La hidrosfera:

una frontera amenazada

Luis Esteban G. Manrique

Con la industrializacin, los usos del agua beber, el aseo o el riego se extendieron al desecho de desperdicios, el consumo energtico o la limpieza y refrigeracin de mquinas, con lo
que se ha consumido, malgastado y contaminado ms agua de lo que puede ser sostenible.

Por medio del agua, le damos vida a todo

El Corn

a vinculacin entre el xito en el control del agua y la legitimidad poltica se remonta en la Historia hasta la poca de los
faraones y la primera dinasta Han (siglo II A.C.). De hecho, la
civilizacin ms antigua surgi hace 6.000 aos en Sumeria, entre el ufrates y el Tigris. En esa zona de la Mesopotamia, la agricultura
produjo por primera vez, con ayuda de tcnicas de irrigacin, cosechas
tan abundantes que un sector de la poblacin, liberada de la produccin
alimentaria, pudo consagrarse a tareas administrativas y ceremoniales.
Ese acontecimiento determin el nacimiento del Estado como rgano de poder. Dos mil aos despus, los faraones egipcios, gracias a su
canalizacin de las aguas del Nilo, que les permiti mejorar sus cultivos,
liberaron a una masa de trabajadores an ms amplia, que se dedicaron
a formar ejrcitos y construir pirmides. En un artculo publicado en
1853 en The New York Tribune, Karl Marx observ que cuanto ms colosales son las obras hidrulicas que emprende un poder estatal, ms despticos son sus gobernantes porque la necesidad de coordinar el uso del
agua en amplias extensiones territoriales posibilita una mnima resistencia ante el despotismo.
Karl Wittfogel, antiguo comunista y sinlogo alemn que emigr a
Estados Unidos en los aos treinta para escapar de los nazis, retom esa

Luis Esteban G. Manrique es redactor jefe del INFORME SEMANAL de POLTICA EXTERIOR y autor del
libro De la conquista a la globalizacin. Estados, naciones y nacionalismos en Amrica Latina publicado por Estudios de Poltica Exterior y Biblioteca Nueva.
ECONOMA EXTERIOR. Nm. 41. Verano 2007

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idea de Marx y la desarroll en su libro Oriental despotism: a comparative study of total power (1957), donde sostuvo que en Asia se produjo
un absolutismo ms completo y opresivo que en Occidente porque se
haba desarrollado sobre la base de sociedades hidrulicas en las que
reinaba el terror total y la sumisin total.
Wittfogel plantea una idea convincente: que el agua de ro, por ser
mvil y manipulable, es esencialmente diferente de todos los dems recursos naturales. El empleo de grandes concentraciones de agua requiere aparatos administrativos capaces de dirigir equipos masivos de trabajadores. Y como ejemplo de ello pona a los Estados comunistas de
partido nico.
Segn Wittfogel, en el siglo XX, el estalinismo y el maosmo fueron
faranicos en su aplicacin del terror y por la forma como exaltaron
propagandstica y polticamente sus gigantescas obras pblicas, que incluyeron represas y sistemas de regados construidos sobre la base del
trabajo forzado de cientos de miles de presos polticos. El paradigma de
esa megalomana fue el desvo por rdenes de Stalin de los ros tributarios del mar de Aral, el cuarto mayor lago interior del mundo, para irrigar cultivos de algodn, lo que lo desec hasta casi su virtual extincin.
Incluso en los tiempos de Mijail Gorbachov, la URSS concibi un
plan para desviar los ros siberianos que desembocan en el rtico y regar las estepas ridas de Asia central. Pero para entonces ya era demasiado tarde. La catstrofe de Chernbil puso al descubierto la brutalidad
de las polticas medioambientales soviticas.
No obstante, en el siglo XX todos los sistemas polticos se aficionaron a la imagen que proyectaban las grandes presas: la idea de un Estado enrgico y resuelto capaz de doblegar la naturaleza. Polticos tan distintos como Franklin D. Roosevelt o Gamal Abdel Nasser demostraron
su gran aficin a construir presas, a las que Jawaharlal Nehru llam los
templos de la India moderna. En ese pas, las represas inundaron prsperas aldeas, desplazaron a millones de sus pobladores, arrasaron bosques y muchos embalses propiciaron la malaria sin que las obras estuvieran a la altura de lo programado en cuanto a produccin elctrica,
capacidad de riego o durabilidad.
En Egipto, la presa de Asun construida por Nasser dio a los gobiernos de El Cairo un control pleno del flujo de la corriente del Nilo. Hoy
las turbinas de la presa generan una tercera parte de la electricidad del
pas pero, como haban previsto los hidrlogos, Egipto no tiene agua sobrante porque el aire del desierto evapora una sexta parte o ms del
flujo anual del Nilo en el lago Nasser y, al no haber inundaciones anuales, los suelos retienen ms sales. Egipto vive con el temor de que en

