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El agua en la naturaleza se encuentra en sus tres estados: lquido fundamentalmente en los ocanos,
slido (hielo en los glaciares, icebergsy casquetes polares), as como nieve(en las zonas fras) y vapor
(invisible) en el aire.
El ciclo hidrolgico: el agua circula constantemente por el planeta en un ciclo continuo de evaporacin,
transpiracin, precipitaciones, y desplazamiento hacia el mar.
El agua es un elemento esencial para mantener nuestras vidas. El acceso al agua potable reduce la
expansin de numerosas enfermedades infecciosas. Necesidades vitales humanas, como el
abastecimiento de alimentos, dependen de ella. Los recursos energticos y las actividades industriales
que necesitamos tambin dependen del agua. 1
El agua ( escuchar) (del latn aqua) es una sustancia cuya molcula est formada por
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno(H2O). Es esencial para la supervivencia de todas
las formas conocidas de vida. El trmino agua generalmente se refiere a la sustancia en
su estado lquido, aunque la misma puede hallarse en su forma slida llamada hielo, y en su
forma gaseosadenominada vapor. El agua cubre el 71 % de la superficie de la corteza
terrestre.2 Se localiza principalmente en los ocanos, donde se concentra el 96,5 % del agua
total, los glaciares y casquetes polares poseen el 1,74 %, los depsitos subterrneos
(acuferos), los permafrost y los glaciares continentales suponen el 1,72 % y el restante
0,04 % se reparte en orden decreciente entre lagos, humedad del suelo, atmsfera, embalses,
ros y seres vivos.3 El agua es un elemento comn del sistema solar, hecho confirmado en
descubrimientos recientes. Puede encontrarse, principalmente, en forma de hielo; de hecho,
es el material base de los cometas y el vapor que compone sus colas.
Desde el punto de vista fsico, el agua circula constantemente en
un ciclo de evaporacin o transpiracin (evapotranspiracin),precipitacin y desplazamiento
hacia el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los mares
mediante su curso sobre la tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km al ao. En tierra
firme, la evaporacin y transpiracin contribuyen con 74 000 km anuales a causar
precipitaciones de 119 000 km cada ao.4
Se estima que aproximadamente el 70 % del agua dulce se destina a la agricultura.5 El agua
en la industria absorbe una media del 20 % del consumo mundial, emplendose en tareas
de refrigeracin, transporte y como disolvente de una gran variedad de sustancias qumicas.
El consumo domstico absorbe el 10 % restante.6
El agua es esencial para la mayora de las formas de vida conocidas por el hombre, incluida la
humana. El acceso al agua potable se ha incrementado durante las ltimas dcadas en la
superficie terrestre.7 8 Sin embargo, estudios de la FAO estiman que uno de cada cinco pases
en vas de desarrollo tendr problemas de escasez de agua antes de 2030; en esos pases es
vital un menor gasto de agua en la agricultura modernizando los sistemas de riego. 6
ndice
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1 Tipos de agua
4 El agua en la Tierra
o
4.4 El ocano
4.4.1 Mareas
4.5 El agua dulce en la naturaleza
5 Efectos sobre la vida
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Bibliografa
o
Tipos de agua[editar]
El agua se puede presentar en estado slido, lquido o gaseoso, siendo una de las pocas
sustancias que pueden encontrarse en todos ellos de forma natural.9 El agua adopta formas
muy distintas sobre la tierra: como vapor de agua, conformando nubes en el aire; como agua
marina, eventualmente en forma de icebergs en los ocanos; en glaciares y ros en las
montaas, y en los acuferos subterrneos su forma lquida.
El agua puede disolver muchas sustancias, dndoles diferentes sabores y olores. Como
consecuencia de su papel imprescindible para la vida, el ser humano entre otros
muchos animales ha desarrollado sentidos capaces de evaluar la potabilidad del agua, que
evitan el consumo de agua salada o putrefacta. Los humanos tambin suelen preferir el
consumo de agua fra a la que est tibia, puesto que el agua fra es menos propensa a
contener microbios. El sabor perceptible en el agua de deshielo y el agua mineral se deriva de
los minerales disueltos en ella; de hecho el agua pura es inspida. Para regular el consumo
humano, se calcula la pureza del agua en funcin de la presencia de toxinas, agentes
contaminantes y microorganismos. El agua recibe diversos nombres, segn su forma y
caractersticas:10
Hidrometeoro
Precipitacin
Precipitacin segn desplazamiento
precipitacin vertical
precipitacin lquida
lluvia
lluvia
lluvia congelada
lluvia helada
llovizna
llovizna
lluvia helada
llovizna helada
nieve
roco
granizo blando
grnulos de nieve
nevasca
perdigones de hielo
granizo blando
aguanieve
grnulos de nieve
pedrisco
perdigones de hielo
cristal de hielo
lluvia helada
precipitacin horizontal
granizo
prismas de hielo
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
precipitacin slida
(asentada)
roco
escarcha
congelacin atmosfrica
hielo glaseado
aguanieve
precipitacin mixta
Partculas en suspensin
nubes
niebla
bruma
ventisca
nieve revuelta
Segn su circunstancia
agua subterrnea
agua de deshielo
agua meterica
agua fsil
agua dulce
agua superficial
agua muerta extrao fenmeno que ocurre cuando una masa de agua dulce
o ligeramente salada circula sobre una masa de agua ms salada, mezclndose
ligeramente. Son peligrosas para la navegacin.
