veces se preguntaba si los equipos hombre-mujer eran
correctos. De acuerdo a la teora de los Equipos de Campo, esto haca una unidad ms
flexible. Pero daba lugar a una gran cantidad de molestas irritaciones.
Nos llev tanto tiempo encontrar el tnel... dijo la mujer. Esto ha sido lo que
nos ha atrapado aqu. Podemos hacer que merezca la pena el habernos quedado siguiendo
las rdenes.

El poder de Deralan

Deralan, al arribar a Smparl, haba sido empujado junto con otros dentro de los rediles
de alimentacin para engordarlos. Escuch rumores que hacan brillar los ojos de uno que
haba estado en los rediles antes de que su embarque hubiera llegado. Rumores de
libertad. Rumores de rebelin. Escucharon violencia en la ciudad durante muchos das y
noches y al final fueron liberados. Los guardias haban sido asesinados y las paredes rotas
y las puertas destrozadas y la gran casa en la que viva el traficante y el dueo del redil
estaba ardiendo por los cuatro costados.
Deralan trot adentrndose en la ciudad con el resto de ellos y oy la palabra que
tanto haba sospechado, en la que no haba querido creer.
Andro! gritaban ellos. Andro de Calvan! Era un grito de unin, un grito
de batalla, un chillido de sangre. Andro!
Con un nudo en la garganta, Deralan se escondi en la boca de una callejuela y esper
hasta que las pisadas que corran se perdieran en la distancia. El crepsculo se haba
convertido lentamente en la noche antes de que l pudiera encontrar un esclavo solo al
que poder dominar.
Qu hay acerca de ese Andro? Rpido, por tu vida!
Por favor! Dicen que est en la ciudad. Ha regresado. Su cara est cambiada,
pero ha regresado.
Dnde le puedo encontrar?
No lo s! Crame, no lo s!
Deralan hizo un gesto rpido y hbil y Juego arroj el cuerpo lejos de l. Se uni a
otra manada de lobos, encendi una antorcha, la puso en alto y busc infructuosamente a
un hombre con el inmenso y fuerte cuerpo de Andro de Calvan.
Encontr un cuchillo con una hoja que le vena bien. Saque e incendi y grit como
los otros, pero siempre buscaba a Andro. Perdi nocin de las horas. Y al fin encontr un
gran hombre que estaba en pie con una chica de cabellos rubios detrs de l, y el hombre
peleaba bien, peleaba con la valenta que se esperaba de cualquier noble de la Casa de
Calvan. Pareca que estaba a punto de ser vencido cuando la chica se puso a un lado y
algo brill en su mano. Los tres que an hacan frente al gran hombre se doblaron y
cayeron convertidos en pequeos montones en las piedras del pavimento.
Cuando el gran hombre se gir, la antorcha ilumin la parte superior de su brazo.
Deralan trag saliva cuando vio el pequeo rectngulo plido. Mientras se alejaban,
Deralan mir a los tres hombres cados. Trag saliva. Algo les haba barrido, algo que la
chica haba usado haba eliminado aparentemente secciones enteras de los torsos de los
hombres. Era por eso que los amontonados cuerpos parecan tan pequeos.
Tir la antorcha a un lado para apagarla y poder seguir al hombre y a la chica a travs
de las espirales de humo que partan de los rboles; sus dedos empuaban fuerte y
duramente al cuchillo.

Deralan los sigui hacia las afueras de la ciudad y a travs de la oscura planicie. Las
tres oscuras lunas proyectaban tres vagas sombras de su encogido cuerpo mientras les
segua. Cuando el terreno se volva ms y ms desigual, acort la distancia entre ellos.
Gir al cuchillo en la empuadura. Tena un buen equilibrio. La espalda de Andro era
ancha. Deralan levant el cuchillo. Lo equilibr. Lo arroj con toda su fuerza. En la
fraccin de segundo antes de que lo arrojara, una gran luz ba la planicie entera de una
brillantez blanca verdosa. Durante los ltimos centmetros del balanceo de su brazo,
Deralan sinti que una gran fuerza exterior coga su brazo, le daba un golpe como de
ltigo y le brindaba un poder mayor que el que cualquier ser humano pudiera tener. El
extrao poder hizo estallar los huesos de su brazo y lo arroj gritando en la oscuridad.
Solin estaba sentado con su mano en el control de la escotilla, completamente helado
por un azoramiento tan inmenso que le impeda cualquier movimiento. Arla haba pedido
llevar a cabo personalmente la ejecucin. Solin se haba sentido ms tranquilo de no tener
que hacerlo l, ya que no tena corazn para ello. Le abri la escotilla, y cuando ella tena
el arma de mano a punto, l ilumin el rea de disparo para ella. Andro y Calna eran un
blanco perfecto, a unos cien metros de distancia y a quince por debajo. En el instante de
encender la luz, l haba visto a la tercera figura en el acto de arrojar algo que pareca un
cuchillo hacia el par que le preceda. El desconocido haba arrojado el cuchillo. Haba
habido un sutilsimo silbido indicador deja alta velocidad y un ronco grito que parta de
una garganta. Arla haba cado muerta con la hoja del cuchillo clavada en su cerebro, el
puo de proteccin aplastado contra su frente.
Ningn ser humano poda arrojar un cuchillo de esa forma. Y aun as lo haban hecho.
l lo haba visto. El que haba arrojado el cuchillo yaca en el suelo, con Andro y Calna
mirndole.
Solin baj la nave hasta el nivel del suelo al lado de la escondida entrada del tnel.
Pas por encima del cadver de Arla y sali a la restringida rea de luz blanco-verdosa.

Transicin estaba en la Era 3 al lado del interminable rugir del puerto espacial.
El Consejo Sociontico haba comenzado una investigacin a gran escala de las
circunstancias que rodeaban la prdida de la Era 4, y la prdida de treinta Equipos de
Campo que haban sido atrapados all cuando el ndice de probabilidad descendi por
debajo del punto en el que las naves de los agentes podan realizar el regreso.
El Consejo estaba ejerciendo sus prerrogativas de interrogar uno por uno a todos los
miembros de la plantilla. El Consejo se reuni en la inmensa sala central con el
luminiscente mural que representaba la eventual unin de veintisis mundos coexistentes.
Aunque ahora, por supuesto, slo haba veinticuatro, y por lo tanto, el mural era, en este
sentido, una especie de perversa broma.
Despus de tres semanas de revisin y deliberacin, el director fue llamado para or
la decisin del Consejo.
La decisin era muy simple y muy directa. Le fue dada en la forma de una orden.
Controles inapropiados y un relajamiento culpable haban hecho perder dos esferas
completas de eventual expansin cultural. No se hara en el futuro un continuado esfuerzo
para acelerar el modelo cultural extrapolado de todas las eras atrasadas simultneamente.
Todos los Equipos de Campo estaran ubicados en una era. Todo el equipamiento debera
ser inmediatamente alterado para hacer slo una era, ms la bsica tres, asequible para las
naves de agentes. La Era 20 es la ms cercana al estado de unificacin. Todo el esfuerzo

debe ser concentrado all. Si por cualquier casualidad, la Era 20 est a punto de ser
perdida, toda actividad de los Equipos de Campo debe ser cancelada. No se intentar
ninguna otra aceleracin de culturas. Todo el equipamiento debe ser alterado, excepto una
sola nave maestra, de tal forma que slo permita el deslizamiento entre las eras bsicas.
Se efectuarn supervisiones peridicas con la nave maestra. Cuando cada cultura
perifrica haya alcanzado el apropiado status de probabilidad, la unificacin sera llevada
a cabo, pero llegara a ese status a su manera y a su tiempo.
Y si la unificacin con la Era 20 se logra sin problemas? pregunt el director,
en voz baja.
Entonces, todo el esfuerzo se concentrara en la era ms prxima al status de
unificacin.
Se permiti retirarse al director. Dio las rdenes que haba recibido. Y dio una orden
adicional de su propia cosecha. Llam a todos los Equipos de Campo que restaban para
un completo adoctrinamiento acerca de la Era 20, para un reentrenamiento, y para un
reanlisis.
Treinta y tres Equipos de Campo atrapados en la Era 4. Contando a Andro y Calna y
sustrayendo a Arla: sesenta y siete personas. Tan pocos. Tan extremadamente pocos.
Las doradas naves piramidales formaban un cerrado crculo, de forma que los
escudos combinados formaban un cono de silencio. El cono se elevaba negro y alto cerca
de los palacios de Rael.
En las calles se deca, en tonos apagados:
Los Grandes hablan otra vez entre ellos.
Andro haba madurado en los ltimos meses. La autoridad se estampaba en su cara,
y la dignidad imprima cada uno de sus movimientos.
Es tiempo de hablar dijo despus de un largo silencio. No pretendo saber por
qu estn atrapados aqu. Me ha sido explicado. Se me ha dicho que mis actividades
causaron que esta era se apartara de otro modelo. Dicen que esta era se ha vuelto menos
probable, en relacin a vuestras eras bsicas. Sea como fuere, el dao est hecho. Han
sido atrapados. A travs de las peticiones de Solin y Calna, han consentido en ayudarme
a imponer mi voluntad en lo que ha quedado del Imperio. Esto ha sido hecho. Ya no hay
ms resistencia. Somos objeto de supersticiosa veneracin en cada planeta habitado del
Imperio. Ahora pueden pensar que vuestra tarea ha acabado. Pero yo les digo que no es
as. Con vuestro consentimiento deseo hacerles mis agentes, dar a cada uno de ustedes un
rea para gobernar hasta el momento en que esa rea est apta para autogobernarse. Saben
las cosas en las que creo. No necesitan rdenes especficas. No es fcil ser considerado
un dios, como yo lo soy ahora. Si ustedes realizan sus tareas correctamente, vendr un
tiempo en el que yo ya no ser considerado un dios. Ese tiempo vendr mucho despus
de que hayamos muerto. Me urge solucionar este punto porque me parece que de esta
forma esta era puede ser conducida suavemente hacia un punto en el que eventualmente
vuestra propia gente podr, una vez ms, retomar contacto con nosotros.
Los agentes atrapados no demostraron gran entusiasmo.
Calna tom el lugar de Andro y habl: Os apremio para que aceptis. A travs del
incidente de la muerte de Arla, tenemos una parcela de conocimiento que no poseen en
Transicin. Sabemos ahora que mientras nosotros estamos intentando construir el camino
para que las eras atrasadas lleguen al punto de unificacin, una fuerza ms poderosa est

intentando que las estructuras diverjan. No sabemos de qu fuerza se trata. En mi propio

caso, s que fui guiada cuando puse todo este modelo en movimiento. Lo sospech
entonces. Ahora lo s. Una cosa es desconcertante. Por qu fue Deralan el agente
encargado de salvar a Andro y a m misma de una muerte segura? La divergencia ya se
haba realizado. Por qu fue hecho de manera que nosotros nos enterramos de esta
fuerza que interfiere en el perfeccionamiento de la unificacin de nuestras eras
coexistentes? Slo hay una respuesta posible. Fuimos salvados para que podamos ser el
punto focal de este esfuerzo satisfactorio de los ltimos meses. Fuimos avisados de esta
interferencia exterior para que seamos capaces de contentarnos con nuestras nuevas
limitaciones.
Solin habl:
Contentarnos a nosotros mismos? Qu significa eso?
A travs del conocimiento de que somos parte de un plan maestro guiado por
alguna raza, alguna civilizacin cuyas capacidades hacen parecer a las nuestras meros
esfuerzos infantiles contest Calna.
Qu clase de plan maestro es ese que dificulta a las eras bsicas el perfeccionar
la unificacin con sus estructuras de probabilidad hermanas? Eso parece progreso en la
direccin errnea dijo otro agente, con una nota de enojo.
Digo dijo Solin que ahora que le hemos brindado a Andro la ayuda que pidi,
debemos concentrarnos y usar toda nuestra capacidad y talento para descubrir una fuente
de poder lo suficientemente amplia para permitirnos el deslizamiento hacia atrs, hacia
nuestra propia era.
Hubo un murmullo de asentimiento. Andro se volvi hacia Calna y se encogi de
hombros.
Les dijo a todos:
Veo que la sugerencia de Solin es el deseo general. Hganlo. Mir a Calna.
Trabajars con ellos?
Hice mi eleccin hace ya bastante tiempo dijo ella.
Juntos regresaron a los palacios en los cuales nuevas leyes estaban siendo legisladas
para una raza galctica.

Deralan supo que al fin la locura le estaba dejando. Comenz a dejarle cuando
comenz a admitir que haba estado loco. Algo haba barrido su cerebro, movindolo,
convulsionndolo. Al fin reconoci su ambiente, supo con una sensacin de golpe que
estaba en una profunda celda debajo del palacio principal, una celda que l haba llenado
y vaciado muchas veces en lo que ahora pareca una previa encarnacin.
Mezclada con su cansancio y letargo haba una nueva, extraa sensacin de poder
mental, como si la fuerza que le haba movido tambin hubiese liberado reas de su
cerebro que previamente haban estado dormidas. A travs de los incontables das de
tormento haba odo un constante y estridente coro de finas voces, como si yaciera en
medio de una vasta ronda de nios jugando. Ahora l poda traer las voces cuando deseara,
meramente acercndose a orlas.
Cuando le trajeron la comida, una de las estridentes voces se separ de las otras y se
convirti en tan distinta que pudo or algunas frases diseminadas: ...deber ser ejecutado...

Andro decidir..., tantas cosas han cambiado..., los Grandes...

Y lentamente, Deralan se dio cuenta que estaba escuchando los pensamientos de los
que estaban a su alrededor. Escuch durante un largo tiempo. Con la prctica se volvi
cada vez ms agudo, ms confiado en su nuevo poder. Una vez, cuando le trajeron la
comida en una vasija de barro, dese hacer el movimiento de apertura de los dedos de su
mano derecha, no abrindolos, pero deseando el movimiento de abrirlos con toda su
fuerza. El guardia miraba estpidamente hacia la estrellada vasija y la desparramada
comida. Masaje sus dedos durante unos momentos.
Con este comienzo, Deralan comenz a practicar con gran cuidado, asegurndose de
que lo que estaba haciendo permanecera oculto. Descubri que poda hacer caer a
aquellos que caminaban cerca de su celda. A veces se preguntaba si no sera meramente
locura, pero ah estaba la evidencia de sus ojos y odos.
Cuando estuvo seguro de s mismo hizo que un guardia dejara la puerta de la celda
abierta. Deralan sali. Fue la simplicidad misma el hacer que todos los guardias miraran
hacia otro lado. Camin por en medio de ellos como si fuera invisible. Subi los peldaos
de las escaleras" hasta el nivel de la calle y sali por las puertas hacia las calles de la
ciudad. Encontr un hombre de su misma constitucin fsica y le oblig a que se
desnudara y le diera sus ropas. El hombre obedeci con una expresin absolutamente en
blanco, sin ningn signo de confusin o temor.
Repentinamente, Delaran comprendi cuan sin sentido era su tentativa de huir. El
inexplicable regalo que se le haba hecho en el momento de arrojar el cuchillo era
demasiado poderoso como para ser usado en un asunto tan sin importancia como el huir.
Se gir soberbiamente y camin hacia el palacio principal.
Encontr a Andro y a la chica de cabellos rubios de la oscura planicie en los
aposentos que alguna vez haban pertenecido a Shain. Envi a los guardias a grandes
zancadas corredor abajo y penetr a travs de la puerta en forma de arco.
Andro le mir fijamente, con los ojos desmesuradamente abiertos.
Deralan! se sorprendi.
Dnde est Shain?
Shain se ha matado por su propia mano. Larrent y Marsec estn en el exilio.
Eres Emperador?
El ltimo, Deralan. Cmo has pasado a travs de los guardias?
Qu piensas hacer de m?
Recibirs justicia, mediante un juicio.
Se qued quieto y escuch los pensamientos de ellos, primero los que salan de
Andro, luego los de la mujer. Andro slo estaba confundido, no tena temor. La mujer le
intrig. Pareca que venan dos voces de ella. Una de aqu y ahora. Otra anterior que
hablaba de lejanos lugares y maravillosas cosas e ingenios inimaginables, de otros como
ella que estaban cerca. Lo relacion inmediatamente con los pensamientos de los guardias
que haban hablado de los Grandes. Cambi sus planes inmediatamente. Haba tenido la
intencin de matarlos a ambos, ponindolos uno contra el otro para que se mataran. Pero
estos dos no eran realmente la verdadera oposicin.
Llvame con tu gente dijo en voz alta a la mujer.

Ella intent coger un brillante objeto que penda de su cinturn. El record a los tres
que haban muerto tan rpida y extraamente en Simparl. Hizo que arrojara el brillante
objeto a una esquina. Los ojos de ella se abrieron temerosamente y luego asumieron la
familiar expresin en blanco. Ella le sigui en cuanto l lo dese as. Andro emiti un
ronco grito de alarma y Deralan le forz hacia una de las esquinas alejadas y le dej all
de pie,
La mujer le guio a un lugar justo fuera de la ciudad en el que un anillo de dorados
objetos piramidales rodeaban un edificio nuevo que estaba extraamente construido,
cubierto de sombreretes de chimenea entrelazados con pantallas de alambre.
La mujer le llev dentro del edificio en el cual haba grupos de gente trabajando. Le
miraron extraamente. Estos eran el enemigo.
En el centro del suelo haba un cubo en el que estaban trabajando. Cables tan grandes
como el muslo de un hombre salan retorcidos desde el cubo. Una brillante columna de
metal se elevaba desde el cubo hacia el techo, que estaba alto sobre las cabezas.
Deralan mir el cubo y se sinti confuso. Tena un sentimiento de falsedad. Lo mir
fijamente y vio falsedad, y una oscura torpeza, y una infantil ineficacia. Se acerc a l y
en su mente vio la imagen de cmo deba ser. Se olvid de la gente. Slo el cubo de
energa era importante. Apart a aquellos que intentaban cerrarle el paso y lleg al cubo
en el cual pequeos tubos brillaban y los rels crujan. Lentamente al principio, y luego
con mayor destreza, empez a sacar circuitos. Cuando trataron de apartarle, se gir con
impaciencia y los empuj hacia atrs con un fcil y descuidado poder de la mente que les
envi desparramndose. Pronto not que le estaban ayudando, y oy su propia voz dando
instrucciones que sonaban sin sentido, aunque con un sonido de rectitud opuesto a la
falsedad que estaba eliminando.
Despus de cincuenta horas de trabajo sin descanso, el trabajo estaba terminado. El
cubo azul no se pareca en nada a lo que los exiliados agentes hubieran visto nunca antes.
Utilizaba slo una parte fraccional de la energa que haban conectado para guiarlo al
principio. Haba dejado de ser un cubo para transformarse en una forma geomtrica que
les aturda cuanto ms la miraban. Tena nueve caras, aunque slo diez aristas. El efecto
era levemente hipntico, y el intento de acudir la evidencia visual para identificar las
formas geomtricas produca la sensacin de estar en constante movimiento.
Deralan tuvo un colapso en el momento en que el trabajo estuvo terminado. Lo
llevaron a una cama. Sus ojos estaban desmesuradamente abiertos, parloteaba
incesantemente y chupaba sus dedos.
Los cables llevaban hasta una de las naves de los agentes, que haba sido trada lo
ms cerca posible de la entrada principal del edificio.
Calna les mir a todos enojadamente.
Seremos nios supersticiosos? Le tendremos miedo a esto? l fue usado antes
por ellos. Ahora ha sido vuelto a usar. Una vez que ha cumplido su propsito ha sido
descartado.
Qu es lo que hara? pregunt Solin.
Os dir lo que ha intentado hacer siguiendo un plan. Llevarnos de nuevo a nuestra
era dijo ella.
La indecisin desapareci gradualmente. Dos agentes subieron a la nave y la escotilla
se cerr tras ellos. Los otros observaban, esperando la nebulosidad que indicara que la

nave se haba deslizado correctamente. En cambio, la nave slo se... fue. Los gruesos
cables cayeron al suelo y al aire, hacia el lugar en el que la nave haba estado, produciendo
un sonido como de un gran latigazo.
Uno por uno fueron partiendo. Solin era el ltimo. Estaba solo en la nave que haba
compartido con Arla. Quedaba una nave dorada dejada. Y Calna. Andro haba venido. La
observaba pensativamente.
Puedes irte dijo l.
Me quedar aqu, Andro. Ahora pertenezco a esto.
Volvi al palacio con l.

Pasaron largos das. A menudo ella iba hacia una alta ventana desde la cual poda
ver el edificio en el cual el cubo palpitaba y se mova. Muchas veces caminaba hacia el
lugar y observaba el cubo y tocaba muy suavemente con las yemas de los dedos los lados
de la pequea nave dorada.
Andro senta el descontento de ella. Estaba muy ocupado con la estructuracin del
nuevo tipo de gobierno que estaba construyendo cuidadosamente. Haba poco que
pudieran compartir.
Ella recordaba otros das y otros tiempos v comprenda da a da cuan salvaje y
primitiva era esta era.
En un lugar que era el no-lugar y en un tiempo que era el no-tiempo, el registro de
pensamiento se detuvo y esper. Esper, no en el sentido del transcurso del tiempo, sino
en el sentido de una interrupcin interminable. La impaciencia era algo desconocido para
la inteligencia que diriga el registro. Otras computaciones interminables continuaron.
Pero la inteligencia directriz, la cual exista en el finito, aunque variable, espacio tiempo,
sinti una sutil irritacin.
Esta fase particular de este problema particular haba sido completada. Las preguntas
bsicas haban sido contestadas. Una mano no vista haba alcanzado el pasado remoto,
haba movido las probabilidades hasta el ltimo grado de distorsin. En su sentido ms
simple, falsos mundos haban sido creados. Las derivaciones histricas haban sido
sopesadas. Las causas-electos haban sido medidas en todas las direcciones temporales.
Y ahora, el ltimo escaln en el problema se mantena en suspenso, meramente a
causa del impredecible capricho, de una mujer que, siendo una porcin estructural de un
experimento con la improbabilidad, era en s misma improbable.

El vino hacia ella cuando estaba al lado de la alta ventana, y le dijo:

Debes regresar. Lo s. Regresa, si se es tu deseo. No te puedo mantener prisionera
durante ms tiempo.
No soy una prisionera, Andro.
Debes regresar.
Regresar si puedo. Pero tienes razn.
Fueron hacia la dorada nave en la cual los cables ya estaban unidos, esperando.

Se gir cuando entraba por la escotilla, y levant su mano lentamente. Sus ojos
estaban nublados. S, gir rpidamente haca los controles. La escotilla se cerr.
Y as, con el chasquido de ltigo de su partida, el universo mismo, el tiempo de Andro
y el lugar y las ciudades y los soles y los planetas y las guerras y la historia...
desaparecieron como si un rpido dedo hubiese tocado el interruptor de la luz, dejando la
habitacin a oscuras. La trama de probabilidad haba sido estirada, retorcida. Y ahora la
presin se haba aflojado. El registro haba sido mantenido. El experimento haba
acabado.
La probabilidad es como un plstico formado de una memoria molecular. Puede
ser distorsionado, pero, una vez liberado, retroceder.
El retroceso ser una funcin del tiempo ms que del espacio. Mundos tangenciales
pueden ser creados artificialmente. Mientras que la presin artificial sea mantenida,
parecer que existen. Pero una vez liberada esa presin...

La nave de los agentes se haba enterrado en la costra de Zeran en la Era 4, impotente

para salvar la nica nave restante, la nave capitana de la flota de Andro. La maltratada
nave capitana oscil cada vez ms bajo, fuera de control. Solin, en los controles, tom la
maltrecha astronave en sus pantallas y oscil hacia arriba a travs de la costra planetaria
para poder estar cerca en el caso de que se pudiera hacer algo. Detuvo su propia nave a
seis metros por debajo del nivel del suelo, al mismo tiempo que la maltrecha astronave
aterrizaba con un tremendo estallido discorde.
Calna se movi y observ la pantalla sobre el hombro de Solin. Un poderoso hombre
se tambaleaba a travs del inmenso boquete que haba en la piel de la nave, portando a
una inconsciente chica de cabellos negros. Vieron que echaba una mirada a los oscuros
cielos, con la cara contorsionada por la furia y el enojo. Busc afanosamente el pulso de
la chica en su garganta, luego se mantuvo en silencio, los hombros cados, en estoica
pena. Otra vez busc en la oscuridad sobre su cabeza, y corri hacia la ciudad. Sus heridas
lo haban debilitado. Se tambaleaba mientras corra, pero arranc un arma de su pistolera.
Podemos salvarle una vez ms? pregunt Calna, calmadamente.
Esta vez, no. Ellos le han visto correr hacia la ciudad.
Por lo menos podemos seguirle. Informar del final.
Tomaron la pantalla porttil del bastidor, dejaron la nave all, se deslizaron a travs
de las profundidades de la ciudad, siguiendo a Andro en su enloquecida carrera. Vieron
que se refugiaba en una callejuela cerrada, sombreada por el eterno crepsculo azul.
Vieron que apoyaba sus espaldas sobre la pared, esperando que le encontraran.
Calna y Sola esperaron directamente debajo de l
Pronto fue encontrado el moribundo. Us bien el arma. Su ltimo disparo fue hecho
desde el mismo lmite de la muerte, los dedos apretados en la ltima convulsin. Deralan
se acerc e inspeccion el cuerpo cuidadosamente. Les hizo seas a los dems de que se
lo llevaran.
Solin comenz a regresar a travs del tnel recin abierto, pero Calna no le sigui.
l se gir y la mir fijamente.
Qu sucede?

No... no lo s. Un sentimiento muy extrao. Como si de alguna manera

hubisemos cometido un error que no podamos predecir. Deberamos haber llegado hasta
l y salvarle.
Y convertir una rebelin decente en una resurreccin seudorreligiosa? dijo l.
S todo eso. Era slo un extrao sentimiento. Pero fuerte, Solin. Muy fuerte.

