Digenes Laercio

1. Empdocles, como dice Hipoboto, hijo de Metn, que lo era de otroEmpdocles, fue
agrigentino. El mismo Hipoboto y Timeo en el libro XV de susHistorias dicen
que Empdocles, abuelo del poeta, fue un varn insigne, y lo mismo atestigua Hermipo. No
menos Herclides en el libro De las enfermedades dice que su abuelo fue de una casa
ilustre, y que criaba caballos (603). Igualmente Eratstenes, en sus Olimpinicos, dice por
testimonio de Aristteles que el padre de Metn venci en la Olimpada LXXI. Apolodoro,
gramtico, dice en sus Crnicas que era hijo de Metn; y Glauco asegura que se pas a los
turios, colonia entonces recin fundada. Y ms abajo dice que los que afirman que fugitivo de
su casa se fue a Siracusa y milit con los siracusanos contra los atenienses, parece
proceden con suma ignorancia, pues o ya no vivan entonces, o era viejsimo. Lo cual no es
verosmil, pues Aristteles dice que l y Herclito murieron de sesenta aos, y el que venci
a caballo (604) en la Olimpada LXXI tena el mismo nombre. As concuerda el tiempo
Apolodoro.
2. Stiro dice en las Vidas que Empdocles fue hijo de Exeneto; que dej un hijo llamado
tambin Exeneto, y que en la Olimpada misma l venci a caballo, y su hijo en la lucha o
bien en la carrera, como quiere Herclides en el Eptome. Y yo hallo en los Comentarios de
Favorino que Empdocles inmol a los espectadores un buey de miel y harina, y que tuvo
por hermano a Calicrtides. Telauges, hijo de Pitgoras, en su carta a Filolao, dice
que Empdocles fue hijo de Arquinomo. Que fue de Agrigento a Sicilia lo dice l mismo al
principio de sus Lustraciones:
Oh vosotros amigos
que habitis la ciudad ilustre y grande,
de alczares excelsos,
del dorado Acragante a las orillas!, etc.
Hasta aqu su descendencia.
3. Que fue discpulo de Pitgoras lo escribe Timeo en el libro IX de sus Historias, diciendo
que se le hall el plagio de cierto discurso (lo dice tambin Platn), y por ello se le prohibi
concurrir a las lecciones, y que hace memoria de Pitgoras diciendo:
Haba all un varn sabio en extremo,
riqusimo de bienes de la mente.

Algunos aseguran que esto lo dijo de Parmnides. Neantes dice que los pitagricos hasta
Filolao yEmpdocles se comunicaban mutuamente sus discursos; pero que luego que ste
los public en verso, pusieron ley que no participara de ellos versista alguno. Lo mismo dicen
sufri Platn, pues tambin le fue negada la concurrencia. De quin de stos fue
discpulo Empdocles, no lo dijo; y la carta de Telauges que corre, de que lo fue de Hipaso y
de Brontino, no es fidedigna. Teofrasto dice que fue mulo (605) de Parmnides, y lo imit en
los poemas, pues tambin aqul public en verso un libro (606) De la naturaleza. Hermipo
dice que no fue mulo o imitador de Parmnides, sino de Jenfanes, con quien vivi tiempo y

lo imit en los versos, y finalmente se pas a los pitagricos. Alcidamas dice en

su Fsico que en los tiempos mismos Zenn y Empdocles oyeron a Parmnides, pero que al
fin lo dejaron, y Zenn filosof por s mismo, y Empdocles oy a Anaxgoras y a Pitgoras,
imitando del uno la gravedad de vida y habito, y del otro la ciencia fisiolgica.
4. Aristteles en su Sofista dice que Empdocles fue inventor de la retrica, y Zenn de la
dialctica. Y en el libro De potica llama homrico a Empdocles, grave y vehemente en la
frase y en las metforas, y que us de todas las figuras poticas. Y que adems de otros
poemas escribi el Trnsito de Jerjes (607) y unProemio a Apolo, y que despus lo quem
todo una hermana suya o hija, como dice Jernimo; el Proemiocontra su voluntad; pero lo
tocante a Persia lo quem a sabiendas, por ser obra imperfecta. Dice asimismo que tambin
escribi tragedias y asuntos de poltica. Pero Herclides, hijo de Serapin, asegura que las
tragedias son de otro Empdocles. Jernimo dice haber visto cuarenta y tres suyas, y
Neantes, que las escribi siendo joven y las hall despus.
5. Stiro escribe en las Vidas que tambin fue mdico y orador excelente, y que fue
discpulo suyo Gorgias Leontino, varn eminente en la retrica, el cual nos dej un Arte de
ella, y que segn escribe Apolodoro en sus Crnicas, vivi ciento nueve aos. El mismo
Stiro refiere que Gorgias dijo haba estado presente cuandoEmpdocles ejercitaba sus
encantamientos. Y aun lo anuncia as l mismo en sus poesas, entre otras muchas cosas,
diciendo:
Oirsme t solo
beneficios, prestigios, amuletos
que la vejez ahuyenten y los males.
Enfrenars la furia de los vientos
inquietos y perennes;
los cuales excitados con sus soplos
sobre la madre tierra, la devastan,
y destruyen del campo las labores.