agua de mar
agua entubada
agua embotellada
agua destilada
agua desionizada
agua pesada: es un agua elaborada con tomos pesados de hidrgenodeuterio. En estado natural, forma parte del agua normal en una concentracin
muy reducida. Se ha utilizado para la construccin de dispositivos nucleares,
como reactores.
agua de tritio
agua negra
aguas grises
agua disfrica
Segn la microbiologa
agua potable
agua residual
El impacto de una gota sobre la superficie del agua provoca unas ondas caractersticas,
llamadas ondas capilares.
El agua es una sustancia que qumicamente se formula como H2O, es decir, que
una molcula de agua se compone de
dos tomosde hidrgeno enlazados covalentemente a un tomo de oxgeno.
Fue Henry Cavendish quien descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento, como se pensaba desde la Antigedad. Los resultados de dicho
descubrimiento fueron desarrollados por Antoine Laurent de Lavoisier, dando a conocer
que el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs Joseph
Louis Gay-Lussac y el naturalista y gegrafo alemn Alexander von
Humboldt demostraron que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por
cada volumen de oxgeno (H2O).
Las propiedades fisicoqumicas ms notables del agua son:
Otra fuerza muy importante que refuerza la unin entre molculas de agua es
el enlace por puente de hidrgeno.13
El agua pura tiene una conductividad elctrica relativamente baja, pero ese valor se
incrementa significativamente con la disolucin de una pequea cantidad de material
inico, como el cloruro de sodio.
El agua tiene el segundo ndice ms alto de capacidad calorfica especfica solo por
detrs del amonaco, as como una elevadaentalpa de vaporizacin (40,65 kJ
mol1); ambos factores se deben al enlace de hidrgeno entre molculas. Estas dos
inusuales propiedades son las que hacen que el agua "modere" las temperaturas
terrestres, reconduciendo grandes variaciones de energa.
Animacin de cmo elhielo pasa a estado lquido en un vaso. Los 50 minutos transcurridos se
concentran en 4 segundos.
La densidad del agua lquida es muy estable y vara poco con los cambios de
temperatura y presin. A la presin normal (1 atmsfera), el agua lquida tiene una
mnima densidad (0,958 kg/l) a los 100 C. Al bajar la temperatura, aumenta la
densidad (por ejemplo, a 90 C tiene 0,965 kg/l) y ese aumento es constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 kg/litro. Esa temperatura (3,8 C)
representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad (a la
presin mencionada). A partir de ese punto, al bajar la temperatura, la densidad
comienza a disminuir, aunque muy lentamente (casi nada en la prctica), hasta que a
los 0 C disminuye hasta 0,9999 kg/litro. Cuando pasa al estado slido (a 0 C),
ocurre una brusca disminucin de la densidad pasando de 0,9999 kg/l a 0,917 kg/l.
Los elementos que tienen mayor electropositividad que el hidrgeno como el litio,
el sodio, el calcio, el potasio y el cesio desplazan el hidrgeno del agua,
formando hidrxidos. Dada su naturaleza de gas inflamable, el hidrgeno liberado es
peligroso y la reaccin del agua combinada con los ms electropositivos de estos
elementos es una violenta explosin.