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cualquier momento Sudn o Etiopa aumenten su consumo o que el

cambio climtico reduzca an ms el caudal del Nilo.
Hoy, aproximadamente dos tercios de las corrientes fluviales del planeta pasan por encima o a travs de algn tipo de dique y el 20% de la
electricidad a escala global es de origen hidroelctrico. Brasil, Canad,
Venezuela, Chile y Nepal, entre otros, estn construyendo o proyectando
nuevas presas. Y China est terminando la madre de todas ellas: la de las
Tres Gargantas, en el Yangts, el mayor ro de Asia. El que ser el mayor
proyecto hidrulico de la historia desplazar a dos millones de personas
a cambio de mejorar la navegacin en el ro, controlar sus crecidas y aumentar un 10% la capacidad hidroelctrica china.
Seales de alarma
Pero es dudoso que la humanidad pueda seguir manipulando a tan
gran escala el agua dulce sin pagar un precio prohibitivo. Hoy la humanidad consume para usos domsticos el 18% del total disponible de agua
dulce del planeta y se apropia de una u otra manera de un 54%. En el siglo XX la poblacin se triplic mientras que el consumo de agua se multiplic por seis. Solo entre 1950 y 2000 la poblacin global se duplic
mientras que el uso de agua aument un 300%. Segn los clculos de los
expertos del Consenso de Copenhague, si el consumo mundial mantiene
sus actuales tendencias, crecer en un 70% para 2025.
Con el avance de la industrializacin, los usos del agua que durante
milenios fueron bsicamente para beber, el aseo, accionar molinos y el
riego de cultivos se han extendido al desecho de desperdicios, el consumo energtico y la limpieza y refrigeracin de un sinnmero de mquinas, con lo que se ha acabado consumiendo, malgastando y contaminando ms agua de lo que puede ser sostenible. Hoy el 10% del agua de
consumo humano es empleado en usos domsticos, el 20% en industrias
y el 70% en agricultura.
Segn el Banco Mundial, el consumo mnimo vital para una persona
es de entre 32 y 72 metros cbicos anuales. Pero a ello se tiene que aadir el uso industrial, agrcola y energtico, que lo lleva a los 1.000 metros
cbicos per cpita. Si las cifras de los especialistas son exactas, el consumo total de agua dulce en 2000 fue unas 40 veces superior al de 1700.
La mayor parte de ese aumento se debi al crecimiento demogrfico, lo que significa que el consumo de agua per cpita en la dcada de
1990 duplic a la de 1900. Segn diversas estimaciones, en 2025, ms
de 2.000 millones de personas vivirn en pases donde ser difcil o
imposible movilizar los recursos hdricos necesarios para satisfacer
las necesidades de la agricultura, la industria y el consumo domstico

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debido al crecimiento demogrfico, los procesos de urbanizacin y al