Sarrz, director delegado del Consejo de Sociontica, se dio la vuelta en la silla de tal
forma que no tuviera que mirar a la agente que haba pedido hablar con l despus de que
ella y Solin haban hecho un bastante desalentador, pero inevitable, informe acerca de la
muerte de un tal Andro, rebelde en la Era 4.
Ha dicho que estaba preocupada.
Ella eligi sus palabras cuidadosamente.
Deseo pedir el EC, director delegado. Tengo extraos sueos. Posiblemente el
cansancio de los ltimos meses en la Era 4.
Le molestara describirme alguno de ellos? Ella se encogi de hombros.
Son un poco ridculos. Parece como si en alguna otra existencia hubisemos
salvado a Andro en lugar de permitir que le mataran. S lo desgraciado y errneo que
hubiese sido el salvarle. Tambin me encuentro pensando en que hemos perdido algunas
de las eras, permitiendo una divergencia de probabilidad demasiado grande a partir de
nuestras eras bsicas. Y durante el ltimo sueo cre que temamos una fuente de energa
que nos permitira el deslizamiento a cualquier era, sin importar cuan divergente fuera.
Esos son ejemplos concretos. Pero cul es su actitud con respecto a ellos?
Asombro, dira. Presentimiento. Y un sentimiento de haber llevado otras
existencias.
Sarrz dijo:
Todos tenemos sueos. So que mora en este escritorio. So que perdamos
todos los mundos.
Y ha sentido miedo?
Tensin. Duda. Creo que son el resultado de nuestra herencia primitiva. Est en
nuestra sangre y en nuestros huesos el pensar en slo un espacio y un tiempo. Ahora
sabemos que hay veintisis espacio-tiempos disponibles contiguos al nuestro, a los cuales
podemos llegar, y un infinito nmero de otros a los que an no podemos llegar. Yo no me
preocupara demasiado, agente Calna. Vivimos das singulares, de nuevas evaluaciones
filosficas, de puertas invisibles que se han abierto para que podamos penetrarlas. Los
primeros perros salvajes que se unieron al hombre primitivo en sus cuevas deben de haber
tenido inquietos sueos al lado de los fuegos nocturnos. Y quiz, agente Calna, nosotros
no estemos en un estado ms elevado en nuestra posible escala evolutiva que esos perros
en relacin con los hombres a los cuales ellos se unieron. Aun ahora, en este momento,
alguna inconcebible inteligencia de nuestro remoto futuro puede estar entrometindose
con nuestros actos y con la consecuencia de ellos. Esta interferencia puede dejar vagas
huellas en su mente o en la ma. Posiblemente cada vez que entramos a una habitacin
desconocida y sentimos que hemos estado all antes, es porque realmente hemos estado
en esa habitacin, en alguna parte fragmentaria de un vasto experimento que ms tarde

fue abandonado. Nuestras acciones presentes, esta misma conversacin, esta habitacin...
puede ser todo parte de un ambiente artificialmente inducido meramente para probar su
reaccin y la ma. De hecho, usted puede incluso no existir en el sentido ordinario de la
palabra, sino slo como una entidad construida y arrojada en mi ecuacin personal como
alguna parte de un examen en busca de una solucin.
La chica sonri desconcertada.
Esto comienza a parecerse a una de esas conversaciones planeadas para desestimar
la existencia de todo, excepto la mente del portador.
Probar su EC, si insiste.
Pienso que debo insistir.
Puede presentarse en EC al momento, si as lo desea. Reasignar a Solin y le dar
a usted un nuevo compaero cuando regrese.
La chica se fue. Sarrz se mantuvo en una expresiva quietud durante largo tiempo. La
peticin de la chica haba cristalizado algunas de sus propias y abrumadoras dudas, como
por ejemplo, la rectitud del programa entero en el cual ellos se haban embarcado.
Se sent y sinti un cido anhelo de los das pasados, de los das en que el hombre
slo se preocupaba de un solo ambiente... de regreso en la funcional simplicidad de la
tercera era atmica.

Escondite
A. E. Van Vogt
Estaba deseando volarse a s mismo y su extraa estacin
meteorolgica que observaba el movimiento de tormentas milenarias
en el espacio interestelar en tomos que ocultaran el secreto de su
gente. Ellos estaban seguros, escondidos en el almiar de cien trillones
de estrellas.., a menos de que l diera una pista!

a nave de la Tierra lleg tan velozmente a los alrededores del solitario sol Gisser
que el sistema de alarma de la estacin de control de meteoritos no tuvo tiempo de
reaccionar. La gran mquina era ya visible cuando el observador se percat de su
presencia.
Las alarmas tambin deban de haber sonado en la nave, ya que detuvo el ritmo de
su marcha notablemente, y aun frenando, desapareci. Ahora estaba regresando,
arrastrndose, tratando obviamente de localizar al pequeo objeto que haba afectado sus
pantallas de energa.
Reluca, inmenso en el brillo del distante sol blanco-amarillento, ms grande, aun a
esta distancia, que cualquier otra cosa vista en los Cincuenta Soles, una nave infernal de
un espacio remoto, un monstruo de un mundo semimtico, instantneamente reconocible
a travs de las descripciones de los libros de historia como una nave de batalla de la Tierra
Imperial. Crueles haban sido las advertencias en los relatos de lo que pudiera suceder
algn da... y aqu estaba.
Conoca su tarea. Haba una advertencia, la temerosa y antigua advertencia que
enviar a los Cincuenta Soles mediante la radio subespacial no-direccional; y tena que
estar seguro de no dejar ningn indicio de la estacin.
No hubo ningn fuego. Cuando los sobrecargados motores atmicos se disolvieron,
el slido edificio que haba sido una subestacin meteorolgica simplemente se deshizo
en sus elementos componentes.
El observador no hizo ninguna tentativa de huir. Su cerebro, con sus conocimientos,
no deba ser descubierto. Sinti un breve y ciego espasmo de dolor cuando la energa lo
redujo a tomos.

Ella no se molest en acompaarlos en la expedicin que aterriz en el meteorito.

Pero les observ con ojos atentos a travs de la astroplaca.
Desde el mismo momento en que los rayos espa haban mostrado una figura humana
en una estacin meteorolgica una estacin meteorolgica all fuera, ella haba
comprendido la enorme importancia que tena el descubrimiento. Su mente salt

instantneamente sobre las diversas posibilidades.

Estaciones meteorolgicas significaban viajes interestelares. Seres humanos
significaban origen terrestre. Se imagin cmo poda haber sucedido: una expedicin
hace mucho tiempo; deba de haber sido hace mucho tiempo porque ahora tenan viajes
interestelares y eso significaba grandes poblaciones en muchos planetas.
Su Majestad, pens, se sentira complacida. Tambin lo estaba ella. En un brote de
generosidad llam al cuarto de energa.
Su pronta accin, capitn Glone dijo clidamente, de incluir todo el meteorito
en una esfera de energa protectora, es loable, y ser debidamente recompensada.
El hombre cuya imagen mostraba la astroplaca hizo una reverencia.
Gracias, noble dama. Aadi: Creo que salvamos los componentes
electrnicos y atmicos de la estacin entera. Desafortunadamente, a causa de la
interferencia de la energa atmica de la estacin misma, entiendo que el departamento
de fotografa no ha tenido xito en obtener imgenes claras. La mujer sonri severamente,
y dijo: El hombre ser suficiente, y sa es una matriz para la que no necesitamos
imgenes.
Interrumpi la conexin, an sonriendo, y volvi su mirada a la escena del meteorito.
Mientras observaba los aspiradores de materia en su brillante avidez, pens:
Haba habido varias tormentas en el mapa de esa estacin meteorolgica. Ella los
haba visto con el rayo espa; y una de las tormentas haba sido muy grande. Su gran nave
no poda arriesgarse a ir demasiado rpido, mientras la situacin de esa tormenta no
estuviese clara.
Pareca bastante atractivo el hombre joven que haba visto en la rpida ojeada del
rayo espa, de fuerte voluntad, valiente. Podra ser interesante.
Primero, por supuesto, tendra que ser condicionado, habra que sacarle toda la
informacin relevante. Incluso ahora un error podra hacer necesario comenzar una larga
y laboriosa bsqueda. Podran desperdiciarse siglos en estas cortas distancias de unos
pocos aos-luz, en donde una nave no poda aumentar la aceleracin, y donde tampoco
poda mantener la velocidad, una vez lograda, sin una informacin meteorolgica exacta.
Vio que los hombres estaban abandonando el meteorito. Decididamente, cerr el
comunicador interior de la nave, hizo un ajuste y se dirigi a travs de un transmisor hacia
el cuarto de recepcin.
El oficial que estaba a cargo se acerc y la salud. Tena el ceo fruncido:
Acabo de recibir las pruebas del departamento fotogrfico. La mancha de niebla
energtica sobre el mapa es particularmente descorazonadora. Dira que debemos, en
primer lugar, intentar reconstruir el edificio y su contenido, dejando al hombre para el
final.
Pareci sentir la desaprobacin de ella, y continu con rapidez:
Despus de todo, l responde a la matriz de un hombre comn. Su reconstruccin,
aunque bsicamente un poco ms difcil, cae en la misma categora que vuestra venida a
este cuarto a travs del transmisor. En ambos casos, hay disolucin de elementos, que
deben de ser devueltos a la estructura original.
Pero, por qu dejarlo para el final?

Hay razones tcnicas que tienen que ver con la mayor complejidad de los objetos
inanimados. La materia orgnica, como usted sabe, es poco ms que un compuesto
hidrocarbnico, fcilmente reconstruible.
Muy bien. No estaba tan segura de que un hombre y su cerebro, con el
conocimiento con el que haba realizado el mapa, era menos importante que el mapa en
s mismo. Pero si ambos podan ser obtenidos... Asinti con decisin: Proceda.
Vio cmo el edificio tomaba forma dentro de la gran sala de recepcin. Se desliz
fuera finalmente en alas de la falta de gravedad, y fue depositado en el centro del inmenso
piso de metal.
El tcnico baj de su cmara de control moviendo su cabeza. Guio a la mujer y a
media docena de metros de otros que haban llegado, a travs de la reconstruida estacin
meteorolgica, apuntando, los defectos.
Slo se ven en el mapa veintisiete puntos solares dijo. Eso es ridculamente
bajo, aun asumiendo que esta gente est organizada en una pequea rea del espacio. Y,
adems, tome nota de que se ven muchas tormentas, algunas de ellas ms all del rea de
los soles indicados y...
Se detuvo, su mirada fija en tina sombra en el suelo que haba detrs de una mquina
a unos veinte pasos de distancia.
Los ojos de la mujer siguieron su mirada. Un hombre yaca all, movindose
dbilmente.
Pens dijo, frunciendo el ceo que el hombre iba a ser dejado para el final.
El cientfico intent disculparse.
Mi asistente debe haber entendido mal. Ellos...
La mujer le cort:
No se preocupe. Haga que le enven al momento a la Casa de Psicologa, y dgale
al teniente Neslor que estar all en seguida.
Al momento, noble dama.
Espere! Presntele mis saludos al meteorlogo mayor y pdale que baje a
examinar el mapa y que me mantenga informada de lo que vaya encontrando.
Se gir rpidamente en medio del grupo que la rodeaba, riendo entre sus finos y
blancos dientes.
Por el espacio, aqu hay accin, despus de diez inspidos aos de supervisin.
La excitacin arda dentro de ella como una fuerza viva.

Lo extrao para el observador fue que supo, antes de despertarse, por qu an estaba
vivo. No mucho antes.
Sinti la cercana de la consciencia. Instintivamente comenz a hacer sus normales
ejercicios Dellian de msculos, nervios y mente, indicados para antes del despertar. A
mitad del curioso sistema rtmico, su cerebro se detuvo con una terrorfica conjetura.
Regresando a la consciencia? El!
Fue en ese punto, cuando su cerebro amenazaba con hacer estallar su cabeza con la

sorpresa, cuando el conocimiento de cmo haba sido hecho le lleg.

Se qued quieto y pensativo. Mir fijamente a la joven mujer que estaba reclinada
en una chaise longue cerca de su cama. Ella tena un rostro fino y ovalado y una apariencia
muy distinguida, a pesar de su juventud. Le estaba estudiando con sus rutilantes ojos
grises.
l pens finalmente:
He sido condicionado para un fcil despertar. Qu me han hecho ellos? El
pensamiento creca hasta que pareca que su cerebro se hinchaba.
QUE MAS? Vio que la mujer le sonrea, con una lnguida y distrada sonrisa. Era
como un tnico. Se calm an ms cuando la mujer dijo con una voz argentina;
No se alarme. Eso es. Cul es su nombr? El observador separ los labios, luego
los volvi a cerrar nuevamente, y movi la cabeza con una mueca. Haba tenido el
impulso de explicarle que aun respondiendo a una sola pregunta rompera la servidumbre
de la inercia mental Dellian, que redundara en la alteracin de valiosa informacin.
Pero la explicacin poda haber constituido una distinta clase de derrota. La
suprimi, y otra vez movi la cabeza.
Vio que la joven mujer frunca el ceo, diciendo:
No responder a una pregunta tan sencilla? Seguramente que s, su nombre no
har ningn dao.
Su nombre, pens el observador; luego vendra el planeta del cual proceda, qu
relacin tena el planeta con el sol Gisser, qu haba acerca de las tormentas interpuestas.
Y as continuaran descendiendo en la lnea. Nunca llegaran al final.
Cada da que pudiera mantener a estas personas alejadas de la informacin que
buscaban, le dara la oportunidad a los Cincuenta Soles de organizarse mejor contra la
mquina ms grande que se haba visto en esta parte del espacio.
Su pensamiento rastre. La mujer se estaba sentando, mirndole con ojos que se
haban vuelto acerados. La voz de ella tena una resonancia metlica cuando dijo:
Sepa, quienquiera que sea, que est a bordo de la Imperial Nave de Batalla Star
Cluster, con la Gran Capitana Laurr a su mando. Sepa, tambin, que es nuestro inalterable
deseo que usted nos prepare una rbita que lleve a nuestra nave a salvo hacia su planeta
principal.
Continu vibrantemente:
Es mi firme creencia que usted sabe ya que la Tierra no reconoce gobiernos
separados. El espacio es indivisible. El universo no debe ser un rea de incontables
pueblos soberanos discutiendo y peleando por el poder. Esa es la ley. Todos los que se
opongan a esto estn fuera de la ley, y estn sujetos a cualquier castigo que pueda ser
decidido acerca de su caso en especial. Est advertido.
Sin esperar una contestacin, gir su cabeza.
Teniente Neslor dijo a la pared que estaba de cara al observador, ha hecho
algn progreso? Una voz de mujer le respondi;
S, noble dama. He establecido un total basado en los estudios Muir-Grayson
acerca de las gentes de colonias que han estado aisladas de la corriente principal de la
vida galctica. No hay ningn precedente histrico para un tan largo aislamiento como el

que parece haberse dado aqu, por lo que he llegado a la conclusin de que ellos ya han
pasado del perodo esttico y han hecho algunos progresos por su cuenta. De todas
formas, pienso que debemos empezar muy sencillamente. Unas pocas preguntas abrirn
su cerebro para mayores presiones, y podremos sacar valiosas conclusiones mientras tanto
de la forma en que l ajusta su resistencia a la mquina cerebral. Debo proceder? La
mujer en la chaise longue asinti. Hubo una llamarada de luz proveniente de la pared que
estaba enfrente del observador. El trat de evadirse, y descubri por vez primera que algo
le tena cogido a la cama, ni cuerdas, ni cadenas, nada visible. Pero algo tan palpable
como acero gomoso.
Antes de que pudiera seguir pensando, la luz estaba en sus ojos, en su mente, una
deslumbrante furia. Voces que parecan empujar a travs de l, voces que danzaban y
cantaban, y hablaban dentro de su cerebro, voces que decan:
Una pregunta tan sencilla como sa..., por supuesto que la responder, por
supuesto, por supuesto, por supuesto... Mi nombre es Gisser, observador. Nac en el
planeta Kaider III, de padres Dellian. Hay setenta planetas habitados, cincuenta soles,
treinta mil millones de personas, cuatrocientas tormentas importantes, la mayor en la
latitud 473. El Gobierno Central est en el planeta Cassidor VIL. Con un desconcertado
horror por lo que estaba diciendo, el observador sujet su rugiente mente en un nudo
Dellian, y detuvo ese devastador brote de revelaciones. Supo que nunca volvera a ser
cogido de esta manera; pero era demasiado tarde, pens, demasiado tarde.

La mujer no estaba tan segura. Sali fuera del dormitorio y se encamin hacia el
lugar en el cual la teniente Neslor, de mediana edad, estaba clasificando sus resultados en
carretes de grabacin.
La psicloga levant la mirada de su trabajo, y dijo, con voz asombrada:
Noble dama, su resistencia durante el momento de interrupcin registr un
equivalente de 800 IQ. Ahora bien, eso es absolutamente imposible, sobre todo teniendo
en cuenta que comenz a hablar a un punto de presin equivalente a 167 IQ, lo que est
de acuerdo con su apariencia general, y que, como usted sabe, es el promedio. Debe haber
un sistema de entrenamiento de la mente detrs de su resistencia. Y creo haber encontrado
una pista en su referencia a su descendencia Dellian. Su grfico demuestra un aumento
de intensidad cuando usa la palabra. Esto es muy serio, y puede causar una gran demora...,
a menos que estemos preparados para romper su mente.
La gran capitana movi la cabeza. Dijo solamente:
Infrmeme de lo que vaya descubriendo.
En el camino hacia el transmisor, se detuvo para comprobar la posicin de la nave
de batalla. Una sombra sonrisa se dibuj en sus labios, cuando vio en el reflector la
sombra de una nave que circundaba la ms brillante sombra de un sol.
Marcacin de tiempo, pens, y sinti un estremecimiento de premonicin. Sera
posible de que un solo hombre detuviera a una nave capaz de conquistar una galaxia
entera? El meteorlogo mayor de la nave, teniente Cannons, se levant de la silla cuando
vio que ella se le acercaba a travs del vasto suelo del cuarto de recepcin de transmisin,
en el cual an se encontraba la estacin meteorolgica de los Cincuenta Soles. Tena el
cabello grisceo, y era muy viejo, record, muy viejo. Caminando hacia l, pens:
Hay un lento pulso de vida en estos hombres que observan las grandes tormentas del

espacio. Deben de tener un sentido de futilidad acerca de todo, una falta de sentido del
tiempo. Tormentas que tardan un siglo o ms en llegar a toda su madurez... Tales
tormentas y los hombres que las catalogan deben de adquirir un tipo de afinidad de
espritu.
La lenta dignidad estaba en su voz tambin, cuando hizo una reverencia llena de
gracia, y dijo:
Gran Capitana, Excelentsima Gloria Cecily, Dama Laurr de los Nobles Laurr, me
siento honrado por vuestra presencia.
Ella agradeci el saludo, y luego pas el carrete para l. El escuch, frunciendo el
ceo, y dijo finalmente:
La latitud que dio para la tormenta es un nmero sin sentido para nosotros. Esta
gente increble ha construido un sistema de referencia, en la Nube Magallnica Menor,
en el cual el centro es arbitrario y no tiene una conexin reconocible con el centro
magntico de la Nube. Probablemente, tomaron algn sol como centro, y construyeron
toda la geografa espacial alrededor de l.
El anciano se gir repentinamente, alejndose de ella, y guio el camino hacia la
estacin meteorolgica, hacia el borde del foso en el que descansaba el reconstruido mapa
meteorolgico.
El mapa es absolutamente intil para nosotros dijo l, sucintamente.
Qu? Ella vio que l la estaba mirando fijamente, sus ojos de azul china
pensativos.
Decidme, cul es vuestra idea acerca de este mapa? La mujer estaba en silencio;
no deseaba cometer errores ante una pregunta tan precisa. Entonces frunci el ceo y dijo:
Mi impresin se parece mucho a la que usted ha descrito. Ellos tienen un sistema
propio aqu, y lo que tenemos que hacer es encontrar la clave.
Y termin, ms confidencialmente:
Nuestros problemas principales, me parece, son los de determinar en qu direccin
debemos ir a partir de este meteorito que hemos descubierto que es una estacin
meteorolgica. Si escogemos la direccin incorrecta, habr una fastidiosa demora,
contando, adems, que nuestro obstculo principal ser el que no podremos ir demasiado
rpido a causa de posibles tormentas.
Cuando termin lo mir interrogativamente. Y vio que l estaba moviendo su cabeza,
gravemente.
Me temo dijo l que no es tan simple como eso. Esos brillantes puntos que
son la rplica de los soles parecen de la medida de guisantes debido a la distorsin de la
luz; pero cuando son examinados a travs de un metroscopio muestran slo unas pocas
molculas de dimetro. Si sa es la proporcin de acuerdo a los soles que representan...
Ella haba aprendido en autnticas crisis a esconder sus sentimientos a sus
subordinados. Se mantuvo ahora, interiormente aturdida, exteriormente fra, pensativa,
calma. Dijo finalmente:
Usted quiere decir que cada uno de esos soles, los soles de ellos, estn enterrados
entre miles de otros soles?
Peor que eso. Dira que slo han habitado un sistema en diez mil. No debemos

olvidar que la Nube Magallnica Menor es un universo de cincuenta millones de estrellas.

Eso significa un montn de brillo solar.
El anciano concluy, quedamente:
Si lo desea, preparar rbitas que tengan velocidades mximas de diez das luz por
minuto hacia las estrellas ms cercanas. Podemos probar suerte.
La mujer movi la cabeza enrgicamente.
Uno en diez mil. No sea tonto. Conozco las leyes de la probabilidad. Tendramos
que visitar un mnimo de dos mil quinientos soles si tenemos suerte; de treinta y cinco
mil a cincuenta mil si no tenemos suerte. No, no. Una severa sonrisa comprimi sus
finos labios. No vamos a desperdiciar quinientos aos buscando una aguja en un pajar.
Confiar en la psicologa antes de intentar otra cosa. Tenemos al hombre que entiende el
mapa, y aunque nos lleve tiempo, al final hablar.
Ella comenz a alejarse; de pronto, se detuvo.
Qu hay acerca del edificio en s mismo? Ha sacado algunas conclusiones de
su diseo? pregunt.
El asinti:
Es el tipo usado en la galaxia hace aproximadamente unos quince mil aos.
Alguna mejora, cambios?
Ninguno que yo vea. Un observador, que hace todo el trabajo. Simple, primitivo.
Ella se mantuvo pensativa, moviendo la cabeza como si estuviera intentando alejar
de s una neblina.
Parece extrao. Seguramente, despus de quince mil aos podran haber agregado
algo. Las colonias son usualmente estticas, pero no tanto.
Ella estaba examinando informes de rutina tres horas ms tarde cuando su astroplaza
son dos veces, suavemente. Dos mensajes.
El primero era de la Casa de Psicologa, una simple pregunta:
Tenemos permiso para romper la mente del prisionero?
No! dijo la Gran Capitana Laurr.
El segundo mensaje hizo que echara una mirada al tablero de rbita. El tablero estaba
cubierto de smbolos de rbitas. Ese tonto anciano, desobedeciendo su orden de NO
preparar rbitas.
Sonriendo torcidamente, camin y estudi los brillantes diagramas; finalmente,
envi una orden a los Motores Centrales. Observ, mientras su gran nave se hunda en la
noche.
Despus de todo, pens, era algo as como jugar dos juegos al mismo tiempo. El
contrapunto era ms viejo en las relaciones humanas que en msica.

El primer da mir hacia el planeta exterior de un sol blanco-azulado. Flotaba en la

oscuridad debajo de la nave, una masa de rocas y metal, sin aire, montono y terrible
como cualquier meteorito, un mundo de primitivos caones y montaas intocados por el
soplo fermentador de vida.

Los rayos-espa mostraban slo roca, roca sin fin, ningn signo de movimiento o de
un movimiento pasado.
Haba otros tres planetas, uno de ellos un caliente y verde mundo en el cual los
vientos se lamentaban a travs de bosques vrgenes y los animales pastaban en las
praderas.
No se vea ni una sola casa, ninguna erecta figura de hombre.
Severamente, la mujer dijo a travs del comunicador interior de la nave:
Exactamente, en qu profundidad pueden penetrar los rayos-espa en la tierra?
Treinta metros.
Hay algn metal que pueda simular treinta metros de tierra?
Muchos, noble dama.
Cort la comunicacin con expresin insatisfecha. Ese da no hubo ninguna llamada
de la Casa de Psicologa.
El segundo da, un gigantesco sol rojo apareci al alcance de su impaciente vista.
Noventa y cuatro planetas giraban en sus grandes rbitas alrededor de su inmenso padre.
Dos de ellos eran habitables, pero otra vez haba la profusin de soledad y de animales
usualmente encontrados en los planetas no tocados por la mano y el metal de la
civilizacin.
El oficial jefe de zoologa inform del hecho con su precisa voz:
El porcentaje de animales es paralelo al implicado en mundos no habitados por
seres inteligentes.
La mujer dijo, bruscamente:
Se le ha ocurrido que puede haber habido una poltica de mantener la vida animal
abundante y leyes de proteccin de la tierra, aunque slo sea por placer? Ella no esper,
ni tampoco recibi, una respuesta. Y una vez ms, no se oy una palabra de la teniente
Neslor, la psicloga jefe.

El tercer sol estaba ms lejos. Elev la velocidad a veinte das luz por minuto, y
recibi un golpe de advertencia cuando la nave se intern en una pequea tormenta. Debi
de ser pequea porque el temblor del metal acababa de comenzar cuando termin.
Se ha estado hablando dijo ella ms tarde a los treinta capitanes reunidos en la
sala de asambleas de los capitanes de que regresemos a la galaxia y pidamos una
expedicin que se ocupe de encontrar a estos escondidos bribones. Uno de los ms
quejumbrosos informes que han llegado a mis odos es el de que, despus de todo,
estbamos en el camino a casa cuando hemos hecho el descubrimiento, y que nuestros
diez aos en la Nube nos han ganado un descanso.
Sus ojos grises relampaguearon; su voz se enfri.
Vosotros podis estar seguros que quienes hacen gala de este derrotismo no son
los mismos que tendrn que hacer el informe personal de fracaso al gobierno de su
majestad. Por lo tanto, dejadme que asegure a los pusilnimes y a los nostlgicos que nos
quedaremos otros diez aos, si es necesario. Decid a los oficiales y a la tripulacin que
deben actuar en consecuencia. Eso es todo.

De regreso en el puente principal, tom nota de que an no haba ninguna llamada

de la Casa de Psicologa. Haba ira e impaciencia en ella mientras marcaba el nmero.
Pero se control inmediatamente cuando la distinguida cara de la teniente Neslor apareci
en la pantalla. Dijo entonces:
Qu te sucede, teniente Neslor? Espero ansiosamente ms informacin acerca
del prisionero.
La psicloga movi la cabeza.
Nada que informar.
Nada! El asombro daba un tono spero a su voz.
He pedido dos veces fue la respuesta autorizacin para romper su mente.
Usted debera saber que no sugerira una medida tan drstica sin motivos justificados.
Oh! Ella lo saba, pero la desaprobacin de los superiores, la necesidad de dar
cuentas de cualquier accin inmoral contra los individuos, haba hecho de su negativa una
accin automtica.
Antes de que pudiera hablar, la psicloga continu:
He hecho algunas tentativas de condicionarlo en el sueo insistiendo sobre el
hecho de lo intil de resistir a la Tierra cuando el descubrimiento es inminente. Pero lo
nico que he logrado con ello es convencerle an ms de que sus primeras revelaciones
no tienen ningn significado para nosotros.
La capitana reaccion lentamente.
Realmente quiere decir, teniente Neslor, que no tiene otro plan que la violencia?
Nada? En la astroplaca, la imagen de la cabeza hizo un movimiento negativo. La
psicloga dijo simplemente:
Una resistencia 800IQ en un cerebro 167 IQ es algo completamente nuevo en mi
experiencia.
La mujer sinti un gran desconcierto.
No puedo entenderlo se quej. Tengo la sensacin de que hemos olvidado
una pista vital. Algo como que irrumpimos en una estacin meteorolgica en un sistema
de cincuenta millones de soles, una estacin en la cual hay un ser humano, que
contrariando todas las leyes de autoconservacin, inmediatamente se suicida para
prevenir el posible hecho de caer en nuestras manos. La estacin meteorolgica en s
misma es un viejo modelo galctico, que no muestra ninguna mejora despus de quince
mil aos; y dada la vastedad del lapso de tiempo, el calibre de los cerebros implicados
sugiere que deberan haber efectuado todos los cambios oportunos. Y el nombre del
hombre, Observador, es tan tpico del antiguo mtodo de la Tierra de llamar a la gente,
anterior a la era espacial, de acuerdo a la tarea que desempean. Es posible que incluso el
sol en donde l estaba observando, sea un servicio heredado de su familia. Hay algo...
depresivo... aqu en alguna parte que...
Ella le cort, frunciendo el ceo:
Cul es su plan?
Despus de un minuto movi la cabeza. Ya veo... muy bien, traedlo a uno de

los dormitorios del puente principal. Y olvide esa parte del plan que sugiere la idea de
maquillar a una de nuestras chicas para que se parezca a m. Har todo lo que sea
necesario. Maana. Correcto.