una nebulosa solar. Adems, se piensa que el agua puede ser abundante en otras
galaxias, dado que sus componentes (hidrgeno y oxgeno) estn entre los ms comunes
del universo.21
En julio de 2011, la revista Astrophysical Journal Letters, public el hallazgo, en una nube
de vapor de agua que rodea el cusar APM 08279+5255 de lo que hasta el momento se
configura como la mayor reserva de agua en el Universo, unas 140 millones de veces ms
que en la tierra.22 El descubrimiento se debe a un grupo de astrnomos del Jet Propulsion
Laboratory (JPL) de la NASA y del California Institute of Technology (CALTECH).23 24
Se ha detectado vapor de agua en:
Tierra - 71 % de su superficie
Titn
Europa, se cree que tiene una capa de hielo de 10 km de grosor con ocanos de hasta
150 km de profundidad.30
Enclado
Titn, se cree que tiene una capa de hielo de 50 km de grosor con ocanos de hasta
250 km de profundidad que podran ser de agua.31
Algunos tericos han sugerido que la misma vida, actuando como un macroorganismo,
mantiene las condiciones que permiten su existencia. La temperatura superficial de la
tierra ha estado en relativamente constante variacin a travs de las eras geolgicas, a
pesar de los cambiantes niveles de radiacin solar. Este hecho ha motivado que algunos
investigadores crean que el planeta est termorregulado mediante la combinacin de
gases del efecto invernadero y el albedo atmosfrico y superficial. Esta hiptesis,
conocida como la teora de Gaia, no es sin embargo la posicin ms adoptada entre la
comunidad cientfica.
El estado del agua tambin depende de la gravedad de un planeta. Si un planeta es lo
bastante grande, el agua que exista sobre l permanecera en estado slido incluso a
altas temperaturas, dada la elevada presin causada por la gravedad. 33
El agua en la Tierra[editar]
Artculo principal: Hidrologa
El agua es fundamental para todas las formas de vida conocidas. El hombre posee del
65 % al 75 % de su peso en agua y el porcentaje es menor a medida que la persona
crece,34 en y algunos animales supera el 99 %. Los recursos naturales se han vuelto
escasos con la creciente poblacin mundial y su disposicin en varias regiones habitadas
es la preocupacin de muchas organizaciones gubernamentales. Segn la ONU,
actualmente 80 pases del mundo sufren debido a la falta de agua.En la China, donde se
concentra 1/5 de la poblacin mundial y menos de 1/10 del agua del planeta Tierra, se han
secado el 35 % de los pozos.35
profundidad,37 hasta tres veces el volumen de los mares superficiales,38 pero debido a la
presin y la temperatura no es precisamente un acufero tal como conocemos si no
un mineral.39
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie terrestre: su agua salada supone el 96,5 % del
agua del planeta.
El 70 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma slida (Glaciar Grey, Chile).
El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El
agua cubre 3/4 partes (71 %) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta
sustancia en prcticamente cualquier lugar de labiosfera y en los tres estados de
agregacin de la materia: slido, lquido y gaseoso.
Volumen en km
Porcentaje
Agua salada
de agua
dulce
de agua
total
Ocanos y mares
1.338.000.000
96,5
24.064.000
68,7
1,74
12.870.000
0,94
10.530.000
30,1
0,76
Glaciares continentales
y Permafrost
300.000
0,86
0,022
91.000
0,26
0,007
85.400
0,006
16.500
0,05
0,001
Atmsfera
12.900
0,04
0,001
Embalses
11.470
0,03
0,0008
Ros
2.120
0,006
0,0002
Agua biolgica
1.120
0,003
0,0001
35.029.110
100
1.386.000.000
100
La mayor parte del agua terrestre, por tanto, est contenida en los mares, y presenta un
elevado contenido en sales. Las aguas subterrneas se encuentran en yacimientos
subterrneos llamados acuferos y son potencialmente tiles al hombre como recursos. En
estado lquido compone masas de agua
como ocanos, mares, lagos, ros,arroyos, canales, manantiales y estanques.
El agua desempea un papel muy importante en los procesos geolgicos. Las corrientes
subterrneas de agua afectan directamente a las capas geolgicas, influyendo en la
formacin de fallas. El agua localizada en el manto terrestre tambin afecta a la formacin
de volcanes. En la superficie, el agua acta como un agente muy activo sobre procesos
qumicos y fsicos de erosin. El agua en su estado lquido y, en menor medida, en forma
de hielo, tambin es un factor esencial en el transporte de sedimentos. El depsito de
esos restos es una herramienta utilizada por la geologa para estudiar los fenmenos
formativos sucedidos en la Tierra.
