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Liceo Lenka Franulic

Psicologa 3Medio
Prof. Alejandra Placencia Cabello

APUNTE COMPLEMENTARIO
Breve Historia de la Psicologa1
I. Breve trasfondo histrico - filosfico
A. La Grecia clsica
1. El estudio de la experiencia consciente de s mismo parece ser el tema central que pretende dilucidar inicialmente la
psicologa como rama de la filosofa. La conciencia de s es identificada en la Grecia clsica con la sique o alma,
esencia que trasciende el cuerpo y lo habita. De ah deriva el nombre de psicologa: psyche= alma; logos= estudio o
conocimiento.
2. Uno de los tratados filosficos antiguos ms importantes sobre el alma fue escrito por Aristteles. El mismo se titula
Pery psyches que bien podra traducirse como Sobre la siquis. Aristteles tena una visin empirista del
conocimiento (contrario a Platn que tena una visin idealista). Aristteles dividi el estudio de la psiquis por temas,
siendo algunos de estos: la personalidad, la sensacin, la percepcin, la memoria, el pensamiento, las necesidades,
los motivos, los sentimientos y las emociones (algo muy parecido a nuestro texto).
3. El estudio de la psiquis por parte de la filosofa habr de ser fundamentalmente reflexivo, especulativo y a lo ms
descriptivo. Habr que esperar el desarrollo posterior de las ciencias, y hasta entrado el siglo 19 para que aparezcan
las primeras manifestaciones del estudio cientfico de la psiquis.
B. Antecedentes importantes a la constitucin de la psicologa como disciplina cientfica
1. Augusto Comte, uno de los personajes ms importantes en la consolidacin de la llamada ciencia positiva o
positivismo aseguraba en su clasificacin de las diferentes ciencias que la psicologa no poda considerarse una
ciencia. Segn Comte, todo lo que se puede decir sobre la experiencia vital del hombre se reduce al mbito de lo
fisiolgico (materia de la biologa) o al mbito de las relaciones sociales (materia de la sociologa).
2. A mediados del siglo 19 comienza a tomar auge la posibilidad de aplicar los instrumentos y las tcnicas de
investigacin cientfica al estudio de la experiencia consciente. Por ejemplo, para 1860 Gustav T. Fechner comienza a
estudiar distintos aspectos de la relacin entre eventos fsicos y su sensacin y percepcin. Estos estudios los recoge
en su libroElementos de psicofsica. Este trabajo es importante porque demuestra la viabilidad de abordar el campo
de la experiencia psicolgica a travs de la medicin objetiva, elemento crucial de la investigacin cientfica. As, la
aplicacin de la metodologa cientfica al estudio de los fenmenos de la experiencia consciente va abriendo el camino
a la psicologa como ciencia.
II. Personajes y escuelas iniciales ms importantes en la historia de la psicologa
A. Whilhelm Wundt y los inicios de la psicologa como disciplina cientfica
1. Cuando Wundt se inici como profesor de psicologa en la Universidad de Leipzig, Alemania para 1876, ya se haban
generalizado diversos estudios independientes y tratados sobre la conciencia. Wundt no era psiclogo, sino mdico,
aunque tambin tena amplios conocimientos en fisiologa y lingstica. Su puesto de profesor en Leipzig inclua
ensear fisiologa, lingstica y psicologa; esta ltima, materia que estaba sonando como tema de inters aunque an
no se consideraba una ciencia autnoma.
2. Para 1879 Wundt toma la iniciativa de reservar un espacio en el edificio en el que daba clases y lo utiliza para realizar
investigaciones sobre los procesos conscientes. Tambin incorpor instrumentos para medir procesos fisiolgicos
asociados a la actividad consciente. Este lugar se convirti prontamente en el primer laboratorio de psicologa
experimental reconocido como tal. Sus trabajos de laboratorio estaban orientados a demostrar que se poda estudiar
1 Antologa de la Historia de la Psicologa. Publicado en la Web del Recinto Universitario de Mayagez, Universidad de Puerto Rico
www.uprm.edu/socialsciences/psic3001/intro-t2-hist.pdf . ltima visita 25 de marzo de 2012.