Se sent framente observando la imagen del prisionero en la astroplaca. El hombre,

el observador, yaca en la cama, una figura casi inmvil, los ojos cerrados, pero con la
cara curiosamente tensa. Pareca, pens ella, como si estuviera descubriendo que por
primera vez en esos cuatro das, las invisibles lneas de fuerzas que le haban mantenido
atado hubiesen sido eliminadas.
Al lado de ella, la psicloga sise:
El an recela, y lo seguir haciendo hasta que usted relaje su mente parcialmente,
sus reacciones generales se volvern ms y ms concentradas. Cada minuto que pase
incrementar su conviccin de que tendr slo una oportunidad de destruir la nave, y que
deber ser decisivamente despiadado e indiferente frente al peligro.
Le he estado condicionando durante las pasadas diez horas para que nos resista de
una forma muy sutil. Lo ver en un momento... Ah!...
El observador se estaba sentando en la cama. Asom una pierna por debajo de las
sbanas, luego se desliz hacia adelante y se levant. Era un movimiento curiosamente
poderoso.
Se qued quieto por un momento, una alta figura en pijama gris. Haba estado
planeando cuidadosamente sus primeras acciones porque, despus de una rpida mirada
hacia la puerta, camin hacia uno de los armarios empotrados en una pared, tir de ellos
probndolos, y luego los sacudi abrindolos sin esfuerzo, rompiendo los cerrojos uno
por uno.
El suspiro de ella fue slo un eco del suspiro de la teniente Neslor.
Espacio! dijo la psicloga finalmente. No me pregunte cmo es que est
rompiendo esos cerrojos de metal. La fuerza debe ser un producto accesorio de su
entrenamiento Dellian. Noble dama...
Su tono era ansioso, y la gran capitana la mir.
S?
Piensa, bajo estas circunstancias, que an deba usted jugar un rol tan personal
en su sometimiento? Su fuerza es obviamente tal, que puede destrozar el cuerpo de
cualquiera de a bordo...
Fue cortada por un gesto imperioso.
No puedo dijo la Excelentsima Gloria Cecily arriesgarme a que un tonto
cometa un error. Tomar una pldora contra el dolor. Dgame cundo es el momento de
entrar.

El observador se senta fro y tenso cuando entr en el cuarto de instrumentos del

puente principal. Haba encontrado sus ropas en alguno de los armarios cerrados. No saba
que estaban all, pero los armarios haban despertado su curiosidad. Haba hecho los
movimientos preliminares Dellian de extraenerga; y las cerraduras saltaron bajo su

superfuerza.
Se detuvo en el umbral, su mirada fue de un lado a otro de la gran habitacin de techo
abovedado. Y despus de un momento, su terrible miedo de que l y su linaje estaban
perdidos, sufri otra transfusin de esperanza. Estaba libre.
Esta gente no deba tener ni la ms ligera sospecha de la verdad. El gran genio, Joseph
H. Dell, deba de ser un hombre olvidado en la Tierra. Su liberacin deba encerrar algn
plan, por supuesto, pero...
Muerte pens ferozmente. Muerte a todos ellos, como una vez la infligieron
ellos, y como lo haran otra vez. Estaba examinando la serie de tableros de control y por
el rabillo del ojo vio a la mujer entrar proveniente de una de las paredes cercanas.
Mir hacia arriba; pens con un goce salvaje: la lder! Tendran armas que la
estaran protegiendo, naturalmente, pero no podran saber que l haba estado pensando
frenticamente cmo poda forzarlos a que usaran las armas contra l.
Seguramente, ellos no podan estar preparados para unir sus elementos componentes
otra vez. El mismo acto de liberarlo mostraba intenciones psicolgicas.
Antes de que l pudiera hablar, la mujer dijo, sonriente:
Yo realmente no debera dejar que tocara esos controles. Pero hemos decidido
emplear una nueva tctica con usted. Libertad dentro de la nave, ua oportunidad de
hablar con la tripulacin. Queremos convencerle... convencerle...
Algo de la desolacin y de la implacabilidad de l deba de haberla tocado. Se
tambale, se agit y apart su invisible molestia; luego sonri ms firmemente, y continu
en un tono ms persuasivo:
Queremos que se d cuenta de que no somos ogros. Queremos que cese su alarma
de que deseamos daar a su gente. Debe saber, ahora que le hemos encontrado, que el
descubrimiento es una cuestin de tiempo. La Tierra no es cruel, o dominante, por lo
menos lo ha dejado de ser. Se exige un mnimo de alianza, y eso slo por la idea de una
unidad comn, la indivisibilidad del espacio. Tambin se pide que las leyes criminales
sean uniformes, y que un elevado mnimo de salario para los trabajadores sea mantenido.
En contrapartida, las guerras de todas clases estn absolutamente prohibidas.
Exceptuando esto, cada planeta o grupo de planetas puede tener la forma de gobierno que
ms les plazca, comerciar con quienes quieran, vivir su propia vida. Seguramente, no hay
nada tan terrible en esto como rara justificar la curiosa tentativa de suicidio que M
cometido cuando descubrimos la estacin meteorolgica.
Poda, pens, mientras la estaba oyendo, romper su cabeza primero. El mejor mtodo
sera el de cogerla por los pies y estrellarla contra la pared metlica o el suelo. Los huesos
se romperan fcilmente y el acto servira a dos propsitos vitales: Sera una terrible y
saludable advertencia a los otros oficiales de la nave, y precipitara sobre l el fuego
mortal de sus guardias.
Camin un paso hacia ella. Y comenz los apenas visibles movimientos de msculos
y nervios necesarios para preparar el cuerpo Dellian a un golpe de capacidad
superhumana. La mujer estaba diciendo: Usted haba dicho antes que su gente habitaba
cincuenta soles en este espacio. Por qu slo cincuenta? En doce mil o ms aos, una
poblacin de doce billones no sera imposible.
El dio otro paso. Y otro. Entonces supo que deba continuar hablando s esperaba
que ella no sospechara durante esos segundos vitales en los que l se estaba acercando

cada vez ms. Dijo:

Cerca de dos tercios de nuestros matrimonios son estriles. Ha sido muy
lamentable, pero es que hay dos tipos de nosotros, y cuando hay matrimonios entre esos
dos tipos, pues no hay obstculos que los impidan...
Estaba muy cerca; oy que ella deca: Quiere decir que ha ocurrido una mutacin
y que los dos tipos no se mezclan? No tuvo necesidad de responder a eso. Estaba a unos
tres metros de distancia de ella y se abalanz como un tigre.
El primer brillo de energa roz su cuerpo demasiado bajo como para ser fatal, pero
trajo una caliente nuseas y una espantosa pesadez. Oy a la gran capitana gritar:
Qu est haciendo, teniente Neslor? Entonces la cogi. Sus dedos estaban
cogindola muy fuerte por el brazo, cuando el segundo golpe le peg alto en las costillas
y la boca se le llen de espumeante sangre. A despecho de todos sus deseos, sinti que
sus manos se deslizaban sobre el brazo de la mujer. Oh, espacio, cmo hubiese deseado
arrastrarla con l al reino de la muerte... Una vez ms, la mujer grit: Se ha vuelto
loca, teniente Neslor? Deje de disparar!
Justo antes de que el tercer disparo le quemara con su indescriptible violencia, pens
con una final y tremenda mueca sardnica:
Ella an no sospecha. Pero alguien lo ha hecho, alguien que en el ltimo momento
ha adivinado la verdad. Demasiado tarde. Demasiado tarde, tontos! Continuad la
bsqueda. Ellos ya han sido avisados, tienen tiempo para esconderse an ms. Y los
Cincuenta Soles estn desparramados, desparramados entre un milln de estrellas,
entre.... La muerte interrumpi su pensamiento.

La mujer se levant del suelo y se esforz vertiginosamente para que sus maltratados
sentidos volvieran a su cerebro. Fue vagamente consciente de que la teniente Neslor
entraba a travs de un transmisor, se detena frente al cuerpo muerto del Gisser
Observador y luego se apresuraba a llegar a su lado.
Est bien, querida? Fue tan difcil disparar a travs de una astroplaca que...
Loca! La gran capitana tom aliento. Se da cuenta de que un cuerpo no
puede ser reconstituido una vez que los rganos vitales han sido destruidos? La
reconstitucin no puede hacerse a partir de trozos. Tendremos que volver a casa sin...
Se detuvo. Vio que la psicloga la estaba mirando fijamente. La teniente Neslor dijo:
Su intencin de atacar era innegable y era demasiado pronto segn mis grficos.
A travs de todas las pruebas, l nunca haba encajado en nada parecido a la psicologa
humana.
En el ltimo momento record a Joseph Dell y la masacre de los superhombres
Dell hace quince mil aos. Es fantstico pensar que algunos de ellos pudieran escapar y
establecer una civilizacin en esta remota parte del espacio.
Lo ve ahora? : Dellian... Joseph M. Dell..., el inventor del robot perfecto
Dellian.

Civilizar
Algis Budrys

Despus de tantos aos, de tantas generaciones, los terrqueos estaban

volviendo al hogar, pacficamente, sometindose a la orden de exilio.
Cul era el significado de todo ello? Por qu dejaban los terrqueos
que les expulsaran?

o haba luna, no haba estrellas; el cielo estaba sombro. Las luces del espaciopuerto
elevaban hacia el cielo un paraguas amarillo-blancuzco, atravesado por los
plateados reflejos arrojados por la nave en el sitio de despegue. Los grandes
montacargas situados en las compuertas de carga de la nave hacan crujir sus cables, con
un ruido desproporcionado. Exceptuando el constante rumor de fondo del ruido
provocado por el esfuerzo del metal, el campo estaba tranquilo.
Est realmente tan tranquilo?, pens Deric. Era el silencio que se esconde en la
vanguardia de una tormenta, a punto de ser rasgado en jirones cuando el viento
repentinamente comienza a aullar? Es as como va a terminar? Deric descans su peso
contra el ral de la plataforma de observacin, su gil cuerpo extendido como una tensa
cinta. Vea brillar las luces del campo desde la pulida oscuridad de su escondite,
destellando en los cortados y plateados folculos de su cresta. Es sta la forma de actuar
de los terrqueos? Exceptuando los grciles cuerpos de su propia gente, que operaban en
los silenciosos transportadores de carga que fluan de la nave, no haba vida en el campo.
Ni siquiera detrs de las grandes puertas de carga haba ningn signo de movimiento.
Debajo de l, al nivel del suelo, los Galcticos esperaban en su gran habitacin que
terminara la operacin de carga. Luego habra una procesin de figuras, cargadas con su
equipaje personal, caminando a travs del campo hacia la nave. Habra mujeres llevando
o guiando a los nios, y hombres caminando al lado de ellas.
En el comienzo, cuando la orden haba sido publicada, Deric haba pensado que
habra problemas, los Galcticos no eran mansos. Cuando eran lo suficientemente
independientes en sus asuntos cotidianos, y aunque ocasionalmente discutan entre ellos,
los haba visto en emergencias unirse en un hermtico y compacto grupo que operaba con
una elevada y tranquila eficiencia. Haba todas las razones para esperar algn tipo de
demostracin por parte de ellos.
Nada haba sucedido. Los Galcticos haban vendido sus pertenencias al gobierno
sin un murmullo, y dispusieron de sus otras pertenencias no esenciales rpida y
silenciosamente. Sus hijos haban sido borrados de todas las clases o grupos especiales a
los que estuvieran atendiendo; se haban efectuado las despedidas, y ahora, un escaso mes
GST despus de la publicacin de la orden dada por el Voroseii, los Galcticos estaban
abandonando Voroseith, para no volver nunca.

Nunca? Incluso ahora, a Deric le resultaba casi imposible creerlo. La orden era
especfica, e impuesta, pero l haba visto otras leyes relajadas o evadidas con el paso del
tiempo.
O, por ese motivo, superadas.
Era sta igual? Deric haba odo muchas historias acerca de los GSN y sus grandes
y verdes naves que derramaban el fuego de un sol desde sus innumerables armas.
Estaban los terrqueos abandonando Voroseith de tal forma que el planeta quedara
desprotegido frente a los bombardeos del espacio exterior? No, esa posibilidad haba sido
considerada antes, y rechazada. Verdaderamente, ningn planeta solo poda enfrentarse a
la Federacin. Ni siquiera un grupo de sistemas solares poda hacerlo. La leccin de la
Secesin Ardan an estaba fresca, y era terrible. Pero la proteccin de Voroseith resida
en el mismo hecho de que era un solo planeta, y relativamente sin importancia para la
Federacin como un todo. Comparado con la flota de la GSN, su propia flota era un
insignificante grupo de naves. Pero, nave a nave, era igual de mortal, y el precio de la
conquista sera alto; demasiado alto para la ganancia que se obtendra. No habra ninguna
guerra.
Aun as, por qu no haba ninguna protesta? Los Galcticos tenan hogar y
propiedades en Voroseith. Los nietos de los pioneros haban crecido en este mundo. Haba
centenares de amistades, relaciones de negocios, lazos de mucho tipo. Como un amante
de un extrao arte de composicin como era la pera, Deric sentira la prdida de los
nuevos libretos Berkeley, porque nadie poda trabajar tan bien con Marto Lihh.
La Federacin misma no haba hecho ms que enviar las naves de transporte. Toda
referencia a la orden haba sido repentina, casual, como una cosa que existe sin preguntas.
El no dejara que los Galcticos partieran y lo dejaran sin una respuesta. Se baj del
ral y se desliz rpidamente por la rampa hacia la habitacin en la que estaban los
terrqueos.
Aqu tambin haba silencio; incluso los nios estaban callados. Los Galcticos se
sentaban en hileras de bancos, dndose la cara los unos a los otros a travs de los angostos
pasillos. No haba conversacin, pero grupos de amigos se haban sentado juntos y
ocasionalmente haba una sonrisa o un movimiento de cabeza a travs del pasillo.
Cuando Deric entr, algunas cabezas se giraron en su direccin. En cada caso, hubo
una sonrisa amistosa en cuanto fue reconocido; algunas personas se separaron del grupo
al que pertenecan y vinieron hacia l.
Deric! Era Morris, uno de los hombres que haba trabajado con l en el museo.
El Galctico se dirigi hacia l rpidamente, y pos su mano detrs de la cabeza de
Deric con un firme y amistoso golpecillo de bienvenida. Deric choc gentilmente su mano
derecha con la del terrcola.
Pens que bajaras dijo Morris. Su cara estaba pesarosa ante el pensamiento de
la partida.
Ahora que estaba aqu, entre ellos, Deric sinti la extraeza de la situacin con ms
fuerza que antes. Nunca antes haba visto un grupo de Galcticos sin ver su propia gente
entre ellos. Pareca extrao darse cuenta de repente que sta era la seleccin de Galcticos
de Voroseith, que la mayor parte de esta frente se conoca menos entre s que lo que
conocan a los individuos Voroseii, entre los cuales haban trabajado y vivido; pero, de
todas formas, ahora eran un grupo homogneo y segregado por el mero hecho de que

todos ellos eran Galcticos.

Era posible considerar el problema entero como una especie de rompecabezas
intelectual, para ser evaluado a la luz de los factores econmicos que haban hecho
necesaria la orden. Pero Morris era su amigo v su compaero de trabajo, por lo tanto la
situacin se converta en la de perder un buen amigo, no volver a ver a su familia, y
aprender a recordar que el Da 184, GST, no era ya el cumpleaos de Susan Morris.
Quera verte dijo Deric. No estoy seguro de que debera estar aqu, pero...
Se detuvo, vacilante. Bueno...
Morris sonri.
Gracias, Deric.
Los otros Galcticos que haban venido intercambiaron saludos con l. Cada uno de
ellos, como Morris, reflejaba una pena tan grande como la de Deric.
Vio a Berkeley, sentado solo al final de un banco; sus ojos estaban sombros. Cmo
se siente l?, se pregunt Deric. Se volvi hacia Morris.
Yo..., si es posible, podra hablar con l? Sabes cunto admiro su trabajo.
Eso es fcil dijo Morris. Ven.
Deric sigui a su amigo a travs del suelo de la sala de espera. Mientras pasaba entre
los dems Galcticos que estaban sentados, pudo ver las mismas huellas de tristeza en sus
ojos, tristeza, pero no protesta, no rebelin.
Berkeley mir hacia arriba cuando oy las palabras de Morris.
Deric Liss?
Volvi los ojos hacia Deric. Por supuesto. Se acerc y toc el cuello de Deric
clidamente. He ledo su Historia cultural. Uno de los textos ms valiosos que nunca
he visto.
Gracias dijo Deric, brillndole los ojos. Completamente turbado, sinti que su
cuerpo temblaba torpemente. Siempre he admirado su trabajo dijo impulsivamente,
consciente del convencionalismo de la situacin. Habiendo contestado al cumplido de
Berkeley de la forma que lo haba hecho, sonaba como un intercambio de ellos ms que
el sincero aprecio que quera demostrar.
Pero Berkeley sonri, sus ojos arrugndose en las esquinas.
Nunca tendr un compositor como Marto Lihh para trabajar dijo.
Un rastro de su anterior expresin melanclica regres a su rostro.
Deric no pudo seguir ocultando su turbacin durante ms tiempo. Mir a Morris y
Berkeley.
No puedo entender esto dijo, su voz llena de desconcierto. Por qu se van?
O si deben marcharse, por qu no...? Dej que la frase muriera. Uno no puede preguntarle
a un hombre por qu no est resentido por la injusticia que uno ha cometido con l.
Por qu no hacemos una demostracin de nuestra famosa agresividad terrestre?
pregunt Berkeley, sonriendo.
S. Completamente desconcertado, aadi: Y usted..., un hombre que est
dejando todo lo que ama y por lo que trabaja... No est usted, por lo menos, resentido
por lo que nosotros hemos hecho? Berkeley movi la cabeza.

 Resentido? Su planeta est superpoblado. No hay otros planetas habitables en

este sistema, y nosotros estamos compitiendo con ustedes por el poco lugar que hay. Es
lo ms natural que su gobierno tenga que considerar el bienestar de ustedes. Despus de
todo, somos una raza extranjera; ste es su planeta, para hacer con l lo que deseen.
Considero que la orden ha sido una medida muy sabia, desde el punto de vista de su gente.
Estoy seguro que el resto de nosotros piensa de la misma forma.
Morris asinti.
Pero la Federacin...
La Federacin es exactamente eso..., no es un imperio. Ustedes tienen los
privilegios de sus miembros... y los derechos, tambin puntualiz Berkeley.
Si l personalmente senta una prdida personal, la mantuvo dentro de s.
An sigo sin comprender. Cuando el grupo Ardan se separ, el resto de la
Federacin se neg a admitirlo dijo Deric.
El rostro de Berkeley se nubl.
La Secesin Ardan era una insurreccin armada, nacida de la ambicin frustrada
y de un deseo de poder. Fue motivada nicamente por el deseo de los rdanos de volver
a tener el control de la Federacin.
Pero ellos estaban tan justificados ante sus ojos como nosotros ante los nuestros
protest Deric.
Berkeley irgui su cabeza.
Quiz, pero y los disolucionistas de Ardan? Era se un signo de que todos los
rdanos estaban de acuerdo con la poltica de su gobierno?
Yo tampoco apruebo nuestra accin replic Deric.
Berkeley sonri.
Usted quiere decir que le duele porque es de alguna manera perentoria; y este
sentimiento se ve aumentado por el hecho de que nosotros nos estamos sometiendo a ella
sin acciones que la hagan parecer emocionalmente justificada. Si hubisemos luchado,
ustedes al menos podan haber sentido que quiz el hecho de quitar de en medio a los
pendencieros terrcolas era algo necesario.
S admiti Deric, lentamente, abatido. Nunca haba llevado su pensamiento tan
lejos.
Pero ustedes no estn activamente enojados ante la orden continu Berkeley
. Simpatizan con nosotros, pero no piensan que sea una situacin ultrajante.
El Galctico tena razn. Deric poda sentir movindose con embarazo otra vez.
No s qu decir musit.
El libretista sonri otra vez.
No hace falta que diga nada dijo clidamente. Nosotros hemos sabido desde
el principio que esto ocurrira algn da. Lo habamos aceptado, por lo que no nos ha
venido como un choque demasiado fuerte.
Deric sinti que otra vez senta su desconcierto como una cosa viviente.
Pero si lo saban, por qu vinieron? Recuerden la historia de las tres ltimas

generaciones. Despus que fuimos contactados por la nave de exploracin, su gente vino,
se instal en nuestra cultura, y comenzaron a vivir a nuestro lado. Ms que a nuestro lado.
Ustedes trabajaron para el mismo fin que nosotros: el progreso de la cultura y la
civilizacin en Voroseith. Hablan nuestro idioma. Nunca han hecho nada para el beneficio
de la Federacin o de la misma Tierra. Era como si... como si fueran voroseiis, no
extranjeros. Fue difcil de creer. Esperamos impuestos de algn tipo. Esperamos que
trajeran sus artes y su ciencia, que mezclaran su cultura con la nuestra. Pero nada de eso
ha sucedido. Y ahora, aunque sean Galcticos, no obstante son voroseiis. Si saban que
algn da tendran que marcharse, por qu han hecho de Voroseith un hogar ms
verdadero que el que cualquier planeta puede serlo? Berkeley, que haba escrito poesa
como un voroseii lo hubiera hecho, pensando en trminos de una escala de seis tonos,
dej que una sombra de pesar cruzara por su rostro.
S, imagin que eso sera lo que ustedes esperaran. Fue lo que los rdanos
hicieron, cuando dirigan la Federacin. Est en lo cierto, y tambin est equivocado.
Sonri, casi pensativamente.
S, Voroseith es un hogar para nosotros, y lo echaremos de menos. Pero de todas
formas, estbamos trabajando para el beneficio de la Federacin. Hemos tenido que actuar
como si siempre hubisemos vivido aqu... ms que actuar tenamos que creer que siempre
hubisemos vivido aqu. Tenamos que dedicar todas nuestras sinceras energas a trabajar
para Voroseith. Fue... Dud, y por un momento hubo una mirada perdida en su rostro
. Cuando nos dimos cuenta de que nuestro trabajo estaba hecho sentimos una conmocin.
Voroseith est listo para el viaje interestelar.
Espacio interestelar? Deric sinti que su espalda se arqueaba desconcertada.
Morris asinti.
Est a punto. Ese es el motivo por el que ahora tienen su armada. Han estado
trabajando en las tcnicas necesarias.
Pero la Federacin gobierna la galaxia. Por qu nos van a permitir que nos
metamos en su territorio? Berkeley volvi a hablar.
La Federacin no gobierna nada; no se puede imponer la civilizacin por la fuerza.
Es vuestro turno, como miembros de un movimiento civilizado, de salir y transmitirle lo
que poseis a otras gentes. El espacio est lleno de mundos, y de gente. La Tierra gua la
Federacin, es cierto, pero no la dirige; nadie lo hace. Trabajamos con el comn
denominador de la civilizacin entre nosotros; pero es civilizacin como un concepto
abstracto, no como un rgido patrn universal de algn tipo, dentro del cual cada cultura
debe ser encajada y forzada, apretada dentro de un molde para el que nunca ha estado
preparada.
Hemos intentado alguna vez que hicierais las cosas a nuestra manera?
pregunt Morris.
Deric movi su mano en seal de negacin.
No, no lo habis hecho. Habis aprendido de nosotros, y luego os habis
convertido en la mayor parte en individuos que trabajaban para elevar nuestra cultura.
Habis trado un enfoque nuevo a muchos problemas; pero era un acercamiento basado
en las races de nuestra cultura, no de la vuestra.
Se detuvo.
El anunciador cruji.

Toda la carga est ya a bordo. Los pasajeros pueden embarcar. La voz del
anunciador perdi su impersonalidad. Otro voroseii estaba despidiendo a sus amigos.
Buena suerte, terrcolas.
Las filas de sentados Galcticos se levantaron, an silenciosos, a pesar de la
confusin de pies, del ruido de los equipajes cuando eran levantados.
O sea, que ahora estaremos en el espacio a vuestro lado afirm Deric a Berkeley.
El Galctico asinti.
Cuando grupos como el nuestro dejan un mundo, es la seal histrica de que otra
raza est yendo hacia las estrellas, civilizada, para civilizar.
Deric sinti que una oleada de orgullo le atravesaba.
Entonces, esto era un estadio, como el tiempo de la nave exploradora durante el
cual hemos sido entrenados.
Morris movi la cabeza.
No entrenados. La nave exploradora era una prueba, de verdad, pero una prueba
diseada para medir nada ms que vuestra habilidad para concebir otras razas por debajo
de la vuestra, y vuestra presteza para aceptar el hecho de que el viaje interestelar era una
realidad. Por qu debamos entrenaros? Nuestra cultura no es superior a la vuestra en
ningn aspecto, y hay demasiada diversidad de razas en el espacio, y demasiados pocos
terrcolas como para justificar, aun remotamente, cualquier intento de obligaros a hacer
las cosas como se hacen en la Tierra. No, hemos sido enviados para el nico motivo de
acostumbraros a trabajar al lado de otras razas. No ramos instructores sino compaeros
de trabajo.
La mayor parte de los Galcticos estaban ya atravesando la puerta que les llevara
hacia el campo. Morris y Berkeley tocaron el cuello de Deric otra vez.
Adis, Deric dijo Morris. Deric mir al comienzo de la hoja. Pero... es el
manuscrito original de la Epopeya de Llersthein! Berkeley asinti.
Cjalo. Lo recordar, y adems nadie podr entenderlo realmente donde voy.
Deric mir al Galctico. Sus ojos volvan a estar sombros, y aunque no era realmente
uno de los suyos tericamente, las expresiones faciales de una raza eran
incomprensibles para la otra, Deric pudo leer lo que yaca en la mente, detrs de los
ojos, y no se le ocurri que haba algo importante debajo del hecho de que pudiera
interpretar su expresin.
Gracias dijo, y dej que la posicin de sus manos y el movimiento de su cuerpo
le indicara a Berkeley cules eran sus sentimientos.
Los dos Galcticos cogieron su equipaje y lo equilibraron sobre sus hombros, y se
unieron a los grupos de sus respectivas familias, que les estaban esperando.
Deric se qued donde estaba, observndolos marchar, aun intentando aferrar lo que
haba vislumbrado, semicomprendido. Tambin era importante, lo saba. Explicaba, ms
que la tristeza, el silencio que se haba cernido sobre la sala de espera, el extrao
sentimiento por el que los Galcticos se haban unido en numerosos grupos pequeos,
cada uno de ellos volvindose hacia su familia y hacia sus amigos ms inmediatos.
Como si estuvieran en peligro...
Miedo! Estaban asustados! Morris, Berkeley..., todos ellos.