Con ciclo del agua conocido cientficamente como el ciclo hidrolgico se denomina al
continuo intercambio de agua dentro de la hidrosfera, entre la atmsfera, el agua
superficial y subterrnea y los organismos vivos. El agua cambia constantemente su
posicin de una a otra parte del ciclo de agua, implicando bsicamente los siguientes
procesos fsicos:
evaporacin de los ocanos y otras masas de agua y transpiracin de los seres vivos
(animales y plantas) hacia la atmsfera,
La energa del sol calienta la tierra, generando corrientes de aire que hacen que el agua
se evapore, ascienda por el aire y se condense en altas altitudes, para luego caer en
forma de lluvia. La mayor parte del vapor de agua que se desprende de
los ocanos vuelve a los mismos, pero el viento desplaza masas de vapor hacia la tierra
firme, en la misma proporcin en que el agua se precipita de nuevo desde la tierra hacia
los mares (unos 45 000 km anuales). Ya en tierra firme, la evaporacin de cuerpos
acuticos y la transpiracin de seres vivos contribuye a incrementar el total de vapor de
agua en otros 74 000 km anuales. Las precipitaciones sobre tierra firme con un valor
medio de 119 000 km anuales pueden volver a la superficie en forma de lquido
como lluvia, slido nieve o granizo, o de gas, formando nieblas o brumas. El agua
condensada presente en el aire es tambin la causa de la formacin del arco iris:
La refraccin de la luzsolar en las minsculas partculas de vapor, que actan como
mltiples y pequeos prismas. El agua de escorrenta suele formar cuencas, y los cursos
de agua ms pequeos suelen unirse formando ros. El desplazamiento constante de
masas de agua sobre diferentes terrenos geolgicos es un factor muy importante en la
conformacin del relieve. Adems, al arrastrar minerales durante su desplazamiento, los
ros cumplen un papel muy importante en el enriquecimiento del suelo. Parte de las aguas
de esos ros se desvan para su aprovechamiento agrcola. Los ros desembocan en el
mar, depositando los sedimentos arrastrados durante su curso, formandodeltas. El terreno
de estos deltas es muy frtil, gracias a la riqueza de los minerales concentrados por la
accin del curso de agua. El agua puede ocupar la tierra firme con consecuencias
desastrosas: Las inundaciones se producen cuando una masa de agua rebasa sus
mrgenes habituales o cuando comunican con una masa mayor como el mar de
forma irregular. Por otra parte, y aunque la falta de precipitaciones es un obstculo
importante para la vida, es natural que peridicamente algunas regiones sufran sequas.
Cuando la sequedad no es transitoria, la vegetacin desaparece, al tiempo que se acelera
la erosin del terreno. Este proceso se denomina desertizacin40y muchos pases adoptan
polticas41 para frenar su avance. En 2007, la ONU declar el 17 de junio como el Da
mundial de lucha contra la desertizacin y la sequa". 42
El ocano[editar]
Artculo principal: Hidrografa
El ocano engloba la parte de la superficie terrestre ocupada por el agua marina. Se form
hace unos 4000 millones de aos cuando la temperatura de la superficie del planeta se
enfri hasta permitir que el agua pasase a estado lquido. Cubre el 71 % de la superficie
de la Tierra. La profundidad media es de unos 4 km. La parte ms profunda se encuentra
en la fosa de las Marianas alcanzando los 11 033 m. En los ocanos hay una capa
superficial de agua templada (12 a 30 C), que ocupa entre varias decenas de metros
hasta los 400 o 500 metros. Por debajo de esta capa el agua est fra con temperaturas
de entre 5 y -1 C. El agua est ms clida en las zonas templadas, ecuatoriales y
tropicales, y ms fra cerca de los polos.
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio y
el cloro que, en su forma slida, se combina para formar el cloruro de sodio o sal comn y,
junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca del 90 % de los elementos
disueltos en el agua de mar.
El ocano est dividido por grandes extensiones de tierra que son los continentes y
grandes archipilagos en cinco partes que, a su vez, tambin se llaman ocanos:ocano
Antrtico, ocano rtico, ocano Atlntico, ocano ndico y ocano Pacfico.
Se llama mar a una masa de agua salada de tamao inferior al ocano. Se utiliza tambin
el trmino para designar algunos grandes lagos.