Si acaso se aplacaren,
hars que se levanten nuevamente.
Un temporal oscuro
lo volvers del hombre alegre calma.
A la agostada y rida sequa
dars aguas suaves
que fecundicen rboles y frutos;
aun soplos les dars que los oreen.
Finalmente, del Orco a nueva vida
las almas sacars de los difuntos.
6. Dice asimismo Timeo en el libro XVIII que fue tambin varn admirado por muchas
causas, pues soplando una vez con vehemencia los vientos etesios, tanto que destruan los
frutos, mand desollar asnos, hacer odres y ponerlos en los collados y vrtices de los montes
para coger el soplo (608). Cesando efectivamente, fue llamado Colusanema (609).
Herclides dice en el libro De las enfermedades queEmpdocles dict a Pausanias lo que
escribi acerca de una mujer que no respiraba (610). Este Pausanias, como dicen Aristipo y
Stiro, era su bardaja, y le dedic sus libros De la naturaleza en esta forma:
Oyeme t, Pausanias,
hijo del sabio Anquito.
Compsole tambin este epigrama:
Gela es ilustre patria de Pausanias,
hijo de Anquito, mdico eminente,
que, cual nuevo Esculapio,
revoc del umbral de Proserpina
los mseros enfermos,
de mortales dolencias consumidos.
Y aade Herclides que lo de la mujer que no respiraba fue que una se mantuvo treinta
das sin respiracin ni comida; y as lo llama mdico y adivino, tomndolo tambin de estos
versos:
Oh amigos que habitis la ciudad grande
del Acragante flavo a las orillas,
y en el excelso monte, procurando
sus tiles negocios!, yo os saludo.
Yo, ya dios inmortal, entre vosotros
habito venerado dignamente
ceido con diademas y guirnaldas,
vistosamente verdes y floridas,
con las cuales andando las ciudades
florecientes y nobles,

ser adorado de hombres y mujeres,

y de gentes seguido, preguntando
cul es y dnde se halla
el trillado camino para el lucro.
Seguirnme tambin los adivinos
que orculos anuncian, y aun aquellos
que eterna fama buscan
curando toda suerte de dolencias.
7. Potamila dice que llama grande a Agrigento porque contena 800.000 habitantes. Y as,
como Empdocles los viese redundando en delicias, les dijo: Los agrigentinos se deleitan
como si hubieran de morir maana, y edifican casas como si hubieran de vivir siempre.
Dicen que el rapsodista Clemenes cant en Olimpia sus Lustraciones; lo mismo confirma
Favorino en sus Comentarios. Aristteles escribe que fue libre y muy ajeno del mando, pues
rehus el reino que se le daba (como lo dice Janto en sus Escritos sobre Empdocles),
teniendo su frugalidad en mayor estima. Esto mismo refiere Timeo, poniendo tambin la
causa de haber sido hombre tan popular y republicano. Dice que habindolo convidado uno
de los magnates, sacaron de beber antes que la comida, y como los dems callasen, l no lo
sufri, sino que mand sacarla; pero el convidador le dijo que estaba esperando al ministro
del Senado. Luego que ste vino, fue hecho principal(611) del convite, constituyndolo as el
convidante, y aparentando con ello una imagen de tirana, pues mandaba al convidado o que
bebiese, o que se le vertiese la bebida en la cabeza. Call entonces Empdocles; pero al da
siguiente junt Senado y conden a los dos, quitando la vida al convidante y al prncipe del
convite. Este fue el principio de haber entrado en el gobierno de la repblica.
8. Igualmente, como el mdico Acrn pidiese al Senado sitio para construir un sepulcro a
su padre, como el mayor de todos los mdicos, concurriendo Empdocles lo prohibi; y entre
las cosas que dijo acerca de la igualdad, le pregunt as: Decid: qu inscripcin
pondramos a ese sepulcro? Acaso sta:
A Acrn, mdico sumo, agrigentino
hijo de un padre sumo, cubre y guarda
la excelsa sumidad de patria suma? (612).
Algunos leen el verso segundo as:
La sumidad extrema
de la suma vertiz la tumba tiene.
Dicen algunos que esto es de Simnides.