Los vio llegar a la puerta y esperar a sus familias, que les precedieron. Enrosc sus
msculos y se desliz hacia adelante con un rpido movimiento.
Esperad!
Berkeley y Morris se giraron hacia l, interrogndole con la mirada.
Adonde vais? pregunt Deric. Qu vais a hacer?
No lo s dijo Berkeley. No lo s repiti lentamente. Nos llevan a la
Tierra.
Y ahora pudo ver Deric plenamente la desnuda incertidumbre en sus ojos, la
ansiedad, el viscoso matiz del miedo.
Tenemos que seguir yendo de un sitio a otro dijo Morris, con una repentina
brusquedad, la brusquedad de los nervios tirantes hasta el punto en que cantaban y
vibraban, esperando un peso nuevo para estallar y azotar con efectos mortales.
Berkeley sonri a Deric: pero haba blancas manchas a lo largo de su mandbula.
Dej caer una mano amistosa en el cuello de Deric.
Me gustaba esto dijo pensativamente. Nac aqu, al igual que mi padre.
Mir hacia arriba, a travs de los cristales de la puerta de salida, y en ese momento,
el cielo sombro finalmente se abri, y la luz de las estrellas brill a travs de las nubes.
Berkeley retrocedi como si algo le hubiese golpeado. Entonces se sacudi y sonri
ampliamente, con la amplia sonrisa de pelea que es la marca de fbrica de los terrcolas.
Aun as, haba algo escondido en su voz cuando dijo:
Me pregunto cmo ser la Tierra.
Ven! dijo Morris, y casi empuj a Berkeley a travs de la puerta. Levant su
mano en una ltima despedida a Deric, y Berkeley, con la mano de Morris en su hombro,
sernigirado, movi su mano disculpando el nerviosismo de su amigo.
Deric continu mirndoles, sintiendo los primeros comienzos de un hilillo de
conocimiento en su conciencia, sabiendo que el hilillo se convertira en un vivo y saltarn
torrente. Cuando viniera sera mejor que l estuviera muy, muy ocupado, en algn trabajo
lo suficientemente sin importancia como para que no se malograra con las manos
temblorosas, o con una visin nublada.
Qu era lo que haba dicho el anunciador? Adis, terrcolas? Movi la cabeza en
la clsica forma terrestre, se gir, se desliz subiendo por la rampa que iba a la plataforma
de observacin, vio a los ltimos Galcticos entrar en la nave que estaba esperando.
Buena suerte, voroseii dijo suavemente, cuando sus hermanos se iban, sin
protestar, al exilio.

Beep
James Blish

El Servicio Secreto de la Tierra mantena la paz en la Galaxia

eficientemente, muy eficientemente. Siempre estaba en el lugar
oportuno... antes de que los problemas comenzaran!

Josep Faber baj su peridico levemente. Viendo que la chica sentada en el banco del
parque estaba mirando en su direccin, sonri con la agonizante y embarazada sonrisa de
un hombre concienzudamente casado cogido en falta, y se zambull en el peridico
nuevamente.
Estaba razonablemente seguro de que pareca un inofensivo ciudadano de mediana
edad, con empleo fijo, gozando de una escapada dominguera de la rutina de la familia y
de la contabilidad. Tambin estaba bastante seguro, a despecho de sus instrucciones
oficiales, de que no habra ninguna diferencia si no asuma bien el papel encomendado.
Estas tareas asignadas de chico-encuentra-chica siempre se resolvan. Jo nunca se haba
encontrado con ninguna que necesitara su intervencin.
De hecho, el peridico, que se supona que lo estaba usando slo como pantalla, le
interesaba mucho ms que el trabajo que estaba haciendo. Haba comenzado a sospechar
lo obvio haca escasamente diez aos, cuando el Servicio lo reclut; ahora, despus de
una dcada como agente, an estaba fascinado al ver cmo las situaciones realmente
importantes se resolvan con tanta suavidad. Las situaciones peligrosas no los chicoencuentra-chica.
Este asunto de la Nebulosa del Caballo Negro, por ejemplo. Haca algunos das los
diarios y los comentaristas haban comenzado a mencionar informes de disturbios en esa
rea, y el entrenado ojo de Jo haba captado la mencin. Algo grande se estaba cocinando.
Hoy haba hervido: la Nebulosa del Caballo Negro, repentinamente, haba arrojado
naves por cientos, una armada compacta que deba de haber llevado ms de un siglo de
esfuerzo en alguna parte de un cmulo de estrellas, una produccin llevada a cabo en el
ms estricto y fantico tipo de secreto.
Y, por supuesto, el Servicio haba estado en el lugar con suficiente antelacin. Con
tres veces la cantidad de naves, dispuestas con precisin matemtica como para enfilar a
la armada entera en el momento en que saliera de la Nebulosa. La batalla haba sido una

masacre, el ataque estall antes de que el ciudadano medio pudiera siquiera comenzar
a hacerse la idea de contra qu haba apuntado; y el bien haba triunfado, una vez ms,
sobre el mal.
Por supuesto.
Un furtivo arrastrar de pies sobre la grava llam su atencin brevemente. Mir su
reloj, que marcaba: 14:58:03. Ese era el tiempo en el que, de acuerdo con sus
instrucciones, deba verificarse el encuentro chica-chico.
Le haban sido dadas las ms estrictas rdenes para que nada interfiriera con este
encuentro; eran las rdenes normalmente dadas en las tareas de chico-encuentra-chica.
Pero, como de costumbre, no tuvo otra cosa que hacer ms que observar. El encuentro se
estaba efectuando en el punto exacto sin ningn aguijoneo por parte de Jo. Siempre
suceda igual.
Por supuesto.

Con un suspiro, dobl el peridico, sonriendo otra vez a la pareja s, tambin era
el hombre correcto y se alej, como si fuera a regaadientes. Se pregunt qu sucedera
si l se quitara el falso mostacho, arrojara el diario al csped, y diera un brinco alejndose
con un alegre chillido. Sospechaba que el curso de la historia no hubiera variado ni un
pice, pero no deseaba hacer el experimento.
El parque resultaba agradable. Los soles gemelos calentaban el sendero y los rboles
sin el ardiente calor que traera ms tarde en el verano, Randolph era, sin lugar a dudas,
el planeta ms confortable que haba visitado en aos. Un poco atrasado, quiz, pero
descansado tambin.
Estaba ligeramente ms all de los cien aos luz de la Tierra. Sera interesante saber
cmo los cuarteles generales del Servicio, all en la Tierra, haban sabido, con
anterioridad, que el chico encontrara a la chica en un cierto lugar de Randolph,
precisamente a las 14:58:03.
O cmo los cuarteles generales del Servicio podan haber tendido una emboscada
con micromtrica precisin a una flota interestelar mayor, sin ms preparacin que unos
cuantos das para montarlo, como se evidenciaba en los diarios y en el vdeo.
La prensa era libre en Randolph, como en todas partes. Informaba de todas las
noticias que posea. Cualquier concentracin de emergencia de las naves del Servicio en
el rea del Caballo Negro, o en cualquier otro lugar, debera haber sido descubierta y
notificada al instante. El Servicio no prohiba esos informes por razones de seguridad
o por cualquier otra razn. Aun as, no haba habido nada que informar, excepto que a)
una flota de impresionantes dimensiones haba irrumpido sin ninguna advertencia previa,
procedente de la Nebulosa del Caballo Negro, y que b) el Servicio haba estado preparado.
En estos momentos, era un lugar comn que el Servicio siempre estaba listo. No
haba tenido un defecto o un fallo en ms de dos siglos. Ni siquiera haba tenido un fiasco,
la alarmante palabra tcnica con que se refera a la posibilidad de que una tarea asignada
de chico-encuentra-chica no se hubiese efectuado.
Jo detuvo un taxi. Una vez dentro se quit el mostacho, la calva, las arrugas de la
parte superior de la cabeza: el maquillaje que le haba dado toda su apariencia de amistosa
inocuidad.

El conductor observaba el proceso a travs del espejo delantero. Jo levant la vista y

se encontr con su mirada.
Perdneme, seor, pero supuse que no le molestara que le mirara. Usted debe ser
un hombre del Servicio.
Correcto. Me llevar al Servicio HO?
Por supuesto. El conductor aceler el motor. Se elev suavemente al nivel de
expreso. Es la primera vez que estoy tan cerca de un hombre del Servicio. No lo
imagin siquiera cuando le vi con su otra cara. Pareca completamente diferente.
Tenemos que hacerlo algunas veces dijo Jo, preocupado.
Lo supongo. Me pregunto cmo saben todo antes de que ocurra. Deben de tener
mil caras cada uno, su propia madre no les reconocera, eh? No (e molesta que yo sepa
que anda por aqu disfrazado? Jo hizo una mueca. La mueca cre una pequea sensacin
de tirantez a lo largo de una curva de su mejilla, justo cerca de su nariz. Se pas el pauelo
y lo examin crticamente.
Por supuesto que no. El disfraz es una parte elemental del trabajo del Servicio.
Cualquiera puede adivinarlo. No los usamos a menudo; slo en tareas muy simples.
Oh. El conductor pareca levemente desilusionado, viendo que el melodrama no
era tal. Condujo en silencio cerca de un minuto. Entonces dijo especulativamente:
Algunas veces pienso que el Servicio puede viajar por el tiempo; las cosas que
averiguan... Bien, hemos llegado. Buena suerte, seor.
Gracias.
Jo fue directamente a la oficina de Krasna. Krasna era un nativo de Randolph,
entrenado en la Tierra, y responda a la oficina de la Tierra, y sin embargo era muy suyo.
Su pesada y robusta cara tena la misma expresin de serena confianza que era una
caracterstica de los oficiales del Servicio en cualquier lugar, incluso aquellos que,
tcnicamente hablando, no tenan ningn rostro propiamente dicho.
Chico-encuentra-chica dijo Jo, brevemente.
Buen trabajo, Jo. Un cigarrillo? Krasna empuj la caja a travs de su escritorio.
No, ahora no. Me gustara hablar con usted, si tiene tiempo.
Krasna apret un botn, y una silla en forma de seta apareci en el piso justo detrs
de Jo.
Qu sucede?
Bien dijo Jo, cuidadosamente. Me pregunto por qu me felicita por no haber
hecho ningn trabajo.
Ha hecho un trabajo.
No he hecho nada dijo Jo, llanamente. El chico hubiese encontrado a la chica
aunque yo hubiese estado aqu o de regreso en la Tierra. El curso del amor verdadero
siempre corre suavemente. Ha sido as en todos mis casos de chico-encuentra-chica, y ha
sido as en todos los casos de chico-encuentra-chica de todos los otros agentes con los
que he comparado notas.
Bien, bueno... dijo Krasna, sonriendo. Esa es la forma en que nos gusta que
corra. Y sa es la forma en que esperamos que corra. Pero, Jo, nos gusta tener a alguien

en el lugar, alguien con reputacin de tener buenos recursos, slo para el caso que
ocurriera algo. Casi nunca ocurre, como usted ha observado. Pero y si sucediera? Jo
resopl.
Si lo que estn tratando de hacer es establecer precondiciones para el futuro,
ninguna interferencia de un agente del Servicio podra desviar los resultados eventuales
muy lejos de la pauta. S lo suficiente acerca de las leyes de la probabilidad.
Y qu es lo que le hace pensar que estamos tratando de controlar el futuro?
Es obvio incluso para los taxistas de este planeta; el que me trajo aqu me cont
que pensaba que el Servicio controlaba el viaje en el tiempo. Es especialmente obvio para
todos los individuos y gobiernos y poblaciones que el Servicio ha salido adelante de los
serios durante siglos sin un solo fallo. Jo se encogi de hombros. A un hombre se le
puede pedir que vigile slo un pequeo nmero de casos de chico-encuentra-chica antes
de que se d cuenta, como agente, de que lo que el Servicio est vigilando son los nios
futuros de esos encuentros. Ergo, el Servicio sabe qu sern esos nios, y tiene razones
para querer que su existencia futura est garantizada. Hay alguna otra conclusin
posible? Krasna cogi un cigarrillo y lo encendi cuidadosamente; era obvio que estaba
usando el trabajo manual para disimular su respuesta.
Ninguna admiti al fin. Tenemos algn conocimiento de antemano, por
supuesto. No podramos haber construido nuestra reputacin tan slo con el espionaje.
Pero obviamente tenemos otros recursos: genticos, por ejemplo, y operaciones de
bsqueda, la teora del azar, el transmisor Dirac... es un gran arsenal, y por supuesto hay
una gran parte de prediccin envuelta en todas estas cosas.
Lo veo dijo Jo. Se movi en su silla, dispuesto a formular todo lo que deseaba
saber. Cambi de idea con respecto al cigarrillo y se estir para coger uno. Pero estas
cosas no garantizan la infalibilidad y sa es una diferencia cualitativa, Kras. Tomemos el
asunto de la flota del Caballo Negro. En el momento en que apareci, la Tierra la percibi
a travs del transmisor Dirac, y comenz a reunir una flota contraria. Pero eso lleva un
tiempo, el juntar una concentracin de naves y hombres, aunque el sistema de
comunicacin sea instantneo.
La armada contraria del Servicio estaba ya al alcance de la mano. Se haba estado
construyendo durante tanto tiempo y con tan poco movimiento que nadie observ su
concentracin hasta un da o dos antes de la batalla. Entonces los planetas del rea
comenzaron a tomar nota de lo que estaba ocurriendo y a sentirse preocupados esperando
lo que iba a estallar. Pero no se sentan demasiado preocupados; el Servicio siempre gana;
se ha sido un factor estadstico durante siglos. Siglos, Kras. Buen Dios, casi ese mismo
tiempo lleva preparar alguna de las estratagemas que nosotros llevamos adelante! El Dirac
nos da una ventaja de diez a veinticinco aos en casos realmente extremos en el borde de
la Galaxia, pero no ms de eso.
Se dio cuenta de que haba estado fumando un cigarrillo cuando el extremo lleg a
su boca y se la quem, y lo despreci enojadamente.
Esto es una cosa distinta continu que saber de una forma general la manera
en que se comportar el enemigo, o qu clase de nios dicen las leyes de Mendel que una
pareja habr de tener. Significa que tenemos posibilidad de leer el futuro al detalle de
minutos. Esto est en franca contradiccin con todo lo que me han enseado acerca de la
probabilidad, pero tengo que creer en lo que veo.
Krasna se rio.

Es una exposicin muy inteligente dijo. Pareca verdaderamente complacido

. Pienso que recordar que fue reclutado en el Servicio cuando comenz a preguntarse
por qu las noticias eran siempre buenas. Cada vez menos y menos gente se pregunta eso;
eso se ha convertido en parte del comportamiento esperado. Se levant y pas una
mano por sus cabellos. Ahora ha pasado usted a un nuevo estado. Felicitaciones, Jo.
Acaba de ser ascendido.
S? dijo Jo, incrdulamente. Vine aqu con la impresin de que iba a ser
despedido.
No. Venga a este lado del escritorio y le contar una pequea historia. Krasna
quit la parte superior de su escritorio y dej a la vista una pequea pantalla visera. Jo se
levant, dio la vuelta al escritorio y se situ en un lugar desde el que poda ver la pantalla
en blanco. Se me envi una cinta de adoctrinamiento la semana pasada, esperando que
usted estuviera listo para verla. Observe.
Krasna toc el panel. Un pequeo punto de luz apareci en el .centro de la pantalla
y se fue. Al mismo tiempo, hubo un pequeo sonido: beep. Luego la cinta comenz a
pasar y apareci en la pantalla una lmina.
Como usted sospecha, el Servicio es infalible dijo Krasna, en tono
convencional. Cmo se lleg a este punto es una historia que comenz hace varios
siglos. Esta cinta posee todos los datos. Usted debera ser capaz de imaginar lo que
realmente ocurri...

II

Dana Lje su padre era holands y su madre nacida en la Clebes se sent en la silla
que el capitn Robn Weinbaum le haba indicado, cruz las piernas y esper; su cabello
negro-azulado brillaba bajo las luces.
Weinbaum la mir divertido. Desde luego, el hombre que haba dado a la chica su
nombre enteramente europeo no haba estado muy acertado, pues la belleza de su hija no
tena nada de rubio ni de holands. Para el ojo del observador, Dana Lje pareca una
delicada virgen de Bali, a despecho de su nombre occidental, su ropa y su seguridad. La
combinacin ya se haba mostrado picante para los millones de personas que observaban
su columna televisiva, y Weinbaum no encontraba que el original fuera menos atractivo.
Como una de sus ms recientes vctimas dijo l, no estoy seguro de sentirme
honrado con su visita, seorita Lje. Algunas de mis heridas an sangran. Pero estoy muy
desconcertado por su visita de hoy. No teme que pueda responder al ataque?
Yo no tena intencin de atacarle a usted personalmente, y no creo que lo hiciera
dijo seriamente la columnista de vdeo. Era justo decir que nuestro servicio de
inteligencia haba llevado mal el asunto Erskine. Era mi trabajo decir eso. Obviamente,
usted iba a salir perjudicado, ya que es el jefe de la oficina; pero no haba malicia en ello.
Triste consuelo dijo Weinbaum, secamente. Pero gracias de todas formas.
La chica euroasitica se encogi de hombros.
Pero no es se el motivo por el que he venido. Dgame, capitn Weinbaum, ha
odo hablar alguna vez de un equipo que se hace llamar Informacin Interestelar?
Weinbaum movi la cabeza.
Suena como una agencia de rastreo. No es un negocio fcil hoy en da.
Eso fue justo lo que pens cuando vi el encabezamiento de la carta dijo Dana
. Pero el texto que segua no es algo que pudiera escribir un equipo privado. Djeme que
le lea una parte.
Sus delgados dedos buscaron en el bolsillo interior de su chaqueta, y salieron
nuevamente provistos de una simple hoja de papel. Era una sencilla hoja mecanografiada,
anot Weinbaum automticamente: ella haba trado slo una copia consigo, y haba
dejado el original en casa. La copia era probable que estuviera incompleta.
Dice lo siguiente: Estimada seorita Lje: Como comentadora de vdeo sindicada,
con una amplia audiencia y graves responsabilidades, usted necesita la mejor fuente de
informacin disponible. Nos agradara que probara usted nuestro servicio, libre de todo
cargo, en el deseo de demostrarle que es superior a cualquier otra fuente de noticias en la
Tierra. Por lo tanto, le ofrecemos diversas predicciones concernientes a hechos en
Hrcules y las llamadas areas de los Tres Fantasmas. Si estas predicciones se cumplen
en un cien por ciento no menos, le pedimos que nos tome como sus corresponsales
en estas reas, con comisiones a convenir ms adelante. Si las predicciones son errneas
en cualquier aspecto, no necesita tomarnos en consideracin.Hum dijo Weinbaum,
lentamente. Esto es muy extrao. Los Tres Fantasmas forman slo un pequeo sistema

solar, mientras que el rea de Hrcules puede incluir el entero cmulo de estrellas, o quiz
incluso la constelacin entera, lo cual significa un montn de espacio. Este equipo parece
estarle diciendo que tiene miles de corresponsales de campo, quiz tantos como el mismo
gobierno. Si es as, le garantizo que estn fanfarroneando.
Quiz sea as. Pero antes de que se haga una idea djeme que le lea alguna de las
predicciones. La carta son en manos de Dana Lje: A las 03:16:10, en el Da del
Ao 2090, el navo de lnea interestelar Brindisi, del tipo Hess, ser atacado en las
cercanas de los Tres Fantasmas por cuatro...
Weinbaum se enderez como una flecha en su silla giratoria.
Djeme ver esa carta! dijo l, con la voz spera de alarma reprimida.
En seguida dijo la chica, arreglndose la falda compuestamente.
Evidentemente estaba en lo correcto al seguir mi corazonada. Permtame que contine
leyendo: ...Por cuatro navos fuertemente armados con las luces de la flota de
Hammersmith II. La posicin del navo en ese momento ser el de las coordenadas
codificadas de 88-A-theta-88-alfa-D-y-per-se-y. Ser...
Seorita Lje dijo Weinbaum, lamento interrumpirla otra vez, pero lo que ha
dicho hasta este momento justifica que la encierre en prisin al momento, no me importa
lo alto que griten sus patrocinadores. No s nada acerca de este equipo de Informacin
Interestelar, o si usted ha recibido o no tal carta, la cual pretende usted estar citando. Pero
le puedo decir que ha demostrado estar en posesin de informacin que slo este su
servidor y otros cuatro hombres se supone que poseen. Es demasiado tarde para decirle
que todo lo que usted diga puede ser tomado en su contra.
Tal como supona dijo ella, al parecer sin alarmarse. Entonces esa nave est
programada para llegar a esas coordenadas, y el tiempo coordenado codificado
corresponde con el predicho Tiempo Universal. Es cierto tambin que el Brindisi llevar
comunicaciones de un proyecto de alto secreto?
Est buscando deliberadamente que la detenga? dijo Weinbaum, rechinando
los dientes. O es esto un montaje hecho para demostrarme que mi oficina est llena
de espas?
Podra ser eso admiti Dana. Pero creo que an no. Robin, he sido tan honesta
con usted como soy capaz de serlo. Usted no ha tenido otra cosa de m que detalles hasta
ahora. Yo no voy a utilizarlo en su contra, y usted lo sabe. Si este equipo desconocido
tiene esta informacin, puede haberla tomado del lugar que insina: del campo.
Imposible.
Por qu?
Porque la informacin en cuestin an no ha llegado siquiera a mis propios agentes
en el campo... No hay ninguna posibilidad de que se haya deslizado tan lejos como hasta
Hammersmith II o ningn otro lugar. Las cartas deben ser llevadas en naves. Usted sabe
eso. Si tuviese que enviar mis rdenes por ultraonda a mi agente de los Tres Fantasmas,
l tendra que esperar trescientos veinticuatro aos para tenerlas. En una nave, las podr
tener en poco ms de dos meses. Estas rdenes, en particular, slo hace cinco das que
estn en camino. Incluso si alguien las ha ledo a bordo de la nave que las est llevando,
no pueden haber sido enviadas a los Tres Fantasmas ms rpido de lo que estn viajando
en este momento.
Dana movi su oscura cabeza.

Muy bien. Entonces, qu nos queda, excepto un traidor, en vuestros cuarteles

generales aqu?
Buena pregunta dijo Weinbaum, seriamente. Ser mejor que me diga quin
firma esa carta.
La firma es de J. Shelby Stevens.
Weinbaum abri el interruptor del intercomunicador.
Margaret, mire en el registro de negocios por una empresa llamada Informaciones
Interestelares y encuentre a quin pertenece.
Dana Lje dijo:
No est interesado en el resto de la prediccin?
Puede apostar a que lo estoy. Le dice el nombre del objetivo de la comunicacin?
S dijo Dana.
Cul es?
El comunicador Dirac.
Weinbaum gru y se gir hacia el intercomunicador otra vez.
Margaret, haga pasar al doctor Wald. Dgale que lo deje todo y venga al instante.
Algn resultado con lo anterior?
S, seor dijo el intercomunicador. La empresa es de un solo hombre;
pertenece a un tal J. Shelby Stevens, en Rico City. Fue registrada este ao.
Arrestadle, bajo sospecha de espionaje.

La puerta se balance al abrirse y el doctor Wald entr; meda uno noventa, era
extremadamente rubio y pareca torpe, amable y poco inteligente
Thor, esta joven dama es nuestra nmesis de la prensa, Dana Lje. Dana, el doctor
Wald es el inventor del comunicador Dirac, acerca del cual usted desgraciadamente tiene
tanta informacin.
Es pblico ya? dijo el doctor Wald, mirando escasamente a la chica con grave
deliberacin.
Ya lo es, y mucho ms que eso, mucho ms. Dana, usted es una buena chica, y por
alguna razn confo en usted, aunque es estpido confiar en alguien en este trabajo.
Deber retenerla hasta el Da del Ao, con trabajo o no en el vdeo. A cambio, le pido que
mantenga el secreto, y le voy a explicar por qu.
Le escucho.
Ya he mencionado cuan lenta es la comunicacin entre estrella y estrella. Tenemos
que llevar nuestras cartas en naves, justo como hacamos antes, localmente, antes de la
invencin del telgrafo. La sobrepropulsin nos permite superar la velocidad de la luz,
pero eso no nos da un margen realmente grande. Entiende esto?
Ciertamente dijo Dana. Ella pareca estar un poco picada, y Weinbaum decidi
darle la informacin completa a un paso ms rpido. Despus de todo, ella debera estar
mejor informada que el promedio de los legos.