Mareas[editar]
Artculo principal: Marea
Las mareas son movimientos cclicos de las grandes masas de agua causadas por la
fuerza gravitatoria lunar y el sol, en conjuncin con los ocanos. Las mareas se deben a
movimientos de corrientes de grandes masas de agua, como mares, que oscilan en un
margen constante de horas. La marea se refleja perceptiblemente en una notable
variacin de la altura del nivel del mar entre otras cosas originado por las posiciones
relativas del Sol y la Luna en combinacin con el efecto de la rotacin terrestre y
labatimetra local. La franja de mar sometida a estos cambios expuesta en bajamar y
cubierta en pleamar se denomina zona entre mareas y representa un nicho ecolgico de
gran valor.
decir, de un protn) puede ser neutralizado por una base, un "receptor" de protones, como
un ion hidrxido (OH-) para formar agua. El agua se considera neutra, con un pH de 7. Los
cidos tienen valores pH por debajo de 7, mientras que las bases rebasan ese valor. El
cido gstrico (HCl), por ejemplo, es el que posibilita la digestin. Sin embargo, su efecto
corrosivo sobre las paredes del esfago puede ser neutralizado gracias a una base como
el hidrxido de aluminio, causando una reaccin en la que se producen molculas de
agua y cloruro de sal de aluminio. La bioqumica humana relacionada
con enzimas funciona de manera ideal alrededor de un valor pH biolgicamente neutro de
alrededor de 7,4.
Las diversas funciones que un organismo puede realizar segn su complejidad celular
determinan que la cantidad de agua vare de un organismo a otro. Un organismo
unicelular como Escherichia coli contiene alrededor de un 70 % de agua, un cuerpo
humano entre un 60 y 70 %, una planta puede reunir hasta un 90 % de agua, y el
porcentaje de agua de una medusa adulta oscila entre un 94 y un 98 %.
Las aguas estn llenas de vida. Al parecer, las primeras formas de vida aparecieron en el
agua,46 que en la actualidad no solo es el hbitat de todas las especies de peces y
tambin a algunos mamferos y anfibios. El agua es tambin esencial para el kelp,
elplancton y las algas, que son la base de la cadena trfica submarina, y provee por tanto
no solo el medio sino el sustento de toda lafauna marina.
Los animales acuticos deben obtener oxgeno para respirar, extrayndolo del agua de
diversas maneras. Los grandes mamferos como las ballenas conservan la respiracin
pulmonar, tomando el aire fuera del agua y conteniendo la respiracin al sumergirse. Los
peces, sin embargo, utilizan las agallas para extraer el oxgeno del agua en vez
de pulmones. Algunas especies como los dipnoosconservan ambos sistemas
respiratorios. Otras especies marinas pueden absorber el oxgeno mediante respiracin
cutnea. Elarrecife de coral se ha calificado en ocasiones como "el animal vivo ms
grande del mundo", y con sus ms de 2600 km de extensin es posible verlo desde el
espacio.
La circulacin vegetal de plantas terrestres tambin se efecta gracias a determinadas
propiedades del agua, que hace posible la obtencin de energa a partir de la luzsolar.
debidos a la prdida de lquidos causada por altas temperaturas o ejercicio fsico. 52 Una
persona con los riones en buen estado tendr dificultades para beber demasiado agua,
pero especialmente en climas clidos y hmedos, o durante el ejercicio beber poco
tambin puede ser peligroso. El cuerpo humano es capaz de beber mucha ms agua de la
que necesita cuando se ejercita, llegando incluso a ponerse en peligro
por hiperhidratacin, o intoxicacin de agua. El hecho comnmente aceptado de que un
individuo adulto debe consumir ocho vasos diarios de agua no tiene ningn fundamento
cientfico.53 Hay otros mitos54 sobre la relacin entre agua y salud que poco a poco van
siendo olvidados.55
Una recomendacin56 sobre consumo de agua de la Plataforma de Alimentacin y
Nutricin sealaba:
Una cantidad ordinaria para distintas personas es de un 1 mililitro de agua por cada
calora de comida. La mayor parte de esta cantidad ya est contenida en los alimentos
preparados"
FNB, Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos, 1945
La ltima referencia ofrecida por este mismo organismo habla de 2,7 litros de agua diarios
para una mujer y 3,7 litros para un hombre, incluyendo el consumo de agua a travs de
los alimentos.57 Naturalmente, durante el embarazo y la lactancia la mujer debe consumir
ms agua para mantenerse hidratada. Segn el Instituto de Medicina que recomienda
una media de 2,2 litros/da para una mujer, y 3,0 litros/da para un varn una mujer
embarazada debe consumir 2,4 litros, y hasta 3 litros durante la lactancia, considerada la
gran cantidad de lquido que se pierde durante la cra.58 Tambin se seala que
normalmente, alrededor de un 20 % del agua se absorbe con la comida, mientras el resto
se adquiere mediante el consumo de agua y otras bebidas.