desarrollo industrial. Por su parte, las Naciones Unidas advierten de
que si no se toman medidas adecuadas, 7.000 millones de personas
de una poblacin de 9.300 millones sufrir algn tipo de escasez de
agua en 2050.
Ello tendr graves consecuencias en mltiples reas. En el ltimo
medio siglo se han registrado 37 conflictos violentos entre naciones a
causa de la posesin de fuentes hidrolgicas, 18 de los cuales se produjeron en Oriente Prximo. Actualmente un 40% de la poblacin mundial
no tiene agua suficiente para su higiene y 2,2 millones de personas mueren anualmente debido a causas relacionadas
con la contaminacin del agua. De hecho, un
ONU: Si no se
60% de las enfermedades estn relacionadas
toman medidas 7.000
de algn modo con la escasez o contaminamillones de personas
cin del agua.
sufrirn algn tipo
Un 75% de la poblacin pobre del mundo vide escasez de
ve en zonas rurales donde la agricultura es la
agua en 2050
principal fuente de subsistencia. Cada da dos
millones de toneladas de residuos son vertidos
en los ros y lagos del mundo, lo que lleva el total de las aguas contaminadas a 12.000 kilmetros cbicos, equivalentes al contenido de las 10
mayores cuencas fluviales del mundo.
Si esa tasa de contaminacin corre paralela al crecimiento de la poblacin mundial, ese volumen llegar a los 18.000 kilmetros cbicos en
2050, una suma suficiente para todas las necesidades de irrigacin durante nueve aos.
Segn Frank Rijsberman, director del Instituto Internacional para la
Gestin del Agua con sede en Colombo, Sri Lanka, aproximadamente la
mitad de la poblacin de los pases en desarrollo sufre algn tipo de enfermedades asociadas con el inadecuado suministro de agua potable y
de servicios sanitarios. Los 4.000 millones de casos de diarrea que se registran anualmente, por ejemplo, causan entre uno y dos millones de
muertes, el 90% de ellas entre nios menores de cinco aos. Los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU plantean reducir a la mitad esa
cifra hacia 2015 para lo que se necesitara proveer acceso a agua potable
y servicios sanitarios a 2.100 millones de personas. Si se lograran esos
objetivos los beneficios calculados estaran en torno a los 400.000 millones de dlares.
Uno de los mayores problemas es el desperdicio provocado por subsidios directos o indirectos al consumo industrial o agrcola. Segn la
ONU, 20 de los 170 pases investigados estn usando ms del 40% de su

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suministro de sus fuentes de agua para la irrigacin. Hacia 2030 los pases de Oriente Prximo podran estar usando el 60% de las suyas. Actualmente solo el 10% de las tierras irrigadas en pases pobres utiliza
agua reciclada, que incluso podra mejorar la fertilidad del suelo si se
trata adecuadamente.
Un recurso escaso
El 75% de la superficie terrestre est cubierta por agua, pero el 97%
es agua salada contenida en los ocanos. nicamente un 2,5% de ese
agua es dulce y alrededor de dos terceras partes de esa cantidad est
congelada en casquetes de hielo y glaciares y se encuentra casi toda en
la Antrtida y Groenlandia. El resto est prcticamente en su totalidad
en acuferos subterrneos y casi siempre a profundidades inaccesibles.
Hasta ahora esa parte accesible ha sido suficiente para satisfacer las
necesidades humanas. Lo que muchos especialistas dudan ahora es que
lo vaya a seguir siendo en el futuro. Los continentes reciben en forma de
lluvia algo ms de lo que entregan a la atmsfera por evaporacin; la diferencia son las corrientes fluviales (unos 40.000 kilmetros cbicos al
ao). Dos tercios de ese agua se va en inundaciones; por tanto, lo que
queda disponible anualmente para usos comunes son unos 14.000 kilmetros cbicos, el equivalente a ms de 2.000 metros cbicos por persona y ao, es decir, una cantidad considerable.
El problema es que esa cantidad est distribuida muy desigualmente
por el planeta. Veinte o treinta pases, la mayora en frica y el suroeste
asitico, tienen menos de la mitad de esa cifra. Suramrica tiene 10 veces ms por persona que Asia y cinco veces ms que frica. Pases como
Canad, Austria o Irlanda tienen ms agua de la que pueden utilizar,
mientras que en India o Bangladesh toda la precipitacin pluvial se produce en pocos meses del ao. El 40% de la masa terrquea, donde vive el
10% de la poblacin mundial, cuenta con apenas el 2% de los recursos hidrolgicos del planeta.
Por otro lado, los grandes ros del mundo son en su mayora internacionales el Nilo, el Tigris y el ufrates, el Nger, el Mekong, el Indo, el
Colorado, el Zambeze y el Ro de la Plata, entre otros. Dos de cada cinco
personas en el mundo viven en torno a cuencas fluviales o lacustres
compartidas por ms de dos pases, lo que crea una interdependencia hidrolgica que genera con frecuencia ms conflictos que cooperacin.
Mark Twain dijo una vez que el whisky es para beber, pero el agua para
pelearse. O al menos para litigar sine de.
Bangladesh, por ejemplo, ha advertido a India que cualquier intento
de desviar las aguas del Ganges para satisfacer la demanda de agua de