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experimentalmente la experiencia consciente, lo que fortalece la idea de la psicologa como una ciencia propia. Por su
iniciativa, as como por la prolfera labor de investigacin desarrollada, y sus aportaciones tericas y metodolgicas al
estudio cientfico de la experiencia consciente a Wundt se le reconoce como el padre la psicologa cientfica.
Igualmente, el ao de 1879 se reconoce como punto de comienzo de la constitucin de la psicologa como ciencia
autnoma.
3. A Wundt se le reconoce tambin por haber aportado a la psicologa un mtodo investigativo denominado
introspeccin. Esta tcnica no era del todo nueva, pero l la sistematiza como tcnica de investigacin La misma
consiste en exponer a un sujeto a un determinado estmulo y que ste detalle el conjunto de elementos conscientes
provocados por el estmulo. Por ejemplo, qu ideas, sensaciones o imgenes se producen en tu conciencia cuando
te menciono la palabra manzana. En sus investigaciones, Wundt tambin utilizaba los tiempos de reaccin y los pares
asociados.
4. Tambin se le reconoce por proponer una determinada teora sobre la conciencia a la que se le conoce como el
estructuralismo. Segn esta perspectiva, la conciencia es el resultado de la combinacin de estructuras
fundamentales indivisibles que se combinan para dar como resultado los fenmenos de la conciencia. De ah el
nombre de estructuralismo. Gran parte de sus investigaciones estaban precisamente orientadas a identificar cules
son esas estructuras. Ntese que este acercamiento terico toma algunas ideas de la qumica.
5. Wundt consideraba que para superar las apariencias de la experiencia consciente y encontrar las estructuras bsicas
era necesario adiestrarse al sujeto en ciertas tcnicas de introspeccin. Por tal razn, sus sujetos de investigacin
eran preferiblemente sus estudiantes, los cuales tenan que pasar por un riguroso proceso de adiestramiento en la
introspeccin. Algunos consideran sta una debilidad de su mtodo ya que no resultaba accesible a cualquier
persona. Adems, otros criticaban el hecho de que la introspeccin era un proceso totalmente subjetivo (aunque
Wundt procuraba hacerlo objetivo) y que por tal razn careca del rigor cientfico.
6. Wundt tuvo muchos estudiantes que se encargaron de diseminar sus ideas en otros lugares. Edward B. Titchner fue
discpulo de Wundt y se le reconoce como la persona que ms influy en introducir en EU las ideas de Wundt.
Algunos consideran, sin embargo, que el sistema de Titchner era bastante diferente al de Wundt. Tambin fue su
discpulo G. Stanley Hall a quien se le considera el padre de la psicologa del desarrollo y fundador de la Asociacin
Americana de Psiclogos en 1890 la cual est an vigente.
B. La Escuela de la Gestalt
1. Es de origen alemn y contempornea a Wundt. Algunos de sus exponentes principales son: Max Wertheimer, Kurt
Koffka y Wolfgang Kohler.
2. Los trabajos de estos autores se centran principalmente en los procesos mentales, en particular la percepcin. A
travs de los mismos plantean que el problema central de la psicologa es discernir cmo la conciencia integra
diferentes piezas de informacin para la creacin de totalidades con sentido particular. De ah deriva el concepto de
Gestalt cuya mejor traduccin es configuracin o totalidad.
3. Difieren, por lo tanto, de Wundt porque no creen que lo ms importante sea buscar las estructuras elementales de la
conciencia, sino cmo se conforman totalidades cuyo sentido no puede ser explicado en funcin de la suma de las
partes. La escuela de la Gestalt se identifica con la frase el todo es ms que la suma de las partes.
4. Tales totalidades o configuraciones pueden ser constatadas tambin a travs del comportamiento (presentar el caso
del movimiento aparente y el ejemplo de simios, las cajas y racimo de guineo, concepto de insight o visualizacin