Entonces lo que hemos necesitado durante largo tiempo dijo l es algn

mtodo prcticamente instantneo para llevar un mensaje de un lugar a otro. Cualquier
tiempo mnimo, no importa cun pequeo sea al principio, se convierte en grande cuando
las distancias son ms y ms largas. Ms tarde o ms temprano tendremos que tener este
mtodo instantneo, o no seremos capaces de enviar mensajes de un sistema a otro lo
suficientemente aprisa como para mantener nuestra jurisdiccin en las regiones ms
alejadas del espacio.
Espere un minuto dijo Dana. Siempre he credo que las ultraondas son ms
rpidas que la luz.
Efectivamente, lo son; fsicamente, no. Entiende esto? Ella movi su morena
cabeza.
En pocas palabras dijo Weinbaum, las ultraondas son radiacin, y toda la
radiacin en el espacio libre est limitada a la velocidad de la luz. La forma en que
aumentamos .la velocidad de las ultraondas es usando una vieja aplicacin de la teora de
la onda, en la cual la transmisin real de energa es a la velocidad de la luz, pero una cosa
imaginaria llamada velocidad de fase va ms rpido. Pero lo que ganamos en la velocidad
de la transmisin no es gran cosa; por ultraonda, por ejemplo, podemos enviar un mensaje
a Alfa Centauro en un ao en lugar de que tarde casi cuatro. Sobre largas distancias, eso
no es una gran diferencia de velocidad extra.
Puede ser ms elevada la velocidad? pregunt ella, frunciendo el ceo.
No. Piense en el rayo de ultraonda entre aqu y Centauro como una oruga. La oruga
por s misma se mueve muy lentamente, justo a la velocidad de la luz. Pero las pulsaciones
que pasan por su cuerpo van ms aprisa de lo que ella se mueve... y si alguna vez ha
observado una oruga, sabr que eso es verdad. Pero hay un lmite fsico para el nmero
de pulsaciones que pueden viajar a travs de la oruga, y nosotros ya hemos llegado a ese
lmite. Hemos llevado la velocidad de fase a lo mximo que puede dar. Ese es el motivo
por el que necesitamos algo ms rpido. Durante un largo tiempo las teoras de la
relatividad nos quitaban toda esperanza de algo ms rpido; incluso la alta velocidad de
fase de una onda guiada no contradice esas teoras; slo encontr un lmite, una salida
matemticamente imaginaria en ellas. Pero cuando Thor comenz a mirar la cuestin de
la velocidad de la propagacin del impulso Dirac, encontr la respuesta. El comunicador
que l ha descubierto parece actuar sobre largas distancias, cualquier distancia,
instantneamente, y puede ser que haga volar en pedazos la relatividad.
La cara de la chica manifestaba desconcierto.
No estoy segura de haberlo cogido en sus ngulos tcnicos dijo ella. Pero si
hubiese tenido alguna nocin de la dinamita poltica que esto contena...
...Se hubiera mantenido alejada de mi oficina concluy Weinbaum,
severamente. Una buena cosa que no ha hecho. El Brindisi transporta un modelo del
comunicador Dirac hacia la periferia para una prueba final; la nave se supone que se
pondr en contacto conmigo desde fuera a un tiempo terrestre dado, el cual hemos
calculado muy elaboradamente estimando las transformaciones residuales Lorentz y
Milne implicadas en un vuelo como ste, y una cantidad ms de fenmenos del tiempo
que no significaran nada para usted. Si esa seal llega aqu a la Tierra en el tiempo
terrestre dado, entonces, dejando de lado los estragos que causar entre los fsicos tericos
que decidamos hacer partcipes de ello, tendremos realmente nuestro comunicador
instantneo, y podremos incluir todo el espacio ocupado en una misma zona temporal. Y
tendremos una terrible ventaja sobre cualquier persona que est fuera de la ley, que tendr

que recurrir a las ultra-ondas localmente y a las cartas llevadas por naves en las distancias
ms grandes.
No dijo el doctor Wald, speramente si ya se ha propagado la informacin.
Queda por saber cunto se sabe del asunto dijo Weinbaum. El principio es
raramente oscuro, Thor, y slo el nombre no significar mucho incluso para un cientfico
avezado. Supongo que el misterioso informador de Dana no habr entrado en detalles
tcnicos... O s?
No dijo Dana.
Diga la verdad, Dana. S que est suprimiendo algo de esa carta.
La chica comenz levemente.
Muy bien, s, es cierto. Pero nada tcnico. Hay otra parte de la carta que cita el
nmero y la clase de naves que ustedes enviarn para proteger al Brindisi. Adems, la
prediccin dice que sern suficientes; me guardo este dato para ver si en verdad se
convierte en realidad. Si es as, creo que he conseguido un corresponsal.
Si es verdad dijo Weinbaum, habr conseguido un pjaro enjaulado. Veremos
si puede leer la mente J. lo que sea Stevens en una subcelda de Fuerte Yaphank.
Abruptamente, cort la conversacin y urgi a Dana para que saliera con una
controlada cortesa.

III

Weinbaum entr a la celda de Stevens, cerrando la puerta tras l y pasndole las llaves
al guardia. Se sent pesadamente en el ms cercano de los taburetes.
Stevens le sonri con la dbil y benevolente sonrisa de los muy ancianos y dej el
libro a un lado en la litera. El libro, saba Weinbaum, desde que su oficial se lo haba
aclarado, era slo un volumen de poesas agradables e inofensivas de un poeta de una
Nueva Dinasta llamado Nims.
Eran nuestras predicciones correctas, capitn? dijo Stevens.
Su voz era alta y musical, muy parecida a la de un chico.
Weinbaum asinti.
An no quiere decirnos cmo lo ha logrado?
Pero si ya lo he hecho protest Stevens. Nuestra red de inteligencia es la
mejor en el Universo, capitn. Es superior incluso a vuestra excelente organizacin, como
muestran los hechos.
Sus resultados son superiores, eso lo garantizo dijo Weinbaum, hoscamente.
Si Dana Lje hubiese echado su carta al incinerador, habramos perdido el Brindisi y
nuestro transmisor Dirac. Por cierto, su carta original predeca correctamente el nmero
de naves que enviaramos? Stevens asinti con placer, su limpia y bien arreglada barba
blanca se balanceaba hacia adelante levemente mientras sonrea.
Me lo tema. Weinbaum se inclin hacia adelante. Stevens, tiene el
transmisor Dirac?
Por supuesto, capitn. De qu otra forma mis corresponsales me podran informar
con la eficiencia que ha observado?
Entonces, por qu nuestros receptores no pueden coger las sintonas de sus
agentes? El doctor Wald dice que es inherente al principio que las sintonas del Dirac sean
captadas por todos los instrumentos ajustados para recibirlas, no se puede impedir. Y en
este estado del juego hay tan pocas sintonas preparadas que estamos casi seguros de
poder detectar cualquiera que no proviniera de nuestros equipos.
Declino contestar esa pregunta, si usted puede disculpar esa descortesa dijo
Stevens, la voz temblndole levemente. Soy un anciano, capitn, y esta agencia de
inteligencia es mi nico recurso. Le he contado cmo operamos, no tendremos en el futuro
ninguna ventaja sobre vuestros propios servicios, excepto por la limitada libertad de
nuestro secreto. Abogados competentes me han asegurado que tengo todo el derecho de
operar en una oficina privada de investigacin, con la licencia apropiada, a cualquier
escala que yo elija: y que tengo el derecho de mantener mis mtodos en secreto, como los
as llamados capitales intelectuales de mi firma. Si usted desea usar nuestros servicios,
muy bien.
Le serviremos, dndole todas las garantas sobre la informacin, de acuerdo con una
tarifa apropiada. Pero nuestros mtodos son de nuestra propiedad,

Robn Weinbaum sonri torcidamente.

No soy un hombre ingenuo, seor Stevens dijo. Mi servicio es duro en
ingenuidad. Usted sabe tan bien como yo que el gobierno no puede permitirle que opere
sobre una base de libertad de accin, suministrando informacin de alto secreto a
cualquiera que pueda pagar el precio, o incluso libre de cargo a una columnista de vdeo
como un tipo de prueba, aunque usted llegara a la informacin independientemente del
espionaje..., lo cual an no tengo demasiado claro. Si usted puede duplicar esta prediccin
del Brindisi a su antojo, tendremos que pedir la exclusiva de sus servicios. En poco
tiempo, usted se convertir en un brazo civil de mi propia oficina.
Realmente? dijo Stevens, devolvindole la sonrisa de forma paternal. Nos
estamos anticipando a los hechos, por supuesto. De todas formas, tenemos que considerar
los contratos con otros gobiernos: en particular con Erskine. Si vamos a trabajar en
exclusiva para la Tierra, necesariamente nuestro precio incluir una compensacin por
nuestra renuncia a los otros casos.
Por qu ha de ser as? Los patriotas servidores pblicos trabajan para sus
gobiernos con prdidas, si no pueden trabajar para l de otra forma.
Estoy bien informado sobre eso. Estoy dispuesto a renunciar a mis oros intereses.
Pero requiero ser pagado.
Cunto? pregunt Weinbaum, advirtiendo entonces que sus puos estaban tan
fuertemente apretados que le dolan.
Stevens pareci considerar, moviendo su floreada cabeza blanca en senil
deliberacin.
Mis asociados debern ser consultados. De todas formas, como un comienzo, una
suma igual a la presente asignacin de su oficina, pendiente de pos tenores negociaciones.
Weinbaum se levant de un salto, los ojos inmensamente abiertos.
Usted, viejo pirata! Usted sabe condenadamente bien que no puedo utilizar mi
asignacin entera slo en el servicio de un civil. Alguna vez se le ha ocurrido que
nuestros equipos civiles estn trabajando para nosotros con contratos de menor coste, y
que nuestros ejecutivos civiles slo reciben de paga un crdito al ao, por su propia
eleccin? Usted est pidiendo cerca de los dos mil crditos por hora a su propio gobierno,
y al mismo tiempo clamando por la proteccin legal que ese mismo gobierno le da so
pena de dejar a esos fanticos de Erskine que paguen un precio ms alto.
El precio no es irracional dijo Stevens. El Servicio es superior al precio.
Ah es donde se equivoca! Tenemos al descubridor de la mquina trabajando
para nosotros. Por menos de la mitad de la suma que usted est pidiendo, podemos
encontrar la aplicacin de la artimaa con la cual est comerciando; de eso puede estar
condenadamente seguro.
Un juego peligroso, capitn.
Quiz, pronto lo veremos! Weinbaum mir echando chispas por los ojos al
plcido rostro. Estoy obligado a decirle que es usted un hombre libre, seor Stevens,
Somos incapaces de demostrar que lleg a la informacin por mtodos ilegales. Usted
tiene hechos clasificados como alto secreto en su posesin, pero no tiene documentos
clasificados, y es su privilegio como ciudadano el hacer acertijos. Pero tarde o temprano
le cogeremos. Si hubiese sido razonable, se hubiera encontrado en una muy buena
posicin con nosotros, sus ingresos asegurados como los ingresos de cualquier poltico,

y su persona respetada al mximo. Ahora, de todas formas, es usted objeto de censura; no

tiene usted idea de cuan humillante eso puede ser, pero me asegurar de que se entere. No
habr nuevos golpes de noticias para Dana Lje o para cualquier otro. Quiero ver cada
palabra que usted diga a sus clientes fuera de la oficina. Cada palabra que me sea de
utilidad ser usada, y se le pagar el establecido centavo por palabra, al mismo precio que
el FBI paga a los informadores annimos. Lo que yo encuentre que no tenga utilidad ser
destruido sin previa aclaracin. Eventualmente tendremos la modificacin del Dirac que
usted est usando, y cuando eso ocurra, estar tan acabado que cualquiera podr escupir
sobre usted.
Weinbaum se detuvo un momento, asombrado de su propia furia.
La voz de clarinete de Stevens comenz a sonar en la cavidad desprovista de
ventanas.
Capitn, no tengo ninguna duda de que podr hacerme eso, al menos parte de ello.
Pero ser sin resultados. Le dar una prediccin, sin cargo alguno. Est garantizada, como
todas nuestras predicciones. Es la siguiente: Usted nunca encontrar esa modificacin.
Eventualmente, yo se la dar, en mis propios trminos, pero nunca la encontrar por sus
propios medios, ni tampoco me forzar a suministrrsela.
Jactancioso dijo Weinbaum.
Hechos. Es usted el jactancioso: habla basndose en nada ms que una esperanza.
Yo, por el contrario, s de qu hablo... Pero concluyamos esta discusin; no tiene ningn
fin. Usted ver mis puntos de vista en la forma ms ruda. Gracias por darme mi libertad.
Hablaremos nuevamente en diferentes circunstancias el... Djeme ver... Ah, s, el 9 de
junio del ao 2091. Es decir, dentro de poco.
Stevens cogi su libro nuevamente, asintiendo en direccin a Weinbaum, su
expresin era inofensiva y amable, sus manos mostraban el marcado temblor de la
parlysis agitans. Weinbaum se movi hacia la puerta impotentemente y le hizo una seal
al carcelero. Cuando las barras se cerraban detrs de l, se oy la voz de Stevens:
Oh, s, y feliz Ao Nuevo, capitn.

Weinbaum vol en el camino de regreso a su propia, oficina al menos el doble de

excitado que el proverbial panal de avispones, y al mismo tiempo bastante lgubremente
informado de su propio y probable futuro. Si la segunda prediccin de Stevens resultaba
tan fenomenalmente cierta como haba sido la primera, el capitn Robn Weinbaum
estara pronto vendiendo de puerta en puerta un elegante conjunto de uniformes de
segunda mano.
Mir echando chispas por los ojos a Margaret Soames, su recepcionista. Ella le
devolvi la gnea mirada; le conoca de mucho tiempo como para estar intimidada.
Alguna cosa? pregunt l.
El doctor Wald le est esperando en su oficina. Hay algunos informes de campo,
y un par de Diracs en su cinta privada. Algo de suerte con el viejo chiflado?
Eso es alto secreto dijo l, aplastantemente.
Puf... Eso significa que nadie conoce an la respuesta, excepto J. Shelby Stevens.
l se derrumb repentinamente.

Est malditamente en lo cierto. Eso es justamente lo que significa. Pero tenemos

que hacerlo fracasar tarde o temprano. Tenemos que cogerle.
Lo harn dijo Margaret. Alguna otra cosa para m?
No. Avise al equipo clerical que hoy hay medio da libre; luego vyase a un estreo
o a donde quiera. El doctor Wald y yo tenemos unos cuantos alambres privados que
mover..., y salvo que est tristemente equivocado, tenemos que vaciar una botella privada
de aquavit.
Correcto dijo la recepcionista. Gurdeme algo para m. La cerveza es la mejor
bebida que se puede tomar despus del aquavit; he hecho traer algunas.
Si regresa antes de que est convenientemente borracho dijo Weinbaum,
sintindose ya un poco mejor, la besar por su atencin.
Tan pronto como cerr la puerta de su oficina, su humor se volvi abruptamente casi
tan negro como antes. A pesar de su relativa juventud tena ahora slo cincuenta y cinco
aos, haba estado en el servicio durante un largo tiempo, y no necesitaba que nadie le
dijera las posibles consecuencias que podran derivarse de la posesin privada del
comunicador Dirac. Si alguna vez tuviera que haber una Federacin del Hombre en la
Galaxia, estaba dentro del poder de J. Shelby Stevens el arruinarla antes de haber
comenzado. Y pareca que no haba nada que hacer al respecto.
Hola, Thor dijo l hoscamente. Pasa la botella.
Hola, Robn. Creo que las cosas han ido mal... Cuntame qu ha sucedido.
Weinbaum se lo cont brevemente.
Y lo peor de iodo finaliz es que Stevens mismo predice que nosotros no
seremos capaces de encontrar la aplicacin del Dirac que l est usando, y que se la
tendremos que comprar a su precio. De alguna manera le creo..., pero no puedo ver la
forma en que eso sea posible. Si tuviera que decirle al Congreso que voy a gastar mi
asignacin entera en un solo servicio civil, estara ya fuera de aqu en las tres sesiones
siguientes.
Quiz se no sea su precio verdadero sugiri el cientfico. Si quiere regatear,
seguramente comenzar con una cifra que est a kilmetros de distancia de lo que
realmente quiere.
Seguro, seguro... Pero, francamente, Thor, odio tener que darle a ese viejo
malvado un solo crdito si puedo sacrmelo de encima. Weinbaum suspir. Bien,
veamos qu es lo que nos mandan del campo.
Thor Wald se alej lentamente del escritorio de Weinbaum mientras el oficial
desdoblaba y pona en marcha la pantalla del Dirac. Apiladas limpiamente cerca del
ultratelfono un ingenio en el cual Weinbaum haba estado pensando slo haca unos
das como pasado de moda estaban las cintas que Margaret haba mencionado.
Introdujo la primera en el Dirac e hizo girar la palanca acodillada principal hasta la
posicin marcada como Comienzo.
Inmediatamente la pantalla entera se volvi de un blanco puro y los audiolocutores
emitieron un casi instantneo estallido de sonido terminado al final, con un beep que,
como Weinbaum ya saba, construa un espectro continuado desde cerca de los 30 ciclos
por segundo hasta por encima de los 18.000. Entonces ambos, la luz y el sonido, se fueron
como si nunca hubiesen estado, y fueron reemplazados por el rostro y la voz familiares
del jefe local de Weinbaum en Rico City.

No hay nada inusual en la forma de los transmisores en la oficina de Stevens aqu

dijo el agente, sin prembulos. Y no hay ningn equipo local de Informacin
Interestelar, exceptuando una taqugrafa, y ella es tan muda como ellos. Todo lo que
hemos podido obtener de ella es que Stevens es un anciano muy dulce. No hay ninguna
posibilidad de que ella est actuando; es literalmente estpida, del tipo que cree que
Betelgeuse es algo que los indios usaban para oscurecerse la piel. Hemos buscado algn
tipo de lista o de tabla codificada que nos pueda dar una idea acerca del equipo de campo
de Stevens, pero se ha sido otro punto muerto. Ahora estamos manteniendo una
vigilancia de veinticuatro horas en el lugar desde un sitio que est cruzando la calle.
Ordenes? Weinbaum le dict al blanco trozo de cinta que vena a continuacin:
Margaret, la prxima vez que enve una cinta a mi despacho, corte el condenado
beep del principio. Diga a los chicos en Rico City que Stevens ha sido liberado, y que
estoy dando los pasos necesarios para lograr una orden en seguridad para interferir su
ultratelfono y sus lneas locales; ste es un caso en el que estoy seguro de persuadir a la
corte de que la interferencia es necesaria. Tambin, y asegrese que esto va en cdigo,
dgales que procedan con la interferencia inmediatamente y que la mantengan aunque la
corte niegue su permiso. Yo imprimir mi pulgar en una Confesin de Plena
Responsabilidad para ellos. Nos podemos permitir el jugar sucio con Stevens; el dao
potencial es demasiado grande. Y, oh, s, Margaret, envi el mensaje mediante un
mensajero, y envi rdenes generales a todo el mundo implicado de que no use el Dirac,
salvo en los casos en que la distancia y el tiempo deje fuera de uso los dems mtodos.
Stevens ha admitido que puede sintonizar todas las ondas Dirac.
Desconect el micrfono y mir fija y morosamente durante un minuto el hermoso
trabajo a base de espirales en madera hecho en Eridea, que descansaba sobre su escritorio.
Wald tosi inquisitivamente y recobr el aquavit.
Disclpame, Robin dijo, pero creo que deberamos trabajar en ambos
sentidos.
Tambin lo pienso yo. Y el hecho es que no hemos podido captar ms que un
susurro acerca de Stevens o sus agentes. No s de qu forma puede ser cogido, pero
evidentemente debe haber alguna.
Bien, consideremos el problema, y veamos qu obtenemos dijo Wald. No
deseaba decir esto en presencia de la joven dama, por razones obvias... Me refiero a la
seorita Lje, por supuesto, no a Margaret..., pero la verdad es que el Dirac es
esencialmente un mecanismo sencillo en principio. Yo, seriamente, dudo de que haya
algn medio de transmitir un mensaje de forma que no pueda ser detectado..., pero un
examen de la teora con esta premisa en mente nos puede dar algo nuevo.
Qu premisa? pregunt Weinbaum.
Thor Wald le estaba dejando atrs demasiado a menudo en estos das.
La de que una transmisin Dirac no tiene por qu ir necesariamente a todos los
comunicadores capaces de recibirla. Si eso es cierto, entonces las razones de por qu es
cierto deben emerger de la teora.
Ya veo. Bien, procedamos en esa lnea. He estado mirando el dossier de Stevens
y es un absoluto desierto. Anteriormente a la apertura de la oficina en Rico City, no hay
nada acerca de un tal J. Shelby Stevens. El hombre me oli, la primera vez que habl con
l, a que estaba usando un seudnimo. Le pregunt qu significaba la J en su nombre, y
me dijo: Oh, dejmoslo por Jernimo. Pero quin es el hombre detrs del seudnimo...

 Es posible que est usando sus propias iniciales?

No dijo Weinbaum. Slo los ms tontos lo hacen, o trasponen slabas, o
retienen alguna conexin con sus nombres verdaderos. Esas son personas que tienen un
problema emocional serio, personas que se sumergen a s mismas en el anonimato, pero
dejan huellas a todo su alrededor, esas huellas realmente estn gritando por ser
descubiertas. Por supuesto que estamos trabajando sobre ese punto tambin no
podemos descuidar nada, pero J. Shelby Stevens no es ese tipo de caso, estoy seguro.
Weinbaum se levant bruscamente. Bien, Thor, qu es lo primero en tu programa
tcnico de trabajo?
Bien, supongo que debemos comenzar por comprobar las frecuencias que usamos.
Seguiremos con el supuesto Dirac, y trabaja muy bien y siempre lo ha hecho, de que un
positrn en movimiento a travs de un cristal en forma de rejilla es acompaado por las
ondas Broglie, que son la transformacin de las ondas de un electrn en movimiento en
algn lugar del Universo. Por lo tanto, si nosotros controlamos la frecuencia y el paso del
positrn, controlamos el emplazamiento del electrn; hacemos que aparezca, y por lo
tanto que hable, en los circuitos de un comunicador en algn lugar. Despus de esto, la
recepcin es slo cuestin de amplificar los impulsos y leer la seal.
Wald adopt un gesto de severidad y movi su rubia cabeza.
Si Stevens est captando nuestros mensajes y otros que no podemos captar, mi
primer supuesto ser que l ha estado trabajando en un circuito de tono ms fino y ms
delicado que el nuestro, y es ms o menos como deslizar sus mensajes por debajo de los
nuestros. El nico camino por el cual puede hacerse, por lo menos por lo que puedo ver
ahora, es utilizando un control realmente fantstico de la frecuencia de su emisor
positrnico. Si es as, el paso lgico a dar es ir hacia el comienzo de nuestras pruebas y
comprobar nuestras difracciones para ver si podemos afinar nuestras mediciones de las
frecuencias de los positrones.
El cientfico pareca tan sombramente inexpresivo mientras ofreca esta solucin,
que un manto de desesperanza se abati sobre Weinbaum con absoluta benevolencia.
No pareces esperar que eso revele algo nuevo.
No lo espero. Veamos, Robin, las cosas son diferentes en fsica ahora que en el
siglo veinte. En esos das, siempre se presupona que la fsica no tena lmites: la clsica
afirmacin fue hecha por Weyl, quien dijo que es intrnseco a una cosa real el ser
inagotable en su contenido. Nosotros sabemos ahora que las cosas no son as, excepto
en una remota y asociativa forma de ser. Hoy en da, la fsica es una ciencia definida y
limitada en s misma; su extensin es an prodigiosa, pero ya no podemos seguir
pensando que no tiene lmites. Esto est ms claro en la fsica de las partculas, que en
cualquier otra rama de esta ciencia. La mitad de los problemas que tenan los fsicos del
siglo pasado con la geometra euclidiana, y aqu est la razn de por qu ellos
desarrollaban teoras muy complicadas acerca de la relatividad, es que se trata de una
geometra de lneas y, por lo tanto, puede ser subdividida infinitamente. Cuando Cantor
prob que realmente hay un infinito, al menos matemticamente hablando, eso pareci
confirmar la posibilidad de un universo fsico realmente infinito.
Los ojos de Wald se volvieron vagos, y se detuvo para tomar un trago del aromtico
licor aquavit que le hubiese hecho erizarse todos los pelos a Weinbaum.
Recuerdo dijo Wald al hombre que me ense la teora de los conjuntos en
Princeton, hace muchos aos. El sola decir: Cantor nos ensea que hay muchas clases

de infinitos. Qu viejo loco!

Weinbaum recobr la botella rpidamente.
Contina, Thor.
Oh. Wald pestae. S. Bien, lo que nosotros sabemos ahora es que la
geometra que se aplica a las partculas ltimas, como el positrn, no es la euclidiana. Es
pitagrica: una geometra de puntos y no de lneas. Una vez que has medido uno de esos
puntos y no tiene importancia qu tipo de cantidad ests midiendo, ya has llegado lo ms
lejos que puedes llegar. En ese punto, el Universo se vuelve discontinuo, y no es posible
ningn otro refinamiento posterior. Y te digo que nuestras mediciones de la frecuencia de
los positrones ya han llegado a ese lmite. No hay elemento en el Universo ms denso que
el plutonio, y obtenemos los mismos valores de frecuencia de la difraccin a travs de los
cristales de plutonio como a travs de los de osmio; no hay la ms mnima diferencia. Si
J. Shelby Stevens est operando en trminos de fracciones de esos valores, entonces est
haciendo lo que un organista llamara estar jugando en las rendijas..., lo que es
ciertamente algo en lo que puedes pensar, pero algo que es actualmente imposible de
hacer. Hoop.
Hoop? repiti Weinbaum.
Lo lamento. Ha sido un hipo solamente.
Oh... Bien. Quiz Stevens ha reconstruido el rgano?
Si l ha reconstruido la figura mtrica del Universo para acomodarla a una firma
privada de investigacin dijo Wald, firmemente, yo no veo razn de por qu no
podamos arrestarlo... hoop... por declarar el cosmos entero nulo y abolido.
Muy bien, muy bien dijo Weinbaum, regaando. Yo no quise llevar tu
analoga hasta sus ltimas consecuencias; solamente estaba preguntando. Pero
comencemos a trabajar en ello de todas formas. No podemos quedarnos aqu sentados y
darle la razn a Stevens. Si este ngulo de la frecuencia se vuelve tan desesperanzador
como parece, intentaremos otra cosa.
Wald mir la botella de aquavit con ojos de lechuza.
Es un problema muy bonito dijo. Alguna vez te he cantado una cancin que
tenemos en Suecia que se llama Nat-og-Dag?
Hoop dijo Weinbaum, para su propia sorpresa, en un alto falsete. Excsame.
No. Oigmosla.

La computadora ocupaba un piso completo del edificio de Seguridad, sus

aparentemente idnticas bateras yacan a ambos lados en el suelo, a lo largo de un
avanzado estado patolgico de Peano curva que llena el espacio. Al final de la lnea de
corriente haba un panel maestro de control con una gran pantalla de televisin en el
centro, ante la cual se hallaba el doctor Wald, mientras Weinbaum miraba, silencioso pero
ansiosamente, por encima de su hombro.
La pantalla mostraba un modelo que, exceptuando el hecho de que estaba dibujado
en luz verde sobre un fondo de un gris oscuro, se pareca mucho a un grano en un trozo
de caoba muy pulido. A la derecha del doctor Wald haba apiladas sobre una pequea
mesa fotos de un modelo similar; algunas se haban desparramado por el suelo.

Bien, aqu est Wald suspir profundamente. Y no me esforzar en evitar

decir: Ya te lo haba dicho. Lo que me has hecho hacer aqu, Robn, es volver a afirmar
cerca de la mitad de los postulados de la fsica de las partculas; por eso ha tardado tanto,
a pesar de que ha sido el primer proyecto que hemos comenzado. Apag la pantalla
. No hay rendijas para el seor J. Shelby Stevens. Eso es definitivo.
Si hubieses dicho: Esto no tiene inters, habras hecho un chiste dijo
Weinbaum lgubremente. Veamos, no hay ninguna posibilidad de error. Si no por tu
parte, Thor, tal vez en la computadora? Despus de todo, est alimentada con las
unidades de carga de la fsica moderna; no deberamos haber desconectado las bateras
que contienen esas tendencias antes de que la mquina siguiera las cargas fraccinales de
instrucciones que le hemos dado?
Desconectar, dice l gru Wald, enjugndose la frente, reflexivamente.
Estas tendencias estn en todos los lugares de la mquina, amigo mo, porque funcionan
en todos lados de una misma un dad de carga. No era una cuestin de ir sustrayendo
cargas; hemos tenido que aadir una con toda una tendencia propia, para contrarrestar las
correcciones que de otra forma la computadora hubiese aplicado a las instrucciones. Los
tcnicos pensaron que estaba loco. Ahora, cinco meses despus, se lo he corroborado.
Weinbaum hizo una mueca, a su pesar.
Qu hay acerca de los otros proyectos?
Todos listos desde hace ya tiempo. El equipo y yo hemos comprobado todas y
cada una de las cintas del Dirac que hemos recibido desde que han liberado a J. Shelby
de Yaphank, en busca de algn signo de intermodulacin, signos marginales, o cualquier
otra cosa de ese tipo. No hay nada, Robn, nada en absoluto. Ese es nuestro resultado.
Lo cual nos deja en el mismo lugar en el que hemos comenzado dijo
Weinbaum. Todos los proyectos llevan al mismo punto muerto; sospecho con firmeza
que Stevens no se ha arriesgado a hacer ms llamadas desde su oficina central a su equipo
de campo, aunque haya demostrado suficiente confianza en que nunca interceptaramos
sus llamadas..., como de hecho no hemos podido. Incluso nuestro registro local en cinta
magnetofnica no ha revelado ninguna llamada hecha por la secretaria de Stevens, para
arreglar citas con diversos clientes, actuales o potenciales. Cualquier informacin que est
vendiendo en estos das la tiene que estar pasando en persona; y tampoco en su oficina,
porque hemos puesto micrfono por todos lados y tampoco han registrado nada.
Eso debe limitar su radio de accin enormemente objet Wald.
Weinbaum asinti.
Sin lugar a dudas, pero l no muestra ningn signo de estar molesto a causa de
ello. No puede haber enviado ningn informe confidencial a Erskine recientemente, por
ejemplo, porque nuestro ltimo embrollo con esa pandilla ha dado muy buenos resultados
para nosotros, a pesar de que tuvimos que usar al Dirac para enviar las rdenes a nuestro
escuadrn que estaba all fuera. Si nos ha odo, ni siquiera intent pasar el informe. Justo
como dijo, est intentando suavizar las cosas para nosotros... Weinbaum se detuvo.
Espera un momento, aqu viene Margaret. Y por la longitud de sus zancadas, dira que
trae en mente algo particularmente desagradable.
Puedo asegurar que as es dijo Margaret Soames, vengativamente. Y har
saltar muchas tapas aqu si no he perdido mi capacidad. La escuadra ID ha cogido
finalmente a J. Shelby Stevens. Lo han hecho simplemente usando el comparador de
voces.