El agua se expulsa del cuerpo de muy diversas formas: a travs de la orina, las heces, en
forma de sudor, o en forma de vapor de agua, por exhalacin del aliento. Una persona
enferma, o expuesta directamente a fuentes de calor, perder mucho ms lquido, por lo
que sus necesidades de consumo tambin aumentarn.
Desinfeccin del agua potable[editar]
Artculo principal: Desinfeccin del agua potable
Una nia con una botella de agua en frica donde la diarrea es frecuente en los nios.
La escasez de agua y la deficiente infraestructura causan ms de 5 millones de muertes al ao
por consumo de agua contaminada.
Nia en Malabastecindose para su consumo domstico del agua del subsuelo mediante
unabomba manual.
Adems de precisar los seres humanos el agua para su existencia precisan del agua para
su propio aseo y la limpieza. Se ha estimado que los humanos consumen directamente o
indirectamente alrededor de un 54 % del agua dulce superficial disponible en el mundo.
Este porcentaje se desglosa en:
Actividad
Consumo de agua
Lavar la ropa
60-100 litros
Limpiar la casa
15-40 litros
18-50 litros
100 litros
Cocinar
6-8 litros
35-70 litros
Baarse
200 litros
30 litros
1,5 litros
1,5 litros
Afeitarse
40-75 litros
3 litros
500 litros
Descargar la cisterna
10-15 litros
6 litros
75 litros
15 litros
Beber
1,5 litros
El agua en la agricultura[editar]
Artculo principal: Riego
La mayor parte del agua se destina a la agricultura, y es utilizada para irrigar los cultivos.
La agricultura es la actividad que ms agua demanda, datos de la UNESCO dicen que
menos del 20 % de este total llega a la planta; el resto es un inmenso desperdicio que,
adems, transporta residuos con sustancias txicas que inevitablemente van a parar a los
ros.35 La relacin directa entre recursos hdricos y produccin de alimentos es crtica por
tanto para una poblacin humana en constante crecimiento. 87 La irrigacin absorbe hasta
el 90 % de los recursos hdricos de algunos pases en desarrollo.88 La agricultura es un
sistema de produccin tan antiguo que se ha sabido adaptar a los diferentes regmenes
hdricos de cada pas: As, en zonas donde se den abundantes precipitacionessuelen
realizarse cultivos de secano, mientras que en zonas ms secas son comunes los cultivos
de regado. Ms recientemente, y en entornos ms adversos, como el desierto se ha
experimentado con nuevas formas de cultivo, centradas en minimizar el consumo de
agua. En la actualidad una de las vertientes ms activas de la
investigacin gentica intenta optimizar las especies que el hombre usa como alimento.
Tambin se ha empezado a hablar de agricultura espacial89 para referirse a los
experimentos destinados a difundir la agricultura por otros planetas.
Actualmente la agricultura supone una importante presin sobre las masas naturales de
agua, tanto en cantidad como en calidad. As, el agua que precisan los regados supone
una disminucin de los caudales naturales de los ros y un descenso de los niveles de las
aguas subterrneas que ocasionan un efecto negativo en los ecosistemas acuticos. Por
ejemplo, en Espaa se riegan 3,4 millones de hectreas que supone el 7 % de la
superficie nacional y emplea el 80 % de los recursos hdricos disponibles.90
Tambin el uso de nitratos y pesticidas en las labores agrcolas suponen la principal
contaminacin difusa de las masas de agua tanto superficial como subterrnea. La ms
significativa es la contaminacin por nitratos que produce la eutrofizacin de las aguas. En
Espaa el consumo anual de fertilizantes se estima en 1 076 000 toneladas de nitrgeno,
576 000 toneladas de fsforo y 444 000 toneladas de potasio. La mayor parte de los
abonos son absorbidos por los cultivos, el resto es un potencial contaminante de las
aguas.90
eficiente debido a su elevado calor de vaporizacin. Una desventaja del agua y el vapor
es que en cierta manera son corrosivos. En la mayora de centrales elctricas, el agua es
utilizada como refrigerante, la cual posteriormente se evapora y en las turbinas de
vapor se genera energa mecnica, permitiendo el funcionamiento de los generadores que
producen electricidad.
En la industria nuclear, el agua puede ser usada como moderador nuclear. En un reactor
de agua a presin, el agua acta como refrigerante y moderador. Esto aumenta la eficacia
del sistema de seguridad pasivo de la central nuclear, ya que el agua ralentiza la reaccin
nuclear, manteniendo la reaccin en cadena.