interna de Kholer). Ello demuestra que la conducta va mas all de un conjunto de relaciones entre estmulos y
respuestas, o sea, que el organismo aporta algo: una forma particular de organizar la informacin y es esa forma de
organizar lo que debe estudiar y explicar la psicologa.
C. William James y la escuela funcionalista
1. Casi paralelamente con Wundt, en E.U. se daban los primeros pasos en la institucionalizacin de la psicologa como
disciplina cientfica.
2. En trminos histricos se reconoce a William James como el padre de la psicologa norteamericana.
3. En cuanto a orientacin terica, James se diferencia de Wundt en varios puntos. Primeramente, James consideraba
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como un error buscar las unidades bsicas de la conciencia porque a su entender la conciencia es un flujo continuo de
sensaciones, imgenes e ideas que no pueden dividirse en unidades discretas. Segn James, la mejor forma de
caracterizar la conciencia es como un riachuelo fluyendo continuamente a lo que el llama stream of consciousness.
4. Por otro lado, James tena una visin pragmtica de la psicologa. Consideraba que la misin principal de esta
disciplina consista en entender el comportamiento y los procesos mentales desde la perspectiva de cmo los mismos
actan con el fin de lograr el buen funcionamiento social de la persona, o sea, su adaptacin. De ah el nombre de
escuela funcionalista, o sea, que funcione.
5. A James le llamaba ms la atencin el estudio de las conductas de adaptacin o lo que l llam proceso de formacin
de hbitos. Segn este autor, aquellas conductas de adaptacin que permiten un mejor funcionamiento social de la
persona se mantienen y tales personas pueden tener un mejor desempeo social. Por el contrario, las conductas que
no permiten la adaptacin social desaparecen.
6. Note en las ideas de James el aspecto pragmtico. Adems, note la influencia de las ideas de Darwin respecto a la
sobre vivencia de las especies aplicado en este caso a la vida social humana, o lo que tambin se conoce como
darwinismo social.
7. A William James tambin se le reconoce como el autor del primer texto moderno de psicologa, al que titul Principles
of Psychology, publicado en 1890. James hizo una versin reducida de este texto para beneficio de sus lectores.
Cariosamente, sus estudiantes bautizaron la versin reducida con el nombre de Jimmy.
D. John B. Watson y la Escuela Conductista
1. El conductismo es una variante radical del funcionalismo. Nace en EU y tiene el mismo enfoque pragmtico del
funcionalismo. Su iniciador fue John B. Watson.
2. A pesar de que el conductismo preserva el mismo enfoque funcional del funcionalismo, en trminos tericos se centra
exclusivamente en el estudio y explicacin de la conducta, descartando toda referencia a la conciencia o los procesos
mentales como posible tema de estudio de la psicologa.
3. De acuerdo con el conductismo, si la psicologa aspira a ser reconocida como ciencia debe estudiar slo aquello que
pueda ser observado y medido, y eso es la conducta o el comportamiento.
4. El conductismo propulsa otra idea importante y es el principio de la determinacin ambiental de la conducta. Segn el
conductismo, todas las conductas humanas son aprendidas. Adems, seala el conductismo, la expresin de una
conducta (o sea, el que una persona o animal se comporte de una manera dada) no es producto de ninguna instancia
interna como la voluntad, sino que es el resultado de las consecuencias que han tenido sus conductas previas segn
el siguiente principio: aquellas conductas que han sido seguidas por eventos favorables tienden a repetirse, mientras
que aquellas que no tienen consecuencias o sus consecuencias son negativas tendern a desaparecer. La conducta,
por lo tanto, esta determinada por sus consecuencias, lo que es lo mismo decir que est determinada por el ambiente.