. Posteriormente, Empdocles disolvi la Asamblea de los Mil, sustituyendo magistrado

trienal, compuesto no slo de los ricos, sino tambin de los instruidos en los negocios
populares y plebeyos. Timeo, sin embargo, en sus libros I y II (pues hace memoria de l en
muchos lugares), dice que se crey era de nimo contrario al gobierno republicano, cuando
se ostenta tan jactancioso y amante de s mismo en sus versos, diciendo:
Yo os saludo ya dios, que entre vosotros
vivo inmortal, a muerte no sujeto, etc.
Cuando concurra a los juegos olmpicos, todos lo miraban, y de nadie se hablaba tanto
como deEmpdocles en las conversaciones. Finalmente, cuando se volvi a poblar
Agrigento, los parientes de sus contrarios se opusieron a que regresase all, por lo cual se
retir al Peloponeso, y muri all. No lo perdon Timn, y le hace sus invectivas, diciendo:
Y Empdocles, hinchado,
con sus voces forenses
abarc cuanto pudo siendo arconte.
Los magistrados que hizo
necesitaron de otros magistrados.
10. Acerca de su muerte hay variedad de opiniones. Herclides, tratando de la mujer que
no respiraba y de la celebridad que consigui Empdocles con haber restituido la vida a una
difunta, dice que ofreci sacrificio junto a la quinta de Pisianacte, convidando algunos de sus
amigos, y Pausanias entre ellos. Concluido el convite, unos se volvieron, otros se acostaron
bajo de los rboles vecinos, y otros en otras partes; pero l se qued en el sitio mismo donde
haba cenado. Venida la maana, levantndose todos, slo el no fue hallado. Hecha
pesquisa, examinados los criados y familiares, y respondido que nada saban, hubo uno que
dijo que a medianoche haba odo una gran voz que haba llamado a Empdocles, y que,
habindose levantado, haba visto una luz celeste, luminarias de teas, y nada mas.
Hallndose todos atnitos con lo sucedido, baj Pausanias para enviar algunos que lo
buscasen; pero luego fue prohibido hacer ms diligencias, y dijo: Que el suceso era muy
conforme y consiguiente para ruegos; as, que convena hacerle sacrificios como que ya era
dios.
11. Hermipo dice que hizo el sacrificio habiendo curado a una mujer agrigentina, llamada
Pantea, desahuciada ya de los mdicos, y aade fueron convidadas al sacrificio hasta 80
personas. Hipoboto asegura que cuando se levant se encamin al Etna, y que habiendo
llegado, se arroj al volcn y desapareci, queriendo dejar fama de s de haber sido hecho
dios; pero despus fue descubierto, arrojando fuera la fuerza de las llamas una de sus
sandalias, que eran de bronce, de cuyo metal sola llevar el calzado. Pausanias, sin
embargo, siempre contradijo esto. Diodoro Efesio, escribiendo de Anaximandro, dice
que Empdocles fue su imitador (613), tomando la hinchazn trgica y hasta la gravedad de
los vestidos.