 Cmo funciona eso? dijo Wald, interesndose.

Micrfono de reflejos dijo Weinbaum, impaciente. Aisla las inflexiones en
simples y normales slabas y luego las compara. Es la tcnica estndar ID de bsqueda en
este tipo de casos, pero lleva tanto tiempo que usualmente obtenemos resultados de forma
ms rpida por otros medios. Bien, no est all como una muda, Margaret. Quin es l?
El dijo Margaret es su querida amiga d las ondas de vdeo, la seorita Dana
Lje.
Estn locos! exclam Wald, mirndola fijamente.
Weinbaum volvi en s lentamente de su primera impresin de incredulidad.
No, Thor dijo finalmente. No concuerda. Si una mujer se ha de disfrazar, hay
siempre dos papeles que puede asumir fuera de su propio sexo: el de un chico joven, y el
de un hombre muy anciano. Y Dana es una actriz, eso no es una novedad para nosotros.
Pero... pero por qu lo ha hecho, Robn?
Eso es lo que vamos a saber en unos momentos. Con que no podramos encontrar
la modificacin del Dirac por nuestros propios medios, eh? Bien, hay otros medios de
conseguir respuestas aparte de la fsica de las partculas. Margaret, ha enviado una orden
de captura para esa chica?
No dijo la mujer. Esta es una castaa que quera verle sacar a usted por s
mismo. Usted me da la autorizacin, y yo envo la orden; no antes.
Chica rencorosa. Envela, entonces, y brillen mis apretados dientes. Ven, Thor,
pongamos el cascanueces en esta castaa.
Mientras iban saliendo del piso de la computadora, Weinbaum se detuvo
repentinamente en su camino y comenz a murmurar, en voz casi inaudible.
Wald dijo:
Cul es el problema, Robn?
Nada. Estoy siendo llevado por esas predicciones. Qu da es hoy?
Hum... 9 de junio. Por qu?
Es la fecha exacta en que Stevens predijo que nos volveramos a ver, maldita sea!
Algo me est diciendo que no ser tan fcil como parece.
Si Dana Lje tena alguna idea de aquello en lo que estaba metida y considerando
que ella era J. Shelby Stevens se daba por sentado que lo saba pareca que el
conocimiento no la alteraba. Estaba sentada ante el escritorio de Weinbaum tan serena
como siempre, fumando su eterno cigarrillo. Una de las rodillas, que tena un hoyuelo,
apuntaba directamente al puente de la nariz del oficial.
Dana dijo Weinbaum, esta vez vamos a lograr todas las respuestas, y no
seremos amables. Slo en caso de que no est informada de ello, hay ciertas leyes relativas
al hecho de suministrar informacin falsa a un oficial de seguridad, bajo las cuales
podemos encarcelarla por un mnimo de quince aos. Aplicando los estatutos acerca de
usar las comunicaciones para defraudar, ms varias leyes locales sobre los travests, uso
de seudnimos y similares, probablemente podramos acumular cortas sentencias
adicionales, como para mantenerla en Yaphank hasta que realmente le crezca una barba.
Por lo tanto, se lo advierto para que confiese.

Tengo toda la intencin de confesar dijo Dana. S prcticamente palabra por

palabra cmo se llevar a cabo esta entrevista, qu informacin le voy a dar, el momento
en que se la voy a dar y lo que me va a pagar por ella. S todo esto hace muchos meses.
Por lo tanto, no hay ningn punto oscuro en mi ofrecimiento.
Lo que usted est diciendo, seorita Lje dijo Thor Wald, con voz resignada,
es que el futuro est fijado de antemano, y que usted puede leerlo en cada uno de sus
detalles.
Correcto, doctor Wald. Ambas cosas son ciertas.
Hubo un breve silencio.
Correcto dijo Weinbaum, severamente. Hable.
Correcto, capitn Weinbaum, pgueme dijo Dana, calmadamente.
Weinbaum resopl.
Estoy hablando muy en serio dijo ella. Usted an no sabe lo que yo s acerca
del comunicador Dirac. Yo no ser forzada a decrselo, bajo amenaza de prisin o bajo
cualquier otra amenaza. Veamos, yo s que usted no me va enviar a prisin, ni me va a
dar drogas, o hacer cualquier cosa de ese tipo. Yo s, tambin, que usted me va a pagar...,
por lo que sera muy tonta si se lo dijera antes de que me pagara. Despus de todo, lo que
est comprando es todo un secreto. Una vez que le diga en qu consiste, usted y el servicio
entero ser capaz de leer el futuro como yo lo hago, y entonces la informacin no tendr
ningn valor.
Weinbaum permaneci sin habla durante un momento. Finalmente, dijo:
Dana, usted tiene un corazn de puro bronce, al igual que una rodilla con un
invisible can visual en ella. Digo que no le voy a dar mi asignacin entera, sin
importarme qu es lo que el futuro diga o deje de decir acerca de ello. No se la voy a dar
porque de la forma en que mi gobierno y el suyo lleva las cosas, hace que se sea un
precio imposible. O no es se su precio realmente?
Ese es mi precio real, pero tambin hay una alternativa. Llmelo como mi segunda
eleccin. Mi primera eleccin, que es el precio que ya he establecido, se convierte en dos
partes: a) ser admitida en su servicio como oficial responsable, y b) casarme con el capitn
Robn Weinbaum.
Weinbaum salt de su silla. Se senta como si llamas cobrizas de un palmo de largo
salieran disparadas de cada uno de sus odos.
Por todos los... comenz. Aqu su voz fall por completo.
Desde detrs de l, en el lugar en el que Wald estaba de pie, vino algo .corno una
larga risotada de modelo escandinavo que se intenta evitar de todas las formas posibles.
Dana misma pareca estar sonriendo.
Como ve dijo ella yo no apunto mi mejor y ms esmerada rodilla a cualquier
hombre con el que me encuentro.
Weinbaum se sent nuevamente, lenta y cuidadosamente.
Camine, no corra hacia la salida ms cercana dijo l. Las mujeres y los
infantiles oficiales de seguridad primero. Seorita Lje, est usted tratando de venderme
la nocin de que se meti en toda esta superchera, barba incluida, a causa de una ardiente
pasin por mi regordeta y mal pagada persona?

No enteramente dijo Dana Lje. Tambin deseo formar parte de la oficina,

como ya he dicho. Djeme que le enfrente, capitn, con un hecho vital que parece que no
se le ha ocurrido. Acepta como un hecho que se pueda leer el futuro en detalle, y que
eso, de ser posible, significa que el futuro est prefijado?
Desde que Thor se siente capaz de aceptarlo, supongo que yo tambin...
provisionalmente.
No hay nada provisional acerca de ello dijo Daa firmemente. Ahora, cuando
yo llegu a esto, uh, esta comedia, hace un tiempo, una de las primeras cosas que encontr
era que yo me iba a ver envuelta en esta mascarada de J. Shelby Stevens, me iba a forzar
a m misma dentro del equipo de la oficina, y me iba a casar con usted, Robn. En ese
momento, estaba atnita y completamente rebelde. Yo no quera estar en el equipo de la
oficina; me gustaba mi vida libre como comentarista del vdeo. Yo no me quera casar
con usted, aunque no me hubiese molestado vivir con usted durante un tiempo... digamos
un mes o as. Y, sobre todo, la mascarada me chocaba por lo ridcula que era.
Pero los hechos continuaron mirndome a la cara. Yo iba a hacer esas cosas. No
haba alternativas, ninguna fantstica "rama temporal", ningn punto de decisin que
pudiera ser alterado para hacer que el futuro cambiara. Mi futuro, como el suyo, el del
doctor Wald, y como el de cualquier otro, estaba prefijado. No importaba nada si haba o
no un motivo decente para hacer lo que estaba haciendo; lo iba a hacer de todas formas.
La causa y efecto, como pude comprobar por m misma, no existen. Un evento sigue al
otro porque los eventos son tan indestructibles en el espacio-tiempo como lo son la
materia y la energa.
Fue la ms amarga de las pldoras. Me llevar muchos aos tragarla por completo,
al igual que a usted. El doctor Wald llegar a asimilarlo un poco antes, pienso. A cualquier
precio, una vez que estuve intelectualmente convencida de que todo era as, tena que
proteger m propia salud. Saba que no poda alterar lo que iba a hacer, pero al menos
poda protegerme abastecindome de motivos. O, en otras palabras, de racionalizaciones.
Eso es lo ms, parece, que somos libres de hacer; la conciencia del observador est slo
al lado de la cabalgata a travs del tiempo, y no puede alterar los hechos; pero puede
comentar, explicar, inventar. Eso es una suerte, porque ninguno de nosotros podra
mantener mociones que estuvieran realmente desligadas de lo que nosotros pensamos
como significaciones personales.
Por lo tanto me abastec con los motivos obvios. Puesto que me iba a casar con
usted y no me poda alejar de ello, me propuse convencerme de que le amaba. Ahora le
amo. Puesto que iba a entrar a formar parte del equipo de la oficina, pens en todas las
ventajas que poda tener para una comentarista de vdeo, y encontr que formaba una lista
respetable. Esos son mis motivos.
Pero yo no tena esos motivos al principio. Realmente, nunca hay motivos detrs de
las acciones. Todas las acciones estn prefijadas. Lo que nosotros llamamos motivos
evidentemente son racionalizaciones de la impotente conciencia observadora, que es lo
suficientemente inteligente como para oler un evento que se acerca, y ya que no puede
evitarlo, en cambio se construyen razones para desearlo.
Huau dijo el doctor Wald, falto de elegancia pero con considerable fuerza.
O huau o monsergas parece ser lo adecuado... no puedo decidirme por cul
asinti Weinbaum. Sabemos que Dana Lje es una actriz, Thor, por lo tanto no nos
bajemos del rbol tan rpidamente. Dana, he estado dejando la pregunta realmente ardua
para el final. La pregunta es: Cmo? Cmo ha llegado a esta modificacin del

transmisor Dirac? Recuerde que conocemos su historial, lo que no sabamos era acerca
del tal J. Shelby Stevens. Usted no es una cientfica. Hubo algunos intelectos realmente
poderosos entre sus parientes ms lejanos, pero eso es lo ms cerca que estamos.
Le dar varias respuestas a esa pregunta dijo Dana Lje. Escoja la que le guste
ms. Todas son verdaderas, pero tienden a contradecirse aqu y all.
Para comenzar, est en lo cierto acerca de mis parientes, por supuesto. Si revisa su
dossier nuevamente, descubrir que los llamados parientes lejanos eran los ltimos
sobrevivientes de mi familia excepto yo. Cuando ellos murieron, aun siendo segundos,
cuartos y novenos primos como eran, sus posesiones revirtieron a m, y entre sus efectos
encontr un esquema de un posible comunicador instantneo basado en la inversin de la
onda Broglie. El material estaba en una forma muy rudimentaria, y la mayor parte estaba
por encima de mi comprensin, porque yo no soy, como usted ha dicho, una cientfica.
Pero estaba interesada; pude ver, vagamente, cuan valioso sera, y no slo en el aspecto
monetario.
Mi inters fue estimulado por dos coincidencias; el tipo de coincidencias que la
causa-efecto slo no puede permitir, pero que parecen acontecer al igual en el mundo de
los eventos determinados. La mayor parte de mi vida adulta, he estado en las industrias
de las comunicaciones de un tipo u otro, la mayor parte en ramas del vdeo. He tenido
equipos de comunicaciones a mi alrededor constantemente, y he tomado caf y donuts
con ingenieros de comunicaciones cada da. Primero cog la jerga; luego, algo de los
procedimientos; y eventualmente, algo de conocimiento real. Algunas de las cosas que
aprenda no podan ser obtenidas de otra forma. Y otras cosas slo ordinariamente
accesibles a la gente altamente especializada, como el doctor Wald aqu presente, llegaron
a m por accidente, en forma de chistes, entre besos, y de un ciento de otras formas, todas
connaturales al ambiente del sistema de vdeo.
Weinbaum se dio cuenta, para su propio aturdimiento, de que el entre besos no le
haba sentado muy bien. Dijo con brusquedad inintencionada:
Cul es la otra coincidencia?
Un espa en su propio equipo.
Dana, a eso le podra poner msica.
Haga usted lo que guste.
No puedo hacer lo que me guste replic Weinbaum petulantemente. Trabajo
para el gobierno. Este espa dependa directamente de usted?
No al principio. Ese es el motivo por el cual insist personalmente con usted en
que debera existir tal espa, y porque empec a referirme vagamente a l pblicamente,
en mi programa. Estaba deseando que usted fuera capaz de quitrselo de encima antes de
que mi primer contacto bastante tenue con l se perdiera. Al no tener xito en provocarle
a que se defendiera, corr el riesgo de contactar directamente con el espa, y el primer
trozo de informacin secreta que me lleg era el punto final que necesitaba para montar
mi comunicador Dirac. Cuando estaba totalmente montado, haca ms que slo
comunicar. Predeca. Y le puedo decir por qu.
Weinbaum dijo pensativamente:
No encuentro difcil aceptar esto, hasta el momento. Recortando la filosofa,
incluso le da algn sentido al asunto J. Shelby Stevens. Creo que dejando que el anciano
caballero se convirtiera en alguien que saba ms que yo acerca del transmisor Dirac, y

que no se opona a negociar con nadie que tuviera dinero, usted mantuvo al espa
trabajando a travs de usted... antes de que transmitiera informacin directa a gobiernos
enemigos.
Trabaj de esa forma convino Dana. Pero sa no fue la gnesis o el propsito
de la mascarada de Stevens. Ya le he dado la explicacin completa de cmo llegu a ello.
Bueno, ser mejor que me diga el nombre del espa antes de que se escape.
Cuando haya pagado el precio, no antes. Es demasiado tarde como para prevenir
una huida, de todas formas. Mientras tanto, Robn, quiero continuar y darle la respuesta
a su otra pregunta acerca de cmo he sido capaz de encontrar este secreto particular del
Dirac, mientras que ustedes no lo lograron. Las respuestas que le he dado hasta ahora han
sido respuestas de causa-efecto, con las cuales nos sentimos ms cmodos. Pero quiero
hacerle comprender que todas las aparentes relaciones causa-efecto son meros accidentes.
No hay tal cosa como una causa y tal otra como efecto. Encontr el secreto porque lo
encontr; las circunstancias concretas que parecen explicar el porqu lo encontr, y los
antiguos trminos de causa-efecto, son irrelevantes. Similarmente, con todo vuestro
equipo y cerebros superiores, no lo habis encontrado por una razn, y slo por una razn:
porque no lo habis encontrado. La historia del futuro dice que no lo habis hecho.
Pago mi dinero y no hay eleccin, eh? dijo Weinbaum tristemente.
Me temo que s... y a m no me gusta mucho ms que a usted.
Thor, cul es tu opinin acerca de todo esto?
Es todo tan inmensamente asombroso dijo Wald serenamente. De todas
formas, parece unido y relacionado. El universo determinista que la seorita Lje ha
pintado era una figura comn de las viejas teoras de la relatividad, y como una simple
especulacin tiene una ms larga historia. Yo dira que en la larga carrera, cuanta
credibilidad pongamos en la historia como un todo descansar en el mtodo, como ella le
llama, de leer en el futuro. Si es demostrable por encima de cualquier duda, entonces el
resto se convierte en perfectamente creble... filosofa y todo. Si no lo es, entonces lo que
queda es un admirable trabajo de actuacin, ms algo de metafsica que, aunque es en s
mismo consistente, no es original de la seorita Lje.
Eso es un resumen del caso tan bien hecho como si le hubiera contratado, doctor
Wald dijo Dana. Me gustara puntualizar otra cosa an. Si yo puedo leer el futuro,
entonces J. Shelby Stevens nunca tuvo necesidad de un equipo de operativos de campo,
y tampoco necesit nunca enviar mensajes Dirac que ustedes podan haber interceptado.
Todo lo que l necesitaba era hacer predicciones de sus propias lecturas, las cuales saban
que eran infalibles; tampoco necesit de una red privada de espionaje.
Ya veo dijo Weinbaum secamente. Muy bien, Dana, pongamos la
proposicin de esta forma: Yo no la creo. Mucho de lo que usted dice probablemente sea
verdadero, pero creo que la totalidad es falsa. Por otra parte, si est diciendo la verdad,
ciertamente tiene un puesto reservado en el equipo de la oficina sera infernalmente
peligroso no tenerla con nosotros y lo del casamiento no es muy importante, excepto
para usted y para m. Usted puede obtener eso sin necesidad de tener que atar ninguna
cuerda; yo no quiero ser comprado, no ms de lo que desea usted.
Por lo tanto, si me dice quin es el espa, consideraremos esa parte de la cuestin
acabada. Pongo esa condicin no como un precio, sino porque no deseo verme
comprometido con alguien que se descubra dentro de un mes que es una espa.

Suficientemente claro dijo Dana. Robn, su espa es Margaret Soames. Ella

es un agente de Erskine, y adems es un tcnico altamente entrenado.
Bien, maldita sea dijo Weinbaum atnito. Entonces ella ya se habr fugado...
ella fue la primera que me dijo que la habamos identificado a usted. Debe haber escogido
esa tarea para tener el tiempo suficiente para preparar la huida.
Eso es correcto. Pero la coger, pasado maana. Y ahora eres un pez cogido,
Robn.
Hubo otra carcajada reprimida de Thor Wald. Acepto ese hecho alegremente
dijo Weinbaum, mirando la rodilla que estaba a la vista. Ahora, si me cuentas cmo
manejas tu sucio truco, y si revelas todo lo que decas en la carta, como has asegurado,
ver que entres en la oficina y que se volatilicen todos los cargos que hay contra ti. De
otra forma, probablemente tendra que besar a la novia a travs de las rejas de la celda.
Dana sonri.
El secreto es muy simple. Est en el beep, Weinbaum se qued boquiabierto.
El beep? El sonido que emite el Dirac?
Correcto. Vosotros no lo habis encontrado porque considerasteis que el beep era
una molestia, y ordenaste a la seorita Soames que lo cortara de todas las cintas antes de
envirtelas. La seorita Soames, que tena alguna idea de lo que significaba el beep, estaba
ms que feliz de tener que hacer eso, dejando la lectura del beep exclusivamente para J.
Shelby Stevens... quien ella pensaba que iba a tomar a Erskine como cliente.
Explquese dijo Thor Wald, mirndola intensamente.
Tal como usted crea, cada mensaje enviado a travs del Dirac es cogido por cada
receptor que es capaz de detectarlo. Cada receptor... incluyendo el primero que fue
construido, que es el suyo, doctor Wald, en medio de los cientos de miles que habr en la
galaxia en el Siglo Veinticuatro, de los incontables millones que existirn en el Siglo
Treinta, y as. El beep del Dirac es la recepcin simultnea de cada uno de los mensajes
Dirac que han sido enviados alguna vez o que sern enviados alguna vez. Incidentalmente,
el nmero cardinal de la totalidad de esos mensajes es relativamente pequeo y por
supuesto es un nmero finito; est muy por debajo de los nmeros finitos realmente
grandes, tales como el nmero de electrones que tiene el universo, incluso aunque se
fragmente cada uno de los mensajes en pequeas partes y se cuenten esas partes.
Por supuesto dijo el doctor Wald suavemente. Por supuesto! Pero, seorita
Lje..., cmo individualiza cada uno de los mensajes? Nosotros tratamos con las
frecuencias fraccinales de los positrones, y no nos llevaron a ninguna parte.
Yo ni siquiera saba que existan las frecuencias fraccinales de los positrones
confes Dana. No, es simple... tan simple que un lego con suerte como yo puede llegar
a ello. Se individualizan los mensajes a partir del beep mediante la retardacin del tiempo,
nada ms. Todos los mensajes llegan en el mismo instante, en la ms pequea fraccin de
tiempo que existe, algo llamado cronn.
S dijo Wald. El tiempo que tarda un electrn en moverse de un nivel cuntico
a otro. Ese es el punto de vista pitagrico de medicin del tiempo.
Gracias. Obviamente, ningn receptor puede responder a un mensaje tan breve, o
por lo menos es lo que yo pens al principio. Pero como hay rels y retrasos a causa de
los interruptores, varias formas de realimentacin y dems en el aparato mismo, el beep
llega al circuito de salida como una pulsacin compleja que ha sido desparramada a lo

largo del eje temporal durante un segundo completo o quiz ms. Ese es un efecto que se
puede exagerar grabando el desparramado beep en una cinta de alta velocidad, de la
misma forma en que se puede grabar cualquier hecho que se desea estudiar a cmara lenta.
Entonces se individualizan los varios fragmentos en el receptor; para exagerar uno, se
minimizan los dems, y se utilizan tcnicas de supresin de ruidos para eliminar el fondo.
Thor Wald frunci el ceo.
An habr que hacer un considerable trabajo de seleccin. Ha tenido que
comprobar los mensajes. Que es justo lo que he hecho; la pequea leccin que me dio
Robn acerca de la ultraonda me dio una idea. Me propuse encontrar el motivo por el cual
un canal de ultraonda lleva tantos mensajes al mismo tiempo, y descubr que vuestra gente
coge una muestra de las pulsaciones que llegan cada milsima de segundo y la seleccionan
slo cuando la onda se desva en una cierta forma de la media. Yo realmente no crea que
pudiera trabajar con el beep del Dirac, pero se volvi tan bueno como el otro: 90 % tan
inteligible como la transmisin original despus que pasa por el dispositivo filtrador. Yo
ya haba tomado suficiente del beep como para poner en movimiento mi plan, por
supuesto; pero ahora cada mensaje de voz era aprovechable, y claro como el cristal: si
selecciona tres puntos cada milsima de segundo, se puede incluso coger una transmisin
de msica inteligible, un poco confusa, pero lo suficientemente buena como para
identificar los instrumentos que estn tocando... y se es un test muy bueno para probar
cualquier dispositivo de comunicacin.
Aqu hay una cuestin de detalles que no es necesario proseguir dijo Weinbaum,
para quien la charla tcnica se estaba convirtiendo en algo demasiado espeso como para
seguirla. Dana, has dicho que sabas qu curso iba a seguir esta conversacin, aunque
no est grabada en ninguna cinta de Dirac, ni tampoco veo ninguna razn por la que deba
ser grabada posteriormente.
Eso es cierto, Robn. Pero cuando me vaya de aqu, har una grabacin por m
misma, en mi propio Dirac. Obviamente lo har... porque yo ya lo he cogido, del beep.
En otras palabras, te vas a llamar a ti misma... meses atrs.
Eso es dijo Dana. No es una tcnica demasiado prctica como se puede pensar
al principio, a causa de que es demasiado peligroso hacer tal emisin mientras una
situacin se est desarrollando. Se puede, con seguridad, telefonear hacia atrs detalles
slo cuando una situacin dada se ha cumplimentado, como dira un qumico. Una vez
que se sabe, de todas formas, que cuando ests usando el Dirac est lidiando con el
tiempo, se pueden obtener cosas muy extraas con el instrumento.
Se detuvo y se sonri.
He odo dijo ella en tono conversacional la voz del Presidente de nuestra
Galaxia, en el ao 3480, anunciando la federacin de la Va Lctea y de las Nubes
Magallnicas. He odo al comandante de un crucero de lnea mundial, viajando de 8873
a 8704 a lo largo de la lnea mundial de un planeta llamado Hathshepa, que circunda una
estrella en el borde NGC 4725, pidiendo ayuda a travs de once millones de aos luz...
pero qu clase de ayuda estaba pidiendo, o pedira, est ms all de mi comprensin. Y
muchas otras cosas. Cuando hagis una prueba, oiris estas cosas tambin... y os
preguntaris qu significan muchas de ellas.
Y las escucharis incluso con ms atencin de lo que yo lo he hecho, con la
esperanza de saber si alguien fue capaz o no de entender con tiempo para prestar ayuda.
Weinbaum y Wald parecieron aturdidos.