5. De lo anterior podemos deducir lo siguiente: si controlamos el ambiente de un organismo podemos controlar sus
conductas. Esto representa una tecnologa del comportamiento. Es un saber con un fin prctico.
6. Watson era bastante extremo en sus planteamientos. Se le recuerda por una famosa frase que deca: Denme una
docena de infantes sanos, bien formados y mi propio mundo para criarlos, y les garantizo que escoger a cualquiera
de ellos al azar y lo entrenar para que se convierta en el especialista que yo elija- mdico abogado, artista,
comerciante, jefe y, claro, incluso mendigo y ladrn.... Ntese las implicaciones ticas.
7. El conductismo lleg a convertirse por varias dcadas en la escuela psicolgica preferida de distintos gobiernos
(incluyendo el norteamericano que fue su propulsor principal) ya que se perfilaba como una herramienta a travs de la
cual el estado poda ejercer control social.
E. Sigmund Freud y el psicoanlisis
1. Surge un tanto desligado de la psicologa acadmica. No se interesa por la conciencia en general sino por el
tratamiento de condiciones psicolgicas fuera de lo normal.
2. Sintetizar trasfondo histrico en cuanto a las histricas, su tratamiento y lo que Freud deduce.
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a. Charcot y el uso de la hipnosis para tratar la histeria (condicin en la que aparece un desorden fsico para el cual no hay
explicacin orgnica, o sea, fisiolgica).
b. La propuesta de Freud en cuanto a la relacin entre mente y cuerpo en la histeria: el sntoma fsico es manifestacin de un
problema mental. Solo que ese problema est fuera del nivel consciente.
c. La cura de la histeria es posible cuando aquello inconsciente que genera el problema se hace consciente.
3. Freud propone la idea de que la realidad psicolgica se divide en dos planos: consciente e inconsciente y que lo consciente
solo puede comprenderse a partir de lo inconsciente.
4. Algunos desrdenes mentales dependen de problemas inconscientes.
5. El tratamiento de los problemas inconscientes se asienta en la idea de hacer consciente lo inconsciente. Esa es la idea
fundamental tras el tratamiento psicoanaltico.
6. De manera que el psicoanlisis es una forma de tratamiento pero tambin es una teora sobre cmo est constituida la
realidad psicolgica.
7. El concepto psicodinmico: Plantea que existen estructuras psicolgicas, que las mismas interactan y que nuestra
personalidad es resultado de tales interacciones. Estas son ideas que derivan del psicoanlisis.
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Principales campos de la Psicologa y sus relaciones con otras disciplinas2

Rosenzweig (1992) afirma que, a medida que los


psiclogos se han concentrado en investigar los
diferentes aspectos de la conducta y de la experiencia,
han ido surgiendo reas de especializacin en
Psicologa y campos especficos en los lmites entre la
Psicologa y otras disciplinas. Efectivamente, en el
lmite exterior del territorio propio de la Psicologa se
interacciona con numerosas disciplinas fronterizas
que, sin ser propiamente psicolgicas, contribuyen a
que nuestro conocimiento se adecue al nicho
intelectual caracterstico de la poca en que aquel
conocimiento se genera. Las fronteras exteriores y las
interiores se hallan en una constante evolucin que,
junto con las disciplinas instrumentales de las que
hacen uso los psiclogos (matemticas, farmacologa,
lgica, gentica, etc.), delimitan el perfil cientfico,
tecnolgico e histrico de la Psicologa y del psiclogo.

Figura 1: Principales campos de la Psicologa y sus relaciones con otras disciplinas

2 Principales campos de la Psicologa y sus relaciones con otras disciplinas publicado en Psicologa e Historia de la Psicologa
J.A.Vera, Universidad de Murcia. F. Fortosa, Universidad de Valencia. C. Civera, Universitat de Valncia

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