12. Que habiendo acometido a los selinuncios un contagio de peste por el hedor de un ro
cercano corrompido, de modo que no slo moran, sino que tambin se les dificultaban los
partos a las mujeres, discurri Empdocles conducir a l a costa suya dos de los ros ms
inmediatos, con cuya mezcla se endulzaron las aguas. Cesada la peste, y hallndose los
selinuncios banqueteando a las orillas del ro, apareci all Empdocles; y ellos,
levantndose, lo adoraron como a dios y le ofrecieron sus votos. As, queriendo confirmar
esta opinin, se arroj al fuego. Pero Timeo contradice esto, diciendo abiertamente
cmoEmpdocles se retir al Peloponeso y ya no volvi; por cuya razn es incierta su
muerte. A Herclides le contradice ex profeso en el libro IV, por cuanto Pitanacte dice fue
siracusano y no tuvo quinta alguna en Agrigento. Y que Pausanias le construy una memoria
como amigo; pues divulgada aquella fama, como era hombre rico, le hizo una estatua
pequea, o bien una capilla como a un dios. Cmo se arrojara al volcn quien, tenindolo
cercano, ninguna mencin hizo de l? As que muri en el Peloponeso.
13. Que no se vea su sepulcro no es cosa extraa, pues tampoco se ven los de otros
muchos. Despus de haber alegado Timeo otras razones como stas, aade: Pero siempre
Herclides es paradjico en sus cosas, y escritor que afirma haber cado un hombre de la
luna. Hipoboto dice que la estatua de Empdocles estuvo al cubierto primero en Agrigento,
y despus descubierta delante de la curia de los romanos, adonde stos la trasladaron. De
pincel todava quedan algunas imgenes suyas. Neantes Ciziceno, uno de los que tratan de
los pitagricos, dice que muerto Metn comenz a germinar la tirana, y que
entonces Empdocles indujo a los agrigentinos a que, dejadas las sediciones, usasen la
igualdad de gobierno. Adems, que a muchas hijas de los ciudadanos, las cuales carecan de
dote, las dot de propio, como era rico. Y aun por eso vesta prpura y se cea con cngulo
de oro, como dice Favorino en el primero de sus Comentarios. Que llevaba tambin
sandalias de bronce y corona dlfica (614). Que tena el pelo muy largo, llevaba detrs
muchachos de servicio, y siempre se dej ver severo de aspecto y y en un estado mismo
(615). Que de esta forma sala siempre que los ciudadanos iban a buscarlo, y aun veneran
esto en l como a insignia regia. Que despus, yendo en coche a Mesina por causa de cierta
festividad, cay y se quebr un muslo, y enfermando de resultas, muri, siendo de setenta y
siete aos. Y, finalmente, que su sepulcro est en Megara (616). En orden a los aos que
vivi, Aristteles difiere de los otros, pues dice muri de sesenta; los dems, que vivi ciento
nueve. Floreci hacia la Olimpada LXXXIV.
14. Demetrio de Trezene, en el libro Contra los sofistas, dice por estos versos de Homero
que
Cogi una soga, atsela al gaznate,
y se colg en la copa ms excelsa
de un altsimo guindo, desde donde
a los infiernos descendi su alma
Y en la carta que dijimos de Telauges se refiere que, siendo ya viejo, cay en el mar y
muri. Esto por lo tocante a su muerte. En mi Pammetro hay unos epigramas jocosos de l,
que son los siguientes:

T tambin, t, Empdocles, otro tiempo,

sorbindote la llama transparente
de inmortales ardores,
purificaste el cuerpo.
No dir que te echaste voluntario
del Etna entre los gneos manantiales;
pero s que queriendo
desaparecer, caste no queriendo.
Otro:
Es fama que Empdocles
cay del carruaje en un camino,
y quebrndose un muslo, muri de ello.
Si al Etna se arroj, si sus ardores
sorbi, de qu manera
an vemos en Megara su sepulcro?
15. Sus dogmas son stos: Los elementos son cuatro: fuego, agua, tierra y aire; la
Concordia con que se unen, y Discordia con que se separan, pues habla as:
Albo Jove, alma Juno, Pluto y Nestis,
que en llanto anega sus humanos ojos.
Entiende por Jove el fuego, por Juno la tierra, por Plutn el aire, y por Nestis el agua; y
dice que estos elementos alternan con perpetua vicisitud, se aquietan nunca, y este orden es
eterno. Infiere, finalmente, que
La Concordia unas veces
los amista, y en uno los compone;
otros, por el contrario, la Discordia
a todos los separa y enemista.
Dice que el sol es una gran masa de fuego y mayor que la luna. Que sta es semejante a
un disco; el cielo al cristal, y que el alma se viste de toda especie de animales y plantas; pues
dice:
Muchacho fui, y muchacha en otro tiempo;
fui planta, ave tambin, fui pez marino.
Lo que escribi de Fsica y De las lustraciones asciende a 5.000 versos; lo de Medicina a
6.000. De sus tragedias ya hablamos arriba.

__________
(603) Para los juegos de los circos.
(604) , caballo indmito o saltador.
(605) puede significar imitador.
(606) .
(607) De Asia a Grecia por un puente de barcos sobre el Helesponto, a imitacin del que su
padre haba hecho en el Bsforo de Tracia.
(608) Parece que no puede haber expediente ms propio para un cuento de nios. Plutarco
dice en dos lugares de sus opsculos que lo que hizo Empdocles fue mandar cerrar cierta
abertura o quebrada de monte por donde pasaban estos aires y comunicaban el contagio
que haba en la otra parte.
(609) , prohibidor de los vientos.
(610) De esto se habl en la nota 11 del proemio.
(611) , princeps compotationis.
(612) La repeticin de la voz , que en griego significa sumo, excelso, elevado, etc.,
hace toda la agudeza de este epigrama. Aun la misma Agrigento, llamada Acragas por estar
fundada en un monte alto, y el ro que pasaba junto a l, tenan el mismo nombre. La
moderna Girgento est a la otra parte del ro.
(613) oemulabatur.
(614) . Acaso sera corona de laurel, como cosa perteneciente a Apolo
Dlfico. Suidas dice:llevaba en las manos coronas dlficas.
(615) de una figura.
(616) Entiendo la Megara de Sicilia, nombrada en la vida de Epicarmo.