Procesamiento de alimentos[editar]
El agua desempea un papel crucial en la tecnologa de alimentos. El agua es bsica en
el procesamiento de alimentos y las caractersticas de ella influyen en la calidad de los
alimentos.
Los solutos que se encuentran en el agua, tales como las sales y los azcares, afectan las
propiedades fsicas del agua y tambin alteran el punto de ebullicin y de congelacin del
agua. Un mol de sacarosa (azcar) aumenta el punto de ebullicin del agua a 0,52 C, y
un mol de cloruro de sodio aumenta el punto de ebullicin a 1,04 C a la vez que
disminuye del mismo modo el punto de congelamiento del agua.95 Los solutos del agua
tambin afectan la actividad de esta, y a su vez afectan muchas reacciones qumicas y el
crecimiento de microorganismos en los alimentos.96 Se denomina actividad del agua a la
relacin que existe entre la presin de vapor de la solucin y la presin de vapor de agua
pura.95 Los solutos en el agua disminuyen la actividad acuosa, y es importante conocer
esta informacin debido a que la mayora del crecimiento bacteriano cesa cuando existen
niveles bajos de actividad acuosa.96 El crecimiento de microbios no es el nico factor que
afecta la seguridad de los alimentos, tambin existen otros factores como son la
preservacin y el tiempo de expiracin de los alimentos.
Otro factor crtico en el procesamiento de alimentos es la dureza del agua, ya que esta
puede afectar drsticamente la calidad de un producto a la vez que ejerce un papel en las
condiciones de salubridad. La dureza del agua mide la concentracin de compuestos
minerales que hay en una determinada cantidad de agua, especialmente carbonato de
calcio y magnesio.95 La dureza del agua se clasifica en:
Agua blanda,
Moderadamente dura,
Agua dura,
17 mg/l
120 mg/l
180 mg/l
La dureza del agua puede ser alterada o tratada mediante el uso de un sistema qumico
de intercambio inico. El nivel de pH del agua se ve alterado por su dureza, jugando un
papel crtico en el procesamiento de alimentos. Por ejemplo, el agua dura impide la
produccin eficaz de bebidas cristalinas. La dureza del agua tambin afecta la salubridad;
de hecho, cuando la dureza aumenta, el agua pierde su efectividad desinfectante.95
Algunos mtodos populares utilizados en la coccin de alimentos son: la ebullicin,
la coccin al vapor, y hervir a fuego lento. Estos procedimientos culinarios requieren la
inmersin de los alimentos en el agua cuando esta se encuentra en su estado lquido o de
vapor.
Vase tambin: Dureza del agua
Aplicaciones qumicas[editar]
Las reacciones orgnicas generalmente se tiemplan con agua o con una solucin acuosa
que puede estar compuesta por cido, por una base o por un tampn qumico. El agua es
generalmente eficaz para eliminar sales inorgnicas. En las reacciones inorgnicas el
agua es un solvente comn, debido a que no disuelve los reactivos en su totalidad,
tambin es anftera (puede reaccionar en su estado cido y base) y nuclefila. Sin
embargo, estas propiedades a veces son deseadas. Tambin se ha observado que el
agua causa una aceleracin en la reaccin de Diels-Alder. Los fluidos supercrticos estn
siendo investigados en la actualidad, ya que el agua supercrtica (saturada en oxgeno)
hace combustin en los contaminantes de manera eficiente.
Otros usos[editar]
veces mayor de referencia para los metales y otros slidos. El trabajo encargado era por
tanto calcular con precisin la masa de un litro de agua. A pesar del hecho de que la
propia definicin de gramo especificaba los 0 C un punto de temperatura muy estable
los cientficos prefirieron redefinir el estndar y realizar sus mediciones en funcin de
la densidad ms estable, es decir, alrededor de los 4 C.101
La escala de temperaturas Kelvin del SI se basa en el punto triple del agua, definido
exactamente como 273,16 K (0,01 C). La escala Kelvin es una evolucin ms
desarrollada de la Celsius, que est definida tan solo por el punto de ebullicin (=100 C) y
el punto de fusin (=0 C) del agua. El agua natural se compone principalmente
de istopos hidrgeno-1 y oxgeno-16, pero hay tambin una pequea cantidad de
istopos ms pesados como hidrgeno-2 (deuterio). La cantidad de xidos de deuterio
del agua pesada es tambin muy reducida, pero afecta enormemente a las propiedades
del agua. El agua de ros y lagos suele tener menos deuterio que el agua del mar. Por
ello, se defini un estndar de agua segn su contenido en deuterio: El VSMOV,
o Estndar de Viena Agua del Ocano Promedio.