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ciudades indias podra poner en peligro los medios de subsistencia de

millones de sus agricultores. En Oriente Prximo, el 90% del agua til
cruza fronteras internacionales.
Las polticas de conservacin y medioambientales en los pases
desarrollados han hecho que el consumo se haya estabilizado desde
los aos setenta. Actualmente, los europeos utilizan 200 litros diarios
por persona y en EE UU 400 para usos domsticos. A ello hay que
aadir el consumo para producir alimentos. Para un kilo de cereales
se necesita un metro cbico de agua y para un kilo de carne de vacuno, en California por ejemplo, se requieren 13,5 metros cbicos. Como
promedio se necesita 70 veces ms agua para producir alimentos que
lo que la gente utiliza para sus necesidades domsticas, un 90% de la
cual se puede reciclar mientras que el 50% del agua utilizada en agricultura no se recupera.
En EE UU el consumo total de agua alcanz su punto ms alto en
torno a 1980 y descendi un 10% en 1995 a pesar del aumento de la poblacin. En los aos treinta se requeran 200 toneladas de agua para producir una tonelada de acero; hoy solo 20 y algunas siderrgicas coreanas utilizan apenas 3 o 4. Aun as, el consumo per cpita de EE UU es el
ms alto del mundo y gran parte de l se utiliza en regados escasamente
racionales como los cultivos de algodn, alfalfa o arroz en los terrenos
semidesrticos de California, que consumen el 80% del agua de ese Estado a pesar de que representan solo el 3% de su economa. Espaa utiliza
el 80% del agua que consume en la agricultura y el 90% lo hace a travs
de irrigaciones ineficientes mientras que las familias dedican menos del
1% de sus ingresos a pagar por el agua.
Una ventaja es que el agua es un recurso renovable. La cuenca del
Rin hasta la dcada de los ochenta concentr el 20% de la produccin
qumica mundial. Las fbricas metalrgicas y qumicas vertan en el ro
cobre, cadmio y mercurio y las aguas residuales contenan cinc, nquel
y cromo, adems de pesticidas y fungicidas. Pero desde que en 1992 se
comenzaron a aplicar todo tipo de normativas, incentivos y leyes se
han vuelto a pescar hasta salmones en el ro. Algo similar ha sucedido
con el Tmesis o el ro Watarase en Japn, que durante dcadas fue
uno de los ms contaminados de mercurio y azufre del mundo. Limpiar
las aguas de esos ros ha sido comparativamente fcil: reciben constantemente agua nueva y solo estn implicados en el problema unas
pocas naciones que desde 1945 mantienen relaciones pacficas y son
suficientemente ricas. Finlandia, Canad, Nueva Zelanda y Reino Unido son hoy los pases con mayores recursos hdricos y donde el uso
del agua es ms eficiente.

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Pero en el mundo en desarrollo las condiciones han empeorado. Los

ros asiticos son los ms contaminados del planeta: sus niveles de bacterias fecales humanas son tres veces mayores que la media mundial y
contienen 20 veces ms plomo que los ros de los pases desarrollados
de Occidente. En la cuenca del Ganges viven 450 millones de personas y
unos 70 arrojan sus desechos orgnicos e inorgnicos al ro. Casi todas
las aguas residuales se dejan sin tratar por lo que la contaminacin del
ro es probablemente de cinco a 10 veces mayor que hace un siglo debido al crecimiento demogrfico.
Amrica Latina tiene las mayores reservas mundiales de agua dulce
(42% del total) y, sin embargo, varios pases
latinoamericanos, como Mxico, sufren una
Los ros asiticos
creciente escasez de agua. Ciudad de Mxico
son los ms
ya est sufriendo restricciones crecientes de
contaminados, con
agua potable.
20 veces ms plomo
En Per, la cuenca del ro Mantaro, hasta
que los ros de los
hace algunos aos una de las ms ricas del
pases desarrollados
pas, se ha convertido en un vertedero de desmontes, sedimentos, agua cida de las minas,
aguas servidas y otros elementos txicos (azufre, arsnico, plomo, cadmio) que eliminan sin ningn tratamiento las 17 compaas mineras
en actividad y la refinera de La Oroya. Por esa razn se han contaminado e inutilizado 80.000 hectreas del valle del Mantaro. En 1978, en la
Reserva Nacional de Junn haba 368 especies de vegetales y 98 de aves
y en 1998 solamente haba ya 26 especies de vegetales y 36 de aves. Han
desaparecido la rana gigante de Junn y la trucha por intoxicacin por el
cobre. Lo mismo puede decirse de cientos de ros y lagos en todo el
mundo. El exceso de nitrgeno y fosfatos suele proceder de las aguas
residuales urbanas y de los fertilizantes qumicos utilizados en explotaciones agrarias. El proceso est afectando incluso a mares cerrados como el Mediterrneo, que el oceangrafo norteamericano Jeremy Jackson compara con un retrete gigante. El norte del mar Adritico es ya una
zona muerta. Dado que todas las poblaciones mediterrneas crecen, en
especial las africanas, sus poblaciones descargan sus nutrientes y desechos al Mediterrneo: Lo que antes fue un paraso, ahora puede convertirse en una zona muerta con solo bacterias y medusas en lugar de peces
y moluscos y con un agua tan cenagosa como una sopa y con un olor a
huevos podridos, advierte.
Las ambiciones industriales en pases como China, India, Nigeria, Indonesia o Brasil han creado varios millones de presas, pozos con tubos,
canales, acueductos y caeras para desviar el agua del destino que la