La voz de ella se volvi un poco ms sombra: La mayor parte de las voces en el

Dirac no son ms que eso: son gritos pidiendo ayuda, que podemos or dcadas o siglos
antes de que quienes los enviaran se hayan metido en problemas. Os sentiris obligados
a contestar cada uno, para tratar de suministrar la ayuda que se necesita. Y escucharis
los mensajes y diris: Habremos llegado a tiempo? Hemos entendido a tiempo? Y en
mayor parte de los casos no estaris seguros. Sabris el futuro, pero no sabris
comprender la mayor parte de l. Cuanto ms lejos viajis en el futuro con la mquina,
los mensajes se volvern ms y ms incomprensibles, y, por lo tanto, os reduciris a
deciros a vosotros mismos que, despus de todo, el tiempo tiene que seguir su propio
camino, mucho antes de que los eventos circundantes puedan emerger para convertir esos
mensajes remotos en algo claro y comprensible.
El efecto, a la larga, por lo que yo puedo ver, no ser el de la omnisciencia: nuestra
conciencia enteramente sustrada al flujo del tiempo y observando toda su extensin. En
cambio, el efecto Dirac simplemente desliza el punto de mira de la conciencia hacia
adelante desde el presente hasta una cierta distancia. Lo que an est por ver es si esa
distancia es de quinientos aos o cinco mil. En el punto en que se establece la ley de
retorno decreciente o el factor interferencia comienza a oscurecer la informacin, el
observador es reducido a viajar en el tiempo a la vieja velocidad. Slo est un poco por
delante de s mismo.
Usted ha pensado mucho acerca de esto dijo Wald, lentamente. Me desagrada
pensar lo que podra haber sucedido si una persona menos consciente se hubiese topado
con el beep.
Eso no estaba en las cartas dijo Dana. En la quietud siguiente, Weinbaum not
una sensacin irracional y aturdida de abatimiento, de algo que haba prometido ms de
lo que en realidad haba dado; algo comparable al sabor del pan fresco con respecto a su
olor, o el descubrimiento de que la cancin sueca de Thor Wald, cancin popular, Natog-Dag era solamente la cancin de Col Porter Noche y Da en otro idioma. Reconoci
el sentimiento: es el sentimiento habitual del cazador cuando la caza ha terminado, la
versin del detective profesional del post coitum triste. Despus de mirar durante un
momento a la sonriente y suave Dana, de todas formas se sinti casi contento.
Hay otra cosa dijo. No quiero parecer insufriblemente escptico acerca de
esto..., pero quiero verlo funcionar. Thor, podemos conseguir un dispositivo tal como el
que Dana describe y hacer una pequea prueba?
En quince minutos dijo el doctor Wald, tenemos ya casi toda la unidad en
nuestro receptor de ultraonda, y no llevar ningn esfuerzo el aadir una cinta de alta
velocidad. Lo har en un momento.
Se fue. Weinbaum y Dana se miraron durante un momento como gatos extraos.
Entonces el oficial de seguridad se levant, con lo que l saba que era de alguna manera
un gesto de implacable determinacin, y cogi las manos de su novia, anticipando una
contienda.
El primer beso fue, al menos por intencin, en la mayor parte pro forma. Pero en el
tiempo en que Wald golpe la puerta de la oficina, la letra haba sido concienzudamente
superada por el espritu.
El cientfico irrumpi y dej su paquete en el escritorio.
Aqu est todo lo que se necesita dijo. Tuve que buscar en toda la biblioteca
para lograr encontrar una cinta de Dirac que an tuviera el beep. Esperad slo un momento

mientras hago las conexiones.

Weinbaum us ese tiempo para traer su mente otra vez al problema que tenan entre
manos, aunque no lo consigui completamente. Entonces, dos agujas de cinta
comenzaron a rechinar como si fueran abejas, y el sonido final de detencin del Dirac
llen toda la habitacin. Wald detuvo el aparato, lo recarg y comenz a pasar la cinta
grabada en la direccin opuesta muy lentamente.
Un distante murmullo de voces sali del altavoz. Mientras que Weinbaum se
inclinaba tensamente hacia adelante, una voz dijo claramente y en voz alta sobre el resto:
Hola, oficina de la Tierra. Teniente T. L, Mathews en la Estacin Hrcules NGC
6341, fecha de transmisin 13-22-2091. Tenemos el ltimo punto en la curva de la rbita
de vuestros planos de informacin confidencial, y la curva misma apunta a un pequeo
sistema que est a una distancia de cerca de veinticinco aos luz desde nuestra base; el
lugar no tiene nombre en nuestras cartas. Los exploradores muestran que el planeta hogar
est al menos dos veces ms fortificado de lo que pensamos al principio, por lo tanto
necesitaremos otro crucero. Tenemos una orden vuestra de puede hacerlo en el beep,
pero estamos esperando, como nos ha sido ordenado, tenerla en el presente. NGC 6341
Mathews fuera.
Despus del primer momento de increble aturdimiento, porque ningn tipo de deseo
intelectual de aceptar el hecho lo poda haber preparado para sobrellevar el hecho en s
mismo, Weinbaum cogi un lpiz y comenz a escribir a alta velocidad. Cuando la voz
desapareci arroj el lpiz a un lado y mir excitadamente al doctor Wald.
Siete meses adelante dijo, siendo consciente que estaba haciendo muecas como
un idiota. Thor, t sabes el problema que hemos tenido con esa aguja en el pajar de
Hrcules! Este truco de la curva de la rbita debe ser algo que Mathews an tiene que
imaginar... Por lo menos an no me lo ha presentado, y no hay nada en la situacin tal
como est en este momento que parezca indicar un tiempo de seis meses para cerrar el
caso. Las computadoras han dicho que an llevara tres aos ms.
Es un nuevo ciato asinti el doctor Wald, solemnemente.
Bien, no nos detengamos aqu, en nombre de Dios! Oigamos algo ms!
El doctor Wald inici nuevamente el ritual, mucho ms rpido esta vez. El altavoz
dijo:
Nausentampen. Eddettompic. Berobsilom. Aimkaksetchoc. Sanbetogmuw.
Datdectamset. Domatros-min. Fuera.
Ni palabra dijo Wald. Qu es todo esto?
Esto es lo que les deca dijo Dana Lje. Por lo menos, la mitad de lo que se
coge en el beep es tan incomprensible como esto. Supongo que algo le habr pasado al
idioma ingls en el futuro.
No, no es eso dijo Weinbaum. Haba estado resumiendo el escrito anterior, y lo
haba continuado haciendo, a pesar de la brevedad de la transmisin. No este ejemplo,
al menos. Eso, seoras y caballeros, es cdigo. Ningn idioma consta exclusivamente de
palabras de cuatro slabas, de eso podis estar seguros. Y lo que es ms, es una versin
de nuestro cdigo. No lo puedo coger todo ahora necesita de un experto dedicndole todo
su tiempo, pero he cogido la fecha y algo del sentido. Es el 12 de marzo de 3022, y est
siendo llevada a cabo algn tipo de evacuacin masiva. El mensaje parece ser una orden
de ruta.

Pero por qu utilizan el cdigo? quiso saber el doctor Wald. Eso implica que
pensamos que hay alguien que nos pueda estar oyendo..., alguien con un transmisor Dirac.
Eso sera muy embarazoso.
Podra serlo convino Weinbaum. Pero lo encontraremos, creo. Dale otra vez,
Thor.
Lo intentar con una imagen esta vez.
Weinbaum asinti. Un momento despus estaba mirando directamente a una verde
y despellejada cara de algo que pareca una animada seal de trfico con un casco. Aunque
la criatura no tena boca, el altavoz del Dirac dijo bastante claramente:
Hola, jefe. Este es Thammos NGC 2287, fecha de transmisin Gor 60, 302 por mi
calendario y por el vuestro 2 de julio de 2973. Este es un pequeo y astroso planeta. Todo
huele mal, a oxgeno, justo como la Tierra. Pero los nativos nos han aceptado, y eso es lo
importante. Hemos logrado que su genio naciera bien. Informe detallado saldr ms tarde
mediante garra. NGC 2287 Thammos fuera.
Deseara conocer mejor nuestro Nuevo Catlogo General dijo Weinbaum.
No era M 4] en Can Mayor, el que tiene la estrella roja en el centro? Y usaremos
personas no humanoides all! Qu sera esa criatura de todas formas? No te preocupes,
psala nuevamente.
El doctor Wald la pas nuevamente. Weinbaum, sintindose ya un poco confuso,
haba dejado de tomar notas. Eso podra venir ms tarde. Todo eso podra venir ms tarde.
Ahora l slo quera escenas y voces, ms y ms escenas y voces del futuro. Eran mejor
que el aquavit, incluso con una copita de cerveza.

IV

La cinta de adoctrinamiento termin, y Krasna toc un botn. La pantalla Dirac se

oscureci y se enroll nueva y silenciosamente dentro del escritorio.
Ellos no vieron su camino hacia nosotros durante largo tiempo dijo l. No
vieron, por ejemplo, que cuando una seccin del gobierno se acerca a saberlo todo, no
importa cun pequea fuera al principio, se convierte en todo el gobierno existente. Por
lo tanto, la oficina se volc en el Servicio y sac a todo el mundo fuera. Por otra parte,
esa gente realmente lleg a temer que un gobierno que poseyera un brazo que lo saba
todo se pudiera convertir en una rgida dictadura. Eso no poda pasar y no pas, a causa
de que cuanto ms se sabe, el campo de las posibles operaciones se ampla
considerablemente y de esa forma se necesita una sociedad ms dinmica y fluida. Cmo
puede una sociedad rgida expandirse a otros sistemas de estrellas, dejar solas a otras
galaxias? No puede.
Yo creo que s podra suceder objet Jo, lentamente. Despus de todo, si se
sabe de antemano todo lo que la gente va a hacer...
Pero no lo sabemos, Jo. Eso es slo una invencin popular..., o si lo desea, un
arenque ahumado. Despus de todo, no todos los negocios del Cosmos pasan a travs del
Dirac. Los nicos eventos que nosotros podremos volver a or son los transmitidos como
mensajes. Usted encarga su almuerzo mediante un Dirac? Por supuesto que no. Hasta
ahora, usted no ha dicho una sola palabra a travs del Dirac en su vida. Y hay mucho ms
sobre esto. Todas las dictaduras se basan en la proposicin de que el gobierno de alguna
manera puede controlar las mentes de los hombres. Nosotros sabemos ahora que lo nico
realmente libre es la conciencia del observador en todo el Universo. No pareceramos
tontos al tratar de controlar eso, cuando la fsica entera nos ensea que eso es imposible?
Ese es el motivo de que el Servicio no sea en ningn punto una polica de pensamientos.
Slo estamos interesados en los actos. Somos una Polica de Eventos.
Pero por qu? dijo Jo. Si toda la historia est fijada de antemano, por qu
nos preocupamos de estas tareas de chico-encuentra-chica, por ejemplo? Los encuentros
se llevarn a cabo de todas formas.
Por supuesto que lo harn asinti Krasna inmediatamente. Pero mire, Jo.
Nuestros intereses como gobierno dependen del futuro. Operamos como si el futuro fuera
tan real como el pasado, y hasta ahora no hemos sido decepcionados: el Servicio tiene
una media de xito de un 100%. Pero ese mismo xito no deja de tener sus propias
advertencias. Qu pasara si dejramos de supervisar esos eventos? No lo sabemos, y no
queremos correr el riesgo. A pesar de la evidencia de que el futuro est prefijado, tenemos
que tomar el rol de supervisores de la inevitabilidad. Creemos que posiblemente nada
puede ser errneo..., pero tenernos que actuar con la filosofa de que la historia ayuda a
quienes se ayudan a s mismos.
Ese es el motivo por el cual salvaguardamos inmensos nmeros de noviazgos hasta
el contrato, e incluso ms all. Tenemos que estar seguros de que cada persona que es
mencionada en el Dirac nazca. Nuestra obligacin como Polica de los Eventos es hacer
que los eventos del futuro sean posibles, porque esos eventos son cruciales para nuestra

sociedad, incluso los ms pequeos. Es una tarea inmensa, crame, y se vuelve ms

grande cada da. Aparentemente seguir creciendo siempre.
Siempre? dijo Jo, Pero qu hay acerca del pblico? No llegar a olerlo
ms tarde o ms temprano? La evidencia est tomando cada vez ms estado pblico.
S y no dijo Krasna. Cantidades de personas lo estn oliendo justo en este
momento, tal como usted lo ha hecho. Pero el nmero de gente nueva que necesitamos en
el Servicio crece rpidamente... y siempre est por delante del nmero de legos que sigue
las huellas de la verdad.
Jo respir profundamente.
Usted se toma esto como si fuera tan sencillo como hervir un huevo, Kras dijo
. Nunca se ha preguntado acerca de algunas de las cosas que salen del beep del Dirac?
Por ejemplo, la emisin que cogi Dana Lje de Canes Venatici, la que trataba acerca de
la nave que estaba viajando hacia atrs en el tiempo? Cmo es eso posible? Cul puede
ser el motivo? Es...
Paso a paso dijo Krasna. No lo s, y no me importa. Ni tampoco a usted. Ese
evento est demasiado alejado de nosotros en el futuro como para preocuparse acerca de
l. Nosotros no podemos de ninguna forma conocer el contexto an, por lo tanto, no hay
sentido en tratar de entenderlo. Si un ingls de cerca del 1600 hubiese podido enterarse
de la revolucin americana, hubiese pensado que era una tragedia; un ingls del 1950
tendra un punto de vista diferente. Nosotros estamos en el mismo caso. Los mensajes
que captamos del futuro realmente lejano an no tienen contexto.
Creo que lo veo dijo Jo. Me acostumbrar a ello con el tiempo, supongo,
despus de que utilice el Dirac durante un tiempo. Me autoriza m nuevo rango a hacer
uso de l?
Por supuesto que s. Pero, Jo, primero tengo que pasarle una regla de la etiqueta
del Dirac que nunca debe ser rota. No se le permitir acercarse a un Dirac en ningn lugar
si antes no se ha grabado esto en su memoria ms all de cualquier olvido.
Estoy escuchando, Kras, crame.
Bien. Esta es la regla: La fecha de muerte de un hombre del Servicio jams debe
ser mencionada en una emisin del Dirac,
Jo parpade, sintiendo un escalofro. La razn que haba tras la regla era
decididamente fuerte, pero su ltima bondad era inmensa. Dijo:
No me olvidar de eso. Quiero esa misma proteccin para m mismo. Muchas
gracias, Kras. Cul es mi nueva tarea?
Para comenzar dijo Krasna, haciendo una mueca, un trabajo tan simple como
el que jams le he dado aqu en Randolph. Inspeccione por aqu y encuntreme a ese
taxista, el que le mencion el viaje en el tiempo. Est demasiado cerca de la verdad;
mucho ms cerca de lo que estaba usted en la categora uno.
Encuntrelo, y trigamelo. El Servicio est a punto de tomar un nuevo recluta!

6
La otra cara de la moneda
Escenas gloriosas, imperios galcticos, cuando nos identificamos con la clase
dominante. Una de las delicias de la ciencia ficcin es la facilidad con la que
cambia puntos de vista y actitudes. En esta seccin, estamos inmersos en el
lado de los perdedores.
Aqu son apropiadas unas palabras de Arnold Toynbee. En su volumen
Sobreviviendo al futuro, hace este comentario acerca de un estado mundial,
que se puede aplicar igualmente a la unificacin galctica: Es muy
improbable, me temo, que sea establecido por el deseo, o aun con la
aquiescencia de la mayora de la humanidad. Me parece ms probable que sea
impuesto a la mayora por una minora despiadada, eficiente y fantica,
inspirada en alguna ideologa o religin. Mack Reynolds tiene algunas
palabras que decir al respecto.
Las contribuciones de Davidson y de Brown son las ms cortas del libro. La
brevedad generalmente se basa en la agudeza. Avram Davidson, que vive en
una extica parte del mundo al igual que Mack Reynolds, ha escrito un
buen nmero de deliciosas historias, a menudo con aroma judo. Fredric
Brown es otro escritor agudo, conocido en el campo de las narraciones
espeluznantes por novelas tales como The Fbulous Clip Joint, y en el campo
de la ciencia ficcin por su loca y cmica novela, Universo de locos. An no
es el fin es el ms antiguo de los relatos de esta antologa, pero an mantiene
su encanto.

Ro abajo
Mack Reynolds
Cuando los aliengenas llegaron, la Tierra se encontr a s misma como
un mero pen brbaro en el juego del imperio galctico.

a nave espacial fue detectada por el radar del Ejrcito poco despus de que entrara
en la atmsfera sobre Norteamrica. Descendi bastante lentamente, y en el tiempo
en que se detuvo sobre Connecticut mil aviones de combate estaban en el aire.

Los telegramas chirriaron histricamente entre capitanes de la Polica del Estado y

coroneles de la Guardia Nacional, entre generales del Ejrcito y miembros del gabinete,
entre almirantes y asesores de la Casa Blanca. Pero antes de que nada pudiera decidirse
sobre la forma de atacar al intruso o de defenderse contra l, la nave del espacio se haba
asentado gentilmente en un campo vaco de Connecticut.
Una vez que hubo aterrizado todo pensamiento de atacar dej las mentes de todos
los que estaban ocupados con la defensa de Norteamrica. La aeronave se alzaba cerca de
un kilmetro y daba la inquietante impresin de ser capaz de derrotar a todas las fuerzas
armadas de Estados Unidos, s as lo deseaba, lo que al parecer no era as. De hecho, no
mostr ningn signo de vida, por lo menos en las primeras horas de su visita.
El gobernador lleg cerca del medioda, ganando al representante del Departamento
de Estado por quince minutos y a los delegados de las Naciones Unidas por tres horas.
Vacil slo brevemente en el cordn que la Polica del Estado y los Guardias Nacionales
haban establecido todo alrededor del campo, y decidi que cualquier riesgo que pudiera
estar corriendo tendra ms valor en cuanto a la publicidad se refiere, al ser el primero en
recibir a los visitantes del espacio.
Adems, la televisin y las cmaras de los noticieros cinematogrficos estaban ya
emplazadas y apuntaban hacia l. El Honesto Harry Smith se sinti animado cuando las
vio. Orden al chfer que se acercara a la nave.
Mientras el coche se iba acercando, escoltado cautelosamente por dos motoristas y
los camiones de la televisin y de los noticieros, surgi el problema de cmo hacer saber
a los visitantes la presencia de Su Excelencia. Pareca que no haba indicios de entrada a
la espectacular aeronave. Presentaba un suave efecto de madreperla que de tan hermoso
quitaba la respiracin; pero al mismo tiempo pareca fro e inasequible en apariencia.
Felizmente, el problema se resolvi cuando estaban a unos pocos metros de la nave.
Lo que pareca una parte slida de un lado de la nave se hundi hacia adentro y una figura
sali levemente hacia la tierra.
La primera gran impresin del gobernador Smith fue que era un hombre con una
extraa mscara y vestidos de carnaval. El aliengena, en otros aspectos humano y
bastante guapo segn nuestros cnones, tena una tez de un ligero verde. Recogi la toga

de estilo romano que llevaba puesta alrededor de su gil figura y se aproxim al coche
sonriendo. Su ingls slo tena un ligero acento. Gramaticalmente hablando era perfecto.
Mi nombre es Grannon Tyre Ochocientos Cincuenta y Dos K dijo el aliengena
. Creo que usted es un oficial de esta... er... nacin. Los Estados
Unidos de Norteamrica, no es as? El gobernador se sinti abatido. l haba estado, en
sus adentros, ensayando una pantomima de bienvenida, pensando en los hombres de la
televisin y en los de las cmaras de los noticieros. Se haba imaginado a s mismo
levantando su mano derecha en lo que l crea que era el gesto universal de paz, sonriendo
abiertamente y a menudo y, en general, haciendo saber a los aliengenas que eran
bienvenidos en la Tierra y en los Estados Unidos en general, y en especial en el estado de
Connecticut. No haba esperado que los visitantes hablaran ingls.
De todas formas, se le haba pedido muy pocas veces que hablara como para no
aprovechar la ocasin.
Bien venido a la Tierra dijo con un floreo que esper que los chicos de la
televisin hubiesen cogido. Esta es una histrica ocasin. Sin duda alguna, las futuras
generaciones de su pueblo y del mo mirarn hacia atrs hacia esta hora llena de
felicidad...
Grannon Tyre 1852K sonri nuevamente.
Le pido disculpas, pero era mi apreciacin correcta? Es usted un oficial del
gobierno?
Eh? Er... hum... s, por supuesto. Soy el gobernador Harry Smith, de Connecticut,
este prspero y feliz estado en el que habis aterrizado. Para proseguir...
El aliengena dijo:
Si no le molesta, tengo un mensaje del Graff Marn Sidonn Cuarenta y Ocho L. El
Graff me ha encomendado que os informe que sera un placer para l que vosotros
informis a todas las naciones, razas y tribus sobre la Tierra de que cita a sus
representantes exactamente dentro de uno de vuestros meses terrqueos a partir de hoy.
Tiene un importante mensaje que dirigiros.
El gobernador se recompuso e intent hacerse con la situacin.
Quin? pregunt dolorosamente. Qu tipo de mensaje? Grannon Tyre
1852K an sonrea, pero lo haca con la paciente sonrisa que uno utiliza con los inferiores
o con los nios recalcitrantes. Su voz era un poco ms firme, y tena un leve toque de
orden.
El Graff os pide que informis a todas las naciones del mundo para que renan a
sus representantes dentro de un mes a partir de ahora para que recibis el mensaje. Est
claro?
Yeah. Creo que s. Quin...
Entonces eso es todo, por el momento. Buenos das.
El verde aliengena se volvi y camin hacia la nave del espacio. La puerta se cerr
detrs de l silenciosamente.
Nunca antes haba habido nada como el siguiente mes. Fue un perodo de jbilo y de
miedo, de anticipacin, y de presagios, de esperanza y de desesperacin. Mientras que los
delegados de toda la Tierra se reunan para or el mensaje del visitante del espacio, la
tensin creci a lo largo y a lo ancho de todo el mundo.

Cientficos y salvajes, polticos y revolucionarios, banqueros y vagabundos,

esperaban lo que estaban seguros que cambiara el curso de sus vidas. Y cada uno deseaba
una cosa y tema otra.
Los columnistas de los diarios, los comentaristas de radio y los vendedores de cajas
de jabn especulaban interminablemente con las posibilidades del mensaje. Aunque haba
algunos que lo esperaban Henos de alarma, el conjunto en su totalidad crea que los
aliengenas abriran una nueva era para la Tierra.
Se esperaba que fueran revelados secretos cientficos que estaban ms all de los
sueos de los hombres. Las enfermedades seran barridas de la Tierra en una noche. El
Hombre tomara su lugar al lado de estas otras inteligencias para ayudar a gobernar el
universo.
Se hicieron los preparativos para que los delegados se encontraran en el Madison
Square Carden en Nueva York. Se haba visto, en un primer momento, que los edificios
de las Naciones Unidas seran inadecuados. Venan representantes de todas las razas,
tribus y pases que nunca haban soado en enviar delegados a las conferencias
internacionales tan corrientes en las ltimas dcadas

El Graff Marn Sidonn 48L fue acompaado a la reunin por Grannon Tyre 1852K
y por un grupo de idnticos aliengenas de tez verde y uniformados, quienes podan ser
nicamente tomados por guardias, a pesar de que no llevaban armas a la vista, ni
defensivas ni ofensivas.
El mismo Graff pareca un caballero bastante amable, un poco ms viejo que los
otros visitantes del espacio. Su paso era un poco ms lento y su tnica ms conservadora
que la de Grannon Tyre 1852K, quien era evidentemente su ayudante.
Aunque dio todas las muestras de cortesa, el gran nmero de personas que le estaban
enfrentando pareca irritarle, y daba la impresin de que cuanto antes terminara, mejor.
El presidente Hanford de los Estados Unidos abri la reunin con unas pocas y bien
escogidas palabras, resumiendo la importancia de la conferencia. Luego present a
Grannon Tyre 1852K, quien tambin fue breve, pero que arroj la primera bomba, aunque
una buena mitad de la audiencia no reconoci al principio el significado de sus palabras.
Ciudadanos de la Tierra comenz, os presento al Marn Sidonn Cuarenta y
Ocho L, Graff del Sistema Solar por mandato de Modren Uno, Gabon de Carthis, y,
consecuentemente, Gabon del Sistema Solar incluyendo al planeta Tierra. Puesto que el
idioma ingls parece ser lo ms cercano a uno universal en este mundo, vuestro Graff se
ha preparado para poderse dirigir a vosotros en esa lengua.
Creo tener entendido que han sido instalados aparatos de traduccin para que los
representantes de otros idiomas puedan seguirle.
Se volvi hacia el Graff, aplan su mano derecha sobre su pecho y luego la extendi
hacia su jefe. El Graff respondi al saludo y se adelant hacia el micrfono.
Los delegados se levantaron y le aclamaron, los gritos duraron diez minutos,
extinguindose finalmente cuando el aliengena mostr un poco de incomodidad. El
presidente Hanford se levant, elev sus manos y pidi orden.
El clamor muri y el Graff mir hacia su audiencia.
Esta es una extraa reunin comenz. Durante ms de cuatro decals, lo que

grosso modo hace cuarenta y tres aos de los vuestros, yo he sido Graff de este Sistema
Solar, primero bajo Toren Uno, y, ms recientemente, bajo su sucesor Morden Uno,
presente Gabon de Carthis, lo que, como ya ha puntualizado mi asistente, le hace Gabon
del Sistema Solar y de la Tierra.
De todos los presentes en el Carden, Larry Kincaid, de la Associated Press, fue el
primero en coger el significado de lo que estaba siendo dicho.
Nos est diciendo que somos su propiedad, Sombras de Charlie Fort! El Graff
continu:
En estos cuatro decals no he visitado la Tierra, pero he empleado mi tiempo en el
planeta que vosotros conocis como Marte. Esto, os aseguro, no ha sido a causa de que
no estuviera interesado en vuestros problemas y en vuestro bienestar como debe estarlo
un eficiente Graff. Casi siempre ha sido tradicin de los Gabons de Carthis el de no
hacerse conocidos para los habitantes de sus planetas hasta que no hayan llegado como
mnimo a un estado de Desarrollo Diecisiete. Desafortunadamente, la Tierra slo ha
alcanzado un estadio de desarrollo de un H-Cuatro
Un bajo murmullo se estaba desparramando por la sala. El Graff se detuvo un
momento, luego dijo amablemente:
Imagino que lo que estoy diciendo hasta ahora significa casi un golpe. Antes de
que contine, dejadme que haga un breve resumen. La Tierra ha sido, por un perodo ms
largo del que recuerdan vuestras historias, una parte del Imperio Carthis, que incluye todo
este Sistema Solar. El Gabon, o quiz vosotros le llamarais Emperador, de Carthis seala
un Graff para que supervise cada uno de sus sistemas solares. Yo he sido vuestro Graff
durante los pasados cuarenta y tres aos, fijando mi residencia en Marte, ms que en la
Tierra, a causa de vuestro bajo estadio de civilizacin.
De hecho continu, semimeditabundo, la Tierra no ha sido visitada ms de un
par de veces por los representantes de Carthis en los pasados cinco mil aos. Y, como una
regla general, estos representantes fueron tomados por alguna manifestacin sobrenatural
por vuestra ms que usualmente supersticiosa gente. Por lo menos, es bien sabido que
habis tomado la costumbre de tomarnos por dioses.
El murmullo aument entre la gran audiencia hasta llegar al punto de que el Graff ya
no poda ser escuchado. Finalmente, el presidente Hanford, plido, se adelant hacia el
micrfono y levant sus manos otra vez. Cuando se obtuvo una razonable calma, se volvi
hacia el hombre verde.
Sin duda alguna, nos llevar a todos nosotros un tiempo considerable asimilar todo
esto. Todos los delegados reunidos aqu probablemente tienen preguntas que les gustara
hacerle a usted. De todas formas, creo que una de las ms importantes y una que todos
tenemos en mente es sta... Usted ha dicho que ordinariamente no os hubierais dado a
conocer hasta que nosotros hubiramos llegado a un desarrollo de, creo que usted ha
dicho, H-Diecisiete... y ahora nosotros estamos en un H-Cuatro.
Por qu os habis dado a conocer ahora? Qu especiales circunstancias os han
obligado a ello? El Graff asinti.
Estaba a punto de llegar a eso, seor Presidente. Se volvi nuevamente haca
los ahora callados delegados: Mi propsito al visitar la Tierra ahora ha sido para
anunciaros que ha sido hecho un tratado internacional entre el Gabon de Carthis y el
Gabon de Wharis mediante el cual el Sistema Solar entra a formar parte del Imperio de
Wharis, a cambio de ciertas consideraciones entre los planetas de Aldebarn. A corto

plazo, pasaris a ser sbditos del Gabon de Wharis. Yo he sido reclamado y vuestro nuevo
Graff, Beld Kelden Cuarenta y Ocho L, arribar en fecha prxima.
Dej que sus ojos se posaran sobre ellos gentilmente. Haba un toque de piedad en
ellos.
Hay alguna otra pregunta que deseis hacer? Lord Harricraft se levant en su
mesa directamente delante de los micrfonos. Estaba obviamente conmovido.
No puedo tomar una posicin oficial hasta que haya consultado con mi gobierno,
pero lo que me gustara preguntar es lo siguiente: qu diferencia habr, para nosotros,
con este cambio de Graffs, o incluso de Gabons? Si la poltica es la de dejar a la Tierra
sola hasta que la raza llegue a un estadio mayor de desarrollo, esto nos afectar poco; si
no es as, durante ese lapso, qu suceder? El Graff habl tristemente:
Mientras que sa ha sido siempre la poltica de los Gabons de Carthis, vuestros
anteriores gobernadores, no es la poltica seguida por el presente Gabon de Wharis. De
todas formas, yo solamente puedo deciros que vuestro nuevo Graff, Beld Kelden
Cuarenta y Ocho L, llegar en pocas semanas y sin lugar a dudas explicar su poltica.
Lord Harricraft se mantuvo de pie.
Pero usted debe tener alguna idea de lo que este nuevo Gabon quiere de la Tierra.
El Graff dud y luego dijo lentamente:
Se sabe que el Gabon de Wharis tiene gran necesidad de uranio y de otros varios
elementos raros que se encuentran aqu en la Tierra. El hecho de que haya sealado a
Beld Kelden Cuarenta y Ocho L como vuestro nuevo Graff es un indicio, puesto que
este Graff tiene una amplia reputacin de xitos en todas las explotaciones exteriores de
los nuevos planetas.
Larry Kincaid hizo una burlona mueca a los otros periodistas que estaban en la mesa
de la prensaHemos sido vendidos ro abajo.
Monsieur Fierre Bart se levant.
Entonces se puede esperar que este nuevo Graff Beld Kelden Cuarenta y Ocho
L, bajo la direccin del Gabon de Wharis, comenzar una explotacin en toda regla de
los recursos del planeta, transportndolos a otras partes del imperio de su Gabon.
Me temo que eso sea lo correcto.
El presidente Hanford habl otra vez:
Pero no podremos decir nada acerca de ello? Despus de todo...
El Graff dijo:
Incluso en Carthis y bajo la benevolente gua de Modren Uno, el Gabon ms
progresista de la Galaxia, un planeta no tiene voz en su imperio hasta que no haya
alcanzado un desarrollo de H-Cuarenta. Como veis, cada Gabon debe considerar el
bienestar de su imperio como una totalidad. l no puede verse afectado por los deseos o
incluso las necesidades de las ms primitivas formas de vida en sus varios planetas
atrasados. Desafortunadamente...
Lord Harricraft estaba intensamente rojo de indignacin.
Pero esto es prepotencia farfull. Nunca se ha odo acerca de...
El Graff levant su mano framente:

No tengo ningn deseo de discutir con vosotros. Como ya he dicho yo ya no soy

el Graff de vuestro planeta. De todas formas, puedo puntualizaros unos pocos hechos que
hace que vuestra indignacin est un poco fuera de lugar. A pesar de mi residencia en
Marte, he hecho el esfuerzo de llevar a cabo una investigacin intensa de vuestra historia.
Corregidme si estoy equivocado en lo que sigue.
La nacin en la que estamos manteniendo nuestra conferencia son los Estados
Unidos. No es verdad que en mil ochocientos tres los Estados Unidos compraron
aproximadamente dos millones de kilmetros cuadrados de su presente territorio al
emperador francs Napolen por la suma de quince millones de dlares? Creo que se
llama la Adquisicin de Louisiana.
Tambin creo que el territorio de Louisiana estaba habitado en su mayor parte y
casi exclusivamente por tribus amerindias. Haban odo hablar alguna vez estas tribus de
los Estados Unidos o de Napolen? Qu le sucedi a esta gente cuando trat de defender
sus hogares de los extranjeros hombres blancos? Indic a Lord Harricraft:
O quiz deba acercarme ms a su casa? Entiendo que usted representa al
poderoso Imperio Britnico. Dgame, cmo fue adquirido originalmente Canad? O
frica del Sur? O la India? Se volvi hacia Pierre Bart:
Y usted, creo, que representa a Francia. Cmo fueron adquiridas vuestras
colonias del norte de frica? Vosotros habis consultado con los nmadas que vivan
all antes de tomar su control? El francs farfull:
Pero sos eran atrasados brbaros! Nuestra asuncin del gobierno sobre el rea
era para el beneficio de ellos y el del mundo como una totalidad.
El Graff se encogi de hombros tristemente.
Me temo que sa sea exactamente la misma historia que oiris de vuestro nuevo
Graff Beld Kelden Cuarenta y Ocho L.
Repentinamente la mitad de la sala se levant. Los delegados estaban de pie en sillas
y mesas. Los gritos se elevaron, amenazas, histrica defensa.
Lucharemos!
Mejor la muerte que la esclavitud!
Nos uniremos para la defensa contra los aliengenas!
Abajo con la interferencia de otros mundos!
LUCHAREMOS!
El Graff esper hasta que el primer fuego de protesta se hubiera consumido, entonces
levant sus manos pidiendo silencio.
Yo os recomiendo que no hagis nada para oponeros a Beld Kelden Cuarenta y
Ocho L, de quien se sabe que es un Graff despiadado cuando encuentra oposicin entre
sus inferiores. Ejecuta estrictamente las rdenes del Gabon de Wharis, quien usualmente
lleva a cabo la poltica de aplastar esas revueltas y luego cambiar la poblacin entera a
planetas menos acogedores, en donde sern forzados a mantenerse a s mismos lo mejor
que puedan.
Y puedo aadir que en algunos de los planetas del Imperio de Wharis eso es bastante
difcil, si no imposible.
El ruido a travs de toda la sala estaba comenzando a elevarse otra vez. El Graff se

encogi de hombros y se volvi hacia el presidente Hanford.

Me temo que debo irme ahora. No hay nada ms que decir por mi parte. Se
volvi hacia Grannon Tyre 1852 K y su guardia.
Un momento dijo el presidente urgentemente. No hay nada ms? Alguna
advertencia, alguna palabra de ayuda? El Graff suspir.
Lo lamento. Ahora est fuera de mis manos. Pero se detuvo y consider por un
momento. Hay una cosa que puedo sugerirle que puede ayudaros considerablemente en
vuestros tratos con Beld Kelden Cuarenta y Ocho L. Espero que, dicindoselo, no hiera
sus sentimientos.
Por supuesto que no el presidente murmur esperanzado. El destino del
mundo entero est sobre un hilo. Cualquier cosa que pueda ayudar...
Bien, entonces, debo decir que me considero completamente libre de prejuicios.
No significa nada para m que una persona tenga la piel verde, amarilla o blanca, marrn,
negra o roja. Algunos de mis mejores amigos tienen extraos colores de piel.
De todas formas... bien, no tenis ninguna raza en este planeta con una tez verde?
Se sabe que el Graff Beld Kelden Cuarenta y Ocho L es extremadamente prejuicioso
contra las razas de diferentes colores. Si vosotros tuvierais algunos representantes de piel
verde para recibirle...
El presidente le mir fija y calladamente.
El Graff estaba desilusionado.
Queris decir que no hay razas en la Tierra de piel verde? O, al menos, azul?

El cazador de dones
Avram Davidson
El gentilmente irnico y barbado Avram Davidson es uno de los ms
interesantes entre los nuevos en el campo. Con un hermoso estilo,
Davidson se ha ganado rpido reconocimiento por sus sensibles
estudios y muy humanos y muy crebles Maanas...

ubo un chirrido y una conmocin y parte del banco de nieve se dispar hacia arriba
en un ngulo de 45 grados o as lo pareci y se desvaneci en el suave y gris
cielo. Orel se detuvo y puso su brazo, bloqueando el camino de su to.

Es un pjaro..., slo un pjaro... contina, ahora, Orel dijo el Consejero Garth,

con irritacin. Le dio a su sobrino un leve golpe. Se vuelven blancos en el invierno. O
sus plumas lo hacen. De cualquier forma, eso es lo que dice el trampero.
Siguieron andando lentamente hacia adelante, Orel, parcialmente distrado por el
placer de ver su aliento, se rio un poco.
Un pjaro fuera de su jaula... El Consejero le dej alejarse unos cuantos pasos
por delante; entonces comprimi torpemente un puado de nieve y lo tir a la cara de su
sobrino cuando ste se volvi. El primer grito de sorpresa dio paso a la risa. Y de esta
forma llegaron a la puerta del trampero.
El viejo camarada los mir escrutadoramente, pero era una cosa que haca porque se
esperaba que l la hiciera; no haba nada mal en sus ojos. Garth lo conoca desde haca
muchos aos, y an no estaba seguro de cunto de su forma especial de hablar era real, y
cunto era adquirido. O, dicho de otra forma, cunto haba en l del antiguo
comportamiento, cunto del desorden de la cabina era realmente parte de la vida del
trampero y cunto haba all de exhibicin. Tampoco le importaba: el trabajo del trampero
era en su mayor parte el de ser pintoresco y divertido, por lo que poda hacer cualquier
otra cosa.
Orel, incluso antes de que las presentaciones hubieran acabado, tom nota de la taza
y el platillo que haba en el estante superior del armario, pero hasta que sus dos mayores
no se detuvieron, l no coment:
Mira to, loza!
Tienes un ojo agudo, joven compaero dijo el trampero, aprobando. S, es
loza real. Trada por m, que s cuntas veces sali el abuelo del Planeta Hogar... S, mi
familia era gente muy importante en el planeta hogar aadi, inconsecuentemente. Se
mantuvo en silencio durante un momento, caldeado por el orgullo, entonces hizo toda una
serie de afables ruidos en su garganta.
Bueno, estoy contento de conocerte, joven compaero. Conozco a tu to desde
antes de que fuera Consejero, antes de que t nacieras. Fue hasta la pequea ventana,

toc el deshelador, mir hacia fuera. S, vuestra mquina est suficientemente a salvo.
Se gir. Encender el fuego, si no hay ninguna objecin. Y pondr algo de carne en
el asador. Eh? El Consejero asinti con lenta satisfaccin; Orel hizo una gran mueca de
aprobacin.

l trampero encendi la unidad calorfica y dej el fuego ardiendo. Los tres hombres
miraron las llamas. La carne giraba lentamente en el soporte. Orel trat de analizar los
diferentes olores que se arremolinaban a su alrededor; la madera, y el fuego; no, el fuego
no tena olor, era el humo; la carne, las pieles y los cueros... ni siquiera se poda imaginar
qu eran todos ellos. Era diferente que en las ciudades, eso era seguro. Se volvi para
preguntar algo, pero su to Gartfa y el trampero no le estaban atendiendo. Entonces lo
oy: un largo, un profundo y lejano tipo de sonido. Entonces el trampero gru y atiz el
fuego.
Qu ha sido eso? pregunt Orel.
El viejo compaero sonri.
Nunca antes lo has odo? Ni siquiera grabado, en las clases de estudios
naturales? Ese es uno de los grandes astutos, del tipo de los que tu to y otros grandes
deportistas vienen aqu a cazar... en la temporada... del tipo que yo cazo en todas las
estaciones. Abruptamente se gir hacia el Consejero Garth. No se dice nada de quitar
los dones, o s?
Sonrientemente, el Consejero deneg con la cabeza. Reafirmado, el trampero gir
su atencin haca la carne, la pinch con un largo tenedor.
Orel compar el interior de la cabaa con las figuras y con las obras 3-D que haba
visto. Las cosas parecan familiares, pero menos... suaves, sa era la palabra. Haba ms
desorden, ausencia de simetra. Cueros y pellejos no tan bien curados, si el olor
evidenciaba algo estaban desparramados por todos lados, no estaban limpiamente
clavados con tachuelas o amontonados en correctas pilas. Trampas y piezas de trampas
estaban en el mismo lugar en el que evidentemente el anciano haba estado reparndolas.
Creo que el Consejo no est en sesin, o s? pregunt el trampero. El to de
Orel movi su cabeza. Pero... no me digas que la escuela tampoco lo est. Pens que
ellos aprendan justo a lo largo del invierno.
Garth dijo:
Logr persuadir al decano de que nuestro pequeo viaje sera una genuina, aunque
modesta, expedicin de campo; y que la ausencia de Orel no rompera la pauta de
aprendizaje.
El trampero gru. Pauta!, pens Orel. La mencin de la palabra le molest. Todo
era parte de una pauta: Pauta de aprendizaje, pauta de logros, pauta de placer... La vida
en las ciudades se rega mediante pautas, las desviaciones eran pocas; las personas ni
siquiera queran romper las pautas. Teman romperlas.
Pero era obvio que el trampero no viva mediante pautas. Este... desorden.
Tiene algn hijo, trampero? pregunt. El anciano contest que no.
Entonces quin continuar con su trabajo? El trampero movi su mano hacia el oeste.
Un compaero en el prximo valle tiene dos hijos. Cuando yo me vuelva
demasiado anciano..., dentro de mucho tiempo dijo, desafiadoramente, uno de ellos

se cambiar aqu conmigo. Me ayudar. Dividir los dones conmigo.

Una vez estuve casado. Mir hacia el interior del fuego. Una mujer de ciudad.
Ella no se pudo acostumbrar a la vida de aqu. La soledad. Los peligros. Por lo tanto nos
cambiamos a la ciudad. Yo nunca me pude acostumbrar a aqulla. Tienen que levantarse
a una cierta hora. Tienen que hacerlo todo de una cierta manera. Cada cosa debe estar en
su lugar, limpiamente. De otra forma toda la gente te mira. Romper las pautas? A ellos
no les gusta eso. Bueno, ella muri. Y yo me cambi aqu tan rpido como pude conseguir
el permiso. Y aqu me he quedado.
Puso platos, tenedores, cuchillos; cort la carne. Comieron con fruicin.
Sabe mejor que algunas cosas del laboratorio de la fbrica, no es as? La mente
de Orel al momento le suministr una respuesta: esos sintticos eran siete veces ms
nutritivos que las comidas que imitaban. Pero su boca estaba llena y adems, realmente
saba distinto y mejor. Mucho mejor... Despus de la comida hubo una especie de arrullo.
El trampero mir al Consejero de una forma expectante. El Consejero sonri. Se dirigi
al bolsillo de su chaqueta de caza y cogi un frasco. Orel, cuando lo oli (incluso antes:
todos saban que los cazadores de dones beban; el frasco formaba parte de todas las
representaciones 3-D que se hacan acerca de ellos), se imagin una respuesta amable.
Pero no le fue ofrecido.
El propsito de nuestra expedicin dijo el to, despus de limpiar su boca es
el de preparar un escrito del curso para la escuela de Orel mostrando cmo, en el
disciplinado presente, los cazadores de dones mantienen las libres y rudas tradiciones del
pasado, en el Planeta Hogar... djame darle otro trago al frasco, trampero.
Orel observaba, de alguna manera turbado. Seguramente su to saba qu insalubre
era...
Mi familia era gente muy importante all en el Planeta Hogar. El anciano
trampero, habiendo tomado otro trago, comenz a repetirse a s mismo. Fuera, donde la
oscuridad haba comenzado a cerrarse, ese salvaje ruido volvi otra vez. El anciano dej
el frasco.
Se acercan dijo, como para s mismo. Se levant, cogi su arma. No tardar
mucho... generalmente no se acercan tanto..., pero ha sido un invierno duro. Este parece
como si estuviera hambriento. Pero no temas, joven compaero dijo a Orel, desde la
puerta; no tendr oportunidad de comerme a mi
To... dijo Orel, despus de un momento. El Consejero le mir. No te ofendas,
pero... no te parece que llevamos vidas bastante poco tiles en la sociedad de la ciudad,
comparadas, me refiero, con la de el
El Consejero sonri.
Oh, vamos. Lo prximo que desears ser huir y unirte al juego. Porque eso es
todo lo que es, realmente: diversin. Estas bestias, los grandes astutos, como l les
llama, no son ya una amenaza para nosotros. No lo han sido desde que hemos saltado de
la carne a los sintticos. Por lo tanto no es tan til como el anciano pretende. Es slo
nuestra tradicional oposicin a admitir que las cosas han cambiado lo que nos mantiene
pagando los dones...
Se levant y camin unos cuantos pasos, se estir.
Nosotros podramos deshacernos de esas criaturas de una vez por todas, en una
campaa de una sola estacin. Verter veneno en cada acre a travs de todo el territorio.

Los barreramos.
Orel, confuso, pregunt por qu no lo hacan.
Y te contar otra cosa; pero no lo pongas en tu informe. El anciano compaero,
como todos los tramperos, algunas veces engaa. A menudo libera a las hembras y a los
cachorros. No le gusta la idea de que su valle quede limpio del todo. Por qu no lo
hacemos?, preguntas. Por qu no nos deshacemos de una vez y para siempre de todas
las bestias, en vez de pagar dones ao tras ao? Bueno, el presente coste es pequeo. Y
para lograr una asignacin para una campaa de exterminacin..., quin la votara? Yo,
no.
No ms caza, no ms representaciones 3-D acerca de la excitante vida en el salvaje
campo abierto; no ms tramperos..., sera como quitar el resto de espritu que an nos
queda. Y ya estamos lo suficientemente faltos de espritu, suficientemente cansados...
Orel frunci el ceo.
Pero por qu somos as? No lo hemos sido siempre. Una gente cansada jams
podra haber emigrado aqu desde el Planeta Hogar; no podra haber conquistado ste.
Por qu estamos tan... gastados? El Consejero se encogi de hombros.
Te das cuenta de qu inmenso esfuerzo lleva cambiar a tal cantidad de gente a
una distancia tan grande? El esfuerzo posterior para aclimatarse a un nuevo y salvaje
planeta? El terrible coste de luchar contra el colonialismo, y finalmente las guerras
civiles? Nosotros ni siquiera deseamos pensar acerca de ello; creamos nuestros mitos a
cambio, acerca de la vida aqu fuera en lo salvaje; y todo el tiempo, nos retraemos ms y
ms en nuestras ciudades. Estamos cansados. Hemos gastado nuestras energas, de hecho
las hemos aniquilado. Comemos sintticos porque son ms fciles, no porque son ms
saoso

Una rfaga de viento fro sopl sobre ellos. Se giraron. El anciano trampero entr,
teniendo cogida a su presa por los miembros delanteros. Cerr la puerta. Los dos hombres
de la ciudad se le acercaron. La bestia era un inmenso macho, delgado a causa de la pobre
caza que el invierno traa para las criaturas salvajes.
Mirad el trampero seal. Perdi dos dedos aqu. Vieja herida. Debe haber
salido de una trampa una vez. Aqu se ha hecho estas heridas luchando con un compaero,
supongo. Esto de aqu es una quemadura. Una mala quemadura. Fue cuando el ltimo
incendio forestal que hemos tenido? Uno demasiado grande como para huir... Continu
moviendo los labios. Hace tanto tiempo? Qu rpido pasa el tiempo... Alcnzame ese
cuchillo que hay aqu, joven compaero.
Orel mir alrededor, y localiz el cuchillo, se lo alcanz; mir fascinado y con
revulsin. La vida salvaje no le pareca tan agradable ahora.
Observa con atencin, ahora, y te ensear cmo se le quita la piel a un gran astuto
dijo el anciano trampero. Hizo la incisin inicial. Criaturas peligrosas, pero cuando
conoces sus hbitos tan bien como yo..., puedes esperar barrerlas a todas juntas. Mir
a sus dos invitados. Orel se pregunt cunto sabra o habra adivinado de cuanto haba
sido dicho en su ausencia. No. Mantener su nmero bajo, es todo lo que se espera que
haga. Tosi y gru. He ganado mi don, lo puedo decir. Gir a la criatura sobre la
espalda.
Orel, chocado por algo, se volvi hacia el Consejero.

Sabes, to, si esta bestia estuviera limpia y afeitada y se rio ante una extraa
fantasa y vestido con ropas, se...
El Consejero termin la frase por l.
Sera un tosco y bastante fiel retrato de nosotros? Hum, s..., en una forma... por
supuesto, pero sus orejas externas y su posesin de slo cinco dedos en cada mano...
Hizo chasquear la lengua y se corri hacia un lado. El anciano trampero no se preocupaba
de cunta sangre pudiera manchar a las personas o a las cosas; continu trabajando, pero
el Consejero llev a su sobrino ms cerca del fuego para terminarle de decir lo que tena
que decirle.

An no es el fin
Fredric Brown
Haba una vacante en el trabajo ms sucio de la galaxia. Pero estaban
estos legos terrestres lo suficientemente preparados para llevarlo a
cabo?

aba un verde e infernal matiz de luz dentro del cubo de metal. Era la luz que haca
que la piel de un plido de muerte de la criatura que estaba sentada frente a los
controles pareciera desganadamente verde.

Un solo ojo labrado en facetas, en el centro delantero de la cabeza, observaba los

siete diales sin parpadear. Desde que haban dejado Xandor, ese ojo jams se haba
apartado de los diales. El sueo era algo desconocido para la raza galctica a la que
perteneca Kar-388Y. La piedad tambin era algo desconocido. Una simple mirada a los
agudos y crueles rasgos que haba debajo del facetado ojo poda haber probado eso.
Los indicadores del cuarto y el sptimo dial se detuvieron. Eso significaba que el
cubo mismo se haba detenido en el espacio cercano a su inmediato objetivo. Kar se
acerc con su brazo superior derecho y solt el interruptor del estabilizador. Luego se
levant y estir sus entumecidos msculos.
Kar se gir hasta quedar de frente a su compaero del cubo, un ser igual a l.
Aqu estamos dijo. La primera parada, Estrella Z-5689. Tiene nueve planetas,
pero slo el tercero es habitable. Tengamos la esperanza de encontrar criaturas que
puedan ser buenos esclavos para Xandor.
Lal-16B, que haba estado sentado en una rgida inmovilidad durante el viaje,
tambin se levant y se estir.
Esperemos que as sea. Entonces podramos regresar a Xandor y ser honrados
mientras la flota viene por ellos. Pero no tengamos demasiadas esperanzas. Encontrarnos
con el xito en nuestra primera detencin sera un milagro. Probablemente tendremos que
mirar en mil lugares.
Kar se encogi de hombros.
Entonces miraremos en mil lugares. Con los Lounacs muriendo, tenemos que
conseguir esclavos para nuestras minas o, si no, tendrn que cerrarse y nuestra raza
morir.
Se sent nuevamente ante los controles y solt un interruptor que activaba una placa
de visin que les mostrara lo que tenan debajo. Dijo:
Estamos encima del lado oscuro del tercer planeta. Hay una nube debajo de
nosotros. Utilizar los controles manuales a partir de aqu.
Comenz a apretar botones. Unos pocos minutos despus dijo:

Mira, Lal, en la placa de visin. Luces regularmente espaciadas... una ciudad! El

planeta est habitado.
Lal haba tomado su puesto ante el otro panel de controles, los controles de lucha.
Ahora l tambin estaba examinando los controles.
No hay nada que tengamos que temer. No hay ni siquiera vestigios de un campo
de fuerza alrededor de la ciudad. El conocimiento cientfico de la raza es pobre. Podemos
barrer la ciudad de un solo golpe si somos atacados.
Bien dijo Kar. Pero djame recordarte que nuestro propsito no es la
destruccin... an. Queremos especmenes. Si comprobamos que son satisfactorios y
viene la flota y coge los miles que necesitemos como esclavos, entonces ser el tiempo
de destruir no slo la ciudad, sino el planeta entero.
Para que su civilizacin no pueda progresar hasta el punto de poder tomar represalias.
Lal ajust una perilla.
Correcto. Pondr el campo megra y seremos invisibles para ellos salvo que
puedan ver en la gama de los rayos ultravioleta, y, por el espectro de su sol, dudo que
puedan.
Mientras que el cubo descenda, la luz dentro de l cambi del verde al violeta y
ms all. Qued en una suave inmovilidad. Kar manipul el mecanismo que operaba la
puerta.
Sali fuera, Lal justo detrs de l.
Mira dijo Kar, dos bpedos. Dos brazos, dos ojo... no son distintos de los
Lounacs, aunque son un poco ms pequeos. Bien, aqu estn nuestros especmenes.
Levant su brazo inferior izquierdo, cuya mano de tres dedos sostena una delgada vara
rodeada de alambre. Apunt primero a una de las criaturas, y luego a la otra. Nada visible
eman de la punta de la vara, pero ambos quedaron instantneamente convertidos en
figuras rgidas como estatuas.
No son grandes, Kar dijo Lal. Yo llevar a uno, y t puedes cargar con el
otro. Podremos estudiarlos mejor dentro del cubo, despus de que estemos nuevamente
en el espacio.
Kar mir a su alrededor en la escasa luzCorrecto, dos son suficientes, y uno
parece ser un macho y el otro hembra. Comencemos a marchar.
Un minuto despus el cubo estaba ascendiendo, y tan pronto como estuvieron fuera
de la atmsfera Kar solt el interruptor del estabilizador y se uni a Lal, quien haba
estado comenzando el estudio de los especmenes durante la breve ascensin.
Vivparos dijo Lal. Manos de cinco dedos, capaces de realizar trabajos
razonablemente delicados. Pero... pasemos al examen ms importante, la inteligencia.
Kar cogi el par de aparatos mentales. Le tendi uno a Lal, quien puso uno en su
propia cabeza y otro en la cabeza de uno de los especmenes. Kar hizo lo mismo con el
otro espcimen.
Despus de unos minutos, Kar y Lal se miraron el uno al otro desoladamente.
Siete puntos por debajo del mnimo dijo Kar. No pueden ser entrenados ni
siquiera para la labor ms ruda en las minas. Incapaces de entender las instrucciones ms
simples. Bien, les llevaremos al museo de Xandor.

 Debo destruir el planeta?

No dijo Kar. Quiz en un milln de aos a partir de ahora, s nuestra raza ha
subsistido, puedan haber evolucionado lo suficiente como para ser capaces de suplir
nuestro propsito. Vayamos hacia la prxima estrella con planetas.

El editor diseador del Milwaukee Star estaba en la habitacin de composicin,

supervisando el cierre de la pgina local. Jenkins, el jefe de composicin, estaba poniendo
las regletas para ajustar la segunda y ltima columna.
Hay lugar para una historia ms en la octava columna, Pete dijo. Cerca de
treinta y seis ciceros. Ah hay dos en reserva que estn bien. Cul debo usar? El editor
diseador mir las galeradas que yacan al lado de la caja. La larga prctica le haba
capacitado para leer los titulares de encabezamiento de una sola y rpida ojeada.
La historia de la convencin y la historia del zoolgico, eh? Oh, infierno; pasa
la historia de la convencin. A quin le importa si el director del Zoolgico piensa que
han desaparecido dos monos ayer por la noche?