Contaminacin en un ro de Brasil.
El agua residual, tambin llamada negra o fecal, es la que usada por el hombre ha
quedado contaminada. Lleva en suspensin una combinacin de heces fecales y orina, de
las aguas procedentes del lavado con detergentes del cuerpo humano, de su vestimenta y
de la limpieza, de desperdicios de cocina y domsticos, etc. Tambin recibe ese nombre
los residuos generados en la industria. En la depuracin se realizan una serie de
tratamientos en cadena. El primero denominado pretratamiento separa los slidos gruesos
mediante rejas, desarenadores o separadores de grasas. Despus un tratamiento
denominado primario separa mediante una sedimentacin fsica los slidos orgnicos e
inorgnicos sedimentables.
La poltica del agua es la poltica diseada para asignar, distribuir y administrar los
recursos hdricos y el agua.108 La disponibilidad de agua potable per cpita ha ido
disminuyendo debido a varios factores como la contaminacin, la sobrepoblacin,
el riegoexcesivo, el mal uso109 y el creciente ritmo de consumo.110 Por esta razn, el agua
es un recurso estratgico para el mundo y un importante factor en muchos conflictos
contemporneos.111 Indudablemente, la escasez de agua tiene un impacto en la salud112 y
la biodiversidad.113
Desde 1990, 1,6 miles de millones de personas tienen acceso a una fuente de agua
potable.[1] Se ha calculado que la proporcin de gente en los pases desarrollados con
limpia o abdesto; sin embargo, en caso de que no hubiese agua limpia se realizan
abluciones con polvo o arena las cuales son denominadas tayammum. En el sintosmo el
agua es empleada en casi todos los rituales para purificar una persona o un lugar, como
es el caso del ritual misogi. El agua es mencionada 442 veces en la Nueva Versin
Internacional de la Biblia y 363 veces en la Biblia del rey Jacobo: Pedro 2:3-5 establece,
Estos ignoran voluntariamente que en el tiempo antiguo fueron hechos por la palabra de
Dios los cielos y tambin la tierra, que proviene del agua y por el agua subsiste.119
Algunos cultos emplean agua especialmente preparada para propsitos religiosos, como
el agua bendita de algunas denominaciones cristianas o el amrita en el sijismo y el
hinduismo. Muchas religiones tambin consideran que algunas fuentes o cuerpos de
agua son sagrados o por lo menos favorecedores; y algunos ejemplos incluyen: la ciudad
de Lourdes de acuerdo con el catolicismo, el ro Jordn (al menos simblicamente) en
algunas iglesias cristianas, el pozo de Zamzam en el islam, y el ro Ganges en el
hinduismo y otros cultos de la regin. Muchos etnlogos, como Frazer, han subrayado el
papel purificador del agua.120
Usualmente se cree que el agua tiene poderes espirituales. En la mitologa celta, Sulis es
la diosa de las aguas termales; en el hinduismo, el Ganges es personificado por una
diosa, y segn los textos Vedas la diosa hind Srasuati representa al ro del mismo
nombre. El agua es tambin en el vishnusmo uno de los cinco elementos bsicos
o mahbhta, entre los que constan: el fuego, la tierra, el espacio y el aire.
Alternativamente, los dioses pueden ser considerados patrones de fuentes, ros o lagos.
De hecho, en la mitologa griega y romana, Peneo era el dios ro, uno de los tres mil ros o
a veces incluido entre las tres mil Ocenidas. En el islam el agua no es solo la fuente de
vida, pero cada vida est compuesta de agua: Y que sacamos del agua a todo ser
viviente?.121 122
En cuanto a la filosofa, podemos encontrar a Tales de Mileto, uno de los siete sabios
griegos, que afirm que el agua era la sustancia ltima, el Arj, del cosmos, de donde
todo est conformado por el agua. Empdocles, un filsofo de la antigua Grecia, sostena
la hiptesis de que el agua es uno de los cuatro elementos clsicos junto al fuego,
la tierra y el aire, y era considerada la sustancia bsica del universo o ylem. Segn
la teora de los cuatro humores, el agua est relacionada con la flema. En la filosofa
tradicional china el agua es uno de los cinco elementos junto a la tierra, el fuego, la
madera, y el metal.
El agua tambin desempea un papel importante en la literatura como smbolo de
purificacin. Algunos ejemplos incluyen a un ro como el eje central donde se desarrollan
las principales acciones, como es el caso de la novela Mientras agonizo de William
Faulkner y el ahogamiento de Ofelia en Hamlet.