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fuerza de la gravedad le haba reservado. Segn estadsticas oficiales,

China consume cuatro veces ms agua por cada 10.000 yuanes (1.200
dlares) de su PIB que la media mundial. En el norte de China, las cuencas del los ros estn secas la mayor parte del ao en sus tramos finales.
En algunas parte de India, los acuferos subterrneos estn desecndose
tan aceleradamente que entre el 10% y el 20% de la agricultura del pas
est ya amenazada por la sequa.
Los antiguos chinos cavaron pozos de hasta 500 metros de profundidad, pero los lmites de la capacidad energtica fsica impusieron limitaciones al ritmo de la explotacin de las aguas freticas. Hoy la energa
barata ha hecho posible bombear agua del subsuelo en cantidades masivas. Los resultados estn a la vista por todas partes. El gigantesco acufero de Ogalalla un ro subterrneo que se extiende entre las Dakotas y
Tejas con una masa de agua igual a la del lago Ontario ha sido drenado
durante casi medio siglo, para regar gran parte de los cultivos de trigo,
maz, alfalfa y algodn de EE UU, 10 veces ms deprisa de lo que el acufero poda reponer.
En 1970 los agricultores de las grandes llanuras pensaban que disponan de reservas de agua para unos 300 aos. Hoy los hidrlogos coinciden en que el filn se agotar en 20 o 30 aos ms. La mitad del agua disponible se haba acabado en 1993. Para la naturaleza llenar el acufero
de Ogalalla requiri muchos milenios; su utilidad para la humanidad durar, casi con seguridad, menos de un siglo.
Ese escenario se repite especialmente en la pennsula Arbiga,
donde se combinan tambin unas considerables reservas de aguas freticas con una gran disponibilidad de energa barata. Hoy los saudes
obtienen del subsuelo entre el 70% y el 90% del agua dulce que consumen y la utilizan en su mayor parte para cultivos como el trigo, cuyas
cosechas valen 100 veces menos que el agua que usan. Los acuferos
rabes no se recargan apenas por lo que tampoco van a durar. Los
saudes esperan que la desalinizacin del agua marina llegue a ser una
alternativa prctica, pero no es una apuesta carente de riesgos. Mientras dura el agua del subsuelo, el riego con ella mejora la produccin
agraria y su relativa pureza la hace atractiva para los sistemas de suministro urbano.
Sin embargo, el agua escasear inevitablemente y se debern llevar a cabo ajustes traumticos. Ello no tardar en ocurrir en Grecia y
Espaa, donde las grandes ciudades estn provocando el descenso
acelerado de las aguas subterrneas. Las inversiones masivas en infraestructuras hidrolgicas no han podido mejorar sustancialmente esa
realidad en ciudades como Bangkok, Houston, Pekn o Ciudad de

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Mxico, que han agotado los acuferos locales y hoy buscan lejos agua
importada.
El impacto en los ecosistemas
Todo ello est teniendo un impacto paralelo en la fauna de los ecosistemas que giran en torno al agua dulce, especialmente en la cuenca
amaznica. Segn el Foro Ecolgico Peruano, para sembrar una hectrea de coca, la mayor parte de la cual se dedica a elaborar cocana, se
deforestan cuatro de bosque y se estima que por esa razn la deforestacin en ese pas en los ltimos 10 aos ha alcanzado las 2,5 millones
de hectreas. Cada ao esa cifra aumenta entre 200.000 y 300.000 hectreas. En la selva baja, la fertilidad en suelo deforestado no llega a durar dos aos porque al permanecer descubierto es erosionado rpidamente por las lluvias.
El cultivo de coca es ideal en climas moderados con suelos ricos en
humus pero tambin es resistente en suelos pobres. Aunque no es cierto
que el arbusto sea semisilvestre porque necesita un importante apoyo
agroqumico. Las hectreas de coca suelen ser de monocultivo y, por
ello, sufren gran cantidad de plagas. Los cocaleros utilizan para protegerlas herbicidas y fertilizantes para la maleza invasora y la pobreza de
nutrientes en el suelo. Todas esas sustancias llegan al suelo y ros afectando a los recursos hidrobiolgicos en medidas an desconocidas.
El tercer factor contaminante son las pozas de maceracin de la
pasta bsica, un verdadero vertedero de qumicos como el cido sulfrico que se arroja en los ros y el suelo. Para transformar media hectrea de coca se necesita aproximadamente una tonelada de insumos
qumicos.
El problema es similar en los ocho pases que comparten la mayor
cuenca hidrolgica del mundo Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Per, Venezuela y Surinam: ms de siete millones de kilmetros
cuadrados, pero que cada ao pierde un 2% de su superficie. Durante los
aos noventa, la deforestacin podra haber representado entre el 10% y
el 20% del CO2 liberado en la atmsfera. Un mayor nmero de carreteras
en la regin podra significar deforestar un 30%-40% de la cuenca para
2020, frente al 15% en que se ha reducido desde 1960. Un 85% de la tala
ilegal se produce en torno a las carreteras.
El 15 de septiembre de 2004 se reunieron en la ciudad brasilea de
Manaos, la mayor de la Amazona, los ministros de Asuntos Exteriores
de los pases amaznicos. El objetivo de la cita fue coordinar sus polticas de proteccin de la mayor selva tropical y reserva de agua dulce
del mundo.

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ECONOMA EXTERIOR

Los ministros firmaron un plan estratgico de la Organizacin del Tratado de Cooperacin Amaznica (OTCA) que busca preservar los recursos naturales y biodiversidad de la regin hogar del 30% de las especies
de la flora y fauna del planeta al tiempo que brinda oportunidades de desarrollo econmico a sus 23 millones de habitantes, en su mayora pobres.
Las amenazas se extienden a la contaminacin de los ros producida
por los pesticidas utilizados en la agricultura intensiva, la violencia que
prolifera en zonas remotas debido a la ausencia de autoridades pblicas
y al trfico de drogas.
El canciller brasileo, Celso Amorim, subray que una de las prioridades del plan ser proteger las nacientes de los ros amaznicos, ubicados en la cordillera andina, a su vez amenazados por el deshielo de sus
glaciares, atribuido por los cientficos al calentamiento de la atmsfera.
Brasil reafirm la necesidad de defender la soberana de los Estados
amaznicos de la regin, reiterando a los pases vecinos la oferta de
compartir con ellos los datos obtenidos por sus sistemas de vigilancia y
proteccin por satlite del Amazonas (Sivam y Sipam) que detectan acciones depredadoras de madereros, garimpeiros (buscadores de oro),
narcotraficantes e infiltraciones de guerrillas.
Los observadores del Banco Mundial prometieron coadyuvar a esos
esfuerzos reforzando las normas de respeto medioambiental que exigen
para conceder sus crditos. No hay tiempo que perder. La Conferencia
Internacional sobre la Biodiversidad convocada por la Unesco en Pars
en enero de 2005, que reuni a expertos y polticos de 30 pases, lleg a
conclusiones que sorprendieron incluso a los observadores ms pesimistas: un tercio de los anfibios, una cuarta parte de los mamferos, uno de
cada ocho pjaros y una de cada seis plantas estn en peligro de extincin; una crisis biolgica solo comparable a la desaparicin de los dinosaurios en la frontera entre el Cretcico y el Terciario, cuando la mitad de
las especies del mundo se esfumaron bruscamente del registro fsil.
Esa desaparicin de especies, que se desarrolla a un ritmo 100 veces
superior al natural, est directamente relacionada con actividades humanas: entre 2002 y 2004 el nmero de especies amenazadas pas de 10.046
a 15.589, a pesar de los diversos compromisos adquiridos por los 190 pases que participaron en la Conferencia sobre la Biodiversidad de Ro de
Janeiro en 1992 y en la Cumbre de la Tierra de Johannesburgo de 2002.